CICLO DEL AGUA. ¿Qué es el ciclo del agua? El ciclo del agua describe la presencia y el movimiento del agua en la Tierra y sobre ella. El ag agua ua de la Ti Tier erra ra es está tá si siem empr pre e en mo movi vimi mien ento to y ca camb mbia ia co cons nsta tant ntem emen ente te de estado: líquido, vapor, hielo y viceversa. El ciclo del agua ha estado ocurriendo por miles de millones de años, y la vida sobre la Tierra depende de él; este planeta sería un sitio inhspito si el ciclo del agua no tuviese lugar.
¿Cómo funciona el ciclo del agua?
El ciclo del agua no se inicia en un lugar especí!ico pero, para esta e"plicacin, asumimos que comien#a en los océanos. El sol, que dirige el ciclo del agua, calienta el agua de los océanos, la cual sube hacia la atms!era como vapor de agua. $orrientes ascendentes de aire llevan el vapor a las capas superiores de la atms!era, donde la menor temperatura causa que el vapor de agua se condense y !orme las nubes. %as corrientes de aire mueven las nubes sobre el globo, las partículas de nube colisionan, crecen y caen en !orma de precipitacin. &arte de esta precipitacin cae en !orma de nieve, que se llega a acumular en capas de hielo y en los glaciares 'que pueden almacenar agua congelada por millones de años. En los climas más cálidos, la nieve acumulada se ()*+E y derrite cuando llega la primavera. %a nieve derretida corre sobre la super!icie del terreno como agua de deshielo. %a mayor parte de la precipitacin cae en los océanos o sobre la tierra donde, debido a la gravedad, corre sobre la super!icie como escorrentía super!icial. )na parte de esta escorrentía alcan#a los ríos en las depresiones del terreno; en la corriente de los ríos el agua se transporta de vuelta a los océanos. El agua de escorrentía y el agua subterránea que brota hacia la super!icie se acumula y almacena en los lagos de agua dulce. *o toda el agua de lluvia !luye hacia los ríos, una gran parte es absorbida por el suelo como in!iltracin. &arte de esta agua permanece en las capas superiores del suelo y vuelve a los cuerpos de agua y a los océanos como descarga de agua subterránea. tra parte del agua subterránea encuentra aperturas en la super!icie terrestre y emerge como manantiales manantia les de agua dulce. El agua subterránea que se encuentra a poca pro!undidad es tomada por las raíces de las plantas y transpirada a través de la super!icie de las ho-as, regresando a la atms!era. tra parte del agua in!iltrada alcan#a las capas más pro!undas de suelo y recarga los acuí!eros roca subsuper!icial saturada/, que almacenan grandes cantidades de agua dulce por largos períodos. 0 lo largo del tiempo, esta agua continua moviéndose, y parte de ella retornará a los océanos, donde el ciclo del agua se cierra... para comen#ar de nuevo.
Componentes del ciclo del agua :
1.' agua en los océanos: %a cantidad de agua 2almacenada2 en los océanos por largos períodos de tiempo es mucho mayor a la que actualmente se encuentra en movimiento en el ciclo del agua. 3e estima qu, de los 1,456,666,666 7ilmetros c8bicos que hay de agua en la Tierra, alrededor de 1,445,666,666 están almacenados en los océanos. Esto es, alrededor de un 9.<. También se estima que los océanos proveen un 96< del agua que se evapora hacia la atms!era.+urante los períodos de clima más !río se !orman grandes capas de hielo y glaciares; mientras mayor sea la cantidad de agua que se acumula en !orma de hielo, menor será el agua disponible en las otras componentes del ciclo. %o contrario sucede durante los períodos más cálidos. +urante las 8ltimas glaciaciones, los glaciares cubrieron casi un tercio de la super!icie terrestre y los océanos eran apro"imadamente 1=6 metros más ba-os de lo que son hoy día. 0lrededor de 4 millones de años atrás, cuando la Tierra era más cálida, los océanos podrían haber estado 6 metros por encima del nivel medio actual.
=.' evaporacin: %a evaporacin es el principal proceso mediante el cual el agua cambia de estado líquido a gaseoso. Es el proceso por el cual el agua líquida de los océanos ingresa a la atms!era, en !orma de vapor, regresando al ciclo del agua. +iversos estudios han demostrado que los océanos, mares, lagos y ríos proveen alrededor del 96< de humedad a la atms!era vía evaporacin; el restante 16< proviene de la transpiracin de las plantas. %a evaporacin desde los océanos es el principal proceso por el cual el agua ingresa a la atms!era. %a gran super!icie de los océanos alrededor del >6< de la super!icie terrestre esta cubierta por océanos/ propicia la ocurrencia de la evaporacin a gran escala. 0 escala global, la misma cantidad de agua que es evaporada vuelve a la Tierra como precipitacin. Esto, sin embargo, varia geográ!icamente. 3obre los océanos, la evaporacin es más com8n que la precipitacin, mientras que sobre la tierra, la precipitacin supera a la evaporacin. %a mayor parte del agua que se evapora de los océanos cae de vuelta sobre los mismos. 3olamente un 16< del agua evaporada desde los océanos es transportada hacia tierra !irme y cae como precipitacin. )na ve# evaporada, una molécula de agua permanece alrededor de die# días en el aire.
