Charles Darwin y la evolución del hombre 2009 AÑO DE DARWIN Una vez que Darwin estuvo convencido de que las especies no son inmutables, sino que cambian, que evolucionan a partir de un ancestro, no pudo evitar pensar que los seres humanos como especie biológica obedecían a las mismas leyes naturales que el resto de las especies. Después de su libro sobre el Origen de las especies, Darwin dedicó más de 10 años en escribir su libro sobre el origen del hombre. En 1871, Darwin publicó La descendencia del hombre y su selección en relación al sexo , en el que planteó sus ideas sobre la evolución del hombre. Un año más tarde, publicó un segundo libro titulado Expresión de las emociones en el hombre y los animales . Ambos textos comparan exhaustivamente las similitudes del hombre con otras especies, particularmente con los monos, y se plantean los posibles modos de la evolución física y mental del hombre a partir de estos ancestros. Las primeras notas sobre el libro de la expresión de las emociones surgieron cuando nació su primer hijo en el año de 1839. Darwin tomaba nota del comportamiento de su hijo, ya que creía que cada gesto, que cada expresión por más compleja que fuera tenía un origen gradual y natural. Por cierto, como ya era costumbre con los libros de Darwin, la edición completa de 5 mil 267 copias de su libro sobre la expresión de las emociones se agotó el mismo día en que salió publicado. Charles Darwin tomó tiempo para publicar sus obras, en parte porque preveía las reacciones negativas que generarían sus ideas, no sólo de parte de la Iglesia, sino del propio círculo de científicos de la época, por lo cual esperó a que maduraran las ideas de la evolución por selección natural entre los especialistas de la época, para lanzar sus ideas sobre la evolución del hombre. Aún así, estas publicaciones causaron un gran debate, ya que nadie aceptaba la idea de que el hombre proviniera del chimpancé y menos del gorila. La evolución de nosotros mismos La investigación sobre la evolución del hombre es uno de los campos más activos en la ciencia. Los registros fósiles de especies emparentadas con el hombre son innumerables. Cada año se descubren nuevos fósiles en diferentes partes del mundo que contribuyen a reconstruir las hipótesis sobre la evolución del hombre. De acuerdo con Darwin, todas las especies se originaron de un ancestro común, con esta idea aparentemente simple, cada vez que se descubre un nuevo fósil, se puede ubicar su relación con otros homínidos –especies semejantes al hombre – dependiendo de la antigüedad del fósil y su parecido con otras especies. La famosa búsqu eda del ―eslabón perdido‖ hace referencia a la búsqueda de un hueco en la posible ruta evolutiva de una
especie a otra. Hoy en día, es cada vez más evidente que hubo varias ramas evolutivas relacionadas unas con otras, en donde una de ellas dio origen al hombre ( Homo sapiens). A pesar de que Darwin planteó la idea de que los monos y el hombre compartían compartían un ancestro común, no es sino recientemente que se presentan dos evidencias que corroboran esta idea. En 2005 se descubrió el primer fósil de chimpancé y posteriormente se demostró que el genoma del chimpancé y del hombre difieren en 2 por ciento
únicamente; es decir, que de los aproximadamente 35 mil genes que tiene del genoma humano, sólo un porcentaje mínimo es lo que marca diferencia entre los chimpancés y el hombre. Actualmente, los estudios de los genomas del gorila y de otros primates continúan y pronto conoceremos qué tanto nos parecemos a otros primates. La idea de que provenimos del chimpancé es una idea mal entendida. A partir de un primate ancestral ocurrió una serie de eventos evolutivos que dieron lugar a varios linajes –o ramas, si se piensa en un árbol – como el chimpancé, el gorila o el orangután. Sobre todo, evolucionaron varios linajes de diferentes homínidos que son los que dieron lugar al hombre y este proceso evolutivo ocurrió durante los últimos 5 millones de años. En este tiempo es donde surgen todos los homínidos conocidos como Homo habilis, Homo erectus, Homo neardenthalensis y finalmente, el Homo sapiens. No cabe duda que en los científicos descubren cosas nuevas todos los días. Cuando ya teníamos una hipótesis de la evolución del hombre en un árbol filogenético y una cronología de eventos congruente y fundamentado, se descubre un nuevo fósil en el año 2005, conocido como el hombre de Flores, por descubrirse en una isla llamada Flores en Indonesia. Este fósil no se parece en nada ni al Homo sapiens ni al Homo neanderthalensis. Posee características únicas que han merecido nombrarla como una especie nueva, Homo floresiensis. Lo más probable es que esta nueva especie se derivó del Homo erectus y vivió en la Isla Flores desde hace 38 mil años. Esto confirma que coexistieron varios linajes de homínidos en diferentes regiones del mundo en los últimos 100 mil años. La evolución del hombre no fue un proceso lineal, sino de formación de varias especies en la línea de los homínidos que empezaron a surgir hace 2 o 3 millones de años. Y esto Darwin nunca lo supo. Los primeros fósiles de homínidos se descubrieron en 1890, después de su muerte. Sin embargo, en retrospectiva, no deja uno de sorprenderse de las gran capacidad de síntesis, la claridad y la genialidad de las ideas de Darwin.
