K. Baldwin-Rompiendo El Hielo

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Kim Baldwin – Rompiendo el Hielo

Traducción – Martha Lo 2018

ROMPIENDO EL HIELO (BREAKING THE ICE) POR KIM BALDWIN

TRADUCIDO POR: MARTHA LO 2018 www.xwpcoleccion.com

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Capítulo Uno 21 de Octubre, 9:30 a.m. Al norte de Bettles, Alaska Bryson Faulkner levantó el cuello de su abrigo mientras salía al porche de su cabaña. Ella permaneció allí, disfrutando de la luz ámbar del amanecer de la mañana, examinando su entorno por cualquier indicio de cambio. Bajo la tosca mesa que había había atado para limpiar pescado y caza, vio frescas huellas de lobo en el barro, los animales sin duda atraídos por el olor persistente del salmón sockeye que había comido para la cena. Ahora no había señales de los depredadores. Nada se movía, excepto el gran cuervo que se alejaba de una picea negra a veinte pies de distancia y zigzagueaba pasando junto a ella en una asombrosa exhibición de acrobacias aéreas para aterrizar en el pasamano del porche. El pájaro la estudió con inteligentes ojos negros y soltó un ruidoso graznido que arrugó las peludas plumas de ébano de su garganta. "Buenos días, Bandit." Incluso antes de que ella metiera la mano en su bolsillo él estaba en el aire de nuevo, batiendo sus alas lentamente para flotar un momento antes de posarse en su hombro. Levantó la mano y él devoró las pasas , nuece nuecess y las semillas de girasol ofrecidas, con cuidado de no pellizcar la callosa piel de la palma de su mano con su robusto pico. Mientras comía, ella miró más allá de él hacia las montañas cubiertas de blanco que rodeaban su cabaña. Mathews Dome, al norte, era la cumbre más fotogénica en su parte de la interminable Brooks Range. Una cresta de gran ito red redondeada ondeada de 4,600 pies de altura, estaba separada de sus vecinas por el Wild River, curvando al oeste, y Flat Creek, bifurcando alrededor de su base base al este. Pero utilizaba una montaña sin nombre trescientos pies más arriba al noroeste, un pináculo irregular y ferozmente afilado, afilado, como su indicador del tiempo. Las Las agitadas nubes nimboestrato (*) gris pizarra que soplaban más allá de la cim cima confirmaban confirmaban las noticias que acababa de recibir en su teléfono satelital. Una feroz tormenta se dirigía hacia ella, rápido.

caracterizada por capas uniformes, generalmente generalmente de color gris oscuro. (*) Nube oscura caracterizada


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La cabaña de una habitación que había construido con sus propias manos estaba situada en el bosque de taiga (*) que bordeaba Wild River en su confluencia con Flat Creek. El fondo del valle entre las montañas era amplio aquí, c asi una una milla de de largo. Construida sobre una elevación para protegerla de las aguas altas de la rotura de la primavera, la estructura de troncos tenía un edificio anexo para su motonieve y herramientas, un cobertizo y un pequeño escondrijo en altos pilotes para mantener su suministro de invierno de caza y salmón fuera del alcance de lobos oportunistas, osos pardos y otros depredadores del extremo norte. Ella lamentó no reabastecer el avión después de su último vuelo, pero apenas había llegado a casa antes del atardecer. Aunque Bryson había memorizado cada roca y tocón que cubría su improvisada pista de aterrizaje, seguía sie ndo sui suicida cida des pegar des pegar o aterrizar en la oscuridad. La pista de gravilla tenía menos de cien pies de largo. Cualquier pequeño error y ella terminaría en las rápidas y heladas corrientes de Wild River. Una vez que el río se congelara y pudiera aterrizar en los esquís, tendría una pista más larga y ancha, pero la cotidiana oportunidad de aterrizar en su casa sería frustrantemente reducida. Los días se acortaban rápidamente. En otro s dos dos meses, meses, en el solsticio de invierno, la luz del día duraría sólo dos horas en su pequeño pedazo de paraíso sobre el Círculo Polar Ártico. Casi cualquier trabajo que pudiera hacer la obligaría a permanecer durante la noche en la pista mejorada e iluminada iluminada más cercana a treinta treinta millas de distancia distancia en Bettles. Dejó caer las pocas semillas restantes en el suelo, y cuando el cuervo saltó de su hombro para ir tras ellas, se dirigió por el sendero hacia su Piper Super Cub (*) rojo. Mientras el avión se calentaba, lo liberó de sus ataduras e inspec cionó cuidadosamente cuidadosamente el exterior para detectar daños antes de comenzar su lista de verificación previa al vuelo. A pesar de que necesitaba irse pronto, se negaba a ser apresurada por sus meticulosos y metódicos preparativos. Las altas alas del Super Cub le permitían rodar cerca de árboles desarraigados y peñascos tan altos como ella, y el modelo era uno de los mejores en el manejo de pistas imposiblemente cortas y terrenos irregulares. Al igual que muchos otros pilotos de montaña, lo había equipado especialmente para el castigo que soportaba diariamente, con largos y resistentes puntales, ejes y resortes reforzados, y un doble aparato de aterrizaje que le permití permitíaa poner se se en los esquís o neumáticos de tundra de gran tamaño. (*) Bosque boreal es un bioma caracterizado por sus formaciones boscosas de coníferas. (*)Aeronave monomotor, biplaza en conjunto y de ala alta.


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El viaje a la pista de aterrizaje de Bettles duraba menos de media hora. Volando bajo, seguía el río hacia el sur mientras se curvaba a través de escarpados cañones, la distancia al acantilado se veía a ambos lados de las puntas de sus ala alas a unos unos veinte pies más o menos. Aunque conocía casi todas las montañas, rocas y árboles en ruta, siempre estaba hiperalertada cuando estaba en la cabina, porque sin importar lo claro que estuviera el cielo, la geografía de las cordilleras hacía del viento una amenaza constante e impredecible para los aviones pequeños. El propietario del Den salió corriendo a saludar mientras ella llenaba sus depósitos. El Den era el centro de todo socializar en Bettles, con un bar y un restaurante en la planta baja y veinte habitaciones arriba para acomodar a cazadores caza dores,, pescadores, pescadores, excursionistas, fotógrafos y otros buscadores de aventuras que utilizaban el pueblo como un punto de partida para las incursiones al bosque. La mayoría se dirigía a las cercanas Puertas del Parque Nacional del Ártico o Refugio Nacional de Fauna Silvestre del Ártico, que en conjunto cubrían más de veintisiete millones de acres. "Hola, chica, ¿qué onda?" Jerome Hudson era conocido por todos como Grizz, y era inmediatamente obvio cómo había adquirido el apodo. Un grandulón hombre con anchos hombros, llevaba la barba desaliñada plateada y el cab ello lar lar go go hasta los hasta los hombros y por la mitad de sus sesenta y dos años, y sus ojos oscuros e incisivos ligeramente puntiagudos completaron su semejanza con sus primos osunos salvajes. Desde la muerte del padre de Bryson, Grizz se había encargado de cuidarla. "Un auténtico rompepelotas viniendo." Bryson miró una vez más hacia el noroeste, para evaluar la gruesa pared de nubes de color carbón que fluían rápidamente en su dirección. "Sí, me dirijo hacia Gunsight Mountain para ir por ese fotógrafo. Él no está equipad o par a un largo largo recorrido con un frío profundo." Grizz siguió su mirada. "Va a estar impactando horrible cerca de llegar allí y volver antes de que seamos golpeados." "¿Cuál es la novedad?" Ella desató la manguera de combustible y apretó la tapa en el ala del Piper. "No te preocupes, Grizz," dijo, sonriéndole tranquilizadoramente. "Probablemente no podré llegar a casa e casa esta sta noche, noche, sin embargo, así que apartame una cama, ¿eh?" "Lo haré." Él puso una mano en su hombro mientras ella abría la puerta del Cub. "Cuídate allí arriba." "Siempre." El objetivo del fotógrafo era la oveja Dall, la cual se mantenía en las más altas elevaciones alpinas, por lo que Bryson lo había dejado en el borde de un glaciar a tres mil XWPColección: Página y Facebook

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pies de la ladera de una montaña sin nombre. Mientras volaba en círculos sobre ella, bajó los esquís y comprobó el glaciar por los sutiles cambios de color que señalaban las grietas ocultas que punteaban su superficie. El antiguo hielo dentr o de las grietas era un azul profundo que a menudo brillaba a través de los finos y frágiles vínculos de nieve que los cubrían. El cielo nublado era una bendición, pues le ayudó a delinear el paisaje y a calcular su acercamiento. El resplandor de la nieve en un día soleado a menudo hacía imposible juzgar adecuadamente la profundidad del campo, por no hablar de cualquier grieta u otros peligros. Después de tres pasadas, eligió su lugar, una extensión de cuatrocientos pies de sólido blanco cerca de una morrena morrena (cordillera) a un lado lado del glaciar. Aterrizando cuesta arriba, se preparó para el impacto de sus esquís contra el hielo desigual bajo la nieve y dejo al Piper abajo, reduciendo su velocidad a treinta y cinco millas por hora. Cuando el avión casi se detuvo, ajustó el acel acelerador erador y le dio la vuelta al Cub, preparándose para una salida inmediata cuesta abajo. Una ráfaga de aire helado enfrió cada pulgada expuesta de carne y se introdujo profundamente en el cuello abierto de su chaqueta tan pronto como abrió su puerta. Murmurando una serie de maldiciones, cerró la cremal cremallera lera y se se puso una gorra de lana y un par de guantes antes de inclinarse para evaluar la profundidad de la nieve. Un fino polvo cubrió completamente sus esquís y la mitad de sus neumáticos de gran tamaño, así que ató sus raquetas de nieve a sus botas antes de salir del avión. El fotógrafo no estaba a la vista, pero Bryson no estaba preocupada. Había visto su campamento desde el aire, no muy lejos, y el hombre había sido instruido para ir caminando allí, empacar y volver inmediatamente a su punto punto de encuentro encuentro si oía que su avión se aproximaba antes de su recogida programada. A menos que el viento fuera feroz y constante, la acústica en las montañas era excepcional — se podía oír el zumbido de un pequeño avión mucho antes de que pudiera verse acercándose. acercándose. Mientras Bryson esperaba, caminó por una pista con sus raquetas de nieve nieve e inspeccionó el exterior del avión tan minuciosamente como lo había hecho apenas noventa minutos antes. En el momento en que el fotógrafo apareció con su mochila, mochila, ella ya había terminado con su lista de comprobación previa al vuelo y había girado su atención al clima rápidamente deteriorado que se acercaba a ellos. Las nubes oscuras borrando todos las cumbres más altas en todas direcciones, el viento era de veinticinco millas por hora, y la temperatura había descendido un grado o dos sobre cero. "¿Supongo que hay un problema?" Su cliente le gritó sobre el viento mientras se acercaba. Un cincuentón independiente para la revista Big Game Hunter, el hombre XWPColección: Página y Facebook

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llevaba una máscara de esquí, guantes térmicos y la nueva chaqueta Carhartt aislando el abultado traje de faena de varias capas debajo. Él estaba tan horriblemente fuera de forma que estaba jadeando por aire cuando llegó al Cub. El avión estaba inactivo, y Bryson estaba parada junto a la puerta abierta al espacio de carga detrás de los asientos. "Una gran tormenta se aproxima." Ella hizo un gesto con impaciencia por su mochila. Él frunció el ceño y se s e mantuvo firme. "No he terminado. Necesito—" "Imposible," ella respondió secamente y le apartó la mochila de los hombros. "Sube, tenemos que movernos." Cuando él todavía no se había movido para el momento en que había guardado su equipo, lo fijó con un mirada fulm inante y agregó, agregó, "Ahora, a menos que quieras quedarte atascado en tu tienda de campaña congelándote el trasero por un par de semanas." Normalmente, ella no era más que amable con los clientes, la mayoría de los cuales eran hombres de negocios de mediana edad menores de cuarenta y ocho. Estaba acostumbrada a las miradas de aprensión que cruzaban sus caras cu ando se dieron dieron cuenta de que su piloto de montaña era una esbelta y taciturna morena de cinco pies y siete pulgadas que parecía diez años más joven que sus cuarenta años, y no lo hubieran imaginado: alguien parecido al legendario Harrison Ford que exudaba machismo y se jactaba de sus hazañas en el aire. Pero la mayoría de sus pasajeros se abstuvo de algo más que la aparentemente casual pregunta sobre cuánto tiempo había estado volando. El interrogatorio de este tipo encima había bordeado en grosero y machista, y ella tuvo que obligar obligar se se a alzarse alzarse por encima de ello y seguir siendo profesional. Estaban en el aire en dos minutos y a sólo cincuenta pies de la superficie del glaciar cuando recibieron su primer indicio de la turbulencia por venir. El minúsculo avión tembló como si estuviera atrapado en una Mixmas ter (M (Marca de de batidora) de alta velocidad, luego cayó veinte pies sin previo aviso, y el suelo se precipitó hacia ellos con una velocidad alarmante. "¿Qué ... es esto normal?," El fotógrafo gritó desde su asiento detrás de ella. Bryson podía imaginar su expresión. Incluso los más arrogantes machistas se ponían blancos en un momento como éste, pero no tuvo tiempo de confirmar sus sos sos pechas en su espejo. Estaba demasiado ocupada tratando de mantener al Cub en el aire. "Estaremos bien, sólo agarrate bien. Habrá terminado antes de que lo sepas."


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Ella luchó contra la corriente descendente, tirando de los controles, pero el avión cayó otros quince pies cuando se curvó lejos del glaciar y sobre la empinada y rocosa ladera de la montaña. Estaban tan cerca de ella que podía ver el p álido i álido indicio ndicio de de un rastro grabado por decenas de cascos de cabra. cabra. "¡Joder!" El cliente gritó, justo antes de perder su desayuno con una salpícadura amarilla moteada de color rosa contra la ventana del lado derecho. "No ayuda." Bryson apretó sus dientes contra el hedor mientras su propio estómago se agitaba, pero mantuvo su enfoque en tratar de recuperar el control del avión. El viento luchó con una venganza, sin embargo, forzando los múscul músculos de sus sus bíceps. Por cada pocos pies de altitud que ganó con fuerza, el viento recuperó la mitad nuevamente, en traqueteos arranca huesos que amenazaban con sacudir el avión. Finalmente alcanzaron un poco de aire más tranquilo en un amplio valle entre dos montañas, pero la cubierta de nubes bajas y densas la mantuvo volando cerca de las copas de los árboles, lo cual no hizo nada para aliviar el inqu ebrant ebrantable agarre agarre que su pasajero mantuvo en la correa encima de su cabeza. Y el respiro no duró. Pronto regresaron a la Mixmaster, y el grueso y pesado granizo empezó a golpear el parabrisas. Ahora era una carrera para regresar antes de que el hielo cubriera las alas y el carenado, pero el constante viento de frente limitaba la velocidad de Bryson y el avance. Entre la miríada de asuntos que exigían su atención, añadió uno más: buscar buscar constantemente lugares a los que pudiera bajar a salvo deprisa, si llegaba a eso. Su radio crepitó a la vida. "BTT a A2024B Piper. Bryson, ¿me copias?" La voz, un barítono ronco, pertenecía a Mike ‘Skeeter’ Sweeney, un compañero piloto de montaña que trabajaba a tiempo parcial dirigiendo la minúscula estació estación de FAA FAA (Administración Federal de Aviación) en la pista de aterrizaje del pueblo. "A2024B Piper," ella replicó, retransmitiendo retransmitiendo la etiqueta de identificación estampada estampada con grandes letras negras en el costado del Cub. "¿Qué pasa, Skeeter? Un poco ocupada aquí." "Grizz me pidió que te diera un grito. Realmente escurridizo aquí. El límite máximo por debajo de los doscientos pies, rachas de vientos de treinta y mejorando, y está comenzando a helarse como un hijo de puta." Una mirada a su GPS le dijo a Bryson que todavía tenía ocho millas entre ella y la pista de aterrizaje. No parecía mucho, pero era una eternidad en condiciones como esta, por lo que siguió comprobando el terreno debajo por lugares adecua adecuados par a aterrizar. "Debería estar bien. Riesgoso, pero he visto peor." XWPColección: Página y Facebook

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"Entendido. Tengo la pista encendida por completo, y te veré en el radar hasta que entres. Bettles fuera." Ella vio otro estrecho cañón por delante, así que agarró los controles y arriesgó una mirada rápida en el espejo hacia su pasajero. "Ninguna otra montaña rusa viniendo. La bolsa para el vómito está debajo de tu asiento." Esperaba que la advertencia evitara cualquier otra salpicadura en sus ventanas. La visibilidad ya era bastante dura, sin otra dosis de huevos molidos medio digeridos y Spam (Marca de carne enlatada). Mientras el hombre buscaba su escondite de bolsas, ella añadió, "Si no vuelves a desordenar mi avión, te daré un descuento en los vuelos futuros." Era una promesa fácil, porque el tinte verdoso en su rostro dejaba en claro que era que era la última vez vez que ponía un pie en cualquier tipo de avión. Tal como ella esperaba, la corriente descendente en el estrecho cañón era feroz, pero había ganado la mayor altura posible antes de que los golpeara, así que cuando lo desplomó fue capaz de mantener al Cub de hundirse en el r ío ío abajo. abajo. Más inquietantes ahora eran los acantilados a ambos lados de las puntas de las alas. El viento azotó el avión de un lado a otro con una alarmante imprevisibilidad, poniéndolos dos veces al alcance de las fachadas rocosas. Ella ignoró la recitación murmurada de la Oración del Señor de su pasajero, pero tomó algunas respiraciones profundas cuando un sutil cambio en el zumbido de la hélice le dijo que las cuchillas estaban acumulando una capa de hielo . Era un vuelo implacable vuelo implacable de aquí en adelante, una constante batalla contra el viento y el aguanieve, y esas últimas millas probaron cada parte de su considerable experiencia en el aire. En el momento en que se alineó para su acercamiento a Bettles, el límite estaba solamente a treinta pies, así que estaba agradecida por su GPS y el conocimiento íntimo de cada milla de terreno en el área circundante. Maniobró los esquís hacia atrás y miró ansiosamente a través de la niebla de aguanieve por la pista de aterrizaje, conteniendo la respiración. Skeeter había complementado la doble hilera de luces de aterrizaje con cuatro fuegos ar dient ar dientes es en en tanques tanques de cincuenta y cinco galones, dos en cada extremo de la pista, y fueron éstos los que vio primero. Mientras hacía una nota mental para comprarle una cerveza, bajó los últimos pies e hizo un aterrizaje perfecto. Su pasajero exhaló ruidosamente en alivio, y miró al espejo a tiempo de verlo hacer el signo de la cruz.


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"Gracias por volar con Thrillride Airlines," ella dijo descaradamente mientras el Cub se detenía en el borde de la pista. "Puedes recoger tu bebida de cortesía en el Den, ya que nuestra azafata estaba demasiado preocupada para s ervirle ervirle durante durante su vuelo." Si el ecléctico grupo de personas que hacían lo que ella hizo tenían algo en común, tenía que ser su disposición diaria para mirar a la muerte a la cara con un sentido del humor. Todavía agarrando su bolsa, el fotógrafo se tambaleó desde el avión y se dirigió directamente al bar de carretera sin una palabra, ajeno a su equipo o al clima. Bryson se rió entre dientes. Grizz obtendría unos dólares de él esta no noche, al menos el costo de varios vasos de un buen whisky.

Capítulo Dos 21 de Octubre por la mañana Atlanta, Georgia "¿Karla? Sé que estás ahí. Vamos, ya, por favor, contesta. Estoy más allá de preocupada y medio en pánico." Durante el breve silencio, Karla se imaginó a su mejor amiga Stella paseando por la estación de enfermeras con su teléfono celular. Estaba inquieta, del tipo que rara vez se detenía en un sitio por más de cinco minutos, y Karla l e había había dado dado buenas buenas razones para preocuparse. Esta llamada fue la última última de una serie de mensajes dejados desde el funeral, ninguno de los cuales Karla había contestado. "Cariño, sé que estás dolida y no quieres ver a nadie en este momento. Pero esto no es bueno. Iré después del trabajo, y mejor que abras la puerta esta vez. Al menos déjame llevarte de comer algo. Te quiero." Karla no tenía ninguna intención de permitir que Stella entrara, ya que incluso en su niebla de dolor y confusión, sabía que su amiga quedaría sorprendida tanto por el estado de su apariencia como de su apartamento. No tenía ni nguna energía para defenderse de los esfuerzos bien intencionados para aliviar su caída en picada. Había perdido tanto peso que su pijama colgaba suelta en su s u cuerpo de cinco pies y cuatro pulgadas, y las ojeras debajo de sus ojos de demasiadas noches sin dormir desfiguraron sus delicados rasgos. Su cabello castaño claro tenía un tono más oscuro oscuro que el habitual y se le pegaba en la cabeza, y en momentos extraños incluso podía detectar el hedor de su cuerpo sin lavar. Su apartamento de dos dormitorios no había mejorado la confusión. XWPColección: Página y Facebook

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Tazas sucias, la mayoría medio llenas de frío, estancado café, llenaban la sala de estar, algunas en las mesas y algunas en el suelo. Aquí y allá había unos cuantos platos de comida endurecida, sin comer e irreconocible. Las pesa das cor cor tinas, tinas, cerradas, cerradas, bloqueaban el sol tan bien que apenas se registraba el día de la noche. Sólo el pálido resplandor de una sola lámpara de piso salvaba la habitación de la oscuridad parecida a una cueva. Dispersas alrededor, donde se sentaba con las piernas cruzadas en la alfombra debajo de la lámpara había una media docena de álbumes de fotos y varias cajas, grandes y pequeñas, su contenido en tal desorden, parecía como si hubi si hubier er a sido asaltada. asaltada. Las cajas que guardaban recuerdos de sus cuatro años con Abby habían consumido los primeros días de su desesperación actual. Había pasado un mes desde que su pareja se fue, pero la herida de la traición de Abby estaba tan abi erta y c y cruda ruda como como lo había sido el día en que había anunciado que dejaba a Karla para seguir su corazón, habiéndose enamorado de una compañera de trabajo en su despacho de abogados. Karla seguía teniendo dificultades para entender todo alrededor del abrupto, inesperado final de su tranquila vida doméstica. Un día estaban sentadas para cenar juntas como de costumbre, charlando sobre qué película ver, y al sigui ente, A bby estaba estaba empacando sus maletas. Desde entonces se había preguntado una y otra vez si la aparente felicidad y devoción de Abby habían sido una ilusión. Aquellas cajas, llenas de comprobantes de boletos y recuerdos de vacaciones, pequeños animales de peluche y otros recuerdos, no contenían respuestas, ni indicios de cómo podía haber estado tan equivocada en su vida conjunta. Y luego, hace dos semanas, su madre murió mientras dormía, un aparente infarto. De alguna manera, Karla había logrado pasar por el funeral, una zombi ambulante, sintiéndose más sola y abandonada que nunca. No había hab ía salid salidoo de su apartamento su apartamento desde entonces, ni hablado con ninguno de sus amigos y compañeros de trabajo bien intencionados. Había abierto la puerta una sola vez, el día anterior, sólo porque su visitante del asilo estaba allí para dejar las pertenencias de su madre. Afortunadamente su permiso de ausencia de su trabajo como enfermera de ER (Sala de Emergencias) en el Hospital Grady Memorial estaba abierta, porque no podía comprender cuando podría tener la fuerza para retomar la vida. Karla no había reunido el coraje para examinar el contenido de la entrega hasta ahora, pero finalmente apartó las cajas de su vida con Abby para una nueva ronda de pesar. No creía que pudiera llorar más, pero las lágrimas ra rament ramentee se detuvieron detuvieron mientras examinaba cada artículo que había retirado del alijo de las cosas de su madre. La primera caja contenía joyería y las pocas bufandas y ropa que su madre había insistido obsesivamente en vestir después de que el Alzheimer reclamara su sentido de moda una vez impecable. Al final, se ponía tan agitada si Karla intent intentaba lavar lavar su blusa lavanda XWPColección: Página y Facebook

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favorita que Karla había buscado en los centros comerciales de la ciudad sin éxito por un duplicado. La blusa estaba descolorida y casi deshilachada en algunos lugares, pero debido a que su madre la había usado un poco más en los meses antes de su muerte, era difícil imaginarla sin ella. Karla se sentía culpable por no enterrarla con ella, o ptando ptando por por el nuevo vestido de color crema que había comprado para el 57 cumpleaños de su madre. Agarró la blusa y se la sujetó a la cara, inhalando profundamente, buscando el olor familiar del pachuli, pero evidentemente la la ropa había sido lavada. Se sentía sentía como si la hubieran robado. robado. La clasificación a través del contenido de la caja de la joyería consumió la mitad de la noche. Su madre había guardado el collar de perlas para las ocasiones especiales: su graduación de la universidad, cenas de cumpleaños , boda bodas, días festivos. Todas las ocasiones felices que evocaron buenos recuerdos. Pero su madre había usado el delicado collar de ojo de tigre (*) que coincidía con sus ojos tan a menudo que parecía casi una parte de ella, hasta el final. Karla acarició con su pulgar sobre la piedra fría durante más de una hora, perdida en el pasado, sollozando hasta que le dolían los costados. Luego metió el collar en su bolsillo, incapaz de soltarlo. Después de la joyería rememoró a través de una caja que contenía una colección de figuritas de conejo y otros recuerdos. El vaso de arcilla desigual que había hecho para el Día de la Madre en el cuarto grado. Sus viejas bol etas de de calificaciones calificaciones y fotos de clase. Un mechón de pelo de bebé. Varios objetos que nunca había visto antes: otro mechón de pelo, rizado y rojizo, el cual no coincidía con nadie en la familia. Un colorido cenicero que parecía ser un proyecto de arte de un niño, aunque ninguno de sus padres había fumado. ¿Por qué su madre había guardado estos recuerdos? Finalmente, cerca del amanecer, empezó a revisar la última caja, esta llena de fotos y documentos: una copia de su testamento, papeles del seguro, estados de cuentas bancarias, certificados de matrimonio y de nacimiento y el y el pas pasaporte de de su madre vencido hace tiempo. Y debajo de todo, descubrió un sobre sellado dirigido a ella con la letra de su madre. Para Karla. En caso de mi muerte.

(*) Mezcla de minerales de colores pardos y amarillentos.


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Su madre había sido incapaz de reconocer las palabras por lo menos desde hace dos años, y habían pasado cuatro o cinco desde que había sido capaz de escribir de forma legible, por lo que la carta claramente era anterior a eso. Había pasado pasado tanto tiempo tiempo desde que su madre había sido capaz de comunicarse racionalmente — ni siquiera la había reconocido en los últimos meses — que Karla se sentía como si Dios le hubiera regalado una reunión final y agridulce. Las tres hojas de papel pesadamente vinculadas la transportaron de vuelta a un momento cuando su madre había sido todavía la mujer vibrante e inteligente de su juventud. Mi querida Karla, te estoy viendo apresurarte por la cocina mientras escribo esto, dando los toques finales al pastel que estás haciendo para mi 44 cumpleaños, deteniéndote de vez en cuando sobre tu dispareja creación para sonreírme sonre írme y y disculparte disculparte por tu falta de habilidades culinarias. Pero todo lo que puedo pensar es que estoy tan orgullosa de la mujer en que te has convertido, tan atenta y amable con todo lo que te encuentras. Tu inquebrantable sentido de la moral y tu compromiso de ayudar a los necesitados. Y sobre todo, admiro tu capacidad para superar todos los desafíos que has enfrentado en la vida con optimismo y determinación. Necesitarás todas esas cualidades en el futuro. La inevitabilidad de mi deterioro parece cierto, y si tenemos la bendición de pasar muchos años más juntas, no tengo duda de que tomarás las decisiones correctas para mí cuando llegue llegu e el mo momento y mento y te aseguraras que tenga la mejor calidad de vida posible. Sé que será duro para ti, querida. Lo siento mucho por eso. Tómate el consuelo en nuestros muchos años maravillosos juntas y ve mi partida como una bendición, porque probablemente habré abandonado mi cuerpo y estaré cuidándote desde el Cielo, felizmente reunida al fin con tu padre. Sé que será mucho más duro para ti que para mí en los años venideros. Ruego mientras lees esto que seas capaz de recordarme como soy ahora. Y sobre todo, espero que trates de entender lo que tengo que decirte y perdóname por no no decir decir telo telo hasta hasta ahora. Tienes una hermana.

Karla miró fijamente las palabras hasta que parecían separarse de las otras en el papel, creando espacios en blanco alrededor de ellas que no estaban realmente allí, difuminando las otras palabras y volviéndose más negritas, casi tridimensio tridim ensionnales. Tienes una hermana. ¿Cómo se lo habían ocultado sus padres? Toda su vida había pensado que era hija única, la descendiente de dos personas que predicaban el honor y la verdad y la importancia de XWPColección: Página y Facebook

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la familia. Cuando era niña, había querido un hermano compañero de juego tanto que había creado uno imaginario, una hermanita que llamó Emily. Sus padres habían tolerado pacientemente su fantasía, acurrucando a Emily a su lado por por la noche noche y poniendo un lugar extra en la mesa para ella en las comidas, nunca insinuando que una verdadera Emily existía en alguna parte. El repentino conocimiento de su falsedad le hizo cuestionarse todo lo que pensaba que sabía de ellos y la dejó sintiéndose más sola y a la deriva que nunca. Leyó las palabras una docena de veces, luego comenzó a sollozar de nuevo, grandes lamentos de angustia que rompieron el silencio y parecieron resonar en las paredes. No pudo leer el resto durante un un largo rato. Cinco años antes de conocer y casarme con tu padre, quedé embarazada. Sólo tenía dieciséis años, todavía era una niña e ingenua con esas cosas, pero me sentía enamorada de un chico de la escuela llamado James O'Hara. Después de hablar con los padres de Jim, los míos me enviaron de inmediato a un hogar para madres solteras para tener al niño y me convencieron de que era mejor para mí y para el bebé darlo en adopción tan pronto como naciera. naciera. E r r a lo que que las chicas hacían entonces, especialmente las de familias católicas. Sabía por mi breve vistazo de ella que había tenido una hija, nacida sana y con cabello rizado pelirrojo, como su padre. Entonces las monjas se la llevaron. Lamenté esa decisión muchas veces y me pregunté qué pasó con mi bebé, pero con el paso de los años, llegué a aceptar que la decisión decisión de mis padres había había sido la correcta. correcta. Cuando conocí a tu padre, luché durante mucho tiempo sobre si contarle del bebé que había tenido. Quería hacerlo, pero me preocupaba que él pensara menos de mí por lo que hice, y mis padres me instaron a mantener mi ‘indiscr ‘in discr eción eción juvenil’, juvenil’, como ellos lo llamaban, en secreto. Una vez que tomara la decisión de hacerlo, parecía que no había marcha atrás. ¿Cómo podría decirle después de un año de matrimonio? ¿O cinco? ¿O diez? Además, no tenía manera de saber qué le había pasado al bebé, así que no pude pensar en ninguna buena razón razón para confesarle a tu padre lo que había hecho. No fue hasta que él se fue, y mi madre mortalmente enferma de cáncer, que ella me dijo que había sabido todo el tiempo quién crió a mi bebé y dónde estaba. Ella y mi padre dieron a mi hija a una pareja que conocían, Richard y Joan y Joan V an an Roo y. Los Van Rooy no podían tener hijos propios, propios, pero desesperadamente desesperadamente querían uno. Desconocido por mi padre, mi madre sólo le pidió dos cosas a esta pareja a cambio: que se mudaran a otro estado, pero que se mantuvieran en contacto a través de los


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años. Ellos estuvieron de acuerdo y enviaron a mi madre fotografías de la niña creciendo, fotos de sus fiestas de cumpleaños y fechas de graduación, vacaciones. Ella las tiró tan pronto como las recibió, temiendo que mi padr padr e o yo yo descubriéramos la evidencia. Cuando ella supo que estaba muriendo, finalmente me dijo la verdad. El nombre de tu hermana es Maggie. Ella creció en Alaska y se casó con un hombre llamado Lars Rasmussen. Están viviendo en un apartamento en Fairbanks. Por lo que mi madre supo, los padres adoptivos de Maggie nunca nunc a le di jeron jeron l a verdad sobre su paternidad, así que ella ella tampoco sabe que tiene tiene una hermana. Espero que puedas encontrarla, para que finalmente puedas tener a la hermana que siempre quisiste. Si lo haces, por favor dile a Maggie que pensé en ella a menudo y deseé haber tenido la oportunidad de decirle que lo siento, y que la a la amo. mo. Todo mi amor para ti, cariño. Sé fuerte.

Mamá. Tantos secretos. Tantas mentiras. Maggie Rasmussen. Si había nacido cuando su madre tenía dieciséis años, eso significaba que tenía unos cuarenta años, unos cuatro años mayor que Karla. Ella no estaba sola. Todavía tenía familia. A pesar del engaño de toda la vida, se sentía como si alguien acabara de lanzar un salvavidas en su agitado mar de desesperación. ¿Cómo era esa hermana secreta? ¿ Acog Acogeería con con beneplácito esta noticia? ¿Y aún estaba en Fairbanks? La carta fue escrita hace trece años. Maggie Rasmussen podría estar en cualquier lugar ahora. Karla se levantó, todavía agarrando la carta, y fue a encender su computadora. Podrías rastrear a casi cualquier persona en Internet en estos días. ¿No es así? 

21 de Octubre, Bettles por la noche, Alaska A pesar de las tempranas invernales tormentas de nieve asolando a través del interior de Alaska, veintiséis de los veintisiete residentes de Bettles disfrutaban felizmente de la cena, bebidas y una noche de entretenimiento en el Den , pro porcionad porcionados os por cuatro de su comunidad: Grizz en el bajo, su esposa Ellie en el piano, Bryson en la batería, y Lars Rasmussen en el saxofón. El lugar era un bar de carretera típico de Alaska, una habitación grande con revestimiento de roble oscuro y un piso de madera salpicado con manchas de cacahuete. Un oso pardo de peluche saludaba a los clientes en la puerta, y la s par edes esta ban decoradas con XWPColección: Página y Facebook

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cabezas de alce montadas y cornamentas de caribú, carteles de neón de cerveza y trineos de parafernalia. Una barra corría a lo largo de un lado, los reservados rodeaban las paredes, y una dispersión de mesas con con sillas mal empar ejadas ejadas llenaba el llenaba el resto. Los Bettles Band, como se llamaban a sí mismos, se sentaron en una pequeña plataforma elevada en la esquina trasera. Sus actuaciones eran usualmente improvisadas, dictadas principalmente por el clima y el número de turistas en la ciudad. ciudad. Si el cielo estaba despejado y los clientes eran abundantes, Bryson solía volar y Lars guiaba a algún pescador o cazador a su demanda. demanda. Pero a menudo, cuando la nieve o una niebla los dejaba varados en la ciudad, anunciaban que la fiesta estaba en marcha. Y esta noche era noche de jazz, siempre un favorito popular. Bryson y Lars eran los únicos colonos lejanos presentes. Era muy temprano en la temporada para motos de nieve o trineos de perros, y el tiempo era demasiado pobre para los barcos, por lo que las almas resistentes que vivían en el bosque en algún lugar eran incapaces de poder v enir. Pero un puñado de indios Athabascan de la cercana aldea nativa de Evansville estaban aquí, junto con media docena de turistas japoneses quienes vinieron al Círculo Ártico esperando vislumbrar la aurora boreal, o las luces del norte. La única otra persona forastera en la ciudad, era el fotógrafo cliente de Bryson, que había pasado mucho tiempo en el bar antes de que él tropezara arriba hacia su habitación horas antes. La banda terminó una entusiasta interpretación de ‘All Of Me’ para un aplauso salvaje antes de hacer una pausa para un descanso. Bryson estaba guardando sus baquetas cuando Geneva De Luca, una camarera en el Den, apareció a su lado. “Hola, Bry. Ustedes chicos están realmente dando muy bien esta noche.” Geneva era una morena curvilínea con una impecable piel bronceada, ojos grises ahumados y labios llenos, carnosos que invitaban a besar. Bryson había sucumbi suc umbiddo a ellos ellos durante tres meses antes de que decidiera que era mejor mantener su relación platónica. Seis meses habían transcurrido desde entonces, pero Geneva nunca perdía una oportunidad para tratar de hacer cambiar de opinión a Bryson. “Una multitud fácil.” Bryson se puso de pie para estirarse. “No es difícil de complacer,” añadió con una sonrisa. Geneva se rió. “Yo tampoco, pero eso no viene al caso, ¿verdad?” “Gen, ya hemos hablado de esto, y —” y —”


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"Sí, sí. Lo sé. De todos modos, Ellie está mejorando. Ella está aquí todo el tiempo practicando.“ “Se nota,” Bryson dijo. “Su repertorio está creciendo. Apuesto que para la ruptura de primavera será bastante buena.” Todos los que tocaban conseguían exponencialmente mejorar durante los largos meses de invierno cuando a menud menudo no tenían tenían mucho más que hacer que prácticar. Ellie sólo había estado tocando por cerca de un año. Ella había tomado el piano cuando su último interprete, un guía de la naturaleza, había empacado para un trabajo más fácil en Yosemite. “Es una pena que hay tan pocos extranjeros en la ciudad, sin embargo.” Geneva escudriñó a la multitud antes de volver su mirada hacia Bryson. “Esperaba que estaríamos llenos y que tendrías que quedarte conmigo esta noche.” “Déjalo ir,” Bryson dijo, no sin amabilidad. “Sabes que no va a ocurrir de nuevo.” Geneva dejó escapar un suspiro exagerado y frunció los labios en decepción. “No puedes culpar a una chica por intentarlo. Cuando pienso en esa última vez ...” La última vez que estuvieron juntas, Geneva la había sorprendido con algunos juguetes nuevos que había comprado por correo. Jugar con ellos había sido muy divertido, hasta que Geneva confesó que se estaba enamorando de ella y quer y quer ía que ía que se mudaran juntas. El regreso de Lars al escenario con dos botellas frías de Black Fang salvó a Bryson de una detallada evocación de esa noche en particular. “Pensé que parecías que necesitabas ser rescatada,” él dijo, una vez que Geneva estaba fuera del alcance del oído. “Aunque por más que trato, no veo por qué. No es como que ustedes dos tienen muchas otras opciones en este momento.“ mome nto.“ “Consigo mucha acción, muchas gracias.” La apariencia externa de Bryson y la glamorosa ocupación eran una combinación insuperable. Un alto porcentaje de las visitantes de la ciudad, incluso las hetero, flirteaban con ella desvergonzadamente. Y si una pareja dispuesta no estaba disponible localmente, ella simplemente se metía en su Cub y hacía el viaje de do s hor as a as a Fairbanks, Fairbanks, donde podría organizar un encuentro rápido fácilmente. “No me cabe duda de eso.” Lars sonrió. “Aún así, ella es una chica dulce, y parece una pena rechazar tan bonita bonita compañía.”


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“Tenemos poco en común, más allá de ... bueno, eso. Y mientras eso puede ser suficiente con alguien que nunca veré de nuevo, no es suficiente. Además, no estoy a punto de crear sentimientos fuertes con una de las pocas mujeres qu e vive viven en un un par de cientos de millas.” Aunque ella era amiga con muchos de los hombres con los que entraba en contacto, anhelaba compañía femenina, aunque fuera por una bebida o una película. “No quiero lastimarla, y la chispa que necesito simplemente no está allí. Simple S imple como eso." En sus veinte años, Bryson había soñado con tener más de una serie de breves aventuras, de encontrar a esa persona especial que la turbara por dentro y la hiciera caminar en el aire de la forma en que describen el amor verdadero en los los libros que leía. El tipo de relación de pareja de apoyo que sus padres había compartido: dos almas unidas en la construcción de un futuro juntos. Pero necesitaba los lugares salvajes, los lugares realmente salvajes, tanto como necesitaba el aire. Cuando miraba sobre sus montañas vírgenes, se s e sentía serena. Felizmente contenta y llena de vida. Y conectada, de alguna manera, a la natur aleza primitiva primitiva y eterna del universo mismo. Sus cuatro años en Fairbanks asistiendo a la Universidad de Alaska la hizo ver cuán inadaptada era para un estilo de vida urbano. Había odiado la sensación de concreto y pavimento bajo sus pies, el olor de los gases del escape, y escape, y tom tomar conciencia conciencia a una vista de acero y ladrillo y vallas publicitarias. No, ella era diferente. Lo sabía. s abía. No necesitaba la mayoría de las comodidades modernas de las que los demás dependían, a excepción de su reproductor de MP3 y un pequeño reproductor de DVD que funciona con pilas. Tenía un gener ador, per o rara vez lo usaba, calentando su casa y cocinando en una estufa de leña, lavando su ropa y su cuerpo en una gran bañera de acero, y leyendo vorazmente a la luz de lámparas de queroseno. Cuando los turistas llegaban a la ciudad, hablando sobre un nuevo programa de televisión o chismes de Internet, no tenía ni idea de lo que estaban hablando y no le importaba saber. Había elegido una forma anterior, primitiva de vida en en uno de los de los ambientes más inhóspitos e implacables del planeta, y había aceptado desde hace mucho tiempo que probablemente nunca encontraría una mujer dispuesta a aceptarlo como lo hizo ella. Alguien que pudiera compartir su sueño y prosperar aquí. En sus momentos de soledad, sus estrechos vínculos con sus amigos y vecinos afines la confortaban. De ellos, Lars y su esposa Maggie eran lo más cercano que tenía a la familia. “Tengo unos buenos filetes de caribú de los Teekons por llevarlos hasta Anaktuvuk, y necesitan ser comidos,” ella le dijo a Lars. “Cuando el tiempo mejore, ustedes dos vengan y encenderé la parrilla.” Como la mayoría de los pilot os de montaña, ontaña, cuando Bryson no estaba reservada con un turista, estaba llenando las necesidades que surgieran en su XWPColección: Página y Facebook

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comunidad. Su avión había servido como coche fúnebre y ambulancia, correo y transporte de suministros. También transportaba con frecuencia a las personas nativas de Alaska, principalmente los indios Athabascan y esquimales Nunamiut, entre las aldeas donde predominaban. Cuando lo hacía, por lo general le pagaban con carne de alc e, car i bú, bú, o salmón, y el arreglo funcionaba muy bien. Ella no tenía refrigerador, solamente una gruesa caja de metal enterrada en la esquina de su cabaña y llena con paja, para mantener fresca la comida en los meses más cálidos, por lo que tenía que comer los alimentos perecederos rápidamente. De esta manera tenía un constante suministro fresco de negocio además de sus tiendas de alimentos secos y enlatados, y rara vez tenía que cazar. Lo hacía sólo en situaciones extremas para sobrevivir, porque le dolía tomar la vida de cualquier animal. “Nos gustaría eso,” Lars dijo. “Maggie está teniendo un caso realmente malo de fiebre de cabaña. La mayoría de los días no está disponible para ir lejos, pero probablemente puede tolerar el esquife (embarcación) a tu casa.” “Siento no haber estado por ahí más, pero las cosas se están realmente ralentizando ahora, así que me pasaré cada vez que pueda.” “Le vendrá bien.” Él sonrió. “Pero te lo advierto, es una intratable grosera a veces en estos días.” Bryson había estado bebiendo su cerveza. Sus palabras trajeron a la mente una imagen que la hizo reír con tanta fuerza que se atragantó. “Olvidas que me tiró un cucharón de estofado por ofrecerme a ayudarla a lavar su pelo.” “Deberías ver mi ropa. La mayoría de ellas están manchadas tanto que no puedo usarlas en torno a los clientes.” Él apartó a un lado la camisa de franela de gran tamaño para revelar una larga mancha de salsa de tomate corriendo por el lado de su su camiseta desde el pecho hasta el cinturón. Bryson se carcajeó. “¿Qué me perdí?” Skeeter se les unió con su propia botella cuando los vio reírse, nunca se perdía compartir una buena broma. Achaparrado pero robusto, él era reconocible a distancia por su espesa barba roja y la gorra de lana ne gra que que usaba usaba durante todo el año para cubrir una calva prominente. prominente. Había ganado su apodo poco después de haber emigrado a Alaska cinco años antes, por quejarse que los mosquitos aquí eran casi tan grandes como su Cessna 180 de cuatro asientos.


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“Sólo hablando del reciente interés de Maggie en arrojar la comida,” Lars respondió, ofreciendo a Skeeter una visión de la mancha. “Buena puntería de esa mujer. Estaba al menos a diez pies de distancia.” “Un poco se asemeja a California,” Skeeter observó, sacando otra ronda de risas. Cuando se calmaron, él se volvió hacia Bryson. “Digo, estoy en tierra por un rato mientras espero una nueva hélice. Alguna posibilidad de que te dirij as a Fairbanks Fairbanks cuando el tiempo mejore?” “Déjame ver.” Bryson metió la mano en el bolsillo trasero y sacó una creciente ‘lista de necesidades’ que contenía los artículos no disponibles a nivel local que los residentes de Bettles querían que buscara durante su próximo viaje al sur . Ella ha bía agregado varios artículos sólo esta noche: un balón de fútbol, una lupa, un microondas, una almohada, un sujetador talla 36C (negro), cuatro cajas de cigarros mentolados Virginia Slims, y dos cajas de cereal de Frosted Flakes. Después de estudiar todos los elementos de la lista y calcular que tenía el dinero para pagarla, le dijo a Skeeter, “Supongo que hay suficiente aquí para pagar mi gasolina.” "Estupendo. Agrega un par de docenas de pilas D, un sartén de hierro — tan grande como puedas encontrarlo — y un par de galones de jugo de naranja para para mí, quieres?” “Esas cosas recién exprimidas con la pulpa, ¿verdad?” Bryson anotó las adiciones en la parte inferior del papel. papel. "Sip. Bryson, apuesto que tu y yo sabemos más sobre la gente por aquí que la mayoría de sus parientes.“ "Sí. Cosas fascinantes, también. Como si realmente tuviera que saber que Dirty Dan tiene un mal caso de hemorroides, y Pete tiene verrugas en algún lugar de las que quiere deshacerse.“ Todos estaban riendo de nuevo mientras Grizz y Ellie volvieron al escenario para otra actuación. Se lanzaron en ‘Is not Misbehavin', en la cual Ellie era todavía bastante mala, pero la multitud había tomado algunas copas para entonces, así que respondieron con el mismo aplauso estridente. Geneva se plantó en la línea de visión de Bryson, y cada vez que sus ojos se encontraron, se lamía los labios o guiñaba coquetamente. Bryson trató de ignorar las insinuaciones, pero era humana, y había pasado pasado un tiempo.


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Maldición, deseó que Gen no le hubiera recordado lo divertido que había sido recrearse en todos sus juguetes nuevos pedidos por correo. Volar a Fairbanks muy pronto sonaba cada vez mejor. Ella tenía su propia adición a la ‘lista de necesi necesidades’. dades’.

