Análisis de la obra “La riqueza de las naciones” de Adam Smith La división del trabajo y el interés personal No hace del trabajo el únic único o fa fact ctor or de pr prod oduc ucci ción ón,, pero remarca su impo importa rtanc ncia ia desde desde el inici inicio o de la obra, obra, alo alo que que le disti distinu nue e de entra entrada da de !siócratas !siócratas " " mercantilistas mercantilistas## La mejora de la producti$idad del del trab trabaj ajo o depende en ran parte de su di$isión di$isión,, ilustrada en su c%lebre ejemplo de la manufactura manufactura de de al!leres& allá dónde un solo herrero herrero no no podr'a producir más de diez diez al!l al!ler eres es por por d'a, d'a, la fábr fábric ica a util utiliz iza a los los obr obreros eros en $ari $arias as tar tareas eas diferentes (estirar el alambre, cortarlo, a!larlo, etc#), " llea as' a producir cerca de * +++ al!leres por obrero empleado# unto a ese ran incremento en las cantidades producidas, se $e una disminución, iualmente e-traordinaria, en el precio de los al!leres# al!leres# (Smith nota que, adicionalmente, adicionalmente, los trabajadores anan más en las fábricas que como trabajadores independientes)# La di$isión del del trab trabaj ajo o se apli aplica ca más más fáci fácilm lmen ente te en las las manu manufa fact ctur uras as que que en la aricultura, lo que e-plica su retraso en producti$idad# La di$isión del trabajo por s' misma no pro$iene de la sabidur'a humana o de un plan preestablecido, sino que es la consecuencia .de una cierta tendencia natural de todos los hombres /###0 que los lle$a a tra!car, a hacer intercambios " cambiar una cosa por otra1# La moti$ación moti$ación de esta tendencia tendencia al intercambio intercambio no es la bene$olencia, sino el inter%s personal, es decir, el deseo de mejorar su propia condición& 2ero el hombre necesita casi constantemente la a"uda de sus semejantes, " es inútil pensar que lo atender'an solamente por bene$olencia# As', s', inclu cluso en una soci socied eda ad donde no ha" bene$o e$olenci encia a hacia acia los los desconocidos, donde cada uno de los indi$iduos persiue su inter%s personal, dond donde e los los inte interrcamb cambio ios s econ económ ómic icos os se hace hacen n entr entre e .mer .merce cena nari rios os1, 1, el indi$iduo puede prosperar con base a la cooperación# 3on moti$o del estudio de los comportamientos de los animales, Smith conclu"e iualmente que los humanos son los únicos de estos que se dan cuenta de que tienen todo por anar anar particip participand ando o $olunta $oluntariam riamente ente en un sistema sistema económi económico co donde donde cada cada uno trabaje para obtener los bienes que satisfaan a todos& el inter%s personal no es su únic única a moti moti$a $aci ción ón,, "a que que si as' as' fuer fuera, a, toda toda neo neoci ciac ació ión n ser' ser'a a impo imposib sible le## 4ueda 4ueda claro claro,, por por tanto tanto,, que que un hombr hombre e es tambi tambi%n %n capaz capaz de comprender el inter%s personal de su compa5ero " de llear a un intercambio mutuamente bene!cioso# Smith Smith mostr mostró ó a contin continuac uación ión que que una una ciert cierta a acum acumul ulaci ación ón de capita capitall es necesaria para la puesta en marcha de la di$isión del trabajo " que el único l'mite para esta es la dimensión del mercado mercado## Smith tambi%n era consciente de los efectos ad$ersos de una ma"or di$isión del trabajo&
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El valor del trabajo y la moneda 6na $ez establecida la di$isión, cada miembro de la sociedad debe poder recurrir al resto para pro$eerse de aquello que necesite7 es pues necesario tener un medio de cambio, la moneda# La posibilidad de intercambiar bienes o paar en moneda por ellos hace aparecer la noción de $alor# 8l $alor tiene dos sini!cados& el $alor de uso, o utilidad, " el $alor de cambio# 2ara Smith la moneda no es el $alor en s', " la acumulación de moneda no tiene inter%s económico para un pa's# La moneda ser'a más bien una forma de medida práctica del $alor de las transacciones " el medio de cambio de este $alor# 2ara cumplir estas funciones, los metales preciosos son particularmente apropiados, puesto que su $alor $ar'a poco en periodos de tiempo razonables# A laro plazo, el trio podr'a ser un mejor patrón# 3omo los metales preciosos tienen un costo importante, Smith propon'a reemplazarlos por papel moneda, siuiendo una ratio estricta para e$itar la emisión sin contrapartida# 8l sistema bancario resultante ser'a .una especie de ran carretera a%rea, donando al pa's la facilidad para con$ertir una ran parte de sus randes carreteras en buenos pastizales " en buenas tierras para el trio1#