1. LA EVOLUCIÓN Y ORIGEN DEL HOMBRE 2. Introducción La evolución es el proceso de cambio a lo largo del tiempo, es el hilo que conecta a la enorme diversidad del mundo vivo. Su teoría nos indica que todos los organismos vivos -incluido el ser humano- surgieron en el curso de esa historia, a partir de formas anteriores más primitivas. Esto implica que todas las especies descienden de otras especies; en otras palabras, que todos los seres vivos comparten antecesores comunes en el pasado distante. Una serie de evidencias llevaron a Darwin a concebir las ideas que constituyen los pilares de la teoría evolutiva contemporánea. 3. LA EVOLUCIÓN Y ORIGEN DEL HOMBRE Evolución: Teoría y Evidencia La teoría de la evolución de Darwin describió un mecanismo válido por el cual puedo ocurrir la evolución del hombre. Su teoría difería de teorías previas en que él imaginaba a la evolución como un proceso doble, que dependía: 1) de la existencia de variaciones heredables entre los organismos, 2) del proceso de selección natural por el cual algunos organismos, en virtud de sus variaciones heredables, dejaban más progenie que otros. 4. Proceso Evolutivo Todas las especies de organismos tienen su origen en un proceso de evolución biológica. Durante este proceso van surgiendo nuevas especies a causa de
una serie de cambios naturales. En este sistema el hombre moderno recibe el nombre de Homo sapiens. 5. Los cambios genéticos pueden mejorar la capacidad de los organismos para sobrevivir, reproducirse y, en animales, criar a su descendencia. Este proceso se denomina adaptación. Los progenitores transmiten mutaciones genéticas adaptativas a su descendencia y finalmente estos cambios se generalizan en una población —un grupo de organismos de la misma especie que comparten un hábitat local particular. Existen numerosos factores que pueden favorecer nuevas adaptaciones, pero los cambios del entorno desempeñan a menudo un papel importante. 6. CONCLUSIONES Charles Darwin fue el propulsor principal de la teoría de la Evolución de las especies. La teoría de la evolución indica que cada una de las especies existentes proviene de un ancestro que cambio con los años sus características
1. EVOLUCION DEL HOMBRE http://www.slideshare.net/guibat/evolucion-del-hombre-presentation-938999 2. Introducción La idea de la evolución se extiende al conjunto de la naturaleza; no sólo es el hombre y la materia viva, sino que es el Universo entero el que aparece sellado por las categorías del evolucionismo. En este trabajo vamos a tratar las diferentes teorías expuestas a lo largo de la historia sobre el origen del ser humano, centrándonos en la evolucionista. Todas las especies de organismos tienen su origen en un proceso de evolución biológica, en el caso del humano la hominización. 3. Teorías de la evolución Teorías no científicas Proponen una explicación al origen del hombre recurriendo a poderes sobrenaturales, prescindiendo de comprobaciones o hechos factibles. Encontramos distintos ejemplos: Filosofía griega Génesis (y otros libros religiosos) Leyendas Teorías científicas El problema capital que tuvieron que afrontar los naturalistas de la época de la Ilustración fue el de la relación existente entre materia y vida. las posiciones se dividieron en dos bandos: - Los fijistas o no evolucionistas. - Los transformistas o evolucionistas 4. Importancia de la duda La duda existencial siempre ha acompañado al hombre en sus más profundos interrogantes. Es por ello que resulte en ocasiones de vital importancia el conocer tanto quiénes somos como de dónde venimos. 5. Género Homo Género que comenzó a evolucionar hace unos 2.3 a 2.5 m.a. Se diferencia de los australopitecinos en que tiene un cerebro más grande. A partir de aquí la evolución se divide en tres períodos: homo antiguo, homo medio y homo moderno. El género homo convivió con los australopitecinos. Homo Género Homínidos Familia Primates Orden Mamíferos Clase Tetrápodos Superclase Vertebrados Subphylum Cordados Phylum Metazoos Reino
