GEMAS Gemas, minerales apreciados por su belleza y durabilidad. Una gran cantidad de mine minera rale less son son usado usadoss como como gema gemas. s. Su valor valor depen depende de,, en gener general al,, de cuat cuatro ro características: la belleza de la propia piedra, su escasez, su dureza y resistencia, y la pericia con la que ha sido tallada y pulida. Piedras como los diamantes, los rubíes y las esmeraldas representan una de las formas con mayor valor monetario. Propiedades Ópticas La belleza de las gemas depende en gran medida de sus propiedades ópticas. Las más importantes son el grado de refracción y el color. Otras propiedades incluyen: el fuego, la exhibición de colores prismáticos; el pleocroismo, habilidad de algunas piedras para mostrar dos colores distintos según la dirección con que se observan, y la transparencia. El diamante es muy apreciado por su fuego y brillo, el rubí y la esmeralda por la intensidad y belleza de sus colores, y el zafiro estrellado por el asterismo —propiedad que provoca la aparición de inclusiones con forma de estrella —, tanto como por su color. En el interi interior or de algunas algunas gemas, en especial especial en los ópalos, se pueden ver zonas bri brill llan ante tess que cambi cambian an de color color y tama tamaño ño mient mientra rass se mu muev evee la pied piedra ra.. Este Este fenómeno, llamado juego de color, difiere del fuego y se debe a la interferencia y la reflexión de luz por pequeñas irregularidades y grietas dentro de la piedra. Los ópalos también exhiben reflexiones lechosas o ahumadas en su interior. Las gemas con estructura fibrosa muestran reflexiones internas parecidas a las que se ven en seda de agua o de muaré. Esta propiedad óptica, llamada brillo de ojo de gato, se aprecia en muchas gemas, en especial en el ojo de tigre y el ojo de gato. El aspecto de una gema vista con luz reflejada es otra propiedad óptica llamada lustre. Se caracteriza con los términos metálico, adamantino, vítreo, resinoso, graso,
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sedoso, nacarado o mate. Tiene especial importancia en la identificación de las gemas no cortadas.
Gemas Artificiales El término gema término gema artificial se artificial se emplea para describir las imitaciones de una gema natural o las gemas sintéticas cuyas propiedades son idénticas a las naturales. gemas de imitación Estas gemas pueden estar hechas con vidrio de pedernal, a veces se cubre con plata la parte de atrás para aumentar el brillo. Desde la II Guerra Mundial, los plásticos coloreados han reemplazado el vidrio, sobre todo en las joyas de fantasía o bisutería. El plástico es más barato, se moldea con más facilidad y es más ligero. Durante el siglo XIX, las perlas artificiales se fabricaban soplando en granos huecos de vidrio y vertiendo en su interior una mezcla de amoniaco y de materia blanca extraída de las escamas de pescado. Un tipo mucho mejor de perla artificial, el abalorio indestructible, fue introducido poco después de 1900. Se hace de vidrio macizo con un agujero estrecho para que pase el hilo. En el exterior se aplica esencia de perla, consistente en escamas molidas de arenque, y se cubre con una laca transparente e incolora. La mejor imitación de diamante es el titanato de estroncio, fabricado con una técnica de fusión a la llama. Su índice de refracción es casi idéntico al del diamante. Muestra una dispersión mayor, y así tiene mayor brillo y fuego; sin embargo, se ralla con más facilidad. El rutilo, u oxido de titanio, es una imitación más dura.
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sedoso, nacarado o mate. Tiene especial importancia en la identificación de las gemas no cortadas.
Gemas Artificiales El término gema término gema artificial se artificial se emplea para describir las imitaciones de una gema natural o las gemas sintéticas cuyas propiedades son idénticas a las naturales. gemas de imitación Estas gemas pueden estar hechas con vidrio de pedernal, a veces se cubre con plata la parte de atrás para aumentar el brillo. Desde la II Guerra Mundial, los plásticos coloreados han reemplazado el vidrio, sobre todo en las joyas de fantasía o bisutería. El plástico es más barato, se moldea con más facilidad y es más ligero. Durante el siglo XIX, las perlas artificiales se fabricaban soplando en granos huecos de vidrio y vertiendo en su interior una mezcla de amoniaco y de materia blanca extraída de las escamas de pescado. Un tipo mucho mejor de perla artificial, el abalorio indestructible, fue introducido poco después de 1900. Se hace de vidrio macizo con un agujero estrecho para que pase el hilo. En el exterior se aplica esencia de perla, consistente en escamas molidas de arenque, y se cubre con una laca transparente e incolora. La mejor imitación de diamante es el titanato de estroncio, fabricado con una técnica de fusión a la llama. Su índice de refracción es casi idéntico al del diamante. Muestra una dispersión mayor, y así tiene mayor brillo y fuego; sin embargo, se ralla con más facilidad. El rutilo, u oxido de titanio, es una imitación más dura.