Los factores de producción 8n una econom'a primiti$a se puede considerar que la cantidad de trabajo utilizada para producir un bien es el único elemento que determina su $alor de cambio# 8n las econom'as a$anzadas la formación de los precios es más compleja porque in$olucra tres elementos& el salario, el bene!cio " la renta (predial o de arrendamiento), que constitu"en la remuneración de los tres factores de producción& el trabajo, el capital, " la tierra# Smith distinue iualmente tres sectores de acti$idad& la aricultura, la industria, " el comercio#
La formación de los precios, la competencia y el mercado 8l salario es la compensación directa del trabajo, es decir, el alquiler de la capacidad producti$a del trabajador# 8l bene!cio sobre$iene cuando el stock de $alor o de capital, acumulado por una persona, es empleado para poner a otras personas a trabajar, facilitándoles herramientas de trabajo, materias primas " un salario con el !n de alcanzar un bene!cio (esperado " no arantizado) mediante la $enta de aquello que producen# La anancia ser'a, de acuerdo con Smith, la recompensa de un rieso " de un esfuerzo# 9iferentes tipos de bienes hacen inter$enir a estos elementos en proporciones diferentes " tienen precios diferentes# 2uesto que estos tres elementos se tienen en cuenta en el precio de casi todos los bienes, e-iste en todas partes una remuneración media para cada uno de ellos# 8l precio natural de un bien debe ser su!ciente para paar la renta, el trabajo " el bene!cio que han sido necesarios para su fabricación# 8l precio de mercado puede ser más o menos ele$ado que este precio natural, pero tiende a este debido a la competencia# 9e hecho, un productor que no tiene en cuenta esa competencia arriesa su Arlette Cotrina 3ro. Bach. Info.
inter%s personal& si $ende sus bienes demasiado caros, pierde a sus clientes, si paa a sus empleados demasiado poco, pierde a estos# 8l mercado competiti$o se encara as' de la producción de los bienes demandados por el público, " remunera a los productores en función del %-ito de su producción# La parte de cada uno de los tres elementos de un precio $ar'a seún las circunstancias# 8l ni$el de los salarios $iene determinado por el enfrentamiento de intereses de los trabajadores " los empresarios& Los obreros desean anar el má-imo posible, los due5os, dar el m'nimo7 los primeros están dispuestos a llear a un acuerdo para ele$ar los salarios, los seundos para bajarlos Smith se5ala que e-iste un salario m'nimo de facto& el salario de subsistencia que permite a un asalariado mantener a duras penas a su familia# A $eces incluso, las circunstancias pueden fa$orecer a los asalariados& cuando los bene!cios aumentan, un propietario, un rentista o un capitalista puede mantener a nue$os empleados, lo que hace que aumente la demanda de trabajo7 incluso cuando un obrero independiente contrata a empleados# 8l equilibrio entre inresos del trabajo " del capital pro$iene de la competencia, por ejemplo, si los consumidores deciden comprar más uantes " menos zapatos, el precio de los uantes tiende a subir mientras que el de los zapatos tiende a bajar# 8ntonces, las anancias de los uanteros aumentan mientras que las de los zapateros disminu"en# 8n consecuencia, el trabajo en el sector de la zapater'a desaparecer'a, mientras que en el sector de los uantes se incrementar'a# :inalmente, la producción de uantes aumenta " la producción de zapatos disminu"e, con tal de ajustarse al nue$o equilibrio del mercado# La asinación de la producción (" de los recursos) se ajusta de esta forma a los nue$os deseos de la ente sin la menor plani!cación# 2ara Smith, en una sociedad libre, las desiualdades en el salario pro$ienen de la dureza del trabajo o de su propiedad, de su facilidad de aprendizaje, de su reularidad en la ocupación, de su estatus " de sus oportunidades de %-ito#
Distorsiones causadas por el Estado 2ero el 8stado es capaz de causar desiualdades mu" randes& restriniendo la competencia o pro$ocándola más allá de su ni$el natural, o bien, oponi%ndose a la libre circulación del trabajo " de los capitales entre diferentes usos " luares# 3on respecto a la restricción de la competencia, Smith ataca particularmente al corporati$ismo, que permite enriquecerse a los empresarios " a los comerciantes con base en la acumulación de pri$ileios " restricciones# 8n de!niti$a, dependen de los propietarios, de los aricultores " el resto de trabajadores del campo# 2one en uardia particularmente contra los riesos de colusión 2or el contrario, con la asinación de pensiones, becas " plazas en los coleios " seminarios, el 8stado atrae hacia ciertas profesiones a mucha más ente de la que habr'a si no e-istieran dichos incenti$os# Las le"es sobre el aprendizaje " la e-clusi$idad de las corporaciones traban más la libre circulación de las personas entre o!cios que la de los capitales& .por esto un Arlette Cotrina 3ro. Bach. Info.
