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Staff Traducción:
Angel Phoebe Corrección:
Karito Angel Diseño:
Gatubela Raizabel Revisión final:
Phoebe Karito
Derechos de Autor La Princesa Controversial Publicado por Jodi Ellen Malpas Ltd en 2018 Copyright Jodi Ellen Malpas 2018 ISBN 978-0-9967818-1-7 El derecho moral de Jodi Ellen Malpas a identificarse como autora de este libro ha sido sujeto a Copyright, Diseños y Patentes del acto de 1988. Todos los derechos reservados. Ninguna parte de esta obra puede ser reproducida, almacenada y recuperada o transmitida de ninguna forma fo rma electrónica, mecánica, fotocopiada o grabada, sin el permiso de Jodi Ellen Malpas. Todos los personajes de este libro son ficticios f icticios y cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia
Para mi Zoe. Si hay un ejemplo de ayudante perfecta, leal y devota, esa es ella. Gracias por todo. Besos
Sinopsis La princesa Adeline se niega a someterse a las obligaciones que implica su título, pues sabe que bajo la imagen perfecta de la familia real no hay más que mentiras y secretos. Ni quiere formar parte de ello ni piensa aceptar la petición de su padre para que se case con un hombre al que no ama... Todo cambia cuando se cruza en su camino Josh Jameson, un actor escandalosamente sexy que pronto se convierte en el último vicio de la princesa: su atractivo es abrumador y sus caricias son puro fuego… Nadie la ha hecho sentir tan viva nunca. Pero, aunque él pertenezca a la «aristocracia» de Hollywood, no es un aristócrata real, y Adeline sabe que el rey y sus consejeros harán todo lo que esté en sus manos par a impedir que vivan esa pasión… ¿Acabará rindiéndose a los deseos de su padre o a los de su corazón?
1 Me miro en el gran, elegante espejo mientras mi largo, oscuro cabello es estirado y acomodado en la parte de atrás de mi cuello por mi estilista profesional, Jenny. Ella se asegura de que siempre luzca como la envidiable y hermosa princesa que se supone que soy. Luzco como mi madre — cabello oscuro, ojos oscuros, piel oliva. Mi apariencia es lo único que heredé de la Princesa Española, quién es ahora la Reina Consorte de Inglaterra. Su naturaleza cariñosa, obediente y sumisa no la tengo, para decepción y frustración del Rey Alfred de Inglaterra. Su esposo, mi padre. Mi viejo es un perfeccionista de las tradiciones, valores y reglas. Reglas anticuadas, y francamente, reglas irracionales. La era moderna aparentemente no se adapta a reyes y reinas. Mi vestido negro satinado combina con mi naturaleza- ajustado y sin espaldamis tacones tan altos como mis largas piernas pueden soportar, y mis labios pintados vergonzosamente rojos. Mi apariencia ciertamente hará que el Rey levante sus tupidas cejas y, como es usual, no podría importarme menos. Cierro mis ojos, evitando ver mi escandalosa apariencia, mientras Jenny rocía mi cabello recogido con spray. “Podrías sonreír, sabes,” dice, retocando las hebras para enmarcar mi rostro. “Es tu cumpleaños, después de todo.” Abro mis ojos, y retomo donde lo dejé, observando la oscura vacía mirada reflejándose en el espejo. Cumplo treinta años hoy. Se supone que debería estar casada con un miembro sangre-azul del mundo aristocrático, alguien como Haydon Sampson. El hijo de David Sampson, el amigo de toda la vida y uno de sus consejeros de más confianza, es la elección de mi padre para que sea mi esposo. Es una pena que Haydon no sea mi tipo. No me casaré con él. Nunca. “Dime acerca de qué debo sonreír.” “No cualquiera recibe una fiesta en el jardín del palacio para su cumpleaños.” Pongo mi mirada en Jenny. “Tú crees que hoy se trata solo de mí?” Ignorando mi pregunta, recoge mi cartera y coloca un lápiz labial y demás maquillaje dentro. Jenny ha estado arreglándome y acicalándome para la vida real desde que puedo recordar. Ella sabe cómo me siento sobre el Palacio Claringdon, fiestas en los jardines, y codearme con la realeza y aristocracia. “Trata de divertirte.” Miro detrás de Jenny cuando Kim, mi secretaria privada, entra a mi suite. Ella luce formal como siempre, su pequeño cuerpo cubierto de un traje ajustado de pantalón gris, su cabello rojo recogido en la nuca. Ignoro su expresión cuando ve el atuendo que elegí. “Tu auto está esperando.”
“Gracias.” Reúno valor para enfrentar la tarde que me espera, y acepto mi cartera de Jenny. “¿Mi teléfono?” “En el compartimiento lateral.” Asiento y salgo de mi suite, Kim detr ás de mí. “¿Cuánto tiempo tengo que soportar esta tarde?” Pregunto mientras rodeamos el gran terreno de mi hogar en el Palacio Kellington, una de las muchas residencias reales en el centro de Londres. Es ostentoso y deslumbrante como todo palacio real debe ser. Miro las paredes mientras paso, retratos de mis ancestros llenan cada espacio disponible, todos vestidos formales, intimidantes. Un día, mi retrato colgará ahí luciendo tan de la realeza como ellos. Excepto que el mío será una ilusión. Una mentira. “¿Quieres decir que cuánto tiempo tienes que soportar tu propia fiesta de cumpleaños? “Me pregunta Kim divertida. “Yo diría que hasta que termine.” Hago una mueca. “Maravilloso,” “Sobre el viernes por la noche”, dice. “¿Que hay sobre el viernes por la noche”? “Tu pequeña indiscreción con cierto banquero.” Sonrío, recordando bien esa indiscreción. Gerry Rush, presidente del más grande banco británico. Puede rondar los cuarenta, pero el hombre es distinguido y delicioso. “¿Qué hay sobre esa indiscreción”? Miro a Kim mientras nos detenemos en la cima de las escaleras, sin gustarme como pone los labios en una línea recta. “Es casado.” “No, está separado” le digo, recordando el artículo publicado hace unas semanas de uno de los tabloides. Kim sostiene un periódico, y miro a la imagen de Gerry Rush con una mujer de su brazo. Su esposa. “¿Cuándo fue tomada”? “El jueves. Parece que se reconciliaron.” Pongo mi mano en mi pecho, mi rostro humedeciendo con sudor frío. “Oh por Dios,” Jadeo. “Esa sucia rata. Nunca me lo dijo.” Kim rápidamente limpia mis mejillas con un suave pañuelo, limpiando las gotas. “Por supuesto que no lo hizo.” “¿La prensa sabe de nosotros”? Si lo saben, entonces mi padre lo sabe, y eso sería un dolor de cabeza de épicas proporciones que no podría aguantar. Y hubiera sido aún antes de que supiera que el mentiroso infiel estaba arreglándose con la señora Rush. “Félix se encargó de eso.” Exhalo un poco, agradeciéndole silenciosamente al jefe de comunicaciones del palacio Kellington. Él no estará contento conmigo tampoco. Nunca nadie lo está. “Así que ¿había algo de lo que encargarse?” “Algunas fotos.” “¿Cómo las consiguieron?”
“Debieron haberlos seguido desde la Casa Real de la Ópera.” Kim frunce sus labios. “A ver, en serio, Adeline. ¿Autos separados de l mismo lugar al mismo hotel?” “Fue su idea.” “Y apuesto a que forcejeaste.” Toma su bolso y saca algo. “Aquí está esto en la revista Woman. “Mucho más respetuosa, ¿no crees?” Kim me entrega una revista, donde estoy en la portada. Tomo la foto con mi imagen saliendo de un auto fuera de la Casa de la Ópera, siendo escoltada por Damon, mi chofer y guardaespaldas. El encabezado dice: “Bendecida con belleza, estilo y título de realeza. ¿Cómo es realmente ser la princesa Adeline? ¡Nosotros se lo contamos!” Ruedo mis ojos y doblo la página donde detallaron mi vida- toda incorrecta. ¿Sin preocupaciones? ¿Emocionante? ¿Plena? La cierro y entrego a Kim, tomando las escaleras del pasillo de entrada. “Mi vestido luce fabuloso, así que en eso tienen razón.” “Apuesto que también lucía fabuloso en el suelo de la habitación de hotel de Gerry Rush” “Muy graciosa” digo con ironía, dando el último paso y golpeando el piso de mosaico, asintiendo a Damon, que está esperando en la puerta. Él asiente en respuesta, mordaz como siempre. Su traje negro ha sido reemplazado con uno azul marino. “¿Vas a algún lugar especial”? Pregunto seriamente, mientras él pone una sonrisa discreta en su rostro cansado. “Feliz cumpleaños señora” Su profunda voz de barítono, me calma, me relaja. Damon ha sido mi chofer y jefe de seguridad por diez años y una figura permanente en mi vida. Hace un buen trabajo y le tengo mucho cariño, de lo contrario me ofendería él y su invasión en mi vida. “Gracias Damon. ¿Cómo está tu adorable esposa?” “Muy bien. Gracias por preguntar señora.” “Es maravilloso oír eso. Ahora, terminemos con esta tarde, ¿sí?” “Podría no ser tan malo, sabes, “dice Kim mientras guarda la revista en su bolso, y yo sonrío, porque de todas las personas, ella lo sabe, Ella simplemente lo sabe. Levanto mis hombros y cabeza al salir del auto, mirando hacia abajo para asegurarme de no mostrar mis pechos… demasiado. Damon abre la puerta del auto y retrocede dejándome pasar. “Gracias Damon”, le digo, deteniéndome cuando veo a alguien bloqueándome el camino para salir del auto. “Feliz cumpleaños, Addy” me sonríe Eddie sosteniendo un ramo de rosas blancas bajo su barbilla. “¡Eddie!” Me lanzo a mi hermano. “Tú, sinvergüenza” No me avisaste que venías a casa.” Riendo, me levanta y me hace girar en los escalones del Palacio Kellington. “No te emociones tanto.” Me baja y le da a mi vestido una leve mirada desaprobadora. “No te he comprado un obsequio.”
“No me importa” digo mirando a Damon. “¿Tú lo sabías”? Mi chofer se encoge de hombros, su mano aún en la manija de la puerta. Me volteo hacia Kim. “¿Y tú? “Puede que haya llamado la semana pasada” dice tecleando en la pantalla de su celular, dejándome volver a hablar con mi amado Eddie, el más joven de mis dos hermanos mayores. Mi salvador. El único que me entiende. Lleva puesto su uniforme militar, su boina verde colocada perfectamente en su hermosa cabeza. Parte de mí lo envidia por servir al país, una idea tonta, lo sé, pero al menos él puede escapar de este circo durante nueve meses cuando está en período de servicio. “Bueno, vamos a festejar”, bromea Eddie, lanzando su bolso y mis flores hacia la puerta. Olive, un miembro de nuestro personal, se apura a tomarlas antes de que caigan. “¿Al palacio?” gruño, sin convencerme su entusiasmo. “Bebe bastante champaña y sonríe. Estoy aquí. Así será más divertido.’’ Sus ojos color avellana destellan maliciosamente, y ese será su obsequio para mí. Diversión. Mi cumpleaños acaba de mejorar enormemente. Siempre puedo contar con Eddie. Observo mientras Kim, a quién comparto con Eddie cuando está en casa, así como los del Palacio Kellinton y los otros miembros del personal, rueda sus ojos con temor. Le doy una sonrisa burlona. Seguro que llama a Félix tan pronto estemos en el auto. El pobre Félix se mantiene muy ocupado cuando estoy sola. Con Eddie de vuelta, estará trabajando mucho más tratando de mantener nuestras reputaciones reales perfectas. “Mejor nos vamos, antes de que el Rey envíe sus secuaces a buscarnos.” Entrelazo mis brazos con los de Eddie y caminamos hacia el impecable Mercedes. “Creo que Davenport ya ha llamado señora”, dice Damon mientras sostiene la puerta abierta para nosotros. “Quésorpresa”, dice Eddie dando a Damon una palmada amistosa en su hombro. “¿Aún tiene ese palo metido en el trasero? Me río. Mayor Davenport, el secretario privado del Rey, es anticuado como el Rey. Yo supongo una molestia para él, Eddie solo un poco, mientras nuestro hermano mayor, el príncipe John, es el santo de los tres descendientes del Rey. El lame- traseros. El príncipe heredero perfecto. “Me temo que sí señor”, dice Damon secamente mientras entramos al auto. Sonrío en agradecimiento mientras cierra la puerta. Puedo odiar mi existencia real, pero amo a mi personal. A diferencia del séquito de mi padre, sus asesores, consejeros y sirvientes, los míos no son estirados, anticuados, tensos, pomposos amargados. Es un alivio en mi mundo reprimido, especialmente dados mis defectos aparentes. Sonrío y me acurruco con mi hermano, aliviada de que esté en casa para levantar mi espíritu.
Feliz cumpleaños a mí.
2 Mientras nos acercamos a las rejas del Palacio Claringdon veo, la calle llena de una multitud de ciudadanos británicos y la policía del Metropolitano cubriendo las rejas para mantenerlos atrás. La prensa está tomando fotos constantemente. Damon avanza lentamente, y yo oigo la gente gritando mi nombre, deseándome feliz cumpleaños. “Ellos te aman”, dice Eddie en voz baja, recordándome que al menos alguien en este mundo me admira, porque mi familia- excluyendo al que está a mi lado, no lo hacen. “También a ti”, le digo sonriéndole. Pero mientras que el más joven de mis hermanos tiene el afecto del público, también tiene el de nuestra familia. A diferencia de mí. Él tiene un propósito en la milicia, está siendo útil.” Damon, detén el auto.” “¿Señora?” mirándome por el espejo retrovisor. “Detén el auto” le repito. “Me gustaría ir a saludarlos.” “Pero no está programado señora.” Evito rodar mis ojos. “Es mi cumpleaños”, todas estas personas están aquí esperando verme, y no quiero decepcionarlos. Eddie permanece en silencio, sabiendo que voy a hacer lo que quiero, y Damon, de mala gana detiene el auto justo en los portones cerrados. Espero a que salga y me abra la puerta, con su mano en el auricular les dice a los autos de atrás el cambio de planes. “¿Vienes?” le pregunto a Eddie. “Llegaremos tarde. El Rey no estará de buen humor.” “¿Porque llegamos tarde o porque nos detuvimos a saludar a las personas?” “Ambas.” Finjo temor ampliando mis ojos. “¿Seremos colgados, baleados y descuartizados?” “Muy graciosa.” Sonrío y salgo, alisando mi vestido mientras Kim corre hacia mi desde el auto de atrás. “Señora, esto no era parte de------“ “Lo sé”. Le digo despachándola y pego una sonrisa en mi rostro, volteándome hacia la multitud. El entusiasmo del gentío aumenta mientras me acerco. Me entregan flores, inclinan sus cabezas mostrando respeto. Me detengo frente a una niña que escaló sobre una valla para poder ver a través de ella. Sostiene unas margaritas y una enorme y emocionada sonrisa en su rostro. Me acerco a ella, haciendo que levante su cabeza para poder mirarme a los ojos. “¿Son para mí?”, le pregunto amablemente señalando a las flores. Ella asiente
entusiasmada, entregándomelas. Sonrío aceptándolas y acercándolas a mi nariz. “Son hermosas.” “Feliz cumpleaños princesa,” me canta, y algunas personas sonríen. “Gracias.” “Es mi cumpleaños también.” “¿Lo es?” Comparto su entusiasmo mientras su madre la baja de la valla y la pone en el suelo. Me agacho para quedar al nivel de sus ojos. “Entonces feliz cumpleaños a ti también.” “¿Cómo te llamas?” “Claire” “¿Y cuántos años estás cumpliendo Claire?” Levanta sus manitas regordetas lo más cerca que puede. “Tengo seis, y cuando crezca voy a ser princesa como tú.” Abro mi boca en señal de asombro. “Wow. Serás una hermosa princesa. ¿Vivirás en un castillo o en un palacio? “En un palacio, dice. “Y también seré bonita como tú. Pero yo tengo c abello claro, y tú lo tienes café. Y mis ojos son azules y los tuyos café. Y esperaré a que mi príncipe azul venga por mí.” “Yo también, cariño. Le sonrío a su carita ingenua. “Yo también.” “¿Dónde está tu príncipe azul?” me pregunta. En mi mente veo a Haydon Sampson, el hombre al que estoy prometida. Pero él definitivamente no es mi príncipe azul. “Se dirige hacia acá en su noble corcel”, le aseguro, y tal vez, a mí también. Mirando mi muñeca , reflexiono por un momento. Pero solo por un momento. Quitándome mi brazalete de plata, se lo entrego a través de las barras. “Feliz cumpleaños, Claire.” Su mirada azu sel fija en el brazalete, boquiabierta rápidamente me lo arrebata, como si yo pudiera arrepentirme. “Claire”, la reprende su madre. “No pasa nada”, le aseguro, mirando mientras Claire se aleja empujando a la multitud, llamando a su papi emocionada. La observo irse, salvaje y libre. Y después me concentro en las barras frente a mí, barras que podrían confundirse con una celda, un recordatorio de que soy cualquier cosa menos libre. Levantándome lentamente, siento mi boca automáticamente dibujar una sonrisa mientras regreso al auto. Nos dirigimos al gran Claret Lounge en Clarington por el jefe del personal, Sid, a donde la familia está reunida y esperando nuestra llegada antes de hacer nuestra gran entrada a los jardines como la gran, fuerte, unida y real familia que somos. O consideramos ser. El rostro de mi padre se ve molesto cuando entramos, Mayor Davenport luce igual de disgustado por nuestra llegada tardía. Y en la esquina bebiendo agua, está el doctor privado del Rey. Bajo, grueso y equipado con su traje especial y su bolso negro de cuero en la mano, El doctor Goodridge nunca está lejos del Rey. Ignoro el disgusto de mi padre y me dirijo directo hacia donde está Matilda, mi prima y la hija de la hermana de mi padre Victoria. “Tienes problemas,” me susurra mientras me abraza.
“Igual que siempre,” le digo, moviéndome hacia sus padres, el Duque y Duquesa de Sussex, ninguno de los dos me desea feliz cumplea ños. “Es maravilloso verte, Victoria”, le digo entusiasmada abrazándola antes de pasar a mi tío, “Y a ti, Phillip.” “Te ves…. Encantadora”, dice Victoria dudosamente, mientras Phillip sacude su cabeza consternado. Le sonrío dulcemente. Como ellos, yo también puedo ser falsamente cortés. “Gracias por venir.” “Adeline.” Dice el hermano menor de mi padre, Stephan, se me acerca, y esta vez mi sonrisa es genuina. “Tío Stephan” me lanzo a sus brazos, y abrazo su alto y delgado cuerpo fuertemente. “¿Qué tan horrible ha sido?” “¿Encerrado aquí con el Rey mientras esperamos a que llegue la invitada de honor?” Realmente emocionante querida.” Me río suavemente y me alejo de mi tío favorito, enderezando sus gafas. “Gracias por venir.” “No me perdería los treinta de mi sobrina por nada del mundo. Hasta soporté este circo por ella. Estate agradecida.” “Lo estoy.” Saludo a su esposa, Sarah, con un beso en cada mejilla. Ella está obedientemente a su lado, pero su matrimonio es un engaño- solo por aparentar- porque la sexualidad de mi tío Stephan es uno de los secretos guardados en Inglaterra. “Aunque no estoy segura de ser la invitada de honor.” Señalo hacia donde están todos reunidos alrededor de Eddie y el Rey. La llegada de Eddie a casa es una causa de celebración también, y no me molesta en absoluto. Cualquier cosa para desviar la atención de mí. “Teniente Coronel Lockhart,” anuncia nuestro padre tomando los brazos de Eddie con sus grandes manos. “Estoy orgulloso de ti, mi muchacho.” Eddie recibió la rara muestra de afecto del Rey, sonriendo brillantemente mientras saluda. “Gracias, su Majestad.” Mi padre ríe fuerte, presentándoselo a la familia que está reunida alrededor. “Como su abuelo, su padre y su hermano mayor, Edward es ahora un Oficial Real de la Marina, lo mejor de lo mejor.” Todos aplauden, incluyéndome. El tío Stephan baja su boca a mi oído. “¿Notaste que a mí no me mencionó?” Mi querido hermano, el poderoso Rey de esta tierra próspera, apenas puede soportar mirarme. El tonto viejo homofóbico.” Sonrío, mirándolo afectuosamente. El pobre tío Stephan tiene que vivir una mentira, para no romper la estabilidad de la monarquía. “Huye”, le sugiero no por primera vez. “¿Y perder mi remuneración mensual?” Resopla disgustado. “Uno apenas sobrevive con las migajas que el Rey me da ahora. Además, vivo con lujos de gratis, y mi esposa ya se rindió en tratar de cambiarme. Yo continuaré
escondiéndome y manteniendo a mi equipo de comunicaciones ocupado. Es entretenido, al menos.’’ “Eres un travieso, tío Stephan.” “Lo mismo digo, querida sobrina, lo mismo digo.” Sonrío, esta vez de verdad. Amo a mi tío Stephan. Él me entiende. Observo mientras mi padre hace un gran escándalo por Eddie, pero no podría estar más feliz por él. John siempre ha sido el favorito, el fiel, confiable y esmerado de los hijos del Rey, y el heredero perfecto a su precioso trono. John se casó con quién le dijeron que debía casarse, la maravillosamente obediente Hellen. Eddie es el heredero de respaldo, y yo soy respaldo del respaldo, y la que nuestro padre ha expresado abiertamente que está aliviado de que nunca tenga que contar conmigo. Pero mientras Eddie se ha mantenido fuera de problemas desde que se unió a la Marina, yo no he tenido ninguna distracción para evitarlos. “Y la cumpleañera.” El Rey llega a mí , su traje decorado con una banda mostrando todas sus medallas de honor. “Padre”, suspiro, ignorando su indiscreta mirada de desaprobación por mi atuendo. Hago una pequeña inclinación antes de que me dé un abrazo. “Llegas tarde”, dice en mi oído. “Y ¿que es esa tontería de que paseaste entre el público?” “No me pongas a prueba hoy, Adeline.” Yo no hago caso de su desprecio y pongo una sonrisa, lista para enfrentar a los invitados a mi fiesta. Todo es bastante normal, pero apenas he estado aquí por veinte minutos y no he siquiera olido la champaña. Todos estamos reunidos alrededor de mis padres, como es usual, bien presentados, justo en las puertas francesas que dan a los jardines llenos de arbustos podados con diferentes figuras, fuentes de las que brotan chorritos de agua que cambian cada cierto tiempo, y el césped luce bien decorado, ni una hoja fuera de lugar. Todo el palacio está perfecto, justo como toda la familia Real. Respirando, amplío mi sonrisa y enderezo mis hombros mientras se abren las puertas y la multitud, muchos de ellos ni los conozco, aplauden y sonríen. Mis padres mueven sus muñecas lentamente, saludando mientras nos detenemos en la entrada, unidos, permitiendo que todos aquí reciban el honor de admirarnos durante unos minutos. Apenas mi padre hace su primer movimiento, me alejo y tomo una copa de champaña de la bandeja. “¿Ya estás harta?” me pregunta Eddie, quitándose su boina verde y acomodando su cabello rubio oscuro. Soy la única de los tres que heredó la apariencia española de nuestra madre. John heredó el cabello rubio y ojos azules de nuestro padre, y Eddie recibió un poco del Rey y la Reina Consorte, su cabello rubio oscuro y sus ojos avellana.
“Es una farsa realmente, ¿o no?” Bebo un sorbo de champaña mientras miro a nuestra familia dispersarse en varias direcciones, siendo acosados por los invitados, quienes están muriendo por darle a la familia Real elogios y adulaciones. Sonrío para mí misma. Son todos monárquicos cuando se trata de lamer traseros reales. No habrá ninguno anti- realeza aquí. Oh no. Mantenemos a esos bastardos bien lejos. Aunque en secreto, presumo de que no son tan anti- realeza cuando se trata de mí. Yo señalo con mi copa a mi tío gay, que está con su esposa hablando con los invitados. “El hermano del Rey es demasiado gay”, le digo a Eddie. “Su matrimonio es falso y sin amor.” Moviendo mi copa, apunto a mi tía Victoria y mi tío Phillip, los maravillosos Duque y Duquesa de Sussex, apenas pueden soportar mirarse, mucho menos hablar. Y está nuestro maravilloso hermano, el Príncipe perfecto John y su perfecta esposa, la Princesa Hellen, que tienen todos los elementos para ser los sucesores perfectos de nuestros padres, excepto por una cosa.” ”¿Qué?” me pregunta Eddie interesado. “Ellos han estado casados durante ocho años y aún no tienen heredero.” Eddie ríe. “¿Tú crees que nuestro perfecto hermano sea estéril?” “No tan perfecto,” digo, señalando a uno de los sirvientes para que me intercambie la copa vacía por una llena. “Imposible. Como toda pareja real, han tenido pruebas de fertilidad antes de casarse. Tal vez solo no sean compatibles.” “¿Qué no es compatible?” Matilda se nos une, y nosotros tres, los tres más normales de la familia, nos quedamos ahí bebiendo champaña. “John y Hellen,” le digo sobre el borde de mi copa. “El heredero todavía no tiene un heredero.” “Adeline piensa que él es estéril,” dice Eddie mientras mira a nuestro hermano, quién se ve estupendo con una chaqueta militar, pantalones, faja y corbatín negro. “Adeline se equivoca,” replica Matilda, cap tando nuestra atención. Ella sonríe. “Escuché a mamá hablando con el Rey. Parece que tendrán un sobrino o sobrina muy pronto.” “¿Está embarazada?” Pregunto, bajando mi copa. Matilda asiente. “Que amables compartiendo la noticia. ¿Cuándo planeaban decírnoslo?” Apenas dije esas palabras, mi padre pide la atención de todos en el jardín, y yo sé que no es para desearme feliz cumpleaños. “¿Ahora?” bromea Eddie sonriéndome. “Primero tú robas toda la atención ¿ y ahora esto?” Le frunzo el ceño a Eddie en broma, él pone sus brazos alrededor de mis hombros y besa mi sien. “¿Cuándo podemos divertirnos de verdad? “Paciencia, princesita”, me tranquiliza. “El deber primero.”
Escuchamos mientras el Rey da un discurso digno de un premio, expresando su gratitud por tener una familia tan maravillosa que lo apoya como el Rey de Inglaterra, lo mismo de siempre, antes de dar la emocionante noticia de la nueva adquisición de la Monarquía. La esposa de John pone su palma en su estómago sonriéndole a mi hermano. Está hambrienta de poder. Siempre lo ha estado. Esto le encantará, estar cargando al que será el segundo en la línea para ser el Rey, lo que significa que Eddie y yo bajamos más en la línea de sucesión. Bueno, maldición. “Ese trono se está alejando de tus manos, querido hermano”, le susurro a Eddie, haciendo que Matilda ría histéricamente, seguida rápidamente por mi hermano. “¿Qué?” pregunto, haciendo una mueca. “¿No quieres ser Rey algún día?” “Tanto como tú quieres ser Reina”. Ríe entre dientes y vuelve a poner su boina verde en su lugar mientras cruza el césped hacia donde está nuestra madre. “Ustedes dos son terribles” Matilda choca mi hombro con el suyo mientras veo a alguien. Alguien a quien sí reconozco, aunque no sé qué está haciendo aquí. “¿És ese Josh Jameson?” le p regunto a Matilda, asintiendo discretamente hacia donde está en la multitud. “¿Quieres decir el actor?¿El sexy actor americano?” ella estira su cuello para ver, y entonces jadea, “Oh Dios mío, sí Qué está haciendo aquí?” “No tengo la mínima idea” le digo, dando unos pasos a la derecha para ver mejor. Inhalo tranquilamente, pero exhalo agitada. Por Dios, es aún más sorprendente en persona. Me quedo sin aliento. Brillantes ojos azules que esconden malicia y puro sexo, despeinado cabello café y barba perfecta. Es perfectamente rudo y peligrosamente guapo. Josh Jameson. Suspiro, sonriendo para mí misma, disfrutando de la encantadora vista. Él fue recientemente votado como el hombre más sexy del mundo y tiene un Oscar en su equipaje. Es un perfecto espécimen, la fantasía de toda mujer. Es perfecto para carteles de publicidad. Un maldito dios. Pero para mí, él está prohibido. El hombre más sexy del mundo está fuera de los límites. Típico. Hago un puchero para mí misma mientras lo admiro, maldiciendo silenciosamente que soy de la realeza. Pero entonces, mira en mi dirección y nuestros ojos se encuentran. Rápidamente alejo mi vista, un poco aturdida por el fuego en su mirada. ¿Qué está haciendo aquí? “Pronto será la premiere de su nueva película en Londres,” me susur ra Matilda, metiendo un canapé en su boca. “Lo leí en una revista.” “Pero¿ por qué está aquí? En mi fiesta de cumpleaños.” Ella ignora mi pregunta, ensanchando sus ojos. “Oh Dios. Adeline, viene para acá.” “¿De verdad?” Siento mi cuerpo enderezarse, mis músculos tensos. “¿Por qué haría eso?” Josh Jameson en persona, el que está en millones de carteleras y revistas alrededor del mundo, famoso por su reputación de mujeriego, ¿y ahora
está aquí? ¿Con un traje, luciendo guapo y distinguido? ¿En mi fiesta de cumpleaños? Una nerviosa sonrisa aparece en mis labios rojos. Josh Jameson. Oh cielos. “Su Alteza.” Su fuerte acento americano pone a mi sangre a hervir y lo siento directamente en mi centro. Y no me refiero a mi corazón, aunque ciertamente está tamborileando. Es demasiada la emoción. Su Alteza. Nunca me habían excitado esas palabras. Siempre he sentido la inclinación de empujarle por la garganta esas palabras a todo el que me las dice. Hoy no. Me doy la vuelta lentamente e inclino mi cabeza animándolo a que me diga su nombre. Por supuesto, yo sé exactamente quien es, aun así, en el fondo no quiero que sepa que ya estoy al tanto de quien es. “Josh Jameson” me da una sonrisa deslumbrante, una que da a entender que sabe que estoy consciente de quien es. No intento disimular mi sonrisa coqueta. “Un placer, señor Jameson. Por favor no hay necesidad de tanta formalidad. Puede llamarme Adeline.” Estoy mintiendo. Claro que hay necesidad, como lo da a entender Matilda con su mirada de asombro. Pero la verdad es, que quiero oírlo decir mi nombre. En ese precioso acento americano. “Adeline” me dice suavemente, haciendo mi sangre hervir, para nada decepcionada. Por el amor del Rey, maldición. “Feliz cumpleaños.” Inhalo profundamente, dejando que mis ojos recorran su cuerpo esbelto. Su traje de tres piezas hecho a la medida, y sus zapatos sin duda hechos a mano. Se ve cómodo, bien presentado. Su pañuelo rosa claro no está perfectamente doblado en el bolsillo derecho de su traje, como si lo hubiera puesto ahí a último minuto. Se mira bien así despeinado, una mezcla de ordenado en su atuendo y desordenado en su rostro. Por Dios, se ve totalmente comestible. Un empujón en mi codo me hace entrar en razón para dejar de admirarlo, y me vuelvo para ver a Matilda mirándome. Rápidamente, levanto mis ojos para ver a Josh Jameson mirándome de cerca, disfrutando mi escrutinio. Despejando mi garganta, levanto mi copa hacia mi prima. “Señor Jameson, ella es su Alteza Real la Duquesa de Kent.” “Un placer, señor Jameson,” ronronea Matilda. “Puede llamarme Matilda.” Su sarcasmo me hace mirarla por el rabillo del ojo. “El placer es todo mío.” Sonríe Josh, otra sonrisa cómplice. “¿Cómo hiciste para venir a la celebración de mi cumpleaños?” Le pregunto ligeramente, intentando no parecer muy interesada. “Mi padre conoció al Rey durante su tiempo en la milicia hace muchos años.” “Pero eres americano.” “No jodas”, replica, dando una sonrisa pícara. Estoy indignada y asombrada. “Ustedes los británicos y nosotros los americanos somos aliados señora” “Lo sé”, ruedo mis ojos dramáticamente, haciendo un sonido furioso.
Él maldijo frente a mí. Es inaudito usar lenguaje vulgar frente a alguien de la realeza. “Mi padre es Senador ahora” señala hacia donde está el Rey quien está hablando con un hombre robusto con un esmoquin negro. ”Estaba en el país, y el Rey pensó que podríamos unirnos a él y a su maravillosa familia hoy.” “Qué adorable” digo. “Así que se colaron, ¿por no usar un término mejor?” “Bueno” ----- se encoge de hombros---- “ningún hombre cuerdo r echazaría la oportunidad de conocer a la hermosa e ilustre Princesa Adeline de Inglaterra. Y debo decir, Su Alteza, sus fotografías no le hacen justicia.” Intento no abrir mucho mis ojos, concentrándome. “Touché.” Mi murmuro lleno de insinuación y lujuria. Hago un brindis, sonriendo. “Espero que la esté pasando muy bien.” “Oh, lo estoy. ¿Y tú?” “Las cosas están mejorando.” Tomo un trago de mi champaña, hipnotizada por la chispa en sus ojos azules. Con una sonrisa, mira alrededor. “He pensado que somos similares.” “Oh, ¿y cómo?” “Pareces muy apasionada.” “¿Lo parezco?” “Sí.” Su sonrisa es ahora provocativa. “Como yo lo soy.” “Interesante.” “Y parece que sabes lo que quieres.” “Sin duda.” “Me gusta divertirme.” “Igual que yo, señor Jameson. Igual … que… yo.” “Entonces somos una pareja hecha en el cielo.” Me río, sintiendo la desesperación de Matilda, mientras soporta este escandaloso coqueteo. Planeo ganar. “En sus sueños, señor Jameson.” “O tal vez, su Alteza, en los suyos.” Josh me da otra de sus encantadoras sonrisas. Y me da pena admitirlo, pero estoy luchando por mantener la compostura. Así que hago lo mejor y me libero de la presencia sofocante del señor Jameson antes de hacer el ridículo y empezar a babear. “Discúlpeme.” Poner un pie en frente del otro es más difícil de lo que debería ser. “Encantada de conocerlo, señor Jameson.” Me desprecio a mí misma en silencio por tan mala elección de palabras mientras me alejo. “Un placer.” “Lo fue, ¿no es así?” dice, volteándose mientras paso. Con una rápida mirada hacia atrás, nuestros ojos se vuelven a encontrar, su rostro luciendo arrogante. Mierda. Maldigo mientras camino hacia mi madre. “¿Estás agitada Adeline?” me pregunta Matilda, dándome otro codazo mientras se pone a mi lado.
Resoplo y enderezo mi postura. “¿De qué estás hablando?” Mi pregunta patética la tiene riéndose discretamente. “Nunca pensé que vería este día.” “No lo has hecho” sonrío cuando mi madre viene a abrazarme. “Adeline, querida, ¿estás disfrutando de tu fiesta?” Ya casi está perdiendo el acento español, lo ha tenido que aprender a esconder desde que se casó con mi padre. Algo que no ha podido esconder es su amor por mi aptitud y vitalidad. Y debería, ya que lo heredé de ella, pero naturalmente no lo puede demostrar. Aunque puedo ver por su sonrisa discreta que le gusta el atuendo que elegí usar hoy. “Es maravilloso, madre” beso cada una de sus mejillas y miro por encima de mi hombro. Josh Jameson me está mirando y me guiña.Me guiña un puto ojo. Qué descaro. ¿Quién le guiña un ojo a un miembro de la familia Real? Alejo la mirada indignada por su comportamiento. Y excitada. Muy excitada. “Un nuevo bebé. Que maravilla” me disculpo con el grupo de personas que están con mi hermano John y su esposa Hellen por interrumpirlos. “Felicidades” los abrazo a los dos como si de verdad lo sintiera porque lo hago. No son mis personas favoritas en el mundo, son puritanos y respetables, pero entre más atención tengan ellos en el futuro, significa menos para mí. Eso espero. Hellen, con sus labios perfectamente pintados, me da una sonrisa falsa, fría y desaprobadora. “Lamento que acapararamos la atención de tu cumpleaños.” “No, no lo hicistéis” me río quitándole importancia. Ni John ni Hellen fingen sentirse ofendidos, en cambio, permiten que los feliciten más invitados, sin siquiera felicitarme por mi cumpleaños. “Esto es una completa tortura” le digo a Matilda, poniendo mi peso en una cadera, bebiendo champaña por falta de algo mejor que hacer, mientras el príncipe John y la princesa Hellen reciben toda la atención y felicitaciones. No es que me importe la falta de buenos deseos hacia mí, me irrita que en ésta familia tradicional y olvidada por Dios, el futuro de la monarquía prevalece sobre cualquier cosa. Miro mi copa vacía, pero antes de que me dé cuenta, me la han quitado y cambiado por una llena. Levanto la mirada para ver a Josh Jameson de pie frente a mí. “¿Me extrañaste?” pregunto con una sonrisa y levantando mi copa, tratando de mostrarme tranquila. “Tal vez, su Alteza.” “Por favor, no tan formal.” “No me parece correcto dirigirme a ti tan personalmente, ya que eres la tercera en la línea para el trono británico.” Me río suavemente, y algo en sus ojos azules cambia. Un toque de ámbar sobre el azul que los hace parecer verdes. Miro mientras Matilda se va para unirse a sus padres, dándome un sutil movimiento de cabeza. Es impresionante pensar
que está consciente de que estoy en un humor rebelde, y no quiere ser parte de eso. Siempre estoy de humor rebelde. Ahora ese humor está siendo estimulado por éste buenísimo hombre americano, y la carga de placer que me da. Josh Jameson no es un hombre apto para estar conmigo, para ver, para follar e incluso para besar. Lo que me hace querer hacer todas esas cosas aún más. La tentación a romper las reglas es mucha para resistirla. Él me está mirando fijamente, con su rostro impresionante. Ante mí está un hombre que hace mi sangre hervir con solo mirarme. Tengo que apartar la vista un momento y parpadear. “No dejes que mi lugar en la línea de sucesión te intimide” le digo mirándolo nuevamente. Llevo mi copa a mis labios manteniendo su mirada. Bebo. Trago. Lentamente. “¿Intimidarme?” me pregunta. “Sí” “¿Por qué habría de sentirme intimidado?” “Bueno.” Me río, como si tuviera que preguntar. “Mi hermano mayor es el Heredero. Mi otro hermano Eddie, es su remplazo. Y yo soy el remplazo del remplazo, pero ni Eddie ni yo seremos necesarios. La esposa del heredero está embarazada, por lo tanto, con cada bebé nacido de mis hermanos, yo caigo aún más en la línea de sucesión”. O caigo más en desgracia, agrego para mí misma. Ambos aplican. “No soy realmente tan importante como ellos lo hacen creer.” “No estoy intimidado,” dice el señor Jameson. Francamente, en absoluto.” Sus palabras me sorprenden, aunque mantengo mi compostura. Solo que ningún hombre ha tenido la audacia de decirme esas cosas. La mayoría de los hombres caminan de puntillas a mi alrededor, ansiosos por complacerme. Y nunca un hombre me ha tenido tan excitada. He tenido amantes, muchos en realidad. ¿Pero éste hombre? Él está avivando algo en mí muy fácilmente. Estoy casi tentada a alejarme del desafío. Pero ¿dónde está la diversión en eso? “Soy un desafío para ti,” le digo francamente. Si él puede ser directo, no veo por qué yo no puedo serlo también. Él sonríe, aceptando una copa de champaña cuando uno de los sirvientes se la ofrece de una bandeja. El señor Jameson espera hasta que estemos solos para darme una expresión seria. “No finja que yo no represento un desafío para usted, su Alteza.” Esas palabras me emocionan hasta dejar un escalofrío en mi columna, obligándome a reajustar mi postura. “No creo que lo haya hecho, señor Jameson.” Inclina su cabeza. “Interesante.” Yo hago lo mismo. “Lo es.” Ambos sonreímos, conscientes. Esto es bastante vergonzoso, pero es la diversión más grande que he tenido en mucho tiempo.
“Así que, como dije”, continúa, “somos asombrosamente parecidos. Pero estás muy por encima de mi alcance, Su Alteza.” Desearía que dejara de dirigirse a mí tan formalmente. Me está distrayendo de mantenerme tranquila. “¿Quién lo dice?” “Todos, imagino. “Él me mira desafiándome. Definitivamente no debería mirarme así. Me está incitando, y casi nunca necesito que me provoquen mucho, menos aún de una criatura tan hermosa. “Pero nunca he jugado según las reglas, “dice muy bajo. “Yo tampoco.” Él me sonríe. “Que me corten la cabeza.” “¿Cuál de ellas?” le pregunto con una sonrisa, disfrutando nuestra broma. Su sonrisa se transforma en una sonrisa genuina, y es fuera de este mundo. Aunque estoy segura de que está ocultando su asombro por mi descaro. Es bueno que se escandalice. “Así que, ¿es cierto lo que dicen? “me pregunta intrigado. “¿Qué es lo que dicen?” miro alrededor casualmente, notando a mi padre mirándonos, su cuerpo alto, engalanado haciéndolo lucir como el soberano que es. Sonrío y levanto mi copa, y él hace lo mismo, pero considerablemente menos sonriente, y con su mirada entre Josh Jameson y yo. Mi padre está mirando a Josh Jameson como mira a todos los hombres que pueden mostrar interés por la princesa. Con desaprobación, y mentalmente conspirando cómo desaparecerlos de mi vida. “Los rumores dicen que Adeline Lockhart es la más rebelde de toda la realeza,” dice Josh, obteniendo de nuevo mi atención. “Y después de haber pasado unos minutos contigo, sé que los r umores son ciertos.” “No tienes la más mínima idea” mi lengua se asoma por el costado de mi mejilla mientras él examina mi sugerencia. “Yo tengo dos vicios, señor Jameson.” “¿Y cuáles son?” pregunta. “No, espera. Creo que sé uno de ellos.” Mirando profundamente mis ojos, me estudia, sus labios haciendo una linda mueca. “Uno debe ser los calientes hombres americanos.” “Absolutamente,” digo rápida y honestamente, sacándole una sonrisa burlona. “Así que, ¿cómo es Hollywood?” “¿Oh, así que sabes quién soy?” pregunta, luciendo arrogante. “ “Oh, cielos, su Alteza. Si vas a fingir ignorancia, al menos tenías que mantener el ritmo.” Podría golpearme a mí misma, pero en su lugar pongo mis ojos en blanco. “¿Y bien?” “Agotador,” responde sinceramente. Mi imaginación a toda marcha. Agotador. Apuesto a que sí. He visto la infinidad de mujeres que lo rodean. “¿Por todas las mujeres que se lanzan a tus pies?” “¿Celosa?”
Suspiro. “No, más bien me da compasión.” “¿Y por qué?” “Bueno, claramente eres imposible de conseguir par a la mayoría de las mujeres, con tu fama, egolatría y buena apariencia.” “¿También soy imposible para ti?” Apenas logro ocultar mi sorpresa por su contínua forma de hablarme. “Estoy bastante segura de que el Rey no lo aprobaría.” “Pero ya que no soy de seguir las reglas, y usted su Alteza, parece que es aún menos complaciente, ¿quizá podría tentarla a acompañarme a cenar mientras estoy en Londres?” “¿Cenar?” quiero algo, y no es cenar. “¿Quiere cenar conmigo? ¿Por qué?” “Creo que nos llevaríamos muy bien.” “¿Tú crees?” “Lo sé.” Me paralizo durante un momento, hipnotizada por éste pícaro hombre. “Es muy amable su oferta, pero me temo que debo declinarla.” Me niego a rendirme. Estoy siendo terca, jugando con él. Obligándolo a perseguirme. “¿Por qué?” “Bueno, verá señor Jameson, mi secretaria privada lleva mi agenda. Esa agenda es presentada al Rey semanalmente para que se mantenga al tanto de todos mis compromisos y todo lo demás que yo pueda o no estar haciendo.Si de alguna manera logro ocultar de la agenda que voy a cenar con un actor de Hollywood mujeriego, los periodistas que me siguen se asegurarán de que él sepa. Y por ende el resto del mundo.” Su ceja se levanta, con curiosidad. “¿Sería tan malo si nos ven juntos?” “Sería algo terriblemente espantoso, señor Jameson. La Princesa de Inglaterra no puede ser vista flirteando con un símbolo sexual de Hollywood. ” “¿Quién dijo algo sobre flirtear?” “Me doy cuenta de que no ha cambiado la impresión que tengo de usted.” “¿Por qué debería?” Tiene cien por ciento d e razón, y aunque no la tuviera, es improbable decirle a un miembro de la familia Real que se equivoca. “¿Por qué yo?” pregunto, terminando de jugar y hablando en serio. “Tal vez quiero desflorar a una princesa.” Me río, probablemente muy alto. “Le aseguro señor Jameson, que no necesito que me desfloren.” “Oh, no tengo ninguna duda.” Su mano toca la curva de mi trasero encima de mi vestido, y me tenso, buscando en nuestro alrededor si alguien está viendo. “Pero nunca ha sido profanada por mí. Así que, ¿qué dice su Alteza?” Su seguridad y confianza en sí mismo, me hace cosas que nunca he sentido antes. Por ningún hombre. “¿Está intentando meterme en problemas, señor Jameson?” No necesito ayuda para eso. Solo pregúntele a mi secretaria
privada y al jefe de comunicaciones del palacio Kellington. En realidad, no pregunte. Es mejor no saberlo. Quitando su mano de mi trasero, toma mi mano y la besa con una sonrisa. “Definitivamente sí.” No sé por qué hago una mueca, como si estuviera pensando si lo hago o no. Voy a dejar que este hombre me tenga, y voy a disfrutar cada segundo de ello. Incluso una fotografía suya me hace apretar mis muslos. Estar en su presencia, escuchando su acento sutil, sintiendo como acaricia mi trasero como si fuera algo para adorar, me tiene ardiendo. Soy una princesa, me digo mentalmente. Por qué ahora necesito recordarme ese pequeño detalle, no tengo la mínima idea. Nunca ha sido un problema. Pero mientras Josh Jameson es una realeza de Hollywood y la mayoría de mujeres en el mundo saltarían a sus pies con sólo darles una sonrisa, yo soy realmente de la realeza. Soy una princesa real y saltarle a un hombre en público sería altamente desaprobador, y definitivamente me traería problemas con el Rey. Pero lo que haga en privado, lejos de todos estos idiotas, es asunto mío. “Tengo la terrible costumbre de meterme en problemas,” le digo sinceramente. “¿Quieres meterte en problemas conmigo?” da un paso atrás y mete las manos en sus bolsillos, esperando mi respuesta, sonriendo adorablemente. “Esa es una oferta que no se puede dejar pasar.” Sonrío también. Sólo puedo esperar que sea tan hechizante como la suya. Bueno, feliz cumpleaños para mí. ¿“Qué tenías en mente?” “Tengo un obsequio para ti.” “¿Tú? ¿Desnudo? Con un lazo cubriendo…” bajo mis ojos a su entrepierna, mordiendo mi labio. “En realidad sin lazo.” Se ríe, profundamente, “Eres única, su Alteza.” “Tú también” admito, con escalofríos bajando por mi columna. “¿Hay algún lugar privado en el palacio?” pregunta, mirando los alrededores. “Para darte mi regalo.” “Hay un laberinto con robles en el lado sur del terreno. “Miro a lo lejos, sonriendo a todas las personas que me sonríen. “Encuéntrame ahí en media hora.” Me da una sonrisa malvada, y sé que su cuerpo y otros talentos lo serán también. Vigilando rápidamente nuestro alrededor, se adelanta y palmea mi trasero. Me sobresalto, a pesar de que fue ligero. “Estoy calentando mi palma”, susurra en mi oído. Tiene suerte de que no hay personal de seguridad detrás de él. Esa palma sería esposada rápidamente. Mis entrañas se están retorciendo. Pero estoy intentando identificar si es por nervios o anticipación. Es por anticipación. Tiene que serlo. Yo no me pongo nerviosa con los hombres. “Lo estoy deseando,” le digo firme. “Yo también.” Jameson mira detrás de mí. “Me necesitan.” “No gastes mucha energía hablando, quieres”
Él se ríe, dándome una mirada llena de malas intenciones. Media hora puede ser demasiado para esperar. “Mis niveles de energía no son un problema, su Alteza. Pero sus niveles de tolerancia podrían serlo.” Me guiña un ojo descaradamente y mi boca se abre, asombrada pero más que todo estoy eufórica. Mis dientes chocan con el borde de mi copa mientras él camina lentamente a través del jardín. “Eres terrible coqueteando, Adeline Lockhart,” dice Ma tilda, uniéndose a mí, mirando lo mismo que yo: el delicioso trasero de Josh Jameson. Inclino mi cabeza pensativamente. Planeo arañar ese trasero muy pronto. “Me estoy divirtiendo en mi fiesta de cumpleaños.” Me vuelvo hacia ella y levanto mi copa. “Feliz cumpleaños para mí.” Tomo un sorbo, delicadamente, pero mi cabeza tienen pensamientos sucios y mis bragas están empapadas. “El Rey te despellejará viva.” “Si se entera. Cosa que no sucederá.” Dirijo mi mirada hacia el otro lado, aburrida cuando veo a alguien dirigiéndose a nosotras. “Oh, mierda, ahí viene Haydon.” “No sé por qué te niegas a salir con él, Adeline,” dice Matilda, poniendo una sonrisa igual que la mía. “Él es guapo, con buenas posibilidades, y lo más importante, tu padre lo aprueba.” “Yo no busco la aprobación de mi padre en cuanto a los hombres, Matilda. Haydon Sampson no es para mí.” “Ningún hombre es para ti.” “Oh, no lo sé. “Me encuentro con la mirada del señor Jameson y sonrío levantando mi copa. “Adeline”, dice Matilda, y sonrío más ampliamente.” Él definitivamente no es para ti. Las repercusiones serían catastróficas.” ¿Catastróficas? Estaba pensando orgásmicas. ”Oh, deja de ser tan aburrida”. Debería estar de mi lado. “Haydon”, digo pareciendo estar emocionada de verlo. Si tan solo Matilda entendiera mi situación, no vería al hombre frente a mí como una pareja ideal. Toma mi mano y la besa, inclinándose antes de darme un beso en la mejilla. “Te ves absolutamente espléndida. Adeline.” Suspiro. No quería verme espléndida. Quería verme sensual. Y un hombre ciertamente lo notó. Haydon es dulce, terriblemente dulce, pero no hace mi corazón palpitar. Nos hemos conocido por tanto tiempo, desde que éramos niños, y estuve ahí para él cuando su madre falleció hace algunos años. Pero como amiga. Solamente como amiga. “Eres muy amable.” “Feliz cumpleaños cariño.” Su término cariñoso me pone los nervios de punta. Odio que me hable como si estuviéramos casados desde hace años, como si yo le perteneciera. El Rey puede decirlo, así como el padre de Haydon. Yo, sin embargo, no lo hago.
“Gracias.” Reúno tanto encanto como puedo, lo cual es muy difícil. Éste pobre hombre se niega a rendirse, la insistencia de nuestros padres lo mantiene optimista. “Déjame sostener tu bolso.” Haydon lo toma antes de que pueda protestar. “¿Puedo traerte algo? ¿Un trago? ¿Algo de comer?” “Estoy bien Haydon.” Pongo otra sonrisa, una vez más encontrándome con la mirada de Josh Jameson, quién está interesado viendo como Haydon se preocupa por mí. Josh extiende su brazo y mira hacia el reloj de su muñeca y después a mí, tocándolo. Inhalo, sintiendo un hormigueo en todo el cuerpo inclino mi cabeza en señal de que entendí. Entonces empieza a abrir y cerrar su puño, sonriéndome maliciosamente. Por Dios, el hombre es sexo andante. Aclaro mi garganta y vuelvo mi atención a Haydon, lista para agradecerle por venir, pero me detiene mostrándome una caja pequeña de cuero. Inconscientemente, doy un paso atrás, recelosa. La caja es pequeña. Del tamaño de una con un anillo de compromiso, y aunque puede sonar absurdo, dado que ni siquiera lo he besado o aceptado ir a una cita con él, no podría dejar pasar su propuesta. Apuesto que mi padre le dijo que lo hiciera. Después de todo, hoy cumplo treinta. Mis posibilidades disminuyen cada año que pasa y cada año me niego a dejar que me manipulen. “Espero que te guste,” dice Haydon, sonriente. Siento pena por él. Él me ha estado esperando desde siempre y finalmente va a poder hacerlo. Para mí, el Rey y el padre de Haydon son crueles, haciéndolo soportar mi rechazo todos éstos años. Es un hombre maravilloso, de verdad lo es, y hay una fila de mujeres ahí afuera esperando ansiosamente que les ponga un anillo y caminar hacia el altar para declarar su amor eterno frente a Dios. Pero yo no soy una de ellas. No lo era cuando tenía dieciséis, y mucho menos ahora. Y en el fondo, yo sé que él lo sabe. Le he dicho de la mejor manera posible en varias ocasiones durante los años, incluso he intentado animarlo a salir con mujeres que han mostrado interés en él. Él está cegado. “Haydon, yo----“ “No es lo que crees”. Me interrumpe tímidamente. “Aunque… algún día…” Yo sonrío gentilmente y acepto la caja, a pesar de que mis instintos me dicen que no le dé esperanzas. Estoy consciente de que nuestros padres están mirando. No quiero hacer una escena, o avergonzarlo. Abriéndola, me encuentro con un anillo antiguo. Lo miro, confundida. “Es un anillo de amistad. Uno puede esperar eventualmente reemplazarlo con un anillo que represente mi amor.” Me encojo, sintiendo las paredes encerrándome desde todos los ángulos. Obligándome a no fruncirle el ceño a Matilda cuando ella mira con ojos soñadores, quitándome la energía que me queda, dejándome aceptar que
Haydon saque el anillo de la caja y ponerlo en el dedo medio de mi mano izquierda. Apenas puedo mirar el anillo sin mostrar mi malestar, y Haydon no se merece esa falta de respeto. Oh, Haydon. Él me oye, pero no me escucha. Otras voces son más fuertes que la mía. Me tomo un momento para mostrar la elegancia que se espera de mí y levanto mis ojos hacia todas las personas mirando. Y, por supuesto, la cara de mi padre está llena de satisfacción. Felizmente podría abofetearlo. “Es realmente hermoso, “le susurro, buscando a un sirviente para servirme más champaña. “Gracias Haydon.” “Como siempre, con mucho gusto.” Cierra la caja y la pone en el bolsillo de su chaqueta mientras tomo otra copa de mi salvador. No he evitado notar que los sirvientes de mi padre siempre permanecen cerca, con la esperanza de evitar tener que estar yendo y viniendo con mis bebidas. “Y ahora es momento de que su Majestad arme una conmoción para ti,” dice Haydon, haciendo que deje la copa a medio camino de mis rojos labios. ¿Una conmoción? ¿O una reprimenda” Miro a donde está el Rey, viendo al mayor Davenport hablándole al oído. El Rey asiente, y enfoca su atención en mí, haciéndome un gesto para que vaya hacia él, lo que por supuesto, hago. Porque él es el Rey. “Feliz cumpleaños, Adeline” dice mi padre sinceramente, levantando su brazo hacia el patio. Jadeo, mi mano en el acabado de satín negro que cubre mi pecho. “¿Padre?” pregunto, mirando mientras Sabina, la encargada del establo real, camina con un semental negro a través de la multitud. “Es un campeón,” dice mi padre orgulloso, guiándome hacia la hermosa bestia. “Viene de la familia pura sangre más dominante de la historia.” “Es hermoso.” Paseo mi mano por su brillante pelaje mientras se queda quieto y obediente. “Y es mío?” “Todo tuyo, mi querida niña.” Decir que estoy abrumada sería el mayor eufemismo de toda la historia real. Siempre he mantenido caballos, son mi única verdadera pasión, pero el Rey siempre me ha dicho que es inapropiado entrar al mundo de las carreras. Y éste es un caballo de carreras. ¿Qué ha cambiado? “¿Y puedo competir con él?” pregunto con c uidado. “Cuando esté listo, puedes correrlo. Va a necesitar un entrenamiento vigoroso para llegue al nivel de campeón.” El Rey le da a mi regalo de cumpleaños una palmada en su cuello. “Haremos oficiales sus colores de carrera tan pronto como decidas cuáles.” “No sé qué decir.” Éste es un gesto enorme por parte de mi padre. “¿Cómo se llama?” “Spearmint” por su tátara, tátara, tátara, abuelo.” Miro al semental, estimando que mide unos dieciséis palmos de altura, y tiene una parte blanca en su pata delantera derecha. “Hola, Spearmint.” Acaricio su
nariz y él resopla y sacude su cabeza. La gente ríe y aplaude por el saludo que me da Spearmint. Sonrío, abrumada. “Dejemos que lo lleven de vuelta a los establos,” dice mi padre, mientras Sabina, que resulta también ser la abuela de Haydon, me sonríe. Ella es una mujer maravillosa, su pasión por los caballos es igual que la mía. Ha cuidado de los caballos durante años. “Cuídalo,” le digo sin motivo. Por supuesto que lo hará. “Iré muy pronto a verlo.” “Disfrute el resto de su fiesta, su Alteza,” dice Sabina suavemente, tomando las riendas de Spearmint. Besa mi mejilla suavemente y guía mi nuevo caballo lejos, sus cascos sonando por el camino. Me quedo viendo hasta que ya no puedo ver su hermosa cola cuando rodea la esquina. “Tú, pequeña afortunada,” me dice el tío Stephan cuando se une a mí. “Un pura sangre regalado por el Rey no es poca cosa.” “Lo sé.” Volteo hacia mi tío, quién prefiere dedicar la mayor parte de su tiempo a pintar que a ser parte de la caballería real. “Veo algo más que no es poca cosa.” Stephan mueve la cabeza detrás de mí, y yo miro sobre mi hombro para ver a Josh Jameson estudiándome muy de cerca. Él toca su reloj de nuevo, recordándome que tengo un compromiso no oficial para el que ya voy tarde. Guiño un ojo y muerdo mi labio inferior mientras vuelvo mi atención al tío Stephan. “¿Sabes quién es?” le pregunto indiferente. “¿Quién no?” se acerca más a mí, con un destello malvado en sus ojos detrás de sus lentes. “Si no te puedes comportar, entonces sé discreta,” susurra. Mi pequeña sonrisa es falsa, y el tío Stephan lo sabe. “Realmente no sé de qué estás hablando.” “Querida sobrina, recuerda a quién tratas de engañar.” Besa mi mejilla. “Si no vas a hacer travesuras con él, entonces ciertamente yo lo h aré.” “Eres terrible.” “No le digas a nadie.” Se va deambulando hacia su esposa, y yo me quedo sola, pensando por unos momentos. Mi descaro hacia Josh Jameson queda olvidado mientras considero mis intenciones. Por qué estoy dudando ahora es un misterio, pero sin embargo lo estoy. Él no es como ningún hombre que haya conocido, y no solo porque es más famoso que Dios. Lo miro alejándose del grupo de personas donde está, toma una botella de champaña de una mesa cercana, y dos copas, y se dirige hacia el camino que lo lleva al lado más lejano del palacio Claringdon. Justo antes de que llegue muy lejos, mira sobre su hombro y me hace un gesto con la cabeza para decirme que vaya. Es una orden. Yo no cumplo órdenes. Pero, y estoy confundida en cuanto a por qué, mis pies cobran vida por sí mismos, adrenalina corre por mis venas. Camino, sintiéndome inestable y nerviosa, algo que es extraño para mí también. ¿Cómo
obtiene esas reacciones de mí tan fácilmente? Es un misterio. Él es arrogante, confiado y no lo incomoda mi estatus de realeza. Es más bien estimulante. Observo la distribución de las personas mientras me voy alejando, notando a mi padre organizando un juego de croquet y a mi madre entreteniendo a un grupo de señoras junto al cuarteto de cuerdas. Todos parecen distraídos como para notar mi escape. Entonces noto a Eddie hablando con Haydon. Me detengo junto a la estatua del ángel regordete que está orinando agua de su insignificante pene. Haydon está de espalda hacia mí, aunque mi hermano está frente a mí, y sus ojos están dividiendo su atención entre Haydon y yo. Eddie vió a Josh Jameson pasar por aquí hace unos momentos? Pongo mis labios en una línea recta y retengo mi aliento mientras Haydon parece voltear hacia mí, tal vez está preguntándose lo que atrae la atención de Eddie. Pero mi hermano toma su brazo y se ríe, señalando al Rey, quién le ha declarado la guerra al padre de Haydon en croquet. Caminan hacia allá ofreciéndose de voluntarios, y Eddie pone su mirada en mí, sacudiendo su cabeza ligeramente. Él sabe lo que siento sobre Haydon Sampson, y aunque no aprueba muchas de mis actividades, entiende por qué no quiero casarme con un hombre por el que no siento nada excepto amistad. Le articulo un “gracias” y continúo mi camino hacia algo escandaloso e ilícito. Y espero, algo maravilloso.
3 El camino hasta el final del terreno está lleno de seguridad y renuencia, mis pasos están titubeando demasiado para mi gusto. Mi autoestima nunca ha sido debilitada por un hombre, y no estoy segura si me gusta o lo odio. Cuando llego al laberinto, me detengo y tengo una severa conversación conmigo misma, diciéndole a mis nervios que se controlen y reciban este regalo de cumpleaños inesperado. Serpenteando en el laberinto, me pregunto si Josh encontró su camino hacia el centro, o si está perdido en medio de los árboles, llegando a caminos sin salida que lo desorienten. Ese pensamiento me hace sonreír. Cuando era una niña, este laberinto se sentía enorme, y pasaba horas corriendo, recorriéndolo, intentando encontrar el centro. Ahora, sé exactamente la ruta que me llevará allí más rápido. Tomo el atajo final y veo la estatua de mi abuelo, el padre de mi padre, el Rey Harold de Inglaterra. Es alta, imponente, hecha de mármol sólido, y su rostro severo. Él era severo, prepotente y estricto con sus hijos, como también con sus nietos. Una llamada a su oficina significaba problemas y era causa para temblar. Lo que yo hacía a menudo. Su túnica, el manto real, es largo y lujoso, el cetro que sostiene ligeramente en su mano, la Corona de San Edward colocada en su gran cabeza. Toda la estatua es intimidante. Pero ahí está Josh Jameson de pie frente a ella, inclinado casualmente contra las espinillas de mi difunto abuelo con una botella de champaña en sus manos, sus piernas cruzadas en sus tobillos, una sonrisa en su rostro. Este es un nivel de intimidación completamente diferente. “Su Alteza.” Casualmente se endereza del homenaje a uno de los más grandes Reyes que han reinado en Inglaterra y lentamente camina hacia mí, cada paso calculado y confiado. “¿Está disfrutando su cumpleaños?” “Ha sido inesperadamente ….. placentero.” Me alcanza y empieza a dar vueltas a mi alrededor, aumentando mi sensibilidad cuando se detiene detrás de mí. No queriendo que haga primero su movida, lentamente me volteo para estar frente a él, logrando que estemos pecho contra pecho. Obviamente le divierte,lo sé por una diminuta, indetectable curva que aparece en la esquina de sus labios. “Acerca de ese regalo,” susurro, dando un paso atrás, para que no pued a sentir las inhalaciones que envío hacia su pecho. “Oh, el regalo.” Empieza a rodearme de nuevo, y me muevo con él, manteniéndonos cara a cara mientras damos vueltas. Acechándonos. Nuestras
miradas fijas, una candente química entre nosotros. Dios santo, nunca he sentido algo igual. Es obvio que él, como yo, no quiere rendirse primero. “Creo que te encantará mi regalo,” susurra. “Eres un hombre muy confiado.” Me detengo, dejando a Josh detrás de mí. Cierro mis ojos, sintiendo su boca detrás de mi cuello. “Y tú eres una mujer muy segura,” dice suavemente, y después sopla una corriente de aire contra mi piel. Mi cuerpo se bloquea, sostengo mi aliento mientras intento encontrar mi equilibrio. ¿Dónde diablos ha ido, cuando más lo necesito.? “Me gusta,” dice. “Mucho.” Me veo obligada a abrir mis ojos cuando siento algo suave y frío en mis labios. Una copa de champaña es puesta sobre mi hombro, la boca de Josh ahora tocando mi pulso en mi cuello. Me estremezco, incapaz de detenerlo. Él mordisquea mi garganta, y, Dios me ayude, gimo, sintiendo una sonrisa contra mi piel. “Bebe” me ordena, poniendo la copa en mis labios. Mi boca está seca, así que le doy la bienvenida al líquido frío. Trago, pasando mi lengua sobre mi labio inferior atrapando una gota. “¿Buena? Se presiona contra mi espalda. “¿La champaña o tu erección contra mi trasero?” Él responde soltando la champaña y las copas al suelo y deslizando un brazo alrededor de mi cintura, pone su palma abierta sobre mi abdomen para mantenerme quieta, así que cuando mueve sus caderas hacia adelante, estoy atrapada, a merced de su masculinidad presionándome. “Sé que se siente bien.” Mordiendo el lóbulo de mi oreja, lo arrastra hasta liberarlo de un tirón. Mis piernas ceden un poco, enviando mi cuerpo sin fuerzas contra e l suyo. “Justo como sé que esto se sentirá bien.” Me acuna sobre mi vestido. “Maldita sea,” digo sin aliento. Josh ríe. “¿Está mal que oírte maldecir en tu acento inglés me excite?” “Probablemente debería asombrarte más que excitarte,” poniendo mi mano sobre la suya entre mis muslos, exigiendo mentalmente que presione, que frote y estimule más. “No me asombra.” Besando mi cuello, me voltea en sus brazos y levanta mi barbilla hasta que estoy mirando sus ojos. Están brillosos y llenos de lujuria. “Arrodíllate.” Exige cortante. “¿Disculpa?” digo, divertida y horrorizada. “Dije, arrodíllate.” Suelta mi barbilla y da un paso atrás, para que quede a nivel de su rostro sin expresión. No, espera. Su rostro no está sin expresión en absoluto, hay cierto reto escondido ahí. “¿Estás consciente de que le estás exigiendo a la Princesa de Inglaterra que se arrodille?” “Lo estoy.” Suspira fuerte, alzando sus cejas. “Y aun así ella sigue de pie.” Sacando el pañuelo rosa del bolsillo de su chaqueta, lo aletea. “No lo pediré de nuevo.”
Caigo rápido de rodillas a sus pies, sorprendiéndome a mí misma, pero claramente a Josh no y aunque puedo ver que está satisfecho, no lo demuestra, pero da círculos a mi alrededor, extendiendo mis piernas detrás de mí. Pone su palma en mi garganta y lanza mi cabeza hacia atrás hasta que pueda verlo cernido sobre mí. “Abre la boca” Trago y hago lo que me dice. Soy como una marioneta, cumpliendo sus órdenes, perdiendo mi voluntad. Sus ojos viajan por cada pulgada de mi rostro, permaneciendo en mis labios, y dobla su cintura de manera que pueda juntar nuestros labios. Sus labios golpean los míos con fuerza, y mete su lengua en mi boca moviéndola rigurosamente, dándome apenas una probada suya. Y entonces se aleja, antes de que pueda siquiera recomponerme a mí misma. Protesto por mi pérdida, jadeando, viendo mi lápiz labial rojo sobre toda su boca. No pido más. De algún modo, sé que no lo conseguiré. Ahora no, cuando está moviendo el pañuelo con sus hábiles dedos delante de mí, alisándolo, dándole un tirón. Va a amordazarme. Ese caro pañuelo va a ir a mi boca. Llevo mis ojos a los suyos, mi cuello estirado hacia atrás para mantener su rostro a la vista. Una pequeña sonrisa se forma en sus labios mientras acerca la tela llenando mi boca con él. No hago nada para detenerlo. Permanezco de rodillas, un hombre que he conocido recientemente está haciendo conmigo lo que quiere. ¿Qué diablos estás haciendo Adeline? Miro al frente, sintiendo las puntas de sus dedos rozando mis hombros, provocando escalofríos. Nunca he tenido escalofríos antes. Nunca he sentido mi estómago dando volteretas así, o mi corazón latiendo sin estar cansada. Josh Jameson no me trata como una princesa delicada, consintiéndome y preocupándose por mí. Es una nueva sensación para mí, una de liberación. En ese mismo segundo, mi vestido es jalado hacia arriba, amontonándose en mi cintura y siento un dolor punzante, su palma conectando con mi trasero. No puedo gritar--- mi mordaza no me lo permite--- pero si caigo de cuatro patas para estabilizarme. Está arrodillado detrás de mí rápidamente, sus manos moviendo mis bragas a un lado y sus dedos pasan directamente a mi humedad profundamente. Me ahogo, mis ojos amplios y sorprendidos. El calor de mi trasero en llamas se expande directo hacia mi torrente sanguíneo y me enciende, mis ojos parpadean repetidamente mientras Josh me bombea con tres dedos rápidamente. Siento mi clímax construyéndose, desafiando mi necesidad de asquearme por su forma de tratarme, mi cuerpo moviéndose adelante y atrás mientras su mano libre sostiene mi espalda. Y cuando llego a la cima, mi liberación, se aleja y deja mi orgasmo desvanecerse. Lloriqueo, la sensación de su palma suavizando mi trasero ardiendo. Mi mente se tambalea, dividida entre el placer y miedo. No por su rudo b eso, o su fuerte palmada, o su habilidad de controlar mi placer tan fácilmente.
Sino, porque quiero más, y nunca he querido más de un hombre en mi vida. Adeline Lockhart nunca quiere más de un hombre. Ella toma lo que quiere, sabiendo que él no durará mucho. Ella es la que está en control. Ella es la que toma las decisiones. Ella es por la que los hombres se inclinan. ¿Qué estoy haciendo?
Alcanzo la mordaza y la saco de mi boca, respirando con dificultad. “No” resoplo, luchando por levantarme y tirando el pañuelo en el suelo. Limpio mi boca con el dorso de mi mano, manchándome con mi lápiz labial aún más de cuando Josh me dio ese ardiente beso. “¿No?” Lentamente se levanta. Está sorprendido, y no puede ocultarlo. “No.” Me bajo mi vestido mientras me volteo y me alejo. “Fue un placer, señor Jameson.” No miro atrás. No quiero volverlo a ver nunca. No tomo demasiado bien que los hombres traten de dominarme, hombres como mi padre y mi hermano mayor, sin importar la condición--- suprimirme o dominarme. No seré controlada, y estoy furiosa conmigo misma por siquiera remotamente disfrutarlo. ¿Remotamente? Lo disfruté demasiado. Mi sangre se calentó demasiado. Quería someterme a su voluntad, y eso es un logro monumental por parte de Josh Jameson. Debería odiarlo por eso. Aun así, no lo hago. Inquietantemente quiero más. Y nunca me permitiré tener más. Eso es por lo que siempre mantengo el control con los hombres. Es por eso que doy las órdenes. Porque sé que no será mucho tiempo antes de que el Rey se entere de mi juguete del mes y lo saque de mi vida. Nunca me apego. No tiene sentido cuando sé que mis relaciones no durarán mucho. Mi indiferencia rápidamente se convirtió en pánico. “¡Adeline!” Lo ignoro y sigo mi camino por el laberinto fácil y rápidamente hacia mi fiesta, pasé de estar serena a estar terriblemente agitada. Matilda es la primera en verme, su cara llena de horror. “Oh Dios mío, Adeline” “¿Qué?” “Tu lápiz labial está por todos lados.” Me limpio la mejilla, viendo mis dedos cubiertos de mi lápiz labial rojo . “Oh, maldita sea.” “Toma, le dejaste tu bolso a Haydon.” Matilda me da mi bolso, sus labios forman una línea recta. “¿Te divertiste?” Eddie pregunta sarcásticamente uniéndose a nosotras. “Si insistes en comportarte mal, Adeline, al menos podrías ocultar la maldita evidencia.” Se concentra en mi labial que está por toda mi cara. Me dirijo deprisa hacia el lavabo, dejando a Eddie y Matilda desconcertados. ¿Divertido? No, no estuvo divertido. Eludiendo a varias personas que parecía que querían detenerme para hablar, no complazco a ninguno de ellos, sosteniendo mi mano sobre mi boca pueda tal vez dar a entender que voy a vomitar, en lugar de que de hecho estoy
ocultando la evidencia de la deliciosa boca de un hombre americano sobre la mía. Cerrando la puerta de golpe, me miro al espejo. “Maldición,” jadeo, tomando una toalla y mojándola. Luzco tan aturdida como me siento, y el ardor en mi trasero es señal de que tengo una marca roja en él como el labial que está por toda mi cara. Levantando mi vestido, me volteo y veo mi parte trasera, jadeando cuando veo la marca de su palma impresa. “Que osadía,” susurro, estremeciéndome cuando paso la toalla mojada por mi piel. Hay un golpe en la puerta. “Un minuto,” grito, apresurándome a ponerme presentable de nuevo, bajando mi vestido y aplicando de nuevo lápiz labial cuidadosamente, empolvándome para borrar lo rojizo de mi barbilla y mejillas. Una vez que he terminado, lo que no luce tan bien como cuando Jenny hace su magia, enderezo mis hombros, coloco una sonrisa en mi rostro y abro la puerta. “Me disculpo por tardar tan---“Mi sonrisa cae y soy empujada de vuelta por el maldito Josh Jameson. “¿Te importa?” digo bruscamente, indignada. Golpea la puerta, pone el cerrojo y apoya su espalda en la pared. Supongo que significa que no iré a ninguna parte. “Dime por qué me rechazaste,” gruñe. “¿Perdón?” “Estabas toda arrogante, jugando y dejando claro lo que querías, y luego te asustaste. Quiero saber por qué.” “Puede que se le olvidase señor Jameson, pero no tengo que justificarme con nadie, mucho menos con usted. Ahora, si me disculpa.” Le doy una mirada feroz, ignorando de nuevo el placer subiendo por mi torrente sanguíneo. Él se ve aún más guapo, es más difícil de resistir cuando está enojado. Su mandíbula está apretada, está estrechando sus ojos y sus fosas nasales se dilatan. Saber que yo soy la causante de la ira de Josh Jameson me excita, y realmente no lo quiero. “Cuando provoca que mi polla se ponga como una piedra, su Alteza,” suspira, “definitivamente necesita justificarse.” Retrocedo por su honestidad. “Su inhabilidad para controlarse…” retrocedo mirando su ingle. Sigue duro, y muerdo el interior de mi mejilla, sin duda encantada. “Su inhabilidad para controlarse no es mi asunto.” El ríe y se ajusta a sí mismo. “Está equivocada, señora.” “¿Lo estoy?” inclino mi cabeza, interesada. “Recuerdo que usted mencionó algo sobre no decirle a alguien de la realeza que está equivocado.” “He cambiado de opinión. Está equivocada.” Su ceño está fruncido. Está serio y sé que debería ser cautelosa. Soy precavida. Muy precavida. Por eso estoy retrocediendo. Sólo dos pasos, no que me dé mucho espacio. Josh Jameson pronto cierra la distancia que puse entre nosotros. “Tienes miedo.” “¿De qué?” me río. El, sin embargo, no se ríe. “De mí.” “Le aseguro, que no le tengo miedo.” Aparto mis ojos maldiciéndome silenciosamente por ello.
“Mentirosa.” “Eso es absurdo. ¿Por qué le tendría miedo.? “Porque golpeé ese lindo trasero que tiene, y a usted, su Alteza, le encantó. Le encantó que me adueñara de usted en ese laberinto, le encantó que la dominara, y odia que le haya gustado. Ese es el problema aquí.” Aprieto mi mandíbula. “Estás equivocado.” Puedo ver que el que yo me niegue a aceptarle eso está aumentando su irritación. Es agradable presenciar que este símbolo sexual mire el rechazo. Me impulsa a fortalecerme, porque ahora mismo, yo tengo el poder. Es un terreno familiar para mí, y estoy una vez más, superándolo a pesar del minúsculo detalle de que tiene cien por ciento de razón. “Está evitando que llegue a la celebración de mi cumpleaños, señor Jameson. ¿Le importa?” Doy un paso adelante, y su ceño se profundiza. Siento más escalofríos. “Sí, me importa.” Permanece bloqueando la puerta. “No me voy a mover hasta que lo admitas.” “Oh,” me río. “¿He lastimado tu ego?” Su cara se arruga. “Maldita sea, eres exasperante.” Sonrío, astuta y seductivamente, sintiendo el poder corriendo por mis venas. “Eso me han dicho. ¿Qué vas a hacer, nalguearme de nuevo?” Paso a su lado, sintiéndome una vez más como yo misma, hasta que me agarra la muñeca y me obliga a detenerme. Mantengo mis ojos al frente, mi brazo ardiendo por su contacto físico, y el hormigueo en mi trasero como recordatorio de quién tiene en realidad el poder aquí. “Si te nalgueo de nuevo depende de si continúas con la desobediencia. Estás siendo una chica mala, su Alteza.” Lentamente me reta con la mirada y quema un hoyo en mí con su mirada glacial. “Siempre soy una chica mala.” Me encuentro con su mirada brevemente antes de mantenerla en sus labios. “Desafiante, algunos dirían. Indomable y rebelde. Ningún hombre pudo o podrá controlarme.” “Entonces los hombres equivocados lo han intentado. Yo no fallo.” Suelta mi muñeca y se aleja. “Te someterás a mi eventualmente. Hasta entonces, su Alteza, empiezan los juegos.” Josh agarra la puerta y la abre batiendo su brazo para que pase primero. “No habrá ningún juego,” murmullo, mis cuerdas vocales tensas debido a tanto tragar. “Ya empezó.” Me sigue mientras salgo del lavabo y se pone a mi lado, abotonando su saco. “Y, para que conste, voy ganando.” “¿Perder es el nuevo ganar? Que moderno de tu parte.” Tiene razón. Hay un juego, y necesito encontrar la manera de no disfrutarlo, porque sé sin duda que no puedo ganar. Me pongo a sudar nerviosa cuando el padre de Haydon, David, aparece en nuestro camino hacia fuera del palacio. “Ah, señor Sampson,” digo sonando fuerte y nerviosa. “¿Ya conoció al señor Jameson?”
“No creo que lo haya hecho.” David le ofrece a Josh su mano. “Un gusto conocerlo señor Jameson.” “Igualmente,” le responde Josh, con su acento pesado y estremecedor. “Le estaba mostrando al señor Jameson la galería de los Lockharts,” le explico a David cuando le da a Josh una mirada dudosa. “¿En la biblioteca?” El padre de Haydon parece un poco confundido mien tras libera la mano de Jameson. “Pero está en el otro lado del palacio.” “Nos desviamos,” le explico. “El señor Jameson no había tenido el privilegio de tener un tour hasta ahora.” “Estoy seguro de que uno de los sirvientes hubiera estado feliz de darle al señor Jameson un tour, evitando que usted desaparezca de su celebración e invitados.” Por invitados, se refiere a su hijo, Haydon. “Es más personal.” Sonrío severamente. David sonríe igual. “Supongo que no hay nada como recibir un tour liderado por un miembro de la familia real.” “Particularmente disfruté el laberinto.” Josh sonríe, y me atraganto un poco. “Oh, el laberinto. Su Alteza Real y mi hijo solían revolcarse ahí dentro durante horas cuando eran niños.” David se dirige hacia los baños, dejándome boquiabierta. “¿Revolcarse?” pregunta Josh, dándome una mirada penetrante. “¿Particularmente disfrutaste el laberinto?” Soy cegada por su sonrisa. “Igual que tú.” Ruedo mis ojos y camino hacia el jardín. “Si eso le complace, señor Jameson.” “Oh, lo hace, su Alteza.” “¿Podrías por favor dejar de decirme así?” “No.” Le frunzo el ceño y sigo caminando cuando Mayor Davenport aparece, por arte de magia, bloqueando mi escape al jardín. “El Rey ha pedido una audiencia,” dice con desprecio, su expresión estoica diri giéndose sobre mi hombro. ¿A Josh? Maldición ¿Estaba el secretario privado de mi padre espiando de nuevo.? “¿Una audiencia.?” Resoplo. “Soy su hija, no el Primer Ministro o un miembro del maldito consejo privado.” Mayor Davenport vuelve su mirada a mí. “Cuando usted pueda, señora,” dice, ignorando mi insolencia mientras sube las escaleras hacia la oficina Real de mi padre. Yo solo quiero disfrutar de mi fiesta. ¿Es demasiado pedir? Me siento mejor cuando siento un torso pegado a mi espalda. “Si el Rey quier e castigarte, mi palma estaría feliz siendo voluntaria para hacerlo.” Josh mueve sus caderas hacia adelante y siento su erección en mi trasero aún dolorido. “Solo digo.” “Eres incorregible.” Me separo y me dirijo hacia la oficina de mi padre, esperando caminar estable, aunque por dentro estoy tambaleándome. Y todo
es por culpa de Josh Jameson. Y también será su culpa si mi padre se ha enterado de mis travesuras en el laberinto. Mayor Davenport está esperándome con la puerta abierta. Entro y veo a Sir Don en una silla frente al escritorio de mi padre y mi padre está mirando el retrato de su coronación que cuelga encima de la chimenea. Tiene un vaso de brandy en su mano y un puro en su boca. “Padre”, le digo, haciendo que deje de mirarse a sí mismo. “¿Querías verme?” “Ah, Adeline.” Alejando su puro, un sirviente lo toma y lo pone sobre el cenicero que huele horrible. “Siéntate.” Dudo, aún más cuando veo a mi madre entrar a la oficina. Sé que ella ve mi abatimiento, porque me da una sonrisa tranquilizadora, la que me da cuando piensa que debería darle gusto a mi padre. Mi hermosa madre camina elegantemente por la alfombra, la falda de su vestido cayendo libre detrás de ella. Se sienta en el sofá de terciopelo, y Davenport cierra la puerta con él dentro. “Eso será todo, Mayor Davenport.” Mi madre es la única persona que puede despacharlo además del Rey. Pero, a pesar de la orden de la Reina Consorte, Davenport mira a mi padre por confirmación. El Rey asiente, al igual que Davenport en respuesta, antes de dejarme a solas con mis padres y Sir Don. Okay, pienso para mí misma. ¿Qué me van a decir? ¿Una reprimenda sobre una fotografía de mí fuera de la Casa de la Ópera? No puedo evitarlo. Tal vez Sir Don le dijo al Rey sobre mi indiscreción con Gerry Rush en ese aburrido evento. Bueno, aburrido hasta que llegué a la habitación del Hotel del banquero. Me estremezco cuando recuerdo la imagen que Kim me mostró de Rush y su esposa. El departamento de comunicaciones lo manejó. No puedo estar aquí por eso. Así que quizá estoy aquí para que me den un sermón sobre----. “Es momento de que te cases,” dice el Rey con su tono falto de emoción. “Ya tienes treinta, Adeline. Ya te divertiste.” Doy un respingo. ¿Diversión?¿ Así es como lo llama.? Bueno, no he terminado de divertirme. Tal vez nunca lo haga. “Estoy muy consciente de mi edad padre.” Me siento derecha en el enorme sillón, sintiendo los ojos desesperados de mi madre sobre mí, y la condenación de Sir Don. Le hago un gesto a mi madre y la veo darme un leve movimiento de cabeza, suplicándome silenciosamente que cumpla las órdenes del Rey. Nunca. Me niego a ser víctima de un matrimonio arreglado. Todos son falsos en una forma u otra. Ningún miembro de la Monarquía está genuinamente enamorado. No hubo amor a primera vista, o química, porque, el Señor tenga piedad de nuestras almas, nosotros no follamos por placer o porque la química es muy difícil de resistir. No. Nosotros follamos para producir herederos, para mantener nuestro linaje fuerte y el país satisfecho. No me quiero casar, no ahora, tal vez nunca. No quiero hijos tampoco. Nunca condenaría a un hijo con esta vida. Nadie merece esta clase de represión.
El Rey mira a mi madre pidiéndole apoyo. Él no lo conseguirá de su Reina, pero tampoco voy a obtener que me defienda. Ella conoce su posición. Mi madre permanecerá en silencio, supervisando la discusión, sentada cómodamente. Así que mi padre mira a Sir Don, y yo lo vuelvo a ver de manera despectiva, también. Sir Don es un descendiente del más grande oficial de la Corte Real que este país ha visto, su deseo de lograr llegar a los libros de historia igual que su abuelo es un poco triste. Su vida ha estado dedicada a aconsejar al Soberano. Mantener el más grande patrimonio de éste país, la Familia Real. Ayudar a ocultar todos los escándalos y secretos. Apoyar a la Monarquía. Mi padre asiente con firmeza, tomando el consejo de Sir Don. “Haydon Sampson---“ “Es un hombre adorable padre, pero no es mi tipo.” “No, tu tipo es un caballero de cierta influencia.” Sus tupidas cejas se unen en el medio, su barbilla cayendo a su pecho. “Como banqueros casados.” Oh, maldición. ¿Cómo? Entonces río por dentro. ¿Siquiera necesito preguntarme eso? Le doy una sucia mirada a Sir Don. Así es como. “Félix puede haber mantenido el incidente fuera de los periódicos, Adeline,” dice mi padre, “pero no hay mucho que puedas ocultarme.” Eso no es cierto en absoluto. He tenido muchos encuentros con hombres que mi padre nunca se ha enterado. Gracias a Dios por Félix y el departamento de comunicaciones del Palacio Kellington. Padre me estrecha sus ojos disgustados, y Sir Don elige ahora dar su opinión. Y todos sabemos cuál es. “Estoy seguro que no necesito decirte que el escándalo provocado por esto crearía una mancha desagradable en la Monarquía.” “No, no lo hace, ¿así que por qué me lo está diciendo?” “No tienes escrúpulos, ¿Adeline?” pregunta padre. No me han dado la oportunidad de defenderme, no es que la tenga. “Te casarás con Haydon Sampson. Eso no es una petición.” Su voz se hace más fuerte hasta que termina con un estruendo. Rechino los dientes. “Edward es mayor que yo. ¿Por qué no está recibiendo tanta dedicación para encontrarle una esposa aceptable?” “Tu hermano ha estado ocupado peleando por nuestro país.” Está perdiendo la paciencia rápidamente, ahora está de pie apoyado en su escritorio en esa posición que hace que la mayoría de las personas tiemblen cuando está en una de sus diatribas. “Ha estado siendo de utilidad.” “Oh, ya veo.” Me levanto abruptamente, incapaz de mantener la calma. “¿Así que la única utilidad que voy a tener para ti y la Monarquía es casarme y reproducirme? ¿Mantener las apariencias que se me piden y memorizar las palabras que los consejeros me digan cuando se me permita hablar?” “Adeline,” mi madre suspira, haciendo una pequeña intervención. “Cariño, tu padre solo quiere lo que es mejor para ti.”
“No, no es así. Él quiere lo que es mejor para la Monarquía. Es ridículo. ¿Ustedes creen que el público no está consciente de que los matrimonios de esta familia son una farsa? Abre tus ojos, padre.” Su puño aterriza sobre su caja roja, la caja que le entregan diariamente con papeles importantes para que firme, información para que lea, noticias que saber. “Mis ojos están muy abiertos. Yo soy el Rey, querida hija, y te guste o no, mi palabra es la que manda.” ¿Su palabra? ¿O las palabras del ejército de hombres que lo aconsejan? El ejército liderado por Sir Don. “Exíliame. No me importa. No me casaré con Haydon Sampson para mantener las apariencias reales.” “¡Harás lo que te digo!” Me volteo hacia mi madre y la beso en la mejilla, sintiendo su desesperación. Luego, me volteo hacia mi padre, quién tiene su cara roja de ira, y a Sir Don, quién mantiene un silencio respetuoso, aunque sé que en sus pensamientos me está maldiciendo. “Gracias por la ma ravillosa tarde y por mi adorable obsequio.” Salgo, escuchando a mi madre tranquilizar a su esposo mientras él está vociferando sobre mi desobediencia y audacia para cuestionar su autoridad. Paso al lado del Mayor Davenport mientras salgo, y me aseguro de que vea mi mirada fulminante. Aunque el hombre es impenetrable, probablemente necesario después de casi treinta años sirviendo al Rey, y quince años antes de eso sirviendo a mi igualmente estricto abuelo. “¿Qué te tiene alterada?” Eddie me alcanza al final de las escaleras, y escupo mi injusticia de un solo golpe, informándole a mi hermano que prefiero vivir como una mendiga que casarme con Haydon Sampson. Quizá debería unirme a la milicia, así mi vida tenga un mejor propósito. “Por favor,” le ruego, agarrando y apretando las manos de mi hermano. “Volvamos a Kellington y emborrachémonos exageradamente. Hoy ha sido demasiado agotador. Necesito una bebida fuerte.” “¿Y algo más fuerte? ¿O ya tuviste un poco de eso?” “No, no lo he hecho, pero estoy empezando a pensar que debí haber aceptado su vergonzosa oferta.” “¿Lo rechazaste?” El asombro de Eddie es claro. “¿Josh Jameson?” “¿Y qué pasa con eso?” Acomodando mi mano en su codo, Eddie empieza a sacarme, asintiendo a un sirviente para que me ponga una copa de champaña en la otra mano. Tal vez debería dejar de beber. Mi cabeza está empezando a sentirse un poco confusa. “No es que estoy animando ese comportamiento escandaloso,” dice Eddie. “Solo estoy sorprendido de que hayas rechazado esa diversión garantizada.” ¿Diversión? Me burlo por dentro. Bueno, fue hasta que me di cuenta de que realmente estaba disfrutando la idea de diversión de Josh Jameson.”
“Bueno, ¿cuándo podremos festejar de verdad?” Eddie ríe y saca su teléfono de su bolsillo. “Voy a enviar una invit ación improvisada y te aviso.” “Oh, estupendo.” Beso su mejilla. Eddie enviando una invitación informal improvisada, es la mejor invitación para festejar que uno puede recibir. Y yo soy la invitada especial. Me dirijo a un sirviente y le digo que le diga a Damon que estaré lista en media hora. Ya he hecho mi trabajo real por hoy. O tal vez para siempre.