Capítulo Tres Atlanta, Georgia “No me iré,” Stella gritó a través de la puerta antes de que Karla pudiera levantarse para responder. Había olvidado por completo que su mejor amiga había prometido venir y se sorprendió al darse cuenta de que eran más de las 6 p.m. p.m . Había pasado la mayor parte del día buscando registros telefónicos en línea para Rasmussens. Lars y Maggie no estaban entre los listados en Fairbanks, pero Whitepages.com le había proporcionado una lista de 148 ppeersonas en todo Alaska que incluía sus edades aproximadas e incluso los nombres dentro de sus familias. Su corazón comenzó a latir con fuerza cuando vio una entrada por un Lars Rasmussen viviendo en Anchorage. Tenía más de sesenta años, pero se negó a renunciar a la esperanza. Con manos temblorosas, marcó el número de teléfono. Él no era el hombre que quería; éste era un reciente trasladado al estado y el nombre de su esposa era Inga, no Maggie. Él lamentaba que no pudiera ayudarla, dijo, pero nunca se había cruzado con otro alasqueño con su nombre. Sin inmutarse, ella pasó el siguiente par de horas llamando a cada Rasmussen, con la esperanza de un pariente. Aquellos con los que contactó no pudieron ayudarla. Ella dejó mensajes para el resto, pidiéndoles que le devolvieran la llamada y cobro revertido. Mientras se abría paso a través de la lista, empezó a limpiar los escombros de su depresión, lavando las tazas y platos sucios y empac ando la las cajas. Abrió las cortinas y dejó entrar el sol, e incluso tomó una larga ducha caliente y se puso unos jeans y una camiseta. Se detuvo ante un espejo para mirarse antes de abrir a Stella la puerta. Tenía la cara demacrada, y nunca había visto esas ojeras alrededor de sus ojos. Su cabello se había secado todo de cualquier forma, pero al menos estaba li mpia y vestida. vestida. La búsqueda de su hermana le había dado un propósito y una bienvenida distracción de su pena. “Si no se abres la maldita puerta en este mismo momento ...” la amenaza de Stella se desvaneció en el chasquido del cerrojo. No se había molestado en cambiarse de su ropa blanca, o incluso quitar la identificación del hospital y la etiqueta con su nombre. En algún momento en el último par de semanas, había tenido su corte de cabello rubio, desde la altura de los hombros hasta justo debajo de las orejas. Le quedaba. XWPColección: Página y Facebook

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“Harás qué? Montar una tienda de campaña aquí? Pedir refuerzos?” Karla intentó sonreír, pero sabía que salió como forzada forzada y poco convincente. Stella era experta en leer a la gente, casi psíquica, lo que la hacía una enfermera excepcional. A menudo podía determinar que estaba pasando con un paciente, incluso si eran demasiado jóvenes o demasiado enfermos para com unicar unicar se se de manera manera efectiva. “Estaba a punto de romper una ventana, así que me alegro de no tener que hacerlo.” Stella frunció el ceño mientras estudiaba a Karla con los ojos entrecerrados, como si inspeccionara un insecto bajo un microscopio. “Te ves como una mierda. mierda. ¿Cuándo fue la última vez que comiste o dormiste toda la noche?” “Hola a ti también, Little Mary Sunshine. Entras o vas a quedarte allí e insultarme toda la noche?” Ella se hizo a un lado, pero Stella se detuvo para abrazarla con fuerza en cambio. “Sólo porque te quiero, ya sabes,” Stella dijo en su oído y sin soltarla. “¿Cómo estás, cariño?” “He estado mejor.” Ella se apartó del abrazo y llevó a Stella al sofá. Allí, Stella echó un vistazo al apartamento, su mirada fija en las cajas marcadas con Therese Edwards. “Las cosas de tu madre?” “He estado revisándolas.” Respiró hondo y exhaló lentamente. "No es fácil. Especialmente cuando llegué al fondo de la última caja. Al parecer tengo una hermana perdida. Mi madre me dejó una carta que escri bió escri bió hac hace años.“ "¿Qué dices?" “No jodas, ¿verdad? La tuvo cuando tenía dieciséis años y la dio en adopción. Y no soy la única a quién se lo oculto. Ella nunca le dijo a mi padre tampoco.“ “Guau.” Stella se quedó callada por un momento. “Eso creo que no suena como tu madre. Es decir, era tan ... tan ...” La amiga de Karla desde sus días en la escuela de enfermería juntas, Stella era una de las pocas personas que co conocían a su madre antes de que enfermara. "Lo sé. Chica del cartel para 'honesta a más no poder.'” Una risa amarga se le escapó. “Pero al parecer obtuvo la capacidad de mentir muy bien de su madre. Mi abuela actuó como si la adopción fuera el final del ‘error’ de mamá mamá. Pero mantuvo mantuvo la pista del bebé a través de los padres adoptivos y nunca le dijo a mi madre sobre eso hasta justo antes de morir. Es para demostrarte que, supongo, que todo el mundo, y me refiero a todo el mundo, tiene secretos. Me hace sentir como si no conocí a ninguno de ellos.“ XWPColección: Página y Facebook

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“Apuesto que si. Así que ... tu abuela mantuvo la pista de tu hermana? ¿Sabes dónde está ahora?” “Su nombre es Maggie Rasmussen. Ella vivía en Fairbanks, Alaska, con un esposo llamado Lars cuando mi madre escribió la carta. Pero eso fue hace trece años.” Miró a su computadora. Su correo electrónico estaba en la pantall a, y pu pudo ver que no tenía ningún mensaje nuevo. “Me he pasado todo el día tratando de localizarla. No hubo suerte hasta ahora. Al parecer, ella no sabe nada de mí, tampoco, ni siquiera que fue adoptada.“ “¿Qué vas a decirle siempre y cuando la localices?” “Diablos, no sé. Realmente no he pensado mucho en eso.“ Stella puso una mano en el hombro de Karla. "¿Que puedo hacer para ayudar?" “Ojalá supiera.” Ella inclinó la cabeza hacia atrás contra el sofá y cerró los ojos, su falta de sueño finalmente haciendo efecto. “Tiene que haber una manera de encontrarlos,” pensó en voz alta. Entonces la golpeó, y se enderezó enderezó brusc bruscamente. “De amente. “De casualidad no conoces a alguien en la aplicación de la ley, ¿verdad? Tal vez pueda rastrearlos a través de una licencia de conducir o algo así.“ "Lo siento. Seguro que no. Pero voy a preguntar por ahí en el hospital. Alguien tiene que tener un pariente o amigo que está conectado.” Stella apretó el hombro. “Encontraremos una manera.” Cuando Karla fruncio el ceño en decepció n, agr egó, “Oye, “Oye, los policías están en la sala de emergencia todo el tiempo. Si tengo que hacerlo, escogeré uno lindo, soltero y me arrojaré contra él. Cualquier cosa por ti." Karla no pudo evitar sonreír. “El sacrificio s acrificio supremo, ¿verdad?” Los policías no eran definitivamente el tipo de Stella. Ella tenía algo por los chicos malos, sobre todo los tipos tatuados, rudos que montaban motocicletas. Stella sonrió. “Como dije, lo que sea necesario. Estoy ahí por ti. ¿Qué te parece si me dejas llevarte a comer algo y hablamos de esto un poco más? Tal vez podamos aportar algunas ideas.“ “Prefiero quedarme aquí y seguir navegando.” Karla miró de nuevo a su computadora. Todavía no hay nuevos correos electrónicos. “Estoy revisando un montón de sitios web que podrían darme algo.” “En ese caso, me voy a casa y cambiarme.” Stella se levantó y cogió su bolso. “Voy a agarrar mi portátil y volver y ayudarte a revisarlos. Tal vez conseguir algo de comida china? Estás empezando a parecer un esqueleto.“ XWPColección: Página y Facebook

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“Te preocupas demasiado.” Karla la siguió hasta la puerta. “Pero si consigues un poco de ternera al estilo Mongolia, podría ser obligada a comer un poco.” “Esa es mi chica.” Stella la abrazó de nuevo. “La encontraremos. Mantén el ánimo, y vuelvo enseguida.” Cuando se fue, Karla volvió a su computadora. Tanto ella y Maggie tienen los ojos de su madre y la cara ovalada? ¿Ella también tiene un hoyuelo en la mejilla izquierda cuando sonríe? ¿Sonaban igual? Si estuvieran una junto a la otra, o tra, alg alguien uien podría podría decir que eran hermanas? Y que le iba a decir, siempre y cuando encontrara a Maggie? “Hola, no me conoces. Pero eres la única familia que me queda en el mundo, y realmente te necesito ahora mismo.“ Se preparó para la posibilidad de que Maggie Rasmussen podría estar viviendo una vida muy cómoda, feliz con un montón de amigos y familia y no querer tener nada que ver con ella. E incluso si quisiera establecer relación, tendrían sufici suficiente ente en en común además de sangre para unirlas? No te adelantes, se dijo. Tenía que encontrar a Maggie primero. Se ocuparía del resto como surgiera. Sabía que no descansaría hasta que lo hiciera. 

Bettles, Alaska Bryson Faulker miró afuera por la gran ventana del Den, vislumbrando destellos de rojo a través de las ráfagas de nieve — su Cub, estacionado en el borde de la pista de aterrizaje. La tormenta de nieve había continuado duran te toda toda la noche, noche, pero la nieve era ligera y polvorienta, y la acumulación era mínima. El peligro era el viento, que azotó las cuatro pulgadas que habían caído en una absoluta tormenta de nieve. La puerta se abrió de golpe y Skeeter apareció, sacudiendo la nieve de su anorak y estampando sus botas automáticamente antes de cruzar la habitación para sentarse en el banco acolchado frente a ella. “¿Alguna noticia?,” ella preguntó mientras él se quitaba el abrigo y lo colgaba de un gancho en el extremo del alto reservado. “Nada está volando de aquí a Juneau. Y el servicio meteorológico no tiene idea de cuando va a parar. Estás atrapada por un día o dos, por lo menos.“


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Él sacó un paquete de Marlboro y encendió uno, y luego miró a su alrededor por Grizz o Ellie, pero los dos estaban solos en ese momento. La música había continuado hasta altas horas de la noche y todos los demás estaban durmiendo. “Ellie está todavía acostada, y Grizz está en la cocina,” Bryson ofreció, poniéndose de pie con su taza de café en la mano. “Estaba a punto de servirme s ervirme otro. ¿Quieres uno?" "Me lees la mente." Ella volvió con dos tazas y puso una ante Skeeter. “Has sabido de tu hélice?” “Dos, tres semanas por lo menos.” Él dio una calada a su cigarro y tamborileó con los dedos ruidosamente sobre la mesa. “Me volveré loco si es por más tiempo.” Ella reprimió una risa. Los pilotos de montaña todos se ponían un poco inquietos si pasaban en tierra demasiado tiempo, pero Skeeter era peor que la mayoría. A pesar de que él había tenido mucho más percances de los que ella h abía te tenido — incluyendo incluyendo más de una docena de aterrizajes forzados y tres naufragios — nunca afectaron su pasión por volar. "¿De qué se trata esta vez?" “Nada que valga la pena. Sólo lo de costumbre.“ Sus frecuentes aterrizajes en pistas de gravilla durante los meses más cálidos siempre arrojaban piedras en la hélice, y después de algunos meses las abolladuras comenzaban a afecta r el ren rendimiento dimiento del avión. Con el invierno acercandose, todo tenía que estar en perfecto estado de funcionamiento. “Has sabido de Red Murdock?,” él agregó, con una expresión sombría oscureciendo sus rasgos. "No. ¿Que pasa?" “Tuvo que aterrizar de emergencia al sur de Barrow anoche. Recibí un mensaje que estaba helando. Nada desde entonces. Estaba llevando a un tipo y su perro de trineo a un veterinario en Fairbanks.“ Podría haber sido ella misma fácilmente, pero había aprendido a no pensar en el ‘qué pasaría si’ hace mucho tiempo. “Cuando se despeje lo suficiente como para empezar a buscarlo, me apunto.” “Les dije a las tropas eso ya. Iré contigo, si no te importa.” “Claro que sí.” Un segundo par de ojos entrenados era siempre bienvenido cuando había que recorrer miles de acres de tierra salvaje, y eso era especialmente cierto si iban en busca de Murdock. Él había llegado a Alaska tres años antes en el mismo mismo avión que había XWPColección: Página y Facebook

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utilizado para fumigaciones aéreas en Iowa, un Havilland DHC-2 Beaver blanco. Con la nueva nevada, sería casi imposible detectarlo desde el aire a menos que él construyera una fogata o alguna otra señal de socorro s ocorro visible. Bryson había elegido un avión rojo en parte debido a la frecuente necesidad de aterrizajes de emergencia, y el de Skeeter era naranja y dorado. Cualquier cosa para ayudar a sus posibilidades de supervivencia. supervivencia. Skeeter apagó el cigarro y casi de inmediato encendió otro. “Dime, has visto a Lars esta mañana?” "Aún no. ¿Por qué?" “Recibí el más extraño correo electrónico en el sitio esta mañana.” Skeeter era uno de los pocos locales que estaba bien versado en las computadoras, por lo que mantenía el sitio web de Abastecedores Independientes Árticos, un c onsor cio de pilotos pilotos de montaña independientes y guías de vida silvestre con sede en Bettles. Bryson y Skeeter eran dos de los cuatro pilotos de montaña que figuran en el sitio, y Lars era uno de los seis guías. “Lo más raro. Una sola línea: '¿Tiene Lars Rasmussen una esposa llamada Maggie?'” La larga ceniza de su cigarro cayó sobre la mesa, pero lo ignoró. “Firmado Karla. Sin apellido, ningún número de teléfono, nada.“ "Un poco extraño." Él miró a su alrededor para asegurarse de que todavía estaban solos. “Crees que Lars está teniendo una aventura?,” Preguntó en voz baja. “Lars?” La sola idea la hizo reír. No es que las mujeres no tomarían a Lars. Era alto y rubio, de rasgos cincelados y un cuerpo perfeccionado por el trabajo duro de cortar madera y caminar millas y millas con los clientes. Sólo las pat patas as de gallo gallo alrededor de los ojos delataban que tenía cuarenta y dos años, no treinta y dos. Él era dulce y considerado, también, que era poco común entre los hombres de Alaska. "De ninguna manera. Está dedicado a Maggie.“ “Bueno, tú los conoces mejor.” “Respondiste al correo electrónico?” “Sí.” Skeeter se retorció en su asiento, como si esperara que ella lo desaprobara. “Respondí que él la tiene. Pero luego pensé en ello y me preguntaba si tal vez debería haberlo consultado con Lars primero.“


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“No veo cómo podría hacer algún daño.” Pero algo era definitivamente turbio sobre la extraña pregunta. Cual podría ser la motivación detrás de esto? “Lars lo sabrá.” Lars entró por la puerta que conducía a las habitaciones de arriba y se dirigió hacia ellos, ahogando un bostezo. “¿Qué voy a saber?” Bryson se levantó para traer otra taza y la cafetera a la mesa. “Recuerdas a una clienta llamada Karla?,” Skeeter preguntó mientras se deslizaba en el reservado para hacer espacio. “Karla?” Lars se rascó el claro rastrojo de la barba en la mejilla. “No puedo recordar. Puede haber una en ese gran grupo de mujeres que fueron en piragüismo. ¿Por qué?" Skeeter transmitió el contenido del correo electrónico y su respuesta. “Pensamos que podría ser una antigua clienta, clienta, ya que envió la nota al sitio Web.” Lars se encogió de hombros. "Podría ser. Simplemente no puedo recordar. Hemos tenido una gran cantidad de viajes con mujeres en los últimos meses. Extraño, sin embargo, su mención a Maggie. Tal vez es alguien que ella conoce, t ratando ratando de de conseguir conseguir localizarla.“ “Te daré un aviso si recibo respuesta de ella.” Skeeter bebió lo último de su café, luego se puso su anorak. “Será mejor que vuelva. vuelva. A ver si hay alguna noticia noticia sobre Red.“ Bryson y Lars lo vieron irse, siguiendo su forma oscura mientras desapareció en la tormenta de nieve más allá del vidrio. “Red Murdock?” El tono de Lars era tan solemne como si estuvieran en un funeral. No dijo nada más, porque no necesitaba hacerlo. La mención del nombre de un piloto durante una tormenta usualmente significaba una sola cosa. “Era un buen piloto,” Bryson respondió. “Y llevaba aquí el tiempo suficiente para saber qué llevar.” En invierno y verano, los pilotos de montaña experimentados siempre llevaban equipo de supervivencia: tienda, sacos de dor mir, dor mir, co combustible, mbustible, estufa, alimentos y otros equipos de emergencia. Ella había tenido que depender de los suyos más veces de las que podía contar y también, como muchos de sus compañeros, había aprendido a hacer las reparaciones más sencillas para su avión. Lars se inclinó sobre la mesa y puso su mano sobre la de ella. “Sé que tienes que estar pensando en tu papá.”


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Cinco años, y aún la mención de su nombre trajo lágrimas a sus ojos. “Murió de la forma en que vivió. Por lo menos no sufrió.” Algunos pilotos de montaña sobrevivieron sus accidentes sólo para morir de hambre o de la exposici ón. El El avión de de su padre se había estrellado en el costado de la pared de un acantilado rocoso, víctima aparente de un viento de montaña — esos torbellinos árticos violentos que surgen de la nada y aúllan sin ser visto a través de los pasos de montaña hacia la costa. “Te dirigirás allí entonces, cuando se despeje.” Lars volvió su atención a la ventana mientras Bryson recuperaba la compostura, y estaba agradecida por su sensibilidad. "Por supuesto. Estará lleno de gente ahí arriba. Siempre está.” Su padre era muy conocido y muy querido, y cuando su avión desapareció, decenas de pequeños aviones de todo el estado se unieron a la búsqueda. Aún tardaron dos sem anas para localizar localizar los restos del avión. Lars le acarició la mano y luego la retiró. “No te olvides de esos filetes que prometiste. Así que regresa aquí aquí rápido, ¿eh? Maggie no se está haciendo más pequeña.“ “Los dos se preocupan demasiado.” Bryson se levantó y cogió su abrigo. Ella se ponía ansiosa cuando un piloto desaparecía, así que para pasar el tiempo, iría hasta allí y se encargaría de la radio con Skeeter. Correr la voz. Si llegaba el momento, y las probabilidades eran buenas al parecer, sabía que los otros harían lo mismo por ella. 

Atlanta, Georgia Karla hizo todo lo posible para bloquear el ruido de una compañía de asfaltado que estaba arreglando los baches en el estacionamiento de su complejo de apartamentos, pero finalmente el ruido llegó demasiado cerca para que pu diera ignorarlo ignorarlo.. Se aferró al sueño el mayor tiempo posible. Tenía nueve años de nuevo, ocupada asomándose en los muchos armarios de la casa de ladrillo de dos pisos en el suburbio de Hapeville donde creció. La rutina familiar nunca perdió su magia. Cuando era niña, sus padres nunca colocaron el regalo que más deseaba para Navidad bajo el árbol, pero lo ocultaron en algún lugar de la casa o en el sótano. Ella se levantaba antes del amanecer para buscarlo, siempre en vano.


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Después del desayuno, abría todos sus otros regalos, sabiendo que el verdadero objeto de su deseo no estaba allí, y sus padres fingirían por un rato que no podían encontrarlo o no podían permitirse esa cosa preciosa. Un saltador. saltad or. Un par de hámsteres. Una guitarra. Finalmente cedieron y le dieron una pista de dónde encontrarlo, y ella iría a cazarlo, sorprendida de lo ingeniosamente que lo habían escondido. Lo habían logrado todas las veces excepto el año que tenía nueve años. El año en que les pidió que hicieran que Emily Emily fuera real, para darle darle una hermana. Sus padres trataron de prepararla, diciéndole en las semanas antes de Navidad que no podían darle ese regalo. ¿Qué otra cosa quería? Pero en ese momento, había tenido el deseo de su corazón tan fiable, el resultado era tan pre predecible decible,, que estaba muy decepcionada de encontrar una bicicleta nueva bajo el árbol en lugar de una hermana. Karla trató de aferrarse a ese inframundo a medio camino entre el sueño y la conciencia, aunque sabía que estaba soñando. Ella realmente no tenía nueve de nuevo, pero las imágenes eran tan vívidas que de alguna manera e staba segura que esta vez iba a encontrar a la hermana que anhelaba, escondida en uno de los armarios. No se parecería a la Emily de sus fantasías, pero eso no importaba. Porque esta vez sería real. Maldiciendo a los trabajadores fuera de su apartamento por ahuyentar su fantasía, a regañadientes se levantó de la cama. Stella se había quedado hasta después de la medianoche, y Karla había permanecido en su comp utador utador a durante durante otras tres horas, enviando correo trás correo electrónico en el ciberespacio, hasta que finalmente no pudo luchar contra el sueño por más tiempo. Después de una larga ducha de agua caliente y una gran taza de café, encendió su computadora y contuvo el aliento cuando accedió a su cuenta de correo electrónico. Ella comenzó repasar las sesenta y siete respuestas a su aluvión de exhaustivas averiguaciones. La mayoría eran tan concisas como su correo electrónico había sido. No, lo siento. O, me temo que no soy el Lars Rasmussen que q ue está está s buscando. buscando. No conozco a ninguna Maggie.

Abrió el cuadragésimo noveno correo electrónico esperando más de lo mismo. Pero allí estaba. Ella parpadeó con fuerza para asegurarse de que no estaba viendo cosas. Sí. Lars tiene una esposa llamada Maggie.

Su corazón latía con fuerza mientras se agarraba al borde de la mesa y leía las palabras una y otra vez. Había parecido una posibilidad tan remota que estaba mareada de alivio. Te encontré, Maggie. ¿Ahora qué?


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Había visto tantos sitios web el día antes que no podía recordar de inmediato algo sobre el que finalmente dio resultado, así que retrocedió y lo revisó. Este Lars Rasmussen era un guía de la vida silvestre en Bettles, Alaska. Tecleó la ubicación en los mapas de Google y obtuvo su primer indicio de cuán lejos estaba su hermana. A tan solo s olo cuarenta y cinco mil millas. Europa estaba más cerca. Durante la hora siguiente, leyó todo lo que pudo encontrar en línea acerca de Bettles. “Comenzó como un puesto comercial durante la fiebre del oro de 1898. La ciudad más pequeña incorporada en Alaska. Clasificada como un aisla aislado do pueblo pueblo central.“ La única escuela había sido cerrada debido a la baja inscripción. No es de extrañar, pensó, ya que el censo del año 2000 dio a la población como unas meras 43 personas. Al parecer, su hermana no podría haber elegido un lugar más remoto rem oto par par a vivir. No vivir. No había carreteras que condujeran a ella, excepto en el final del invierno, cuando los lagos y ríos, pantanos, la esponjosa tundra estaban congelados y un sólido camino podría abrirse paso sobre ellos para conectar el pueblo pueblo con la pavimentada carretera carretera de Dalton. “Ocupa el segundo lugar en una lista nacional de ciudades con la mayor variación anual de temperatura, con máximos de verano en ochentas y noventas, y largos períodos de menos cuarenta grados en invierno. La temperatura m ás baja aja registrada registrada fue de menos ochenta y dos.“ Nacida y criada en el sur, Karla despreciaba el frío. Dale una playa soleada y temperaturas por encima de los ochenta, y estaba contenta. En esas raras ocasiones cuando Georgia recibía una capa de nieve o una tormenta de hielo, no veía la belleza en ello, solamente un dolor de cabeza para llegar al trabajo. “Promedio anual total de nieve: 82,4 pulgadas.” En otras palabras, ella vivía en Siberia. No podían ser más diferentes. ¿Por qué alguien elegiría un lugar así? Ella siguió leyendo. De acuerdo, así que aparentemente era una gran zona para ver las auroras boreales. Y mucha gente iba allí a visitar Brooks Range y los enormes parques nacionales que co contenía. Ella definitivamente no era de acampar. Hacerlo en Georgia significaba moscas negras, hormigas, Cabeza de cobre y Mocasín de agua (Serpientes venenosas). Y le gustaban sus comodidades, no dormir en las rocas. Pero algunas personas disfrutaban de ese tipo de cosas para las vacaciones. Una semana o dos tal vez, pero vivir allí? Las fotografías que convocó de la zona le dieron una cierta idea.


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Majestuosas cumbres extendiéndose infinitamente. Los valles montañosos tan llenos de flores silvestres parecían pinturas. Las manadas de caribúes migratorios, miles y miles de animales. Impresionantes telones de rojo, verde, azul y amar amar illo illo extendiéndose extendiéndose a través del cielo nocturno. Las personas que habían viajado allí lo alabaron con superlativos. Una belleza incomparable. Vistas inolvidables. Un paisaje increíble. Asombroso. Magnífico. El viaje de tu vida. El timbre de su teléfono la sacudió de regres o a su c su civilizad ivilizadoo apartamento. “Ha habido suerte?” Stella preguntó. "Sí. Vive en Bettles, Alaska. Un pequeño pueblo en medio de la nada. Y me refiero a realmente en medio de la nada. Por encima del Círculo Polar Ártico.“ “No jodas. Muy lejos. ¿Quién puede querer vivir en el Polo Norte?” "¿Quién sabe? Alguien con la sangre más gruesa que la mía, eso es seguro. Muestra cuán diferentes somos.“ “¿Has hablado con ella?” "No. Aún no. Acabo de recibir una respuesta a mi correo electrónico que Lars tiene una esposa llamada Maggie. Es un guía para un abastecedor de vida silvestre.“ “Entonces qué sigue?,” Stella preguntó. "¿Qué vas a hacer?" ¿Que debería hacer? Karla se giró en su silla y se quedó mirando las cajas con las cosas de su madre. Sólo había una cosa que hacer. Su madre la había puesto en un camino irrevocable de descubrimiento. Con frío o sin frío, a me dio mu mundo de distancia o no. Una llamada telefónica nunca sería suficiente. “Voy a comprar un boleto de avión.”

Capítulo Cuatro 25 de Octubre, 5:50 p.m. Sobre Mount McKinley, Alaska Karla se quedó mirando con asombro la cumbre más alta de la nación, la montaña que los nativos llamaban Denali, el Grande, brillando dorado rojizo en el rosicler (*) del sol poniente. (*) Color rosado claro de la aurora. XWPColección: Página y Facebook

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Esos superlativos que había leído sobre Alaska no eran exageración. Había mantenido la cara pegada a la ventana desde que despegaron de Seattle. El paisaje era surrealista en su inmensa, interminable belleza. Austero e inhóspito, desprovisto de cualquier signo de presencia humana. Pero de alguna manera manera era sereno sereno y pacífico. Un mundo intacto e indemne de la guerra, la contaminación y el hacinamiento urbano. Cuando la vista afuera del avión se volvió negra, pensó en su hermana y las preguntas aún sin resolver acerca de lo que debía decirle a Maggie cuando se encontraran. En los tres días que le había llevado a Karla hacer los arreglos para irse, no había pensado en otra cosa. Había luchado con ella misma sobre ponerse en contacto con los Rasmussens primero, a fin de prepararlos para su llegada ll egada.. Sin duda duda sería educado y prudente hacerlo, y en cualquier cualquier otra circunstancia circunstancia ciertamente lo hubiera hubiera hecho. Pero el temor de que Maggie podría decirle que no fuera anuló su habitual sentido del decoro. Debido a que ella estaba llegando inesperadamente, Maggie podría rechazarla totalmente o darle una cordial bienvenida e invitarla a q uedar se por se por un tiempo. un tiempo. Así que había pagado sus cuentas por adelantado, arregló para que Stella regara sus plantas, habló con su supervisor en el el hospital, y se fue de compras. Había tenido que ir a REI (Recreational Equipment, Inc), una tienda especializada, para comprar ropa lo suficientemente abrigadora para su aventura. En esta época del año, la temperatura en Bettles podía caer muy por debajo de cero po por la noche, noche, así que para el viaje, eligió ropa interior larga de seda debajo de los jeans y una camiseta de manga larga, un jersey de lana, y una nueva chaqueta rellena. Las forradas botas de senderismo Sierra eran demasiado calurosas para el avión, así que las había metido debajo del asiento frente a ella. En el compartimento superior estaban sus nuevos guantes de esquí y una gorra de piloto bombardero con forro de lana, que se veía ridícula en ella, pero era lo más cálido de la tienda. Su nueva vestimenta había costado más de una s emana emana de salar io. io. El piloto anunció que comenzaban su descenso en Fairbanks y se disculpó por la demora. Los problemas climáticos anteriores habían atascado los vuelos en una reacción en cadena, por lo que ya había perdido su enlace a Bettl es. Si no podía encontrar otro esta tarde, tendría que pasar la noche en Fairbanks, lo que temía. Ya había sido bastante difícil esperar tres días para partir. Con su madre y Abby tan abruptamente fuera de su vida, sólo le quedaba su herman hermanaa para aferrarse. Y aunque normalmente no es del tipo supersticioso, Karla no podía sacudirse un creciente malestar que la empujó a llegar a Bettles lo más rápido posible. Las cosas malas llegaban en tres, y XWPColección: Página y Facebook

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el temor de que algo le pasara a Maggie antes de que tuviera la oportunidad de conocerla la fastidiaba. Estaba siendo irracional pero no podía disipar la sensación imperante de urgencia sobre este viaje. Tan pronto como aterrizaran, encont encontraría raría otra otra manera de cerrar las últimas millas. Sólo tenía que hacer otro vuelo para salir esta noche. 

25 de Octubre, 7:00 p.m. Fairbanks, Alaska Bryson tuvo que hacer cuatro viajes entre la camioneta y el Cub para cargar todas las bolsas y cajas de su enorme expedición de compras. La camioneta pertenecía a Grizz y estaba estacionada permanentemente en el peque ño hangar hangar que Abastecedores Independientes del Ártico alquilaba en el aeropuerto. Afortunadamente la mayoría de los artículos en su lista eran pequeños, así que todo cabía en la parte trasera del avión con su equipo de supervivencia. Incluso el asiento del copiloto estaba lleno de mercancías, y el peso añadido le hizo alegrarse que tenía una pista larga tanto en Fairbanks como en Bettles. Había pasado horas acumulando la gran diversidad de objetos y odiaba decepcionar a cualquiera de sus amigos o hacer que gastaran un dólar más de lo necesario. Ella fue a Wal-Mart, Home Depot y Sam’s Club, así como Fred Meyer Meyer por comida comida y una pequeña tienda especializada, Cold Spot Feeds, para los suministros de trineos de perros. Cuando todo estuvo listo, cerró la camioneta y se dirigió a la terminal para presentar su plan de vuelo y revisar las últimas condiciones meteorológicas, ansiosa por llegar a casa antes de que otra tormenta entrara. Estaba dispuesta a matar p matar para disfrutar disfrutar de una buena noche. Había estado en el aire excepto por breves paradas de reabastecimiento durante las diecinueve de las veinticuatro horas anteriores, buscando el avión de Red Murdock. Tan pronto como recibió la noticia de que lo habían encontrado — su avión un desastre, pero él y su pasajero ilesos — ilesos — se había desviado de inmediato inmediato a Fairbanks. El pronóstico del tiempo salió bien, con un poco de turbulencias de bajo nivel reportadas justo al norte del aeropuerto, aeropuerto, pero sin aguanieve o nieve todavía. Las tormentas anteriores, sin embargo, habían atascados vuelos comerciales tanto que pasarían cuarenta minutos minutos antes de que pudiera obtener obtener la autorización para despegar. Tomó una taza de café y se dirigió a la puerta de Bettles Air para ver quién estaba trabajando esta noche. La pequeña empresa de venta de boletos y registro para Abastecedores Independientes Árticos además de sus propio p ropioss clientes. clientes. Sue Spiers estaba atendiendo el mostrador. XWPColección: Página y Facebook

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Aunque Bryson no tenía la energía o el tiempo para salir con la rubia curvilínea esta noche, tenía unos minutos para establecer una cita en un futuro no muy lejano. Si sólo la clienta de Sue que estaba esperando en terminar su asun to y le le diera la oportunidad. la oportunidad. Se quedó parada a un lado en la distancia y las estudió. El último vuelo a Bettles había salido veinte minutos antes, y evidentemente la clienta se suponía que debía estar en él. Estaba sola, y su frustración era evidente. Ella frunci ó el ce ceño y se se removió, haciendo gestos con las manos con frecuencia. Era evidente que estaba ansiosa por salir y decidida a encontrar una salida antes del siguiente vuelo programado. Levantó la vista con frecuencia en el tablero de salidas, como si esperara que otra alternativa apareciera mágicamente allí. Bryson no podía recordar haber visto nunca a la mujer antes en Bettles, y se habría dado cuenta de haberla visto. Con su cuerpo bien proporcionado pero esbelto, estaba cerca de la edad de Bryson, tal vez unos años más joven. Y un par par de pulgadas pulgadas más baja, probablemente cinco pies cuatro pulgadas o cinco pies cinco pulgadas. Su cabello castaño claro con reflejos rubios presentaba suave ondulado que terminaban en sus hombros. Enmarcaba un rostro ovalado con una piel impecable y rasgos delicados: pómulos altos y una nariz pequeña, ligeramente hacia arriba. Pero sus bellos ojos color avellana parecían atormentados, y su maquillaje expertamente aplicado no podía podía ocultar las ojeras debajo de ellos. Sue estaba siendo la misma paciente de siempre, escuchando con atención y sonriendo en empatía mientras escribía en su computadora. Era una escena común en estos días, pero esta vez la clienta al parecer no aceptaba un no por resp uesta, uesta, incluso cuando Sue dejó de escribir, se encogió de hombros y negó con la cabeza impotente. Era una pena, pensó, que tantas mujeres hermosas estuvieran tan completamente absortas que actuaban como si el mundo girara alrededor de ellas. ellas. ¿Qué podría ser tan importante importante en Bettles que unas pocas horas hicieran mucha diferencia? diferenc ia? Pero la mujer siguió hostigando a Sue, inclinándose sobre el mostrador en los codos mientras hablaba estirando el cuello hacia la pantalla de la computadora, como si quisiera ver por sí misma si había alguna forma posible para que llega que llegara ra a a Bettles Bettles esta noche. Vamos, ya. Vamos. Muevete. Déjalo. Bryson cantó las palabras para sí misma una y otra vez como un mantra, con la esperanza de implantar psíquicamente de alguna manera la sugerencia en la linda pero irritantemente persistente cli enta que que estaba estaba monopolizando la atención de Sue. Si Bryson permanecía mucho más tiempo, perdería su espacio de despegue. Se acercó un poco más, lo bastante cerca para oír fragmentos de su conversación.


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"Revise otra vez. Simplemente tiene que haber otra manera. Algo que no ha pensado.” La mujer sonaba frenética. “No puedes haber revisado todas las pequeñas compañías aéreas.” “Lo siento, Srita. Edwards.” Sue estaba haciendo todo lo posible para seguir siendo agradable, pero Bryson pudo escuchar la irritación en su tono cortante. “Como he dicho, el vuelo que perdió es el único que salió esta noche. Lo más t más tempran empranoo que puede salir es en el de Wright Air a las 10 a.m. Veo un asiento vacío en ese vuelo.“ “¿Qué hay de uno alquilado?,” la mujer preguntó. "¿Cuanto cuestan esos? Vi todo tipo de folletos para ellos cerca de los baños.“ “Uno alquilado en solitario de última hora por la noche sería muy caro,” Sue respondió. “Probablemente alrededor de novecientos dólares o más a Bettles, yo esperaría.” Teniendo en cuenta que era aproximadamente cinco veces lo que la mujer probablemente había pagado por su boleto original, Bryson no estaba muy sorprendida de ver la conmoción y la consternación cruzar su rostro. rostro . “Nov “Novecientos dólares? Eso es excesivo. ¿Quién pagaría eso por un vuelo de dos horas?” Cuando Sue no respondió, pareció por un instante que finalmente estaba entendiendo que la mujer no iba a ninguna parte esta noche. Sus hombros encorvados en decepción, y parecía a punto de llorar. Pero el cambio fue de corta corta duraci duración. ón. Se quitó su abrigo que parecía nuevo y el gorro y los puso sobre el mostrador, preparándose para un largo atrincheramiento. Estaba claro que no tenía intención de irse hasta que consiguiera por lo que había venido. “Trate de nuevo,” ordenó. “Haga algunas llamadas, no basta con confiar en la computadora. Tal vez si realmente hablas con alguien de esas otras compañías aéreas, puedes encontrar a alguien alguien dispuesto a llevarme allí allí esta noch esta nochee.“ Bryson miró su reloj. Su espacio estaba dentro de quince minutos. No podía quedarse más tiempo. Normalmente, nunca pensaría en interrumpir a Sue cuando estaba con un cliente. Pero lo que tenía que decir sólo tardaría un min uto — uto — ¿Estás ¿Estás libre mañana por la noche? Y parecía que Sue pudiera utilizar algo de rescate. Tal vez una breve interrupción empujaría a la obstinada clienta en su alegre camino. Ella salió de detrás de la columna donde había estado observándolas y se metió en la línea de visión de Sue. La cara de la asistente de puerta se iluminó cuando sus ojos se encontraron. “Bryson! Hola.” Saludó a Bryson mientras la clienta se giraba para mirar, frunciendo el ceño ante la intrusión. "¿Como estas? Estaba — " XWPColección: Página y Facebook

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“Disculpe,” la extraña interrumpió con enojo. “Yo estaba aquí primero, y no has terminado de ayudarme.” “Eso es exactamente lo que estoy tratando de hacer,” Sue respondió con los dientes apretados. Sus ojos suplicaban a Bryson por ayuda. “Por favor, dime que vas a volver a casa esta noche y que tienes espacio para un pasajero.” Un destello de esperanza se registró en los ojos de la desconocida. Tan cerca de ella, Bryson podía ver pequeñas motas doradas en el avellana. El ceño fruncido en su rostro se desvaneció. “Maravilloso!,” Dijo, como si la decisión fu era un un hecho consumado. consumado. Mierda. Esto no estaba en su plan de juego en absoluto. De ninguna manera llevaría a la Srita. Quejarse-Mucho en su avión. “Lo siento, no puedo hacerlo. Completamente llena.“ "Tienes que hacerlo. ¡Estoy desesperada! Tengo que llegar a Bettles esta noche.” La mujer dio un paso adelante y agarró el abrigo de cuero de Bryson en el codo. “Déjame hablar con tus pasajeros. Tal vez pueda conseguir que a lguien lguien intercambie intercambie conmigo, tome el vuelo de la mañana.“ Bryson sacudió la cabeza. "Imposible. No hay forma — forma — " “¿Cómo sabes si no me dejas intentar?” La actitud de la mujer cambió de nuevo. En un instante había pasado de estar enojada, a esperanzada, a frenética, y ahora enojada de nuevo para repetir. “Sólo dame cinco minutos con ellos. Qué ellos. Qué maldito daño daño puede hacer?” Bryson desprendió el codo del agarre maníaco de la mujer. “No entiende. Estoy volando suministros, no pasajeros, y tengo un avión muy lleno. Me refiero a lleno con paquetes apretado. Y tengo que irme, o perderé mi espacio de despegue.” spegue.” Ella comenzó a despedirse de Sue, pero la desconocida agarró su codo de nuevo. “Suministros?” Ella dijo con incredulidad. “Bueno, sin duda no hay problema en dejar algunas cosas atrás por el momento para que pueda ir? Pagaré extra por su inconveniencia.“ El descaro de esta mujer. Presumir que no podía estar llevando algo más importante que esta impaciente princesa con una gran cartera. De acuerdo, así que su carga era sobre todo cosas como removedor de verruga y juguetes, no crítico equipamiento médico de soporte vital. Pero la princesa aquí no lo sabía. Y los destinatarios sin duda consideraban que su carga de mercan mercancías er a preciosa. Diablos, todos estaban probablemente en este mismo momento celebrando su inminente llegada. “Como dije, lo siento. Pero no puedo hacerlo.“


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“No es que no puedas.“ La mujer la soltó y se desplomó contra el mostrador de Sue con una mirada resignada de disgusto en su rostro. “Es que no lo harás. ¿No tienes una onza de humanidad en ti? ¿Dónde está la infame hospitalid ad de Alaska de la que he leído tanto?” Bryson se mordió el labio, decidida a seguir siendo educada y profesional, ya que esta mujer era clienta de Sue. “Tengo un montón de personas — amigos, en su mayoría — esperando lo que está en mi avión. Media ciudad estará esperá esperándome ndome para para aterrizar, y no quiero decepcionarlos. El tiempo me podría impedir volver aquí en el corto plazo para recoger lo que tendría que dejar atrás.” Estaba a punto de añadir un final, firme NO cuando Sue salió de detrás del mostrador y empujó a Bryson a un lado. “Bryson, por favor,” rogó en un susurro. “No se dará por vencida. No quieres que me quedé aquí toda la noche, ¿verdad? Hazme este favor, y te prometo que te lo compensaré.” “Apenas ocuparía algún espacio,” la desconocida dijo. “Y esto es todo el equipaje que tengo.” Señaló hacia la bolsa de lona REI a sus pies. La bolsa era nueva, Bryson notó, al igual que la ropa de la mujer. Sus botas no habían estado fuera de su caja mucho tiempo, y la chaqueta sobre el mostrador era tan prístina y brillante que casi esperaba encontrar la etiqueta del pr ecio pr ecio to todavía pegada. pegada. Obviamente, esta mujer venía de un clima mucho más cálido, pero al menos tenía el sentido común para vestirse adecuadamente adecuadamente para dónde iba. Y la misteriosa Srita. Edwards consiguió algunos puntos más por no ser el tipo de mujer que viajaba con media docena de piezas de equipaje enorme, de respaldo. Los clientes odiaba que les dijeran que tendrían que dejar la mayor parte mayor parte de sus pertenencias sus pertenencias porque no cabrían en el Cub. Ella se medio giró hacia Sue. “Me debes una grande por esto,” dijo en voz baja. “Estoy deseando que cobres.” Sue le dio un rápido guiño de promesa. “Eres la mejor, Bryson. Gracias." “Estoy demasiado cansada para discutir más.” Obligándose a sonreír, Bryson se volvió hacia la desconocida. "Bueno. Si vas a venir, agarra tu bolso y sígueme.” Se dirigió hacia la puerta de acceso más cercana al hangar con la clienta sobre s sobre sus us talones. talones. “No hemos hablado del pago.” La Srita. Edwards buscó en el bolsillo de sus jeans y sacó el pase de abordaje para el vuelo que había perdido. El nombre impreso en la parte superior era ‘Karla’ Edwards. “No he tenido la oportu nidad de obtener obtener un reembolso en esto.”


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“Puedes hacer eso en la mañana en Bettles.” Bryson abrió la puerta y salieron a la noche. La temperatura era de unos veinticinco, supuso. El sonido de una bolsa de lona que golpeaba el pavimento la hizo detenerse y mirar a su alrededor. Su clienta se esforzaba por ponerse la chaqueta, luego un par de enormes guantes de esquí, y, finalmente, un gorro de bombar dero bombar dero con con forro forro de lana dos tallas demasiado grande. Bryson se mordió el interior de la mejilla para evitar reírse. “Entonces cuánto me estás cobrando?,” Karla Edwards preguntó recelosamente mientras reanudaban su caminata hacia el hangar. “Estoy bien con lo que consigas por tu boleto. No voy a cobrarte más porque vas a estar apretada todo el camino. Quiero sacar la menor carga posible.“ “Eso es muy generoso de tu parte,” la mujer dijo. “La asistente de puerta me dijo que ustedes suelen cobran un ojo de la cara por un vuelo nocturno alquilado.” El tono acusatorio hizo que Bryson se enojara. Déjalo mientras puedes, cariño. No hemos despegado aún. Todavía puedo cambiar de opinión. “Algunos pilotos cobran una tarifa más alta por la noche, sí,” admitió. “Es más peligroso volar entonces, especialmente algunas rutas. Y quieren un incentivo adicional por trabajar horas extras, cuando prefieren estar en casa con sus familias. fam ilias. Eso es tan tan malo?” "No. Supongo que no. ¿Por qué no me estás cobrando más, entonces? Ciertamente podrías, me tienes en tus manos.“ manos.“ “Esta no fue mi idea,” Bryson le recordó. “Oh, cierto.” La mujer se quedó en silencio mientras cruzaban el asfalto hacia el hangar. “Te ves muy joven para ser piloto,” dijo mientras llegaban. “Estás calificada para llevar pasajeros, ¿verdad?” “He tenido mi licencia veintitrés años.” Abrió la puerta y encendió las luces. “He estado volando en Alaska durante todo ese tiempo, en todo tipo de clima que puedas imaginar.” Las palabras no transmitían la tranquilidad que norm alment almentee tenían, tenían, debido a que la respuesta de su cliente no era lo que esperaba. "Oh. Dios mío." Bryson se giró para mirarla. La Srita. Karla Edwards estaba mirando horrorizada el Cub. XWPColección: Página y Facebook

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“Vamos a meternos en esa pequeña cosa?”

Capítulo Cinco Eso parecía como si un vendaval lo derribaría del cielo. Karla ciertamente había visto aviones pequeños antes, aunque nunca de cerca. Sólo en las películas: de persecusiones con Cary Grant en North by Northwest, estrellándos e en The Edge, Edge, Six Days Seven Nights, y Hey, I’m Alive!. Cayendo en el océano en decenas de viejas películas de guerra. Las trasmisiones de noticias de televisión siempre parecían mostrarlos en pedazos, después de estrellarse contra casas o desplomarse en los campos. Parecían ser cosas tan frágiles. Muchas celebridades habían muerto en ellos. Buddy Holly. John Denver. Patsy Cline. JFK Jr. Ella tenía una aptitud para tales trivias. Que era muy útil en concursos de bares y programas de llamadas de radio, pero deseó a Dios que pudiera pudiera eliminarlo de su mente en este momento. “Estoy bien calificada,” su piloto reiteró con confianza. “Y este es un avión excepcional para volar en las montañas. Los Super Cubs son muy maniobrables, y pueden aterrizar en casi cualquier lugar.“ “¿En qué me he metido?” Karla habló en voz alta, a pesar de que no quiso hacerlo. Sus pies se negaron a moverse para acercarse más al avión. “Oye, no es cosa mía si no quieres ir. Siempre puedes esperar por el vuelo de Wright Air mañana,“ la piloto dijo. “Es un nueve asientos (Cessna).” Estupendo. Así que era un par de pies más largo. Todavía sería una cosa miserablemente pequeña en comparación con cualquier avión en el que alguna vez había volado. Es mejor terminar esto con la mayor rapidez posible. “No, iré contigo.” con tigo.” “Como quieras.” La piloto miró su reloj, luego abrió la puerta del pasajero del avión y la escotilla de carga detrás de él. “Tengo que apresurarme para hacer mi despegue. Podría utilizar tu ayuda.“ “Muy bien.” Ella se forzó hacia delante y dejó la bolsa de lona cerca de los pies de la piloto. En el momento en que había decidido ir, su corazón comenzó a latir con furia y se sintió un poco aturdida. Tomó algunas respiraciones pr ofunda ofundas para tratar de calmar sus nervios.


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La piloto le entregó un juego de llaves e hizo un gesto hacia una camioneta destartalada estacionada en el hangar. “Abre la puerta trasera, quieres? Entonces puedes tomar lo que haya en el asiento allí y moverlo, mientras hago sitio aq uí para para tu tu bolsa. bolsa. Quita sólo lo que necesites para sentarte.“ “De acuerdo.” El avión parecía aún más pequeño desde el interior, sobre todo porque estaba absolutamente atascado desde el suelo hasta el techo con cajas y bolsas. Tres grandes bolsas estaban puestas con el cinturón de seguridad al asiento del pasajero. Mientras las llevaba a la camioneta, miró dentro de una. Jugo de naranja. Cereal. Galletas Oreo. En otra, sujetadores y un gran almohada. Suministr Sum inistr os vitales vitales de hecho, pensó. Millones sufrirían un terrible destino si este envío no llegaba a Bettles esta noche. Miró subrepticiamente a la mujer de pelo oscuro a la que estaba a punto de confiar su vida. Simplemente no querías llevarme. No podías ser molestada. Que culo. Lástima, también, porque la mujer es atractiva. Llevaba un abrigo de cuero grueso, por lo que era difícil calibrar el físico de la parte superior del cuerpo, pero sus jeans ajustados se moldeaban a sus piernas. Los muslos y las pantorrillas eran lisos y firmes, y cuando se inclinó en el área de carga para guardar su bolso, Karla notó su culo bien tonificado. tonificado. Era difícil determinar determinar la edad de la mujer, pero supondría unos treinta a lo sumo, lo c ual er a imposi ble ble si ha tenido su licencia durante veintitrés años. Seguramente no parecía mucho más de treinta años, sin embargo — ningún rastro de las patas de gallo alrededor de los ojos de color marrón oscuro, sin líneas alrededor de los labios carnosos, exuberantes. Su mandíbula era redond eada, p eada, pero ero firme. firme. Su cabello largo, oscuro recogido hacia atrás en una coleta, y con la gorra de béisbol que llevaba, adornado con el lema ‘Yo te puede llevar allí’, no habría estado fuera de lugar en un equipo de softball universitario. Parecía juvenil y exuberante, pero algo en la forma en que la piloto se comportaba, una mirada en sus ojos, la hacía parecer madura. Ella podría no ser la persona más amigable del planeta, pero transmitía una confianza en sí misma que ayudó a aliviar el malestar en el estómago de Karla. Caminó de regreso al avión para trasladar dos cajas que ocupaban el espacio en el suelo delante del asiento del acompañante. Una estaba marcada Sorel Mounty II Botas, hombres, tamaño 12. La otra contenía suministro s de f armacia: armacia: crema para las hemorroides, removedor de verrugas, crema antimicótica, tintes para el cabello para eliminar el gris, laxantes. Encantadores amigos que tienes. Miró hacia la piloto. Amigos de grandes pies, con hemorroides, pie de atleta, y estreñimiento. Y no nos olvidemos de las verrugas. No pudo evitar reírse ante lo visual. Un poco más de su ansiedad se desvaneció. La piloto se detuvo y se volvió hacia ella, la confusión en su tono. "¿Me he perdido algo?" XWPColección: Página y Facebook

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Sus mejillas se calentaron. "No. Sólo acabo de tener un pensamiento divertido.“ Esta era la primera vez que se reía en semanas. Y tan rápido como la breve euforia llego, se evaporó, dejada de lado por el dolor y la incertidumbre. Esta montaña rusa emocional era agotadora, pero no tenía ningún control de sus sentimient senti mientos os de de un minuto al otro. ¿Qué demonios estaba haciendo? Volar alrededor de medio mundo para sorprender a Maggie no era propio de ella en absoluto. Su impetuosa decisión de volar a Alaska no había frenado sus sentimientos de aislamiento. En todo caso, los había había amplificado, pues había dejado todo lo que le era familiar — amigos, hogar, trabajo. Una vez más, Karla consideró la irracionalidad de este viaje. Desde el momento en que abrió la carta, la idea de perseguir a su hermana secreta la había poseído. Se sentía casi fuera de control, y ahora que estaba aquí comprendió su ur gencia con con más claridad. En cuestión de días, todo lo que era realmente importante para ella había sido arrebatado — su sentido de la familia y de pertenencia, su felicidad, sus planes para el futuro. Estaba vacía, sin nada que perder. Su visión nadó, y se agarró al borde de la puerta. “¿Estás bien?” La voz provino de su lado mientras una mano firme la agarró del codo. “Estoy bien.” Se sacudió la mano. Lo había tenido con la gente que quería ayudar. Esto era algo que tenía que atravesar por su cuenta. “Sólo más cansada de lo que pensaba.” “Lo que digas.” La piloto sonó un poco herida mientras abrochaba a Karla firmemente en su asiento. “Puedes dormir en el camino si quieres.” Poco probable. Cansada o no, una vez que estaba en el avión, mirando más allá del asiento del piloto a los controles, toda la fuerza del riesgo que estaba tomando por una mera casualidad que su hermana pudiera darle la bienv enida le quitó el aliento. Mientras la piloto rodeó lentamente el exterior del avión, inspeccionando las alas, el carenaje, los neumáticos, y el fuselaje, Karla contuvo el impulso de echar a correr. La piloto dirigió el avión afuera y cerró la puerta del hangar. Luego se metió en el asiento del frente y se medio giró hacia Karla. “Estoy obligada a hacer el rollo de en-el-caso-deemergencia que la mayoría de la gente ha memorizado, ” dijo. dijo. “Pero es es un poco diferente, ya que sólo somos tú y yo aquí, y Alaska es un entorno más implacable que la mayoría.” Su tono daba a entender que el discurso era sólo una formalidad, pero Karla se aferró a cada palabra. “Puedes sentir la turbulencia más de lo que estás acostumbrada en un gran avión. Hay un poco de aire turbulento justo al norte norte de aquí, pero nada que no haya encontrado encontrado mil veces antes y nada que el Cub no pueda manejar. No vamos vam os a vo volar lo suficientemente suficientemente alto como para necesitar oxígeno por cualquier motivo.” La voz de la piloto se mantuvo XWPColección: Página y Facebook

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impasible. “En el improbable caso de que tengamos que aterrizar de emergencia, el cojín del asiento puede ser utilizado como un dispositivo de flotación. Hay un extintor atado debajo de mi asiento y un botiquín de primeros auxili os en la parte trasera. La palanca está allí.” Ella señaló una pequeña barra de hierro sujetada al lado del asiento del piloto. “Y hay una mochila de color rojo en la la parte posterior con equipo de supervivencia supervivencia en ella. Tienda de campaña, saco de dormir, estufa, comida, agua, y una pistola.“ Equipo de supervivencia? ¿Un arma? Ese martilleo en su pecho volvió con una venganza. “Queda claro todo eso?” la piloto preguntó. Ella asintió con la cabeza, temerosa de que su voz traicionaría su creciente pánico. “Entonces estamos bien para irnos. Mi nombre es Bryson, por cierto, Bryson Faulkner,” dijo mientras se abrochaba y se ponía el auricular. "Hazme saber si tienes alguna pregunta." Ella encendió el motor y la hélice comenzó a girar. Sonaba alarmantemente fuerte, pero la piloto no dio ninguna indicación indicación de que algo estuviera mal. El Cub comenzó a moverse, y Bryson habló con la torre de control mientras se colocaba en posición detrás de otro avión pequeño. Entonces estaban en camino, subiendo después de un sorprendentemente corto rodar por la pista de a terrizaj terrizaje, e, y las luces las luces de Fairbanks desaparecieron de la vista. En cuestión de minutos, no había nada más que negro debajo de ellas. Karla había visto lo suficiente de Alaska desde la ventana de un avión, sin embargo, para poder ser capaz de imaginar imaginar el paisaje sobre el que estaban volando. Las montañas cubiertas de blanco estiradas en todas direcciones hasta el horizonte. Ríos salvajes. Desolación interminable. El avión golpeó contra una turbulenta bolsa de aire, pero no fue tan malo. Muy movido, como subir en la montaña rusa Mind Bender en Six Flags Georgia. Bryson le había advertido, así que Karla pudo sobrellevarla sin ponerse demasiado alarmada. Entonces el avión cayó bruscamente, diez pies o más, y su estómago dio un vuelco. “Tengo frío,” dijo, juntando sus dedos alrededor del collar de ojo de tigre en el bolsillo. “¿No puedes subir la temperatura temperatura más?”