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Gemas sintéticas Son materiales fabricados de forma artificial que duplican las gemas naturales en sus propiedades químicas, físicas y ópticas. Las gemas sintéticas se pueden distinguir de las naturales con un microscopio ya que son más perfectas y no contienen irregularidades. Los diamantes sintéticos fueron fabricados por primera vez en 1955. En este proceso, los compuestos carbonados se someten a presiones de 56 toneladas por centímetro cúbico y a 2760 °C de temperatura. Los diamantes así producidos sólo son apropiados para usos industriales. A finales finales de de la década década de 1960 se desarrolló desarrolló un método para el ‘cultivo’ ‘cultivo’ de los diamantes, calentando una pequeña muestra y sometiéndola a gas metano. El gas se descompone en átomos de carbono que se adhieren al cristal de diamante. La estructura de este diamante agrandado es la misma que la del natural. Se pueden producir producir piedras de alrededor de 1 quilate quilate (200 mg), pero su precio es mucho mayor que el de los diamantes naturales. Los zafiros se fabrican en aparatos similares a las antorchas oxhídricas. La llama se dirige hacia un soporte de arcilla refractaria situada en el interior de una cámara aislada. El oxígeno gaseoso acarrea polvo fino de óxido de aluminio hacia la llama donde se funde en pequeñas gotas que forman en el soporte una taracea (o matriz) cilíndrica. El tamaño del zafiro resultante se controla variando el chorro de gas, la temperatura y la cantidad de polvo. Se pueden producir con esta técnica gemas de hasta 200 quilates (40 g). De ellas se han tallado rubíes y zafiros perfectos de hasta 50 quilates (10 g). Los rubíes se fabrican con el mismo proceso añadiendo de un 5 a un 6% de óxido de cromo al óxido de aluminio. Se producen colores distintos del rojo usando
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otros óxidos metálicos. Se pueden producir estrellas en los rubíes y zafiros sintéticos con un exceso de óxido de titanio y con temperaturas superiores a 1000 °C. Estas estrellas aparecen más nítidas que las naturales. Algunas esmeraldas tienen calidad de gemas, y se sintetizan con métodos que permanecen en secreto. Se distinguen de las naturales por un resplandor rojo bajo luz ultravioleta. Talla De Las Gemas El modelado y pulido de las gemas para realzar su belleza y, en algunos casos, para eliminar defectos es llevado a cabo por trabajadores expertos denominados lapidarios. Su trabajo, pese a requerir mucha destreza, no es tan preciso como el de los cortadores de diamantes. Materiales y equipamiento Las gemas se moldean con tornos o discos giratorios abrasivos. Para minerales menos duros que el cuarzo se usan a veces tornos de arenisca natural, pero para piedras más duras, como los rubíes y zafiros, se emplean discos de carborundo (carburo de silicio) cementado. El primer paso en el tallado de una gema es el aserrado de la forma aproximada. En este proceso se utilizan discos delgados abrasivos o de metal cargados con diamante u otro abrasivo en polvo. Estos tornos (llamados laps) están hechos de carborundo o de hierro fundido mezclado con abrasivos. La piedra que se quiere tallar se pega sobre el extremo de una vara, llamada dop, y se sujeta contra el lap con la ayuda de un bloque de apoyo situado cerca del torno. Este bloque contiene varios agujeros en los que puede descansar el dop. Moviéndolo de un agujero a otro, el lapidario puede controlar el ángulo de la faceta o cara que pule. Cuando la piedra
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tiene la forma requerida, se realiza un fino pulido en ruedas de madera o de tela cargadas con un abrasivo fino, por ejemplo polvo de colcótar o de trípoli. Formas de las gemas Entre las muchas formas dadas a las gemas, la más antigua y simple es el corte cabujón, en el que la piedra queda ligeramente redondeada. Este corte es esencial si se quiere apreciar una estrella o un ojo de gato; es el más satisfactorio para el ópalo, la piedra lunar y las gemas opacas de colores. Las piedras con este corte suelen tener la parte de atrás redondeada; esto puede ser ventajoso para mejorar el aspecto, pero normalmente es para dar a la gema mayor peso. En la talla de diamantes, así como otras piedras, se emplean varias formas típicas de facetas, con las que dan a la gema una cantidad determinada de planos de simetría. El corte más común es el del brillante. En él, la cima de la piedra se muele en forma de superficie plana, conocida como mesa, desde la que las facetas parten hacia la zona más ancha, conocida como cintillo. Debajo, surgen nuevas caras con un ángulo algo mayor hacia otra superficie plana pequeña, el filetin, paralelo a la tabla, en la base de la piedra. Las piedras con el corte usual del brillante tienen 32 facetas junto a la mesa en la parte superior de la gema (llamada corona) sobre el cintillo, y 24 caras en la parte inferior (conocida como pabellón) bajo el cintillo. En casos excepcionales, el número de facetas puede incrementarse con algún múltiplo de 8. Estudios científicos han calculado las proporciones de los tamaños y las inclinaciones de las facetas para obtener el máximo brillo de una gema concreta. Además del corte circular del brillante, las piedras pueden ser talladas con facetas de distintas formas: cuadradas, triangulares y trapezoidales. El uso de estas tallas depende en gran medida de la forma inicial de la piedra. Los rubíes, los zafiros y las esmeraldas grandes suelen cortarse en cuadrados o rectángulos con una tabla amplia rodeada de un número pequeño de caras suplementarias.
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TALLAS DE GEMAS
Las gemas se tallan y dan forma de varias maneras para realzar sus cualidades que pueden ser su color, su lustre o su fuego. Un tallador elegirá una talla según las propiedades especiales de cada gema. Por ejemplo, las múltiples facetas simétricas de la talla de brillante intensifican el centelleo de un diamante, mientras que las superficies redondeadas de la talla o corte cabujón realzan la profundidad y el color de piedras como el ojo de tigre y el rubí.
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DESCRIPCIÓN DE LAS CARACTERÍSTICAS DE ALGUNAS GEMAS Es importante señalar que existen algunas características generales que poseen las gemas las cuales nos pueden servir como ayuda durante el aprendizaje de la gemología , en la siguiente lista encontraremos algunas gemas, de las cuales podremos tener algunas informaciones complementarias. Familia Mineralogica Elementos Nativos Óxidos
Sulfuros
Fluoruros Carbonatos Sulfatos Fosfatos
Gemas Diamante Casiterita Corindón Crisoberilo Espinela Ilmenita Rutilo Blenda o Esfalerita Calcopirita Cinabrio Pirita Fluorita Azurita Calcita Malaquita Baritina Celestina Apatita Turquesa
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Variedades Ninguna Ninguna Rubí Zafiro Ojo de gato Ninguna Acerina o Icerina Ninguna Ninguna Ninguna Ninguna Ninguna Ninguna Ninguna Ninguna Ninguna Ninguna Ninguna Ninguna Ninguna
Silicatos
Granate Berilo Topacio Circón Jade Espudomena Lapislázuli Cianita Diopsido Turmalina Esfena Estaurolita Cuarzo
Ópalo Feldespato Zeolita Serpentina
Múltiples Aguamarina Esmeralda Ninguna Ninguna Ninguna Kuncita e Hiddenita Ninguna Ninguna Ninguna Varias Ninguna Ninguna Ágata Calcedonia Heliotropo Jaspe Ónice Sardónica Ninguna Varias Varias Ninguna
DIAMANTE
Diamante, forma mineral de carbono, considerado piedra preciosa y usado en diversas aplicaciones industriales. Se encuentra en distintas variedades, como el diamante genuino (una gema cristalina), el bort, las balas y el carbonado. El bort tiene imperfecciones cristalinas,