4 Paso el siguiente día muerta de aburrimiento, leyendo interminable correspondencia y cartas que han logrado pasar por seguridad hacia mi escritorio. Leo las palabras frente a mí, aunque no se me quedan, mi mente está lejos de estar enfocada. Mi cabeza no está en mi oficina. Está en ese laberinto, y los recuerdos son demasiado buenos como para que otra cosa gane lugar en mi cabeza. Maldigo por dentro y lanzo los papeles, rindiéndome de tratar de concentrarme. Levantándome de mi silla, me acerco a la elegante ventana y miro hacia los grandes terrenos. Las paredes son hermosas, viejas y hechas de piedra rústica, pero altas e impenetrables. Las paredes de mi prisión. Que está haciendo Josh Jameson ahora, ahí afuera, ¿en el mundo real? ¿Cenando en algún lugar? ¿Tal vez viendo deportes en algún bar británico? Estoy siendo ingenua. Es locamente famoso. No hay tragos de cerveza encabezando su lista. Oyendo que se abre la puerta de mi oficina, miro sobre mi hombro para ver a Eddie vestido en su uniforme militar. “Has estado en el cuartel?” pregunto volteándome a enfrentarlo. Él asiente, mirándome cuidadosamente. Frunciéndole el ceño, miro mis jeans negros ajustados y camiseta corta. Mis pies están desnudos, mi cabello en una coleta alta, casi sin maquillaje. “¿Qué?” No tengo nada que hacer hoy excepto sentarme en mi oficina. “Difícilmente voy a hacer que Jenny me arregle solo para estar aquí.” “Lo harás,” dice, quitándome de la ventana. “¿Qué estás haciendo?” Me cubre los ojos mientras me saca de la oficina, y yo río, dando pasos cuidadosamente por el palacio. “Camina directo,” ordena, caminando detrás de mí. “¿Me trajiste una sorpresa?” “Mi obsequio de cumpleaños. Sigue caminando.” Me guía hacia la derecha, hacia el ostentoso comedor que da cabida a cincuenta personas cómodamente, pero nunca se usa. Puedo oír música amortiguada y personas. Muchas. Eddie me detiene, sus manos aun cubriendo mis ojos, y oigo que se abren las grandes puertas, la música se oye más fuerte, pero las charlas se van calmando. “Feliz cumpleaños, hermanita,” dice, quitando sus palmas, revelando la habitación, llena de…. “Oh, cielos,” suspiro, mis ojos escaneando la escena ante mí m ientras camino. Una sonrisa lentamente se asoma por mi rostro. “Esto es lo que llamo una fiesta.” Cojo una botella de Belvedere de la mesa, y una botella de Fever Tree Tonic---
sin necesidad de un vaso---y me lanzo a la multitud de soldados, sus botellas levantadas hacia mí. “Han sido advertidos,” me dice Eddie, mientras los hombres me reciben con vítores. Eso está bien, pero no recuerdo recibir ninguna advertencia. “Bueno, hola caballeros.” Pongo las dos botellas sobre la gran y elegante mesa del comedor, la cual ya está abarrotada de botellas de alcohol y otras para mezclar. Veo a Matilda al otro lado con nuestros amigos del internado, incluyendo a Felicity. Ellas levantan sus botellas de alcohol, mirando a la multitud de soldados hambrientos de sexo. “Divirtámonos.” Tomo las horquillas de mi cabello y sacudo mis largas y oscuras ondas, justo a tiempo para que un hombre---un hombre guapo---me levante y me suba a la enorme mesa. Le sonrío mientras me pasa mis botellas. “Gracias, amable señor.” “El escenario principal para la princesa.” Tomando su botella de Jack Daniels, cruza la habitación para pedirle a alguien que suba la música. “Adeline.” Mi secretaria privada aparece al pie de la mesa, empujando a un hombre, alejándolo cuando intentaba bailar con ella. “Oh, Kim,” la miro, agachándome un poco. “He tenido un día rutinario. ¿No vas a intentar arruinar mi diversión,¿ o si? Me comportaré, lo prometo.” Su mirada escéptica es justificada. “Sólo manténgalo en ésta habitación, ¿Okay?” “Okay.” Asiento obedientemente. “Damon estará afuera por si lo necesitas.” Levanto la mirada y veo a mi jefe de seguridad al lado de las puertas dobles, ordena a tres de sus hombres y los envía a diferentes puestos. Ha hecho esto antes. Si alguien se pone muy agresivo, lo sacará rápidamente. Damon me nota y le levanta los pulgares, es su manera de preguntarme si estoy bien. Le hago el mismo gesto y le articulo un “ gracias.” Él es tan sereno, nunca hace un alboroto por nada, sólo hace su trabajo. Regreso mi atención a Kim. “Es hora de que te vayas a casa.” Ella mira alrededor y ve el alboroto, entonces asiente. “Te veo en la mañana.” “No muy temprano.” Me levanto y llamo a Matilda y a Felicity para que se unan a mí. “Vengan.” Oigo a Duke Dumont´s el presentador, gritar a todo volumen en los parlantes. “Woo hoo. Tomo un trago de mi botella de vodka, y lo bajo con un poco de Tonic mientras giro, decidida a hacer mi fiesta de cumpleaños atrasada una para recordar. “Adeline, eres salvaje,” dice Matilda mientras sube a la mesa. Me río cuando me agarra y me da vueltas. “¿Te vas a divertir?” le pregunto a mi tensa prima. Ella muy raramente se suelta para pasarla bien, sin duda, atada a las restricciones que nos impone la Realeza.
“Tú te diviertes lo suficiente por toda la familia.” Se inclina y toma una botella de Hendricks. “Pero tu casa es el único lugar en el que puedo soltarme. Dame las bebidas, Y los hombres.” Felicity estira sus brazos al aire, gritando que me ama, luego procede a pavonearse por toda la mesa, mirando seductoramente a todos los hombres, sonrío, recordando nuestros días en el internado, cuando nos escapábamos por la ventana de nuestros dormitorios y nos íbamos a emborrachar con los soldados que tenían su cuartel cerca de un bar del pueblo. Eran las mejores noches de mi vida, era desconocida y libre. Llevando el Belvedere a mis labios, bajo hasta el fondo una gran cantidad, dejo a un lado el tónico para mezclarla, levanto mi brazo libre, y me voy a tener un poco de maldita diversión. Media botella después, mi fiesta está siendo un éxito y la mesa del comedor está aguantando el peso de una docena de personas, todos bailando y saltando, con botellas en mano. Me río, sintiéndome ligera y libre, cansada pero contenta, mientras jalo a uno de los amigos militares de Eddie hacia mí y empiezo a bailar con él. Parece un poco cauteloso al principio, pero el alcohol pronto se encarga de desinhibirlo. Me voltea, extiende su botella de whisky por encima de mi hombro. La acerca a mis labios para que beba mientras se muele en mi trasero. Un poco de líquido se derrama por mi barbilla y camiseta, pero limpiarme no es una prioridad, en su lugar, toma mi mano, y me da vueltas riendo. “Vamos, chica.” Levanta nuestras manos, sonriendo, y es cuando noto que fue él quien me subió a la mesa cuando la fiesta estaba empezando. Su cabello rubio está bajo su verde boina, ya no usa su chaqueta camuflada, ahora solo usa su camiseta ajustada color caqui, pantalón y botas de combate. “Giles,” dice, tomando mi mano y besándola. “Hola, Giles,” ronroneo, dejándolo llevarme hasta su pecho. “Hola, Princesa.” Sonríe, poniendo su mano en mi trasero. “¿Puedo besarte?” ¡No preguntes, solo hazlo!
Pongo mis labios sobre los suyos, saboreando whisky y cigarrillos, y él gime, mientras nos balanceamos y besamos, ebrios y un poco torpe. “Hey!” Grita Eddie, y me separo de Giles, lista para discutir y defender a Giles de la ira de mi hermano. ¡Es decir, vamos! Eddie organizó esto. ¿Se espera que mire y no toque? Busco a mi hermano, pero cuando lo veo, su atención no está en mí, y tampoco en Giles. Es en otro soldado, un muchacho joven, quien tiene un celular hacia mí. Solo veo el flash de la cámara antes de que Eddie lo lance a la alfombra, arrebatándole el celular. “Maldición.” Pongo mis dedos en mi boca y silbo. Damos irrumpe por las puertas un segundo después, buscándome. Cuando me encuentra, señalo a
Eddie, quien está ahora sosteniendo al muchacho en el suelo mientras se desplaza por las fotos de su teléfono. Eddie maldice, tomando al joven soldado por la nuca y levantándolo. “Hay una regla no escrita de que cuando se está en compañía de alguien de la realeza, muchacho. No se toman fotos.” “Lo siento, no sabía.” Levanta sus manos en señal de defensa. Eddie gruñe y se lo lanza a Damon, quien está esperándolo. “Hora de que vayas a casa.” Damon lo saca a empujones, mirando hacia el celular en la mano de Eddie. “Te vas a encargar de eso?” “Hecho.” Mi hermano lo lanza al suelo y lo aplasta con su bota. “Qué lindo,” bromea Damon, empujando al chico para salir. “Okay, se acabó la función.” Eddie agarra una botella de tequila y camina hacia mí. “Abre.” Sonrío y me acuesto, mi cabeza colgando en el borde de la mesa. Abro la boca y Eddie voltea la botella, llenando mis mejillas de tequila hasta que con mi mano le digo que se detenga. Hago una mueca mientras trago. “Dónde está el limón?” Me estremezco. Eddie ríe. “No seas llorona. Siguiente.” Giles se acuesta y hace lo mismo, y tan pronto termina, la siguiente persona se acomoda, hasta que toda la mesa está cubierta de cuerpos horizontales, bocas abiertas para su turno. Eddie merodea adelante y atrás, vertiendo tequila en las bocas abiertas hasta que la botella está vacía, entonces la suelta con un grito. Mientras me tambaleo al levantarme con ayuda de Giles, veo a Damon en la puerta sacudiendo sus manos, su manera de decirme que solucionó el problema. Asiento cuando me hace nuestra señal de estoy bien. Pulgares arriba. “¿Segura?” articula, tomando la manija de la puerta, listo para encerrarnos y dejar el ruido dentro. “Segura.” Busco mi vodka y cautelosamente me inclino para recuperarla, subiéndola a mis labios mientras me vuelvo a levantar. A pesar de que el frío líquido no llega a mi boca, sino que se derrama por mi ropa antes de que mi boca toque el borde. Mis ojos se abren cuando veo a un hombre de pie junto a Damon en las puertas. ¿Qué diablos? Damon una vez más me da los pulgares arriba, pero esta vez seguido por los pulgares abajo. ¿Sí o no? ¿Sí o no? ¿Sí o no? ¡No sé!
Josh Jameson permanece quieto, mirándome de cerca mientras me demoro en responderle a Damon. Hoy sus piernas musculosas están cubiertas con unos vaqueros ajustados, su pecho cubierto con una camiseta negra.
Oh…Dios…mío. Mis pulgares están luchando para decidir si van arriba o abajo. La peligrosa energía corriendo por mis venas empapadas de alcohol, debería servir como advertencia, debería obligar a mi pulgar bajar para decirle a Damon que Jameson no es bienvenido. Aun así, cuando miro hacia abajo, veo mi pulgar apuntando hacia el techo, y cuando pongo mis ojos en Josh, él está sonriéndome discretamente en la mesa donde estoy, sus ojos entrecerrados y empieza a pasar sus manos sobre sus muslos cubiertos. Está calentando. La energía echa chispas y fluye en mi mientras llevo el vodka a mis labios. Mi mirada sigue a Josh mientras va hacia el reproductor, donde juguetea con eso y su teléfono durante un momento. Luego, sube el volumen al máximo, volteando hacia mí. Le ruedo los ojos cuando la canción suena. Oh, el cree que es gracioso. Los Yeah yeah Yeas cantan “Heads will Roll” y mi fiesta se hace salvaje, todos gritan por la canción que Josh puso. Todos menos yo. Que le corten la cabeza, de verdad . Lo veo mientras camina en línea recta hacia mí, con su actitud exasperante y hermoso rostro lleno de determinación. “¿Quién te invitó?” pregunto, cuando sus muslos chocan con el borde de la mesa, su cabeza hacia atrás para poder mirarme. “El Príncipe Eddie.” Dice presumido, y cuando le doy una mirada furiosa a Eddie, mi hermano se encoge de hombros, luciendo cauteloso. Como si lo estuvier a lamentando. “Pensé que estarías feliz de verme.” Me hago la enojada y giro bailando hasta el otro extremo de la mesa, encontrando a Matilda y bailando escandalosamente con ella. “¿Cómo entró?” me pregunta mi prima, bailando, pero también mirando hacia él. “Aparentemente Eddie lo invitó.” “¿Por qué?” “No sé. ¿No es que necesito ayuda para meterme en problemas, o si?” “¿Qué pasó con el tipo y el teléfono?” ¿Qué tal si tomó fotos, Adeline? “Matilda está teniendo un ataque pánico. “Cálmate. Damon y Eddie se encargaron, el teléfono fue destruido.” “Pero---“ “Ya fue resuelto,” le aseguro, levantando el fondo de su botella hacia su boca. “Bebe y disfruta.” De repente soy arrastrada hacia atrás por un brazo alrededor de mi cintura, y grito, mis ojos bien abiertos. “¿Donde estábamos?” La voz lujuriosa de Giles en mi oído ya no me excita, y sé que es por que otro hombre está ahí persiguiéndome. “Ahora no.” Me suelto y me pongo detrás de Matilda para que Giles no pueda alcanzarme, bailando a salvo, lejos de él. Mi mirada va a Josh mientras giro, dándome gusto viéndolo enojado y sus ojos negros por un momento. “Que te
corten la cabeza”, canta Matilda, lanzando su cabeza hacia atrás riéndose. ”Me encanta.” Sonrío, tensa, recordando las palabras que Josh me dijo ayer, las que me dieron tanto placer tan rápido. Me pone incómoda. Necesito aire, la habitación de repente sofocándome. “Necesito un cigarrillo,” le digo a Matilda, bajando de la mesa, incapaz de mantenerme bajo la mirada de Josh Jameson. Mi prima no queda sola mucho tiempo, pronto Giles se olvidó de mí y siguió con su siguiente mujer disponible. Salgo de la habitación por el otro lado, recogiendo una botella medio llena de Belvedere camino hacia el vestíbulo para decirle a Damon que voy a salir a fumar un cigarrillo. “Hey,” lo llamo. Mi jefe de seguridad me frunce el ceño mientras empuja su espalda del marco de la puerta y se dirige a mí, su rostro lleno de duda. “Tienes cigarrillos?” le pregunto con una dulce sonrisa. Rueda sus ojos. “Dejé de fumar.” “Mentiroso.” Meto la mano en su bolsillo, encontrando un paquete de Marlboro Lights. “Encendedor?” “Tú también lo dejaste.” “No me molestes, Damon,” le digo, caminando con él de las puertas francesas hacia la librería. “Mi padre siempre tiene un puro colgando de su boca.” “Reyes fumando puros cubanos es una tradición.” Abre la puerta y me deja pasar, pero no antes de tomar mi vodka y ponerlo en un armario. “Tal vez estoy estableciendo mis propias tradiciones.” Sonrío mientras pongo un cigarrillo en mis labios y le doy el paquete a Damon. Sacudiendo su cabeza, él saca uno y los pone de vuelta en su bolsillo, encendiendo el mío y luego el suyo. Inhalo una gran bocanada y exhalo sintiéndome satisfecha. “Oh, qué bueno.” “Las princesas no deberían fumar, señora.” Damon inhala fuertemente. “Te aviso que tampoco deberían tener fiestas salvajes, emborracharse y follar banqueros y actores.” “No me he follado al actor,” lo corrijo. ”Para que conste.” “Todavía,” agrega descaradamente. Ruedo mis ojos juguetonamente. “Y no lo haré.” De eso, estoy segura. “Deberías irte, de todos modos. Estaré bien por el resto de la noche.” “Si no le importa señora, creo que me quedaré.” “No está Mandy esperándote? “La esposa de Damon es tan adorable como él y relajada. “Tenemos noche de cita, mañana en la noche.” Sonríe, casi tímidamente. “Porque no tienes planes para mañana en la noche, verdad.” ¿Así que no necesito estar aquí, correcto?”
“Cierto. ¿Y qué se hace en una noche de cita?” Levanto mi barbilla mientras pongo de nuevo el cigarrillo en mi boca, mientras Damon mira incómodo sus zapatos negros brillantes. “Eso, señora---me pellizca la nariz —es un secreto.” “Pero soy muy buena guardando secretos.” “No, Félix y el equipo de comunicaciones son buenos manteniendo los secretos por ti.” Hago un puchero, sin discutir. Damon tiene razón. Son magos manteniendo las cosas cubiertas y lejos de la prensa, pero no tanto de mi padre. No que esté avergonzada de mí misma, pero la molestia de la jerarquía es absolutamente aburrida. Para ellos, soy un dolor de cabeza. De todas formas, pasar la noche con un hombre no debería ser una desgracia ni digno de noticiarios para una joven normal de treinta años. Pero yo no lo soy. Recordar eso me hace arrugar la cara. “Oh, Okay, mantén tu secreto.” Resoplo, sintiéndome de maravilla inhalando la nicotina, así como el poder de Damon para calmarme. Soy tan afortunada de tenerlo. “Está muy frío esta noche.” “¿Le gustaría mi chaqueta, señora?” Damon pone su cigarrillo en sus labios mientras se empieza a quitar la chaqueta. Tomo su brazo, deteniéndolo. “No, pero gracias.” “¿Le alegra tener al Príncipe Eddie en casa?” “Me encanta. Lo extraño mucho cuando se va.” “Así que, los dos terribles vuelven a estar juntos,” Damon bromea, quitándome mi cigarrillo y apagándolo en una maseta. “Estoy seguro de que Félix está tan encantado como tú lo estás.” “Oh” ---le hago un gesto desdeñoso---“Félix disfruta los retos que le doy.” “Qué, ¿arreglar las cosas?” “Bueno, sí. Después de todo, es muy bueno en eso.” Le doy una sonrisa malvada. “Le has dado mucho trabajo, Su Alteza.” Coloca su brazo alrededor de mis hombros y me guía hacia las puertas. “Porque eres muy buena comportándote mal.” “La diversión está prohibida cuando eres de la Realeza, Damon. Tú sabes eso.” “No para ti.” “Nunca.” “Pero dígame una cosa, señora, si no le molesta que le pregunte.” Me hace detenerme y me mira, luciendo pensativo. “¿Qué, Damon? Cualquier cosa.” Mi personal no es como los estirados del Rey, en particular Sir Don y Mayor Davenport, quien tiene un palo permanente metido en su trasero. Mi personal es más relajado, pero eso no significa que no hagan bien su trabajo. Todos son grandiosos, y yo pelearía con uñas y dientes si mi padre alguna vez intenta reemplazarlos. Pero estoy particularmente encariñada con Damon. No sé exactamente cuántos años tiene, pero ha
estado conmigo desde hace diez años, después de retirarse del M16 debido a una herida que obtuvo en una misión. Supongo que tiene casi cincuenta, tal vez un poco mayor. “¿Eres verdaderamente feliz, señora?” La pregunta de Damon me hace pensar, demasiado tiempo como para reír, pero aun así lo intento. “Por supuesto que soy feliz.” Él asiente con fuerza, aunque siento que no está convencido. “Entonces eso es lo más importante.” “Sí, tienes razón. Es decir, no es que alguna vez seré necesaria para otra cosa que no sea mantener las apariencias Reales. Lo que hago en privado es mi asunto. Nunca voy a ser Reina.” Me estremezco con solo pensarlo. “Es suficientemente agobiante ser la heredera que es reemplazo del reemplazo, y es completamente injusto que tenga que vivir una vida asfixiante solo por ser hija del Rey de Inglaterra. Así que, si a mi padre le da lo mismo, me voy a divertir. ¿Entiendes lo que estoy diciendo verdad, Damon?” Rueda sus ojos. “No necesita explicarme. Yo entiendo señora.” “Bien. Ahora entonces, déjame volver a mi celebración atrasada de cumpleaños.” “Como desee.” Los dos nos volteamos, pero ninguno se mueve, porque alguien está bloqueando la entrada de la librería. “Josh,” suspiro.
5 “Su Alteza.” Su expresión no le sienta bien. No en absoluto. Respiro profundo, sin comprender por qué está tan molesto, y, sobre todo, porqué me molesta. “¿Señora?” pregunta Damon mirándome. “Estaré bien, Damon, gracias.” Le doy una sonrisa que no lo engaña. Me dej a, sin embargo, cerrando las puertas francesas detrás de él y volviendo a su posición. “¿Puedo ayudarte?” le pregunto, intentando estabilizarme. Eso no va a suceder mientras lo estoy mirando, solo a dos pies de distancia, así que me volteo en mis pies descalzos y tomo el camino que lleva a los jardines botánicos. “Es una noche fría,” murmura Josh, siguiéndome. “Entonces quizá deberías volver adentro. O aún mejor, volver a casa.” “Cualquiera pensaría que estás tratando de deshacerte de mí.” “Lo estoy.” Sigo por la derecha cuando el camino cambia, vagando lentamente mientras miro cuidadosamente las piedras blancas que están al borde del camino. Las pequeñas piedras brillan por las pequeñas luces incrustadas en medio de las plantas, iluminando la perfectamente podada demostración. “No deberías haber venido.” “Sería grosero rechazar una invitación de un Príncipe.” “Es grosero nalguear a una Princesa, pero eso no te detuvo, o si, ¿señor Jameson?” “La Princesa estaba rogando por eso. Coqueteando. Incitando.” Suspir a dramáticamente. “Pero parece que no pudo manejarme.” Me detengo y frunzo el ceño. “No estaba rogando por eso.” Miento. “Y definitivamente pude haberte manejado.” Josh se presiona en mi espalda, su boca en mi oreja. Chispas arden dentro de mí, mis ojos cerrándose, mi aliento entrecortado, mi cuerpo reusándose a romper el contacto. “¿Su Alteza, se siente como si hubiera encontrado su pareja perfecta?” Sí. Sí, lo hago, y me está aterrando. Josh Jameson me quita mi insolencia con una sola mirada. “¿Te das cue nta de que ellos te echarían del país si se dieran cuenta de tu interés en mí.” Ya ha sucedido antes cuando mi padre se ha enterado de algunos de los hombres con los que he estado, y sucederá de nuevo y de nuevo hasta que yo ceda a las órdenes de mi padre y me case con Haydon Sampson. “Entonces, trabajaré duro para que no se den cuenta.” “El Rey tiene su manera de enterarse de todo.”
“No creo que le temas al Rey, Adeline.” Su lengua se encuentra con mi oreja y me lame el lóbulo, causando que me den escalofr íos. “Creo que me tienes miedo a mí.” Mi cuerpo se suaviza, inclinándome hacia él. “No te tengo miedo.” “Mentirosa,” susurra. Tiemblo, y no tiene nada que ver con el aire frío. “¿Quieres que te demuestre que tus poderes de resistencia son en vano?” “No puedes.” “Sabes que lo haré.” Su brazo se mueve alrededor de mi cintura y me aprieta contra él, un lado de su rostro contra el mío. “Divirtámonos, Adeline.” Mi mente da vueltas. Pero sólo por un momento. Me volteo en sus brazos sin pensarlo mucho y miro a sus ojos. “Eso es todo lo que será.” O podrá ser. Él simplemente será un peón en mi misión de romper las reglas. No me apegaré, porque yo no puedo apegarme a nadie. No quiero. “Diversión.” Sus labios encuentran los míos suavemente, cuidadosamente, y caemos en un tierno beso que va contra mis intenciones. “Empieza el juego.” Y con una palmada en mi trasero, me recuerda que la clase de diversión que le gusta a Josh Jameson puede dejar su marca en mi piel. Puedo vivir con eso. Mientras que no lo deje dejar su marca en cualquier otro lugar. Como en mi corazón. Casi me río con ese pensamiento. Un pensamiento estúpido. Una pequeña tos nos interrumpe, y miro hacia mi izquierda para encontrar a Damon a unos pies de distancia. “Me disculpo señora, pero tiene una visita.” “¿Quién?” pregunto, viéndolo nervioso. Una mirada que he llegado a conocer. Alguien que no quiero ver está aquí. Los ojos de Damon se dirigen a Josh por un momento. “El señor Sampson, señora.” “¿Haydon?” “Oh, Josh suspira, con una mirada sarcástica mientras me suelta. “Esto será divertido.” Noto por su comentario que sabe por qué Haydon Sampson está aquí. “¿Por qué?” Josh toma mi mano y la levanta, señalando el regalo de Haydon en mi dedo. “Sé que te gustó mucho más mi regalo.” Levanto mis cejas, interesada. “Oh, ¿en serio?” “Sí, en serio.” Me voltea hacia Damon, golpea mi trasero para que camine. “Deshazte de él.” “No puedo solo---“ Pone su palma sobre mi boca detrás de mí, y miro a Damon, con sus ojos amplios, mientras Josh pone su boca en mi mejilla. “Prefieres que lo haga yo?” Sacudo mi cabeza. “La fiesta se acabó. Su fiesta de todos modos, la nuestra Su Alteza, apenas está empezando.” Liberándome, me tambaleo hacia Damon, quien luce interesado, impresionado y agitado. “Señora.” Damon asiente mientras paso a su lado.
“No digas ni una palabra.” Exhalo, alcanzando la entrada del palacio. “Ni siquiera soñaría con eso.” Damon me alcanza. “Aunque es divertido de ver, que hagas lo que se te pide por primera vez.” Le doy una mirada feroz, ni un poco divertida. “Yo no…” dejo la frase a medias cuando Damon levanta las cejas, retándome a que intente negarlo. Hago una mueca, apurándome. “Dónde está Haydon?” “En el vestíbulo, señora. Pensé que sería mejor mantenerlo lejos de… la acción.” Asiente en dirección al comedor, donde me imagino que las cosas están mucho más desordenadas que cuando me escapé. “Gracias, Damon.” Dios mío, Haydon se desmayaría si viera lo que está pasando ahí dentro, o en el jardín. “¿Qué está haciendo aquí de todos modos?” “¿Para darle un beso de buenas noches?” bromea Damon. “Muy gracioso ja ja.” “Con el debido respeto, señora.” Toma mi brazo y me detiene, justo antes de que lleguemos a la esquina del vestíbulo. Vuelve su mirada hacia el jardín. “Sé lo que estoy haciendo,” le digo, antes de que me dé un sermón. Damon se ríe. “¿Lo sabes?” “Por supuesto.” “No creo que lo sepas.” “¿Por qué?” Su mano se cuelga de mi brazo. “Sigues temblando. Ningún hombre te ha hecho temblar antes.” “Hace frío,” le digo, recuperando mi brazo. “Tampoco has hecho nunca lo que un hombre te diga. Y nunca he visto esa chispa en tus ojos tampoco. Todavía no determino si es picardía u otra cosa. Algo más.” Parpadeo, como si pudiera opacar ese brillo. Estoy impactada, más bien, muda, sorprendida por las observaciones de Damon, y especialmente sorprendida de que me las haya dicho. Me apresuro, buscando respuestas para tranquilizarlo. Y tal vez, a mí también. Pero a pesar de mis palabras de seguridad y formar oraciones para confortarme en mi mente, no puedo decir ninguna. “¿Eso es todo?” resoplo, mirando a lo lejos. “Eso es todo, señora.” Damon pone sus manos detrás de su espalda y se mueve a un lado, dándome espacio. “Estoy aquí si me necesita.” “Gracias.” Veo a Haydon caminando por el vestíbulo cuando llego ahí. “¿Qué estás haciendo aquí, Haydon?” Él suspira y se me acerca, me preparo para su beso. Pero se detiene antes de tocarme, mirándome de arriba hacia abajo. “¿Estás bien?” “Sí, estoy bien.” “Te ves… mal” En ese momento, un estruendo se oye desde el comedor, seguido por ruidosos gritos. Haydon mira a través del lobby. “¿Qué fue eso?”
“Eddie está entreteniendo a algunos amigos. Yo ya me iba a la cama.” “Oh, ya veo.” Haydon murmura, mientras se oyen más ruidos. Me estremezco con cada uno de ellos. “Suena como un… alboroto.” “Sí, es por eso que me retiro.” ¡Capta la indirecta! “¿Por qué estás aquí, Haydon?” “Cena,” dice, mirando constantemente entre el comedor y yo. “Quería llevarte a cenar mañana en la noche. Para prolongar tu regalo de cumpleaños, por así decirlo.” Lo miro durante unos minutos, se ve nervioso, con su atención dividida. Él pudo haber llamado para invitarme a cenar. ¿Me está vigilando? “Ya me has consentido lo suficiente.” No voy a ir a cenar con Haydon Sampson. Le dará fotografías a la prensa y causarían especulaciones. Mi padre y sus secuaces estarían encantados. Incluso podrían ser los que les pagarían a los paparazzi. “¿Esa es tu manera de decirme que no?” “Es mi manera de decirte que me has consentido suficiente,” Aclaro. “Además, Damon tiene libre mañana en la noche, y yo necesito una noche de descanso.” “¿Entonces, otro día, quizás?” “Quizás,” le digo, para que se apresure a irse. Sacarlo de aquí antes de que algún hombre borracho salga del comedor y Haydon vaya de soplón con el Rey, o, peor, que Josh Jameson--- “Ahí estás.” La voz de Josh hace que me estremezca de miedo. Miro, quieta, mientras Haydon se voltea a buscar ese acento. Oh, por Dios. Josh avanza hacia nosotros, con seguridad, sus ojos azules concentrados solo en mí, como si Haydon no estuviera aquí, como si él no estuviera mirando a Josh con interés. “Te he estado buscando.” Pone sus brazos alrededor de mis hombros y me besa en la mejilla. Bueno… maldición. Me siento indefensa, mientras mira mi cara ardiendo. Ese maldito rebelde. Damon tose, y le doy una mirada, notando que está intentando no reírse. Le estrecho mis ojos a mi jefe de seguridad y me alejo de Josh. “Josh Jameson,” dice Haydon, claramente sorprendido por el comportamiento de Josh tan atrevido. “¿Y usted es?” dice Josh, fingiendo corte sía, ofreciéndole su mano a Haydon, quién no está contento con que no lo conozca. En lugar de eso, simplemente mira la mano de Josh antes de poner sus ojos interrogantes en mí. “No sabía que tenías compañía.” “No tengo compañía.” Me alejo más de Jameson, sintiéndome furiosa. “El señor Jameson es invitado de Eddie.” Eso es técnicamente cierto. “Como dije, me estaba retirando a mi suite.” Camino hacia las escaleras, ansiosa por alejarme del intenso ambiente. “Buenas noches, caballeros.” Camino más rápido, oyendo algunos murmullos de Haydon antes de que las puertas de Kellington se cierren detrás de él.
Cuando alcanzo la cima de las escaleras, me volteo para encontrar a Josh de pie al final, Damon unos pasos detrás de él. “Eso no era necesario,” le digo, apretando la mandíbula y rechinando los dientes. Su comportamiento audaz puede haberme metido en problemas con el Rey. No necesito más sermones sobre lo que es apropiado y lo que no. “¿Querías que se quedara?” pregunta Josh seriamente. “No, pero ese no es el punto.” “¿Te gustaría que yo me quedara?” Me quedo quieta con la boca cerrada. La verdad es que no sé. “Sí.” No sé de dónde vino esa respuesta, algo controló las dudas en mi mente, y toco mis labios como si lo que hubiera dicho fuera un pecado. Josh sonríe, victorioso, y se vuelve hacia Damon, ofreciéndole su mano. “Yo me encargo desde aquí, amigo.” ¿Amigo? Me asombro cuando Damon acepta la mano de Josh y asiente. “ “Cuídela, señor Jameson. Como si su vida dependiera de ello.” “¿Por que lo hace?” pregunta Josh, sonriendo. Damon le devuelve su sonrisa. “No quiero lastimarlo. Me encantan sus películas.” Mi boca se abre y Josh se ríe. “Entendido.” Damon me da una mirada, asintiendo antes de irse, dejándome a solas con Josh el maldito Jameson. “Que empiecen los juegos,” ronronea, moviéndose lentamente hacia mí. No quiero, pero empiezo a sentirme inquieta, mi cuerpo electrizante. “Tal vez no quiero jugar.” “Tú no vas a jugar.” Me dice Josh con una autoridad con la que no me atrevería a desafiar. Es algo nuevo, algo que me tiene enloquecida porque me gusta mucho. “Usted, Su Alteza, obedecerá.” Sube las escaleras lentamente, asegurándose de que tenga tiempo suficiente para regular mi aliento entrecortado. Tiempo que es inútil para mí. Ni todo el tiempo del mundo podría. Estoy jadeando para cuando está a un escalón de distancia, su rostro nivelado con el mío. Pasando su palma sobre la tela de mi camiseta, hacia mi estómago, sobre mi cadera y hacia mi trasero, inclina su cabeza, como pensando. “Yo soy el que va a jugar.” ¡Palmada! Yo salto, mis palmas sobre su pecho para sostenerme. Siento ese fuerte y esculpido músculo, y mis palmas empiezan a moverse sobre todo se pecho. “Yo voy a jugar contigo. Con esto.” Su mirada pasa por todo mi cuerpo. “Y soy muy posesivo con mis juguetes.” Oh, maldición. “¿Soy un juguete?” Debería sentirme asqueada. Pero no lo hago. Simplemente estoy excitada. “Lo eres, y presiento que te vas a convertir en mi juguete favorito.” Se agacha y me sostiene detrás de mis muslos para levantarme sobre su hombro. Inhalo rápidamente, casi ahogándome. “¿Qué diablos estás haciendo? Bájame.
“Ningún hombre se ha atrevido a ponerme sobre su hombro como un cavernícola. “No.¿ Por dónde?” “A la izquierda, al final del pasillo,” respondo sin siquiera dudar, rápidamen te aceptando que estoy desesperada por ser su juguete. Su juguete favorito, porque sé sin duda que he encontrado el mío. Siento un placer abrasador a través de mí. Es desconcertante. Pero es mucho más excitante. Éste malicioso bastardo merece al menos un poco de mi tiempo, solo porque ha logrado lo que ningún otro hombre ha hecho antes. Me ha hecho quererlo. Quererlo de verdad. Me ha hecho desear algo porque realmente lo deseo para mí, no por ser desobediente y romper las reglas. Eso me sorprende y me asusta. Me carga como si no pesara nada. “Aquí?” pregunta, acercándose a las puertas dobles que llevan a mi suite. “Ahí.” Mentalmente lo apresuro. Nos lleva dentro, hace un rápido recorrido y se mueve por la gruesa y lujosa alfombra que da hacia el dormitorio. “Lindo lugar,” ronronea lanzándome a la cama con dosel. Aterrizo con un golpe sordo. “Debes estar acostumbrado a las lindas habitaciones.” Me quedo quieta, arrancándole la ropa con los ojos. “Estoy acostumbrado al lujo, no a los palacios.” “Son gajes del oficio,” murmuro, y él sonríe, una sonrisa que podría arrancarme las pantaletas. Y entonces se aleja, y se pasea por mi habitación, mirando fotografías, pasando su dedo sobre mi vestidor, jugando con mis joyas. ¿Qué está haciendo?” “¿Algún hombre ha estado aquí?” pregunta, colocando hacia abajo cuidadosamente un broche del siglo dieciséis, que me fue entregado por mi madre, herencia de la Realeza Española. Hasta ahora me doy cuenta de que nunca he invitado a un hombre a mi suite. Nunca he hecho esto antes. Claro está, que Josh Jameson no me pidió exactamente venir aquí. “No.” Se sienta en la orilla del antiguo vestidor, doblando sus brazos sobre su pecho. “¿Así que, soy el primero?” “Y el último,” le replico suavemente, dando una mirada alrededor de mi habitación, decorada con piezas de arte, tesoros y reliquias familiares. Mi suite es muy anticuada y extravagante para una mujer soltera de treinta años, pero, son gajes del oficio. “Me gusta como suena eso,” dice Josh, cruzando un tobillo sobre el otro, relajándose, poniéndose cómodo. Me doy cuenta de mi error rápidamente. “No quise decir ---“ “¿Vas a arruinarme el momento?”
“¿Vas a follarme?” pregunto, perdiendo mi paciencia y voluntad para permanecer en la cama. Señor, si voy a tener un hombre en mi suite, al menor podría apresurarse y hacer que valga la pena. “Ven por mí.” Permanece donde está. Terriblemente guapo, arrogante, un actor de Hollywood ganador de un Oscar… en uno de los históricos vestidores de la Princesa de Inglaterra. Empujándome hacia el borde de la cama, lentamente me levanto y doy un paso adelante. No soy tímida para obtener lo que quiero. Y lo quiero más de lo que estoy dispuesta a admitir. Lucho en mi mente durante un momento, preguntándome por qué. Los hombres con los que me acuesto, están fuera de los límites, aparentemente. Pero no tanto como Josh Jameson. ¿Eso es lo que me emociona? Lo prohibido, por así decirlo. Sí, eso debe ser. Porque me niego a creer que es algo más. Doy otro paso, y otr---. “Detente ahí donde estás.” Me asombro, no solo por su orden, si no por su palma levantada. “Quítese la ropa, Su Alteza.” Me resisto un poco. “¿Quieres que me desnude?” “Eres brillante, ¿verdad?” Ruedo mis ojos mientras saco mi camiseta sobre mi cabeza, la tiro a un lado, y bajo el cierre de mis jeans. Los bajo por mis piernas antes de salir de ellos y patearlos fuera del camino. Miro con placer cuando sus pupilas se dilatan y sus fosas nasales se ensanchan. “Sujetador y bragas.” “Lo siento, yo no uso bragas.” Dejo mi ropa interior exactamente donde está, disfrutando de su ceño fruncido. “Soy británica. Yo uso pantaletas.” Su sonrisa es malditamente hermosa. “Por favor señora, ¿podría quitarse sus pantaletas?” “Lo haré.” Sonrío dulcemente y las bajo por mis muslos lentamente, viendo su mirada perezosa seguirlas hasta el suelo. “Nunca me imaginé decir eso,” dijo pensativo, volviendo su mirada hacia donde se unen mis muslos, antes de continuar hacia mis senos. “Sujetador.” “Sí, señor.” “¿Señor? Aprendes rápido.” “¿Yo puedo llamarte señor, y tú puedes llamarme Su Alteza?” Me libero de mi sujetador y lo lanzo al suelo. “Cualquiera pensaría que te sientes inferior. Señor.” “Al contrario, Su Alteza, me estoy sintiendo malditamente poderoso en este momento. Ponte de rodillas.” Sonrío y lentamente me pongo de rodillas, sin dudar, sin discusión. Nada. El sentir que me quito un peso de encima es nuevo y emocionante, y, sobre todo, se siente catártico. “En cuatro.”
“¿Vas a palmear mi trasero de nuevo?” Descanso mi peso en mis palmas y miro hacia arriba. “Gatea hacia mí.” Mi frialdad flaquea por un segundo, pero espero que no lo suficiente para que él lo note. Él simplemente está intentando hacerme enojar. Él quiere que la Princesa proteste, decirle que ella es superior como para arrastrarse hacia un hombre que se lo ordena. Tal vez lo es. Aun así, ella está hambrienta por darle exactamente lo que quiere, y él quiere que la Princesa se arrastre hacia él. Así que, lo hago. Lentamente, deleitándome en ver que algo crece en sus jeans, y en la satisfacción en su rostro. “¿Esto le excita, señor?” ronroneo, lentamente poniendo una palma frente a otra, sin prisa, acercándome a él. “No tienes una maldita idea.” Él se agacha cuando llego y sostiene mi barbilla, sosteniéndome mientras pone sus labios en los míos. “Eres una muje r jodidamente sexy, Adeline Lockhart.” Sonrío sobre sus labios, sintiéndome complacida. “Estaba empezando a pensar que eras inmune a mi hechizo.” Él ríe un poco, rompiendo el contacto de nuestras bocas, y mira profundamente en mis ojos, estoy segura de que ve a través de mi falsa valentía. “Desearía ser inmune a tu hechizo,” porque tengo el presentimiento de que me vas a hechizar de por vida, mujer.” Un fuerte beso más y me levanta, poniendo mis muslos alrededor de su cintura. Lo aprieto y estrello mi boca sobre la suya, sintiendo una oleada de poder a través de mí. Lo tengo. Enganchado. Completamente, lo tengo. Pero entonces, me lanza sobre la cama, y antes de que pueda orientarme, me da la vuelta y me sostiene fuerte al colchón con su cuerpo. “Recuerdas esto?” pregunta, lanzando algo a la almohada al lado de mi cabeza. El pañuelo rosa con el que me amordazó ayer está a mi lado, burlándose de mí. “Maldición,” exhalo, sintiendo las manos de Josh moverse hacia mis muñecas y sosteniéndolas. “Dilo de nuevo.” Muerde el lóbulo de mi oreja, y yo me sacudo debajo de él. “Dilo.” “Maldición,” grito. Mete el pañuelo en mi boca y me voltea, poniendo su rostro cerca del mío. “El pañuelo rosa tiene una amiga.” Josh quita el cinturón de sus jeans y lo envuelve alrededor de su puño. “Creo que el estar indefensa te sienta bien.” Sacudo mi cabeza y Josh asiente con la suya, poniendo el cuero negro alrededor de mis muñecas antes de asegurarlo con la hebilla. Sacudo mis brazos por instinto. Lo hizo fría y ágilmente para ser la primera vez. Soy su juguete por ésta noche, y sólo por ésta noche. Él ha tenido muchas antes de mí, por supuesto que sí, y tendrá muchas más. “Ahora,” susurra, paseando sus ojos azules y brillantes sobre mi cuerpo desnudo. “Qué voy a hacer contigo?”
Agarra mi pezón y lo pellizca, brutalmente, haciendo que me sacuda y dé un chillido ahogado. Él ladea su cabeza, disfrutando el hecho de que estoy a su merced. Y, Señor, dame fuerza, yo también. Mi cuerpo está lleno de necesidad, cada pulgada de mi piel ardiendo bajo el poder de su mirada. “Creo que te follaré.” Pasea sus dedos por mi estómago, bajando hacia la pequeña franja de vello en mi entrada. Me pongo rígida, respirando respirando por mi nariz nar iz lo mejor que puedo. “Con mis dedos primero.” Rodeando mis labios palpitantes, juega conmigo, burlándose, y yo gimo con desesperación, desesperación, cerrando mis ojos, buscando fuerza para aguantar. “Y luego con mi polla.” Gruño, moviendo mi cabeza de lado a lado mientras hunde su dedo dentro de mí. Todo mi cuerpo se contrae, sujetándolo fuertemente. fuerte mente. Estoy tan excitada. Más excitada de lo que nunca he estado, mi corazón golpeando por la necesidad, mi cuerpo en llamas. Nunca me he sentido tan consumida por un hombre, y estoy segura de que no me hace ningún favor a largo plazo. Aunque, a largo plazo es difícil de pensar en este momento, cuando estoy siendo adorada e idolatrada por este dios americano. Mis muñecas se retuercen en las ataduras de cuero, mi piel en carne viva provocándome un dolor delicioso. De repente, agarra mi mandíbula, y mis ojos se abren, encontrando su rostro cerca mientras lentamente, dolorosamente lento, saca su dedo de mí. Mirándome con mucha satisfacción, vuelve a entrar en mí con fuerza, haciendo que me levante de la cama. Yo grito, el sonido amortiguado. amortiguado. Oh, Dios, mi sangre sangr e está ardiendo mientras late con fuerza. No puedo gritar, no puedo agarrarlo. La constante sonrisa de Josh me dice que le gusta eso. Intento cerrar mis piernas para poder frotar mi clítoris, pero no puedo, su rodilla las mantiene abiertas, su ceja se alza alz a en advertencia. “Qué pasa, Su Alteza? Susurra, bajo y suave, lo que no hace nada para enfriar mi cuerpo. “¿Se siente indefensa?” Liberando mi mandíbula, se libera l ibera de mi canal goteando y agarra mis muñecas, alzándolas sobre la estructura de la cama sobre mí. Gimo, sin saber si es por excitada o por protestar, cuando el libera el cinturón y lo ata a uno de los doseles, dejando mis brazos sobre mi cabeza. Oh, qué ironía. Una Princesa Real duerme en ésta cama, la Princesa más famosa del mundo. Y ahora ella está atada a ésta. Indefensa. Pero disfrutándolo. Sentándose, Josh se pone a horcajadas sobre mi estómago, poniendo sus palmas sobre mis adoloridos y llenos pechos. pechos. Inhalo mientras él los moldea, aprieta y pellizca mis pezones, antes de bajar su boca y lamerlos, enviando una carga de placer directo entre mis muslos. Mis ojos se ponen en blanco, mi rostro ocultándose sobre mi brazo. Jesús, su lengua, su boca… su potencia. Él se da un festín conmigo, dividiendo su atención entre cada uno de mis pechos, jugando y acariciando, acariciando, lamiendo lamiendo y mordiendo. Estoy loca de deseo, deseo, gimiendo gimiendo
con cada toque, cada parte de mí vibrando. “¿Así de bien?” pregunta, chupándome y rodeándolos con su lengua. Mis gemidos son más altos, y luego salto cuando hunde sus dientes, mordiendo y jalando hasta que mi pezón cae libre. ¡Maldición! Maldigo en mi cabeza, pero respiro a través de la punzada de dolor. Sus ojos burlones me enojan y me encantan. “Hora de que me desnude,” agarrando el borde de su camiseta. “¿Estás “¿Estás lista?” No sé. ¿Estoy lista ? Josh jala su camiseta negra sobre su cabeza, y la vista de su musculoso pecho nubla mi visión, cada perfecto centímetro llamándome llamándome para que lo toque, lo bese, lo lama. No. No, definitivamente no estoy lista. Se levanta sobre la cama, sus piernas a horcadas sobre mis caderas, y abre el botón de su cremallera. Trago Trago y me atraganto, mis ojos perezosos. Tengo una vista de un poco de vello, bien recortado. ¿Sin ropa interior? Trago saliva. Luego él arrastra sus jeans hacia abajo, revelando cada cada pulgada de sus bienes. bienes. Parpadeo, relajándome relajándome un poco, completamente abrumada por su larga y suave erección. Cada mujer en el planeta ha visto el cuerpo de este hombre, pero ¿cuántas han visto su impresionante impresionante hombría?” Pateando sus jeans a un lado, se acomoda a horcadas sobre mi cintura de nuevo, y aprieta fuerte la base de su polla. Mi boca se hace agua detrás la mordaza con el estúpido pañuelo rosa, mis manos luchando en las ataduras de su cinturón. Y cuando empieza a masajearse, masajearse, respirando profundamente, me vuelvo completamente com pletamente loca, ya no impresionada impresionada con él, más bien odiándolo o diándolo por ser tan malditamente malditamente cruel. Cierro mis ojos, negándome a disfrutar la vista. “Abre tus ojos, Princesa,” ordena con voz baja. Sacudo mi cabeza, rogando en silencio que detenga esta tortura. to rtura. “Abre.” Me aprieta salvajemente un pezón, y yo me sacudo, indefensa, indefensa, apenas moviéndolo una pulgada, su cuerpo sólido restringiéndome restringiéndome al igual que su cinturón. Mis ojos o jos se abren, amplios y salvajes, cayendo directamente en su puño masajeando su erección. Gimo patéticamente, patéticamente, pero no puedo apartar la vista, mirando mientras gotas de su placer salen de la punta cuando acelera sus movimientos. Su estómago, sólido y esculpido, se tensa y se relaja, causando que su pecho se mueva. Esto es el cielo y el infierno. Su mano libre cae en mi pecho mientras se toca, apretando, su mandíbula tensa. Está llegando a su clímax, su cuerpo se balancea, su mirada vidriosa. No podría cerrar mis ojos, aunque quisiera, la vista de él dándose placer me mantiene cautiva. Su cabeza cae hacia atrás, su garganta se tensa, y empieza a murmurar un montón de palabras incoherentes incoherentes hacia el techo. Entonces, con un grito, cae de rodillas, liberando su polla, y la l a pone en medio de mis pechos, fijándola entre e ntre mis montículos hinchados. Empieza a mover sus caderas, los dos mirando hacia abajo a su polla deslizándose adelante y atrás entre mis pechos juntos. Maldiciendo silenciosamente, silenciosamente, llega a su fin, seguido por el fluido de líquido blanco que cae de la punta de su palpitante polla, disparándose disparándose sobre mi cuello, un poco sobre mi barbilla y
alrededor de mi boca. Mi lengua lucha detrás de la tela en mi boca, desesperada por probarlo. Pero está atrapada, así que estoy obligada a conformarme con la visión de Josh Jameson, el objeto de las l as fantasías de millones de mujeres, sudando y jadeando por su liberación mientras está a horcajadas sobre mí. Este es el mejor regalo atrasado de cumpleaños de la historia, a pesar de que no he h e llegado a mi liberación. Esto. Esta vista. este sentimiento. “Wow,” suspira, sin s in aliento. Se estira y baja un poco, cayendo en sus antebrazos, quedando quedando encima de mí, su rostro cerca del mío. Su sonrisa es de otro mundo. Sacando el pañuelo de mi boca, lo usa para limpiarme antes de tirarlo a un lado y pone su boca en la mía, no besando, o lamiendo, o mordiendo. Sólo tocando. “Me siento honrado.” “¿Por qué?” pregunto, pensando que soy yo la afortunada aquí, lo cual es una afirmación afirmación que nunca pensé pen sé que diría, dado la falta de mi propio orgasmo. “Me acabo de venir sobre la Princesa de I nglaterra. ¿Cuántos hombres pueden decir eso?” “Ninguno,” respondo sinceramente, claramente deleitándolo. “Excepto tú. Eso debe complacerte.” Sonriente, empuja sus labios sobre los míos. “Lo hizo, pero ni de cerca tanto como verte desmoronarte.” desmoronarte.” “¿Finalmente vas a follarme?” Josh ríe un poco, como si supiera de algo que pueda quitarme mi insolencia. “A su debido tiempo, Princesa.” Se estira hacia mi mesa de noche. “¿Qué estás haciendo?” pregunto, presa de pánico. “Ese cajón es privado.” Me ignora y lo abre, abre , revelando el contenido. “Bueno, ¿qué tenemos aquí?” Alcanza y saca mi vibrador, y yo cierro mis ojos, no avergonzada, sino nerviosa. Especialmente cuando oigo el zumbido. “Eso es mío,” le digo tan firme como puedo, sin esperar que me escuche. “Qué tan seguido te das placer, Su Alteza?” pregunta, poniendo la punta sobre un pezón y girándolo lentamente. Gimo, Gimo, estirando mi cuerpo lo mejor que puedo con él sujetándome. sujetándome. “¿Una vez al mes? ¿Una vez a la semana?” Lo mueve hacia mi abdomen arrastrándolo de lado a lado. “¿Una vez al día?” “Josh, por favor.” “¿Qué, Adeline? ¿Qué quieres?” Baja por mis muslos, exponiendo mi vagina, hacia mis piernas aún cerradas, y le l e agradezco en silencio. silencio. Hasta que se mueve y las abre. “Dime.” Jalo mis restricciones inútilmente. “Haz que me corra.” “¿Con esto?” Baja el vibrador v ibrador hacia hacia el pequeño parche de vello en mí, me atraganto, temiendo el estado en que estaré si lo mueve solo un poco al sur. Y el bastardo lo sabe. “Josh.” Pongo mis ojos en su rostro impecable, dándole dándole una mirad a lujuriosa. Él simplemente sonríe y desliza el vibrador entre mis piernas, las pulsaciones
llegando a mi clítoris. Me sacudo como si tuviera un millón de voltios de electricidad a través de mí. “No.” Sudor cae desde mi frente y se desliza hacia mis sienes. Quita el aparato y ríe. “¿Qué es lo que vale?” pregunta seriamente. “Si entierro mi polla dentro de ti y te follo hasta que tengas un orgasmo, ¿qué recibo a cambio?” Sólo pensar en su polla entrando en mi vagina me lanza sobre el borde. “Cualquier cosa,” le digo desesperadamente. desesperadamente. Cualquier precaución que debería tener ha sido eliminada por mi desesperación. “Lo que quieras.” “Te quiero a ti.” Otro toque t oque con el vibrador en mi clítoris envía placer a través de cada parte de mí, pero así de rápido lo quita, dejándome jadeando desesperadamente. “Me tienes,” jadeo, tirando de mis ataduras. “Quiero decir nuevo. Y tal vez de nuevo después de eso.” Me quedo quieta, todo el placer drenándose drenándose de mí y es reemplazado por preocupación. preocupación. “¿Qué?” Sonríe, una pequeña sonrisa. son risa. “Eres frívola.” “¿Dónde escuchaste eso?” pregunto, irrazonablemente indignada. Soy frívola f rívola porque no tiene sentido apegarme. Él se encoge de hombros. “Rumores.” “Te he dicho, los rumores son rumores.” rumores.” “Y rápidamente he descubierto descubierto que todos los l os rumor es es sobre la Princesa Adeline de Inglaterra son ciertos.” ciertos.” “¿Y cuál es tu punto?” “No tengo un punto.” “¿Entonces cuál es el maldito punto?” Me estoy poniendo tensa, pero no sexualmente. Estoy inquieta. inquieta. ¿Y qué si soy frívola?” ¿Qué le importa a Josh Jameson? No soy necesariamente frívola por elección. El Rey me encuentra viendo a alguien y toma t oma las medidas necesarias necesarias para detenerlo, ya sea por chantaje o algo más. Yo nunca n unca pregunto, porque nunca quiero verlos de nuevo, de todos modos. Yo no me apego. Y ese es mi punto. Desde el momento en que Josh Jameson y yo empezamos a competir competir con palabras y química, supe que fácilmente podría hacerme adicta a su indiferencia por quien soy, su manera de jugar, su picardía y su ego. Él es como ninguno con los que he estado antes. Él no anda de puntillas a mi alrededor, tratándome tratándome como una dama, inclinándose a mí. Él está haciendo lo opuesto, o puesto, y es posiblemente lo peor que podría hacer. Porque me gusta. Me gusta él. Me gusta el hecho de que me mantiene en mi lugar con su palma y ataduras de cuero. Me gusta el sentimiento de abandono cuando se hace cargo. Siempre me he empeñado en ser desafiante y tener fuerza de voluntad, es un alivio entregarle el control a alguien que en realidad quiero que lo tenga. Y todo esto es preocupante. Muy preocupante, porque cuando el Rey se entere, no podremos jugar más. No habrá más Josh Jameson. Se terminará el juego.
Josh me estudia en silencio durante un momento, el vibrador todavía zumbando en su mano. “El punto es,” susurra, colocando un tier no no beso en mis labios. “Que quiero que estés de acuerdo en jugar conmigo de nuevo.” “¿Llamas a esto jugar?” medio río, a pesar de estar disfrutando mucho. “No finjas que no la l a estás pasando increíble.” increíble.” Se burla de mi clítoris con la punta de mi vibrador de nuevo, y yo me tenso en todos lados como resultado, apretando mis dientes. d ientes. “Lo admito,” el continúa, “al principio eras un reto.” Ruedo mis ojos para mí misma. Ya sabía eso. “Qué afortunada soy.” “Pero ahora,” acerca su rostro al mío, y yo suspiro, esper ando ando por lo que va a hacer. “Ahora, ¿qué?” ”Ahora estoy pensando que haberte cogido no será suficiente.” Él sonríe cuando me resisto. “¿Así que, jugará conmigo de nuevo, Su Alteza?” ¿Cogido? Que descaro. “Hazme venir.” Se aleja, poniendo su atención de nue vo en mi cuerpo. “Yo decido cuando tengas tu orgasmo. No tú.” Una vez más se burla de mi clítoris aumentando la temperatura de mi cuerpo, mientras levanto mis caderas para intentar llegar al clímax. Pero lo aleja, levanta una ceja arrogante. “Di que sí.” “¿Antes de que me hagas venir?” “Sí.” “No.” Pongo mi cabeza sobre el colchón de nuevo. n uevo. “No voy a regatear por un org… ohh.” Mi cuerpo se contrae cuando el vibrador presiona presiona fuerte en mi clítoris, poniendo mi sangre al punto de ebullición. Mis caderas se flexionan fle xionan contra la presión, presión, saboreando las l as dulces sensaciones. “Quiero que estés de acuerdo,” acuerdo,” susurra en mi oído, lamiendo el punto sensible de mi lóbulo. “De acuerdo a jugar conmigo de nuevo.” “Suenas desesperado.” desesperado.” “Lo estoy. Quiero que tú y yo seamos un rumor, Su Alteza.” “Okay,” suspiro, perdida en el éxtasis, vulnerable a sus órdenes. Justo ahora, con placer poniéndome más mojada, estaría de acuerdo a lo que sea. “Bésame.” Sus labios tocan los míos mientras me trabaja con el vibrador, mis brazos doblándose. doblándose. “Háblame,” ordena Josh. “Dime cómo se siente.” “Bien.” Muevo mi lengua en su boca, saboreando un toque de whiskey mezclado con su esencia. “Muy bien.” Mordiendo fuerte mi labio inferior, saboreo un poco de sangre mientras quita el vibrador y lo reemplaza con su boca. Lamiendo, chupando, mordiendo, besando. Eso es todo. Caigo C aigo en un innombrable abismo de placer, sintiéndome totalmente ligera, mi cuerpo temblando deliciosamente deliciosamente mientras tengo el más satisfactorio satisfactorio orgasmo. “Oh…Dios…mío.” Arqueo mi espalda, mis espalda, mis brazos rígidos
contra mis ataduras mientras Josh se da un festín, su boca cubriéndome y chupando todo de mí. “Hmm,” murmura. Sus dedos como garras en la piel de mis muslos hasta que mi cuerpo se suaviza y cae laxo debajo de él. Mantengo mis ojos cerrados, respirando superficialmente permitiendo que mi ritmo cardiaco vuelva a la normalidad. “Jesús,” exhalo, increíblemente satisfecha y relajada. “El coño real sabe tan exquisito como lo imaginé.” La voz de Josh es ronca mientras da besos ligeros en mi sensible capullo de nervios, antes de mover su boca hacia mis muslos, y luego lleva su camino arriba hacia mi ombligo, luego a mis pechos, rodeando su lengua sobre cada pezón. “Malditamente delicioso,” dice y yo sonrío mientras su lengua llega a la mía y limpia sus labios sobre mi boca. Levantando su rostro, encuentro la evidencia de mi liberación que se ha esparcido por sus labios, su lengua sale lamiendo el restante. Oh, Jesús, nunca he visto algo tan erótico. “Y ahora estoy ansioso por descubrir si tu coño alrededor de mi polla se sentirá tan bien como lo imaginé.” Su boca es vulgar, aun así, estoy deseando hacerlo de nuevo, mi orgasmo apenas dejando mi cuerpo, y otro construyéndose. “¿Así que ahora vas a follarme?” Su sonrisa es malvada. “Ruegue, Su Alteza.” “Por favor,” susurro, completamente tirando la precaución a un lado, mi esclava interna liberándose voluntariamente. Es algo extraño, pero al mismo tiempo, muy natural. Especialmente cuando la recompensa en su mirada por esas palabras es deslumbrante. “ Por favor, señor, se lo ruego. Juega conmigo. Lámeme, doblégame.” Lamo mis labios seductoramente. “Fóllame.” “Oh, mierda, Adeline Lockhart.” Sus ojos entrecerrados pasan por mi rostro, un pequeño ceño fruncido aparece en su perfecta ceja. “Yo soy de natura leza adictiva, y eso es malo para ti.” “Por qué?” “Porque adicción significa querer tener acceso constante a lo que necesitas.” Besa cada esquina de mi boca. “Y acceso constante no es la clase de cosa que un hombre puede necesitar cuando es adicto a una de las mujeres más protegidas del mundo.” Capturo sus labios y obligo a su boca a abrirse, golpeando mi lengua suavemente sobre la suya. “Así que es malo para ti, ¿sí?” “No creo que nunca haya estado en tantos problemas.” Él profundiza nuestro beso, su cuerpo deslizándose sobre el mío brevemente, antes de levantarse sobre sus rodillas, sonriendo a su polla creciendo. “Cruza tus manos por tus muñecas,” ordena, lo que hago inmediatamente, justo a tiempo para que él me de vuelta y me ponga de rodillas. “Sostente fuerte, Su Alteza.” Me agarro fuerte de las barras doradas de la cabecera, gruñendo cuando su
palma conecta con mi nalga derecha, reavivando la llama sobre mi piel. No grito, no maldigo, y ni siquiera me sacudo. De hecho, sonrío sádicamente, concentrándome en la calidez que le sigue al ardor y la necesidad de mi cuerpo de convertir ese ardor en placer. Mi cabello está en su puño y el jalándolo hacia atrás fuertemente, y, aun así, sonrío. Con su cuerpo doblado sobre el mío, lleva su boca a mi oído. “Fue eso una sonrisa?” “¿Que hay con ello?” “Amo tu arrogancia.” Arrolla mi cabello alrededor de su mano y tira fuerte hasta que mi cabeza es forzada hacia atrás y pueda ver su rostro. “Necesito mi cinturón.” “Lástima que está siendo utilizado para retener a tu presa.” “Entonces tengo que encontrar otro.” Me pregunto para qué, pero no lo digo. Porque en el fondo, ya lo sé. Indiferente, lo miro confiada, hablo, fuerte y segura. “Cajón inferior del baúl en mi vestidor.” Su sonrisa es una mezcla entre aprobación y asombro, y me besa duro, tirando fuerte mi cabello. “No te muevas,” ordena mientras sale de la cama y camina hacia mi vestidor. “Porque dónde diablos puedo ir?” digo silenciosamente, sabiendo que estoy a punto de ser azotada, y preguntándome dónde diablos ha ido mi oposición. Estoy de rodillas, mis manos atadas, trasero expuesto, y nunca he estado tan relajada en toda mi vida. “¿Que está mal conmigo?” ¿O tal vez debería estar preguntando que está bien conmigo? El. Él es lo que está bien aquí. Josh el maldito Jameson, extraordinario actor, está actualmente hurgando en mis cajones para buscar un cinturón para poder azotar mi trasero. Sacudo mi cabeza para mí misma y luego cuando oigo el chasquido de cuero. “Lindo cinturón,” dice Josh, incitándome a que mire sob re mi hombro. Él está enroscando el cinturón entre sus manos, lentamente y deliberadamente, esa sonrisa malvada en su rostro de nuevo. No es necesario un genio para averiguar que Josh Jameson es un pervertido bastardo. Pañuelos, nalgadas, cinturones y restricciones. Porqué estoy tan ansiosa de jugar con él no es algo que estoy preparada para analizar justo ahora. Estoy muy ansiosa. Muy desesperada para que me someta a su voluntad, para rogar, para deshacerme bajo su toque experto. Para que me haga olvidar que soy producto de la familia más privilegiada del mundo, y esta clase de comportamiento debería ser prohibido. Otro fuerte chasquido me despierta de mi razonamiento, y yo me asomo de nuevo, ahora colgando sobre su muslo desnudo. Camina lentamente hacia adelante, sus ojos en mi trasero desnudo, su rostro lleno de gratitud. “Cuando termine contigo, Su Alteza, vas a estar preguntándote quien es tu verdadero Rey.”
Inhalo fuertemente, no solo por sus palabras y el hecho de que probablemente tenga razón, sino por lo que está sosteniendo en su otra mano. La tiara de mi abuela materna, una hermosa pieza que fue su legado para mí---su única nieta---por la fallecida Reina de España. Es personal para mí, y aunque se dijo que ese tesoro debería ser encerrado junto con las otras joyas de la familia, mi madre insistió en que como tesoro Español, era un regalo para que yo lo admirara, lo usara, lo atesorara. Fue una de las únicas batallas que le ganó al Rey. La antigua pieza incrustada de diamantes, pesa una tonelada, y es muy incómoda. Pero es impresionante, y grita Realeza. Y es aún más especial porque mi madre peleó por ella. Por mí. ¿Qué está haciendo Josh con ella? Debe haber notado la pregunta en mis ojos. “Es hermosa.” Se detiene al lado de la cama. “Era de la Reina de España.” “Es pesada.” “Es por eso que raramente la uso, excepto por un compromiso ocasional en España.” “Es una pena. Algo tan hermoso no debería estar escondido.” Se estira y coloca la hermosa tiara sobre mi cabeza. Cierro mis ojos, consciente de lo que va a pasar ahora. “Ponte a ello, Josh.” “¿Me estás diciendo qué hacer?” El chasquido del cuero del cinturón es amenazante.” “Me estremezco un poco. “No.” “Bien. Mientras sepas dónde estás parada.” “Yo no estoy de pie,” le replico, incapaz de detener las palabras antes de que salgan de mi boca. “Uno,” grita mientras soy azotada con el cinturón, mi trasero ardiendo en llamas. Pero rápidamente la punta de su dedo dibuja una línea en mi centro, transformando ese dolor en placer desesperado. “¿Muy fuerte?” Me muerdo mi labio inferior, llenando mis pulmones de aire, respirando a través del dolor. “No lo suficiente.” Casi puedo oír su sonrisa. Y un segundo después, otro azote. “Dos.” Jadeo, apretando mis ojos cerrados mientras toda su palma golpea mi entrada. “Fóllame, Adeline. No creo que alguna vez haya tenido tan magnífica vista. Tú, atada, una corona sobre tu cabeza, y tu trasero brillando.” Yo solo puedo imaginar cómo puedo lucir. La Princesa de Inglaterra de rodillas, atada con cuero, siendo azotada con cuero, una herencia que no tiene precio puesta sobre su cabeza, con un famoso actor de Hollywood dando los golpes. Es una alucinación, de seguro. Pero buen Dios, me siento muy desinhibida para
dedicar tiempo a considerar más que eso. Él es un hombre que busca dar placer. Yo soy una mujer dispuesta. Eso es todo. Me muevo, luchando por mantener mi cabeza hacia arriba por el peso de la tiara, mis palmas sudorosas y pegajosas en las barras de la cama, causando que me resbale algunas veces, las ataduras cortando mi piel. Aun así, el dolor es solo una pizca del placer que siento a través de mí. Los dedos de Josh me hacen cosquillas en los bordes de mi empapada vagina, burlándose, torturándome. Vagamente lo oigo contar hasta cinco azotes, tres en mi trasero y uno sobre cada muslo. Arden terriblemente---mi carne palpitando---pero ni siquiera eso opaca la pasión surgiendo a través de mis venas. Estoy en el borde. Oigo que se abre un paquete de aluminio, y luego una mano firme en mi cintura para mantenerme en mi lugar mientras acerca sus rodillas hacia mi trasero, la cabeza de su polla deslizándose entre mis labios y golpeándome profundo. “Ten piedad,” Josh se ahoga, quedándose quieto, mareándome con la profundidad de su perfecta estocada. Salto, luchando por aire, mi cabeza girando. Alcanza mi cabello y tira hacia atrás, sacándome un pequeño grito. “¿Lista para liberarte?” “Lista,” le confirmo, desesperada por liberarme. O liberarme aún más. Ya estoy aturdida por tanto sexo. Es divertido en realidad, porque no hemos siquiera tenido sexo. “Bien, porque estoy muy listo.” Se retira y entra de nuevo brutalmente, y el ritmo sigue desde ahí. Rápido. Duro. Sin piedad, sin retenerse. Nuestros cuerpos golpean juntos tan duro como lo hizo el cuero, la fuerza de su cuerpo golpeando el mío dejándome inestable en mis rodillas. Pierdo mi agarre en las barras, obligando a Josh a liberar mi cabello y poner mis manos de nuevo ahí. “Me dices si es demasiado.” “No.” Acepto su rudeza, silenciosamente rogando por más. Porque con cada empuje violento, me lleva más y más lejos de mi realidad. Mi estómago empieza a hacerse un nudo, mi mente girando cada vez más, mi sangre bombeando más rápido. “Josh,” gimo, advirtiéndole. “Todavía no, bebé,” ordena. “No te atrevas a dejarte ir, todavía.” Gimo, al borde de explotar, perdiendo la batalla. “Josh, no puedo aguantar.” Sus golpes se hacen más medidos, adecuados y acompasados. “No existe el NO PUEDO.” Palmea mi dolorido trasero, pero no como advertencia, es más como para provocarme, haciendo que sea más difícil para mí liberarme. Y creo que el bastardo sabe eso. “Aguanta,” gruñe, apretando mi pecho. “No estás ayudando.” “No?” Pellizca mi pezón, enviando una pizca de dolor directo a mi coño, la sensación mezclándose con el ardor. “¡Oh, Dios!” “Aguanta.”
“Josh!” No me decepciones, Adeline.” Me embiste, gruñendo con cada golpe. “Puedes hacerlo.” Me desconecto, cerrando mis ojos y respirando a través de la tortura. Porque--y es una revelación---yo no quiero decepcionarlo. Sus estocadas son ahora hermosamente consistentes, no obstante, aún brutales. Me siento completamente fuera de mi cuerpo, a su merced, y mi desafío ha disminuido bajo su expectativa. Entonces, oigo las palabras, “Déjate ir, bebé,” y yo caigo, en espiral, mi liberación bajo su orden, mi piel hormigueando rigorosamente mientras mis paredes internas están apretándose a través de mi clímax provocado por la palpitante polla de Josh. Él gime, su ritmo disminuyendo, hasta que sus movimientos se detienen y él se mantiene en mi calidez, nuestros cuerpos balanceándose mientras los dos buscamos aire. Yo colapsaría si no fuera por el cinturón y que Josh me está sosteniendo. Siento sus manos moverse a las mías, liberándome las muñecas muy rápidamente. No tengo la oportunidad de caer sobre el colchón. Josh me atrapa y me acomoda en sus brazos, poniéndome de espaldas y nuestros sudorosos pechos juntos. Mis brazos están entumecidos, mis muñecas adoloridas y mi trasero ardiendo. Pero nada de eso borra la serenidad que siento en éste momento. “Gracias por jugar,” murmura contra mi húmeda mejilla, mordiéndola. Siento su boca sonreír sobre mi piel. “No me has marcado lo suficiente, sin tener que poner marcas de dientes en mi rostro, también.?” “Haz silencio y dame un abrazo.” Me río, plenamente divertida. “¿Me has golpeado casi hasta la muerte, y ahora quieres un abrazo por eso?” “Me estás cuestionando de nuevo?” “No.” Rodeo sus hombros y lo abrazo, sonriendo en la curva de su cuello. “Fue divertido.” “Lo fue, verdad.” Estirándose, sopla un poco de cabello de mi ros tro y pone la tiara de mi abuela a un lado de la cama. “Déjame traerte un trago. ¿Agua?” Frunzo el ceño mientras sonrío, intrigada por su oferta de servirme. “Tengo personal que puede traernos un trago si te gustaría uno.” “Por supuesto. ¿Cómo podría olvidarlo? Pero estoy seguro de que no quieres que me vean.” Planta un duro beso en mi boca y sale de la cama. “Además, me gustaría traerte algo de beber.” “Si debes. Hay vasos y agua embotellada en el gabinete por allá.” Me doy la vuelta, estremeciéndome por el tirón de cada uno de mis músculos, algunos que ni sabía que tenía. “Apresúrate.”
Josh agarra sus jeans y los sube por sus esculturados muslos, riendo. “Si, señora.” Desaparece de la habitación, y yo no puedo detener la sonrisa satisfactoria que aparece en mi rostro. Nunca he sentido esto antes. Tan… saciada. Tan cuidada. Fui todo menos, Realeza. Miro mis muñecas, donde se están formando moretones rojos, y me estremezco cuando me las froto por lo adoloridas que están. Realmente le importa una mierda mi estatus. “Maldición,” murmuro, luchando para sentarme. Tengo un compromiso oficial en dos días, la apertura de una nueva galería de arte que ha sido preparada por una caridad a la que yo patrocino. Parece que voy a tener que usar mangas largas. Estoy distraída viendo mis heridas cuando Josh entra rápido a la habitación, y no trae el agua. “¿Olvidaste algo?” pregunto. “Tu novio volvió.” “¿Qué?” Josh hace un rápido trabajo poniéndose sus zapatos, camiseta y cinturón, antes de entrar rápido al baño, justo cuando Haydon entra a mi habitación. Rápidamente agarro mis cobijas y las uso para cubrir mi cuerpo. “Haydon, ¿qué diablos crees que estás haciendo?” Echa un vistazo a la habitación, antes de posar sus ojos en mí. “Simplemente estaba comprobando si estás bien.” ¿Qué diablos? El increíble sentimiento que tenía se reemplaza con molestia, lo que solo hace que me enoje más. Él no está comprobando que esté bien. Está verificando si estoy sola. “Estoy bien Haydon. Ahora si no te importa, estaba intentando dormir.” Su rostro grita arrepentimiento, y yo no me siento ni un poco culpable de que sospeche de mí, aún si piensa que ha cometido un gran error . ¿Cómo se atreve? ¿Cómo se atreve a irrumpir en mi suite sin anunciarse así? ¿Dónde está Damon? “Pensé que te habías ido?” “Mi auto no encendió. Damon lo está revisando.” ¿Así que se aprovechó de que Damon estaba distraído para venir a escondidas? “Sugiero que te vayas ahora mismo antes de que llame a Damon para que te escolte afuera.” “Adeline, estoy--“No quiero oírlo.” Me volteo y me acurruco, despidiéndolo. “Por favor vete.” Espero hasta que la puerta se cierra antes de mirar sobre mi hombro para ver si se ha ido. Luego, miro hacia el baño. Josh aparece en la puerta, pero no está sonriendo satisfecho como esperaba. Luce pensativo, y por primera vez desde que se fue a esconder, me pregunto por qué. Él estaba más o menos marcando su territorio más temprano cuando Haydon apareció. “¿Por qué te escondiste?” Hace un puchero, haciendo parecer que lo está pensando mucho. “No sé,” admite, acercándose a mí. Lo miro sospechosamente, moviéndome cuando
me da un codazo para que le de espacio. Se acuesta a mi lado en jeans, su espalda desnuda contra la cabecera. “Todo es parte del juego, ¿verdad?” “Cierto,” acuerdo lentamente, un poco herida por razones que no estoy dispuesta a analizar. Estamos jugando, solo jugando. “Así que, ¿te vas a casar con él?” Resoplo, acariciando las cobijas sobre mi cuerpo. “¿Sonaba como si me quisiera casar con él?” “¿Tienes opción?” “Sí,” replico firme. “A pesar de lo que mi padre piensa.” “Pero tu padre es el Rey de Inglaterra, Adeline,” Josh me lo recuerda cruel e innecesariamente. “Nadie se libra de decirle que no.” “¿Qué puede hacer?” pregunto. “¿Enviarme al exilio? ¿A la Torre de Londres a podrirme? ¿Decapitarme?” Cualquier pizca de paz, cualquier serenidad que encontré, se desvaneció completamente con el recordatorio de quién es mi padre y cuáles son mis obligaciones. Josh cruza sus tobillos, sus piernas cubiertas por sus jeans y que cubren toda la longitud de mi cama. Tengo que admitirlo, se ve bien en mi cama, despeinado y relajado. “Suenas resentida.” Me mira, un poco pensativo. “¿Es la vida de la Realeza tan mala?” Resoplo, mucho más despreocupada de lo que me siento. “Lo es si te niegas a seguir las reglas. Supongo que no sería tan mala si me inclinara a cada orden y expectación.” “¿Así que, por qué no lo haces? ¿Para tener una vida más fácil?” “Lo fácil no me hace feliz. Sería conformarme con la segunda mejor opción. No quiero conformarme con nada.” Me mira fijamente, y veo compasión en sus profundidades azules. “Entonces no lo hagas,” dice silenciosamente, sosteniendo mi mano y jugando con mis dedos. “No planeo hacerlo.” “Me alegra oír eso.” “¿Por qué?” “Porque yo no soy el tipo de hombre que sea la segunda mejor opción.” Trazando uno de los moretones rojos de mi muñeca, lo mira fijamente, permaneciendo en silencio, el cuál uso para descifrar el significado de esa oración. Y en este momento de silencio, percibo un sentimiento de afinidad en Josh. Él vive una vida ante el foco de demasiadas cámaras también, no tiene privacidad, y posiblemente se siente tan dominado como yo. Pero antes de que pueda pensar más sobre eso, sacude su cabeza, como si estuviera sacudiéndose de sus propios pensamientos. “Así que, ¿cuándo jugamos de
nuevo?” Él sonríe, esa risa maligna y se voltea para poner su mano sobre mi estómago. Me paralizo, y aunque es porque me estoy preguntando si jugar otra vez sería una buena idea, no lo digo. “Soy una mujer ocupada.” “Entonces, desocúpate,” ordena, sin una pista de diversión. Me rio de todos modos. “Soy muy solicitada, señor Jameson. Representando a la Monarquía y comportándome para las cámaras, ¿recuerdas?” “¿Comportándose? Oh, comportarse.” Josh se ríe y se voltea rápidamente, colocando mis muñecas sobre mi cabeza y cubriendo mi cuerpo con el suyo. Su nariz toca la mía, su ceja frunciéndose. “Sólo se te permite comportarte mal en el futuro conmigo.” Arrugo mi frente. ¿Me está diciendo que no se me permite estar con otro hombre?” “Yo no soy exclusiva,” le digo. “Tú sabes eso.” “Las reglas han cambiado.” “¿Cuáles reglas?” “Las reglas de éste juego que estamos jugando.” Él sutilmente empuja su ingle sobre la mía, fallando en retener su sonrisa victoriosa cuando inhalo y sostengo el aire. Maldición, ahí va la temperatura de mi cuerpo de nuevo, subiendo hacia el techo. “Pensé que el juego había terminado.” “El juego sólo termina cuando yo digo que termina.” Aterriza sus labios sobre los míos, me besa profundamente, respaldando sus convencidas palabras con un convencido beso. Y yo me pierdo completamente, me pregunto si Josh escondiéndose en el baño fue porque entiende que, si alguien nos descubre, su juego habrá realmente terminado. Y el juego solo termina cuando él dice que termina, por lo tanto, nadie puede saber sobre nosotros. Lo que debería parecerme bien, ya que una gran parte de mí quiere jugar su juego. Pero otra parte, la parte que estoy encontrando fácil ignorar, se está preguntando si debería salirme antes de aspire a más. “¿No estás tú muy ocupado también?” Pregunto sobre su boca. “Películas que hacer, premios que recibir, ¿mujeres para volver locas?” Sonríe contra mis labios y se aleja. “¿Está tratando de deshacerse de mí, Su Alteza?” “Simplemente estoy recordándote quién eres.” ¿Cuándo te imaginas que vamos a jugar tu juego? “No preocupes esa cabecita de princesita tuya.” Besa mi frente delicadamente. “Todo lo que tienes que hacer es lo que te digo.” “Eres descarado. ¿No te has dado cuenta de que no me gusta que me digan qué hacer ?” Sosteniendo mis mejillas con sus palmas, me mira por unos segundos pensativo, permitiéndome el placer de ver su adorable rostro de cerca. Su mandíbula
perfectamente formada, sus ojos perfectamente brillantes y su cabello perfectamente follado. Josh Jameson es perfecto. “¿Y no te has dado cuenta, ¿Su Alteza” ---Él lentamente acerca sus ojos a los míos, sus pupilas dilatadas, ¿completamente cubriendo el azul y verde---“que te gustó que te dijeran que hacer cuando era yo haciéndolo?” Observa mientras mis ojos se abren en reconocimiento, y él asiente cuidadosamente. “Fue fácil entonces, ¿verdad Princesa?” Tiene razón. Muy fácil. “Sí.” “¿Por qué crees que es eso?” Él dice, resaltando su acento. “No tengo una maldita idea,” admito, y él sonríe, blanco y brillan te, claramente disfrutando mi confusión. El tono de llamada de un teléfono móvil suena, y Josh busca alrededor de mi suite. “Ese es mi celular.” “Entonces será mejor que respondas.” “Ahí vas de nuevo, intentando deshacerte de mí.” Él me muerde la nariz y salta fuera de la cama, respondiendo. “Sí, estaré ahí en un minuto.” Josh me mira avergonzado. “Solo recibiendo un tour del Palacio” ---él se queda quieto y pasa su mirada por mi cuerpo medio desnudo---“Real.” Termina con una mueca. “Genial.” Cuelga y mete sus pies en sus zapatos. “Mi chofer está esperando.” Acercándose mientras se pone el cinturón en sus jeans, se inclina y me besa, más dulcemente de lo que me gustaría que hiciera. Aunque, aparentemente, a mi cuerpo le gusta su atención, mis brazos retorciéndose de la fuerza que me está tomando el hecho de dejarlos a los lados de la cama y no colocarlos sobre sus hombros. Él necesita irse para que yo pueda colapsar y meditar lo que me ha dicho. Reflexionar en el hecho de que yo me incliné a él sin dudarlo o cuestionarlo. Sin siquiera pensarlo. Ésa no soy yo. Yo no debería dejar que sea así con Josh. “Ha sido un placer, señora.” Mordisquea mi labio inferior. “Te llamaré.” “¿Cómo?” Sostiene su teléfono y me lo entrega. “Porque me vas a dar tu número.” Como un robot programado, pongo mi número en él y se lo devuelvo. Sonríe victorioso mientras me planta un duro beso en la mejilla. “Dulces sueños, Princesa.” Sale y mientras tanto, yo me pregunto ¿qué diablos estaba pensando al darle mi número. ¿Estoy loca? Me río. Sí, posiblemente. Luego me burlo de mí misma por mi estupidez, obligándome a no disfrutar de ver la fuerte y definida espalda de Josh mientras se va. No lo admiro. No analizo cada detalle, cada sensación, cada cumbre de placer que acabo de experimentar. No debería volver a pensar en Josh Jameson, porque a pesar de que hizo todo lo que pudo para hacerme sentir menos valiosa, en realidad me hizo sentir aún más valiosa. Apreciada. Y eso es un territorio peligroso para aventurarme, por
ninguna otra razón más que porque yo no puedo mantener una relación larga con Josh Jameson. Lo alejarán de mí más rápido de lo que me atrajo en primer lugar.
6 Por supuesto, no descanso, y me despierto demasiadas veces asustada, ecos de nuestros gritos de placer y visiones de nuestros cuerpos unidos invadieron mi sueño. Para el amanecer, estoy demasiado exhausta, adolorida, y mientras miro mi reflejo en el gran espejo del vestidor en mi suite, estoy horrorizada por lo que veo. Moretones, magulladuras, y piel roja y sensible. Estoy perturbada de que le permití hacerme esto. Y, peor, que me encantó cada minuto de ello, casi lo incité, lo empujé a hacerlo. ¿Qué diablos? Me llena la vergüenza. Es una emoción fuera de lugar, y realmente no tengo idea de lo que debería hacer con ella. “Su Alteza?” La voz de Kim se oye en mi suite, y rápidamente busco en mi habitación algo para cubrir mi cuerpo desnudo y marcado. Oh, por Dios, no puedo dejar que nadie me vea así. Veo una bata sobre la parte de atrás de mi sofá de terciopelo y rápidamente la coloco sobre mis hombros. “Aquí adentro.” “Como lo ordenó, no muy temprano.” Se detiene en la puerta y dirige sus ojos por todo mi cuerpo, quedándose en mis muñecas. “¿Qué diablos te pasó?” Chilla incrédulamente, señalando mis brazos. Bajo mi mirada y me encojo cuando veo las marcas, ni siquiera se ocultan por las mangas de mi bata. Porque las mangas de mi bata llegan a tres cuartos de largo. Maldita sea. Pongo mis brazos detrás de mi espalda y miro hacia mis pies. “No es nada.” “¿Nada?” Kim se me acerca y toma mis brazos, jadeando cuando ve de cerca los moretones. “Oh, Dios mío.” Recupero mis adoloridas extremidades y me dirijo al baño, poniendo mi cabello en una cola de caballo. “Iré a los establos.” Le digo, mi tono brusco para asegurarme de que no se atreva a hacerme más preguntas. “Por favor, pídele a Damon que tenga el auto listo en una hora.” Cierro la puerta detrás de mí, apenas captando a Kim con su mandíbula caída. Acomodando mi espalda contra la madera, suspiro, inspeccionando mis heridas. Cristo, me veo como su hubiera sido brutalmente golpeada. No es que necesito recordarme el estado de mi trasero, pero levanto mi bata y me volteo hacia el espejo sobre el lavabo, mirando las marcas de latigazo sobre mi trasero y muslos. Se están notando más. Tal vez montar no sea tan buena idea. “Adeline?” me llama Kim a través de la puerta. “Tu teléfono está sonando.”
“Toma el mensaje,” le contesto, encendiendo la ducha y dejando la toalla caer a mis pies. Me aseguro de que el agua esté fría, encogiéndome con el hecho de agua caliente sobre mi piel adolorida. Oigo a Kim saludar a quien me llama mientras entro a la ducha, pero un golpe en la puerta me detiene de alcanzar el rociador. “¿Sí?” “Creo que te gustaría tomar ésta llamada,” dice Kim, seca mente. “¿Quién es?” “Josh Jameson.” Mis ojos se abren hacia la puerta cerrada. ¡Le di mi número! Busco mi bata y poniéndomela, abro la puerta de un tirón para encontrar a Kim con sus cejas hacia arriba interesada. Su cabello rojo---como es usual, peinado hacia atrás--asegurándose de que cada línea desaprobadora en su rostro sea visible. “¿El actor?” sisea, entregándome mi móvil. Se lo arrebato y lo pongo sobre mi pecho para amortiguar lo que digo. “Sí, el actor,” respondo indignada. “¿Qué pasa con eso?” “¿Él te hizo eso?” Ella mueve su mano hacia arriba y debajo de mi cuerpo. “Por supuesto que no,” resoplo, bajando mi mirada hacia mi teléfono, preguntándome por qué diablos le di mi número. Ciertamente no quiero hablar con él. Así que, en un impulso, desconecto la llamada. “¿Quién le dio al señor Jameson tú número y porqué estaría llamándote?” Me encojo por dentro. “No lo sé. Probablemente Eddie. El señor Jameson asistió a la fiesta en el jardín del Palacio por invitación del Rey. Su padre es un senador americano. Conoce a mi padre.” Mi teléfono suena de nuevo, y mi mandíbula se tensa mientras rechazo la llamada. “Así que, de nuevo, ¿por qué te está llamando?” “No lo sé.” Mi corta respuesta no le afecta a Kim en lo más mínimo. “¿Necesito pedir una reunión con Félix?” pregunta, ya empezando a pensar en arreglar algo sin siquiera saber si hay algo que arreglar. Por Dios, ella se volvería loca. Yo casi lo hago. “No, no necesitas hacerlo.” Es mi cuerpo el que necesita ser reparado, y Félix no puede ayudar con eso. Y tal vez mi fuerza de voluntad también. “Ahora, ¿puedo por favor ducharme en paz?” “Claro. Jenny está de camino para arreglarte el cabello.” “Envíala a casa. Solo voy a los establos, y no tengo ningún compromiso para ésta noche.” “Como desees.” Kim asiente, fingiendo obediencia, sus ojos constantemente cayendo en mis muñecas. “La veo abajo, Princesa Adeline.” Está siendo sarcástica, poniendo énfasis en mi título como si fuera una broma que yo sea de la Realeza. Supongo que lo es.
“Muy bien.” Cierro la puerta y miro la pantalla de mi teléfono donde hay un mensaje de voz esperando que lo escuche. Quizá es estúpido, pero tecleo y llevo el teléfono a mi oído. Su profunda voz penetra en mi como si yo fuera una esponja, reviviendo cada maravillosa sensación que tuve con él. “Su Alteza, espero que haya dormido bien y haya despertado tan satisfecha como yo.” Me burlo, tentada a borrar su mensaje antes de escuchar más. Pero no lo hago. Por supuesto que no lo hago. Maldita sea. ¿Satisfecha? Más bien realmente insatisfecha. Escucho. “Estoy listo para el segundo round de nuestro juego. Llámame.” Él puede estar listo para el segundo round, pero mi cuerpo definitivamente no lo está. ¿Llamarlo? “No voy a hacer tal cosa,” le digo a mi teléfono, borrando su mensaje y sosteniéndolo sobre mi pecho, pensativa. Estoy lejos de estar insatisfecha, y soy una tonta por intentar convencerme de lo contrario. “Ese atrevido, idiota americano,” murmuro. Después de que me he duchado y alistado, me detengo en el umbral del comedor, mirando el desastre. Olive está sobre sus manos y rodillas fregando la alfombra antigua, y otros sirvientes están recogiendo la interminable cantidad de botellas de licor vacías. “¿Se divirtió?” Félix aparece del otro lado del enorme salón, su diario descansando sobre su antebrazo, su teléfono encima. El brillo de sus mocasines italianos probablemente me cegaría si mi visión no estuviera tan nublada por la falta de sueño. “Percibo desaprobación,” suspiro, abriendo mi bolso para rechazar la quinta llamada desde que salí de la ducha. “Su intuición está muy bien, señora.” Desliza un brazo alrededor del lugar, como si yo pudiera perderme de la condición del salón. “Y tenemos cuerpos también.” Miro debajo de la mesa donde él está señalando, viendo tres hombres, todos en uniformes militares, tendidos sobre la alfombra, inconscientes. “Oh, cielos” susurro, notando que uno de los tres hombres es nada más y nada menos que el Príncipe. Ruedo los ojos por su estado comatoso, haciendo una nota mental de su condición para usarla contra él si alguna vez se atreve a reprenderme por mi comportamiento inapropiado. “Tengo algunas llamadas por hacer,” dice Félix, pavoneándose hacia el pasillo de las oficinas. “Confío en que no tengo que hacer aclaraciones.” Me mira sobre su hombro, levantando las cejas. “¿Prepararme para llamadas de editores?” “Nos comportamos lo mejor posible.” “Así parece.” Resopla Félix, desapareciendo de nuevo hacia su oficina. Me paseo y pateo el muslo de Eddie con la punta de mi bota de montar. “Despierta dormilón.”
Gruñe y parpadea, frunciendo el ceño cuando ve la parte inferior de la mesa flotando sobre su rostro. “¿Qué pasó?” Carraspea, luchando por levantarse sobre sus codos. “Yo supondría que te desmayaste, querido hermano.” “Wow, eso fue salvaje,” murmura mie ntras se sienta, golpeando su cabeza fuerte en la mesa. “Mierda.” Me río cuando Eddie se frota la cabeza y vuelve a caer sobre la alfombra. “Voy a pasar el día en los establos así que te veo luego.” “Oh, Spearmint. Me olvidé de tu nuevo hombre.” Sonrío, sintiéndome orgullosa. “Estoy segura de que es la manera de padre de sobornarme. ¿Por qué finalmente estaría cediendo a mi deseo de entrar en el mundo de las carreras cuando siempre ha sido estrictamente para los hombres?” “Ambos sabemos la respuesta a esa pregunta.” Eddie se levanta sobre sus manos y rodillas y gatea desde debajo de la mesa, y soy atacada por los recuerdos. Yo. Gateando hacia Josh. Su sonrisa maliciosa. Su toque pecaminoso. “¿Adeline?” Salto, inmediatamente mirando mis muñecas que están bien ocultas bajo las mangas de mi suéter negro de cuello redondo. “Lo siento, estaba soñando despierta.” Me volteo y camino rápidamente antes de que mi hermano me interrogue sobre anoche. “Espera justo ahí, Addy,” ordena, y yo me detengo, mirando con el ceño fruncido mi ruta de escape. Oigo sus botas del ejército arrastrándose por la alfombra. “¿Hacia dónde desapareciste anoche?” Planto una sonrisa y me volteo hacia él. “Tenía mucho sueño, así que me retiré a mi suite.” Estrecha uno de sus ojos color avellana, sus labios torciéndose. “Es muy misterioso que cierto americano desapareciera al mismo tiempo que tú, ¿verdad?” “No tengo idea de lo que estás insinuando, pero estoy ofendida.” Eddie se burla, y con razón. “No vas a hablar con padre ahora, princesita.” “No voy a hablar con nadie.” Salgo, aliviada de ver a Damon esperándome al lado del auto. “Gracias.” Me deslizo atrás y permito que cierre la puerta, y aunque sé que Eddie no puede verme a través de los vidrios tintados, yo puedo verlo a él, y luce molesto. Todo es su maldita culpa, de todos modos. Si él no hubiera invitado a Josh Jameson a mi fiesta, yo no estaría en éste momento moviéndome en mi asiento intentando ponerme cómoda por mi trasero adolorido, y tampoco estaría luchando en mi cabeza, la cual está hecha un alboroto tratando de adivinar exactamente que es ese aleteo que siento en mi estómago cada vez que pienso en Josh. Es decir, ¿en serio? ¿Qué me ha pasado? Debería repugnarme como me trató. No estar fantaseando sobre soportar su perversión de nuevo.
