esclavitud La sociedad esclavista La esclavitud es un estado social defnido por la ley y las costumbres como la orma más absolutamente involuntaria de servidumbre humana. Un esclavo se caracteriza porque su trabajo o sus servicios se obtienen por la uerza y su persona ísica es considerada como propiedad de su dueño, que dispone de l a su voluntad. !esde los tiempos más remotos, el esclavo se defnía le"almente como una mercancía que el dueño podía vender, comprar, re"alar o cambiar por una deuda, sin que el esclavo pudiera ejercer nin"#n derecho u objeci$n personal o le"al. % menudo e&isten dierencias tnicas entre el tratante de esclavos y el esclavo, ya que la esclavitud suele estar basada en un uerte prejuicio prejuicio racial se"#n el cual el "rupo tnico al que pertenece el tratante es considerado superior al de los esclavos. 's muy raro que los esclavos sean miembros del mismo "rupo tnico que el dueño, pero una de las pocas e&cepciones se dio en (usia durante los si"los )*++ y )*+++. La práctica de la esclavitud data de pocas prehist$ricas, aunque su institucionalizaci$n probablemente se produjo cuando los avances a"rícolas hicieron posible sociedades más or"anizadas en las que se necesitaban esclavos para determinadas unciones. ara obtenerlos se conquistaban otros pueblos, al"unos individuos se vendían o lo hacían con miembros de su amilia para pa"ar deudas pendientes, o se esclavizaba como casti"o a los delincuentes. La esclavitud en la anti"-edad La esclavitud era una situaci$n aceptada y a menudo esencial para la economía y la sociedad de todas las civilizaciones anti"uas. 'n la anti"ua esopotamia, +ndia y /hina utilizaron esclavos en los ho"ares, en el comercio, en la construcci$n a "ran escala y en la a"ricultura. Los anti"uos e"ipcios e"ipcios los utilizaron para construir palacios reales y monumentos. Los anti"uos hebreos tambin utilizaron esclavos, pero su reli"i$n les obli"aba a liberar a los de su misma etnia en determinadas echas. 'n las civilizaciones precolombinas 0aztecas, incas y mayas1 tambin se utilizaba a los esclavos en la a"ricultura y en el ejrcito. 'n los poemas picos de 2omero, la esclavitud es el destino l$"ico de los prisioneros de "uerra. Los fl$soos "rie"os no consideraban la condici$n de esclavo como moralmente reprobable, a pesar de que %rist$teles proponía proponía liberar a los esclavos feles. 'n la anti"ua 3recia los esclavos, salvo raras e&cepciones, ueron tratados con consideraci$n. 4in embar"o, los ilotas de 'sparta 0descendientes de un pueblo conquistado conquistado y obli"ados a trabajar duramente en el campo y a luchar en los ejrcitos espartanos1 ueron tratados con severidad, principalmente debido a que se encontraban en mayor n#mero que sus "obernantes. or lo "eneral los esclavos eran utilizados en el ho"ar, en el comercio, como trabajadores del campo y como marineros y remeros.