6. Australopithecus boisei 2.5 – 1.5 m.a. Tiene el rostro fuerte, ancho y hundido capaz de soportar un esfuerzo de masticación extremo, así como molares de un tamaño cuatro veces superior al del hombre actual. 7. Homo Antiguo Iniciaron su evolución hace 2.5 m.a., por lo que convivieron con los austrolopitecinos posteriores. Existen dos especies de homo antiguo: el Homo habilis y el Homo rudolfensis . 8. Homo habilis 2 – 1.5 m.a. Tamaño de cerebro claramente superior a los anteriores con una capacidad craneana de entre 590 y 690 cm 3 . Presentan mandíbulas más pequeñas y estrechas aunque los dientes son muy similares a los anteriores. Compartían con los simios unas proporciones corporales similares. Se le atribuyen los primeros utensilios de piedra. 9. Homo rudolfensis 1,9 m.a. Rostro y cuerpo mayores que el Homo habilis. Contaba con una capacidad craneana media de 750 cm 3 . Dientes bastantes grandes, de tamaño parecido al de los australopitecinos robustos . 10. Homo medio El período del homo medio comenzó en África hace unos 1,9 m.a. Existen tres especies de homo medio: Homo ergaster, Homo erectus y Homo heidelbergensis . Estas tres especies además de posiblemente dos australopitecinos robustos pudieron haber coexistido en África hace unos 1,9 m.a. Esto contracide la hipótesis de que la evolución humana había evolucionado progresivamente a lo largo del tiempo, ya que hubo períodos de diversidad. 11. Homo ergaster 2 m.a. Tenía el cráneo redondeado, una capacidad del mismo entre 800 y 850 cm 3 , frente prominente, dientes pequeños y otras características que compartía con el posterior Homo erectus. 12. Homo erectus 1,8 m.a. Cráneo bajo y redondeado, frente prominente y una capacidad craneana entre 800 y 1250 cm 3 . Los huesos son más gruesos que los de las especies anteriores. Podían soportar fuertes movimientos y tensiones. Mandíbula grande y fuerte con dientes pequeños. 13. 14. Homo heidelbergensis Homínidos que emigraron a Europa hace 800000 años. Constitución ósea más fuerte y cerebros más grandes. Eran individuos altos (1,75 m) y muy fuertes (llegarían a 100 kg), de grandes cráneos (1.350 cm³) y muy aplanados con relación a los del hombre actual, con mandíbulas salientes y gran abertura nasal. 15. Homo moderno Se considera homo moderno y recibe la denominación de Homo sapiens a cualquier fósil humano de menos de 500000 años que tuviese un cráneo mayor al del Homo erectus. Se caracteriza por un esqueleto robusto, cráneo grande y achatado además de una mandíbula inferior sin mentón. Es propio de esta clasificación el Homo neanderthalensis.
16. Homo Neandertal 120000 – 300000 años. Caminaba totalmente erguido, su capacidad craneana era de 1500 cm 3 , superior a la del hombre moderno. Poseía un cráneo alargado y achatado, senos nasales anchos, mejillas prominentes, mentón retraído y huesos más gruesos que los del hombre moderno. Tenía un alto grado de sofisticación cultural. 17. Homo sapiens Término latino empleado para designar a la especie humana. El habla se desarrolló por completo gracias al aumento de tamaño y especialización de un área determinada del cerebro, lo cual es un requisito previo para conseguir el control preciso de los labios y de la lengua. Tiene dos subespecies: Homo sapiens sapiens y Homo sapiens idaltu (extinto). 18. Homo sapiens idaltu 250000 años. Ser humano de la actual especie que mantiene ligeros rasgos morfológicos arcaicos en relación a otros fósiles que son indiscutiblemente de Homo sapiens sapiens. 19. Homo sapiens sapiens 130000 – 90000 años. Hombre actual, la única especie que no se ha extinguido (por el momento). Capacidad craneana media de 1350 cm 3 . Cráneo redondo y rostro aplanado, frente más alta que la que tenían el neandertal y otros homínidos primitivos. 20. Australopithecus boisei 2.5 – 1.5 m.a. Tiene el rostro fuerte, ancho y hundido capaz de soportar un esfuerzo de masticación extremo, así como molares de un tamaño cuatro veces superior al del hombre actual.