“¿Buena noche, señora?” pregunta Damon mientras sale por los portones del Palacio. Miro hacia el espejo retrovisor, encontrando los ojos de mi conductor en la carretera, donde deberían estar, supongo. No se detiene el rubor que crece en mis mejillas, sin embargo. “Maravillosa, gracias Damon.” Sus ojos rápidamente se encuentran con los míos, con un destello de complicidad. “Me alegra oírlo, señora.” Está diciendo algo sin decirlo realmente. “¿Te encantan sus películas?” Repito las palabras que le dijo a Josh anoche, ladeando mi cabeza de forma burlona. “¿En serio, Damon?” Sus grandes hombros se encogen bajo la chaqueta de su traje. “El hombre tiene talento.” Especialmente en sus manos. “No tienes idea,” suspiro. “¿Perdón, señora?” “Nada.” Me acomodo en mi asiento concentrándome en planear mi día en un intento de evitar que mi mente esté en otro lugar. Mientras Damon se detiene en el camino empedrado de los establos, veo a mi madre montando en los campos con mi tía Victoria. La hermana de mi padre es la quinta en línea para el trono, para su disgusto. La mujer es distante y fría, y habla exageradamente fino. Damon me abre la puerta del auto. “¿Asumo que estará aquí durante un tiempo?” “Sí, al menos algunas horas.” “Debo recoger al Príncipe Edward y llevarl o al cuartel. No debería ser más de una hora.” “No hay problema. Nos vemos pronto Damon.” “Adeline, querida,” saluda mi madre mientras tía Victoria simplemente asiente. “Madre.” Sonrío mientras su caballo trota hacia mí. La tía Victoria es la primera en desmontar, deslizándose de su caballo con la gracia que se espera de la Duquesa de Sussex. “Buenos días, Adeline,” dice sin calidez. “¿Disfrutaste la celebración de tu cumpleaños?” Sonrío para mí misma, pensando en anoche cuando empezó la verdadera fiesta, el baile y comportamiento deplorable en el cual vaciamos alcohol en nuestras bocas. Nada me encantaría más que bajarle la arrogancia a tía Victoria diciéndole que su preciosa Matilda la pasó fabuloso, pero nunca le haría eso a mi prima. “La fiesta en el jardín estuvo maravillosa,” exclamo, con patético entusiasmo. Mi madre nota mi falsa emoción, sus labios en una línea recta mostrando disgusto. Dios todopoderoso, solo puedo imaginar el disgusto de la familia si vieran las travesuras que hicimos en el Palacio Kellington anoche. Pero definitivamente no puedo imaginar su repulsión si se hubieran enterado de lo que hice en la privacidad de mi suite con cierto alto, guapo actor americano. Está más allá de la vergüenza, algo que nunca se ha escuchado
de alguien de la Realeza. Hago una mueca por dentro, y después me regaño a mí misma. Porque yo, también, debería estar asqueada. “Debo irme,” espeto, moviéndome antes de que deje que los recuerdos se apoderen de mí. “Pero, querida,” dice mi madre. “¿No nos vas a acompañar a tomar el té?” Me estremezco, pensando en todas las cosas que preferiría hacer. “No estaba consciente de que había una reunión para tomar el té en el programa,” digo, girando para ver a mi madre sacudir la cabeza desconcertada mientras se desliza de su caballo. “Mi secretaria llamó a Kim. Estamos celebrando las maravillosas noticias de tu hermano con las damas. ¿Ella no te lo dijo?” Es absolutamente ridículo que la secretaria privada de mi madre llame a mi secretaria privada. ¿Por qué no puede mi madre llamarme ella misma? “No lo hizo.” No puedo pensar en nada peor que soportar una tarde con mi cuñada, especialmente ahora que está cargando al segundo en la línea para el trono. No estaría sorprendida si un ejército de oficiales estuviera protegiéndola todo el día. Y toda la noche, en todo caso. ¿Y encima de tener que soportar una tarde con la Princesa Helen, también a todas las otras mujeres que pertenecen a la Familia Real? ¿Todas en una sola habitación, tomando el té y comiendo con delicadeza pasteles y sándwiches? Preferiría ser golpeada con una fusta. Me pierdo, en esos pensamientos inapropiados, mis ojos cayendo en la fusta que tiene mi madre en su mano. Y mi cuerpo se calienta. Mi corazón se acelera. Y siento una vibración, una fuerte palpitación entr e mis muslos. “He hecho planes para pasar el día conociendo a Spearmint. Sabina amablemente ha reservado tiempo para mí, y realmente no quiero cancelar. Yo sé que ella está ocupada, y su tiempo es valioso.” La tía Victoria rueda sus ojos lenta y dramáticamente, totalmente con la intención de que yo la vea. “Las prioridades equivocadas como siempre,” murmura, llevando su caballo a la cuadra sur de los establos. Apenas evito fruncir el ceño cuando se va, y mi madre no dice una palabra para defenderme. No estoy segura de por qué siempre me molesto porque nunca pelea por mí. Ella sabe tan bien como yo que las mujeres en mi familia, todas excepto Matilda, me ven como una rebelde e insolente, solo porque no me he casado y entregado a un hombre que el Rey elija. Porque, por supuesto, todas viven en felicidad conyugal. Me molesta. Todas son un montón de farsantes. Toda la maldita familia es un manicomio de farsantes. “Me aseguraré de enviarles mi amor y un obsequio a John y Helen,” le aseguro a mi madre, haciendo una nota mental para pedirle a Kim que ordene algún hermoso regalo para el bebé de mi hermano y su esposa. Mi madre suspira, y me dirijo al norte de los establos antes de que sea obligada a mostrar mi cara en su tarde de té. Le envío a Kim un rápido texto mientras camino, pidiéndole que busque un obsequio, luego un mensaje rápido a Matilda deseándole suerte para ésta tarde. Su respuesta es inmediata.
¿No vas a venir? ¿Cómo te libras siempre de éstas cosas? ¿Y dónde desapareciste anoche?
Me detengo un momento, respirando fuerte. Estaba cansada. ¡Disfruta la tarde de té!
Mientras rodeo la esquina, deslizo mi teléfono en mi bolso de gamuza y levanto la mirada, viendo a Sabina encorvada contra el enorme tráiler que almacena el estiércol que se recoge de los campos. Estoy a punto de llamarla, pero alguien aparece detrás del camión. El Rey. Me detengo abruptamente y me escondo. Evitar a mi padre está en la cima de mi lista de prioridades, especialmente después de nuestra pequeña reunión en mi cumpleaños. Observo mientras pone su mano en el brazo de Sabina, un gesto de consuelo mientras ella se limpia su mejilla. Está molesta, claramente, ¿pero por qué? Sabina y su esposo, los abuelos de Haydon, han estado manejando los establos Reales desde que puedo recordar. Sabina es un alma gentil, modesta y de mente abierta, y a pesar de que su hijo ha sido implacable apoyando al Rey en su intento de casarme con su nieto, Sabina nunca me ha presionado sobre eso. Eso solo me hace apreciarla más. “Si hay algo que pueda hacer,” dice mi padre, sonriéndole tristemente a Sabina. Es una rara muestra de compasión y consuelo. “Por favor solo pídemelo. Has sido leal y comprometida con mi familia durante muchos años. Tal vez deberías ir a casa.” Sabina quita su brazo discretamente de la mano del Rey, dejando su mano caer a su lado. “Gracias, su Majestad. Pero prefiero mantenerme ocupada.” Mi padre asiente, tirando de su abrigo de lana antes de acomodar su boina encima de su cabeza. “Siempre has sido una luchadora.” Le hace señas a uno de sus sirvientes, aceptando su escopeta y revisando la recámara. “Lo he sido,” dice Sabina silenciosamente, sosteniendo un pañuelo del bolsillo de su chaqueta y limpiando su nariz. Estoy segura de que noto un destello de resentimiento mientras concuerda. “Uno sol o tiene que estar en este mundo para dejarlo, Su Majestad.” “Es verdad,” concuerda mi padre fácilmente, casi automáticamente. Observo mientras Sabina mira a mi padre, quien ahora está distraído, inspeccionando su arma. Sí, eso es resentimiento, fácilmente detectable en el rostro de Sabina, cuyos rasgos son siempre suaves y serenos. Nunca he visto esa dureza en su expresión antes. “Princesa Adeline.” Salto y me volteo, encontrando a un estoico Davenport luciendo amenazante detrás de mí. Suspiro y ruedo mis o jos. “No tiene que acercarse sigilosamente a mí, Mayor,” murmuro. “No quería sorprenderla señora. Quizá estaba muy distraída para oírme acercarme.” Él pasa a mi lado, y lo sigo hacia dónde está mi padre, consciente de que se arruinó mi escondite. Maldición. La mano derecha del Rey nunca se
pierde de una maldita cosa, por lo cual es indudablemente que tiene uno de los récords más largos en el servicio Real. Él pudo haberse retirado hace tres años, pero ha dedicado su vida al servicio del Soberano. Él probablemente vivirá más que mi padre también. Me han dicho que el Mayor nunca se ha tomado un día por enfermedad en toda su carrera, no mientras está sirviendo a mi padre, y tampoco cuando sirvió a mi abuelo. Su compromiso es indiscutible, aun así, frecuentemente me pregunto que tan solo está cuando está fuera de servicio, lo cual es muy poco. El miserable vejestorio nunca se ha casado, y no tiene hijos. No es que imagine que el frío, estricto hombre de piedra alguna vez sea amoroso con una mujer e hijos. De hecho, no puedo imaginar el Mayor siendo nada menos que estirado e indiferente con alguien. “Su Majestad,” dice Davenport mientras se acerca a mi padre. “El Primer Ministro ha solicitado una audiencia.” “¿Lo ha hecho? ¿Fuera de nuestra usual reunión semanal? ¿Para qué?” El interés de mi padre en el hombre que dirige el país, es, como siempre inexistente. No es que esté incluida en asuntos de naturaleza política, pero algo que sé es que mi padre cree que es absurdo que, en éstos tiempos modernos, el Soberano no tiene ni voz ni voto en quien dirige este país por él. Mi padre sigue perdiendo el tiempo con su escopeta, mientras Davenport menciona el Canciller del Tesoro y algo sobre el presupuesto de éste año. “¿Debo confirmar para las cuatro treinta, Su Majestad?” “Sí, sí. Debería haber disparado a algunas aves para las tres.” Apunta su arma hacia el cielo y simula disparos hacia un pichón. “Carga las balas.” “Señor.” Davenport asiente y se va a transmitir las órdenes del Rey a quien sea que esté controlando la trampa para la sesión de cazar de mi padre. “Adeline.” El Rey finalmente nota mi presencia, volteando su barriga hacia mí y sacando un puro de su chaqueta de lana. Un sirviente está a su lado con un encendedor antes de que el palo café llegue a su boca. “No te vi en el horario de montar hoy.” “Plan de último minuto,” respondo, mirando mi teléfono cuando suena. Es él de nuevo. “Sabina dijo que está libre para pasar algunas horas con Spearmint y conmigo.” Deslizo mi teléfono en mi bolsillo mientras padre inhala su puro. “Pero si es un mal momento, Sabina, yo entiendo.” “No, no.” Ella agita su mano en señal de alejar mi preocupación mientras padre y Davenport se dirigen a la Land Rover, y yo me aflojo un poco, alegre de haber evitado otra discusión sobre Haydon y mi obligación de casarme con él. “Vamos a ver esa bella bestia tuya,” dice Sabina. “No he tenido la oportunidad de ensillarlo aún.” “No hay problema. En realidad, me gustaría hacerlo yo misma.” Entre más tiempo pierda, mejor. Yo limpiaría sus establos también, y hasta limpiaría el campo por la mierda de caballo si debo. Cualquier cosa para mantenerme ocupada. “¿Estás bien, Sabina?”
“Estoy bien.” Sonríe y une sus brazos con los míos, y empezamos a caminar hacia la cuadra norte de los establos. “Es Colin. Él Él fue admitido al hospital anoche con una sospecha de ataque cardíaco.” “Oh, por Dios,” carraspeo. El esposo de Sabina, como Sabina, es muy activo, sus habilidades para entrenar caballos de carreras son la l a prueba. ¿Un infarto? De repente me siento fatal, no solo por Sabina, a quien quiero tanto, sino por Haydon también. Yo fui tan dura con él anoche. ¿Él sabía que su abuelo estaba enfermo cuando lo eché de mi suite? “Sabina, no deberías estar aquí. Por favor, yo puedo encargarme de esto.” “Como le dije a Su S u Majestad, la distracción es mejor. Además, Colin está durmiendo mucho. Yo no sirvo de nada n ada preocupándome preocupándome por él cuando hay un ejército de enfermeras para hacerlo. De hecho, él mismo me hizo retirarme.” retirarme.” “David sabe? ¿Y Haydon?” A la mención de su hijo y nieto n ieto sonríe con alegría. “David me llevó al hospital h ospital anoche. No queríamos preocupar a Haydon innecesariamente, así que decidimos decidimos decirle sobre la l a condición de su abuelo hasta ésta mañana.” “¿Y cómo está él?” “Está estable. Es fuerte como la suela de un zapato, mi esposo.” Se ríe un poco. “De todos modos, suficiente de eso. “¿Cómo estuvo tu cumpleaños?” cumpleaños?” “Estuvo encantador, gracia g racias.” s.” Sabina mira mi mano, y después a mí, con una sonrisa conocedora en sus labios. “No estás usando el anillo de Haydon.” Yo también, también, miro mi mano. “Oh, “ Oh, no quería dañarlo mientras montaba.” Registro en mi mente la última vez que lo l o vi. En el baño. Me lo quité para ducharme esta mañana y olvidé ponérmelo de nuevo. “Entendible,” murmura murmura Sabina, “que olvidaras o lvidaras ponértelo de nuevo, ya que no posee el valor sentimental sentimental que Haydon desearía.” Mi rostro se enrojece y alejo mi mirada. “Eso no es así,” murmuro lamentablemente. Sabina se detiene, y me voltea hacia ella, sosteniéndome por la parte superior de mis brazos. No puedo escapar, y extrañamente, no quiero hacerlo. Le tengo mucho cariño a la abuela de Haydon, le tengo gran respeto, y solo una pequeña razón para eso es porque ella no me presiona para casarme con su nieto como todos los demás. “Adeline, tú sabes lo que pienso sobre la persist encia del Rey y mi David en tratar de juntarte a ti y a Haydon. No se puede fabric f abricar ar el amor.” Me aflojo un poco, aliviada de oírla oírl a decir eso. “Ellos no me escuchan Sabina. Yo adoro a Haydon, lo hago. Crecimos juntos, pero---“ pero--- “ “No necesitas explicarme nada, Adeline.” Se ríe. “Señor, tú te comerías a mi nieto vivo.”
Me río también, porque tiene razón. No puedo prometer si mi padre y el padre de Haydon alguna vez tendrán éxito en obligarme a caminar por el altar, yo no desquitaría mi amargura amargura y resentimiento en Haydon. Él no se merece eso. Él se merece a alguien que lo ame verdadera y profundamente. Ese alguien no soy yo. “¿Cómo puedo hacerlos ver eso?” “No puedes.” Sabina empieza a caminar de nuevo. “Nadie puede desafiar a la la Monarquía cuando se trata de su imagen pública. La cortina de humo es muy gruesa para penetrarla.” Ahí está esa irritación en su rostro de nuevo, y frunzo el ceño. Yo sé que ella tiene razón, ¿pero por qué siento que hay cierta nostalgia en esa oración? “Estoy hablando hipotéticamente, por supuesto.” “Por supuesto,” replico silenciosamente, pensando, desesperada por preguntar si hay algo en específico específico a lo que se está refiriendo. Pero algo que sé es que hacer preguntas no te lleva a ningún lado con la Realeza y sus ayudantes cercanos. Entramos a la cuadra, y veo a Spearmint en el segundo establo. “Ahí está él.” Su belleza borra todas las preguntas en mi mente. Deslizo el cerrojo y lo muevo hacia atrás mientras entro. “Dios, eres tan guapo.” “Su abuelo ganó muchas carreras,” dice Sabina, mir ando mir ando sobre su hombro cuando alguien se acerca. “Doctor “Doctor Goodridge,” murmura, su rostro notablemente cayendo. El viejo asiente, su rostro un poco solemne. “Su Alteza.” Sonrío como saludo. “Ve,” le digo a Sabina, sin querer mantenerla aquí. El doctor Goodridge obviamente quiere hablarle hablarle de su esposo, y me siento un poco agradecida agradecida de que él é l está encargado del cuidado de Colin Sampson. El viejo doctor ha servido como el médico médico privado del Rey durante décadas, sirviendo a mi abuelo antes de eso. Él ya debería haberse retirado, pero como la mayoría de las personas que sirven a la Realeza, el no n o parecen querer dejar de hacerlo. Paso mi palma por el cuello musculoso de Spearmint. Spearmint . “Puedo cuidar a Spearmint yo misma.” “Estás segura de que no quieres que lo ensille?” “No, yo lo haré. h aré. Debería llegar a conocerlo.” conocerlo.” “Gracias, “Gracias, señora.” Sabina le l e da a mi brazo una suave palmadita. “Ten paciencia paciencia con él. Ya ha estado galopando esta mañana.” “No haremos más de una hora.” “Okay. Y luego necesitam n ecesitamos os discutir su rutina. Si quieres correrlo en las mañanas, está bien. Solo avísame para no sacarlo antes de que llegues. Él necesita un día de descanso también.” “Está bien. Yo puedo montar a Stan si Spearmint necesita descansar.” “Llama si necesitas algo.” Sabina se va con el doctor Good ridge, dejando a Spearmint y a mí conocernos. “Así que, Spearmint. Spearmint. ¿Cuál es tu placer prohibido?” prohibido?”
Paso mis dedos a través de su suave cabellera, riéndome cuando resopla. Llego a mi bolsillo y saco un terrón de azúcar. “Me pareces el tipo de chico que le gusta gusta el azúcar.” Spearmint mastica el cubo, dándome la oportunidad de inspeccionar inspeccionar sus dientes. Son tan perfectos como los dientes de un caballo deberían ser. “Vamos a ensillarte, muchacho. Vuelvo en un momento.” Salgo del establo, pero antes de dirigirme a la caballeriza, caballeriza, camino por el final de la cuadra para ver a Stan, mi orgullo y alegría. “Stan,” digo mientras me acerco a su establo, sonriendo cuando oigo sus cascos galopando sobre el suelo de concreto. Su cabeza gris manchada se asoma, y, lo juro, la g ran y corpulenta bestia sonríe. “Hola, muchacho.” Hago todo un espectáculo espectáculo para asegurarme de que no se sienta desplazado, y no le dé un terrón de azúcar. Lo compenso con dos. “Volveré luego. Iremos a pasear, ¿qué dices?” Mi amigo acaricia mi bolsillo buscando busc ando más dulces, haciéndome reír. “Tú solo me quieres por mis terrones de azúcar.” Le doy uno más y me dirijo a la caballeriza, viendo las filas de ganchos con herraduras y sillas de montar, notando el nombre de Spearmint al puro final. Levanto su gigante silla y recojo sus espuelas, dirigiéndome al establo. Cada vez que vengo aquí, Stan siempre está listo para que yo lo monte y me lo lleve. Había olvidado lo mucho que extrañaba ensillar. Estoy en mi elemento mientras alisto a Spearmint para nuestro primer paseo juntos, mis manos trabajando trabajando rápido y expertamente. expertamente. Lucha Lucha un poco cuando cuando inserto el freno en su boca, alejando su cabeza en protesta, pero hablarle severamente y un fuerte jalón pronto lo tienen cooperando. Después Después de una inspección inspección rápida de que las l as riendas de la pata estén parejas y el cinturón de su cintura no esté muy ajustado, ajustado, lo dirijo fuera del campo. “Linda bestia tiene ahí, Su Alteza,” Alteza,” Burt dice desde las pilas de heno, h eno, su rastrillo moviendo los fardos. El viejo granjero ha abastecido los establos est ablos de alimento para los caballos y sus lugares para dormir durante décadas, limpiando con su tractor dos veces al día. “Gracias, “Gracias, Burt.” Me pongo mi casco y lo aseguro antes de meter mis manos en los guantes. Luego subo mi pie izquierdo sobre el estribo e stribo y me sostengo del pomo, acomodándome en la silla. “Con calma, muchacho,” me relajo cuando Spearmint mueve sus cascos. Intento ponerme cómoda, estremeciéndome y siseando mientras lo hago. Mi buen Dios. Montar después de la noche con Josh Jameson es una terrible ter rible idea. Mi trasero y muslos duelen en lugares l ugares que nunca me habían dolido antes. Pero continúo, y después de unas muecas y respingos, le doy un chasquido a Spearmint, caminando caminando hacia el área de entrenamiento. Sus trotes son diferentes a lo que estoy acostumbrada por tantos años de montar a Stan, pero mi cuerpo pronto se acostumbra a su ritmo y tan pronto como llegamos al gran recinto, lo pongo a trotar y a dar algunas vueltas, sintiéndolo tanto como él necesita sentirme a mí. “Creo que tú y yo nos vamos a llevar muy bien,
Spearmint.” Spearmint.” Él cabalga como un sueño, con gracia y confianza, como como si no hubiera ningún peso en su espalda, como si fuera salvaje y libre. Es exactamente como me siento cada vez que monto a Stan a través de los campos, y aunque mi caballo es diferente y nuestro espacio para galopar es limitado para la seguridad del terreno Real, sigue siendo la mejor sensación. Mi mente se aclara y me concentro en ser una con Spearmint, Spearmint, llevándolo en sus movimientos, llegando a conocerlo. No me siento en desacuerdo desacuerdo con nada, ni siento necesidad de desafiar. Estoy viva, me siento yo misma. Así es como se siente la libertad para mí. No permito que ningún pensamiento negativo interrumpa en este momento, porque aquí es donde mi corazón se siente completo. Aquí es donde mi corazón está en paz. Aquí es donde puedo imaginar mi vida más allá de las restricciones de mi vida con la l a Realeza. Donde puedo perseguir sueños y vivir una vida que yo escoja. Donde puedo ser yo misma y no lo que se espera que sea. Esta soy la verdadera YO.
7 Antes de darme cuenta, ya ha pasado una hora, h ora, y Spearmint ha trabajado mucho. “Creo que es e s suficiente ejercicio ejercicio para ti hoy, muchacho. Sabina va a regañarme.” regañarme.” Lo detengo, acomodándome en la silla con un siseo de dolor. “Y mi trasero ya no aguanta tanta fricción,” fricción,” le digo mientras nos dirigimos dirigimos a los establos, deteniéndonos en el bebedero donde cruzo mi pierna y salto. “Él se lució bien,” dice Sabina a través del campo, sus brazos sosteniendo sosteniendo herraduras. “Lo hizo hermosamente. h ermosamente.”” Le aseguro mientras se acerca. “¿Está todo bien, Sabina? Con Colin, quiero decir.” “Sí. El doctor Goodridge me estaba poniendo al día.” Me da una de sus famosas suaves sonrisas y se va. Permito que Spearmint beba agua antes de guiarlo a su establo y quitarle todo. Deslizando su silla sobre la puerta del establo, le quito todo y paso un tiempo cepillándolo. Necesito Necesito hacer esto más seguido. Es muy terapéutico. De mala gana, termino con su cabello, deteniéndome antes de cepillarlo hasta que desaparezca. desaparezc a. “Estás listo,” le digo, palmeándolo suavemente en su musculoso trasero. “¿Es mi turno para un masaje?” Me volteo y veo v eo a Josh con sus antebrazos descansando sobre la silla de Spearmint que está colgada sobre la puerta del establo. “Oh, maldición,” murmuro, no tan silenciosa como quería. Mi estado relajado y sereno rápidamente cambia cambia a tenso y tembloroso, y mi corazón pulsando no me ayuda a corregir eso. La sonrisa de Josh es casi angelical, contrario contrario a las l as intenciones malvadas malvadas en sus ojos. Y sólo así, soy emboscada, emboscada, no sólo por recuerdos, si no por el increíble deseo que realmente no quiero sentir. Mierda. Mierda, mierda, mierda.
“¿Cómo entraste aquí?” pregunto, pasando el cepillo de nuevo sobre Spearmint, ignorando el hecho de que su piel está probablemente adormecida adormecida se ser tan acicalada. “¿Por qué estás ignorando mis llamadas ll amadas?” ?” “Tal vez porque no quiero hablar contigo. De nuevo, ¿qué estás haciendo aquí?” “El Rey le ofreció a mi papá usar uno de sus caballos”
Su crudo acento me consume en la manera más m ás placentera. “Eso fue muy amable de su parte.” “Yo también lo pensé.” Oigo el pestillo de la puerta del establo deslizarse. deslizarse. Oh no. Mi mano titubea en seguir acicalando a Spearmint. Spearmint . “No deberías venir aquí.” Ya está suficientemente cálido. Por supuesto, él é l me ignora completamente. completamente. “No suenas feliz f eliz de verme.” “No lo estoy.” “¿Por qué?” Inhalo y me obligo a enfrentarlo, excepto que ahora lo veo completamente, y la vista, además de su impresionante rostro, es demasiado adorable. Sus pantalones color crema le quedan perfectamente, y con su camiseta por fuera, luce relajado y sabroso. Y su cabello… Regreso de mis patéticos pensamientos y le doy una fría f ría expresión. “Estoy muy ocupada.” “¿Es esa una respuesta para mi pregunta? Porque si es así, no te estorbaré.” “Ya te entrometiste,” replico mientras él se acerca y yo doy un paso atrás. Se detiene y sonríe, y luego da otro paso. Instintivamente, me muevo hacia atrás. Mi único escape es rodear a Spearmint, y estar detrás de un caballo es algo que se debe evitar a toda to da costa. Y parece que ahora el costo es mi dignidad, porque si permanezco aquí un momento más, hay una enorme posibilidad posibilidad de que pueda agarrar a Josh Jameson y lanzarlo al heno. No puedo controlarme alrededor de éste hombre. Es peligroso. Posiblemente Posiblemente más peligroso que escapar rodeando a Spearmint. ¡Maldición! “Ni siquiera sabrás que estoy aquí.” Hace un cierre imaginario sobre su boca. “Es improbable,” murmuro para mí misma, enfrentando mi miedo y caminando hacia adelante. Me detengo frente a él cuando no se mueve, ladeando mi cabeza y luchando con la necesidad consumiéndome. Sabía que esto pasaría. Simplemente sabía que yo terminaría deseándolo deseándolo de nuevo. n uevo. No tiene ningún sentido. “Discúlpame,” “Discúlpame,” digo, d igo, educadamente. Josh da un paso atrás, dejándome pasar, y yo y o hago un trabajo rápido tomando el arnés de Spearmint y escapar al establo. El enorme caballo no es e s el único que ocupa todo el espacio. espacio. También es la enorme química, y es abrumador. Me escabullo hacia la caballeriza, sosteniendo la silla fuerte con mis dos brazos para evitar revelar mis temblores. Cristo, ¿por qué él? ¿Por qué su mera presencia tiene a mi corazón bombeando como una patética niña escolar con un enamoramiento? enamoramiento? “Te ves malditamente asombrosa en tu traje de montar, por cierto,” cierto,” dice d ice Josh, casualmente. Lanzo el faldón sobre la montura del caballo con mucho menos cuidado cuidado del que debería, y la subo sobre el gancho que está colgando del techo. “Gracias.” “Gracias.” Camino hacia el fregadero y lo lleno de agua caliente.
“¿Quieres ayuda?” Josh aparece a mi lad o, rozando mi brazo con el suyo, obligándome a poner un poco de espacio entre nuestros cuerpos cubiertos. “Quieres ayudarme ayudarme a limpiar el faldón? Pregunto, divertida, tomando una esponja y metiéndola en el agua. La escurro y me dirijo a la silla del caballo, con Josh detrás de mí. “Sí, quiero ayudar.” Empiezo a limpiar el cuero, mis ojos moviéndose entre la silla y Josh, quién quién está merodeando con sus manos en sus bolsillos, mirando casualmente. “¿Qué sabes sobre caballos y su cuidado?” pregunto. “Nada,” admite, adm ite, poniendo sus ojos sobre mí. Están azul brillante hoy. Podría derretirme con esa mirada. Muy fácilmente. “Pero tú puedes enseñarme.” enseñarme.” Me río, apartando mis ojos de él antes de derretirme derretirme de verdad, y me concentro en limpiar la silla de Spearmint. Spearmint . “¿Quieres “¿Quieres que te enseñe sobre caballos?” “Sí. Parece justo, ya que yo te di algunas lecciones lecciones anoche.” Mis manos se quedan quietas, y lo miro. ¡No preguntes! preguntes! “¿Lecciones?” Su sonrisa es presumida y victoriosa. “De sumisión, Su Alteza.” “¿Disculpa?” “¿Disculpa?” me ahogo. “Me oíste.” “Creo que oí.” Camina lentamente hacia mí, colocándose del otro lado de la silla. Hay un mueble de madera entre nosotros, pero todavía se siente como si él me estuviera tocando, y siento un cosquilleo cosquilleo en mi piel. Él sonríe, como si estuviera consiente consiente de lo l o que siento. “La muy conocida, obstinada y de mala reputación reputación Princesa de Inglaterra es sumisa,” Josh susurra. “¿Quién lo hubiera pensado?” “No soy sumisa,” le discuto discuto rápidamente, recordando lo mucho que cumplí sus órdenes, como acepté todo lo que me hizo, y como lo deseé y rogué por ello. ¡Me encantó!
El sentimiento de libertad, la relajación, el alivio de ceder el control. De no tener que pensar, sólo hacer. O estar a la l a merced de alguien, y más que todo deseando estarlo. Todo el tiempo estuve perdida en Josh Jameson, doblegándome a su voluntad, no sentí la limitación asfixiante que siento todos los días. Estaba libre. Quiero sentirme libre l ibre otra vez. Trago y miro hacia abajo, consternada por mi revelación. Nunca he considerado considerado entregarle el poder a un hombre en el dormitorio. dormitorio. ¿Por qué lo haría cuando lucho tanto por mantenerlo en mi vida? Pero, supongo que ahora estoy iluminada, debería preguntarme preguntarme a mí misma misma si yo lo traigo por dentro o si mi naturaleza n aturaleza sumisa sumisa está reservada solo para Josh Jame son. “¿Qué quieres saber acerca de los caballos? Pregunto silenciosamente, mi mente volando. “Todo lo que puedas decirme.” Acaricia las riendas que están en un gancho colgando en el techo, y yo sé que él está imaginando atarme con eso, tal vez
hasta golpearme en el trasero con eso. Trago y cambio mi postura, sintiendo mis tallados pantalones de montar frotando mi trasero sensible.” ¿Qué es esto?” pregunta. “Eso es una rienda.” “¿Y esto?” “Un látigo.” Los ojos de Josh se amplían, y oigo los golpes de mi cinturón sobre mi muslo. “Látigo,” susurra. Me apresuro lejos de su mirada provocativa, lanzando la esponja en el lavabo, tomando el jabón especial para la silla, y pasando una esponja limpia dentro del contenedor. “¿Algo más?” Restriego el cuero de la silla m uy fuerte. “¿Qué es esto?” pregunta, tocando una pieza de metal de la herradura. “Un freno. Va en la boca del caballo.” “¿Qué estás haciendo ahí?” “Aceitando el cuero.” “¿Con?” “Glicerina.” “Oh,” dice, exhalando mientras pasa un dedo sobre el asiento de la silla. “¿Cómo lubricante, ¿verdad?” Me detengo e inhalo, enderezándome y encontrándome con su sonrisa traviesa. Es adorablemente molesto. “Sí, como lubricante.” “Wow. Látigos, bridas, lubricantes.” Mira alrededor del cuarto lánguidamente, antes de posar sus ojos penetrantes en mí. “Una Princesa sexy también. Creo que podría gustarme aquí.” Resoplo una risa, asombrada por sus palabras. “Eres un imbécil y arrogante americano, Josh Jameson.” Rápidamente, rodea la silla, asechándome y fijándome en la pared más cercana. No me da ni un momento para cambiar mi postura, o para empujarlo. No es que quiera hacerlo. Su cuerpo fuerte está pegado al mío--tocándose por todas partes--- y se siente increíble. Nariz con nariz, labios casi tocándose, respira en mi rostro. “En realidad, soy un arrogante imbécil americano. Pero como sea. Con tu acento o el mío.” No puedo detener mi sonrisa, y también la del que me está asechando. “Bésame, Su Alteza,” susurra, y eso es todo lo que necesita. Una orden, y soy suya. Presiono mis labios con los suyos y suelto la esponja en mi mano para poder sostenerme de sus hombros. Suaves labios acarician los míos, una suave lengua se arremolina en mi boca, y su cuerpo se suaviza contra el mío, moldeando cada curva, encajando perfectamente. Él sonríe alrededor de mi boca---feliz de que me tiene---y muerde gentilmente mi labio inferior. Es muy lejos del dominio que tuvo anoche sobre mí, pero dominándome, aun así. Y el sentido de libertad que recorre por mi cuerpo con placer, indica que estoy en problemas aquí.
Su suave toque acaricia mi mejilla y sus ojos buscan mi rostro. “¿Cómo está tu trasero?” pregunta, deslizando su palma hacia mi trasero y apretando gentilmente. “¿Adolorido?” “Sí.” “¿Te arrepientes?” “No.” Sonríe y me nalguea suavemente. “Yo tampoco.” “Tú difícilmente sufriste.” Me río, empujándolo fuera de mi cuerpo. Estamos en los establos. Cualquiera podría entrar en cualquier momento. “Te aseguro, que sufrí.” “¿Cómo?” “Cuando me fui,” responde travieso, y le doy una sorprendida mirada. Sus hombros se encogen debajo de su camiseta, su sonrisa tímida y juguetona. “No le des tanta importancia.” “Yo no dije ni una palabra.” “No tuviste que hacerlo.” “¿No querías irte?” “Era lo que menos quería, en realidad.” No sé qué hacer con esa información. O siquiera, sé que decir, y creo que Josh siente eso porque cambia rápido de tema. “Así que, ¿Vas a enseñarme a montar, o qué?” “Sí,” respondo sin pensarlo, porque---y talvez debería estar preocupada por esto---quiero pasar más tiempo con él. Más tiempo cuando no está golpeándome hasta la sumisión, de hecho.
Josh sonríe, una sonrisa conocedora, una que veo con solo sacudir mi cabeza. ¿Qué me ha hecho hacer éste hombre? “Lo llamaremos nuestra primera cita,” dice, aplaudiendo y frotando sus manos. “¿Dónde empezamos?” “Necesitamos ensillarnos.” Deja de frotar sus manos, su ceja se levanta. “Me gusta como suena eso.” “Por supuesto que sí.” Me río, recogiendo la silla de Stan. “¿Stan?” pregunta Josh, mirando su nombre sobre la estaca de madera. “¿Qué hay de Spearmint?” “Él está en entrenamiento. Ya ha hecho mucho ejercicio hoy.” Pongo la silla de Stan en los brazos de Josh y agarro sus riendas. “Y no lo conozco muy bien como para confiárselo a un principiante. Stan es confiable. Lo conozco mejor después de montarlo desde hace siete años.” “Qué afortunado Stan,” bromea Josh, siguiéndome a través de los establos. “¿Qué tengo que hacer para ganarme esos privilegios?” “¿Qué, que te monte todos los días?” pregunto sobre mi hombro, riéndome cuando Josh mueve la silla sobre su ingle, dándome una mirada de advertencia. La emoción de saber que tengo el mismo efecto en él que él en mí me satisface enormemente. “¿Estás bien?” pregunto.
Su mandíbula se tensa por apretar sus dientes. “¿Alguna vez has tenido el presentimiento de que puedes arrepentirte de algo?” Me río por dentro, histéricamente, porque hay un enorme arrepentimiento que me sigue. “De hecho, sí.” Suelto las riendas de Stan y le quito la silla a Josh. “Necesitas cambiarte.” Josh se mira. “¿Qué tiene de malo lo que estoy usando?” “Esos pantalones no parece que se estiren mucho.” Dobla sus rodillas hasta que se tensan. “Claro que lo hacen.” “Como quieras.” Continúo ensillando a Stan, rápida y eficientemente por tantos años de práctica. “¿Qué es lo que estás haciendo?” pregunta Josh, haciéndome sonreír. Él es como un niño curioso. “Asegurándome de que la correa de Stan no esté muy apretada.” Meto dos dedos en medio del cuero y sus costillas. “Siempre dos dedos.” “¿Dos dedos? Esto se pone cada vez mejor.” “Eres incorregible.” Me río, asistiendo a la puerta del establo para que Josh la abra, lo que hace con una sonrisa encantadora. “Su Alteza.” “Gracias,” le digo mientras paso a su lado, jalando las riendas de Stan hasta que viene galopando detrás de mí. “Señor.” “Adeline.” Mi nombre es una advertencia, dada lenta y claramente, y sonrío secretamente, jugando el juego de Josh Jameson con demasiada facilidad. “Si tienes suerte---Josh viene a mi lado, poniendo su boca en mi oído---“por dejarme montar tu caballo, quizá te deje montarme después.” “Soy muy afortunada,” susurro, cada nervio en mi cuerpo calentándose. Estoy luchando muy fuerte para evitar el efecto que tiene en mí. Su juego es muy fácil de jugar, muy divertido, y el sentimiento de abandono es muy adictivo. Detengo a Stan donde están guardados los cascos, agarrando el mío del gancho y buscando uno para Josh. “No estoy segura de que tengamos un casco apto para tu enorme cabeza,” le digo seriamente, mirando todas las hileras donde están. Me agarra de mi cintura y hunde su rostro en mi cuello, atacándome, haciéndome chillar con una mezcla de asombro y disfrute. “Muy graciosa.” Sonrío como loca, volteándome hacia él, cegada por la chispa de sus ojos. Nuestros ojos se encuentran, respiraciones entrecortadas, nos miramos el uno al otro, mi sonrisa desvaneciéndose lentamente. Es un juego , Adeline. Josh le gustan los juegos. Pero mis pensamientos se tambalean cuando Josh empieza a bajar su boca hacia la mía, y de repente, el único pensamiento corriendo por mi mente es lo increíble que se va a sentir cuando sus labios toquen los míos, probarlo, saborearlo. Su piel apenas ha rozado la mía cuando se oye un estruendo, despertándome de mi descuido. Me retiro y reviso los alrededores buscando si hay alguien. Estamos solos.
Por Dios, que estúpida. Pero Josh hace fácil ser estúpido. Casi…correcto. Agarrando un casco, se lo entrego, pero él no lo toma. “Éste parece que te quedará bien.” “Quiero que me lo pongas,” dice silenciosamente, cerrando la distancia que he puesto entre nosotros. Intento no dejar que su petición me afecte, entregándole mi casco para que lo sostenga para así yo poder hacer lo que pidió. Él lo sostiene y se inclina un poco, permitiéndome colocar el casco sobre su cabeza. “Levanta tu barbilla,” le ordeno suavemente, te niendo que ocultar mi admiración cuando su garganta se estira, desafiándome para no lamer su barba incipiente. Mis dedos trabajan rápido ajustando las correas, ese penoso temblor volviendo y haciendo mi trabajo aún más complicado de lo que debería ser. Mis ojos saltan a los suyos, encontrándolo mirándome de cerca. “Concéntrate,” me ordena con una pequeña sonrisa. “Dolerá como un hijo de puta si pinchas mi piel con esa pinza.” “Por favor, no me tientes,” le advierto, frunciendo mis labios juguetonamente. Sería un pequeño precio a pagar por la tortura a la que me sometió anoche. Y no me refiero al dolor. “Me queda bien?” pregunta. “Mucho.” “¿Por qué tu casco tiene una cubierta roja elegante con un emblema dorado y el mío es simple, negro y aburrido?” “Porque yo soy una Princesa.” Doy un paso atrás y tomo mi casco de sus manos, poniéndomelo. “El emblema es El escudo de armas de la Monarquía Británica. La tela es seda.” “Seda, cuero…” Hago una mueca y agarro las riendas de Stan. “Vamos.” “Sí, señora.” Guío a Stan, deteniéndolo al lado del enorme bloque de la cuadra, mientras Josh me sigue, incómodo con la correa bajo su barbilla, constantemente estirando su cuello, como si comprendiera mi lucha para no quedarme viéndolo. O tocarlo. O lamerlo. “Sube,” ordeno, apartando esos pensamientos. “¿Sobre eso?” pregunta, viendo el enorme bloque de concreto. “Sí.” “Veo algo mejor en lo que me gustaría subir,” murmura, rodeando a Stan. Es terriblemente difícil, especialmente después de ese ardiente beso, pero no le doy importancia a sus ocurrencias. “Siempre deja un amplio espacio si vas a pasar detrás de un caballo.” Josh se aleja rápidamente, mirando fijamente a Stan con precaución. “Él es un tipo grande, ¿verdad?” Él avanza hacia la cima del bloque. “Diecisiete manos.” “Estás disfrutando hablar en código, ¿verdad?” “En absoluto. Desliza tu pie en el estribo,” le digo, señalándolo.
“Sé lo que es eso.” “Entonces hazlo.” “¿Me estás diciendo qué hacer?” “Sí, y lo estoy disfrutando. No arruines mi diversión y haz lo que te digo.” Le doy una dulce sonrisa. “Por favor, señor.” Estrecha sus ojos en advertencia, y literalmente puedo verlo planeando su venganza. Una venganza que sin duda disfrutaré. Deslizando la punta de su zapato en el estribo, busca algo para sostenerse. “Aquí.” Tomo su mano izquierda y la coloco sobre la montura. “Usa eso para impulsarte y lanza tu pierna sobre la silla.” Josh lo hace sorprendentemente con gracia. “¿Estás bien?” pregunta. “Estoy bien. Solo mantén tu agarre sobre la montura.” Camino a Stan algunos pasos lejos del bloque para poder tener acceso a ambos lados. “¿Montura?” “Sí, y no hay ningún giro sexual que puedas ponerle a eso.” Le lanzo una sonrisa de satisfacción. “Oh, no lo sé. Déjame pensar algo con eso.” Me encuentro riendo de nuevo. Él es demasiado descarado para su propio bien. Y guapo. Y talentoso. “Deja caer tus piernas.” “¿Qué?” Josh me da una mirada sorprendida. Es totalmente falsa. “Quita tus pies de los estribos y baja tus piernas. Tus rodillas están muy arriba. Necesito ajustar las cuerdas de los estribos.” Josh sigue mi orden, y yo empujo su pierna hacia atrás para poder voltear la solapa de la silla. “¿Estás tratando de abrir mis piernas, Su Alteza?” Sonrío mientras trabajo, desatando las cuerdas para liberarlas un poco antes de tomar su pie y ponerlo de nuevo en el estribo. “¿Mejor?” “Mucho.” “Bien. “Camino hacia el otro lado y hago lo mismo, y luego me pongo frente a Stan para asegurarme de que las piernas de Josh estén parejas. “Perfecto.” Tomando las riendas, miro hacia arriba. “¿Listo?” Josh me sonríe. “¿Lo estás tú?” Me preparo para disparar algún comentario inteligente, no estoy segura de qué, solo algo que lo calle, pero soy interrumpida de mis pensamientos cuando oigo los sonidos de cascos que vienen detrás de nosotros. Me volteo para ver al Senador Jameson montando a Bob, uno de nuestros caballos, a través de los campos. “Hola, ustedes,” nos grita, su fuerte acento sureño, muy diferente al de Josh que es suave, casi dulce. “Papá.” Josh definitivamente suspira por su saludo. “Buenos días, Senador Jameson,” digo cortésmente.
“Su Alteza.” Inclina su cabeza. “Qué placer. No tuve la oportunidad de hablar con usted en su fiesta en el jardín.” Mira a su hijo que está sobre Stan con interés, y yo miro a Josh que ya no se ve arrogante, si no que sus labios están firmemente cerrados. “¿Va de paseo?” le pregunto al Senador Jameson, preguntándome qué ha causado que Josh de repente esté tan callado. “Sí” El padre de Josh monta a Bob y se pone expertamente en posición. “Ya no monto tan regularmente como quisiera en éstos días.” Lo único que le falta es su casco, pero entonces, como por arte de magia, aparece de su alforja y lo pone sobre su cabeza. “Vuelvo a mis raíces por el rancho.” Me guiña, asintiendo a su hijo. “¿En qué te tiene atrapada mi adorable hijo?” ¿Atrapada? Le lanzo a Josh una mirada nerviosa, y, por supuesto, ahora está poniendo una mirada maliciosa. “Algunas lecciones de montar,” le respondo. “¿Lecciones?” El Senador Jameson se ríe, mirando a Josh y sacudiendo su cabeza. “Tú, idiota.” Frunzo el ceño y miro a Josh, quien me mira avergonzado. Y luego me golpea. “Tú desgraciado,” exclamo, golpeando su pierna. “Sabes perfectamente bien como montar un caballo.” “Gracias, papá,” Josh murmura, saltando de Stan rápida y acrobáticamente. “Pensé que ya estabas en los campos.” “Ya voy de camino, hijo.” Le da una mirada de advertencia a Josh antes de chasquearle a Bob. “Diviértanse.” Estrecho mis ojos a Josh. “Tú, farsante.” Se ríe encogiéndose de hombros. “No puedo evitarlo. Me gusta jugar contigo.” “Se acabó la lección,” le digo indignada, caminando lejos con Stan. “Hey, hey, hey.” Jala mi brazo y me detiene. “No he terminado de jugar todavía.” “Bueno, yo sí.” “Vamos, Adeline. Deja de ser tan pesada. Montemos juntos.” Baja su barbilla cuando yo sigo frunciendo el ceño. “En Stan, me refiero, por supuesto.” Cuando él dice montemos juntos, siento que no se refiere a montar a caballo, yo tampoco. Estoy a punto de decirle que es imposible que montemos juntos a Stan por su tamaño, pero, por supuesto, ahora no puedo porque Josh tiene mucho conocimiento en equitación. Cualquiera que sepa de caballos miraría a la estructura fuerte de Stan y sabría que él nos puede cargar a los dos fácilmente. “No lo creo.” “Yo sí.” Empieza a desatar la silla de Stan, sus movimientos rápidos y confiados. “¿De verdad estás sugiriendo que montemos sin protección?” Josh explota en risas, y yo me encojo, queriendo agarrar las palabras y empujarlas de nuevo en mi estúpida boca. Yo sé lo que viene mientras continúa quitándole a silla a Stan, riéndose mientras lo hace. “Espero que un
día podamos.” Todo éste asunto de caballos está haciendo que estar alrededor de Josh Jameson sea aún más difícil. “¿Tú estás ofreciéndote a encargarte del control de natalidad?” Lo ignoro, Honestamente no creo que jamás haya conocido a un hombre tan arrogante. “Estás asumiendo que habrá otro encuentro.” “Oh, yo sé que habrá otro encuentro.” Él desengancha las riendas de las argollas y quita la silla, empujándola en mis manos. “Vamos a tener un paseo romántico juntos, Su Alteza. Ve por un asiento.” Hago una mueca. ¿Romántico? Yo diría que es imposible que Josh Jameson sea romántico, pero lo recuerdo abrazándome anoche después de que me folló salvajemente, y lo recuerdo queriendo conseguirme agua. Es tonto, pero, aun así. Fue agradable. Y luego recuerdo todo lo que pasó antes de esa muestra de afecto. El dominio. El control que tomó tan fácilmente. Cuanto me encantó rendirme a él. Mi corazón palpita y todas esas palpitaciones van directo hacia mi estómago. “Creo que voy a pasar,” le digo, retrocediendo. Josh Jameson está lejos de caer en gracia como yo podría caer. Y, peor, yo quiero caer. O lanzarme por el borde. Si es obsceno de mi parte pensar de esa forma, porque yo sé que resultaría estrellarme en el suelo. Me gusta él. Demasiado como para que a una Princesa le guste un hombre como él. Porque nunca podré tenerlo. “¿A qué le tienes miedo, Adeline?” Josh pregunta, su rostro suavizándose. “¿A divertirte de verdad en lugar de la diversión creada que dices que te quita tu libre albedrío?” “Yo me divierto,” le digo silenciosamente. Poco convincente. Él da un pequeño jadeo divertido, y luego respira profundo, tocando mi mejilla y acaricia mi piel con la yema de su pulgar. Cierro mis ojos y me rindo a su toque, olvidando todo excepto a él. “Estoy en Londres durante una semana. Me gusta pasar el tiempo contigo. Divirtámonos lo mejor posible, ¿sí? Me estoy divirtiendo más de lo que he hecho en… siempre. Con alguien con que disfruto estar. ¿Qué daño puede hacer? “Sí,” respiro fácilmente. “Ve a buscar un asiento,” ordena de nuevo, ésta vez gentilmente. Me retiro y hago lo que instintivamente hago cuando se trata de Josh: lo que me dice. Caminando hacia los establos, le entrego la silla de Stan a una de las chicas del establo y les pido un asiento, luego paso los minutos que ella tarda en traerla tratando de no pensar en la cantidad de problemas en que me voy a meter. Una semana. Sólo estamos pasando tiempo juntos, como él dice. “¿Le gustaría que lo ensille, señora?” pre gunta la chica cuando vuelve. “No es necesario,” le digo saliendo. Cuando vuelvo al campo, Josh está hablando con Stan. Él levanta la mirada cuando me acerco, tomando el asiento y colocándolo. “Stan y yo somos mejores amigos,” dice Josh.
“Él ya tiene una mejor amiga.” Le frunzo el ceño a mi adorado caballo mientras saco un terrón de azúcar de mi bolsillo y lo sostengo para él. “Oh, estamos jugando sucio, ¿eh?” “Sucio es tu manera de jugar, Josh.” Deslizando su pie en el estribo, se sube a la silla y sostie ne su mano para mí. “¿Te sientas de lado, mi señora?” “No,” Me río, colocando mi mano en la suya. “¿Te gusta montar a horcadas?” “Un caballo, sí. ¿Me quieres al frente o atrás?” Sus ojos brillan. “Después de anoche, creo que probaré al frente.” Él me sube mientras yo río como una niña tonta, una vez preguntándome cómo es que me hace esto. Las mariposas. Las sonrisas. La ligereza que fácilmente podría convertirse en sentimiento de culpabilidad si pienso demasiado en qué demonios estoy haciendo. Así que, simplemente no pienso en eso. Me acomodo en la silla y siseo por el incesante dolor en mi trasero. “¿Sigues adolorida?” susurra en mi oído. “Mucho.” Se ríe, una suave risa llena de satisfacción, mientras me sostengo de la parte de delante de la silla, sintiendo el pecho de Josh pegado a mi espalda. Tomo una bocanada de aire involuntariamente, enderezando mi columna mientras él pasa sus manos por delante de mí y toma las riendas. Puedo oírlo y sentirlo respirando fuerte, “No te muevas mucho,” me advierte. “No hay más espacio en ésta silla para más invitados.” Sus caderas empujan en la parte de atrás de mi espalda, y yo miro hacia el cielo pidiendo ayuda. “¿Listo?” “Ésa es la palabra clave, ¿verdad?” “Listo,” repito, y el patea a Stan, dirigiéndose hacia el sendero que nos llevará hacia el habitual recorrido. Stan va en un paso tranquilo, y yo empiezo a relajarme sobre el pecho de Josh, satisfecha de que él lleva las riendas, por así decirlo. Además, lo hace muy bien. En todos los aspectos en que nos involucramos, al parecer. La atmósfera es cómoda y tranquila. Es refrescante no tener un hombre fastidioso y tan interesado en entablar conversaciones aburridas en un intento por conseguir mi atención. “¿Es ése tu auto?” pregunta Josh. Miro hacia arriba mientras rodeamo s la esquina del sendero. “Sí.” Me había olvidado completamente de Damon, y completamente dejé escapar de mi mente que no debo de dejar los establos sin él. Sólo puedo culpar a ésta distracción. “Él debe estar acompañándome.” Esto será aún más romántico de lo que planee,” bromea Josh mientras Damon avanza lentamente. Veo su ventana bajar mientras se nos acerca, y yo sonrío cuando su pulgar aparece fuera de la ventana, indeciso en mantenerlo hacia
arriba o abajo. “¿Es ése algún tipo de código que ustedes tienen?” pregunta Josh, confuso. Sonrío y le doy a mi jefe de seguridad el pulgar hacia arriba cuando pasa. “¿Tienes tu teléfono?” pregunta Damon, y yo toco mi bolsillo. “No salgas de los límites,” ordena, luciendo amenazante. “Tienes media hora.” “Gracias, Damon.” Sonrío y él asiente, rodeando el sendero y dirigiéndose a los establos. “¿Yo recibo el pulgar hacia arriba?” murmura Josh en mi oído, causándome todo tipo de sensaciones hacia varias partes de mi cuerpo. “¿Eso significa que puedo mantener mi cabeza?” “Sí.” Me río mientras él guía a Stan hacia el camino. Él suspira, acercándose un poco más en la silla, como si no estuviera lo suficientemente cerca. “¿Entonces por qué me preocupa que ya la estoy perdiendo?” Sonrío mirando hacia adelante. “¿Qué, tú? ¿El irresistible rompecorazones de Hollywood?” Compórtate. Con la cantidad de mujeres lanzándose a tus pies, apuesto que pierdes tu cabeza semanalmente.” Pone un ligero beso en mi mejilla. “Yo soy un tipo soltero. Así que salgo.” “Con muchas mujeres.” “Me aburro fácilmente.” Frunzo mis labios. Esa, justo ahí, es otra razón para contenerme. “Debo recordar eso,” digo silenciosamente. “No creo que pudiera alguna vez aburrirme de ti, cariño.” No quiero que esa frase me reconforte. Aun así, lo hace. “Y eso es malo.” “¿Por qué?” “Porque eres literalmente la única mujer en el mundo que no puedo tener.” “Una semana. Diversión.” Obligo esas palabras que están preocupantemente atascadas en mi garganta. Josh no responde, y mis pensamientos se distorsionan por lo que él puede estar pensando. Paseamos por un rato, es silencio es fácil, el aire fresco exquisito y refrescante. El cielo es una combinación entre azul pálido y blanco denso, el sol derivando dentro y fuera de las nubes. La brisa de primavera besa mis mejillas mientras avanzamos lentamente en una bruma feliz, el único sonido es la naturaleza. El paisaje inglés no puede ser rivalizado---las diferentes formas de verde, desde sutil hasta intenso, las copas de los árboles que vemos en el camino. Un tractor suena a la distancia, vacas pastando, y aves abatiéndose en el cielo tan libres como yo me estoy sintiendo ahora. Muy seguido, un conejo salta por el camino, y un par de veces Josh tiene que calmar a Stan cuando se asusta por una de las criaturitas veloces.
“Whoa.” Josh jala las riendas cuando un cisne se contonea fuera de un claro cercano y se detiene justo frente a nosotros. “Solo mantenlo quieto,” le digo a Josh, cuando Stan empieza a pisar fuerte en lugar. “Hay un lago a través de éstos arbustos.” El cisne empieza a aletear, enviándonos hacia atrás. “Pequeño maldito desagradable,” murmura Josh. “Si estuviéramos en casa, tendría mi escopeta. Boom. Bye-bye, señor cisne.” “No puedes matarlo.” Me río. “¿Por qué no?” “Porque pertenece al Rey.” “¿Tiene un cisne como mascota? Sacudo mi cabeza, totalmente divertida por su ignorancia. “El Rey es dueño de cada cisne sin ningún rasguño en las aguas abiertas del Reino Unido.” “¿Lo hace?” Maldición, eso debe mantenerlo ocupado.” Él me da un codazo por detrás con un pequeño empuje de sus caderas, y yo me río. Lo hace tan fácilmente. Me hace reír, tan fácilmente como me hace desenfrenarme. “¿Así que, ¿qué hacemos?” pregunta. “¿Con el cisne?” “No, con esto.” Otro empuje. “¿Puedes parar?” Le doy un golpe a su mano frente a mí, y chil lo cuando hunde sus dientes en mi cuello. “¿Te estás divirtiendo?” pregunta mientras me muerde. “Me refiero a verdadera diversión?” “Lo estoy.” Volteo un poco para verlo. “Ya puedes avanzar,” le digo mientras el cisne se calma y se aleja de nuestro camino. “Probablemente deberíamos volver antes de que envíen un equipo de búsqueda para ti.” Me aflojo, decepcionada. Tiene razón, por supuesto. Nos hemos ido por veinte minutos, y tomará otros veinte para volver. Ya voy a llegar tarde. “ “No, sigue,” le digo, no queriendo que termine nuestro tiempo juntos todavía. “Le enviaré un mensaje de texto a Damon.” “No voy a discutir contigo.” Patea a Stan mientras yo escribo un rápido mensaje a Damon, diciéndole que estoy bien y que tardaremos otra media hora. “El acento de tu padre es diferente al tuyo,” susurro, presionando enviar y volviendo a meter el teléfono en mi bolsillo. “Yo soy un chico sureño, cariño,” Josh arrastra las palabras, su acento ahora tan grueso como el del Senador. “Nacido y criado, pero quince años rebotando entre New York y Los Ángeles lo han atenuado. Yo crecí en el rancho de mi padre en Alabama.” “¿Así que, eres un verdadero vaquero?” Sonrío, imaginando a Josh en botas y sombrero. Es una imagen ridículamente caliente en verdad.
“Hasta los dieciocho. Rodeos, excursiones, nómbralo. Doscientos acres de belleza inmaculada.” “Suena maravilloso.” Él inhala, no es que lo oiga, más bien lo siento por la expansión de su pecho contra mi espalda. “En realidad no fue tan asombroso.” Hace una pausa durante unos segundos, y yo miro hacia atrás. Él sonríe, pero no llega a sus ojos soñadores. “¿Estás bien?” “Sí, estoy bien.” Regresa su atención al frente, haciéndome hacer lo mismo, aunque lo hago de mala gana, preguntándome qué está en su mente. “Es extraño cuanto espacio puede ser tan asfixiante.” “Sé cómo se siente eso,” acuerdo, paseando mis ojos alrededor del extenso y hermoso terreno ante nosotros. Sentirse maldecido y bendecido es muy conflictivo. “Mi tierra natal estaba en el medio de la nada. Una población de 1341.” “Eso es diminuto. ¿Cómo conocías personas?” “No lo hacía. Todos te conocían o estaban relacionados en una forma u otra.” “¿Así que, ¿cómo entraste en la actuación?” “Cualquiera pensaría que quieres llegar a conocerme,” murmura juguetonamente. “No es eso fuera de límites para ti?” “Cualquier cosa sobre ti está fuera de los límites. Aun así, aquí estoy en un paseo romántico a caballo en el paisaje inglés contigo.” Lo siento sonreír contra mi mejilla mientras mueve las riendas a una mano, su mano libre jalando la manga de mi suéter. “Un contraste con lo de anoche, ¿huh?” Miro hacia abajo y lo veo pasando sus dedos por los moretones rojos alrededor de mis muñecas. “Bastante.” “¿Duelen?” “No tanto como mi trasero.” Le digo mientras levanta mi mano y gen tilmente besa mi piel enrojecida, calentando el agonizante ardor. “Siempre has sido tan…” Me quedo pensativa, buscando la palabra correcta. “¿Pervertido?” termina por mí. “O brutal.” Me estremezco, ganándome otro mordisco en mi cuello. “Te encantó.” Realmente no puedo oponerme. “¿Así que, siempre has sido pervertido?” “En realidad no. Supongo que mis gustos se desarrollaron cuando yo lo hice. Mi primera vez fue un amorío torpe.” “¿Con quién fue tu primera vez?” pregunto, sonriendo para mí misma. “Te diré, pero recuerda que te dije que yo era de un pueblo pequeño, ¿Okay?” Frunzo el ceño. “Okay.” “Mi prima tercera.” Lo siento temblando detrás de mí. “¿Lindo, huh?” “Eso no está tan mal. Mis bisabuelos eran primos primeros.”
“¿Lo eran? Eso es un poco…incorrecto.” Me encojo de hombros. “No era inusual. Mantuvo la línea de sangre real fuerte.” “¿En lugar de diluirla con un plebeyo vulgar americano como yo?” Descansa su barbilla en mi hombro, y yo lo miro con la esquina de mi ojo. “Tú no eres vulgar.” “Bueno, gracias, Su Alteza. ¿Eso significa que te gusto?” “Estás bien, supongo.” Regreso mi atención al frente, sonriendo como una loca por dentro cuando él flexiona sus caderas hacia mi trasero. “Así que, cuéntame sobre tu actuación” “Me fui de Alabama cuando tenía dieciocho. Conseguí un papel en una serie de bajo presupuesto. Honestamente, nadie tenía mucha esperanza para la cadena que dio el episodio piloto.” Se ríe. “Miro atrás y me muero de risa. Era un montón de basura, pero ellos lo compraron. Seis años y seis temporadas después, un éxito total.” “¿Cómo se llamaba?” “El viajero. Yo era un caza recompensas en los mil ochocientos. Mi caballo y yo vagábamos en el oeste y causaba estragos en los vigilantes. Y las mujeres.” Oigo la sonrisa en su tono y volteo mi rostro hacia él, encontrando una sonrisa, también. Él se encoge de hombros. “Era muy bueno en un caballo.” “Y en una mujer.” “Un profesional,” replica, mordiendo mi nariz. “Háblame de ti.” “¿De mí?” pregunto abruptamente, volteándome lejos. “¿No es que todo el mundo sabe todo lo que hay que saber sobre mí?” “No estoy hablando de la Princesa Adeline de Inglaterra de la que hablan en los periódicos. Estoy hablando de la verdadera tú.” “Esa soy la verdadera yo.” “¿Qué, el ícono de la moda? ¿La testaruda de la Realez a que no cree en el matrimonio?” “Yo sí creo en el matrimonio. Simplemente matrimonio con alguien que ame. No alguien que sea inadecuado para mí, pero adecuado para mi familia.” “¿Es Haydon Sampson inadecuado?” “Extremadamente,” murmuro. “No de acuerdo a la Monarquía Británica.” “¿Qué saben ellos?” pregunto, con resentimiento en mis palabras. “La mitad de los matrimonios en mi familia son sin amor. Arreglados para fortalecer la corona.” “Quieres ser amada por quien eres en realidad, no por quien tu familia quiere que seas.” Sus palabras me toman desprevenida, alarmándome un poco. “¿Es eso una frase o una pregunta?” Él no duda. “Una frase.”
“Eso es muy observador de tu parte.” “No necesitas ser observador para darte cuenta de eso.” “¿Cómo es que nadie lo ha hecho, entonces?” “Porque tú no los dejas acercarse lo suficiente.” Detiene a Stan y toma las riendas en una mano, usando la otra para rodear mi cintura y jalarme hacia su calidez. Me dejo fácilmente, sin ninguna resistencia, a pesar de que no me gusta hacia donde se ha ido nuestra conversación. Acariciando mi rostro así que soy forzada a enfrentarlo, Josh mira profundamente a mis ojos, temo que puede haber encontrado mi alma amargada. “La pregunta es, ¿tengo a la verdadera Adeline?” No me doy cuenta de que mi mano está sobre la suya en mi estómago hasta que entrelaza nuestros dedos y los aprieta, y no me doy cuenta de que estoy sosteniendo la respiración hasta que lo libero con mi respuesta. “Ya no sé quién es la verdadera Adeline.” Él no dice nada en respuesta, él sólo me besa, poniendo sus labios gentilmente en los míos, en una danza fantasiosa de nuestras lenguas. “No creo que alguna vez lo hayas sabido,” murmura, y yo sé que tiene razón. No lo he hecho. Y no estoy en posición de averiguarlo en este momento, cuando estoy perdida en este profundo, significante beso. No estoy segura cuál lado de Josh me gusta más. El dominante, controlador, amante brutal. O el gentil, suave y caballeroso. Los tomo a los dos. Ambos lados de él me tranquilizan, me calman en una forma u otra. Yo gimo en alegría y caigo profunda, profunda, profundamente. “Sabe delicioso, Su Alteza.” Estoy flotando, pero soy cruelmente arrancada de mi momento de ensueño por el sonido de un motor, y me alejo, sin aliento, parpadeando las estrellas en mi visión hasta que veo una Land Rover rodando por los campos. Estoy a punto de maldecir a quien está al volante, sabiendo que, si se acerca más a esa velocidad, Stan se va a angustiar, y con nosotros dos en la silla él será aún más difícil de controlar. Pero entonces el vehículo se hace lento, y la forma borrosa del conductor se convierte en Damon. He visto a Damon como loco sólo una vez en todo el tiempo que me ha servido. No fue una vista que yo disfruté. Y no lo es ahora. Él viene echando humo. “¿Damon?” pregunto cuando sale de la Land Rover, sus zapatos de cuero brillantes se hunden en el lodo. Baja la mirada e inhala, su mandíbula apretada. “Su Alteza.” Se dirige a mi apropiada pero fuertemente. “Acordamos media hora.” “Pero te envié un mensaje,” discuto, sacando mi teléfono y levantando los mensajes para probárselo. “Oh” Miro el ícono rojo diciéndome que el mensaje falló en enviarse. “Debí haberme quedado sin señal.” Le muestro mi teléfono a Damon y le doy una sonrisa de disculpa. “Lo siento.” En ese momento, con mi teléfono en alto, obviamente recibiendo unas barras de señal, el teléfono de Damon suena y el mío me notifica una docena de llamadas perdidas.
Él sacude su cabeza. “Creo que es hora de volver, señora.” Suena más calmado de lo que realmente se está sintiendo. “Kim se dirige a los establos y desea verla urgentemente.” “¿No podía esperar hasta que yo volviera al Kellington?” “Aparentemente no, señora. Creo que Félix la acompaña.” Félix? Estúpidamente, busco en mi mente otro Félix que trabaje en el Palacio. Cualquier Félix. Cualquier Félix que no sea el jefe de comunicaciones del Palacio Kellington. El reparador. Damon aclara su garganta, obviamente viento las preguntas y preocupación en mi expresión. “Algo sobre un banco, señora.” Me echo para atrás sin pensarlo, y Josh lo nota, apretando su agarre en mí. ¿Un banco? ¿O un banquero? “Oh…umm…sí.” Asiento decisivamente. “Entonces supongo que debo regresar.” Mierda, mierda, mierda. Solo hay una razón para que Félix vaya a los establos mugrosos, donde su fino traje y sus italianos mocasines están en riesgo de ser contaminados por estiércol de caballo. Hay una crisis que necesita arreglo. Con un banquero. Damon se dirige hacia la Land Rover. “Pienso que ya deben haber llegado. ¿Sugiero que su Alteza vuelva conmigo?” Mira hacia Josh, comunicándole silenciosamente lo que quiere decir. Tengo que estar de acuerdo. Confío en Kim incondicionalmente, pero no dejaré de escucharla a ella o a Félix si me ven volviendo a los establos con Josh Jameson abrazándome. Especialmente después de que Kim vio mis muñecas lastimadas esta mañana y le respondió el teléfono a él. Vuelvo a ver a Josh, quién ha permanecido respetuosamente en silencio, pero puedo ver la pregunta en sus ojos. “¿Te importaría?” “Por supuesto que no.” Él deja un pequeño beso en mis labios y me ayuda a bajar de Stan. “Él no ha tenido una gran carrera aún. Yo lo montaré de regreso.” “Gracias.” Josh no hace una gran cosa de eso y vuelve con Stan, antes de patearlo para que trote y pronto corra rápido. Y yo me quedo ahí, viendo como se aleja como el profesional que es, sus fuertes piernas manteniendo su cuerpo fuera de la silla con facilidad. “¿Señora?” Damon me saca de mi sueño y me encojo de hombros, caminando hacia la Land Rover mientras me quito mi casco. “Lo siento, Damon.” Sé que él ha estado al borde de la locura mientras yo estaba disfrutando mi paseo por el paisaje. Me gusta el Josh romántico. “Todo está bien, señora. No hagamos gran cosa de esto.” Me río por dentro, pero elijo no mencionar la velocidad con la que apareció desde el horizonte del terreno, como si estuviera persiguiendo a mi secuestrador. Yo sé que él probablemente estaba sudando cuando no podía
comunicarse conmigo. Si el Rey se hubiera enterado de que Damon me permitió salir a los campos sola, su trabajo estaría en peligro. El hecho de que no estaba sola no haría ni una mínima diferencia. De hecho, el asunto sería mucho peor. Me siento temerosa cuando Damon se detiene en los establos, especialmente cuando veo a Kim y a Félix salir de un brillante Mercedes, ambos luciendo rígidos y fríos. “Estoy en problemas,” murmuro, quitándome el cinturón. “Yo me encargaré de esto.” Damon recoge mi casco de mi regazo. “¿No puedes encargarte de ellos?” le pregunto, dándole ojos suplicantes. “Por favor ?” Él se ríe suavemente, las suaves líneas alrededor de sus ojos profundizándose, y luego su rostro se pone serio. “No.” Su respuesta es abrupta y firme mientras sale de la Land Rover. “Genial.” Usualmente no esperaría que Damon me abra la puerta del auto cuando estoy aquí, pero me compra unos segundos más para pensar en mi defensa. “Gracias.” Saliendo, enderezo mis hombros, confiada… pero aun así no tengo palabras para defenderme. “Su Alteza.” Félix asiente mientras me acerco, formal como siempre, haciendo una pequeña mueca por una mancha en sus zapatos. “Félix.” Saludo antes de asentirle a Kim, inclinando mi cabeza en forma de pregunta. Me amplía los ojos en respuesta, pero no dice ni una palabra. Me encojo de hombros. “¿Qué puede ser tan urgente para que necesitaran venir a los establos? Estaba disfrutando un largo paseo.” Félix aclara su garganta. “Hay un problema, señora.” “¿Lo hay?” pregunto, preparándome. “Sobre Gerry Rush, señora.” El banquero. “¿Qué pasa con él?” intento sonar despreocupada, pero mi estómago se hunde y trago, revelando mi esfuerzo por sonar así. Me habían asegurado que esas fotos fueron interceptadas, no sé cómo y no pienso preguntar. “El señor Rush ha estado intentando contactarla, señora.” “¿Disculpa?” “A él le gustaría verla.” No hace falta decir que eso no va a pasar. “¿Para qué?” “Al parecer él quedó hechizado, señora.” Me río. “¿Después de una noche?” “Sí.” “Eso es absolutamente ridículo.” Ellos se miran de reojo, como si fuera yo la que está siendo ridícula. “Señora,” me presiona Félix, “hemos bloqueado sus intentos de contactarla, por supuesto. Pero parece que él no toma en cuenta nuestra advertencia. El señor Rush está casado, como usted sabe.” Félix levanta su ceja, sarcástico. No me gusta, y mi respiración profunda se lo dice . “No hace falta decir que
necesitamos ocultar esto. Asegurarnos de que no habrá ningún problema si lo manejamos rápida y minuciosamente.” “Entonces manéjalo rápido y minuciosamente,” le respondo, bruscamente. Ellos solamente están tratando de evitar que caiga en otro escándalo. “Gracias, a los dos.” Desabotono mi chaleco, sintiéndome un poco calurosa, y me lo quito, antes de soltar mi cabello de la cola de caballo. Pero mis movimientos son lentos mientras me pregunto, de nuevo, por qué están aquí en los establos diciéndome todo esto. “Hay otro pequeño asunto, señora,” Félix continúa antes de tener la oportunidad de preguntar. “¿Qué?” sueno tan cautelosa como me siento. “Necesitamos discutir cómo vamos a manejar ésta situación.” “¿Lo hacemos?” Eso no es normal. El equipo de comunicaciones hace lo que ellos hacen, y raramente me consultan sus métodos para limpiar mis desastres, tanto si yo quiero que lo limpien o no. “Sí, señora. Parece que el señor Rush ha estado disfrutando de una actividad extracurricular.” Algo en la forma en que Félix está hablando me dice que yo no soy la actividad extracurricular a la que se está refiriendo. “¿Pero no de mí?” Félix me entrega un archivo, y yo lo abro para encontrar unas fotografías. “¿Qué es esto?” pregunto, echando un vistazo intentando reconocer algo en las imágenes oscuras. Kim sostiene una foto, volteándola en la forma correcta. De repente, la imagen está clara. Demasiado clara. “Ese, señora, es Gerry Rush en un momento de pasión.” Sí, lo es. Su rostro está tenso, su cuerpo rígido, mientras sostiene a una mujer de las caderas mientras está doblada sobre una silla. Mi corazón late fuerte mientras acerco la foto, intentando descifrar el rostro de la mujer. “Es una prostituta, señora,” me dice Kim segura, y yo la miro, in capaz de alegrarme de que esa no soy yo. Ella retrocede, como si estuviera nerviosa. “¿Qué?” suelto el archivo, poniendo las manos sobre mi pecho. “¿Una ramera? ¿Cuándo fue esto?” De repente quiero ducharme. “Hace algunas semanas, señora. Pensamos que debe ría saber en caso---“ “¿En caso de qué? ¿Si decido verlo de nuevo?” Me río, pensando que éstos dos deberían conocerme mejor. “ Puedo asegurarles que eso no va a pasar.” Miro las fotos haciendo una mueca mientras Kim las recoge. “No después de haber visto l a foto con su esposa, y especialmente no ahora.” “Sólo necesitaba asegurarme,” dice Kim, guardándolas. No lo entiendo. Gerry Rush es un hombre respetado, con hijos y una gran reputación. Si no deja de intentar contactarme, yo sé que esas fotos llegarán al escritorio de algún editor de un tabloide en Londres. Él estará arruinado. ¿Qué está pensando? Pero de nuevo, él me llevó a su habitación de hotel y ha
estado intentando llegar a mí. Claramente no está pensando. Sé que no debería preguntarle a Félix cómo consiguió esas fotografías. Esa información no es para mí. ¿Una ramera? Mi labio se curva. “Hagan lo que sea necesario para deshacerse de él,” ordeno, dando la vuelta y marchándome, estremeciéndome mientras lo hago. El sucio, asqueroso mujeriego. Una ramera. Hasta ahí llegó su buena imagen. ¿Él quiere verme? ¿Hechizado? Que atrevido. Mis pensamientos se detienen y detengo mis pasos mientras veo a Stan trotando con Josh, ambos un poco agitados. Toda la inquietud que me está comiendo viva se aleja cuando veo a Josh sonriendo cuando me ve. Cuando se detiene, amplío mis ojos, moviendo mi cabeza discretamente indicándole que debe ser precavido por las personas que están cerca. “Su Alteza,” me saluda formalmente, aun así, esas palabras y su acento, su voz, todavía provoca un cosquilleo en mi piel. “Señor Jameson.” Asiento cuando pasa, dirigiéndose directo a los establos. Dejo que Félix y Kim se alejen antes de irme detrás de Josh para ayudarlo a quitarle todo a Stan. Ya casi ha terminado cuando yo llego a él. “Él tr abajó bastante,” le digo mientras tomo un cepillo para el pelo de Stan. “Él la pasó increíble, ¿verdad muchacho?” Josh suavemente palmea su cuello. “¿Estás bien? Te ves… estresada.” “Estoy bien.” “¿Así que tu equipo estuvo aquí por su salud, entonces? Porque no parecen del tipo que le gusta montar.” “Un pequeño asunto con el que lidiar.” “¿Un asunto de tú y yo?” pregunta casualmente, claramente entendiendo la esencia del pequeño asunto. La vergüenza me carcome, remordimiento y culpa, también. ¿Por qué me importa lo que Josh piense de mis acciones? Él es difícilmente puritano, saliendo de mujer en mujer y aburriéndose. Además, yo no sabía que Gerry Rush y su esposa estaban intentando reconciliarse, o que él tonteaba con rameras. Me estremezco pensándolo de nuevo. “Era un asunto familiar,” miento, ganándome una rápida mirada de Josh. Alejo la mirada, sintiendo mis mejillas calentarse con culpabilidad. “¿Disfrutaste tu paseo?” “Lo hice. Gracias por prestarme tu caballo.” Sonríe, lanzando la montura de Stan sobre su hombro. “En cualquier momento.” Encojo mis hombros despreocupada, aunque no me siento así. En absoluto. Maldición, me gusta. Josh Jameson pone una sonrisa en mi rostro, calma a mi mundo. Pocas personas en mi círculo provocan esa reacción. Por dentro, deseo que él pudiera aparecer en los establos todas las mañanas y hacer cada día maravilloso. Su teléfono suena y él lo saca. Él definitivamente se desanima un poco. “¿Sí?” Empieza a caminar por los establos, raspando sus botas mientras lo hace,
pateando le jos el heno. “Claro, dame cinco minutos.” Termina la llamada y levanta su teléfono. “Mi chofer está aquí.” Mira su reloj y se ríe un poco. “Temprano.” Me obligo a ocultar mi decepción. “Fue lindo verte.” Él parece divertido cuando me mira de nuevo. “¿Lindo verme?” Me encojo de hombros. “Bueno, lo fue.” “Lindo?” Él se acerca, y yo retrocedo hasta que choco con una pila de heno y caigo de espalda chillando. Josh está sobre mí como un lobo, sosteniéndome por mis muñecas sobre mi cabeza. “¿Lindo?” pregunta de n uevo, alejando un puño de cabello lejos de mi rostro con su nariz. Intento respirar, amando su dureza sosteniéndome en la suavidad del heno. Antes de que pueda pensar en otra palabra para reemplazar la que claramente le está molestando, ataca mi boca con su fuerza, explorando profundamente con su lengua. Me pregunto si sus sospechas sobre mi asunto lo tienen celoso y está marcando su territorio. Tengo una pequeña sospecha de que tengo razón. Su fuerza y pasión me roban el aliento, y no lo recupero cuando quita sus labios de los míos. “Lindo,” jadea, moliendo su erección sobre mí. Mi espalda se arquea, empujando mis pechos sobre su pecho. “Te daría otra palabra,” jadeo, “pero estoy en blanco en este momento.” “Veamos si podemos despertar tu mente, entonces.” Suspira, asegurando mis dos muñecas con una mano y con la otra levanta el dobladillo de mi suéter. Tan pronto como su piel roza la mía, mi mente despierta, concediéndome muchas palabras, la mayoría de ellas de naturaleza suplicante. “Josh.” No estoy segura si le estoy rogando para que se detenga, o animándolo. Cualquiera podría atraparnos. Mi suéter es levantado y mi sostén bajado, y tan pronto como mis senos quedan libres está sobre ellos, moviendo esa deliciosa lengua dando vueltas y vueltas amplia y firme. Luego sus dientes se hunden en mi duro pezón y yo me encorvo, retorciéndome en el borde del placer y dolor. Él murmulla, gime, gruñe. “Mierda, eres malditamente deliciosa.” “Su Alteza.” La voz de Damon llamándome no me quita el aturdimiento de placer que me mantiene captiva, me tiene volviéndome loca de pánico o luchando para quitarme a Josh de encima. Estoy perdida. “Maldito infierno,” murmura Josh sobre mi piel, besando la punta de mi pezón antes de subir las copas de mi sostén y bajando mi suéter. “S e acabó la hora de jugar.” Hago un puchero, fallando en sufrir por mi pérdida. “¿Señora?” Damon suena un poco preocupado, y sin la lengua de Josh distrayéndome, de repente me doy cuenta de lo cerca que está. “Rápido, levántate.” Josh me levanta del heno y me acomoda antes de voltearme por los hombros y empujarme hacia la puerta del establo. “Yo me quedaré atrás.”
Me repongo y enderezo mis hombros, consiente de las muchas personas que están alrededor de los establos. Por un momento, completamente me olvidé de mi misma. Necesito recuperar el control. Robo una última mirada de Josh mientras me voy, deseando que pudiera tomar esa sonrisa que me da y guardarla para siempre. Estoy desesperada por preguntarle cuando lo veré de nuevo, pero mi orgullo, también como u n poco de sensibilidad, no lo permiten. “Nos vemos.” “Nos vemos,” articula, su sonrisa ahora pensativa. Rodeo la esquina, trabajando duro por quitar la sonrisa permanente de mi rostro y la piel de gallina por el hormigueo en mi piel. “Ahí estás,” murmura Damon, claramente harto de mis actos de desaparición de hoy. “Es hora de volver.” “¿De vuelta a mi prisión? Oh, qué alegría.” Me da una mirada graciosa, deteniéndome en mis pasos hacia el auto. “¿Qué?” “Nada.” Damon regresa a su posición profesional, con la que mantiene sus manos unidas detrás de su espalda y su barbilla levantada ligeramente. “¿Entonces por qué me estás mirando así?” “¿Te divertiste en los establos?” “No sé de qué estás hablando.” Me dirijo al auto, alejando el rubor de mis mejillas. “¿Señora?” “¿Sí?” “Tiene heno en su cabello,” dice, abriéndome la puerta del auto. Me estiro y cepillo mis ondas libres, el rubor ahora inevitable. “Maldición,” digo, viendo la sonrisa irónica de Damon. “¿Te divertiste?” pregunta de nuevo. “Oh, compórtate,” suspiro, deslizándome en el asiento trasero del auto, para nada preocupada. No sólo confío en Damon con mi vida, le confío mis secretos. Y Josh Jameson es un gigante secreto. Mientras salimos de los establos, veo una Range Rover dirigiéndose hacia nosotros, cada ventana tintada. Me recuesto en el asiento y jugueteo con mis dedos sobre mi regazo, tratando de no guiar mi mente a lugares tontos. Lugares a los que no se me permite ir, y usualmente no estaría interesada en mantenerlos. Pero Josh ha derribado mis murallas. Y no le puedo permitir ese nivel de acceso a mi corazón. Porque fácilmente puede romperse cuando él se vaya.
8 El día siguiente en los establos no es ni de cerca maravilloso. Ensillo a Spearmint, distraída, lo monto, distraída, y limpio su montura, distraída. Todo el tiempo que estoy aquí, espero una visita sorpresa. Él no viene, y yo dejo los establos reales sintiéndome desanimada. Mientras llegamos a Kellington, mi teléfono suena y yo ruedo mis ojos. “Madre,” digo, cuando salgo del auto, agradeciéndole a Damon con un asentimiento. Mi abrigo es sacado de mis hombros por Olive mientras me quedo de pie en el pasillo de entrada y escucho a mi madre darme una descripción de la tarde de té en el Palacio Claringdon, en honor a Helen. “Lamento habérmelo perdido,” miento, entregándole a Olivia mi bolso con una sonrisa. Las principales damas inglesas reunidas en una sola habitación es mi idea del infierno---todas extasiadas por pequeños pasteles, Earl Grey té siendo bebido por labios fruncidos de una vajilla elegante, y encima, complacientes con mi cuñada. No gracias. “Escuché que pasaste mucho tiempo en los establos con tu nuevo caballo,” dice madre casualmente, y me tenso un poco, pensando en una respuesta. ¿Ella escuchó? ¿De quién? “Tomé té con Sabina ayer en la noche.” Mi tensión se suaviza, aliviada. “Estaba conociéndolo.” Ruedo mis ojos a Damon cuando sonríe un poco, claramente notando a donde se dirige la conversación. “Ella dice que él muestra un gran potencial.” “Es cierto.” “Ahora, a otro asunto. Quería hablar contigo antes de que Kim lo haga.” “¿Qué es?” pregunto, justo cuando Kim aparece del corredor que da hacia las oficinas de mi personal. Ella tiene su atiborrado diario en sus brazos y un lapicero en su boca mientras habla por su celular. “Tu padre ha sido convocado a revelar un monumento en su honor en Madrid.” Me aflojo, sabiendo lo que viene a continuación. “Eso es encantador.” Éste tributo se ha estado haciendo durante años, la muestra de unión entre España e Inglaterra fue con el matrimonio de mi madre con el Rey. “Es injusto que mi esposo reciba un homenaje en mi tierra natal, y yo no recibo nada, ¿no crees?” Se ríe, y yo sonrío, sabiendo que a ella no podría importarle menos. “De todos modos, ¿dónde estaba? Oh, sí.
Él es incapaz de asistir a la revelación porque coincide con otro compromiso real. España no puede cambiar la fecha debido a una festividad pública, y tu padre no puede reprogramar su compromiso. Así que, se ha decidido que tú seas la que lo represente.” Gruño por dentro, caminando a través del salón con Kim siguiéndome. “¿Qué hay de ti, madre?” “Yo estaré con tu padre en las Islas Vírgenes Británicas.” “¿Y John?” Caigo en el sofá y miro a Kim sugiriéndole que me ayude. Ella se encoge de hombros, porque cuando mi personal recibe instrucciones de la cima, ellos obedecen. “Él está con sus deberes reales, por la condición de Helen,” dice madre. ¿Condición? Está embarazada, por Dios. “¿Eddie?” Hago una mueca por mi última carta, sin esperanza de poderla jugar. “Adeline, cariño, Edward ha estado sirviendo al país durante meses. Sería injusto que esperemos que él cumpla con compromisos reales tan pronto como regresa.” Y entonces, quedo yo, con nada mejor que hacer que sonreír, verme bonita, y alardear sobre mi familia con todo el que escuche. Tengo un solo uso. Obedecer cuando lo ordenan. “¿Cuándo es?” “Kim tiene los detalles.” Le ruedo los ojos a Kim por ninguna otra razón de que necesito a alguien que note mi disgusto. “Me aseguraré de hablar con ella.” “Buenas noches, querida.” “Buenas noches, madre.” Cuelgo y bajo mi cabeza. “Así que voy a Madrid.” “Es una semana, Adeline. Míralo como una festividad.” “¿Una festividad?” Me río mientras Olive desliza una bandeja de té sobre la mesa frente a mí. “Gracias, Olive. Yo me serviré,” le digo, s entándome derecha y sirviéndome una taza, al igual que a Kim. Se la empujo a través de la mesa. “Tú y yo sabemos que no habrá ninguna oportunidad de festejar. Además, me quejo, a la realeza solo se le permite festejar en Inglaterra, lo que, por supuesto, limita su exposición al sol. ¿Cuándo me voy?” “El próximo mes. Yo reuniré tu itinerario.” Kim apunta unas notas en su diario. “La apertura de la galería es este viernes.” “¿Qué hay con eso?” “Tu vestimenta.” “No lo he pensado.” “No hay necesidad. La gente de Victoria Beckham está enviando su nueva colección.” Sonrío. Bueno, eso hace al viernes más atractivo. “Fabuloso. ¿Cuando llegan?” “Mañana en la mañana.” “Genial.” Aplaudo, mi humor mejorando. “¿Eso es todo?”
“Por ahora.” Ella se levanta y recoge sus cosas. “¿Te quedarás aquí esta noche?” “¿Por qué me preguntas eso si eres tú la que controla mi tiempo?” Le doy una sonrisa sarcástica. “Sólo verificando que no estés planeando rebelarte.” “Damon está libre esta noche, así que, si quiero rebelarme, no me crec erán alas y sacarme fuera de aquí. Además, ¿a dónde puedo ir?” Tomo mi teléfono y llamo a mi prima. “Matilda,” grito cuando contesta. “No voy a hablar contigo.” Hago un puchero, sintiéndome solo un poco culpable por dejarla soportar la encantadora tarde de té sin mí. “¿Hablarías con una botella de Moet?” “Puedo haber sido influenciada.” “Bien. Ésta noche estaremos bebiendo Moet y hablando sobre moda y chismes.” Mientras le digo mis planes a Matilda, una pila de revistas de ésta semana aterriza en la mesa f rente a mí, cortesía de Kim. “¿Te veo aquí a las siete?” “Y cómo propones que llegue ahí?” pregunta. “A diferencia de ti, una no tiene el lujo de tener un chofer personal. El ducado privado del Rey no llega tan lejos, o él no lo deja. Así que tengo que compartir mi chofer con el resto de la familia, y madre y padre salieron esta noche a una gala de caridad.” “Oh, que inconveniente.” “Bastante,” murmura. “Entonces haré que Damon te recoja. ¿De Farringdon Hall?” “Maravilloso.” “Un problema.” “¿Cuál es?” “Él técnicamente ya terminó por ésta noche, así que no podrá llevarte a casa.” “No te preocupes. Me iré en taxi.” Ella resopla y explota en risas, como yo, porque nadie de la Realeza viaja en taxi. Bueno, eso no es técnicamente cierto. Yo lo hice una vez. Sonrío cuando lo recuerdo, la última vez, el almacén Selfridges fue cerrado al público para que yo pudiera comprar. Vi libertad detrás de esas puertas de vidrio cerradas mientras esperaba que mi personal recogiera todo lo que compré, y era demasiado para resistirme. Salí, al frío de la noche, paré un taxi, y dejé que el adorable hombre londinense me llevara a casa. Él estaba constantemente viendo por el espejo retrovisor, luciendo malhumorado. Él sacudía de vez en cuando su cabeza con gorro, y yo sonreía, porque él estaba claramente preguntándose si era una broma. No lo era. Tampoco el hecho de que no tenía efectivo cuando llegamos a casa. Los paparazzi disfrutaron de lo lindo, y los sobornos del Palacio Claringdon fueron ridículamente excesivos. El Rey estaba furioso. Damon estaba furioso. Al público, sin embargo, le encantó. Y yo disfruté mi pequeño paseo alrededor de Londres en un taxi negro. Nunca había estado
en uno. Sólo por un momento esa noche, fui como cualquier otra persona. Libre. Mi asfixiante existencia fue olvidada durante esa perfecta hora cuando vi Londres con nuevos ojos mientras estaba a salvo en ese taxi negro. “Haré que Olive prepare una de las suites de huéspedes,” le digo, caminando a través de Kellington buscando a Damon. “Nos vemos pronto.” Cuelgo y lo encuentro en la cocina, sentado en la isla que está en el medio de la habitación. Mi cocinera, Dolly, está tonteando con él, como siempre lo hace, y Olive está despejando una bandeja. Ambas asienten y me saludan formalmente antes de volver a sus tareas, y Damon se levanta. “¿Señora?” “¿Damon, sería terriblemente inconveniente que recojas a la Duquesa de Kent de Farringdon Hall antes de irte?” “No es ningún inconveniente, señora.” “Gracias, Damon. ¿Olive, puedes asegurarte de que la Suite Albert esté lista, por favor? Mi prima se quedará aquí esta noche.” “Sí, señora.” “Gracias.” “¿Noche de chicas?” Damon se sienta de nuevo en el taburete. “Oí que el Graham Miles Live Show tiene una gran estrella esta noche.” Mi frente se arruga mientras Damon vuelve a tomar su té, como si no hubiera dicho algo tan extraño. Graham Miles? Creo que nunca he visto ese show en mi vida. “¿Lo tiene?” “Sí. Un actor popular de Hollywood.” “Josh Jameson,” Olive chilla, antes de poner rápidamente su mano sobre su boca. “Lo siento, señora.” Le diría que no sea tonta, pero estoy sin palabras. ¿Él estará en el Graham Miles Live Show? De repente tengo la urgencia de salir esta noche, porque resistirme a no encender la televisión va a ser un infierno. Maldición. Olive se escabulle mientras Dolly sacude la cabeza y Damon sonríe en su taza. “¿Van a comer, señora?” pregunta Dolly. “Tengo todos los ingredientes para mi famosa sopa de pollo en la despensa.” Sacudo mi cabeza, mentalmente planeando la noche que me espera. Espero que esas revistas estén cargadas de chismes jugosos que nos mantengan a Matilda y a mí ocupadas toda la noche. “Eso es muy amable de tu parte, Dolly, pero Matilda y yo probablemente solo tendremos bocadillos.” Me paseo por su perfectamente organizada despensa y abro la puerta, asomándome. “¿Tenemos algo para picar?” “Hay tortillas, señora. Y tengo una salsa recién hecha en el refrigerador.” Oh, la salsa de Dolly es deliciosa. “Perfecto. Gracias, Dolly.” Me dirijo a mi suite para cambiarme a algo más cómodo. Algo suelto. Algo que no vaya a frotar todos los lugares en los que todavía estoy adolorida.
Ese algo es una camiseta grande y unos shorts, sin las pantaletas debajo. Matilda y yo nos desplomamos en el sofá, bebiendo Moet, comiendo tortillas y leyendo las revistas. Estoy siendo perfectamente distraída por lo último en el mundo de las celebridades---los divorcios, el escándalo, los análisis de la pérdida y aumento de peso en las mujeres famosas. “¿Oh, en serio?” suspiro mientras volteo la página y me encuentro cara a cara con alguien conocido. Yo. “Ésta foto es vieja.” Matilda se inclina y se ríe. “Te ves molesta.” “Lo estaba.” No leo el artículo que indudablemente estará divulgando detalles falsos sobre mi vida perfecta. “Estaba saliendo del lanzamiento de la nueva colección verano/primavera de Stella McCartney. Había una after-party. Yo quería ir.” “Oh.” Mi labio se curva y continúo pasando las páginas, ahora un poco brusco, todavía sintiéndome amargada porque el Rey convenientemente me convocó tan pronto como sirvieron la champaña. Hablando de eso…” “¿Otra botella?” Matilda levanta su copa en reconocimiento, y yo pongo la revista a un lado, saltando del sofá. “Vuelvo en un minuto.” Voy rápido a la cocina y abro la puerta del refrigerador destinada a la Moet, sonriendo mientras tomo otra botella de uno de los estantes. La cocina vacía está maravillosamente silenciosa, algo raro aquí. Por supuesto, hay personal dando vueltas por ahí--siempre hay personal merodeando, pero las noches son menos sofocantes. Sacando el corcho, me dirijo de vuelta al salón, mis pasos gradualmente deteniéndose cuando oigo una voz familiar. Una voz familiar que no es la de Matilda ni de alguien del personal. Me detengo confusa en el vestíbulo, mirando alrededor de donde podría venir, sin ver a nadie. Mi piel vibra y me dice de quién es esa voz, aún si mi cerebro está un poco lento en ponerse al día. Josh? Y luego se oye una estruendosa risa, y rápidamente sigo el sonido, encontrando a Matilda de pie frente al televisor con el control remoto en su mano. La enorme pantalla de 64 pulgadas está llena de Josh, y los números a la izquierda, actualmente subiendo, me dicen que Matilda está subiendo el volumen, como si yo necesitara oírlo más alto. Mi corazón se aprieta con la vista de él, acicalado a la perfección, su traje de tres piezas impecable mientras se sienta relajado sobre un sofá, un tobillo sobre su rodilla. La multitud, la mayoría mujeres se vuelven locas mientras él las deslumbra con una tímida sonrisa, y Graham Miles se desmaya junto con ellas, señalando a Josh, como diciendo, ¡mira quién está aquí ! Así que, Josh Jameson no está técnicamente en el salón, pero es como si lo estuviera. Mi cuerpo está teniendo su alboroto usual de reacciones cuando está él. “Adeline,” Matilda grita. “Oh, Dios mío. Adeline rápido.”