/uando trabajaban en el ho"ar normalmente el trato que recibían era muy amiliar. La esclavitud romana diería de la "rie"a en varios aspectos importantes. Los romanos tenían más derechos sobre sus esclavos, incluido el le"al sobre la vida y la muerte. La esclavitud tambin era mucho más necesaria para la economía y el sistema social de (oma, especialmente durante el periodo del +mperio, que en la anti"ua 3recia. Los romanos acomodados, que a menudo poseían "randes mansiones en la ciudad y en el campo, dependían de "ran n#mero de esclavos para mantener sus ho"ares y sus propiedades a"rícolas. Las conquistas imperiales diezmaron los ejrcitos romanos, de orma que se hizo necesario importar "ran n#mero de esclavos e&tranjeros para que realizaran el trabajo del campo. La principal uente de esclavos era la "uerra5 decenas de miles de prisioneros de "uerra ueron traídos a (oma como esclavos. 6tras uentes eran las personas convictas de crímenes "raves y los deudores, que se vendían o vendían a miembros de su amilia para pa"ar sus deudas. esclavitudLa esclavitud en la edad media La adopci$n de la reli"i$n cristiana como reli"i$n ofcial por el +mperio romano y su posterior diusi$n durante la edad media por 'uropa y parte de 6riente r$&imo supuso un intento de mejora de las condiciones de los esclavos, aunque no consi"ui$ eliminar la práctica de la esclavitud. !espus de la caída del +mperio romano, durante las invasiones bárbaras entre los si"los * y ), la instituci$n de la esclavitud se transorm$ en un sistema "eneralmente menos vinculante conocido como servidumbre. 'l islam en el si"lo *++ reconoci$ desde un principio la instituci$n de la esclavitud, aunque el proeta ahoma e&hortaba a sus se"uidores que tuvieran un trato correcto para con los esclavos. 'n trminos "enerales, los esclavos de los árabes, que en su mayoría realizaban trabajos domsticos, eran tratados con consideraci$n. La esclavitud en la era moderna La e&ploraci$n de las costas de 7rica, el descubrimiento de %mrica por los españoles en el si"lo )* y su colonizaci$n en los tres si"los si"uientes impuls$ de orma considerable el comercio moderno de esclavos. ortu"al, que necesitaba trabajadores para el campo, ue el primer país europeo que cubri$ su demanda de trabajo con la importaci$n de esclavos. Los portu"ueses iniciaron esta práctica en 8999 y en 89:; ya importaban cada año de <;; a =;; esclavos procedentes de dierentes puntos de la costa aricana. >stos eran capturados por otros aricanos y transportados a la costa occidental de 7rica. ronto 'spaña imit$ esta práctica, aunque durante más de un si"lo ortu"al si"ui$ monopolizando el comercio de esclavos aricanos. !urante el si"lo )*,
los comerciantes árabes del norte de 7rica enviaban esclavos de 7rica central a mercados de %rabia, +rán e +ndia. 'n el si"lo )*+ los colonizadores españoles de /entroamrica obli"aron a los indí"enas a cultivar la tierra. ero estos indí"enas no estaban acostumbrados a vivir como esclavos y no podían sobrevivir en estas condiciones, en parte debido a su alta de inmunizaci$n contra las enermedades europeas y a las duras condiciones de trabajo. 'ntonces se opt$ por importar a las colonias españolas esclavos aricanos que se pensaba podrían soportar mejor el trabajo orzado bajo el clima de %mrica Latina. La lle"ada masiva de esclavos a ?rasil se inici$ en la se"unda mitad del si"lo )*+, pero ya en 8@;8 se re"istr$ la presencia de esclavos en 4anto !omin"o y otras islas del /aribe. La concesi$n de derechos en el tráfco de esclavos ue siempre una prerro"ativa real. % fnales del si"lo )*+, +n"laterra empez$ a competir por el derecho a abastecer de esclavos a las colonias españolas, detentado hasta entonces por ortu"al, Arancia, 2olanda y !inamarca. % continuaci$n las propias colonias in"lesas compitieron por este mercado. 'n 8<8B la ?ritish 4outh 4ea /ompany consi"ui$ el derecho e&clusivo de suministro de esclavos a las colonias españolas. Los primeros esclavos aricanos lle"aron a CamestoDn 0*ir"inia1 en 8:8E. 'stos esclavos, traídos por los primeros corsarios in"leses, estaban sujetos a la llamada Fservidumbre limitadaF, una situaci$n le"al propia de los siervos blancos, ne"ros e indí"enas, que era precursora de la esclavitud en la mayoría de las colonias in"lesas del Guevo undo. %l principio el n#mero de esclavos importados era pequeño, por lo que no pareci$ necesario defnir su situaci$n le"al. 4in embar"o, el reconocimiento le"al de la esclavitud se produjo en assachusetts en 8:98, en /onnecticut en 8:@; y en *ir"inia en 8::8, aunque estos estatutos se reerían principalmente a los esclavos u"itivos. /on el desarrollo en la se"unda mitad del si"lo )*++ del sistema de plantaciones en las colonias del sur, el n#mero de esclavos aricanos importados como trabajadores del campo aument$ considerablemente y varias ciudades costeras del norte se convirtieron en centros de tráfco de esclavos. 