LA EVOLUCIÓN DEL HOMBRE http://www.monografias.com/trabajos38/evolucion-del-hombre/evolucion-delhombre.shtml INTRODUCCIÓN La evolución, el proceso de cambio a lo largo del tiempo, es el hilo que conecta a la enorme diversidad del mundo vivo. Una inmensa cantidad de evidencias indica que la Tierra ha tenido una larga historia y que todos los organismos vivos -incluido el ser humano- surgieron en el curso de esa historia, a partir de formas anteriores más primitivas. Esto implica que todas las especies descienden de otras especies; en otras palabras, que todos los seres vivos comparten antecesores comunes en el pasado distante. Así, los organismos son lo que son a raíz de su historia. Una serie de evidencias llevaron a Darwin a concebir las ideas que constituyen los pilares de la teoría evolutiva contemporánea.
El concepto de gen propuesto por Mendel -pero desconocido para Darwin- permitió comprender de qué manera las variaciones podían originarse, preservarse y transmitirse de una generación a la siguiente. Uno de los problemas más relevantes que discuten los biólogos evolutivos en la actualidad es si los procesos microevolutivos pueden dar cuenta de los grandes cambios macroevolutivos que revela el registro fósil. El origen de las especies, uno de los grandes tipos de cambios macroevolutivos, es, en la actualidad, un tópico central para los biólogos evolutivos. Existe una pregunta que han venido formulando los especialistas desde finales del siglo XIX y que ha generado interesantes controversias: ¿Cómo y cuándo comenzó la historia de la evolución humana? Las características del comportamiento de un organismo -su sensibilidad y sus patrones de respuesta a estímulos particulares- son producto de la selección natural, tanto como lo es cualquiera de sus características morfológicas, fisiológicas o bioquímicas. El estudio del comportamiento involucra a científicos de las más diversas disciplinas. Evolución: Teoría y Evidencia La teoría de la evolución de Darwin se considera, con justicia, como el mayor principio unificador de la biología. Darwin no fue el primero en proponer una teoría de la evolución, pero fue el primero que describió un mecanismo válido por el cual podría ocurrir. Su teoría difería de teorías previas en que él imaginaba a la evolución como un proceso doble, que dependía: 1) de la existencia de variaciones heredables entre los organismos, y 2) del proceso de selección natural por el cual algunos organismos, en virtud de sus variaciones heredables, dejaban más progenie que otros. Existen numerosas evidencias que ponen de manifiesto la existencia del proceso evolutivo. Distinguiendo el campo del que provienen, pueden reconocerse cinco fuentes de evidencia: la observación directa, la biogeografía, el registro fósil, el estudio de las homologías y la imperfección de la adaptación. Desde la época de Darwin, se ha acumulado una gran cantidad de nuevas evidencias en todas estas categorías, particularmente en los niveles celular, subcelular y molecular, que destacan la unidad histórica de todos los organismos vivos. Una debilidad central de la teoría de Darwin, que permaneció sin resolver durante muchos años, fue la ausencia de un mecanismo válido para explicar la herencia. En la década de 1930, el trabajo de muchos científicos se plasmó en la Teoría Sintética de la evolución, que combina los principios de la genética mendeliana con la teoría darwiniana. La Teoría Sintética ha proporcionado -y continúa proporcionando- el fundamento del trabajo de los biólogos en sus intentos por desentrañar los detalles de la historia de la vida.