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es muy duro y de color oscuro. Este término se aplica también a los fragmentos diminutos de diamante. Las balas es una masa esférica y compacta de pequeños cristales de gran dureza y tenacidad. El carbonado, o diamante negro, es una variedad opaca, de color gris o negro, no exfoliable. En la industria se usan estos tres últimos tipos en el trabajo de la piedra (talla y pulimento) y en el filo de taladros y otras herramientas de corte. Propiedades El diamante es la sustancia más dura conocida y recibe un índice 10 en la escala de dureza de Mohs. El diamante cristaliza en el sistema cúbico. Sus formas cristalinas más comunes son octaedros y dodecaedros, aunque puede tomar otras, por ejemplo, cubos. No es raro encontrar cristales redondeados, torcidos o enroscados. Se exfolia limpiamente a lo largo de los planos paralelos a las caras de un octaedro. Su densidad relativa varía entre 3,15 y 3,53; para los cristales más puros es de 3,52. Los diamantes muestran una amplia gama de transparencias y colores. Las mejores gemas son transparentes; las piedras incoloras, conocidas como diamantes blancos, son muy apreciadas. Puede producirse un matiz amarillo o castaño que es considerado un defecto. Los diamantes de color castaño son comunes, los verdes y azules son raros, y los rojos son los más inusuales. Los de gran calidad, limpios, duros y de tonos infrecuentes, son muy valiosos. El color de los diamantes se debe a la presencia de impurezas de elementos diferentes del carbono. Dos características importantes de los diamantes, cuando se usan como piedras preciosas, son el brillo y el fuego. Las propiedades físicas que los determinan, el índice de refracción y la dispersión, son mayores en el diamante que en cualquier otro mineral natural, transparente e incoloro. Los diamantes sin tallar tienen un lustre
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graso y no son brillantes; por el contrario, cuando se cortan muestran un fuerte brillo llamado técnicamente adamantino. El efecto de la dispersión elevada es la separación de los colores de la luz blanca, de tal manera que la piedra centellea cuando se corta de forma adecuada. Algunos diamantes muestran fluorescencia cuando se exponen a la luz del sol o de otra fuente ultravioleta. Su color suele ser azul claro, pero puede ser amarillo, naranja, blanco lechoso o rojo. Hay otras características del diamante que no afectan a su aspecto pero que son útiles en la identificación de las piedras y en el descubrimiento de imitaciones. Los diamantes son buenos conductores del calor, por tanto se siente frío al tocarlos, y la mayoría son malos conductores de la electricidad, por lo que se cargan positivamente cuando se frotan. Los diamantes auténticos tallados, a diferencia de los falsos, son transparentes a los rayos X. Otra característica es su resistencia al ataque de ácidos y de álcalis. Sus cristales transparentes, calentados en una atmósfera de oxígeno, arden cuando alcanzan una temperatura de unos 800 °C, formando dióxido de carbono. Talla Para extraer la belleza de una gema de diamante son necesarios una serie de procesos. Estos son la exfoliación, la aserradura, la talla y el pulimento, que en conjunto crean la talla de diamantes y son las técnicas más precisas y difíciles del arte lapidario. Su primer objetivo es sacar fuego y brillo de la piedra; de igual importancia es la eliminación de imperfecciones, como grietas, rajaduras y zonas poco transparentes, y la obtención de gemas del mayor tamaño, el mejor aspecto y el máximo valor posibles.
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El primer paso es el examen cuidadoso de la piedra. El cortador experto debe determinar los planos de exfoliación y decidir la mejor manera de rajar y cortar el diamante en bruto, el cual es marcado con líneas de tinta china para guiar las siguientes operaciones. En ese momento, la piedra se afianza sólidamente en un gato de madera que se monta sobre un torno. A continuación, el cortador coloca un hierro de exfoliación, instrumento parecido a un cuchillo pesado y romo, sobre una línea, paralelo al plano de exfoliación del diamante. La piedra se raja golpeando el hierro suavemente con un martillo. Las herramientas utilizadas son sencillas, pero se requiere una gran habilidad en su uso porque un golpe demasiado fuerte o aplicado en una dirección errónea puede deteriorar irremediablemente la gema. En la actualidad, los diamantes suelen ser aserrados en vez de exfoliados. La sierra usada es un disco metálico fino en cuyo borde se pone una mezcla de polvo de diamante con aceite. El paso final de la talla, el pulimento, consiste en la formación de las facetas de la gema acabada. La piedra se monta sobre un marco llamado dop. Los diamantes suelen cortarse en brillantes de 58 caras en un torno horizontal y plano de hierro colado cargado con una mezcla de polvo de diamante y aceite. Se sostiene la piedra en su dop contra la superficie hasta que se forma una faceta. A lo largo de esta fase, se mueve la gema muchas veces hasta pulir todas las caras. Peso Y Calidad La unidad de masa empleada de forma habitual para los diamantes y otras gemas, equivalente a 0,2 g es el quilate métrico. Otra unidad utilizada es el punto, igual a 0,01 quilates. Así, una piedra de 82 puntos pesaría 0,82 quilates.
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Para calcular el valor por quilate de un diamante tallado se deben considerar los siuientes factores. El primero es el color; el segundo es la forma y armonía de la piedra tallada. La presencia o ausencia de manchas y rajas internas o de lascas externas es el tercero. Diamantes De Imitación Debido a su gran precio, los diamantes son muy imitados. Las imitaciones más comunes son las hechas con un tipo de vidrio de plomo conocido como estrás ( strass). Las mejores se tallan y pulen como las auténticas, mientras que las baratas se producen en moldes con forma de brillantes y por tanto tienen los filos redondeados. Es fácil identificar las imitaciones de vidrio: se siente calor al tocarlas, suelen contener burbujas de aire visibles con una lupa, y, en general, son opacas a los rayos X. El cristal de roca, variedad transparente y cristalina de cuarzo, se puede cortar en forma de brillante, pero es fácil rayarlo con un diamante auténtico. El circón semiprecioso, que dispersa bien la luz, puede hacerse casi incoloro por tratamiento térmico. Otra imitación, conocida como doblete en el comercio de las gemas, se compone de dos piezas pegadas. Cuando dos diamantes reales forman una única piedra, se llama doblete auténtico. Los falsos, más comunes, son una cabeza de diamante fijada sobre una base de una gema menos valiosa o de vidrio. Otros productos sintéticos usados como diamantes de imitación son el titanato de estroncio, y el rutilo y la Espinela sintética. En 1955 se produjeron por primera vez diamantes sintéticos pequeños de la misma calidad que los naturales usados en la industria.
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CASITERITA
Casiterita, mineral compuesto por dióxido de estaño. Cristaliza en el sistema tetragonal, tiene una dureza de 6,5 y una densidad relativa de 7. En general es de color entre castaño oscuro y negro, y tiene un lustre adamantino mate. La casiterita es la única mena importante del estaño. Este material se faceta como gema pero no tarda en perder su brillo. CORINDÓN
Corindón, mineral compuesto de óxido de aluminio. Tras el diamante, el corindón es la segunda sustancia natural más dura, su dureza es de 9, y su densidad relativa se aproxima a 4. Cristaliza en el sistema hexagonal. Las variedades con cristales transparentes, con calidad de gemas, forman zafiros y rubíes. El corindón común, cristalizado o granular, suele ser gris, azul grisáceo o castaño; la variedad granular negra, con contenido variable de hematites y magnetita, se llama esmeril. El corindón común, el esmeril y el corindón sintético se usan como abrasivos. Se han producido también rubíes y zafiros sintéticos.