'n las colonias del norte se solían utilizar los esclavos en el ho"ar y en el comercio y en las colonias del sur 0donde la a"ricultura en las plantaciones era la ocupaci$n principal1 casi todos los esclavos eran utilizados para trabajar en ellas. % medida que los esclavos aricanos ueron adquiriendo una mayor relevancia en las colonias in"lesas 0especialmente en el sur, donde eran considerados undamentales para la economía y la sociedad1 se hizo necesario modifcar la le"islaci$n correspondiente. 'n la "uerra de la +ndependencia estadounidense 08<<:H8<=B1 ya no eran siervos sino esclavos en el más amplio sentido de la palabra con una le"islaci$n que defnía claramente su situaci$n le"al, política y social. Los esclavos en 'stados Unidos tenían al"unos derechos, como el de asistencia en la vejez o en la enermedad, el de una instrucci$n reli"iosa limitada y el de representaci$n y deensa le"al. La costumbre tambin conería a los hombres numerosos derechos 0de propiedad privada, matrimonio, tiempo libre, capacidad de contrataci$n1 y a las mujeres un trabajo en el ho"ar o un trabajo liviano en la plantaci$n que, sin embar"o, el
propietario no estaba obli"ado a respetar. 'n la práctica, los derechos humanos básicos a menudo no eran respetados. 'n ocasiones las esclavas eran violadas repetidamente por el dueño y se dividían las amilias al vender a sus miembros a distintas plantaciones. Los malos tratos 0como mutilaci$n, marcado a ue"o, encadenado y asesinato1 estaban, en teoría, re"ulados o prohibidos por la ley, pero hasta el si"lo )+) era muy recuente el trato cruel hacia los esclavos. esclavitud%bolici$n de la esclavitud !inamarca ue el primer país europeo que aboli$ el comercio de esclavos en 8
Un avance importante ue la celebraci$n en 8EI: de la /onvenci$n +nternacional sobre la 'sclavitud por parte de la 4ociedad de Gaciones. 'n esta convenci$n se aprob$ la supresi$n y prohibici$n del comercio de esclavos y la abolici$n de cualquier orma de esclavitud. Las propuestas sur"idas de esta convenci$n se confrmaron en la !eclaraci$n Universal de !erechos 2umanos, adoptada por las Gaciones Unidas en 8E9=. 'n 8E@8 un comit de las Gaciones Unidas sobre la esclavitud inorm$ que esta práctica estaba disminuyendo rápidamente y que s$lo quedaban vesti"ios en al"unas partes del mundo 0auritania ue el #ltimo país en abolir la esclavitud en 8E=;1. 'l comit inorm$ asimismo que un "ran n#mero de personas vivían a#n bajo ormas de servidumbre similares a la esclavitud. 'stos tipos de servidumbre incluían la peonía, abusos sur"idos en la adopci$n de niños y la entre"a de mujeres en matrimonio sin su consentimiento. 'n 8E@:, y por recomendaci$n del /omit, se celebr$ en 3inebra una conerencia a la que asistieron @8 países. La conerencia decidi$ celebrar una convenci$n adicional sobre abolici$n de la esclavitud, comercio de esclavos e instituciones y prácticas similares a la esclavitud, que complementase la /onvenci$n de 8EI:. 'sta nueva convenci$n conden$ las ormas de servidumbre similares a la esclavitud y estableci$ penalizaciones para el comercio de esclavos. esclavitudLa sociedad eudal La sociedad eudal, o tambin llamada eudalismo consiste en un sistema contractual de relaciones políticas y militares entre los miembros de la nobleza de 'uropa occidental durante la alta edad media. 'l eudalismo se caracteriz$ por la concesi$n de eudos, casi siempre en orma de tierras y trabajo, a cambio de una prestaci$n política y militar, contrato sellado por un juramento de homenaje y fdelidad. ero tanto el señor como el vasallo eran hombres libres, por lo que no debe ser conundido con el r"imen señorial, sistema contemporáneo de aqul, que re"ulaba las relaciones entre los señores y sus campesinos. 'l eudalismo unía la prestaci$n política y militar a la posesi$n de tierras con el prop$sito de preservar a la 'uropa medieval de su desinte"raci$n en innumerables señoríos independientes tras el hundimiento del +mperio /arolin"io. Los 6rí"enes /uando los pueblos "ermanos conquistaron en el si"lo * el +mperio romano de 6ccidente pusieron tambin fn al ejrcito proesional romano y lo sustituyeron por los suyos propios, ormados con "uerreros que servían a sus caudillos por razones de honor y obtenci$n de un botín. *ivían de la tierra y combatían a pie ya que, como luchaban cuerpo a cuerpo, no necesitaban emplear la caballería.