“Estoy aquí,” murmuro, paralizada por la televisión. O paralizada por él. Dios mío, se ve celestial. “Es él.” “Apágalo.” Me obligo a alejar la mirada antes de derretirme con la vista, busco mi copa de champaña y la relleno. “¿Qué?” Matilda me mira como si me hubieran crecido diez cabezas y le estuviera lanzando fuego. “Apágalo,” repito, bebiéndome toda la copa. “Qu---“ “Matilda, por favor.” Vierto más champaña en mi copa. “Okay, Okay.” Apunta el control remoto hacia el televisor, justo cuando la multitud se calma y Graham Miles cruza una pierna sobre la otra. “Creo que les gustas,” dice él, inexpresivo. “No tengo idea porqué.” Más risas se oyen, y Josh se sonroja en una manera adorable. “Espera,” le digo bruscamente, ganando la atención de Matilda. “No, apágalo.” Agito una mano a la pantalla y ella me mira exasperada, soltando el control remoto a su lado. “¿Apagado o encendido?” “Apagado.” Vuelve a apuntar. “No, encendido.” “¿Adeline, en serio?” Me siento en el sofá, de nuevo hipnotizada por la divina criatura en la pantalla. “Lo siento,” murmuro mientras se me une. No necesito mirarla para saber que me está frunciendo el ceño. “¿Qué se te ha metido?” “Él,” le digo sin pensarlo, sintiendo su expresión aturdida hacia mí. “Literalmente,” agrego. “Oh mi Dios.” “Shh!” palmeo su muslo, intentando oír la televisión. Matilda agarra la champaña y me acompaña tomando copa tras copa, inclinándose hacia adelante en el sofá, como si no estuviera lo suficientemente alto para oír, aunque estuviéramos al otro lado del Palacio. “Así que, Graham se relaja y se sienta, luciendo casual, como si no tuviera al hombre más guapo del mundo sentado cerca. Desearía poder ser tan calmada en la compañía de Josh Jameson. “Josh Jameson, estás aquí en Londres promoviendo tu nueva película, The Underground.” Suenan aplausos cuando aparece la imagen promocional en la pantalla detrás de Josh. Mis ojos arden mientras absorbo la imagen de él, en toda su gloria, una mujer hermosa acurrucada a su lado, aunque él no está respondi endo a su abrazo. “Asumo por esta fotografía que no se trata de trenes,” bromea Graham secamente.
Josh se ríe, una risa profunda, inclinando su cabeza hacia atrás para ver la imagen. “No, sin trenes.” “Háblanos de ella. Porque está basada en una historia real, ¿verdad?” “Sí. Interpreto a Austin Tate, un hombre problemático en los sesenta, en New York. Él tenía autismo severo.” “Así que, a pesar de ti y tu cuerpo glorioso durante toda la película, y, damas” --Graham se voltea a la audiencia---“es muy glorioso.” Él planta su rostro soñador y vuelve su mirada a Josh. “Hay una conmovedora historia aquí.” “Claro.” Josh se mueve en el sofá. “Como muchas personas que tienen autismo, Austin luchó por reconocer y entender las emociones de otras personas, pero a un nivel realmente extremo. Él literalmente no le mostró piedad a nadie, se escondía en la librería la mayoría de los días buscando el comportamiento de los seres humanos normales, y casi se mata a sí mismo en el gimnasio la mayoría de las noches. Era su manera de aliviar el estrés. Él no interactuaba con nadie. Hasta que conoció a Wendy.” Josh continúa, detallando la vida del personaje, lo que él investigó para hacer el papel, y el entrenamiento para poner su cuerpo en forma. “Seis horas en el gimnasio por dí a, hombre.” Flexiona sus bíceps, los cuales son notables a través de su traje, causando más gritos en la audiencia. “Y huevos. Si nunca veo otro huevo en mi vida…” Se estremece. “Bueno, creo que todos estamos de acuerdo en que la disciplina dio sus frutos.” Graham tose y sonríe a la cámara. Ellos hablan un poco más, y luego aparece un tráiler de la película, como si mi tortura no pudiera ponerse peor. Josh con anteojos. Y luego, desnudo, completamente desnudo por detrás. La multitud se vuelve loca, como yo por dentro. “Por Dios bendito,” suspira Matilda, palmeando mi muslo repetidamente. “Así que, ¿qué has estado haciendo en Londres?” Graham continúa cuando la multitud se ha calmado y él ha dado los detalles del lanzamiento. “¿Te gusta aquí?” “Me encanta Inglaterra,” Josh dice. “La comida, la gente.” “Un pajarito me dijo que has estado en compañía de la Familia Real, nada menos.” Siento que toda la sangre se drena de mi rostro mientras Matilda empieza a golpearme de nuevo, concentrada tanto como yo en la entrevista. ¿Cómo diablos sabe eso? Josh se agita nervioso en el sofá, obviamente intentando lucir tranquilo. “¿Te refieres a la fiesta en el jardín?” “No cualquier fiesta en el jardín, sino el cumpleaños número treinta de la Princesa Adeline en el Palacio Cl aringdon. ¿Cómo chanchullaste eso?” Josh se relaja visiblemente, y yo lleno mis pulmones de oxígeno. “¿Chanchullar?” Graham se ríe. “Chanchullar. Como decir, ¿cómo conseguiste eso?”
“Oh.” Josh se estira por su agua y toma un trago. “Ustedes los británicos tienes palabras muy raras.” “Oh, ¿te has estado familiarizando con nuestras palabras raras? Dinos algunas palabras. ¿Qué has aprendido?” “Ustedes llaman a las papas, patatas.” Su intento de sonar británico tiene a Graham muriéndose de la risa. “Y bragas son, ¿pantaletas?” Mis ojos se amplían mientras Graham se sienta derecho. “¿Has visto algunas pantaletas mientras has estado en Londres?” “Tristemente, no.” Josh aleja la pregunta descarada de Graham ondeando su mano. “Estoy seguro que podemos arreglar algo.” Él mira hacia la audiencia y las mujeres gritan dispuestas. “Primero yo,” sisea Graham rodando sus ojos y volviendo su atención a Josh. “¿Dónde estábamos? Toda esta charla de pantaletas…” “El Palacio.” “Ah, el Palacio. Así que, ¿qué hiciste? ¿Escalaste l as murallas, fuiste por el subterráneo?” Josh sonríe y coloca el agua en la mesa. “Mi padre está aquí por asuntos políticos. Él y su Majestad el Rey Alfred se conocieron durante sus días en la milicia y se mantuvieron en contacto. Yo era el acompañante de mi padre.” “Sabes, yo fui invitado” murmura Graham. “¿Entonces, por qué no fuiste?” “Estoy protestando.” “¿Por qué?” pregunta Josh, genuinamente interesado. “El Rey me omitió de la lista de honor de nuevo.” Suspira exasperado. “Oh, eso apesta.” “¿Podrías abogar por mí?” pregunta Graham seriamente. Josh se ríe, el sonido fuera de este mundo. “No hay problema.” “Genial. Te voy a invitar a la fiesta de celebración una vez que reciba mi título de caballero. Ahora, has sido nombrado el hombre más sexy del mundo. Tienes un Oscar, por Dios. Probablemente tienes más dinero que Dios y un cuerpo que rivaliza con el de un gladiador. Y nunca te había conocido hasta hoy, pero creo que eres bastante encantador.” “Gracias.” Josh se ríe. “¿Así que, tu vida amorosa?” Graham suelta esa bomba y se sienta tranquilo, esperando. “¿Qué hay con ello?” La risa de Josh se vuelve nerviosa. “Constantemente se especula en la prensa, Josh. Las fotos con ella, y luego ella, y luego ella.” “Vas directo al punto, ¿verdad?” Josh se acomoda de nuevo en el sofá, y me pongo rígida como una tabla. Sé que Matilda lo siente porque me mira.
Mantengo mis ojos en el televisor, mis manos apretando la copa. Josh se aburre fácilmente. Debo recordar eso. “¿Alguien especial?” Suelta Graham de nuevo. Maldigo, Josh mira derecho a la cámara, y me siento derecha, mis ojos en los suyos. “No hay nadie especial,” le dice al mundo, poniendo su mirada de vuelta al presentador. No sé cómo interpretar eso. ¿Me estaba diciendo que no hay nadie especial, o me estaba diciendo que no soy nadie especial? No sé, y odio, odio, odio que necesito serlo. “Apágalo.” Le quito el control remoto antes de que tenga posibilidad de obedecer mi brusca orden, y apunto a la pantalla, presionando el botón on/off con la punta de mi dedo. La pantalla se apaga, dejando todo en silencio. No por mucho tiempo, sin embargo. “Dime todo.” Matilda me mira y me doblo. Pero necesito decirle a alguien. Alguien en quien pueda confiar, y quien no sea mi chofer. No es que en realidad le diga a Damon. El pobre hombre no tiene más opción que saber ya que es prácticamente mi sombra. Siento que me estoy volviendo loca. “Cuando él apareció en mi fiesta privada, de algún modo llegamos a mi suite.” Mis ojos caen en mi regazo, pero un vistazo rápido confirma que Matilda tiene la boca abierta. “Dijiste que estabas cansada. Te fuiste a la cama.” “Yo fui a la cama. Con él.” Me encojo de hombros débilmente. “Y ayer él apareció en los establos.” “Te gusta.” Me río, ninguna respuesta viene a mí, hundiéndome en el santuario de mi champaña. “Tú me conoces. Yo no me apego. No tiene sentido.” “Te estás enamorando de él.” Su declaración viene de la nada, y yo la miro, desconcertada. “Eso es absolutamente ridículo. Apenas lo conozco.” “Te estás enamorando de él.” “¿Puedes dejar de decir eso?” Alcanzo el Moet y cambio mi copa por la botella. “Adeline, yo sé bastante bien que tú no te apegas a los hombres que tu…” Ella se detiene, intentando buscar una palabra apropiada mientras espero. “¿Follo?” le suelto. “Compartes tu tiempo.” “Eso es por lo que tú serías una mejor princesa que yo.” Brindo por sus modales y bebo de la botella. “Mi punto es, tú no te apegas porque todos sabemos lo que pasaría si lo haces. Los hombres que tú ves están dispuestos.” “Nunca he conocido a un hombre al que quiera apegarme,” murmuro alrededor del borde de la botella.
“Eso es porque tú no le das importancia. Pero no estabas contando con Josh Jameson, ¿verdad? Y ahora te está volviendo loca, porque te estás enamorando de él y definitivamente no puedes tenerlo.” Matilda se ríe, y luego se detiene sacudiendo su cabeza con terror. “Jesús, el Rey se volverá loco.” “Gracias por recordarme mi realidad.” “De nada. Así que, ¿qué vas a hacer?” “Nada.” Agarro una revista y casualmente miro la página, fingiendo que mi mente no está acelerada y mi corazón no está retumbando. “Y no me estoy enamorando de él,” le digo. “Sólo me estoy divirtiendo un poco, ya que de verdad eso falta por aquí. Él se va la próxima semana.” “Bueno, no necesitas que te diga que estás en terreno peligroso.” Ella se desploma y sube sus pies a la mesa. No, no lo necesito, pero esto no se siente como el usual peligro en el que siempre estoy. No estoy siendo desafiante sólo porque sí, para probarme un punto personal---yo soy una persona libre y no me pueden decir qué hacer o a quien veo. Yo estoy entrando en éste particular terreno peligroso porque de verdad, de verdad quiero. No tiene lógica. Yo sé que si en el Palacio Claringdon descubren mi relación con Josh Jameson se tomarán medidas para asegurarse de que él se mantenga lejos. Y por una vez, me molesta lo que el Rey y su séquito podrían hacer. ¿Por qué? ¿Porque me preocupo por él? Levanto mi mano y froto mi pecho, sin gustarme el pequeño dolor que estoy sintiendo. ¿Me preocupo por él? Difícilmente lo conozco. No, me gusta él. Él es divertido. Hago una mueca para mí misma, teniendo una gráfica repetición de lo que pasó en mi suite, cinturones, pañuelos, tiaras y todo. Y luego mi sonrisa se desvanece cuando recuerdo nuestro paseo de ayer. Él es un hombre multidimensional y me gusta todo. Él es la mejor diversión que he tenido en mucho tiempo, tal vez desde siempre, y es diversión verdadera. Justo como Josh dijo, no es fabricada. No estoy fingiendo con él. No me estoy engañando. Miro la pantalla de la televisión en blanco y veo sus ojos perforándome cuando le dijo al mundo que no hay nadie especial. Y me pregunto a mí misma de nuevo, ¿estaba hablando conmigo? Y, ¿qué diablos quiso decir? Gruño y lanzo mi cabeza hacia atrás. Me estoy obsesionando. Estoy celosa---celosa de cada mujer que ha estado antes de mí. Cada mujer en su brazo en todas las fotos de la prensa. Cada mujer con la que ha trabajado. Ninguna de esas mujeres tenía que esconderse. Ocultarse. ¿Se aburrió de mí? ¿Ya? Olive entra con una bandeja, y me siento derecha, viendo un plato cubierto por una tapa de metal. “Gracias, Olive, pero le dije a Dolly que no queríamos cenar,” le digo mientras pone la bandeja sobre la mesa frente al sofá. “Dolly no lo preparó, señora.” “¿Entonces quién?” “No fue preparada. Fue entregada.”
“¿Qué?” miro hacia Olive. ¿Entregada al Palacio Kellington?” “Seguridad revisó el paquete, señora. No lo iban a dejar pasar, pero Damon lo aceptó antes de irse.” Ella se va. “Dentro de poco volveré a recoger los platos, y luego terminaré por ésta noche.” “¿Qué es?” pregunta Matilda justo cuando mi teléfono suena. “No lo sé.” Respondo el teléfono, estirándome hacia la tapa de la bandeja cubriendo el plato. “¿Hola?” “Buenas noches.” Me vuelvo a sentar, olvidándome de mi entrega miste riosa. Matilda golpea mi mano, y la miro, asintiendo, diciéndole que sí, es quien ella piensa. Su expresión es entre emoción y temor. Un poco como yo me estoy sintiendo. “¿Cómo estás?” Se ríe en silencio, fino como el mejor whisky, fuerte e intenso. “Acabo de ser interrogado en televisión en vivo. Estoy bien ahora que tengo un trago en la mano.” No digo nada. Él sabrá que estuve viendo. “Suena encantador.” “¿Alguna vez has comido una hamburguesa?” “¿Perdón?” “Una hamburguesa. ¿Alguna vez has comido una?” “¿Por qué me llamarías para preguntarme eso?” “Apuesto que comes de un menú, todas las noches, ¿verdad? Nunca una dañina hamburguesa de queso para la Princesa.” Me enojo. “Por supuesto que he comido una hamburguesa.” “Tú no has comido una hamburguesa hasta que hayas comido mi favorita. Espero que tengas hambre.” Me inclino hacia adelante y levanto la tapa del plato, encontrando una enorme, hamburguesa de queso atravesada por un pincho lleno de pepinillos. Tiene una bandera americana encima. “Oh, wow, eso luce delicioso.” Matilda se acerca y roba algunas papas. “¿Me enviaste tu hamburguesa favorita?” pregunto asombrada. No puedo creerlo. “¿Estás temblando con solo verla?” pregunta Josh. “Es decir, todo eso dañino en un solo plato.” Estoy consciente de que está hablando de la hamburguesa, pero hay un borde de erotismo en todo lo que me está diciendo, y me está poniendo excitada y molesta. “No creo que alguna vez haya comido una hamburguesa tan dañina como esta.” Me levanto y me alejo de Matilda, dejándola comer l as papas. “Cada chica necesita algo malo para ellas de vez en cuando, Su Alteza.” “¿Me estás diciendo que eres malo para mí?” Voy directo al punto, aunque sé la respuesta. Por supuesto que es malo para mí. Él no es de la Realeza, para empezar. “Creo que somos malos el uno para el otro.”
“Creo que tienes razón. Así que, ¿por qué me enviaste la hamburguesa? ¿Qué es, la última cena o algo?” “Realmente disfruté lo de ayer.” Se sale del tema completamente, y cierro mis ojos, presintiendo que es su manera de despedirse. El mensaje a las cámaras era dirigido a mí. No soy nadie especial. Está aburrido. La hamburguesa es una ofrenda de paz. Ahora me está diciendo que disfrutó lo de ayer, y sólo sé que hay un “pero” a continuación. Realmente, aunque, nos está haciendo un favor. No puedo culparlo, porque sexo es sexo, y él puede tronar sus dedos y tener a cualquier mujer que quiera sin tener la agotadora tarea de esconderse y arriesgarse a enfrentar la ira de la Monarquía Británica. ¿Cómo no puedo entender eso? Al menos tuvo la decencia de llamarme y explicarse. Pero le ahorraré el problema. “Fue bueno mientras duró,” le digo, cortando la llamada antes de que Josh pueda escupir las palabras que no quiero oír, sin importar lo mucho que me digo a mí misma que es lo mejor. Debería terminar antes de que me pueda apegar mucho. Y necesito ser la que lo termine, porque de esa manera estoy en control. ¿Por qué mi corazón se siente como si se estuviera hundiendo?, es un misterio. También es malditamente molesto. Pero, y odio admitirlo, él tiene razón. Somos malos el uno para el otro, Esto es lo mejor, dejarlo ir antes de que haya algo a lo que aferrarse. Hecho. Terminado. “Maldición,” grito, lanzando mi teléfono a uno de los sillones. “¿No te estás enamorando de él?” pregunta Matilda casualmente, metiendo una papa en su estúpida boca. Cierro mis ojos y trabajo duro en traerme de vuelta a la tierra después de mi corto tiempo flotando en las nubes. Eres una Princesa primero, Adeline. Una mujer después . Estoy condenada.
9 No me comí la hamburguesa, mi estómago no la toleraría, no porque mi barriguita real no está acostumbrada a ese tipo de comida, sino porque me sentía físicamente enferma. Matilda, sin embargo, se la tragó en pocos bocados y me aseguró que realmente fue la más deliciosa hamburguesa que haya probado, aunque estuviera fría después de pasar por las revisiones de seguridad. No es que haya probado muchas hamburguesas, tampoco. Me fui a la cama y di vueltas la mayoría de la noche, cada marca en mi cuerpo pulsando como un recordatorio constante de él. Para cuando llegó la mañana, me estaba volviendo loca, así que cuando Kim apareció con una fila de vestidos cortesía de Victoria Beckham para que me probara, estaba muy agradecida por la distracción. Pero no me podía desvestir y exponerles mi cuerpo maltratado, así que, después de sacar a Kim y a Jenny de mi suite, me aseguré de probarme cada uno de los diez vestidos dos veces. Caminé alrededor de mi suite en cada uno y me probé una docena de diferentes pares de zapatos con cada uno. Estaba determinada en hacer ésta tarea la mayor parte del día así que podría cenar antes de matar el esto de la noche en mi oficina, revisando correspondencia oficial y cartas que han sido examinadas antes de llegar a mi escritorio. Para las cinco, estaba feliz de que logré mi meta, aunque Kim y Jenny miraron muy a fondo desconcertadas por el desastre que hice mientras reunían los vestidos y combinaban los zapatos que estaban alrededor de mi suite, poniéndolos en cajas y metiéndolos en mi vestidor. Dolly me sirve la cena a las seis, y la mesa puesta para dos. “¿Quién va a comer conmigo?” le pregunto a Olive mientras pone un hermosamente adornado plato con salmón hervido antes de servirme un poco de agua con gas. “El Príncipe Edward, señora. Él la estará acompañando dentro de poco.” Olive desaparece del comedor, justo cuando Eddie entra por las puertas del otro lado del salón. Sonrío al verlo, aliviada de que no estaré sola con mis pensamientos durante toda la cena. Él camina a través de la e norme mesa de comedor hacia mí, finalmente se ha cambiado a unos jeans negros casuales y una camiseta de Vivian Westwood. “Buenas noches, hermanita.” Me besa en la mejilla y se sienta en la silla opuesta a mí, dos metros de reluciente madera entre nosotros.
“Buenas noches.” Espero que Olive le entregue a Eddie su cena antes de recoger mis cubiertos y cortar el salmón, la carne partiéndose con poca ayuda de mi cuchillo. Mientras miro el plato, el pescado rosa se transforma en una jugosa hamburguesa de queso, con pepinillos encima y rebosante queso. Mi boca se hace agua, mi mente divaga. Es malo para mí. Debería tomar mejores decisiones. “¿Adeline?” Levanto la vista para encontrar a Eddie mirándome a través de la mesa, sus cubiertos en sus manos listo para comer. “Lo siento, estaba soñando despierta.” Corta una patata lentamente mientras yo tomo mi primer mordisco de mi cena. “¿Qué hiciste hoy?” pregunta. “Probarme vestidos,” respondo. “Voy a abrir una galería el viernes en la noche por una caridad que patrocino.” “Te ves emocionada por eso.” Estoy consciente de mi falta de entusiasmo, así que trato de rectificarme. “Es una gran caridad.” Fallo, sintiéndome desanimada. Eddie baja sus cubiertos y toma su agua, descansando hacia atrás en su silla. “Vamos, dime.” Suspiro y suelto mi cuchillo y tenedor, mi estómago muy agitado para comer. “No sé cuánto tiempo más pueda hacer esto. Está bien para ti. Tú te vas de viaje, sirviendo a nuestro país. Tienes un propósito. Yo no. Bueno, yo sí, pero casarme con un hombre por el que no siento nada, producir algunos bebés, y ser la obediente esposa no es algo que me atrae.” Eddie me da esa mirada de compasión, la que me recuerda que no hay salida. No me pertenezco, la Familia Real es mi dueña. Sus expectaciones, sus deberes. “El público te ama.” “El público ama a Princesa refinada y de espíritu libre que aparentemente no se asentará hasta que esté lista. Ellos no amarían a la ramera que se acuesta con hombres inapropiados.” “Adeline, no hables de ti como una ramera. ¿A qué ha ve nido esto? Usualmente estás muy contenta contigo misma.” “Es lo que es, ¿verdad Eddie? No soy ninguna de esas personas. No la ramera, no la refinada Princesa, y---“ “Eres la Princesa que la gente ama. La joven mujer de espíritu libre. Todos sabemos que tus malas decisiones están basadas puramente en la rebelde que hay en ti. No necesitas ser salvaje para hacer una declaración. Sólo te gana un dolor de cabeza del Rey.” “Eso es muy fino viniendo de ti,” me burlo, recogiendo mi tenedor y cortando mi salmón. “Eres más fiestero que yo.” “Yo bebo. Salgo con amigos.”
“Oh, sí, se me olvida que un poco de escandaloso comportamiento del Príncipe Soldado es perfectamente aceptable por aquí. Además, sin importar cuan insegura estoy de mí misma, estoy segura de que nunca voy a querer casarme con Haydon Sampson, y solo eso me etiqueta como una rebelde, sin ninguna de las otras cosas.” “¿Cosas?” “Hombres, bebida, fiestas.” Oh, como desearía haber planeado una reunión para ésta noche. Cualquier cosa que aleje de mi mente mi situación. En lugar de eso, debo fundirme en un extravagante comedor digno de un banquete y un reflejo de todo lo que está mal en mi vida. Hasta ahí llegó la distracción con ayuda de Eddie. “De todos modos. Suficiente de mí y mis problemas. ¿Qué has planea do mientras estás fuera de deber?” “La apertura de la galería el viernes en la noche.” “¿Qué pasa con eso?” “Te voy a acompañar.” Me siento derecha. “¿Lo harás? Oh, Eddie, me encantaría eso.” “A mí también.” Él sigue cenando y mi apetito regresa. “Estaré en la Asociación Real de los Marines en la mañana, reuniéndome con las familias de los soldados caídos. Debería volver a tiempo.” “¿Disfrutas cosas como esas?” pregunto, tomando un espárrago y mordisqueándolo. “Debe ser horriblemente deprimente.” “Es triste, por supuesto. Pero es importante asegurarse que las familias sepan que su pérdida no fue en vano. Ellos tienen una gran cadena de apoyo disponible. No es que pueda compensar, pero… bueno” ---se encoge de hombros---ellos son héroes.” Regreso a mi comida, una pequeña, triste sonrisa en mis labios. Aquí estoy yo quejándome sobre los problemas de mi vida. Al menos, tengo una vida. “¿Sabías que padre conoció al Senador Jameson cuando sirvió en la milicia?” Por mi vida, no sé de dónde vino esa pregunta. “Lo sabía.” Eddie me da una sonrisa curiosa desde el otro lado de la mesa y yo lucho por no reaccionar. “¿Por qué preguntas?” Mis ojos caen en mi plato. “Sólo me lo preguntaba.” “Sólo se lo preguntaba,” murmura. Suelto mis cubiertos y exhalo. No puedo contenerme . “¿Por qué invitaste a Josh Jameson a mi fiesta?” “Y ahí está el problema.” Eddie hace lo que yo y suelta sus cubiertos, también. “¿Por eso es que estás malhumorada?” “No estoy malhumorada.” “¿Qué pasó entre ustedes dos?”
“Nada.” Recojo la servilleta de mi regazo y la coloco al lado de mi plato, y doy una pequeña sonrisa forzada. Las grandes cejas de Eddie llegan hasta la línea de su cabello. “¿Nada?” “Nada.” “Él te conquistó.” Resoplo por su sugerencia. “Ningún hombre me conquista. No tendrían ningún punto en permitírselo, ya que el Rey se aseguraría de sacarlos a punta de cuchillo rápidamente.” “Así que no estás jugando con algo que no puedes tener, tú quieres algo que no puedes tener.” Se ríe, y ese sonido junto con su declaración, es una tortura. “Eso es algo completamente diferente, Addie.” Me levanto, lista para terminar esta absurda conversación y las insinuaciones descabelladas de mi hermano. “Estás equivocado, Edward.” Su risa aumenta. “Tú solo me llamas Edward cuando estás a la defensiva.” “Buenas noches, hermano.” Me alejo de él, indignada, oyéndolo suspirar mientras lo hago. “¿Adeline?” “¿Qué?” le grito, moviéndome en la puerta. Su rostro es serio. No me gusta, ni un poco. “Déjalo antes de que te obliguen.” Inhalo fuerte, sin poder escaparme de mi amado hermano, no me llega ninguna respuesta. “Estaré en mi oficina.” Me volteo y me alejo con mis piernas temblando, y cuando llego a mi oficina, caigo en mi silla como un ladrillo, mi cuerpo pesado, mi corazón aún más pesado. Todo está pesado. No pienses, no pienses, no pienses . Acerco mi caja de correspondencia y empiezo a pasar los papeles. El itinerario de mi viaje a Madrid, el planeamiento listo para la apertura de la galería el viernes en la noche, la petición para aparecer en un refugio local de mujeres. Las suelto todas, incapaz de utilizar mi cerebro. Con mi cabeza en mis manos, me desplomo en mi escritorio y me desespero más. Josh Jameson fue como una bandera roja a un toro. La zona prohibida. Se suponía que fuera sólo un poco de diversión. Y puedo ver que, para Josh, fue exactamente eso. La mañana después de nuestro juego, llamó sin parar hasta que finalmente me localizó en los establos. Anoche le agradecí por nuestra diversión y lo terminé antes de que él lo hiciera. No he oído de él desde entonces.” No creo que alguna vez pueda aburrirme de ti, cariño .” Fue una buena frase. Pero solo fue una frase. ¿Qué estaba pensando? ¿Qué estaba esperando? Alejé las preguntas. ¿Qué importa? Ya está hecho.
10 “¿Lista, señora?” pregunta Damon mientras bajo las escaleras hacia él, lista para una mañana y tarde en los establos. Mucho, mucho tiempo en los establos hasta que sea hora de alistarme para el compromiso de ésta noche. “¿Por qué dejaste pasar la hamburguesa con queso a través de seguridad?” pregunto, mirándolo seria. Damon no estuvo aquí ayer así que ésta es mi primera oportunidad de preguntarle. Veamos lo que tiene que decir. Se encoge de hombros. “Lucía bastante espectacular en cuanto a hamburguesas se trata. Y sé que no había ningún riesgo en que el señor Jameson la llenara de veneno.” Me río bajo mientras meto mis brazos en las mangas de mi chaqueta de cuero cuando Olive la sostiene hacia mí, y luego acepto mi bolso. “Gracias, Olive.” Caigo en el asiento trasero y saco mi teléfono. Hay una llamada perdida de Josh. Y un correo de voz. Hasta ahí llegó la idea de dejar de contactarme. Con un latido de mi corazón, abro los dos y bajo mi ventana cuando veo a Kim bajando las escaleras. “¿Está todo bien?” pregunto. “No puedo localizar a Sabina para hacerle saber que vas de camino.” Kim marca de nuevo y sostiene su teléfono en su oído, resoplando cuando sale el correo de voz de Sabina de nuevo. “Dejé un mensaje. Esperemos que lo reciba antes de que llegues.” “No me importa ensillar a Stan yo misma.” “Podrías tener que hacerlo.” Kim me pasa una hoja de papel. “El horario para ésta noche. Debes llegar a las ocho, así que tendremos que irnos de aquí a las siete y media, a lo máximo. Jenny estará aquí a las cuatro para arreglar tu cabello y maquillaje.” ¿A las cuatro? Tengo siete horas para matar. “Por favor dile a Dolly que almorzaré en los establos.” “Okay. Tu vestido está listo. ¿Te decidiste por los zapatos?” Pienso de nuevo sobre cuáles usar. “No lo sé,” admito. “El vestido necesita tacones de aguja. Mis Jimmy Choos son perfectos, pero son negros. El vestido se vería mejor con unos rojos.” Kim rueda sus ojos por mi pista no tan sutil. “Los buscaré en rojo.” Sonrío agradecida. “Te amo.” Su expresión es tan sarcástica como puede estar. “¿No podrías haberme dich o esto cuando te probaste el vestido?” gime, llamando a alguien, sin duda una persona especial que puede conseguir cualquier cosa en cualquier momento.
“Nos vemos a las cuatro.” Cierro la ventana y Damon empieza a conducir, pero en lugar de ir hacia la izquierda hacia los portones de salida, dobla a la derecha. Me inclino hacia adelante. “A los establos, Damon.” Me mira a través del espejo retrovisor, sus ojos disculpándose. “El Mayor Davenport llamó, señora. El Rey quiere verla.” Gruño, recostándome en mi asiento. Apenas he dejado Kellington y mi día ya está desplazado. Esto no se siente bien. La única razón por la que mi padre haga que Davenport llame a Damon es porque contra viento y marea, mi chofer me llevará al Palacio Clarington como se le ordenó. A d iferencia de mí, Damon no se puede negar. Es más, es su trabajo. “¿Por qué he sido convocada?” “Yo no pregunto, yo hago.” Damon mantiene su concentración en la carretera, y yo miro por la ventana, intentando reunir la fuerza y fortaleza que necesito para soportar otra exigencia sobre Haydon. ¿O será sobre el banquero? Estoy sorprendida de que Davenport no me esté esperando en la entrada a Claringdon, como usualmente esperaría. En lugar de eso, el jefe de los sirvientes, Sid, está ahí, esperando pacientemente. Damon me abre la puerta, y yo lo miro, mi trasero pegado al cuero del asiento. Me ofrece una pequeña sonrisa para tranquilizarme. No funciona. “Señora,” me dice sutilmente. “Gracias, Damon.” Suspiro, a regañadientes saliendo del auto. Respirando profundo, pongo una bota de montar delante de otra y me dirijo a la entrada del Palacio. “Buenos días, Sid,” saludo mientras paso a su lado, entrando al enorme y bullicioso vestíbulo de la casa de mis padres. El personal atraviesa el gran piso de mármol frente a mí, todos vestidos en sus uniformes reales. Debo haber visto dos docenas de miembros del personal en apenas un minuto, pero eso es apenas un poco de los quinientos miembros del personal que tenemos, algunos de ellos residen en el Palacio en uno de los noventa dormitorios del personal. Su vida es servir a la Familia Real en una forma u otra. “Su Alteza,” dice Sid mientras me acompaña. “Por aquí.” Voy a un paso detrás de él, rodando los ojos dramáticamente. ¿Por aquí? ¿Como si yo no conociera la ruta hacia la oficina de mi padre? “¿Cómo estás, Sid?” “Muy bien, señora.” Eso es todo lo que recibo, como siempre, nada que lleve a una conversación. “Su Majestad la está esperando,” dice mientras subimos las escaleras hacia el gran corredor. “Eso asumiría, ya que él me convocó,” murmuro, asintiendo a una de las mucamas que se detiene e inclina su cabeza cuando paso, una pila de sábanas recién lavadas en sus brazos. “¿Está mi madre en casa?” pregunto mientras cruzamos hasta el final y a la derecha.
“Sí, señora. Desayunando, si no me equivoco.” Sid llega hasta la oficina de mi padre, y oigo voces adentro. Voces ruidosas. Voces molestas. Mi corazón se hunde cuando Sid abre la puerta. “Su Alteza Real, la Princesa Adeline de Inglaterra,” anuncia. Entro para ver a mi padre caminando y a Davenport de pie al frente de la chimenea, luce más tieso de lo normal. El palo que constantemente tiene metido en su trasero está creciendo, haciéndolo parecer más alto y más intimidante cada vez que lo veo. Cuando mi padre me mira, veo líneas furiosas distorsionando su rostro redondo. No inclino mi cabeza solo por respeto y deber, me inclino para escapar de la mirada furiosa quemándome donde estoy. “Su Majestad,” murmuro, viendo a David Sampson por la esquina de mi ojo, sentado en uno de los sillones opuestos al escritorio antiguo de mi padre. Apenas logro mantener mi ceño fruncido alejado. ¿Qué está haciendo el padre de Haydon aquí? Mi preocupación solo crece cuando veo a Sir Don, también. Oh, genial. Él ha llamado a todos los refuerzos. “Siéntate, Adeline,” ordena el Rey, haciendo que mis pies se muevan hacia la silla al lado de David. Mientras me acerco, veo que él también luce muy molesto. Me ganan en número, cuatro a uno. “¿Está todo bien?” pregunto, poniendo mis manos en mi regazo. Nadi e habla, creando un silencio incómodo. Pero antes de que pueda romperlo y apresurar esto, terminarlo, sea lo que sea, mi padre recoge algo de la caja roja que le entregan en su oficina cada mañana. Esa caja contiene papeles oficiales de todos los asuntos que el Soberano necesita saber, o simplemente aconsejar. Así que, cuando un periódico aparece frente a mí, doblado, estoy confundida. Pero entonces, veo en la parte de abajo la mitad de una foto encabezando la primera plana. Reconozco esas piernas vestidas en jeans. Mi corazón llega hasta la parte de atrás de mi garganta y me ahogo. Oh no. Esas son mis piernas, y también hay un par de piernas de hombre cubiertas en botas de combate. Reconozco lo que se puede ver en el fondo, también. El comedor de Kellington. Incapaz de mover y desdoblar el papel para confirmar mis temores, David se toma la libertad de ayudarme, estirándose y aplanando el papel. La foto se revela completamente. Me estremezco, examinando toda la imagen con ojos entrecerrados, como si pudiera disminuir el impacto de la foto. Oh Dios, soy yo encima de la mesa del comedor, una botella de Belvedere en una mano, un hombre en la otra. Nuestras bocas juntas firmemente. El encabezado dice… Fiestas salvajes, vodka puro, y orgias. La vida de una Princesa cuando no hay cámaras.
Trago y me alejo del periódico, incapaz de leerlo. No tengo que hacerlo, porque sé que uno de estos cuatro hombres me iluminará con el contenido. Manteniendo mis ojos hacia abajo, espero por el huracán que es el
temperamento de mi padre. “Eres una aberración, Adeline,” grita. “Una desgracia para la Familia Real!” Retrocedo por su dureza, pero no me molesto en defenderme. No hay punto. El periodista que imprimió esto exageró la verdad. Una fuente cercana a mí que no quiere ser nombrado será citado para confirmar el encabezado. No importa que la fuente cercana fuera inventada, no cercana a mí en lo absoluto, o estar simplemente mintiendo. La gente cree lo que lee, y, en ese artículo, soy pintada como alcohólica, maniaca sexual, Princesa fuera de control. Todo será masivamente exagerado. ¿Cómo pasó esto? Vi a Eddie pisar ese teléfono celular, y el idiota del dueño, fue sacado del Palacio sin él. “Estamos constantemente luchando contra los republicanos.” El Rey empieza a despotricar. “No estás ayudando en el asunto.” Atrapo a David y a Sir Don sacudiendo sus cabezas por la esquina de mi ojo. Toma todo lo que tengo no responder. “¿Y cómo crees que Haydon se sentirá?” Grita padre. “El muchacho está pacientemente esperando para que recapacites, y tú estás comportándote como si no estuvieras prometida a él.” Mi mandíbula podría romperse de lo fuerte que la estoy apretando, mis venas están latiendo. “No estoy comprometida con nadie,” digo calmadamente, desafiando el tornado de ira que me da vueltas por dentro. “Estás equivocada,” dice padre, golpeando sus manos en la cima de su escritorio e inclinándose amenazadoramente. “Ya no soportaré esto más tiempo. Te comportarás como la Princesa que eres y cumplirás tus obligaciones como la hija del Rey, ¿me oyes?” Cierro mis ojos e inhalo lentamente, tratando de razonar con la ira dominándome. No discutas, No respondas. No me llevará a ningún lado. Pero tampoco estaré de acuerdo con ésta locura. Así que, permanezco en silencio. Padre agarra el periódico y lo lanza a un lado, jadeando y resoplando, estresándose más y más cada minuto. Se provocará un ataque cardiaco uno de estos días. “Davenport, consígueme un trago,” ordena sin siquiera mirar al Mayor. Debería sentir pena por él, siendo constantemente maltratado por el Rey, pero él escogió ésta vida. Ser el secretario privado del Rey no es tan glamoroso como debería ser, al menos no para Davenport. “¿Me puedo ir?” pregunto, levantándome, ignorando la mirada desdeñosa de los cuatro hombres. No lo aprecio, pero una cosa por la que estoy agradecida es por el hecho de que no son mis encuentros con Josh Jameson la causa de tal anarquía. El soldado en esa foto conmigo, será manejado de una forma u otra. Un beso con la Princesa y será sacado del ejército británico, y tendrá todo tipo de trapos sucios saliendo del clóset, algunos posiblemente ciertos, algunos sin duda inventados. Será etiquetado como un estafador, cualquier cosa que lo desacredite y a mí me haga lucir lo mejor posible. Él habrá alterado mi
bebida, me habrá engañado, o tal vez, algo peor. Y por el bien del que tomó esa foto, temo pensar en las repercusiones que enfrentará. “Una cosa más.” Padre cae en su silla y recoge un puro de la caja brillante al lado de su teléfono. Cortando el fondo con su cortadora, lo enciende antes de inhalar profundo y dejarlo salir de su boca mientras se relaja en su silla. “Colin Sampson falleció anoche.” Dice casualmente, como si no me acabara de decir que Sabina perdió a su esposo, David a su padre, y Haydon a su abuelo. “¿Qué?” Miro a David, esperando ver tristeza por la mención de la muerte de su padre, pero todo lo que veo es una expresión indiferente, sin nada ahí. “David, lo siento mucho. ¿Cómo está Sabina?” Me mira, estoico. “Desconsolada.” Estoy muy triste por ella. “¿Y Haydon?” Su expresión no cambia. “¿Te importa?” “Por supuesto que me importa,” resoplo, profundamente ofendida. Puedo no amar al hombre o querer caminar por el altar hacia sus brazos, pero me preocupo profundamente por él. “Entonces tal vez podrías demostrárselo confortándolo a través de estos momentos difíciles.” Bueno…ouch . ¿El padre de David acaba de fallecer, y él está usando esto como una manera de empujarme hacia su hijo? “Me aseguraré de llamar a Haydon inmediatamente. Y a tu madre.” David resopla, alejando la mirada. “Tal vez tu apoyo y compasión podrían redimirte con mi hijo después de la desgracia que has traído a esta familia.” ¿Ésta familia? Él habla como si ya fuera un miembro directo de ésta familia. “Buen día.” Pongo una sonrisa y me alejo antes de que pierda toda resistencia y empiece a gritar cosas inapropiadas en la oficina del Rey. “Hablaremos de nuevo cuando hayas tenido tiempo de pensar en tus acciones,” dice padre, cortante. Mi mano aprieta fuertemente el pomo de la puerta de oro. “¿Por qué estás haciendo esto?” digo rechinando los dientes. Me ignora, volteándose hacia Davenport para aceptar su trago, completamente despachándome. Recogiendo algunos papeles de su caja roja, revisa algunos y los guarda de nuevo. “¿Cuánto de esto tengo que leer realmente? Me gustaría ir a cazar.” “Señor.” Davenport se acerca a la caja roja y saca un archivo, abriéndolo. “Éstos necesitan su firma.” Dejo a mi padre firmando su correspondencia, de la que no tiene idea de qué se trata, y salgo por la puerta, llena de rencor. No sólo por mí misma, sino por Sabina y su familia. Colin sirvió a mi familia por años y mi padre lidió con su muerte insensiblemente. Pensarías que para ahora he dominado el arte de mantenerme calmada, hubiera aprendido a mantener la fachada de
serenidad en su lugar. ¿Pero hoy? He sido atacada por algo que nunca debería haber llegado a las noticias. Cuatro hombres desagradables me juzgaron, y me siento completamente enmudecida. Ellos creen que mi reputación solo se restaurará si me caso con Haydon. Como si él me aceptaría ahora. Insoportable. Mi corazón se siente apretado, y una vez más pienso, qué horrible debe ser para aquellos en mi familia que están casados sin amor. Nunca se me permitirá estar con un hombre fuera de este mundo abrumador. Nunca he pensado bien en el costo. Mi corazón. Ahora, estoy verdaderamente preocupada por mi futuro. Y como una profecía o algo, mi teléfono suena con una llamada de Josh. La rechazo y permanezco unos momentos mirando el enorme retrato de mi abuelo en la pared opuesta, el anterior Rey de Inglaterra, su nariz en alto, su fornido cuerpo envuelto en terciopelo rojo. Como mi padre, su sucesor, él estaba empeñado en poner a la familia lo mejor posible y construyendo el apoyo a través de los monarquistas, sin importar el costo para la felicidad de su familia. Estamos aquí para servir. Así de simple. “¿Su Alteza?” Parpadeo fuera mis pensamientos y encuentro al doctor Goodridge acercándose. “Oh, qué bien, estás aquí,” murmuro, quitando mi espalda de la puerta. “Su Majestad podría necesitar un poco de Valium.” Los labios de Sid se fruncen y el doctor Goodridge frunce el ceño mientras paso a su lado, dirigiéndome hacia el auto. Le marco a Kim mientras lo hago. “Acabo de verlo,” dice cuando responde. “Félix está colapsando.” “¿Cómo no supimos de esto?” “El editor de El Nacional es un completo republicano. Lo dice en cualquier oportunidad. Él es uno que no podemos controlar.” “Bueno, ciertamente lo anunció,” murmuro. “Acabo de salir de la oficina de mi padre. Mi nombre está manchado.” “Hemos recibido llamadas de Hello, BBC y ITV en la pasada media hora, todos intentando conseguir entrevistas contigo para ver tu lado de la historia a la nación.” “No hay ninguna maldita historia. Besé a un hombre mientras tomaba un poco de vodka, por Dios.” “Bueno, el Rey los ha vetado a todos, así que es discutible.” “¿Están preparando un comunicado de prensa?” “Sí. Algo que diga que están decepcionados de que un editor que notoriamente tiene una venganza contra la Realeza convierta una inocente celebración de cumpleaños en algo sórdido.” Me río fuerte. ¿Sórdido? Oh, no tienen idea. Pero la fiesta antes de lo sórdido fue realmente inocente. “Apuesto que la prensa está disfrutando.”
“Bueno, estás de moda en Twitter de nuevo. Y, francamente, l a mayoría están elogiándote. Aún algunos republicanos están hablando de que eres la más humana de la Realeza. No te condenes mucho por eso.” Resoplo, sarcásticamente, pero aprecio que esté intentando ayudarme a ver lo positivo. “No son las incorrectas opiniones del público sobre mí lo que me molesta más. Es el hecho de que quien imprimió ese encabezado ha hecho mi vida diez veces peor con el Rey. Me encerrarán en una torre pronto.” “Estoy bastante segura de que los medios sociales lanzarían una petición par a liberarte.” Sonrío. “¿Encontraste los Jimmy Choos en rojo?” “Ya los han entregado.” “Gracias, Kim. Me dirijo a los establos. Volveré a las cuatro a tiempo para Jenny. El esposo de Sabina falleció anoche. Necesito enviarle unas flores y una tarjeta lo más pronto posible para que sepa que estoy pensando en ella.” “Oh cielos. Eso explica por qué no puedo localizarla. Lo arreglaré.” Kim cuelga y Damon aparece. Puedo decir por su rostro que él sabía para lo que el Rey me había convocado. “Traidor,” murmuro mie ntras llego a él. “Todavía tienes tu cabeza,” responde con una pequeña sonrisa. “El chico tenía Dropbox sincronizado en su teléfono, así que el Príncipe Edward pudo haber destruido el aparato, pero la foto ya había llegado al ciber espacio. Lamento eso.” “No podrías saberlo.” Damon asiente mientras pasa a mi lado, indicándome que mire, y veo a Sid bajando las escaleras. “Señora, Su Alteza Real la Reina Catherine ha solicitado que la acompañe a desayunar.” No me quiero desanimar, pero lo hago de todos modos. Quiero dejar este sofocante montón de ladrillos, aun así, no puedo negarme porque sé que mi madre está comiendo sola, como hace la mayoría de las mañanas. “Te esperaré aquí,” dice Damon mientras retrocedo y dejo que Sid me escolte hacia el comedor que pone al de Kellington en vergüenza. “Adeline.” Madre estira su mano hacia mí. “Gracias por venir.” “No necesitas agradecerme,” le digo, besando su mejilla y tomando su mano. “Ya estaba aquí.” Ella aprieta mi mano antes de indicarme que me siente en la silla a su lado. “Siéntate.” Hago lo que me dice y dejo a los del personal servirme el té. Madre luce tan serena como siempre, su piel oliva brillando, su cabello en un perfecto moño en su cuello. Preguntaría si está consciente de las noticias en el periódico, pero es El Nacional. Todo el maldito mundo lo sabe. “Madre,” me estremezco, lista para darle mis quejas, si tan solo pudiera sacarlas de mi pecho. Sé que nada se puede hacer sobre ellas, pero, como dicen, compartir un problema…
“Mi título simboliza status, cariño. No lo confundas con poder.” Madre me mira mientras lleva una pequeña cuchara de plata sobre el borde de su taza. “Me mantendré alejada de tu padre hoy.” “Ellos lo han exagerado.” “Por supuesto que sí. Eso es lo que hace la prensa.” Ella lleva la taz a de té a sus labios y bebe. “Nuestra relación con los medios es frágil, cariño. No debemos presionarlos. Les damos un poco para calmarlos. No les damos un banquete para que se den un festín.” Sosteniendo mi cuchillo, pongo un poco de mantequilla en mi tostada y le doy un mordisco, silenciándome. No hay nada que pueda decir o hacer para hacerlos razonar, porque no hay ninguna razón. Somos de la Realeza. Cumplimos nuestras tradiciones y expectativas. “Estábamos discutiendo nombres de bebés.” Madre baja su ta za gentilmente y empieza a jugar con las perlas alrededor de su delicado cuello. Me río un poco. “¿Discutiendo? ¿Por qué?” Todos sabemos cómo se va a llamar el bebé si es un niño, y también sabemos cómo se va a llamar si es una niña. Yo fui nombrada por la madre de mi padre, y mis dos otros nombres por mi madre y abuela materna. Adeline Catherine Luisa Lockhart. Por lo tanto, si el bebé de John y Helen es un niño, se llamará por su abuelo Alfred, como con John y Harold. Una niña sería Catherine Helen Elizabeth. Todos saben eso, hasta el público. ¿Por qué estamos desperdiciando tiempo discutiéndolo? Madre me da una mirada agotada pero no dice nada. Terminamos nuestro desayuno hablando sobre mi compromiso en la galería ésta noche, madre está interesada en mi vestido como siempre. Una cosa que mi madre y yo tenemos en común, además de nuestra apariencia española, es nuestra pasión por ropa bella. A pesar de que mi pobre madre tiene más restricciones que yo cuando se trata de romper las reglas del atuendo real, su atuendo debe ser un traje de falda formal y un sombrero que combine. Nos despedimos con nuestro beso formal usual, y finalmente me dirijo a los establos. Paso la tarde conociendo a Spearmint, la ausencia de Sabina es muy notable. Espero que esté bien. Odio pensar que Sabina esté perdida en su dolor. Finalmente, tengo el valor de llamar a Haydon mientras estoy montando a Stan por el sendero, Damon siguiéndome en la Land Rover. “Lamento mucho lo de tu abuelo,” digo con verdadera simpatía. Él era un buen ho mbre. “¿Cómo está Sabina?” “Ya conoces a mi abuela. Tan fuerte como esos caballos que entrena todos los días. Tuve que detenerla de ir a los establos ésta mañana.” Sonrío. “¿Y tú? ¿Cómo estás tú, Haydon?” “Estaría mejor si mi maldito padre mostrara su cara . Se fue una hora después de que mi abuelo murió, y no lo hemos visto desde entonces.”
En éste momento me doy cuenta de que Haydon no ha visto los periódicos todavía. ¿Debería decirle? Muerdo mi labio, pensando qué hacer. Estoy segura de que decirle a Haydon que su padre ha estado en el Palacio toda la mañana lidiando con una pequeña crisis no sería una muy buena idea. Nada debería ser prioridad más que su deber de estar con su madre e hijo. “¿Él estaba bien?” pregunto tentativamente. “En realidad no.” Quedamos en silencio. No hay mucho más que pueda decir. “Haydon, escucha, hay una noticia en el periódico de hoy. Necesito que--- “ “Ya la vi.” Detengo a Stan. “Oh, ya veo.” “Todos sabemos que los periódicos alteran las cosas.” Frunzo el ceño, atrapada fuera de guardia. “Sí, lo hacen,” le digo, sonando insegura. Así que, ¿eso es todo, entonces? “Por favor avísame si hay algo que pueda hacer para ayudar.” “Gracias, Adeline. Lo haré.” Haydon cuelga, y lentamente giro el teléfono en mi mano, un poco confundida con esa conversación. Él apareció en Kellington la noche de mi fiesta, y sé que él me estaba vigilando. Él pudo no haber encontrado a Josh Jameson en mi suite azotándome con un cinturón, pero él supo que algo estaba pasando, y los periódicos lo confirmaron, aún si ellos publicaron un poco de la historia y destacaron al hombre equivocado. La Princesa Adeline besando a un soldado no es nada comparado con la Princesa Adeline atada, siendo golpeada por el actor de Hollywood Josh Jameson. ¿Haydon está feliz de dejar ese beso pasar? “¿Se dirige de vuelta, señora?” pregunta Damon, deteniéndose a mi lado, su brazo doblado fuera de la ventana abierta. “Sí, creo que ya es suficiente por hoy.” Le doy vuelta a Stan y le doy una patada, para que vaya galopando de vuelta a los establos. Sentir el viento en mi cabello usualmente me tendría sonriendo, pero hoy no puedo apreciarlo. Algo se siente…mal.
11 No importa que cada vez que estoy aquí de pie, estoy usando un vestido diferente. O mis zapatos son diferentes. O mi cabello y maquillaje han cambiado. Todavía solo veo a una mujer vacía. Me contraigo cada vez que Jenny jala y curva la parte del frente de mi cabello sobre mi oreja, asegurándolo en su lugar antes de rociarme el pequeño moño con fijador para el cabello. “¿Labios?” pregunta, mirando mis rojos Jimmy Choos. “Rojos.” Sé que debería usar algo más sutil y femenino, más aceptable para un compromiso de la realeza. Pero el desafío en mí se niega a no coincidir mis labios con mis zapatos para complacer a la Monarquía. Es rojo. Los zapatos son rojos. Vulgar y escandaloso rojo. Abro mi boca mientras Jenny delinea mis labios y los rellena con un perfecto rojo que combine con mis zapatos. Retrocedo y me miro. Los moretones en mi muñeca se están desvaneciendo, difícilmente se notan, aunque aún se ven si miras muy de cerca. “Ya estoy lista.” Acepto mi cartera roja y dejo a Jenny darle los toques finales a mi maquillaje. “Gracias.” Kim aparece en la puerta de mi suite. “Hora de irnos, señora.” “Ya voy.” Aire. Mucho aire. Respiro y me voy, Kim a mi lado. “Infórmame todo.” “Serás recibida por el dueño de la galería, también por su personal. Serás presentada, puedes decirles algunas palabras, si lo deseas, y luego revelarás la placa e inaugurarás la galería.” “¿Preparaste algunas palabras?” “Algunas,” le digo, sosteniendo la barandilla cuando llegamos a las escaleras. “Pero, ¿qué más debo decir?” “Te di un discurso preparado ésta mañana. Tú ibas a decir tus propias palabras.” Busco en mi mente y no recuerdo esa conversación. Me encojo de hombros como disculpa y Kim suspira mientras me entrega una hoja de papel. “Toma.” “Gracias. ¿Habrá alcohol?” “Puedes tomar una copa.” “Eres muy generosa, Kim.” Yo podría tomar una botella. O diez. “Estamos esperando que haya paparazzi entre la prensa.” Kim me da una mirada mientras iguala mi paso en las escaleras. “Seguridad los mantendrá lo más lejos posible, pero gritarán preguntas, dados los recientes encabezados. Ignóralos. Los saludos formales se hacen fuera de la galería, pero
debemos ingresarte lo más pronto posible, así que hemos cambiado los planes.” “Muy bien.” Le sonrío a Damon cuando asiente y me abre la puerta del auto. “Se ve hermosa, señora.” “Es muy amable de tu parte, Damon.” Me deslizo en el asiento trasero y levanto la vista con una pequeña sonrisa. “Pero es un gran desperdicio cuando no hay nadie que lo aprecie.” Sus cejas se levantan lentamente, como si no estuviera de acuerdo. “Si usted lo dice.” La puerta se cierra, Damon se pone detrás del volante, y Kim cae en el asiento del pasajero. Ella va directo a su celular, verificando nuestra llegada. Miro hacia atrás y veo un auto siguiéndonos y también uno al frente. La puerta se abre y Eddie se desliza a mi lado, cepillando su cabello rubio oscuro con sus manos. Se ve encantadoramente guapo con su esmoquin. “Buenas noches,” dice, inclinándose para darme un beso en la mejilla. Tomando mi mano, la aprieta, su forma de decirme que estamos bien. “¿Cómo estuvo padre esta mañana?” pregunta. “Oh, ¿sabes de eso?” resoplo, devolviendo su apretón. “Tu nombre no fue ni siquiera mencionado durante mi reprimenda real.” “No fui el que atraparon comiéndome a un hombre.” “¿Tú comiéndote a un hombre?” me río suavemente. “Ahora, eso sería una verdadera causa para una locura mediática.” “Dejaremos a los hombres que comen hombres al tío Stephan.” Se ríe Eddie, y yo sonrío, y luego me concentro en agregar mis propias palabras al discurso. Oh, Dios, la calle fuera del edificio está repleta de la prensa, cámaras parpadeando, barandas mantienen a las personas alejadas. Kim maldice en silencio. “Maldito infierno.” Se suelta el cinturón de seguridad y se voltea a vernos. “Damon te acompañará, ¿Okay?” “¿Sin pasear entre el público?” bromeo, contando interminables miembros de prensa, también como público que ha venido a verme. Damon sostiene su auricular mientras les da instrucciones a sus hombres, verificando los alrededores. “¿Lista?” pregunta. “Bien.” Cuando me mira, le levanto el pulgar y respiro profundo. Él asiente y sale, seguido rápidamente por Kim. Algunos segundos después, mi puerta se abre y los flashes me ciegan. “Rápido pero estable, señora,” ordena Damon, poniendo su mano en la parte baja de mi espalda. “Y recuerde sonreír.” “¿Cómo si necesitaras recordármelo?” Planto una sonrisa cuando la multitud aparece, dejando que Damon me guíe hacia la galería. “Princesa Adeline. Princesa Adeline,” gritan. Saludo al mar de personas que están siendo retenidos por las barandas, la prensa también siendo alejada por la Policía Metropolitana. Mirando sobre mi hombro, veo a Eddie saliendo del auto, inmediatamente protegido por seguridad. La excitación de la multitud
aumenta por la inesperada aparición del Príncipe Edward. “Cásate conmigo,” grita una chica. “Te amo,” grita otra. Me río, mientras me llevan a la galería donde una línea de personas me espera. “¿Estás bien?” pregunta Damon, vigilando a Eddie. “Sí, gracias.” Me compongo y deslizo mi cartera bajo mi brazo mientras él retrocede y toma su posición, sus dedos en su oreja escuchando si está todo despejado. Kim se me une, luciendo muy nerviosa. “¿Lista?” Asiento y perfecciono mi sonrisa mientras Kim me acompaña y me anuncia la primera persona de pie en la línea, un bajo, pero grueso hombre a quién reconozco como el CEO de la fundación. Kim lo señala. “Su Alteza, él es G ary Perkins, fundador de High Spirits.” “Su Alteza.” Inclina su cabeza y toma mi mano cuando se la doy. “Muchas gracias por acompañarnos en ésta noche especial.” “Es un placer,” respondo, retirando mi mano cuando él se endereza y me mira. Puedo ver los nervios en su rostro, como la mayoría de las personas a las que soy presentada en ocasiones formales como esta, así que rápidamente trabajo en relajarlo. Una cosa que he aprendido en todos estos años en compromisos reales, es hacerlos reír. Los relaja al instante, y, por lo tanto, me relaja a mí, también. Me inclino como si fuera a decirle un secreto. “Espero que no le importe, pero mi hermano estaba sin nada que hacer esta noche. Le dije que a usted no le importaría si él se colara en su fiesta.” Como lo planeé, Gary explota en una carcajada, sus nervios desaparecieron al instante. “En absoluto, señora.” “Qué bien. Él usualmente se comporta bien.” Más risas. “Aunque, es probablemente sabio mantenerlo alejado de la fuente de champaña.” “Gracias por el consejo, señora. Y debo agradecerle por ser una maravillosa patrocinadora de la fundación.” “Con mucho gusto.” Sonrío, con culpa permanente en mi conciencia. Soy la patrocinadora de más de cien fundaciones de caridad, y, a decir verdad, solo me dicen lo que necesito hacer con respecto a cómo funcionan. Pero el punto de ser reconocido como patrocinador es la exposición. Los tweets, los mensajes de apoyo, y los artículos de los medios, no son mis palabras. Son las palabras de mis consejeros. Los escritores de discursos. “Puedo decir que, el trabajo que hace por los jóvenes es magnífico. Realmente magnífico.” “Es una pasión, señora. Creatividad, arte y expresión. Es una terapia maravillosa, y como puede ver” ---señala alrededor de la galería, y mis ojos lo siguen, viendo las paredes adornadas con lienzos, y el suelo con diferentes esculturas---“los resultados hablan por ellos mismos.” “De verdad lo hacen,” concuerdo. “Me parece muy bien que les dé a esos jóvenes vulnerables tan valiosa oportunidad.”
Asiente y señala la fila. “¿Puedo presentarle a los miembros clave de nuestro equipo, señora?” “Por supuesto.” Miro la línea y rápidamente evalúo la profundidad. Va a ser un largo recorrido. Pero esa fuente de champaña está esperando al final. “Puedo presentarle a la profesora Lennington,” empieza Gary, señalando a la señora que está de primera en la línea. Ella hace una reverencia, su cabello rizado cayendo hacia adelante, sus anteojos deslizándose de su nariz. Ella rápidamente los acomoda y toma mi mano. “Ella es una pintor a muy talentosa.” Gary continúa mientras la mano de la profesora Lennington tiembla en la mía. Coloco mi otra mano sobre ella, presionando un poco. “Espero que tu mano sea más estable con una brocha,” digo ligeramente. Se ríe. “Su Alteza, es un honor tenerla aquí.” “La profesora Lennington ha donado su tiempo y conocimientos al proyecto. No podríamos haberlo hecho sin ella.” Gary sonríe orgullosamente. “Es maravillosamente generoso.” Libero su mano. “Ha sido una experiencia increíble ver a estos jóvenes exp resándose tan ingeniosamente.” “Tal vez Edward y yo deberíamos explorar la posibilidad de expresarnos de esta manera.” Miro hacia atrás a mi hermano quién sonríe ampliamente, ofreciéndole su mano a la profesora Lennington. “Yo soy terriblemente torpe con mis manos,” dice Eddie suavemente. Más risas se oyen, y mi hermano me da un guiño discreto. Durante la siguiente hora, nos han presentado a toda una línea de veinte personas, y luego, una docena más antes de tener una copa de champaña en mi mano. Todavía no he terminado, aunque logro dar unos sorbos mientras me dan un tour por la galería, mostrándome interminables pinturas y esculturas mientras oigo la historia de los artistas, desde jóvenes, indigentes personas, hasta personas con dificultades de aprendizaje. Escuchar tantas historias inspiradoras tiene una sonrisa natural en mi rostro. Cuando mi tour termina, Kim se me acerca en silencio. “¿Puedo traerte algo?” pregunta. Sacudo mi cabeza mientras Eddie se escabulle, recogiendo otra copa de la fuente y entabla una conversación con alguien de los representantes de la fundación mientras yo continúo bromeando con Gary, escuchándolo explicar cómo funciona el proyecto, con los artistas recibiendo un porcentaje de todas las ventas para valorar su nuevo hobby. Estoy a punto de decir mis intenciones de comprar una de las esculturas de piedra, una simple mujer hermosamente desnuda, cuando unos escandalosos chillidos se oyen desde la calle, la multitud claramente esperando. Miro a Damon, cuya mano cae instantáneamente en su auricular, escuchando cuidadosamente. Él asiente y me mira, pero me tranquiliza con un leve movimiento de cabeza.
“Hora de decir algunas palabras,” dice Kim, señalándome una pared cercana que tiene un pequeño par de cortinas de terciopelo ocultando lo que parece ser una placa con un engravado brillante. Me pongo en posición y enfrento a las personas reunidas, esperando que hagan silencio. Luego aclaro mi garganta. “Gracias.” Sonrío, mirando a la multitud, asegurándome de dirigirme a todos ante mí. “Estoy muy emocionada de estar aquí hoy…” Mis palabras se pierden en una ola de asombro cuando mis ojos caen en algo para lo que no estoy preparada. O alguien. Me quedo sin aliento, miro a Josh Jameson de pie en la parte de atrás, su cabeza y hombros literalmente encima de todos. Su rostro impasible, sus ojos azules mirándome. Mi sangre hierve. Mi corazón se pierde muchos latidos. Dos hombres con traje a su lado, altos y amenazantes. Una tos me saca de mi estado de asombro, y trago, mirando lejos de él. Mi mente está en blanco. ¿Dónde estoy? ¿Qué debería estar haciendo? Todos me están mirando, y cuando Eddie frunce el ceño y mira hacia atrás, veo que reconoce quién es mientras yo intento concentrarme en dejar de temblar. “Estoy muy orgullosa,” empiezo de nuevo, respirando profundo, “de ser la patrocinadora de High Spirits Charity.” Mantengo mis ojos alejados de la parte de atrás. ¿ Qué está haciendo aquí ? “Su trabajo es verdaderamente inspirador.” Fuerzo una sonrisa, mi cuerpo lleno de asombro, miedo…calor. Las p alabras que memoricé en el auto se me olvidaron. Completamente desaparecieron. Sosteniendo la cadena de plata al lado de las cortinas con mano temblorosa, avanzo rápidamente con las palabras olvidadas. “Estoy encantada de declarar la Galería High Spirits abierta.” Retiro la cadena, y las cortinas se deslizan, revelando una placa plateada engravada con mi nombre y la fecha de hoy. Suenan aplausos, y Damon está rápidamente a mi lado. “¿Está todo bien, señora?” “¿Qué está haciendo él aquí?” pregunto con los di entes apretados, mi pánico aumentando cuando veo a Josh atravesando a la multitud, dejando un mar de personas en su camino. “Su suposición es tan buena como la mía, señora,” dice Damon. “Y mi suposición es bastante buena.” Le doy una mirada incrédula. Él está haciendo un trabajo terrible en esconder su sonrisa. “Gracioso ja ja,” murmuro indignada. “¿Soy el único que sabe de sus numerosas reuniones con el señor Jameson?” pregunta Damon por la esquina de su boca. “Matilda sabe. Pero solo tú y ella, y por favor mantengámoslo así.” “Por supuesto.” Josh se acerca, su paso confiado y suave, su rostro malvadamente apuesto. Él se ve elegante y casual con su traje, camisa con el cuello abierto, sin corbata. Maldita sea su hermosura. “Su Alteza,” ronronea, inclinando su cabeza sólo un poco. Ese acento, la manera en que dice las palabras que odio. Me llena de
deseo cada vez. Es como una inyección de adrenalina que despierta todo mi cuerpo. Estoy consciente de que todos en el salón nos están mirando, al actor de Hollywood y a la Princesa hablando. ¿A qué está jugando? Ofrezco mi mano y planto una sonrisa, aunque toma todo en mí. He sido atrapada fuera de guardia. No estoy preparada. “Señor Jameson, que placer verlo.” Mis cuerdas vocales tiemblan. Su sonrisa es conocedora mientras besa el dorso de mi mano. “Siempre,” susurra, y mi estómago se aprieta cuando siento que su caliente, mojada lengua toca mi piel. Alejo mi mano y obligo a mis ojos a no ampliarse, mirando a Gary, quien luce un poco sorprendido por la aparición de Josh Jameson en su galería. La atención que está teniendo de los medios será increíble para su proyecto. Ahora, será extraordinaria. Mirando mis alrededores, veo grupos de personas, hablando entre ellos, aunque su atención nunca está lejos de Josh y yo. Kim me mira curiosamente, y Damon se aleja un poco, dándonos el espacio que en realidad no quiero. Ahora no. No aquí. No busco a Eddie. No necesito verlo para saber que él estará viéndonos de cerca. Me volteo y camino hacia la escultura más cercana de la mujer desnuda, la que estaba planeando comprar. Es pequeña, solo el contorno de su largo, esbelto cuerpo. Como sabía que haría, Josh se me une y también finge admirar el arte. “Has estado ignorando mis llamadas.” “Es correcto.” “¿Por qué?” “No hay nadie especial.” Repito las palabras que dijo en la entrevista sin pensarlo, y rápidamente cierro mis ojos, llena de arrepentimiento. Sólo lo he visto unos minutos. Por supuesto que no soy nadie especial. “¿Querías que le dijera al mundo que te estoy viendo?” “No, porque no lo haces.” Le digo con mi voz más fuerte, aunque me siento débil por dentro. “Te das cuenta de que las fotos de nosotros estarán en los medios mañana,” le digo silenciosamente, conmocionada por su estúpida hazaña. “Estoy comprando arte. Nada inusual. Además, llegué por separado para que no haya fotos de nosotros juntos.” “Josh Jameson apareciendo en la apertura de una galería sin anunciarlo ¿no es inusual?” Me río por su estupidez. “Los medios se volverán locos.” “Hablando de los medios…” Mis ojos empiezan a arder por mirar al mismo lugar de la escultura, donde la mano de Josh está ahora descansando. Esa mano. Esa malvada, talentosa mano. Hablando de los medios. No digo ni una palabra, dejando a Josh presionar.
“Así que la noche que te follé, ¿tuviste los labios de otro hombre antes que los míos?” Trago y parpadeo lentamente. “¿Qué hay con eso?” “¿Qué hay con eso?” Se ríe, pasando su mano sobre las caderas de la mujer. “Para empezar, si lo hubiera sabido, hubiera golpeado ese hermoso trasero tuyo malditamente más fuerte.” Inhalo, sorprendida, y me volteo para ver la cantidad de ojos curiosos y oídos. Estamos seguros, pero, aun así. Aclaro mi garganta y busco calmarme. “Creo que es hora de que camines por la galería en la que aparentemente estás interesado.” “Sólo hay una cosa en ésta galería en la que estoy interesado.” Mi mente se marea. Él ha cambiado su actitud. Un destello de satisfacción pasa a través de mí, pero soy rápida en detenerlo, recordándome por qué Josh y yo nunca podremos estar juntos. Mi vida. Sus niveles de aburrimiento. “Bueno, esa cosa no está interesada en ti.” “¿Por qué estás alejándome?” “Si no lo hago, ellos lo harán.” Mis pensamientos salen de mi boca, y siento sus ojos en mi rostro mientras repaso en mi mente todas las razones por las que necesito mantenerme alejada de Josh Jameson. Hay demasiadas, sin contar el hecho de que tengo ese maravilloso sentimiento de libertad y alivio cuando estoy con él. Como ahora. Hay un ejército de personas y prensa afuera, multitudes de personas, detrás nuestro, aun así, no oigo a ninguno de ellos. No veo a ninguno de ellos. No siento nada excepto a Josh. Es maravillosamente terapéutico, como nada que haya sentido antes. También es algo a lo que no debo acostumbrarme. Una fuerte tos me regresa al aquí y ahora, donde Josh está de pie a mi lado acariciando una escultura de una mujer desnuda. Su mano se detiene, sus zapatos de cuero se acercan más a mí. “Estás imaginándome haciéndote esto, ¿verdad?” “Sí,” susurro la palabra sin pensar. Instintivamente. Lo miro mientras él mira hacia abajo a mí, su rostro sin expresión. “Pero no puede pasar de nuevo.” Me volteo y me alejo, siendo inmediatamente detenida por un hombre sonriente. “Su Alteza.” Él hace el saludo acostumbrado. “¿Disfrutando la champaña?” “Lo siento, ¿usted es?” pregunto, viendo a Damon acercándose rápidamente. “No es una botella de Belvedere, sin embargo, ¿eh?” Frunzo el ceño, mirando mi copa, confundida. Es cuando veo su bolso con una cámara descansando en su cadera que mi corazón salta. “¿Con cuántos hombres compartió cama, señora? ¿Dos? ¿Tres? Oímos que fueron tres. ¿Puede confirmar eso?” “¿Disculpe?” toso, asombrada por su grosería. “Nos dijeron que hubo cocaína, también. ¿Quiere comentar?” Se acerca, su teléfono en su mano.
“Estaba disfrutando mi cumpleaños número treinta. No hubo drogas, y no hubo sexo.” “Y el hombre en la foto. Él es su amante, ¿verdad? ¿Qué hay de Haydon Sampson? ¿Su propuesta está definitivamente cancelada?” “Suficiente.” Kim está a mi lado en un segundo mientras Damon sostiene al periodista, quien lucha, y continúa gritando sus preguntas incriminatorias. “Oh!” me tambaleo hacia adelante cuando soy sacudida por el enfrentamiento, mis palmas levantándose para protegerme. “Te tengo.” Josh me atrapa, enderezándome fácilmente, y miro a sus ojos preocupados, impregnados de ira. “Estoy bien,” murmuro, bajando mis ojos. “Gracias.” No me suelta, mirando mientras Damon saca al periodista fuera de la galería, tomando su teléfono mientras lo hace. “Sin comentarios, señora,” Kim sise a. “Siempre sin un maldito comentario.” Respiro, incapaz de detener mis temblores. “No puedo creerlo.” “¿Todo está bien?” pregunta Josh, dejándome ir. “Sí, todo está bien,” dice Kim, volteándose hacia mí. “¿Qué dijo él? ¿Qué dijiste tú?” “Nada. Él estaba tratando de decir cosas que yo no dije.” “Malditos republicanos.” Kim mira alrededor de la galería. “Hora de irnos. ¿Dónde fue Damon, por Dios?” “Yo la acompañaré afuera,” interviene Josh. El rostro de disgusto de Kim le dice a todos lo que piensa de esa id ea. “No necesitamos echar más leña al fuego, gracias,” dice mientras Damon empuja a la multitud, su mano sobre su oreja. “Nos vamos,” le informa Kim. Josh se me acerca rápidamente, su mano alrededor de mi cintura, su boca en mi oído. “Veme de nuevo,” susurra. “Dime que me verás de nuevo.” “Yo…yo no puedo.” “Sí puedes.” “No, yo---“Damon me aleja abruptamente de Josh. Él no dice nada mientras pone su mano en la parte baja de mi espalda, ligeramente empujándome hacia adelante. Miro sobre mi hombro mientras me dirigen a la salida, encontrando a Josh no muy lejos, su mandíbula apretada. Kim está intentando convencerlo de mantenerse alejado, y los otros invitados están empezando a reconocerlo, personas acercándose a él mientras él trata de empujar. Sus ojos nunca dejan los míos. “Pon atención, Adeline,” me ordena Damon cuando llegamos a la calle, y soy obligada a alejar mi mirada de Josh. La puerta del auto está abierta para mí por uno de los hombres de Damon, su atenta mirada inspecciona el área. Me deslizo en el asiento y rápidamente me muevo cuando veo a Eddie siendo
guiado al auto por otro de los hombres de Damon. Él cae a mi lado y está inmediatamente sobre mí. Pero no sobre lo que debería ser. “Tú y Jameson,” dice acusadoramente mientras la puerta es cerrada d etrás de él, evitando los flashes de un millón de cámaras. Me recuesto en mi asiento y miro directamente hacia la parte de atrás de la cabeza de Damon. “No hay un Jameson y yo.” “¿Entonces qué diablos está haciendo él aquí?” “Comprando arte, supongo.” El auto arranca rápidamente una vez que Kim está en el asiento del pasajero. “Addy, sé lo que acabo de ver. Esto es malo.” Su mano va a su frente y se frota. “Nunca lo permitirán.” “No hay nada que permitir,” digo rechinando los dientes, mi frustración aumentando. Sé que mi hermano sólo está tratando de protegerme de la intimidación de la familia. Y proteger a Josh también, en realidad. Él tiene mucho que perder. Siendo desacreditado por la Realeza Británica--“Eso espero,” murmura Eddie mientras busco en mi b olso mi celular cuando suena. Discretamente alejo la pantalla de Eddie cuando veo quién ha enviado un mensaje. O le dices a Damon que se detenga, o yo detendré tu auto en medio del circo de la calle Oxford. Usted decide, Su Alteza.
Miro por la ventana trasera con mi corazón saltando, examinando la oscuridad. Sólo puedo ver luces de autos. “Sí,” Damon le dice a uno de sus hombres a través de su auricular, mirando por su espejo retrovisor. “Verifica la placa.” “¿Qué sucede?” Eddie se lanza hacia adelante, pr eocupado. “Un vehículo desconocido siguiéndonos,” le informa Damon, calmado como puede estar, corto y directo. Eddie inmediatamente mira por la ventana trasera también, y yo empiezo a sudar mientras leo el mensaje de Josh de nuevo. El vehículo desconocido. Es él. Sé que es él. En ese segundo, los ojos de Damon ven los míos en el espejo, y presiento que alguien le confirmó quién está en el auto desconocido. Fuerzo una sonrisa, y él sacude la cabeza, volviendo su atención a la carretera. “Maldita sea,” murmur a. Él raramente maldice, así que, al oírlo hacerlo ahora, sé que está exasperado. Y con razón. Josh necesita alejarse antes de que esto explote. “¿Qué?” pregunta Eddie, su atención dividida entre la parte trasera de la cabeza de Damon y la ventana trasera. “¿Qué es?” “Un fan,” bromea Damon. “Sigue conduciendo,” le ordeno, pero una luz roja parpadea y Damon empieza a detener el auto. “No, sigue conduciendo.” “Señora, estamos en la calle Oxford. ¿Quiere que atropelle a alguien?”
Lentamente me volteo y miro por la ventana. Encuentro a los hombres de Damon saliendo del auto de atrás, bloqueando a alguien de que se acerque al auto. ¿Qué está haciendo? Rápidamente lo llamo, y él responde igual de rápido. “Josh, ¿estás demente?” “Sí, lo estoy.” Hay algunas peleas y algunas maldiciones, y veo la seguridad personal de Josh luchando con la mía. “Quítate malditamente de mí” grita Josh. “Oh Dios mío,” suspiro. Eddie se ríe, una corta y aguda risa que está llena de sarcasmo. “Nada que decir,” imita en una tonta voz femenina. Pongo mi mano en la puerta para salir, pero Eddie se lanza y me detiene. “¿Qué estás haciendo?” “Voy a resolver esto.” “Adeline, no seas estúpida. Estamos en el medio de la calle, por Dios. Él está causando una escena por sí solo. Agrégate tú a esa escena y la mierda se pondrá peor.” Me recuesto de nuevo en el asiento y de mala gana admito que tiene razón, aunque no en voz alta. “Llévame a casa,” ordeno, antes de salir de éste auto y darles a los espectadores el show del año. Tal vez aún de la década. Josh Jameson, mi droga de elección, unos metros detrás, y no hay nada que yo pueda, o debería hacer al respecto. Siento como que estoy poniéndome sobria. Hambrienta de algo que quiero desesperadamente. O, más perturbador, algo que necesito desesperadamente. Para el momento en que llego a mi suite, ignorando a todos los que tratan de hablar conmigo por el resto del viaje, he tenido numerosas llamadas perdidas de Josh. Pero quería privacidad para hablar con él. Le sacudo la cabeza a Olive cuando va a seguirme a mi habitación después de que pasé disparada a su lado en la entrada, donde estaba esperando para tomar mi abrigo. Cierro la puerta, pateo fuera mis zapatos, y acepto la siguiente llamada de él. “Josh,” Caigo en el sofá de mi habitación y espero con ansie dad por lo que tiene que decir. “Me vuelves loco,” me dice francamente. “Esto tiene que parar.” “No.” “Sí. Te vas de Londres la próxima semana de todos modos.” “Esto no va a parar. Tú no quieres que lo haga. Yo no quiero hacerlo. Voy a admitir, Adeline, al principio eras un gran maldito desafío, sin importar lo atractivo que era para ti. Pero ahora…” Él se detiene, y yo me obligo a perder la esperanza. ¿Ahora? ¿Ahora qué? No debería preguntar. Presiono las puntas de mis dedos en mi sien desesperada. “Ellos ---“
“Ellos malditamente no me importan,” espeta enojado. “No pensé que a ti te importara, tampoco.” “Usualmente no me importaría.” “Entonces dime, ¿por qué ahora?” La verdad es mi única opción. “Porque creo que me importaría si ellos te alejaran de mí.” Hay una larga pausa en la línea, una que parece una eternidad. Finalmente habla. “¿Crees que te importaría?” Cierro mis ojos y masajeo mi pecho. Esto es demasiado. Me estoy ahogando y volando, y está lastimándome. “Sé que me importaría.” “Seremos discretos.” Mis ojos se abren en shock. “¿Qué? ¿Cómo intentar asaltar mi auto en la calle Oxford? ¿Cómo aparecer en una galería de arte que estoy abriendo?” “Como dije, me vuelves loco. Y en caso de que no lo hayas notado, tú eres la Princesa de la maldita Inglaterra, Adeline. Un hombre tiene que ser original para poder verte.” Me río, a mi pesar. “Y tú eres Josh Jameson. ¿No ves lo mucho que esto no puede funcionar?” “No. Yo solo te veo a ti. Parece que te has convertido un poco en mi talón de Aquiles, Su Alteza.” Mi corazón late fuerte mientras me levanto y empiezo a caminar por mi habitación, mi cabeza está hecha un caos. “Josh, yo…” “¿Quieres verme?” Me detengo y aprieto mis ojos, mi mente ordenándome que diga que no. “Sí.” Mi corazón gana fácilmente. Josh suspira. “Jesús, Adeline. Ni siquiera puedo empezar a explicar lo mucho que me gustas. Quiero atarte y azotar ese buen trasero tuyo hasta el día del juicio final.” “Josh---“ “No trates de engañarme con que no amaste el sentimiento de libertad que tuviste cuando te até, de dejarme tener el control sobre ti.” Tiene razón. Voy a mi baño y me pongo frente al espejo mientras salgo de mi vestido, volteándome para ver la evidencia desvaneciéndose de la mano pesada de Josh en mi trasero. Las marcas desaparecerán pronto. “ ¿Por qué te gusta eso?” pregunto. “¿Por qué te gusta azotarme?” Se queda en silencio por unos momentos, contemplando su respuesta. “Lo necesitas.” De nuevo, tiene razón. Me desconecto y extrañamente encuentro paz en mi loco mundo. Él sabe lo que hace por mí. “Cena conmigo,” sugiere Josh, dulce y suplicante.
No puedo evitar la pequeña risa incrédula que se me escapa. “¿Dónde?” pregunto. “No es como que pueda entrar a un restaurante local y ordenar el especial del día.” Agarrando mi bata, me la pongo. “En mi hotel. Estoy en el Dorchester en la suite Harlequin. Será privado, lo prometo. Mañana en la noche. Di que sí.” “Sí.” Es un fácil sí. Probablemente lo más de acuerdo que he estado en algo. No le puedo decir que no, y más aún, no quiero. “Has que Damon te tr aiga a la entrada del personal en la parte posterior a las ocho. Haré que mi equipo de seguridad te encuentre ahí.” Entrando a mi habitación, me siento en el borde de mi cama. “Okay.” “¿Adeline?” murmura suavemente, esperando que responda. “¿Sí?” “Lo estoy deseando.” Sonrío, mirando mi regazo tímidamente, con mariposas en mi estómago por pensar en estar sola con él. “¿Estás calentando tu mano?” “Seré gentil contigo.” “Tal vez no quiero que seas gentil conmigo.” “Eres una niña muy mala, ¿lo sabes?” Tarareo, pensando que fue él quien sacó este lado malo de mí. ¿O es malo en absoluto ? Tal vez es lo mejor que me ha podido pasar. O tal vez es lo peor. Duele mucho pensar lo último, así que, intento lo mejor que puedo no hacerlo y concentrarme en saborear la compañía del máximo vicio que tengo mientras pueda. “Buenas noches,” susurro. “Dulces sueños, Su Alteza.” “Dulces sueños, mi chico americano.” Se ríe ligeramente y cuelga, y de algún modo mi corazón descansa. Es como si su llamada, sus garantías de estar con él, me calma. Finalmente puedo respirar. Él quiere que esté con él. No puedo empezar a explicar lo mucho que me gustas. No intentes engañarme con que no amaste el sentimiento de libertad que tuviste cuando te até, dejarme tener el control .
Él solo me ha conocido por poco tiempo, aun así, me conoce. ¿Cómo es eso posible? Nuestra conversación da vueltas en mi mente por el resto de la noche. ¿Por qué te gusta eso? ¿Por qué te gusta azotarme? Lo necesitas. Lo hago. Yo también lo necesito a él.
12 Al día siguiente, me mantengo ocupada en los establos haciendo todo lo que las chicas del establo usualmente se encargan. Limpio la cuadra, limpio las sillas, y hasta pongo en orden la caballeriza. Estoy perdida en todo lo relacionado con los caballos, también como en mis pensamientos, por la mayor parte del día, y cuando me dirijo al auto, veo a Sabina por primera vez desde que me enteré de Colin. Me quito mis guantes mientras me desvío hacia el granero de heno. “No tardaré mucho, Damon,” le digo al lado del auto, corriendo. Cuando me acerco a las puertas de los establos, oigo una voz fuerte y me detengo con cuidado. La voz no es solo fuerte, sino que está enojada también, y no es la voz de Sabina. Es la de David. “No lo puedo creer, todo este tiempo,” grita. Llego a la puerta y miro por una esquina, viendo a Sabina sosteniendo sus antebrazos, intentando calmarlo. “David, por favor. Debes calmarte.” Se suelta de su madre y pisotea hacia el otro lado del granero. “¿Alguna vez ibas a decirme?” Se voltea, y yo retrocedo para evitar que me vean. “Debería haberlo sabido.” “Algunos secretos nunca se deben decir,” responde Sabina, dócilmente. “Deberías estar de luto por la muerte de tu padre conmigo. Ayudándome a arreglar su funeral.” David se burla, fuerte y frío. Mi mente se acelera, mi curiosidad se despierta más de lo que es seguro en mi mundo. “Estoy ocupado,” escupe David, grosero, y yo frunzo el ceño, casi cínicamente. Él está ocupado de verdad, interfiriendo en mi vida. Oigo los pasos de David golpeando el concreto, haciéndose más fuertes. Está dejando el establo. Rápidamente me acerco al auto, ignorando la mirada inquisitiva de Damon cuando llego. Estoy entrando en el asiento trasero cuando David aparece a través de la puerta, Sabina siguiéndolo rápidamente, aunque no están hablando. No cuando están al alcance del oído de otros. “¿Está bien, señora?” pregunta Damon, ganando mi atención. “Sí, estoy bien.” Miro hacia su reposacabezas. “A casa, por favor, Damon,” le digo cuando se sienta en el asiento del conductor, mi mente negándose a detenerse. ¿Qué está sucediendo?
Mi mente no se ha detenido para cuando Damon se detiene en las puertas de Kellington. Olive me saluda en la entrada para tomar mi abrigo. “¿Estará acompañando al Príncipe Edward para cenar, señora?” Permito que me saque el abrigo. “No esta noche, Olive. Por favor dile a Dolly que voy a cenar fuera.” Olive parpadea con sorpresa y me hace sonreír por dentro. Es justificado. ¿Cuándo yo “como fuera,” especialmente con tan poca antelación? “Como desee, señora.” Se escabulle, y me volteo para encontrar a Damon mirándome por respuestas. Oh, por supuesto. No le he dicho a Damon mis planes todavía. De hecho, no le he dicho a nadie. Entre menos personas sepan, mejor, pero como Damon necesita acompañarme por obvias razones, no puedo ocultárselo. Sonrío nerviosamente, y él rueda sus ojos. “¿Dónde te estoy llevando?” pregunta. “Al Dorchester. A las ocho.” “¿Estoy asumiendo que nadie más sabe?” Asiento. “Y va a ver al señor Jameson, ¿sí?” Asiento de nuevo. “Necesito aviso por cosas como éstas, señora.” Saca su teléfono de su bolsillo y marca. “Hombres que colocar, verificaciones que realizar.” “Lo siento, Damon, se me olvidó.” No fue así. No he pensado en nada más que en mi cita con Josh esta noche. Sólo estaba nerviosa, es todo. Puedo ver claramente que Damon quiere desesperadamente aconsejarme, lo que él sabe que no me gusta. Sonrío dócilmente. “Mantenlo lo más discreto posible, ¿Okay?” “¿Discreto?” Damon casi se ríe. “Adeline, ¿necesito recordarte quién eres?” “No,” gruño. “Nadie necesita hacerlo. Simplemente estoy pidiendo que no tenga la mitad del MI6 siguiéndonos. Solo llévame a la puerta trasera del hotel, y eso será todo.” “Eso será todo,” Damon repite sacudiendo incrédulamente su cabeza, como si yo fuera ingenua. Sé que él piensa que lo soy. Alejándome, empieza a planear, y lo dejo haciéndolo, volteándome para dirigirme a mi suite y arreglarme yo misma. Pero mi camino es bloqueado por Eddie. Mi relajado hermano no luce muy relajado ahora mismo, y las muchas razones por las que lo he evitado todo el día están ahora ante mí en forma de un rostro con una expresión expectante. “Lo estás viendo, ¿verdad?” No voy a tener esta conversación, especialmente con demasiados oídos alrededor. Camino a su lado y tomo las escaleras, ignorando el sonido de sus botas siguiéndome. “Me temo que no te acompañaré a cenar.” “Recibí ese mensaje fuerte y claro, Addy. Por favor, escúchame.”
“No te voy a escuchar,” insisto, rodeando la galería explorando el lugar buscando personal. “Mi decisión está tomada. Voy a cenar con él.” “Padre no lo permitirá, Adeline. Tú lo sabes.” “Padre no sabe, y no lo hará.” Me detengo y volteo mi rostro hacia Eddie cuando llego a la entrada de mi suite. “¿Lo hará?” pregunto, inclinando mi cabeza. “Sólo tú y Damon saben, así que mi secreto debería estar a salvo.” “Él se entera de las cosas, sin importar lo mucho que trates de ocultárselo. Yo no diré nada, pero eso no significa nada, y tú lo sabes.” Aprieto mis dientes y sigo mi camino hacia mi suite, negándome a aceptar que tiene razón. Nunca he trabajado con todas mis fuerzas como planeo hacerlo para mantener mis reuniones con Josh ocultas del Rey. Él no se enterará. Cierro la puerta, pero Eddie entra, claramente no está listo para rendirse en convencerme para no hacerlo. Sé que él solo está tratando de evitarme dolor. Ese es su único motivo aquí, pero no puedo evitar enojarme con él por eso, de todos modos. “Adeline.” Me mira con ojos suplicantes. “Yo sólo ---“ “No, Eddie.” Levanto mi mano. “Ésta conversación no va a suceder, así que no desperdicies tu tiempo.” Apresurándome a mi baño, bloqueo la puerta para asegurarme de que él no pueda entrar. Luego, empiezo a arreglarme para mi noche con Josh. Mi estómago se retuerce, una mezcla de nervios y emoción. Y sólo así, olvido mi realidad, mientras Josh ocupa toda mi mente. No sé si Damon expresamente tomó en cuenta mi petición de ser discretos porque se lo pedí, o porque es más seguro, pero viajamos en un convoy de dos autos en lugar de los tres como es usual. No pregunto. Además, mi estómago está agitado con más nervios ahora, menos emoción, y está haciéndose más difícil concentrarme en nada aparte de la noche que me espera. Cuando Damon se detiene en la parte de atrás del hotel y apaga el motor, le indica a su hombre que salga y haga lo que sea que tiene que hacer antes de que Damon me permita salir del auto. Ellos se comunican por su auricular, hablando, confirmando, debatiendo, aunque el único lado de la conversación que puedo oír es el de Damon y no le estoy poniendo atención. Estoy muy ocupada estando nerviosa y animándome mentalmente. “¿Lista?” pregunta, saliendo antes de que yo tenga la oportunidad de responder. Es una muy buena pregunta, aunque estoy consciente de que he tomado la pregunta de Damon fuera de contexto. Mi cuerpo está listo, muy listo, pero mi corazón no está seguro. La puerta es abierta y salgo mientras Damon continuamente examina el área con ojos vigilantes. Me escabullo, a pesar de que el sol dejó el cielo hace algún tiempo, y pongo la capucha larga de seda sobre mi cabeza. No me muevo antes de que Damon ponga su mano en la parte baja de mi espalda. Nunca he considerado antes de hoy, lo mucho que un toque ligero puede sentirse tan seguro. Él me guía a través de los
corredores en el área de evacuación del hotel, un hombre al frente verificando el camino, dos hombres detrás siguiéndonos. Llegamos al elevador de servicio y encontramos a dos hombres aptos para su trabajo, severos y grandes. La seguridad de Josh. Uno se adelanta y le ofrece su mano a Damon. “Bueno, qui én lo hubiera creído,” dice con una sonrisa. “Damon, mi amigo. Gusto en verte.” “Bates,” saluda Damon, mostrando una sonrisa poco común cuando está trabajando. “¿Se conocen?” pregunto, mirando entre los dos. “Bates y yo servimos en MI6 juntos,” dice Damon. “Deben haber pasado, que--“ “Quince años,” aclara Bates. “Quince malditos largos años.” Golpea el botón de llamada del elevador de servicio. “¿Va hacia arriba, señora?” pregunta con un guiño malicioso. Por mi vida, no sé por qué, pero me sonrojo. “Sí, por favor.” “Su carruaje espera.” Señala el ascensor y Damon se ríe suavemente, provocándome una risa. Entramos en el gigante elevador, aunque no se siente tan grande con éstos seis grandes hombres llenándolo. Estoy flanqueada en cada ángulo, totalmente cubierta en el medio. El viaje a la cima es inestable y largo, dándome más tiempo para ponerme más nerviosa. Intento respirar para calmarme, intento tranquilizar los latidos de mi corazón. No sirve de nada. Nunca había estado tan nerviosa. No soy lo suficientemente tonta para preguntarme por qué soy un desastre. Ya lo descubrí. Por primera vez en mi vida, de verdad, de verdad me gusta un hombre. Y, por lo tanto, estoy ansiosa. Las puertas se abren y los hombres de Josh dirigen el camino, Damon a mi lado, y el resto de mi seguridad unos pasos detrás. Una puerta se abre, y por instinto bajo mi cabeza cuando alguien sale de una habitación. Damon se acerca más a mí, los hombres de Josh se detienen, y el hombre de atrás se apresura, todos los hombres cubriéndome, haciendo lo más difícil posible que el espectador me vea. Se dispersan un poco cuando estamos fuera de la zona de peligro, y nos detenemos en una puerta. Se inserta una tarjeta en el lector, la puerta es abierta, y soy empujada dentro. Rápidamente me quito mi abrigo y lentes, acomodo mi suelto cabello y me volteo hacia un espejo cercano, revisando que esté presentable y no arrugada. El vestido Herbé Legér sin hombros dorado no podría arrugarse durante el viaje en auto hasta aquí porque no hay tela sobrante que se pueda arrugar. Mi cabello oscuro está cayendo sobre mis hombros desnudos, y mis labios son color nude. Me siento encantadora, y elegí éste vestido pensando que Josh lo aprobaría, pero ahora, extrañamente, estoy dudando de mi elección. Nervios. Son los nervios.