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“Sí, claro.” La piloto giró la perilla en el panel de control, pero Karla no podía sentir ninguna diferencia medible. Ella estiró el cuello, tratando de encontrar de donde venía el calor, y vio a Bryson bostezar y frotar sus ojos. Ni un minuto minuto o o dos más tarde, volvió a bostezar. “¿Segura que estás bien para volar? Parece como si estuvieras a punto de quedarte dormida.“ Se sentó un poco más erguida y parpadeó varias veces. "Estoy bien." La inquietud de Karla aumentó cuando pronto volvió a bostezar. Tal vez si conseguía que Bryson hablara, se quedaría despierta. Karla también podría quizás olvidar que estaba tambaleándose sobre una vasta tierra salvaje invernal en una lata lata de sardinas sardinas voladora con una piloto con sueño. “No me malinterpretes, el paisaje es bonito y todo, pero por qué alguien querría vivir aquí?” “Por supuesto no es para todos,” Bryson respondió. “La mayoría de la gente no puede vivir sin sus televisores de pantalla grande y teléfonos celulares, no me importa tener que prescindir de cosas como refrigeradores y luces eléctr icas, icas, si si vives en el bosque como yo. Diablos, es difícil a veces incluso conseguir lo básico, como Band-Aids (Tiritas adhesivas) y papel aluminio. Especialmente durante el congelamiento de otoño y la ruptura de primavera. Todo se detiene durante semanas, o el clima te mantiene confinada en el hogar por períodos realmente largos y tienes que confiar en lo que tienes a la mano. Aprendes a improvisar.“ “Así que no vives en Bettles?” Por lo que Karla había entendido, el pueblo en sí estaba lo suficientemente aislado. ¿Qué significaba vivir en el bosque? “Tengo una cabaña a treinta millas de allí, en las montañas,” Bryson dijo. “Bueno, treinta millas por aire. En bote, es casi el doble.“ “Así que realmente pasas mucho tiempo en este avión.” "Sip. Transportando a los clientes, en su mayoría. Y un par de veces al mes, me ocupo de las provisiones para el pueblo. Durante los meses cálidos, de todos modos. Una vez que todo se congela, suurcan un camino provisional que se conect conecta con la carretera la carretera principal, y trailers transportan todo, incluyendo todas las grandes cosas, pesadas de aviones que no pueden manejar. Mucho más barato para conseguir cosas de esa manera, así que eso es cuando todo el mundo se abastece para todo el año.“ “Leí en línea que sólo hay cuarenta y tantas personas en el pueblo.”


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“Tiene que ser desde el censo de 2000. Hace sólo 27 años. Una vez que la escuela cerró, perdimos algunas familias. familias. Y un par de Chechahcos siguieron adelante.“ adelante.“ “Chechahcos?” Sonaba como un cereal de desayuno. “Los recién llegados. Los forasteros que vienen aquí amantes de la idea de Alaska y piensan que quieren vivir aquí, hasta que se dan cuenta de lo difícil que es. Pasas un par de inviernos duros aquí, eres una masa fermentada (* ). El término término comenzó durante la fiebre del oro, porque los buscadores solían sobrevivir en la materia. Creo que hoy lo tenemos difícil, deberías de ver la forma en que tuvieron que vivir.“ “Así que eso me lleva de nuevo a mi pregunta original.” El avión cayó abruptamente varios pies de nuevo, y Karla se agarró a los bordes de su asiento. Ella no continuó hasta que el avión se había estabilizado. “Dijiste que has estado volando en Alaska más de veinte años. ¿Por qué alguien elige vivir aquí? Por qué lo hiciste?” Tal vez podría obtener algunas ideas sobre el tipo de person a que s que suu hermana hermana era. “Tantas razones como montañas hay, por qué las personas viven aquí.” Bryson recordó las muchas discusiones que ella y sus amigos habían tenido en el Den en ese mismo tema. Algunos lugareños eran reservados acerca de por qué habían venido, lo que proporcionó un amplio material para largas especu lacione laciones sobre un par de cervezas. Huyendo de la ley. Antisocial. Unabomber (*). Inmigrante ilegal. La mayoría de la gente, sin embargo, eran bastante comunicativos sobre lo que les atrajo a Alaska. Grizz y Ellie eran eternos hippies, colonos que vinieron a vivir de la tierra y comenzar una comuna que en realidad nunca se materi alizó. En cam bio fundaron un bar de carretera como una forma de reunir a la comunidad, que se había logrado con creces. Su pasado se mostró en la camiseta con el símbolo de paz que Grizz llevaba mucho, de moda otra vez con una nueva generación, y en la preponderancia de temas clásicos de los años sesenta y setenta que compone la mayor parte de las 120 selecciones en la máquina de discos de monedas, una 1954 Rock-Ola 1438 Comet que Ellie encontró en línea en una tienda de antigüedades de Seattle.

(*) Sourdough (Masa fermentada) apodo usado en el Norte para alguien que ha pasado todo un invierno al norte del Círculo Polar Ártico y se refiere a su tradición de proteger su masa fermentada comenzando durante los meses más fríos manteniéndola cerca de su cuerpo. (*) Theodore John Kaczynski, conocido con el sobrenombre de Unabomber, es conocido por enviar cartas bomba.


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Skeeter había sido un piloto comercial con una gran aerolínea, y sus rutas a menudo lo llevaron a Alaska. Viéndola desde arriba había decidido experimentar de cerca en un pequeño avión, y cuando lo probó durante un mes de vacacio vacaciones, nes, él estaba enganchado. Dejó su trabajo y encontró un avión propio, estableciéndose en Bettles para unirse a la cooperativa independiente después de un mes de seguimiento junto con Bryson, Red Murdock, y media docena de otros veteranos del Círculo Polar Ártico volando. Skeeter hizo la transición bastante fácil, sobre todo desde que había estado su sede en Minneapolis y había visto su parte de fuertes tormentas y temperaturas amargas. Le encantaba el paisaje y la independencia de su nuevo trabajo, junto con el hecho de que podía fumar un cigarro tras otro si quería y dejar de afeitarse cada maldito día. Lars y Maggie se habían conocido en las Puertas del Parque Nacional Ártico cuando estaban recién salidos de la adolescencia. Maggie estaba de excursión, haciendo estudios de campo para sus cursos en la Universidad de Alaska, y Lars había decidido pasar sus vacaciones de primavera desde el Estado de Michigan en una aventura en solitario de pesca con mosca en el bosque. Ambos quedaron inmediatamente prendados. Cuando el piloto alquilado de Lars, el padre de Bryson, volvió a recogerlo ocho días después, Maggie se fue con él. Se casaron y vivieron en Fairbanks el tiempo suficiente para obtener sus títulos — Lars en ecología, biología de la conservación, y ciencias ambientales, y Maggie en biología de la fauna y biología de las plantas — luego se establecier on establecier on en el norte, norte, cerca de donde se habían conocido, para trabajar y formar una familia. “La mayoría de la gente, supongo, son simplemente del tipo individuo fuerte,” Bryson explicó. “Se mudan aquí para tener la oportunidad de vivir sencillamente — de la tierra, de su ingenio. Probándose contra lo peor que la naturaleza natura leza pu puede ofr ecer. ecer. Algunos están huyendo de algo o alguien, y no quieren ser encontrados. O quieren llegar lo más lejos posible de las estúpidas leyes y regulaciones que restringen cómo pueden vivir. Para mí, Alaska está en mi sangre. Yo nací aquí." Ella normalmente no ofrecía mucha información personal a sus clientes, pero la charla la estaba ayudando a luchar contra la fatiga. “Vivi en Fairbanks por un tiempo, e incluso esa era demasiada gran ciudad para mí. No puedo imagina rme es estar en otro otro sitio. Tener que ser capaz de respirar aire fresco, ver las estrellas, escuchar a los lobos aullar por la noche. Despertar a una vista que siempre me aturde.“ “Pero seguro que tienes que sacrificar mucho para conseguir todo eso, ¿no? De verdad no tienes refrigerador?” “Eso es justo a lo que me refiero. La gente como tú que nunca han conocido alguna diferencia piensan que esas son grandes necesidades, pero no lo son, en realidad. Obtienes mucho más aquí de lo que alguna vez tienes que ren unciar. unciar. Práctic Prácticamente amente siempre he prescindido de tales cosas, así que no las extraño. Vivo una vida muy cómoda.” Rara vez XWPColección: Página y Facebook

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quería explicar o justificar sus decisiones, pero esta desconocida le había puesto a la defensiva. “Escucho a mis clientes hablar de cómo un simple apagón por un día o dos los vuelve locos, preocupados por las tuberías congeladas congela das y prescindiendo prescindiendo de internet. Libérate de todo eso, vives una vida mucho menos estresante.“ “Definitivamente tienes diferentes prioridades que la mayoría de nosotros.” “No voy a discutir eso. Una de mis frases favoritas es del filósofo griego Epicuro. Si vives de acuerdo a la naturaleza, nunca serás pobre; pero si vives de acuerdo a las opiniones, nunca serás rico. La naturaleza exige poco, la opinión m ucho." ucho." “Sin ánimo de ofender,” su pasajera dijo, “pero no me pareces como una estudiante de filosofía.” Bryson se preguntó, no por primera vez, por qué tantos forasteros percibían a los alasqueños como pueblerinos ignorantes. “La lectura es un pasatiempo popular aquí. Y tienes montones de tiempo para pensar y reflexionar.“ “Precisamente lo que no necesito,” Karla Edwards murmuró. La respuesta no le pareció a Bryson tan extraña o inusual. Muchas personas que estaban en constante movimiento tenían miedo de reflexionar muy seriamente en sus vidas y las decisiones que tomaron. Algunas de las personas que ella e lla y Lars conocieron conocieron tuvieron su primera oportunidad de hacerlo durante sus viajes a Alaska, y no siempre estaban contentos con lo que descubrieron sobre sí s í mismos. “Muchos beneficios para los que viven aquí,” dijo. “Las dificultades unen a la gente. Vecinos y amigos se convierten en tu familia extendida, porque tienes que confiar en los demás. No puedo decirte la cantidad de clientes clientes con los los que ha blo que viven en las grandes ciudades, ni siquiera conocen a la gente que vive al lado.“ Su pasajera se quedó en silencio por un largo rato. “Eso es cierto para mí. Vivo en un edificio de apartamentos en Atlanta, y no sé el nombre de nadie en mi piso, a pesar de que he vivido allí seis años. Asiento con la cabeza o agitó l a mano ma no a a veces veces a caras conocidas mientras voy y vengo, pero eso es todo. Cuando los reportes de noticias de tiroteos locales, robos, y la gente que roba tu identidad constantemente te bombardean, te vuelves receloso de invitar a extraños a tu casa. Temerosa de que la gente sepa demasiado sobre ti.” “Eso es a lo que me refiero. Aquí, tienes la hospitalidad del bosque. La mayoría de la gente en la naturaleza nunca bloquean sus puertas cuando están lejos, porque nunca se sabe cuando alguien puede perderse, o lastimarse. Tu ca sa podr podr ía ía ser su su única oportunidad de sobrevivir. Tengo que confiar en que no se aprovecharán de eso.” Bryson recordó la XWPColección: Página y Facebook

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ocasión en que ella y su padre necesitaban entrar en la cabaña desocupada de un desconocido porque habían tenido que abandonar el avión en una tormenta repentina, cuando la sensación térmica era de treinta grados bajo c ero. Habían dejado algo de dinero por la leña y comida que habían utilizado, y una nota de agradecimiento a los propietarios por mantener la tradición de proporcionar un refugio abierto, bien provisto para los necesitados. “No puedo imaginar ser tan confiada,” Karla dijo. “Por otra parte, no puedo imaginar vivir tan lejos en el bosquue que tal cosa podría ser necesaria. ¿Cómo lidias con el aislamiento? ¿No te sientes sola?” "Por supuesto. No lo hacemos todos, independientemente de tu geografía? Tu ubicación y lujos significa que nunca te sientes sola?” Hubo una pausa muy larga antes de recibir una respuesta. Y la voz de Karla, cuando finalmente habló, era melancólica. "No. No es así.“ Bryson obviamente había dado en el clavo. “No era mi intención entrometerme.” "No lo hiciste. Además, te pregunté primero.“ “Pero no tuve que pensar antes de contestar.” Otro largo silencio siguió. Bryson miró en el espejo, pero estaba demasiado oscuro para ver la expresión de Karla. La tenue luz del panel de control sólo le permitió ver que ella estaba mirando por la ventana hacia la oscuridad. “ No puedes huir huir de ello, sabes,” dijo. “Te seguirá a donde sea, incluso aquí.” “No estoy huyendo de nada,” Karla replicó con enojo. Durante un rato allí, había sido casi agradable, pero el respiro fue breve. La niña petulante del aeropuerto estaba de vuelta. "Si tú lo dices," Bryson respondió. "¿Entonces, porque estas aqui?" “No es que sea de tu incumbencia, pero supongo que podrías decir que estoy en un viaje de auto-descubrimiento.” Si me preguntas, ya estás un poco demasiado ensimismada. Bryson vio las luces de bienvenida de Bettles Bettles en la distancia. “¿Qué te hace pensar que te encontrarás encontrarás aquí?” “No estoy segura,” Karla dijo. “Pero una parte de mí cree que lo que estoy buscando está aquí.” XWPColección: Página y Facebook

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Capítulo Seis “Pronto lo descubrirás. Ese es el pueblo más adelante.” Bryson no estaba segura de si era su fatiga o la compañía, pero el viaje había parecido durar una eternidad. Había tenido más que suficiente de su difícil pasajera. Sue debía pagar paga r con c con creces, reces, y pronto. y pronto. Bryson pulsó el botón de transmisión en su radio. “A2024B Piper a BTT.” “BTT a A2024B Piper. ¿Dónde has estado, Bryson? Todo el mundo te está esperando.” La voz no era el barítono rasposo que esperaba. “Me retrase. ¿Dónde está Skeeter? ¿Por qué estás manejando la radio?” “Eras el único tráfico que quedaba esta noche. Skeeter comió algo mal. Muy mal. Ha estado en el cagadero en la última hora.“ “Entrando en la aproximación final. Corre la voz, quieres, Lars. No lo tengo todo. Sólo la mitad.“ “Es mejor que tengas lista una buena razón.” La respuesta fue alegre, pero Bryson conocía a Lars lo suficientemente bien como para captar la corriente de preocupación en su voz. La advertencia no era necesaria. Bryson ya estaba haciendo una lista mental de quién estaba esperando algo, que incluía a la mayor parte de Bettles, unos nativos de Evansville, y un puñado de residentes del bosque. Se centró en los lo s que podrían reaccionar mal a la noticia de que habían estado esperando por ella en vano. Todo el mundo era cauteloso en torno a Dirty Dan, porque a pesar de que parecía inofensivo, nadie sabía nada mucho sobre él, y había un montón de locos en Alaska. Locos que se escondían allí porque la sociedad les ha bía ha bía rec rechazado en otros lugares, y personas quienes se resquebrajaban por la tensión de la fiebre de cabaña. Ambos tipos podían ser impredecibles. También estaban los alcohólicos alcohólicos crónicos que de vez en cuando se ponían irascible cuando estaban borrachos como una cuba, y más unos pocos de los que estaban alrededor. Bryson echó un vistazo a la esfera iluminada en su reloj. Eran casi las nueve y media. Podría haber vuelto ya a las cuatro o cinco, si no hubiera tenido que hacer tantas paradas de compras sólo para desviarse aún más por su ine inesperada pasajera. sperada pasajera. La gente esperando sus pedidos probablemente habían comenzado a reunirse en el Den alrededor de las tres — tales viajes de abastecimiento eran lo más destacado de la semana, o mes. Así que todos sin duda habían tenido tiempo suficiente para emborracharse mientras se sentaban esperando por ella. XWPColección: Página y Facebook

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La doble franja de luces por delante se encontraba baja, lo cual era todo lo que ella necesitaba en una noche clara como esta. Pero estaba tan soñolienta que hizo clic en su micrófono siete veces, lo que automáticamente acti vó las luces para para iluminarlo por completo. Mientras lo hacía, Bryson oyó una inhalación brusca de la mujer detrás de ella. “Dijiste ... Lars? Dios. Me acabo de dar cuenta. Bryson Faulkner. Tú estás en el sitio Web, también, ¿verdad? Abastecedores Independientes Árticos?” "Esa soy yo. Conoces a Lars?” Estaban cayendo rápido, el desplazamiento suave como la seda mientras descendían. Estarían aterrizando en otros dos minutos. “Lars Rasmussen?” Salió como un chillido. “Sí.” ¿Qué diablos está pasando? “No puedo hacer esto! No puedo.” La voz de su pasajera tembló. Era evidente que estaba en un estado de pánico. "No estoy lista. Pensé que lo estaba, pero no lo estoy. Esto es una locura. Simplemente una locura. No estoy lista.” Ella es taba ha ha blando consigo misma más que a Bryson, una especie de charla inversa, pero Bryson no podía ignorarla. “No podemos aterrizar. Elévate!” Elévate!” la mujer ordenó. “Ahórrame la rutina de la reina del drama, eh? Primero no puedes esperar para llegar hasta aquí, y ahora tú —” “Llévame de vuelta a Fairbanks. Ahora mismo." “¿Estás loca?” Estaban a treinta pies de altura y se acercaban rápidamente a la pista. “No puedo enfrentarlos. No estoy lista.” El tono de la mujer era desesperado. Bryson podía distinguir las luces de un puñado de coches y vehículos todo terreno en el extremo de la pista, cerca del Den. Y en el resplandor de ellos, por lo menos un par de docenas de oscuras siluetas de la gente del pueblo reuni da. Suprimiendo un suspiro, tiró de los controles, le dio al Cub un poco de gasolina, y comenzó a elevarse lejos del suelo justo cuando alcanzaron las primeras luces de la pista de aterrizaje. Ella no estaría ganando ningún concurs o de popularid popularidad ad esta noche. “¿A quién tienes miedo de enfrentarte? A Lars?,” Preguntó mientras pasaban por encima de la multitud. Podía distnguir a algunos de sus amigos por su forma y ropa, pero estaba demasiado oscuro para leer sus expresiones. “¿Está ella allí, también?” Una mano se estiró y agarró el codo de Bryson. “Maggie? ¿Está ella allí?" XWPColección: Página y Facebook

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Todo llegó a ella, entonces. Lo habría hecho antes, si no hubiera estado tan agotada. El correo electrónico. “¿Eres tú Karla?” La mujer jadeó. “¿Cómo puedes saber eso?” “Enviaste un correo electrónico al sitio web, ¿verdad? Preguntando si Lars tenía una esposa llamada Maggie?” "Jesús. Nunca pensé ... quiero decir, fue sólo una línea rápida. ¿Cómo te enteraste de eso?” Bryson comenzó a dar vueltas por el pueblo, una amplia vuelta que les daría tiempo para resolver esto y averiguar qué hacer. “Sólo se me ocurrió, eso es todo. Skeeter — él hace el sitio web — lo mencionó a Lars y a mí porque era u n poco poco inusual. inusual. Cualquier cosa un poco misteriosa por aquí tiende tiende a ser discutida.“ “Así que conoces a Lars, también?” “Bueno, él preguntó quién eras y por qué preguntas por él y Maggie, sí. No recuerdo haber conocido a una Karla antes.“ “No nos hemos conocido.” La respiración de su cliente era tan fuerte y rápida que Bryson temió que pudiera hiperventilar. “Vine aquí para verlos. Un tipo de impulso. Y sé que probablemente suena loco, loco, pero simplemente no estoy lili sta par par a enfrentarlos enfrentarlos todavía.“ La voz de Lars vinó de su auricular. “Oye, Bryson, que está pasando? ¿Problemas?" “Dame un par de minutos, Lars,” ella respondió. “No hay nada mal, simplemente s implemente revisando algo.” Ella apagó el micrófono. “Tenemos que aterrizar,” le dijo a Karla. “No tengo suficiente combustible para volver a Fairbanks, y hay to todo un montón montón de gente allá abajo acampado esperándome. Si importa, no creo que Maggie esté allí. Sólo Lars.“ Karla se quedó en silencio durante un minuto o dos. “Tengo que pedirte un favor. ¿Podrías ... podrías ... no decirle a Lars quién soy?” “No me estás dando mucha ayuda para hacer esto. Lars y Maggie son buenos amigos,“ dijo. “No voy a mentirle, sobre todo si se trata de algo que va a molestarles. Francamente, señora, estás actuando un poco desquiciada.“ “No sé cómo reaccionarán a lo que tengo que decirles,” Karla ofreció. “Espero que piensen que es una buena noticia. En su mayoría, de todos modos. Pero necesito algo de tiempo para pensar en lo que voy a decir. No puedo ex plicar ex plicar nada n ada me jor que eso. Sólo te pido que respetes mi privacidad privacidad y que no digas nada a nadie.“ nadie.“ XWPColección: Página y Facebook

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"Muy bien. Pero es mejor que no me hagas lamentar darte un aventón aquí.” Bryson pulsó el botón del micrófono. “Llegando, “Llegando, Lars. Nos vemos en breve.“ “Entendido, Bryson.” Alineó el Cub para otro acercamiento y descendió hacia la pista. La multitud reunida en el extremo había aumentado significativamente durante su vuelta. “¿Dónde puedo quedarme?,” Karla preguntó cuando las ruedas tocaron tierra. “Sólo un lugar en la ciudad, el Den. Justo allí.” Ella tenía ambas manos ocupadas con los controles, así que inclinó la cabeza en dirección del bar de carretera. “Debería advertirte, va a haber alguna curiosidad sobre ti. Sobre todo porqu e much mucha gente no gente no va a obtener los suministros que están esperando.” El Cub se detuvo a veinte pies de la multitud reunida. Inmediatamente la gente del pueblo comenzó a reunirse en el avión. “No te preocupes por eso. No soy tu preocupación ahora,“ Karla dijo. La declaración era una buena noticia, pero Bryson se abstuvo de decirlo. Lars y Geneve estaban a la cabeza del montón. Llegaron a la puerta justo cuando ella la abrió. “Aja. Ahora veo por qué te retrasaste.” Lars sonrió mientras miraba más allá de ella con aprobación hacia Karla, quien se estaba desabrochando. “¿Quién es ella?,” Geneva preguntó con mucho menos entusiasmo. “Perdió su vuelo, así que le dí un aventón.” Bryson salió del Cub y se dirigió hacia el otro lado, pero un fornido trabajador de oleoductos de 6 pies 3 pulgadas llamado Hank se puso delante de ella, bloqueando su camino. Él apestaba a wh w h isky. “Lars dice que no trajiste nada.” Él dijo arrastrando las palabras. “Es mejor que tengas esa maldita hacha que he estado esperando durante todo el día.” “Y mi ungüento,” dijo la sombra de la mole, un fisgón nervioso de hombre llamado Jerry que obviamente había consumido casi la misma cantidad de alcohol como su amigo. Los dos compartían una cabaña varias millas afuera del pueb lo. “La erupción de mierda me está volviendo loco.” Él se rascó con una mano grasienta sobre el pecho, como para ilustrar la extensión de su miseria.


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“Tengo todo en la lista, sólo tuve que dejar algunas cosas atrás hasta que pueda volver allí. Tal vez por la mañana.” Bryson dio un paso hábilmente alrededor de los dos cuando comenzaron a protestar y llegaron a la puerta del pasajero pasaje ro justo justo cuando cuando Karla Karla salía. “Tienes mis cigarrillos?” una mujer gritó, y Bryson hizo una mueca. Los cigarrillos, lo sabía, habían estado en la bolsa que había estado en el asiento del pasajero. Los que definitivamengte definitivamengte se quedaron atrás. “Sammy está esperando su balón de fútbol,” otra voz gritó. “Ella es la razón por la que no trajiste nada?” Hank la siguió, y él y su fisgona sombra borracha ahora estaban mirando a Karla, Hank con disgusto y Jerry con una mirada lasciva. Y más problemas se estaban gestando. Bryson alcanzó a ver a Dirty Dan, empujando con furia a través de la multitud hacia ellos. “Un momento, todo el mundo. Tranquilos.” Ella levantó las manos. “Lo prometo, lo que no tengo conmigo, lo recogeré mañana si el tiempo se mantiene. Ahora, si puedo conseguir algunas manos para ayudar a transportar estás cosas en en el Den, vamos a clasificar lo que está aquí y lo que no lo está, aún.“ Karla parecía un poco conmocionada por ser el centro de atención. Ella se encogió contra la puerta del Cub. Bryson miró a su alrededor por Lars mientras abría la escotilla de carga y se sintió aliviada al encontrarlo colocado justo de trás de de Dirty Dan, que se había detenido para estudiar a Karla con los ojos entrecerrados y un ceño fruncido molesto. Ella sacó la caja más cercana y la empujó hacia Hank. “Haz algo útil.” Él se la echó al hombro sin más queja, y su compañero aceptó la saco de comestibles que estaba al lado del avión. Otros dieron un paso adelante para ayudar a descarg descargar, ar, y pr onto onto la mayor parte de la multitud se había dispersado, todos se dirigieron de nuevo al Den. Geneva se quedo a un lado, y Dirty Dan también se quedó, aún mirando a Karla K arla sospechosamente, con Lars detrás de él. Karla, cohibiéndose bajo la mirada fulminante de atención, se había acercado cada vez más a la parte de atrás de Bryson durante la descarga, por lo que al momento que terminó, ella estaba parada tan cerca de Bryson que casi la tiró cu ando ando s see dio la vuelta. Su codo pegó en el costado de Karla, y Karla, sobresaltada, saltó hacia atrás, desequilibrada. Pero la fatiga de Bryson se había desvanecido por completo bajo la amenaza de problemas y su curiosidad por Karla Ed wards wards y sus sentidos sentidos estaban en hiperalerta. Agarró a Karla mientras caía hacia atrás y logró envolver un brazo alrededor XWPColección: Página y Facebook

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de su cintura. La atrapó, aunque el impulso la llevó hacia adelante y aterrizó con fuerza en una rodilla. Bryson hizo una mueca de dolor y murmuró una maldición en voz baja. La mujer en sus brazos se sacudió para recuperar sus pies mientras Lars se lanzaba hacia adelante. "¡Oye! ¿Estás bien?,” Preguntó, poniendo un brazo alrededor del hombro de Bryson. “Bien,” dijo con los dientes apretados. “Eso sonó doloroso.” Karla se inclinó a su lado. “¿Segura que estás bien?” “Dije que estoy bien.” ¿Esta pesadilla de una noche no terminaría? Bryson se puso en pie, haciendo una mueca cuando un nuevo dolor le atravesó la rodilla. Eso dejaría un moretón. Forzando una sonrisa, le dio a Lars una sutil indicación con los ojos para mantenerse alerta a Dirty Dan y reci reci bió bió un pequeño gesto de reconocimiento a cambio. Ella metió la mano en la bodega por su mochila y se la colgó al hombro, luego sacó la bolsa de Karla. “Llevaré eso,” Lars ofreció, dando un paso adelante. “Puedo —” Karla comenzó a alcanzar por ello pero Lars le agitó la mano. "No. Permíteme. Me alegra hacerlo.” Lars agarró la bolsa en su mano izquierda y le ofreció la derecha a Karla. “Soy Lars. Bienvenida a Bettles. Te quedas con nosotros mucho tiempo?” El corazón de Karla estaba tronando mientras estrechaba la mano de su cuñado. “Es un placer conocerte, Lars. Gracias. Me quedaré un tiempo.” Eso esperaba, de todos modos, pero todo eso dependía de Maggie. Maggie. Su primera impresión de él no podría haber sido mejor, un marcado contraste con la actitud distante de Bryson. Su acogedora amabilidad era genuina; podía verlo en su dulce sonrisa y sentirlo en el firme agarre de sus manos. Y L ars er a un bom bre fornido, guapo. Seis pies de alto. Rubio. Con una mandíbula cuadrada, pómulos altos y ojos azul claro. Todos se dirigieron al bar de carretera, donde un caos de actividad les dio la bienvenida. Sólo unos pocos clientes estaban sentados en la barra y las mesas dispersas. La mayor parte de la considerable multitud se reunía reunía ansios ansiosamente amente alrededor de las cajas y bolsas del avión, que ahora estaban apiladas en la esquina en una pequeña plataforma de escenario elevada. Un hombre robusto con una espesa barba pelirroja y XWPColección: Página y Facebook

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gorro de lana negro hacía todo lo posible para disuadir a cualquiera de hurgar en el contenido, pero las voces iracundas de los borrachos en la multitud indicaban que algunos ánimos comenzaban a hervir. Bryson se dirigió resueltamente hacia la aglomeración, y Lars siguió su ejemplo, deteniéndose sólo el tiempo suficiente para depositar la bolsa de Karla a sus pies. Karla agarró la bolsa y se sentó en el extremo de la barra, agradecida de tener la atención de la población desplazada en otra parte para poder tomar un momento para respirar y pensar en lo que iba a hacer. hacer. “Tranquilos, amigos.” La voz de Bryson sonó sobre la multitud mientras se abría camino hacia el escenario. “Tengo mi lista aquí.” Ella repartió los suministros, con Lars flanqueándola a un lado y el hombre de barba pelirroja por el otro. "Hola. Bienvenida al Den. Que puedo ofrecerte?” El barman sonriendo hacia Karla personificó su imagen del típico tipo duro de Alaska. Grande y de hombros anchos, con una barba y el cabello que no había visto tijeras en una década década o más. “Mmm. ¿Vino blanco?" “Lo tienes.” Puso una copa bien pulida delante de ella y la llenó hasta el borde con Chardonnay. “Si tienes hambre,” él añadió, tocando uno de los menús metidos entre los saleros y servilleteros a su izquierda, “la cocina está abierta abi erta has hasta ta la medianoche.” medianoche.” “Gracias.” Mientras el barman se retiraba hacia sus otros clientes, ella bebió un largo sorbo de vino. El lugar le recordaba a Brick en la Exposición Norteña, con su decoración taxidérmica y peculiares acentos árticos. Un trineo de p erros roto roto colgado colgado del techo, junto con antiguas parafernalia de extracción de oro: sartenes y picos y palas rotas. Los carteles de cerveza de neón detrás de la barra anunciaban cervezas locales de las que nunca había oído hablar, con coloridos nombres como Forty-Niner Amber, Solstice Gold, y Caribou Kilt. El barman entregó un gran plato de estofado a un cliente a dos taburetes, y el sabroso aroma le recordó que habían pasado horas desde que había comido algo. Alcanzó el menú, que era tan ecléctico como el bar. Estofado de reno. reno. Filetes de caribú. Cangrejo real. Tacos de salmón ahumado. Y de postre, bayas silvestres crujientes con helado de vainilla casero. “Ve por el estofado,” Bryson sugirió mientras reclamaba el asiento a su derecha. "La especialidad de la casa."


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Karla miró más allá de ella y vio que la multitud de gente del pueblo se dispersó de nuevo a sus mesas y apartados, algunos sonriendo por sus compras, algunos mirando con tristeza a la espalda de Bryson. “No me di cuenta que se crearía un problema para ti que tuvieras que dejar tanto atrás para traerme aquí,” dijo. dijo. “Parece que muchos de tus tus amigos están muy molestos.” “Ellos lo superarán. Espero poder hacer una pequeña carrera al amanecer y estar de regreso con el resto antes de que duerman la borrachera.” Bryson saludó al barman, y él se apresuró hacia ellos con una sonrisa. “Lo manejaste como una profesional,” le dijo a Bryson mientras destapaba una botella de cerveza Black Fang y la ponía delante de ella. “¿Cómo calmaste al viejo Dan?” Karla siguió la mirada de Bryson al otro extremo de la barra, donde el hombre que había estado mirándolas afuera por el avión se abotonaba su sucio abrigo y se preparaba para marcharse. “Le dije que haría su siguiente entrega gratuita.” “Un precio bastante considerable.” “No tanto.” Bryson miró en su dirección. “Asumo que los dos se conocieron. Tienes una habitación?” “No, todavía no,” ella respondió, mirando con incertidumbre hacia el barman. “Eres el propietario?” “Grizz.” Él dobló ambas grandes manos alrededor de las suyas en un cálido saludo, extendido. “Siento decir, sin embargo, estamos llenos esta noche.” Miró a Bryson. “Lars agarró el último par de habitaciones para ustedes dos c uando se dio cuenta cuenta que no serías capaz de llegar a casa antes de que oscureciera.” Oh mierda. “Debería haber llamado antes. ¿Alguna sugerencia?” Ella miró de uno a otro. “Tengo una solución.” Una de las camareras se materializó en el otro lado de Bryson, la morena curvilínea que había permanecido junto al Cub y los siguió adentro. “Bryson puede dormir conmigo. Eso libera libera una habitación.“ Bryson tomó un largo trago de su cerveza y pareció considerar la sugerencia. Se giró de Karla para hacer frente a la camarera. “Sin motivos ocultos, cierto, Gen?”


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“Eso depende de ti,” la mujer respondió. Estaba sonriendo a la piloto con una mirada llena de picardía y promesa. Por alguna razón Karla no esperaba encontrar lesbianas tan lejos en el quinto pino, y estaba tan absorta con otros a suntos suntos que no le había pasado por la cabeza que su guapa piloto y ella pudieran tener eso en común. Aunque tal vez debería haberlo hecho. Esa empleada en la puerta en Fairbanks le había dado a Bryson una sonrisa coqueta similar. En la superficie, de todos modos, ella podía entender su interés en Bryson Faulkner. Era agradable a la vista, con su belleza natural y cuerpo atlético. Y Karla imaginó que algunas mujeres podrían ser atraídas por su estilo de vida ave nturer o como piloto. Pero denle a Karla amable y dulce sobre audaz y distante cualquier día. Sin embargo, esta revelación podría ser un desarrollo positivo en cuanto a la recepción que podría obtener de los Rasmussens. Si eran cercanos a Bryson, obviamente no tenían ningún problema con ella siendo homosexual. Al men os K arla apar entemente entemente no tenía que preocuparse por eso. “Muy bien, entonces,” Bryson le dijo al barman. “Ella puede tener mi habitación.” “No quiero molestarte ...” Karla comenzó, pero en verdad estaba agradecida por la oportunidad de dormir por un rato. Y no se imaginaba que Bryson se sintiera demasiado incomoda, teniendo en cuenta la atractiva alternativa. “Oh, ella va a estar cómoda, no te preocupes,” interrumpió la camarera. “No es como si no lo hubieramos hecho muchas veces antes, verdad, Bryson?” Bryson se volvió para encontrarse con los ojos de Karla. “Somos viejas amigas. Está bien." “Gracias,” Dirigiéndose al barman, dijo, “Estoy bastante cansada. Si alguien puede mostrarme mi habitación, estaría muy agradecida. Y tal vez pueda conseguir una botella de agua y un plato de su estofado de reno enviado?” ‘Hecho,’ Grizz se limpió las manos con una toalla de la barra y agarró una llave de un estante detrás de la caja registradora. “Por aquí,” dijo, redondeando la barra y agachándose para recoger su bolsa de lona. Ella lo siguió hacia la puerta que conducía arriba, luego se detuvo para echar un vistazo alrededor de la barra. Lars había desaparecido en alguna parte. Era mejor así, porque había llegado el momento de averiguar qué diablos iba a decirl decirles. es.


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La habitación era cómoda, si modestamente amueblada. Una cama matrimonial, un pequeño armario, y mesitas de noche dobles con lámparas a juego. Dos sillas acolchadas que flanqueaban una pequeña mesa redonda de frente a la únic única gran ventana. ventana. La característica verdaderamente llamativa era la serie de fotografías en las paredes — espectaculares estallidos de las auroras borales. “El baño está al final del pasillo. Encontrarás toallas limpias en el gabinete allí. all í. Estar Estar ás ás aquí aquí sólo una noche?,” Grizz preguntó mientras colocaba su bolsa de lona en la cama. Buena pregunta. “Um. No es seguro. Probablemente estaré aquí por lo menos un par de noches, tal vez más. ¿Estás reservado?” Él se rió. “No. Esta noche es una excepción, porque muchas personas de la zona rural vinieron para reunirse con el avión. En esta época del año, casi siempre tenemos una buena cantidad de habitaciones habitaciones libres.“ "Estupendo. ¿Puedo ver que pasa, entonces? ¿Hacerte saber?" "Por supuesto. Búscame mañana, y pondremos la información de tu tarjeta de crédito y todo eso hecho.” Él se encaminó hacia la puerta, pero se detuvo con la mano en el pomo. “Hay algo más que pueda traerte?” “Sólo la comida, gracias.” "Ya sale. Disfruta tu estancia con nosotros." La dejó sola, y desempacó su bolso. En el fondo había una copia de la carta que su madre había escrito, junto con un pequeño álbum de fotos. Se sentó en el borde de la cama y estudió las fotos de su madre, ordenadas cronológicamente cronológicame nte des desde cuando cuando era una niña con coletas hasta la última tomada justo antes de su muerte. Se detuvo cuando llegó a una instantánea de Pascua que podría haber sido una pintura de Norman Rockwell de la idealizada familia americana. Ella y sus padres estaban a punto de empezar a comer en un banquete de jamón y todas la s guarn guarniciones iciones,, la mesa puesta con su porcelana china y manteles. Su padre sentado en la cabecera de la mesa, aún en su traje azul marino de la iglesia. Su madre llevaba un vestido de color amarillo pálido, y Karla sentada enfrente, de rosa, su canasta de huevos de dulce y conejos de chocolate en el suelo junto a su silla. Su padre había comprado un trípode para que pudieran capturar todos los días festivos juntos, y había docenas de fotos similares en una caja en casa. Pero a pesar de que había mirado esta foto innumerables veces, Karla sólo ahora se dio cuenta de que la sonrisa en la cara de su madre parecía forzada, y la mirada en sus ojos era melancólica. Había estado pensando en la niña q ue ha bía bía regalado, regalado, preguntándose XWPColección: Página y Facebook

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como sería la vida de su hija, imaginándose como podría estar pasando los días festivos? Seguramente en ocasiones como esta, su madre debió haber tenido algunos arrepentimientos de su decisión. Karla tenía once años en la foto, así que Maggie habria tenido quince años o algo así, ya en la escuela secundaria. La foto le permitió a Karla entrever la angustia que su madre soportó. Nunca se había dado cuenta plenamente de lo difícil que debió ser mantener ese terrible secreto. Te extraño mucho, mamá. Ojalá me lo hubieras dicho. Se sentía avergonzada de que se había centrado enteramente en sus propios sentimientos de traición cuando supo de Maggie. Ella tenía que respetar la decisión de su madre; que hizo lo que creía mejor para su hija primogénita y habí a sufr ido ido las consecuencias consecuencias de sus acciones. Tal vez su hermana de alguna manera le recordaría a la mujer que dio a luz a las dos. ¿Te pareces a ella, Maggie? La veré en tus ojos? Dos golpes secos la sacaron de su ensimismamiento. Cuando abrió la puerta, Bryson estaba parada en el otro lado, sosteniendo una bandeja con su estofado, agua, y una canasta de panecillos recién hechos. “No esperaba verte de nuevo,” dijo, haciéndose a un lado. “Me dirigía aquí de todos modos, y Grizz me lo pidió.” Bryson dejó la bandeja sobre la mesa junto a la ventana y se giró para marcharse. “Oye, te importaría quedarte un par de minutos?” Los ojos de Bryson se estrecharon con desconfianza. "¿Para qué?" “Dijiste que eras amiga de Lars y Maggie, ¿verdad? ¿Te importaría responder algunas preguntas para mí?” "Supongo que no." Karla tomó una de las sillas, y Bryson la otra. “Te molestaría si como mientras hablamos? Estoy hambrienta.” Sin esperar nada más comunicativo que el encogimiento de hombros de Bryson, alcanzó uno de los panecillos, lo sum sumergió en en la espesa salsa. El estofado rico, sabroso, lleno de trozos de carne magra, calmó el dolor en el estómago. “¿Cómo es Maggie?,” Preguntó entre bocados. “Maggie? Independiente. De carácter fuerte. Brillante. Graciosa.” Bryson sonrió ante algún recuerdo, pero no ofreció detalles. “Protectora de las personas que le importan. Casi XWPColección: Página y Facebook

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temeraria — ha tenido un par de encuentros bastante cercanos con lobos y los osos pardos y siempre mantuvo la calma.“ Lobos y osos pardos? El enorme oso de peluche en la entrada del Den era bastante intimidante. No podía imaginar encontrarse cara a cara con uno en la naturaleza. “Maggie puede ser un poco especial,” Bryson continuó, todavía mirando hacia la noche. “Quiere todo en su lugar.” Ella sonrió para sí misma. “Pero no tanto, en estos días.” "¿Por qué? Que hay de diferente en estos días?” “No creo que deba responder a eso. Maggie y Lars son como una familia para mí, y no me siento bien ofreciendo una gran cantidad de información privada sobre ellos. Sobre todo porque no sé por qué estás aquí, ¿por qué qué quieres saber todo es esto en pr imer imer lugar?“ Bryson probablemente no respondería a la mayoría de sus otras preguntas, tampoco, pero tenía que intentarlo. “Está bien, puedo respetar eso. ¿Puedes al menos decirme cómo llegar a su casa?” “Te diré esto. En esta época del año, sólo dos opciones. Barco y avión. En lancha, son unas buenas dos o tres horas o más. Y ese no es un viaje que intentaras hacer sola, a menos que realmente conozcas el territorio. Lars norm alment almente viene aquí y emprende el camino de regreso conmigo. Yo vivo a pocas millas río abajo de ellos, y él va en bote desde allí, que es un viaje fácil.” “En otras palabras, no puedo exactamente aparecer en su casa y saludar.” "No. No tanto.“ Bryson trató sin éxito de sofocar un bostezo. “Te dejaré ir a dormir un poco. Supongo que realmente no puedes responder a mis preguntas, de todos modos. Pero agradezco agradezco que te quedes.“ Bryson se puso de pie. "No hay problema. ¿Puedo ofrecerte un consejo?” "Por supuesto." “Lars está atascado aquí hasta que yo regrese de Fairbanks mañana, probablemente en algún momento temprano por la tarde. Él debe ser fácil de encontrar, ya sea en la planta baja o pasando el rato con Skeeter en la cabaña de la FAA FAA en el borde borde de la pista de aterrizaje. Sería un buen momento para hablar con él.“ Ella siguió a Bryson hasta la puerta. "Gracias. Haré eso." XWPColección: Página y Facebook

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Bryson se encontró con sus ojos. "Buena suerte. Espero que encuentres lo que sea por lo que viniste aquí.“

Capítulo Siete Karla se despertó con el débil sonido de un motor, una cadencia constante pero entrecortada que tomó varios segundos en reconocerlo como el avión de Bryson. La habitación estaba a oscuras, pero débilmente podía dis tinguir tinguir la silueta silueta de las sillas y la mesa. Ella apartó las mantas y se estremeció; estaba varios grados más frío en la habitación que los setenta grados que establecía su termostato en casa. Su delgada pijama de franela era inadecuada y no había empacado una bata, así que se puso la chaqueta y un par de calcetines, y fue a la ventana. El amanecer no se había abierto camino todavía, pero no estaba muy lejos. Una delgada línea de tenue luz dorada iluminaba el horizonte oriental, a su izquierda. Muy por debajo estaban las luces de la pista, que se extendían casi paral elas al al horizonte. horizonte. Un avión blanco, ligeramente más grande que el de Bryson y con un logotipo pintado en la cola que decía Bettles Air, estaba estacionado en la primera mitad de la pista de aterrizaje bajo una luz encendida. El Super Cub rojo de Bryson colocado en el comienzo de la franja, preparado para el despegue, su hélice un destello gris débil. Sus grandes neumáticos empezaron a rodar, y el avión ganó el cielo segundos más tarde, aún no a sesenta sesent a pies d pies dee la pista pista de aterrizaje. Una vida que implicaba enfrentar el clima y el territorio mortal de Alaska todos los días, durante todo el año, en un avión tan frágil era inimaginable. Como un gorrión tratando de sortear por el perímetro de un huracán. Bryson Faulkner Faulkn er era ciertamente ciertamente una mujer más valiente de lo que era ella. O más temeraria. Se dirigió hacia la puerta, desesperada por orinar, y se sorprendió al descubrir que ya eran las 9:45. Allá en casa ya era a plena luz a las 8, cuando se iba a trabajar. Un hombre cantando fuertemente desafinado ya ocupaba el cuarto de baño al final del pasillo, así que se retiró a su habitación maldiciendo en voz baja. La primera vez en mucho tiempo que era capaz de dormir como una roc a sería sería la mañana mañana que no tenía un baño privado. Su molestia se desvaneció al instante cuando abrió la puerta. La escena afuera de la ventana la dejó aturdida. El sol naciente proyectaba una vívida luz rosada a través de las montañas que llenaban el cristal, destacando sus fac hadas hadas escarpadas escarpadas y las cumbres nevadas, y pintando las sombras en la base de cada una en un tono etéreo de azul, casi turquesa. El amanecer parecía una pintura de acuarela. Caminó lentamente hacia adelante hasta que su cara quedó a pulgadas del cristal. La cordillera, a unas diez o quince millas XWPColección: Página y Facebook

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de distancia, definía el horizonte septentrional, extendiéndose hasta donde podía ver en cualquier dirección. Karla contuvo la respiración brevemente. La luz tenía una calidad mágica, el sueño de un fotógrafo. Rebuscó entre los cajones de la cómoda por su cámara digital de bolsillo y tomó unas cuantas fotos, sabiendo que nunca capturaria este capturaria este es es plendor . Las palabras de Bryson volvieron a ella. ‘Tener que ser capaz de respirar aire fresco, ver las estrellas, escuchar a los lobos aullar por la noche. Despertar a una vista que siempre me aturde.’ Estaba empezando a comprender al menos algunas de las razones de Bryson para elegir vivir en Alaska. ¿Cuáles eran las de Maggie? Era el momento de decirle a los Rasmussens quién era y por qué estaba allí, pero ¿cómo empezar? Después de enterarse de que Maggie existía, fue capaz de mantener su dolor tolerable al preocuparse con la planificación, organiz ación, ación, y la investigación. investigación. Atando todos los cabos sueltos para que pudiera viajar por medio mundo, con una fecha indeterminada de regreso. Pero ella estaba aquí ahora, y el reto por delante de repente era demasiado real. Inminente. Ominoso. Por lo general, planeaba la vida en detalle para minimizar las sorpresas. Esta vez, sin embargo, no se había permitido tiempo para considerar exactamente lo que iba a hacer y decir. Tal vez si hubiera pensado en ello demasiado cuidadosamnte, no habría venido. Estaba completamente fuera de lugar qu e sim plemente plemente viniera viniera sin avisar a nadie — incluso a un buen amigo, y mucho menos a un hermano perdido hace mucho tiempo — armada con una bomba. Pero no podía soportar ser rechazada y abandonada de nuevo. Si le hubiera dicho a Maggie que venía, habría tenido que decir por qué. Y si a Maggie no le gustaba la idea, simplemente podría cortarla, en ese momento, sin ningu na ex plicación plicación.. Tenía que hacerlo en persona. Como respondiendo a su resolución, Lars salió de un pequeño edificio en el borde de la pista, cerca de donde los aviones aviones estacionaban. Se dirigía dirigía hacia el Den. Karla recogió un cambio de ropa y regresó al baño. Si el Sr. Desentonado no había salido aún, tal vez podría convencerlo de que se diera prisa. Ella no quería desperdiciar desperdiciar la oportunidad de hablar hablar con su cuñado.


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Traducción – Martha Lo 2018 

Karla encontró a Lars tomando café en un apartado, solo. Ella se había duchado y pasado varios minutos maquillándose y peinándose, como habitualmente hacía, al menos en sus días de trabajo, y quería sobre todo hacer la mejor impr esión impr esión p posible osible hoy. hoy. Sin embargo, la mayoría de las mujeres en el Den, incluida Bryson, al parecer no se molestaban con cosméticos y rizadores. Haciendo acopio de valor, se acercó al reservado y esperó a que Lars alzara la vista. "¿Te importa si me uno?" “Por supuesto.” Él sonrió y extendió su brazo hacia el asiento de enfrente. “¿Quieres un café?” “Desesperada por alguno.” "¡Oh! Desesperada, ¿eh? Pide por medidas extremas, entonces.” Él le guiñó un ojo y se deslizó fuera del reservado, corrió cómicamente a través del suelo de tablones de madera, entre los aplausos y la risa de la media docena de ot ros clie clientes, ntes, y y detrás de la barra, donde sirvió una taza llena de una olla recién fresca. Sacando un par de cremas de una cesta, regresó hacia el reservado, sosteniendo la taza bien delante de él en en caso de que se derramara. “Qué servicio. Tendré que dejar una gran propina.” Ella se la llevó a los labios para tomar un gran sorbo y darse cuenta que le temblaban las manos. Lars se dio cuenta, también, y frunció el ceño. "¿Estás bien?" "Nerviosa." “Nerviosa?” Su frente se arrugó en confusión. "¿Acerca de qué?" Ella miró a su alrededor para asegurarse de que no serían escuchados. “Lars, vine aquí para verte a ti y a Maggie. Maggie. Mi nombre es Karla Edwards.“ “Karla? La Karla del correo electrónico?” Ella asintió. Él se echó hacia atrás en su asiento, su rostro registrando confusión y curiosidad. "Bueno. ¿De qué se trata esto?"