RUBÍ
Rubí , piedra preciosa, variedad mineral del corindón. Su color varía en los distintos especímenes desde el rojo rosáceo, pasando por el llamado rojo rubí y el carmín hasta un rojo púrpura oscuro, llamado sangre de paloma. Las piedras limpias de los tonos más oscuros son las más apreciadas. Cuando se cortan en cabujón (un
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corte en forma convexa pero sin facetas planas), algunos especímenes muestran asterismo: se ve una estrella de seis puntas en el interior de la piedra. Además de ser muy apreciados como gemas, estas piedras se usan en relojería y en instrumentos científicos. Los rubíes sintéticos fueron producidos por primera vez en 1837 al mezclar alumbre y pigmento de óxido de cromo fundidos a altas temperaturas. Desde entonces, los progresos en las técnicas de fabricación han permitido producir piedras sintéticas muy parecidas a la piedra original en sus propiedades físicas y químicas. Los rubíes sintéticos se utilizan como gemas, pero alrededor del 75% de la producción anual se dedica a la industria de relojes e instrumentos de medida. ZAFIRO
Zafiro, gema preciosa, variedad transparente y azul del mineral corindón. Aunque muchas veces se aplica el término zafiro para variedades de corindón de todos los demás colores, el zafiro auténtico es azul intenso, siendo el mejor matiz un azul aciano llamado azul de Cachemir. El corindón incoloro y precioso es el zafiro blanco; el corindón amarillo se llama zafiro amarillo o dorado, o topacio oriental; las piedras rosa pálidos son los zafiros rosas. Algunos de estos especímenes muestran asterismo cuando se tallan en cabujón, esto es, en forma convexa y sin facetas planas, y son zafiros estrellados muy apreciados. Los zafiros, como los rubíes, se usan en partes móviles de relojes y en dispositivos científicos. Los zafiros sintéticos se fabrican de forma similar a los rubíes sintéticos.
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CRISOBERILO
Crisoberilo, mineral usado como gema, se compone de aluminato de berilio. Cristaliza en el sistema ortorrómbico, tiene una dureza de 8,5 y un peso específico de 3,7. El crisoberilo era considerado una piedra valiosa en la antigüedad y era llamado topacio oriental, una denominación usada ahora para el zafiro amarillo. Aunque la dureza del crisoberilo es mayor a la de la esmeralda, tiene poco brillo, fuego o lustre y se clasifica en la actualidad como piedra semipreciosa. El color del crisoberilo varía desde el amarillo hasta el castaño pasando por el verde. Una variedad, la alejandrita, es verde esmeralda bajo la luz del sol y adquiere un tono rojizo cuando se mira con luz artificial. Se utilizan como gemas tres variedades de crisoberilo: la alejandrita; una variedad verde amarillenta llamada, a veces, de forma incorrecta, crisolito; y otra variedad llamada ojo de gato. OJO DE GATO
Ojo de gato, crisoberilo en calidad de gema que, cuando se corta en cabujón (forma ovalada, redondeada), muestra una línea de color claro que cambia de posición al girar, dando a la piedra cierto parecido con un ojo de gato. Esta propiedad se debe a la disposición paralela de fibras finas de alguna sustancia extraña (como el amianto) o a diminutos túbulos huecos dispuestos de forma similar. ESPINELA
Espinela, mineral compuesto por aluminato de magnesio. Cristaliza en el sistema cúbico, en cristales hexaédricos con lustre vítreo. Cantidades variables de impurezas, como hierro, manganeso y cromo, proporcionan distintos colores al
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mineral: rojo, violeta, azul, verde, castaño o negro. La variedad roja límpida, que es aluminato de magnesio casi puro, se conoce como Espinela de rubí o rubí balaje. El color de la Espinela con cromo varía desde el ocre hasta el verde y se conoce como picotita. La dureza del mineral es de 8 y su densidad relativa oscila entre 3,5 y 4,1. Las variedades transparentes y algo coloreadas se usan como gemas. Muchas Espinelas gema son de la variedad roja rubí. Se han obtenido unas 200 Espinelas sintéticas diferentes ILMENITA
Ilmenita, mineral de titanato de hierro, masivo, esto es, sin forma ordenada. Puede encontrarse en distintas formas: como cristales romboédricos tabulares envueltos por rocas cristalinas metamórficas, como mineral accesorio en rocas ígneas o en partículas de arena. La Ilmenita es un mineral opaco, de color entre negro y rojo castaño, y tiene un lustre metálico o submetálico. Su dureza oscila entre 5 y 6, y su densidad relativa, entre 4,5 y 5,0. Se distingue con facilidad por un leve magnetismo y es la fuente principal de dióxido de titanio, que se usa en como gema llamado comúnmente Acerina o Icerina
RUTILO
Rutilo (del latín rutilus, 'rojo dorado'), mineral brillante, rojo o negro, con brillo adamantino, compuesto por óxido de titanio. Cristaliza en el sistema tetragonal, por lo general en cristales prismáticos de opacos a transparentes o, con menor frecuencia, en formaciones compactas masivas. A veces, puede estar presente algo de mineral de
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hierro, pudiendo llegar a constituir un 10% del contenido total. El rutilo forma bandas de color castaño claro; su dureza se sitúa entre 6 y 6,5 y su densidad relativa varía entre 4,18 y 4,25. El rutilo se utiliza como fuente de titanio, y algunos especímenes con colores intensos se tallan como gemas brillantes. Muchas veces tiene la forma de cristales delgados que penetran el cuarzo. ESFALERITA
Esfalerita, mineral compuesto en su mayor parte por sulfuro de cinc. Cristaliza en el sistema cúbico, su dureza es de 4, al igual que su densidad relativa. Tiene lustre resinoso y se presenta en masas compactas o cristalinas. Suele contener sulfuro de hierro que le da un color oscuro por el que se le llama popularmente blackjack. También se encuentran especímenes rojos, amarillos o verdes; por estas variaciones y por su parecido con otros minerales, es muy difícil de identificar. La esfalerita, también llamada blenda de cinc, es una mena de cinc muy importante y se extrae en muchos lugares del mundo. CALCOPIRITA
