EL CRIMEN DE EL EJIDO Su criminal asesinato perpetrado en Quito el 28 de enero de 1912, cuando él y cinco compañeros liberales, los generales Medardo y Flavio Alfaro, Manuel Serrano y Ulpiano Páez, así como el periodista Luciano Coral, fueron objeto de un linchamiento, asesinados y luego arrastrados por las calles de la capital hasta El Ejido, donde sus cadáveres fueron incinerados por la turba. El “arrastre de los Alfaros” no es solo un hito de nuestra historia, sino también un rasgo de la cultura popular ecuatoriana, que se repite con curiosidad y vergüenza. Por ello, cuando se cumple un centenario del horroroso hecho, es bueno que no solo lo condenemos por su barbarie y por sus consecuencias, sino que hagamos un esfuerzo por entenderlo en el contexto histórico en que se produjo, y que conozcamos mejor sus incidencias.
EL AUGE CACAOTERO EN EL ECUADOR Wilson Miño Grijalva
Antecedentes históricos El origen del auge cacaotero ecuatoriano se remonta a la época colonial hispánica. Mientras que las mismas ref ormas ormas de “reconquista” de América marcaban el declive del Quito obrajero y el comienzo de un prolongado período de estancamiento económico. A fines de la segunda mitad de dicho siglo la región porteña exportaba la “pepa de oro” hacia Centroamérica, México y España y se constituía en un polo económico que ampliaría la frontera agrícola de forma significativa e inédita. Con el advenimiento de la independencia y la formación del Estado nacional ecuatoriano las exportaciones de cacao continuaron hacia el mercado internacional pero debilitadas por las alteraciones de las rutas comerciales, como resultado de las prohibiciones comerciales coloniales, así como por los efectos devastadores de la guerra de la independencia, generarían una dinámica restringida para el cacao, que no disponía de una demanda industrial significativa por parte de los países capitalistas europeos. A pesar de que el ciclo de crecimiento cacaotero abarcó más de un siglo, el auge agroexportador del último cuarto de siglo modificó profundamente la economía regional de la Costa centro-sur del Ecuador, la conformación urbano-comercial de Guayaquil y propició la reactivación productiva de la Sierra centro y norte mediante la construcción del ferrocarril.
Auge exportador y división internacional del trabajo Este proceso representó que el resto de países periféricos, como los latinoamericanos, cumplieran la función de proveedores de materias primas, como las frutas tropicales, los cereales y minerales; así como constituyeron mercados para los productos manufacturados provenientes de los países industrializados europeos. El Ecuador cumplió ese papel de abastecedor de materia prima por intermedio de las exportaciones de cacao a países como Inglaterra y Francia. A comienzos del siglo XX, el comercio exterior ecuatoriano dependía de este primer país tanto en las exportaciones como en las importaciones de la fruta. El transporte marítimo estaba conformado por empresas británicas que operaban en el océano Pacífico, al igual que las empresas de seguros, estaba monopolizado por firmas inglesas.
Hay que destacar que Francia y Alemania también ocuparon un papel protagónico en el comercio internacional con el Ecuador, países de donde se importaban bienes manufacturados. Este formidable crecimiento comercial opera debido al incremento de los precios y volúmenes embarcados en el puerto de Guayaquil. Y es que la industrialización del cacao dio lugar al consumo europeo del chocolate en gran escala incrementando en forma notable la demanda del producto.
El monopolio territorial y la producción agrícola cacaotera Durante el auge cacaotero (1880-1920) el Ecuador llegó a ser el primer productor de cacao en el mundo. La producción estaba ubicada geográficamente en la zona interior húmeda del Litoral, en las provincias de Los Ríos, Guayas y parte de El Oro y Manabí. Grandes extensiones de tierra se integraron a las haciendas cacaoteras por montaña desmontada –talada y desbrozada –, y puesta bajo cultivo o por despojo de pequeños propietarios. Fueron los años en que las “cercas andan”. La formación de las huertas contó con la participación de la mano de obra serrana que bajaba atraída por mejores condiciones laborales y jornales más elevados. El auge cacaotero del Litoral significó una ampliación del espacio nacional gracias al desarrollo de las comunicaciones, el aumento de la población y la extensión de la colonización del bosque tropical. El transporte a vapor acortaba las distancias externas e internas. La introducción del motor a vapor en los barcos y el ferrocarril acortaría de forma dramática la velocidad de las comunicaciones.
La élite dominante urbana: banqueros y comerciantes
El impulso del auge cacaotero que cobró mucha fuerza en los años ochenta determinó la emergencia de numerosas entidades financieras y de prestamistas informales que surgieron, pero que a la vez quebraron y desaparecieron en el escenario económico de la época, aunque hubo excepciones, como el Banco Territorial, que se mantiene hasta la actualidad. Estas instituciones no de jaron de protagonizar una “guerra bancaria” porque manejaban políticas financieras diametralmente opuestas, así como utilizaban prácticas bancari as diversas.
La expansión urbana de Guayaquil La expansión cacaotera de la región Litoral impactó de forma muy significativa en el crecimiento urbano de la ciudad-puerto, Guayaquil. Crecieron los servicios urbanos y se instalaron medianas industrias de bienes de consumo que no podían ser importados del mercado exterior. Los artesanos del puerto sufrieron una crisis debido a la competencia externa y los trabajadores del cacao (cacahueros) se destacaron en la escena urbana como grandes actores sociales.
Estado liberal y ferrocarril interandino
Uno de los resultados más impactantes del auge cacaotero fue el crecimiento estatal. Los requerimientos de la conexión internacional por parte del sistema bancario y la movilización comercial de los embarques de cacao hacia los centros de consumo, implicaron el ordenamiento de aspectos fundamentales para el libre comercio, como fue la creación de una nueva unidad monetaria, el sucre, y la eliminación de la circulación de la mala moneda proveniente del exterior. El sucre fue la nueva moneda respaldada por un sistema bimetálico, en los hechos, por la plata, cuyas oscilaciones de precios a nivel internacional determinaron efectos negativos para el país, aunque beneficiaron a los agroexportadores.
Los trabajadores cacaoteros
Los alrededores de Guayaquil son de gran riqueza: allí se coge todo el cacao que se exporta del Ecuador. Hay leguas cuadradas enteras ocupadas por inmensas selvas de este árbol. Estos hermosos vegetales de follaje negruzco, cuyas copas se juntan y confunden, forman a cuatro o cinco metros de altura una techumbre casi impenetrable a los rayos del sol; pero esta sombra impide que los árboles de cacao den más productos. Según la costumbre del país, un hombre entendido se encarga de plantar el cacao. Se le asigna una porción de terreno, que ha de roturar, limpiar y sembrar, y durante los diez años que tardan en desarrollarse los árboles, se le considera como propietario del terreno que ha cultivado, perteneciéndole las dos primeras cosechas de cacao. En el momento de entregar las plantaciones al arrendador, percibe una peseta por mata. Cuando se vende una hacienda de cacao, se cuenta generalmente un duro por mata, sin más aumento por las casas y el terreno.