Una tos me alarma y me hace girar rápidamente, haciendo mi cabello golpear mi rostro antes de acomodarse sobre un hombro. “Santa maldita mierda.” Josh no oculta su placer, de pie más allá de los hombres que me trajeron aquí. Su mirada codiciosa bajando sobre mi cuerpo, antes de volver a subir, eventualmente llegando a mi rostro. Estoy aliviada de que puso tanto esfuerzo como yo, su bien trabajado cuerpo vestido espléndidamente en un traje gris de tres piezas. Sonrío cuando veo su pañuelo rosa metido en el bolsillo de su traje. Su cabello no luce completamente seco de la ducha, y no se ha afeitado. Oh, Dios, luce increíblemente hermoso, y ésta noche es todo por mí. “Gracias chicos,” dice Josh, asintiéndole a sus hombres y sacudiendo la mano de Damon. “Yo me encargo desde aquí.” Damon me da una mirada---una mirada cautelosa. No sé qué decir. Damon no se irá lejos, y no puedo esperar que se quede en el corredor toda la noche, aunque sé que lo haría sin dudarlo. Josh debe ver mi conflicto, y la inseguridad de Damon, porque él nos tranquiliza rápidamente. “Hay una habitación por allá.” Señala una puerta. “Jueguen cartas, relájense.” Le levanto los pulgares a Damon, feliz de que tenga un lugar cómodo para esperarme. “Estaré bien.” “Yo me ocuparé de ella,” dice Josh. Damon se ríe abruptamente, levantando sus manos mientras retrocede. “Demasiada información, mi amigo.” Y ahí van mis mejillas de nuevo, ardiendo en llamas. No puedo mirar a ninguno de los hombres mientras entran en la otra habitación, el viejo amigo de Damon del MI6 pone un brazo sobre sus hombros mientras se van, insistiendo en oír todo lo que ha pasado en su vida desde la última vez que se vieron. ¿Todo lo sucedido en quince años? Eso podría durar un tiempo. “Permíteme,” dice Josh, tomando mi abrigo de mis manos. Luego me mira, luciendo muy feliz con lo que está ante él. No puedo negar que estoy feliz de saberlo. Ningún hombre me ha mirado así antes, completamente y sin reservas admirándome. Admirándome por ser yo. No la Princesa Adeline. Sólo yo. Él sigue admirándome unos segundos más, y yo empiezo a agitarme. “¿Qué?” pregunto, sacándolo de su ensueño. Su mirada se encuentra con la mía. “Te ves asombrosa. Malditamente hermosa.” “Gracias,” le digo silenciosamente. “Había planeado seducirte durante la cena, pero ahora…” sacude su cabeza para sí mismo. “¿Ahora qué?” “Bueno, ahora estás de pie aquí con ese maldito vestido definiendo cada curva que amo, y de repente no estoy muy interesado en cenar contigo.” Él lanza mi abrigo a una silla cercana. “Ven aquí.”
Camino hacia adelante, y él me agarra con un brazo alrededor de mi espalda. Dándome un duro, casto beso, me levanta y me carga alrededor de la suite. “Así que, ¿No vamos a comer?” pregunto, sonriendo como una mujer loca contra sus labios. “Oh, yo voy a comer.” Muerde mi cuello, y rompo en una risa, sintiendo mi vestido ajustado subirse por mis muslos. Cuando llegamos al lujoso dormitorio, Josh se detiene y me mira. Mi risa se deshace cuando miro sus ojos serios. “Estoy malditamente hambriento,” dice silenciosamente. “Hambriento por ti, Adeline.” Le doy una pequeña sonrisa, asintiendo un poco, sabiendo que él entiende que yo siento lo mismo por él. “Y estoy preocupado,” continúa, besando mis labios suavemente. “Porque sin importar cuánto te tenga, no creo que el hambre alguna vez disminuya.” Trago, alejando mis ojos brevemente. “No habrá necesidad de detenerlo si ésta aventura se escapa.” “¿Aventura?” pregunta Josh, volviendo mi rostro de vuelta al suyo. “¿Eso es lo que es esto?” “Es todo lo que puede ser, ¿verdad?” terminar una frase con una pregunta nunca es sabio. Muestra tu inseguridad, tú necesidad de confirmación, tú necesidad de dejar de dudar lo que crees que sabes. “Cierto,” Josh suspira, buscando mis ojos. El dolor que siento en mi pecho no es familiar. Y yo absolutamente lo odio. “Así que juguemos.” Obligo a decir esas palabras y hago un puño con su cabello húmedo. “Señor.” Su gruñido es posesivo. Su expresión dura. Me pone de pie y baja el cierre de mi vestido fácilmente. Aunque no lo arranca como pensaba. Lo baja lentamente, respirando en mi oído mientras lo hace. El lado de mi rostro se arrima al suyo, electricidad corre por cada nervio. Cerrando mis ojos, levanto mis manos y las pongo sobre sus hombros, mis sentidos aumentan por el sonido de su ligera respiración en mi oído. Sus labios encuentran el hueco debajo de mi lóbulo, y besa su camino hacia mi cuello, mi cabeza cae hacia atrás para darle más acceso a mi garganta. Estoy alucinada, perdida, mi cuerpo vivo e hipersensible. “Josh,” susurro, deslizando mis manos bajo las mangas de su chaqueta. “Estoy aquí,” es todo lo que dice, encontrando mis labios y besándome profundamente, pero brevemente. Mi vestido golpea el suelo, y él retrocede, claramente luchando por alejarse. Su respiración es rápida, su cuerpo temblando, sus ojos pesados. Pasión y sexo personificado está ante mí, listo para llevarme a las nubes donde soy ligera y sin preocupaciones. Salgo de mi vestido y pateo fuera mis zapatos, mis ojos a nivel de su manzana de Adán, la cual está moviéndose debajo de su barba por tragar constantemente. Su mirada cae en mi ropa interior de encaje mientras se desnuda, mi impaciencia creciendo con cada pulgada de piel revelada. Su ropa cae al suelo una por
una. Lamo mis labios, mentalmente recorriendo su cuerpo con mi lengua. Cada pulgada de él. Su cuerpo---su duro, hermoso, perfecto cuerpo, es suficiente para hacerme llorar. Espero mis instrucciones, mi impaciencia creciendo, el magnetismo de su presencia tentándome a reclamarlo. Y cuando sus ojos encuentran los míos, pierdo la voluntad de mantener el espacio entre nuestros cuerpos, y me lanzo hacia adelante, lanzándome a sus brazos. Nuestros cuerpos chocan juntos, también como nuestros labios, y la pasión estalla. Soy arrastrada más cerca de él, mis piernas enredándose alrededor de su cintura, mi agarre fuerte mientras nuestras lenguas danzan, se enredan, y se hunden una y otra vez. Él sabe divino, se siente divino. Él es mi cielo. Nuestra desesperación está haciendo nuestra unión alocada y caótica. “Maldito infierno, Adeline,” murmura entre nuestras lenguas enredadas. “Maldito, maldito infierno.” Caemos en la cama y rodamos hasta que estoy fijada debajo de él. Él gruñe, frustrado, mientras aleja su boca de la mía y sostiene mis brazos sobre mi cabeza. Mi pecho pulsa, mis jadeos ruidosos. “¿Dónde están tus modales, Su Alteza?” pregunta mientras está a horcadas sobre mi cintura, una pequeña sonrisa jugando en las esquinas de su boca. “Necesitas pedir amablemente si quieres algo.” “Por favor,” jadeo, desvergonzada. No hay nada que no haría. Rogar o robar, lo haría por él. “Llévame a las nubes.” Su discreta sonrisa se deshace mientras me mira, su mente volando con esas palabras. “Las nubes,” Josh murmura, flexionando su agarre en mis muñecas. “Como el cielo.” “Mejor,” confirmo, levantando mi cabeza para capturar sus labios. Él no niega mi petición de su boca, respondiendo a mi beso con un gemido, liberando mis muñecas para permitirme sostenerlo. “Estoy goteando,” me dice, frotando su entrepierna en mi muslo. “adolorido.” Él me levanta de la cama y me carga por la habitación con urgencia, bajándome al lado de un vestidor cercano. Con un rápido tirón, mis pantaletas son arrancadas de mi cuerpo y lanzadas a un lado, y las copas de mi sostén son bajadas, mis senos saliéndose. Su boca está en mi pecho un segundo después, sus dedos deslizándose entre mis labios para verificar qué tan lista estoy. “No soy el único.” No lo es. Por Dios, estoy completamente empapada y palpitando. “Fóllame,” ordeno. “Duro. Como si fueras mi dueño.” Las palabras salen sin pensar, necesito que me asalte. “Hazlo, Josh.” Mis piernas tiemblan alrededor de sus caderas y se tensan, tirándolo más cerca. “¿Cómo si fuera tu dueño?” pregunta, metiendo sus dedos en un duro empuje. Yo grito, mi cabeza cayendo hacia atrás. “Me perteneciste desde el segundo en que caíste de rodillas para mí, Su Alteza.”
Sus dedos salen, y él se acomoda a sí mismo, empujando con un rugido. La penetración les roba el aire a mis pulmones, mi mente desconectada. “Josh!” grito, aferrándome a su mojada espalda para poder sostenerme, mi rostro cayendo en su cuello. “¿No es suficientemente duro?” pregunta, retirándose y golpeando de nuevo. “¿No te sientes adueñada todavía?” Mis dientes se hunden en su hombro, mi cuerpo a su merced. El mordisco brutal no lo molesta, pero sus dedos cavan más profundo en mi trasero, impulsándome hacia adelante y hacia atrás en su polla. Sus empujes son inolvidables, el ruidoso golpe de nuestros cuerpos sudorosos llenando la habitación. Obligo a mi cabeza levantarse y reclinarse hasta que mi espalda se encuentra con la pared, mis dedos entrelazados en su cuello, mis brazos estirados. Su rostro. Está firme, severo, y goteando, su cabello un desastre despeinado. Las venas en su cuello están marcadas, su mandíbula apretada lista para quebrarse. Su pecho moviéndose, sus bíceps agrandándose. Es la más hermosa, erótica visión que he visto. Con cada golpe en mí, yo grito. Con cada redondeo de sus caderas, yo gimo. Mi corazón está palpitando. Mi piel zumbando. Todo mi ser vibrando. Es una recarga sensorial, los sonidos, el sentimiento, la vista. Estoy bailando al borde de la explosión, luchando contra el clímax para extender éste momento. “Te vas a venir conmigo,” él gruñe, nunca perdiendo su ritmo, ni siqu iera por un segundo. Mis dedos entrelazados se resbalan, obligando a mis manos a la superficie del vestidor para mantenerme recta. “Jesús, Josh.” Lo estoy perdiendo. “¿Lista?” “Sí.” Mi confirmación lo tiene aumentando su ritmo, los gritos más fuertes, el placer inimaginable. Aguanto mi respiración, mis ojos bloqueados en Josh mientras él me mira llegar a la cima del placer. Ya no me puedo aguantar. Lanzo mi cabeza hacia atrás y dejo ir mi respiración, gritando hacia el techo cuando mi orgasmo rompe sin piedad. Soy abordada desde cada ángulo por la intensidad, mi cuerpo destrozado. Oigo a Josh gritar por el sonido en mis oídos, sus dedos anclados brutalmente en mi trasero mientras él balancea sus caderas, derramando todo lo que tiene en mí. “Oh, Dios mío,” yo jadeo hacia el techo, mientras el rostro de Josh cae hacia adelante, encontrando mi hombro. Quito mis manos de la madera del vestidor y las coloco en su espalda, agitada como si hubiera corrido una maratón. El peso de Josh apoyado en mí me sostiene pegada a la pared, mi cabeza descansando hacia atrás. Estoy exhausta. “Adueñada,” jadea, volviendo su boca hacia mi cuello y mordiendo ligeramente.
Sonrío, pasando mi mano por su cabello y peinando las hebras mojadas. “Me parece bien,” digo silenciosamente, deja ndo que mis párpados pesados se cierren. No me importaría si permanecemos exactamente aquí por el resto de la noche, conectados tan íntimamente. Josh tiene otras ideas, sin embargo, y se aleja, su polla blanda saliendo con un respingo de los dos. Él mira abajo hacia su entrepierna, igual que yo. “Eso es sin protección, supongo.” Me río, incapaz de sentir remordimiento por nuestra falta de protección. Nuestras ansias el uno por el otro se interpusieron. Josh se ríe conmigo y me ayuda a bajar del vestidor, agarrando un pañuelo de una caja cercana y limpiándome. “¿Pensarías mal de mí si te dijera que no siento remordimientos?” Toma mis mejillas con sus manos y sostiene mi rostro, mirando profundamente mis ojos. “Yo tampoco siento remordimientos.” Me encojo de hombros. Dios, si él nunca usa protección de nuevo, me parece bien. Eso fue…irreal. “Yo tomo anticonceptivos.” Sonríe y presiona sus labios sobre los míos. “Yo me vestí elegante para ti.” Me desmayo por dentro, pero por fuera sonrío. “Te prefiero sin ropa.” “Que coincidencia. Yo siento lo mismo sobre ti.” Se aleja y me mira, sonriendo porque las copas de mi sostén siguen hacia abajo. Ruedo mis ojos y me pongo a acomodarlas, pero mis manos son detenidas. “Simplemente quítatelo.” “¿Qué hay sobre cortejarme durante la cena?” “No creo que haya necesidad de cortejarte ahora, ¿y tú?” Señala el vestidor con una ceja levantada, y yo río como una loca. “Supongo que no.” Desato mi sostén y lo dejo caer al suelo. Josh iguala mi sonrisa y pone sus brazos alrededor de mis hombros, llevándome hacia el baño. “Te ofrecería una ducha, pero me está gustando mi olor sobre ti.” Toma una bata blanca esponjosa de un gancho y la sostiene abierta para mí. Me miro en el espejo cuando me volteo para meter mis brazos en las mangas. “Dios, me veo---“ “Deliciosamente follada,” termina por mí, rodeándome y atando el lazo. “Mantengámoste de esa forma.” Un ligero beso es puesto en mi mejilla. “Te luce bien.” Yo no lo sé. Todo mi maquillaje se ha corrido, y mi cabello es un desastre. Tomando una bata para sí mismo, se la pone y yo hago un puchero por la pérdida de visión de su desnudez. “Ven.” Mi mano es puesta en la suya, y soy guiada a través de la suite principal. Pasamos una hermosamente arreglada mesa para dos. “Eso fue un desperdicio,” digo, mientras Josh me empuja hacia uno de los sofás.
“No ni la mitad de desperdicio como dejar pasar la oportunidad de follarte.” Él cae en el sofá al otro lado y recoge el teléfono de la mesa a un lado. “Sí, hola. Servicio a la habitación, por favor. Sí, claro.” Me mira. “Me están transfiriendo.” Me río. Loco chico americano. “Necesito el baño,” le digo, levantándome y apresurándome hacia la habitación. Cerrando la puerta detrás de mí, uso el inodoro, pero tan pronto he liberado los músculos de mi vejiga, Josh entra, sin tocar o llamarme. “Josh,” grito, incapaz de detener el flujo, dejándome sin opción de permanecer donde estoy---sentada en el maldito inodoro orinando en frente de Josh Jameson. Cierro mis ojos, como si no pudiera verlo, y él no pudiera verme. Él empieza a reírse, y yo abro un ojo, tan mortificada, aunque Josh claramente no está perturbado. “Te ves linda sentada en el inodoro.” Descansa su espalda contra el marco de la puerta y se pone cómodo. “Un poco de privacidad, ¿por favor?” pregunto, mi vejiga ahora vacía. “¿Cuál es el problema?” asiente hacia el papel higiénico. “Ya hemos pasado la primera, segunda, y tercera base, y casi logro un home run la primera vez que nos conocimos. Creo que éste es el siguiente paso natural, ¿tú no?” Recojo el papel higiénico y acomodo la bata para ocultarme mientras hago lo impensable, limpiarme. En frente de Josh Jameson. Su sonrisa es digna de una bofetada, mi vergüenza haciéndome retorcerme. “¿El paso natural?” pregunto. “Así que, ¿qué viene después de orinar frente a ti?” “Oh, tú sabes, mudarse a mi condominio, casarte conmigo, soltar algunos mocosos.” Me levanto disparada del asiento, mis ojos ampliados en shock. “¿Qué?” “Estoy bromeando.” Se ríe, sosteniendo sus manos arriba en defensa. Exhalo, dejando ir la cadena y caminando hacia el lavabo. Lavo y seco mis manos. “Eso no fue gracioso.” Él mira mi ceño juguetón mientras camino hacia él, chillando cuando me agarra y me sostiene hacia atrás en sus brazos. “Tienes razón. Necesito follar tu trasero antes de que pensemos en mudarnos juntos.” Se traga mi jadeo de incredulidad cuando me besa, sonriendo alrededor de mis labios, y a pesar de mi asombro, me río también, porque Josh Jameson tiene ese efecto en mí. Me sostiene recta de nuevo y pone mi cabello sobre mi hombro, estudiándome por unos momentos. “Dime. ¿Cuáles son tus sueños, Adeline?” “Libertad,” respondo honesta y rápidamente, y Josh sonríe. Guiándome hacia la cama, nos acostamos, él en su lado, yo en el mío, enfrentándonos uno al otro. “Y si tuvieras esa libertad, ¿qué harías con ella?” “Oh, Dios mío, todo,” digo, solo imaginando lo diferente que mi vida podría ser. “Volvería a la universidad a estudiar algo que en realidad quiera estudiar.” “¿Cómo?”
“Moda, textiles, arte, historia antigua.” Veo su sonrisa. “Mis materias fueron elegidas por mí.” Cuando levanta una ceja, continúo. “Historia Británica, así que eso es básicamente mis ancestros. Geografía, matemáticas, literatura. Más o menos todo lo que me haría la inteligente, bien hablada Princesa que ellos querían que fuera, y nada que me ayudara a realizar mis sueños.” “¿Inteligente?” pregunta, y yo golpeo su brazo, haciéndolo reír. “¿Cuál es el sueño, entonces?” Me encojo de hombros. Nunca he dedicado mucho tiempo a pensar específicamente sobre eso. ¿Cuál era el punto? “Cualquier cosa que quiera,” le digo. “Tal vez diseñar ropa, tal vez abrir una tienda, o tal vez viajar por el mundo antiguo.” “Suena perfecto para mí.” Suena perfecto. Lo es. Pero está fuera de mi alcance. “Dime qué harías si no actuaras.” “Mantendría un rancho,” responde sin dudarlo, rodando de espalda. Él claramente ha pensado mucho en eso. “Nunca pude apreciar la maravilla del espacio y paz antes de mudarme de Alabama. Ahora es más atractivo que nunca.” Voltea su cabeza y pone sus ojos de nuevo en los míos. Y yo lo veo. El mismo tipo de sofocación que yo siento. “Así que un día, tendré mi rancho y tú puedes diseñar tu ropa. Yo viajaré alrededor del mundo contigo. Quizá hasta te preste uno de mis establos para usar como una tienda.” Sonrí o, como lo hace Josh. “Okay,” acuerdo fácilmente. ¿Cómo es posible que este hombre no solamente entiende mis sueños, si no hacerlos realidad también? Éste es el tipo de hombre con el que he soñado. Alguien que me vea y me escuche. “Qué bueno.” Inclinándose, besa la punta de mi nariz. “Ahora, la comida está en camino. Tendremos un picnic en la alfombra, ¿qué dices?” “Nunca antes he tenido un picnic en una alfombra.” “¿Qué?” Luce horrorizado. “¿Nunca?” Mis hombros se encogen un poco. “Siempre es solo buena co mida, vajilla elegante, y sólidos cubiertos de plata en una mesa que es tan brillante que puedes ver tu rostro en ella.” “Entonces esta noche arreglamos eso.” Me levanta y nos lleva al salón. “Pon todos los almohadones en el suelo.” Él recoge una colcha que estaba detrás de un sofá y lo lanza al aire mientras yo pongo todos los almohadones del sofá en el suelo. Miro mientras Josh se pone en sus manos y rodillas y empieza a jalar las esquinas de la colcha, alisándola y colocando los cojines. Tengo una sonrisa permanente en mi rostro, fascinada por su concentración. “Estás haciendo un muy buen trabajo,” le digo, eliminando la sonrisa de mi rostro cuando sus movimientos se detienen y él levanta la vista. Uno de sus ojos se entrecierra, y en el movimiento de un rayo, él me jala por la muñeca y me
lanza al suelo. Grito, sorprendida, hasta que soy rodada de espalda y de nuevo estoy inmovilizada en el suelo por su cuerpo. No es que me esté quejando. Nunca soñaría con eso. Soplo un poco de cabello que me hace cosquillas en la nariz y le sonrío. “Te estás burlando de mí.” Se inclina y muerde la punta de mi nariz. “En absoluto.” Me río, retorciéndome debajo de él mientras me muerde. “Eres demasiado buena como para tener un picnic en una alfombra, ¿verdad? ¿Quieres un tr ono?” “Definitivamente no,” digo bruscamente. “Al menos que tu rostro sea mi trono.” Josh se aleja rápidamente ahogándose un poco, sus ojos abiertos de par en par. Presiono mis labios mientras me mira asombrado, como diciendo, ¿ cómo algo tan vulgar ha salido de los labios de una Princesa ? “Creo que me acabo de enamorar de ti.” Es mi turno de ahogarme. “Cielos, te enamoras fácilmente, ¿verdad?” “En realidad, no me enamoro en absoluto.” “¿No?” Sacude su cabeza. “Bebé, seré tu trono cualquier día de la semana.” “Que honor.” “El honor es para mí. No todos los días una princesa de la vida real te dice que quiere sentarse en tu rostro.” Suelto una profunda carcajada, mis ojos apretados, mi cabeza lanzada hacia atrás. Mi posición y falta de control le da a Josh la oportunidad perfecta para atacar mi garganta. Y lo hace, gruñendo dramáticamente, retorciéndose sobre mi…frotándome. “Oh…” suspiro, mi risa calmándose. Mis manos van a la parte de atrás de su cabeza y lo guío a mis labios. “Sabes tan bien.” Le muerdo los labios, besando de un lado al otro. Nada puede rivalizar su sabor---ni caviar, ni la champaña más fina---nada. Gimo y caigo en un beso de ensueño. Pero un toque en la puerta arruina el momento y Josh levanta su cabeza, mirando hacia la entrada, justo cuando Bates sale de la habitación donde están reunidos. Él es seguido rápidamente por Damon, quién se le adelanta a Bates hacia la puerta. Toso y jalo mi bata sobre mi muslo expuesto, escondiendo mis mejillas rosadas en el hueco del cuello de Josh. “Al menos no estás desnuda,” susurra Josh, poniendo una sonrisa por mi vergüenza. “O sentada en tu trono.” Y ahí voy, riéndome como si nunca me hubiera reído antes mientras Josh se levanta de un salto y me deja arreglarme la bata y apoyarme contra el sofá. Él avanza hacia la puerta donde Damon está viendo por la mirilla de la puerta. “¿Ordenaron servicio a la habitación?” pregunta Damon cuando Josh se acerca. “Sí lo hice.” Recoge su billetera y saca un billete, pero Damon no se mueve de la puerta, en su lugar, levanta su mano para que le dé la propina.
“Yo lo arreglaré. Está difícilmente presentable, ¿verdad?” señala con su cabeza la bata de Josh con una sonrisa sarcástica. “Gracias.” Josh retrocede, dejando a Damon aceptar la comida y darle propina al mesero, pero él no abre la puerta hasta que Josh está atrás conmigo en el salón, y no deja que el empleado del hotel entre a la habitación cuando eventualmente lo hace. En su lugar, él le entrega la propina y mueve el carrito él mismo cerrando la puerta detrás de él. “La cena está servida,” dice mientras se acerca. Josh se ríe, y yo le doy una pequeña y avergonzada sonrisa a mi jefe de seguridad. Dios lo ame, las cosas que soporta por mí. “Hey,” dice Josh. “Si tienes hambre, ordena algo. Sólo cóbralo a la habitación.” “Yo no como después de las nueve.” Damon me mira. Sonrío. Y cuando Damon lucha por mantener su rostro serio, una sonrisa raramente vista amenazando con aparecer, yo sé que él reconoce lo feliz que soy. Estoy muy feliz ahora mismo. Es una locura, pero no lo cuestiono. Me niego a cuestionarlo. Porque cuestionarlo sería arruinarlo. Damon nos deja, y Josh acomoda nuestro festín en el suelo, nos sirve champaña, y me pasa los cubiertos. “¿Son de plata sólida?” pregunto, golpeando el tenedor en la parte trasera de mi mano. “Yo sólo puedo comer con cubiertos de plata sólida.” Josh sonríe sobre el cubo cuando mete la champaña en los cubos de hielo. “Así que, ¿qué vamos a comer?” Miro los dos platos, preguntándome qué hay debajo de las cubiertas de los platos. “Esto.” Él quita las tapas de ambos platos, y yo sonrío, estirándome para sacar la bandera americana de la cima de la hamburguesa y metiendo uno de los pepinillos en mi boca. Mastico y trago, aceptando el plato cuando me lo entrega. Estudio la enorme hamburguesa con cuidado, preguntándome cómo diablos me la voy a comer sin derramar salsa sobre mi barbilla. No es elegante en absoluto. Y no es una buena imagen frente a un hombre que de verdad me gusta. Probablemente no seré capaz de rodearla con las manos. Es monstruosa. Miro los cubiertos en mi mano y luego a Josh, encontrándolo con una tonta sonrisa. “No te contengas por mí.” Recoge su hamburguesa y hunde sus dientes en ella, derramando salsa por todos lados. “Que rico,” dice alrededor de su boca llena. Me encojo de hombros y me pongo a ello. Maldición. Mi boca se hace agua. Doy un gran mordisco y suspiro, cerrando mis ojos de placer y olvidando los años y años de etiqueta y decoro que me fueron inculcados. “Oh,” murmuro. “Está muy buena.” Me río cuando atrapo una gota de salsa goteando por mi barbilla. “Esa es mi chica.” Josh me pasa una copa de champaña mientras está halagando mi falta de modales. “Bájala con eso.”
“¿Una grasosa hamburguesa y Dom Pérignon?” Inclino la copa y doy un sorbo. “Perfecto.” “Solo lo mejor para mi chica,” dice, casualmente, sin siquiera mirarme, su atención en la grasosa, y chorreante de salsa hamburguesa en su mano. Mis mordiscos se detienen. Esas palabras. Mi chica. Las dijo tan fácilmente, y sonaron tan correctas. Sonrío por dentro, aunque está teñida de un poco de tristeza. “¿Estás bien?” pregunta, parando antes de dar otro mordisco. Asiento, luchando por alejar el desánimo que siento. “Sí.” Seguimos deleitándonos, mis gemidos de placer constantes. Está malditamente buena, y Josh parece estar lleno de satisfacción porque estoy disfrutando, su sonrisa inamovible entre cada mordisco. Él se estira más de una vez para limpiar salsa de varias partes de mi rostro, y cada vez se lame su dedo hasta dejarlo limpio. Estoy en mi elemento. Es muy refrescante dejarme ir en tantas maneras--sexo, comida, risa. Ésta soy yo. No puedo imaginar el rostro de cualquier hombre en mi vida actual si estuviera goteando salsa de hamburguesa de mi barbilla y masticarla como si no hubiera comido durante un año. Pero Josh no está desconcertado en absoluto, y ya no me importa como luzco, mis manos goteando, mi estómago inflamado de lo llena que estoy. “Eso estuvo demasiado bueno.” Suelto el pequeño pedazo de pan en mi mano y me recuesto contra el sofá, a punto de reventar. Nunca había estado tan llena. Observo mientras despeja los platos y los coloca en el carrito antes de acomodarse a mi lado. Entregándome mi champaña, choca el borde con la suya y levanta su copa. “Por portarnos mal.” Bebo por eso, aunque sé que él no se está refiriendo al millón de calorías que hemos devorado en cuestión de minutos. “Por portarnos mal,” susurro, preguntándome ¿qué de esto está realmente mal? Josh y yo. La Princesa y el símbolo sexual. La Monarquía lo consideraría malo. Algunos de la prensa lo considerarían malo. La mitad de la población británica podría considerarlo malo. Pero ¿por qué? ¿Por la tradición? ¿Por las reglas? ¿Por la sangre pura? Apariencias. La compatibilidad. ¿Quién dice que no somos compatibles? ¿Dónde en la historia de la Realeza de Inglaterra fue decidido que un miembro de la Realeza no podría estar con alguien a quién aman? Mis labios se fruncen en el borde de mi copa. ¿Alguien a quién aman ? “¿Adeline?” Me sobresalto. “¿Sí?” Josh sonríe a través de un ligero ceño. “¿Qué estás pensando?” Empezó a bajar hasta que se acostó en el suelo de lado, enfrentándome. Palmea el suelo frente a él animándome a hacer lo mismo. Yo también, me acuesto hasta que estoy enfrentándolo. Su cabello ya está seco, y está flexible y liso, el color más claro por la falta de gel o agua para oscurecerlo. Hace sus ojos azules parecer
verdes, su piel más morena. “Estaba pensando que estoy teniendo una adorable noche.” No es una mentira del todo. Ese pensamiento es el que provocó los siguientes pensamientos más desagradables, pero no quiero manchar la ligereza de nuestro tiempo juntos. “Yo también.” Toma mi mano y la lleva a sus labios, besándola suavemente. “Ahora, ¿vas a decirme lo que en realidad estabas pensando?” Mi mirada se aleja de la suya, tratando de decirle que no la arruine. Por un lado, me encanta que me haya entendido tan bien rápidamente. Por el otro, como ahora, no lo hago. “Eso es lo que en realidad estaba pensando,” replico silenciosamente. “No te creo.” Devolviendo mi mano a mi espacio pe rsonal, se aleja un poco para darme más espacio. “Tengo algunas preguntas.” Mi instantánea quietud habla por sí sola. “¿Qué preguntas?” “Y, a cambio, responderé lo que quieras saber.” “¿Cualquier cosa?” pregunto, tanteando el terreno, ahora más concentrada en lo que me gustaría saber de Josh en lugar de lo que Josh quisiera saber de mí. Asiente, sonriendo. “Cualquier cosa,” dice silenciosamente. Siento que su diversión es porque sabe cuál será mi primera pregunta. Así que le pregunto. “¿Por qué me azotaste la primera vez que nos conocimos?” “¿Quién dice que podrías preguntar primero?” responde, inclinando su cabeza. Mi rostro muestra disgusto. “¿No has oído el término, las damas primero?” “Oh, sí, lo he oído. Y creo en eso firmemente.” Levanta su copa y da u n sorbo. “Cuando estoy en compañía de una dama.” Me echo para atrás, completamente ofendida. “Yo soy una dama.” “Te estoy molestando, Adeline. Deja de ser tan tensa.” Estoy ofendida. Como un miembro de la Realeza, no creo que sea tensa en absoluto. Ciertamente no hablo así. “Yo no soy tensa.” “Tal vez menos tensa ahora que has tenido una polla americana dentro de ti.” Agarra su entrepierna y la aprieta en su mano, con una sonrisa malvada. “¿Quieres más?” Estoy cerca de gritarle un gran sí, mi cuerpo ardiendo como resultado de su boca vulgar, pero me enfoco, antes de comérmelo vivo, dándome cuenta de lo que está haciendo. “Tú sinvergüenza.” Me estiro y golpeo su cadera. “No puedes distraerme tan fácilmente. Dime.” “¿Decirte qué?” “¿Por qué golpeaste mi trasero?” “¿Por qué te gustó que lo hiciera?” “Espera, eso no es lo que acordamos.” Sacudo mi cabeza, sin estar preparada para dejarlo voltearme esto a mí, aunque me da una idea de por dónde van
las preguntas cuando sea su turno de preguntar. “Tú sugeriste el ju ego. Ahora juega.” “Bien, tú ganas.” Se enoja, y rellena su copa, y yo lo observo mientras se toma mucho tiempo en acomodarse y beber más de la mitad de la copa en pequeños sorbos. Sigue mostrando señales de diversión. “Honestamente, tu autoconfianza me molestó hasta la mierda.” El asombro por sus palabras hace que escupa mi champaña. “No estoy acostumbrado a que las mujeres sean tan arrogantes. Quería bajarte los humos.” “¿Qué?” escupo, dejando a mi barbilla goteando la champaña mientras veo el rostro apuesto de Josh. Se ríe y se estira para limpiarme, mientras yo sigo mirándolo boquiabierta, mi mente sin darme una idea de que decir a eso. ¿Él quería castigarme por ser…yo? ¿No se da cuenta de que mi bravuconería era un acto ese día? ¿Un escudo? “Así que, ¿azotaste mi trasero por herir tu enorme ego?” Sosteniendo mi cadera, me jala hacia adelante hasta que nuestros pechos se toquen y nuestros rostros están cerca. “Básicamente. El control es algo que me esfuerzo por tener en todo lo que hago pero que raramente consigo. Mi vida, mi carrera. Se siente fuera de control la mayoría del tiempo. La presión es un asco.” Me río ligeramente, completamente comprendiéndolo. “Pero estás en control absoluto cuando se trata de mujeres.” ¿No tengo filtro con este hombre? Él h a destruido mis paredes. “Sí.” Su nariz toca la mía. “Hasta que te conocí.” “Así que me bajaste los humos.” “Lo hice. ¿Pero sabes qué?” Su pregunta me da qué pensar, y analizo su rostro serio mientras él busca mis ojos. ¿Me atrevo a preguntar? “¿Qué?” “Contigo, no disfruto tanto el control. No se trata de que yo tenga el poder sobre ti.” Frunzo el ceño. “No estoy segura de entender.” “Contigo, me di cuenta rápidamente de que tú no aceptabas todo lo que yo te decía porque querías complacerme. Lo aceptabas porque lo necesitabas, y eso llevó mi atracción hacia ti al maldito extremo.” Pone su mano en mi cuello y me empuja hacia su boca, rozando sus labios con los míos. “Conmigo, tú haces lo que tu cuerpo y tu corazón te dicen, no lo que tu retorcida mente está gritando. Tú amas despedirte del poder con el que luchas por mantener cada día de tu vida. Tú amas dejarme que te domine. Y eso, Su Alteza, me excita más que cualquier cosa.” “En pocas palabras,” murmuro, completamente reconociendo su argumento. Y tal vez porque me estoy enamorando de él. Y porque ningún hombre---nadie,
en realidad---se ha tomado el tiempo para verme. Entenderme. Trago y alejo la mirada, mi miedo por mí misma aumentando. Josh me sacude hasta que lo miro de nuevo. “Quiero que estemos juntos , Adeline. Amo ser tu libertad. Quiero ser tu libertad.” “Pero no eres mi libertad, ¿o sí? No realmente. No cuando tenemos que escondernos en una habitación de hotel para pasar tiempo juntos.” “¿Quieres que todo el mundo me vea golpear tu trasero?” Levanta una ceja, aligerando la deprimente conversación. Sacudo mi cabeza, pero en realidad, esto no se trata de nuestra relación sexual. Se trata de que yo pueda aparecer del brazo de un hombre que escoja. Un hombre que sé que es bueno para mí. Más que nada, yo sé que éste hombre es bueno para mí. Quiero gritar desde los tejados que estamos saliendo…o lo que sea esto. Quiero sostener su mano en público para que sepan que es mío. Pero es horriblemente inalcanzable. Mi abatimiento se apodera de mi alegría, y dejarlo apoderarse sería dejar que mi vida en la Realeza gane. Me quita todas mis fuerzas, pero me obligo a alejar los pensamientos deprimentes y busco fortaleza. Esta noche ha sido maravillosa. No voy a arruinarla. No quiero hablar de que no podemos tenernos el uno al otro. “Háblame de tu infancia,” le digo, en un intento de dirigir mis pensamientos a cosas más agradables. “Quiero saber todo sobre ti.” “¿Mi infancia?” “Sí, tu mamá, tu papá.” De repente, Josh se aleja y va por otro trago, y mi curiosidad aumenta. “El Senador no es mi padre biológico.” Josh traga y aleja la mirada, y de nuevo estamos en silencio. “Mi verdadero padre era un alcohólico. Un agresor. Un mujeriego. Un criminal.” Me mira y sonríe, levantando su copa. “Él era un desagradable bastardo. Salud por eso.” Luego se derrumba y suspira, lanzando su cabeza hacia atrás y mirando al techo. “Lo siento mucho.” Me maldigo en el momento que me disculpo, porque presiento que Josh no quiere eso. “No lo sientas. Mamá debió haberlo dejado.” “¿No lo hizo?” “Al final no lo necesitó. Él estaba conduciendo a casa desde el bar en su camioneta una noche y atropelló a alguien. Estaba ebrio. Mató a la mujer, una madre de tres niños de menos de cinco años.” Josh se estremeció, y yo puse mi mano sobre mi boca, pasmada . “Él fue enviado a la cárcel por homicidio involuntario, ¿y sabes qué?” Me mira, su rostro haciendo una mueca por su crisis interna. “Probablemente fue el día más feliz de toda mi maldita vida, y la culpa que tengo por sentirme de esa manera cuando tres niñas pequeñas perdieron a su mamá me destroza
si pienso mucho en eso. Así que no lo hago.” Lo dice decisivamente, cambia la copa por la botella, y bebe de un trago. Me siento fatal por haber sacado el tema. “Fue solo cuando mi padre fue encerrado que mi m amá se sintió segura.” Sonríe afectuosamente. “Luego conoció al Senador y él la hizo increíblemente feliz, la trató como se merecía, y me acogió. Yo no era un chico fácil, pero él no se rindió conmigo, y nunca olvidaré eso.” Me estiro y tomo su mano, entrelazando mis dedos con los suyos. Me doy cuenta que el Senador era un buen hombre. Él transmite calidez hacia Josh. “Eso es realmente admirable.” “Él es un buen hombre. Dijo que yo necesitaba algo para expresarme, y tenía razón. La actuación vino naturalmente, y él me arregló una cita con algunos contactos en New York. El resto es historia.” “Una buena historia.” Sonrío, logrando una de Josh. “No resulté tan malo, supongo. Estoy sentado aquí con un miembro de la Real maldita Familia, después de todo. Salud p or mí.” Me río un poco, acercándome un poco a él. No ha nombrado a su madre en tiempo presente. Casi tengo mucho miedo de preguntar. “¿Tu mamá?” “Murió cinco años después de que escapó de mi papá. Sólo dos años después de que se casó con el Senador. Cáncer . Malditamente cruel, ¿verdad?” Aprieto su mano, haciéndole ver lo mucho que lo siento. Él sabe. “Sí.” Volteando su rostro hacia mí, sonríe. “Nunca le he dicho eso a nadie.” El sentimiento de privilegio me abruma. Así que necesito traernos de vuelta al aquí y ahora. Me siento y gateo hacia él, presionando sus hombros y empujándolo hacia atrás. “La terapia terminó, Señor Jameson. Al menos, la parte de hablar.” Pongo mi boca en la suya y juego con sus labios mientras desato mi bata y la abro. Él pone sus palmas sobre mi trasero y me acerca hasta que mi entrada está alineada perfectamente con su boca. “Su trono espera, Su Alteza.” Sopla aire frío sobre mi carne sensible, y mi cuerpo se dobla de placer. Gruño y mis manos encuentran un lado del sofá para sostenerme. Lentamente libero los músculos de mis muslos y bajo hacia su lengua. Inmediatamente estoy sumida en éxtasis, y mi cabeza inmediatamente cae hacia atrás. “Oh…Dios, sí.” Fuego roza la punta de mi clítoris latiendo, constante y consistente, haciéndome una mujer ardiente. Sus palmas caen en mis senos con un golpe, moviendo y apretando fuerte. Pequeños golpecitos se convierten en pequeños mordiscos. Pequeños mordiscos se convierten en largos golpes de su lengua. Largos golpes se convierten en firmes círculos. Él está comiéndome como loco, y rápidamente me está convirtiendo en una mujer loca. Él gime gratificantemente, y luego me envuelve completamente con su boca, y luego él está haciendo lo que quiere en mi lugar más privado como si pudiera estar besándome apasionadamente en la boca. Mis caderas se empiezan a mecer, y mi mundo empieza a dar vueltas en una bruma de placer. Estoy ardiendo,
perdida en un intenso éxtasis. Mi cabeza cae y grito, encontrando los ojos de Josh amplios y mirándome mientras llego al punto de quiebre. Y cuando encierra su boca en mí y chupa, vuelo por el borde del control y estallo, viendo estrellas mientras me vengo en su boca. Él lo chupa todo de mí hasta que quedo floja, sin aliento destrozada sobre él, jadeando. “Oh, Dios,” exhalo, cubierta de sudor. Desplazándome un poco, Josh se las arregla para moverme hacia atrás para que la cima de mis muslos esté a la cima de su pecho, significando que tiene una vista perfecta de mi carne pulsando. Él mira hacia abajo, sonriendo, corriendo sus palmas arriba y debajo de mis caderas mientras admira mi tembloroso centro. “Dulce Jesús.” Me las arreglo para reír un poco a pesar de que estoy exhausta, amando la vibración sureña de su acento lleno de lujuria con esas dos palabras. “Mi chico americano suena saciado.” Maniobrando mi cuerpo inútil hasta que estoy acostada, él me arropa a su lado. Un beso afectuoso es puesto en mi cabello, y me relajo en su cuerpo, sintiéndome serena y feliz. Muy, muy feliz. Y de repente muy cansada. Mis ojos están instantáneamente pesados, aun así, una parte de mi cerebro se mantiene pensando que debería estar devolviendo el favor. Pero él está feliz de que estoy satisfecha. Nunca he conocido un amante tan desinteresado. “Mañana en la noche es la premier de The Underground,” dice Josh silenciosamente. “Me encantaría que vinieras.” Me río tan fuerte como mi cuerpo exhausto lo permite. “Buen Dios, sería una locura.” “Lo sé,” dice, cediendo fácilmente. “Pero pensarlo es lindo, ¿huh?” “Sí,” suspiro, demasiado cansada para dejar que el deje de abatimiento dé lugar a mi estado tranquilo. “Realmente lindo.” Mis ojos se rinden y se cierran, y me duermo en sus brazos, esperando que mis sueños me lleven a la premier de su película y me dejen aparecer de su brazo para que todos vean.
13 “Levántate y brilla, bella durmiente.”
Parpadeo rápidamente cuando las palabras luchan para llegar a mi mente, mi cuerpo estirándose, mi piel frotándose contra las suaves y sedosas sábanas. La visión borrosa de alguien sentado en el borde de l a cama cerca de mí de repente se aclara. Josh. Inhalo con una sonrisa rodando de espalda para enfrentarlo. “Buenos días,” suspiro. Él está envuelto en una toalla, su cabello mojado, su pecho está tan cerca que me aturde. “Sí lo es.” Su sonrisa es suficientemente brillante para dejarme inconsciente de nuevo. “Te veías tan tranquila. No fui capaz de despertarte.” Donde estoy, con quién estoy, y el recuerdo de mi adormeciéndome en los brazos de Josh me golpea. Me siento derecha rápidamente, pánico sustituyendo mi tranquilidad. “Damon!” “Hey, cálmate.” “Oh, Dios, el pobre hombre estará como muerto ésta mañana.” “Él no se quería ir, pero tampoco quería despertarte. Yo te cargué hasta la cama y tú ni siquiera te moviste.” Se ríe. “Pero tú te aferraste a mí fuertemente.” Ruedo mis ojos, cayendo de vuelta en la almohada mientras escondo mi propia risa. “Él es un viejo terco.” “No, él es protector contigo.” Josh ladea su cabeza, levantando una ceja. “Como debería serlo. Tienes suerte de tenerlo.” Frunzo el ceño. “No necesito que me digas eso.” Damon es una bendición en mi frustrada vida. Agradezco por él todos los días, pero lo que Josh me dijo me hace preguntarme si Damon sabe cuánto lo aprecio. No lo sé, así que me aseguraré de decírselo tan pronto lo encuentre. “Nec esito irme antes de que el Palacio Kellington llene un reporte de persona desaparecida.” Busco en el suelo mientras me bajo de la cama. “¿Dónde está mi vestido?” “Colgando en el clóset.” Josh se levanta y se dirige al vestidor, sacando mi vestido. “No podemos permitir que una princesa haga el paseo de la vergüenza en un vestido arrugado, ¿verdad?” Estrecho mis ojos por su rostro divertido, llevando mi cuerpo desnudo y recogiendo mi vestido de su mano. “¿Por qué tengo el presentimiento de que te emociona el hecho de que yo haga el paseo de la vergüenza?”
“Porque estás haciendo el paseo de la vergüenza de mi habitación de hotel. Es por eso.” Casual y perezosamente, quita la toalla de sus caderas y hace una mueca. “O, no tienes que caminar a ningún lado.” Mi mirada hambrienta empieza a bajar desde su pecho hasta que llego a su entrepierna, y empiezo a soñar despierta, haciendo un plan mental para mantenerme aquí. Repaso algunas posibles explicaciones de estar desaparecida para poder esconderme aquí todo el día con Josh y dejarlo mantener éste estado de serenidad, pero antes de decir alguna de mis ideas, la puerta de la habitación se abre de golpe. Me sobresalto y me volteo, olvidando que estoy desnuda, por lo tanto, dándole a nuestro visitante sin anunciar una vista frontal. Miro a un par de ojos asombrados, los ojos de una chica con un montón de sábanas limpias en su mano. Su mirada salta de mí a Josh, de un lado a otro, su frente arrugándose gradualmente en confusión. Oh, maldito infierno. Puedo ver el dinero cayendo lentamente, la chica de limpieza lentamente comprendiendo a lo que tiene al frente. O a quién tiene al frente. Rápidamente me recupero y sostengo mi vestido sobre mí, y luego agarro la toalla de Josh cuando él no muestra señales de cubrirse a sí mismo, empujándola en su pecho. Y luego un grito emocionado sale de la chica cuando rápidamente se vuelve loca. “¡Oh, Dios mío!” Las sábanas caen de sus manos y se cubre su boca. Cierro mis ojos en desesperación. No puedo culparla por su reacción. La mujer tiene en frente a dos de las personas más famosas del mundo. Su estado de asombro no le permite preguntarse por qué estamos los dos aquí en la misma habitación de hotel juntos, pero no tengo duda de que pronto lo hará. Esto es terrible. ¿Cómo entró aquí? Mientras pienso eso, la Seguridad de Josh llega por la puerta, y Josh de repente comprende el problema potencial que estamos enfrentando porque reacciona. Sacudiéndole la cabeza a uno de sus hombres, hace un rápido trabajo poniendo la toalla sobre sus caderas. “Oh, Dios mío,” la mucama grita de nuevo. “¡Oh, ¡Dios mío, oh Dios mío, oh, Dios mío!” “Ven, amor,” Es sacada gentilmente de la habitación por las sonrisas amistosas de la seguridad de Josh antes de que uno de los hombres mire hacia nuestros cuerpos difícilmente decentes con ojos de disculpa. Tan pronto la puerta se cierra, me lleno de pánico, y tengo mi propia crisis. Eso es todo. Mi tiempo en el cielo de Josh terminó. Poof! Terminó . “Esto es un desastre.” Empiezo a caminar por la habitación, al mismo tiempo llegando a mi ropa interior. Detengo mis acciones frenéticas cuando Josh aparece frente a mí, tomando mis brazos y sosteniéndome quieta. “Deja de estar en pánico.”
“No tengo pánico,” chillo, todo menos calmada, logrando atarme mi sostén. Entro en mi vestido y lo subo por mi cintura. “Ella irá de prisa a la oficina del periódico nacional más cercano y mañana será noticia de portada. Tú y yo. Desnudos. En una habitación del hotel The Dorchester.” Me quedo sin aliento como resultado de mis chillidos, pero rápidamente recupero el aire, sin haber terminado todavía. La mano de Josh aterriza sobre mi boca, sus ojos amplios. “¿Te puedes calmar?” Golpeo su mano lejos. “¿Calmarme? Esto es lo peor que pudo pasar.” Ojos sorprendidos rápidamente se transforman en… ¿qué es eso? ¿Ira? “¿Lo peor?” Su mandíbula se tensa. “¿Qué, te avergüenza estar asociada con un humilde actor?” ¿Está tratando de ser gracioso? “No seas tan ridículo.” Me alejo, sosteniendo mi vestido en mi pecho con mis brazos para evitar que se caiga. “Es solo…” mis ojos caen. “¿Solo qué?” “Es solo…” ¿Qué puedo decir? “¿Qué? Maldición, Adeline. ¿Qué?” Exploto, mi frustración e impotencia salen sin parar. “Cuando se enteren, encontrarán una manera de evitar que te vea de nuevo,” grito, haciendo a Josh retroceder cautelosamente, aunque no puedo estar segura si es por mis gritos, o lo que estoy gritando. Respiro profundamente para calmarme. “Y eso sería lo peor que puede pasar,” digo con calma, manteniendo mi mirada hacia abajo, deseando poder pensar antes que hablar. Pero ya lo hice. Bien podría llevarlo hasta el final. Así que lo hago. “Me gustas,” Frunzo el ceño para mí misma, las palabras tan extrañas. “Eso nunca ha sucedido, que me guste tanto un hombre. Es un sentimiento muy adorable, pero igualmente aterrador.” Hay silencio, un largo, doloroso, incómodo silencio, y no es mucho antes de que me esté arrepintiendo de ser tan bocona. Soy una idiota. Él es el símbolo de Hollywood, por Dios. Y el hombre más deseado en la tierra. Él puede divertirse con cualquier mujer que quiera. ¿Yo? Mi vida amorosa está obstaculizada por cosas fuera de mi control, y ahora, más que nunca, odio mi existencia. Bien podría ser un logro para él. Un desafío, Un triunfo. Uno privado, ya que nadie nunca lo sabrá, pero un triunfo, sin embargo. Aclaro mi garganta por el bulto que se ha formado, recogiendo mi cartera del lado de la cama. “Ya me voy.” No he dado dos pasos hacia la puerta antes de que esté bloqueando mi camino. “Espera.” “No, en serio, debo irme.” Paso a su lado y abro l a puerta.
Josh la cierra de un golpe conmigo adentro, y me quedo sin aire cuando él me empuja contra la pared y su cuerpo detrás de mí. “Alguien ha olvidado las reglas de nuestro juego.” Su acento es brusco de nuevo, bajo y serio. “Esto no es un juego, Josh.” No estoy segura de cuando se convirtió en más que eso, pero lo ha hecho. Para mí, de todos modos. “Es un juego, Su Alteza,” suspira en mi oído. Trago, mis ojos en la madera ante mí. “Y ahora tú estás ganando.” Sus dientes muerden mi lóbulo, y luego su lengua recorre la concha de mi oreja. Antes de que me pueda controlar, soy jalada de nuevo contra su pecho, el choque magnético demasiado para detenerlo. “Por un largo maldito tiempo, Adeline. De hecho, ya has ganado.” “¿Qué?” Me voltea y coloca sus palmas sobre mi cabello, sosteniendo mi cabeza. “Me gustas.” A diferencia de mí, los ojos de Josh están pegados a los míos cuando lo dice. “Mucho. Realmente mucho.” Mi estómago se aprieta, esa frase revoloteando. “¿En serio?” “No puedo creer que me estés pregunt ando eso. La Princesa de la maldita Inglaterra. La experta seductora. ¿Me estás preguntando si realmente me gustas?” Ignoro su frase y pregunta. No estoy interesada en esas. Sólo una cosa me importa. “¿Lo haces?” Quiero que lo confirme. Necesito que lo con firme. Cualquier cosa que me diga que no ha sido mi imaginación. Que él se enamoró tan profundamente como yo lo hice. Que no estoy sola en estos locos sentimientos. Sonríe y pasa su pulgar por mi labio inferior. “Tú me has completa y absolutamente cegado para cualquier cosa excepto tú, mujer. ¿Eso es suficientemente bueno para ti?” Presiono mis labios firmemente, sin querer estúpidamente que él vea lo feliz que eso me hace. “Puedes quitar esa sonrisa de mierda de tu rostro.” Se ríe. Parece que perdí mi batalla. Mi sonrisa es demasiado grande para cubrirla. Pero rápidamente cae cuando recuerdo por qué estamos teniendo esta conversación. “La mucama.” Ahora estoy aún más ansiosa. Ahora estoy aún más determinada en mantener lo que tenemos oculto, ya que al parecer estamos juntos en esto. En gustarnos realmente mucho. “Si vamos a estar juntos, no podemos ocultarlo para siempre.” Me río. “Oh, sí podemos.” Llevo mis manos a mi espalda y subo el zipper de mi vestido tan algo como mis brazos pueden llegar, hasta que Josh ve mi lucha y me voltea, encargándose. “No estás hablando en serio.” Su tono es de advertencia. “Sería imposible.” “Estoy hablando completamente en serio,” le aseguro, absolutamente temiendo lo que pasaría si la jerarquía se entera.
Él deposita un beso ligero en mi hombro con un suspiro, mostrando un poco de exasperación. “Tal vez deberíamos hablar de esto una vez que hayamos lidiado con la mucama.” “Tal vez esa es una muy buena idea.” Me volteo para enfrentarlo cuando se está poniendo unos jeans y una camiseta. “Nunca he salido con una mujer que necesita más seguridad que yo.” Su adorable frente se arruga con un ceño. “Es…raro.” Me burlo. “Yo diría molesto, en realidad, pero raro queda bien.” Acomodo mi vestido y sacudo mi cabello sobre mis hombros. “Dios, debo lucir aterradora.” Josh se ríe, y lo miro con disgusto. “¿Qué te hizo reír?” “Tú, Su Alteza.” Toma mi mano y me guía fuera de la habitación. “Tu léxico británico y acento sofisticado.” “Bueno, es como hablo.” “Y me encanta.” Encontramos a los hombres de Josh en la pequeña habitación donde se reunieron anoche, todos reunidos y hablando silenciosamente. Pero no está Damon. “Disculpen,” interrumpo, rompiendo su círculo. “¿Dónde está Damon?” “Aquí.” Su brusca voz viene desde atrás, y yo giro para verlo entrar a la suite. “¿Qué está pasando?” pregunta, mirando la escena. Bates se acerca. “Un miembro del personal del hotel entró y vio a la Princesa Adeline y al señor Jameson.” Damon instantáneamente se pone en alerta. Y enojado. Muy enojado. “¿Cómo permitieron que eso pasara?” “Recibí una llamada acerca de un fan que estaba intentando llegar a la suite del señor Jameson. Me fui para lidiar con eso.” Bates mira a los otros dos miembros de su equipo. “Pensé que los había dejado en buenas manos.” Ambos hombres retroceden acobardados, aún más cuando Damon les da una mirada de muerte. “ “Espero que tengan otras posibilidades laborales,” les dice rechinando los dientes, volviendo sus ojos a Bates. “Te envié un acuerdo de confidencialidad. Haz que lo firmen antes de despedirlos.” Me adelanto cuidadosamente. “Damon ---“cierro mi boca cuando él me da una dura mirada, efectivamente callándome. Él saca su teléfono de su bolsillo, y sé que está preparándose para llamar a Félix. “¿El personal del hotel no conoce el protocolo para huéspedes de alto perfil?” “La mucama es nueva en el personal,” dice Bates. “Parece que no recibió el memo. Estoy hablándolo con los de la gerencia.” “Qué bien.” Suelto la mano de Josh y me siento, mirando a Damon con ojos preocupados. “¿Dónde estabas?” pregunto. No es propio de él dejar su puesto.
Él levanta su teléfono, su mandíbula apretada. Puedo ver que está enojado consigo mismo. “El Mayor Davenport. Aparentemente, a el Rey le gustaría desayunar con su hija en Kellington esta mañana. Él está ahí. Y tú no.” “Oh.” Damon regresa sus ojos a Bates. “Pensé que estos tipos tenían entrenamiento del MI6.” “Lo tienen. Ahora podrán usar su nuevo tiempo libre para volver al entrenamiento.” Mi teléfono suena en mi bolso, y el nombre de Eddie aparece en la pantalla. Me siento mal por rechazar su llamada, pero necesito hablar con Damon para averiguar que tiene que decir antes de hablar con alguien. “No creo que necesitemos preocuparnos por la mucama,” nos asegura Bates, regresando a nuestro primer problema. Damon no luce tan seguro, y yo no me siento así. “Ella estaba más preocupada por perder su trabajo. Ella no hablará.” “No sé ustedes,” ---Damon apunta su teléfono en su dirección---“Pero nosotros no trabajamos con los no creo. Tráiganla aquí una vez que nos hayamos ido y hagan que firme el acuerdo de confidencialidad.” Él empieza a marcar, y yo me adelanto, poniendo mi mano en su teléfono para detenerlo de llamar a Félix. “No nos precipitemos,” le digo, mirando a Josh. “¿Tal vez involucrar a Félix sería un poco imprudente?” estoy tratando de ser prudente en medio de mi preocupación. Entre más personal sepa, es más probable que el Rey se entere. Félix al final le responde a mi padre. No a mí. “Hablaremos en el auto. ¿Dónde está tu abrigo?” “Aquí.” Josh recoge mi abrigo del sofá y me ayuda a ponérmelo. “Llámame, ¿sí?” Asiento. “Diviértete en la premiere.” “Lo intentaré.” Un dulce y delicado beso es puesto en mi mejilla, y yo miro a Damon cuando Josh se separa. Su expresión me dice que él sabe sin duda que estoy enamorada. Él está preocupado por mí, y eso solo hace que esto sea más preocupante. Soy guiada al auto flanqueada por los hombres de Josh y los míos, y solo vuelvo a respirar una vez que estoy segura en el asiento trasero. Ahora puedo ver los rostros pálidos y cansados de Damon y sus hombres, y me siento horrible por eso. “Siento mucho haberlos mantenido despiertos toda la noche.” “Dormimos en turnos. No hay problema.” Él aleja mi preocupación fácilmente. “Estoy agradecida. Quiero que lo sepas.” Me mira por el espejo. “Yo lo sé.” “Qué bueno. Me alegra.” Sonrío y aprecio la que él me da. “Ahora, ¿qué le voy a decir al Rey?” Muerdo mi labio, consciente de que sueno desesperada, tal vez es porque lo estoy.
“Le dije a Davenport que fuiste temprano a los establos. Fue todo lo que pude pensar. Mientras podamos llevarte a tu suite sin ser vista, deberías estar bien.” “Eres un genio, Damon. Gracias.” “Son gajes del oficio.” Me mira por el espejo. “Aparentemente.” Me río por dentro y me acomodo en el asiento, mirando por la ventana. “Creo que me gustaría tener un día tranquilo en casa hoy,” le digo. “Para que puedas tomarte el día libre, si quieres. Te veré mañana en la mañana.” “Como desee, señora.” “Sí, lo deseo.” Deseo mucho más también, y ahora que sé que le gust o mucho a Josh, no puedo evitar desear aún más. Y temo más. Se necesitan tomar consideraciones para lo que sigue. Me gustaría pensar que yo pudiera ir con mi padre y decirle que he conocido a un hombre maravilloso, uno que sé que le gustaría para mí. Pero mi padre no es sólo mi padre. Él es el Rey de Inglaterra también. El primer matrimonio de nuestra familia es con el trono, no con nuestro esposo, y raramente con nuestro corazón. La felicidad es sólo una ilusión. Mis ojos están pegados en la entrada de Kellington cuando nos detenemos en los portones, buscando a las personas que espero evitar. Siendo mi padre el primero y el principal. “¿Sabemos si el Rey sigue aquí?” Le pregunto a Damon, pero tan pronto como hago la pregunta, veo su Bentley. “Maldita sea.” Me miro y suspiro. ¿Cuáles son las posibilidades de que llegue a mi suite sin ser vista por él o uno de sus secuaces? No es probable. “Difícilmente luzco como si hubiera estado en los establos.” “No hay nada que un pensamiento anticipado no pueda resolver.” Damon sale, y veo a Olive bajando por los escalones de Kellington, sus brazos repletos de mi ropa de montar, sus ojos constantemente mirando hacia atrás para ver si ha sido vista. “Oh, Damon, eres demasiado bueno para mí.” La puerta trasera se abre y Oli ve me pasa la ropa con una pequeña y nerviosa sonrisa. “Olive, gracias. Muchas gracias.” “Señora.” Asiente y se escabulle. La puerta se cierra de nuevo y Damon se pone de espaldas mientras yo peleo y lucho en el asiento trasero para cambiarme, constantemente revisando si no hay moros en la costa. No es que necesito hacerlo. Me estoy poniendo mis botas de montar cuando hay un golpe de advertencia en la ventana. Levanto la vista y veo a Davenport bajando los escalones hacia el auto. Mi corazón se acelera. Escondo mi vestido debajo del asiento del conductor, junto con mis zapatos, y rápidamente me hago una cola de caballo. Luego pongo una sonrisa y golpeo la ventana para que Damon la abra. “Mayor,” digo cuando se acerca, consciente de la mirada de sospecha que tiene viéndome de arriba abajo. “Su Alteza,” dice severamente, rápidamente cambiando su dirección para acompañarme mientras entro al Palacio Kellington.
“¿A qué debo este placer?” pregunto, quitándome los guantes que urgentemente me acabo de poner. Se los entrego a Olive con una pequeña sonrisa. “Fue muy temprano a los establos ésta mañana, señora,” dice, evitando mi pregunta. Le doy un rostro sonriente, satisfecha de que él pensó que podría atraparme. “Parecía una pena desperdiciar una mañana tan hermosa.” Me dirijo hacia el comedor, sabiendo que ahí es donde encontraré a mi padre. Maldición. Fue una noche tan maravillosa, y ahora he vuelto a mi miserable realidad. Cuando entro al comedor, no encuentro solo a mi padre, si no a Eddie y a John también. Mi hermano mayor me mira con su usual frente arrugada, y mi mayor pero más joven hermano me mira con su usual mirada cautelosa. Él querrá una explicación de donde estuve anoche. Mentirle a él no es una opción, porque él también vive en Kellington. Le asiento cortésmente a mi padre cuando él mira por encima de su café, pero él no reconoce mi saludo, volviendo su atención al Mayor Davenport. “¿Ya localizaste a David Sampson?” “Aún no, señor.” “Avísame cuando lo hagas. ¿Dónde podrá estar, por el amor a Dios?” “Me aseguraré de avisarle tan pronto como sea localizado.” Davenport sale de la habitación, y padre pone su atención en mí. “¿Hay algún problema?” recordando la última vez que vi a David y las circunstancias. “La paseadora regresa,” padre bromea, ignorando mi pregunta. Por supuesto que la ignora. A mí no me conciernen los asuntos de negocios. “He estado en los establos.” Me siento mientras me sirven el café. “ Spearmint está avanzando a pasos agigantados, padre. Estarás encantado con su progreso.” John se ríe silenciosamente, incitándome a que lo vea. “¿Cómo está Helen?” le pregunto dulcemente. “El primer trimestre le está afectando. Ella está siendo monitoreada cuidadosamente.” Ruedo mis ojos por dentro. “Eso espero. Una mujer embarazada cerca de los cuarenta es un embarazo de alto riesgo.” Levanto mi taza y doy un sorbo de café, mirando a Eddie. Él está sacudiendo su cabeza consternado, pero no puedo evitar ser sarcástica cuando se trata de John. Diría que él está por encima de su nivel, pero siendo el heredero, el único nivel más alto es mi padre. El Rey. Habiendo dicho eso, si él no me tratara con tanto desprecio todo el tiempo, entonces tal vez yo no me desquitaría. No es la primera vez que temo el hecho de que John sea Rey y Helen sea la Reina Consorte. Ambos harían valer su cargo con la familia, probablemente más que mi padre. Sería un peor infierno en el que estoy.
“Eso es suficiente, Adeline,” dice padre, levantándose de la mesa. Oh Dios. Se va a ir. “Hubiera sido adorable poder comer con mis tres hijos es ta mañana, pero uno desafortunadamente no estaba en la residencia cuando llegué.” “Como siempre la decepción,” digo con un suspiro. “Si hubiera sabido que me ibas a honrar con tu presencia esta mañana, hubiera estado aquí.” No soy una maldita síquica, y esto es fuera de lo normal, de todos modos. Padre nunca nos acompaña en Kellington para desayunar. Si él quiere comer con sus hijos, somos citados a Claringdon con al menos veinticuatro horas de anticipación. ¿Y qué diablos está haciendo John aquí también? Él no ha puesto un pie en mi residencia desde…ni siquiera puedo recordar. “En el futuro, nos aseguraremos de trabajar con tu frenético horario,” dice John rotundamente, tomando su servilleta de su regazo y poniéndola en la mesa mientras se levanta. El ácido de sus palabras llega a cada uno de mis nervios, dejando en claro sus intenciones. “Sí, es horriblemente exigente solo sentarme y verme bonita,” le respondo, incapaz de detenerlo. Le doy una dulce sonrisa y pongo mi cabello sobre mi hombro. John descansa sus palmas sobre la mesa y se inclina hacia adelante, su labio curvándose. “Cásate y sirve para algo.” “John,” dice Eddie, desde el otro lado de la mesa. “No le hables así.” Estoy eternamente agradecida por la intervención de Eddie, pero no tiene ningún efecto. “Bueno,” John resopla, “todos trabajamos duro mientras ella anda por ahí, sin ninguna preocupación, haciendo lo que malditamente quiere y dejando un desastre para que todos los demás lo limpien.” “Nunca he pedido que limpien mis desastres.” Me levan to también, igualando la pose amenazante de John. “A mí no me importaría si mis desastres se quedan así. ¿A quién le importa si tuve una cita con un banquero? ¿A quién le importa si salgo con un abogado de Shoosmiths? Dejen que el mundo lo sepa.” “¿Una cita?” se ríe John. “¿Salir? ¿Así es como llamas abrir tus piernas para cualquier hombre que esté en tu camino?” “Por Dios,” resopla Eddie, con ira en su expresión. Siento que mi sangre empieza a hervir, y no se enfría cuando veo los ojos de mi padre en mí, interesado en mi respuesta a la acusación de John. “Yo no abro mis piernas a cualquier hombre que vea en mi camino,” digo furiosa. “Y me encantaría salir como una persona normal y no esconderme, pero no se me permite hacer eso, porque soy miembro de esta f amilia olvidada por Dios.” “Suficiente,” ruge padre, toda su ira dirigida a mí y solo a mí. Como yo esperaría, por supuesto. “No te oiré hablar con tal menosprecio por la Monarquía.” Me volteo hacia el Rey, sintiendo mis fosas nasales dilatándose de ira, y una vez más comprendo que tan imposible es mi vida. Él escuchó a mi hermano
hablándome como si fuera una ramera. Él no debería tolerar eso. Quiero gritarle, decirle dónde realmente estuve anoche, y con quién estaba. Pero eso sería autodestruirme. Así que hago lo único que queda por hacer. Le hago una reverencia al Rey y dejo la habitación, mis ojos llenos de lágrimas mientras lo hago. Mi visión puede ser nublada, pero veo la desolación en la expresión de Damon cuando lo paso en el pasillo. Él lo oyó todo. Todos en Kellington oyeron. Corro por las escaleras, manteniendo mi cabeza baja para evitar la mirada de los miembros del personal, y llego a mi suite, golpeando la puerta detrás de mí. Y hago lo que no había hecho por años. Lloro. Escondo mi rostro en mis palmas y sollozo como un bebé, sintiéndome indefensa y afligida. Fácilmente podría huir. Desaparecer a algún lugar donde nunca me encuentren. Ser anónima y libre. Es una maravillosa idea, pero completamente irrealista. No importa donde vaya en éste mundo, siempre seré reconocida. Y ellos siempre me encontrarán.
14 “Eso difícilmente es una comida nutricional,” me dice Dolly donde estoy desplomada sobre la isla en el centro de la cocina, sosteniendo una copa de Merlot y comiendo aceitunas verdes. “¿Por qué no me dejas hacerte algo de cenar antes de irme a casa?” Suspiro, mirando la aceituna en mis dedos. “No tengo hambre.” Metiéndola en mi boca, mastico y la bajo con otro trago de vino mientras Olive entra a la cocina con una bandeja y la coloca al lado del lavabo. “Gracias por lo que hiciste antes, Olive.” La pobre chica estaba obviamente incómoda sacando mi ropa de Kellington solo para mantenerme fuera de problemas. “De nada, señora.” “¿Qué pasó?” pregunta Dolly, quitándose su delanta l. “Oh, nada.” Muevo mi mano despectivamente y me estiro por la botella para rellenar mi copa. Dolly regañaría a la pobre Olive si supiera que ella fue cómplice en mis delitos. Volteando la botella, frunzo el ceño cuando no sale nada. “¿Otra?” pregunta Olive, enviando mi atención a ella. Ella ya tiene una botella en su mano antes de que yo pueda confirmar que necesito más. “Gracias.” Le doy la vacía y le permito rellenarme la copa para poder continuar ahogando mis penas. “Toma, come una aceituna, Olive.” Me río como una idiota, y Dolly suspira con desesperación. Olive es muy educada para regañarme. Sin embargo, puedo ver que ella ha oído esa patética broma más de una vez. “Lo siento.” Me encojo de hombros y vuelvo a mi vino. “Ya terminé por la noche,” dice Dolly, limpiando sus manos. “Te veré temprano en la mañana.” “Adiós, Dolly.” La veo irse y noto que lo único sucio en la cocina es mi vino y el plato de aceitunas. Oh, y yo. “Yo debería irme también.” Olive sigue a Dolly, y yo sonrío tanto como puedo. Ella se detiene en la puerta, sosteniéndola abierta. “Perdóneme señora. Sé que no es mi lugar preguntar, pero, ¿está bien?” Mi sonrisa es ahora genuina. Ella es la más dulce. “Nunca te disculpes por preocuparte por alguien, Olive,” gentilmente la regaño. “Estoy bien.” Mis palabras no engañan a nadie. “Solo son tontas políticas familiares.”
Ella asiente, pensativa por unos momentos antes de hablar de nuevo. “Me gustaría que sepa que la admiro mucho. Creo que es muy valiente por defender lo que cree.” Si sería apropiado, la abrazaría, aún si está equivocada. Yo no soy valiente en absoluto. Soy una cobarde. Si yo fuera valiente, diría al diablo con eso, salir con Josh, y dejar que el mundo lo vea. Dejar que mi padre lo vea, dejar que toda la maldita familia lo vea. Pero estoy aterrada de las consecuencias. De perder a Josh. No volver a flotar en el aire. No perderme de nuevo en él. Mi padre y su ejército de consejeros se asegurarán de eso. Ellos también lo arruinarán a él. No puedo dejar que eso suceda. Le doy una pequeña sonrisa, esperando tranquilizarla. No sé si lo logré. “Yo creo en dejar que tu corazón te guíe. Pero mi corazón está encerrado, y solo será liberado bajo ciertas circunstancias.” “Entonces espero que él te lo libere.” Ella se va silenciosamente, y yo me quedo viendo la entrada vacía por un rato después de que se ha ido. La dulce Olive es más lista de lo que aparenta. Regreso a mi vino, perdiéndome en mis pensamientos. Lágrimas se forman detrás de mis ojos. Desesperadamente, siento que estoy decepcionándome a mí misma sentándome aquí toda melancólica. Pero francamente, cada vez que abordo el tema con un argumento, me siento derrotada. Deprimida. Tal vez hasta cuestiono todo el maldito punto. Yo nunca ganaré. Tal vez una batalla, pero nunca la guerra. Me asusto un poco cuando mi teléfono empieza a vibrar, y mi corazón salta cuando veo que es Josh. Y luego estoy frunciendo el ceño, porque, ¿no se supone que debería estar en la premier ésta noche? “¿Hola?” “Hola, mi chica.” Los latidos de mi corazón se relajan por el sonido de su voz, todo en mi mundo está equilibrado y perfecto de nuevo. “Hola, mi chico americano.” Descanso mi codo sobre el mármol de la isla y apoyo mi barbilla en mi mano, soñadora y contenta. “Corrígeme si me equivoco, pero ¿no se supone que estás en algún lugar especial ésta noche?” “Sí, lo estoy. ¿Estás cerca de un televisor?” “No, estoy en la cocina. ¿Por qué preguntas?” “Encuentra uno y enciéndelo. Hazlo rápido. Me veo como un idiota aquí de pie con mi celular.” Completamente intrigada, bebo mi vino y me apresuro al salón más cercano. Encuentro el control remoto y rápidamente enciendo el televisor. “¿Ya encontraste un televisor en ese Palacio tuyo?” pregunta. “Sí.” “Pon E! News.” Busco apretando los botones y eventualmente encuentro el canal. “Oh, eres tú,” chillo cuando Josh aparece en la pantalla, no directamente, si no en el
fondo de la alfombra roja fuera del Odeon Hotel en Leicester Square, rodeado de su gente. Está hablando por su celular. Conmigo. “¿Es en vivo?” pregunto, sentándome en la mesa entre el sofá y el televisor. “¿Cuántos dedos estoy levantando?” Le da a la cámara la señal de paz, y me río. “Dos.” “Afirmativo.” Sonríe encantadoramente mientras la presentadora, una mujer glamorosa vestida con un impresionante vestido rojo, habla y constantemente mira hacia atrás a Josh, tal vez para ver si ya ha terminado con su llamada para poder atraparlo para hacerle unas preguntas. “Te ves muy guapo,” le digo, consumida por la exquisitez de él con su esmoquin, su cabello un contraste con el desastre después del sexo con el que lo dejé ésta mañana. “Gracias, Su Alteza,” dice, cuando alguien aparece a su lado y susurra en su oído. No la oigo porque su mano está cubriendo el teléfono. Él asiente, levantando un dedo. “¿Quién es esa?” pregunto. “Mi publicista. Me necesitan en las cámaras que están al lado de la alfombra.” “Creo que esa mujer del vestido rojo está esperando para atraparte, también,” le digo, viéndola mirar para atrás de nuevo, diciéndole a los televidentes que estará hablando con Josh Jameson en cualquier momento. La envidio. “Lo sé. Mejor me voy. Deseo que estuvieras aquí.” “Puede ser, pero apostaría las joyas de la corona sobre el hecho de que cada mujer en el mundo se alegra de que no lo estoy.” Se ríe, y tengo el placer del sonido por la línea y la vista en mi enorme pantalla de televisión. “Te llamaré mañana.” Colgando, miro mientras la presentadora se adelanta y Josh la atiende, su publicista manteniendo unos metros de distancia. “Y tenemos el hombre de la hora, Josh Jameson, todos,” la presentadora chilla, sus labios rojos con una gran sonrisa. “Te ves radiante.” ¿Radiante? Ruedo mis ojos. Las mujeres lucen radiantes. No los hombres. “Gracias.” Josh encuentra esa frase bastante extraña también, juzgando por su mitad sonrisa, mitad ceño. “¿Tiene algo que ver con la dama al otro lado de la línea?” Ella hace un puchero y acerca el micrófono a Josh. “Lamento eso.” Señala con el pulgar sobre su hombro. “Uno de los chicos de fraternidad de la universidad me llamó de emergencia. Él quiere que consiga tu número para él.” La presentadora se pone roja pero rápidamente se recupera, y le aplaudo a Josh por su lista distracción de su pregunta. Sólo puedo imaginar la cantidad de entrenamiento que ha tenido que tener para cuando la prensa le hace
preguntas inapropiadas. “Vamos,” le dice. “No juegues conmigo. La escuché hablar. Era una mujer, ¿verdad?” “¿Tu mamá no te enseñó que es de mala educación espiar?” “Sí, pero luego me convertí en periodista.” Se encoge de hombros, sin vergüenza. “¿Estás saliendo con alguien, Josh?” La publicista de Josh se acerca, lista para intervenir, pero Josh la detiene. “Estamos empezando.” Mi corazón se detiene. La emoción de la presentadora es demasiada, prácticamente localizándome a través de la televisión. No puedo culparla. Ella acaba de recibir una exclusiva inesperada. Estoy asombrada, parte eufórica, parte asustada. Él le ha dicho a todo el mundo que está saliendo con alguien, y ahora el mundo estará desesperado por saber con quién. Es difícil estar enojada con él cuando me estoy sintiendo completamente satisfecha. “¿Apenas empezando como para traerla a la premier de tu nueva película?” la presentadora presiona. Él se ríe, apartando la mirada. “Esto es un poco por debajo de ella, para ser honesto.” Me quedo boquiabierta, justo cuando Josh mueve sus ojos hacia la cámara que lo está enfocando. El muy desvergonzado. ¿Debajo de mí? No está por debajo de mí. Agarro mi teléfono y le escribo un mensaje de texto diciéndole exactamente eso, presiono enviar. “¿Por debajo de ella?” Ella carraspea. “¿Alfombras rojas, premieres mundiales, y tú en su brazo está por debajo de ella?” Josh sonríe cuando mira hacia abajo, y supongo rápidamente que acaba de ver mi mensaje. “¿Vamos a hablar de la película?” pregunta él. “¿No es por eso que estamos aquí?” Su publicista se adelanta y lo aleja hacia el siguiente periodista antes de que ella le haga otra pregunta, pero a ella no le importa. Ella inesperadamente recibió la primicia de la noche. Tal vez hasta del año. Yo sé en mi corazón que Josh hizo una mala jugada, lanzándole a los medios un trocito de información sobre una relación y la mujer en su vida, consciente de que ellos querrán toda la historia completa. Pero no puedo evitar la emoción y la satisfacción de saber que esa mujer soy yo. No pongo mucha atención a la parte de mi cerebro que quiere que me concentre en su estupidez. Estoy más inclinada a la parte que se está preguntando si él está haciendo un punto. Siendo valiente. Marcando la pauta. Tal vez yo también debería ser valiente. Es fácil pensarlo. No tan fácil de hacer. Mi estómago revuelve el vino que me tomé, con el pensamiento de lo que Josh tendría que soportar si terminara a merced de mi padre y sus ayudantes. Gerry Rush y sus fotos con una ramera es un ejemplo. Aún si Josh no tiene trapos sucios, ¿que podrían posiblemente hacer? Me río para mí misma. Todos tienen trapos sucios. Josh es de Hollywood. Él definitivamente tiene trapos sucios, y si no los tiene, yo sé que alguien los inventará.
Apago el televisor y me dirijo a mi suite, reflexionando sobre el hecho de ser valiente. De levantarme contra las personas que me tienen enjaulada. Me lavo, me cepillo mis dientes, y voy a la cama. Mis pensamientos me tienen dando vueltas durante algunas horas, el sueño evadiéndome. Nada ha consumido tanto mi mente, y la falta de una respuesta para mi problema me está enloqueciendo. Estoy a punto de rendirme a dormir y buscar algo para leer, cuando la oscuridad de mi suite de repente se ilumina por el brillo de mi teléfono. Me inclino para tomarlo de la mesa de noche. ¿Despierta?
Cada pensamiento contaminando mi cabeza es olvidado en un instante cuando miro su simple pregunta. Escribo un rápido sí y luego espero por una respuesta, mi barriga revoloteando, mi rostro cansado. No recibo un mensaje en respuesta, recibo una llamada. “¿Hola?” El sonido de música en el fondo es ensordecedor, también como los gritos y ovaciones. Estoy obligada a alejar el teléfono de mi oído. “¿Hola?” grita Josh. “¿Adeline? ¿Hola?” “Estoy aquí. Apenas puedo oírte.” “Espera. Estoy buscando un lugar silencioso.” La música continúa fuerte mientras espero pacientemente que Josh encuentre un lugar silencioso. “¿Sigues ahí?” grita. “Sigo aquí.” Me río. “Maldición, éste lugar es un maldito laberinto.” “¿Dónde estás?” “After -party. Espera, creo que encontré un lugar.” El sonido ensordecedor de repente se hace amortiguado. “Eso está mejor. ¿Puedes oírme?” “Sí.” Su voz suena más grave de lo usual, sin duda de estar gritando para ser oído. “¿Dónde estás?” “No lo sé,” dice. “No puedo ver nada.” “Entonces enciende la luz,” me río, imaginándolo tocando la pared buscando un apagador. “Estoy bien. Puedo oír tu voz. Es la única luz que necesito.” Me derrito. Sobre mi almohada. “¿Tuviste una linda noche?” “Grandiosa. ¿Tú?” “Oh, ya sabes. Rocanroleando sola en mi suite,” bromeo, ahora feliz de estar luchando contra el sueño, de lo contrario me hubiera perdido su llamada. “Ven a verme.” Me río por su ridícula petición. “¿Y cómo propones que eso suceda?” “Maldición.” Su maldición es fuerte y llena de frustración. “No puedo soportar esto.”
Mi alegría se desvanece por un momento. “Fue tonto lo que le dijiste a la presentadora.” “¿Quieres que sienta remordimiento? Porque no lo siento.” “Ellos van a querer saber quién está aparentement e por debajo del brillo y glamour de una premier mundial.” “Déjalos que se lo pregunten.” Aleja mi preocupación fácilmente, y se lo permito. “Debo volar de vuelta a Estados Unidos en unos días.” Me tenso. ¿Ya? ¿Dónde se ha pasado el tiempo? “Ya veo.” Mi corazón se hunde. Es estúpido, en realidad. Yo sabía que estaba aquí por negocios, pero, aun así. “He cambiado mis planes.” Miro la oscuridad ante mí. “¿Lo hiciste?” “Bueno, debo estar en Nueva Zelanda en dos semanas para empezar una nueva película. Yo sólo voy a volver a Los Ángeles para relajarme y empacar. Puedo relajarme aquí, y Londres tiene malls. Compraré ropa nueva. Tiene sentido que vuele desde aquí.” Presiono mis labios para detener un grito emocionado. “Suena sensato.” “Yo también lo pensé. Así que, quiero decir, si tú estás libre, yo también.” Sonrío. “Revisaré mi agenda.” “Ouch.” Me río. “Sólo estoy bromeando. ¿No sabías que yo solo estoy aquí para mantener las apariencias? Ese es todo mi propósito.” “No, tu único propósito es mantener ésta sonrisa en mi rostro.” “Josh Jameson, realmente estás con clase esta noche. ¿Has estado bebiendo?” “He tenido algo mucho más adictivo que alcohol,” dice suavemente, poniéndome cálida y agradable por dentro. “¿Lo hiciste? ¿Qué es eso entonces?” “Su nombre es Adeline Catherine Luisa Lockhart.” No puedo quitar la sonrisa de mi rostro. “He oído que te gusta realmente mucho.” Intento imitar su acento americano. Hago un aterrador y terrible trabajo, pero lo hace reír, sin embargo, y el sonido solo hace mi alegría aumentar. “Sí, lo hace. Le mostraré cuánto la próxima vez que la vea.” Me detengo de preguntar cuánto puede ser. No es como que yo pueda simplemente salir para verlo, o él a mí. Si lo permito, ese pensamiento puede desanimarme, pero por ahora, él está al otro lado del teléfono, y yo puedo oír su voz. “Estoy deseándolo.” “Deberías. Así que, ¿cuándo harás que valga la pena el haber cambiado mis planes?” pregunta francamente. “¿Mañana?”
“Nada me encantaría más, pero debo dar entrevistas todo el día. “Es un asco, ¿huh?” “¿Qué hay del día siguiente?” “Tengo que asistir a un partido de polo. Es la Copa Cartier del Rey. Es una gran cosa en el mundo del polo.” Ya que Matilda y yo bebemos champaña y nos asoleamos la mayor parte del día, es uno de los pocos eventos anuales a los que no me importa asistir. El Rey y los otros hombres están muy ocupados moviendo sus mazos y egos por el campo para molestarme. Pero ahora… “Polo, ¿eh?” “Sí, el deporte de los Reyes, ¿no sabías?” “¿Tú juegas?” “Dios, no. El campo de polo es un jardín de hombres. Pero debo mostrar mi rostro.” “Así que, ¿el día siguiente, entonces?” ¿Hasta dentro de tres días? Dios, eso se siente como siglos. “Okay.” “Llámame, ¿sí?” “Lo haré. Disfruta el resto de tu fiesta.” Termino la llamada y me acuesto de lado. Él me llamó desde su premier súper importante. Dos veces. Él me quería ahí. Sonrío para mí misma. Me gusta el Josh Jameson a quién le gusta mucho Adeline Lockhart.
15 Jenny está manipulando y dando vueltas a mi cola de caballo en la parte trasera del auto, mientras Kim me cuenta desde el asiento del pasajero todos los que asistirán al juego Copa Cartier éste año. Básicamente, todos los que son alguien. Siseo cuando Jenny me jala el pelo muy fuerte. “Lo siento, sólo necesito acomodar este rizo en algún lado.” “Sólo déjalo así.” Gimo cansada. Voy casual pero elegante hoy, en un vestido Zimmermann color crema de seda bordada, combinado bellamente con unas sandalias plateadas de tiras. Cómodo y perfecto para la primavera. “Los fotógrafos están desplegados,” dice Kim. “No podemos permitir que me vean menos que perfecta, ¿verdad?” bromeo, colocándome mi bolso y golpeo la mano de Jenny cuando sigue luchando por acomodar mi cabello. “Está bien.” Me miro en el espejo retrovisor. No hay ni una hebra de cabello fuera de lugar, mi cola de caballo perfecta y lisa. Ella está siendo quisquillosa. Saliendo cuando Damon abre la puerta, estoy inmediatamente consiente de los fotógrafos a la distancia, felizmente captando a los de la Realeza disfrutando de una tradición antigua. Mientras miro a la multitud, veo el mar de sombreros elegantes y copas de champaña en cada mano. Empiezo a caminar por el jardín con Damon detrás, encontrando a cada miembro de mi familia excepto a la que en realidad quiero ver. Matilda. Mi madre me saluda, de pie en un grupo con mi engreída cuñada y los padres de Matilda. ¿Dónde está? “Me alegra que finalmente estés aquí.” Matilda aparece detrás de mí. “Ahí estás.” Ella me entrega una copa. “¿Has visto al chico nuevo?” “¿Cuál chico nuevo?” Miro hacia adelante en el campo donde ella señala, pero solo veo los ponis ensillados y listos para jugar. “Ahí. Mira. Del otro lado del campo con John y Eddie.” Veo a mis hermanos hablando con un hombre, pero su rostro no se distingue debajo de su sombrero. Su cuerpo luce muy bien debajo de sus pantalones ajustados y camisa, aunque. “¿Quién es?” “Un prometedor jugador de polo argentino. Santiago algo.” “¿Santiago García?” Intento enfocarlo más, a través de su casco. No sirve de nada. Cualquiera podría estar debajo de ese casco de montar.
“Ese es. ¿Sabías que él juega con seis goles de desventaja? Y es increíblemente apuesto.” “Eso he oído.” Llevo mi copa a mis labios mientras Matilda mira hacia el frente del campo. “¿Tú crees que él cae en la categoría de hombres aprobados?” pregunto, no es que estoy interesada. Aunque éste extraordinario jugador de polo es aparentemente increíblemente apuesto, no es Josh. Pero preguntar es lo que yo usualmente haría. “No lo sé. Su padre es aparentemente un diplomático, y su abuela es descendiente de la Realeza Española.” “Genial, así que estoy emparentada con él de alguna manera.” “Eso nunca ha detenido a los de la Realeza,” bromea Matilda. “Es todo tuyo.” Golpeo su copa felicitándola, silenciosamente complacida conmigo misma por parecer como de costumbre. A decir verdad, si Josh no estuviera en mi vida y consumiendo todos mis pensamientos, probablemente me divertiría un poco con el señor prodigio del polo que está allá. “¿Has oído del señor Hollywood?” Matilda se voltea hacia mí, aunque sus ojos están atentos a Santiago. “No.” Hago caso omiso a su pregunta, luciendo imperturbable e indiferente a la mención de él, a pesar de lo entusiasmada que estoy. “En retrospectiva, él exageró sus habilidades.” Nunca en mi vida he mentido t an descaradamente, y la tos de Damon que se oye detrás de mí lo confirma. Doy una breve mirada sobre mi hombro, lista para rodarle los ojos, pero está muy ocupado vigilando los alrededores. Matilda se ríe con su boca llena de champaña, luchando para tragar . “Qué decepcionante.” Yo murmuro un acuerdo, mirando a Félix corriendo hacia mí. “Oh, qué fastidio. ¿Qué está haciendo aquí?” Su traje beige está inmaculado, su cabello peinado a un lado. “¿Estarás pisando los terrones a mitad de cada partido con nosotros , Félix?” pregunto cuando se nos une. “Su Alteza.” Félix asiente saludando. “Creo que dejaré eso para los lords y ladies de ésta gran reino.” Mira sus zapatos, sin duda temiendo ensuciar de tierra sus mocasines. “Como quieras.” Le doy a Matilda un movimien to de cabeza, indicándole que vayamos a la carpa donde está la champaña. “Vamos a ir a ---“Me olvido de la champaña, y mi necesidad de escapar de mi jefe de comunicaciones es interrumpida cuando mis ojos, ahora amplios, localizan al Senador Jameson en el campo, equipado y listo para balancear su mazo. Oh por Dios. Si él está aquí, entonces… Mi pensamiento se detiene justo ahí cuando Josh aparece detrás del caballo del Senador Jameson. “Oh no.” Sentimientos mezclados pasan a través de mí ---
placer, emoción…decepción. ¿Cómo en la verde tierra de Dios voy a alejar mis ojos de él, aún más mis manos? Maldita sea. Él sabía que yo estaría aquí. Él probablemente sabía que él lo estaría también. “¿Estás bien?” pregunta Félix, mirando hacia atrás buscando lo que estoy mirando. “Perfectamente bien, gracias,” digo, colocándome mis lentes. Aún si el sol ha bajado en algún momento de ésta tarde, éstos lentes de sol se quedarán firmemente en mi rostro para disimular la dirección de mi mirada. Matilda acaba de ver a Josh también. Su expresión burlona y mirada sarcástica me dicen que acaba de sumar dos más dos. “Oh, Josh Jameson,” suspira Félix, sacudiendo su cabeza en… ¿qué es eso? ¿Reprobación? “¿Qué significa eso?” no puedo evitar preguntar. “Me sorprende que se atreva a mostrar su rostro en público.” ¿Qué? Miro hacia Josh, donde está en una profunda conversación con el Senador Jameson. “¿Por qué?” “Bueno, esto.” Félix mágicamente saca un e -mail impreso y lo pone frente a mí. “La portada del periódico de mañana. Es alarmante.” Mis ojos no pueden enfocar lo suficientemente rápido, y Matilda aparece rápidamente sobre mi hombro, jadeando por lo que está frente a nosotras. Mi corazón se salta unos latidos mientras veo las palabras. Suite destruida. Jameson tiene una sobredosis de mujeres, bebidas y drogas en una fiesta salvaje nocturna.
Las fotos debajo muestran varias habitaciones en una suite, una suite que reconozco…porque he estado en ella. Está completamente en pedazos. En el área principal, hay vasos en el suelo, sillas rotas, botellas de licor vacías por todos lados. En el dormitorio, las sábanas están por todo el suelo, el espejo está destruido, y el vestidor sobre el que me folló está al revés. Lo amplío, viendo varios pares de pantaletas por toda la alfombra. ¿Qué? Doy un paso atrás, lejos de las letras en negrita de los titulares y las imágenes de los daños en la suite de Josh. Mis ojos se niegan a dejar el artículo, preocupada de lo que pueda leer me haga palidecer más y me delate. Él no sonaba muy ebrio cuando me llamó desde la after-party, pero de nuevo, eran solo las once. La noche era joven. ¿ Por qué? ¿Cómo pudo? Mi mano temblorosa le pasa el e- mail a Félix. “¿Dónde conseguiste esto?” suspiro, mis pulmones apretados y faltos de oxígeno. Félix luce un poco presumido mientras toma el papel y lo desliza de nuevo en medio de las páginas de su diario. “Señora, es mi trabajo mantenerme al tanto de las noticias. Contactos, contactos, contactos.”