Calcopirita, el mineral de cobre más ampliamente distribuido y una de las principales fuentes del mismo. Se compone de sulfuro de cobre-hierro que cristaliza en el sistema tetragonal con una dureza entre 3,5 y 4 y un peso específico entre 4,1 y 4,3. Tiene brillo metálico, su color es amarillo latón y con frecuencia está empañado o con irisaciones. Se encuentra, en general, en vetas metálicas o en rocas más antiguas, muchas veces con pirita o sulfuro de hierro. CINABRIO
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Cinabrio, sulfuro de mercurio . Mineral, principal fuente comercial de mercurio. Su color es rojo brillante, cristaliza en el sistema hexagonal y tiene hendiduras prismáticas perfectas. La dureza del cinabrio es 2,5 y su densidad relativa 8,10. El mineral es escaso y suele hallarse en forma de vetas en rocas sedimentarias. El cinabrio artificial, mezcla de azufre y mercurio, constituye el pigmento rojo llamado bermellón. PIRITA
Pirita, o ferropirita, mineral compuesto por sulfuro de hierro, mineral sulfuroso más común. Cristaliza en el sistema cúbico y se encuentra, con frecuencia, en forma de cristales bien definidos tanto como en formaciones masivas. El mineral es amarillo latón, opaco y tiene un brillo metálico. El parecido de la pirita con el oro hizo que muchos buscadores lo confundieran con este metal. Se distingue por su brillo y por su dureza que varía entre 6 y 6,5. Su densidad relativa se sitúa entre 4,95 y 5,1. La marcasita, mineral con la misma composición que la pirita, se llama ferropirita blanca. Es opaca, con un brillo metálico, pálida-amarillo bronce, y casi blanca cuando está recién fracturada. Su dureza es la misma que la de la pirita y su densidad relativa varía entre 4,85 y 4,90. La marcasita se distingue de la pirita por la diferencia de color y de hábito cristalino o por pruebas químicas. Se descompone con más facilidad que la pirita y es mucho menos común. FLUORITA
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Fluorita, mineral compuesto de fluoruro de calcio, principal mineral con flúor. Se encuentra en forma de cristales cúbicos y masas exfoliables con una dureza de 4 y un peso específico que oscila entre 3 y 3,3. En estado puro es incolora y trasparente o translúcida con lustre vítreo. Tiene impurezas que la hacen amarilla, azul, morada, verde, rosa o castaño. Muchas variedades muestran fluorescencia.. Las variedades cristalinas, como el espato de Derbyshare que tiene un leve color, se tallan sobre vasijas y otros ornamentos; la variedad clorofano se utiliza como gema. Los cristales perfectos se utilizan en la fabricación de lentes apocromáticas. AZURITA
Azurita, mineral azul, también llamado malaquita azul. Está estrechamente relacionada con la malaquita mineral, de color verde, aunque esta última es algo más básica. Ambos son carbonatos de cobre básicos, productos de otros minerales con cobre, formadas por la acción corrosiva del aire y el agua. Son similares a la pátina o verdín que se forma sobre el cobre ordinario. Tanto la azurita como la malaquita son menas importantes de cobre. La dureza de ambas está entre 3,5 y 4, la densidad relativa de la azurita es 3,8 y la de la malaquita 4,0. La azurita y la malaquita han sido usadas como pigmentos; cuando se muelen, la azurita toma un color azul verdoso y la malaquita un verde intenso. Ambos minerales tienen un delicado brillo vidrioso y cuando se pulen convenientemente son muy decorativos. Desde la antigüedad se han usado extensamente como gemas. CALCITA
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Calcita, mineral compuesto principalmente de carbonato de calcio. Después del cuarzo, es el más abundante de todos los minerales de la Tierra. Con cristalización en el sistema hexagonal, la calcita es conocida por la amplia variedad de formas cristalinas que adopta. Son ejemplos de estas variedades cristalinas el espato de grano, espato en diente de cerdo, espato en cabeza de clavo, espato en diente de perro, espato satinado y espato de Islandia. Es incolora, con una dureza de 3 y una densidad relativa de 2,72. La calcita pura se identifica sin dificultad por la facilidad con la que se puede cortar y por su rápida reacción a los ácidos diluidos. BARITINA
Baritina, también llamada Barita, variedad mineral del sulfato de bario anhidro. La baritina tiene brillo entre vítreo y perlino y suele ser incolora o blanca, aunque hay variedades de color amarillo, pardo, rojizo, gris, verdoso y azul. Los cristales, entre transparentes y opacos, pertenecen al sistema ortorrómbico y suelen ser tabulares.. Aunque hay cristales con calidad de gemas, sólo se tallan para coleccionistas, pues se dañan fácilmente; tiene una dureza de sólo 3 a 3,5. La densidad relativa (peso específico) es de 4,48, alta para un mineral no metálico.
CELESTINA
Celestina o Celestita, variedad mineral de sulfato de estroncio, que es una de las principales fuentes del elemento estroncio. Está ampliamente distribuida, se encuentra como cristales ortorrómbicos blanquecinos con dureza de 3 a 3,5 y aproximadamente 4 de densidad relativa.
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APATITO
Apatito (del griego, apate, engaño), mineral así llamado por su parecido con otros minerales por los que puede ser confundido. El mineral forma cristales en el sistema hexagonal, tiene una dureza de 5 y una densidad relativa de 3,2. Cuando es puro, el apatito es incoloro y trasparente, pero puede mostrar varios grados de color u opacidad. TURQUESA
Turquesa, mineral criptocristalino opaco, compuesto principalmente por fosfato hidratado de aluminio, y apreciado en todo el mundo como gema. Tiene una dureza entre 5 y 6, una densidad relativa entre 2,6 y 2,83, y, en estado no pulido, brilla con un débil lustre ceroso. Su color varía entre el azul, el verde azulado vivo y el verde grisáceo, según las cantidades de cobre que contenga. La variedad azul cielo, llamada huevo de petirrojo, es la más valorada en joyería. Cuando se expone a la luz del Sol y al calor, puede deshidratarse y virar al verde.
GRANATE
Granate, nombre genérico de un grupo de minerales relacionados, usados con frecuencia como gemas y abrasivos. Los granates cristalizan en el sistema cúbico, de ordinario en rombododecaedros, hexaoctaedros o combinaciones de ambos.