La teoría de Darwin Charles Darwin no fue el primero en proponer que la diversidad de los organismos es el resultado de procesos históricos, -pero el reconocimiento por la teoría de la evolución le pertenece por dos razones. En primer lugar su "larga argumentación"' -como fue caracterizado El Origen de las Especies- dejó poca duda acerca de que la evolución había ocurrido en realidad y, de esta manera, marcó un punto de viraje en la ciencia de la biología. La segunda razón, que está íntimamente vinculada con la primera, es que Darwin percibió el mecanismo general en virtud del cual se produce la evolución. El concepto original de Darwin y de Wallace acerca de cómo ocurre la evolución todavía sigue proporcionando el marco básico para nuestra comprensión del proceso. Ese concepto se funda en cinco premisas: a. Los organismos engendran organismos similares; en otras palabras, hay estabilidad en el proceso de la reproducción. b. En la mayoría de las especies, el número de individuos que sobreviven y se reproducen en cada generación es pequeño en comparación con el número total producido inicialmente. c. En cualquier población dada ocurren variaciones aleatorias entre los organismos individuales, algunas de las cuales son hereditarias, es decir, que no son producidas por el ambiente. d. La interacción entre estas variaciones hereditarias, surgidas al azar, y las características del ambiente determinan en grado significativo cuáles son los individuos que sobrevivirán y se reproducirán y cuáles no. Algunas variaciones permiten que los individuos produzcan más descendencia que otros. Darwin llamó a estas características variaciones "favorables" y propuso que las variaciones favorables heredadas tienden a hacerse cada vez más comunes de una generación a otra. Este es el proceso al que Darwin llamó selección natural. e. Dado un tiempo suficiente, la selección natural lleva a la acumulación de cambios que provocan diferencias entre grupos de organismos.
Teorías evolucionistas Corrientes y Autores Ideas y Acontecimientos Creacionismo y fijismo Aristóteles (siglo IV a.C.) divide los seres vivos en dos reinos (animales y vegetales) Enseñanza de la Biblia
Las especies, inmutables, serían producto de la creación divina.
Primeras ideas transformistas Épocas de la Tierra (1779) e Historia natural (1749-1789), Georges Buffon
Buffon establece una escala de tiempos geológicos. Desarrolla la idea de la transformación progresiva de los seres vivos.
Lamarckismo Filosofía zoológica (1809) e Historia de los animales invertebrados (1815-1822), JeanBaptiste de Lamarck
Lamarck es autor de una de las primeras teorías de la evolución. Considera que las formas de vida complejas proceden de formas simples; las especies, bajo la influencia del medio, se transforman en nuevas especies.
Darwinismo El origen de las especies por medio de la selección natural (1859), Charles Darwin
Darwin explica el fenómeno de la evolución por un mecanismo de mutaciones aleatorias sucesivas. Los individuos sufren a continuación la selección natural: los mejor adaptados sobreviven y se reproducen y los otros desaparecen.
Mutacionismo 1900
Hugo de Vries, Carl Correns y Eirch Tschermack redescubren las leyes de Mendel. De Vries se opone al carácter lento y gradual de la evolución y postula que la modificación de las especies puede ser drástica.
Neodarwinismo 1920-1950: nace la principal corriente de los conceptos evolucionistas actuales, la teoría sintética de la evolución o neodarwinismo
Corrientes minoritarias Las teorías de Hugo de Vries están en el origen del modelo de
El desarrollo de la genética (en particular de la genética de poblaciones con J. Haldane, E. Mayr, R. Fisher, S. Wright y T. Dobzhansky), la biogeografía y la paleontología aportan base experimental a la teoría de Darwin. La genética de poblaciones demuestra que la evolución es consecuencia de la modificación de las frecuencias genéticas en el seno de una población.
los equilibrios puntuales y, en parte, del modelo neutralista Década de 1970: neutralismo
Según Kimura, ciertas mutaciones no aportan a la especie ventajas ni inconvenientes, de manera que la mayor parte de los cambios genéticos serían neutros.
Década de 1970: modelo de los equilibrios puntuales o saltacionismo
S. J. Gould y N. Eldredge proponen el modelo de los equilibrios puntuales (puntualismo o saltacionismo), según el cual la evolución no sería gradual y progresiva, sino producto de perturbaciones bruscas que puntúan prolongados periodos de equilibrio.