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“Debería haberles probablemente dado a ambos algún aviso de que iba a venir. Realmente no pretendía sorprenderte, pero ...” Su corazón latía tan fuerte en sus oídos que su voz sonaba extrañamente leve. "¿Qué es? Es algo malo?” Ella podía ver en su expresión que su actitud evasiva lo alarmaba. "No. Es decir, espero que a ambos les guste mi noticia, aunque hay una parte de ella que sé que no van a querer escuchar. Dios, esto es difícil.” Ella envolvió sus manos fuerte alrededor de su taza para evitar que temblaran. “Por favor.” Él se inclinó hacia delante y la miró a los ojos. "Sólo dimelo." Ella respiró hondo y lo soltó. “Maggie es mi hermana.” Lars dejó asimilar la noticia. “No entiendo. Maggie es hija única. ¿Cómo es eso posible?" “Maggie fue adoptada. Supongo que ella no sabe eso?” "¿Adoptada? ¿Estás segura?" Ella asintió. “Nuestra madre tuvo que renunciar a ella cuando era un bebé. Los Van Rooys eran amigos de la familia. Se mudaron aquí con Maggie justo después de la adopción.“ “Maggie no sabe nada de esto. Creo que siempre quiso tener un hermano o hermana, pero descubrir que sus padres le mintieron, eso no le va a sentar fácil.” Estudió la cara de Karla como para encontrar algún rastro de su esposa en sus rasgos. ra sgos. "¿Cómo "¿Cómo sabes todo esto?" “Mi madre ... nuestra madre, murió hace tres semanas.” Las lágrimas brotaron de sus ojos, y se las secó. “Lo siento por tu pérdida,” Lars dijo. “Sé lo horrible que es perder a un padre. Los dos míos se han ido.“ “Todavía de algún modo modo duele. Fue repentino. repentino. Un infarto.” Se armó de valor para decirle el resto. “Había estado enferma durante mucho tiempo con el Alzheimer.” “Oh, eso tiene que ser lo peor. No puedo decir que sé mucho sobre él, pero seguro que tiene que ser duro para la persona que lo tiene y sus familiares.“ “Difícil no empieza a describirlo.” Karla recordó las muchas fases que su madre había pasado. Negación. Enfado. Frustración. Frustración. “Los que lo tienen saben que van a perder sus XWPColección: Página y Facebook

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recuerdos y su capacidad de funcionamiento un poco más cada día y no hay absolutamente nada que puedan hacer para detenerlo. La enfermedad hace añicos sus sueños para el futuro. Y, lo más doloroso de todo, saben sab en que que sus ser es es queridos tendrán que verlos y lo más probable poner sus propios planes en espera para hacer frente con todo eso.“ “No puedo imaginarlo.” Lars parecía simpático. “Pero no entiendo algo, Karla. Si tu madre estaba mal durante mucho tiempo, como dijiste, ¿cómo te contó todas estas cosas de mi esposa?” “Mamá nunca me contó nada sobre Maggie. Pero dejó una carta que escribió hace muchos años, antes de que se enfermara, explicando todo. La encontré entre sus cosas la semana pasada.“ “Eso explica el correo electrónico.” "Sí. Lo último que mamá supo, que tú y Maggie estaban en Fairbanks. Hice búsquedas en Internet para encontrarte. Son la única familia que me queda ahora.” Karla estaba tan nerviosa por la reacción de Lars que había estado ra sgando sgando la ser villeta villeta en pequeños pedacitos junto a su taza. Miró a su s u inconsciente evidencia de su estado de ánimo. “Y una vez que te encontré, decidí por impulso venir aquí y decirte todo esto en persona.” Lars tomó ambas manos entre las suyas, sonriendo a su pequeña pila de papel destrozado. “Tengo una nueva cuñada, al parecer. Déjame ser el primero, entonces, en darte la bienvenida a la familia.“ Ella quería relajarse bajo el gesto sincero, pero tenía que decirle todo. “Lars, ¿cuánto sabes acerca de la enfermedad de Alzheimer?” Su sonrisa se desvaneció. La expresión de su cara debió decirle que se había perdido algo importante, y ella casi podía ver las ruedas girando mientras trataba de averiguar lo que era. “Yo no ...” Entonces, al parecer, se dio cuenta de lo que ella ella quería quería decir. "Mierda. El Alzheimer. Es hereditario, ¿verdad?” “Ellos no saben con certeza sobre la mayoría de los casos. Pero un tipo raro, llamado Alzheimer Familiar, o de temprana aparición, es concluyentemente hereditario. Los médicos no estaban seguros, pero piensan que eso es lo que mi mi madre tenía.“ Karla había aceptado esta noticia hace tiempo, pero era sensible al impacto que tendría en Lars. No podía endulzarlo. “Si están en lo cierto, Maggie y yo tenemos un cincuenta por ciento de tenerlo también. Mi madre empezó a mostrar mos trar sí síntomas cuando tenía unos cuarenta años.“


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Él exhaló con fuerza y se pasó la mano por el pelo. "Jesús." “Lo siento, Lars.” Trabajando en el hospital tenía que ser capaz de entregar y hablar este tipo de noticias con desapego clínico, pero en este caso, ella no podía evitar sufrir y estar ansiosa por el pronóstico. Lars acunó su cabeza entre las manos y no habló durante varios minutos. Cuando finalmente levantó la vista hacia ella, sus ojos estaban llenos de lágrimas. “¿Sabes que Maggie está embarazada?” 

Fairbanks Después de que Bryson aseguró la puerta de carga del Cub, se quedó en la puerta del hangar mirando hacia la terminal. ¿Debería ir adentro a buscar a Sue Spiers y establecer un tiempo en que pudieran reunirse para unas horas de divers d iversió ión? n? Ella no estaba tan tentada como lo estaba anoche, y no porque hubiera estado satisfecha sexualmente en el íntermedio. Geneva no había intentado muy duro para coaccionar a Bryson para reavivar su relación. Puso mala cara un poco cuando Bryson repitió que quería seguir siendo amigas, y sólo amigas, pero pronto se acurrucó en su lado de la cama cama tamaño tamaño extra grande y se durmió. Bryson fue la que de alguna manera logró deslizarse sobre la línea invisible entre ellas mientras dormían, porque cuando se despertó estaba detrás de Geneva, sus cuerpos apretados juntos y su mano ahuecando el amplio pecho izquier izquier do do de Gen. Gen. Se quedó así durante un largo minuto, escuchando las respiraciones profundas de Geneva e imaginando que estaba despertando en su casa en los brazos de una pareja amorosa de la que estaba locamente apasionada. Su serie de amoríos pasa jeros jeros la satisfacían cada día menos, y por mucho que trataba de decirse a sí misma que estaba cómoda con su vida, en momentos como éste no podía mantener su soledad a raya. Anhelaba una mujer para despertar cada mañana, para compartir un café con el sol saliendo sobre las montañas, para holgazanear soñolientamente en la cama en días de tormenta. Alguien que se preocuparía si estaba atrasad a en un vuelo y vuelo y recibirla en casa con besos y caricias. Últimamente la perspectiva de pasar el resto de su vida sola la dejó sintiéndose incompleta y no tan feliz en este bosque como lo había sido una vez.


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Todos tenemos que tomar decisiones, y tú has hecho la tuya. No podía ser feliz en otro lugar, y compartir sus días con alguien con quién no estaba enamorada no llenaría su vacío interior. Suavemente se retiró de Geneva y se vis tió, ign ignorando su pequeño gemido de protesta. Toda la experiencia con Geneva había disminuido su deseo de pasar una noche con Sue, y tenía que volver a Bettles para entregar el resto de sus provisiones. Mientras remolcaba su avión fuera del hangar, descubrió una razón más por la que no quería quedarse mucho tiempo en Fairbanks. Ella tenía curiosidad por Karla Edwards y por qué había venido a ver a Maggie y Lars.

Capítulo Ocho Bettles "¿Embarazada? Oh Dios. No tenía ni idea.” Karla sabía que Maggie ya tendría mucho con lo que lidiar — las revelaciones que era adoptada, que tenía una hermana, y acababa de perder a su madre biológica sin siquiera conocerla. Y sobre todo que estaba en alto riesgo de una de las enfermedades más insidiosas y horribles imaginables. Pero el saber que el niño que llevaba podría correr el mismo destino, y que ella podría perder la razón antes de q ue el niño incluso incluso comenzara la escuela ... “Lars, lo siento mucho. Sabía que todo esto sería bastante difícil. No debería haber venido.“ “No digas eso.” Lars puso una de sus manos sobre las de ella otra vez. “Hiciste lo correcto.” Él respiró hondo y se enderezó, ajustando su mandíbula. “Necesito un poco de tiempo para pensar en la mejor manera de decirle a Maggie. Maggie. Oh, Oh, parece parece que lo tomará bien. Ella siempre pone una cara valiente cuando las cosas se ponen difíciles. Pero tendrá miedo, por dentro. Ella es aprensiva.” Él dio una sonrisa a medias. “Al menos esa es su reacción normal. Pero en estos días, sus hormonas están volviéndose locas. Por no decir a veces lo que va a decir o hacer a continuación.“ “¿Cuándo está previsto?” Ella iba a ser una tía. Es decir, si Maggie la aceptaba de la forma en que Lars parecía hacer. Pero incluso si Maggie abrazaba la idea de tener una hermana de repente, ciertamente no le daría la bie nvenid nvenida a todas todas las noticias de Karla. Eso la preocupaba más. “Faltan menos de tres semanas. Noviembre 16. El bebé es una niña.” La suavidad en sus ojos le dijo a Karla cuán fiel era éste hombre a su hermana y lo mucho que quería a este hijo. “No hemos decidido un nombre todavía. Maggi e quie quiere re ver que le queda bien cuando llegue.“


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“Me encanta la idea de que tengo una sobrina en camino. Cuando mamá murió, no pensé que me quedará alguna familia en absoluto.“ "¿No estás casada? No tienes hijos?.” Lars preguntó. "No. Vivo sola.” Y lo odio. Consideró en hablarle de Abby. Se había sentido casada, incluso si su unión no había sido legal o incluso el compromiso fiel mutuamente que había pensado que tenía. Pero lo último que necesita ne cesita ba ba en ese momento era voluntariamente desenterrar esos recuerdos en gran detalle. Pensó en Abby demasiado, y los recuerdos sólo la deprimieron y la hicieron sentir inadecuada. El tiempo, esperaba, le ayudaría a entender qué había salido mal, y por qué. La pregunta de Lars le había dado una abertura para decirle que era homosexual, sin embargo, y no le importaba entrar en eso. Por la forma en que Lars act uaba alrededor lrededor de Bryson, estaba bastante segura de que no tendría ningún problema con ello. “No estoy viendo a nadie en este momento. Pero he tenido una relación seria .... con una mujer” Ella observó su reacción. Sus cejas se alzaron con sorpresa, pero su expresión no mostró ningún indicio de disgusto o desaprobación, solamente curiosidad. “Eres lesbiana?” Ella asintió. “Bryson lo es, también. Y Geneva, una de las camareras en el Den.” “Sí, ya me di cuenta.” Él se rió. “Tienes ese gaydar del que Bryson habla? Lo juro, cómo pueden reconocerse mutuamente no tengo ni idea. Nunca sería capaz de decirlo con cualquiera de ustedes.“ “Entonces supongo que tú y Maggie no tienen ningún problema con eso?” "Oh, diablos no. Bryson es familia. Y bueno, podamos vivir en el campo y todo, pero eso no nos hace intolerantes. Vivimos en Alaska en parte porque la gente aquí son generalmente más tolerantes con los estilos de vida de c ada un uno. Tienes Tienes de todo tipo.“ "Es bueno saberlo. Lars, me gustaría decirle a Maggie acerca de nuestra conexión. A menos que creas que sería mejor que viniera de ti?” “He estado pensando eso. Cuanto tiempo estarás en Bettles?” Karla miró hacia la pista de aterrizaje. Un avión estaba entrando, el vuelo de Wright Air que la encargada de la puerta había ofrecido reservar para ella. El Cessna era sólo XWPColección: Página y Facebook

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marginalmente más grande que el Cub. Y aunque el piloto parecía capaz en su camisa blanca almidonada, pantalones azul marino y chaqueta de aviador, se alegró de haber volado con Bryson. La mujer exudaba una calmada aut oconfia oconfianza y había había ido más allá en sus esfuerzos por ayudarla a atravesar una noche problematica, incluso si se había mostrado renuente al principio. “No estoy segura de cuánto tiempo me quedaré. Supongo que eso depende de ti y Maggie. Estoy en un permiso indefinido de mi trabajo.“ "¿Qué haces?" “Soy enfermera registrada. Trabajo en la sala de emergencia en un hospital de Atlanta.“ Las cejas de Lars se alzaron. "Eso es genial. No me importa decirtelo, es tranquilizador pensar que podrías estar por aquí por un tiempo, con Maggie poniéndose tan grande. El médico más cercano está en Fairbanks.“ “¿Estás planeando quedarse allí cuando se acerque a su fecha de parto?” Una gran cantidad de aerolíneas dudaban en dejar que una mujer embarazada volara cuando tenía más de ocho meses, sobre todo porque tenían miedo de que en entrara en trabajo en trabajo de parto en el camino o tuviera problemas con la trombosis venosa profunda — coagulación de la sangre en las piernas. Bryson probablemente no dejaría que eso la detuviera cuando se trataba de Maggie, pero el vuelo a Fairbanks era lo suficientemente largo como para que pudiera ser peligroso esperar hasta hasta que entrara en labor de parto para salir. “Ella quiere tener al bebé en casa. Una partera en Evansville está dispuesta a salir cuando llegue el momento. Pero por supuesto, a su edad, me preocupan las complicaciones, o que pudiera entrar en labor de parto durante una tormenta d e nieve nieve o algo así y estaría a solas con ella.” Lars se enderezó y se frotó las palmas sudorosas lo largo de la parte superior de sus jeans. “Estoy leyendo todos los libros que puedo tener en mis manos sobre lo que se debe hacer, pero te agradecería cualquier consejo que me puedas dar. No tenemos ninguna de esas clases de parto por aquí.“ "Me encantaría. Maggie ha estando viendo a un médico?” El asintió. "Cada mes. Tiene una cita la próxima semana.“ "Estupendo. Entonces, ¿quién le habla de mí? ¿Qué piensas?" “Bueno, no deberíamos sólo decirle de ti sin ninguna advertencia. Ha estado sola durante un par de días, así que no te digo como está la cabaña y en qué tipo de estado de ánimo está. Es muy estricta acerca de tener todo limpio y orde nado cu cuando la gente la gente va de visita.” Miró su reloj. “Bryson debería estar de vuelta pronto. Yo digo que lo mejor es que me lleve a casa, dame algo de tiempo para hacer todo presentable. Sólo le voy a decir que


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vamos a tener una invitada por un tiempo. Puedes hablarle de todo, excepto del Alzheimer. Deberíamos dejar eso hasta después de que nazca el bebé.“ “Probablemente es lo más prudente. No hay necesidad de hacer hincapié en ello más en este momento.“ “Mientras estoy haciendo eso, Bryson puede regresar por ti, y te recogeré en su casa en el esquife.” Él apretó su hombro. “Siempre que Maggie tome bien la noticia, como creo que lo hará, te invitamos a quedarte con nosotros todo el tie mpo qu que quieras.” quieras.” “Gracias, Lars. Estoy deseando conocerlos a los dos. Y ayudar a Maggie en lo que pueda.” Su estómago se revolvió ante el pensamiento de que finalmente estaría coociendo a su hermana en tan sólo unas horas. Por favor Dios. Deja que ella me quiera en su vida tanto como yo la quiero en la mía. 

Bryson sabía antes incluso de apagar el motor del Cub que Karla y Lars habían hablado. En todos los años que había conocido a Lars, rara vez había visto nada excepto una calmada complacencia en su rostro. Era el tipo de hom bre hom bre qu q ue querrías querrías a tu lado cuando todo el infierno se desatara, totalmente imperturbable en una crisis, y que había sido probado en más de una ocasión. Una vez un oso pardo, recién salido de la hibernación y desesperado por comida, irrumpió en su campamento durante la noche y desgarró a través de la pared de la tienda que compartía con dos pescadores. Sus clientes se habían echad echadoo a correr correr gritando de la tienda; fue sólo suerte que el oso no los hubiera perseguido. Pero Lars mantuvo la calma, rodando bajo su catre para agarrar la lata de gas pimienta y el Ruger Super Redhawk Alaskan .454 Casull (Revolver) que llevaba. El ruido de la pistola detuvo al oso, y el gas pimienta lo ahuyentó, aunque el aerosol también puso a Lars profundamente incómodo el resto del día. Pero cualquiera que sea la noticia que Karla Edwards había traído a Bettles había sacudido sin duda a Lars. Aunque una niebla helada había descendido sobre el pueblo durante el viaje de Bryson a Fairbanks, apenas había at errizado errizado en en la pista pista cuando él salió trotando del Den sin su abrigo, viéndose preocupado y con el ceño fruncido. Maldita sea, sabía que esa mujer era un problema al momento en que la vi. Si está aquí para crearles problemas problemas ... Ella abrió la ventana del Cub y se subió el cuello de su abrigo. “¿Qué pasa?” Gritó por encima del zumbido de la hélice que empezaba a apagarse. "¿Todo bien?" XWPColección: Página y Facebook

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“Grandes noticias.” Él sacudió la cabeza como si todavía tuviera problemas para absorberlo. "Grandes noticias." Ella bajó y se puso de frente a él. "¿Malas?" “Bueno, sí y no. Te diré todo en el camino a casa. Te gustaría descargar pronto, para que podamos irnos. Y espero que no tengas otros planes para el día, porque me gustaría que vinieras aquí y recogieras a Karla Edwards. Se quedará con nosotros por osotros por un tiempo.” La incertidumbre en su rostro se profundizó. “Por lo menos creo que lo hará. Como he dicho, te lo explicaré en el camino.“ “Claro, Lars.” Ella se obligó a no presionarlo por respuestas mientras se dirigían a la bodega de carga y comenzaron a sacar las provisiones. Odiaba verlo tan angustiado, y lo último que quería era tener a Karla como pasajera de nuev nuevo, o, pero pero el anuncio el anuncio de que se quedaría con los Rasmussens despertó la curiosidad de Bryson. Rara vez tenían invitados de la noche a la mañana que no fueran amigos cercanos, y con Maggie tan volátil últimamente era especialmente extraño para ellos extender esa hospitalidad a un extraño. Cuando llegó el momento de marcharse, fue aún más extraño que Lars abrazara a Karla y le hablara en voz baja, como si fuera una vieja amiga que necesitaba consuelo. Karla se había quedado a un lado, observándolos con expectac ión mi mientras ella ella y Lars traían su carga y la distribuían entre la gente del pueblo que se había congregado en el bar cuando se enteraron de que su avión llegaba. Lars puso su brazo alrededor de Karla y la condujo hacia Bryson cuando terminaron su tranquila conversación privada. “Karla registro su salida.” Él apretó el hombro de la mujer de modo tranquilizador. “Ella está planeando cam inar un poco un poco y ver y ver la ciudad, pero estará de vuelta aquí para el momento de hacer el viaje redondo.” "Bien. No debería tomar más de una hora más o menos.“ Karla estaba obviamente impaciente por irse. Se mordió el interior de la mejilla y miró a su alrededor, cambiando su peso de un pie al otro, sus manos metidas en los bolsillos. No parecía el tipo de someterse al clima frío voluntariamen te, per per o proba blemente necesitaba solucionar su inquietud en lugar de hacer turismo. “No te preocupes,” Lars susurró mientras besaba a Karla en la frente. "Estará bien." “Espero que tengas razón,” Karla respondió en voz baja. Tan pronto como estaban en el aire la confianza de Lars se desvaneció, y parecía preocupado de nuevo. Le tomó tomó unos minutos compartir sus noticias. noticias.


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“Karla es la hermana de Maggie.” "¿Hermana? Espera un minuto ... pensé que Maggie—” Él levantó una mano. "Sí. Ella no sabe.” Toda la historia se derramó, todo lo que Karla había dicho, incluyendo la revelación acerca de la forma rara de la enfermedad de Alzheimer que Maggie y su hijo por nacer podrían estar lleva estar llevanndo. El corazón de Bryson sufría por él y la posibilidad de que Maggie pudiera sufrir una enfermedad tan debilitante pronto. De repente, todo el comportamiento frenético y extraño de Karla Edwards la noche anterior tenía sentid o. “No estamos pensando decirle acerca de la enfermedad de Alzheimer hasta después de que nazca el bebé,” Lars dijo. “Y Karla quiere contarle a Maggie el resto ella misma. Voy a adelantarme para preparar todo para que se quede con nosotr nosotr os.“ os.“ “¿Cómo vas a explicarle a Maggie que estás alojando a alguien que ni siquiera conoces? Lo siento, Lars, pero ella ni siquiera se ha alegrado de tenerte aquí a veces estos días.“ El comentario trajo de vuelta su familiar sonrisa. "Sí. Será mejor ocultar todos los objetos afilados y recuerdos rompibles en cuanto abra la puerta.“ Su sonrisa se desvaneció. “No sé qué decirle. No quiero mentirle, pero también quie ro resp respetar etar el deseo de Karla de darle la noticia. ¿Alguna sugerencia?" "Hmm. Eso es duro. Bueno, has dicho que es enfermera. Tal vez podrías decirle a Maggie que pensaste que sería una buena idea llevarla a la casa durante un par de días, para ayudarlos a ambos a saber qué hacer cuando llegue el be bé.“ be bé.“ “Eso no está mal.” Lars pareció reflexionar sobre la sugerencia. “No toda la verdad, pero no es una mentira, tampoco.” “Aún no estará muy contenta por ello.” "Ninguna mentira." Mientras se acercaban a su cabaña, una fina capa de hielo empezaba a acumularse en el avión. La visibilidad era todavía tolerable, y puesto que la bodega de carga estaba vacía a excepción de sus propios suministros, el peso añadido de cual cualquier quier acumulación acumulación de hielo no se convertía en un problema de inmediato. Pero sería mejor que se apresurara a regresar a Bettles y revisara cuidadosamente el avión antes de que volvieran en el aire. Quizás preguntarle a Skeeter si se espera que el clima se deteriore aún más.


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Karla ya estaba bajo mucha tensión, y no le había gustado mucho volar en el Cub cuando las condiciones eran buenas, mucho menos a través de estrechos cañones en una espesa niebla helada. Con suerte su preocupación por conocer a su her her mana mana la distraería. la distraería. “Buena suerte,” le dijo a Lars cuando el Cub se detuvo en la barra de grava frente a su casa. El esquife de Lars estaba anclado justo río arriba. “Voy a necesitar cada pedacito de eso.” Él se bajó y automáticamente fue a la parte trasera del avión. Bryson tuvo que dar una vuelta cerrada para poder despegar de nuevo de la corta franja de grava, y la manera más rápida y fácil de logr ar ar eso era que Lars levantara la parte trasera del fuselaje y girara el avión manualmente. Ella lo vio correr aprisa hacia su barco en el espejo retrovisor mientras soltaba el freno. Dos minutos después, se dirigían en direcciones opuestas, ella atravesando el estrecho cañón hacia el sur, y Lars al norte a toda veloci dad en en el esquife. esquife. 

Karla se mordió el labio mientras miraba por la ventana del Den, distraídamente acariciando el borde de la taza de café frío delante de ella. No había explorado Bettles mucho tiempo a causa del viento frío y la niebla helada , aunq aunque había querido había querido un tiempo a solas para pensar en qué decirle a Maggie y disminuir la tensión que se enrrollaba entre sus hombros. El salón se había vaciado considerablemente después de que Bryson repartiera sus suministros, pero Karla apenas se había acomodado en su reservado cuando Grizz se materializó, deslizándose sin invitación en el banco de enfrente. enfrente. Ofreció café y un sándwich a cambio de noticias de la parte inferior del 48 (paralelo). Demasiado educada para librarse de él después de su amabilidad de anoche, se vio obligada a bajar el sándwich y responder a sus preguntas acerca de la vida urbana y el crimen, la política y los precios de los comestibles, las películ películas as imperdibles imperdibles y las modas actuales. Él se fue sólo cuando su esposa le hizo señas desde la cocina para ayudarla a prepararse para el ajetreo de la la tarde. Cuando Karla volvió su atención a la pista afuera, en busca de Bryson, se alarmó por lo mucho que el clima había empeorado. La niebla fría se había transformado en una espesa aguanieve que se adhería a la ventana y parcialmente oscurecía su vista de las montañas.


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Tal vez Bryson no sería capaz de lograr regresar. Y aunque lo hiciera, seguramente no podrían volver a despegar. Estaba a la vez aliviada y entristecida de que lo más probable es que tuviera que retrasar la reunión con Maggie otro d ía. Esta Esta ba poniéndose poniéndose más ansiosa por la hora y la espera no le ayudaría a dar sus noticias más más fácilmente. Estaba a punto de buscar a Grizz y reservar su habitación de nuevo cuando el pequeño avión familiar emergió de la penumbra al final de la pista de aterrizaje. Bryson bajó de un salto y lo rodeó durante un par de minutos, revisándolo, luego se apresuró hacia el bar de carretera. Karla se encontró con ella en la puerta. “Lista para irnos?” Bryson sacudió el aguanieve de los hombros y gorra de béisbol. “¿Dónde está tu bolsa?” bolsa?” "¿En esto? No puedes hablar en serio. ¿Es seguro?" "Estaremos bien. Skeeter dice que lo peor de esto está todavía un poco al oeste y no tenemos que ir muy lejos, pero debemos apurarnos.“ “Si estás segura.” Tratando de no preocuparse, sacó su bolsa de la parte trasera de la barra, donde Grizz la había había guardado y siguió a Bryson al avión. avión.

Capítulo Nueve “Qué te ha contado Lars?” Karla preguntó mientras abrochaba el cinturón en el Cub. “Casi todo.” Bryson obtuvo autorización para despegar de Skeeter y rápidamente se dirigió hacia el norte. El fino hielo cubría ahora el avión, y el aguanieve seguía cayendo, pero la hélice estaba girando sin problemas y no pud pudoo detec detectar ninguna ninguna lentitud en sus controles aún. Ciertamente no eran las óptimas condiciones de vuelo, pero había visto peores. “Que eres la hermana de Maggie, y que ella fue adoptada. Y acerca del Alzheimer. Lo lamento por tu madre.“ "Gracias." “Espero que no te importa que él me lo dijera, pero soy cercana de los dos, y Lars quería algún consejo sobre lo que debería decirle a Maggie.” "No, está bien. ¿Qué va a decirle?”


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“Que eres una enfermera visitadora, y que él pensó que sería una buena idea invitarte a quedarte por unos días para que pudieras ayudarlos a saber qué hacer cuando llegue el bebé.” "Eso es bueno." Bryson miró en su espejo. Karla estaba mirando por la ventana, pareciendo ansiosa. Bryson se preguntó si se debía a su inminente encuentro con Maggie o por la furiosa tormenta afuera. Probablemente ambas cosas. Estaba Estaban volando volando sólo un par de cientos de pies de la tierra debido al tope de las nubes bajas, y de vez en cuando una ráfaga de viento sacudía el avión como un puño enojado. En pocos minutos, estarían dirigiéndose a través de los estrechos cañones del río, lo cual no haría nada para ayudar a tranquilizar la angustia de Karla. Sentía lástima por la mujer y un poco de vergüenza por la rapidez con que había saltado a conclusiones sobre ella durante su primer encuentro. Karla estaba lidiando con mucho. No es de extrañar que hubiera estado tan absorta en sí misma y agitada por llegar a Bettles. “Nerviosa por conocer a tu hermana?” "Mucho. ¿Cómo crees que reaccionará Maggie?” “Es difícil de predecir,” dijo honestamente. “En circunstancias normales, Maggie es realmente equilibrada. No hace juicios precipitados. Pondera las cosas en su mente antes de actuar. Y sé que la familia es muy importante pa ra ella ella.” Una repentina corriente descendente hizo caer el avión diez pies. Oyó a Karla jadear, pero continuó con una voz tranquila, como si hubiera pasado nada. “Estoy segura de que Lars te dijo que está un poco susceptible estos días. Llorando como loca un minuto y tirando cosas al siguiente. Supongo que es algo con lo que estás familiarizada, eh?” "Sí. Muy común en las mujeres embarazadas,“ Karla dijo distraídamente mientras otra ráfaga sacudía el avión. “¿Estamos bien? Es decir, ¿es normal?” "Nada de que preocuparse. Sólo un poco de turbulencia.“ “No sé cómo se puedes hacer esto todos los días.” Karla se inclinó hacia delante y miró por encima del hombro de Bryson Bryson a través del parabrisas delantero. delantero. Se acercaban rápidamente al primer valle estrecho. “Mierda! Cuidado.” “Tranquila, eh? Es aterrador la primera vez, pero tenemos que volar a través de los cañones a causa de las nubes. He hecho esta ruta cientos de veces, y créeme, podría XWPColección: Página y Facebook

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hacerlo dormida.” El Cub entró en el desfiladero profundo, los acantilados a ambos lados a no más de treinta pies de cada punta del ala. Bryson estaba demasiado ocupada dirigiendo el avión para poder mirar a Karla. “Tr ata ata de de pensar en otra cosa. Lo atravesaremos antes de que te des cuenta.“ Bryson escuchó una obscenidad detrás de ella, y luego otro sonido que la perturbó aún más: un cambio en el zumbido de la hélice, un ligero trabajo en su ritmo normalmente fluido. La acumulación de hielo era cada vez peor. “Odio esto, odio esto, odio esto.” La voz de Karla traicionó el alcance de su alarma. “Esto es lo que consigo por saltar precipitadamente en algo sin pensarlo bien. Debo estar loca.“ “Tal vez no es algo que normalmente haces.” Bryson mantuvo su voz impasible. “Pero si funciona, valdrá la pena a la larga. No encontrarás una familia mejor que Lars y Maggie.“ La cadencia irregular de la hélice empeoró, y Bryson estaba segura de que incluso Karla podía detectar el cambio, aunque no hizo ningún comentario al respecto. Probablemente estaba demasiado asustada de hacerlo. Sus limpiaparabrisas apenas eran capaces de seguir el ritmo con la acumulación de aguanieve, y su GPS le dijo que todavía tenía diez millas por recorrer para llegar a su cabaña. Bryson respiró hondo y lo soltó. No llegarían allí al lí un minuto muy muy pronto. 

“¿Estás loco?” La cara de Maggie desencajada de ira, y se volvió un profundo tono de color carmesí que Lars se preocupó por su presión arterial. Ella estaba acostada sobre las almohadas en la cama, que ocupaba la esquina norest e de la la gran cabaña, cabaña, de una sola habitación. “Maggie, cariño —” cariño —” “No me llames cariño, Lars Rasmussen. Si piensas por un segundo que voy a permitir que alguien esté aquí. Mira este lugar!” Ella abrió los brazos como si suplicara, y Lars tuvo que admitir que el caos era incluso peor de lo que temí a. Los platos Los platos sucios s ucios se apilaban en el fregadero y en cada encimera. El cubo de la basura se desbordaba, al igual que el cesto de ropa sucia, y las revistas llenaban la mesa de café y la alfombra junto a la cama. La bandeja de leña estaba vacía, y el piso de madera cubierto con pisadas de barro. Maggie se había puesto tan grande y se agotaba tan fácilmente que simplemente no podía manejar nada cuando él estaba lejos más allá de mantenerse alimentada y cálida. “No voy a ir a por ella hasta que tenga todo limpio y reluciente, de la manera que te gusta,” él prometió. Conocía su alcance de lanzamiento así que permaneció junto a la XWPColección: Página y Facebook

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puerta, el único lugar interior fuera de ese perímetro. El trío de pesadas tazas sobre la mesita de noche podría causar serios daños a su cabeza. “¿Me veo como que quiero ser anfitriona? Soy una ballena varada que duerme quince horas al día y se s e pedorrea incontrolablemente. No voy a dejar que un extraño me vea así.“ “Pero cariño, puede ayudarnos a prepararnos —” La primera taza salió volando hacia él, pero él se agachó con tiempo suficiente y se hizo pedazos cuando se estrelló contra la pesada puerta de madera. madera. “Trata de apaciguarme con un cariño más, corazón, o querida, y te patearé el culo, Lars. Vas a dormir en el cobertizo, lo juro por Dios.” Maggie agarró otra taza y lo miró, sus labios apretados de furia. Cualquier cosa que él dijera sólo daría lugar a más vajilla rota, y ella ya había destrozado la mitad de lo que poseían, así que mantuvo la boca cerrada y comenzó a limpiar, con cuidado de mantenerse bien lejos de la cama. Cada tarea completada parecía disminuir su rabia. Una vez que los platos estuvieron hechos ella dejó la taza y se relajó contra las almohadas cuando él regresó el suelo a su habitual perfección impecable. Para el momento en q ue term terminó inó de de lavar la ropa, ella estaba profundamente dormida y roncando ligeramente. Las tareas duraron tres horas, y Bryson y Karla se preguntarían qué le había pasado y si él volvería en el esquife. Pero no se atrevió a irse hasta que Maggie le diera permiso. No sería bueno para ella lanzar el resto de sus platos a su hermana antes de que fueran presentadas adecuadamente. adecuadamente. Se acercó a la cama de puntillas, como un experto en desactivación de bombas sin protección aventurándose hacia hacia una caja de TNT (explosivos) inestable. Se veía tan serena dormida que al menos por el momento se parecía a la mujer con la que se había casado, y él tiernamente apartó el pelo lejos de su cara. La idea de que en unos pocos años podría perder sus recuerdos de su vida juntos junto s hizo hizo que le doliera el pecho. No podía ser cierto. Él siempre había sido optimista, enfrentando cualquier reto que se encontrara en su camino con esperanza, determinación, y una profunda fe en el poder de la oración. Se arrodilló junto a la cama e inclinó la cabeza, pidiendo a Dios que salvará a su esposa y su hijo de este horrible futuro. Las lágrimas se formaron cuando se imaginó mirando a Maggie y no encontrando ningún indicio de reconocimiento en sus ojos, y un flujo constante se derramó por sus mejillas cuando se imaginó a sí mismo criando a su hija solo.


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Cuando levantó la cabeza, Maggie estaba despierta y observándolo. Su evidente angustia era tan rara que su ira se desvaneció. “Lars, por favor, no dejes que mis cambios de humor te molesten tanto. Sabes que te quiero. No puedo evitar perder los estribos de esta manera, y siempre te llevas la peor parte. No te culparía si te te hartas de mí.“ Ella comenzó a llorar, lo cual era otro efecto secundario frecuente de las vólatiles hormonas de su cuerpo. Normalmente él simplemente la abrazaba cuando sucedía, murmurando palabras tranquilizadoras de que estarí a de vuelta a a su antiguo yo en cualquier momento. En esta ocasión, sin embargo, se metió en los brazos de Maggie y apoyó la mejilla contra su vientre abultado, dejando que las lágrimas llegaran. El tiempo podría no ser su amigo después de todo. “Estoy preocupado por ti, Mags.” Su voz v oz se quebró. La mano de Maggie le acariciaba la espalda. “Aw, cariño, si eso significa mucho para ti, puedes traer a esa enfermera enfermera para quedarse con nosotros.” 

El gemido de la batalla del motor para girar la hélice helada empeoraba cada minuto, y los controles se volvieron cada vez más lentos con el peso añadido en el fuselaje. Los bíceps de Bryson se tensaron con su esfuerzo por mantener el avión a vión firme, firme, mientras mientras mentalmente enumeró los puntos de referencia familiares pasando por debajo del Cub. Cuando salieron de los cañones y entraron en el tramo final del río que conducía a su cabaña, respiró sólo un poco más tranquila. Aterrizar en la corta franja de grava con el avión respondiendo tan mal sería un reto. Karla, tampoco había pronunciado una palabra en los últimos minutos, o el ruidoso motor había evitado que Bryson la oyera. Y se había concentrado tan intensamente en bajarlas en una sola pieza que no había hecho ningún esfuerzo por p or habl hablar. “Estamos aquí,” gritó por encima del hombro mientras descendían los últimos cincuenta pies. “Sujétate fuerte. Va a estar agitado.“ Eso resultó ser un eufemismo, porque en los días que estaba ausente, el río había crecido, depositando una variedad de ramas y un abeto de tamaño mediano en una pista de aterrizaje más pequeña de lo normal. Dirigiéndose por enci por encim ma de los obstáculos los obstáculos que los neumáticos turbo del avión podían manejar, y alrededor de los que no podían, era como tratar de conducir un camión de cemento a toda velocidad a través de una corta y estrecha, torcienda carretera.


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Uno de los tumbos fue tan agitado que sólo sus cinturones de seguridad evitaron que sus cabezas golpearan el techo. Karla gritó y Bryson maldijo. Pero se detuvieron finalmente, con los neumáticos delanteros a pulgadas del borde del agua. Ninguna de las dos se movió durante varios segundos. Cuando Bryson apagó el motor, pudo oír la respiración fuerte, errática de Karla detrás de ella. Se aflojó el cinturón y se giró para mirarla. La cara de Karla estaba blanca y tenía los ojos vidriosos, como si estuviera en estado de conmoción. "¿Estás bien?" “Tú ... tú ...” Karla se humedecó los labios. “No puedes decirme que fue un aterrizaje normal.” "Bueno no. Pero estamos bien. Quedate tranquila por un minuto y te pondré dentro.“ Recuperó la bolsa de lona de Karla, remolcó a su Cub lejos de la orilla del agua, y aseguró sus amarres con algunas piedras fuertes. Cuando fue a ayudar a Karla a salir, su color había vuelto a la normalidad. Pero todavía parecía tan i nestable nestable sobre sobre sus pies que Bryson mantuvo un brazo alrededor de su cintura mientras caminaban las aguas poco profundas y se dirigieron por el sendero hacia la cabaña. Cuando se acercaron a la puerta principal, Bandit apareció entre la niebla y las bombardeó con un sonoro graznido. Karla gritó y enterró la cara en el pecho de Bryson. “No te preocupes por él. Es una plaga, pero no es peligroso, peligroso, sólo tiene hambre.“ Instaló a Karla en el sofá y salió para encender el generador y recoger una carga de leña. Una vez que encendió las luces y un fuego ardía en la estufa de leña, ayudó a Karla a quitarse su abrigo y las botas y la envolvió en una gru esa colc colcha. ha. "¿Un "¿Un poco de té?" “Sí, gracias.” Karla se frotó las manos debajo de la colcha para calentarlas, agradecida de estar fuera del Cub y en tierra firme de nuevo. Ella nunca había estado más asustada, y su latido del corazón apenas había vuelto a la normalidad. Estudió la cabaña y a su dueña. Aunque Bryson parecía igual que una mujer moderna, no obstante el tipo de actividades al aire libre, su casa se parecía algo a la Pequeña Casa en la Pradera (Serie de televisión). todo el espacio de vida no era no era mu mucho más más grande que la sala de estar en su apartamento de Atlanta, y la mayoría de los muebles y gabinetes eran de variedad primitiva, echos a mano, aunque un experto carpintero los había elaborado. El sofá en el que estaba sentada era de pino áspero, acolchado por una colchoneta de futón. Las sencillas mesas de pino en los extremos lo flanqueaban, y una mesa de café baja a juego enfrente sostenía una pequeña pila de libros y ejemplares de revistas National Geographic y Alaska. Una silla de pino con un futón más pequeño puesta perpendicular al sofá, frente a una mecedora. XWPColección: Página y Facebook

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Una pequeña mesa cuadrada y tres sillas creaban una íntima zona de comedor en una esquina de la habitación, frente a una encimera en forma de L con un fregadero y varios gabinetes. Tal como esperaba, no había refrigerador, m icroon icroondas u horno horno convencional, sólo la estufa de leña al final de una de las encimeras. Pero algo más faltaba en la pequeña cocina — un grifo sobre el fregadero. Sin agua corriente, tampoco? Inimaginable. ¿Cómo Bryson lavaba sus platos, lavaba su cara, tomaba un baño? Bryson levantó una tetera de hierro de la estufa de leña y la llenó con un cucharón de un gran barril de roble junto a la puerta. Cuando llegaron, Karla vio una gran bañera galvanizada apoyada contra el porche, la cual eviden tement tementee explicaba explicaba el aspecto de bañarse, y lavar la ropa también. también. Bryson le había dicho que le gustaba leer, lo cual ciertamente era evidente. En lugar de una televisión, la pared enfrente del sofá estaba llena de estanterías empotradas. De pino de nuevo, y atascadas con varios cientos de libros y algunas algu nas f iguritas iguritas de de animales. Había otros toques primitivos. Aunque una lámpara eléctrica de piso detrás del sofá y una lámpara de techo en el centro de la habitación proporcionaban la luz actual, Karla también vio un trío de antiguas lámparas de queroseno, sus bom billas bom billas e ennegre nnegrecidas cidas indicando que estaban bien utilizadas. La colcha con la que Bryson la había cubierto parecía hecha por los Amish (Secta menonita), y los utensilios de cocina colgados de clavijas en la cocina eran de hierro fundido, como las cosas que llevaban los vagones cubiertos en el viejo Oeste. Bryson dormía ya sea en el futón o en algún lugar en el desván, que ocupaba la mitad de la cabaña y se accedía por una sencilla escalera de madera. La casa era diferente a cualquiera en las que había estado, pero era acogedora. El fuego en la estufa de leña era brillante y eficiente, y las coloridas alfombras adornaban el piso de madera. Una de las paredes mostraba un grupo de fotografías, casi todas ellas vistas aéreas del paisaje de Alaska, y otra sostenía más caras adornadas dornadas presumiblemente talladas por los nativos locales. “Lo que esperabas?” Bryson se sentó a su lado sosteniendo dos tazas de humeante té y un pequeño tarro de miel. "Un poco. Es más o menos el estilo de vida que describiste. Pero no me imaginaba que se sentiría tan ... no sé ... acogedor.“ Bryson sonrió. “Me alegra que pienses eso. Tengo que decir, obtienes una satisfacción especial al vivir en un lugar que construiste.“


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“Tú construiste esta cabaña?” Ella miró a su alrededor una vez más, viendo la estructura desde una nueva perspectiva, evaluando críticamente la fuerte construcción de las paredes y el techo y la lisa perfección del suelo. Bryson debe haber h aber hecho un montón un montón de trabajo agotador y tener una considerable habilidad en la carpintería. “Lars ayudó a mover algunos de los grandes troncos. Pero, sí, hice casi todo sola. Me tomó más de un año.“ "Estoy impresionada. Apenas puedo clavar un clavo derecho.“ “Mi papá me enseñó.” Bryson tomó un sorbo de té. “Era un gran artesano. Construyó la cabaña en la que crecí, que era un poco más grande que ésta. Y durante la ruptura y el mal tiempo, hizo los muebles. Casi todo aquí es suyo, exce pto exce pto la mecedor a. a. Esa fue heredada a mi madre.“ “Tienes suerte.” Karla comprendió bien qué consuelo podrían ser tales tesoros al hacer frente con la pérdida de un padre. Mantenía el collar de ojo de tigre de su madre con ella siempre, en el bolsillo, y lo sacaba a menudo para acar iciar acar iciar su superf icie icie lisa. Hacerlo le daba fuerza y una sensación de calma, como si su madre hubiera dotado a la piedra con su energía y amor. “Debe ser agradable tener todo esto para recordar a tu padre.” Bryson pasó la mano cariñosamente a lo largo del pulido reposabrazos del sofá. "Seguro lo es. Puedo recordarlo haciendo cada pieza. Una de mis cosas favoritas solía ser verlo agarrar un tronco y convertirlo en algo.“ “Así que eres piloto y carpintera. Algún otro talento oculto?” Las mejillas de Bryson se colorearon ligeramente. ligeramente. “Si te refieres a que más ocupa mi tiempo, sobre todo la música. Toco la batería de vez en cuando con un pequeño grupo en el Den y también incursioné en la fotografía, pero todav ía estoy estoy aprend aprendiendo.” iendo.” “¿Tomaste esas?” Ella señaló el grupo de fotografías aéreas. “Son muy buenas.” El rubor se intensificó. “Bueno, es difícil no poseer algunas cuando tienes estas impresionantes vistas. ¿Qué haces, además de tu trabajo como enfermera?” “Nada digno de mención. Mi amiga Stella y yo jugamos al tenis y golf, aunque ninguna de nosotrs es muy buena en ambos. Es sólo una excusa para salir y hacer ejercicio.“ “Hay un montón de buenos lugares para ir de excursión por aquí. Deberías ver algunos de los paisajes.“


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“Puedo hacerlo si me quedo aquí un tiempo. Lo cual depende de si Maggie quiere que lo haga.” La habitación se había calentado lo suficiente para que pudiera quitar cómodamente la colcha. Se levantó y caminó h acia la ventana ventana frontal. Estaba oscureciendo, pero la tormenta todavía era intensa. “¿Crees que Lars vendrá a buscarme?” “El aguanieve no lo detendrá. El esquife tiene luces y una cabaña cubierta, y él ha visto cosas peores, créeme.“ “¿No debería estar aquí ahora?” “Dale tiempo. Tiene que suavizar las cosas con Maggie, y apuesto a que tiene que recoger el lugar. Ella es una especie de maniática del orden, y ha sido difícil para ella mantenerse al día con todo lo del mes pasado más o menos.“ “El fallo de la limpieza debe ser hereditario.” Karla se rió. “Mamá lo era, también, y tiendo a ser así yo misma.” “Tengo curiosidad por ver qué más tienen ustedes dos en común.” "Tu y yo. No puedes imaginar lo raro que es descubrir de repente que tienes una hermana de la que nunca supiste.“ “No se puede tener una mejor que Maggie. Es una de las mujeres más dulces que conozco.” Bryson sonrió. “Al menos cuando no está embarazada.” Karla volvió al sofá. “Tan malo, ¿eh?” “Digamos que Lars ha aprendido a andar con mucho cuidado a su alrededor en estos días. Ella se ha vuelto aficionada en lanzar los platos y la comida hacia él.“ “Espero que esté bien con la idea de que me quede con ellos.” Bryson apoyó la cabeza en la parte trasera del futón y estiró las piernas. “Lars lo hará todo bien.” Tal vez Karla había juzgado a Bryson un poco con demasiada dureza. Su casa y sus intereses reflejaban un alma artística, sensible, que se preocupaba profundamente por los animales y el medio ambiente. Era evidentemente mu y leal a sus amigos, amigos, y ahora aquí estaba ella, acogiendo a una desconocida y ayudando a allanar el camino para su encuentro con Maggie, sin pedir nada a cambio. Mirando hacia atrás en su propio comportamiento la noche anterior, Karla se dio cuenta de que prácticamente había intimidado a Bryson para llevarla. Y qué derecho tenía yo XWPColección: Página y Facebook

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para menospreciar la importancia de sus provisiones? Tal vez jugo de naranja y galletas Oreo no me parezca mucho, pero apuesto a que me sentiría diferente si no pudiera correr a la tienda de la esquina y comprarlo cada vez que quisi era. Ell Ellaa le dar ía ía el beneficio de la duda y lo atribuíría a una primera mala impresión, aumentada por la fatiga y la preocupación. ¿Por qué, entonces, una mujer tan atractiva no tenía pareja? Claro, ella vivía primitivamente, y en medio medio de la nada, pero la cabaña era cálida y acogedora. ¿Por qué no alguien la enganchó mucho antes? La camarera en el Den y la encargada de la puerta de embarque en Fairbanks habían mostrado un evidente interés en Bryson, pero ninguna parecía haber capturado su atención. Había tenido una Abby en su vida también, al guien q guien que ue le había había roto el corazón y la dejó incapaz de confiar de nuevo?

Capítulo Diez “Parece que ha sido retenido,“ Bryson dijo, cuando había transcurrido una hora sin ninguna señal de Lars. "Estoy hambrienta. ¿Tú?" "No, gracias. Tuve un sándwich en el Den, y mi estómago está en nudos de la idea de conocer a Maggie.” “Comprensible.” Bryson fue a la cocina y bajó una sartén de hierro profunda colgada de una varilla sobre el fregadero. Vertió un poco de aceite en ella y la puso en la estufa de leña. “Creo que cambiarás de opinión, sin embargo, cuand cuando huelas huelas esto. Nada como estofado de alce para entrar en calor en una noche fría.“ "¿Alce?" Bryson se arrodilló junto a una trampilla en una esquina de la cabaña y sacó un recipiente de comida cuadrado de plástico. Los pedacitos de heno estaban pegados a él. “Hicimos un lote la otra noche que se calentara rápido. El alce tiene un sabor abor un poco poco como carne de res, sólo que es más blanda, y es mejor para ti que cualquier carne que podrías comprar. No tiene mucha grasa. Sin conservantes." "Si tú lo dices. Pero aún así creo que voy a pasar.“ “Haz lo que quieras. No sabes lo que te estás perdiendo.” Bryson vació el contenido del recipiente en la sartén y lo removió con una cuchara de madera grande. “Aquí arriba comemos mucho de ella, junto con el salmón y el carib ú. Los v Los víveres íveres regulares tienen que


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ser transportados en camiones o por avión, por lo que es casi el doble de lo que probablemente pagas.“ “Bueno, si tienes un antojo de algo que no puedes encontrar aquí, avísame. Cuando llegue a casa, te lo enviaré. Agradecer por lo que has hecho por mí.“ Bryson levantó la vista de su guiso con una sonrisa de sorpresa. “Podría tomarte la palabra en eso. Por cuanto tiempo te quedas, quedas, por cierto? Alguna posibilidad de que estarás aquí hasta que nazca el bebé?” “Probablemente no tanto tiempo. Pero mi trabajo estaría bien con eso. Estoy en un permiso de ausencia en este momento, y he acumulado un montón de tiempo de vacaciones. Todo depende de si Lars y Maggie quieren que lo haga.“ “Apuesto a que lo harán. No hay mucho en el camino de la ayuda médica entrenada alrededor. Lars se sentiría mejor si tuviera una enfermera cerca en este momento.“ El estofado de alce olía mejor de lo que parecía. El estómago de Karla retumbó cuando Bryson regresó al sofá con un plato grande de la sustancia. “Más hambrienta de lo que pensabas, ¿eh?” Bryson sonrió. “Vamos, vive peligrosament peligrosa mente. e. Al Al menos menos pruebalo y ve si te gusta.” Ella le tendió el plato. “Sólo para satisfacer mi curiosidad.” Karla sacó una cucharada pequeña. Luego una más grande, sólo para asegurarse de que era tan fabuloso como sus papilas gustativas dijeron que era. “Está bien, me has convencido. ¿Tienes suficiente suficie nte para para mí?” mí?” "Mucho. Ten este. Voy por otro.” Bryson se sirvió una porción y se sentaron una al lado de la otra en el sofá, comiendo en silencio hasta que ambos platos estaban vacíos. Mientras Bryson lavaba los platos, Karla examinó los títulos en sus estanterías. La amplia variedad de no ficción incluía libros de vuelo, de Alaska, la vida silvestre y el medio ambiente, pero la mayoría eran novelas, ordenados según el tipo. Cuatro estantes de misterios, cinco de suspenso e intriga, cinco más que parecía ser romances, y ... ¿Qué tenemos aquí? Ocho estantes de literatura lésbica. La representación era impresionante, sobre todo teniendo en cuenta dónde vivía. La mayoría de los favoritos personales de Karla estaban incluidos. La extensa biblioteca de Bryson indicaba que era una mujer brillante, curiosa con una afición definida por el romanticismo anticuado, y una vez más Karla se preguntó por qué no tenía pareja. Se giró para estudiar a Bryson, que e staba guardando uardando los platos en un gabinete.