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Las distintas variedades muestran casi todos los colores excepto el azul. Las piedras de color castaño, rojas, verdes, amarillas, negras e incoloras son comunes. Las piedras oscuras suelen ser opacas, y las claras, transparentes o translúcidas. La dureza de los granates varía entre 6 y 7,5, y su densidad relativa entre 3,6 y 4,3. Tienen lustre vítreo o resinoso, y algunas variedades muestran un brillo considerable. Desde el punto de vista químico son silicatos compuestos; las distintas variedades se suelen diferenciar por su composición química que puede variar de forma considerable en una misma gema. La grosularia, es un granate claro o incoloro, y suele encontrarse en tonos de verde, rojo, amarillo o castaño. Las gemas amarillas de esta variedad son los jacintos, y las muestras de color amarillo y canela se venden con la denominación Hessonita o piedra canela. El piropo, es la variedad de granate más usada como gema y es apreciada por su color rojo rubí. El piropo puro es incoloro, pero todos los especímenes contienen impurezas que producen distintos tonos entre el rojo y el negro. La Espesartina, no es una gema estimada debido a su color castaño, aunque en ocasiones tiene matices rojizos. El almandino , era muy usado en joyería y se conocía con el nombre popular de carbúnculo. Aparece en un rango de tonos desde el rojo oscuro hasta el negro, pero sólo se suelen considerar gemas las piedras que son a la vez rojas y transparentes. Algunas muestras tienen un matiz violeta, otras muestran asterismo, y aparecen estrellas con luz reflejada. La Uvarovita, es una variedad verde esmeralda que suele formar cristales demasiado pequeños para su uso como gema. Relativamente rara. La Andradita, es un tipo de granate que varía mucho en composición y color.
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Una variedad opaca y negra, la Melanita, se suele usar en joyería. Otra variedad transparente y verde, llamada Demantoide es la gema mas costosa de este grupo, solo se han encontrado gemas de menos de un quilate. BERILO
Berilo, mineral y, en algunas variedades, gema valiosa. Químicamente consiste en silicato de aluminio-berilio, y es la principal mena comercial de berilio. El berilo puro es incoloro y transparente. La esmeralda, una de las gemas más valiosas, es una variedad coloreada con pequeñísimas cantidades de cromo. La aguamarina, también una gema, es un berilo azul más común que la esmeralda. El berilo dorado y la Morganita (o berilo rosa) son menos valiosos. El berilo incoloro se usa a veces como gema con el nombre de Goshenita. El berilo tiene un lustre vítreo con un ligero brillo y su valor depende principalmente de su dureza, transparencia y color. Tiene una dureza entre 7,5 y 8 y una densidad entre 2,75 y 2,8. El berilo cristaliza en el sistema hexagonal. Pueden aparecer cristales grandes y opacos de color verde claro, algunos con pesos superiores a una tonelada, incrustados en una variedad de granito llamada pegmatita. Aparecen también de vez en cuando cristales grandes y transparentes de las variedades coloreadas. AGUAMARINA
Aguamarina (del latín, aqua, agua; marina, mar), gema, una variedad del mineral berilo de color azul, verde-azul o verde. La variedad azul es la más valiosa. Las piedras verdosas pueden, a veces, variar hacia el muy preciado tono azul calentándolas en un horno eléctrico a 450 °C. Algunas veces se venden otras piedras
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azules con este nombre, en particular la Espinela sintética azul, como aguamarina sintética. ESMERALDA
Esmeralda, gema verde variedad del mineral berilo. Tiene una dureza de 8 y un peso específico de entre 2,7 y 2,9. Era conocida en la antigüedad no sólo por su belleza, sino también por su supuesto poder de curación de las enfermedades de los ojos. Es, en esencia, idéntica en composición y propiedades a otros tipos de berilo, pero contiene cromo suficiente para mostrar un color verde brillante. Incluye, a veces, material en forma de penachos, llamado seda, que le da un aspecto musgoso. Los especímenes sin defectos y con buen color y tamaño son muy raros y alcanzan precios superiores a los diamantes de igual peso. TOPACIO
Topacio, variedad mineral de fluorosilicato de aluminio, que forma cristales en el sistema ortorrómbico y es apreciado como gema. Tiene un lustre vítreo y puede ser incoloro, amarillo, verde, azul o rojo. Tiene una dureza de 8, y de entre 3,4 y 3,6 de densidad relativa. Debido a su dureza, las variedades cristalinas son apreciadas como gemas; El color más corriente de las gemas de topacio es naranja-amarillo, parecido al color del vino de Jerez. ZIRCÓN
Zircón o Circón, mineral transparente, translúcido u opaco, compuesto en su mayoría por silicato de circonio. Cristaliza en el sistema tetragonal. Tiene una dureza
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de 7,5 y una densidad relativa entre 4,2 y 4,86; brilla con lustre adamantino. Puede encontrarse en cristales incoloros o con tonos verdes, grises, rojos, azules, amarillos o pardos. Las variedades limpias y transparentes de colores amarillo, naranja, rojo y castaño se usan con frecuencia como gemas y se llaman jacinto; las variedades translúcidas u opacas, y la mayoría de las incoloras, se denominan jargón. Cuando se someten a temperaturas altas, los zircones cambian o pierden su color y adquieren mucho brillo. Los zircones incoloros se llaman diamantes Matura o zircones blancos. Una variedad azul, producida por tratamiento térmico y conocida como zircón azul, se usa también como gema. El zircón es un mineral secundario en todos los tipos de rocas ígneas y abunda en las rocas ricas en sílice. También se encuentra, a menudo junto a oro, en forma de granos redondeados. JADE
Jade, gema compacta, opaca y con colores que van del verde oscuro hasta casi el blanco. Este término se aplica a muestras talladas de los minerales Jadeita y Nefrita. La Jadeita, menos común y más valiosa que la Nefrita, es un silicato de sodio y aluminio. Pertenece al grupo de los minerales llamados Piroxenos y suele contener algo de hierro, calcio y magnesio. Cristaliza en el sistema monoclínico, pero rara vez se encuentra en cristales aislados, suele estar más bien en agregados compactos y masivos. Tiene una dureza que oscila entre 6,5 y 7 y una densidad relativa entre 3,3 y 3,5; es muy sólida y resistente a la rotura. El lustre de las fracturas recientes es mate y ceroso, pero cuando se pule es vítreo. La Nefrita, miembro del grupo de los minerales anfíboles, es un silicato de calcio y magnesio con una pequeña cantidad de hierro que reemplaza parte del magnesio. Es un mineral con una dureza de 6 a 6,5 y una densidad relativa entre 2,96 y 3,1. La Nefrita pulida tiene un lustre graso.