DARWIN Y SU TEORÍA DEL ORIGEN DE LA ESPECIE HUMANA O EVOLUCIÓN DEL HOMBRE La evolución es el proceso por el que una especie cambia con el de las generaciones. Dado que se lleva a cabo de manera muy lenta han de sucederse muchas generaciones antes de que empiece a hacerse evidente alguna variación . Antes del siglo XIX existieron diversas hipótesis que intentaban explicar el origen de la vida sobre la Tierra. Las teorías creacionistas hacían referencia a un hecho puntual de la creación divina; por otra parte, las teorías de la generación espontánea defendía que la aparición de los vivos se producía de manera natural, a partir de la materia inerte. Una primera aproximación científica sobre tema es el trabajo de (1924), El origen de la vida sobre la Tierra, donde el químico ruso propone una explicación, vigente aún hoy de la manera natural en que de la materia surgieron las primeras formas prebiológicas y, posteriormente el resto de los seres vivos. En segundo aspecto de la generación espontánea de la vida tiene una respuesta convincente desde mediados del siglo XIX. En primer lugar; los experimentos realizados por Pasteur, y, de manera fundamental, con los bajos del naturalista británico Charles Darwin (1859), que en su obra El origen de las especies aporta una explicación científica sobre la evolución o «descendencia con modificación», término utilizado por el científico para definir este fenómenos. A pesar de que Charles Darwin ostenta el honor de haber elaborado esta teoría de manera científica y rigurosa, existieron importantes antecedentes —puede mencionarse en este sentido la aportación del propio abuelo de Darwin, Erasmo Darwin — que establecieron las primeras pautas del interés científico por estos temas. Sin duda, hay que destacar los estudios de Jean Baptiste de Monet, caballero de Lamarck (1744-1829), que inauguraron una corriente de pensamiento precursora en el estudio de la evolución de los seres vivos. La tesis fundamental del lamarquismo es la transmisión de los caracteres adquiridos como origen de la evolución; la causa de las modificaciones de dichos caracteres se encuentra en el uso o no de los diversos órganos, tesis que se resume en la siguiente frase: «La función crea el órgano». Lamarck resume sus ideas en Filosofía zoológica (1809), el primer trabajo científico donde se expone de manera clara y razonada una teoría sobre la evolución. A lo largo de cinco años —entre 1831 y 1836 —, Charles Darwin, viajando a bordo del Beagle, recogió datos botánicos, zoológicos y geológicos que le Permitieron establecer un
conjunto de hipótesis que cuestionaban las ideas precedentes sobre la generación espontánea de la vida. Durante los veinte años siguientes intentó aplicar estos datos a la formulación de una explicación coherente sobre la diversidad observada. En 1858, Darwin se vio obligado a Presentar sus trabajos, cuando recibió el manuscrito de un joven naturalista, A. R. Wallace, que había llegado de manera independiente a las mismas conclusiones que él, es decir, a la idea de la evolución por medio de la selección natural. Tanto Darwin como Wallace habían tomado como base la obra de Malthus sobre el crecimiento de la población, en la que se establece que, dicho factor tiende a ser muy elevado, se mantiene constante dado que la disponibilidad de alimento y espacio son limitados; a partir de esta premisa la idea de la competencia. Con esta base argumental se pueden establece dos aspectos fundamentales que sustentan la teoría de Darwin y Wallace. Ambos científicos dan por sentado que los seres vivos pueden presentar clones. Esta idea, junto con la noción de competencia establecida anterior por Malthus, les lleva a establecer que estas variaciones pueden ser ventajas o no en el marco de dicha competencia. Por otro lado, como resultado de la lucha tiene lugar una selección natural que favorece a los individuos con variaciones ventajosas y tiende a eliminar a los menos eficaces en la consecución de los recursos necesarios para la vida. Sin embargo, existe un punto de discrepancia entre ambos. Wallace nunca compartió la idea de la selección expresada por Darwin en su obra El origen del hombre (1871). Según Darwin algunos caracteres son preservados sólo porque permiten a los macho mayor eficacia en esta relación con las hembras. Desarrollo de la teoría de la evolución A finales del siglo XIX, el llamado neodarvinismo primitivo, que se basa en el principio de la selección natural como base de la evolución, encuentra en el biólogo alemán A. Weismann uno de sus principales exponentes. Esta hipótesis admite que las variaciones sobre