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Hacía años desde que realmente había mirado a otra mujer con ese tipo de evaluación, pero no tardo mucho tiempo en juzgar a Bryson como materia prima. Era fácil hablar con ella, tenía un buen sentido del humor, y emanaba una honestidad onestidad abierta que era refrescante, sobre todo después de la duplicidad de Abby. Y ciertamente no dolía que Bryson parecía como si acabara de salir de un cartel de reclutamiento para pilotos tan atractivas que te pueden llevar a lugares en los que nunca has estado antes. Sí, Bryson era un buen partido. Karla podía ver eso ahora. Y aunque su escrutinio actual había nacido de una curiosidad general acerca de por qué Bryson estaba soltera, estaba encendiendo algo muy personal. Con todo lo que tenía que hacer frente, Karla no habría pensado que sería capaz de tener fantasías sexuales con nadie en este momento. Pero había algo franco e intensamente vivo sobre Bryson que la sacó de la niebla entumecida de su dolor. Se sentía culpable disfrutando de una larga, prolongada mirada en el físico exquisitamente tonificado de Bryson, pe ro tam tam bién sintió sintió una oleada de felicidad. Algo se había movido dentro de ella, aunque sea brevemente, recordándole que era posible sanar. Ella no estaba rota, solamente magullada. “Dijiste que Lars te había contado casi todo. ¿Incluyó el hecho de que tú y yo tenemos algo en común?” Bryson se detuvo y la miró, la frente fruncida. "¿Lo tenemos?" Un golpe seco en la puerta impidió cualquier otra plática. Bryson fue a dejar entrar a Lars, quién se sacudió una espesa capa de aguanieve de sus ropas antes de entrar. "Hola, señoritas." “Me preguntaba si volverías esta noche.” Bryson tomó su abrigo y lo colgó de un gancho junto a la puerta mientras mientras Lars caminaba hacia hacia la estufa de leña para calentarse las manos. “Me tomó un tiempo para conseguir que Maggie accediera en tener una invitada.” Él sonrió alentadoramente hacia Karla. “El lugar era un desastre, y tuve que limpiarlo primero. Además, creo que estaba un poco volviéndose loca, volviéndose loca, e encerrad ncerradaa un par de días sin mí.“ “Pero ella está de acuerdo?,” Karla preguntó mientras ella y Bryson reclamaban sus asientos en el sofá. "Sí. La convencí de que tener a una enfermera por unos días me pondría más tranquilo de tener al bebé en casa.“ XWPColección: Página y Facebook

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Él tomó el futón y estiró las piernas frente a él. “Estaba pensando en el camino, ¿cómo evitarás decirle sobre el Alzheimer? Ella querrá saber cómo murió su madre. No puede haber sido muy mayor.“ “No, no lo era. Murió sólo un par de semanas antes de cumplir los cincuenta y siete.” El recuerdo de su madre en el ataúd, vestida con su vestido de cumpleaños de color crema, cruzó por su mente, y rezó para que algún día no fuera la prim primera imagen imagen que recordara a la mención de su nombre. Que pudiera recordar en primer lugar la forma en que ella se reía de los chistes tontos adolescentes de Karla, o la mirada orgullosa en su cara cada vez que llevaba a casa una boleta de calificaciones con excelentes calificaciones. “A pesar de que fue el Alzheimer lo que realmente la mató — cierra las funciones del cerebro, que afecta el resto del cuerpo — la causa de muerte fue clasificada como probable insuficiencia cardíaca. No quise que se se hicie hiciera una autopsia. No fue necesario. Eso es todo lo que voy a decirle a Maggie por ahora. Que falleció dormida, de repente. Si me hace preguntas acerca de los últimos años, como era mamá o algo así — bueno, tendré que lidiar con con esas cuando lleguen.“ “De acuerdo,” Lars dijo. “Odio tener que ocultarle esto. Me desgarra, realmente, porque siempre hemos sido completamente honestos el uno con el otro. Pero no quiero que se preocupe por esto ahora. Podría hacerle hacerle daño a ella o al al bebé. ¿ bebé. ¿no?" no?" “El estrés puede afectar profundamente el cuerpo. Puede poner en peligro su sistema inmunológico, interrumpir el sueño, afectar el tracto digestivo, causar todo tipo de otros problemas. Es definitivamente definitivamente mejor esperar para decirl decirle.“ e.“ “¿Puedo hacer algo?” Bryson ofreció. “No para mí,” Karla dijo. “Gracias por el viaje y la hospitalidad.” “Te daré un timbrazo si puedo usar un poco de respaldo con Mags,” Lars le dijo a Bryson mientras se levantaba. “Karla, ¿estás lista para hacer esto?” “Supongo que mejor que lo este.” Su corazón comenzó a latir con fuerza. Finalmente el momento había llegado. Agarró su abrigo y gorra del gancho junto a la puerta y se los puso, tratando de no parecer tan tan nerviosa e inestable en en sus pie pies como se sentía. “Te acompañaré.” Bryson alcanzó su abrigo mientras Lars hacía lo mismo. Caminaron por el sendero en silencio, Lars a la cabeza llevando la bolsa de Karla. El suelo era blanco, y el aguanieve seguía cayendo con fuerza.


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Mientras Lars arrojaba su bolsa en la cubierta y subía para encender el motor, Karla sintió un tirón en el codo y se volvió hacia Bryson. Estaba demasiado oscuro para distinguir sus rasgos claramente. “Buena suerte,” Bryson dijo. "Lo digo en serio. Lamento que empezamos con el pie izquierdo.“ “Eso fue mucho más culpa mía que tuya, Bryson.” Karla estaba agradecida por la oscuridad, porque podía sentir el ardor de la pena y vergüenza en el rostro y el cuello. Había juzgado mal a Bryson. “Puedo ver por qu é Lar s y Maggie Maggie tienen una buena opinión de ti. Lamento haber sido una perra anoche. Tenía mucho en que pensar, no es que eso sea una excusa.“ La voz de Bryson se suavizó. "No hay problema. Sé que has tenido una situación complicada últimamente, pero mantén la frente en alto. Maggie es la mejor. Así como Lars. Las cosas están mejorando para ti. Lo sé." Karla dejó que Lars la ayudara a entrar en el esquife y se despidió de Bryson mientras se dirigían río arriba, sintiéndose un poco como si s i estuviera dejando a un salvavidas antes de que hubiera llegado al agua segura. Esperaba por Dios que q ue Br yson tuviera tuviera razón. 

Bryson se quedó en el borde del río mucho después de que el esquife había desaparecido de la vista. No eres tan mala después de todo, Karla Edwards. A excepción de Lars y Maggie, Karla había sido la primera persona que había tenido en su cabaña en meses, y aunque breve, la visita había reforzado su creciente sensación de aislamiento y soledad. Ella no estaba deseando paralizarse, el período aproximándose cuando volara a casa sería imposible por días, quizás semanas. Podría quedarse en Bettles temporalmente como solía hacerlo — sin duda la mejor opción en cuanto a nego cios. Aunque todos todos los viajes a la zona rural fueron suspendidos, podría seguir realizando vuelos a cualquier pista de aterrizaje mejorada. Y permanecer en el Den le daba oportunidades ilimitadas para socializar con los amigos. O podría quedarse en su casa, donde su única posibilidad de interacción con los demás sería una larga caminata para ver a Magg ie y Lars. Y Y Karla, si ella se quedaba. Podrían necesitarme, se dijo.


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No es que hubiera tenido alguna formación médica más allá de los primeros auxilios básicos, o cualquier experiencia con bebés. Pero con Maggie prácticamente incapacitada, quizás Lars podría necesitar una mano con cocinar o lim piar. lim piar. O cortar leña y lavar la ropa. La decisión vino más fácilmente de lo que esperaba. Lars y Maggie habían estado allí para ella más veces de las que podía contar, y ella se quedaría para devolver el favor. Mientras caminaba de regreso por el sendero hac ia su cabaña, se se dio cuenta de que quedarse cerca de casa también es probable que implicaría pasar más tiempo con Karla, y esa posibilidad no era tan desagradable como lo había sido. Maldición. Quería preguntarle qué es lo que tenemos en común. 

Karla se acurrucó cerca de pequeño calentador del barco mientras se dirigían a toda velocidad hacia la cabaña de Rasmussen. El bote de Lars es un esquife bien equipado de más de veinte pies de largo. Los soportes de la caña d e pesca pesca rodea rodea ban la mitad trasera abierta de la embarcación. La mitad delantera, que contiene dos sillas acolchadas y bancos dobles laterales, estaban protegidos por un techo duro — rígido de metal y vidrio que protegía a sus ocupantes de las inclemencias del tiempo en todos los lados. “¿Cómo están los nervios?” Lars tuvo que hablar alto para ser escuchado por encima del ruido de su motor fuera de borda. “Estoy a punto de que se me salga el corazón. Parece meses, no días, que he estado pensando en conocer a Maggie.“ Maggie.“ “Bueno, ha llegado el momento. Justo a la vuelta de la próxima curva. Vas a decirle de inmediato que eres su hermana?” “Quiero acabar con eso de una vez. ¿Qué piensas?" "Improvisaremos. Ver cómo está. Una cosa en que pensar, es que se está haciendo tarde, y ella va a tener un montón de preguntas. No la quiero despierta toda la noche, necesita dormir.“ “Buen punto.” Doblaron una curva, y Karla vio una vasta extensión negra de aguas abiertas por delante. “Wild Lake,” Lars anunció. "Ya casi llegamos." Karla vio los rayos acogedores de las luces desde una cabaña en la distancia ahora, en la orilla izquierda del extenso lago, ubicado entre los árboles un corto sendero en la orilla. El valle era más ancho aquí que en la casa de Bryson, las altas montañas montañas a ambos lados de XWPColección: Página y Facebook

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más de una milla de distancia. El tono negro del bosque que rodeaba el lago parecía absoluto e impenetrable. “Hogar, dulce hogar.” Lars sacó el motor fuera de la borda y el esquife lo apoyó contra un par de postes de troncos que habían sido colocados a unos pocos pies de distancia de la costa. Neumáticos habían sido fijados a los postes p ara pro proteger teger el el barco, y grandes anillos metálicos fueron colocados en la parte superior para asegurar las líneas de cuerda de proa a popa. Lars consiguió el esquife dispuesto, luego ayudó a Karla a bajar sobre una rampa de tablas ásperas que llevaban a la orilla. El aguanieve se había convertido en nieve, copos pesados, gruesos que se le adherían a la cara, pero e lla a penas penas los los notó. Se quedaron mirando hacia la cabaña, alzada sobre un terreno más alto a unos cientos de pies de distancia. Estaba Lars tan nervioso y preocupado como ella? El corazón de Karla se había convertido en una taladradora sin control en su pecho que le resultaba difícil respirar. Ella metió la mano en su bolsillo y palmeó el collar de ojo de tigre. Eso le dio valor. "Vamos a hacerlo." Su primer vistazo de su hermana cuando entró por la puerta detrás de Lars era de Maggie de perfil. Estaba sentada en un sillón, con los pies apoyados en un taburete acolchado y la cabeza ligeramente hacia un lado porque obviamente s e había había quedado quedado dormida mientras los esperaba. Lars había dicho que había dejado a Maggie apoyada en la cama con un albornoz, pero debe de haber estado decidida a saludar a su nueva invitada correctamente, porque llevaba pantalones de chándal y una sudadera verde, esta última bordada con Michigan State Spartans. Ambas prendas pertenecían claramente a Lars, porque Maggie había enrollado las mangas y el dobladillo del pantalón, y todavía estaban holgados en ella, excepto por el material estirado alrededor de su vientre extendido. En sus pies, debajo de los tobillos muy hinchados, había un par de calcetines gruesos, peludos, de color rosa. Karla registró varios hechos a la vez. El cabello de Maggie, que caía en cascada debajo de los hombros, coincidía con los mechones rizados rojizos que había encontrado entre las cosas de su madre. Su frente era más alta que la de su madr e, pero e, pero la nariz la nariz era la misma — larga y recta, con un ligero ligero repunte al final. Y ella y su madre compartían otro rasgo — ambas tenían el sueño profundo. La puerta chirrió fuerte cuando Lars la cerró, y habló en un tono de voz normal cuando le pidió tomar su abrigo y el gorro y le dijo que se sintiera c omo en casa. Pero Maggie no se movió hasta que Lars se arrodilló a su lado y le acarició el brazo. "¿Cariño? Mags?” Karla atravesó la habitación lentamente hacia ellos, su mirada fija en el rostro de Maggie. Trató de que sus manos dejaran de temblar, y cuando se negaron, las metió en los XWPColección: Página y Facebook

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bolsillos de sus jeans. Las palmas de sus manos estaban resbaladizas por el sudor, pero su boca estaba seca, y estaba teniendo dificultad para pensar con claridad. Toda la experiencia parecía surrealista, como si hubiera entrad o en la la escena de escena de una película. El tiempo pareció congelarse en esos pocos segundos mientras Maggie se despertaba. Y entonces ella estaba mirando directamente a un par de ojos con ese mismo color inusual — avellana con pequeñas motas doradas — con el que todas las mujeres de su familia habían nacido. Su abuela, su madre, Maggie, y yo. Sue na com como la canción canción de cuna de un niño. Maggie también tenía la cara ovalada. La respiración de Karla quedó atrapada en su garganta cuando Maggie sonrió y vio la mejilla izquierda con hoyuelos de su madre. Eran definitivamente hermanas. “Mags, esta es Karla Edwards.” Lars todavía estaba de rodillas a su lado. “Karla, me gustaría que conocieras a Margaret June Rasmussen. Mi Maggie.“ Maggie le dirigió a él una mirada de molesto desconcierto, que le dijo a Karla que rara vez, o nunca, la presentaba con su nombre completo. Luego ella volvió su atención de nuevo a Karla. “Hola, Karla. Bienvenida.“ Se inclinó h acia de delante y extendió la mano, y Karla se secó el sudor de la palma de la mano mientras sacaba la suya de su bolsillo para extrechar el saludo. Ella quería prolongar tanto el contacto, pero se obligó a mantenerlo breve y casual. “Me alegro de conocerte, Maggie.” Su voz sonó varias notas más altas de lo normal. No es de extrañar, pensó, ya que su garganta, como el resto de ella, estaba tan tensa como una cuerda de arco. “Realmente aprecio que me dejes queda rme co contigo.” “Nosotros deberíamos darte las gracias.” Maggie sonrió, mostrando ese hoyuelo de nuevo, y se frotó el vientre hinchado. “Me estoy acercando al desenlace, será bueno tener a alguien cerca que pueda responder a nuestras preg untas. Oh, hemos hemos hablado con el médico y la comadrona. Pero siempre estamos pensando en algo que olvidamos preguntar.“ “Me alegro de ayudar en todo lo que pueda.” Karla tuvo que obligarse a no mirar a Maggie para obtener más pruebas de su vinculación familiar. Ella no quería que sospechara que era otra cosa más que un visitante a l azar, azar, todavía. todavía. El hecho de que Maggie había estado dormida cuando llegaron la convenció de que debían mantener sus noticias hasta la mañana siguiente. Así que miró alrededor de la cabaña en cambio, tomándola, comparándola con la de Bryson. Era más grande por varios pies y construida de manera similar, una habitación grande con una cocina en la esquina, una estufa de leña, y un desván. Y al igual que la de Bryson, una gran parte del espacio dedicada a la ‘sala de estar’, con un sofá, dos sillas y mesas XWPColección: Página y Facebook

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adjuntas. Pero su cama estaba en la planta baja, metida en una esquina, y tenían comodidades más modernas que Bryson: un estéreo, un pequeño refrigerador y una estufa. Muchas más luces eléctricas — su par de lámparas de queroseno estaban en un estante alto, como si rara vez se usaran. Y había una segunda puerta, en la parte trasera de la cabaña. Parecía mucho menos formidable que la puerta delante delantera ra y tenía tenía rejillas a lo largo de la longitud de ella, lo que indicaba que no conducía al exterior. ¿Un baño? Los toques cálidos y hogareños por todas partes le dieron algunas ideas sobre los Rasmussens y sus intereses. Las artesanías nativas de Alaska dominaban: las alfombras, cerámica y máscaras colgando en dos paredes bueno s ejem ejem plos de de diseños únicos de tótem (*). Varias figuras de marfil talladas la miraban a través de una cúpula de cristal en el centro de la mesa de café, todos ellos habitantes del norte: nutrias, morsas, osos polares, lechuza blanca, alces, caribúes. Varias pequeñas fotografías enmarcadas, sobre todo de la pareja con varios fondos de la naturaleza, colocadas aquí y allá en las superficies disponibles. Al igual que Bryson, los Rasmussens eran evidentemente ávidos lectores, aunque habían dedicado la mitad del espacio en las estanterías en su cabaña a los libros, el resto ocupado por una extensa colección de CD. “Tienes una casa p reciosa reciosa. No sa bía que era posible tener tantas comodidades modernas, viviendo tan lejos de todo.“ “Tenemos que quemar mucho combustible para mantener el generador funcionando todo el tiempo,” Lars dijo. “Pero a diferencia de Bryson, queremos hacer la vida aquí tan fácil como sea posible. Especialmente ahora." “Hablando de eso, Lars, ¿me puedes preparar un té de manzanilla?” Maggie preguntó. “Ponte cómoda, Karla. Karla. ¿Qué te gustaría? ¿Té? ¿Té? ¿Café?" “El té de manzanilla suena maravilloso.” Karla se sentó en el extremo del sofá junto al sillón de Maggie mientras Lars iba a la cocina. “¿Esta es tu primera visita a Alaska?” La voz de Maggie no reveló que algo estuviera mal, pero Karla la estaba mirando tan atentamente, que notó su pequeña mueca de incomodidad cuando cambió su peso para girarse en su dirección. “¿Qué pasa, Maggie?” (*) Objeto que representa un animal o planta que se toma como emblema de una familia, clan, linaje o tribu.


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“He empezado a tener calambres en las piernas, especialmente por la noche.” Maggie hizo una mueca. “Me despiertan a veces.” “¿Qué tan malo son? ¿Con qué frecuencia los tienes?” Si bien tales espasmos musculares no eran infrecuentes en las últimas etapas del embarazo, podrían indicar un coágulo de sangre en alguna parte profunda en el cuerpo. “De vez en cuando, tal vez uno o dos a la semana. No son tan malos, se van muy rápido. Pero siempre me toma un tiempo para volver a dormir.“ “No creo que sean nada para preocuparse a menos que empeoren o sean más frecuentes.” Karla se arrodilló a su lado. “¿Dónde está este?” "La pantorrilla izquierda." “Flexiona los dedos de los pies hacia la cabeza,” ella instruyó, mientras empezaba a masajear la zona. “A veces una bolsa de hielo ayuda, o el calor. Y debes asegurarte de que estás tomando mucho líquido. Puedo enseñarte algunos ejercic ejercicios de estiramiento estiramiento mañana que puedes hacer antes de acostarte que podrían ayudarte a dormir toda la noche.“ “Eso ya está mejor.” Maggie se recostó en la silla y suspiró. “Creo que estaré muy contenta si te alojas con nosotros.” Karla esperaba que Maggie sintiera lo mismo cuando se enterara de quién era en realidad. “Me alegro de poder ayudar.” Ella volvió al sofá mientars Lars venía con dos tazas de té. “Te lo dije, Mags.” Él se inclinó para besarla en la frente mientras le entregaba Maggie la taza. “Y le da a Karla una buena oportunidad para ver algo del verdadero Alaska. Apuesto a que Bryson se encargará de sacarla. Mostrarle los alre dedo dedore res.” s.” Regresó Regresó a la cocina por su propia taza y se sentó junto a Karla. Las palabras de que Bryson la sacara evocaron una gran cantidad de imágenes en la mente de Karla, ninguna de los cuales involucraba el senderismo en Alaska. En cambio, las imaginó en una cita de verdad, riéndose juntas sobre u na buen buenaa comida, comida, yendo al cine, y terminando desnudas en alguna parte. Se frotó los ojos, tratando de librarse de las imágenes y regresando su atención a la conversación en cuestión. Estaba agotada y confundida, se dijo, eso era todo, y buscando algún bálsamo para el ego que Abby había destrozado. “Oh, eso estaría bien,” Maggie estaba diciendo. “Nadie conoce la zona mejor. Así que es tu primera vez aquí, entonces?”


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“Sí, y sin duda ha sido una experiencia reveladora hasta ahora. Tan diferente de casa — vivo en Atlanta.“ “¿Qué te hizo decidirte a visitar Bettles? Y en esta época del año. La mayoría de la gente tiende a venir durante el verano.“ Buena pregunta. ¿Cómo podía responder sin dar a conocer su verdadera razón? Ella buscó una respuesta, dándose cuenta de que estaba tomando más tiempo del que probablemente debería tener. “Necesitaba alejarme por un tiempo y r esolve r esolverr algunos algunos cambios recientes en mi vida.” Ella se encogió de hombros. “Elegir venir aquí fue una especie de impulso.” “Mucha gente encuentra la naturaleza un buen lugar para pensar las cosas.” Maggie contuvo un bostezo. “Por suerte para nosotros que elegiste donde hacerlo.” “Cariño, te ves agotada,” Lars dijo. “¿Por qué no dejas que te ayude a acostarte, y haré que Karla se instale arriba.” “No estoy siendo una muy buena anfitriona, me temo.” Maggie frunció el ceño disculpándose. “Tonterías.” Karla le sonrió, una vez más sorprendida por la similitud de su color de ojos único. Maggie no parecía haberse dado cuenta. “Has sido espléndida. Estoy muy agradecida por su hospitalidad. Y Lars tiene razón, d eberías eberías descansar. descansar. Hablaremos un poco más mañana.“ “Estoy deseando que llegue.” Maggie permitió a Lars sujetarla mientras se levantaba y caminó con paso inseguro hacia su cama. Karla se durmió profundamente. La cama doble que Lars le mostró en el desván era bastante cómoda, pero su mente se agitó durante horas, dándole vueltas sobre lo que iba a decirle a Maggie. Había sido tan cálida y acogedor a, acogedor a, per o seguir ía ía siéndolo cuando descubriera que sus padres le habían mentido toda su vida? Karla sin duda sabía de primera mano lo molesta molesta que podía estar. Y ella no podía superar las similitudes físicas entre Maggie y su mamá. Encontrar tantas había sido agridulce. A pesar de que era maravilloso ver los rastros de su madre en la cara de Maggie, el dolor que sentía s entía estaba todavía tan fresco que la la hacía extrañarla extrañarla más. Lo que más perturbaba su sueño, sin embargo, eran las visiones de Bryson que invadían sus sueños. Aunque sea brevemente, fueron capaces de disipar toda la preocupación y tristeza que llenaban sus horas de vigilia, pero desper taron desper taron otros sentimientos sentimientos que eran igualmente inquietantes. ¿Cómo podía sentir tal anhelo por una mujer que apenas conocía? XWPColección: Página y Facebook

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El aullido de los lobos cerca de la cabaña la despertó poco antes del amanecer, una cacofonía de aullidos y sonidos de ladridos, como si estuvieran en una persecución. Karla se enterró debajo del grueso edredón. Sonaban muy cerca. c erca. Tan ansiosa ansiosa como estaba de ver algunos de los paisajes locales, qué tan seguro podría ser con los osos pardos, lobos y quién sabe qué más al acecho? Quizás Lars tenía razón. Tal vez era mejor tener un guía como Bryson. Y tal vez pasar más tiempo con Bryson le ayudaría a resolver por qué no podía sacarla de su mente. mente.

Capítulo Once La cabaña estaba todavía oscura cuando Karla oyó los primeros sonidos de movimiento desde abajo. Se encendió una luz en la cocina, y ella fue capaz de ver la parte superior de la cabeza de Lars desde donde yacía. Se vistió con l a ropa ropa que ha bía usado la noche anterior y bajó la escalera para encontrarlo preparando una taza de café. “Buenos días.” Ella mantuvo su voz baja, porque los suaves ronquidos de Maggie indicaban que todavía estaba dormida. "¿Que hora es?" “Buenos días a ti también.” Lars bostezó y se rascó el rastrojo de la barba rubia. “Casi las nueve, y no tienes que susurrar. Maggie puede dormir a través de un tornado. ¿Café?" "Me encvantaría un poco. Con leche o crema si tienes.” Miró por la ventana, pero todavía era de una tonalidad negra. No podía decir si la nieve se había detenido. “No puedo creer lo tarde que el sol sale aquí.” “El amanecer no durará por más de hora.” Lars sirvió dos tazas y le trajo una a ella. “En un par de meses, estará oscuro hasta el mediodía, y la puesta de sol es sólo un par de horas más tarde. Esos son nuestros meses más dur os. os. No No hay mucho mucho que hacer y demasiado frío para estar afuera mucho. Muy fácil de tener fiebre de la cabaña.“ “Tendrás mucho para mantenerte ocupado este invierno con un nuevo bebé.” Karla echó un vistazo a la cama para asegurarse que Maggie seguía durmiendo. “Maggie dijo algo sobre mí anoche después de que me acostara?” Él sonrió. "Sí. Dijo que le gustaste de inmediato, y que no debería haberme dado un momento muy difícil para dejarte venir. Deshacerse de su calambre en la pierna fue una buena manera de romper el el hielo.“ “Espero que todavía le guste cuando se entere de que somos hermanas.”


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Lars puso una mano sobre su hombro. “No creo que tengas que preocuparte. Pero sólo para asegurarte de que tengas tanto a tu favor como sea posible, yo diría que esperes hasta después del desayuno. Ella se despierta como un oso hambrien hambriento to que sale de la hibernación.“ "¿Que puedo hacer para ayudar? Realmente quiero echar una mano mientras estoy aquí.“ “Si sabes como manejarte en una cocina, estás contratada, porque apenas puedo hervir un huevo. ¿Qué tal eres haciendo panqueques?” 

“Si Lars me hubiera dicho que podías cocinar de esta manera, le habría rogado que te trajera.” Maggie suspiró con satisfacción mientras apartaba su plato, sin dejar rastro de la gran pila de panqueues y salchichas de renos que Karla había p había preparad reparado. o. "¿Cuanto tiempo puedes quedarte?" Karla se rió. “No soy Rachael Ray, pero me alegro de que te haya gustado.” “¿Quién es Rachael Ray?” Lars y Maggie preguntaron a coro. No hay televisión, idiota. "No es es importante." “Me ocuparé de la limpieza, si ustedes dos quieren trasladarse a las cómodas sillas y conocerse,” Lars dijo, sonriendo alentadoramente hacia Karla. “Suena como una gran idea para mí.” Maggie apoyó las manos sobre la mesa y se incorporó. “Y no parece que sea un buen día para que estés afuera de excursión, de todos modos.” Karla siguió su mirada hacia la ventana delantera. El sol había salido pero el cielo estaba nublado y nevaba mucho. Parecía que había pocas posibilidades de que vería a Bryson pronto, y no pudo evitar sentirse decepcionada. decepcionada. "¿Cuánto "¿Cuánto tiem po po crees que crees que va a durar?" “No sabemos.” Maggie se desplazó lentamente hacia su sillón, frotándose el estómago. “Una hora, un día, una semana. Los pronósticos del tiempo aquí son prácticamente inútiles.“ inútiles.“ Karla fue a la ventana para tratar de medir cuanta nieve había caído. Por lo menos cuatro o cinco pulgadas, supuso. No vio ningún rastro de sus huellas de la noche anterior, y las ramas de los abetos alrededor de la cabaña se doblaban bajo doblaban bajo el el peso de la de la acumulación.


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Con las montañas circundantes proporcionando un majestuoso telón de fondo, la escena era serenamente hermosa, una tarjeta navideña cobrando vida. Aunque el tiempo pudiera impedirle pasar tiempo con Bryson, incluso si Magg ie quer quer ía ía que se fuera, viajar era imposible. La naturaleza era lo que le permitía el tiempo para convencer a su hermana a aceptar lo que había venido a decirle. Mientras se apartó de la ventana y caminó lentamente hacia Maggie, ella se sorprendió por la calma que sentía. En un abrir y cerrar de ojos, su temor había desaparecido. Las palmas de sus manos estaban secas, su cabeza estaba d espeja espejada. No sentía ningún rastro del temblor que se había apoderado de ella cada vez que se había imaginado este momento. Se sentó en el borde del sofá frente a Maggie, pero miró detrás de ella a Lars. Él estaba ocupado en el fregadero, mirándolas a las dos. Él se encontró con sus ojos y le dio una leve inclinación de cabeza y una sonrisa de aliento. Maggie se dio media vuelta para mirarlo, luego de vuelta a Karla. "¿Qué esta pasando?" “No he sido totalmente honesta contigo,” Karla dijo en una voz suave. Ella puso una mano en la rodilla de Maggie. “Y Lars acordó mantener mi secreto hasta que pudiera decirtlo yo misma. Esperé hasta esta mañana porque sé que tendrás tendrás muchas muchas preguntas, y no quería que perdieras el sueño por esto.” El miedo apareció en los ojos de Maggie. “¿Se trata del bebé? ¿Hay algo mal?" Lars se apresuró a tranquilizarla. "No, no. No hay nada malo con el bebé.” Se limpió las manos con una toalla y se colocó detrás de Maggie, poniendo sus manos sobre los hombros. “Dile, Karla.” Ella respiró hondo y lo soltó. Simple era lo mejor. “Maggie, soy tu hermana.” Ella se echó hacia atrás y dejó que asimilara la noticia. Conmoción. Desconcierto. La cara de Maggie registró ambos en rápida sucesión. "¿De qué estás hablando? ¿Es una broma?” Ella estiró el cuello para mirar a Lars. “Esto no es divertido, Lars. No sé lo que están haciendo, pero sabes sab es muy muy bien que que no tengo mucho sentido del humor en este momento.“ Él se inclinó hasta que estuvieron cara a cara. No estaba sonriendo. “No es una broma, Mags. Karla es tu hermana. Si sólo le das la oportunidad de explicar —” —” “No tengo una hermana,” Maggie insistió, mirándolo. "Tú lo sabes."


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“Fuiste adoptada, Maggie.” Karla mantuvo su voz tan suave como la de Lars, el mismo tono que utilizaba al dar a un paciente una noticia que no quería oír. La cabeza de Maggie giró y empezó a abrir la boca para protestar, pero Karl a la int interrumpi errumpió. ó. “Los Van Rooys te adoptaron cuando eras un bebé. Nuestra madre tuvo que renunciar a ti. Era muy joven, apenas dieciséis, y en esos días —” días —” “Basta!” Maggie estaba roja de la cara. "Solo basta. No sé de dónde sacate esta información, pero no es cierto. No fui adoptada, y no tengo hermanos o hermanas. Tuve una gran relación con mis padres. Eramos muy cercan os, y no me no me ha brían engañado por algo así. No con algo tan importante.“ “Créeme, sé lo difícil que es asimilar todo esto,” Karla dijo. “Sobre todo la idea de que tus padres te mintieron. Mi madre — nuestra madre — me mintió también, y nunca la hubiera creído capaz de hacerlo. No supe de ti hasta hac e una s una semana. emana.““ “Lo qué es una mentira es cualquier afirmación de tu madre que no soy quien sé que soy.” Maggie se volvió para mirar a Lars. “Toma el teléfono satelital. Vamos a llamarla ahora mismo. Vamos a resolver esto, averiguar cual es su motivo.“ mot ivo.“ “No podemos hacer eso, Mags.” Lars comenzó a acariciar su brazo, pero ella se apartó de su contacto. “Coge el maldito teléfono!” Maggie estaba gritando. “No voy a escuchar más de esta mierda. La haré que me diga la verdad.“ “Maggie, ella murió hace tres semanas.” La imagen de su madre en el ataúd se elevó de nuevo en la mente de Karla, y las lágrimas llenaron sus ojos. Cuando se desbordaron, se las secó con aire ausente. Maggie se calló, su rápida, fuerte respiración el único sonido en la habitación. Se echó hacia atrás en su silla y toda la pelea salió de ella. Sus ojos estaban fijos en los de Karla. Cuando por fin habló, sonaba con dolor. "Siento tu pérdida. Pero todavía no creo creo esto. ¿Cómo estás tan segura de que que es cierto?” “Mi madre dejó una carta explicando todo. Era bastante convincente por sí misma, pero estaba segura de que era cierto en cuanto te vi anoche. Guardó un mechón de tu cabello. Coincide. Y tienes muchas de sus facciones. L a nar iz. iz. La forma forma de tu cara. Ese hoyuelo unilateral cuando sonríes. Y el color de tus ojos. Es el mismo que el de ella. Como el de nuestra abuela. Igual que los míos.“ Maggie se inclinó hacia delante, lo mejor que pudo, para compararlos por sí misma, y Karla se movió hacia ella, hasta que estaban a sólo uno o dos pies de distancia. Maggie XWPColección: Página y Facebook

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miró fijamente a sus ojos por lo que pareció una eternidad. Luego se recostó de nuevo, con el rostro inexpresivo. “Exactamente que decía esta carta?” Karla había esperado esta pregunta, así que había sacado una copia de la carta de su madre antes de que saliera de Atlanta. No quería que nada le pasara a la original de modo que la puso en su caja de seguridad. Y cuando ella y Lar s habían decidido retener la noticia de la enfermedad de Alzheimer de su madre, había escondido la primera de las tres páginas y partido la segunda por la mitad. Sacó la parte restante de su bolsillo trasero, la desdobló y se la entregó a Maggie, que empezó a leer. Karla había leído la carta tan a menudo, se la había aprendido de memoria. Espero que trates de entender lo que tengo que decirle, y perdóname por no decirtelo hasta ahora. Tienes una hermana. Cinco años antes de conocer y casarme con tu padre, quedé embarazada. Yo sólo tenía dieciséis años, todavía era una niña ingenua con esas cosas, pero me creí enamorada con un chico de la escuela llamado James O'Hara. Después de hablar con los padres de Jim, los míos me enviaron de inmediato a un hogar para madres solteras para tener al niño y convencerme de que era mejor para mí y para el bebé darlo en adopción tan pronto como nacier a. a. Era lo que que hacían las chicas entonces, especialmente las de familias católicas. Supe por mi breve vistazo de ella que había tenido una hija, nació sana y con el pelo rizado rojizo, como su padre. Entonces las monjas se la llevaron.

Maggie comenzó a llorar lágrimas silenciosas a mitad de la carta y su mano comenzó a temblar. Estaba completamente absorta en las palabras, su cara registrando confusión e incredulidad. Karla pronto dejó de recitar mentalmente la cart cartaa y se perdió perdió en la empatía por Maggie. Ni Karla ni Lars hablaron, pero Lars, todavía agachado junto a la silla de Maggie, puso su brazo alrededor de sus hombros. Tardó tanto tiempo terminarla que Karla estaba segura de que la había leído por lo menos dos veces. Finalmente alzó la vista hacia Karla. "Dios mío. Es verdad."


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Capítulo Doce “Sí, Maggie.” Contuvo el aliento, estudiando la cara de su hermana. Maggie apartó la mirada, mirando al vacío, con la mirada desenfocada. Claramente, ella estaba aturdida por lo que había oído y leído, y Karla sin duda se identificó identific ó con esa reacción. reacción. El recuerdo de como se había sentido cuando abrió la carta estaba todavía fresco. Y ahora qué, se preguntó. Maggie la quería en su familia? No podía pronunciar las palabras. Probablemente tomaría tiempo para que Maggie aceptara todo. “Mira, ¿por qué no doy un paseo y les doy a los dos un tiempo a solas?. Me doy cuenta que tienes mucho en que pensar.“ Maggie no respondió ni reaccionó. Lars acercó la boca a su oído y le susurró algo, pero actuó como si él no estuviera allí. Karla subió al desván y sacó el álbum de fotos de su bolso. Luego se puso un conjunto de ropa interior larga y se volvió a vestir, agregando un nuevo suéter de lana a su conjunto que había olvidado quitar la etiqueta de precio. En el momen momento en que que bajó la escalera, Maggie estaba de vuelta en la cama y Lars estaba sentado a su lado, hablando en voz baja. Ella se acercó a ellos con cautela. Maggie todavía no la miraba, así que ofreció el álbum a Lars. “Fotos de nuestra madre.” Él lo tomó con una media sonrisa, pero sus ojos estaban oscurecidos por la preocupación. Puso el álbum en en la cama y volvió su atención atención a Maggie. Karla se retiró, se puso su abrigo, el gorro y botas, y salió, sintiéndose extrañamente más relajada de lo que había estado en años. Su parte había terminado. El resto dependía de Maggie. Ella inhaló el aire fresco, limpio y dio un paso fuera del porche en la nieve hasta los tobillos. Los espesos copos todavía caían y el cielo era gris plomizo. Estaba extrañamente silencioso, sin ningún indicio de movimiento en el cielo o cielo o en el bosque el bosque a a su alrededor. Los Rasmussens tenían una construcción anexa como la de Bryson, aunque mucho más grande, casi la mitad del tamaño de su cabaña. El techo de un lado se extendía varios pies más allá del edificio para cubrir un enorme montón de leña apilada. apilada. Y al igual que Bryson, Lars y Maggie también tenían un retrete y una pequeña estructura de troncos construida elevada del suelo en cuatro largos postes, con una estrecha escalera que conducía a ella. Un gran termómetro redondo clavado en uno de los postes le indicó que estaban un par de grados bajo cero. El suelo había sido limpiado en un amplio círculo alrededor de la granja, y la capa de nieve era casi prístina, sin marcas a excepción de un único conjunto de huellas frescas que XWPColección: Página y Facebook

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corrían a lo largo de un lado de la construcción y por el sendero hasta el río. Se acercó a examinarlas. De cerca, parecían como huellas de gato. Smudge, el gato atigrado que ella había tenido al crecer, a menudo dejaba huellas de lod o en el suelo el suelo de de la cocina y había tenido que limpiarlas. Pero estas parecían un poco más grandes que las que recordaba, al menos cinco pulgadas de largo por cinco de ancho. Ella siguió las huellas de patas por el sendero hasta el agua, donde se quedó paralizada. Wild Lake era alargado, casi una milla de ancho y más de seis millas de largo, enmarcado por majestuosas cumbres en todas las dire ccione cciones. Neva ba con tanta fuerza que las montañas estaban parcialmente oscurecidas, como si se vieran a través de un velo de encaje. No detectó ninguna señal de ninguna otra morada humana. Las huellas conducían a la orilla del agua, como si lo que sea que las había hecho había bebido y se demoró un momento antes de ir a la derecha, a lo largo de la orilla. Parecía una forma tan buena como cualquier otra para ir a exp lorar un poco. Al poco. Al menos no podía perder su camino. El recuerdo de los lobos aullando sólo unas horas antes la hizo dudar brevemente, pero se sentía relativamente segura en la luz del día. Y estaba tan silencioso que estaba segura de que podría oír cualquier cosa moviéndose hacia ella desde una buena distancia. Aunque el sendero de la cabaña había sido fácil caminar, una vez que lo dejó la marcha fue más difícil. La capa de nieve ocultaba un terreno irregular salpicado de grandes rocas y montículos esponjosos de tundra herbosa que no se había h abía congelad congeladoo por completo, por lo que tuvo que caminar con cuidado para evitar torcerse un tobillo. Cada par de docenas de pasos, se detuvo para mirar a su alrededor porque la vista era tan impresionante. Había recorrido media milla cuando vio su primera señal de movimiento — un águila calva, sobresaltada desde su nido en un árbol alto cerca de la orilla por delante. Extendió sus enormes alas y se elevó con gracia sobre ella, dándole una clara visión de su sorprendente cabeza blanca y el plumaje de la cola. Estaba empezando a entender por qué Bryson amaba tanto a Alaska, y Lars, y Maggie, también. Por qué no se había acordado de traer su cámara? Karla miró su reloj. Había estado ausente cuarenta minutos y probablemente debería pensar en regresar. Ella esperaba que a Maggie le importara lo suficiente para estar preocupada por su bienestar, incluso incluso si no estaba lista para pa ra abra abrazarla zarla como como familia. El viaje de vuelta fue sin incidentes hasta que llegó a un cuarto de milla de la cabaña. Un chillido agudo, en los árboles a su izquierda, rompió el silencio que había acompañado todo su viaje. Nunca había oído nada parecido antes, pero pe ro estab estabaa segur a de que ningún ser humano lo había hecho. De repente inquieta, se apresuró tan rápido como pudo, su atención a medias sobre el terreno incierto frente a ella y la mitad en el bosque, buscando cualquier movimiento. Para cuando llegó a la cabaña estaba sin aliento.


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Karla se acercó al porche y se apoyó en la barandilla frontal para recuperar el aliento, reprendiéndose a sí misma por el pánico ante el primer sonido desconocido. Tuvo la tentación de no decirle nada a Lars y Maggie, pero esta ba esta ba dem demasiado curiosa sobre lo que podría haber causado que no lo hiciera. La puerta se abrió detrás de ella y Lars salió, su abrigo en la mano. Se lo puso y se unió a ella. “¿Cómo está?,” Karla preguntó. “Haciéndolo bien, supongo, considerando todas las cosas.” Él se quedó mirando la vista. La nevada se había reducido a unos pocos copos intermitentes. “Sus emociones han estado por todas partes de todos modos, y esto movió la alfombra justo debajo de ella. Está insensible, confundida, furiosa — hacia sus padres, no contigo. Ese es el gran enfoque en este momento. Cóm o le po podrían haber haber mentido acerca de esto. Está ahí reviviendo todo lo que siempre le dijeron, poniéndolo todo en tela de juicio.“ “Ciertamente entiendo cómo se siente.” "Lo apuesto. Y eso es algo bueno. Una vez que este lista para hablar contigo acerca de ello, tal vez su base común la ayudará a aceptarlo.” Él se puso de frente a ella. “Puede tomar un tiempo, sin embargo. Ella tiene un montón par a poner poner en en orden.“ orden.“ “Pasé un buen par de semanas encerrada en mi apartamento después de que mamá murió porque no quería hablar con nadie, así que entiendo totalmente. E incluso después de todo este tiempo, todavía estoy en una especie de neblina, si n saber saber cómo cómo procesar procesar todo lo que ha pasado. Parte de mi razón para venir aquí era sólo para llegar lo más lejos que pude de todo lo que me recordaba constantemente lo mucho que mi vida había cambiado de repente. Tenía la esperanza de que la distancia me diera una cierta perspectiva.“ “¿Lo hizo?” "El tiempo dirá. He estado tan preocupada por conocer a Maggie, no he pensado en otra cosa.” Eso no era del todo cierto. Las últimas horas, de todos modos, los pensamientos de Bryson habían comenzado a competir por su atención, pero es e staban en en gran medida fuera de su control. Y en todo caso, sólo aumentaban su confusión. “Supongo que es demasiado pronto para preguntarte qué piensa Maggie de tenerme como hermana.” Él le dio una media sonrisa de disculpa.


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La nieve se había detenido ahora, y las nubes estaban disminuyendo lo suficiente como para dejar pasar un poco de sol. El termómetro había subido a treinta y tres grados. “¿Crees que debería desaparecerme por u n rato rato? Estaba Estaba pensando en tu sugerencia de pedirle a Bryson que me mostrara los alrededores. Parece que podría llegar a ser un buen día, después de todo.“ “Tal vez no sea una mala idea. Puedo llamarla y ver lo que tiene planeado.” La mirada de Lars siguió sus huellas hasta el río. “De modo que tu caminata te hizo querer ver un poco más de nuestro pequeño rincón del paraíso?” “Por supuesto.” Y más de Bryson. “Oh ... quería preguntarte un par de cosas.” Señaló a las ahora tenues huellas que conducían desde la esquina de la construcción anexa y paralelamente a sus huellas. “Estaba siguiendo algunas huellas huellas.. Parecían Parecían como huellas de patas de gato, pero eran más grandes que cualquiera que he visto en mi vida. Algo así.” Ella levantó la mano y aproximó la distancia entre el pulgar y los dedos. “Probablemente un lince. Tenemos uno que viene de vez en cuando, revisando nuestra pila de leña por los ratones, aunque nunca lo hemos visto. Sus patas un poco separadas, para actuar casi como como pequeñas raquetas para evitar evitar que se que se hun hundan en la nieve.” “Un lince?” Ella sabía vagamente lo que parecía, pero no tenía idea de lo grande que podían ser. Del tamaño del puma? puma? “¿Son peligrosos?” “No para la gente. Son muy tímidos y solitarios. Generalmente van por cosas como liebres, aves, peces. Aunque de vez en cuando pueden tomar una joven oveja Dall o un caribú, si una presa más pequeña es escasa.“ “Oí un ruido muy raro vinendo de allá.” Ella señaló. “Era un animal, creo. Una especie de chillido, una especie de grito. Misterioso." “Hmmm. Puercoespín, tal vez. Es su temporada de apareamiento. O podría haber sido un cuervo. Hacen todo tipo de sonidos raros.“ Un ave o un puercoespín, y le dio un susto de muerte. Se sentía tonta. Tenía mucho que aprender acerca de Alaska y la naturaleza, al parecer. Y una maestra preparada estaba disponible. “Llamamos a Bryson?” 