rico comerciante encontrará más facilidades para obtener el pri$ileio de establecerse en una ciudad de la corporación que un pobre artesano para obtener el permiso para trabajar1#
La renta y los ingresos La renta o arrendamiento es el tercer " último elemento constituti$o de los precios# La renta es un tipo de precio de monopolio, no $ale el m'nimo $alor posible para el propietario, pero en cambio s' que es el $alor má-imo posible para el aricultor# 9epende pues de la calidad de la tierra, pero tambi%n de la tasa media de rendimiento del trabajo " del capital# Se trata de un e-cedente& cuando aumenta el precio de la tierra, el inreso adicional es totalmente capturado por la renta# Los salarios, el bene!cio " la renta, constitu"entes del precio, son iualmente los constitu"entes de los inresos7 se reencuentra esta identidad en la descomposición moderna del producto interior bruto, donde la producción total es iual al inreso total# Las tres clases de la sociedad, cu"os inresos comportan indirectamente los inresos de toda la población, son los propietarios, los aricultores " los capitalistas# 8l inter%s de estas clases no coincide necesariamente con el inter%s común# 8ste es el caso de los propietarios " los aricultores& lo que enriquece a la nación los enriquece de iual manera a ellos# 3on respecto a los capitalistas, si la e-pansión del mercado es pro$echosa tanto para ellos como para el público, la restricción de la competencia es pro$echosa solamente para ellos#
Capital jo y capital circulante 8l fondo acumulado (el conjunto de las posesiones) de una persona se di$ide en dos partes& una sir$e para el consumo inmediato ($'$eres, $estidos, muebles, etc#) " no contribu"e al inreso, la otra puede usarse de tal forma que procure un inreso a su propietario# Smith separa esta seunda parte, denominada capital, en dos cateor'as# 8l capital !jo enera un bene!cio sin cambiar de manos, como por ejemplo la maquinaria# Las mercanc'as de un neociante, en eneral todos los bienes que son $endidos a cambio de un bene!cio " reemplazados por otros bienes, constitu"en el capital circulante# 8sta di$isión se traslada a la sociedad# As', las $i$iendas entran en la cateor'a de .consumo1, tanto si están ocupadas por sus propietarios como si no (puesto que una casa no puede producir nada por s' misma)# Lo mismo ocurre con la ropa, aunque puede alquilarse# Los inresos que se obtienen de estos bienes .pro$ienen siempre, en último análisis, de otra fuente de inresos1# 8l capital !jo está constituido por máquinas, edi!cios usados para la producción, mejoras aportadas a la tierra " aptitudes " competencias adquiridas por todos los miembros de la sociedad# 8l capital circulante se compone de dinero, pro$isiones (alimentos o materias primas) retenidas por los productores o comerciantes " productos acabados pero toda$'a no $endidos# ;odos los capitales !jos pro$ienen en orien de los
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capitales circulantes " necesitan el consumo de capitales circulantes para ser mantenidos#
Ingreso bruto, ingreso neto y el papel de la moneda Smith hace una distinción entre inreso bruto e inreso neto& el inreso bruto es la suma de la producción de la tierra " del trabajo de un pa's, mientras que el neto deduce los astos de mantenimiento del capital !jo " de la parte del capital circulante constituido en moneda# 8l dinero es un medio de almacenamiento del $alor " no es útil al !n " al cabo, simplemente permite ser intercambiado por bienes consumibles#
Trabajo productivo, trabajo acumulación del capital
no
productivo
y