ero cuando los musulmanes, viin"os y ma"iares invadieron 'uropa en los si"los *+++, +) y ), los "ermanos se vieron incapaces de enrentarse con unos ejrcitos que se desplazaban con suma rapidez. rimero /arlos artel en la 3alia, despus el rey %lredo el 3rande en +n"laterra y por #ltimo 'nrique el ajarero de 3ermania, cedieron caballos a al"unos de sus soldados para repeler las incursiones sobre sus tierras. Go parece que estas tropas combatieran a caballoM más bien tenían la posibilidad de perse"uir a sus enemi"os con mayor rapidez que a pie. Go obstante, es probable que se produjeran acciones de caballería en este mismo periodo, al introducirse el uso de los estribos. /on total se"uridad esto ocurri$ en el si"lo )+. 6ri"en del sistema Los caballos de "uerra eran costosos y su adiestramiento para emplearlos militarmente e&i"ía años de práctica. artel, con el fn de ayudar a su tropa de caballería, le otor"$ fncas 0e&plotadas por braceros1 que tom$ de las posesiones de la +"lesia. 'stas tierras, denominadas FbenefciosF, eran cedidas mientras durara la prestaci$n de los soldados. >stos, a su vez, ueron llamados vasallos 0trmino derivado de una palabra "alica que si"nifcaba sirviente1. 4in embar"o, los vasallos, soldados selectos de los que los "obernantes carolin"ios se rodeaban, se convirtieron en modelos para aquellos nobles que se"uían a la corte. /on la desinte"raci$n del +mperio /arolin"io en el si"lo +) muchos personajes poderosos se esorzaron por constituir sus propios "rupos de vasallos dotados de montura, a los que orecían benefcios a cambio de su servicio. %l"unos de los hacendados más pobres se vieron obli"ados a aceptar el vasallaje y ceder sus tierras al señorío de los más poderosos, recibiendo a cambio los benefcios eudales. 4e esperaba que los "randes señores prote"ieran a los vasallos de la misma orma que se esperaba que los vasallos sirvieran a sus señores. esclavitudAeudalismo clásico 'sta relaci$n de carácter militar que se estableci$ en los si"los *+++ y +) a veces es denominada eudalismo carolin"io, pero carecía a#n de uno de los ras"os esenciales del eudalismo clásico desarrollado plenamente desde el si"lo ). Aue s$lo hacia el año 8;;; cuando el trmino FeudoF comenz$ a emplearse en sustituci$n de FbenefcioFM este cambio de trminos reKeja una evoluci$n en la instituci$n. % partir de este momento se aceptaba de orma unánime que las tierras entre"adas al vasallo eran hereditarias, con tal de que el heredero que las recibiera uera "rato al señor y pa"ara un impuesto de herencia llamado FsocorroF. 'l vasallo no s$lo prestaba el obli"ado juramento de fdelidad a su señor, sino tambin un juramento especial de homenaje al señor eudal, el
cual, a su vez, le investía con un eudo. !e este modo, el eudalismo se convirti$ en una instituci$n tanto política como militar, basada en una relaci$n contractual entre dos personas individuales, las cuales mantenían sus respectivos derechos sobre el eudo. /ausas de la aparici$n del sistema eudal La "uerra ue endmica durante toda la poca eudal, pero el eudalismo no provoc$ esta situaci$nM al contrario, la "uerra ori"in$ el eudalismo. Jampoco el eudalismo ue responsable del colapso del +mperio /arolin"ioM más bien, el racaso de ste hizo necesaria la e&istencia del r"imen eudal. 'l +mperio /arolin"io se hundi$ porque estaba basado en la autoridad de una sola persona y no estaba dotado de instituciones lo sufcientemente desarrolladas. La desaparici$n del +mperio amenaz$ con sumir a 'uropa en una situaci$n de anarquía5 cientos de señores individuales "obernaban a sus pueblos con completa independencia respecto de cualquier autoridad soberana. Los vínculos eudales devolvieron cierta unidad, dentro de la cual los señores renunciaban a parte de su libertad, lo que era necesario para lo"rar una cooperaci$n efcaz. ?ajo la direcci$n de sus señores eudales, los vasallos pudieron deenderse de sus enemi"os, y más tarde crear principados eudales de cierta importancia y complejidad. Una vez que el eudalismo demostr$ su utilidad local reyes y emperadores lo adoptaron para ortalecer sus monarquías. esclavitud lenitud 'l eudalismo alcanz$ su madurez en el si"lo )+ y tuvo su má&imo apo"eo en los si"los )++ y )+++. 