El baño no era el largo, lujoso baño al que Karla estaba acostumbrada, pero teniendo en cuenta el lugar, estaba agradecida por la oportunidad de calentarse desde su caminata en una bañera verdaderamente anticuada que le permitió sumerg sumergirse irse por por completo. Aunque XWPColección: Página y Facebook

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en cuanto a las comodidades del baño los Rasmussens sólo tenían la letrina tradicional y botes de miel — un cubo interior con asiento usado en un clima extremadamente frío y vaciado con frecuencia — tenían el lujo de agua corrie nte y una bañera, bañera, instalada en una pequeña habitación accedida accedida a través de la puerta puerta en la parte trasera de la cabaña. Por supuesto, el agua del grifo siempre estaba fría, ya que era tubería directamente desde el fondo del río, pero no tomó mucho tiempo para hervir lo suficiente en la estufa para hacer las cosas cómodas. Aunque Maggie no estaba aparentemente lista para hablar con ella, Karla había estado alentada de verla examinar el álbum de fotos. Y Maggie había al menos dicho ‘Buenos días’, cuando ella y Lars volvieron a entrar. Darle tiemp o. Pasar el día con Bryson sería una bienvenida distracción de sus temores sobre la reacción de Maggie a su noticia. Toda su experiencia en Alaska hasta ahora había sido surrealista. Era de esperarse, supuso, con sus emociones por emociones por to todo el lugar lugar y su entorno tan ajeno. Pero lo más extraño fue el cambio en su percepción de Bryson Faulkner. Bryson había llevado la peor parte de la frustración, la fatiga, la ira, la tristeza y el dolor que la habían transformado en alguna perra. Repitió en su mente cómo había actuado en la puerta de Bettles Air. No era de extrañar que Bryson se hubiera mostrado reacia a aceptarla como pasajera. Le debía a esa rubia asistente de la puerta una disculpa, también. Quería patearse a sí misma porque no solía hacer juicios precipitados sobre las personas. Su valoración de Bryson como un culo había sido increíblemente injusta e irracional. Afortunadamente, parecía de las que perdon an. Y las próximas próximas horas le darían a Karla la oportunidad de tratar de reparar el daño y darle a Bryson una mejor impresión de quién era en realidad. Al igual que Bryson, Alaska estaba realmente gustándole cada vez más, para su sorpresa y a pesar del clima frío, el vuelo aterrador, y la falta de algunas de las comodidades modernas que siempre había considerado esenciales . Ella Ella no echaba echaba de menos su televisión o Internet cuando había semejante festín para los ojos por todas partes donde veía. Ahora tenía una idea de cuán humildes los primeros exploradores deben de haberse sentido al ver la vasta, prístina naturaleza de una tierra inexplorada y deshabitada. No podía esperar a ver más, especialmente especialmente en compañía compañía de Bryson. Abby habría odiado todo esto. Ella no apreciaría una hermosa puesta de sol o un simple paseo por el parque. Se quejaba cuando se iba la luz por más de unos minutos o cuando la recepción por satélite pixelaba debido a las tormentas d esplazá esplazándose. ndose. Habían escogido su apartamento en parte porque Abby insistió en que había varios buenos restaurantes en la XWPColección: Página y Facebook

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zona que entregaban. Y la única vez que Karla sugirió que pasaran sus vacaciones en una cabaña en Yosemite, Abby pensó que estaba bromeando. ¿Estas loca? ¿Qué haríamos todo el día? Pelear contra los mosquitos y mirar a los á rboles? rboles? Yo digo digo Las Vegas o New York. San Francisco. En algún lugar con un poco de vida nocturna y grandes lugares para ir de compras. Tal vez estar aquí le estaba ayudando a poner algunas cosas en perspectiva. ¿Por qué siempre había accedido a los deseos de Abby, a menudo a expensas de sus propios deseos y sueños? Abby había sido tan tenaz que había teni do mie miedo si ella ella no cedía, Abby encontraríia a alguien que lo quisiera. Y Abby la había dejado todos modos. Se sentía como una tonta. Karla se demoró hasta que el agua se volvió tibia, y luego se apresuró a secarse con la toalla y se vistió. Las rejillas en la puerta permitían que una parte del calor de la estufa de leña penetrara en la habitación interior, pero era varios grados grados más frío aquí frío aquí que en la sala de estar principal. Maggie estaba todavía en la cama hojeando el álbum de fotos cuando ella salió de su baño. Lars, en la cocina preparando el té, se giró hacia Karla y le hizo señas con una inclinación de cabeza. “Finalmente localice a Bryson. Ella no no tiene planes hoy y estará encantada de sacarte y mostrarte alrededor. Te voy a llevar en el esquife cuando estés lista.“ "Estupendo. Voy a tomar una taza de eso y entonces estoy lista para salir.” Miró a Maggie mientras Lars servía su té y susurró:‘¿Ha dicho algo más?’ “Ella ve los parecidos que señalaste entre ella y tu madre. Creo que lo ha hecho todo más real. Ten, ¿por qué no se s e lo llevas?” Lars le entregó una segunda taza. Cuando puso el té de manzanilla sobre la mesita de noche junto a la cama, Maggie levantó la vista hacia ella. Sus ojos estaban hinchados y rojos, pero se había secado sus lágrimas, y estaba contemplando a Karla fijamente e n una forma que no tenía antes, curiosa y... esperanzada? Los ánimos de Karla se alzaron mientras esperaba pacientemente bajo bajo el largo escrutinio. “Siéntate,” Maggie finalmente dijo, palmeando la cama junto a ella. Karla se sentó con cuidado en el borde al alcance de la mano y puso su taza junto a la de Maggie. Se estudiaron sin hablar durante varios segundos. “Así que ... hermanas, ¿eh?,” Maggie dijo finalmente, sonriendo tentativamente. tentativamente. Ella le devolvió la sonrisa. "Sí. Todavía asimilándolo?” XWPColección: Página y Facebook

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Maggie asintió. “Siempre quise una hermana.” "Yo también. Tanto que inventé una imaginaria cuando era pequeña. Su nombre era Emily.“ “¿Le dijiste a tus padres acerca de ella?” "Oh, si. Solían colocar un lugar para ella en la mesa y fingir que la metía junto a mi por la noche.“ Maggie dejó pasar un largo silencio mientras parecía reflexionar sobre esa revelación. “Así que debe haber sido especialmente duro para ti descubrir todos estos años después que has tenido una todo este tiempo.” “Me imagino que es casi lo mismo que estás sintiendo. Nuestros padres nos mintieron. Sobre cosas que teníamos derecho a saber. Y tengo la impresión que no creías que fuera posible de los tuyos, no más que yo de los mí os.“ "No." “Ambos han fallecido?” "Sí. Mi padre era un leñador. Murió en un accidente en el trabajo no mucho después de que Lars y yo nos casamos. Mi madre ...” Maggie apartó la mirada. Karla sabía que nunca volvería a ver esa palabra de la misma manera. “Mi madre tenía cáncer de ovario. Murió hace cuatro años.“ "Lo siento." Cuando los ojos de Maggie volvieron a encontrarse con los de ella, estaban húmedos de lágrimas, pero llenos de compasión. “Esas primeras semanas después del funeral fueron tan difícil de sobrellevar. Me imagino que todavía si entes como si si estuvieras en una montaña rusa emocional.“ “Una buena manera de describirlo. Las cosas más pequeñas me sacaban de quicio. Una pieza musical o una foto de algún lugar al que fuimos de vacaciones. El aroma del pachulí. Todo venía de golpe golpe y simplemente me abruma abruma ba.“ ba.“ “Sé que es un cliché, pero el tiempo ayuda,” Maggie dijo. “Dios sabe que todavía pienso en ellos a menudo y los echo de menos terriblemente, pero sin el mismo tipo de dolor crudo y el terrible vacío que sentí en los meses justo des pués. des pués.””


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“Lamento que nunca tuvieras la oportunidad de conocer a mamá. No es que esté disculpando lo que hizo. Pero era una mujer maravillosa con un gran corazón. Inteligente y con un gran sentido del humor.“ Maggie miró el álbum de fotos, que estaba abierto en una instantánea de su s u madre tomada cuando tenía unos cuarenta años, justo antes de que comenzara a mostrar signos de que algo estaba mal. Estaba sosteniendo una cámara cerca de su cara, evidentemente evidentemente a punto de tomar una foto, pero alguien había tomado una foto de ella en cambio. Ella estaba mirando de reojo al fotógrafo con un molesto, pero entrañable ceño fruncido, una expresión que decía Oh, no tomes esa! “Al parecer tuvo sus razones para hacer lo que hizo.” Karla detectó una inconfundible nota de amargura en su voz. Ella no sabía cómo responder, así que alcanzó su té y bebió, y Maggie hizo lo mismo. “Estoy tan enojada con todos ellos,” Maggie ofreció. “Mis padres, y los tuyos.” Puso una mano protectoramente sobre su vientre abultado. “Una parte de mí se da cuenta de que todos estaban actuando en lo que pensaban que eran mis m is me jores jores intereses, intereses, por lo menos en términos de la adopción. Pero el engaño después. La hipocresía. Eso tomará un tiempo para aceptarlo.“ “Ciertamente lo entiendo, creo. Si hay algo que pueda hacer —” —” Maggie puso su mano sobre la de Karla. “Viniste hasta aquí para decirme esto. Para verme y llegar a conocerme. Eso es mucho.“ “Me haces sonar desinteresada. Pero te aseguro que no. No tengo más familia que tú ahora, Maggie.“ Maggie sonrió ampliamente por primera vez en el día, su sonrisa era tan parecida a la de su madre que el corazón de Karla K arla dolió. "Eso no es cierto. Ahora tienes a Lars, también. Y muy pronto, una sobrina.” Ella abrió los brazos, brazos, y Kar la la se deslizó en su abrazo. Se abrazaron fuertemente. “Hemos perdido demasiados años ya,” Maggie le dijo al oído. “No perdamos más, hermana.” 

Dos horas pasaron en un instante. Karla se subió a la cama junto a Maggie y repasó las fotos con ella, contándole historias sobre cuándo y dónde fueron tomadas, intercaladas con otros recuerdos de su infancia. Se rieron tanto co mo llor llor aron, aron, hasta hasta que finalmente Lars las interrumpió. “¿Quieres que llame a Bryson y le diga que deseas hacerlo otro día?” Él sonrió con aprobación hacia ellas. XWPColección: Página y Facebook

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"Oh Dios mío. Lo olvidé por completo.” Por mucho que quería seguir conociendo a su hermana, Karla estaba deseando deseando ver a Bryson, también, y quién sabe cuando el tiempo le daría otra oportunidad. Además, no estaba a punto de ser grosera grosera con Bryson de nuevo. Ella comenzó a mirar su reloj, pero no estaba allí. Lo había dejado junto a la bañera. "¿Que hora es?" “Casi las dos,” él dijo. “Tienes cerca de cuatro horas de luz.” Maggie bostezó ruidosamente junto a ella, y Karla recordó que Lars había mencionado a menudo que necesitaba una siesta por la tarde. “Puesto que me está esperando, y ya que probablemente podrías descansar un poco, Maggie, iré a hacer una breve visita. Pero volveré a tiempo para preparar la cena.“ Eso sacó un estupendo de Maggie, y un agradecimiento a Dios de Lars. Todos se rieron. Ella abrazó a Maggie, disfrutando el calor de su abrazo de retorno, y saltó de la cama. Para cuando ella y Lars estaban vestidos con sus abrigos y botas, Maggie estaba acomodada en las almohadas y edredón de su lado, sus o jos jos cerrados cerrados y su expresión serena. “Me alegro de que ustedes dos parecen estar llevándose tan bien,” Lars dijo mientras arrancaba el motor del esquife y se dirigieron río abajo hacia la cabaña de Bryson. “Mejor de lo que pudiera haber esperado.” Las nubes se habían disipado, y el sol ya había derretido la mayor parte de la reciente nieve. Se sentía más cálido por varios grados que cuando había regresado de su paseo. “Ella me preguntó preg untó cuánto tiempo tiempo me pensaba quedar.” "¿Y le dijiste?" “Le dije que probablemente podría estar aquí hasta que nazca el bebé, tal vez un poco después, si eso es lo que ambos desean.” Él sonrió ampliamente, el alivio en su rostro inconfundible. “Apuesto a que ella estaba tan encantada de escuchar eso como yo.” En un impulso, Karla lo abrazó. Se sentía mejor de lo que había estado en semanas. No sólo las cosas iban maravillosamente con Maggie, estaba a punto de tener un tiempo de calidad para llegar a conocer mejor a Bryson. “No má s feliz feliz que yo, Lars. yo, Lars. No más feliz que yo.“


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Capítulo Trece Bryson era extraordinariamente paciente bajo la mayoría de las circunstancias, tan imperturbable como uno de los cientos de miles de glaciares que salpicaban el paisaje del estado al que amaba. La capacidad de tolerar cualqu ier ret retraso pr olongado olongado con buen humor era necesario si quería prosperar en Alaska. Cada año, tenía que soportar semanas de ruptura y meses de mínima luz solar. Y tenía que esperar intervalos interminables para que el tiempo se despejara para que pudiera salir al aire. Pero toda su paciencia la abandonó hoy, y se paseaba de un lado a otro delante de la ventana de su cabaña. ¿Por qué estaba tan ansiosa de que Karla Edwards llegara? Su impresión inicial de Karla había sido la más mala pos ible. Ella Ella la ha bía evaluado como una molestia egocéntrica, petulante. Pero había estado tan malditamente cansada que había sido menos que encantadora. Y quién no estaría nerviosa y preocupada consigo misma después de volar al otro lado del mundo para conocer a una hermana perdida hace mucho tiempo, sin anunciarse, todavía llorando por su madre? De hecho había sido bastante agradable durante su visita a la cabaña. Y ella estaba relacionada con Maggie, lo cual de alguna manera la hacía bien. Había pasado mucho tiempo desde que Bryson había deseado algo tanto, sintió una emoción tan grande ante la idea de pasar unas horas en compañía de otra mujer. Pero estaba siendo ridícula. Esto no era una cita. Karla no había indicado que era ni siquiera gay, y mucho menos que Bryson estaba en su radar. Y su primer encuentro sin duda había sido menos que auspicioso. De todos modos, no había podido sacar a Karla de su mente. ¿Por qué había recordado cosas de Karla con gran detalle tan a menudo últimamente? Lo que parecía, como sonaba, incluso como olía, por el amor de Dios. Bryson no llevaba perfume, por lo que de inmediato había detectado detectado el aroma limpio a cítrico-floral cítrico-floral de Karla en la cabina cerrada del Super Cub. Había pasado algo con Maggie? Habían pasado casi tres horas desde que Lars llamó por teléfono, y ella había esperado el esquife mucho antes. En su siguiente paseo por el teléfono satelital, se detuvo y lo miró, deseando que que sonar sonar a. a. Cuando Cuando no obedeció, lo alcanzó y empezó a marcar el número de Lars, luego lo pensó mejor. Las cosas eran probablemente bastante intensas allí, y lo último que necesitaban era una interrupción. Karla y Lars ya sea se presentaban o llamaban. No era como si tuviera mucho más que hacer. Puso el teléfono en su soporte. Demasiado inquieta para confinar su paseo adentro por más tiempo, agarró su abrigo y se dirigió hacia el río. XWPColección: Página y Facebook

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El sol estaba brillante contra las montañas, pero incluso en su altura se elevaba sólo quince grados por encima del horizonte en estos días, por lo que proyectaba sombras profundas sobre las cumbres de punta blanca, esbozando esbozan do tod todos los salientes salientes irregulares. Además del rastro del sol, midió la llegada del invierno en la cantidad de nieve en la parte de Brooks Range. Cada nevada importante alargaba y estiraba la manta de blanco, hasta que finalmente cubrió todo arriba y abajo: primero las montañas, luego el bosque y la tundra, y, por último, los ríos y lagos. El interior de Alaska estaba en esa fase de caprichosa transición, las noches rutinariamente por debajo de cero, los días lo suficientemente cálido como para derretir toda la nieve que había caído. El suelo había estado cong congel elado ado la mayor parte por la mañana cuando ella salía para calmar la diatriba ruidosa de Bandit con un puñado de semillas, pero ahora estaba mullido de nuevo bajo sus s us pies. Caminó río arriba a cien yardas hasta una roca grande, lisa que con frecuencia servía para sentarse para lanzar un sedal en el agua. La roca tenía una depresión natural similar a la curva de una silla de salón semireclinada, lo que le permit permitee relajarse relajarse con comodidad durante largas horas sin necesidad de acolchado adicional. El granito había absorbido bastante de los rayos del sol para calentarla a través de la delgada capa de sus jeans. Ella abrió la cremallera de su chaqueta y se apoyó contra la roca, cerrando los ojos pero sintonizada s intonizada con el sonido d el moto motor del esquife. esquife. Dónde podría llevar a Karla? Si la elección fuera enteramente suya, estarían en el Cub, volando bajo sobre los glaciares, en busca de una visión del caribú. En esta época del año, la enorme manada de Caribú Porcupine, con unos cientos cient os de miles de animales, a menudo se dividía en dos grupos principales, el más cercano invernaba a unas 180 millas al noreste de Bettles cerca de Arctic Village. Ver a los animales de cerca, ya sea en tierra o desde el aire, nunca dejó de impresionar a los visitantes de fuera. Pero el vuelo de ida y vuelta tardaría cuatro horas, que era la cantidad de luz que quedaba y no les daría tiempo para encontrar y admirar admirar la manada. Además, teniendo en cuenta la actitud de Karla hacia el vuelo por el bosque, probablemente era mejor mejor elegir un lugar a poca distancia a pie. Eso todavía dejaba varias posibilidades. Podían escalar Mathews Dome, una subida relativamente fácil con una impresionante vista panorámica, o seguir Flat River hasta Icy Creek, donde el cañón era tan estrecho que los acantil ados escarpado escarpadoss a ambos lados se elevaban claustrofóbicamente cerca del excursionista debajo. Otra opción sería seguir el Wild River al sur hacia Madison Creek. A menudo había visto alces allí en las zonas pantanosas, pero estaba probablemente demasiado lejos para regresar antes del anochecer. XWPColección: Página y Facebook

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Ella captó el sutil chasquido del motor del esquife mucho antes de que la embarcación apareciera. Para cuando vinieron alrededor de la curva, ella estaba parada en la orilla cerca del lugar de amarre habitual de Lars. Ella reconoció el azul real de la chaqueta de Karla mucho antes de que pudiera distinguir su cara; ella estaba de pie en la parte trasera abierta del esquife. Justo cuando Bryson levantó la mano para saludar, Karla hizo lo mismo, y la cale calentó desde desde adentro imaginar que Karla podría estar anticipando su visita tanto como ella. La amplia sonrisa en la cara de Karla cuando el esquife se detuvo reforzó esa esperanza y la tranquilizó de que probablemente las cosas habían ido bien con Maggie. “Hola,” Karla gritó cuando Lars apagó el motor. "Hola a ti misma. Parece que tu visita ha sido positiva.“ “No podría ser mejor.” Karla parecía tan relajada y feliz que podría haber sido una mujer completamente diferente. “Maggie todavía está lidiando con todo el asunto de la adopción,” Lars dijo mientras aseguraba el barco. “Sin embargo, las dos estaban pasando un buen rato conociéndose, el tiempo como que se escapó de ellas.” “Es bueno saberlo.” Bryson vadeó las aguas poco profundas y ofreció una mano para ayudar a Karla a salir del esquife. Cuando Karla la tomó, sintió un momento de pesar porque ambas tenían guantes puestos. Era tonto estar deseando deseando tocarla, incluso así. Teniendo un apretón. Karla saltó del esquife, salpicando agua sobre los jeans de Bryson, pero a Bryson no le importó. La expresión de Karla era tan contenta y expectante que parecía que también estaba decidida a hacer a un lado su fricción inicial y empe empezar de cero. Bryson estaba deseando su tarde juntas. 

“Es imposible describir esto con palabras.” La voz de Karla estaba llena de asombro mientras observaba el bosque sin fin que se extendía ante ellas. “Sin duda vale la pena la caminata para llegar hasta aquí.” La vista desde la cumbre de 4.600 pies de Mathews Dome era una de las favoritas de Bryson, porque le permitió ver muchas millas en todas las direcciones: el extenso valle de Wild River, que se extendía hacia Bettles al sur, s ur, el desfi lader o Flat River River al este, y el Wild Lake, a más de seis millas al noroeste. Entregó a Karla sus binoculares y señaló. XWPColección: Página y Facebook

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“Puedes ver la cabaña de Maggie y Lars, allá — arriba de esa pequeña ensenada. Ves el destello del reflejo sobre el agua? Ese es el esquife.“ Karla puso los binoculares en los ojos y ajustó el enfoque. “Oh, sí, lo veo.” Ella siguió la costa hacia el norte, examinando la totalidad del largo cuerpo del agua. “Tienen todo el lago parra ellos?” “Un par de cabañas primitivas se encuentran metidas en el bosque en este lado. Pero sólo los cazadores las utilizan, algunos fines de semana al año. Y una mina de oro está justo al norte del lago, pero opera sólo en verano.“ “El agua es tan lisa que parece como cristal.” Karla devolvió los binoculares y suspiró con satisfacción. “Apuesto a que vienes aquí mucho, ¿verdad?” “Un estupendo lugar para sentarse y pensar. Te sientes tan pequeña en un paisaje tan enorme. Sin embargo sigue siendo una parte muy integral de todo. ¿Eso tiene sentido?" "Sí. Humilde, pero aceptada, como si fueras parte del tiempo inmemorial. Experimentando el mundo como lo fue hace cientos, quizás miles de años atrás.“ "Exactamente." “No quedan muchos lugares como este.” Se giró hacia Bryson. “Con lo mucho que obviamente amas todo esto, apuesto a que eres muy apasionada sobre los problemas ambientales.” "Oh, si. No presto mucha atención a la política en general, pero me mantengo con cualquier cosa que pueda afectar a la tierra, el agua, el aire, los animales. Sobre todo los esfuerzos para perforar en el Refugio Nacional de Vida Vida Silvestre Silvestre del Ártico. Por desgracia, la mayoría de los habitantes de Alaska están a favor porque todos recibimos cheques cada año basados en los ingresos del petróleo estatal. Pero la perforación tendría un impacto tan negativo en la manada de caribúes y muchos otros animales salvajes que una gran cantidad de personas se oponen a ello. Skeeter se mantiene actualizado sobre lo que está pasando a través de Internet y nos informa al resto de nosotros.“ "Guau. ¿Dices que todo el mundo recibe cheques del estado?” “La mayoría de todos. Tienes que haber vivido aquí por lo menos un año y la intención de permanecer indefinidamente. Los Los dividendos provienen de algo que se llama el Fondo Permanente de Alaska. Por lo general es de unos mil dó lares, p lares, pero ero el año año pasado recibí un cheque por más de tres mil doscientos.“


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“Bueno, eso es sin duda uno de los beneficios de vivir aquí.” “Asimismo no se pagan impuestos de ventas o impuestos estatales. Sólo federal.” Bryson se apoyó en los codos, las piernas estiradas delante de ella. “Pero no equivale a mucho una vez que te das cuenta de lo caro que está todo.” “Sé que tú y Lars son parte del grupo de abastecedores, pero no ví el nombre de Maggie en el sitio Web. Se queda en casa todo el tiempo?” “No, está tomando tiempo libre mientras está embarazada. Ella es bióloga de NPS (Fuentes de Energía Nuclear) en las Puertas del Parque Nacional Ártico.” Bryson hizo un gesto hacia el este. “El límite del parque está a sólo sie te mill millas as por ese camino.” Luego señaló hacia el norte. “Y a dos río arriba del lago. Maggie toma ese camino, en el esquife, o yo la llevó a donde tenga que ir.” “Eso suena como un trabajo genial. Tendré que preguntarle sobre eso.“ “Haz que te cuente sobre la vez que un gran viejo toro alce quería ponerse demasiado amistoso durante la temporada de apareamiento.” Bryson se rió. El alce había estado tan convencido de que Maggie era la cosa más atractiva al rededo rededor que ella ella había tenido que pasar medio día subida en un árbol.” árbol.” "Lo haré. Apuesto a que has tenido algunas desventuras, también, pasando tanto tiempo en el bosque.“ “Es difícil no hacerlo.” No quería ofrecerle las suyas, sin embargo, ya que la mayoría habían sido situaciones que amenazaban la vida, no encuentros con alces de los que te puedes reír después. Y puesto que la declaración de Ka rla pare parecía cía un intento intento de conseguir que hiciera precisamente eso, pensó que era un buen momento para cambiar de tema. “Realmente me alegro de que tú y Maggie se estén llevando tan bien. ¿Has decidido cuánto tiempo te vas a quedar?” Durante su caminata por la montaña, Karla había explicado su mañana con Maggie, pero no había mencionado sus planes. "Sí. Me pidieron que me quedara hasta después de que naciera el bebé, y estoy bastante segura de que puedo arreglar eso con el hospital.“ “Eso es genial!” Bryson exclamó, con el entusiasmo de alguien que acababa de ganar la lotería, y se sintió inmediatamente cohibida. No podía ser más transparente sobre su esperanza de que Karla extendiera su visita. Pero Karla respondió con una sonrisa complacida y tímida. “Me alegro de que pienses así, a pesar del hecho de que fui un poco desagradable cuando nos conocimos.” Ella se encogió de hombros como disculpándose. “Y espero espero que eso signifique signifique que querrías XWPColección: Página y Facebook

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mostrarme más lugares como éste,” añadió, “porque he tenido un día maravilloso. Disfruto de tu compañía.” Una vez más, miró sobre el paisaje, mirando hacia la cabaña de los Rasmussen. “Nunca, jamás olvidaré este momento. Por pr pr imera imera vez vez en lo que parece una eternidad, me siento completamente en paz.“ 

La familia Rasmussen ampliada pronto se estableció en una cómoda rutina que satisfizo a todos ellos. Karla se ocupó de toda la cocina, Lars mantuvo el lugar impecable, y Maggie atendida en todo, por lo que no tenía ninguna razón p ara r omper la cerámica la cerámica o tirar la comida. Karla mantuvo una estrecha vigilancia sobre su embarazo, masajeando sus pies y los tobillos hinchados dos veces al día y monitoreando su presión arterial y los latidos del corazón del bebé. Cada hora del día que Karla no estaba cocinando y Maggie no estaba durmiendo, se sentaron una al lado de la otra en la cama o en el sofá, intercambiando historias de sus vidas. Vincularse con Maggie y compartir los recuerdos de su madre ayudó a Karla a lidiar con el dolor que la había atormentado desde el funeral y la traición de Abby. Ella lloró en el hombro de Maggie durante los momentos en que aún l a abrum abrumaba, encontrando encontrando consuelo en la tranquilizadora calma de su hermana de que el tiempo arreglaría su corazón. Y en sus momentos de tranquilidad a solas pensaba con frecuencia en Bryson, reviviendo su tiempo en la montaña, y eso, también, ayudó a borrar algo de su abatimiento. En el sexto día de su estancia, los ánimos de Karla se elevaron aún más cuando Bryson llamó y la invitó a freír a la parrilla los filetes de caribú que había guardado en su enfriador. Ella le dijo a Lars que no se molestara en recog recogerla porque porque había tomado prestado un hidroavión de Skeeter y volaría. La cita con el médico de Maggie era a la mañana siguiente, y tomando el Cessna de cuatro pasajeros ahorraría a Maggie un paseo en bote y permitiría a Lars acompañarla en el vuelo a Fairbanks. “Bryson dijo que puedes venir mañana,” Lars le dijo a Karla mientras se dirigían hacia el lago para encontrarse con el avión. “Parecía como si s i no estuviera segura de que quisieras.” Karla tuvo que reírse. “Probablemente porque las dos veces que he volado con ella no he sido exactamente la pasajera más tranquila. Odio los aviones pequeños.“ Ella todavía no quería repetir la experiencia, pero con Maggie tan cerca de su fecha de parto, sería una buena idea hacer un esfuerzo. "Iré. No felizmente, fijate. Pero me gustaría acompañarlos.“ Lars la detuvo en seco y le dio un abrazo de oso. "Gracias. Sé que lo estás haciendo por nosotros.“ XWPColección: Página y Facebook

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Visto de frente, el hidroavión naranja y dorado de Skeeter se veía desde lejos como una calabaza voladora con un sombrero y zapatos de metal. Más extravagante que aterrador. Se comprometió a tratar de mantener esa ima gen en en mente cuando se subiera a la mañana siguiente para el vuelo de dos horas y media a la consulta del médico. Karla saludó con la mano cuando el Cessna estaba todavía muy lejos, aunque dudaba que Bryson pudiera distnguirlos contra la orilla rocosa del lago. Pero el avión de inmediato perfiló sus alas para devolver el saludo y comenzó a descen descender. La única silueta en los controles se hizo más clara cuando el avión aterrizó, rociando el agua en dos corrientes anchas en cada lado. La mayor parte de las facciones de Bryson estaban ocultas debajo del ala de su gorra de béisbol y lentes de sol de gran tamaño, pero la sonrisa que dominaba la mitad inferior de su cara le decía que estaba tan feliz de verlos como Karla estaba de verla. Bryson abrió la puerta cuando la hélice comenzó a quedarse quieta. "¡Hola! ¿Cómo te va?" "¡Estupendo! Que bueno verte." “Maggie realmente te extraña,” Lars dijo mientras ayudaba a Bryson a atar el Cessna. “Buena advertencia, ella va a darte la lata un tiempo.” Bryson se echó a reír. "Sin preocupaciones. La he echado de menos, también.” Metió la mano en el Cessna y sacó dos bolsas de supermercado. “Le traje un montón de revistas nuevas. Imagine que está cada vez más inquieta metida en la cama cama tanto.“ tanto.“ “Sin duda ha ayudado que Karla ha estado cerca para mantenerla ocupada. Y,” él añadió, abriendo su chaqueta para mostrar una prístina sudadera debajo, “nos ha estado alimentando tan bien que Mag no ha lanzado nada desde desd e que llegó llegó aquí.” aquí.” Maggie estaba esperando en la puerta abierta. “Por Dios, mujer, ya era la maldita hora de que arrastraras el culo para una visita.” Bryson trotó subiendo los escalones y la abrazó cuidadosamente, luego se inclinó para poner su boca cerca del vientre vientre de Maggie. “Tu mamá mamá es tan aduladora.” Maggie palmeó la cabeza de Bryson, riendo. “Entra aquí y empieza a cocinar. Estoy hambrienta.“ “Una gran sorpresa, ya que no ha comido en al menos dos horas.” Lars murmuró en voz baja a Karla mientras mientras las siguieron adentro. “Espero que Bryson trajera un par de filetes de más.” XWPColección: Página y Facebook

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Una vez que se había enterado en todos los chismes en Bettles y su barriga estaba llena a reventar, Maggie se dirigió a la cama. “Voy a recoger los platos,” Lars ofreció, “si las dos quieren tomar un poco de café en el porche. Me reuniré con ustedes ustedes en un rato.“ “¿Vamos?,” Karla le preguntó a Bryson. “Se ha convertido en mi ritual nocturno. Me encanta ver la puesta de sol desde allí.“ "Vendido. Dirige." Sentadas una al lado de la otra en sillas de Adirondack hechas a mano, admiraban el descenso del sol en silencio mientras convertía las montañas en dorado naranja. Cuando cayó la noche, Karla encendió una lámpara de queroseno que colgaba cerca de la puerta principal. “¿Lars “¿Lars te dijo que voy a acompañarlos acompañarlos mañana?” “No, no lo hizo. Y tengo que decir, estoy sorprendida. Aunque feliz por eso, seguro. Largo camino para Fairbanks, y Maggie es horrible cerca del momento.” Bryson estiró las piernas. “Hubo una mujer que entró en lab or de parto parto justo justo después de que obtuve mi licencia, y no fue una experiencia que me gustaría repetir.” "¿Que pasó?" “Una vez que se hizo hizo evidente que el bebé venía ya sea que nos gustara o no, aterrice aterrice el avión y la ayude a dar a luz. Estabamos todavía a un par de horas de cualquier lugar. Gracias a Dios no hubo ninguna complicación, y ella ha bía pasado pas ado por eso antes y sabía qué hacer. Tomé los primeros auxilios pero no estaba preparada para eso.“ “Todo salió bien, sin embargo?” "Oh, si. De hecho, ella le puso mi nombre al bebé. Un niño.” Bryson sonrió. “Apuesto a que estaba contenta que no era un Rebecca o Mary Anne o algo así.” “Bryson te queda bien.” Karla chica. Fuerte. Práctico. ¿De dónde vino?"

estudió

su

rostro. “Único,

para

una

“Papá era Brice. Y quería un hijo.” Su cara se puso melancólica, y sus ojos se llenaron de lágrimas.


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“Ah. Ya veo.” Bryson parecía la típica marimacho, aunque muy femenina. Había aprendido a volar de su padre, y sus mejores recuerdos incluían verlo hacer muebles. Los dos habían sido claramente muy cercanos. “Sospecho que no no le tomó tomó mucho tiempo en apreciar lo afortunado que era por haber sido s ido bendecido con una hija en cambio.” Bryson miró hacia sus pies mientras una lenta sonrisa se extendió por su cara. "Bueno, sí. Supongo que él habría dicho que eso era verdad.“ “¿Cuánto tiempo hace que falleció?” "Cinco años." Sin embargo, era obvio que Bryson aún lo echaba de menos profundamente. “Dicen que mejora con el tiempo. Maggie afirma que lo hace. Pero no puedo imaginarme pensando en mamá sin tener este increíblemente terrible dolor en el pec pecho y el nudo en la boca del estómago.“ “En realidad no mejora,” Bryson dijo. “Sólo es más tolerable. La crudeza de las cicatrices. Sé que ahora es difícil pasar pensando en el final. Descubrir que se han ido, la realización asimilándose. La dolorosa aceptación. Pero con el el tiempo eso se desvanece, y lo que queda son los grandes momentos de alegría, que hicieron las impresiones más profundas. Ahí es cuando puedes dejar de lado el duelo y seguir adelante.” Su mirada era hacia el interior, su mente obviamente dedicada por completo a las imágenes de su padre. "¿Como murió?" Bryson no respondió de inmediato. “Probablemente no debería decírtelo, ya que no eres la mayor fanatica de volar y lo haremos mañana. Pero Papá murió cuando su avión se estrelló en una montaña. Entró en un viento de mont aña, una una especie especie de monstruo de corriente descendente que pasa a veces aquí, sobre todo a lo largo de la costa. No puedes verlos, no puedes predecirlos. Es como entrar en un tornado.“ "Lo siento." “Fue rápido. Y apropiado, supongo. La forma en que lo hubiera querido. Sólo que demasiado pronto.“ “No parece importar la edad que tengas,” ella dijo, “cuando tus padres se van, esa palabra huérfana adquiere un significado totalmente nuevo.” “Sí.” La cara de Bryson estaba medio en la sombra, por lo que su expresión era difícil de leer. “Pero el encontrar a Maggie no lo hecho más fácil?”


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“Oh, seguro. Por ahora." "¿Por ahora?" “Más fácil ahora, más difícil después. Habiéndome acercado a ella, va a ser difícil regresar a vivir al otro lado del mundo. No vamos a tener el lujo de poder vernos en cámara web o hablar por teléfono cada vez que queramos.“ queramo s.“ “Los teléfonos satelitales no son los más fiables. Pero tal vez Skeeter pueda conectarte en su computadora cuando Maggie esté en la ciudad.“ “Aún así no será suficiente. Sinceramente, no sé cómo voy a poder permitirme el lujo de venir aquí, excepto quizás una vez cada dos años.“ Karla había estado en Alaska tan sólo una semana, y ya estaba temiendo la idea de dejar a su nueva familia y a Bryson para volver a su apartamento vacío. El largo aullido de un lobo a lo lejos a su izquierda atravesó el silencio. Un grito de respuesta respuesta siguió desde su derecha, mucho más cerca. Karla se encogió contra su silla, s illa, mirando hacia el negro bosque en busca de señales de movimiento. “Todas “Todas las mañanas y todas las noches. Como un reloj. Pero siempre me enerva. No sé como podría acostumbrarme a eso.“ “Me encanta,” Bryson dijo. “Tiene que ser el sonido más solitario del mundo, pero de alguna manera reconfortante al mismo tiempo. Otra criatura que llega, tratando de hacer una conexión que trasciende la distancia. Me hace senti r que n que noo estoy tan estoy tan sola, de alguna manera.“ “Todavía no sé cómo puedes hacer frente a vivir sola tan lejos de todo, sobre todo en invierno. Me volvería loca.“ "No es para todos. Tengo mis momentos, también, cuando se pone duro.” Bryson se detuvo cuando otro aullido resonó a través del lago. “Vivir aquí es como navegar sola alrededor del mundo en una pequeña embarcación. Tu vida es despojada a lo esencial, y tus prioridades realmente se vuelven claras . Comi Comida, da, ref ugio, ugio, familia. Todas las cosas triviales e insignificantes por las que la mayoría de las personas se preocupan no importan. Es liberador de muchas maneras, pero si hace reafirmar el hecho de que estás sola.“ “No tiene por qué ser así,” Lars interrumpió desde la puerta. “Tienes oportunidades, Bryson. Simplemente no las sigues.“ Bryson se retorció y miró a Karla. “Debería haberte advertido de tener cuidado con éste. Le encanta jugar al casamentero.“ XWPColección: Página y Facebook

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“Hay cosas peores que ser alguien que cuida de sus amigos.” “Bien dicho, Karla.” Lars se apoyó en la barandilla delantera y sonrió hacia Bryson. “A veces tienes que empujar a la gente un poco para llegar a desarrollar todo su potencial.” “Estoy lista para un empujón.” Karla dijo, poniéndose de pie para estirarse. “Me siento un poco a la deriva en este momento, para utilizar utilizar tu analogía de barco.” “Has tenido mucho con lo que hacer frente a la vez. Es entendible." Lars puso un brazo alrededor de su hombro y apretó. “Pero ahora nos tienes a todos nosotros para ayudarte a guiarte en la dirección correcta. Cierto, Bryson?” “Lo que sea que podamos hacer.” “Tu primera tarea será que me lleves en ese avión en la mañana sin hiperventilar.” Karla contuvo un bostezo mientras alcanzaba por su taza de café. “Me encargaré de todo lo demás, una vez que todos volvamos, ¿Qué tal eso?” "Suena como un plan. Parece como si estuvieras a punto de irte a la cama.“ Lars observó. "Lo estoy. Son estos locos días cortos. Sé que no es tan tarde, pero supongo que mi cuerpo está programado para adormilarse cuando oscurece.“ “Tenemos un comienzo temprano mañana. Me reuniré contigo. Vienes, Bryson?” “Estaré en un rato.” Tan pronto como entraron, Bryson se relajó en la silla y se permitió revivir las imágenes de la noche. Había sido maravilloso ver a Maggie de nuevo, y ella siempre tenía un tiempo relajante, divertido con los Ra smuss smussens. Per o se había centrado en su huésped de casa esta noche. Karla casi la había atrapado mirándola varias veces, pero no podía detenerse. Tanto si quería o no, su mente estaba decidida a registrar cada pequeño detalle sobre ella: la casi imperceptible protuberancia en la nariz, la fina cicatriz sobre la ceja izquierda, la forma en que frunció ligeramente los labios una milésima de segundo antes de reírse y así darse ella misma. Era una tontería, lo sabía, suspirando por alguien totalmente no disponible. Se dijo que era sólo un enamoramiento que pasaría con el tiempo. ¿Qué otra cosa podía hacer?


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Capítulo Catorce 2 de Noviembre “Respira, Maggie. Buenas respiraciones profundas. Trata de relajarte.” Karla mantuvo su voz tranquila mientras ajustaba el tensiómetro para tomar otra lectura. La presión arterial de Maggie había estado aumentando constantemente desde de sde que que habían habían estado estado en el aire, y todavía estaban a varias millas de Fairbanks. “¿Debemos preocuparnos?” Lars se volvió en su asiento al lado de Bryson y miró atrás ansiosamente hacia Maggie mientras Karla se colocaba el estetoscopio en sus oídos e inflaba el tensiómetro. “Estoy un poco preocupada porque tu presión arterial aumentó,” ella le dijo a Maggie. “Y el dolor de cabeza no es una buena noticia. Ha empeorado?” "Sí. Bastante, como una cuestión de hecho.” Maggie cerró los ojos y se apoyó contra el asiento. “¿Cuánto tiempo más, Bryson?” “Quince minutos más o menos,” respondió. “Tengo el acelerador totalmente abierto. Quieres que tenga una ambulancia esperándonos?” “No, no hay necesidad de eso,” Maggie dijo. “Estoy segura que —” "Pienso que es una buena idea. Mejor ser cuidadosos.“ “Hazlo, Bryson,” Lars dijo inmediatamente. inmediatamente. “Lo tienes.” Bryson transmitió la solicitud en su radio y le pidió a la torre de Fairbanks autorización de prioridad para aterrizar en una de las dos pistas de agua reservadas para hidroaviones. Karla tomó la presión arterial de Maggie de nuevo mientras comenzaron a descender. La atención de todos estaba en ella, así que se obligó a no fruncir el ceño al oír el zumbido que registró la presión sistólica. El número era demasiado demasiad o alto. alto. Conde Condenadamente nadamente alto. 

“Sabes más de lo que estás diciendo, ¿verdad?” Bryson mantuvo su voz baja. Estaba parada justo detrás de Karla, ambas mirando a médicos y enfermeras entrar y salir del cubículo de ER al final del pasillo, donde Maggie había sido había sido lle llevada. vada. “Sabrán algo pronto. Ella está en buenas manos.“ XWPColección: Página y Facebook

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“¿Qué piensas que es?” Bryson podría decir por la expresión del rostro de Karla que entendía precisamente por qué Maggie estaba teniendo un bullicio de atención. La había visto interceptar al primer médico mientras entraba, par a par a infor infor marle. marle. "Por "Por favor dime." Karla se dio media vuelta y se encontró con sus ojos. “Podría ser la preeclampsia. ¿Sabes qué es eso?" Su cuerpo se tensó y apretó los puños. "Realmente no. He oído el término. ¿Es malo?" “Es una condición que las mujeres embarazadas a veces tienen, un estrechamiento de los vasos sanguíneos. Maggie tiene varios de los factores de riesgo comunes para ello. Su edad, por un lado. El hecho de que es su primer emba razo. Y su presión presión arterial normal está muy alta de todos modos, por lo cual su médico le dijo que descansara en la cama lo más posible las últimas semanas.“ El movimiento hizo que Karla se girara hacia el cubículo de Maggie. La cortina fue apartada, y una enfermera salió con una bandeja y se dirigió hacia el laboratorio. “Se incrementó durante el vuelo, y su dolor de cabeza es un síntom síntoma. Los análisis de sangre y orina deberían decirle a los médicos más.“ “¿Es malo?,” Bryson preguntó de nuevo. Su pecho se sentía constreñido. No dejes que le pase nada. “Podría ser peligroso tanto para Maggie como para el bebé. Si eso es lo que es, los médicos pueden querer inducir el parto o el parto por cesárea de inmediato, ya que está tan cerca de su fecha de parto.” Karla se reunió de nu evo con con sus sus ojos. ojos. “Podría ser algo más, aunque no parece tener ningún otro síntoma.” “Si siguen adelante y sacan al bebé, ambas estarán bien?” No se había dado cuenta de lo tensa que estaba, hasta que Karla soltó suavemente sus puños y tomó sus manos entre las suyas. “Estarán bien. Ten fe.” La sonrisa de Karla y el tranquilizador apretón fueron tan convincentes que se relajó un poco. 

Los médicos verificaron el diagnóstico de Karla y programaron a Maggie para una cesárea para más tarde ese mismo día. Fue trasladada a una sala de preparación y pusieron un goteo de magnesio para evitar que desarrollara eclam psia eclam psia y tener convulsiones convulsiones durante la cirugía. El goteo la ponía enferma y con la mente confusa, y Bryson y Karla no pudieron verla durante un par par de horas. XWPColección: Página y Facebook

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La ansiedad de Karla aumentó cuando entró en la habitación. Maggie estaba visiblemente sudando y se veía más pálida de lo que debería. “¿Dónde está Lars?,” Bryson preguntó. “Lo envié a estirar las piernas para que pudiera hablar contigo.” Maggie palmeó la cama a ambos lado de ella, y Karla y Bryson se dirigieron cuidadosamente hacia el colchón, de frente a ella. Cada una tomó una de sus manos. “Estoy contando con las dos,” dijo. “Ahora, sé que todo va a estar bien. Pero me gusta planear para cada posibilidad. pos ibilidad. Si algo me pasara ...” Ella había estado serena y tranquila hasta ahora, pero Karla podía ver en sus ojos que los médico médicos le habían habían explicado todos los riesgos y peligros. “Lars necesitará cuidado.” Ella quería interrumpir con palabras tranquilizadoras, pero ni ella ni Bryson se s e movieron. “Él las necesitará a las dos, tanto como puedan, sobre todo al principio. Oh, él será un estupendo padre, lo sé, pero los recién nacidos dan mucho trabajo.” Maggie respiró hondo y miró de una a otra. "¿Lo prometen?" “Por supuesto,” Karla dijo. “Sabes que lo haré.” Bryson asintió solemnemente. "Bueno. Ahora que eso está arreglado, vamos a hablar de la forma en que realmente va a ser.” Maggie bajó la mirada hacia su estómago. “Los médicos dicen que estaré aquí un tiempo. Por lo menos varios días. Y el bebé tal vez más .” Ella Ella miró a Karla. “Lars planea quedarse conmigo. Ellos moverán una catre para él.“ “Genial.” Karla le apretó la mano. “Conseguiré una habitación en un hotel cercano.” “Yo también,” Bryson añadió. Maggie sacudió la cabeza. “Muy amable de las dos por el ofrecimiento, pero Lars estará aquí todo el día, vigilándome como un halcón.” Miró a Karla. “Puedes quedarte hasta que vuelva a casa, ¿verdad?” “Y por un tiempo después. Estoy segura de que no será ningún problema. Voy a llamar y verificarlo mientras estás en cirugía.“ "Bien. Pero no quiero que andes dando vueltas en un hospital durante la próxima semana. Ve a casa con Bryson y diviértete un poco. Ve algunas de las zonas mientras el tiempo se mantiene. Nos pondremos en congelamient o pront pronto. o. Si te te sientes cómoda en XWPColección: Página y Facebook

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nuestra casa, por supuesto eres bienvenida allí. O estoy segura de que Grizz puede acogerte en el Den.“ “O ella puede quedarse conmigo.” Bryson se enfrentó a Karla. “Lo solucionaremos, lo que sea que quieras.” Ella volvió su atención a Maggie. “La vigilaré, no te preocupes. Lars nos llamará cuando podamos venir, y nos ten tendrás aquí aquí y a tu lado antes de que te des cuenta.“ “Sabía que podía contar con ustedes dos.” Maggie suspiró y extrajo la mano de Bryson para pasarla sobre su estómago. “No tardará mucho tiempo, ahora. Ambas tendrán una sobrinita.“ “Puedo ser tía, también?” La expresión de satisfacción de Bryson le dijo a Karla que esta era una noticia inesperada. “Por supuesto, idiota.” Maggie la golpeó ligeramente a través del brazo. “¿Desde cuándo dejaste de ser miembro de mi familia?” “Obvio,” Bryson bromeó. “Ninguna pista sobre un nombre todavía, ¿supongo?” “Ella me lo hará saber,” Maggie dijo con confianza. “Créeme, Mag no dejará ninguna pista hasta que ella esté aquí,” Lars dijo desde la puerta. “Lo he intentado todo.” Estaba sonriendo, pero su frente estaba arrugada por la preocupación. Karla sabía que todos sentían lo mismo. mism o. Poni Poniendo endo caras caras valientes, pero aterrados por dentro. El anestesiólogo apareció detrás de Lars. “Es hora de su epidural. Lars, puedes quedarte, pero las damas tienen que esperar esperar afuera.“ “No puedo esperar a conocer a mi sobrina.” Karla le dio a Maggie un rápido beso. "Te veo pronto." “Entraremos en cuanto nos dejen.” Bryson hizo lo mismo. Karla llamó a su supervisor en el Hospital Grady y confirmó su permiso de ausencia por tiempo indefinido. No mucho tiempo después, llevaron a Maggie a cirugía, y ella y Bryson acompañaron a Lars a la sala para comenzar una angus angustiosa es pera.


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“El doctor dijo que estaría en el quirófano una hora más o menos.” Lars miró hacia el reloj de pared, aunque apenas se había movido desde la última vez que la había mirado. “¿Crees que deberíamos estar preocupados?” Casi noventa minutos habían pasado desde que habían trasladado a Maggie al quirófano, y Lars habían pasado casi todo el tiempo paseándose. Bryson y Karla habían pasado por todas las revistas en la sala y se habían alternado viajes a la ca cafetería por fetería por café, la mayoría de los cuales se enfriaron antes de ser consumidos. “Deberíamos saber algo pronto.” Pero Karla estaba empezando a preocuparse, también. La cesárea típica sólo duraba una media hora o cuarenta minutos, por lo que esperaba que alguien del quirofano los actualizara ahor a. ahor a. Casi Casi inconscientemente, inconscientemente, sacó el collar de ojo de tigre de su bolsillo y empezó a acariciar la piedra lisa con el pulgar. “¿Qué es eso?,” Bryson preguntó. “Si no te importa que te pregunte. Lo estabas haciendo eso antes, en la sala de emergencias.“ Ella abrió la palma de la mano para que Bryson pudiera ver el collar. “Era de mi madre. Lo llevaba todo el tiempo. Sé que probablemente suena tonto, pero me da fuerzas. Me hace sentir más cerca de ella, de alguna ma nera.“ “No creo que sea tonto en absoluto. Siento lo mismo cuando me siento en la silla de Papá.” Justo cuando las palabras salieron de la boca de Bryson, un médico en ropa quirurgica salió de una puerta al final del pasillo y se dirigió hacia ellos. Estaba sonriendo. “Enhorabuena, Lars, tienes una hermosa niña. Siete libras, ocho onzas. Debido a que es un poco prematura, ha sido llevada a la NICU —cuidados intensivos neonatales — pero todos los primeros signos se ven muy bien.“ “Maggie?,” Lars preguntó. El cirujano le puso la mano en el hombro de Lars. “Hubo un poco de sangrado, por lo que tomó un poco más de lo de costumbre cerrarla. Ella tiene fiebre, y su presión arterial sigue siendo alta, así que la estamos monitoreando de cerca . Pasar Pasar á una o dos o dos horas antes de puedas verla, pero puedes visitar visitar a tu hija. La NICU está en el el tercer piso.“ Tan pronto como él los dejó, Karla pasó el brazo por la cintura de Lars.


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La preocupación estaba grabada en su cara. “No te preocupes, Lars. Este tipo de complicaciones son de esperar. Estoy segura de que Maggie y el bebé estarán bien. Si quieres, hablaré con la enfermera encargada.“ “Me alegro tanto de que estés aquí.” Él le devolvió el abrazo. “Necesito un traductor para entender lo que está pasando.” Diez minutos más tarde, los tres se encontraban afuera de la ventana de la NICU, admirando a la recién recién nacida de pelo rubio. “Se ve tan pequeña y vulnerable.” La cara de Lars estaba a sólo pulgadas del vidrio, su expresión una combinación de asombro e incertidumbre. La bebé Rasmussen estaba en una pequeña cama encerrada por un plástico duro, y los cables corrían desde el pecho y la punta del dedo hasta un monitor. Karla estudió los números en el monitor. “Su respiración y frecuencia cardíaca son buenas, y también lo es su presión arterial. El nivel de oxígeno en sangre está dentro del rango normal. Ella está en la incubadora para mantene rla cali caliente, ente, que que es común con los bebés prematuros.“ “¿Cuándo podré sostenerla?” “Ella no está conectada a un respirador, por lo que apuesto que te dejaran entrar en este momento. Déjame ir a hablar con la enfermera a cargo.” Karla encontró al supervisor de turno y se sintió aliviada al saber que su sobrina no hab ía teni tenido com plicaciones y estaba siendo monitoreada sólo como medida de precaución. Le pasó la buena noticia a Lars, quien fue llevado a lavarse y ponerse una bata de hospital. Ella y Bryson observaron a través de la ventana mientras él cargaba a su hija por primera vez, consciente de las diversas líneas que la unían al monitor. “Debería haber traído mi cámara,” Bryson comentó. “Claro que no esperaba todo esto cuando salimos esta mañana.” “Tienen suerte de que esto sucedió hacía el final del embarazo de Maggie, y que se dirigía aquí,” Karla dijo. “Odio pensar en el resultado si se hubiera empeoró durante una tormenta de nieve o algo así, y no hubiera sido capaz de lleg llegar a un hospital. Podríamos haberlas perdido a ambas.“ “Es una maldita buena cosa que estés aquí. Hace que parezca como si hubiera una razón para que todo esto ocurriera como lo hizo. El que vinieras vinieras aquí, quiero decir.”


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“Bueno, al parecer estaré por aquí por un tiempo más largo de lo que esperaba. Maggie probablemente no saldrá de aquí por una semana más o menos, y pasarán otras cinco o seis antes de que pueda hacer mucho debido a la cesár ea. cesár ea. Pare Parece ce que estaré aquí para las fiestas.“ “Seguro que les alegrara escuchar eso.” Bryson sonrió. "Y yo también. No me importa decirlo, estoy deseando la oportunidad de pasar más tiempo contigo.“ Las palabras mismas no sorprendieron a Karla porque Bryson ya había reconocido que disfrutaba de su compañía. Pero ahora notó una expresión en los ojos de Bryson que no había visto antes, o tal vez había estado demasiado preocupad preo cupadaa para reconocerla. reconocerla. Era una señal sutil pero inconfundible de interés. Interés romántico. Interés sexual. Incluso en sus sueños últimamente, no se había imaginado que Bryson pudiera estar albergando tal atracción, y la comprensión d e que ella podría podría la excitaba y aterrorizaba. 