“Él es despreciable. ¿Cómo se atreve a mostrar su rostro aquí?” murmuro, notando los labios fruncidos de Matilda. Ignoro su expresión y señalo con mi copa hacia la carpa donde hay más de mi salvación. “¿Vamos?” Ella sólo asiente, mientras Félix responde su teléfono. “¿Sí? ¿Qué? Maldita sea,” mira hacia la entrada del club. “No me import a lo que cueste, no lo dejen entrar. Estaré ahí en un instante.” Cuelga. “Debo irme.” Observo mientras se apresura a irse, agradecida por sea cual sea la emergencia que lo ha alejado de mi aumento de sudoración antes de que note algo inadecuado. Matilda sigue aquí, mirándome. “¿Estás bien?” pregunta. “Sí. ¿Por qué no lo estaría?” Empiezo a caminar, mis ojos vagando hacia donde vi a Josh. Ya no está, pero eso no me hace sentir ni un poco mejor. Él está aquí en alguna parte, y no sé dónde. ¿Cómo pudo? Después de la maravillosa noche que compartimos, las palabras, la comprensión, ¿cómo pudo hacerme esto? Trago nudo tras nudo, luchando por mantenerme calmada. Al menos no tengo que preocuparme por mantener mis manos alejadas. Ignorar al engañoso bastardo debería ser muy fácil ahora. A propósito, esquivo a cada miembro de mi familia, escogiendo cuidadosamente una ruta hacia la carpa para poder evitar a cada uno de ellos. “Emborrachémonos un poco,” digo, dando a Matilda y a mí dos copas de champaña. “Sabes, puedes seducir al argentino y sacarlo de tu sistema.” “No hay nada en mi sistema que necesite salir,” le aseguro, mi malditamente traidor corazón está sangrando por algo que en realidad no tuve en primer lugar. Trago mi champaña y pido otra. “Pero, aun así, él es un descarado mostrando su rostro en un evento de la Realeza después de lo que ha estado haciendo.” Mi disgusto empieza a convertirse en ira. De todas las personas, yo sé que la prensa adorna las cosas para entretener y escandalizar, pero también sé que no hay humo sin fuego. Uno pensaría que él intentaría evitarme, pero aquí está, atrevido y audaz en una reunión de la Realeza. Si las cosas eran desalentadoras para nosotros antes, ahora…bueno, ahora serán imposibles. “Él debería estar avergonzado,” digo, tomando otra copa. “¿Mujeres? ¿Drogas? ¿Vandalismo? ¡Qué tonto! Es decir, ¿quién hace eso? ¿Quién se comporta tan deplorablemente?” Encuentro a Damon en la entrada de la carpa, mirándome, su rostro estoico, aunque puedo ver preocupación en sus ojos. Suspiro y alejo la mirada, sintiéndome absolutamente humillada, a pesar de que muy pocas personas saben de mis encuentros con Josh. “Necesito un cigarrillo,” digo, caminando hacia Damon y levanto mi mano. “No digas ni una palabra. Por favor, solo dame un cigarrillo.”
“No estaba a punto de decir nada, señora.” Se estira hacia su bolsillo de adentro y saca su paquete y encendedor en mi bolso que descansa en mi cadera. “¿Quieres estar sola?” “Por favor.” “Detrás de la carpa. Quédate cerca de los cubiteros. Está fuera de la vista.” “Gracias, Damon.” Estoy consciente de que Matilda está pisándome los talones después de mi pequeña y tonta diatriba, queriendo sacarme todos mis pecados, pero Damon la detiene. Necesito estar sola por unos momentos para calmarme y entrar en razón. Localizando los cubiteros, me siento en una caja de botellas de champaña y enciendo un cigarrillo, inhalando fuerte. “Eres una idiota de primera clase, Adeline,” digo, exhalando. Bajo mi guardia por primera vez en mi vida y mira lo que pasa. Me duele en lugares que nunca pensé que podría doler. He sido engañada, y me siento absolutamente humillada. Y enojada. Muy, muy enojada. Y estoy enojada por estar enojada. No debería importarme. Una tos suena detrás de mí. Es una tos fuerte, una tos que sugiere que mi pequeño vicio está matando a alguien que está cerca. Estoy a punto de darme la vuelta y decirle a quien sea que está invadiendo mi espacio silencioso que encuentre otro lugar para ahogarse, pero hablan antes de que pueda enviarlos lejos. “Me dijiste que lo habías dejado.” Haydon me rodea, y lo miro asechándome, sintiéndome como una mala chica que es atrapada portándose mal. “Vamos, Adeline, sabes que es malo para ti.” Él se estira y me quita el cigarrillo a medio fumar, mirándolo disgustado. “Tal vez me gustan las cosas que son malas para mí, Haydon,” murmuro indignada mientras me levanto de la caja de champaña y recojo una botella, quitando el envoltorio. “¿No vas a jugar hoy?” Está usando pantalones y camisa de vestir, no ropa de polo. “Pensé que era de mal gusto dado la muerte de mi abuelo.” “Oh, Haydon. Sí, por supuesto.” Siento mucho ser tan insensible.” Ahora me siento terrible por él. Mierda. “Tenemos un invitado especial jugando. Me ofrecí de voluntario para darle mi lugar.” “Oh, el argentino.” Saco el corcho y recojo el desbordamiento con mi boca. Tal vez le daré un poco de atención al señor García, si Matilda no se le ha echado encima, lo que altamente dudo. La mujer titubea cuando se trata de hombres. “He oído que es un prodigio del polo.” Levanto la botella sonriendo y trago lo más que puedo. “¿Qué se te ha metido, Adeline?” pregunta Haydon, obviamente disgustado por mi comportamiento. Suelto una risa sarcástica. “Un americano,” susurro, llevando la botella a mi boca de nuevo, de algún modo determinada a alejar mi dolor con alcohol.
“¿Perdón?” “Nada,” hago una mueca, obligando a mi rostro a poner una sonrisa. “Lo siento. No me estoy sintiendo como yo misma hoy.” Eso es completamente falso. No he sido yo misma desde que puse mis ojos en Josh Jameson. “Oh, ¿estás enferma? ¿Te gustaría que llame al doctor Goodridge?” Ahora Haydon luce genuinamente preocupado, y yo me preparo para las inquietudes que estoy a punto de soportar. Su palma cae en mi frente, sus ojos recorriendo mi rostro. “Te sientes un poco caliente.” Eso sería mi sangre ardiendo de ira. Tomo su mano y la alejo. “Estaré bien.” Es hora de cambiar el tema. “¿Cómo está Sabina?” pregunto, mostrando mi verdadera preocupación por su abuela. Sé que ella perdió a su esposo, pero ella no ha sido ella misma últimamente, y esas conversaciones que escuché me llevan a creer que hay algo más. La suave expresión de Haydon se vuelve severa. “Ella estuviera mejor si mi padre mostrara un poco de duelo y sensibilidad.” El resentimiento en su tono, también como sus palabras, me hacen recordar la falta de reacción de David cuando oí las noticias en la oficina de mi padre. Habiendo perdido a su padre, uno pensaría que los asuntos triviales de mis travesuras no estarían en la cima de su lista de prioridades, aun así, ahí estaba, uniéndose a la fiesta para golpear a Adeline. “Tal vez está en negación.” Es la única explicación que puedo pensar. “Las personas expresan su duelo en formas diferentes.” Pero, también recuerdo las fuertes palabras que él y su madre estaban gritando cuando los vi en los establos. “Bueno, yo no sé cómo está mostrando su culpabilidad ahora, ya que no lo hemos visto durante días.” “Oh, ¿dónde está?” “No sabemos.” Medito sobre la otra mañana y mi breve desayuno con John, Eddie y mi padre. Davenport no podía localizar a David. “Estoy segura de que él se está tomando un tiempo libre,” le sugiero, aunque él no luce preocupado, más bien irritado. “Eso es lo que le he dicho a mi abuela.” Mi mano llega a su brazo y lo froto en una muestra instintiva de consuelo. “Probablemente solo está tratando de aceptarlo.” Haydon asiente, un rastro de algo pasa a través de sus ojos que sé que luce como esperanza. Su mano cae sobre la mía. Su ilusión de que mi muestra de compasión es algo más me hace alejarme. “Qu e tengas una adorable tarde, Haydon,” le digo, volteándome y dirigiéndome de vuelta hacia Damon. “Pisaremos el césped juntos,” grita, la esperanza en su tono coincide con lo que vi en sus ojos. Fuerzo una sonrisa sobre mi hombro. “Claro.” ¿Qué puedo decir? ¿No? Eso sería cruel cuando está teniendo problemas familiares. Aun así, también es cruel darle esperanza cuando no hay ninguna. No para Haydon y yo, de todos
modos. Y ahora, no para Josh y yo tampoco. El resentimiento que ha desaparecido durante los pasados minutos mientras estaba siendo distraída por Haydon vuelve con toda su fuerza, las imágenes de la suite destrozada del Dorchester rodando por mi mente. Y la palabra mujeres golpea mis nervios repetidamente. Había varios pares de pantaletas de encaje en el suelo de esa habitación. Miro la botella de champaña en mi mano, viendo que es mi única forma de escapar de mi desilusión. Aun así, me pregunto qué esperaba de él. ¿Un romance de cuentos de hadas? El hombre me advirtió que se aburre fácilmente. Me río brevemente y bebo desde la botella mientras rodeo la esquina, pero es alejada de mis labios. Damon la bota en una papelera cercana. “No te pongas en evidencia por él,” dice silenciosamente, sin mirarme. “Levanta la cabeza antes de que esa maldita corona se caiga.” Está hablando hipotéticamente, por supuesto, pero aprecio el significado y el gesto. Él tiene razón, como es usual. No necesito que Josh me ayude a caer en desgracia. De acuerdo con los asistentes condescendientes de mi padre, yo me caí de mi pedestal hace mucho tiempo. “Gracias, Damon.” “No me agradezca señora. Sólo haga lo que malditamente le digo.” Sonrío mientras lo golpeo en el hombro, sintiendo como si hubiera golpeado una pared de ladrillos. Él no se mueve, pero su labio se levanta en una esquina. “¿Se me permite beber?” “Con moderación. Ya te has tomado una botella en los treinta minutos desde que llegaste, así que ¿puedo sugerirte jugo de naranja por un rato?” “Puedes.” Solo unos minutos con mi sensato guardaespaldas me está haciendo entrar en razón. “¿Damon?” “Sí, señora.” “No sé lo que haría sin ti.” “Muy bien, señora,” dice, así de simple. “Iré a buscar jugo de naranja.” “Estaré aquí si me necesita.” Él extiende su postura y se pone cómodo, listo para un largo día viendo polo. O viéndome a mí. Recogiendo jugo de naranja, voy a buscar a Matilda y la maldigo en mi cabeza cuando la veo con cada mujer miembro de mi familia, todas reunidas en un pequeño círculo. Dios, todas están aquí. Soy bienvenida al grupo con las usuales miradas de condenación de la adorable Helen, también como de la madre de Matilda, mi encantadora tía Victoria. Pero mi madre, como siempre, me recibe con ojos llenos de amor, sin darse cuenta de las otras muestras de desdén hacia mí. O ignorándolas. Tanto como deseo que tuviera más agallas y me apoyara abiertamente, me alegra que su indiferencia no sea por disgusto.
“¿Jugo de naranja?” pregunta Helen, asombrada por la bebida sin alcohol en mi mano. “¿Te enfermaste?” se ríe, la tía Victoria se le une. Matilda me sonríe, y madre permanece en su estado tranquilo usual. “Ja, ja,” chillo, doblándome la barriga en un exagerado ataque de risa falsa. Helen y la tía Victoria se callan rápidamente, asombradas, y madre me sorprende con una pequeña sonrisa. Matilda, sin embargo, no se atreve a expresar ni un poco de diversión y arriesgarse al veneno de su madre, aunque puedo ver que mi prima está luchando para detener la sonrisa en su rostro. Resoplo y bebo mi jugo de naranja. “John dice que eres tú la que ha estado enferma, de hecho,” le digo, señalando el estómago de Helen. “Los achaques deben ser absolutamente miserables.” La tía Victoria dice con compasión. “Yo sufrí terriblemente con Matilda.” “Yo lo hice con John y Adeline,” dice madre, mirando a la distancia, sus ojos un poco vidriosos. “Pero fue muy fácil con Edward.” Miro hacia donde madre está viendo, observando que está mirando con mucho afecto a Eddie. “Es terriblemente incómodo,” se queja Helen, sosteniendo su barriga. “¿Cómo se supone que uno lo soporte durante sus actividades diarias?” ¿Actividades diarias? Difícilmente hace algo. “Estoy segura de que encontrarás una manera,” la esposa del tío Stephan, la tímida Sarah, dice, lo que me sorprende. Ella nunca habla en actividades sociales. “Estoy segura de que la bendición de un bebé reemplaza las inconveniencias de las náuseas.” Ella sonríe, y es sincera. La pobre mujer está casada con un hombre secretamente gay, y no hay nada que pueda hacer al respecto. Ella no tiene hijos, y a los cuarenta y seis, es improbable que los tenga, especialmente con el tío Stephan, no sólo porque es gay. Él es ocho años mayor, así que su reloj corre más rápido que el de Sarah. Ella probablemente desearía volver en el tiempo y saber lo que sabe ahora. Puedo garantizar que no se casaría con el tío Stephan, si hubiera tenido una opción. No porque él es un hombre horrible. No lo es. Él es maravilloso, simplemente no se supone que debe estar casado con una mujer. Le sonrío tristemente a Sarah, tocando su brazo gentilmente. Ella devuelve mi gesto, tocando mi mano. “Yo no puedo dejar pasar lo horrible que me siento en este momento,” se queja Helen, su atención en Sarah. “No espero que te identifiques.” Miro boquiabierta a mi cuñada, incrédula, y Sarah aprieta mi mano ligeramente asegurándome que eso no es nada. No es nada. Helen es una insensible, arrogante, y engreída vaca. Nunca he pensado que ella sea maternal. Éste bebé es simplemente para asegurar el trono de John. “Oh, el juego está empezando,” dice madre, tomando mi brazo y alejándome, deteniéndome de decir algo que cause problemas. Ella une sus brazos conmigo y se inclina, susurrando, “Los achaques en realidad son terribles. Tal vez un día lo verás por ti misma.”
Ruedo mis ojos por su sutil indirecta. “¿Cómo se siente tener a una arrogante, completa per ra como nuera?” pregunto sarcásticamente. “Así no habla una princesa.” Aprieta ligeramente mi hombro. “Las emociones de Helen están alteradas,” dice madre silenciosamente, como si Helen no fuera siempre una insensible imbécil. “Seamos comprensivas con ella.” “Sí, porque nos libre Dios si la molestamos cuando está cargando al primer nieto y heredero del Rey.” “Vamos, ahora, Adeline. Te vas a enfermar con tanta amargura.” “No es amargura madre. Son principios.” Nos acercamos al campo, donde los jugadores están ahora en sus caballos, esperando que el árbitro empiece el juego. “Simplemente estoy diciendo que ella debería ser un poco más sensible.” “Okay, cariño.” Madre libera mi brazo y se une al resto de las personas que están aplaudiendo a los jugadores. “Qué maravilloso día para esto.” Y eso señala el fin de nuestra conversación. Exhalo dramáticamente y miro mi jugo de naranja desanimada, antes de poner mis ojos de vuelta en Damon. Él señala su reloj, dando a entender que no he tenido suficiente de bebidas sin alcohol todavía. Su gesto no solo me impulsa a pensar acerca de la falta de champaña en mi mano y cuando puedo conseguirla. También me hace pensar en el día en el Palacio para mi fiesta de cumpleaños, cuando Josh Jameson estaba golpeando su reloj, recordándome mi cita con él en el laberinto. La piel de mi trasero se calienta pensándolo, y miro hacia la multitud, buscándolo. No hay señal de él. “En serio, ¿estás enferma?” susurra Matilda en mi oído, completamente seria mientras se pone a mi lado. “No, estoy completamente irritada.” Las palabras salen antes de poder detenerlas. “¿Me atrevo a preguntar por qué?” “No.” “Eso pensé.” El juego empieza, y Eddie lanza el balón con una espectacular precisión a John, pero cuando John golpea, un jugador del otro equipo golpea su mazo y Eddie grita en frustración a nuestro hermano mayor por perder el balón. Sonrío por la competitividad de Eddie, y sonrío aún más cuando John le gruñe a nuestro hermano. Eddie es un jugador estrella, y hubiera jugado profesionalmente si no hubiera elegido servir en la milicia. John, sin embargo, es promedio, y odia el hecho de que su hermano es mejor en algo que él. “Que mal, John,” le grito, encantada por la mirada que recibo. “vamos muchacho.” “Adeline, compórtate,” dice madre, regañándome , cerrando sus ojos pidiendo paciencia. “¿Por qué no pueden todos mis hijos llevarse bien?”
“Yo amo a mis hermanos, madre,” le aseguro, besando su mejilla dulcemente. No estoy mintiendo. Amo a los dos. Solo no me agrada John. “Es simplemente tonterías de hermanos.” “Adeline, mira.” Matilda mueve mi hombro fuertemente, casi lanzándome al campo. “Es él.” “¿Quién?” pregunto estúpidamente. La aparición de solo un hombre garantizaría alertarme. Así que pregunto, “¿Dónde?” en su lugar. “Por allá.” Matilda señala con su copa de champaña a través del campo, y lo veo en un instante, mirándome. Alejo mi mirada inmediatamente, con mi corazón latiendo. ¿Me estaba sonriendo? Sonriendo como si estuviera complacido de verme, ¿como si yo no tuviera idea de la maldita y explosiva historia que saldrá mañana? ¿De él disfrutando de mujeres, alcohol y drogas? Sacudo mi cabeza, confusa. “Creo que necesito un trago,” me digo a mí misma, tomando la oportunidad de que la multitud está animándose por una anotación para escabullirme. Atravieso a las personas en mi camino, asintiendo y sonriendo lo mejor que puedo. “¿Está bien, señora?” pregunta Damon detrás de mí. “No lo sé.” Mis ojos están en mis pies ahora, mi sonrisa falsa desvaneciéndose. No tengo la fuerza o la inclinación para volverla a colocar. Levanto la mirada para ver la tienda a la distancia. Y choco con alguien. Estoy atrapada por detrás con Damon, y por Josh al frente. “Hey, ¿estás evitándome?” pregunta Josh, luciendo genuinamente perplejo. No tengo palabras para él, solo una mirada en blanco. “¿Señora?” pregunta Damon, todavía sosteniéndome, como Josh está frente a mí. Estoy en un sándwich en medio de los dos, apoyándome en ellos para estar de pie. Rápidamente muevo los músculos de mis piernas y me libero de los dos. “Disculpe,” murmuro, alejándome mientras veo a todos por si alguien ha notado éste momento incómodo. “Whoa, espera un minuto,” dice Josh riéndose. Es nerviosa y confundida. Él toma mi muñeca y me detiene, y yo me suelto, encontrando a Damon que está cerca. “¿Qué está pasando?” le pregunta Josh, sosteniéndome firme. En lugar de responderle a Josh, Damon me mira, su pulgar balanceándose. “Pulgar abajo,” le digo. “No,” dice furioso Josh. “No me vas a dar un maldito pulgar abajo, mujer. No hasta que sepa por qué.” Se voltea hacia Damon. “Pulgar arriba. Pon el maldito pulgar hacia arriba.” “Abajo,” le digo, apenas logrando hablar a través de mi pánico. Josh luce al borde de explotar. “Arriba!” Damon nos mira como si quisiera arrancarnos la cabeza, entonces nos rodea, como recordándonos que estamos a la vista del público. “Movámonos a un lugar privado, ¿quizás, señora?”
Me da una seria mirada. “Si quieres hablar.” Me está preguntando a mí, y odio que tenga que hacerlo. Porque él debe ver que estoy en conflicto. Puede ver el dolor. Y mi falta de una respuesta le da la suya. Supongo que por eso es que no detiene a Josh cuando él gruñe y me jala hacia los inodoros portátiles. ¿Inodoros? Okay, así que son los inodoros más refinados y elegantes de toda la historia, pero, aun así. Es un inodoro. Y pequeño. “¿Linda noche en la after -party?” le digo, siendo arrastrada por Josh. “Sí, y hablé contigo, ¿recuerdas? ¿Qué diablos ha cambiado desde entonces?” “Sexo, drogas y rock and roll,” respondo, intentando liberar mi muñeca. No puedo. Josh me arrastra hacia adentro de uno de los cubículos, y cierra la puerta de un portazo. Hay apenas dos pies de distancia de nuestros pechos y nuestras espaldas golpeando cada lado de la pared. Muy cómodo. Si estuviera hablando con él, lo cual, por supuesto, no lo estoy. “¿De qué diablos estás hablando?” grita. Desvío mi mirada de sus furiosos ojos azules, pero con espacio limitado hay limitadas opciones. Recurro a concentrarme en sus brillantes y marrones zapatos, algo seguro. Hasta que se mueven, diciéndome que ha dado el único paso que puede para acercarse. No puedo respirar con él tan cerca, no puedo pensar. “Tu fiesta salvaje en el Dorchester. De eso estoy hablando. Las mujeres con las que estuviste, el hecho de que el lugar estaba destrozado.” “¿Qué?” Su ignorancia aumenta mi ira, y lo enfrento con valentía. Inmediatamente me arrepiento. Su rostro apuesto es como un golpe a mis entrañas, recordándome una de las cosas que amo de Josh Jameson. Sólo una. La atracción. Y con la visión del rostro que ha desajustado toda mi existencia viene cada otra cosa increíble acerca de él, todas las cosas que amo. Su forma de ser conmigo, su falta de reverencia por mi título, su suavidad mezclada con su dureza, su habilidad de llevarme a lugares lejanos donde solo nosotros existimos. Mis ojos empiezan a arder con la aparición de una emoción con la que no tengo idea de cómo lidiar. Josh debe ver mi mirada vidriosa, porque frunce el ceño, retrocediendo un poco. “Habla conmigo, Adeline.” “El jefe de comunicaciones de Kellington me mostró una historia que saldrá en los periódicos de mañana.” El cuerpo de Josh se inmoviliza, y él da un paso atrás, su espalda pegando con la pared opuesta. “¿Cuál historia?” “En la que te estás emborrachando, disfrutando con mujeres, plural, y destrozando tu suite del hotel.”
Su boca se abre, y él mira la puerta del cubículo, su frente arrugándose. “Yo no destrocé mi habitación de hotel.” Es difícilmente sorprendente que no me concentre en su negación, pero solo en su falta de referencia a las mujeres. Así que, él puede decirme cosas adorables, levantar mis esperanzas, decirme que todo se resolverá, pero no ha negado follar con otras mujeres mientras espera. Soy una tonta. Ya terminé. Acabado. “Yo vi las fotos, Josh. Y puedes haberlo olvidado , pero yo he estado dentro de esa suite, así que puedo verificar que las fotografías son auténticas. No me trates como si fuera estúpida. “ Empiezo a irme, llegar a cualquier lugar, su mano apretando mi brazo. Lo miro con todo el disgusto que siento. “Sólo tengo que gritar y Damon estará aquí en un segundo.” “Entonces malditamente grita,” me dice bruscamente, incitándome, metiendo su mano libre en su bolsillo y sacando su teléfono. Así que lo hago. “Damon!” La puerta del cubículo se abre en un latido, Damo n luciendo amenazante, mirándonos. “Sácame de aquí, por favor,” digo sollozando, liberando mi brazo y pasando al lado de mi jefe de seguridad. “Adeline,” grita Josh detrás de mí, pero no me detengo, sigo hacia el campo para rodearme de la multitud, donde sé que Josh no puede arrinconarme. Miro hacia atrás cuando rodeo la esquina, viendo a Damon calmar a Josh, permitiéndome escapar. Necesito ir a casa. Alejarme de aquí, y eso es exactamente lo que pienso hacer cuando Damon vuelva. “Estás actuando raro hoy.” Matilda me mira frunciendo el ceño cuando llego a su lado, nerviosa y todavía sin un trago. Así que le quito el suyo. “Adelante,” bromea. “¿Qué está pasando? ¿Hablaste con él?” “¿Por qué hablaría con él? Lo que él haga no es asunto mío.” Ella resopla, divertida por mi patético intento de lucir fría, aun así, su aparente incredulidad no me anima a decirle la verdad. Además, técnicamente no hay nada que contarle ahora. “Te acostaste con él, Adeline.” Excepto eso, lo que mi prima ya sabe porque fui suficientemente tonta para decírselo. “Me he acostado con otros hombres antes. ¿Cuál es tu punto?” “Ningún punto.” Ella se encoje de hombros despreocupadamente. “Excepto que te enamoraste de éste. Probablemente es mejor que resultara ser un imbécil. No es que pudiera llegar a ningún lado.” Ladeando su cabeza mostrando interés, ella me vuelve a quitar su champaña. “Salud.” La miro mientras ella vuelve su atención al campo, paralizada por mis sentimientos en conflicto. Ella tiene absolutamente toda la razón, por supuesto. Esto es lo mejor que pudo haber pasado. O lo sería, si no estuviera tan enamorada. “Santiago García es un dios en un caballo, por cierto.” Matilda hace un puchero, y yo lentamente doy mi atención al campo. “
“Bravo!” grita Matilda, cuando el dios a caba llo balancea su mazo, golpeando perfectamente el balón y enviándolo directo a Eddie. Mi hermano rápidamente hace el gol a tiempo para el final del segundo partido. Eddie se dirige a Santiago, quién se quita su gorro, revelando su asombrosa apariencia cuando sacude la mano de Eddie. “¿Escuché a tu corazón palpitar?” bromeo. “¿O fueron tus muslos vibrando?” “Adeline.” Me regaña Matilda, aunque sigue sonriendo al argentino. “Lo sé,” le digo silenciosamente, mirándome a mí misma. “Soy una desgracia.” “Sí, lo eres.” La multitud se dispersa por el pequeño intervalo, la mayoría dirigiéndose hacia la carpa de champaña. Permanezco donde estoy, observando el lugar, preguntándome donde está Damon. Estoy deseando escapar. Él aparece, como respondiendo mis pensamientos, y se acerca. “Señora, ¿podemos hablar, por favor?” “Pulgares abajo,” le digo, por si acaso necesita que se lo recuerde. “Estoy consciente de tus deseos.” “Qué bueno.” “Pero debo insistir en que me acompañe al auto.” Damon coloca su mano en mi espalda baja y me empuja. “¿Por qué tengo que ir al auto?” pregunto, mis piernas moviéndose rápido para mantenerme a su paso. “Kim quiere hablar. Algo sobre un banco.” Casi me quiebro el cuello cuando volteo mi cabeza hacia él. ¿Gerry Rush? ¿No ha desaparecido en el agujero negro lleno de rameras donde pertenece? “Hasta ahí llegó el adorable día para un juego de polo,” murmuro para mí misma. “Bastante, señora.” Damon abre la puerta trasera del auto mientras me preparo para lo que me voy a enfrentar. Tal vez debería conceder los deseos de mi padre y casarme con Haydon, porque de repente estoy muy cansada del constante conflicto en mi vida. ¿Podría aprender a estar feliz? ¿Podría fingir como el resto de mi familia? Me deslizo en el asiento trasero y la puerta se cierra, apenas dándome tiempo para sentarme. “Ahora me vas a escuchar,” dice Josh a mi lado. Doy un fuerte respiro y me estiro hacia la puerta para salir inmediatamente, pero oigo el seguro de la puerta antes de poder llegar a la manija. ¿ Qué diablos? Doy un tirón, sin embargo, y a pesar de que no funciona, jalo repetidamente, maldiciendo a Damon por ser deshonesto. “Pulgares abajo,” grito a través de la ventana donde está su espalda. “Nada de pulgares abajo,” dice Josh calmadamente. “Vas a escuchar lo que tengo que decir.”
“No estoy interesada.” Me doy por vencida y caigo de espaldas en el asiento. “Perderá su trabajo por esto.” “No lo hará. Lo amas demasiado.” La mano de Josh cae en mi rodilla, y yo inmediatamente la alejo. “No me toques.” “Como me pertenece, la tocaré cuando quiera.” Su frase es mortalmente seria, su mano vuelve a mi rodilla, su piel fusionada con la mía. Calor corre por cada vena, músculo, y nervios. ¿Cómo puedo ser tan sensible a su toque? ¿Cómo puedo reaccionar de ésta manera cuando estoy tan furiosa y asqueada? Esos pensamientos están revolviendo mi cabeza. “Yo no te pertenezco.” Suelto las palabras con puro veneno. “Te equivocas,” dice simplemente, tomando mi barbilla con su otra mano y obligándome a mirarlo. Toques claros de sus ojos azules mu estran su ira. “Te convertiste en mía desde el segundo en que te pusiste de rodillas ante mí, Su Alteza.” Alejo mi mandíbula desafiantemente. “Y tú te convertiste en un imbécil en el segundo en que vi la evidencia de tu pequeña fiesta.” Él exhala apretando sus dientes. “Oh, eso.” Oh, ¿eso? El hombre es un descarado. “Sí, eso.” “¿Te refieres a esto?” Él recoge su teléfono de su bolsillo y lo lanza a mi regazo. Miro hacia abajo y veo una imagen en la pantalla. Una imagen que ya he visto. Agarro su teléfono y lo lanzo al asiento en medio de nosotros. “Bueno, gracias por refrescarme la memoria sobre el gran imbécil que eres.” Agarro la manija de nuevo y la jalo en vano. “Léelo.” Su teléfono aterriza de nuevo en mi regazo. “Ahora.” “Jódete,” le grito. “Sabes, para una Princesa, tu boca es vulgar a veces.” Soltando la manija, volteo mi cuerpo hacia el suyo, inclinándome más cerca. “Jo. De. te,” le digo, reteniendo mi mano por la necesidad de abofetearlo. “Y me encanta,” gruñe, agarrando mi cuello y jalándome hacia adelante. Hasta ahí . Nuestras bocas chocan juntas---se fusionan---y nuestras lenguas se conectan como si nunca se hubieran separado. Y vuelvo a flotar en el aire a ese increíble lugar al que me lleva como si nunca me hubiera ido. Estoy en mi asiento un segundo, y en su regazo al siguiente. Es un beso desordenado, uno de lenguas unidas, dientes chocando, y constantes gemidos y gruñidos. Es un beso furioso. No hay esfuerzo de mi parte para detenerme de ser tragada por él. No lucho con sus dedos moviéndose hacia mis muslos y luego hacia mis pantaletas. Aún enojada y confusa, estoy mojada por él. Entonces mi mente rápidamente me recuerda su suite de hotel. Las pantaletas. Las mujeres. Es un fuerte recordatorio de porqué estoy aquí en el asiento trasero
del auto con Josh, enfrentándonos. “No,” jadeo, alejándome de él, falta de aliento. Caigo de vuelta en mi asiento. “Eres un mentiroso y un infiel.” Su cabeza cae hacia atrás, su propia respiración agitada como la mía. “No aprecio ser acusado de mierdas que no he hecho, Adeline.” “No te estoy acusando. Tengo la evidencia.” Recogiendo su teléfono que había caído al suelo durante mi lapso de lucha, él lo presiona en mi pecho. “No, lo que tienes en un montón de basura fabricada, Su Alteza. Lee la maldita fecha. Dime cuando dicen que di esta fiesta salvaje y me cogí interminables mujeres.” Retrocedo y miro sus furiosos ojos. “Lee. Lo,” rechina sus dientes, tomando el teléfono y colocándolo en mi mano. Miro hacia abajo, viendo las imágenes y el encabezado, rápidamente dirigiéndome al artículo. Soy obligada a soportar demasiados detalles antes de llegar a la parte que me han ordenado encontrar. Me quedo perpleja. Ellos no están diciendo que todas éstas corruptas actividades sucedieron la noche de la after-party en absoluto. Ellos claramente dicen que ésta llamada fiesta salvaje sucedió la noche anterior de la afterparty. Mi mano rápidamente cubre mi boca y cierro mis ojos. Levanto mi cabeza y veo a Josh mirándome expectante, sus cejas levantadas. “Pero yo estuve contigo en tu suite,” susurro, mirando las imágenes de la habitación de Josh destrozada. “Estuve contigo toda la noche.” “Sí, lo estuviste.” Toma su teléfono de vuelta. “Yo dejé la after -party hasta las cuatro de la mañana. Cuando volvimos a mi suite, habían saqueado mi habitación, aunque puedo asegurarte que no había bragas en el suelo del dormitorio. Asumimos que hubo un robo o un fan trastornado y llamamos a la policía. Pero nada fue robado, si siquiera un par de mis bóxers o una botella de colonia. No tenía sentido.” Sacude su cabeza, su mandíbula apretada. “Ahora tiene un maldito perfecto sentido.” ¿Lo tiene? “¿Cómo?” Estoy muy confundida. Sí, los periódicos arreglan las historias, ¿pero fabricarlas completamente? “Ellos no pueden decir que todo esto sucedió la n oche del after-party porque todos saben que estuve en otro lugar hasta el amanecer. Hay fotos en cada maldita revista.” Josh me mira gravemente, su palma en su cuello, masajeándose. “Parece que alguien quiere desacreditarme, Su Alteza. ¿Por qué crees que es eso?” No puedo evitar mi asombro. “¿Tú crees que esto tiene algo que ver conmigo?” “¿Quién más?” “Pero nadie sabe,” susurro mientras busco en mi mente por otra posible explicación. Me quedo en blanco.
Él tiene razón.
¿Quién más pudo haber sido? ¿Quién más querría manchar la reputación de Josh? Sólo porque no he tenido ninguna indicación de que mi padre y su ejército sepan, no significa que no sepan. Me siento un poco claustrofóbica, mi mente tambaleándose. Esto es todo lo que temía. Esta es la razón por la que me debí alejar de él. Ellos lo destruirán antes de que me permitan involucrarme con él. Trago el dolor que pasa a través de mí, mirando la parte de atrás del asiento del conductor. “Deberías dejarme en paz.” Físicamente me duele decirlo. Duele como nada más me ha dolido antes. No puedo arriesgar que su carrera y reputación sean saboteadas por los bastardos que aconsejan al Rey. Él me importa demasiado. “Te arruinarán.” “Nunca.” Josh se inclina y me coloca de nuevo en su regazo, poniendo mis piernas dobladas a cada lado de sus caderas. No lucho contra él. “¿Me oyes?” Mi rostro es sostenido por sus palmas, sus ojos azules retándome a contradecirlo. “Nunca.” Acercando su nariz a la mía, su suave mirada recorre mi rostro, cuidadosamente, como si estuviera fotografiando cada parte de mí. Una pequeña sonrisa aparece en sus labios. “Fuimos hechos para estar juntos, Adeline. Ni en broma voy a permitir que la sangre y fama de la Realeza se entrometan en eso.” Me siento abrumada. “¿En serio?” “Maldición, sí. Yo soy dueño de ese hermoso trasero Real tuyo.” Nada ha sonado nunca tan increíblemente correcto. “¿En serio?” pregunto de nuevo, por pérdida de otras palabras. “En serio.” Uniendo sus labios con los míos, él gruñe mientras me besa, sellando su autoridad sobre mí. Y yo lo dejo. Pero rápidamente, termino el beso, con la preocupación afectándome. Esto es malo, y las noticias de mañana son la prueba de que no tenemos esperanza. Josh no sabe a lo que se enfrenta. Nadie lo sabe, en realidad. “Josh, no hay nada que podamos hacer para detenerlos.” “No voy a dejarte creer eso.” “Pero ya lo hago.” “Entonces no eres la mujer que creí que eras.” Bajo mi cabeza. “Eso no es justo.” Mi voz es gruesa y llena de desolación. “No puedes confirmar que estuviste en tu suite, porque verificarán todos los videos y me verán a mí.” “¿No estás preparada para luchar por eso? ¿Luchar por felicidad? ¿Luchar por mí?” pregunta, haciendo que lo mire. “Porque yo estoy listo para luchar por ti, Adeline. Ya estoy armado y listo para la batalla, y estoy muy malditamente determinado a ganar. Porque el precio eres tú.” Su valor es admirable, pero un desperdicio. “¿Pero, a qué costo, Josh? Tu carrera, tu reputa---“Una mano es puesta sobre mi boca, silenciándome. “No me importa.” Suena muy firme. “Mientras que el costo no seas tú.”
Lo miro, intentando comprender lo que esto significa. Me gustaría pensar que significa que puedo estar flotando en el aire permanentemente con él, pero, principalmente, sé que significa la guerra. Una guerra entre mi familia y yo. Una guerra entre Josh y mi familia. Literalmente. ¿Pero mantenerlo a él? ¿Mantener el sentimiento de libertad? Suena una locura desde que dijo que es mi dueño. Pero la verdad del asunto es, que yo soy libre cuando Josh se adueña de mí. Libre de las restricciones de mi vida. Libre de la sofocación y supresión. La forma en que él me lleva a ese lugar especial me mantiene continuando. Su fe en mí. Su amistad. Su creencia en nosotros. Él me dará la fuerza que necesito para luchar. “Sólo dime que estás conmigo.” Está suplicando. Él no necesita hacerlo. ¿Con él? Lo estoy tanto que me estoy ahogando. Ahogándome en él, y no puedo pensar en nada mejor. Todo lo que vale la pena en la vida es suficiente para luchar por ello. El dolor que siento solo por pensar que Josh no esté en mi vida, sin importar si soy yo la que me aleje de él antes de que toda la matanza empiece, o él siendo alejado, es insoportable. “Sólo hay una respuesta correcta para mi pregunta,” susurra. “Y sólo habrá un ganador en esta guerra. No serán ellos.” “Estoy contigo.” Exhalo, sintiéndome comprometida a luchar. “Estoy contigo, estoy contigo, estoy contigo.” Caigo en su pecho, necesitándolo cerca de mí. “Respuesta correcta.” Sus labios vibran en mi cuello, y yo cierro mis ojos, tratando de no pensar lo que está en juego aquí. Mi miedo no es por la angustia que sentiré en esta experiencia. Mi miedo es por no lograr estar con Josh. La agonía de no tenerlo tocándome de nuevo, o hablándome con su soñador acento americano, o rendirme a cada demanda suya o mirada. De reírme y bromear con él. De dejarlo aliviar la presión de mis hombros. De dejarlo encargarse de mí y dar la bienvenida a el alivio que siento por eso. No puedo sacrificar nada de eso, no por nada ni por nadie, y especialmente no por el trono. Estoy con él. No me importa si nunca salgo de eso, mientras Josh esté conmigo. “Sabes, Su Alteza,” dice en mi piel, besándome entre cada palabra, “el hechizo por el que me tienes es malditamente fuerte.” No hago ningún intento de moverme. “Yo no te tengo bajo ningún hechizo.” “No discutas conmigo.” “Okay.” Sonrío. “Lo que tú digas.” “Aprendes rápido.” Tan adorable que es estar sentada acurrucada en su regazo, pronto me buscarán. Suspiro profundamente. “Debería irme antes de que noten que me he ido. ¿Qué vas a hacer con el artículo?” “Tú no eres la única con un mago para lidiar con la prensa,” me asegura Josh. “Mi reputación seguirá estando intacta mañana.”
A regañadientes, pongo mis manos en su cálido pecho para alejarme, y él a regañadientes me deja, con un murmuro de protesta. “Realmente no puedo entender cómo sucedió esto.” No ha pasado nada que sugiera que el Rey sepa de mi conexión con Josh. Ni una sola cosa. O…espera. ¿Su visita sorpresa en Kellington para desayunar? Pero no dijo nada sobre Josh. D ios, siento que mi cabeza va a explotar. “Estoy segura de que nadie sabe. Solo Damon, Kim y Matilda, y confío en ellos con mi vida. Y Eddie nunca me traicionaría así, sin importar lo preocupado que esté por mí.” “Esos son cuatro personas, más los dos equip os de seguridad que tenemos en nuestros traseros a cada paso que tomamos.” Sacudo mi cabeza, confiada en que nadie en mi personal divulgaría mi vida privada con alguien. “No tiene sentido. Si mi padre supiera, me hubiera convocado al Palacio y advertido.” “Sólo andemos con cuidado hasta que decidamos qué hacer, ¿sí?” Asiento, de acuerdo, porque estar de acuerdo es lo único que puedo hacer. Josh golpea la ventana, acomodándome en mi propio asiento. “Me quedaré hasta que todo esté despejado.” Golpea su mejill a, ordenándomelo silenciosamente, y yo me inclino y la beso. “Disfruta el resto de tu día.” “Lo haré.” “Y para que conste” ---su rostro tiene un borde de repulsión---“ese tipo Haydon está buscándose unos golpes.” “Él está equivocado,” suspiro defendiéndolo. “No es su culpa. Además, él está lidiando con problemas familiares. No seas tan duro.” Damon abre la puerta, y yo salgo de un salto, alisando mi vestido. “¿Un banco?” le pregunto secamente. “Tú sinvergüenza.” “Se le olvida señora, que yo estaba en la suite del señor Jameson esa noche también. Él se merecía su oportunidad para explicarte. El hombre ha sido traicionado.” “Pero, ¿por quién? No se ha mencionado nada sobre Josh.” “Estoy consciente de eso,” dice Damon, pensativo, claramente tan desconcertado como yo. “No sé qué hacer.” Mis dedos juegan con las cuerdas de mi bolso. “Por ahora, sonríe.” Me da un codazo y mi sonrisa aparece como por arte de magia. “Oh, y debes saber, Félix de verdad te estaba buscando. Le dije que estabas desaparecida.” “Suena creíble,” le digo riéndome. “¿Qué quería?” “La llamada que recibió antes era de la seguridad de la entrada. Gerry Rush estaba intentando entrar al club.” Mi sonrisa mágica de desvanece. “¿Qué?” ya no puedo soportarlo. ¿ Qué diablos le pasa? Él está casado, por Dios.
Las cejas de Damon se levantan. “El señor Rush estaba ordenando verte. Se fue pronto, eso sí, cuando Félix llamó algunos fotógrafos.” Me encojo. Pero ahí lo tenemos. Las amenazas vienen primero, luego las acciones. El ejército de consejeros de mi familia no puede ser responsables por el desastre en la suite de Josh. No es como ellos operan. Después de ser citado al Palacio, Josh hubiera recibido una petición cordial para alejarse. Pero el punto es que Josh no recibió una amenaza, o yo por no obedecer a mi padre. El asunto es que nada de eso pasó. Ellos nunca irían directamente a arreglar un problema que puede no necesitar arreglo. Esto hace que me duela la cabeza. “Sólo tenga cuidado, señora,” dice Damon gentilmente, asintiendo hacia el frente para indicarme que pronto no estaremos solos. Matilda se nos une, llegando a mi lado cuando Damon da un paso atrás. “Ni siquiera voy a preguntar,” dice enojada. “Estoy ofendida por tu falta de confianza.” El juego terminó, los jugadores ya bajaron de sus caballos y sacuden sus manos. “Fue una trampa. Era la habitación de Josh, pero él no estaba ahí cuando sucedió.” Mantengo mis ojos hacia el campo. “Sucedió mientras él estaba en la after-party. Pero la noche que dicen que sucedió, yo estuve con él toda la noche. Le hicieron un montaje.” La veo por el rabillo de mi ojo para ver su reacción. Mi prima me está mirando como si fuera un unicornio lanzando arcoíris. “¿Qué?” se ahoga, gritando. “Silencio.” Uno mis brazos con los suyos y empiezo a caminar por el campo, fuera del oído de todos. “No sé qué preguntar primero,” admite. “Espera, si se. ¿Pasaste toda la noche en la suite de Josh Jameson?” “Sí.” No puedo evitar mi sonrisa, mi mente recordándome esa noche. Y hace un rato, en el auto cuando él me lo explicó todo. Él guía, yo lo sigo. Parece muy natural. “¿Y no te estás enamorando de él?” su mirada me reta a negarlo. “Me he enamorado tanto que me siento golpeada.” Me río por la ironía de esa frase. Mi cuerpo nunca ha estado así de lastimado pero mi corazón nunca ha estado mejor. Y en mi cabeza, no tengo idea de cómo lidiar con eso. “Oh por Dios, Adeline.” “No necesito que me digas el desastre en el que estoy Matilda, por favor.” “No, no lo necesitas. Tienes fotografías de la suite del hotel de Josh para decirte eso.” “Ese es el asunto. No creo que la maravillosa institución que es nuestra familia sea responsable. Sólo tú, Eddie, Kim y Damon saben, y confío en todos ustedes incondicionalmente. Además, ellos nunca intimidarían con una confrontación tan brutalmente, no sin las advertencias primero.” “¿Quién más querría hacer lucir a Josh tan mal?”
“No lo sé.” Nos detenemos en el lado opuesto del campo, y miro la multitud, mis ojos cayendo en mi padre, quien está flanqueado por todos lados con seguridad. “El Rey nunca evitaría reprenderme si supiera que he estado con Josh Jameson, y él ciertamente como el infierno no permitiría a Josh aquí hoy.” “Es cierto,” dice Matilda, sentándose en el césped. Me uno a ella, tocando las hojas, observando las personas en fila para lamer sus botas. “Ahí está tu amante.” Mi prima toca mi brazo con su codo. Miro hacia donde ella está discretamente señalando y sigo a Josh mientras llega al Senador Jameson, quién lo saluda palmeándolo firmemente en el hombro antes de llevarlo hacia mi padre. Miro fijamente, cautivada. Matilda está rápidamente sosteniendo fuerte mi brazo, igual de interesada, y tal vez nerviosa, también. Mi mente solo se revuelve más cuando el Rey le da a Josh una sonrisa amigable, tomando su mano y sacudiéndola firmemente. Veo solo cortesía en el rostro de mi padre. Luego, todos se están riendo, los tres, confirmando mi conclusión. “A su Majestad parece agradarle,” dice Matilda. “Tal vez te estás preocupando por nada.” “Oh, Matilda, dices algunas cosas estúpidas, pero… ¿en serio?” “Okay. Fue una sugerencia tonta.” Se voltea hacia mí, cruzando sus piernas y cubriendo sus rodillas con su vestido. “Ahora, quiero saber todo.” Me río. Oh, en realidad no. “¿Cómo qué?” ¿Dónde empiezo? ¿Los azotes? ¿Las órdenes? ¿El paseo romántico en caballo por el terreno? ¿La tiara sobre mi cabeza cuando me folló? ¿O quedarme dormida en sus brazos? Suspiro, soñando despierta como una adolecente, mis problemas olvidados. “Todo, Adeline.” Ella mira hacia Josh, donde sigue conversando con el Rey y el Senador. “Él tiene ojos hermosos.” “Él tiene todo hermoso,” admito, teniendo imágenes mentales de cada parte de la anatomía de Josh---sus bíceps, su duro estómago, sus gruesos muslos, sus fuertes pectorales, su… “Él no se parece a su padre.” No le digo lo que sé. No debo hacerlo. “Debe parecerse a su madre. Ella falleció.” “Eso es triste.” “Lo es.” Sonriéndole dulcemente a Josh desde donde estoy, no puedo evitar sentirme un poco orgullosa de él por todo lo que ha logrado. Aunque su éxito no será suficientemente bueno para mi padre. “Oh, mira.” Señalo a nuestra izquierda, donde el argentino está acercándose con su caballo, su gorro colgando en sus pantalones. Su apariencia me da la oportunidad perfecta para cambiar el tema. “Tiene un buen bulto.” “Eres desagradable.” Resopla Matilda, poniéndose nerviosa. “No lo sabría. No he mirado.”
“Entonces hazlo, porque es delicioso.” Gruño riendo cuando me da un codazo. “Se dirige para acá,” le digo con una sonrisa. “Y tiene sus ojos en ti.” “Oh, por Dios, ¿qué digo? ¿Qué hago?” “Relájate,” me río, ayudándola a levantarse. “Pregúntale sobre su bestia. Y me refiero a su caballo, no a su bulto.” “Adeline!” Mi sonrisa crece mientras Santiago llega a nosotras, asintiendo cortésmente. “Damas,” ronronea, su acento grueso, fuerte y sexy. Puedo literalmente sentir a mi prima temblando. Rápidamente hago las presentaciones antes de que Matilda lo arruine. “Señor García, que placer conocerlo.” Le ofrezco mi mano. “Su Alteza, el placer es mío.” Sonrío y retiro mi mano. “Ella es Su Real Alteza la Duquesa de Kent. Pero puede llamarla Matilda.” “Matilda.” Santiago le da a mi prima una sonrisa grande mostrando dientes blancos perfectos, y, lo juro, un guiño aparece en su ojo. El hombre es hermoso, sin duda, pero es demasiado bonito para mi gusto. Cuando Matilda no le ofrece su mano, él se toma la libertad de cogerla él mismo, colocando un beso ligero en el dorso. Ella mira hacia el frente, congelada, hasta que la despierto codeándola. Ella me da una mirada llena de pánico. Pregúntale por su bestia, le articulo, retrocediendo con una sonrisa. Ella rueda sus ojos, su pecho expandiéndose. “Es una bella bestia la que tienes ahí,” dice, y me río cuando los dejo solos, haciendo una nota mental para llamarla después. Quiero cada jugoso detalle. Bueno, quizá no sobre su bestia. Miro a Josh fascinada mientras camino hacia el centro de atención. Él se está riendo con mi padre y Eddie se ha unido al grupo, también. El Senador Jameson está felicitándolo por un buen juego. Estoy curiosa sobre lo que el Rey puede posiblemente estar hablando con un actor de Hollywood, pero no me acerco a una conversación de hombres, no sin invitación, así que, me dirijo hacia la carpa. Además, no puedo estar segura de poder estar tranquila con Josh tan cerca. “Adeline.” La voz estruendosa de mi padre evita que siga. Me encojo en la entrada de la carpa, pensando, solo por un segundo, fingiendo no escucharlo. Eso sería muy imprudente de mi parte. Así que, pongo una sonrisa y giro, viendo a los cuatro hombres mirándome. Eddie es el único sin una sonrisa. No me gusta. Tranquila. Tranquila. Tranquila . “Padre,” digo, acercándome a él, aceptando su bienvenida. Es una novedad después de las otras veces que lo he visto, cuando me ha reprendido. “Creo que no has sido formalmente presentada al Senador y su hijo.” Cristo. Mi sonrisa titubea, pero rápidamente lo corrijo. “Creo que no lo he sido.”
Eddie aclara su garganta, y Josh le da una mirada curiosa. Tenía razón en evitar éste acogedor grupo. Qué horrible. “Oh, lo ha sido,” el Senador Jameson dice. “En la fiesta en el jardín.” Oh Dios. Estoy tiesa como una tabla, pensando mis próximas palabras. Le he mentido descaradamente al Rey. ¿Por qué lo hice si no tengo nada que ocultar? Pero él me vio hablando con Josh. ¿Es posible que no lo recuerde? No lo sé, pero necesito arreglarlo. “Oh, por supuesto.” Le sonrío a Josh que está mirando a su padre como si quisiera arrancarle la cabeza. “Discúlpeme.” “Está perdonada,” dice Josh fríamente, metiendo sus manos en sus bolsillos. “Su Alteza.” Mi piel se calienta. Maldición. El Rey se ríe, alto y fuerte. “Josh hace películas. Él es un actor exitoso.” “Qué agradable.” Sonrío, intentando mantener la compostura. Solo el hecho de que mi padre no sepa de la fama de Josh dice mucho. La Realeza de Hollywood no le interesa, así que no me sorprende que él piense que a mí tampoco. Pero lo hace. Mucho. Analizo la disposición de mi padre. Él está relajado, sonriendo, y él está lejos de estar cauteloso con el americano frente a él. De hecho, iría tan lejos como para decir que está impresionado con él. Tal vez hasta le agrada. “Y usted es un tirador muy talentoso, escuché” Josh me relaja dándole al Rey toda su atención. “Años de práctica, muchacho.” “Yo solía disparar. No lo he hecho durante años, pero disfrutaba un día de cacería de vez en cuando.” “¿Qué cazabas?” le pregunta el Rey, interesado. “Alces, venados, zorros. Si se movía en el bosque, era mío.” Padre está más que impresionado ahora. “Yo cacé alces una vez en Arizona. Emocionante. Debes unirte a mí un día. Me gusta un poco de competencia, y nadie por aquí me da eso.” ¿Mi padre acaba de invitar a Josh a cazar? Miro a Josh, asombrada, quién alegremente acepta la oferta del Rey, porque nadie, sin importar quién eres, rechaza al Rey. No estoy muy segura de lo que estoy viendo. Pensamientos tontos rondan en mi cabeza, visiones de mi padre apuntando un animal, pero en el último momento voltee el arma hacia Josh. Bang! Me encojo, mi mente ahora imaginando al Rey lanzando el cuerpo de Josh a una zanja. Cristo, ¿qué está pasando en mi cabeza? O tal vez el Rey si aprobaría a Josh y nos dé su bendición. Ahora, me estoy riendo por dentro, porque, eso es, sin duda, el pensamiento más tonto que he tenido. Aún más tonto que la idea del Rey matando a Josh. Estoy agradecida por la distracción, cuando Davenport aparece al lado de mi padre, susurrando en su oído. La expresión del Rey pasa de alegre a ira en un latido. “Muy bien.” Se mueve enfrentando al grupo. “El deber llama, me temo.”
Todos asientes a la partida del Rey, y yo lo uso para alejarme. “Disculpen caballeros.” Asiento, volteándome antes de ver a Eddie, el Senador y especialmente a Josh. Estoy lista para ir a casa y procesar todo lo que ha pasado hoy. Puede tomar un tiempo. Y suficiente champaña, ya que no me han permitido tomar bastante hoy. ¿Qué está pasando?
16 El día siguiente, después de haber pasado la mayoría de él en los establos, recogemos a Eddie del cuartel de camino a Kellington. He logrado evitarlo desde ayer en el juego, pero ahora… La atmósfera en el auto es dolorosa. Hago un poco de conversación tonta, pero él no responde. Él más que todo mira por la ventana, perdido en sus pensamientos. Y yo odio el hecho de que esos pensamientos son innegablemente en mí y mis problemas. Porque eso es exactamente lo que es. Un dilema. Yo estando enamorada de un hombre, el hombre perfecto para mí, es un problema. Ni siquiera puedo apreciar que Eddie esté preocupado por mí. Yo estoy demasiado preocupada por mí misma. Lo primero que hice ésta mañana fue revisar las noticias por algo relacionado con Josh y su destrozada suite de hotel. Mi corazón saltó mientras buscaba cada publicación. No encontré nada. Mis latidos se calmaron, pero solo un poco. Todavía estoy ansiosa. Algunas veces durante nuestro trayecto hacia Kellington, después de que traté de darle conversación a Eddie y él no me habló, miré a Damon en el espejo retrovisor buscando ayuda. Mi jefe de seguridad simplemente se encoje de hombros, dejándome reflexionar sola. No sé qué decirle a mi hermano, y no estoy segura de que hiciera alguna diferencia en su opinión. Así que, al final, cierro la boca y soporto el silencio. Cuando llegamos a Kellington, salgo como un cohete del auto, apurándome en la entrada para alejarme del silencio del auto. “Su Alteza.” Olive estira sus manos para recoger mi bolso, pero dejarla hacerlo me retrasaría de mi escape. Así que, paso a su lado, viendo su mirada de asombro. “Pero señora, su cena,” me grita. “No tengo hambre, pero gracias Olive.” Tomo las escaleras dos a la vez. “Pero Dolly ha preparado su favorito, señora.” ¿Linguine con langostinos? Mis pasos se detienen, mis hombros cayendo en derrota. “¿Lo hizo?” chillo, avergonzada en la alfombra de felpa que va hacia las escaleras. Dolly solo hace mi plato favorito cuando sabe que estoy desanimada. Ella sabe que es la única comida que me hará ir a la mesa, sin importar lo mucho que intente decirle que no tengo hambre. Es el plato que usa como un arma, para obligarme a comer cuando no quiero hacerlo. También es el plato por el que se molesta si lo rechazo porque lleva mucho trabajo y lleva mucho más tiempo que los platillos tradicionales. “Lo llevaré a mi
habitación.” Intento negociar, no queriendo molestar a Dolly, pero al mismo tiempo preguntándome porqué hoy ella ha preparado eso. “Pero su Real Alteza Príncipe Edward ha solicitado que se ponga la mesa, señora.” Olive, Dios bendiga su alma, suena nerviosa por darme esas noticias. Debería estarlo. ¿Así que, es Eddie el que me está obligando? Él quiere que coma con él. ¿Por qué? ¿Para poder hablar conmigo? Acabamos de estar a solas en el auto por mucho tiempo, y no dijo ni una palabra. Lentamente me volteo, con miedo, encontrando a mi hermano de pie detrás de Olive, observando mi huida por las escaleras. Su rostro es el más serio que le haya visto. “La cena espera,” dice rotundamente, señalando el comedor. Bajo las escaleras hacia el vestíbulo, dejando a Olive tomar mi abrigo y bufanda. Pero no antes de sacar mi teléfono. Eddie no se pierde ese movimiento. “Gracias.” Le doy una pequeña sonrisa a Olive, quien no pierde tiempo en alejarse del incómodo ambiente. La envidio. Yo no puedo escapar. Miro a mi hermano, que me da un rostro liso. Quiero decirle que se ve menos guapo cuando no sonríe, que su apariencia lo hace verse veinte años más viejo. Pero eso sería molestar. Esa mirada en su adorable rostro es indicación de cuál será la conversación en la cena, así que, me dirijo al comedor, determinada a pasar por esto. Le diré exactamente lo que está pasando, si eso es lo que quiere. No me voy a contener porque confío en él. Simplemente no quiero que alguien me diga lo que ya sé. “Se ve muy bien,” digo señalando la mesa perfectamente puesta, tomando asiento y dejando que un sirviente ponga la servilleta de 500 hilos finos en mi regazo. “Gracias.” Le sonrío cuando se aleja, y descanso mis codos en la mesa, algo que nunca soñaría hacer estando con el Rey. Tampoco soñaría con levantar mis cubiertos antes de que el Rey empiece a comer, pero ya que el Rey no está aquí, agarro mi cuchillo y tenedor y los llevo a la pasta cremosa tan pronto como la ponen frente a mí, para distraerme de Eddie, quién me está mirando cruzando la mesa, sin molestarse en cenar. Siento mi irritación crecer con cada segundo de silencio que pasa, al punto de soltar mis cubiertos y respirar profundamente, mirando a mi hermano expectante. Como diciéndole, sí, sólo di lo que quieres decir. Y lo hace. Llevando su puño cerrado a su boca, aclara su garganta y me da una leve mirada. “Suficiente de los juegos. ¿Qué está pasando?” Igualo su mirada, buscando las palabras adecuadas para decirle. No sé si es su expresión de reproche, o mi estado confuso, pero las únicas palabras que puedo encontrar, son de naturaleza negativa, y es un desafío el retenerlas. Quiero gritarle que me deje tranquila, que me deje resolver esto sola. No necesito oír a lo que me enfrento. Lo sé muy bien. “Estoy saliendo con él,” murmuro, alejando mis ojos cuando le confirmo lo que ya sabe. Lo que quería hacer era mirarlo directo a los ojos con confianza y convicción. ¿Por qué no puedo hacer eso? ¿Por qué no puedo decirlo con determinación? Toma dos
segundos para llegar a una conclusión, y con ésta viene el recordatorio del temor que lleva el camino que he elegido. Me he enamorado de Josh. Me preocupa lo que le pase. Me importa si él es manchado de cualquier forma. Eso amplifica mi miedo, porque todo me deja vulnerable. Eddie se ríe, y es la risa más condescendiente que he oído. Ignorándola, continúo. “Intento sentirme libre cada día,” empiezo, manteniendo mi voz calmada, determinada a no perder mi temperamento con el hermano que amo tanto. “Yo---“ Eddie se ríe más fuerte, haciéndome detenerme abruptamente. “Eres una Lockhart, Adeline. La palabra libre no va con nosotros.” “¿Qué pasa si no quiero estar aquí?” digo, apuñalando un langostino con mi tenedor, sólo para tener algo con que descargar mi frustración. No voy a comerlo. No tengo apetito. Solo estoy aquí para mostrar disponibilidad. “Tú no tienes opción.” Eddie se inclina sobre la mesa, y por primera vez, veo a mi padre en él. No porque luce como él, él no se parece en nada a él, pero porque suena como él. Y eso me ofende. “Ésta es tu vida, Adeline, y es la mía. Ya me he acostumbrado a ello. Tú deberías hacerlo también. Suficiente de jugar. Has jugado durante mucho tiempo. Olvídate de él. Olvida tu tonto pequeño amorío. Sigue adelante y has lo que Adeline Lockhart hace mejor.” “¿Qué es lo que hago mejor?” pregunto. “Vamos, ¿qué hago mejor, Edward? ¿Mantener las apariencias? ¿Bailar al tono del Rey y sus con sejeros?” “Tienes razón. Yo no. Lo que yo trato de hacer es sentirme libre. Intentar. Esa es la palabra clave aquí. Yo me esfuerzo. Hago las cosas que me hacen sentir mejor sobre las ataduras de mi vida. La rebeldía, el comportamiento, son mis maneras de mantener mi libre albedrío.” Respiro profundo, viendo ahora que tengo la completa atención de Eddie, y planeo mantenerla. Sin interrupciones. No más derribarme con el recordatorio de nuestras obligaciones. Eso es, ahora. Él preguntó, así que respondí. Suelto mis cubiertos y me levanto, descansando mis palmas sobre la mesa. “Con Josh, no necesito intentar. Ni siquiera tengo que pensar en eso. No me esfuerzo. Es natural. No me estoy mintiendo a mí misma. Él me hace sentir bien respecto a mí misma. Él me conoce sin conocerme realmente. Él me ve. No a la aparente Princesa. Él me ve a mí. La mujer. El deseo. La necesidad de tener a un hombre que me diga que así va a ser, pero él me está diciendo eso porque sabe lo que quiero. Lo que necesito. No lo que mi país necesita. No lo que el Rey necesita. No lo que la maldita monarquía necesita. Yo. Se trata de mí. Así que, si eso es malo, si no puedes lidiar con eso, eres bienvenido a unirte al ejército de los bastardos hambrientos de poder que están intentando detenernos de estar juntos.” Recupero mi aliento, para que mis siguientes palabras salgan igual de fuertes. “Te derribaré tan fuerte como planeo derribarlos a ellos. Sin piedad. Sin culpa. Sin retroceder. Esto se trata de mí convirtiéndome en una mejor persona, una persona más útil, porque tengo lo que desesperadamente necesito en mi
vida para funcionar. Él. Josh.” Consigo notar que mi declaración tiene los ojos de Eddie amplios y sorprendidos. “Prefiero sacrificar toda mi existencia de la Realeza que estar sin él. Soy inútil sin él. He sido inútil sin él. Por primera vez en mi vida, me siento valorada. Tengo un propósito mayor que responder correspondencia y mantener las apariencias. Quiero poder hacer con mi vida las cosas que siempre he soñado poder hacer. Él es una bendición para mí, y no dejaré que nada ni nadie lo haga parecer otra cosa.” Soltando mi servilleta en la mesa, me alejo, malditamente orgullosa de mí misma por lograr poder sacar esas palabras sin dudar ni hacer temblar mi voz. Eso. Creo que me he hecho clara. Olive se mueve rápidamente de mi camino cuando entra con una bandeja, y cuando mi teléfono suena en mi mano y el nombre de Josh aparece, soy atrevida lo suficiente al responder y saludarlo por su nombre, para que Eddie sepa exactamente con quién estoy hablando. Llámalo descortés. Llámalo descarado. No me importa. “Josh,” suspiro, tomando las escaleras. “Suenas falta de aliento. ¿está todo bien?” “En realidad no. Acabo de tener una fuerte discusión con mi hermano.” “Oh, sobre…” “Nosotros.” “No preguntaré lo que dijo. Lo imagino por su forma de mirarme ayer en el juego de polo. ¿Estás bien?” “No.” Llego a mi habitación y me encierro dentro, colapsando en el sofá. “Eddie es mi hermano favorito. Odio pelear con él.” Inclinándome, empiezo a quitarme mis botas de montar. “Y lo peor es, que lo que acabo de enfrentar no se compara con lo que viene.” Toda la fortaleza que me dio Josh ayer, disminuyó, y caigo de nuevo en el sofá con un fuerte suspiro. “Tal vez pueda ayudar.” Me reiría, pero sería condescendiente, así que me conformo con rodar mis ojos. “¿Y cómo propones ayudar?” “Voy a ir a cazar con el Rey y mi padre mañana.” Me siento derecha de repente. “¿Mañana? ¿Cuándo arreglaron eso?” “Justo antes de que dejara el juego. Hablamos un poco, el viejo flaco m e dijo dónde y cuándo.” “Davenport,” le digo. “¿Luce como si su rostro se quebrara si sonríe?” “Ese es él. ¿Quién caga en su café?” Me río. “Él tiene una expresión. La ha tenido desde que lo conozco.” Me levanto y me dirijo al vestidor, quitándome mis pantalones de montar con una mano. “Él sirvió a mi abuelo antes de a mi padre. Él es una pieza mobiliaria más en el Palacio, y estoy bastante segura de que me odia.” “¿Por qué dices eso?” “Por la forma en que me mira. Como si yo fuera una espina en su trasero.”
Alejo mi teléfono para sacar mi suéter sobre mi cabeza y lanzarlo al suelo. Mientras estoy caminando, dirigiéndome al baño, mi ojo atrapa la tiara de mi abuela española. Muerdo mi labio, sonriendo para mí misma. “¿Adivina lo que estoy mirando?” levanto la pesada pieza y la volteo en mi mano. “Si dices que estás desnuda y de pie frente al espejo, habrán serias consecuencias.” “Tengo mi ropa interior puesta, y el espejo ante mí está colgando sobre mi vestidor, así que solo puedo ver la mitad superior.” “Eso todavía no es juego limpio. Espera. ¿Tu vestidor?” “Uh-huh.” Sonrío, mirando mi reflejo. Mis ojos están brillando tanto como la pieza en mi mano. “Ponla sobre tu cabeza,” ordena. Libero mi cola de caballo, dejando que mi cabello caiga sobre mis hombros, y luego pongo la pesada pieza sobre mi cabeza. “Toma una foto y envíamela.” Ni siquiera lo pienso o lo dudo. Levantando mi cámara, hago un puchero y tomo un rápido selfie antes de enviarla con un texto. “Listo. ¿Te llegó bien?” “Oh, Jesús,” suspira Josh. “¿Eso es un sí?” “Ese es mi nuevo protector de pantalla.” “No seas ridículo.” Me río, levantando la pieza de mi cabeza y poniéndola en su lugar. “Las personas la verán. ¿Cómo lo explicarías?” Él gruñe, molesto. “¿Dónde estás?” “Voy a tomar una ducha.” “Adeline!” “Bueno, lo haré.” Me río, entrando al baño y tomando una toalla. “Ven a verme.” “No puedo.” Suspiro, haciendo una mueca mientras enciendo la ducha. “Damon irá a casa pronto. Se supone que no saldré ésta noche.” “Entonces yo iré a ti.” “Sí, has eso. Usa tu capa de invisibilidad y estaremos bien, estoy segura.” “Maldición, Adeline, ¿por qué tienes que ser tan malditamente importante?” Suena absolutamente exasperado, y tengo que admitir, yo también lo estoy. Aunque él no se queda atrás. “Tú eres difícilmente diferente, señor Jameson,” le recuerdo. “Yo te dije que esto sería imposible.” “Dios, necesito verte. Mañana voy a encantar al Rey tanto, que me estará rogando que salga con su hija. Y si eso falla, pondré mi arma en su cabeza hasta que esté de acuerdo.” Resoplo. “Espero que estés listo para fallar.” Me miro en el espejo, pensando lo desesperada que estoy por verlo, también. Tan desesperada. ¿Cómo podría lograr eso? Me miro, una descabellada idea viene a mí. “Podría escaparme,” murmuro, más para mí misma que para Josh.
“¿Qué?” “Del Palacio,” le explico. “Podría salir a escondidas del Palacio.” “¿Quieres que te preste mi capa invisible?” Miro mi teléfono rápidamente, notando que tengo treinta minutos hasta que Damon salga. Necesito ser rápida. “Estaré ahí en una hora.” Cuelgo y pongo mi cabello en un moño desordenado antes de entrar a la ducha. No tendré el lujo de lavar y secar mi cabello. Me ducho rápido. Una rápida mirada al reloj me dice que me quedan veinticinco minutos. Cristo, me tomará diez minutos llegar a los garajes, posiblemente más si tengo que arrastrarme al estilo militar para no ser vista. Mi corazón empieza a latir fuerte con adrenalina por la emoción. Mientras me estoy frotando crema facial, mi teléfono suena, y miro para ver que es Josh. “No tengo tiempo para hablar,” digo para mí misma, dejándolo sonar. Me rocío perfume, y luego entro al vestidor, agarrando unos jeans tallados y un suéter negro, poniéndomelos rápidamente. Termino con una bufanda alrededor de mi cuello varias veces, y suelto mi cabello, dejando las ondas desordenadas acomodarse como malditamente quieran. Espero que a Josh le guste natural. No tengo maquillaje puesto, y no me importa. Estoy muy desesperada por verlo, y mi oportunidad para salir terminará en cualquier momento. Lanzando mi bolso sobre mi hombro, agarro el primer par de zapatos cómodos. Mis botas. Es la equivocada época del año, pero me encojo de hombros y me las pongo, luego me inclino hacia la gaveta de debajo de mi vestidor, sabiendo que aquí fue la última v ez que lo vi. “Vamos, ¿dónde estás?” pregunto, mientras reviso los contenidos. Sonrío cuando la toco. Me acerco al espejo y me coloco mi gorra de béisbol de los Yankees de New York. “Perfecto.” Si mantengo mi cabeza abajo estaré bien. Mientras estoy rodean do la galería, mi teléfono suena de nuevo, recordándome que debería apagarlo. No puedo responder y arriesgarme a que me oigan, así que lo dejo sonar de nuevo. Al siguiente segundo, recibo un texto. Estás jodiéndome, ¿verdad? ¿salirte a escondidas?
Lo ignoro, no dispuesta a dejar que me convenza de lo contrario, y camino por el Palacio, escogiendo la ruta menos transitada, pero una ruta que me dará las mínimas oportunidades de ser vista. Mi único problema será cuando pase por la cocina para llegar al garaje. Con todas las otras puertas externas con sensores de alarmas, es mi única salida. Oigo a Damon y a Dolly hablando en la cocina cuando paso por el corredor, la salida que me lleva al garaje a la vista. Estoy silenciosa como un ratón, caminando de puntillas con mi hombro pegado a la pared. Una mirada rápida por la esquina me dice que Damon está de espaldas a mí y Dolly está mirando hacia la alacena. Está despejado, pero justo cuando estoy a punto de pasar por la puerta, Olive entra a la cocina, y salto hacia atrás, escondiéndome en la pared.
“Ya terminé por la noche,” dice. “Yo también me voy,” dice Damon, y oigo sus pies raspando por el suelo. ¡Maldición! Es ahora o nunca. Sostengo mi aliento y cruzo por la entrada, y luego camino de puntillas rezando para que nadie venga hacia mí. Solo empiezo a respirar de nuevo una vez que he llegado al jardín, cerrando la puerta silenciosamente detrás de mí. Luego corro hacia el garaje como si mi vida dependiera de ello. Buscando las llaves del auto de Damon en el gabinete, abro su auto y las reemplazo antes de entrar a la parte de atrás y esconderme detrás del asiento del conductor. Estoy aplastada completamente, pero mi tiempo para quejarme del dolor se acaba en segundos, porque pasos pesados de alguien aproximándose al auto me mantienen quieta. Mi teléfono, sin embargo, vibra en mi mano, iluminando el auto con la luz de la pantalla. “Maldición,” digo silenciosamente, acomodándome en mi pequeño espacio para esconder mi teléfono. ¡Responde el teléfono!
Josh llama de nuevo, y me disculpo con él en mi cabeza mientras me acomodo de nuevo para el viaje. Mis rodillas están literalmente en mi boca, mi cuerpo doblado de la forma más incómoda. No soy una contorsionista. La puerta se abre, y sostengo mi aliento una vez que Damon cae en el asiento del conductor y empieza a conducir. Todo está bien…hasta que decide que está muy cerca del volante y presiona el botón que hace el asiento para atrás. ¡Oh, Dios! Mis hombros llegan hasta mis orejas, y cierro mis ojos, esperando que se rompan mis huesos. Por un momento, dudo de mi cordura. Luego me recuerdo lo que me está esperando al otro lado del viaje que está lejos de ser de primera clase. Mentalmente dispuesta a que Damon conduzca, me obligo a quedarme quieta, consciente de que estoy detrás de su asiento, o él me sentirá. Esto es el infierno. El puro infierno. Pero Josh es el cielo, y si necesito pasar por el infierno para llegar al cielo, entonces que así sea. Damon sale del garaje y va despacio hasta que llega asumo que a los portones. El deja la ventana abierta. “Que tengas una buena noche,” dice bajo. “Tú también, Damon,” el guarda responde, y oigo las puertas empezar a abrirse. El auto toma velocidad, y mi miseria se alivia un poco cuando Damon enciende el radio y empieza a cantar… ¿ take that? Tengo que aguantar el aliento para evitar reírme. Oh, Dios, ¿cómo evitaré molestarlo con esto? Mi gran, fuerte Damon cantando fuerte las letras de Never Forget está en la cima de mis momentos más entretenidos. No porque sea bueno. No lo es. Es terrible. Mis oídos están sangrando, pero su gusto y el esfuerzo que está poniendo en esto no tiene precio. Aguanto mis resoplidos, parpadeando constantemente. El
hombre canta horrible. Ya se siente como el más largo---y ruidoso viaje de todos los tiempos, y sé que he pasado por muchos. Desde que recuerdo, Damon vive en Lambeth, hasta el otro lado del río. The Dorchester está a una milla de Kellington, del otro lado de Hyde Park. Estoy muy lejos, pero es la única manera de escapar. Después de diez minutos, estoy cubriendo mis oídos. Asumí que take that estaba en la radio. Estaba equivocada. Damon tiene el álbum de los grandes éxitos en su iPhone, y él sabe cada letra de cada canción. Es un alivio cuando su teléfono suena y lo interrumpe. “Hola cariño,” respon de alegre. “Hey, ¿estás de camino ya?” su esposa, Mandy pregunta. “Acabo de salir del Palacio.” “¿Buen día?” “Siempre interesante.” Toma una esquina rápidamente. “¿Todo está bien?” “Sí. La cena está casi lista. ¿Te podrías detener a comprar vino?” ¡Sí! Detente y compra vino. Por aquí sería genial . “Claro,” dice Damon. “¿Tinto?” “Comeremos carne, así que estaría perfecto.” “¿Carne?” el interés en su voz me hace sonreír. “Carne es mi favorito.” “Ya sé que lo es,” bromea Mandy. “Y si te lo comes todo como un b uen chico, tengo algo especial para el postre.” Mis ojos se amplían y me sonrojo, a pesar de que no hay nadie que me vea. Estoy segura de que el auto toma velocidad. “Llegaré pronto.” Ella se ríe. “Pero no te mates siendo rápido, ¿Okay? Quiero a mi esposo en una pieza. Mantén tus habilidades de velocidad cuando la Princesa Adeline las necesite.” “Está bien.” Escuchando a mi guardaespaldas hablar con su esposa, justo como un matrimonio normal, hace mi corazón expandirse. Yo quiero eso. Normalidad. Hablando sobre lo que hay para cenar y qué vino que combine con eso. “Estoy llegando a Sainbury´s. te veo cuando llegue a casa.” Damon se detiene. “¿Y Mandy?” “¿Sí?” “Espero que estés desnuda para cuando llegue.” Muero cuando soy lanzada, cubriendo mi rostro volteado lo mejor que puedo con mis limitados movimientos. Este viaje ha sido el más doloroso de lo que he imaginado, y no sólo porque mis brazos y piernas están doblados de la manera más dolorosa. Cuando Damon sale del auto y golpea la puerta, claramente con prisa, libero el aire que he estado aguantando, respirando apropiadamente por primera vez en quince minutos. Él tiene prisa. No será
mucho tiempo antes de que vuelva de la tienda con su botella de vino para correr a casa con su esposa. Mirando por la ventana, veo la entrada de la tienda y a Damon desapareciendo por ella. “Gracias a Dios,” suspiro, levantándome del suelo del auto. Halando la manija de la puerta, prácticamente caigo en el pavimento. No puedo apreciar el sentido de libertad o estirar mis músculos. No. No tengo ninguno de esos lujos porque la alarma del auto de Damon empieza a gritarme. Me atieso y miro a la derecha e izquierda, viendo suficientes personas, ninguno de ellos molestos con el sonido. Me alejo, tapándome con mi gorra, al mismo tiempo intentando ver dónde estoy. Solo en este punto en mis treinta años de existencia, que no aprecio lo aislada que he estado. He vivido en ésta ciudad por tres décadas, y, aun así, no tengo idea de dónde estoy. No reconozco nada. Recurro a un lugar para ver donde estoy. Chelsea Bridge. Solo es mi mapa mental de Londres que me puede ofrecer la ruta y cuánto tiempo me va a tomar. Es una caminata de al menos cuarenta minutos. Eso no me molesta mucho. Es la vigilancia que tengo que tener lo que me preocupa más. Ese pensamiento me hace bajar más la cabeza, mientras intento mirar señales de un taxi negro. Veo uno y agito mi mano, pero se va. Y luego otro lo hace y se detiene, pero un grosero se me adelanta. Suspiro y empiezo a caminar hacia el final de la carretera, mis hombros arriba, mi cabeza hacia abajo. No hago contacto visual con nadie, no me atrevo a mirar más alto. Soy empujada por la multitud y con cada paso que tomo, mis nervios se hacen más tensos. Me siento muy pequeña aquí, sola en el mundo, vulnerable. Mi respiración es elaborada a media hora de mi caminata, y no tiene nada que ver con lo rápido que voy. Un fuerte empujón en mi hombro casi me bota, y un hombre con traje me maldice por estar en su camino. “Mira por dónde vas,” grita. Murmuro una disculpa, mi barbilla casi tocando mi pecho para evitar lo que sé será una mirada molesta. Choco con otra persona, mi cuerpo retrocediendo unos pasos. “Fíjate!” Los latidos de mi corazón se hacen más fuertes, mi ansiedad aumentando. Estoy angustiada. Llego a mi teléfono y me doy cuenta de que no lo he encendido de nuevo. Mis manos temblorosas luchan por encenderlo mientras soy empujada por una mujer. “Pon atención,” grita mientras mi teléfono cae al suelo. Soy pateada por otra persona, y alguien me golpea el brazo cuando me estiro a recogerlo. “Lo siento,” murmuro, siendo maldecida por todas las direcciones, todas las voces molestas. Necesito llamar a Josh. Necesito que alguien venga por mí. Me está dando más y más pánico. No me pierdo la ironía de ello. Aquí estoy yo, siempre luchando con restricciones, y ahora tengo libertad---libertad real---y estoy aterrada. ¿Qué si alguien me reconoce? ¿qué si un fotógrafo me toma una foto? Acelero mi paso, al mismo tiempo tratando de encender mi teléfono,
rezando porque no esté roto. Mis manos se niegan a dejar de temblar, y cuando mi teléfono vuelve a la vida, todo lo que veo es una pantalla verde. Trago, sintiendo lágrimas detrás de mis ojos, y corro, desesperada por escapar de las caóticas calles de Londres.
17 Para cuando llego al hotel, estoy temblando, pero mi corazón vuelve a latir normal por el alivio que siento. Me apresuro a la entrada, pero mis botas se detienen cuando veo a la multitud de personas bloqueándome. Algunos tienen cámaras. Algunos tienen teléfonos. Algunos están gritando el nombre de Josh. Mis latidos vuelven a acelerar. No hay manera de pasar, no sin ser vista. Me alejo, rápidamente volteándome antes de que alguien me vea, y me voy a un lado del edificio. Más personas, docenas de ellos, están en el pavimento con más cámaras. Me detengo, con pánico de nuevo. ¿Qué estaba pensando? ¿Qué podría ir a la recepción del hotel y preguntar por la suite de Josh? De repente me siento tonta, mis ojos ansiosos buscando una manera de pasar a través de todas esas personas. No hay ninguna. Sin revisar el tráfico, cruzo la carretera hacia una entrada, buscando esconderme. Oigo llantas chirriar, y luego los fuertes sonidos de claxon. Mi cuerpo se congela, mis piernas fallando, dejándome de pie en medio de la calle y un auto termina casi en mis rodillas. “estúpida mujer,” grita el conductor a través de la ventana. Miro hacia el frente y me obligo a seguir, termino en una entrada con mis manos temblando, tragando repetidamente para evitar la presión. “Por favor funciona, por favor funciona,” repito, apagando y volviendo a encender mi teléfono, esperando por señales de vida. La pantalla se ilumina de nuevo. No puedo ver una maldita cosa, solo los bordes de algunos íconos. “No,” sorbo, golpeando el ladrillo de la entrada. Y ahí es donde permanezco por al menos cinco minutos preguntándome qué hacer. ¿Cómo pude haber sido tan estúpida? Realmente no tengo idea de cómo andar en el mundo real. Mi educación estuvo basada en el conocimiento de la realeza en un mundo lleno de estatus y poder, no por el conocimiento del mundo real. Se supone que yo no esté en el mundo real. Miro a la izquierda y derecha, mi desesperación creciendo. Y luego mi teléfono suena en mi mano, y llevo mis ojos a la pantalla. No puedo ver quién está llamando. Presiono el ícono y respondo. “¿Adeline?” “Adeline, ¿estás ahí?” “Josh!” estoy alterada. “Adeline, maldición. ¿Dónde diablos estás?” si es posible, suena con más pánico que yo.
“Estoy afuera. No puedo pasar por la multitud. Hay demasiados paparazzi y fans.” “¿Dónde está Damon?” Grito por ser tan irracional. “Estoy sola.” “Jesús, mujer,” suspira, y oigo el sonido de sus pasos en el fondo. “Ella está afuera,” dice, su voz apagada, como si estuviera cubriendo su teléfono con su mano. “¿Afuera dónde? Dime exactamente dónde estás.” “No lo sé.” Puedo sentir mi voz temblando, la situación demasiado complicada. “Al lado del hotel. No puedo ver el nombre de la calle.” Reviso el lado opuesto del hotel, buscando una señal que me diga dónde estoy. “Adeline, escúchame,” dice Josh calmadamente, aunque sé que no lo está. “Cuándo llegaste al frente del hotel, ¿qué dirección tomaste, izquierda o derecha?” Es una pregunta fácil, pero me toma mucho tiempo pensar la respuesta. “Adeline.” “Derecha.” “No te muevas.” El sonido del golpe de una puerta lastima mis oídos. “La prensa está por todos lados.” Mis ojos miran izquierda y derecha constantemente, aterrada de que uno de ellos me vea. “¿Qué está pasando?” “Han estado acampando ahí desde que volví de la entrevista. Sólo quédate donde estás.” Su respiración se hace elaborada. Está corriendo. “Sólo sigue hablando conmigo, ¿Okay?” “Okay.” “Cristo, Adeline, ¿qué estabas pensando?” “Sólo quería verte.” “¿Cómo llegaste aquí?” Estoy avergonzada de nuevo, consciente de que estoy a punto de ser regañada. “En el auto de Damon.” “Así que, ¿dónde está?” Más temblores. “Él no sabía que yo estaba en el auto.” Hay silencio, como si Josh estuviera intentando comprender lo que le dije. “¿Te escondiste en su auto?” “Era la única manera de salir del Palacio sin ser vista.” “Maldito infierno, Adeline. ¿Sabes lo estúpido que es eso?” otra puerta se golpea, y el ruido del fondo es de repente ensordecedor. “Ahora lo sé,” admito. “Lo siento.” “Malditamente lo sentirás. Mira a la derecha cruzando la calle. La entrada del garaje del hotel.” Miro hacia arriba, sin estar segura de lo que voy a encontrar, talvez alguien de su equipo de seguridad, pero en lugar de eso veo a Josh, siendo seguido por dos hombres enormes que lo protegen, aunque no están con sus trajes, sino en
jeans casual y camisetas. Exhalo, incapaz de apreciar el riesgo que está tomando. Estoy tan aliviada de que esté aquí. Viendo mientras rodea a la multitud, noto su suéter con capucha, y tiene una gorra de baseball sobre su cabeza también, la capucha de su suéter encima de la gorra. Mira hacia arriba, su teléfono en su oído, mientras camina hacia mí. Está tenso, sus hombros arriba, un esfuerzo para ocultar su identidad lo mejor que puede. “¿Puedes ver mi rostro?” pregunta. “Sí.” “Bien. Entonces puedes ver lo malditamente molesto que estoy contigo.” Encojo mis hombros. “Lo siento,” digo de nuevo, sintiendo remordimiento. Todo éste riesgo, para los dos, porque tuve un tonto y alocado plan, un plan que fracasó en todas las maneras posibles. Soy una idiota. “Las últimas veinticuatro horas has sido horribles. El juego de polo de ayer, Eddie hoy. Simplemente necesitaba verte,” susurro. “Bueno, ahora puedes.” Me alcanza y baja su teléfono, mirándome por debajo de su capucha. Su rostro, sin importar que esté lleno de rabia, activa mis emociones, y mi labio tiembla incontrolablemente. “Era una buena idea en ese momento.” Mi voz se rompe y el ardor detrás de mis ojos gana, convirtiéndose en lágrimas. Ya no hay punto en retenerlas. El alivio es demasiado. Así que lloro. En la calle sucia de Londres, lágrimas caen por mis mejillas. Como si no estuviera destrozada hasta ahora. Josh suspira, sosteniendo mi cuello y jalándome a sus brazos. “Esto no significa que no estoy molesto contigo,” susurra, envolviéndome en sus brazos. Me agarro fuerte, mi cuerpo suavizándose en sus brazos. Extrañamente, esto es suficiente. Su abrazo. Afecto genuino, algo que ordinariamente no tengo. Debería sentirse extraño para mí---ser envuelta en los brazos sólidos de alguien--pero en su lugar, me calma. No sabía de lo que me estaba perdiendo hasta ahora. Contacto. Calidez sobre lujuria en el toque de un hombre. Todo está mucho mejor. “No me importa el humor en que estés mientras estés aquí.” Lo digo en serio, también. Él puede gritarme para lo que me importa. Todavía estaría agradecida de tenerlo. Mi nariz se entierra en su cuello y lo huelo. “Josh, necesitamos movernos,” dice Bates, obligando a Josh a alejarse. “Antes de que llamen la atención.” En ese momento exacto, el sonido de un grito femenino diciendo el nombre de Josh detiene a todos. “Es él. ¡Por allá!” “Maldición.” Josh rápidamente se quita su suéter. “Póntelo.” Mete mis brazos en las mangas y sube la capucha sobre mi gorra. “Mantén tu cabeza abajo, ¿me oyes?” “¿Qué hay de ti?”
“Cabeza abajo, Adeline,” susurra, arreglando la capucha para que casi toque mis labios. “Ya me vieron. Necesitamos asegurarnos de que no te vean a ti.” Bajo mi cabeza, sintiendo el brazo de Josh sobre mis hombros, acercándome. Todo mi cuerpo es empujado hacia adelante, haciéndome lo más pequeña posible. “Camina.” Su orden es fuerte, y su cuerpo me cubre todo lo que puede y me guía cruzando la calle, protegiéndome de la multitud tanto como es posible. “Directo hacia adelante,” dice uno de sus hombres, sus botas a solo unos pies frente a mí. “No podemos dejarlos verla, Bates,” le advierte Josh, acercándome más, como si alguien pudiera alejarme de sus brazos en cualquier momento. “Sólo mantenla cerca. Haremos que pasen.” De repente hay muchos más zapatos a la vista mientras me aprietan. Se oyen preguntas: “Josh, ¿quién está bajo la capucha?” “¿Es la nueva novia?” “¿Te está gustando Londres?” “¿Nos das una sonrisa Josh?” “Déjanos ver quién está bajo la capucha.” Mi temor se amplifica, y mi cabeza se sacude, resultado de que alguien me intentó quitar la capucha. “Quítale las manos de encima a ella,” grita Josh, empujándolos. “Así que es una mujer, ¿huh? Vamos Josh. Alivia la curiosidad de todos y danos su nombre.” Los pasos de Josh aumentan, como los míos, flashes por todos lados. Una cámara aparece en mi línea de visión, y volteo mi rostro hacia mi brazo para ocultarme. “Quítense!” Josh golpea la cámara, y cae al suelo en mis pies. “Todos ustedes, quítense maldita sea.” Cierro mis ojos brevemente, mi remordimiento multiplicándose. Esto estará en las noticias de mañana. ¿ Qué he hecho? Parece que no necesito a mi padre para arruinar esto. Lo he hecho yo misma. Nunca he sido tan estúpidamente irracional. Empezamos a trotar una vez que nos liberamos de la multitud, entrando al garaje relativamente intactos. “¿Estás bien?” pregunta Josh, siguiendo a sus dos hombres. Simplemente asiento, completamente desconcertada por todo el episodio. ¿Es así para él todo el tiempo? ¿Éste caos? Mis encuentros con la prensa y fans son generalmente situaciones calmadas, su respeto muy alto. Eso ahí afuera es una locura. Josh espera hasta que estamos en el elevador de servicio, el mismo elevador que usé la última vez que estuve aquí, antes de lentamente alejar mi capucha, devolviéndome la luz. Él examina mi rostro cuando lo miro, con amplios y asombrados ojos. Nunca he experimentado algo como esto. Eso fue increíble.