4u cuna ue la re"i$n comprendida entre los ríos (in y Loira, dominada por el ducado de Gormandía. %l conquistar sus soberanos, a fnes del si"lo )+, el sur de +talia, 4icilia e +n"laterra y ocupar Jierra 4anta en la primera /ruzada, establecieron en todas estas zonas las instituciones eudales. 'spaña tambin adopt$ un cierto tipo de eudalismo en el si"lo )++, al i"ual que el sur de Arancia, el norte de +talia y los territorios alemanes. +ncluso 'uropa central y oriental conoci$ el sistema eudal durante un cierto tiempo y en "rado limitado, sobre todo cuando el +mperio bizantino se eudaliz$ tras la cuarta /ruzada. Los llamados eudalismos del anti"uo '"ipto y de ersia, o de /hina y Cap$n, no "uardan relaci$n al"una con el eudalismo europeo, y s$lo son superfcialmente similares. Nuizá ueran los samurai japoneses los que más se asemejaron a los caballeros medievales, en particular los sho"un de la amilia %shia"aM pero las
relaciones entre señores y vasallos en Cap$n eran dierentes a las del eudalismo de 'uropa occidental. /aracterísticas 'n su orma más clásica, el eudalismo occidental asumía que casi toda la tierra pertenecía al príncipe soberano bien el rey, el duque, el marqus o el conde que la recibía Ode nadie sino de !iosO. 'l príncipe cedía los eudos a sus barones, los cuales le rendían el obli"ado juramento de homenaje y fdelidad por el que prestaban su ayuda política y militar, se"#n los trminos de la cesi$n. Los nobles podían ceder parte de sus eudos a caballeros que le rindieran, a su vez, homenaje y fdelidad y les sirvieran de acuerdo a la e&tensi$n de las tierras concedidas. !e este modo si un monarca otor"aba un eudo de doce señoríos a un noble y a cambio e&i"ía el servicio de diez caballeros, el noble podía ceder a su vez diez de los señoríos recibidos a otros tantos caballeros, con lo que podía cumplir la prestaci$n requerida por el rey. Un noble podía conservar la totalidad de sus eudos bajo su dominio personal y mantener a sus caballeros en su señorío, alimentados y armados, todo ello a costa de sura"ar las prestaciones debidas a su señor a partir de su propio patrimonio y sin establecer relaciones eudales con ineriores, pero esto era raro que sucediera ya que los caballeros deseaban tener sus propios señoríos. Los caballeros podían adquirir dos o más eudos y eran proclives a ceder, a su vez, parte de esas posesiones en la medida necesaria para obtener el servicio al que estaban obli"ados con su superior. ediante este subeneudamiento se cre$ una pirámide eudal, con el monarca en la c#spide, unos señores intermedios por debajo y un "rupo de caballeros eudales para servir a la convocatoria real. Los problemas sur"ían cuando un caballero aceptaba eudos de más de un señor, para lo cual se cre$ la instituci$n del homenaje eudatario, que permitía al caballero proclamar a uno de sus señores como su señor eudal, al que serviría personalmente, en tanto que enviaría a sus vasallos a servir a sus otros señores. 'sto quedaba reKejado en la má&ima rancesa de que Oel señor de mi señor no es mi señorOM de ahí que no se considerara rebelde al subvasallo que combatía contra el señor de su señor. 4in embar"o, en +n"laterra, 3uillermo + el /onquistador y sus sucesores e&i"ieron a los vasallos de sus vasallos que les prestaran juramento de fdelidad. esclavitud6bli"aciones del vasallo La prestaci$n militar era undamental en el eudalismo, pero estaba lejos de ser la #nica obli"aci$n del vasallo para con su señor. /uando el señor era propietario de un castillo, podía e&i"ir a sus vasallos que lo "uarnecieran, en una prestaci$n denominada Fcustodia del castilloF. 'l señor tambin esperaba