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El jade se utilizaba en la antigüedad para fabricar armas, utensilios y adornos. Una variedad de jade era usada por los nativos de las islas del Mar del Sur para la fabricación de hachas. El jade siempre ha sido valorado en China y en Japón como la más preciosa de todas las piedras; los ejemplares más bellos de jade, esculpidos en forma de ornamentos como jarrones, vasijas, placas y estatuas, muchos de los cuales son ahora piezas de museo, se tallaron en China. Se asociaba al jade con el agua por lo que se introducía una piedra en la boca de los muertos para que no les faltara provisión durante el largo viaje por el inframundo. El jade es también una gema muy apreciada en joyería. ESPODUMENA
Espodumena, mineral cristalino friable del grupo de los Piroxenos. Su color puede variar entre blanco transparente y amarillo, gris, verde o morado. Es un silicato de litio y aluminio. Su dureza oscila entre 6,5 y 7, y entre 3,13 y 3,20 su densidad relativa. Dos variedades transparentes y muy coloreadas se usan como gemas: la Hiddenita, piedra entre amarilla y verde esmeralda, y la Kuncita, que se encuentra en cristales de color lila. LAPISLÁZULI
Lapislázuli, roca azul usada desde la antigüedad con fines decorativos. Está compuesta, en esencia, por el mineral azul Lazurita y contiene cantidades pequeñas de calcita, piroxeno y otros silicatos. En ocasiones, aparecen algunas partículas de pirita, que parecen motas de oro, diseminadas de forma característica sobre la roca
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azul. La Lazurita es un sulfosilicato de sodio y aluminio. Su color varía entre el azul celeste intenso y el azul verdoso. Es translúcida y tiene un lustre vítreo. Cristaliza en el sistema cúbico, y con mayor frecuencia en formas compactas, pequeñas y redondeadas. Su dureza varía entre 5 y 5,5, y su densidad relativa entre 2,4 y 2,45. se utiliza como gema tallada en cabujón. CIANITA
Cianita, silicato de aluminio mineral que se presenta en largos cristales triclínicos con forma de cuchilla. Brillo vítreo y color casi siempre azul. Densidad relativa de aproximadamente 3,6 y dureza comprendida entre 4 y 7, según la dirección en que se raye el cristal. Se ha utilizado como piedra preciosa. DIOPSIDO
Diópsido, mineral del grupo de los Piroxenos, cristaliza en el sistema monoclínico. Es un silicato de calcio-magnesio, con una dureza entre 5,5 y 6,5 y un peso específico de 3,3. Suele ser blanco, gris, amarillo o verde pálido, aunque a veces, debido a la presencia de hierro, puede ser verde oscuro o casi negro. La diálaga, variedad laminada, tiene tonos más oscuros.. Sus cristales son verdes, transparentes y grasos; algunos, en especial son suficientemente grandes y limpios como para ser cortados como gemas.
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TURMALINA
Turmalina, mineral con composición química compleja y un tanto variable apreciado como gema cuando es transparente y se talla. Los constituyentes principales son el sílice y la alúmina en proporciones casi iguales, formando unos tres cuartos del total. El resto se compone de ácido bórico, óxido ferroso, magnesia, cal, sosa, potasa y litio, aunque nunca están todos presentes en una misma muestra. La turmalina, más dura que el cuarzo y más blanda que el topacio, tiene una dureza que oscila entre 7 y 7,5 y entre 2,98 y 3,20 de densidad relativa. Este mineral tiene un lustre vítreo. Sus colores más frecuentes son el negro, el negro castaño y el negro azulado; también hay variedades azules, verdes y rojas; las blancas e incoloras son infrecuentes. La turmalina roja se conoce como Rubelita; la azul pálida o negra azulada como Indigolita; la incolora, Acroita, y la negra chorlo. ESFENA
Esfena, silicato cálcico de titanio, con fórmula química. Su nombre viene de una palabra griega que significa “cuña”, en alusión a la forma característica de los cristales monoclínicos de este mineral. Suele ser de color pardo, aunque en algunas ocasiones tiene una tonalidad verde oliva. Su brillo presenta una amplia gama, que va desde el resinoso al adamantino. ESTAUROLITA
Estaurolita, mineral de color castaño y translúcido que recibe su nombre a partir de una palabra griega que significa ‘cruz’, ya que suele presentar maclas en forma de cruz.
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Es un silicato de hierro y aluminio. Se presenta casi siempre en forma de cristales aplanados, alargados y ortorrómbicos. Su dureza en la escala de Mohs es de 7 a 7,5, pero algunos ejemplares son más blandos, debido a alteraciones en la superficie de la mica asociada. Los ejemplares bien cristalizados tienen valor como símbolos religiosos. CUARZO
Cuarzo, el mineral más común, compuesto por dióxido de silicio, o sílice. Distribuido por todo el mundo como componente de rocas. propiedades El cuarzo cristaliza en el sistema hexagonal. El tamaño de los cristales varía entre los especímenes que pesan una tonelada hasta las partículas diminutas que centellean sobre las superficies rocosas. El cuarzo también es común en formas masivas que contienen partículas con tamaños desde granulado grueso hasta criptocristalino (granos invisibles para el ojo, pero observables con un microscopio). Este mineral tiene una dureza de 7 y una densidad relativa de 2,65. Su brillo es vítreo en algunos especímenes y graso en otros. Algunos son transparentes y otros translúcidos. El mineral puro es incoloro, pero es frecuente que esté teñido por impurezas. Variedades Las variedades cristalinas gruesas de cuarzo son, en general, transparentes y brillantes. El cristal de roca, forma incolora de cuarzo, suele encontrarse en cristales independientes. El cuarzo rosa es cristalino grueso, pero sin cristales independientes; su color se sitúa entre el rosa claro y el vivo y pierde intensidad por exposición a la luz. El cuarzo ahumado tiene cristales entre amarillo ahumado y castaño oscuro. La
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amatista, variedad preciosa de cuarzo, tiene color púrpura o violeta. Muchos otros minerales forman inclusiones en variedades cristalinas de cuarzo. El cuarzo rutilado contiene pequeñas agujas de rutilo que penetran en cristales de cuarzo incoloro. La Aventurina es una variedad que contiene escamas brillantes de hematites o de mica. También puede haber inclusiones líquidas o gaseosas. El cuarzo lechoso debe su color blanco lechoso a la presencia de numerosas inclusiones diminutas de líquido o de gas. Las variedades criptocristalinas suelen clasificarse en dos clases generales, las fibrosas y las granuladas. Las variedades fibrosas, que incluyen el ágata, la cornalina, el heliotropo, el ónice y la crisoprasa, son tipos de calcedonia. Las variedades granuladas incluyen el sílex, el pedernal, el jaspe y el prasio. Las distintas formas de calcedonia y muchas de las variedades cristalinas del cuarzo se usan como gemas y otros ornamentos. ÁGATA
Ágata, mineral compuesto por capas de cuarzo de, a veces, varios colores. Suele encontrarse en forma de nódulos redondeados o vetas; las capas son a menudo concéntricas. La composición del ágata varía mucho, pero el sílice predomina siempre, en general con alúmina (óxido de aluminio) y con óxido de hierro. Otros tipos de cuarzo (calcedonia, cornalina, amatista, jaspe, ópalo y pedernal) pueden encontrarse como capas en el ágata. Entre otras formas hay ágatas en estrella, ágatas en forma de nebulosa con inclusiones nebulosas y ágatas musgosas con inclusiones verde oscuro de aspecto musgoso. El ágata puede pulirse bien y se suele usar con fines decorativos.