2ara Smith, el trabajo producti$o es aquel que contribu"e a la realización de un bien comercial, mientras que el trabajo improducti$o no a5ade nada al $alor# Los trabajadores producti$os son remunerados a partir de un capital, mientras que los trabajadores improducti$os son remunerados a partir de un inreso (renta o bene!cio)# A medida que una econom'a se desarrolla, su capital aumenta " la parte necesaria por el mantenimiento del capital aumenta tambi%n# Lo que es ahorrado es iualmente consumido, pero por otros& por los trabajadores producti$os en luar de los trabajadores improducti$os o de los no trabajadores, que reproducen el $alor de su consumo, más una parte de bene!cio# A la in$ersa, el malastador desasta su capital " disminu"e la masa de los fondos disponibles para el trabajo producti$o, lo que disminu"e el inreso nacional, incluso si no consume más que bienes nacionales# La única manera de aumentar la producción de la tierra " del trabajo es aumentar, bien el número de trabajadores producti$os, bien la producti$idad de estos# 8sto requiere un capital suplementario, "a sea para paar a los nue$os trabajadores, o para facilitarles nue$as máquinas o mejorar la di$isión del trabajo# 6n pa's que tena un e-ceso de improducti$os in$ertirá en ellos una parte e-cesi$amente rande de sus inresos " quedará sin los su!cientes para mantener el trabajo producti$o a su ni$el, lo que pro$oca una disminución del inreso nacional a5o tras a5o# 9el mismo modo, si la demanda de trabajo aumenta, los salarios se ele$an por encima del ni$el de subsistencia7 a laro plazo esto pro$oca un aumento de la población " de la demanda de alimentos, lo que empuja al poder adquisiti$o en la dirección del ni$el de subsistencia# Aun as' nunca $uel$e tanto a este ni$el, por lo que la acumulación de capitales continúa persiui%ndose, lo cual permite a la sociedad entera mejorar su suerte#
El interés Arlette Cotrina 3ro. Bach. Info.
8n un pr%stamo, lo que quiere el prestatario no es el dinero en s' mismo, sino el poder de compra de este dinero7 as' el prestamista le concede el derecho a una parte del producto de la tierra " el trabajo de un pa's# 3uando el capital total de un pa's aumenta, la parte disponible para prestar aumenta iualmente " el tipo de inter%s disminu"e# 8n consecuencia, las diferentes formas de capital entran en concurrencia " su remuneración disminu"e7 su rendimiento disminu"e por la misma causa " este rendimiento no es otro que el tipo de inter%s# 8n alunos pa'ses, la le" proh'be el inter%s# 8stas medidas no sir$en de nada& La e-periencia ha hecho $er que estas le"es, en luar de pre$enir el da5o de la usura, no hac'an más que aumentarlo7 el deudor estando entonces obliado a paar, no sólo por el uso del dinero, sino toda$'a más por el rieso que corre el acreedor al aceptar una indemnización que es el precio del uso de su dinero# 8l deudor se $e obliado, por decirlo de aluna manera, a aseurar a su acreedor contra las sanciones por usura#
Los usos del capital y el sistema económico de mit! Smith distinue cuatro usos del capital& suministrar directamente un producto en bruto, transformar un producto bruto en acabado, transportar un producto en bruto o acabado all' donde sea demandado " di$idir un producto en peque5as partes adaptadas a las necesidades diarias de los consumidores# 8l primer uso corresponde al sector primario moderno, el seundo al sector secundario " los otros dos pertenecen al sector terciario# La cantidad de trabajo implementada para una cantidad dada de capital depende fuertemente del sector de acti$idad# 8s en la aricultura donde el capital es el más producti$o& sir$e no sólo al trabajo del ranjero, sino tambi%n en el de .sus criados de ranja, (###) sus bestias de trabajo " de acarreo que hacen que tantos obreros sean producti$os1# La anancia del ranjero permite no sólo la reproducción del capital, sino tambi%n la de la renta# Smith destaca que .si una nación no pudiera prosperar sin el disfrute de una libertad perfecta " de una perfecta justicia, no habr'a en el mundo una sola nación que hubiera podido prosperar1# 8n cambio, el indi$iduo es capaz .de conducir a la sociedad a la prosperidad " a la opulencia, pero (###) toda$'a tiene que superar los mil obstáculos absurdos que la tonter'a de las le"es humanas a menudo sitúa en su camino1# Smith no apo"a tampoco un abandono total de la esfera económica por el obierno& en muchos casos, puede ser bene!cioso, incluso necesario, relamentar la acti$idad#
La regulación del comercio y la ventaja absoluta Arlette Cotrina 3ro. Bach. Info.