de sus vasallos que le atendieran en su corte, con objeto de aconsejarle y de participar en juicios que aectaban a otros vasallos. 4i el señor necesitaba dinero, podía esperar que sus vasallos le orecieran ayuda fnanciera. % lo lar"o de los si"los )++ y )+++ estallaron muchos conKictos entre los señores y sus vasallos por los servicios que estos #ltimos debían prestar. 'n +n"laterra, la /arta a"na defni$ las obli"aciones de los vasallos del reyM por ejemplo, no era obli"atorio procurar ayuda econ$mica al rey salvo en tres ocasiones5 en el matrimonio de su hija mayor, en el nombramiento como caballero de su primo"nito y para el pa"o del rescate del propio rey. 'n Arancia ue recuente un cuarto motivo para este tipo de ayuda e&traordinaria5 la fnanciaci$n de una /ruzada or"anizada por el monarca. 'l hecho de actuar como consejeros condujo a los vasallos a e&i"ir que se obtuviera su beneplácito en las decisiones del señor que les aectaran en cuestiones militares, alianzas matrimoniales, creaci$n de impuestos o juicios le"ales. 2erencia y tutela 6tro aspecto del eudalismo que requiri$ una re"ulaci$n ue la sucesi$n de los eudos. /uando stos se hicieron hereditarios, el señor estableci$ un impuesto de herencia llamado FsocorroF. 4u cuantía ue en ocasiones motivo de conKictos. La /arta a"na estableci$ el socorro en 8;; libras por bar$n y @ libras por caballeroM en todo caso, la tasa vari$ se"#n el eudo. Los señores se reservaron el derecho de ase"urarse que el propietario del eudo uese leal y cumplidor de sus obli"aciones. 4i un vasallo moría y dejaba a un heredero mayor de edad y buen caballero, el señor no tenía por qu objetar su sucesi$n. 4in embar"o, si el hijo era menor de edad o si el heredero era mujer, el señor podía asumir el control del eudo hasta que el heredero alcanzara la mayoría de edad o que la heredera se casara con un hombre que tuviera su aprobaci$n. !e este modo sur"i$ el derecho señorial de tutela de los herederos menores de edad o de las herederas y el derecho de vi"ilar sobre el matrimonio de stas, lo que en ciertos casos supuso que el señor se eli"iera a sí mismo como marido. La viuda de un vasallo tenía derecho a una pensi$n de por vida sobre el eudo de su marido 0por lo "eneral un tercio de su valor1 lo que tambin llevaba a provocar el inters del señor por que la viuda contrajera nuevas nupcias. 'n al"unos eudos el señor tenía pleno derecho para controlar estas se"undas nupcias. 'n el caso de muerte de un vasallo sin sucesores directos, la relaci$n de los herederos con el señor variaban5 los hermanos ueron normalmente aceptados como herederos, no así los primos. 4i los herederos no eran aceptados por el señor, la propiedad del eudo revertía en ste, que así recuperaba el pleno control sobre el eudoM entonces podía quedárselo para su dominio directo o cederlo a cualquier caballero en un nuevo vasallaje. (uptura del contrato
!ado el carácter contractual de las relaciones eudales cualquier acci$n irre"ular cometida por las partes podía ori"inar la ruptura del contrato. /uando el vasallo no llevaba a cabo las prestaciones e&i"idas, el señor podía acusarle, en su corte, ante sus otros vasallos y si stos encontraban culpable a su par, entonces el señor tenía la acultad de confscar su eudo, que pasaba de nuevo a su control directo. 4i el vasallo intentaba deender su tierra, el señor podía declararle la "uerra para recuperar el control del eudo confscado. 'l hecho de que los pares del vasallo le declararan culpable implicaba que moral y le"almente estaban obli"ados a cumplir su juramento y pocos vasallos podían mantener una "uerra contra su señor y todos sus pares. 