4.' almacenamiento del agua en la atmos!era: 3i bien la atms!era no es un importante almacenador de agua, sí es una vía rápida que el agua utili#a para moverse por el globo terráqueo. 3iempre hay agua en la atms!era. %as nubes son la !orma más visible del agua en la atms!era, pero hasta el aire contiene partículas de agua demasiado pequeñas para ser visibles. El volumen de agua en la
atms!era en cualquier momento es alrededor de 1=,966 7ilmetros c8bicos. 3i toda el agua de la atms!era cayera como lluvia al mismo tiempo, cubriría la super!icie terrestre con una capa de agua de =. cm de espesor.
?.' condensacin: %a condensacin es el proceso por el cual el vapor de agua del aire se trans!orma en agua líquida. %a condensacin es importante para el ciclo del agua, ya que !orma las nubes. Estas nubes pueden producir precipitacin, la cual es la principal !orma en que el agua regresa a la Tierra. %a condensacin es lo opuesto a la evaporacin.
.' precipitacin:
%a precipitacin, es agua liberada desde las nubes en !orma de lluvia, aguanieve, nieve o grani#o. Es el principal proceso por el cual el agua retorna a la Tierra. %a mayor parte de la precipitacin cae como lluvia.
.' agua almacenada en los hielos y nieves: El agua que es almacenada por largos períodos de tiempo en el hielo, la nieve o los glaciares, también !orma parte del ciclo del agua. %a mayor parte de la masa de hielo de la Tierra, alrededor del 96<, se encuentra en la 0ntártida, mientras que el 16< restante se encuentra en @roenlandia. %a capa de hielo de @roenlandia es una interesante parte del ciclo del agua. %a capa ha aumentado su tamaño, alrededor de =. millones de 7ilmetros c8bicos, a lo largo del tiempo debido a que cae más nieve de la que se derrite. %a capa de hielo presenta un grosor promedio de 1,66 metros, pero puede tener hasta ?,466 metros de grosor. El hielo es tan pesado que la tierra que está por deba-o ha sido presionada hasta adquirir una !orma curva.
>.' agua del deshielo:
0 nivel mundial, la escorrentía producida por el derretimiento de la nieve es una parte importante del movimiento del agua en la Tierra. En los climas !ríos, la mayor parte del caudal de los ríos durante la primavera proviene de la nieve y del hielo derretidos. 0demás de las inundaciones, el rápido derretimiento de la nieve puede causar desli#amientos de tierra y despla#amiento de materiales slidos.
5.' escorrentía super!icial: la mayor parte del agua de los ríos proviene directamente de la escorrentía que !luye por la super!icie, que es denominada escorrentía super!icial. &arte de la lluvia que cae es absorbida por el suelo pero, cuando cae sobre suelo saturado o impermeable, comien#a a correr sobre la super!icie siguiendo la pendiente de la misma. El agua corre por canales a medida que se dirige a los grandes ríos. Esta imagen muestra un e-emplo de cmo la escorrentía super!icial entra en una pequeña cañada; en este caso, la escorrentía corre sobre suelo desnudo, arrastrando consigo gran cantidad de sedimento que es depositado en el río. El agua de escorrentía que está ingresando a esta cañada está comen#ando su via-e de retorno al océano.
9.' corriente de agua: %os ríos son necesarios para abastecerse de agua potable y agua de riego, para producir electricidad, para eliminar residuos en el me-or de los casos, residuos tratados/, para transportar mercancías y para obtener alimentos. %os ríos son los principales ambientes donde se desarrollan plantas y animales. %os ríos ayudan a mantener los acuí!eros llenos de agua, ya que descargan agua hacia los mismos a través de sus lechos. A los océanos se mantienen con agua gracias a que los ríos y la escorrentía continuamente están descargando agua en ellos.
16.' almacenamiento de agua dulce: %a cantidad de agua en los ríos y lagos está permanentemente cambiando debido a las entradas y salidas del agua al sistema. El agua que entra proviene de las precipitaciones, de la escorrentía super!icial, del agua subterránea que se !iltra hacia la super!icie y de los ríos tributarios. %a pérdida de agua de los lagos y ríos se debe a la evaporacin y a la descarga hacia aguas subterráneas. %os seres humanos también usan el agua super!icial para satis!acer sus necesidades. %a cantidad y locali#acin del agua super!icial varía en el tiempo y el espacio, ya sea por causas naturales o debido a la accin del hombre.
11.' in!iltracin: %a in!iltracin es el movimiento descendente del agua desde la super!icie de la Tierra hacia el suelo o las rocas porosas. En cualquier parte del mundo, una porcin del agua que cae como precipitacin y nieve se in!iltra hacia el suelo subsuper!icial y hacia las rocas. %a cantidad in!iltrada depende de un gran n8mero de !actores.
1=.' descarga de agua subterránea: El agua subterránea es, en muchos casos, el principal contribuyente de los cursos de agua. %as personas han utili#ado el agua subterránea por cientos de años y lo contin8an haciendo hasta el día de hoy, principalmente para beber y para riego. %a vida en la Tierra depende del agua subterránea tanto como depende del agua super!icial.