No estoy mirando a los hombres de Josh, pero no necesito verlos para saber que están molestos. He causado un circo. Mis labios presionados para evitar que tiemblen de nuevo. “Bueno,” empieza Josh, su rostro serio. “Eso fue ---“ “Horrible.” Él debe pensar que soy una idiota descerebrada, y puede tener razón. “Lo siento mucho. No sabía que había prensa ---“ Su dedo cae en mi labio, callándome. “Traté de llamarte para decirte.” “Se me cayó mi teléfono, y se rompió, y luego entré en pánico porque las personas tropezaban conmigo, y estaba preocupada de que me reconocieran. No quise causar tanta locura.” “Siempre es una locura.” “Pero yo lo empeoré.” Él sonríe suavemente, su palma suave en mi mejilla. “¿Podrías imaginar si supieran quién estaba oculto bajo esa gorra y capucha?” “No lo hagas.” Me estremezco, todo pareciendo muy real. La locura que causaría nuestra relación, en tantos niveles de nuestras vidas. “Te ves preciosa, por cierto.” “¿Qué?” miro hacia abajo para verme toda sucia y con botas en mis pies. No estoy usando maquillaje, y mi cabello está desordenado bajo la gorra. “Probablemente no me hubieran reconocido, aunque me hubieran visto.” Josh se mueve para besarme, pero nuestras gorras chocan, impidiéndolo. Me río retrocediendo, así como Josh, quién quita ambas gorras y toma mis labios, tragándose mi risa. Nuestro beso es torpe, los dos riendo tan fuerte como para sellar nuestras bocas. “Me alegra que estés aquí,” me dice, alejando todo el estrés. Luego nuestro beso encuentra un suave ritmo, nuestras lenguas provocando gemidos de felicidad. Hasta que una tos nos interrumpe. Me alejo rápidamente, sintiendo mis mejillas ruborizarse. Es tan fácil olvidar lo que me rodea cuando Josh me posee completamente. “Lo siento,” murmuro, mi cabeza baja por otras razones. Los dos hombres se mueven para abrir nuestro camino cuando las puertas se abren, y Josh toma mi mano, guiándome. Pasamos más allá de la puerta de su suite, y frunzo el ceño. “Todavía están arreglando el desastre que alguien amablemente hizo,” dice cuando llegamos a otra puerta. “Me pasé para acá.” Abre la puerta y me lleva hacia una igualmente lujosa suite. “Así que, ya que me hiciste pasar un infierno ésta noche, ¿cómo piensas recompensarme?” ¿Ha pasado por un infierno? ¿Qué hay de mí ? Tuve un ataque de pánico en medio de la alocada calle de Londres, para pasar un tiempo con él. “¿Cómo quieres que te recompense?” Pateando lejos sus tenis y lanzando nuestras gorras a la mesa, una maliciosa sonrisa aparece en su rostro. Olvido mi trauma por la sugerencia en sus ojos. Sin decir una palabra, él pasea casualmente hacia mí, la temperatura de mi
cuerpo aumentando con cada paso que da. Josh Jameson es un dios. Él es la perfección en cada nivel, envuelto en un cuerpo que fue hecho para hacer cosas pecaminosas. Él está hecho para ser cuidado, y está hecho para ser cuidado por mí. Sólo yo. Y quiero cuidarlo tanto. Deteniéndose frente a mí, él me agarra, mirándome toda desaliñada. Talvez debería ser consciente de que parezco un desastre. Tal vez debería desear estar frente a él con un vestido increíble, mi cabello y maquillaje perfectos como siempre. Pero no lo estoy. Josh ve a través de la mujer falsa. Él ve profundamente a través de mi alma, a través de lo que hay en el exterior. Él me ve. Él me conoce. Él sabe lo que quiero. Él. Lo quiero a él con cada poro de mi ser, desesperadamente. Estoy dispuesta a caminar sobre el fuego, y eventualmente, eso es exactamente lo que voy a tener que hacer. Pero no ahora. Ahora estamos encerrados y seguros, lejos de los ojos curiosos del mundo. Nada más existe, excepto él, yo, y la electricidad entre nuestros cuerpos. Mi corazón late de forma irregular en mi pecho mientras espero que me diga lo que quiere. No es que necesite oírlo. Su cuerpo me está hablando por sí mismo. Pero quiero que lo diga. Quiero oír las palabras que me digan que él está tan enganchado como yo. Que está tan adicto y obsesionado como yo. Y espero. Y espero. “Maldición, eres impresionante,” murmura, sus ojos codiciosos, mirándome de arriba abajo. Cuando finalmente llega a mi rostro, mis labios se han separado y mi respiración es superficial. Me retengo de tocarlo, de tomarlo, porque él debe hacerlo. Y de repente, lo hace. Con un gruñido como el de un león, él me agarra y me lanza sobre su hombro con poco esfuerzo, caminando hacia el dormitorio, un hombre con una misión. Fuego pasa a través de mí, y cada cosa que sufrí alrededor de Londres para llegar a él, valió la pena. Soy lanzada en el aire aterrizando en la cama. Su camiseta es casi arrancada sobre su cabeza, sus pantalones pateados igual de agresivamente. Y entonces está desnudo, y es mi turno de observarlo codiciosamente. Ese cuerpo. Está en miles de carteleras alrededor del mundo, posteado en numerables revistas, pero nada, y quiero decir nada, se compara con la visión de carne y hueso. Nada. “Oh, cielos…” suspiro, mentalmente lamiendo cada parte de él, mis dedos mentalmente trazando su duro estómago. Acercándose, toma una bota en cada mano y las saca, lanzándolas a un lado. Soy desnudada, sus manos trabajando lentamente mientras lo miro concentrado en su tarea, mi piel híper sensible a cada toque de sus dedos en mi carne. Estoy ante él, como un cordero para el sacrificio, y es apto para el simbolismo. Porque, por él, sacrificaría todo. Mientras mi sostén es alejado de mis doloridos pechos, él se inclina y besa cada pezón, y mi cuerpo se curva en respuesta, llevando una sonrisa a sus labios. Y una vez que mis pantaletas son jaladas por mis piernas, él aparta mis muslos, abriéndome, y esa sonrisa se desvanece, su expresión seria mientras me mira.
“Hay tantas cosas que le quiero hacer a éste hermoso cuerpo.” Su voz es ronca y gruesa. “Entonces hazlas.” Tomaré lo que me dé. Lo dejaría hacerme cualquier cosa. “No estaba pidiendo tu permiso.” Su dedo cae ligeramente en mi clítoris, y siento mi pulso consistente. Mis manos caen haciendo puños en las sábanas a mi lado. “Haré contigo lo que quiera, y me rogarás que lo haga.” Recogiendo un cinturón de un vestidor cercano, él pasa el cuero sobre sus dedos, jalándome más cerca mientras entiendo exactamente lo que quiere. “Necesito relajarnos.” Mis ojos se levantan, como los suyos. “¿Cómo?” sé exactamente cómo. Él choca el cuero, una ceja levantada. “Fuera de la cama.” Llego al borde de la cama y me levanto. “¿Y ahora?” “Voltéate y dame ese lindo trasero.” Me volteo, inclinándome en la cama y levantando mi trasero. Cerrando mis ojos, lleno mis pulmones de aire, ya sintiendo la sensación de libertad. Thwack! Gruño y caigo hacia adelante, el ardor del cuero se lleva cada pensamiento, reemplazándolos con paz. Thwack ! Mis ojos ruedan, mi cuerpo también. El ardor me penetra hasta mis huesos. Thwack ! Se están haciendo más fuertes, cada golpe más fuerte que el último. Mi piel está ardiendo. Su respiración es pesada detrás de mí, cada azote dándole un grito de victoria. Thwack ! Ésta llega detrás de mis muslos, abarcando los dos, y poniéndome de rodillas, mi cuerpo en el borde de la cama. Parte de mí quiere gritar ¡ suficiente! Pero una parte aún más grande quiere que continúe, golpearme hasta que ya no sienta nada. Hay una larga pausa, y abro mis ojos, sintiéndome soñolienta. Josh se monta a horcadas de mi cuerpo y jala mi cabello, sacando mi cabeza de la cama. “¿Quién es tu Rey, Su Alteza?” “Tú lo eres,” suspiro, sin pensarlo o dudarlo, mirándolo cernido sobre mí, exudando poder. “Malditamente lo soy.” Doblándose, me besa duro, un beso de adueñamie nto y posesión, uno que consolida su reclamo. “Levántate.” Me voltea y empuja mi espalda, soltando el cinturón y abriendo mis muslos. “Goteando,” murmura, lleno de apreciación mientras su cabeza baja. Aguanto la respiración, sintiendo el calor de su boca sobre mi palpitante carne mojada. El toque de su lengua es firme y largo, hundiéndose dentro de mí antes de llegar de nuevo al centro. Grito, lanzando mi cabeza hacia atrás, mi cuerpo tenso, como si pudiera protegerme de la tortura de su boca. Sus largas lamidas no se detienen cuando llega a la franja de vello que me rodea, y continúa hacia mi ombligo, Josh gateando en la cama, siguiendo su lengua mientras sube por mis senos, a mi pecho, a mi barbilla, y luego a mi boca. Su polla llega a donde quiere estar, acomodándose y deslizándose dentro de mí, profundo, con golpes precisos de sus caderas gruñendo en mi boca.
Sus poderosos golpes roban mi aliento, y no me importa si nunca lo recupero, porque esto, justo ahora, es perfecto. Si fuera mi último momento en ésta vida, me enviaría hacia un resplandor. Mis uñas se hunden en su espalda, mis dientes en su cuello, y mis piernas unidas en sus caderas con fuerza. Me siento abrumada por nuestra conexión---por nuestra cercanía---que lágrimas caen de mis ojos. No puedo detenerlas. “Yo siento lo mismo,” susurra, inmóvil, enterrado lo más profundo que puede dentro de mí. “Lo siento. Todo.” Retrocede, su carne perdiendo mis dientes, me mira, y estoy segura a pesar de mi visión borrosa que él tiene agua en sus ojos también. “Te enamoraste de mí.” Un fuerte sollozo ignora mi lucha para detenerlo, queriendo salir, ser oído. Cierro mis ojos y hundo mi rostro en su cuello, pero no permanezco ahí por mucho tiempo. Él se retira y se hunde de nuevo, acariciando mi lugar oculto mientras me golpea acertadamente, levantándome un poco de la cama. “Mírame.” Su orden es entrecortada y fuerte, su cuerpo de nuevo quieto. Dejo que mis ojos se abran y enfrento mi debilidad. Él es mi debilidad. Mi chico americano. Aun así, él es una fuerza formidable en mí también. Su mirada, brillante y viva, me mantiene en mi lugar. “Me amas.” Lo dice como es, y asiento, mordiendo mi labio inferior. Mi reconocimiento lo hace sonreír y su polla golpea de nuevo dentro de mis paredes internas y sus ojos, su esencia, centellean. “Dilo.” No tengo que pensarlo dos veces. “Te amo,” susurro, desnudándome ante él. “Y yo te amo a ti.” Dice suavemente, aunque es lo más fuerte que he oído alguna vez. “Creo que te he amado desde el momento que cediste a mi orden para inclinarte.” “¿Por qué hice lo que me dijiste?” pregunto, mi corazón lleno de alegría. Sus grandes hombros se encogen un poco, su mirada dejando la mía solo por un segundo. “Muchas mujeres hacen lo que les digo.” Mueve su nariz con la mía. “Pero solo tú hiciste que todo el mundo desapareciera cuando lo hiciste.” Su boca presiona la mía. “Sólo tú me volviste loco de deseo. Tu rostro, tu cuerpo. Sólo tú has monopolizado cada pensamiento en mi cabeza. Tu boca inteligente. Tu fuerte temperamento. El hecho de que me dejaste desmantelar tus altas y protectoras paredes.” Mueve su lengua en mi boca suave y lentamente. “Sólo tú me has hecho desear más que nada que pudiera ser un verdadero maldito príncipe para poder servirte y apoyarte. Para poder ser tuyo.” Sonrío contra sus labios, sin sentir la necesidad de decir nada, y ruedo mis caderas, recordándonos que estamos atados muy cerca. Él gruñe y me sigue, marcando el ritmo, besándome hasta quedar llena de Josh. Dos personas amándose la una a la otra, sintiéndose de la misma manera el uno por el otro, debería guiar el camino a sus felices para siempre fácilmente. Pero no somos dos personas comunes y corrientes. Tenemos una lucha por delante, y nuestro
plan de batalla necesita hacerse. Pero por ahora, podemos amarnos el uno al otro sin la complicación y el dolor de mancharlo. Él es realmente mi Rey. Él me manda. Dios, estoy tan enamorada de él. Paso mis manos arriba y debajo de su espalda, mis dedos delicadamente trazando cada parte mientras se mueve dentro de mí. Su lengua explora profundamente, nada queda en mi boca sin ser encontrado. Mi espalda se arquea lentamente, mi placer ganando velocidad, cargándose indetenidamente. “Oh Dios, Josh.” “Mi nombre en tus labios es la cosa más sexy que he escuchado.” Sus caderas se mueven, golpeando duro, y caigo en un gemido. “Cuando te vengas, quiero que digas mi nombre una y otra vez.” Sus movimientos aumentan, como si quisiera que yo llegue a ese punto lo más rápido posible, y eso me parece bien. Gruño y gimo, mi mente tan llena de placer que se me nubla la vista. Todos mis sentidos aumentan, cada movimiento es más intenso, cada sentimiento más poderoso. “Me voy a venir,” me ahogo, llevando mis manos al cabecero y sosteniéndome, como si eso pudiera salvarme de ser lanzada fuera de la cama por el poder del clímax atacándome. Hormigueos me llenan, calor pasa a través de mí. “Josh.” “De nuevo,” dice calmadamente, bombeándome, sacando mi orgasmo de mí. “Dilo de nuevo.” “Josh!” el poder de mi liberación es casi demasiado para soportarlo, cada nervio chispeando, rompiéndose y explotando. “Ya no puedo soportarlo.” Es como si él estuviera en control total de mi orgasmo, diciendo cuánto tiempo seguirá, asegurándose de que no me moveré durante una semana una vez que haya terminado conmigo. “Sí puedes. Y vas a aguantar mucho más que esto, te lo prometo.” Su voz es tan distorsionada como su rostro. “Oh…mier…maldición.” Su cuerpo se cierra, su barbilla cae hasta su pecho, y luego empieza a temblar como no lo creería si no estuviera debajo de él, absorbiendo cada vibración con la mía. Libero una mano del cabecero y llego a su garganta, extendiendo mi palma ahí, sintiendo cada trago y lucha por aire, su piel empapada. “Te amo.” Él esfuerza las palabras a través de su cansancio, y yo sonrío a través del mío. Estamos absolutamente borrachos de placer, y es incuestionablemente el mejor sentimiento del mundo. “Dios, mujer, nunca ha sido así. Nunca tan…todo.” Su rostro cae en mi cuello, su aliento cálido en mi piel. Puedo sentir cada emoción y sentimientos en sus palabras. Porque siento lo mismo. Nunca he sido una amante insegura, y Josh en realidad no ha cambiado eso. Pero ahora, estoy dándole mi todo, no puedo evitar apreciar sus palabras aún más. Llego a su cabeza y juego con su cabello. “Gracias por venir a verme ésta noche.”
Levantándose de mi cuello, sonríe, y es una de mis sonrisas favoritas de Josh. Genuina. De corazón. Pero cae un poco, y pasa unos momentos pensando. “Te amo tanto, Adeline. No sé qué hacer con todo ello.” Siento que caigo un poco, odiando su incertidumbre, pero antes de que pueda hablar, él continúa, abriendo sus ojos soñolientos. “Sólo quiero alejarte de toda ésta locura, bebé. Quiero besar el suelo por el que caminas por el resto de mi vida. Quiero mirarte cada día y saber que eres mía. Besarte. Hacerte el amor. Follarte. Azotarte.” “Dámelo,” le digo claramente, lista para todo lo que quiera lanzarme. Todo. Cinturones y todo. Sacudiendo su hermosa cabeza, él sonríe con una sonrisa tímida y cae a mi pecho, tocándome completamente. Pero no me siento sofocada. No siento su peso. Me siento lo más libre y ligera de lo que he hecho en toda mi vida. “Necesitamos hablar,” suspira. Y justo así, mi momento es manchado. “¿Tenemos que hacerlo? ¿No puedes ponerme en tu jet privado y sacarme del país? ¿Ocultarme en tu mansión en Beverly Hills y cuidarme día y noche? Porque eso me encantaría, sólo para que sepas.” Se ríe. “No me encantaría nada más. Pero tampoco quiero estar en la lista de los más buscados del mundo por secuestrar a la Princesa de Inglat erra.” “No le diré a nadie.” “¿Por qué no lo notarán?” se ríe y me da un casto beso, rodando de espaldas a mi lado. Le doy dos segundos para subir por su cuerpo y colocándome sobre su pecho. Mis senos apretados en sus pectorales y sus brazos masajean mis hombros. “No deberían notar mi desaparición,” digo. “No le sirvo de ningún propósito a éste país.” “Eres un tesoro nacional, Adeline.” Josh sonríe, alejando cabello de mi rostro. “No es justo. Yo te quiero. Tú me quieres. Debería ser así de simple.” “Excepto que no lo es.” Mis labios se curvan en disgusto. “Así que, ¿qué vamos a hacer?” “No lo sé.” Se ve vencido de repente. No le luce ---mi problemático y arrogante chico de Hollywood. “Has cambiado tu actitud. El que no sigue las reglas,” bromeo. “Sí, bueno, siento que tengo mucho más que perder ahora.” Se mueve rápidamente, poniéndome de espaldas y envolviéndome, brazos sobre la almohada sobre mi cabeza. “Mis tácticas han cambiado.” “¿Cómo?” “Planeo seducir a tu padre cuando me lleve a cazar mañana.” No puedo evitarlo. Me río, porque eso es, posiblemente---no---definitivamente--la cosa más graciosa que he escuchado. “Josh, actúa con seriedad. El Rey puede parecer divertido y amigable, pero en el momento que sepa tus intensiones, te aconsejaría alejarte mucho de su escopeta.”
“Él no me dispararía. Y tal vez es algo bueno si lo hiciera ---en la pierna o algo. Lo encerrarían. Problema resuelto.” “Esa es una increíble idea.” Le doy una emocionante sonrisa, y rápidamente la dejo caer como una roca. “Excepto que el R ey es la única persona en la tierra inmune a ser juzgado.” Sus ojos se amplían. “¿Lo es?” “Es una ley antigua. Pero mi punto es, que él se saldrá con la suya.” “Okay, sabelotodo, ¿qué sugieres?” Pongo un beso en sus labios y lo alejo, saltando de la cama y dirigiéndome al baño. “Ya te dije.” Me detengo en la puerta y me volteo, levantando mi ceja. “Sácame del país.” Rodando sus ojos, se levanta en sus codos. “Ideas razonables, por favor.” “Es más razonable que la tuya.” Dejo a Josh con rostro malhumorado y me entro al baño. “Al menos, los dos seguiríamos con vida,” me siento, sonriendo cuando noto que ni siquiera me molesté en cerrar la puerta. Él me ha visto en el baño antes, porque ese era el progreso natural en nuestra relación, aparentemente. Y ahora, me ama. Y yo lo amo. Josh aparece en la entrada, su cuerpo desnudo apoyado contra el marco. No me da miedo escénico. Ni siquiera me ruborizo. Es liberador. “Estás siendo dramática,” me dice. “Éste es el siglo veintiuno, por Dios. Deberías poder salir con quién quieras.” Su evidente irritación es entrañable. Termino y me lavo las manos, observándolo malhumorado en el espejo. Luce como un niño caprichoso. Suena como uno, también. “Te guste o no, necesito permiso para salir. Si alguna vez quiero casarme, necesitaría el permiso del Rey para eso también.” Seco mis manos, sonriendo por sus amplios ojos. “¿Quién dijo algo sobre el matrimonio?” Le doy una mirada cansada. “Te estaba dando una idea de lo complejo y tonto que es el protocolo cuando se trata de salir con alguien de la Realeza.” “Es ridículo.” “Estoy de acuerdo.” “Así que, no importa cuánto le agrade a tu padre, ¿eso sería un no?” Camino hacia él y me pongo de puntillas para besar su barbilla con un poco de barba. Mi movimiento hace que deje su apoyo en el marco de la puerta para sostenerme. Lo miro, me cabeza inclinada hacia atrás. “Al menos que escondas un secreto que te conecte con alguien de una familia de sangre azul en Europa, entonces es un no.” “Eso apesta.” “Esa es mi vida.” Sonrío tristemente a su rostro melancólico, viendo la gravedad de esto, de nosotros, sosteniendo sus anchos hombros, obligándolo a bajar un poco. “Ellos harán todo en su poder para sacarte de mi vida.” “Y yo haré cualquier cosa para mantenerte. Te lo dije, no voy a perder.”
Su gesto valiente es acogedor. “Yo tampoco. Yo sé lo que estar contigo me causaría, y estoy bien con eso. Aliviada, en realidad.” “¿Tu lugar en la sucesión?” “Y posiblemente mi hogar. Y mi familia, y definitivamente mi remuneración.” “¿Todo?” luce horrorizado, y en éste momento siento un poco de preocupación, alejándome de sus brazos. ¿Qué si mi título y posición es lo que le atrae a Josh? ¿Qué si esto es un truco de publicidad para él? Inclino mi cabeza, pensando cuidadosamente, tratando de razonar con mis pensamientos fuera de control. Eso es completamente absurdo. Él no necesita la fama, ni tampoco mi dinero. La cabeza de Josh se inclina también, sus ojos examinándome. “No te atrevas a pensar lo que creo que estás pensando,” dice secamente, retrocediendo un poco, ofendido. “No estaba pensando,” miento, culpa carcomiéndome. Su palma llega a mi pecho y me empuja hasta que golpeo la pared, su rostro cerca del mío, puro disgusto invadiéndolo. “No me quedaría nada,” murmuro. “Sin título, sin dinero, nada.” “Me tendrías a mí.” Su rostro es severo, pero las palabras son suaves y suplicantes, y me relajo contra la pared. “Necesito que sepas---“ Su boca en la mía se traga mis palabras y despeja mi mente. “Lo sé.” Josh me levanta y me lleva hasta el dormitorio, colocándome al pie de la cama. “Nunca dudes de lo que quiero. Te quiero a ti. Nada más. Ninguna otra cosa. Solo tú.” Su teléfono suena y los dos nos volteamos al sonido. Josh frunce el ceño y nos mueve hacia la cama, y se endereza cuando ve quién llama. “¿Qué?” pregunto, sin gustarme su cautela. “¿Quién es?” “Mi publicista.” Se aleja de mí y empieza a caminar por la habitación, de espaldas a mí. “¿Sí?” deteniéndome en la ventana, veo sus músculos endurecerse. “¿Qué?” “Por Dios, maldición. Te devolveré la llamada.” Cu elga y empieza a mover sus dedos en el teléfono, y aun así no pregunto qué lo tiene tan agitado. Él luce muy confundido. Muy molesto. Así que permanezco donde estoy, mordiendo mi labio nerviosamente. Su atención está fija en la pantalla, y eventualmente gruñe. Y pierdo mi habilidad para quedarme en silencio. “¿Qué pasa?” pregunto nerviosa, aunque todavía no sé por qué. Se voltea y levanta su teléfono, sus labios firmes. “El internet ha explotado. Lo único bueno es que nadie sabe que eres tú debajo de la cap ucha.” Me acerco, mis ojos fijos en la pantalla de su teléfono, donde hay una foto de Josh empujando a alguien por la puerta del hotel. Yo. “Oh.” “Hay un video en YouTube que se ha vuelto viral, también.” Presiona la pantalla y de repente oigo a Josh gritándole a la prensa que se quiten. Suspira. “¿ Quién está debajo de la capucha ?” es la pregunta más hecha en
internet. Aparentemente, la multitud afuera se ha duplicado y el personal del hotel está siendo invadido de llamadas.” “Oh,” digo de nuevo, odiando el endurecimiento de su mandíbula. “Deberíamos empezar a pensar cómo vamos a sacarte de aquí.” Por primera vez desde que me escondí en el auto de Damon, pienso en el hecho de que no consideré como volver. “Oh.” “¿Has perdido la habilidad de juntar dos palabras?” “No puedo volver al Palacio.” “¿Qué?” Me volteo y empiezo a caminar por la habitación, molesta. Estaba tan desesperada por escapar, que no me di un momento a pensar en regresar. “Nunca podré volver sin ser vista y desencadenar una investigación de dón de he estado y cómo logré salir.” “Llamaremos a Damon,” dice Josh, como si nada, como si eso resuelve el problema. “¿Estás loco?” grito, volteándome hacia él. “Él me va a ahorcar.” “¿Qué otra cosa sugieres? ¿Un cable desde el otro lado del edificio? ¿Un paracaídas? O tal vez podamos cavar un túnel desde aquí.” Golpea su barbilla, contemplando sus descabelladas ideas, mientras tararea. Él se está burlando de mí, y no me gusta. Si no hubiera sido cegada por él, tal vez mi cerebro funcionaría al máximo planeando un plan de escape. Rodando los ojos, me dirijo a la cama y me siento, encogiéndome cuando mi piel hace contacto con las sábanas. “Odio esto.” Me quejo, mis dedos jugando en mi regazo, llena de resentimiento. “Cuando me vaya de aquí, me iré con la cabeza en alto. Que el mundo vea. Que mi familia vea. No pueden detenerme de estar contigo.” “Cálmate,” ordena Josh, arrodillándose a mis pies, sosteniendo mis manos. “No puedes dejarlos enterarse así. No ayudaría en nada.” “Nada ayudaría. ¿No lo ves?” “¿No me dejarás ir a cazar con tu padre? ¿sentir cómo están las aguas?” “¿Las aguas?” me río. “Estarán debajo de ti cuando el Rey ordene tu muerte.” “Qué dramática.” “Soy realista, Josh.” Su teléfono suena de nuevo, y ésta vez lo pone en speaker. “¿Ya lo viste?” Pregunta una mujer cuando él responde. “Sí, lo vi.” “Así que, ¿quién estaba debajo de la capucha, Josh? Y si dices que la Princesa de la maldita Inglaterra, podría cazarte y matarte antes de que la familia real lo haga.” Los labios de Josh forman una línea r ecta. “Saluda a Adeline, Tammy.” Ella carraspea, llena de horror. “Su Alteza.” “Hola.” Sonrío, aunque está llena de desesperación.
“Tenemos un problema.” Dice Josh. Tammy tose, “no me digas.” “No necesito tus bromas Tammy. Necesito tu ayuda.” “¿Cuál es el problema?” pregunta. “Necesitamos sacar a Adeline de aquí, pero el lugar está lleno de prensa y fans.” “Necesitas un señuelo.” “Algo así.” Josh se levanta y se aleja. “¿Qué puedes hacer?” “Dame una hora. Te llamaré.” “Gracias, Tammy.” “No lo menciones.” Ella cuelga y los hombros de Josh se elevan, una señal de que está respirando profundo. Luego, se voltea hacia mí, y veo por la expresión de su rostro que no me va a gustar lo que va a decir. “¿Cuál es el número de Damon?” Respiro profundo. “No.” Sacudo mi cabeza furiosamente, negándome a hacer lo que está sugiriendo. “Adeline, nuestras opciones son bastantes limitadas. Tammy puede distraer a la multitud, pero nosotros no podemos meterte en las puertas del Palacio. No tenemos opción.” El temor me llena. “Pero él está en una noche romántica con su esposa,” le explico, mis palabras saliendo rápidas y llenas de pánico. “Están comiendo carne y teniendo sexo.” La frente de Josh se arruga mientras se pone su bóxer. “¿Carne y sexo?” “Sí.” Se pone sus pantalones, su cuerpo lentamente cubriéndose ante mis ojos. Si pudiera concentrarme, me quejaría. Pero estoy demasiado nerviosa, todo por las razones equivocadas. “Entonces esperemos que folle rápido y coma aún más rápido.” “Josh!” “¿Qué quieres que haga, Adeline?” levanta sus manos hacia el techo, y yo caigo a la cama, exasperada y preocupada. “Dame su número.” “No me sé su número.” Levanto una mano y señalo mis pertenencias. “Mi teléfono está en mi bolsillo. Pero está roto.” “¿El PIN?” Levanto la mirada. “¿Funciona?” “La pantalla está jodida. Dime el PIN.” “Ocho-cinco-nueve-tres-uno-cero-dos-dos.” Me mira con los ojos muy abiertos. Es casi adorable. “¿Qué diablos?” “Seguridad del Palacio,” murmuro, lo veo mientras juega con la pantalla. “Bingo.” Levanta el teléfono a su o reja, y me encojo por la conversación que está a punto de suceder, deseando que mi teléfono estuviera muerto.
“¿Damon?” dice Josh, sentándose a mi lado. “Sí, Josh Jameson. Tenemos una situación.” Me mira y yo ruedo los ojos. Soy una situación. “¿Lo sabes?” los ojos de Josh toman un aire de simpatía. Por mí. “Bates te llamó,” dice lentamente, manteniéndome consiente de la conversación. Desearía que no lo supiera. No quiero saber qué tan molesto está Damon. “Estás de camino,” dice silenciosamente, y me encojo, imaginando la reacción de Damon cuando Bates lo llamó. “Sí, en mi suite en el Dorchester.” Josh continúa, diciéndole a Damon su nuevo número de habitación. “Dejaré que ella te explique cuando llegues aquí.” Mi pierna se mueve sola, golpeando a Josh en el muslo. Él sonríe. “Hay un circo fuera del hotel. Podemos crear un señuelo, pero necesitamos que la lleves de vuelta a Kellington.” Pausa. “Sí. Gracias, amigo.” Josh lanza mi teléfono en la cama. “¿Cómo sonaba?” no sé por qué estoy preguntando. “Furioso,” dice Josh francamente, y gruño, cubriendo mis ojos con mis manos. “Estoy en tantos problemas.” El pensamiento de ver a Damon no es encantador. Odio haberlo decepcionado. Es irónico. No podría importarme menos mi padre o sus consejeros, pero Damon es diferente. Lo decepcioné, y sé que he arriesgado su trabajo. Mis manos de repente salen de mi rostro, y Josh está sobre mí, sonriendo. “Pero valgo la pena, ¿verdad?” “No lo sé. ¿Lo vales?” Sus ojos brillantes se estrechan. “Dímelo tú.” Su mano llega a mi cadera, luego a mi trasero, dándome una palmada fuerte. Salto por el dolor, y él se ríe. “Eso es un sí, entonces.” Un duro beso es puesto en mi boca. “Vamos, es hora de vestirnos y enfrentarnos a lo que viene.”
18 El tiempo y esfuerzo que tomó sacarme de Dorchester fue brillante y ridículo. El pobre Josh estuvo obligado a soportar la multitud, solo para mantener su atención para que yo pudiera escapar. Los ojos de Damon eran de acero--duros y temibles. Alejo la mirada cada vez que veo su mirada al dejar la suite y de vuelta a Kellington. Él no dijo una palabra en todo el viaje, y el silencio era una agonía, lleno de desaprobación y furia. Debo haberme encogido al menos un pie de altura en el espacio de una hora, sintiéndome pequeña e incómoda. Es la mañana después y estoy sentada en la mesa del comedor, desayunando. Mis huevos revueltos no han sido tocados, y mis ojos no se han movido de la foto en la página principal del periódico. Todo lo que puedo ver son mis botas y mis piernas. El rostro de Josh está claro, aunque tiene un rastro de furia. “Dime que no eres tú.” La voz de Eddie me hace saltar, y rápidamente volteo el periódico, como si no hubiera más de un millón. “¿Qué no soy yo?” me obligo a comer un poco de huevo, intentando lucir lo más casual posible. La mano de Eddie aparece y voltea el periódico, sus dedos tocando las botas. “Tú tienes unas de éstas, ¿verdad?” “Como otro millón de mujeres en Inglaterra.” “Pero éstas son tuyas, ¿verdad?” Eddie rodea la mesa, su pecho expandiéndose, listo para decir algo más, pero se aguanta y se sienta cuando Kim entra, su rostro frío. “Nuevo teléfono,” dice, volviéndose y alejándose. “Gracias,” le grito, estremeciéndome un poco. Ella sabe que le estoy ocultando algo, y no le gusta. “¿Te sentiste libre mientras estabas caminando por ese caos?” pregunta Eddie seriamente una vez que Kim se ha ido. “Y crees que ellos no saben quién eres. Imagina el desastre si alguna vez se enteran.” “Cuando,” le digo bruscamente. “Cuando se enteren.” Colocando mi servilleta en la mesa, me levanto, renunciando a comer algo, y también renunciando a tratar de razonar con mi hermano. “Que tengas un buen día, Edward.” Me alejo, con la barbilla en alto. “¿Cuándo se enteren? Así que, ¿vas a decirle al Rey?” “Lo haré.” No dejo de caminar, y no dejo que el tono sorprendido me afecte tampoco. No voy a soportar el estrés de anoche de nuevo, y no me refiero al montón de personas acampando fuera del hotel, si no, el problema por llegar
ahí. Soy una mujer adulta, por Dios, y tuve que andar a escondidas en Londres como una adolecente que se escapó mientras sus padres dormían, solo para ver a su novio. “No trates de convencerme de lo contrario.” ¿Intentará convencerme de lo contrario? “Adeline.” Eddie se levanta y me sigue, sus pasos más fuertes. “Dije que no trates de convencerme de lo contrario.” Me volteo cuando llego al vestíbulo, consiente de las personas a nuestro alrededor, incluyendo a Félix, Jenny y Kim, quienes miran a sus teléfonos cuando están reunidos en la puerta. Eddie sabiamente nota su presencia y me aleja a un lado, acorralándome. “No quiero pelear contigo,” dice silenciosamente. “Yo tampoco quiero pelear contigo.” “Entonces escucha lo que tengo que decir.” Inclino la cabeza cuidadosamente. “Ya he escuchado.” “Es imposible. Tú y él, no puede funcionar.” Toma toda mi fuerza y más no responder sus esfuerzos. No puedo, sin embargo, evitar el endurecimiento de mi barbilla. “Lo amo.” Prácticamente rechino los dientes, y Eddie retrocede. “Sí, me oíste. Lo amo. Di lo que quieras Edward, per o será una pérdida de tu aliento. Si no recibo la bendición del Rey, entonces estoy dispuesta a alejarme de todo esto.” Señalo el Palacio majestuoso que nos rodea, las barras de mi cárcel. “No hablas en serio.” “Lo digo sinceramente.” Respiro, reuniendo fuerza. “Mi vida ha sido dominada por treinta años, y ya terminé con eso. Ya terminé con ellos. Terminé con esto.” Lanzo mis brazos al aire con fuerza. “¿Conmigo?” Mi boca se cierra, mis ojos ampliándose. “Nunca contigo.” No podría estar sin Eddie. La sola idea hace doler mi pecho. “¿Y madre?” “¿Qué?” “Estás hablando como si fuera tan simple alejarte, pero estás olvidando que no es solo la Monarquía de la que te estarás alejando. No sólo el Rey, sino tu padre. No sólo la Reina Consorte, sino tu madre. ¿Estarías dispuesta a sacrificar a tu familia, una familia que te ama, por él? ¿Un hombre que has conocido durante unas semanas?” “El amor de nuestros padres es condicional,” murmuro silenciosamente, como si estuviera tratando de convencerme a mí misma de eso. “Mientras yo haga lo que me digan, están felices. Todos son felices. Excepto yo. Y yo no me estaría alejando sólo por él. Me estaría alejando por mí también.” “No quiero que cometas un error. No quiero que te condenes.” “Y yo no quiero ahogarme en este mundo por más tiempo.” Me estiro y beso su mejilla. “Te amo.” No tengo la oportunidad de alejarme, porque Eddie me
abraza, y aunque estoy sorprendida, estoy más aliviada. Él puede no estar de acuerdo, pero él nunca me renegaría. Desearía confiar así en mis padres. “Yo también te amo.” Suspira Eddie. “Intentaré no dispararle mientras estemos cazando hoy.” “Espera, ¿qué?” salgo de sus brazos más rápido que un caballo de carreras. “¿Tú vas a ir a cazar?” Su sonrisa es malvada, y aunque realmente no debería estar apreciando su fácil cambio de humor, estoy agradecida por mi hermano, porque su personalidad regresó. “Me estoy dirigiendo a Claringdon ahora. Nos vamos a reunir en los potreros antes de salir.” Se aleja, como si no acabara de soltarme esa bomba. Lo miro irse, mis piernas quietas mientras mi cerebro intenta comprender éstas noticias. Josh nunca mencionó donde se reunirían. ¿Él está en el Palacio? “Eddie espera.” Me apresuro a seguirlo, mi mente zumbando. “¿Josh estará ahí? ¿En Claringdon?” Deteniéndose, baja y pone un casco sobre su cabeza. “Eso asumo.” “Yo voy.” Vuelvo al vestíbulo donde Olive está esperando con un bolso y abrigo, siempre leyéndome la mente. “Gracias.” Le digo mientras me ayuda a ponerme el abrigo, bajando mientras me cierro los botones. Los ojos de Eddie son alarmantes mientras paso a su lado, saltando en el auto, dándole una pequeña sonrisa a Damon. Él sigue un poco ceñudo. Me lo merezco. Y más. Nunca podría encontrar lo que tengo con Damon con otro guardaespaldas, y de verdad espero no haber dañado eso. También me arrepiento de engañarlo, pero ahora no es el momento de disculparme, no con público. Espero que él vea mi remordimiento en mis ojos suplicantes. Eddie se acerca al auto y se inclina, mirándome. “Sal de ahí.” Pongo mi bolso en mi regazo y pongo mi atención al frente, firme en mi lugar. “No.” Él suspira dramáticamente y cae en el asiento. “¿No crees que el Rey considerará extraño que su hija rebelde elige visitar el Palacio sin ser llamada?” “Voy a desayunar con madre.” Asiento para mí misma, palmeando mi espalda mentalmente por ser tan creativa. “Acabas de desayunar.” “No, no lo hice,” le digo, sacando mi teléfono de mi bolso. Hay un mensaje de Josh, y sonrío como una mujer loca cuando lo abro para ver que me ha enviado un selfie, con solo una toalla blanca sobre sus caderas. “¿Es en serio?” Eddie me quita mi teléfono de mis manos y estudia la foto con una expresión indignada. Intento recuperarlo, pero su fuerza comparada con la mía, no tiene ningún sentido. “Me mostraste la tuya,” d ice, leyendo el texto. “Detente!” me estiro hacia sus manos, pero él sostiene el teléfono más alto mientras me aleja con su otra mano. “Así que, ¿te mostraré la mía? Urghhhhhh.”
“Eddie, devuélvemelo.” “¿Le enviaste una foto de tus senos?” “No, no lo hice,” chillo, disgustada por su sugerencia, quitando mi teléfono de su mano. “Estábamos jugando, es todo.” “Con fuego, Adeline.” Resoplo y vuelvo a mi teléfono, mi sonrisa volviendo, deseando que pudiera agrandar la imagen y llenar mi suite con ella. “No hay na da de clasificación X en ésta foto.” “Díselo al Rey cuando caiga en las manos equivocadas.” Mientras Eddie se acerca más a la puerta, Kim baja corriendo las escaleras, con su teléfono. “Oh, ¿ahora qué?” gruño. “Te estás saliendo del programa,” murmura Eddi e. “Señora, tiene un compromiso real con los fundadores de Trax. Como patrocinadora de la fundación, le aconsejo fuertemente que no cancele.” Maldita sea. Se me había olvidado. No es de sorprender cuando mi cabeza está llena de un americano. “¿A qué hora?” “Dos y treinta, señora. Jenny estará aquí a medio día para ayudarla a prepararse.” Voy con el tiempo justo, pero Josh está en Claringdon, y de verdad, de verdad, quiero verlo. “Estaré aquí, Kim.” “Sí, señora.” Asiente ---todavía seca conmigo---y vuelve a entrar. Damon enciende el auto, y mi estómago se llena de mariposas cuando sé que voy a ver a Josh. Sé que no podré tocarlo. Apenas si podré hablar con él. Pero podré mirarlo. También le aconsejaré como acercarse en éste viaje a mi padre. Su plan es valiente pero improbable. Aun así, tengo esperanza.
19 No creo que alguna vez haya estado ansiosa por entrar al Palacio Claringdon. Estoy fuera del auto tan pronto como se detiene, y subo los escalones igual de rápido. Sid me mira asombrado cuando me ve correr hacia él, buscando en su mente el memo que decía que yo llegaba. “Buenos días, Sid.” Lo paso y permito que uno de los sirvientes me libere de mi abrigo. “¿Dónde está la Reina?” “En el comedor, señora.” Me dirijo al pasillo antes de que Eddie llegue a la puerta, mis sentidos alerta, buscando a Josh. Cuando entro al comedor, madre se está levantando de su silla delicadamente limpiando los bordes de su boca con la lujosa servilleta. “Adeline,” dice suavemente, con sorpresa en su rostro hermoso. “No estaba consiente de tu visita.” “¿Uno necesita programar una visita para visitar a su madre?” pregunto indiferente. Sí, se necesita . Uniendo sus manos frente a ella, me da una amable sonrisa que también está llena de sospecha. La Reina Consorte conoce a su hija demasiado bien, y ella sabe que debe haber un motivo oculto para que yo visite Claringdon voluntariamente. Es necesario que continúe con ésta fachada. Le sonrío brillantemente a madre, y ella acomoda en cabello en su cuello. “Deberías haber llamado antes. Me temo que debo dejar el Palacio pronto para visitar el Hospital Real de Londres.” Se acerca a mí y me toca tiernamente la mejilla. “Acompáñame a mi suite. Mary -Ann necesita arreglar mi cabello, y necesito cambiarme de ropa.” Le devuelvo su suave sonrisa y la dejo unir su brazo con el mío, guiándome. “Tu cabello ya luce perfecto, madre.” Su mano libre toca su cabello recogido en un moño gentilmente. “Unos toques más no hará daño.” Mis ojos están atentos mientras paseamos por el gran Palacio, voces viniendo de todas direcciones, pero ninguna de ellas es del suave acento americano que quiero oír. Cuando legamos al ala de mis padres, miro las enormes puertas que van hacia el dormitorio del Rey, el cual está a una gran distancia del dormitorio de la Reina. El Rey y la Reina Consorte no comparten cama. Oh no. Es otro matrimonio sin amor.
Mary-Ann, la mujer que sirve a madre está esperando al lado del espejo enorme con prensas y gel para el cabello. Me siento en la silla de terciopelo y miro la habitación en todo su esplendor. Altos, adornados techos, cortinas grandes y lujosas adornan las enormes ventanas, cuatro candelabros de cristal adornan el espacio. “¿Qué te parece?” madre interrumpe mis observaciones, señalando un vestidor donde cuelga un traje de dos piezas, un tono rosa suave, zapatos de un centímetro de tacón, blancos pero perfectos para la Reina Consorte. “Es muy lindo,” digo, sintiendo un poco de pena por mi madre. Ella es una mujer hermosa, y su figura a los cincuenta y siete es para morirse, no es como si alguien supiera, ya que está envuelta en esos formales y sofocantes trajes todos los días. Me encantaría poner a su estilista a un lado y dejar que Jenny la arregle. El Rey no sabrá si el aleteo de su corazón es de horror o de apreciación. Asumiendo que el corazón del Rey todavía late for su Reina. “Yo también lo creo,” dice madre, de pie como una estatua mientras la acicalan. Ella no lo cree en absoluto. Ella se dice a si misma que le encanta el estilo que debe usar porque es más fácil. Porque es su deber. Cuando el Rey conoció a la hermosa Princesa Española en 1977, ella probablemente no estaba consciente de lo sumisa que sería su vida. Ella era joven y alegre. Ella era un ícono de la moda, un papel que murió con la muerte de mi abuelo y cuando mi padre se convirtió en Rey. Ella es como una muñeca Barbie ahora. Sin vida. Limitada a lo que su dueño le ordena. Me alegra que yo nunca seré así. Me quedo donde estoy, mis ojos constantemente mirando hacia las puertas, buscando una razón para excusarme, para poder ir por el Palacio a buscar lo que vine a buscar. “Te ves distraída, Adeline,” dice madre silenciosamente. “Oh, en absoluto.” Le quito importancia con un movimiento de mi mano, y mi teléfono empieza a sonar en mi bolso. Cuando el nombre de Matilda aparece, sonrío para mí misma, levantando mi teléfono para que madre pueda ver. “Es Matilda. Por favor, discúlpame.” Me levanto y salgo de ahí rápidamente, respondiendo tan pronto llego a donde no puedan oírme. “Momento perfecto,” le digo como saludo. “Eres tú, ¿verdad? En esas fotos de cada periódico.” “Soy yo,” confirmo silenciosamente. “Cristo, Adeline. ¿tienes un deseo de morir? ¿dónde estás?” “En Claringdon.” “¿Para qué? Oh, cielos, ¿el Rey sabe?” “Todavía no. Pero suficiente de hablar de mí.” Llego a la ventana al final del terreno y miro hacia afuera, viendo una docena de jardineros cuidando de las perfectas flores. “Dime qué pasó con el argentino.” Su risa suave me llena de esperanza. “Vamos a ir a cenar.” “Oh, Dios.” Mi sonrisa es grande. “Y tus padres, ¿lo aprueban?”
“Bueno, por supuesto. Él desciende de la realeza española, ¿no sabes?” “Oh, lo sé.” Entremezclar las familias reales europeas me molesta. “Así que, ¿necesito comprar un sombrero?” Matilda se ríe, fuerte y alto, aunque parece nerviosa, también. “No te adelantes, querida prima.” “Estoy muy emocionada por ti.” “Yo también,” prácticamente chilla. “Pero me aterra que vaya a hacer un desastre en nuestra cita. Me pongo muy nerviosa a su alrededor.” “Sólo ten calma. Casi distante. Hazlo trabajar duro por tu afecto.” Soy una hipócrita de la peor clase. Me arrodillé por Josh Jameson en un latido. No muy calmada en absoluto. Aunque no estaba deseando su afecto entonces. Solo su palma en mi piel. Cielos, cómo han cambiado las cosas. Sonrío para mí misma, calentándome por dentro. “Tengo que irme,” le digo, mirando alrededor, mis ojos dirigiéndose hacia las dobles puertas que llevan a la oficina de Rey. “Te llamaré.” “Okay.” Matilda cuelga, y yo muerdo la esquina de mi celular, pensando en las posibilidades de ser reprendida por visitar la oficina de mi padre sin una escolta o invitación. ¿está Josh ahí? ¿están fumando puros mientras discuten el plan para su viaje de caza? ¿o ya está muerto? Solo ese pensamiento me hace moverme y me dirijo a la oficina privada de mi padre. Pienso en una excusa para estar aquí. Algo creíble. Algo que no hará sospechar al Rey. Todavía no sé cuál excusa cuando levanto mi mano al pomo de la puerta, y no tengo oportunidad de seguir. Su fuerte voz se oye fácilmente a través de la puerta, deteniendo mi mano. “No me importa cómo lo hagas, sólo deshazte de esas cartas.” El Rey suena furioso, y yo inmediatamente siento pena por la persona del otro lado. Davenport, sin duda. También me estoy preguntando con molesta curiosidad, de cuáles cartas está hablando, mi frente se arruga. “Esto es inaceptable,” mi padre continúa. “Habrá graves consecuencias si salen a la luz, te aseguro. La Reina Consorte no estará agradecida. Han pasado más de treinta años. Está en el pasado. Y mientras estamos discutiendo problemas, desásganse de ese maldito banquero antes de que lo haga yo mismo.” Aguanto la respiración, mis pasos retrocediendo. Oh, maldición. Me doy cuenta de que su diatriba no es solamente por mí, pero esa última orden me tiene pensando mi brillante idea de darle una visita sorpresa. También confirma que Josh no está fumando puros con él. “¿Espiando, Su Alteza?” Me volteo y choco con Davenport, aunque él no se mueve, su rostro frío observándome. “No estaba haciendo tal cosa,” discuto, con ira. Sus ojos están cansados mientras pasa a mi lado, gentilmente tocando la puerta antes de entrar. Mi padre da un golpe en el teléfono y Davenport frunce
el ceño, notando las vibras de ira alrededor de la oficina. “¿Su Majestad?” pregunta cuidadosamente. Mi padre calla a Davenport con una furiosa mirada, y por primera vez en mi vida, veo al secretario privado del Rey encogerse. “Bien,” grita padre, sonando menos que bien. Miro por la esquina de mi ojo a Davenport, quién me está mirando a mí. Puedo verlo en sus fríos ojos. Él se está preguntando lo que he oído. Él se está preguntando con quién estaba padre hablando y qué se dijo en el teléfono. Él se puede preguntar. “Debo irme,” digo, dejando atrás la incomodidad, mirando sobre mi hombro mientras me voy. “Los que van a ir a cazar esperan, señor,” dice Davenport al Rey. Sus años de servicio le prohíben que entre sin invitación. “Bajaré pronto.” “Señor.” Davenport cierra la puerta, y regreso mi atención al frente, caminando más rápido antes de que el Mayor pueda detenerme y pedirme información. Mientras voy por las escaleras, veo a David Sampson siendo escoltado hacia arriba, su cuerpo de manera que como si viniera de un viaje de caza. Mis pasos se detienen cuando lo veo. “David, volviste.” Me pateo a mí misma tan pronto como lo digo. “Su Alteza.” Se detiene a mi lado en las escaleras, su sonrisa amplia. “Unos días lejos era todo lo que necesitaba.” “Eso es lo que yo le dije a Haydon,” le digo con una sonrisa. “Debió haber sido un terrible shock, perder a tu padre.” Sus manos entran en los bolsillos de su pantalón café, sus ojos definitivamente vidriosos. “Un terrible shock.” “¿Cómo está Sabina?” “Bien. El funeral se realizará a finales de la próxima semana.” “Por supuesto, estaré ahí para dar mis respetos.” “Muy amable de su parte, señora. Sé que Haydon apreciará el apoyo.” Asiento suavemente, pasando a su lado cuando Davenport aparece en la cima de las escaleras y retrocedo. “Ah, Davenport, que maravilloso verte, viejo amigo,” dice David, subiendo las escaleras. “¿Nos acompañarás ésta mañana?” La expresión de Davenport no cambia de la usual. “Estaré acompañando al Rey, sí.” “Muy bien.” David lo palmea en el hombro, pero aun así su expresión no cambia. “¿El Rey está en su oficina?” “Él no quiere ser molestado,” dice Davenport rotundamente, sus ojos mirándome con duda. Rápidamente me alejo, evitando su curiosa mirada. Pero evitando a Davenport, me topo a Sir Don. Oh Dios, todos se pusieron de acuerdo hoy.
“Ah, Sir Don,” dice David. “Alfred no quiere ser molestado.” “Su Alteza,” me gruñe pasando a mi lado, siendo educado y grosero al mismo tiempo. “Sugiero que esperemos a Su Majestad en los potreros,” dice Davenport. “Los Land Rover están listos junto con el resto de los asistentes.” “El Rey desea verme.” Sir Don pasa si n mirar atrás, y yo veo a Davenport, quién luce igualmente sorprendido. Si el Rey cita a alguien, es Davenport quien los guía. Pero ahora no. ¿Era Sir Don al otro lado del teléfono? “Sampson, tú también,” gruñe Sir Don, haciendo que David se mueva. La sonrisa de David es amplia, casi exagerada. Él luce muy feliz para un hombre que acaba de perder a su padre. ¿Y por qué Davenport no va? ¿Qué está pasando? No pienso mucho en esas preguntas. “Disfruten su día,” digo, caminando rápidamente. No quiero pensar en por qué los citaron. Los potreros. Todos están esperando en los potreros. Me apresuro, esperando llegar ahí antes que Davenport, aunque sea para saludar a Josh rápidamente. Y tal vez decirle lo mucho que siento que tenga que pasar el día con mi padre y su ejército. Y no sólo mi padre, si no mi furioso padre. Tomo un atajo y paso en el camino viendo jardinero tras jardinero, todos armados con tijeras, podando las perfectas plantas. Cuando llego a los potreros, oigo rugidos y risas. Veo al Senador Jameson, pero no a Josh. Le envío un texto para preguntarle dónde está. Quizá se arrepintió, decidiendo que ninguna mujer vale soportar éste viaje. Luego recibo su respuesta y alejo ese pensamiento. Poniéndome mi chaleco antibalas.
Ruedo mis ojos, pero preguntándome seriamente si esa es una idea sensata. Estoy en los potreros y tú no estás aquí. Estoy meando.
Me río para mí misma, mis dedos trabajando rápido en mi teléfono. Lindo. ¿en cuál váter estás?
Su respuesta es rápida. ¿Váter? ¿Qué putas es un váter?
Resoplo a mi teléfono. ¡Un inodoro! Oh. Dentro de la puerta azul fuera del pequeño corredor. ¡Estoy solo!
Está meando. “es tan inculto,” digo para mí misma con una sonrisa dirigiéndome a esa puerta azul. No tengo oportunidad de tocar. La puerta se abre, Josh me jala de la muñeca, y doy un chillido. “¿Por qué tardaste tanto?” pregunta, antes de atacar mi boca, sin darme oportunidad de responder. Y estoy en el cielo de nuevo. Puro. Bendito. Hermoso cielo. Su lengua es firme pero lenta, sus manos gentiles pero posesivas, mientras jala mi cabello. Su cuerpo duro, pero derritiéndose perfectamente con el mío.
Él gruñe, sus ruidos no pueden ser confundidos que animales. Estamos perdidos el uno en el otro, en la pasión, en la química salvaje entre nosotros. “Estoy cargado y listo en más de una manera.” Sus palabras murmuradas son alrededor de su beso, sus caderas moviéndose en mi vientre. Un maravilloso latido se siente entre mis piernas, mis venas calientes al instante. “¿Lo estás?” bajo mi mano a su erección y lo siento, duro y listo. “Deberíamos aprovecharlo.” “Como si fuera a discutir.” Soy empujada contra la puerta, su mano debajo de mi rodilla y subiéndola a su cadera. Mi vestido está alrededor de mi cintura en un parpadeo, mis pantaletas a un lado. Mi respiración se hace difícil, y aunque sé que esto es muy arriesgado, no hay nada que pueda hacer para detenerlo. Y tampoco quiero. “Apúrate,” le ordeno, ayudándolo con el cierre de sus pantalones. Mi orden está llena de mi desesperación por él. Siempre desesperada. Mi mano hace contacto con su erección, la punta de su pre-semen se pega a mi piel fácilmente. “Maldita ropa,” gime Josh, hundiéndose en mí con un duro golpe. Me quedo sin aire. Mi mente se pierde. Mi maldito corazón se fue. Trago, mi cabeza sin fuerzas, mi cuerpo suave contra él mientras mis paredes se amoldan a él. “¿Puede mejorar?” susurro, sostenida fuertemente por su cuerpo mientras él respira en mi cuello sudoroso, quieto y firme. Los sentimientos que Josh provoca en mí son impresionantes. Lo viva que me siento cuando estoy con él está más allá de mi comprensión. Es una locura lo enamorada que estoy de él. No creo que alguna vez me he sentido pertenecer, ciertamente no en mi familia. Pero en los brazos de Josh, sintiendo sus latidos contra los míos, estoy en casa. “Creo que no.” Besa mi cuello, mordiendo después de cada beso. “Pero luego hago esto” ---mueve sus caderas y entra en mí--- “y sólo mejora.” Veo estrellas y me sostengo fuerte de su espalda. Un gruñido sale profundamente de mí, y soy obligada a poner mi rostro en su cuello para amortiguarlo. Buen Dios, ¿Dónde está su pañuelo rosa? Golpes meticulosos atrás y adelante, sus manos cariñosas aprietan mi cuerpo. Me trabaja despacio pero constante, sin prisa para llevarme hasta el punto culminante, el que viene más rápido de lo que me hubiera gustado. “¿Estás ahí?” susurra y yo asiento. “Yo también. Bésame, Su Alteza.” Esas palabras, dichas por Josh, en ese tono grave, ese acento, me lanza sobre el borde, y caigo en mi clímax, gimiendo en su boca, apenas logrando mantener nuestro beso. Noto la rapidez de sus movimientos, llendo de despacio y suave, a rápidos y feroces golpes, antes de que su cuerpo se endurezca a mi alrededor, y un entrecortado y tenso suspiro llena mi boca. Luego la calidez de su semilla me llena, su carne pulsando en mis paredes internas, mientras deja que el placer
tome el control. La combinación de nuestros temblores me hace agarrarlo más fuerte, nuestros labios, tocándose, pero no besando. “Una vez más, Princesa Adeline, me has embrujado hasta la mierda.” Mordiendo mi labio inferior gentilmente, retrocede un poco para mirarme. “¿Cómo me veo?” “Sudoroso.” Sonrío, viendo el desastre de su cabello. “Y como si acabaras de follar a alguien contra la puerta.” Muerde mi nariz juguetonamente. “¿Está mal que no me importe?” “Probablemente.” “Bueno no me importa. Pero voy a fingir que sí, sólo para proteger mi reputación con el Rey.” Me burlo. “No desperdiciaría mi tiempo.” “¿Estás bromeando? Cuando termine con él, él estará reservando el Westminster para nuestra boda y arreglando mi despedida de soltero. Nadie es inmune a mi encanto.” Su sonrisa es engreída y arrogante. Y hermosa. “¿Quién dijo algo sobre matrimonio?” “Estoy hablando hipotéticamente.” “Tu cerebro americano está engañado.” “Espera y verás. ¿Lista?” sostiene mis brazos y sale de mí, ambos estremeciéndonos. Como un caballero, él agarra papel higiénico y me limpia, sonriendo todo el tiempo, antes de que yo me arregle y Josh cierre su bragueta. “De todos modos, engañado o no, deberías saber qu e el Rey no está de muy buen humor ésta mañana.” Alejando mi cabello de mi rostro, continúo cuando Josh me da una expresión de pregunta. “Lo escuché gritando en el teléfono. A Sir Don, creo.” “¿Sobre qué?” Solo una parte de los gritos estoy preparada para compartir. Josh definitivamente no necesita saber sobre el banquero. “Unas cartas de las que se quiere deshacer. No sé, para ser honesta. Todo lo que sé, es que él no estaba muy feliz y Sir Don y David fueron convocados.” “¿Estás diciendo que tengo que esforzarme más?” Me río, totalmente divertida. ¿no ha estado escuchando lo que he estado diciéndole? “Bebé, tú no tienes más trabajo por hacer. Es imposible. ¿por qué no me escuchas?” “Porque eres una pesimista. ¿qué pasa con ustedes los británicos? Siempre t an reservados y negativos.” “¿Disculpa?” estoy a punto de decirle algo, tal vez señalar que su trasero americano es mandón y arrogante, pero un golpe en la madera me detiene antes. Mis ojos se amplían---llena de pánico. “¿Hay alguien ahí dentro?” dice David, golpeando la puerta de nuevo.
“Sí.” Josh me mira, un poco alarmado. “Podría tardar un poco.” Él se encoge, igual que yo. “Ah, el americano. Vamos viejo amigo. Estamos listos para ir al ataque.” La voz de David, toda jovial, me hace fruncir el ceño. ¿por qué está tan malditamente feliz? “Usaré el otro baño.” “¿Al ataque?” Josh susurra, rodando sus ojos. “Qué idiota.” Me río disimuladamente, cubriendo mi boca. “¿Dijiste algo, muchacho?” pregunta David detrás de la puerta donde estoy recostada, a unos milímetros. “No, no.” Josh se hace hacia atrás y baja la cadena. “Ya voy, viejo amigo.” Su intento de hacer un acento británico es condescendiente porque lo que dijo es basura. “Okey-dokey. Te veo en un santiamén.” “Oki.” Josh golpea su palma en su frente, exasperado mientras los pasos de David se alejan. Él me mira cansado. “Te ganaré, aunque sea por salvarte de ese maldito payaso y su mocoso.” “Diviértete hoy,” me río suavemente. Me mira, de mal humor. Me hace reír. “Te estás arrepintiendo de esto, ¿verdad?” “En absoluto. Pude follarte contra esa puerta. Morir por un disparo, es lo único que me haría arrepentirme de hoy.” “Yo no le daría la espalda,” murmuro, acercándome y besándolo suavemente. “Esperaré hasta que no haya nadie.” Josh se va sonriendo, hasta que la puerta se cierra y estoy sola. Nada podría borrar la sonrisa de mi rostro.
20 Después de las cuatro, después de pasar casi dos horas escuchando al CEO de la fundación hablarme sobre los esfuerzos para recaudar fondos por el resto del año y como puedo ayudar, me voy de Trax. Honestamente, estoy exhausta cuando caigo en el asiento trasero del auto. El esfuerzo que he hecho para concentrarme en las palabras que me dijeron en lugar de como estuvo Josh hoy, fue un reto. Damon todavía no me ha hablado más allá de lo formal, y mientras estaba molesta antes, estoy muy cansada para que me importe ahora. Mientras se aleja del edificio, descanso mi cabeza en la ventana, pensando en tomar un largo y relajante baño en la bañera. “De vuelta al Palacio, señora,” dice Damon, y algo me dice que no se refiere a Kellington. Dejo mi cabeza donde está, pero muevo mis ojos al espejo retrovisor. “¿Al Palacio Kellington Cierto?” “No,” responde firme, logrando que levante mi rostro del vidrio. “¿Damon?” “Ha sido convocada, señora.” Ni siquiera me mira, como evitando la preocupación que sabe que siento. “¿Para qué? Estuve ahí ésta mañana.” Tan pronto pregunto, empiezo a responderme a mí misma. Oh no. ¿Josh dijo algo tonto? ¿Le dijo al Rey? ¿Está vivo? El montón de preguntas se niegan a detenerse, y en un arranque de pánico, saco mi teléfono y llamo a Josh. No contesta. “¿Quién te llamó?” le pregunto a Damon, haciéndome hacia adelante en medio de los asientos. “Davenport, señora.” Eso en realidad no me dice nada. “¿Cómo sonaba?” “Malhumorado, señora.” Su atención permanece en la carretera, sus respuestas firmes y cortas. Suspiro. “Damon, sé que fue estúpido y puse tu trabajo en riesgo, pero ---“ “Mi trabajo no tiene importancia. Su bienestar, sin embargo, sí lo tiene. No s e va a volver a escapar. No me importa quién es usted. No lo haga de nuevo. ¿Entiende?” Lentamente me alejo, mi cola entre mis piernas. Bueno, eso me dijo. “Entiendo,” murmuro, sonriendo un poco por dentro. Él estaba preocupado. Por mí. No por el Rey y su ira, si no por mí. “Josh fue a cazar hoy con el Rey.” “Lo sé, señora.”
“Él está intentando complacerlo. ¿Crees que puede?” Los ojos de Damon saltan al espejo, y puedo decir que está sonriendo. “Yo creo que puede,” dice, sorprendiéndome y dándome un poco de esperanza. Sus ojos vuelven a la carretera, y pone la señal, tomando la derecha. “Pero tan pronto como Su Majestad se entere de que tiene un motivo, cortará su agrado probablemente junto con el cuello de Josh.” Me hundo en mi asiento. “Gracias por el voto de confianza.” “De nada.” Hay unos minutos de silencio mientras pienso en todo lo que oí hoy. “Escuché al Rey en el teléfono ésta mañana.” Trato de sonar despreocupada, jugando casualmente con mi teléfono, pero puedo sentir la mirada cuidadosa de Damon. “Él mencionó al banquero. Puedo sólo asumir que él sigue intentando llegar a mí, porque el Rey le dijo a la persona con la que estaba hablando que se deshiciera de él.” “Creo que él es un problema y se necesita lidiar con eso.” Asiento, aceptando su respuesta, concluyendo que Damon está al corriente de todas las cosas que tienen que ver con el banquero. “Así que, se puede asumir que el Rey no sabe de Josh y yo, porque él estaría ordenando que lidiaran con ese problema también. Además, él llevó a Josh a cazar .” “Se puede asumir.” “Así que, ¿quién destruyó la suite de Josh?” “Creo que ese es un asunto del equipo del señor Jameson, señora.” Estoy de acuerdo, aunque no detiene a mi mente volar o a mis dedos dejar de tocar el cuero del asiento. Creo que mi relación con Josh sigue sin ser descubierta. Esto es bueno, porque, como Josh dijo, sería mucho mejor que mi padre se enterara por mí. Que vea cuánto quiero esto. Oír la súplica en mi voz. No es que espere que eso hiciera alguna diferencia, pero estoy dispuesta a intentarlo. ¿Cómo lo hizo Josh hoy? ¿Qué ha hecho el banquero para lograr la furia del Rey? No, espera. Él estaba enojado antes de mencionar a Gerry Rush. Las cartas. ¿Cuáles cartas? Davenport no estaba cuando hablaba, y pude notar que él realmente quería. Tampoco fue incluido en la reunión después. ¿Qué si el Rey no me convocó? ¿Qué si Davenport está siendo astuto, queriendo sacarme información sobre lo que escuché? ¿Y quién diablos destruyó la habitación de Josh? Gruño, otra ola de cansancio me atraviesa. “¿Puedes poner un poco de música, por favor?” le pregunto a Damon, esperando que eso aleje las preguntas en mi mente. “¿La radio, señora?” “¿Qué tal un poco de Take That?” se me salió antes de poder detenerlo, sin esperanza de retractarme. Los ojos de Damon, ahora asombrados, me encuentran de nuevo. Sonrío, incómoda, y me hundo en mi asiento, conteniendo mi risa. “No renuncies a tu trabajo.”
“No planeaba hacerlo, señora. Al menos que me despidan, por supuesto.” “Entonces supongo que debo asegurarme de que nunca te despidan.” Me río disimuladamente, él rueda los ojos, y el auto aumenta la velocidad, llevándome a un lugar donde no quiero ir. ¿Por qué él no está respondiendo ? Me pregunto a mí misma una y otra vez intentando llamarlo. Necesito saber cómo estuvo su salida con mi padre hoy. Ésta vez cuando llego a Claringdon, Sid no me mira como a un monstruo de cuatro cabezas, porque, por supuesto, él está esperándome. Él recibió el memo. ¿Pero quién envió el memo? Mis sospechas sólo aumentan cuando Davenport aparece en el vestíbulo. ¿Desde cuándo él considera que mi llegada a Claringdon es digna de que él mismo me escolte? Él se me acerca, sus brazos a sus lados. “Yo escoltaré a Su Alteza Real, gracias, Sid,” dice Davenport, su voz, como siempre, no dejando esp acio para discutir. “Señor.” Sid no pierde tiempo en alejarse, dejándome a merced del secretario privado del Rey. Lo miro, mi rostro bajo, mi expresión, espero, diciéndole que conozco su juego. “Después de usted.” Me señala las escaleras. “No, por favor, después de ti.” Sonrío dulcemente, ninguno de nosotros moviéndose. Es un estancamiento. No voy a ceder. De ninguna manera. “¿Adeline?” el tono dulce de madre cae entre nosotros, disolviendo la tensión. “¿Dos veces en un día? Podría empezar a preocuparme.” “He sido convocada,” quitando suavemente mi mirada de muerte a Davenport, pero mirándolo de nuevo cuando veo un pequeño cambio. Su siempre dura postura parece suavizarse un poco, y sus ojos lucen nerviosos, flotando entre la Reina Consorte y yo. “¿Por qué ésta vez?” pregunta madre, exasperada, rompiendo mi observación a Davenport. “Supongo que me enteraré pronto.” Me muevo hacia ella y uno nuestros brazos, gentilmente alejándola de los oídos del Mayor. Ella me mira con preguntas en sus ojos tiernos. “Escuché a padre hablando sobre algo,” le digo. Su primera reacción es su reacción entrenada: ojos de advertencia, diciéndome que lo que he oído, no debería hablar de eso, sin importar lo que sea. Pero la ignoro y continúo. “Él estaba muy enojado.” Me aseguro de mantener mi voz baja y silenciosa. “Acerca de unas cartas de las que quiere deshacerse.” Madre se detiene y me mira, sus ojos de advertencia ahora llenos de preguntas. Pero no hace ninguna, simplemente mantiene su expresión. “Adeline, sabes que no debes involucrarte en los asuntos del Rey.” Aprieto mis dientes en frustración. Su recordatorio, aunque es adecuado, es cómico. No, no es mi asunto, aprendí eso a una edad muy temprana, aunque está perfectamente bien que el Rey se involucre en mis asuntos. Y lo hace. Todo el maldito tiempo. “Él dijo que era historia. Dijo que sería un desastre si las cartas llegaran al dominio público, que tú estarías muy molesta.”
Su rostro es estoico, pero hay algo más también, algo que no puedo leer. Y tan molesto como es, sé que no conseguiré nada de mi madre si ella sabe algo. Y tengo un presentimiento de que lo sabe. “Como dije, no es tu lugar espiar los asuntos del Rey.” Cierro mis ojos y pido fuerza. Ella sabe algo. Cuando mencioné cartas, algo en ella cambió. Admito mi derrota y trago mi frustración, diciendo lo que debo decir. “Probablemente no es nada.” “Eso espero,” dice, sonriendo gentilmente, sus ojos detrás de mi hombro. Me volteo para ver qué captó su atención, viendo a Davenport. Él aclara su garganta y señala las escaleras. “Sí, sí,” suspiro, besando la mejilla de mi madre. Estoy subiendo, Davenport siguiéndome, cuando mi teléfono suena. Corro el resto del camino, dejando al secretario privado del Rey atrás para responder. “Josh,” murmuro, moviéndome para ganar un poc o de distancia de Davenport. “He estado intentando llamarte.” “Lo sé. Acabo de llegar de una reunión y vi tus llamadas. ¿Está todo bien?” ¿Una reunión? Él nunca mencionó una reunión. “¿Con quién estabas reunido?” “Mi publicista. Tenías razón, yo estaba equivocado.” Suena un poco desanimado. “¿Qué quieres decir? ¿Qué pasó?” “¿Qué pasó? Pasé el día con el Rey de Inglaterra. Eso es lo que pasó. Como dije, tenías razón y yo no. No hay ni una maldita oportunidad en el infierno de que nos dé su bendición.” Me volteo para ver a Davenport al pie de las escaleras moviendo su pie impaciente. “¿Así de mal?” Josh se ríe, pero no es una risa de alegría. Es sarcástica. “Bueno, estuve forzado a escuchar a Su Majestad y a David Sampson dándome cada detalle de tu relación con Haydon soy-tan-perfecto-para-Adeline, Sampson. Luego le disparé a unas aves y conseguí más información. ¿Sabías que vas a tener dos hijos? Un niño y una niña. El niño vendrá primero, seguido rápidamente por la linda niña. Él no planea darte mucho tiempo entre el nacimiento de tu hijo para embarazarte de nuevo con una hija.” Él resopla, mientras mis ojos se amplían más, alarmados. “Juro por Dios, Adeline, estuve muy cerca de voltear mi arma hacia ese imbécil y disparar. Fingiendo disparar a las malditas aves. ¿Quién putas dispara fingiendo a unas aves?” Muerdo mi labio, intentando mentalmente escoger mis palabras cuidadosamente. No debería estar sorprendida por esa información, y no lo estoy, en realidad no, pero lo que estoy es enojada. Tan enojada de que ellos discutan mi historia como si ya estuviera escrita. “Maravilloso día, entonces,” digo, por falta de decir algo más. Odio esto. Mi estómago está volteándose de la frustración y furia, sabiendo que sometieron a Josh a eso. “Acabo de hablar con mi equipo de Relaciones Públicas, aquí y en los estados unidos, y hablándoles de…bueno, nosotros.”
“¿Lo hiciste?” digo muy fuerte, causando que la ceja de Davenport se levante, curiosidad en su rostro. Necesito tener cuidado. “Lo hice. Necesitamos hablar.” Odio el hecho de que mi espalda se atiese y mi pánico aumente. ¿Le aconsejaron abandonarme? ¿Lo convencieron de que no valgo la pena el riesgo? “¿Sobre qué?” cierro mis ojos y me alejo de Davenport en un intento de ocultar la devastación en mi rostro. “¿Adeline?” dice Josh silenciosamente, su voz un poco temblorosa. Mi miedo aumenta. “¿Sí?” por favor no lo digas, por favor no lo digas. “Te amo.” “Oh, gracias a Dios.” Me apoyo en la ventana frente a mí. “¿Estás bien?” “Sí, es sólo…pensé que…tenía miedo…” Sacudo mi cabeza, intentando alejar mi negatividad. “No importa.” “Ni siquiera lo pienses.” Medio sonrío. “Lo siento.” Mi disculpa es débil pero sincera. “Así que, ¿qué te dijeron?” “Tú y yo. Sobre compartir nuestra relación con el mundo. Tácticas. Estrategias. Ese tipo de cosas.” Estoy en una relación . Suena muy raro, pero igualmente emocionante. “¿Hay una estrategia? ¿Cómo un plan?” “Son más bien preparaciones,” dice, asegurándome. No puedo discutir con eso. Encima de todo, necesitamos estar preparados, no sólo por la locura de los medios, sino por la reacción de la Monarquía. “Hablaremos sobre eso después.” Josh suena determinado, y lo admiro por eso. Creo que quizás pasar el día con mi clase de personas, se dio cuenta de la gravedad de nuestra situación. Pero él está tomando al toro por los cuernos, por así decir. Guiando el camino. Levanta un peso de mis hombros. Me encargaría de mi padre sola, pero hace el camino menos amenazador si Josh está ahí para sostener mi mano. “Estoy en Claringdon. Mi padre quiere verme.” “¿Por qué?” el nivel de su tono es distinto. “No lo sé.” Él suspira. “Probablemente para encerrarte para que ese idiota ponga un anillo en tu dedo.” “Él no es un idiota.” Siento la necesidad de defender a Haydon. No lo culpo por éste desastre. “O,” Josh continúa, su voz baja, “puede ser sobre el banquero.” Me quedo quieta, mirando la casa de verano en el jardín de abajo. “¿Qué?” “Oh, ¿no mencioné eso?” si pudiera ver su rostro ahora, sé que estaría lleno de disgusto. “¿No?” chillo. Él sabe muy bien que no mencionó esa parte.
“Oh, sí. Éste Gerry Rush. Él quiere verte. O sigue queriendo verte.” Se detiene un momento mientras me encojo. “Escuché una conversación entre el Rey y sus consejeros. ¿Por qué no me hablaste de él?” “Yo no te he preguntado sobre tus ex –amantes,” le respondo indignada, preguntándome si Gerry Rush es la razón por la que estoy aquí. “¿Qué oíste?” “Que tuviste una indiscreción. Que él apareció en el juego de polo. Él está asechándote.” “Él no está asechándome.” “Él está asechándote.” No discuto con él. Solo lo agitaría más. Mirando sobre mi hombro, veo a Davenport aun esperando. “Mejor me voy.” “Llámame cuando termines con el Rey-disparo-mucho,” gruñe, y me río un poco. “Oh, y ¿Adeline?” “¿Sí?” “No digas nada antes de que hablemos, sin impo rtar lo tentada que estés de enseñarle el dedo medio. ¿Me oyes?” “Nunca le he enseñado el dedo medio a nadie,” susurro, mirando mi mano. “Me encantaría darle al Rey mi primero.” “Yo quiero tu primero. Llámame.” Cuelga, y descanso mi hombro en la pared, mirando el terreno, el cielo brillando como mi sonrisa secreta. Él está conmigo. Él me está protegiendo. “¿Todo está bien, señora?” pregunta Davenport. Ni una vez en treinta años me ha preguntado eso. “Lo estará,” le digo, esperando tener razón. Mi sonrisa se transforma en un ceño mientras me volteo de la ventana y me dirijo a la oficina de mi padre, pidiendo cada onza de resistencia que tengo. Davenport toca y abre la puerta para mí. “Su Alteza Real Princesa Adeline,” anuncia. Inmediatamente odio la escena ante mí. La odio. El Rey está fumando un puro, relajado en su gran silla, y David y Sir Don están cómodos en un sillón, una copa de whisky en sus manos. Sir Don está moviendo su copa casualmente, su mirada en eso, sin importar el hecho de que he sido anunciada. ¿Y David? Él está relajado, viéndose arrogante. ¿Qué están haciendo aquí? “Su Majestad.” Inclino mi cabeza con el respeto que estoy luchando por encontrar, mi dedo medio picando. Me encantaría enseñarle a David Sampson y a Sir Don mi segundo, justo después de mostrarle al Rey mi primero. “¿Cómo estuvo la caza ésta mañana?” “Te vas para España ésta noche.” Los huesos de mi cuello traquean cuando levanto la cabeza. “¿Perdón?” “España. Ésta noche.” Su puro dejando una onda de humo. “La familia de tu madre está esperando tu llegada.” “No entiendo. Mi viaje a Madrid está programado para el próximo mes.”
“Ha sido reprogramado. Kim tiene los detalles.” Volviendo su atención hacia David y Sir Don, él señala un documento en su mano, sacudiendo su cabeza. “Tonterí as constitucionales. Pero no es como si yo pudiera discutir. Imagínate. El Rey objetando sus planes de gobierno.” Se ríe. “Eso sería embaucar, ¿no crees?” Ignoro su intento de despacharme tan fácilmente. “¿Qué hay del funeral del esposo de Sabina?” doy un paso hacia adelante, pensando palabras razonables. ¿No debería estar ahí? Haydon está contando conmigo.” “Haydon viajará contigo. Volverán a tiempo para el funeral,” dice David y mis ojos se amplían. Oh, Dios no . Hay un breve silencio, una mirada entre lo s hombres. “Es por tu propio bien, Adeline,” dice mi padre. “Es tiempo de que te detengas y pienses en tu futuro con Haydon.” “¿Qué?” palabras, palabras que sé que no debería decir, bailan en el borde de mi lengua. Palabras sobre Josh. Palabras que expongan nuestra relación. Quiero gritar, pero rápidamente me relajo, recordándome la advertencia de Josh. Él y su equipo tienen una estrategia. Se han estado preparando. Bueno, espero que esa estrategia involucre mantenerme lejos del plan para ésta noche. “¿Por qué estás haciendo esto?” “No necesito darte una razón. Pero necesitas aprender tu lugar en éste mundo.” Mi padre se levanta de su escritorio, las manos sobre la madera. “Es para servir a tu país.” Necesito irme antes de que mis secretos salgan a la luz. Todos ellos. Mi mandíbula se aprieta, doliendo por la tensión, salgo de su oficina antes de perder control de mi boca. No voy a ir a España. No ahora. No nunca. Bajo las escaleras y corro, desesperada por escapar del infierno que es mi vida. Damon tiene la puerta abierta cuando llego, como si estuviera esperando que saliera corriendo. Caigo en mi asiento y espero que encienda el auto. “El Rey me está enviando a España,” le digo mirando por la ventana. “Con Haydon Sampson.” “Eso escuché.” Suspiro, dejando a mi cuerpo hundirse en el cuero detrás de mí, mi mente lista para explotar. “A casa por favor, Damon.” “Me temo que no, señora.” Damon se detiene en los portones de Claringdon mientras se abren, y en lugar de mirarme a través del espejo retrovisor, voltea su gran cuerpo en el asiento, tragando fuerte. “Tengo instrucciones de llevarla directo al aeropuerto.” “¿Qué?” Me hago hacia adelante arrugando la frente. “¿De quién?”
“Su Real Alteza Rey Alfred de Inglaterra.” Dice el título completo de mi padre, como recordatorio de que tiene las manos atadas. Mi corazón se hunde. He sido arrinconada. “¿Qué hay de mis cosas? Necesito empacar.” Cuando lleguemos a Kellington, desapareceré. Me esconderé. Escalar las murallas cubiertas con fragmentos de vidrios si tengo que hacerlo. El Rey no puede despedir a Damon si me escapo. Suspiro y alejo ese pensamiento. Eso no es verdad. El Rey puede despedir a quién diablos quiera. “Ya se encargaron de tu equipaje.” El rostro de Damon es de disculpa, y mi corazón cae a mis pies. “Está en el auto.” “No quiero ir.” “Señora, me temo que no tiene opción, y yo tampoco.” Se voltea de nuevo y conduce, y con cada precioso segundo que pasa, mi ansiedad crece, mi cuerpo duele físicamente por los escalofríos a un ritmo furioso. Y pobre Damon. Puedo ver que no está feliz por éste viaje inesperado. “Damon, por favor, yo…” mi súplica muere en mis labios cuando recibo un texto, y miro abajo, mi lucha por respirar tranquilamente se pierde. ¿Cómo estuvo? x
Llamo a Josh, mi mano temblorosa moviéndolo a mi oreja. “Él me está enviando a España,” respiro fuerte cuando responde. “Él me está enviando a España, Josh. Me están enviando a España. Están obligándome--- “ “Whoa,” dice Josh, alarmado por mis gritos. “Habla malditamente despacio, Adeline.” “Me están enviando a España,” susurro suavemente, mi palma en mi garganta, masajeando la inflamación. No puedo respirar. No puedo pensar. “Con Haydon.” Josh se ahoga. “Sobre mi maldito cadáver. ¿Dónde estás?” Trago, inhalando un poco de aire. “En el auto. Damon tiene ó rdenes estrictas de llevarme al aeropuerto inmediatamente.” “¿Qué?” “Al aeropuerto, Josh. Ni siquiera me permitió ir a casa y empacar mis cosas. Lo hicieron por mí.” “Esto está jodido. ¿Dónde está Damon? Ponlo al teléfono. Ahora.” Estiro mi mano en medio de los dos asientos. “Él quiere hablar contigo.” Damon exhala audiblemente, deteniendo el auto a la orilla. Sus ojos se reúnen con los míos en el espejo mientras toma el teléfono de mi mano. “Estoy entre la espada y la pared.” Su voz es vacía de emoción, ig ualando sus ojos, mientras habla con Josh. Él está tratando de desconectarse. Él está intentando ser profesional en lugar de emocional. Damon sabe que lo que está pasando está mal. “No puedo hacer eso,” suspira, y luego se ríe. Una risa incrédula, sus ojos aún fríos en el espejo. ¿Qué es tan gracioso? “¿Me darás un trabajo si pierdo el
mío?” pregunta, pellizcando el puente de su nariz. Mi cuerpo se hace hacia adelante, intentando oír lo que Josh está diciendo. ¿Él haría eso? ¿Por mí? “Josh, eres americano. Vives en América. El trabajo estaría en América. El traslado sería una mierda. Tengo una orden directa del Rey de Inglaterra. Mis manos están atadas.” Me hundo, derrotada. Esto es inútil. El teléfono de Damon empieza a sonar, y él mira la pantalla. “Tengo que colgar.” Él cuelga sin decir adiós, y luego procede a tomar la llamada. “¿Sí?” Mira a la izquierda y derecha algunas veces, sus ojos levantándose lentamente. “¿Qué diablos?” exhala fuerte, sus nudillos volviéndose blancos por apretar tan fuerte el volante. Me acerco de nuevo, para poder oír lo que lo tiene temblando de ira. “Fuerte y malditamente claro.” Golpea su palma en el volante, y salto cuando mi teléfono empieza a sonar en el asiento donde Damon lo tiró. “¿Qué está pasando?” pregunto mientras lo tomo. Él apenas mira sus espejos antes de dar la vuelta al volante y apretar el acelerador haciéndome caer de nuevo en mi asiento. “Damon!” “Ponte el cinturón,” grita, el sonido de sus gritos llenando el aire. “Ahora.” Rápidamente me pongo el cinturón. “Damon, ¿qué pasa?” “Hubo un intento de asesinato al Príncipe Edward.” Mi corazón se siente como si se hubiera arrancado de mi pecho y caído en mi regazo. “¿Qué?” El sonido del motor evita mi murmuro. Aun así, la urgencia de Damon y su intensa vigilancia, mirando constantemente alrededor mientras conduce, me dice que lo escuché bien. ¿Alguien intentó matar a Eddie? “¿Dónde estaba?” “Montando en los establos.” Mis ojos caen en mi regazo, donde mi teléfono está sonando con llamadas de Josh. Apenas logro convencer a mi mano de llevarlo a mi oreja. “Josh.” “Adeline,” dice agitado. “Alguien intentó matar a Eddie.” La frase sale como si fuera un robot programado. Y luego hay silencio en la línea. Un silencio horrífico que está lleno de llantas chillando y el sonido del claxon de Damon en los portones. “Abran los malditos portones,” grita. “Jesús,” dice Josh, obviamente oyendo el caos. Estoy atascada en el asiento trasero mientras Damon acelera a través de las puertas del Palacio, incluso antes de que las abrieran completamente. “¿Dónde estás ahora?” “De vuelta en Clarington.” El auto se Detiene y Damon me saca rápidamente, cubriéndome mientras me lleva adentro. Entramos a un completo caos, personal corriendo por el vestíbulo, personas en sus teléfonos, gritando y maldiciendo. Me detengo, mirando la anarquía, completamente
desconcertada. “Tengo que colgar,” le digo a Josh, mi teléfono flojo en mi oreja. “Te llamaré cuando sepa más.” Josh pone en vergüenza las maldiciones del personal del Palacio, gritando interminables y explícitas palabras. “Odio esto. Debería estar ahí contigo.” Oyendo su desesperación, su frustración, cierro mis ojos. “Te llamaré.” Lo oigo inhalar profundamente, reuniendo paciencia. “Okay.” Su palabra es fuerte, pero no puede hacer nada. “Te amo.” Sonrío tristemente y cuelgo la llamada, apenas mi madre aparece en el vestíbulo, siendo sostenida por Mary-Ann. Su expresión, su visible estado, traumatizada y conmocionada, me hace olvidar mis problemas. Me apresuro, rápido para confortarla. “Madre.” La alejo de Mary-Ann y la ayudo a llegar al salón donde continúa el caos. “Siéntate.” Por primera vez en su existencia, mi madre sigue una instrucción de mi parte, cayendo en el sofá. Uno de los sirvientes rápidamente le sirve un poco de té, y le pongo azúcar revolviéndolo rápidamente y poniéndolo en sus manos. Su mirada, vacía y ausente, no se mueve del suelo. “¿Cómo pudo pasar esto?” pregunta para sí misma, sus manos temblando terriblemente. Pongo un brazo alrededor de sus hombros, lo único que puedo hacer ya que no tengo la respuesta a su pregunta. “Estoy segura de que están haciendo todo para descubrirlo.” Davenport entra al salón, su expresión letal. “¿Está bien señora?” Pregunta deteniéndose frente a la Reina Consorte. Luego, asombrándome completamente, se agacha y pone una mano sobre la suya, buscando sus ojos. “¿Catherine?” Nunca he oído al Mayor Davenport hablarle a mi madre tan informalmente, y sólo puedo mirar mientras ella lleva sus ojos vidriosos al Mayor, lágrimas cayendo. “¿Cómo?” pregunta, indefensa, rompe mi corazón. La expresión letal de Davenport se hace más profunda, su mano apretando la de madre. “No voy a descansar hasta que sepa.” Él luce furioso como un guerrero, su labio superior desaparecido. Es una vista extraña, pero estoy inmediatamente agradecida de que esté con nosotras. “¿Dónde está? ¿Dónde está Edward?” “Él debería estar ---“Davenport es silenciado cuando una puerta se golpea, y todas nuestras cabezas voltean hacia la entrada. A pesar de la locura, oigo una voz. “Es Eddie.” Me levanto rápido, corriendo por el vestíbulo y empujando a todos a mi alrededor. Ni siquiera la formidable presencia del Rey me detiene. Empujo a mi padre fuera de mi camino y me lanzo a Eddie. “Gracias a Dios,” digo en su chaqueta, apretándolo fuertemente. “Estoy bien,” dice, aunque no suena así, su voz entrecortada mientras envuelve un tembloroso brazo en mi cintura. “Todos necesitan dejar de volverse locos.”
“Sí, suficiente,” el Rey ladra, alejando a Eddie y me aleja. “Deja al hombre respirar, Adeline.” Padre mira alrededor y todos se alejan, obedeciendo en orden rápidamente. Excepto yo. No voy a ningún lado. “A mi oficina.” Padre se aleja, su alivio apenas notable. “Ahora.” Ni siquiera le va a dar la oportunidad a madre de abrazar a su hijo, para llenarlo de amor y cariño de que esté en casa. A salvo. Ella está de pie en la entrada del salón, luciendo tranquila, negocios primero, reuniones después. Eso no detiene a Eddie de ir a ella, dándole un precioso momento para sentirlo, besarlo, y abrazarlo. Ella luce vieja de repente, el estrés apoderándose de su usual serenidad. Sosteniendo su rostro con sus manos, sonríe a través de sus lágrimas, y toca sus mejillas ligeramente, una muestra de su alivio. El beso ligero que mi hermano pone en su cabeza antes de seguir a mi padre, deja a la Reina Consorte con sus ojos cerrados y Davenport sosteniendo su brazo para mantenerla de pie, sus deberes olvidados. Él debería estar siguiendo al Rey, no sosteniendo a la Reina Consorte. Hay muchos otros miembros del personal para cuidarla, al igual que yo, aun así, no puedo evitar estar profundamente agradecida por su preocupación por su bienestar. Él hasta la lleva el sofá y la ayuda a sentarse antes de ir a hacer sus deberes. Mientras pasa a mi lado, lo sostengo con mi mano, deteniéndolo. “Gracias,” le digo, y él me mira, sorpresa siendo enmascarada por su usual dureza. “Es parte del trabajo, señora.” Se dirige hacia la oficina de padre y sonrío, porque definitivamente no es parte de su trabajo. Ésta horrible noticia tiene al Palacio alterado. ¿Un intento de asesinato al Príncipe Eddie? Me inclino sobre el marco de la puerta, mirando hacia las escaleras. Es una locura. Edward es amado por éste país. Observo mientras Davenport se une a Eddie en la cima de las escaleras, su palma aterrizando en el hombro de mi hermano y frotándolo mientras caminan. Y luego, las puertas del Palacio se abren de nuevo, y John y Helen entran. John va directo a la oficina del Rey, y Helen es llevada al salón por un sirviente, ni siquiera dándome una mirada cuando pasa. Me quedo donde estoy, observando silenciosamente, mientras mi mente gira, mis problemas pareciendo inútiles ahora, y olvidados por la locura rodeándome. Casi pierdo a mi amado Eddie.
21 El Rey ha estado en su oficina constantemente, personas entrando y saliendo, desde el MI6, hasta el Primer Ministro, personas importantes para averiguar lo que ha pasado. El incidente no ha estado alejado del público. Disparos por todo el país no son inauditos, personas de la alta sociedad cazan en el área frecuentemente. Pero en ese día, no había cacerías programadas. La bala que falló a mi hermano si le llegó a su caballo. Los reportes en los periódicos están presionando a la Prensa Real para dar un comunicado. El pobre Eddie luce tan aturdido como ese día. Él está aquí, pero no realmente aquí. Hemos hablado, pero él no está en la conversación, su mente claramente vagando. No puedo culparlo. Las preguntas a nuestro alrededor nos están volviendo locos a todos, incluyéndome a mí. No sólo porque cada día que pasa es menos probable que encuentren a quién lo hizo y encontrar una explicación, sino porque hasta entonces, nadie puede salir. Si me sentía como una prisionera antes, ahora me siento enterrada viva. Clarington está en encierro, a nadie se le permite salir. Durante dos semanas, he sido contenida entre las paredes del Palacio, ni siquiera se me permite ir a los jardines sin Damon a mi lado. Estoy luchando por respirar, y esto solo empeora con el hecho de que no he podido ver a Josh todo éste tiempo. Hemos hablado todos los días y constantes mensajes de texto. Pero sin importar cuánto contacto tengamos, no alivia el dolor aumentando en mi corazón. Él se fue para Nueva Zelanda la semana pasada. Ahora, está al otro lado del mundo, y no sé cuándo podré verlo de nuevo. La diferencia horaria es una pesadilla también, nuestras llamadas son limitadas por eso. Mi único consuelo es que él me extraña tanto como yo lo extraño a él. Mi teléfono celular ha estado pegado a mi mano a donde vaya. Cuando me ducho, lo coloco en el tocador y nunca quito mis ojos de la pantalla. Cuando como, está en mi regazo en vibración, para saber el segundo en el que Josh me llama o me envía un texto y me excuso rápidamente. Puedo ser ingenua, pero estoy segura de que Eddie es la única persona que ha notado la extrema actividad de mi teléfono y todo mi tiempo a solas para poder hablar con Josh. Todos los demás están muy distraídos por el incidente de Eddie. Sería una bendición si pudiera ocultar el espacio que me dan. Pero no puedo, y lentamente me está volviendo loca. Mientras estoy caminando por el laberinto, mi teléfono suena en mi mano, sonrío para mí misma, mirando al cielo por un imaginario sentido de libertad.
Damon está a solo unos pasos de mí, cerca, aunque ha notado mi necesidad de al menos sentir un poco de privacidad, sólo hablándome cuando yo le hablo. Hay una rápida vuelta en el centro, donde está la imponente estatua de mi abuelo, pero hoy tomo la ruta larga, lentamente, como como si tuviera todo el tiempo del mundo, el cual, técnicamente, tengo. Está brillante hoy, el sol calentando mis hombros desnudos, silencio en el ambiente. Intento concentrarme en el sonido de aves cantando, los chorros de agua rociando las flores, en lugar de escuchar las preguntas en mi mente. Para la mayoría de las personas, esto sería el cielo. Pero para mí, es lo más lejano del cielo posible. Literalmente. “Es tarde en Nueva Zelanda,” le digo a Damon, mientras veo el reloj en mi teléfono. “Sí. Las once, señora.” seño ra.” Regreso mi atención al frente mientras me acerco al centro del laberinto. El día se siente como si ya se hubiera ido, aun así, apenas es mediodía. Cuando la enorme estatua del Rey salta a la vista, me detengo al borde del claro, caminando de puntillas, el mármol blanco brillante perfecto en mi menos que perfecto mundo. Y me pregunto, ¿es esto en lo que me convertiré? Una estatua o un retrato en las paredes del Palacio, en mi muerte. ¿Las personas me recordarán, y si lo hacen, por qué? ¿La hija del Rey, la Princesa controversial que desafió el brazo fuerte del trono? tro no? La única de la Realeza que luchó por la felicidad con el hombre que amaba. Sonrío, bajando mis ojos al pie de la la estatua, viendo a Josh ahí, champaña en su mano y una sonrisa en su rostro. Sí, seré esa Princesa. Porque me reúso a ser menos que eso. “Señora, su teléfono,” dice Damon, despertándome de mis pensamientos. pensamientos. Miro hacia abajo y veo el nombre de Josh, y la vida llega literalmente l iteralmente a mis venas a un ritmo rápido. Respondo con un largo l argo suspiro. suspiro. “Quince días, doce horas, y dieciséis d ieciséis minutos.” minutos.” “Y veinte segundos,” dice. “El más largo maldito tiempo de mi vida. Mierda, me estoy volviendo loco, Adeline.” Adeline.” “Yo también.” Paso por el exacto lugar en el que Josh puso sus manos sobre mí, todos los sentimientos y el conflicto saliendo de mí, recordándome donde mi chico americano y yo empezamos. “¿Dónde estás?” pregunta Josh mientras me detengo al pie de la estatua, volteándome y descansando mi trasero en las l as espinillas de mi abuelo. “Estoy en el laberinto mirando el lugar en el que me dijiste que me pusiera de r odillas.” odillas.” Mis ojos caen al césped y se quedan ahí, consciente de que Damon está lo suficientemente suficientemente cerca para oír, pero estoy más allá de que me importe. Espero que el mundo entero lo sepa pronto. “Maldición, mujer. ¿Por qué tuviste que decirme eso?”