'n el caso contrario, si el vasallo consideraba que su señor no cumplía con sus obli"aciones, podía desafarle esto es, romper ormalmente su confanza y declarar que no le consideraría por más tiempo como su señor, si bien podía se"uir conservando el eudo como dominio propio o convertirse en vasallo de otro señor. uesto que en ocasiones el señor consideraba el desaío como una rebeli$n, los vasallos desafantes debían contar con uertes apoyos o estar preparados para una "uerra que podían perder. esclavitud%utoridad real Los monarcas, durante toda la poca eudal, tenían otras uentes de autoridad además de su señorío eudal. 'l renacimiento del saber clásico supuso el resur"imiento del !erecho (omano, con su tradici$n de poderosos "obernantes y de la administraci$n territorial. La +"lesia consideraba que los "obernantes lo eran por la "racia de !ios y estaban revestidos de un derecho sa"rado. 'l Korecimiento del comercio y de la industria dio lu"ar al desarrollo de las ciudades y a la aparici$n de una incipiente bur"uesía, la cual e&i"i$ a los príncipes que mantuvieran la libertad y el orden necesarios para el desarrollo de la actividad comercial. 'sa poblaci$n urbana tambin demand$ un papel en el "obierno de las ciudades para mantener su riqueza. 'n +talia se or"anizaron comunidades que arrebataron el control del país a la nobleza eudal que incluso ue orzada a residir en al"unas de las urbes. Las ciudades del norte de los %lpes enviaron representantes a los consejos reales y desarrollaron instituciones parlamentarias para conse"uir voz en las cuestiones de "obierno, al i"ual que la nobleza eudal. /on los impuestos que obtuvieron de las ciudades, los príncipes pudieron contratar sirvientes civiles y soldados proesionales. !e este modo pudieron imponer su voluntad sobre el eudo y hacerse más independientes del servicio de sus vasallos. !ecadencia
'l eudalismo alcanz$ el punto culminante de su desarrollo en el si"lo )+++M a partir de entonces inici$ su decadencia. 'l subeneudamiento lle"$ a tal punto que los señores tuvieron problemas para obtener las prestaciones que debían recibir. Los vasallos prefrieron realizar pa"os en metálico 0scuta"ium o tasas por escudo1 a cambio de la ayuda militar debida a sus señoresM a su vez los señores tendieron a preerir el dinero, que les permitía contratar tropas proesionales que en muchas ocasiones estaban mejor entrenadas y eran más disciplinadas que los vasallos. %demás, el resur"imiento de las tácticas de inantería y la introducci$n de nuevas armas, como el arco y la pica, hicieron que la caballería no uera ya un actor decisivo para la "uerra. La decadencia del eudalismo se aceler$ en los si"los )+* y )*. !urante la "uerra de los /ien %ños, las caballerías rancesa e in"lesa combatieron duramente, pero las batallas se "anaron en "ran medida por los soldados proesionales y en especial por los arqueros de a pie. Los soldados proesionales combatieron en unidades cuyos jees habían prestado juramento de homenaje y fdelidad a un príncipe, pero con contratos no hereditarios y que normalmente tenían una duraci$n de meses o años. 'ste Feudalismo bastardoF estaba a un paso del sistema de mercenarios, que ya había triunado en la +talia de los condotieros renacentistas. 4u papel en el desarrollo político La f"ura jurídica del eudo estaba contenida en el derecho consuetudinario de 'uropa occidental, y en aspectos eudales como la tutela y el matrimonio, la revertibilidad y la confscaci$n, continuaron en vi"or despus de que la prestaci$n militar hubiera desaparecido. 'n +n"laterra las posesiones eudales ueron abolidas por ley en 8::;, pero se prolon"aron en al"unas zonas de 'uropa hasta que el derecho consuetudinario ue sustituido por el !erecho (omano, proceso concluido por Gapole$n.