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CALCEDONIA
Calcedonia, mineral. Variedad criptocristalina de cuarzo con varios tonos de blanco, gris, amarillo, castaño, verde y azul. una dureza de 7 y un peso específico de 2,65. Aunque suele ser traslúcido, algunas variedades de color blanco-leche son opacas. Las variaciones de color se deben a la presencia de impurezas tales como hierro, aluminio y níquel. La calcedonia aparece como recubrimiento o relleno de cavidades en rocas. la cornalina, clara y de varios tonos de rojo; la crisoprasa, variedad verde-manzana donde el color se debe a óxido de níquel; el heliotropo, de color verde oscuro con manchas de jaspe; el ónice, compuesto de bandas de ópalo y calcedonia de diferentes colores, normalmente negro y blanco; el plasma, de color verde intenso; y la sardónica, variedad de calcedonia con bandas rojas y blancas. La calcedonia adquiere muchos colores y brillo al ser pulida. Esto la hace valiosa para elaborar, gargantillas y otros adornos. Algunas variedades se tallan como sellos. HELIOTROPO
Heliotropo (mineral), piedra semipreciosa de calcedonia verde oscura moteada de jaspe rojo. En la piedra pulida, los puntos rojos parecen gotas de sangre. El heliotropo era apreciado para camafeos y tallas en los tiempos antiguos y en la edad media; hoy en día se usa sobre todo en la fabricación de anillos de sello. JASPE
Jaspe, variedad opaca y criptocristalina de cuarzo. Se puede pulir mucho y se usa como gema. Suele estar teñido por impurezas y se encuentra en varios colores, como rojo, verde, amarillo o azul. Cuando los colores están dispuestos en bandas, el
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mineral se llama cinta de jaspe; el jaspe siberiano es una variedad con bandas alternadas de rojo y de verde; el egipcio está moteado y es amarillo o color castaño. En la antigüedad se denominaba jaspe a una piedra parcialmente translúcida que contenía probablemente algo de calcedonia y una variedad conocida más tarde como crisoprasa. ÓNICE
Ónice o Ónix, mineral compuesto por bandas alternadas de calcedonia y de ópalo. Las bandas son rectas y paralelas y suelen tener color blanco y negro alternado. El ónice se usa como gema en camafeos y es similar en muchos aspectos al ágata. SARDÓNICA
Sardónica o Sardónice, mineral fibroso, variedad estriada de cuarzo criptocristalino similar al ónice y al ágata. Consiste en capas paralelas de cornalina, alternadas con calcedonia blanca. El color rojizo se debe a la presencia de impurezas de óxido de hierro. Como gema, el sardónice se corta de forma que se puedan ver las capas en las caras. ÓPALO
Ópalo, mineral compuesto por sílice hidratado en estado de gel. Tiene una dureza entre 5,5 y 6,5, y una densidad relativa entre 1,9 y 2,3. Su fractura es concoidea y su brillo varía entre vítreo y mate. Muestra también variaciones de color desde el blanco hasta el negro y de transparencia, desde transparente hasta opaco.
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Una de las características principales del ópalo es el brillante juego de colores visible en los ejemplares de mayor calidad. Estos colores son el resultado de la formación de diminutas fisuras en las piedras al endurecerse y del depósito de ópalo adicional en estas fisuras. Los índices de refracción de la piedra original y del ópalo depositado después son con frecuencia distinta; esto provoca una interferencia de luz que causa el juego de colores. El ópalo se ha estado usando como gema durante muchos siglos, a pesar de la superstición que augura mala suerte a los dueños de esta piedra. Se conocen muchos tipos de ópalos, pero sólo suelen usarse las variedades transparentes o translúcidas como gemas. Los ópalos gema son: blancos; negros; de fuego, con color entre amarillo y rojo; girasol, con opalescencia blanco azulada; arlequín, con manchas uniformes de colores contrastantes, y lechosos, con un juego de color verde oscuro en el interior de la piedra. Otros tipos de ópalo incluyen el ópalo musgoso, que tiene inclusiones de materia extraña parecidas a musgo; la hidrofana, ópalo blanco y poroso con aspecto nebuloso cuando está seco y transparente cuando los poros contienen agua, y la halita, variedad transparente con aspecto vidrioso. Los ópalos, gemas compuestas por silicio y oxígeno, son apreciadas por su iridiscencia. Aunque algunos consideran que dan mala suerte, los ópalos suelen ser apreciados. El juego de colores centelleantes que muestran los ópalos preciosos proviene de una estructura única de esferas de silicio en capas. La luz, al atravesar las distintas capas y las grietas minúsculas del interior de la piedra, se desvía o refracta creando destellos brillantes de color. No obstante, esta estructura facilita que la piedra se raje o desconche FELDESPATO
Feldespato, grupo extenso de minerales compuesto por aluminosilicatos de
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potasio, sodio, calcio o, a veces, bario. Se encuentran como cristales aislados o en masas. Los feldespatos son los minerales más abundantes y ocupan casi la mitad del volumen de la corteza terrestre. Aunque pueden pertenecer a los sistemas monoclínicos o triclínicos, todos los feldespatos tienen los mismos hábitos cristalinos y métodos de unión, así como planos de exfoliación inclinados los unos sobre los otros con ángulos cercanos a 90°. Tienen una dureza entre 6 y 6,5 y un peso específico entre 2,5 y 2,8. Su lustre es vítreo y su color puede variar desde blanco o incoloro hasta distintos tonos de rosa, amarillo, verde o rojo. Todos los feldespatos se descomponen con facilidad para formar un tipo de arcilla llamada caolín. La Adularia es una variedad incolora entre translúcida y transparente. La Microclina, que cristaliza en el sistema triclínico, es idéntica a la ortosa en composición química y casi igual en sus propiedades físicas. Puede encontrarse en forma de enormes monocristales. Sus usos industriales son similares a los de la ortosa. La Amazonita, variedad verde, si está muy pulida, es apreciada como gema.
Las plagioclasas feldespatos tienen menos importancia comercial que la ortosa y la microclina. A veces muestran un juego de colores atractivo y se pulen como piedras semipreciosas. La albita opalescente y la labradorita iridiscente se llaman piedras lunares. Las oligoclasas que contienen impurezas y provocan un efecto centelleante se llaman piedras solares.
ZEOLITA
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