“Te extraño,” murmuro. Hay abatimiento en mi alma, apretando, el peso haciéndome caer. “No sé cuánto tiempo más podré hacer esto.” “Estoy en el aeropuerto,” me dice, y miro a Damon, como buscando confirmación confirmación de que he oído bien a Josh. “Estoy a punto de volar a Londres.” Me enderezo, y Damon frunce el ceño, claramente preguntándose por qué estoy tensa. “¿Qué?” “Ya se terminó la filmación aquí. Tengo una semana libre antes de irme para Sudáfrica.” “Pero, Josh, yo no puedo ir a ningún lado. Estoy atrapada aquí.” A pesar de la felicidad de que Josh vuelve a Londres, hay demasiada demasiada miseria debajo. Saber que él está a unas millas cuando estoy encerrada encerrada en Claringdon Cl aringdon será la peor tortura. “Ellos no pueden mantenerte ahí para siempre. Algo tiene que pasar pronto. ¿Cómo está Eddie? ¿Ha habido alguna novedad?” “Él está bien. Y no, nada.” n ada.” Oigo el sonido de un anuncio en el fondo. “¿Qué es eso?” “La última llamada para abordar. Tengo que irme. Te llamo cuando aterrice, ¿Okay?” “Okay.” Miro a Damon cuando cuelgo, leyendo su expresi e xpresión. ón. “Él viene de vuelta.” Preocupación. Preocupación. Está escrito en su rostro por la noticia. “No vayas a hacer ninguna locura.” “Damon, ¿cuándo terminará esto? Ellos no pueden mantenernos prisioneros prisioneros aquí para siempre.” Lo veo respirar fuerte, sacando su teléfo no de su bolsillo bol sillo cuando suena. “¿Sí?” se voltea y empieza a caminar. “Voy para allá.” “¿Qué pasa?” pregunto, al segundo que corta la llamada, levantándome de las piernas de mi abuelo. “Reunión en la l a oficina del Rey.” Rápidamente me empuja hacia adelante, su forma de recordarme que no puedo estar afuera sin él. “Puedes almorzar con la Reina Catherine C atherine mientras estoy ocupado.” ocupado.” Me adelanto cuando veo que Damon va por el camino equivocado. “¿Qué “¿Qué pasa?” “¿Crees que encontraron a quien hizo esto?” “No sabré nada hasta que llegue ahí, Adeline.” Adeline.” “Pero me dirás, ¿verdad?” Damon me mira, cauteloso y con afecto. “Sí.” Camino más rápido para llevar a Damon a la l a oficina del Rey sin demora. Estoy caminando para acá y para allá, la alfombra bajo mis botas cerca de desgastarse. desgastarse. Han estado ahí dentro por dos horas. El Rey, el Primer Ministro, el jefe de MI6, MI6, los de seguridad, seguridad, Sir Don, Davenport y David Sampson. La La única persona importante que falta en la lista de invitados es el mismo Dios.
Yo soy la única mirando mirando las puertas, la única a la que parece importarle si las barras de ésta cárcel olvidada por Dios se abrirán pronto. Por supuesto, estoy desesperada por oír esas noticias, primero y más importante, pero mi ansiedad solo se amplía por el hecho he cho de que será el fin de mi cautividad. Cuando las puertas de la oficina del Rey se abren, me detengo abruptamente, mirando quien sale. Es Davenport. Él me mira. El rostro de piedra del hombre que ha servido a mi padre tan incondicionalmente incondicionalmente por tanto tiempo está suave, y ha estado así por las pasadas dos semanas. Todo este desastre nos ha afectado a todos, pero Davenport, el impenetrable, hombre frío, parece profundamente afectado. Es un consuelo saber que es humano después de todo. Asintiendo, él pasa a mi lado, bajando las escaleras e scaleras mientras el resto de la habitación se vacía. Veo a Damon en el mar de cabezas y me acerco a él. “¿Y bien?” pregunto, poniéndome a su lado. “¿Han encontrado al responsable?” “No.” Su respuesta corta me desanima, toda mi esperanza desaparecida. Veo mientras él mira hacia atrás, poniendo su mano en la parte baja de mi espalda para empujarme. “No hay pistas. Ni evidencia. Ni motivo. Nada.” Me guía hacia las escaleras, Damon revisando el área antes de acercarse a mi oído. “Parece que Eddie se vio atrapado en me dio de un fuego cruzado de alguien cazando ilegalmente.” ilegalmente.” “¿Qué?” “Nadie confiesa cazar ilegalmente, especialmente cerca del territorio Real. Yo sé eso, ellos saben eso. Se ha h a acordado que la Familia Real puede dejar Claringdon, pero se tomarán to marán medidas medidas extr a de seguridad.” Mi alivio es profundo, por Eddie y por mí, aunque no estoy segura de lo que significa extra seguridad. Pero sí sé que los republicanos estarán aún más molestos. Medidas extra es solo otra razón para que protesten sobre la l a pérdida de dinero y espacio que somos. “Así que, ¿puedo irme?” “Puedes irte.” Damon nos detiene al final de las l as escaleras, sosteniendo sosteniendo la cima de mis brazos. “Pero, y óyeme bien, no me detendré de pedir que te retengan aquí en Claringdon, si cometes un error, ¿me oyes? No tontos paseos por Londres. No intentos alocados para escapar escapar de Kellington. Tú te me escapas, jovencita, y…y…” y…y…” él no sabe qué, qué, pero no no necesita encontrar una amenaza. amenaza. Pongo mi mano sobre su boca. “Te juro que no iré a ningún lado.” Mi promesa es seria, y él é l asiente, agradecido. “Sin decirte,” agrego. Me rueda los ojos. “Eres un real dolor en mi trasero, señora.” Me libera y se aparta, arreglando su traje. “Iré por el auto.” Corro por las escaleras mientras le escribo un emocionado mensaje mensaje de texto t exto a Josh. No me molesto en llamar ll amar a Kim o Jenny para que me ayuden. Tomará demasiado demasiado tiempo. Reúno todas mis cosas rápidamente, todo metido en una
bolsa, descuidado, con manos frenéticas antes de que retiren la decisión de liberar a todos. No llamo por la ayuda de ninguno de los sirvientes, sacando mi maleta yo misma, de prisa, mis latidos l atidos rápidos. “Su Alteza.” Me llama Davenport desde el otro lado de la galería, pero no me hace detenerme. Más bien me hace correr más, mi maleta saltando cada grada detrás de mí mientras mientra s corro. “Su Alteza.” Me detengo, cerrando mis ojos, rezando porque me permitan irme. “¿Sí, Mayor?” “Al Rey le gustaría verla.” Mi corazón se hunde. Todo dentro de mí se hunde. ¿Me ordenará de nuevo ir a España con Haydon? Mirando a Davenport, trato de leerlo, lee rlo, trato de evaluar lo que voy a enfrentar. en frentar. Él no tiene ninguna expresión, está de vuelta a ser el Davenport que todos conocemos y no amamos. “Estaba a punto de irme.” Mi declaración declaración no importa. Su brazo hace un gesto hacia la oficina de mi padre, y lo sigo con mis ojos, mirando la puerta detrás de la cual está el Rey sentado. Tragando grueso, abandono mi maleta en las escaleras y me devuelvo, mi corazón en mis pies mientras llego a la oficina. o ficina. Davenport abre la puerta y me anuncia. No estoy e stoy sorprendida sorprendida cuando veo a David Sampson y a Sir Don relajados en las sillas opuestas al escritorio de mi padre. Su presencia ha sido constante durante todo el encierro. El Rey está e stá como es usual, cubierto de humo, masticando el final de su puro, pero luce cansado, su rostro gris, muy lejos de sus mejillas rosadas a causa del alcohol que usualmente tiene. El espacio está lleno de sillas, traídas para sentar a todos los hombres que se reunieron aquí. “Padre.” Sueno dócil, tímida, y solo aumenta por mi creciente agitación. “Siéntate, Adeline,” ordena, inhalando fuertemente su puro. Hasta mis movimientos son cautelosos, mi cuerpo lentamente cayendo en la l a silla, mis ojos constantes entre cada hombre. “Vas a regresar a Kellington,” me dice, firme y brusco. “No dejarás la propiedad hasta que tengas permiso.” Asiento, aunque me estoy preguntando si cada otro miembro de esta familia ha recibido la misma advertencia. Así que, me han movido, pero sólo de una prisión a otra. Todavía no podré ver ve r a Josh. Las prioridades del Rey pueden haber cambiado cambiado desde toda ésta locura, l ocura, pero no he olvidado que yo estaba en proceso de ser enviada a España con Haydon. Mi mente se vuelve loca, preguntas y preocupaciones mezcladas, mezcladas, causando un alboroto que no me deja pensar bien. “La Monarquía ha sido destruida por los medios éstas pasadas semanas.” Padre mira a David Sampson, quién asiente suavemente, como animando al Rey a continuar. “Necesitamos algo que sea el centro de atención y olvidar olv idar el incidente de Edward. Buenas noticias.” Él no necesita continuar. Yo sé exactamente exactamente lo que está a punto de decir. Buenas noticias. Como un compromiso. compromiso. Mi caja torácica to rácica está sosteniendo los
brutales latidos de mi corazón, aunque estoy luchando por no permitir que mi ira y dolor se muestren. Necesito Necesito pensar algo rápido. Así que ¿ahora voy a ser utilizada como una distracción de una negatividad? Ser obligada a casarme con un hombre que no amo. Padre estaría matando dos pájaros de un solo tiro, por así decirlo. Que ingenioso de su parte. “Entiendo,” digo, mi voz calmada calmad a y directa, aunque por dentro me estoy desintegrando. Palabras se forman en mi cabeza, palabras sensatas, mi instinto de supervivencia asomándose. asomándose. Necesito comprarme un poco de tiempo. Me siento recta en mi silla, mirando directamente a los ojos de mi pad re. “Me gustaría ir a Evernmore,” digo, y su cabeza se inclina un poco, interesado. La propiedad Real en las Islas de Escocia es lo más cercano a la l a zona silvestre de Inglaterra, nada en millas y millas. Es donde pasamos nuestras navidades, y donde el Rey y la Reina Consorte vacacionan. Es donde los miembros de la Familia Real escapan cuando necesitan espacio. También es una fortaleza f ortaleza menos de todas las l as otras residencias Reales. “Sé mi papel en las buenas noticias de las que hablas.” Sueno muy calmada, calmada, y ho nestamente no sé cómo lo estoy haciendo. “Estoy pidiendo algunos días para procesar esto. Para procesar mi futuro.” El Rey es raramente sorprendido. Pero mi falta de ataque---mi ataque--- mi aparente conformidad---ha hecho que se recueste en su silla, sus ojos moviéndose entre David, Sir Don y yo. David, noto, también está un poco asombrado. “No veo por qué no,” dice padre. Me aflojo con alivio, agradeciéndole profundamente en mi cabeza por darme éste poco de libertad antes de encerrarme en esta sentencia de por vida. “No estoy seguro de que eso beneficie beneficie a nadie, n adie,”” dice David, y lo l o miro, furiosa. “Simplemente hagámoslo. h agámoslo.”” “Dos días,” digo, rechinando mis dientes, volviendo mis ojos suplicantes al Rey. “Sólo dos días, padre. Eso es todo lo que pido.” Puedo sentir que David no confía en mí. No lo dejaré influenciar influenciar a mi padre, no le permitiré permitiré quitarme éste regalo. Se sienten como cien años mientras espero que mi padre decida de qué lado está, cien años de aguantar la respiración respiración y mis temblores. “Dos días,” dice padre finalmente, finalm ente, haciendo a David gruñir y a mí saltar de mi silla de euforia. “Muchas gracias, gracias, Su Majestad.” Rodeo su escri e scritorio torio y hago h ago algo fuera de lo común, me inclino y beso su mejilla. “Voy a disfrutar del aire libre y caminar por todos los senderos hacia el lago la go que nos no s mostraste cuando éramos niños.” Una sonrisa de mi padre es un privilegio excepcional, así como cualquier muestra de afecto. Recibo ambas. Él me sonríe, frotando mi mano que descansa en su hombro. La suavidad, sé que, es sólo porque finalment f inalmente e parece que obedezco su orden, aun así, la recibo. “Dos días,” afirma. “Puedes irte mañana en la mañana. Haré que el helicóptero Real te lleve.”
“Prefiero ir en auto.” Protesto. No debería estar presionándolo, pero el viaje a Escocia me hará matar más tiempo. “Además,” continúo, “no hay necesidad de dar a los republicanos una excusa para criticar nuestros hábitos de gasto.” Padre mueve su mano sin darle importancia mientras apaga su puro. “Los costos se tomarán del ducado. No pueden quejarse por eso. Por aire es más seguro, y eso es todo.” Humo sale de su boca mientras habla, envolviéndome. Tosiendo, me alejo de la nube de humo y me rindo a sus deseos, simplemente agradecida por su permiso. “Gracias.” Me alejo, consiente de la expresión amarga de David hacia m í, como también la de Sir Don. Nada me encantaría más que darles una mueca victoriosa, pero me freno, manteniendo mi cabeza en alto. Ellos tendrían un anillo en mi dedo en este instante, y Haydon y yo asomados en el balcón presentándonos como la pareja más feliz del mundo. David está desesperado por ser parte de la Realeza por medio de éste matrimonio, mientras Sir Don es simplemente un viejo tonto anticuado intentando defender las tradiciones Reales. No tengo idea de cómo voy a arreglar ésta pesadilla tan pronto como salga de la oficina. Por ahora, solo necesito alejarme de aquí. Necesito encontrarme a mí misma, y aún más que eso, necesito ver a Josh. Él sabrá qué hacer.
22 La sombra del helicóptero es un puntito en el terreno inhóspito debajo de nosotros, creciendo cuando planeamos sobre las colinas, y reduciéndose cuando se hunde en medio de los valles. Y el ruido, un consistente, ruidoso zumbido en mis oídos, ha ayudado a despejar los gritos en mi cabeza. Mientras los muros de la propiedad Evernmore aparecen en el horizonte, lejos, lejos a la distancia, espero tener un poco de tranquilidad para amortiguar la constante preocupación atormentándome. Pasamos el lago, las aguas quietas y misteriosas, y terreno verde disperso por todos lados. La belleza de éste lugar es casi hechizante, el paisaje no es diferente de cientos de años. Nuestro descenso es un poco agitado, el viendo batiendo el páramo mientras el piloto nos lleva a tierra. La sensación de mis pies tocando suelo de nuevo, me tiene respirando otra vez, una voz a través de los audífonos diciéndonos que podemos aterrizar. El personal de Evernmore me recibe, la visita inesperada seguro los hizo volverse locos. Damon baja primero, tomando mi mano para ayudarme a bajar, y trotamos hasta que estamos lejos de las hélices del helicóptero. Asiento saludando a las personas listas para saludarme, uno tomando mi abrigo, y flanqueándome hacia la entrada del castillo, lleno de cientos de años de historia. El eco de mis botas golpeando el suelo de piedra que es sordo por las paredes y tapicerías de ladrillo. Me dirijo a las escaleras que me llevan a mi suite, Damon siguiéndome, dando órdenes a los sirvientes para que traigan mis maletas. Por centésima vez, reviso la hora en mi teléfono, y de nuevo, mentalmente calculando la hora de aterrizaje de Josh. Si estoy en lo correcto, y estoy segura de que lo estoy, él debió haber aterrizado hace una hora. ¿Por qué no ha llamado? “Te dejaré para que te instales,” dice Damon, saliendo de la habitación mientras me quito mis botas. “Gracias, Damon. Estoy segura de que la cocinera te hará algo si tienes hambre.” “Voy directo a la cocina.” Sonríe, y se la devuelvo. Sé que a él le encanta éste lugar, especialmente el cordero que sirven con el té. Aunque estoy escuchándolo, pego un brinco cuando suena mi teléfono, y me apresuro a responder. “Josh.” “¿Qué está pasando?” pregunta inmediatamente. “Aterrizo en Londres y tú has dejado el maldito país.” Sonrío para mí misma. Él está ofendido, y no puedo culparlo. “Necesitamos hablar.”
Hay silencio durante unos momentos. “¿Estás terminando conmigo?” “Dios, no.” “Entonces explícame por qué arrastraste tu trasero a Escocia.” “Porque si no lo hacía, me tendrían comprometida con Haydon Sampson y le hubieran dicho al mundo antes de que yo pudiera discutir. Me he comprado un poco de tiempo.” Un gruñido. Un profundo y hostil gruñido. “Dime que me estás jodiendo.” “No te estoy jodiendo.” Me acerco a la ventana y miro hacia el lago. “Pensé que con todo lo que ha pasado, mi vida---y yo---dejaríamos de estar en la lista de prioridades del Rey. Estaba equivocada. He subido a la cima. Están planeando usar mi compromiso con Haydon Sampson como una distracción por así decirlo. Una distracción de la negatividad rodeando a la Realeza por el accidente de Eddie.” Oigo a Josh ahogándose al otro lado del teléfono, mi información obviamente difícil de tragar. “Realmente no estás jodiéndome, ¿verdad?” Suspiro, sintiendo la presión invisible cayendo sobre mí. “Es ahora o nunca, Josh.” “Es ahora, eso es lo que es.” Él está absolutamente enfurecido, y mientras parte de mí está agradecida por su compromiso y dedicación, la otra parte está llena de temor. Sólo me pregunto si él de verdad sabe la tormenta de mierda que estamos a punto de crear. “¿Dónde estás?” pregunta. “Dime exactamente dónde estás.” “La propiedad Evernmore. Está en el medio de la nada. Tengo dos días libres del Rey antes de que tenga que volver a Londres y anunciar mi compromiso.” “Estaré ahí ésta noche.” “¿Cómo?” “Alquilaré un avión. Un maldito cohete si necesito hacerlo. ¿Dónde está el aeropuerto más cercano?” “Glasgow.” “Te llamaré cuando esté ahí. Necesitaré instrucciones.” Fuertes ruidos se oyen en el fondo, el bullicio del aeropuerto cada vez más alto. “Llamaré a mi gente. No hables con nadie hasta que yo llegue, ¿Okay?” “No debería ser muy difícil. No hay nadie aquí, excepto Damon, el personal y yo.” “O llamadas. Por favor no contestes ninguna llamada.” “¿Por qué? ¿Quién podría llamarme?” “Tu padre. Davenport. Sir Don. El maldito Haydon Sam pson o su imbécil padre. No quiero que hables con ninguno de ellos hasta que esté contigo. Dime que entendiste, Adeline.” Él está preocupado de que me laven el cerebro. O, peor, que me sigan a Escocia y me arrastren de vuelta a Londres. Eso no va a pasar. Al menos, no por
algunos días. Aun así, confirmo lo que él quiere oír, imaginando que se siente indefenso. Y puedo entender por qué. Hay demasiadas facetas por ser de la Realeza, tantas obligaciones y protocolos que seguir. El extremadamente desconocido para el público británico en general, más aún para un americano. Él debe pensar que todo esto es muy arcaico y absurdo. Pero no lo es. “Entiendo. Por favor, sólo apresúrate.” Parte de mí odia que lo necesite tanto, aunque no siento que me asfixio por eso. Más bien me siento…aliviada. Nos despedimos, y paso varias horas interminables familiarizándome con Evernmore, caminando por los corredores del castillo sola. Josh me envió un texto no mucho después de nuestra llamada para decirme que alquiló un avión desde Heathrow hacia Glasgow, y desde ahí, tiene un helicóptero esperando para traerlo aquí. Nunca he estado más agradecida de que tiene tanto dinero. Mis oídos han estado escuchando por el sonido de las hélices del helicóptero mientras paseo, y busco en el horizonte a través de cada ventana. He estado vagando mientras lo busco. Han pasado más de dos semanas desde la última vez que lo vi. Dos semanas de pura miseria. Dos semanas de estar constantemente reviviendo cada momento que pasé con él, temiendo olvidarlos. Dos semanas de quedarme dormida con su foto en mi teléfono en la almohada al lado de mi cabeza. He extrañado su divertida y arrogante presencia. Dos semanas de aguantar las quejas de Helen sobre el estrés del bebé. Dos semanas de silencio estoico de madre. Dos semanas de pensar lo cerca que estuve de perder un hermano. ¿Qué hubiera hecho sin Eddie? Hemos hablado por Skype cuando está lejos, naturalmente, pero no he temido perderlo después de cada despliegue, vuelve a casa. Y hace dos semanas, casi no lo hace. Necesito ver a Josh. Emocionalmente, mi corazón ha extrañado su compañero. Físicamente, estoy literalmente ardiendo de la anticipación por verlo. Besarlo. Sentirlo en todas partes. Es cuando estoy tomando las escaleras de caracol en el ala oeste que lo oigo. Un helicóptero. No hay equivocación. Es tenue, pero está ahí. Con mi corazón en mi boca, corro por las escaleras buscando una ventana que dé al sur, deteniéndome frente a la primera que encuentro. Jadeando por aire, miro a través del vidrio, teniendo que limpiar la humedad que se forma por el calor de mis respiraciones. Lo veo. En la distancia, una figura en el horizonte. Josh. Lanzándome hacia el resto de las escaleras, corro a través del castillo, empujando al personal quienes se alejan de mi camino, sin duda alarmados por mi extraño comportamiento. Mis mejillas duelen por la sonrisa en mi rostro, mi piel hormigueando, mientras anticipo su toque. Paso rápido por las puertas, moviéndome por el camino que usan los helicópteros, mis ojos entrecerrándose, viendo que está cerca. Moviendo mis manos frenéticas en el aire me pongo a saltar. No tiene sentido. El piloto no puede posiblemente
perderse la gran propiedad en medio de la nada. Incapaz de contener mi emoción, todo se siente un millón de veces mejor cuando sé que él está conmigo, le envío un mensaje de texto. ¡Puedo verte!
Mis brazos van al aire de nuevo, ondeando como una loca. “¿Señora?” Me volteo, mi rostro brillando con una sonrisa, y ni siquiera la confusión de Damon puede alejarla. Él me hizo prometer que no me escaparía. No estoy huyendo. Él no puede castigarme por esto. “¿Me perdí el memo?” él se rasca la cabeza, su confusión es clara mientras mira de mí al helicóptero. “Es Josh,” le digo, sonriendo cuando él me da una mirada de asombro. Luego sus ojos desaparecen, escondidos detrás de sus lentes, como reuniendo paciencia. “Debería haberlo sabido.” Mi teléfono suena, y miro hacia abajo para leer su mensaje. Tienes buena vista. Ni siquiera he dejado Glasgow. Problemas técnicos con el helicóptero.
Hielo corre por mi piel, y me volteo, el helicóptero ahora cerca--suficientemente cerca para ver el emblema de la realeza a un lado. “Oh Dios mío.” “Ese no es Josh, Adeline,” Damon me mira gravemente. “Es el Rey.” Estoy como una estatua, mirando con horror, entumecida y confundida, mientras el helicóptero cae a tierra. Mi padre se baja, y mi temor se multiplica cuando veo a David siguiéndolo de cerca, al igual que Sir Don y el doctor Goodridge. “¿Padre?” pregunto mientras se dirige hacia mí. No me gusta s u mirada. No en absoluto. Es fija y determinada. “Estoy aquí para cazar,” dice mientras pasa, mi cuerpo moviéndose para seguirlo. “Y deberíamos discutir los arreglos.” “¿Qué pasó con mis dos días?” Se detiene y se voltea, mirándome de arriba abajo. “Tu des tino está escrito. Dos horas, o dos días, el resultado será el mismo. Debemos hacer planes para el anuncio y la conferencia de prensa. Hay mucho que hacer.” Él continúa, sin importarle dejarme pasmada. Me siento mal. “Padre!” corro detrás de él, rodando lo s ojos a David, incapaz de hacerle saber que él tiene que ver con esto. Y ahora que lo pienso…” “¿Dónde está Davenport?” pregunto. “Enfermo.” El Rey se detiene en la puerta donde uno de los sirvientes toma su abrigo. ¿Enfermo? Él nunca ha estado enfermo. Nunca, aunque no puedo negar que ha estado extraño las últimas semanas. Pero en su forma de ser, no físicamente enfermo. Esto es todo muy extraño. Y desalentador. Muy desalentador. Devuelvo mi mirada a Damon, tal vez buscando respaldo. No sé por qué. No hay nadie que pueda ayudarme.
“John debe estar aquí pronto,” el Rey le dice al personal. “Preparen su habitación, también suites para Sir Don, Sampson y el doctor.” Genial. ¿Mi hermano mayor también? No tengo ninguna oportunidad. Apenas logro evitar sostener mi rostro y enterrarlo en mis palmas, pero no puedo evitar la inflamación de mi garganta. David y Sir Don siguen a mi padre como los perros que son por los corredores del palacio hacia su oficina. La puerta se cierra antes de que pueda entrar, y miro la madera por una eternidad, mi cabeza hecha un caos. Mis ojos caen en la ventana al sonido de otro helicóptero. No es Josh. Él sigue en Glasgow. Es John. Uno más para molestarme. “¿Su Alteza?” Volteando mi cabeza hacia el otro lado, veo al doctor Goodridge. Él siempre ha lucido viejo para mí, pero hoy luce excepcionalmente viejo. ¿Cuánto tiempo más va a poder seguir al Rey donde quiera que vaya? “¿Está bien?” me pregunta. Parpadeo y regreso mi mirada a la puerta de la oficina de mi padre. “Necesita controlar a esa chica, señor,” dice David, su voz clara a través de la puerta. “Ella es muy rebelde.” Hay algunos tintineos, innegablemente de vidrio contra vidrio, la botella de licor sobre el borde de un vaso. “Si es una lucha para mí mantenerla bajo control, ¿cómo supones que lo haga tu hijo?” Empujo la puerta y entro, antes de siquiera pensarlo. “No me voy a casar con Haydon,” digo, tan estable como puedo. “Y no puedes obligarme.” “Lo sabía,” me gruñe David. “Oh, cállate,” le grito. “Esto no tiene nada que ver cont igo. Deja de meterte en mi familia. No me casaré con tu hijo.” El Rey me apunta con su vaso. “No te equivoques, mi niña, harás lo que yo digo.” “No,” grito, perdiendo mi mierda. Suficiente en suficiente. No más. Ya no seré manejada por sus expectaciones. Ignoro las expresiones asombradas que estoy recibiendo, tomando el control, al diablo con todos ellos. “Me niego a casarme con Haydon, y es injusto que le pidan que se case conmigo, especialmente cuando…cuando…” siento que estoy empezando a hiperventilar, s in aire. “cuando…” “¿Cuándo qué?” gruñe David. Inhalo y exhalo diciéndoles lo que he estado desesperada por decirle al mundo. “Cuando estoy enamorada de alguien más.” Mi confesión se hace eco alrededor de la habitación, a través de las paredes de piedra. Y luego hay silencio. Silencio ensordecedor. Durante siglos, solo hay silencio y tres pares de ojos mirándome. Oh, mierda. Mierda. Mierda. Mierda. “¿El banquero?” se ríe padre. Ya es suficiente. Ya he empezado. “No, no es Gerry Rush.”
“¿Entonces quién?” Respiro fuerte para decir su nombre, intentando ignorar el hecho de que estoy lanzando a Josh a los lobos. Pero no podemos seguir así. “Josh.” Mi padre luce muy confundido, David molesto, y Sir Don solo cierra sus ojos, probablemente pensando que su trabajo es deshacerse de él. “¿Quién diablos es J…?” la pregunta del Rey se desvanece, cuando lo entiende. Tenía razón todo el tiempo. El Rey y su gente no son responsables por la destrucción de la habitación de hotel de Josh. Ellos realmente no tienen idea. “¿El americano?” pregunta. “¿El hijo de Jameson?” Asiento con fuerza. “Eso es correcto.” Padre estalla en risas. Es la más insultante reacción a mis noticias. “Que absurdo.” “¿Por qué?” pregunto con calma. “Es americano.” “¿Y?” “¿Un americano en la familia Real? No lo creo. Deja de vivir con tu cabeza en las nubes, Adeline. Te casarás con Haydon Sampson y será la última vez que hablaremos sobre eso.” “Estás equivocado,” le digo cortante, con calma, y el Rey se hace para atrás. “Yo lo amo,” libera sus dientes, un verdadero Rey león. “Lo prohíbo.” “No me importa.” “Serás desterrada.” “No me importa.” “Perderás todo!” grita. “No todo,” le digo fríamente, dándole a cada hombre de la habitación un momento para que me pongan atención. “Lo tendré a él.” Josh es lo único que me importa en el loco mundo en que nací. La única persona a la que me inclino es a él. Me volteo y me alejo antes de que me den permiso. “Buen día, Su Majestad.” “Adeline!” Mis pasos se hacen más rápidos por el sonido de mi padre gritando, mis pies llevándome al garaje del castillo al final del ala este. Tomo el primer set de llaves que encuentro en el gabinete de la pared y presiono mi pulgar en el botón, haciendo que las luces de una Land Rover al fondo parpadeen. No conduzco lo suficientemente bien, así que me alejo lentamente, el castillo haciéndose más y más pequeño en el espejo retrovisor. Cuando las puertas de la propiedad aparecen a la vista, rápidamente acelero cerrando los ojos, mis brazos hacia adelante lista para el impacto. Llámame loca, llámame desesperada, llámalo extremo. Pero es la única forma de salir de mi nueva prisión. Conduzco hacia ellas con nada menos que determinación, aguantando un grito y cerrando mis ojos cuando llego a ellas. El metal manteniéndome encerrada se golpea abriéndose, el Land Rover temblando
violentamente, dolor en mis brazos. “¡Oh, por Dios!” giro bruscamente, chocando con una figura de césped mientras lucho con el volante para alinear el auto de nuevo, chocando por todas partes. Soy golpeada, mi frente choca contra la ventana del auto. Grito, pero mantengo mis manos donde están, golpeando bache tras bache, ninguno de ellos ayudándome a enderezar el auto. El persistente sonido de mi teléfono no me distrae de ganar control del Land Rover, y solo lo saco de mi bolsillo cuando estoy en terreno liso, conduciendo estable. Espero ver a Damon llamando, loco e histérico, pero es Josh. Sólo la vista de su nombre en la pantalla envía mis emociones hasta el final y a mi adrenalina drenándose. “Josh,” estallo, manteniendo un ojo en la carretera, una mano en el volante. “Mi padre. Era mi padre en el helicóptero. Me siguió a Escocia. Vino a discutir los arreglos. Conferencias de prensa, anuncios. No sabía qué hacer.” “Maldito infierno, Adeline,” respira fuerte. “¿Dónde estás?” “Me fui. Estoy conduciendo hacia el sur.” “¿Sola?” “No tuve tiempo para pensar Josh.” Necesito calmarme. Ahora, mantener mi cabeza en orden es lo primordial. “Necesitas calmarte.” Dice, pero no suena muy calmado él mismo. “¿Cuánto falta hasta que llegues a alg ún tipo de civilización?” “No sé. Hay una pequeña villa a treinta millas de aquí.” “¿Cómo se llama?” “Sellington Heights.” Oigo a Josh diciéndole el nombre de la villa a alguien, y luego el sonido de las hélices de un helicóptero, haciéndose más fuertes y ruidosas, hasta que se ve forzado a gritar. “El piloto dice que puedo estar ahí en treinta minutos. Encuentra un campo al norte de la villa. Conduce despacio para que podamos verte, ¿entiendes?” Asiento, preguntándome cómo diablos llegué a esto. Yo, huyendo, y Josh en un maldito helicóptero intentando encontrarme. Es una locura, pero, aun así, está sucediendo. “Adeline, ¿me oíste?” “Sí, te oí.” Mi teléfono vibra y rápidamente miro la pantalla para ver una llamada de Damon. “Damon está tratando de llamarme.” “¿Te estará rastreando?” Miro por mi espejo retrovisor, hacia la carretera detrás de mí. “Indudablemente.” “Sólo sigue conduciendo. No muy rápido. Sólo llega al campo en una pieza, ¿Okay?” Mi sonrisa es pequeña, pero no puedo evitarlo. “¿Ya te estás arrep intiendo de esto?” “Nunca. Ya te lo dije. Estoy preparado para perder todo lo que tengo, excepto tú. Ahora, lleva tu trasero real a ese campo.” Él cuelga, y suelto en teléfono en
mi regazo, poniendo mis dos manos de nuevo en el volante. Ignoro las llamadas de Damon, manteniendo mi atención en la carretera. Mi principal objetivo, el objetivo más importante, es llegar a Josh a salvo. Hay docenas de campos. Mi mente está hecha un alboroto, no puedo ni siquiera decidirme sobre a cuál voy a entrar. Me detengo en unas grandes puertas de madera y salto de la Land Rover, corriendo voy hacia el pesado pestillo y lo muevo. Se abren lentamente. Me volteo y vuelvo al auto, pero mis pasos se detienen cuando oigo un familiar y distante sonido. Miro al cielo, el ruido creciendo cada segundo. Él está aquí. Necesito llegar al medio del campo. Me volteo con urgencia y me congelo. Damon llega a la Land Rover y apaga el motor, sacando las llaves. “Adeline, ¿qué diablos?” Mis pasos retroceden, mi atención entre el cielo y Damon. “No intentes detenerme, Damon. Por favor, tú sabes que no puedo hacer lo que me están ordenando.” Damon mira hacia el frente, su cabeza inclinada hacia atrás, arrugas en su frente. Sigo su vista, viendo un helicóptero aparecer en los árboles a la distancia. “Tengo que irme,” le digo, retrocediendo. Damon sacude su cabeza, lleno de desesperación. Él parece pensar por un momento. Y eventualmente suspira. “¿Quién diablos va a mantenerme ocupado si no te tengo a ti?” Siento alivio y sonrío. “Gracias Damon, por todo.” “Solo vete,” ordena, directo y firme, sus ojos de vuelta en el cielo. Pero no lo hago. En su lugar, corro hacia él, lanzando mis brazos sobre sus grandes hombros y lo abrazo con todo el amor y aprecio que siento por él. Y él me lo devuelve. No hay palabras. No se necesitan. Gentilmente separándose de mí, da un paso atrás y asiente. Tomo su orden silenciosa y me voy, corriendo tan rápido como mis piernas me llevan al centro del campo, mis brazos en el aire como loca. El helicóptero gradualmente baja, desplazándose, las hélices levantan el césped a mi alrededor. Mi teléfono vibra en mi mano. “Aléjate, vamos a aterrizar,” grita Josh cuando respondo. Me alejo, mi brazo sobre mi cabeza para cubrir mi rostro del viento, mi ropa ondeando al frente. Al momento en que el helicóptero descansa en el suelo, la puerta se abre y Josh sale, corriendo hacia mí. La vista de él me tiene paralizada, tantas emociones manteniéndome donde estoy. Es demasiado, mi alivio se intensifica. Un sollozo sale de mí. La única energía que me queda, la uso para sostener sus brazos cuando choca contra mí. Al momento en que nuestros cuerpos se unen, mi corazón explota, así como mis ojos. Me aferro a su espalda, sosteniéndolo con toda mi fuerza. “No sabes lo feliz que estoy de verte,” llor o en su cuello, incapaz de calmarme.
“Lo sé, bebé. Confía en mí.” Soy callada, besada, acariciada, apretada, mi cabello ondeando sobre mi cabeza, nuestra ropa también, el sonido del helicóptero ensordecedor. Pero lo oigo tan claro como si estuviéramos en silencio. A regañadientes, me separo de él, lo dejo tocar mi rostro, besar cada centímetro de ella. “Éstas pasadas semanas han sido un infierno. No te vas a alejar de mi vista de nuevo.” Sus palmas sostienen mis mejillas, sobre mis hombros y por mis brazos, hasta que llega a sostener mis manos, sus dedos enlazándose con los míos, reforzando sus palabras. “Nunca.” Mira detrás de mí, y me volteo para seguir su mirada, encontrando que Damon se nos ha acercado. Mi jefe de seguridad levanta su teléfono. “Deberían irse.” Él me está advirtiendo. “Gracias.” Damon se encoge de hombros. “Estaba pensando en retirarme antes, de todos modos.” Soy jalada hacia el helicóptero, pero mantengo mis ojos en mi amado guardaespaldas hasta el último segundo, mis muchos años con Damon pasando por mi mente. Su presencia, su consuelo. Voy a extrañarlo demasiado. Y luego, él sonríe, como sabiendo lo que estoy pensando. Tal vez porque él lo está pensando también. Damon lentamente levanta su mano cuando soy forzada a voltearme y subir. Josh coloca los auriculares sobre mi cabeza y asegura mi cinturón antes de hacer lo mismo por él y tomar mi mano. Él me mira y sonríe, pequeña pero expresiva, mientras lentamente nos levantamos del suelo.
23 Espero que donde vayamos a ir tenga un espacio para poder ponernos al día por el tiempo perdido. Pero no lo hubo. Al segundo en que aterrizamos en un pequeño campo en las afueras de Londres, fuimos rodeados por el equipo de relaciones públicas de Josh y sus guardaespaldas, nos empujaron en la parte de atrás de un auto parqueado a unos metros del helicóptero. Oleadas de palabras de pánico y aceleradas combinadas, y era obvio que cada uno de éste equipo, la mayoría americanos, no tenían la mínima idea de cómo saludarme. Todos ellos hacían una reverencia. Era vergonzoso, pero Josh parecía encontrarlo divertido, al igual que Bates y sus hombres. Los dejé hablar sobre tácticas en el viaje de vuelta a Londres, aunque difícilmente escuché una palabra, la mayor parte del tiempo, lo pasé acurrucada al lado de Josh, preguntándome cómo llegamos a esto. Técnicamente, estoy huyendo. Estoy huyendo de mi familia, y solo es cuestión de tiempo antes de que los medios se enteren de mi paradero. Soy cubierta por la chaqueta de uno de los miembros de seguridad y soy sacada del auto, rodeada por cada ángulo, apretada en el medio para no ser vista. No reconozco donde estamos, aunque parece una residencia por las pequeñas vistas que he tenido a través del ejército de personas flanqueándome. Vi a Bates recibir una llamada antes. Él me miró todo el tiempo que estuvo hablando. Sonreí mientras él asentía durante su conversación, sabiendo que era Damon en la línea dándole instrucciones. Era tranquilizador saber que aún ahora, mi jefe de seguridad me está cuidando. Cuando la gente de Josh se dispersa, estamos en el vestíbulo de un lujoso edificio, y miro a Josh. “La casa de un amigo,” me dice. “Él está en Los Ángeles. Dijo que podíamos quedarnos aquí.” De repente me siento como una molestia. Nos llevaron al último piso, el ascensor abriéndose en un enorme penthouse. “No es un palacio,” dice la publicista de Josh cuando sale detrás de nosotros, “pero está fuera del radar por ahora.” “Yo odio los palacios,” digo despreocupadamente, dejando que Josh me guíe hacia la ventana que está cruzando el lugar. La vista de Londres es extraordinaria. Nunca lo he visto así. “Oh.” Me río ligeramente, señalando el cielo. “Y en caso de que extrañe mi casa, puedo ver Kellington.” La residencia Real, ubicada en medio de uno de los parques más pequeños de la realeza y una hilera de terrazas, luce muy pequeño desde aquí, insignificante en medio de la grandeza de Londres. “Oh, y ahí está la casa de mis padres.”
Claringdon luce cualquier cosa menos insignificante, la estructura colosal parece que ha crecido durante cientos de años. La falta de la bandera me dice que el Rey no ha regresado todavía. No, él está en Escocia, indudablemente todavía despotricando. El doctor Goodridge probablemente ha tenido que darle un sedante. “¿Por qué no tomas una ducha?” pregunta Josh detrás de mí, envolviendo sus brazos alrededor de mi cintura. “Uno de los chicos ha ido por algunas cosas para que te cambies, pero hasta entonces, hay una bata limpia detrás de la puerta.” Me volteo en sus brazos. “¿Y qué vas a hacer tú?” Sus ojos azules lucen cansados, les falta la chispa brillante que amo tanto. Y su cabello oscuro está hecho un desastre. Su barba está crecida también. Todo por mí. “Tengo algunas cosas que revisar con todos.” Muevo mis ojos hacia la habitación, donde una docena de personas se han reunido, laptops abriéndose por todos lados, personas rodeando la habitación con sus teléfonos, otros tomando notas en tabletas. Es un poco caótico, todos ellos hablando fuertemente. Suspiro, odiando el significado de ésta escena. De nuevo, todo es por mí. “¿No debería saber yo lo que está pasando?” “No, confía en mí para lidiar con eso.” Toma mis hombros y me voltea guiándome hacia adelante, persistente y firme. “¿Cuándo te tendré solo para mí?” me quejo cuando entramos a la ducha, toda de marfil negro y acero. “No descansaré hasta que sepa exactamente qué vamos a hacer, así que necesitas tener paciencia.” “Ya te dije, llévame a América.” “¿Tienes tu pasaporte?” Me miro en el espejo. “Sácame a escondidas.” Josh rueda sus ojos y enciende la ducha, llenando la habitación de vapor. “Sólo has lo que te digo.” Me da una toalla y presiona sus labios sobre los míos. “Por favor, Su Alteza.” Me río y frunzo el ceño. “Así que, ¿tengo que encerrarme aquí mientras discutes con tu gente cómo lidiar conmigo?” “Oh, yo sé cómo lidiar contigo.” Él se agacha, sus manos en mi trasero apretando duro. “Pero no estoy seguro de que todos ahí afuera quieran oír los detalles, cariño.” “No, pero yo sí,” le digo, incitándolo, dando un pequeño mordisco a su barbi lla. “Quiero detalles explícitos.” Josh gruñe, capturando mis labios gentilmente. “Tenemos mucho que compensar.” “Sí, lo tenemos.” “Tu trasero va a quedar ardiendo malditamente demasiado.” “Bien.”
Sonríe sobre nuestro beso, igual que yo, y lo abrazo fuerte . “Quizá hasta te deje sentarte en tu trono.” Me río, perdiendo el contacto de nuestros labios. “Eres terrible.” “Y a ti te encanta.” Me voltea y palmea mi trasero. “A la ducha.” “Sí, señor.” Me guiña el ojo y me deja para ducharme. Para el momento en que estoy envuelta en la lujosa bata, mi teléfono está a punto de explotar con llamadas perdidas. No puedo ver quién me ha llamado, porque a éste punto, mi decisión de huir es todavía completamente irreal. Después de toda la adrenalina corriendo mientras huíamos, dejando a Damon, dejando a mi familia, me siento cansada. Exhausta. Aun así, sé que hay mucho que hacer. Es tiempo de reanimar mi trasero real y conocer las nuevas personas que me van a representar. Al menos, por ahora. Entro al espacio abierto del penthouse, encontrando a todos sentados alrededor de una enorme mesa, y dejan de hablar cuando me ven. “No se detengan por mí,” les digo, sintiendo mis mejillas calientes. Josh se recuesta en su silla y palmea su regazo, y yo camino hacia él, sentándome y entregándole mi teléfono. “Se niega a dejar de sonar.” Él lo toma y se lo pasa a su publicista. “Deberías encargarte de esto.” Ella asiente fuertemente. “¿Su código pin?” Josh se ríe, y yo le frunzo el ceño. “Es mejor que ella te lo escriba.” Toma un lapicero y lo pone en mi mano, sacando una hoja de papel. Escribo mi código para Tammy y luego me relajo en el regazo de Josh. “Así que,” digo sonriente, “¿ya han resuelto como van a lidiar con mi encantadora familia?” Mi pregunta pone algunas sonrisas alrededor de la mesa, todas genuinas, una mujer luciendo un poco deslumbrada. “No puedo creer que estoy sentada en una mesa con la Princesa Adeline de Inglaterra.” Tammy le da una mirada despreciativa, y yo le sonrío. “No soy tan importante como lo hacen ver, créeme.” “Es la tercera en la línea para el trono británico, señora,” me recuerda Tammy. “Eso la hace bastante importante para nosotros los mortales.” “Habla por ti misma,” bromea Josh, moviéndome en su rodilla. “Para mí, ella es simplemente mi novia y la mujer que amo, y estoy cansado de mantener eso oculto. ¿Así que, ¿Qué pasa ahora?” Sonrío por dentro, acurrucándome más. Tammy luce casi severa. “Lo hacemos público antes de hablar con ellos,” dice, sacando algunas notas y entregándomelas. “Una conferencia de pre nsa. Una vez que se sepa, se sabe. No hay nada que los de la Realeza puedan hacer. Serán nuestras palabras, no las de un periodista. Sólo una simple declaración de que ustedes están saliendo juntos.”
“¿Sólo saliendo?” pregunto, presionando mis labios junto s atrevidamente. “Porque…ouch!” salto en el regazo de Josh cuando él me golpea en las costillas, y todos alrededor de la mesa se ríen. Me hace sentir mejor estar rodeada por personas normales. Personas que no tienen palos metidos en sus traseros. “Okay, saliendo,” les digo. “Si deben insistir.” Josh se ríe, enterrando su nariz en mi cabello. “Te amo.” “Basta. Estás haciendo a todos sonrojarse.” Él cambia su postura, concentrado. “¿Cuándo se dará la declaración?” “Mañana,” responde Tammy rápidamente. “¿Por qué no ahora?” digo inmediatamente, mañana sintiéndose muy lejos. Los publicistas reales están haciendo un plan mientras hablamos. El menos tiempo que les demos para hacer eso, mejor. Tammy pasea sus ojos alrededor de la mesa, una oleada de encogimientos de hombros. “Así que la daremos ésta noche,” dice. “¿Estás segura?” me pregunta Josh, moviéndome en su regazo. Mirando directo a mis ojos, hablando clara y consistentemente. Determinadamente. “Yo estoy listo, Adeline. Yo saldría a la calle en éste segundo gritándoselo a todo el que oiga, pero necesito saber si tú estás lista también.” ¿De dónde viene ésta duda? ¿No he probado mi compromiso? “He estado lista por semanas.” Él asiente, firme y seguro, mientras inhala, manteniendo sus ojos en los míos. “Envíenla apenas esté lista,” le ordena a Tammy, levantándose de su silla y llevándome con él. “Y si ya terminamos, me gustaría un poco de privacidad, por favor.” Se inclina y me lanza sobre su hombro, y yo chillo, asombrada. “Josh!” “Adiós todos,” grita, palmeando mi trasero mientras me lleva al dormitorio. Presiono mis brazos en su espalda baja y miro hacia arriba, mi rostro en llamas. Tammy luce completamente exasperada, y el resto del equipo de Josh están riendo entre dientes, como si sus expresiones de diversión pudieran ser notadas por la publicista de Josh. Con todos los ojos sobre mí, ruedo los ojos lo mejor que puedo y les grito que lo siento. Pero no lo siento en absoluto. He estado esperando éste reencuentro durante semanas. “No creo que Tammy lo apruebe,” le digo a su trasero. “Que se joda Tammy.” Soy lanzada a la cama, el sentir las sábanas lujosas llevándome a la sensación de que estoy en las nubes. “Que se joda la Realeza.” Josh aparece a la vista después de que he quitado mi cabello mojado de mi rostro, su camiseta saliendo de su torso. “Que se joda el público.” Es lanzada a un lado, y su mirada, llena de mucho anhelo aterriza en la mía. “Y ahora tú vas a joderme, Su Alteza.” Bang! Ese fue mi corazón. Y mi cuerpo. Y mi mente. Todo, explotando. De pie frente a mí, está mi hogar. El primer lugar en mi vida donde siento que realmente pertenezco. Mordiendo mi labio, veo mientras Josh lentamente se desnuda
hasta que me quedo sin aliento, la perfección de su desnudez. Mi bata es lentamente abierta, la piel de mi estómago delicadamente acariciada. “¿Alguna vez has querido algo tan mal que matarías por eso?” pregunta, sacando mis brazos de las mangas. Asiento, y Josh sonríe, sus ojos subiendo de mis piernas a mis caderas. Él besa la piel sensible, sonriendo a través de mi piel. Lo siento desde mi estómago hasta mis pechos, y él muerde mis pezones. “Tú me has descarrilado por completo, Adeline. Lucho para pensar más allá de ti.” Mi cuerpo lentamente se inclina, mis ojos cerrándose con felicidad absoluta, Josh sobre mí. Es cierto. Todo se desvanece cuando estamos juntos. No hay dificultades, no hay problemas, nada que necesite ser arreglado. Somos sólo nosotros, nuestros sentimientos, nuestra pasión…nuestro amor. Rápido, sólido amor. Nada puede destrozar eso. Somos literalmente él y yo contra el mundo. Tomo su cabello y jalo sus ondas oscuras, presionando mi pecho en su boca. Estoy flotando. Más libre de lo que he estado nunca. Nada puede rivalizar éstos sentimientos, los sentimientos de tu alma unida con otra, moldeándose, mezclándose, uniéndose para hacer una persona más fuerte. Levantándose, Josh descansa en sus talones, sus labios levantados en cada esquina, una sonrisa oculta. “Ábralas, señora.” Mis muslos se abren al instante, llevando mi dignidad con ellos. No po dría importarme menos, y la sonrisa oculta de Josh aparece, deslumbrando la habitación. Él cae hacia adelante, sus palmas en el colchón a cada lado de mi cabeza, su rostro suspendido sobre el mío. “Buena pequeña Princesa.” Pura felicidad hace a mi corazón expandirse, mi sonrisa lo más ancha que ha estado alguna vez. “Te he extrañado tanto.” Estirándome, descanso mi mano en su mejilla, sintiendo su barba mientras él cae y se apoya en sus antebrazos, nuestros torsos uniéndose. Suspiro, deslizando mis manos sobre sus hombros, la sensación de su cuerpo me abruma completamente. Por primera vez en mi existencia, tengo un propósito. Tengo a Josh, y tengo mis sueños que ahora, pueden hacerse realidad. Pequeños movimientos roban mi aliento, su rostro tan cerca del mío que inhalo sus exhalaciones. Sus ojos nunca alejándose de los míos, sus palmas sosteniendo mi cuello mientras él se mueve con dolorosa precisión. “Perfecto, ¿huh?” susurra, uniendo nuestras bocas, nuestros labios descansando sobre los del otro. “Perfecto,” digo, mis caderas moviéndose para encontrar cada empuje. Esto es lento, es hacer el amor, y si hubiera una palabra que supere perfecto, sería eso. Nuestra cercanía, nuestra conexión, el entendimiento que pasa entre nuestros ojos mientras se mueve dentro de mí cuidadosamente. Nuestros corazones se hacen más fuertes, nuestra piel resbalosa, nuestras lenguas lentamente moviéndose. Todo lo que somos y tenemos en éste momento está más allá de mi imaginación. Años de inclinarme hacia mi padre como Rey me han hecho intolerante. Inflexible. No necesito un nuevo lord que me gobierne, pero estoy dispuesta a admitir que Josh Jameson es mi Rey. Dispuestamente, mi
Rey. Puedo rendirme a él porque estoy segura de su amor. Sus acciones hablan de adoración y generosidad, y me anima a sentir que valgo la pena. No me inclino a nadie excepto a él, y es fácil de hacer, porque sé que enfrentaremos todo juntos como iguales. Él me ama por quién soy. Siento una presión en mi vientre, la suavidad de su vello golpeándome con una perfecta fricción, dirigiéndose al sur. Gimo en su boca, mis dedos apretando sus hombros. “Aprieta más fuerte,” murmura, moviendo sus manos a mi cabello húmedo y haciéndolo un puño, como demostrándome. Sigo su orden sin dudar, cavando mis uñas en su piel, mi beso haciéndose desordenado. “Eso es.” Sus caderas se sacuden, perdiendo su control también. “Jesús, Adeline, ¿cómo sobreviví antes de ti?” Me pregunto lo mismo, mi vida pareciendo tediosa antes de que Josh entrara en ella. Él muerde fuerte mi labio, su control deslizándose más, y se aleja, sosteniendo su impresionante torso con sus brazos. Su nueva posición le da más tracción, y él la aprovecha, abandonando sus cuidadosos golpes y reemplazándolos con brutales estocadas. Mis manos golpean sus antebrazos para sostenerme, mi cuerpo absorbiendo cada golpe con un grito. La gratificación en su rostro es fuera de éste mundo, su mente perdida, su necesidad pura. Estoy cautivada por la vista, olvidando mi propia necesidad de dejar que el placer me reclame. Solo verlo tan absorbido sintiéndome, es placer suficiente, mirándolo perderse completamente. Quiero verlo desmoronarse, ver el orgasmo rasgar a través de él, oír los sonidos de su lucha con la intensidad. Así que, me concentro sólo en Josh, olvidando mi propio placer físico y complacerme ante la vista del suyo. Me maravillo con cada segundo de su misión para encontrar su atrasada liberación. Sus mejillas se encienden, sus ojos salvajes mientras me mira. “Hazlo,” le ordeno, clavando mis uñas en sus antebrazos y flexionando mis caderas, llevándolo hasta la empuñadura. “Tú,” él jadea, sus golpes frenéticos. Sacudo mi cabeza y me aseguro de que no se aleje moviendo mis manos a su trasero para empujarlo. “Hazlo,” le ordeno de nuevo. “Oh, maldición, Adeline,” dice jadeand o, apretando sus ojos, su mandíbula vibrando. “Abre tus ojos, Josh.” Se abren, el azul brillando. “Maldita seas, mujer.” Sus estocadas toman un nuevo nivel de brutalidad, y él gruñe, sus ojos moviéndose atrás y adelante entre mi rostro y mis pechos saltando. Sé el momento en el que llega al borde, sintiéndolo dentro de mí engruesándose y pulsando. “Ahí está.” Arrastro mis uñas sobre su glorioso trasero y su cabeza cae, sudor goteando de su frente, su cuerpo deteniéndose. Él se viene, y es lo más hermoso que he visto, viéndolo perder el control de su cuerpo, sin fuerzas, sus brazos doblándose y se desploma sobre mí. Escondiendo su rostro en mi cuello,
lucha por respirar, sus caderas involuntariamente moviéndose mientras se vacía en mí, mis paredes internas apretando su polla pulsante. Sonrío y lo encierro en mis brazos, en lo más mínimo insatisfecha. “Bienvenido a casa,” susurro, volviendo mi nariz hacia su sudoroso cabello y lo inhalo completamente. Josh resopla, su peso muerto cae sobre mí. Mi sonrisa se amplía, mi abrazo apretándose. “Te amo mucho, mujer.” Intenta besar mi cuello. Es tenue. Y sólo me hace más feliz. Saber lo agotado que está. Sentirlo tocándome por todo mi cuerpo. Sostener su peso. Sólo para saber lo cerca que está. “Duérmete,” le digo, sintiendo mis propios ojos haciéndose pesados. “Necesito verte.” Él suena casi listo para hacer lo que le dije. No está listo. Lo callo y cierro mis ojos, y no pasa mucho tiempo antes de que oiga su suave ronquido en mi oído. Esto es perfecto también. Esta es la calma antes de la tormenta.
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24 Cuando abro mis ojos la mañana siguiente, está oscuro, el brillo del televisor iluminando la habitación. Mi cuerpo está cálido, mi mente en paz, y mi cabeza se levanta y cae con la respiración de Josh debajo de mi mejilla. La expansión de su pecho debajo de mí, mi mano descansando en sus pectorales, mi pierna sobre sus muslos. Levanto mi cuello, encontrándolo mirándome, su espalda descansando en el cabecero. “¿Estás cómoda ahí abajo?” se inclina y le da a mi cabeza un casto beso mientras mis extremidades empiezan involuntariamente a moverse, estirándose maravillosamente. “Oh, Dios,” gruño, cada músculo pulsando satisfactoriamente. “¿Qué hora es?” “Las siete.” Él se mueve en la cama, acomodando su cu erpo hasta que estamos lado a lado, rostro a rostro. “¿Por qué está el televisor encendido?” Hace un puchero, una sonrisa escondiéndose. “Escuché que hay unas noticias de última hora.” La conferencia de prensa. Mi estómago revolotea, parte nervios, parte emoción, mientras mis ojos pasan de Josh al televisor donde está puesto el canal BBC news. Es totalmente ridículo que dos personas saliendo sea un asunto digno de las noticias. “¿Sabemos cuándo saldrá ésta noticia?” “No puedo imaginar que pase mucho tiempo antes de que los medios se vuelvan locos.” Colocando su mano en mi cadera desnuda, él flexiona su agarre, ganando mi atención. “Estás nerviosa.” Rápidamente lo corrijo. “Más que todo, estoy emocionada. Sólo saber que no tendremos que escondernos más. No estoy nerviosa por la reacción del mundo, sino más bien por las represalias de mi familia.” Josh sonríe, aunque es pequeña y comprensiva. “No hemos discutido que pasará una vez que todo se calme.” “Si alguna vez se calma,” murmuro, poniendo mis manos unidas sobre la almohada. “Se van a calmar.” Un pequeño apretón en mi cadera me advierte que tenga más fe. “Y luego tenemos que pensar sobre lo que pasará a partir de ahí.” “¿Qué quieres decir?” Él rueda sus ojos, un poco exasperado. “Tal vez se te haya olvidado, pero yo no soy de aquí.”
“Oh,” suspiro, sintiéndome un poco tonta. No he pensado sobre nuestra relación cuando debería haberlo hecho. “Bueno, claramente tú lo has pensado.” “No he parado de hacerlo,” admite. “¿Y?” “Y te quiero en los Estados Unidos conmigo. En todos los lugares conmigo, en realidad. Donde sea que vaya, te quiero a mi lado.” Eso suena perfecto, aunque sea surrealista. “¿Te das cuenta de que eso sería casi imposible?” “¿Por qué?” “Porque tú eres tú y yo soy yo. Sin mencionar el hecho de que probablemente me quiten todos mis privilegios, y eso incluye mi dinero y seguridad.” Las consecuencias de mi relación con Josh no me molestan en lo más mínimo, pero no es hasta éste momento que he considerado lo perjudicial que puede ser para Josh. La perjudicación financiera especialmente, porque yo sé que la protección no es barata. Ruedo sobre mi espalda, sintiéndome desanimada. Un bajo gruñido tiene a Josh sobre mí, y me reprende rápidamente. “Detente.” “Yo nunca---“una palma firme aterriza sobre mi boc a. “Una palabra más y te arrepentirás.” Ladeando su cabeza, ojos llenos de molestia, lentamente aleja su mano. “¿Entendiste?” “Entendido.” Estoy a punto de preguntar exactamente cómo lo lamentaría --necesito detalles---pero soy distraída por la televisión. Oigo la mención de la Realeza, y Josh debe haberlo escuchado también, porque se sienta enfrentando la pantalla. Mi maldito corazón está en mi garganta cuando me siento, mi mano buscando la de Josh para sostenerla. Aquí viene. El día, por así decirlo. El mundo sabrá sobre Josh y yo. Pero frunzo el ceño cuando aparece una imagen, el periodista no está en el estudio de televisión como hubiera esperado, pero está fuera, en lo que parece el paisaje. No hay fotos de mí o Josh. Es el Rey de Inglaterra, su foto sobre la esquina derecha de la pantalla, el día de su coronación. ¿Qué está pasando? Me siento recta, escuchando cuidadosamente, mientras el reportero señala detrás de él. “Se informa que el helicóptero experimentó una falla mecánica y cayó en un campo anoche.” Frunzo el ceño mientras la cámara hace zoom en los árboles. “El Rey estaba de regreso a Londres de su residencia en Escocia.” Mi corazón de repente se detiene. “Se confirmó muerto en la escena.” Un violento grito satura el dormitorio, y me toma unos confusos segundos para darme cuenta de donde vino. De mí. “Maldito infierno.” Josh me agarra rápidamente, presionando mi cuerpo tembloroso en su pecho, gritando sobre mi cabeza. “Tammy!”
Pone una toalla a mi alrededor, cerrándola antes de ponerse sus bóxers. “Tammy!” Puedo oír al reportero hablando, diciéndole al mundo que el Rey Alfred está muerto. Mi padre está muerto. No. No, no puede ser. Debe ser una farsa. Me alejo del abrazo de Josh, mi visión inundada de lágrimas. Furiosamente las limpio, levantándome y acercándome al televisor. Josh está detrás de mí rápidamente, intentando llevarme de vuelta a la cama. Lucho con él con todo lo que tengo. “Suéltame,” le grito, empujándolo. La cámara cae de vuelta en el periodista, su rostro solemne. “Los detalles son escasos y el lugar del accidente es muy grande,” continúa. “No mucho es claro, sólo una cosa. Hemos perdido a nuestro Rey y el mundo está sufriendo.” El shock llega a mis músculos y caigo de rodillas frente a la pantalla, paralizada ante el hombre que me está diciendo que mi padre está muerto. Oigo a Josh maldecir detrás de mí, impotente, y oigo la puerta abrirse. Levanto mi mirada borrosa hacia la puerta, donde Tammy tiene su laptop en sus manos, una perturbada mirada en su rostro. “El príncipe John estaba a bordo también.” “Oh, Jesús.” Las manos de Josh van a su cabello, y mis ojos caen en mi regazo, moviéndose caóticamente. “Él no pudo haberlo estado,” me ahogo, intentando enderezar mi cabeza. Pensar claramente. “No, no puede ser.” Josh se me une en el suelo, tomando mis manos. “¿Adeline?” “John no pudo haber estado en el vuelo,” digo de nuevo, ésta vez más claro, mirando a Tammy. “El Monarca y su heredero nunca viajan juntos. Por ésta exacta razón.” Mi mano señala el televisor, aunque no puedo mirar. “Mi padre nunca hubiera roto esa vieja regla. Él era un fanático de las reglas.” El Rey nunca hubiera dejado a John viajar con él. Yo sé que no lo hubiera hecho. Tammy sacude su cabeza, como no sabiendo qué decir. “Sólo les digo lo que mi fuente me dijo.” “Tu fuente está equivocada.” Me pongo de pie, y me toma un momento, mis piernas como gelatina. “¿Qué si todos están equivocados?” Ésta vez miro el televisor, y deseo no haberlo hecho. Hay una toma aérea del campo, los restos del helicóptero Real hecho pedazos. “Oh, Dios mío.” Soy alejada, mi rostro fuera del televisor. “Necesito mi teléfono,” ordeno, dirigiéndome a Tammy. “Necesito llamar a Damon.” “Lo apagué en caso de que la rastrearan.” Ella lo saca de su bolsillo rápidamente, y una vez que he logrado encenderlo, veo docenas y docenas de llamadas perdidas de Damon, Davenport, hasta mi madre. Y sé que la pesadilla detrás de mí es cierta. Mis manos tiemblan mientras lucho por desbloquear la pantalla, y cuando eventualmente llamo a Damon, él responde apenas suena. El tono de su voz nunca lo he escuchado. Ansioso. Agrega credibilidad al reportaje. “Adeline, ¿dónde estás?” Emoción llega hasta mi garganta. “Dime que están equivocados,” sorbo, sintiendo a Josh cerca de mí,
listo para atraparme cuando mi miedo se con firma. “Dime que hay un gran error.” “No puedo,” Damon suspira, y yo me doblo, agonía partiéndome en dos, mis gritos fuertes y entrecortados. No puedo seguir sosteniendo el teléfono, no puedo enderezarme. Aterrizo sobre Josh, y él encuentra mi teléfono, hablando de nuevo. “Damon, es Josh.” Él usa su brazo libre para sentarme en su regazo, y me hago pequeña en su pecho, mi mente confusa, mi devastación creciendo. “¿Y John?” pregunta, seguido por una maldición. “No,” lloro, presionando mi rostro en el pecho d e Josh, como si pudiera desaparecer en mi cielo y escapar de éste infierno. Su mano está detrás de mi cabeza, sosteniéndome, masajeando, intentando reconfortarme. “La llevaré de vuelta,” dice Josh, su voz inestable. “Necesitas prepararte para su llegada…Sí…bien.” Cuelga, pero no se mueve, manteniéndonos en el suelo, sosteniéndome. “Necesito llevarte de vuelta a Claringdon, bebé.” “Esto es mi culpa.” Arrepentimiento y culpa llenándome, destruyendo todo en su camino. Destruyéndome. “No,” Josh gruñe. “No empieces a hablar así, Adeline.” Él me aleja de su cuerpo, luciendo enojado, pero sus manos me tocan suavemente. “No le dijiste que te siguiera a Escocia. No le dijiste que te persiguiera de vuelta a Londres.” Mi barbilla tiembla incontrolablemente. “Necesito v er a mi mamá. Y a Eddie. Necesito ver a Eddie.” “Te llevaré ahora.” Él mira detrás de mí a Tammy, dándole un firme asentimiento. “Será un caos fuera del palacio. Damon enviará más autos para escoltarnos.” “Lo tengo.” “¿La declaración a la prensa?” “La detuve…yo quería asegurarme de que estuvieran seguros ésta mañana.” Josh suspira, obviamente aliviado. “Adeline.” Él me remueve de su regazo suavemente. “Necesitas vestirte, bebé. Te voy a llevar a casa.” No tengo la voluntad ni la inclinación de ponerme decente. Así que Josh se ve obligado a vestirme, mientras yo intento pensar en lo que está pasando. No puedo. Esto no puede ser real.
25 Las ventanas tintadas son lo único en medio de nosotros y el resto del mundo. Montones de personas---espectadores, periodistas, cadenas de noticieros de alrededor del mundo---están acampando fuera de Claringdon, la presencia de la policía es mayor de lo que hubiera pensado. Nuestro convoy es forzado a detenerse cuando llegamos a las puertas, una motocicleta de la policía liderando el camino. Todo es un borrón. Sonidos, movimientos, miradas. Siento que estoy flotando por fuera mientras observo todo. Flashes, gritos. Hay hasta oficiales alejando a las personas de nuestro camino. El palacio más allá de las rejas doradas luce melancólico, el brillo usual apagado. Las banderas están a media asta, cada cortina de las docenas y docenas de ventanas cerradas. Mi mano es ligeramente apretada por Josh, aunque soy incapaz de notar el gesto, no puedo devolvérselo ni puedo mirarlo, cuando sé que él me está mirando. No he dicho una palabra desde que salimos del apartamento. Todo lo que puedo oír son los reporteros. Todo lo que puedo ver es un helicóptero roto en un millón de piezas esparcidas alrededor de un campo. Más lágrimas caen, más desolación y culpa me atacan. ¿Qué he hecho? Somos conducidos hacia la reja de la entrada del palacio para evitar los ojos de la multitud, y cuando me ayudan a salir del auto, miro hacia el cielo, viendo helicópteros rodeando el espacio aéreo, más cámaras dándole al mundo las fotos y filmaciones que están esperando. Somos el escenario. La producción más anticipada. Un brazo es colocado alrededor de mis hombros, y soy llevada al palacio. No me doy cuenta de que es Josh quien me sostiene hasta que se abren las puertas y todas las voces se detienen, los consejeros de mi padre quedando en silencio y mirando a mi acompañante como el impostor que creen que es. Miradas de juicio, ojos llenos de shock. Todo me tiene encontrando la mano de Josh y sostenerla como si mi vida dependiera de eso mientras Sir Don y David Sampson me miran. Lucen como si acabaran de volver a Claringdon, aún con sus abrigos. “No estaban en el vuelo,” digo silenciosamente. “Su Alteza se fue abruptamente.” El desprecio en las palabras de David me cortó en dos, y miro lejos, silencio siguiéndole. “Su Alteza.” Davenport es el primero en romper el silencio, moviéndose e inclinando su cabeza en respeto. “Mis más profundas condolencias.”
Su oferta de simpatía es otra confirmación de que no estoy en un horrible sueño. “¿Mi madre?” “La Reina Consorte está en el Salón Claret, señora. Ella está esperando su llegada.” Dirijo mis ojos hacia David y Sir Don. Están como estatuas, juzgándome. No es intencional, pero de nuevo dejo caer mi mirada hacia el reluciente piso de mármol, llena de vergüenza. Ellos saben que esto es completamente mi culpa. Me muevo hacia el Salón en una bruma de desolación, preparándome para enfrentar a mi madre. Josh está a mi lado, su pulgar haciendo círculos sobre mi piel donde están unidas nuestras manos. Las puertas del Salón están cerradas, aun así, el dolor dentro de la habitación es tan fuerte que está traspasando la madera gruesa y se pega en mi piel. Me estiro hacia el pomo y me alejo cuando otra mano la toma primero. Volteando mis ojos, encuentro a Davenport con su usual fría y estoica expresión. “Me parece que al señor Jameson le gustaría tomar una taza de té,” me dice diplomáticamente, y miro a Josh, sabiendo que él captaría la no muy sutil indirecta del Mayor. Josh le frunce el ceño ligeramente a Davenport antes de centrar su atención en mí, tomando mis dos manos. “Necesitas estar con tu familia,” dice, y yo abro mi boca para objetar, necesitándolo conmigo. Necesitando que se quede cerca y me atrape cuando caiga, porque sé que lo haré. Pero él coloca un dedo sobre mis labios, silenciándome. “No iré a ninguna parte.” Tal vez, pero eso no los detendrá de obligarlo a irse. Busco en mis alrededores a Damon, notándolo a solo unos metros de distancia, detrás de David y Sir Don. Él me da una ligera sonrisa y levanta sus pulgares, su manera de decirme que Josh estará a salvo mientras no estoy. Le creo. Asiento y respiro profundo, mientras Josh se inclina y presiona sus labios sobre mi mejilla. “Te amo,” susurra silenciosamente, solo para que yo lo oiga, y yo asiento cuando me deja para calmarme. Una vez que Josh se ha ido, Davenport abre la puerta, y el dolor que estaba siendo parcialmente contenido dentro de las cuatro paredes del Salón Claret se derrama, tan potente que podría levantarme. Oigo a Helen primero, sus sorbidos incontrolables y ruidosos. Y veo a mi madre sentada en uno de los sillones, mirando hacia la nada, mientras el tío Phillip ayuda a la tía Victoria a servir té, no hay sirvientas o empleados a la vista. El tío Stephan está también aquí, luciendo serio de pie al lado de la chimenea, su esposa a su lado, y Matilda está en una silla al lado de la ventana, su rostro húmedo y pálido. Ella es la primera en notarme, sus ojos levantándose, su rostro suavizándose. Luego la puerta se cierra detrás de mí y el resto en la habitación levantan la mirada. Todos los ojos sobre mí. Trago y camino hacia adelante con piernas inestables, mientras mi madre lucha para levantarse con la ayuda del tío Stephan quien se apresura a ayudarle. Nunca he visto a la Reina Consorte luciendo algo menos que impecable. Ahora, ella luce pálida. Débil. Vulnerable.
Intento mantener mis emociones ocultas, solo para parecer fuerte por mi madre, pero todas ellas quieren salir y no hay nada que pueda hacer para alejarlas. No puedo respirar, voy corriendo hacia los brazos abiertos de mi madre y me entierro ahí, escondiéndome, sintiendo su calidez, nuestros cuerpos temblorosos uniéndose. “Lo siento mucho,” sorbo en su cuello, mojando su piel con mi torrente de lágrimas. Ella no dice nada, ninguna palabra de consuelo o tranquilidad, y a pesar del hecho de que me está sosteniendo, me destroza. Gentilmente me separo para ver su rostro, y cuando lo hago, ella sostiene mi mejilla, pensativa y silenciosa. Aprieto su mano, silenciosamente rogando que ella no me haga responsable. Cuando finalmente habla, es con el tono suave por el que se le conoce, aunque odio lo que dice. “¿Dónde has estado?” Sacudo mi cabeza, remordimiento agitándose dentro de mí. ¿Ella no sabe? “Estoy aquí ahora.” “Que afortunados somos,” murmura el tío Phillip, llamando la atención de todos en la habitación, incluyendo la mía. Sus ojos, llenos de desdén, están firmemente clavados en mí. “Si no te hubieras largado a Escocia, el Rey tampoco lo hubiera hecho. No estaríamos todos aquí, la familia devastada, el país sorprendido.” Él mueve un brazo furioso en el aire , resoplando disgustado. “Espero que estés feliz. Tu insolencia nos ha costado nuestro Rey.” Siento la mano de mi madre apretar la mía, aunque no dice nada, y yo me encojo, sabiendo que merezco su ira. “Mi esposo está muerto por tu culpa,” llora Helen, y c ierro mis ojos, la mano de madre apretando más. “Todo lo que tenías que hacer era casarte, malcriada y engreída pequeña perra.” “Por favor.” El tío Stephan salta a mi defensa, la única persona que sé que lo haría. “Eso es suficiente.” “Por favor, déjenos,” ordena mi madre, pasando su vidriosa mirada alrededor de la habitación. “Me gustaría un momento con mi hija.” Nadie discute con la Reina Consorte, todos inmediatamente dejando el salón en silencio. “Puedes quedarte, Helen.” Helen se detiene y mira sobre su hombro, confusión evidente en su rostro. Ella espera hasta que todos se vayan antes de que se gire para enfrentar a mi madre. “¿Catherine?” Mi madre ladea su cabeza, pensativa, y la confusión de Helen se convierte en preocupación. “Lo sé, Helen,” dice madre. “Sé tú pequeño secreto.” ¿Qué? Helen se apresura a través de la habitación hacia nosotras, notablemente en pánico. “Catherine, por favor.” Sus manos, llenas de pañuelos arrugados, agarran a mi madre y la alejan de mí. El instinto me dice que intervenga, no gustándome la fuerza usada por mi cuñada, ya sea que esté de duelo por la pérdida de su esposo o no.
“Helen,” le grito, empujándola, aunque no me presta atención a mí, quitándome del camino para llegar a mi madre. “Catherine, te lo ruego. Por favor.” El rostro de mi madre no revela nada, sus ojos mirando a su frenética nuera mientras ella ruega y suplica. “¿Qué está pasando?” pregunto, mi atención saltando entre las dos mujeres, una completamente desquiciada, otra completamente impasible. “Nada,” suelta Helen, empujándome lejos. “No sucede nada.” Sus ojos sosteniendo los de mi madre, algo está definitivamente pasando entre ellas. ¿Qué? Alcanzo a mi madre, alejándola para quitar sus garras de ella, desconcertada cuando mi cuñada lucha conmigo. “Helen, suéltala,” grito, luchando para apartarla de mi madre, su cuerpo moviéndose de atrás hacia adelante entre nosotras. “Suficiente,” grita madre, obligándome a detenerme, al igual que Helen. Ella apunta una mirada furiosa hacia la esposa embarazada de su hijo, quien se encoge, su cabeza sacudiéndose, como negando. Luego madre clava sus ojos en mí, ojos que son usualmente suaves y amables, ahora furiosos y determinados. Ella señala el estómago de Helen, causando que Helen lo cubra con sus manos protectoramente. “Ese bebé no es de tu hermano.” Mi boca cae abierta en completa incredulidad, mis ojos volando hacia los de Helen. Ella se desploma, derrotada, y empieza a sorber de nuevo. “¿Qué?” Sé que oí bien, pero el shock se ha llevado mi habilidad para formar una oración. “Catherine.” Helen sorbe, alejándose. “Por favor no lo hagas.” Madre, fría y dura, camina y se sienta en el sillón. “¿Qué crees que va a pasar, Helen? ¿Qué tu hijo no nacido tome el trono? Es inconcebible.” Ojos helados encuentran a una apagada Helen, mientras yo me quedo de pie, quieta, intentando comprender ésta bomba. “Permanecí callada, ¿pero creíste que no lo sabía? Puedes haber engañado al Rey, pero ciertamente no me engañaste a mí. Ocho años intentando concebir y nada. ¿Y ahora por un milagro estás embarazada?” Ella se ríe fríamente. “La única pregunta que tengo para ti ahora, querida nuera es, ¿quién es el padre? Porque estoy segura como el infierno que no es mi hijo.” Oyendo a mi madre decir la palabra infierno es alarmante, una muestra de su ira, aun si está hablando vacía de emociones. Miro, estática, incapaz de comprender lo que estoy oyendo, mientras Helen da un paso atrás, lágrimas fluyendo. “Catherine---“ “El trono les pertenece a mis hijos. Tú no eres ni mi hija, ni ese bebé que estás cargando mi nieto.” “Estaba desesperada,” dice Helen, sus palabras apenas se oyen a través de su voz afectada. “Nuestro futuro dependía de eso. La presión del Rey era demasiado.”
“No lo dudo ni por un momento.” Madre aleja la mirada de su nuera, mientras yo aclaro lo que estoy escuchando. De acuerdo a lo que piensa el mundo, si John no está, el hijo no nacido de Helen es ahora el Rey o la Reina de Inglaterra, y un regente sería elegido cuidadosamente para reinar en su nombre hasta que llegue a una edad adecuada. Pero ya no estamos en el siglo dieciséis. No es que importe, ya que madre acaba de revelar la impactante noticia de que el bebé de Helen es ilegítimo. “Seré desterrada,” llora Helen. “No tendré nada. Seré odiada. Por favor, Catherine.” “Las únicas personas que saben de tu traición son Sir Don, David Sampson, y nosotras en ésta habitación.” Madre me mira y luego a Helen. “Planeo mantenerlo de esa manera. Para evitarnos el escándalo, vamos a saltarnos a mi nieto no nacido. Éste es el siglo veintiuno. Un niño gobernando será ridiculizado por el público. Burlado. La Monarquía ya está bajo suficiente fuego sin darle más munición a los que nos odian para que nos derriben aún más.” Lo que está diciendo mi madre de repente me impacta. ¿Saltarse al siguiente en la línea? ¿Saltarse al niño no nacido de Helen? “¿Dónde está Eddie?” pregunto, mi mano estirándose a mi cuello, sintiendo su sofocación como si fuera mía. Si la corona se está saltando al niño no nacido de Helen, entonces estará aterrizando en la cabeza de Eddie. “Madre, ¿él lo sabe?” “Él lo sabe,” suspira. Mi preocupación se amplifica por un millón. Dios mío, él estará devastado. Él quería la corona tanto como yo. No en absoluto. “Así que, ¿dónde está?” La urgencia de ir corriendo a través de mí está aumentando cada segundo, mi necesidad de llegar a mi hermano me está causando pánico. Él odiará esto. Necesito encontrarlo. Consolarlo. “Madre,” grito, perdiendo la paciencia. Su negación a responderme es enloquecedora. Ella me mira, y veo la pena en su rostro. Pena por la carga de la corona que ahora va a caer sobre nuestro amado Eddie. “Helen, déjanos,” ordena la Reina Consorte, y eso es todo lo que toma para que mi cuñada se apresure lejos, sorbiendo incontrolablemente mientras lo hace. No tengo compasión por ella. Está reservada toda para Eddie ahora. Tan pronto como se cierra la puerta, madre se levanta y llega a mí, pero yo instintivamente me alejo, sin gustarme su cambio, de su irreconocible dureza, a su suave y pacífico ser. “Adeline.” El la se estira por mis manos, y yo las alejo, aprensiva, retrocediendo más. “¿Dónde está Eddie?” pregunto, mi mandíbula apretada. “Dime, madre.” Sus hombros caen, derrotada. “No lo sé. Salió corriendo.”
“Esto es una locura,” grito, dirigiéndome hacia la puer ta. Debería estar llorando la pérdida de mi padre y hermano, en lugar de eso estamos lidiando con mentiras y traición, luchando a través de la venenosa red que es mi familia. “Adeline, espera.” Ignoro a mi madre por primera vez en mi vida, abriendo la puerta, en una misión para encontrar a Eddie. Él no puede dejar la propiedad, nadie entra o sale, así que debe estar aquí en alguna parte. Me dirijo a la biblioteca, notando la mirada ansiosa de Davenport mientras acelero el paso. Ni siquiera Josh me detiene cuando aparece delante de mí, obviamente oyendo la conmoción, Damon detrás de él. “¿Han visto a Eddie?” pregunto, sin detenerme, pasando al lado de ellos y entrando en la biblioteca. “No desde que regresamos,” confirma Damon, en mis talones. “¿Qué está pasando, Adeline?” Josh se une a mi lado, sin intentar detenerme o retrasarme, pero ordenándome que responda. “Necesito encontrar a Eddie. El hijo no nacido de John está siendo saltado, lo que significa que Eddie es ahora el Rey. Él no quiere ser Rey. Necesito encontrarlo.” “Oh, Jesús,” suspira Josh, mirando a Damon. “¿Alguna idea?” “El laberinto.” Se me ocurre mientras salgo por las puertas hacia los jardines de Claringdon. Es donde siempre nos escondíamos cuando éramos niños, el lugar más lejano del sofocante palacio al que podíamos ir de niños. Adrenalina corre por mis venas mientras corro hacia la parte de atrás del terreno y me dirijo al centro del laberinto eficientemente. Y cuando llego al claro, lo veo. Sobre su trasero, recostado contra las espinillas de nuestro abuelo, una botella de whisky en su mano. su gorro verde está en su muslo, sus ojos cerrados, su cabeza floja y caída. “Eddie.” Me apresuro hacia él, arrodillándome a su lado. El olor a escocés golpea mi nariz, fuerte y puro. Su pesada cabeza se levanta, sus ojos apenas abiertos. Él está demacrado, en un estado lamentable. “Hermana,” él arrastra las palabras, un brazo desorientado buscándome. “Qué placentera sorpresa.” Suspiro, pensando que hoy ha sido demasiado para todos. ¿Cuánto más podemos soportar? Pero debo priorizar los problemas que nos están cayendo sin parar. Eddie es mi prioridad ahora. Miro hacia atrás cuando oigo el sonido de pasos pesados, encontrando a Damon y Josh acercándose a mí. Les sacudo la cabeza cuando me ven en el suelo con mi ebrio hermano, diciéndoles que nos dejen. Ambos hombres retroceden, y regreso mi atención a Eddie. “¿Ya lo sabes?” Me mira, un ojo cerrado, luchando para enfocar. “¿Ya oíste la maldita broma que es nuestra familia?” Suspiro, quitándole el whisky de su m ano. “Ya lo escuché.” “Devuélveme eso.” Gruñe Eddie, quitándola de mi mano fuertemente y volcándola de nuevo. Mientras traga demasiado licor, él mira detrás de mí, su
gruñido aumentando. Es una mirada de mi hermano a la que no estoy acostumbrada, no del famoso feliz y despreocupado príncipe. “Oh, qué bueno. Madre está aquí.” Miro sobre mi hombro, viendo a la Reina Consorte, sin aliento, su piel oliva manchada de rosa. ¿Ella corrió hasta aquí? Dándole a mi hermano el beneficio de duda, me detengo de reprenderlo por su falta de respeto, no porque la mujer a la que se está refiriendo es la Reina Consorte, sino porque es nuestra madre también. Él está furioso, y entiendo completamente. “Eddie, la noticia es un shock, pero, ¿cómo crees que ponerte estúpidamente e brio ayudará?” Él me mira, su ceño fruncido en confusión. Luego la línea en su frente se suaviza, y hace su cuello hacia atrás. “¿No lo sabes? Oh, hermanita bebé, hay mucho más escándalo que debes saber.” “Eddie,” le advierte madre, el volumen de su voz diciéndome que está más cerca. “Aquí no.” “Si tú no le dices, yo lo haré,” gruñe, sacudiendo su botella en el aire antes de tomar otro trago grande. Miro a mi madre con duda, sabiendo que me estoy perdiendo de algo. De nuevo. Pero es preocupante que mi madre sepa todo. Ella se voltea hacia Damon y Josh. “Déjenos.” No puedo preguntarme lo que ella está pensando sobre la presencia de Josh y lo que ella piense pueda significar para mí. Josh se adelanta para objetar, pero es detenido por Damon. “Deberíamos darle a su Alteza Real algo de privacidad con sus hijos,” le dice Damon silenciosamente a Josh mientras él me mira por confirmación. Sonrío cuando veo su pulgar moviéndose de arriba hacia abajo. “Estaré bien,” le aseguro. “Espera en la biblioteca.” Eddie empieza a reírse abruptamente, una risa fuerte. No tengo idea de lo que está encontrando tan gracioso, en su estado de ebriedad. “Despídete, señor Hollywood,” se ríe. “Edward, basta,” lo reprendo, sin gustarme la mirada amenazante en el rostro de Josh. Estoy segura de que, si no fuera porque Damon lo está sacando gentilmente del laberinto, Josh estaría ahora sobre Eddie metiéndole sentido y respeto. “¿De qué se trata todo esto?” ordeno. Los ojos de madre se cierra n, y Eddie continúa riéndose. “Adelante, madre. Dile.” “Las cartas,” suspira. “De las que oíste a tu padre hablando.” No había necesidad de más aclaración. Solo la mención de las cartas era todo lo que necesitaba. “¿Qué hay sobre ellas?” Me tambaleo un poc o en mis rodillas cuando Eddie se levanta, atrapando mi brazo para enderezarse. “Eran cartas entre dos amantes,” dice Eddie, alto y orgulloso.
Me levanto más rápido que él, confundida. “¿Quiénes?” “Bueno, nuestra madre, por supuesto,” se ríe Eddie, tambale ándose un poco, obligándome a atraparlo antes de que se tropiece con la estatua detrás suyo. Mi confusión solo se triplica. “¿Madre?” “Sí!” grita Eddie, como si fuera algo para celebrar. “Y el mayor Davenport.” Lo suelto y me volteo para llegar a mi madre. “¿Qué?” Su cabeza está hacia abajo, avergonzada, su usualmente perfecta postura visiblemente laxa. “Es cierto.” “¿Tuviste un romance con el mayor Davenport?” ¿Ese estoico, frío imbécil? ¿El secretario privado de mi padre? Ella respira profundo, sus ojos cerrándose. “Sí.” Siento que todo el aire ha salido de mí. “Padre sabía,” digo, diciendo lo que sé, ya que lo oí hablando sobre las cartas que no quería que cayeran en manos equivocadas. “¿Él sabía y mantuvo a Davenport aquí?” “Castigo.” Madre me da una sorprendentemente firme mirada. “Tu padre era un hombre cruel, Adeline.” Todo está claro en éste momento. La distancia que mi madre mantenía de Davenport. La suavidad que vi en él recientemente con ella. Las miradas intercambiadas, su rostro suavizándose solo cuando se trataba de la Reina Consorte. “Él te ama.” Ella no me responde, solo me mira, su máscara de vuelta en su lugar. “Tu padre lo terminó hace muchos años.” “Oh, Dios mío.” Me inclino hacia la estatua, buscando algo a lo que sostenerme. “Oh, no has oído nada aún, hermana.” Eddie se ríe, tambaleándose hacia mí. Él se agacha para nivelar sus ojos con los míos, balanceándose terriblemente. Su aliento es licor puro. “Éste romance entre el mayor y nuestra madre empezó en 1981.” Un ojo se cierra, como si estuviera tratando de resolver algo. “El Rey lo detuvo en 1985.” Su cabeza se inclina un poco, esperando que entienda lo que me acaba de decir. La posibilidad me golpea como un ladrillo. “Tú naciste en 1986,” susurro, lanzando mis ojos a mi madre. “No,” susp iro, luchando por encontrar oxígeno. “Sí!” Eddie anima, girando donde está. “Ese estirado imbécil es mi padre.” Se ríe histéricamente. “Así que, todo éste tiempo he estado forzado a soportar ésta ridícula maldita familia, y ni siquiera pertenezco aquí.” “Edward, por favor.” Madre camina hacia adelante, sus ojos rogando. “No seas así. Sí perteneces aquí.” “Todos éstos años pude haber hecho lo que malditamente quisiera.” Mi corazón sangra por él, mi estado de asombro luchando por comprender quién necesita más mi apoyo. Ambos mi madre y hermano lucen destrozados. “Lo siento mucho, Eddie,” digo, desorientada.
Él se burla, colocando su brazo alrededor de los hombros de nuestra madre. “No lo sientas. Yo estoy malditamente encantado. Eres tú por la que siento pena.” “¿Por qué?” hago la pregunta antes de que mi golpeada cabeza lo entienda. “Bueno, entiendes lo que esto significa, ¿verdad?” pregunta Eddie, haciendo una exagerada reverencia, casi cayendo al suelo en el proceso. “Su Majestad.” Me congelo, iluminándome a través del dolor y shock que he tenido hoy. El mundo desaparece debajo de mis pies, todo dando vueltas fuera de control a mi alrededor. “No.” Doy un paso atrás y choco con la estatua de mi abuelo, lastimando mi hombro. Pero no siento ningún dolor. Estoy adormecida. Esto no puede estar pasando. Mi cabeza se levanta y llevo mi atención a Josh. Él nunca se fue. Su rostro, lleno de dolor, me dice que él también ha reconocido lo que esto significa. “Soy Reina,” murmuro silenciosamente, como si nadie me oyera, no puede ser cierto. No puede ser cierto. No puede ser, no puede ser. ¡No puede ser cierto! Aun así, es cierto. Dolorosamente como es, sé que es cierto. “Soy la Reina de Inglaterra,” digo de nuevo, mi voz rompiéndose, mis ojos húmedos mientras veo a Josh retroceder, como si pudiera escapar de la verdad, también. “No.” Sacude su cabeza violentamente. “¡No, Adeline, no!” Sus manos van a su cabello, jalando duro mientras mis lágrimas fluyen. Es un giro cruel, probablemente el más cruel, y no tiene nada que ver con la corona que tanto odio y lo que viene con ella---la presión, el compromiso, la carga de toda una vida. Es la única cosa que no viene con ella. La única cosa con la que no puedo estar. Mi chico americano.
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SOBRE LA AUTORA JODI ELLEN MALPAS nació y creció en Midlands,un pueblo de Northampton, Inglaterra,donde actualmente reside con sus dos hijos y su perro . Se auto proclama soñadora, adicta a las Converse y a los mojitos , y tiene debilidad por los hombres alfa. Escribir ponderosas historias de amor y crear personajes adictivos se ha convertido en su pasión — una pasión que ahora comparte con sus devotas lectoras. Tiene el orgullo de ser autora número en ventas en el New York Times, y siete de sus novelas publicadas fueron éxito de ventas en el mismo, además de serlo internacionalmente y en el Sunday Times. Sus obras se publican en más de veintitrés idiomas alrededor del mundo. Más información en: www.jodiellenmalpas.co.uk Síguela en las redes sociales Facebook | Twitter Bookbub | Instagram Amazon
AGRADECIMIENTOS Esto que me ha pasado ha sido demasiado. Un libro por año,y ahora dos separados por unos meses.Sinceramente, aún me siento como que no tengo ni idea de lo que estoy haciendo aquí, pero si sé que ser parte de esto del romance me hace sonreír cada día. A mi agente, Andrea Barzvi, gracias por acompañarme en esta nueva aventura, de vuelta al mundo de las publicaciones. Dio un poco de miedo, pero tú, como siempre, haces que todo sea mucho más fácil de manejar.Tus consejos y pautas nunca me han fallado. Te estaré siempre agradecida. Nina Grinstead. Aún odio el tequila, pero lo bebería por ti. Creo que lo de encontrarnos ha sido algo que lleva esperando a suceder durante años. Ahora, sinceramente no sé que haría sin ti. Has iluminado mi vida un poco más simplemente por el hecho de estar en ella. Y me encantan nuestras videollamadas por Facebook cuando puedo maravillarme con tu pelo cada mañana. A mi estupenda publicista, Grand Central, gracias por tus ánimos y tu apoyo. Nunca sabrás cuánto significa para mí el contar con tu respaldo. Sian Lewis, sigue siendo maravillosa.Y gracias por tus constantes mensajes de acoso. Marion, ¡gracias por hacer que este proyecto no sea tan estresante ! Sabes que estaba nerviosa. No tenia por qué estarlo. A Bongo, Lisa P, Patty, Lisa S, Nicky, y a todas las chicas que se encargan de mis páginas de fans, siempre estaré en deuda con vosotras por tener todo al día por mí ! Verdaderamente sois un grupo de chicas maravillosas, genuinas y reales. Echamos de meno a Sara en la pandilla, pero sé que estaría super orgullosa de vosotras por hacer que todo esto sea una realidad. Y divertido. Y a veces bastante sucio. Y a todas mis lectoras, gracias por ser parte de mi mundo. Espero que sigáis ahí por mucho tiempo. JEM x