las que actúa la selección se transmiten según las teorías de la herencia enunciadas por Mendel, elemento que no pudo ser resuelto Darwin, pues en su época aún no se conocían las ideas del religioso austriaco. Durante el siglo XX, desde 1930 a 1950, se desarrolla la teoría neodarwinista moderna o teoría sintética,: denominada así porque surge a partir de la fusión de tres disciplinas diferentes: la genética, la sistemática y la paleontología. La creación de esta corriente viene marcada por la aparición de tres obra. La primera, relativa a los aspectos genéticos de la herencia, es Genetics and the origin of species (1937). Su autor, T. H. Dobzhansky, plantea que las variaciones genéticas implicadas en la evolución son esencialmente mínimas y heredables, de acuerdo con las teorías de Mendel. El cambio que se introduce, y que coincide posteriormente con las aportaciones de otras disciplinas científicas, es a consideración de los seres vivos no como formas aisladas, sino como partícipes de una población. Esto implica entender los cambios como frecuencia génica de los alelos que determinan un carácter concreto. Si esta frecuencia es muy alta en lo que se refiere a la población, esto puede suponer la creación de una nueva especie. Más adelante, E. Mayr desarrollará en sus obras Systematics and the origin of the species (1942) y Animal species evolution (1963) dos conceptos muy importantes: por un lado, el concepto biológico de especie; por otra parte, Mayr plantea que la variación geográfica y las condiciones ambientales pueden llevar a la formación de nuevas especies. De este modo, se pueden originar dos especies distintas como consecuencia del aislamiento geográfico, o lo que es lo mismo, dando lugar, cuando intentamos el cruzamiento de dos individuos de cada una de estas poblaciones, a un descendiente no fértil. Atendiendo a las condiciones ambientales, en consonancia con las ideas de Dobzhansky., la selección
actuaría conservando los alelos mejor adaptados a estas condiciones y eliminando los menos adaptados. En 1944 el paleontólogo G. G. Simpson publica la tercera obra clave para poder comprender esta corriente de pensamiento: en Tempo and mode in evolution establece la unión entre la paleontología y la genética de poblaciones. Durante la segunda mitad del siglo XX se han planteado dos tendencias fundamentales, la denominada innovadora y el darvinismo conservador. La primera de ellas, cuyo máximo exponente es M. Kimura, propone una teoría llamada neutralista, que resta importancia al papel de la selección natural en la evolución, dejando paso al azar. Por su parte, el neodarvinismo conservador, representado por E. O. Wilson, R. Dawkins y R. L Trivers, queda sustentada en el concepto de «gen egoísta»; según esta hipótesis, todo ocurre en la evolución como si cada gen tuviera por finalidad propagarse en la población. Por tanto, la competición no se produce entre individuos, sino entre los aletos rivales. Así, los animales y las plantas serían simplemente estrategias de supervivencia para los genes. Pruebas de la evolución Son pruebas basadas en criterios de morfología y anatomía comparada. Los conceptos de homología y analogía adquieren especial relevancia para la comprensión de las pruebas anatómicas. Se entiende por estructuras homólogas aquellas que tienen un origen común pero no cumplen necesariamente una misma función; por el contrario, las estructuras que pueden cumplir una misión similar pero poseen origen diferente, serían análogas. De esta manera, las alas de los insectos y las aves serían estructuras análogas, mientras que las extremidades anteriores de los mamíferos, que presentan un mismo origen pero que llevan a cabo funciones diversas —locomotora, natatoria, etc. —, constituirían estructuras homólogas. En relación a las pruebas embriológicas, hay que distinguir entre ontogenia —las distintas fases del desarrollo embrionario — y filogenia, concepto que hace referencia a las distintas formas evolutivas por las que han pasado los antecesores de un individuo, es decir, su desarrollo evolutivo. En los vertebrados, cuanto más cerca de la fase inicial se sitúan los embriones, más parecidos son; posteriormente, se van diferenciando progresivamente cuanto más cerca de la fase de adulto terminal se encuentran. Otra de las pruebas clásicas es el estudio de los fósiles. El análisis de los distintos estratos geológicos demuestra la presencia de fósiles de invertebrados en los más antiguos; gradualmente, van apareciendo en los más recientes peces primitivos, y, finalmente, los fósiles correspondientes a los mamíferos y las aves.