Bryson colocó la taza de café sobre la mesa delante del sofá y se acomodó silenciosamente en la silla al lado. Karla todavía estaba fuera de combate, aunque eran casi las ocho de la mañana, pero habían estado despiertas despierta s hasta hasta tarde, tarde, visitando la NICU y recbiendo noticias de Lars sobre cómo estaba Maggie. Ajustó la chaqueta de Karla para que la cubriera, luego vaciló mientras retiró la mano, el impulso de acariciar el pelo de Karla lejos de su cara tan fuerte que apenas podía reprimirlo. Algo había cambiado entre ellas, aunque no podía señalar en qué o por qué. Desde ese momento afuera de la NICU la noche anterior, Karla había estado casi tímida a su alrededor, rara vez la miraba a los ojos. Y cuando lo ha cía, par par ecía ecía curiosa curiosa de una manera que no lo había hecho antes. Una enfermera asomó la cabeza en la sala. “Maggie está despierta,” ella tranquilamente informó a Bryson. “Puedes entrar a verla.” Frotó el hombro de Karla y fue recompensada con un bajo gemido de protesta. “Karla? ¿Estas ¿Estas despierta?" “Medio,” Karla dijo aturdida, frotándose los ojos mientras se sentaba. "¿Qué ha pasado?" “Podemos ver a Maggie.”


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“Oh, genial.” La noticia la sacó de su semi-estupor y parpadeó varias veces. Su mirada se centró en la taza de café llena delante de ella. “Por favor, dime que esto no ha estado colocado aquí por horas.” "Todavía está caliente." “Eres un ángel.” Karla tomó la taza y se bebió la mitad del contenido en tres sorbos rápidos. "Bueno. Ahora estoy lista.“ Karla fijó su atención en el monitor de Maggie cuando entraron en la habitación. Su presión arterial seguía siendo elevada — 142 sobre 95 — pero era una mejora sobre la noche anterior, y podría tardar algunas semanas para para que la BP (Presión (Presión arterial) de Maggie volviera a la normalidad. Su color era bueno, y la bandeja de comida vacía delante de ella indicó que había sido capaz de empezar a tomar líquidos por su cuenta. "Hola, hermana. ¿Como te sientes?" "Débil. Adolorida.” Maggie gimió cuando cogió el control de la cama para levantar la cabecera unas cuantas pulgadas. “Y contenta de que haya terminado. Pero seguro que valió la pena.” Sonrió. “¿No es hermosa?” "Seguro que lo es. Y suertuda. Ella tiene tus ojos.” Bryson miró a Karla y sonrió. “Avellana, con pequeñas motas doradas.” Las mejillas de Karla se calentaron. Por supuesto era natural que Bryson supiera el color de sus ojos. Notó todo en su entorno, prestando atención a los detalles. Y en realidad habían pasado mucho tiempo juntas, al menos seguro s e sentía sentía de de esa manera. Pero fue la forma en que Bryson la miró cuando lo dijo que la puso nerviosa. Maggie no lo habría interpretado como coquetería, pero parecía así, para ella. Bryson había sonado tranquilamente alegre, como si los ojos color avellana con pequeñas motas doradas fueran su idea de la perfección. Ella tuvo que haber imaginado el interés de Bryson. Tenía que ser. Bryson no había dicho o hecho algo evidente. No es así? Karla estaba fuera de práctica cuando se trataba de leer indicios que indicaban que una mujer estaba interesada en ella. ella. “Sus ojos fueron las primeras cosas que noté, también.” Maggie buscó la mano de Karla. “Otro lazo que nos une.” “A mamá le hubiera gustado eso. ¿Dónde está Lars?” “Lo envié para que desayunaara algo. El pobre no ha comido desde ayer por la mañana, y sé que estuvo despierto toda la noche. Parecía que estaba a punto de caer.“


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“Entonces, la gran pregunta. ¿Tienes un nombre?,” Bryson preguntó. “Sí.” Los labios de Maggie retrocedieron en una sonrisa enigmática. Obviamente estaba disfrutando haciéndoles esperar a escuchar la tan largamente esperada decisión. “La hemos nombrado así por las dos mujeres que nos mantuv mantuvieron a a salvo. La estamos llamando Karson, con una K.” “Karson? Oye, ¿no es genial? Me siento honrada.” Bryson miró a Karla, que sentía la misma alegría que vio en la cara de Bryson. “Yo también Gracias, Maggie.” “Le sienta bien,” Maggie dijo. “Ella es una sobreviviente, al igual que ustedes dos.” “Estoy muy contenta de que tú y la pqueña Karson estén bien,” Bryson dijo. “¿Ha dicho el médico algo acerca de cuándo pueden irse a casa?” Maggie sacudió la cabeza. “Dijo cinco días por lo menos, probablemente más. Quiere ver cómo lo hacemos, y cuán rápido me curo. Y tendré que permanecer mucho en cama cuando llegue allí.“ “Entonces suerte para ti, tienes una niñera permanente, cocinera y profesional de la salud. Estoy aquí todo el tiempo que me necesites,“ Karla dijo. “Hablé con el hospital y les dije que probablemente no volveré hasta después del primer primer o del año.” año.” “Vas a pasar las fiestas con nosotros?” Maggie se incorporó tan bruscamente que hizo una mueca de dolor. "Maldita sea." "Oye, allí. Cuidado.” Karla la ayudó a recostarse. “Ten cuidado con esa incisión. Movimientos lentos. Y sí, me tienes para Navidad. Por favor, dime que eres del tipo que decoran las paredes, cantando villancicos sin p arar.“ “Demonios, vivimos en el patio trasero de Santa. ¿Qué te parece?,” Maggie se rió. “No encontrarás una casa aquí sin el muérdago, ponche con alcohol, las obras. Oye, Bryson, deberías pedirle a Chaz prestado un equipo para llevarla hasta llevarla hasta Arrigetch Arrigetch Peaks.“ “Ya pensé en eso. Simplemente no estaba segura que Karla estaría el tiempo suficiente para conseguir la nieve para para eso.“ “¿De qué estás hablando?” “Las Arrigetch Peaks están a la entrada de las Puertas del Ártico,” Maggie explicó. “Increíblemente hermoso. La mejor manera de llegar es en trineo.“ XWPColección: Página y Facebook

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“Trineo?” Por mucho que odiaba tener frío, eso sonaba emocionante, trineo en el bosque con Bryson. “Supongo que has hecho esto antes?” Bryson sonrió. “Muchas, muchas veces. Soy una guía alternativa, si alguien se enferma en el último minuto.“ “Nadie mejor para llevarte en el campo,” Lars añadió detrás de ella. “Saben, ustedes dos se ven peor que yo. ¿Por qué no van a casa y descansan un poco? Llamaré con actualizaciones, y pueden volver si hay una necesid ad. De De lo contrario contrario nos veremos cuando Mags pueda volver a casa.“ “Lars tiene razón.” Maggie miró hacía ellas con juguetona severidad. “Vayan a descansar y pasar un buen rato. No tengo la energía para hacer frente con tres mamás gallinas rondando.“ “¿Estás segura?,” Bryson preguntó. “Sin discusiones. No me hagas enojar.” Maggie estaba sonriendo cuando lo dijo, y extendió la mano para recibir abrazos de despedida de ellas. “¿Crees que volverás a la cabaña?” Lars buscó en el bolsillo del pantalón y sacó un llavero. "No lo sé. Realmente no había pensado mucho en ello,“ Karla admitió. “Toma esto en caso de que lo hagas.” Lars le extendió las llaves. “La cabaña no está cerrada, pero el cobertizo lo está, y ahí están las llaves para el esquife, cuatrimoto, y la motonieve. Sabes dónde está todo lo demás.“ “De acuerdo.” Karla metió las llaves en el bolsillo de su abrigo. “Con suerte sólo será por unos días.”

Capítulo Quince “Mejor vista sentada aquí, ¿no te parece?” Bryson dijo mientras se abrochaban el cinturón en el Cessna de Skeeter, Karla a su lado en el asiento del copiloto. “¿Está resultando más fácil para ti?” “No diría eso.” Karla tuvo cuidado de mantener sus manos alejadas del volante dual y el panel de control, temerosa de que podría accidentalmente golpear algo que crearía problemas para ellas en el el aire. XWPColección: Página y Facebook

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“Ojalá pudiera decir o hacer algo para ayudarte a disfrutar de esto tanto como yo.” “Se necesitaría muchísimo para que eso ocurra.” Karla se quedó en silencio mientras Bryson se ponía en la radio y se preparaba para el despegue. Unos minutos más tarde, el hidroavión se deslizaba a lo largo de la pista de aterriza je aterriza je acuá acuática. tica. Estaba Estaba agradecida por el potente calentador de la cabina del Cessna porque el clima se había vuelto notablemente más frío durante su día en el hospital. El sol estaba fuera, pero la temperatura era todavía muy por debajo de cero. “Hablaba en serio cuando dije que podías quedarte conmigo. Estaría más que feliz de tener tu compañía hasta que Maggie llegue a casa.“ Karla miró a Bryson. Probablemente habría aceptado fácilmente su ofrecimiento hace sólo veinticuatro horas. Pero el darse cuenta de que Bryson podría estar interesada en ella la había descentrado, y quería un poco de tiempo a solas solas para pensar. ¿Se lo había imaginado? Estaba tan sin rumbo debido a los recientes acontecimientos — especialmente la partida de Abby — que estaba simplemente anhelando algún tipo de conexión significativa con otra mujer? “Creo que volveré a la casa de Lars y Maggie. Al menos por ahora.” Miró por sobre el paisaje debajo, impresionada una vez más por la infinitud inhóspita de la naturaleza de Alaska. Podía ver por qué tantas personas que vinieron aquí se encontraron encontraron reevaluando las desiciones que habían hecho. “He pasado mucho tiempo últimamente afligiéndome o agarrándome de cualquier cosa que me impidiera pensar demasiado en el futuro. Finalmente estoy lista para enfrentar las cosas. Tratar de averiguar lo que voy a hacer ahora con mi vida vida.“ .“ La perspectiva la asustaba mucho, pero el nacimiento de su sobrina le había inspirado para empezar a mirar mirar hacia adelante, no hacia hacia atrás. “Suena como un gran reto. Si necesitas a alguien que te escuche, tienes mi número. Espero que no dudes en utilizarlo.“ “Aprecio el ofrecimiento, Bryson.” “Bueno, le prometí a Maggie y a Lars que cuidaría de ti. Y sé s é lo que se siente s iente al perder un padre y encontrarte en una encrucijada.“ "Gracias. Lo tendré en cuenta." El resto del viaje hablaron de asuntos más inocuos. El bebé, la navidad en Alaska, el tipo de cosas mundanas que Karla debe recordar puesto que estaba quedandose sola en la XWPColección: Página y Facebook

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cabaña. Karla sabía que Bryson estaba siendo inusualmente habladora para que se olvide del vuelo, y estaba agradecida. Antes de que se diera cuenta, estaban descendiendo hacia Wild Lake. “Debería despegar de nuevo muy rápido, así puedo llevar el avión de Skeeter de vuelta y todavía llegar a casa antes de que oscurezca,” Bryson dijo mientras aterrizaban. “Necesitas algo antes de irme?” "Estaré bien." El avión se detuvo y Bryson apagó el motor, luego dio la vuelta para ayudar a Karla a salir. Se quedaron frente a frente durante unos segundos, la repentina tensión entre ellas tan palpable que Karla podía sentir que empezaba a rubo ruborizarse. “Segura que no te importa si te llamo para que vengas a buscarme si estar sola resulta ser una mala idea?” Bryson sonrió con esa misma dulce expresión de alegría que la hizo sentir mariposas en la habitación de Maggie, y su voz era suave aterciopelada cuando respondió. “Nada me agradaría más. Tengo muchas esperanzas de que lo harás.“ hará s.“ 

Los próximos tres días dieron a Karla una poderosa demostración de la rapidez con que el clima en Alaska podría cambiar, y una visión de cómo el aislamiento de un largo invierno en el bosque podía hacer bastante en la psique de algu ien. El El tiempo la había mantenido en el interior y la había obligado a mantener su promesa de utilizar el tiempo para ordenar las cosas. Su vida. Pasado, presente y futuro. Lo que había hecho con ella hasta ahora, y qué sueños todavía tenía que realizar. Bryson apenas se había marchado cuando la nieve comenzó a caer, y había estado cayendo constantemente desde entonces. El termómetro ahora caía a un solo dígito en la noche y se elevó justo por debajo de cero durante lo s días cortos, por lo que el suelo estaba congelado sólido. El hielo se había empezado a formar en la orilla del lago, y cada pizca de nieve que caía se aferraba tenazmente a cada superficie, pintando el mundo alrededor de la cabaña en un sólido paisaje de blanco. El afectuoso cobijo que había recibido en el hogar de los Rasmussen y compartir lo mejor de sus recuerdos de infancia con su hermana había templado su dolor por la muerte de su madre. Otros recuerdos más felices habían comenzado a reem plazar plazar la imagen la imagen inquietante de su madre en el ataúd. Y a pesar de que la pérdida todavía la abrumaba a menudo, esos momentos eran menos frecuentes ahora y más breves. Y había empezado a pensar en Abby con un mayor grado de desapego. Horas de separar su vida aparte, en busca de respuestas a cómo podría haber estado tan cegada, le habían XWPColección: Página y Facebook

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dado algunas ideas sobre por qué su relación no había sido la conexión inquebrantable que había considerado que era. Ella aceptó que tenía que compartir la responsabilidad de la ruptura. Podría haber sido la decisión de Abby, pero Karla había fallado en ver las señales de advertencia, se había vuelto demasiado complaciente sobre la manera en que est estaban aban viviendo. viviendo. Su vida en común se había vuelto tan predecible que supuso que Abby no tendría ningún problema con las exigencias poco comunes de su trabajo de enfermería: sus largas horas, su cansancio frecuente, su preocupación cuando perdió a un paciente. No es que Abby hubiera sido inocente. Ella debería haber hablado si hubiera considerado su comunicación deficiente y su vida amorosa menos que satisfactoria. Karla no podía leer su mente. Y desde su punto de vista, era inconcebi ble inconcebi ble co c omenzar un romance cuando estaban viviendo juntas y asociado en lo que ambas habían acordado era un compromiso monogámico, a largo plazo. Era consciente de que a veces las parejas se separaban. Podría haber aceptado ese hecho si Abby hubiera sido honesta con ella la primera vez que había sentido la distancia e inclinación a alejarse. Pero descubrir que Abby siguió pretendiendo amarla incluso mientras estaba compartiendo la cama de otra persona era la parte que no podía comprender o decidirse a perdonar. A menudo, cuando había estado pensando en Abby, las imágenes de Bryson se entrometían, invitando a las comparaciones entre las dos, y Abby siempre se quedo corta. Bryson era generosa y cariñosa, mientras que Ab by Ab by no s no sólo ólo era una mentirosa, sino una manipuladora. Desde el principio, había utilizado las lágrimas, el encanto, o la ira para manipular a Karla para conseguir lo que quería, ya sea cual película ver, su próximo lugar de vacaciones, o el tipo de platos que comprarían para su cocina. Y como una oveja, nunca puso objeciones a los deseos de Abby. Abby se preocupaba por si misma y sus propias necesidades. Habría odiado Alaska por su falta de comodidades y aislamiento. Y no le importaba nada en absoluto acerca de la vida silvestre o al aire libre, mientras que estaba claro q ue pr eservar eservar y y apreciar el medio ambiente estaba en el corazón de Bryson. A medida que pasaban los días, Bryson dominaba más sus introspecciones, pero Karla no podía decidir lo que podría hacer si Bryson estaba de hecho tan interesadsa en ella como ella lo estaba en Bryson. ¿Entonces qué? Una cosa er a invol involucrarse ucrarse en alguna fantasía inofensiva, y otra cosa muy distinta contemplar actúar sobre esos deseos. Podría confiar en alguien lo suficiente de nuevo para abrir su corazón? Especialmente alguien que sabía que estaría a miles de millas de distancia en tan sólo unas semanas?


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La única manera de averiguarlo era dar un salto de fe. No es algo que ordinariamente haría, pero lo que la había hecho venir a Alaska ciertamente había valido la pena. Una intensa tormenta de nieve esa mañana, con fuertes vientos y la nieve tan densa que podía ver sólo a unos pocos pies afuera de la ventana, había disminuido a ráfagas por la tarde. Decidiendo aprovechar la ligera mejora del tiem po, tiem po, f ue al teléfono teléfono satélital para marcar el número de Bryson. Para su alivio, la conexión pasó. "¿Hola?" “Hola, Bryson. Soy Karla.“ "¡Hola! Estaba a punto de llamarte. ¿Todo bien?" “Sí, todo está bien.” Excepto tal vez el hecho de que ella no podía dejar de pensar en Bryson. “¿Por qué ibas a llamarme?” “Acabo de saber de Lars. La bebé ha sido trasladada a su habitación. Pero la presión arterial de Maggie sigue siendo alta, y ha tenido algunos problemas para mantener los alimentos, así que no la estarán dando el alta por lo men os dura durante nte unos unos días más.” “Eso no es raro.” “Sí, eso es lo que ella y Lars dijeron. Entonces para que me llamabas?” “Yo ... uh ...” Ella agarró el teléfono con más fuerza. Tenía la boca seca de repente. “Me preguntaba si el ofrecimiento sigue abierto para ir a pasar algún tiempo en tu casa. Me estoy cansando un poco de mi propia compañía.“ Y quería averiguar qué demonios estaba pasando entre ellas, en todo caso, pero no estaba dispuesta a admitir esa parte. “Claro.” El entusiasmo en la voz de Bryson la tranquilizó. “¿Quieres que trate de tomar prestado el avión de Skeeter Skeeter de nuevo para ir por ti, o puedes puedes manejar el esquife?” “Creo que puedo llegar bien. He manejado pequeñas embarcaciones antes, y he visto a Lars muy de cerca.” “Si estás segura. ¿Cuándo crees que saldrás?” “Oh, una media hora más o menos. Sólo tengo que lavar los platos y tirar algunas cosas en una bolsa.“


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“Te espero aquí en una hora más o menos, entonces. Asegúrate de usar un chaleco salvavidas, y tomarlo despacio y con calma. No hay gran visibilidad, ten cuidado con los troncos y rocas.“ “No te preocupes. Estaré bien. Te veo pronto." 

Karla empezó a tener dudas no mucho después de que el esquife estaba en marcha. Las ráfagas habían aumentado de un minuto a otro en una manta de nieve espesa, gruesa soplando y en la oscuridad del cielo nublado no podía ver má más que unas unas pocas yardas en cualquier dirección. El lago era una brisa, pero una vez que llegó al río, el peligro estaba en todas partes — partes — troncos, piedras, barras de grava y árboles caídos para evitar. “No está tan lejos,” dijo en voz alta para tranquilizarse. Sólo mantén la calma y ve despacio. Las palabras estaban apenas fuera de su boca cuando el barco chocó contra una roca, en su mayoría sumergida en el río. Un fuerte crujido de metal sonó mientras perdió el equilibrio y golpeó la cubierta, con fuerza. El motor se apa apagó, y el el barco comenzó a deslizar hacia los lados de la corriente. “Maldición.” Ella agarró el banco más cercano y se levantó. El barco estaba girando fuera de control, a pocos pies de la orilla. Se lanzó hacia los controles, pero antes de poder volver a encender el motor, el esquife rebotó en otra piedr a y la ar rojó rojó de vuelta a la cubierta. Ella trató de agarrarse, pero se llevó la peor parte del impacto en la muñeca derecha. Momentáneamente aturdida por el dolor, apretó los dientes y se agarró la muñeca mientras el barco giraba, atrapado en la corriente, y encalló en la siguiente barra de grava. "Genial. Simplemente genial.” Cuando el dolor comenzó a disminuir, movió los dedos, aliviada al descubrir que era un mal esguince y no una quebradura. Sus circunstancias, sin embargo, eran menos que ideales. El barco no podía ar ranca ar rancars rse, e, y la barra la barra de grava en la que había encallado estaba en medio del río, la temperatura bajo cero. Tendría que mojarse para salir caminando, y estaba probablemente a mitad de camino entre las dos cabañas. Se bajó e inspeccionó el barco. Aunque la proa se veía abollada, parecía hermético. Aseguró el bote a una gran roca para que no vaya a la deriva si el agua subía, luego se colgó su bolsa de lona al hombro y miró a través de la nieve en la distancia distancia entre ella y la orilla más cercana. Parecía sólo quince pies más o menos, pero no podía juzgar la


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profundidad del agua. Tan tentada como estaba de cruzar lo más rápidamente posible, tenía que mantener el equilibrio, así que se resignó a tomarlo despacio y con calma. El agua helada inundó sus botas en su segundo paso, perforando sus calcetines de lana como un millar de pequeñas agujas. Ella continuó, con cautela, el agua pronto hasta sus pantorrillas, entumeciéndola. Girándose ligeramente río rí o arri ba ba contra la contra la corriente, luchó cada pulgada para evitar ser arrastrada. A mitad de camino, el agua estaba hasta la mitad del muslo, la corriente ejerciendo toda su fuerza y Karla más impotente por el momento. Casi sucumbió al pánico rápidamente aumentando que había sacado todo el aire de sus pulmones y comenzó su corazón corazón a acelerarse. Cuando llegó a la orilla, jadeaba a causa del frío y había perdido casi toda la sensibilidad en sus piernas. Con manos temblorosas y dientes castañeando, se quitó las botas y la ropa de la cintura para abajo y se puso la ropa interior larg a, jeans jeans secos secos y calcetines de lana nuevos de su bolsa. Se frotó los pies con fuerza para tratar de calentarlos, haciendo una mueca de dolor en su muñeca cuando lo hizo, pero sus botas eran el único calzado que había empacado, así que cuando se las puso de nuevo, sus nuevos calcetines estaban empapados casi inmediatamente también. Tenía por lo menos tres o cuatro millas para ir a cualquier parte, pero estaba decidida a resistir. Se levantó para inspeccionar la orilla en cualquier dirección, decidió dirigirse hacia la de Bryson en lugar de regresar a la cabaña de los R asmussen. smussen. Había apagado el fuego en la estufa de leña antes de que se fuera, y el hogar de Bryson proporcionaría el calor inmediato que sus pies necesitaban desesperadamente. Se quedó cerca del río durante los primeros cientos de yardas, pero la nieve cubrió por completo la ribera rocosa, lo que lo hizo traicioneramente lento. Sus pies se sentían medio congelados y tenía dificultad para mantener el equili brio. equili brio. Una torcedura torcedura de tobillo era algo que no podía permitirse. Esperando una base más suave, entró en el bosque y en paralelo al río, atravesando los densos abetos. El viento comenzó a incrementarse, y la nieve no mostró señales de disminuir. De vez en cuando, la ventisca oscurecía tem poral tem poralm mente su vista del agua, pero no tenía miedo de perderse. El río estaba a un lado de ella, y las montañas al otro, a una media milla o más de distancia. Mientras siguiera avanzando río abajo a lo largo de la orilla, debería encontrar la cabaña de Bryson. 

Bryson escudriñó el norte, escuchando por el motor del esquife, maldiciendo el hecho de que la espesa nieve amortiguaba todo el sonido. Eran poco después de las tres.


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Sólo quedaba una hora de luz, y Karla estaba tan atrasada que estaba nerviosa por la preocupación. Se debatió si emprender el camino a pie o ir por el aire. El caminar sería más lento, pero las condiciones eran horribles para volar. Incluso manteniendo al Cub bajo, podría perderse de ver el esquife en la ventisca. Frustrada, se apresuró a regresr a la cabaña y lanzó algunos elementos esenciales en una mochila, se puso una capa adicional de ropa, y salió en busca de Karla, avanzando lentamente río arriba a lo largo de la orilla rocosa d el río. río. Había llevado consigo un silbato de rescate, que alcanzaba más lejos que su voz, y cada cuarto de milla más o menos se detenía y lo soplaba, luego esperó por una respuesta, pero ninguna llegó. Algo había sucedido. Algo malo. Podía sentirlo en sus entrañas. Había sido un error dejar que Karla saliera sola, después de prometer a Lars y Maggie que cuidaría de ella. Había recorrido menos de dos millas cuando cayó la noch e. Enc Encendió su su linterna y siguió avanzando, barriendo el terreno por delante y el río a su derecha. La única respuesta a sus repetidos silbatazos era un aullido de lobo solitario, a lo lejos en el bosque a su izquierda. 

Estaba perdida. Karla había estado tratando de engañarse a sí misma, pero ahora aceptó que no tenía idea de dónde estaba en lo que se refería con la cabaña de Bryson. Aunque no importaba, porque estaba muy oscuro, y sus pies eran casi eran casi incapace incapacess de sostenerla. Sentía como si hubiera caminado una gran distancia, pero sólo porque cada paso era tan difícil. Desde el principio, sus pies estaban tan entumecidos por el río que tenía dificultades para mantener el equilibrio. Se había cai do vari varias as veces, veces, dos veces en su muñeca lastimada. Y los árboles muy cargados a su alrededor habían vertido su carga de nieve directamente sobre su cabeza, enviando bolas heladas profundo en el cuello de la chaqueta. Estaba completamente fría. El viento cortante había penetrado en todos los orificios disponibles y congelado la parte superior de sus calcetines mojados en hielo. En algún momento, se dio cuenta de que no había visto el río a través de los árboles desde hace bastante tiempo. Se dirigió en la dirección que pensó que era correcta, pero la orilla no estaba donde pensaba que estaba, y el bosque y l a nieve nieve soplando soplando eran demasiado espesas para que pudiera ver las montañas para orientarse. Ella entró en pánico y quería correr. Pero decidió que era mejor tratar de calentarse los pies. Se sentó en un árbol caído y se quitó las botas, luego sus calcetines cubiertos de hielo, con dificultad. Tenía dos pares de lana secos qu e qued quedaban en su en su bolsa y se puso los dos, luego envolvío sus pies en dos gruesos suéteres y oró por una tregua en la ventisca para que pudiera ver.


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No podía haber pasado la cabaña, trató de tranquilizarse. Tenía que estar sólo a poca distancia por delante. Pero su sentido de la orientación era poco fiable para darle confianza alguna. El valle del río era muy ancho en la ca baña baña de Bryson. Si hubiera estado viajando cerca de las montañas en lugar del río, podría haberlo pasado sin verla. Y si lo hubiera hecho, treinta millas de bosque se extendía entre ella y Bettles. Indecisa, se quedó inmóvil, y pronto se oscureció. Sin linterna. Sin fósforos. Sin arma. Nada más que un poco de ropa extra, que no parecían estar hacien do muc mucho para calentar para calentar sus pies. Trató de no tener miedo, pero había oído que los lobos aullaban con demasiada frecuencia. La mayoría de las veces, provenían de la derecha de la cabaña Rasmussen y estaban muy lejos. A pocas millas río abajo, Lars a me nudo estimaba. stimaba. En otras palabras, justo dónde estaba sentada. Ella sacó el collar de ojo de tigre y lo metió en su guante derecho, confortada por la lisa piedra contra su palma. No tenía muchas opciones. Tratar de seguir caminando, corriendo el riesgo de una lesión mayor y posiblemente perders e más. más. O podr ía ía sentarse quieta y esperar que alguien la encontrara antes de que se congelara o algún depredador se interesara demasiado. Llevaba mucho tiempo atrasada, por lo que Bryson ya estaría buscandola. Ella era esa esa clase de mujer. Pero si Karla ya había pasado la cabaña de Bryson en la tormenta antes de que comenzara a buscarla ... o si habían estado demasiado distantes para verse cuando pasaran ... entonces Bryson se alejaría de ella.

Capítulo Dieciséis Karla no pudo borrar la imagen de su mente. Un indigente que se negó a dar su nombre había sido admitido en la sala de emergencias una noche de Febrero amargamente fría, sufriendo de hipotermia y congelación severa. Miles d e perso personas indigentes indigentes vivían en la ciudad, muchos en el centro de la ciudad, y Grady Memorial recibía la mayor parte de ellos cuando requerían atención. Por lo que había visto su parte de casos como este, pero nunca habían sido lo suficientemente malos como para justificar una amputación. Cuando el hombre recuperó la conciencia después de la cirugía y vio que sus dos pies y varios de sus dedos de las manos se habían ido, la conmoción y el horror, luego las lágrimas, luego la ira cruzó su rostro. "¿Por qué hiciste esto? ¿Por qué no simplemente me dejate morir? No puedo sobrevivir así!” Karla había perdido toda la sensibilidad en sus pies y no podía estar de pie. Y aunque había metido sus manos dentro de las mangas para calentarlas bajo sus axilas, sólo sintió


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frío. Peor aún, anhelaba cerrar los ojos y dormir. Pero si lo hacía, probablemente nunca despertaría de nuevo. 

Bryson se dio otra hora para encontrar encontrar a Karla. Si no lo lograba para entonces, entonces, iría a casa y pediría refuerzos desde Bettles para ampliar la búsqueda. Las condiciones no podían haber sido peores: completa oscuridad y temperaturas b ajo cer cer o. o. Los fuertes vientos y las espesas nevadas silenciaban sus silbidos, y sería aún más difícil oír gritos. A menos que estuviera relativamente cerca de Karla, podrían perderse la una a la otra. Barrió la linterna adelante y atrás, desde el bosque hasta el río, con la esperanza de que Karla pudiera ver la luz. Y con frecuencia se detuvo para escuchar, pero hasta ahora todo lo que había oído eran lobos y el aullido del viento en los ár ár boles. R ezó ezó para que Karla estuviera bien. De todas las operaciones de búsqueda y rescate en las que había participado, ninguna excepto la búsqueda de su padre le había jamás afectado tan personalmente. Y no era debido a su sentido de responsabilidad hacia Lars y Ma ggie. Había llegado llegado a preocuparse por Karla, también, más de lo que se había permitido admitir. admitir. Sopló la silbatazo largo y fuerte, se giró noventa grados y lo hizo de nuevo, luego se detuvo para escuchar. Su corazón se aceleró cuando le pareció oír una llamada de respuesta, demasiado indistinta para estar segura. Había sido sólo el viento? Volvió a sonar el silbato y siguió con un grito. “Kaaaaarlaaaaaaaa!” “Kaaaaarlaaaaaaaa!” Escuchó de nuevo y captó ese mismo indicio lejano de respuesta. Más segura ahora que no lo estaba imaginando, se apresuró en la dirección que pensaba era en donde el sonido se había originado tan rápido como le fue posible, esqu ivando ivando los árboles árboles y buscando en el suelo delante de ella con su linterna para evitar troncos y rocas. Parecía venir de lo profundo del bosque. “Ya voy, Karla! Espera,” ella gritó mientras se estrellaba a través de un matorral de sauces. Cuando había avanzado unos cientos de yardas, se detuvo para gritar de nuevo y esta vez oyó claramente la respuesta. “Bryson! Aqui. A tu izquierda.“ Ella siguió la voz y encontró a Karla sentada en un árbol caído, su expresión en el resplandor de la linterna una mezcla de preocupación y alivio. “Nunca he estado más feliz de ver a alguien en mi vida,” Karla dijo mientras Bryson se aga agachaba chaba f rente rente a ella. "¿Estás bien?" XWPColección: Página y Facebook

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“Congelada.” Sus dientes castañeaban. “Choqué con el barco y mojé mis botas para llegar a la orilla. Creo que mis pies están congelados, lo que significa que no puedo ni debo caminar.“ “Mierda.” La mente de Bryson corrió, tratando de pensar en la mejor manera de mover a Karla. Podría haber suficiente nieve en el suelo para utilizar la motonieve, pero perdería mucho tiempo para llegar a casa para traerla, y sería dif ícil dif ícil ma maniobrar la máquina sobre el terreno irregular, densamente boscoso. “¿Qué tan lejos está tu casa?” Karla preguntó. “Tres o cuatro millas.” Bryson se quitó la mochila y dejó la linterna al lado de Karla para que pudiera ver lo que estaba haciendo. “Tengo algunos calentadores de mano desechables conmigo, y una manta de supervivencia. V amos a ver si podemos si podemos conseguir calentarte algo.” Abrió cuatro de los paquetes, que comenzaron a calentarse tan pronto como fueron expuestos al aire. Podía ver que Karla tenía sus manos en el interior de su ropa. “Voy a abrir tu abrigo por un segundo para dártelos.” Bryson abrió la cremallera de la chaqueta a la mitad. Karla llevaba un suéter azul marino de cuello redondo debajo de él. Karla extendió una mano temblorosa a través del cuello del suéter para agarrar los paquetes. "Gracias." Subió la cremallera de la chaqueta y levantó la linterna por las piernas de Karla. Sus pies estaban encerrados en la bolsa de lona. Al lado de la bolsa, cubiertas de nieve, estaban sus s us botas y guantes. “Supongo no quieres que ponga algún calentador en los pies? ¿Quieres esperar por agua caliente?” "Correcto. Podría ser lo suficientemente malo para que dañaran el tejido.” Karla no se sorprendió de que Bryson supiera mucho sobre la congelación. Que alasqueño no lo haría? Especialmente uno con experiencia de búsqueda y resca rescate. “¿Alguna idea de cómo podrías sacarme de aquí? Y qué tan rápido?” Bryson desplegó la delgada manta reflectora de supervivencia y la envolvió alrededor de Karla como un capullo. "Trabajando en ello. Está el esquife fuera de servicio?” “No estructuralmente, pero no pude poner el motor en marcha, y está encallado a tierra en un banco de grava. Es bastante lejos río arriba. Golpeé una piedra que no vi.”


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“Es fácil de hacer, sobre todo en estas condiciones. No debería haberte dejado que lo intentaras sola.“ “No te culpes. Esto es totalmente mi culpa,“ Karla dijo. “Estos paquetes están realmente ayudando. Mis manos están hormigueando y ardiendo como locas. Una buena señal.“ “De acuerdo, este es el plan.” Bryson sacudió las botas de Karla y las puso en su mochila. “Te llevaré tan lejos hasta dónde pueda, moviéndome a lo largo del río.” Ella era fuerte, pero cuatro millas, especialmente en la oscuridad en en este terreno, estaba a una gran distancia. “Llevarte a hombros es la mejor manera de evitar que empujes tus pies. El terreno es demasiado irregular y rocoso para tratar de sacarte. Si no puedo llevarte más lejos, tengo un plan B listo.” Esperaba no tener que llegar a eso, pero siempre podría regresar e ir por su balsa. Construida para uno, podría sostener a las dos y llevarlas el resto del camino con bastante rapidez. Pero odiaba el tiempo que terminaría de hacer el viaje redondo a pie y los quince minutos desperdiciados inflando la balsa. Y no quería dejar sola a Karla. Además de la preocupación por estar perdida y congelándose, Karla Karl a ha bía bía parecido parecido tremendamente aliviada cuando la encontró. Debía de haber estado terriblemente asustada. Perdida en el bosque, y sola en la oscuridad, incapaz de moverse, y congelada hasta la muerte. “¿Estás segura que me puedes llevar?” “Estás hablando con una mujer que corta leña suficiente para mantener su cabaña agradable y calientita durante todo el invierno.” Ella utilizó su sonrisa más tranquilizadora mientras se quitaba el cinturón. Lo pasó a través del la zo su perior perior de su mochila y luego se lo puso de nuevo, por lo que la mochila colgaba de su cadera izquierda. “Necesitaré uno de tus brazos fuera de la manga, preferentemente el derecho. Ya lo tienes lo suficiente caliente para eso?” Karla asintió y deslizó su brazo derecho en posición. Bryson sacudió la nieve de los guantes de Karla e introdujo otro paquete de calentamiento dentro del derecho antes de que lo metiera en su mano. Se metió el otro guante en el bolsill bolsillo. o. Luego se agachó frente a Karla, de espaldas a ella. Miró hacia atrás mientras alcanzaba el brazo derecho de Karla para ponerlo sobre su hombro izquierdo. “Supongo que conoces el método de cargarte como bombero?” "Lo sé."


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“Bien.” Se inclinó hacia un lado e introdujo su mano derecha entre los muslos entreabiertos de Karla. Karla ayudó a posicionarles levantando su muslo derecho lo más alto que pudo para que Bryson pudiera envolver su brazo braz o alred alrededor de él. Ella envolvió el cuerpo de Karla sobre su espalda y hombros, tomó la linterna en la mano izquierda, y lentamente se levantó, tomando el peso. “Eso funcionará. No pesas nada.“ Bryson había adivinado su peso en 115 o 120, como máximo má ximo.;.; Karla era era por lo menos dos o tres pulgadas más baja que ella, y esbelta. Y se sintía aún más ligera, probablemente a causa de toda la adrenalina bombeando a través de su sistema. "Agarrate. Aquí vamos." Moviendo la linterna delante de ella, Bryson se dirigió hacia el norte en dirección al río lo más rápido que podía viajar con seguridad, manteniéndose alejada de los árboles a ambos lados. Hizo buen tiempo, teniendo en cuenta su carga y el y el sue suelo irregular, irregular, y su espalda y las piernas y los pulmones no comenzaran a protestar hasta después que cubrió la primera milla. “¿Cómo estás?,” Karla preguntó, cuando Bryson se detuvo un momento para recuperar el aliento. “A punto de preguntarte lo mismo,” logró decir, entre grandes bocanadas de aire. “¿Por qué no me bajas por un minuto y descansas, eh?” “Lo haré cuando lo necesite.” Ella se puso en marcha de nuevo a un ritmo ligeramente más lento, tratando de alejar el dolor y encontrar la energía renovada. Karla se mantuvo en silencio durante su viaje de regreso a su cabaña. Bryson esperaba que fuera por consideración, no por dolor. Luchó otra milla. Sus pulmones ardían y los hombros, espalda y rodillas estaban en agonía. “Descanso,” jadeó, mientras colocaba a Karla abajo en una posición sentada en un árbol caído. “No puedes seguir. Te estás matando. No sé cómo estás haciendo esto.“ Ella levantó una mano para evitar más protestas, mientras se acomodaba en el tronco junto a Karla y tomaba profundas bocanadas de aire. Moviéndose lentamente, levantó los brazos por encima de su cabeza y se estiró. Sus músculos múscu los gri gritando tando de de alivio, pero sabía que no sería capaz de moverse mañana. “No falta mucho,” dijo, una vez que su respiración había vuelto a la normalidad. “Sólo otra milla más o menos.” “¿Crees que puedes hacerlo?”


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“Podría tener que parar otra vez. Vamos a llegar allí.” En verdad, no estaba segura de que su cuerpo pudiera soportar mucho más de este castigo. Pero quería mantener a Karla tan calmada y tranquila como sea posible. Ella ya tenía muc ho de q de qué ué preocuparse. preocuparse. Después de unos minutos más de descanso se impulsaron, el cuerpo de Bryson gritando en agonía con cada paso. Llego sólo otro cuarto de milla más antes de que su espalda y los hombros y las piernas cedieran. Sus brazos esta ban esta ban tem tem blando blando y sus pantorrillas estaban acalambradas dolorosamente mientras se esforzaba por colocar a Karla abajo sobre una gran roca. Incluso con el descanso, no podía llevarla más lejos. “No puedo.” Ella jadeó mientras se desplomaba junto a la roca. Su corazón estaba resonando en el pecho, y el sudor empapaba la capa interior de su ropa. “Jesús, Bryson. Me sorprende que hayas llegado tan lejos. Me temo que te dará un infarto.“ “Tengo que ...” Una exasperante corta distancia quedaba, menos de una milla. “Tengo que dejarte aquí por un rato,” ella jadeó. "Lo siento." "¿Dejarme?" “No mucho tiempo.” Ella habló en ráfagas cortas mientras trataba de recuperar el aliento. "Volveré pronto. Tan pronto como pueda.” Agarrando el borde de la roca, se incorporó a sus pies. “No te quedes dormida.” “No lo haré.” Bryson se quitó el silbato y lo puso alrededor del cuello de Karla. “Ojalá pudiera dejar esto, también,” dijo mientras cogía la linterna. “Pero la necesitaré que moverme rápido.” "Entiendo. Estaré bien." Bryson metió la manta de supervivencia apretada alrededor de Karla, luego se inclinó por lo que sus caras estuvieron muy juntas. La linterna proyectaba profundas sombras alrededor de sus rasgos. “Estarás caliente pronto, lo p rometo rometo.. Esper a aquí, y confía en mí.“ “Lo hago, Bryson. Ten cuidado." Le dolía la preocupación y el miedo en los ojos de Karla, a pesar de que estaba tratando de parecer fuerte. Dejarla sola en la oscuridad era una de las cosas más difíciles que había tenido que hacer.


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“Nos vemos pronto.” Ella se forzó hacia adelante adelante en las piernas temblorosas, examinando examinando el suelo con un ojo crítico mientras se dirigía hacia la cabaña. Motonieve o balsa? Eran sus únicas opciones, y ninguna era ideal. La balsa tomaría más tiempo, y corrían el riesgo de mojarse, algo que ninguna de ellas podía permitirse. Su ropa empapada de sudor la hacía completamente fría, y los pies de Karla podrían lastimarse aún más. Pero la motonieve er a er a una a una a puesta puesta dudosa también. La nieve no era lo suficientemente profunda para deslizarse suavemente sobre la orilla rocosa, llena de troncos. Podría fácilmente atascarse en algo y hundirse. Cuando el camino a su cabaña apareció, su ánimo se levantó ligeramente. Encendió el generador y entró para encender las luces, agarró sus llaves y un par de botines, y lanzó un par de troncos en la estufa de leña para tener la calef acción acción arriba. “Sé buena,” instó a la motonieve mientras comprobaba el interruptor de parada y giró la llave para encenderla. La Polaris era un modelo viejo, y por lo general se resistía al primer esfuerzo cada temporada para ponerlo en marcha. E l año pasado, pasado, había tenido que reemplazar las bujías y el aceite para encenderla. El año anterior, necesitaba válvulas nuevas. Sempre había logrado ponerla en marcha, pero a menudo sólo después de horas de trabajo y un viaje a Bettles o más allá para las piezas. Tiró de la cuerda de arranque y escuchó un estallido amortiguado, pero el motor falló en arrancar. Ella trató dos veces más, con el mismo resultado. “Arranca, maldita sea,” dijo entre dientes mientras jalaba el obturador hasta la mitad y lo in intentaba de tentaba de nuevo. Esta vez, el motor se encendió, pero rápidamente volvió a apagarse. Un poco más del obturador, luego otro tirón en la cuerda, y la Polaris rugió a la vida. Respirando un poco mejor, redujo gradualmente el obturador hasta que el motor se calentaba suavemente. Un vistazo al tanque de gasolina y un breve desvío para meter su balsa en una mochila grande — sólo por si acaso — y estaba estaba lista para para irse. Ella miró su reloj. Cuarenta minutos habían pasado desde que se habían separado. El tiempo había volado para ella, pero probablemente cada segundo pareció una eternidad para Karla.

Capítulo Diecisiete Karla apenas sintió el frío amargo excepto cuando el viento soplaba, lanzando heladas bolas de nieve contra su cara y su cuello. Movió los paquetes de calor alrededor de su cuerpo, e hicieron un buen trabajo calentando su tor so. so. Por Por desgracia, desgracia, sus pies no la estaban molestando porque estaban completamente entumidos desde los tobillos hacia abajo, como bloques de madera unidas a sus piernas. Tuvo cuidado de no moverse demasiado.


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A medida que pasaban los minutos, trató de no pensar en cómo su precipitada incursión en un ártico bosque que no entendía y que no estaba preparada podría cambiar su vida para siempre. Si sólo hubiera agarrado fósforos, podr ía ía ha ber ber hecho hecho una fogata. O un segundo par de botas, y habría llegado a la casa de Bryson sin ayuda. Que estúpida había sido. Podría perdonarse más fácilmente si esto hubiera ocurrido durante su primera noche en Alaska, antes de que Bryson y Lars e incluso Maggie hubieran encontrado maneras de decirle o mostrarle lo importante que era e star preparad preparadaa para cualquier eventualidad. Nunca subestimar el poder impresionante e impredecible del clima aquí. En cambio, estaba luchando desesperadamente contra el miedo y la desesperación. Cuando la oscuridad se había tragado la luz de la linterna de Bryson, había tenido que obligarse para no llamarla para que volviera. Deseaba tener incluso una fracción del valor de Bryson. Vivir sola aquí afuera, enfrentando cada desafío. Surcar los cielos cada día, sabiendo que una tormenta o un viento extraño podría surgir de la nada y golpearla en el suelo. suelo. Bryson no había dudado en arriesgar su propia seguridad para buscarla, una virtual desconocida. Sin embargo otro ejemplo de su desinterés y carácter fuerte. Karla haría lo mismo? Cuando oyó el rugido distante de la motonieve y vislumbró sus luces a través de los árboles, la sensación de calma que parecía asentarse en ella cada vez que Bryson estaba alrededor regresó. La máquina desaceleró hasta detenerse a pocos pies de distancia, y Bryson desmontó, pero mantuvo el motor en marcha. Se agachó delante de ella para que estuvieran cara a cara, pero todavía tenía que hablar en voz alta para ser e scucha scuchada. "¿Estás "¿Estás bien?" “Lista para salir de aquí.” Bryson sacó dos botines del bolsillo de su abrigo. “Mejor para el viaje de vuelta.” Ella levantó cuidadosamente los pies de Karla de la bolsa de lona, desenvolvió los suéteres que los rodeaban y los acomodó en los botines. Luego puso un brazo debajo de las piernas de Karla, el otro alr ededo alr ededor r de de su espalda, espalda, y la levantó, acunándola contra su pecho. “Cuidado con los pies,” advirtió mientras la llevó a la motonieve y lentamente la depositó sobre el asiento. “Y necesito tus brazos. Tendrás que agarrarte a mí, es un poco difícil la ida.” Ella ayudó a Karla con sus guantes, y luego se deslizó en el asiento frente a ella. Había puesto su mochila grande en su pecho para que Karla pudiera acurrucarse contra su espalda.


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Karla envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Bryson y dobló las piernas para mantener los pies en alto. “Todo listo?” Bryson gritó por encima del hombro. “Sí,” ella gritó. Fue muy lenta la ida. La nieve que soplaba reducía la visibilidad a unos pocos pies, por lo que con frecuencia Bryson se levantó del asiento para mirar por encima del parabrisas para ver mejor el sendero que estaban retomando. De vez en cuando, la máquina se desaceleraba al mínimo mientras franqueaba alrededor de un tronco caído o tocón. Finalmente, en la distancia, Karla podía ver las luces de la cabaña a través de las rachas de nieve. Bryson metió la motonieve en su construcción anexa y apagó el motor, luego arrojó su mochila al lado del trineo. “Vamos a poner esos pies a calentar.” Levantándola suavemente como lo hizo antes, Bryson llevó a Karla ad entro y entro y la la depositó depositó en el sofá. Los troncos que había arrojado a la estufa de leña habían hecho un buen trabajo al calentar la cabaña. “Voy por un poco de de agua y calentaré mi bañera grande,” dijo mientras ayudaba a Karla a quitarse sus guantes y el abrigo. "Estupendo. Me gustaría tomar algo de ibuprofeno cuando termines con eso. Mis pies doleran como una perra cuando comience a tener un poco de sensibilidad de vuelta.“ “Lo tienes.” Bryson colocó el agua para hervir en varias ollas grandes y jaló de la bañera galvanizada junto a la estufa de leña. “Necesitas algo caliente para beber. ¿Café? ¿Té? ¿Chocolate?" “Chocolate, por favor.” Cuando el agua estuvo lista, Karla tomó cuatro ibuprofeno de la botella que Bryson le dio y calentó sus manos en la taza mientras Bryson llenaba la bañera. “El tiempo es demasiado malo para volar en este momento,” Bryson dijo. “Pero puedo tratar de llamar al hospital en Fairbanks para ti en el teléfono satelital, si quieres hablar con un médico.” “Mantendré abierta esa opción.” Karla levantó las piernas y miró los botines abajo en sus pies. No podía verlos cuando Bryson se los había puesto, y no los había notado hasta ahora. Ella no pudo evitar sonreír. Los botines eran caf és, caf és, cu biertos biertos de de piel sintética, y la XWPColección: Página y Facebook

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forma de los pies del oso pardo. Le recordaban las chistosas pantuflas naranja de pata de gato que le había comprado a Abby para Navidad un año. Abby las había llamado ridículas y las devolvió al día siguiente. ¿En qué había estad estado pensando? pensando? Abby no tenía sentido del humor. Karla se preguntó cómo era posible estar con alguien durante años y nunca realmente verla con claridad hasta que tuvieron algo de distancia entre ellas. Alguien le había dado las pantuflas de pies de oso a Bryson? Por alguna razón, esperaba que Bryson las hubiera comprado ella misma. “Creo que estamos listas.” Bryson agitó su mano a través del agua para medir la temperatura. "Tibia." "Bueno. ¿Quieres hacer los honores? Vamos a ver lo que tenemos.” Las manos de Bryson eran seguras, pero tiernas. Ella aflojó los botines, luego, muy lentamente y con cuidado, apartó los calcetines. Karla evaluó sus pies con un ojo clínico practicado. Eran de un blanco muy pálido, con un tinte azulado-púrpura, pero había visto mucho peor. “Calma,” se dijo a sí misma mientras los bajaba en la bañera, deslizándolos adelante lo suficiente para que estuvieran sumergidos completamente pero sin tocar el fondo. Bryson se sentó con las piernas cruzadas en el suelo al otro lado de la bañera y comenzó a agitar una mano en el agua. “Algo me dice que has hecho esto antes.” “Desafortunadamente, algunas veces con demasiada frecuencia. Pero la mayoría de las veces, las cosas salen bien cuando alguien ha estado afuera sólo unas pocas horas. Los mantuviste bien envueltos.“ “Lo sabremos muy pronto.” Karla tomó un sorbo de chocolate y se dijo que debía ser paciente. No poder sentir nada inmediatamente no significaba nada. Metió la mano en el bolsillo por el collar de ojo de tigre y, cuando no encontró enc ontró nada, sólo sólo entonces recordó que lo había metido en su guante de la noche anterior. "¡Mierda!" “¿Qué pasa?” “Puse el collar de mi madre en mi guante derecho anoche.” Miró frenéticamente alrededor. "¿Sabes donde está?"