2ara %l, la moti$ación del comercio internacional, como de cualquier comercio, es apro$echarse de la di$isión del trabajo# As', .la má-ima de cualquier cabeza de familia prudente es la de no intentar hacer en su casa aquello que le costará menos comprándolo hecho# 8l sastre no intenta hacer los zapatos, sino que se los compra al zapatero7 el zapatero no intenta hacer sus $estidos, sino que recurre al sastre7 el ranjero no intenta hacer ninuna de las dos tareas, sino que se dirie a los dos artesanos " les da trabajo1# 8l mismo principio de $entaja absoluta se aplica entre pa'ses& .aquello que es prudencia en la conducta de cada familia en particular, no puede ser una insensatez en un ran imperio# Si un pa's e-tranjero nos puede facilitar una mercanc'a con un trato mejor que nosotros mismos estamos en condiciones de !jarnos, $ale más que le compremos con cualquier tipo de producto de nuestra propia industria, empleado de manera que nos aporte aluna $entaja1# La $entaja absoluta de un pa's puede ser natural (clima) o adquirida (conocimiento), lo que nos lle$a a la conclusión& .en tanto que uno de los pa'ses tendrá $entajas que le faltarán al otro, le será más $entajoso para este último comprar al primero, que no fabricarlo %l mismo1# 8l sistema de libertad natural defendido por Smith se aplica iualmente en las relaciones comerciales con los e-tranjeros, donde el inter%s personal se mani!esta con más fuerza#
Las cuatro etapas del desarrollo económico La riqueza de las naciones presenta un modelo de desarrollo económico en cuatro etapas, caracterizadas por su modo de subsistencia& Los pueblos cazadores Los pueblos pastores Las naciones ar'colas o feudales Las naciones comerciantes La oranización social se desarrolla en cada %poca " permite a su $ez un desarrollo económico reno$ado# 2ermite tambi%n un aumentado re!namiento en el arte de la uerra# 3on los cazadores " los pastores, toda la tribu puede ir a la uerra7 en las naciones ar'colas o feudales una parte de la población tiene que quedarse para culti$ar la tierra# La tercera etapa establece un luar de intercambio mutuamente bene!cioso entre las ciudades " el campo, que pre!ura el bene!cio del comercio internacional, Smith admite sin embaro que los bene!cios son repartidos de forma desiual# 8l sistema de libertad natural corresponde a las instituciones necesarias para la cuarta etapa#
La responsabilidad del soberano 8n el libro =, Smith los con!na a un rol bastante más modesto& 2roteer a la sociedad contra toda $iolencia interior o e-terior 2roteer a todos los miembros de la sociedad de la injusticia o la opresión causada por uno de sus miembros Arlette Cotrina 3ro. Bach. Info.
2roporcionar infraestructuras e instituciones públicas, que son bene!ciosas para la sociedad, pero que un empresario pri$ado no puede !nanciar por s' mismo 8l ejercicio " la !nanciación de la justicia son una responsabilidad bastante importante para Smith# La justicia está 'ntimamente implicada en las disputas sobre los derechos de propiedad " las relaciones económicas# A menudo, la defensa de la propiedad no es justa por s' misma, pero en un pa's donde la administración de justicia es relati$amente imparcial, esta protee la propiedad de todos, inclu"endo a los pobres# 8l suministro de bienes públicos es la tercera función indispensable del obierno# Smith distinue claramente las pol'ticas mercantilistas de a"uda a los sectores de!nidos, que son de hecho las que ponen trabas al crecimiento, de las que están en condiciones de aumentar la renta nacional# 3on respecto a los inresos públicos, Smith recomienda que los indi$iduos pauen un impuesto proporcional a sus inresos, sin elementos arbitrarios, de la manera más cómoda para ellos " con un coste m'nimo# :inalmente, Smith ad$ierte contra el uso de la deuda pública como instrumento de !nanciación, a causa de su carácter pernicioso# 8l aumento resultante de la deuda pública no dejará de tener consecuencias molestas7 ante lo que Smith a!rma& .el incremento de deudas enormes aplasta el presente en todas las randes naciones de 8uropa, " probablemente las arruinará a todas a la lara1#
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