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Bryson corrió a sacar los guantes de la pila de sombreros y guantes junto a la puerta. Ella frunció el ceño mientras los devolvía a Karla. K arla. “No hay nada más que un paquete de calentamiento. Mi culpa. Recuerdo sacudirles la nieve cuando te encontré.“ Las lágrimas brotaron de los ojos de Karla. “Se ha perdido, entonces.” Exhaló un largo suspiro cuando la pérdida totalmente se registró. Sólo una pieza de joyería, trató de decirse a sí misma. Pero se sentía casi como si hubiera p erdido erdido a su madre madre de nuevo. “Lo siento.” Bryson puso una mano sobre el hombro de Karla. “Sé lo mucho que significaba para ti.” “No es tu culpa, Bryson. Mi propio descuido.“ "No. Fue tonto de mi parte sugerir que intentarás llegar hasta aquí por tu cuenta en este tiempo.” Bryson se sentó junto a la bañera para lentamente agitar el agua caliente, añadiendo un poco de la tetera de vez en cuando para m antener antener la la tem peratura constante. “Deja de culparte a ti misma. Lo digo en serio. Fue mi decisión.” La expresión de Bryson, sin embargo, demostró que estaba decidida a aceptar la responsabilidad de lo que había sucedido. "Me salvaste. Una vez más, podría añadir. Estás E stás r esultando esultando ser ser mi ángel de la guarda.“ Bryson dio una sonrisa reticente pero genuina. “Me alegro que parecer haber desarrollado un hábito de estar en el lugar correcto en el momento correcto contigo.” Eso era ciertamente la verdad. “¿Te importa si te hago una pregunta personal?” "No. Suéltalo." “No lo tomes a mal, pero ... ¿qué pasa contigo?” Bryson la miró con curiosidad. "¿Disculpa?" “Quiero decir ... eres preciosa, e increíblemente dulce. Valiente. Desinteresada. Leal a tus amigos. ¿Por qué demonios no te ha atrapado alguien hace mucho tiempo? ¿Tienes aversión al compromiso o algo así?” El escarlata se levantó en las mejillas de Bryson mientras apartó la mirada, y una súbita timidez suavizó sus rasgos. “Gracias por los cumplidos, pero estoy segura que no soy


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perfecta.” Vertió más agua caliente en la bañera. “No es una cuestión de miedo al compromiso. Simplemente no he conocido a la persona adecuada.“ “Pensé que podrías tener algo con la camarera en el Den. Y parecía que esa bonita asistente de puerta en Fairbanks estaba interesada también.“ El rubor se intensificó. “He salido con ellas,” dijo, sin mirar a Karla a los ojos. “Y son ambas estupendas mujeres. Simplemente no es material a largo plazo, para mí.“ "¿Por qué no? Si no te importa que te lo pregunte.“ Bryson se encogió de hombros. “No sé si realmente puedo explicarlo. Quizás suene ingenuo, pero siento en mi interior que sabré cuando es realmente correcto.“ “Yo solía pensar de esa manera.” Y mira donde me ha llevado. “No lo haces más?” La voz de Bryson tenía un borde que casi sonaba como decepción. “Digamos que no creo que mi instinto sea muy confiable. Estaba segura de que había encontrado a la indicada, pero ahora creo que estaba demasiado ansiosa por asentarme.“ Bryson la estaba observando atentamente, esperando a que continuara. “Soñé toda mi vida con enamorarme, así que cuando experimenté ese verdadero primer arrebato de ... oh, no sé. Química física, la alegría de la compañía, sintiéndote como si fueras necesaria y apreciada, lo confundí todo por más de lo que era. era. Ahora veo que no teníamos la base para que funcionara a largo plazo — los mismos objetivos, los mismos sueños. El mismo nivel de apoyo mutuo y el compromiso de permanecer juntas y resolver los problemas, pase lo que pase. Quieres hablar de ingenuidad, yo era la definición del término.“ “Suena como que no terminó bien,” Bryson dijo con simpatía. "¿Estuviste casada?" “Técnicamente no, no. Pero me sentí como si lo estuviera.” Un suspiro se le escapó. “Al parecer, yo era la única única que sentía de esa manera.” manera.” "Lo siento. Parece que realmente te lastimó.“ “Bueno, no lo vi venir. Eso es lo que más duele. Y sucedió a sólo dos semanas antes de la muerte de mi madre.“


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“Tan recientemente?,” Bryson dijo. “Has tenido realmente un montón de cosas con las que lidiar, entonces. No es de extrañar que parecieras tan ... bueno, un poco preocupada y con problemas cuando llegaste aquí.“ “Un manojo de nervios es más como eso. La trifecta de sorprendentes sorpresas — divorcio, muerte, y descubrir que tenía una hermana perdida hace mucho tiempo, todo ello en el espacio de un mes.“ La voz de Bryson salió s alió tranquila. “Esta noche aparte, ¿ha ayudado? ¿El estar aquí?" "Sí, lo ha hecho. Mucho más de lo que incluso me atreví a esperar, como una cuestión de hecho. La distancia, todas las horas pensando ...” Ella esperó a que Bryson la mirara antes de continuar. “Y sobre todo los nuevos amigos y familiares famili ares qu que me han han ayudado a ver las cosas con una nueva perspectiva. Estoy muy contenta de haber venido.“ “Yo también.” Bryson sonrió, pero sus ojos se nublaron con pesar. “No será fácil ver que te vas. Espero que te mantengas en contacto una vez que llegues a casa.“ “Por supuesto, yo —” Sus pies hormiguearon ligeramente. Se dobló por la cintura para obtener una mejor visión de ellos, y cuando lo hizo, Bryson dejó de agitar el agua. "¿Qué es?" “Tengo algo de sensibilidad de vuelta.” Sus pies estaban rosados de nuevo, una buena señal. "¡Eso es genial!" “Sí.” Pero incluso mientras reconoció el desarrollo positivo, el leve hormigueo se convirtió en un dolor insoportable cuando la circulación regresó. Se sentía como si alguien estuviera cortando sus pies como un pavo de Acción Ac ción de Gracia de Gracias. s. Ella se echó hacía atrás contra el sofá, haciendo una mueca. “Cristo, eso duele.” “El ibuprofeno no está ayudando?” “No mucho,” dijo a través de los dientes fuertemente apretados. “Oh, lo que no daría por un goteo de morfina ahora mismo.” Pasó la siguiente hora en agonía, su cuerpo tan rígidamente tensó contra el dolor que los músculos de sus hombros y espalda comenzaron con espasmos.


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Bryson continuó sus deberes de calentamiento, manteniendo el agua agitada e hirviendo más cuando era necesario para que la temperatura fuera consistente. Durante un rato, trató de hacer una pequeña charla para mantener la mente de Karl Karlaa alejada alejada de sus pies, pero ninguna cantidad de distracción ayudó. Finalmente, el sufrimiento disminuyó a un latido sordo. Sus pies estaban rojos e hinchados, pero podía sentirlos otra vez, demasiado bien, y no detectó ninguna señal inmediata de daño de tejido. Tendría que mantener su p eso f uera uera de ellos ellos y revisar la piel de cerca durante los próximos días para detectar signos de ampollas y otras complicaciones, pero evidentemente había escapado del daño permanente. “Creo que esto resolvió el problema. Tendré que vendarlos, sin embargo,” le dijo a Bryson mientras sacaba los pies del agua. “¿Estás lista para poner gasa y cinta?” "Mucho. Déjame.” Bryson agarró sus suministros de primeros auxilios e hizo un trabajo más que creíble de secar cuidadosamente y vendar sus pies. “Tienes que estar agotada,” dijo cuando terminó. “Crees que puedas conseguir cerra r los ojos?” ojos?” Karla se estiró, tratando de ejercitar el enorme nudo de tensión que se había instalado entre sus omóplatos. “Siento como si hubiera sido atropellada por un convoy de tanques. Pero, sí, vale la pena intentarlo.“ “Ojalá pudiera darte mi cama, es más cómoda que el futón,” Bryson dijo mientras se ponía de pie. “Pero no creo que sea prudente tratar de llevarte llevarte por esa escalera.” escalera.” “Hey, esto estará bien. Sólo lanzame una almohada y una manta y estoy de maravilla.“ “Puedo hacer algo mejor que eso.” Bryson se acercó y se puso delante de ella. “Pero voy a tener que moverte en un minuto,” dijo mientras se agachaba para levantar a Karla en sus brazos. Comenzó a sentarla en el futón, pero cambió cambi ó de idea a medio camino y se enderezó de nuevo. Sus caras estaban muy juntas, y Karla era muy consciente de todos los lugares donde sus cuerpos se tocaban. Su brazo estaba cruzado en la parte superior de la espalda de Bryson, con la palma apoyada en el músculo deltoides exquisit amente amente redond redondeado eado de su hombro derecho. Los brazos de Bryson de forma segura acunaban por debajo de sus muslos y la espalda.Lo más inquietante de de todo, su pecho estaba estaba sólo a unas pocas pulgadas pulgadas de los labios llenos, húmedos de Bryson. “Obviamente no podrás caminar por al menos unos días. Sólo quería decirte que no dudes en pedirme que te ayude.” Bryson parecía no estar en absoluto tan afectada como ella estaba por su íntima posición.


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“Me acabo de dar cuenta, probablemente necesites una pequeña parada antes de que te instales para la noche.” "Una buena idea. Ese chocolate comienza a ponerse al día conmigo.“ Bryson la llevó hasta la esquina y la depositó en el tarro mielero del inodoro portátil puesto detrás de un biombo. “Traeré más leña y apagaré el generador,” dijo, retirándose para darle un poco de privacidad. privacidad. Karla se quitó los jeans, cuidando de no poner peso sobre sus pies. Jalando de la cómoda mezclilla de nuevo estaba tan ajustada que prometió vivir en pantalones de chándal hasta que pudiera volver a caminar. Sus esfuerzos amplificaron el palpitar de sus pies. El proceso de curación no sería div ertido, ertido, aunque tener aunque tener que depender de Bryson por un tiempo ciertamente no era del todo malo. Las luces de la cabaña se apagaron cuando el fuerte zumbido del generador externo se detuvo bruscamente. Bryson regresó, sacudiendo la nieve de sus botas, y dijo, “Será sólo un minuto.” Una vista acogedora la esperaba cuando salió de detrás del biombo, una vez más acurrucada en los brazos de Bryson. Bryson había convertido el sofá en una cama y cubierto con ropa de cama de franela, un grueso edredó n, y tr es almoh es almohadas adas mullidas. En la mesa junto, un par de gruesas velas redondas emitían una suave luz ámbar. “Agradable.” Aunque no sabía que era más agradable, los mimos que Bryson había hecho o cómo se sentía estar envuelta en su abrazo seguro. Karla tenía ganas de pasar la mano por el pelo de Bryson para ver cómo cómo se sentía. “No tenías tenía s que molestar te te tanto.” Los brazos de Bryson se apretaron alrededor de ella, muy ligeramente. "Ninguna molestia." Mientras acomodaba a Karla en el futón, agregó, “Algo más que pueda hacer por ti esta noche?” Su mente saltó a todo tipo de respuestas, ninguna de las cuales podía ofrecer y todo lo cual la sorprendió. Puedes quedarte conmigo hasta que me duerma. Puede acostarte conmigo y mantenerme en tus brazos. Puedes besarme besarm e hasta hasta la locura locura y haceme sentir viva otra vez. "Estoy bien. Gracias por todo." "Buenas noches, entonces. Duerme bien." “Tú también, Bryson.” XWPColección: Página y Facebook

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Mientras Karla se quitaba la ropa, Bryson encendió una pequeña lámpara de queroseno y la llevó con ella por la escalera hasta el desván. No mucho tiempo después, la luz se apagó. Karla apagó sus velas, pero permaneció despierta durante un largo rato, mirando las llamas que bailaban en la estufa de leña. Su vida ya era bastante caótica. Ni siquiera debería estar pensando en involucrarse con alguien en e ste mo momento, y mucho menos con alguien que vive al otro lado del mundo. Se había involucrado con Abby porque dejó que sus hormonas y su corazón la cegaran ante la realidad, y estaba decidida a no cometer el mismo error dos veces. No parecía haber alguna manera de hacer que esto funcionara. Pero cada momento que pasaba con Bryson se le hacía más difícil mantener su distancia. Ninguna cantidad de racionalización o fuerza de voluntad podía detener su corazón de palpitar con fuerza cuando Bryson se acerca acerca ba, o calmar las furiosas mariposas que invadían su estómago cada vez que sorprendía a Bryson mirándola. Ya parecía impensable volver a Atlanta sin siquiera saber como saben los suaves labios de Bryson. ¿Cómo se sentiría después de mucho más tiempo a solas?

Capítulo Dieciocho El cuerpo de Bryson estaba gritando por el descanso debido a su extenuante peripecia, pero su mente no lo permitía. permitía. Segura de tener que ser cuidadosa con lo que deseaba. Estaba a punto de tener exactamente con lo que había estado fantaseando — tiempo a solas con Karla para que pudiera llegar a conocerla mejor. De hecho, a causa de su de su inc incapacidad apacidad temporal, ellas no tendrían mucho que hacer excepto conocerse mejor. Pero no se lo había imaginado esto en absoluto. Tendrían que pasar varios días a solas, por un lado, no sólo unas horas. Y aunque tendría que cargar a Karla en sus brazos con frecuencia, realmente no quería que fuera así. Tocarla de esa manera, estar lo suficientemente cerca para besarla sin poder hacerlo, definitivamente la volvería loca. Cada vez que la levantaba, se volvía hiperconsciente de su proximidad. Cada terminación nerviosa corría en al erta, su su corazón corazón se aceleraba, y su sentido del olfato se volvía sumamente pendiente de la sutil fragancia del champú de Karla. Ansiaba estudiar, de cerca, la suave piel de la mejilla de Karla, la extraordinaria longitud de sus pestañas rubias, y los labios carnosos, lozanos que invitaban a los suyos. Pero si lo hacía, Karla sería capaz de ver cuanto la quería, así que se obligó a apartar la mirada. XWPColección: Página y Facebook

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Tarde o temprano, sin embargo, sin importar lo fuerte que se esforzara por parecer indiferente, Karla se daría cuenta del efecto que estaba teniendo en ella. ¿Y entonces qué? Si eso ocurría esperaba que Karla se sintiera hal agada y se riera riera de ello. Sería un arreglo incómodo si ella reaccionaba mal a la noticia. Contuvo la respiración cuando un sonido desde abajo rompió el silencio. Karla estaba moviéndose en la cama, tratando de ponerse cómoda; un suave gemido de incomodidad siguió al crujido del futón. ¿Qué dirías si supieras cuanto quiero acurrucarme junto a ti ahora mismo? Envolver mi cuer po po alre alrededor dedor del tuyo y abrazarte hasta que te duermas? La cabaña quedó en silencio de nuevo, y se s e relajó contra la almohada. Era absurdo incluso considerar involucrarse con Karla. No tienen un futuro, incluso si Karla estuviera interesada en ser algo más que una amiga. Y no sería capaz de separarse de una breve relación con ella tan fácilmente como se s epara ba ba de todas todas las otras mujeres con las que había estado. ¿Por qué era eso? Qué la hacía tan diferente? Permaneció despierta durante otra hora tratando de encontrar la respuesta y finalmente llegó a la conclusión de que algo acerca de Karla le atraía, conectando con una parte de ella que había estado inactiva durante toda su vida. Qu ímica, ímica, eso es lo lo que era. Se sentía bien estar cerca de ella. ella. 

La cabaña todavía estaba oscura y en silencio cuando Karla se despertó, aunque sentía que no era demasiado temprano porque se sentía bien descansada. Sus pies palpitaban débilmente, pero sobre todo su vejiga estaba muy llena . Por mucho que que odiara molestar a Bryson, no tenía alternativa. “Bryson? Oye, estás despierta? Bryson?” “Sí,” fue la soñolienta respuesta desde el desván. "Si estoy aqui. ¿Estás bien?" “Lamento despertarte, pero necesito tu ayuda. Tengo que orinar como si no hubiera mañana.“ "Oh, por supuesto. Ya bajo.“ Los pies de Bryson golpearon de las tablas del suelo del desván, seguido por un gemido ahogado. Karla estiró el cuello y vio una suave luz parpadeando desde arriba. Bryson apareció con la lámpara de queroseno y descendió lentamente la escalera.


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“Apuesto a que estás adolorida como el infierno, ¿verdad?” le preguntó mientras Bryson se acercó a ella con la luz. “Viviré.” Ella sonrió. “¿Puedes esperar lo suficiente para que encienda algunas luces y tire un par de leños al fuego?” “Si eres Speedy Gonzalez en eso, sí.” Bryson se apresuró afuera para arrancar el generador, entonces trajinó encendiendo las luces y atizando la estufa de leña. Llevaba un par de viejos pantalones de chándal azul marino y un vellón grueso de cuello alto del mismo co lor, y su oscur o cabello estaba tan lleno de estática del aire seco fresco que sobresalía en todas direcciones. “¿Tienes otro par de chandales que me puedas prestar?,” Karla preguntó. “No empaqueté nada, y sería mucho más fácil subirlos s ubirlos y bajarlos que mis jeans.” “Claro.” Bryson volvió a subir por la escalera y regresó con un grueso par de pantalones de chándal de color verde esmeralda. Mientras Karla se los ponía con cuidado sobre sus pies hinchados, Bryson puso agua a hervir. hervir. “Listo.” Se giró para colgar sus pies sobre el borde de la cama. Los pantalones de chándal tenían un buen ajuste en la cintura, pero el exceso de longitud se acumuló alrededor de los tobillos y sobre los vendajes. Bryson se acercó y sonrió al ajuste antes de levantarla. Karla puso sus brazos alrededor del cuello de Bryson, y cuando lo hizo, Bryson se puso rígida. "¿Estás bien? Tu espalda está bien para hacer esto?” Ella trató de ver si Bryson estaba adolorida, pero evitó su mirada. “No, estoy bien.” Bryson caminó en dirección del biombo, llevándola como si nada estuviera mal. Pero su voz era tensa y respondió con demasiada rapidez. Algo estaba pasando. Colocó a Karla en el tarro y se retiró. Las tazas taza s de ce cerámica tintinearon mientras se puso a hacer café. “Lista para el viaje de vuelta,” ella llamó, y Bryson se materializó casi de inmediato. “¿Qué te gustaría para el desayuno?,” Bryson preguntó mientras la ponía de nuevo en la cama futón. “Tengo cereales, panqueques, o huevos con algnas salchicha de renos y pan tostado.”


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“Un establecimiento de servicio completo, por lo que veo.” Le sonrió a Bryson. “El cereal está bien, no te molestes. Y estoy bien para esperar un rato hasta que mi estómago se despierte, pero el café suena celestial.“ “Viniendo enseguida.” Bryson sirvió dos tazas y le dio una a Karla, luego llevó la suya a la silla junto a la cama futón para que pudieran conversar. “Dime la verdad,” Karla insistió. Bryson casi se atragantó con el café, y una expresión de sorprendido pánico cruzó sus rasgos. “¿Decir qué?,” Preguntó, limpiándose la barbilla. "Dime la verdad. Estás tan adolorida que apenas puedes moverte, a pesar de que estás haciendo todo lo posible para ocultarlo. Estoy en lo cierto?” Las comisuras de la boca de Bryson se crisparon hacia arriba en una sonrisa. “Tal vez un poco.” La expresión de alivio que cruzó su cara era inconfundible, y Karla se preguntó qué era lo que Bryson no estaba diciendo. A que pensaba pensab a que s que see refería? refería? “Parece que ambas necesitamos relajarnos y sanar. Sabes, puedes acostarte aquí conmigo. Sería más cómodo, estoy segura.“ Dio palmaditas a la almohada a su lado incitantemente. Tal vez ella no podía acurrucarse con Bryson de la forma en que quería, pero tener el objeto de su fascinación a su alcance de seguro la distraería. “Podemos leer, jugar a un juego , lo qu que quieras.” quieras.” La expresión de Bryson era ilegible, pero el feroz enrojecimiento de la cara y mejillas era evidente. Ella había tocado una fibra sensible. Su corazón comenzó a latir violentamente. Bryson estaba pensando, esperando, lo mismo que ella? Tal vez no había malinterpretado su interés en absoluto. “Estoy bien,” Bryson finalmente respondió, y se puso de pie para traerles más café. "Pero gracias. Tú sólo acuéstate y estate cómoda. ¿Puedo traerte algo para leer? ¿Qué tipo de libro te gusta?” Que apertura perfecta, pensó. “Como cuestión de hecho, eché un buen vistazo a tu biblioteca la última vez que estuve aquí y me di cuenta que nos gustan muchos de los mismos autores.” “Oh?” Bryson dejó sus tazas y se acercó a sus estanterías. “A eso es a lo que me refería ese día cuando dije que teníamos mucho en común.”


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"Lo recuerdo. Lars entró justo en ese momento. Desde entonces dije que te preguntaría sobre eso. Sí, soy una lectora bastante voraz. Entonces, ¿qué va a ser? ¿Misterio? ¿Ciencia ficción?" Karla no pudo evitar sonreír, pero estaba nerviosa, también, acerca de cómo reaccionaría Bryson. “Cualquier cosa en una de esas ocho estanterías a tu extremo derecho está muy bien. Aunque ya he leído la mayoría de los libros de Radclyff Ra dclyff e, y e, y de Ann Ann Bannon.“ Bryson se quedó inmóvil. La rápida sucesión de emociones que cruzaban su rostro en ese momento de descuido era casi cómica. La sorpresa y la incredulidad, luego la realización complacida dando en el blanco. “Oh?” Salió como un c hillido, hillido, confirm confirmando ando las sospechas de Karla. “Eso te sorprende?” “Uh, sí, tengo que admitir que si. No tenía ni idea.” Bryson comenzó a meterse las manos en los bolsillos y parecía disgustada al descubrir que sus pantalones de chándal no tenían ninguno. En vez de eso, cruzó los brazos sobre su pecho pech o en un un esfuer zo zo transparente para no parecer afectada. Karla se echó a reír. Esta desgarbada y tímida Bryson, con su pelo rebelde y ropa deportiva desaliñada, era adorable. “Me he dado cuenta, por tu reacción.” “Reacción?” Bryson repitió, mientras un nuevo rubor escarlata se elevaba en sus s us mejillas. “Ven aquí, ¿quieres?” Bryson parecía insegura, como si acabaran de pedirle que caminara a través de una habitación llena de serpientes. Pero sacudió su inercia y lentamente cruzó para pararse al lado de la cama futón, mordiéndose el labio. "¿Puedo preguntarte algo?" “¿Qué quieres saber?” Su voz era suave y ronca, como si supiera exactamente lo que estaba por venir. "¿Estas interesada en mi? Y no finjas que no sabes lo que te estoy preguntando.“ Bryson se quedó mirando fijamente a los ojos durante un largo momento antes de responder, como si quisiera saber si Karla aceptaría un sí. “Y si lo estoy?”


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La emoción revoloteó abajo en el abdomen de Karla. “Si lo estás, entonces sospecho que nos haremos mucho más cercanas en los próximos días.” La cara de Bryson se iluminó con una enorme sonrisa y se relajó visiblemente. Ella se acercó y puso su mano en la mejilla de Karla, luego se inclinó lentamente para besarla. No era un beso de verdad, no el largo, persiste pe rsistent ntee calor que había estado imaginando que su primer beso podría ser. Los labios de Bryson tocaron los de ella con firmeza, pero brevemente, un beso que decía oh, sí, definitivamente estoy interesada. Un avance de lo que vendrá. Luego se retiró un paso, pero su rostro no perdió nada de la alegría y el deseo que había surgido cuando Karla confirmó su atracción mutua. “Será mejor que saque el ibuprofeno y un buen desayuno caliente, entonces,” Bryson dijo en broma broma. “Y es pero por una rápida curación. Porque ninguna de las dos está en ninguna forma en este momento para ...” Dejó que su mirada recorriera a lo largo del cuerpo de Karla, delineado abajo del edredón, con abierta admiración. “Digamos que no quiero estar demasiado obstaculizada por los pies congelados, dolor de espalda, espalda, y el gruñir de estómagos.” Se sonrieron la una a la otra durante varios segundos antes de que Bryson se retirara a la cocina para preparar el desayuno, tarareando para sí misma. La perspectiva de vivir algunos de sus sueños recientes sobre Bryson era emocionante, pero abrumador. Habían pasado más de cuatro años desde que se había acostado con alguien aparte de Abby, y hasta ese momento íntimid ín timidar ar con Bryson había sido abstracto. Una sacudida de duda amenazó con desvanecer su euforia. Bryson aparentemente había estado con muchas mujeres. Ella no quería decepcionarla. Pero tan pronto como surgieron los pensamientos, los apartó. Aprovecha el momento y disfruta mientras puedas, se dijo. No más mirar al futuro, y no más vivir en el pasado.

Capítulo Diecinueve Bryson quería darle a Karla el día más romántico de su vida, uno que pudiera recordar a menudo con añoranza y alegría. Cuando estaba saliendo con una mujer, por lo general llevaba flores en una primera cita y planeaba una agradable velada. Y quería especialmente impresionar favorablemente a Karla. Increíble cómo algunas palabras la hicieron flotar en el aire. Su cuerpo no le había dolido así tanto desde que se arrancó a construir la cabaña. Le dolía sólo para enderezarse por XWPColección: Página y Facebook

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completo. Pero se sentía absolutamente fabulosa, sabiendo que Karla estaba tan interesada como ella estaba. Se había pasado un poco con el desayuno, usando sus más preciadas provisiones con desenfreno y cocinando lo suficiente para tres o cuatro personas. Frescos huevos revueltos acompañados de salchichas de renos, pan tostado de cente centeno casero, casero, y arándanos en conserva. Una cliente de edad avanzada que volaba a menudo desde su centro de retiro en Fairbanks a Bettles para visitar a sus nietos le había dado el pan y la mermelada. “No son las condiciones ideales para una primera cita,” Bryson dijo mientras llevaba los platos al futón. “Me gustaría llevarte a un buen restaurante, restaurante, tal vez ir a bailar.” bailar.” Karla sonrió y dio unas palmaditas en el espacio a su lado en la cama. “Aparte de nuestras discapacidades, no puedo imaginar una manera más perfecta de pasar algo de tiempo contigo. Sin distracciones. Sin interrupciones. Un herm oso ent entorno.“ Bryson se sentó a su lado en la cama, con la espalda amortiguada con almohadas. “Estoy tan contenta de que estés aquí. ¿Cómo están los pies?” “El ibuprofeno y el deleite vertiginoso hacen una combinación poderosa contra el dolor.” “Deleite vertiginoso?” La descripción la regocijó desde dentro, porque era exactamente como se sentía, también. “He tenido tanto en mi mente que me tomó un tiempo darme cuenta de lo que estaba pasando,” Karla dijo. “Cuán atraída atraída estoy de ti, y cuanto cuanto quiero llegar a conocerte conocerte mejor.” “Tengo que admitir que no tuve la mejor primera impresión de ti, no es que yo fuera tan encantadora,” Bryson admitió con una sonrisa, y ambas se rieron del recuerdo. “Pero una vez que llegué a conocerte, eso cambió bastante ráp ido. Y chico, especialmente estos últimos días desde nuestra caminata por la montaña, he estado pensando mucho en ti. Pero no creo que hubiera alguna vez ofrecido esa información.“ "¿Por qué no?" “No sospechaba que eras gay. Y estabas lidiando con tantas otras cosas en tu vida.” Ella no mencionó la otra razón. Karla era una mujer de la que podría caer perdidamente enamorada y tener dificultades para olvidar. Pero por mucho que temía temía un corazón roto, temía más que nunca pudieran saber dónde podrían llevarlas sus sentimientos. “He estado pensando mucho en ti desde nuestra caminata, también. Bryson, me has ayudado mucho con todo que jamás podría comenzar a decirle. Alejarme y conocerte y a XWPColección: Página y Facebook

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Maggie ha sido exactamente lo que necesitaba para arreglar las cosas.” Karla terminó su pan tostado y dejó su plato a un lado con un suspiro de satisfacción. “Estupendo desayuno. Sabes, podría acostumbrarme a que me mime n así.“ así.“ “Tu mereces serlo, sobre todo después de todo lo que has hecho por Maggie y Lars.” Bryson llevó sus platos a la cocina y regresó con una jarra de café. Karla frunció el ceño. “Espero estar caminando antes de que Maggie sea dada de alta. Ella necesitará un par de semanas para sanar completamente de la cesárea.“ “Bueno, si todavía no estás totalmente recuperada para entonces cuando traiga al bebé a casa, tendré que mudarme, también, y cuidar de las dos, ya que Lars no sirve s irve para nada en la cocina.” "Hmm. Esa oferta es casi suficiente para hacer que no quiera ponerme de pie.” Karla se recostó con cuidado en su lado mirando hacia Bryson, apoyada en un codo. Bryson se movió tan lentamente reflejando sus acciones. Mientras cambiaba su peso, un espasmo muscular en la espalda la hizo estremecerse. “Menudo par, nosotras dos.” Karla se s e rió. “Coja y Tullida.” Ella también se rió. "Lo sé, verdad? En este momento soy completamente incapaz de hacer casi todo lo que he imaginado hacer contigo. El espíritu está tan dispuesto, como dicen, pero la carne definitivamente ha tenido mejores d ías.” “Oh?” El tono de Karla se volvió coqueto. “Quiero escuchar todo sobre esas cosas que has imaginado. Hazme saber lo que me espera.“ “Preferible tocar que escuchar.” Ella pasó los dedos sobre el hombro de Karla y bajó por su brazo. “Aunque puedo decirte que quitarte la ropa — muy lentamente — y explorar cada pulgada de tu cuerpo es definitivamente lo primero de primero de mi mi lista.” “Mmm, me gusta como suena eso.” “Y notarás que dije que casi todo es imposible.” Ella se acercó más hasta que sus cuerpos estaban casi tocándose, deslizó sus dedos en la palma de Karla, y los dedos de Karla se cerraron alrededor de de ellos. “Si no te beso ahora mismo,” Bryson dijo, “No seré capaz de pensar con claridad.” “Pensar es lo último que quiero que hagas.” Karla humedeció sus labios en invitación. XWPColección: Página y Facebook

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Se reunieron a mitad de camino en un suave roce de labios, una unión superficial, tentativa. Luego otra vez, presionaron sus bocas una contra la otra tan dulcemente. Karla era tan paciente como Bryson, y al parecer igualmente deter minada para inada para hacer que cada momento de ese beso durara. La punta de la lengua de Karla salió para acariciar el labio inferior de Bryson, luego juguetonamente mordió el mismo lugar. La lenta seducción estaba encendiendo un fuego de excitación dentro de ella, y cada pasada de la lengua de Karl Karlaa avivaron avivaron más las llamas. Devolvió las provocativas caricias, deslizando su lengua a lo largo de la curva de la boca de Karla y chupando suavemente, hasta que los labios de Karla se abrieron para acogerla en un beso de lengua profundo. Acariciaban acaloradamente, acaloradam ente, v voluble olublemente, mente, y el deseo se vertió a través de ella, enviándola aún más alto, hasta que la necesidad se volvió casi insoportable. “Jesús, Bryson,” Karla susurró cuando se apartaron unas pocas pulgadas para recuperar el aliento. Sus labios estaban rosados y ligeramente hinchados. “Yo ... no puedo empezar a describir cómo me haces sentir cuando me besas así.” “Definitivamente es mutuo.” El anhelo abierto, desenfrenado en los ojos de Karla cautivó a Bryson. Lo había visto antes en las mujeres, desde luego, pero nunca la había tocado de esta manera. “Pero peligroso en este momento, ya q ue no podemos podemos llevar esto más lejos. Estoy un poco acelerada, si sabes a lo que me refiero “ Karla le apretó la mano. “Apenas tendrías que tocarme ahora y me habría venido.” Las palabras resonaron por todo su cuerpo y se asentaron como un puño caliente en la boca del estómago. “Oh, Dios, no digas digas eso. Definitivamente eso no ayuda.“ ayuda.“ “¿No?” Karla bromeó. “¿Qué tal si te digo donde me gustaría poner mi lengua?” "Cruel. Eso es simplemente cruel.” Bryson se incorporó bruscamente, haciendo una mueca en otro espasmo en la espalda, y puso sus dedos en sus oídos. “La la la la. No te escucho. La la la.“ Karla se incorporó, también, y agarró la mano más cercana para apartarla. Ella se estaba riendo. "De acerdo, de acuerdo. Me detendré. No me está haciendo ningún bien tampoco, tener esas esas imágenes en mi cabeza.“ cabeza.“ “Tal vez será mejor que, um, mejor ...” Esa bruma de lujuria todavía irradiaba de los ojos de Karla, y se sintió atraída hacia ello como una polilla a la luz.


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“¿Quieres dejar de mirarme así? Conviertes mi cerebro en papilla.“ “No puedo evitarlo,” Karla respondió, toda inocencia. “En ese caso, tendré que ser la fuerte.” Bryson se obligó dolorosamente a apartarse de la cama y se puso paró junto a ella. “Tal vez deberíamos convertirlo en un sofá por un tiempo?” “Aguafiestas.” Karla asomó el labio inferior en un fingido puchero. Sin importar lo mucho que el cuerpo de Bryson doliera, aún así era extremadamente difícil no abalanzarse hacia Karla cuando se veía tan condenadamente irresistible. “Debería echar un vistazo a tus pies. Pon er un poco poco más más de madera en el fuego. Ver el esquife.” Algo, cualquier cosa para distraer su mente de lo excitada que estaba. Tomaría una ducha de agua fría, si tenía que hacerlo. Karla frunció el ceño. “Con las dos primeras puedo estar de acuerdo. Pero sin duda no querrás volver a salir allí, tan adolorida como estás, para buscar el barco, es un largo camino, Bryson. Había caminado un rato antes de que me m e enco encontraras.“ ntraras.“ Bryson miró hacia la ventana frontal. El sol estaba alto, y por el momento, de todos modos, no estaba nevando. “Concedido, no estoy deseándolo, tampoco. Pero el congelamiento es un tiempo tenue. El nivel del agua pu ede su su bir mucho mucho de los deshielos, y todo tipo de escombros vienen flotando río abajo. Incluso si el esquife está en tierra y lo sujetaste, podría soltarse. Sería una gran pérdida para Lars y Maggie.“ “No arrancaba,” Karla le recordó. “Soy muy apta mecánicamente y Lars tiene herramientas a bordo. Probablemente pueda encenderlo de nuevo.“ Karla no parecía feliz. “Pareces decidida. No puedo convencerte de ello?” Bryson se sentó en el borde de la cama y acarició la mejilla de Karla. "Estaré bien. Tomaré las cosas despacio y con calma, y no me sobre esforzaré. Lo prometo.“ “¿Cuánto tiempo vas a estar fuera?” “Dos o tres horas, por lo menos. Probablemente debería irme mientras el clima se mantenga.” Echó un trío de gruesos troncos en la estufa de leña.


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“Crees que podamos esperar hasta que vuelva para echar un vistazo a tus pies?” “Sí, estarán bien. Pero me gustaría deshacerme de algo de esta café antes de que te vayas.“ “Oh, claro.” Cuando Bryson volvió a la cama, Karla extendió sus brazos en anticipación. Ella tenía un brillo de malicia en sus ojos. “Nada de bromas, ahora,” Bryson advirtió mientras se inclinaba para recogerla. Los brazos de Karla rodearon su cuello nuevamente, y esta vez enroscó sus dedos juguetonamente en el pelo de la nuca. A medio camino del biombo, trazó su lengua húmedamente a lo largo de la oreja de Bryson antes de s usurr ar ar , “Te deseo deseo tanto.” Bryson se debilitó en las rodillas. “No voy a hacerme responsable por dejarte caer si sigues con eso.” Se esforzó el resto del camino y colocó a Karla abajo, suprimiendo un gemido cuando otro dolor se disparó por su columna vertebra ve rtebral.l. Karla percibió su rigidez y se puso seria. “De verdad no deberías volver a salir, Bryson.” "Tengo que. Y deja de preocuparte, estaré en casa antes de que te des cuenta. Me pondré en algo de ropa cálida. Vuelvo enseguida.” Ella tomó un par más de ibuprofeno y devolvió el futón a un sofá antes de dirigirse al desván para a brigarse brigarse para para su recorrido. A su mochila de equipo de supervivencia, agregó pantalones de neopreno, calcetines de neopreno, y un par de botas de repuesto, ya que el cruce hacia la embarcación era evidentemente profundo. “Todo listo?” Dijo desde fuera del biombo. “Ven por mí,” Karla respondió susurrantemente, en su tono más provocativo. Bryson rodeó la barrera y agitó su dedo hacia Karla. "Cruel. Esa es definitivamente la palabra para ti. ¿Piensas burlarte de mí todo el tiempo que estés estés aquí?” aquí?” Karla sonrió. "Ese es el plan. ¿Puedo evitarlo si me gusta hacerte retorcer?” Preparándose, Bryson recogió a Karla sin más comentarios y se dirigió de nuevo al futón, tratando de no sucumbir a las caricias a lo largo de su nuca. No miró a Karla hasta que se puso en posición de ponerla abajo. “Juega con fuego, y te que quemarás,” le advirtió, antes de besar a Karla de nuevo. Las torturó a ambas, poniendo todo en el beso, todo el deseo reprimido que había estado formándose durante varios días. La frustada excitación en el rostro de Carla cuando se fue no tenía precio.


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Capítulo Veinte Bandit bombardeó a Bryson tan pronto como salió de la cabaña, y porque ella no le ofreció el desayuno, el cuervo la acompañó por el sendero hasta el agua, graznando mientras se lanzaba de picea en picea justo delante de el la. "Sí, sí. Una vida tan dura. Mírate. Si te alimento más no podrás volar.“ Como si la entendiera, Bandit la zumbó con un aleteo de alas y un fuerte graznido, y luego desapareció en el bosque, dejándola sola con sus s us pensamientos. Se detuvo cuando llegó al río. El nivel del agua estaba arriba varias pulgadas, y el hielo a lo largo de la orilla había avanzado otro pie desde la noche anterior, no es de extrañar ya que la temperatura estaba entre los 13 y 19 ahora. Su Super C Super Cub pronto pronto estaría en tierra hasta que todo se congelara; esperaba que el lago permaneciera abierto hasta que Maggie fuera dada de alta para poder llevarlos a casa en el hidroavión de Skeeter. Por otra parte, no le importaría si se demoraban y Karla se veía obligada a permanecer más tiempo con ella, aunque su inevitable separación sería aún más difícil. La nieve debe haber disminuido gradualmente justo después de que habían llegado a su cabaña, porque Bryson todavía podía distinguir el leve surco del rastro de la motonieve de la noche anterior. Mientras lo siguió río arriba a lo largo de la or illa, illa, consideraba lo imposible. ¿Y si Karla no se iba? Había vivido una existencia solitaria durante tanto tiempo que era difícil imaginar las cosas de otra manera, a menos que imaginara a Karla compartiendo su cama y su vida. Entonces era extraordinariamente fácil. Podía verlas por la mañana, Karla acurrucada profundamente en las mantas después de que hubieran hecho el amor, negándose a salir hasta que ella hubiera hecho el café y avivado la estufa de leña. Ambas acurrucadas en el sofá leyendo juntas, robando besos entre capítulos. Senderismo en el campo en la primavera, cuando todos los animales bebés estaban explorando con sus s us madres. Sentadas en el porche, bebiendo vino y viendo el sol sol pintar las l as montañas dorado naranja, mientras se sumerge hacia el horizonte. Todas las cosas que más disfrutaba serían el doble de especiales compartidas con Karla. Era una locura. Claro, Karla parecía que le gustaba aquí. Se había entusiasmado con su caminata hasta Mathews Dome, y claramente apreciaba la naturaleza. Pero Karla tenía una vida bien establecida en otro lugar. Un trabajo, un aparta apartamento, y probablemente un montón de amigos. Y había crecido con las comodidades modernas que todos los forasteros tenían y siempre se resistían a renunciar. Además, Karla había estado en una relación a largo plazo hasta hace sólo uno o dos meses atrás. No había visto venir el final y había sido profundamente herida.


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Karla probablemente no sería capaz de confiar plenamente en nadie lo suficiente como para comprometerse durante mucho tiempo. Ella sabía tan bien como Bryson que lo que estaba pasando entre ellas terminaría en unas cuantas s emanas emanas. Tal vez vez esa era una de las razones que lo encontraba atractivo. Tal vez Bryson era sólo una manera para ella de seguir adelante y sentirse mejor acerca de sí misma y su situación. El pensamiento la deprimió. Ella quería significar más para Karla que eso. Pero felizmente tomaría lo que pudiera conseguir, independientemente de las motivaciones de Karla. Durante muchos años, había seguido el consejo de su papá de vivir de vivir la vida en el momento y aprovechar la felicidad siempre que fuera posible. Ella seguiría haciéndolo. El vago rastro de la motonieve que había estado siguiendo terminaba en la gran roca donde había dejado a Karla. Los restos de sus huellas más allá eran mucho menos claras, desapareciendo por completo en los lugares abiert os y visibles sólo como tenues impresiones donde había pasado por debajo de los gruesos grupos de árboles. Pero tenía un agudo sentido de la orientación y las habilidades de seguimiento bien desarrolladas, y podía seguir las huellas a lo largo de la orilla del río hasta la entrada en los bosques más profundos, donde había encontrado a Karla. Era una posibilidad remota, pero tenía que intentar encontrar el collar. Cuidadosa y pacientemente se abrió paso a lo largo, dando vueltas cuando perdió las huellas hasta que las encontró otra vez, hasta que por fin se encontró con el árbol caído donde primero había descubierto a Karla. Dijo una oración mientras se ponía de manos y rodillas para apartar la nieve a un lado, y pronto la vista de una cadena de oro entreviéndose del polvo blanco la recompensaba. Eufórica, se dirigió de nuevo hacia el río y continuó río arriba, apenas notando el dolor en las piernas y la espalda de llevar a Karla la noche anterior. Pero su breve euforia se disipó cuando vio el esquife y se dio cuenta a lo que se enfrent aba. El aumento en el nivel del agua la ayudaría a sacar el esquife de la barra de grava y de regreso por el río. Pero atravesarlo sería horrible, incluso con neopreno. Estaría perforando a través del hielo durante los primeros y últim últimos pasos, pasos, y tendría que ir despacio sobre el fondo rocoso cuando alcanzara la corriente rápida, profunda en medio o podría arrastrarla. Karla había tenido mucha suerte. Sólo de pensar en lo que podría haberle sucedido la helaba, pero admiraba a Karla aún más. Había tomado mucho valor para enfrentarse a ese cruce y llegar tan lejos como lo hizo. Bryson rápidamente se despojó de sus jeans y se puso sus pantalones de Kayak de neopreno sobre su ropa interior larga ligera, luego sus calcetines de neopreno y botas impermeables, atadas tan apretadas como pudiese. Acortan Acortando do su mochila para que estuviera en lo alto de sus hombros, tomó unas cuantas respiraciones profundas y pisoteó a través de la gruesa capa de hielo en el borde. Ella se movió lo más rápido que se atrevió, XWPColección: Página y Facebook

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pero tuvo que ir despacio cuando se metió por arriba de las rodillas y comenzó a sentir el impacto de la corriente. En medio estaba horrible, hasta la parte superior de los muslos, y se esforzó por mantener el equilibrio. La idea de que Karla estaba dependíendo de ella para volver en una sola pieza le impedía cometer estúpidos errores por la prisa. Llegó al otro lado y se lanzó en la cabina del esquife, fuera del viento, y rápidamente se volvió a p oner sus sus jeans y jeans y calzado cálido y seco. Las nubes por encima de ella se estaban engrosando, y el viento comenzó a repuntar mientras revisaba el exterior del esquife por daños. La abolladura en la proa sobre la que Karla le advirtió no era demasiado mala; el barco se guía estando estando hermético. hermético. El motor estaba rígido pero consiguió ponerlo en marcha en el cuarto intento. Probablemente las cosas habían sucedido tan rápido que Karla lo hubiera ahogado. Su último obstáculo era conseguir que el bote volviera al agua y a su casa sin mayores problemas. El agua ya bañaba contra la proa y estaba a sólo unas pulgadas de la banda de estribor, por lo que no tenía que mover el e squif e mucho mucho para ponerlo a flote. Afortunadamente, Lars tenía un cabrestante a bordo que debería hacer el trabajo bien. Lo conectó y se dirigiría dirigiría río abajo una media hora más tarde. 

"¿Me extrañaste?" Las casi cuatro horas que Bryson se había ido habían parecido una eternidad. “Hablando de eufemismo,” Karla respondió. “Algún problema? ¿Conseguiste el esquife? ¿Cómo te sientes?” Todo salió apresurado. Bryson se rió mientras colgaba su abrigo y la mochila sobre los ganchos junto a la puerta y se quitaba sus botas. “No, sí, y no lo tomes como algo personal si de repente me quedo dormida a media frase. Un poco cansada.“ “Me sorprende que sigas en pie. Me estaba preocupando. Te esperaba mucho antes.“ “Tome un pequeño desvío.” Los ojos de Bryson brillaron mientras se acercaba al sofá. “Cierra los ojos y extiende la mano.” Desconcertada, Karla lo hizo. Su corazón se llenó de alegría cuando cerró la palma sobre el frío metal familiar y la piedra lisa. Pero todavía no podía creerlo hasta que abrió los ojos y vio que era verdad.


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"¡Oh, Dios mío! ¡Lo encontraste! ¿Cómo diablos —” “Sabía lo mucho que significaba para ti. Tuve suerte." “Oh, Bryson!” Ella agarró el collar a su corazón. “Había perdido la esperanza de volver a verlo. No sé cómo agradecerte.“ “No es necesario.” Bryson la miró con una expresión muy satisfecha, pero tenía ojeras bajo los ojos. “Ver tu cara ahora ahora es suficiente recompensa.” recompensa.” “Ven, siéntate y relájate. Te ves como si estuvieras a punto de colapsar.“ Bryson asintió con cansancio, pero se dirigió hacia la cocina. “Tan pronto como me sirva un poco de chocolate, estarás atendida. ¿Te unes a mí?" "Por favor." "¿Como estas? Te duelen mucho los pies?” “Sólo tomé un par de ibuprofeno. Están bien.“ “No creo que Lars tenga mucho que hacerle al barco,” Bryson le informó. “Parece funcionar bien. El motor probablemente está ahogado.“ "Esas son buenas noticias. Quiero pagar por las reparaciones.“ “Lars podría pelear contigo por eso. Y tiene un amigo que probablemente hará el trabajo a cambio de un favor. El trueque es muy popular aquí.” Bryson llevó su chocolate y se dejó caer en el futón junto a ella. "Oh, si. Se siente bien sent arse.” P arse.” Puso uso su cabeza hacia atrás y cerró los ojos con un suspiro. “En un minuto, veremos esos pies.” Cuando no se movió ni habló durante un par de minutos, Karla se acercó y suavemente instó a la cabeza de Bryson a su regazo. Bryson no abrió los ojos y rápidamente se quedó dormida. Karla acarició ligeramente el cabello de Bryson y escuchó su suave y constante respiración. Es tan fácil estar contigo. 

“Estás segura de esto?” Bryson sonaba escéptica. Ella Ella le había instado a no apresurar apresurar las cosas, pero después de cuatro días de depender de Bryson para absolutamente todo, Karla estaba más que lista para ponerse de pie de nuevo. N o es qu que le im portara im portara ser llevada, XWPColección: Página y Facebook

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acurrucada contra el pecho de Bryson, pero su hinchazón había desaparecido hace mucho tiempo, y tenía sólo unas cuantas ampollas alrededor de los dedos que respondían bien a una pomada antibiótica. Era hora. Cuanto más pronto c onven onvencciera a Bryson Bryson que estaba de vuelta a la normalidad, más pronto podrían llevar su relación en ciernes al siguiente nivel. El dolor de Bryson se había desvanecido, pero se había negado a considerar tener intimidad con Karla hasta que se curara, también. Habían pasado sus días y noches conociéndose, compartiendo historias de sus vidas e intercambiando gustos y disgustos. Bryson la hizo reír hasta que le dolieron sus costados, y tenían amplias oportunidades para largos besos prolongado prolo ngadoss que la dejaban ansiosa por más. “Deja de ser tan protectora. Soy enfermera, recuerdas?” Ella salió del futón y con cuidado puso su peso sobre sus pies. “Se siente bien.” Bryson estaba parada a su lado indecisamente, lista para apoyarla si era necesario. “Sól o un po poco de dolor.” dolor.” “Supongo que lo sabes mejor. Pero me alegro de seguirte cargando alrededor.“ Karla puso sus brazos alrededor del cuello de Bryson. "Lo sé. Pero odio ser una inválida. Me encanta cómo se me has mimado, pero ya no necesito que seas mi niñera.” Ella jaló de la cabeza de Bryson y la besó apasionadam ente. “ ente. “Tengo Tengo otros planes para tu energía aparentemente interminable.” Los brazos de Bryson le rodearon la cintura. “En verdad?,” Preguntó con una sonrisa. "Sip. Y si insistes en dormir en el desván otra vez, voy a subir allí contigo. Estoy cansada de dormir sola.“ “Te lo dije, me muevo y doy muchas vueltas. Pensé que estarías más cómoda —” cómoda —” “Esa no es la verdadera razón. No quieres sucumbir a la tentación, eso es todo. No me estás engañando.” Empujó a Bryson juguetonamente en el pecho. “No más demoras, ¿eh? Si no te ponga las manos encima pronto, combustionaré combusti onaré espontáneamente.“ spontáneamente.“ "Hmm. Bueno, no podemos tener eso.” Bryson inició el siguiente beso, otro acalorado intercambio que las dejó sin aliento. “Te deseo también, Karla. Tanto. Tanto maldición.“ “Mantén ese pensamiento.” Si Bryson seguía mirándola así no iba a ser capaz de mantener su plan. "Lo primero es lo primero. ¿Puedes hacer algo por mi?" "Cualquier cosa." “Te importaría prepararme la bañera?” XWPColección: Página y Facebook

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Bryson sonrió con malicia. “Definitivamente mi placer. Es una maldita lástima que la bañera no es lo suficientemente suficientemente grande para dos.“ “Yo tenía el mismo pensamiento. Pero podemos tomar turnos para enjabonarnos.“ “Mmm. Suena como una muy buena alternativa.” Bryson le dio un beso en la frente y salió de su abrazo. “Voy a poner un poco de agua a calentar y dejar todo listo.” Karla se sentó en el futón y se quitó el vendaje de sus pies mientras Bryson colocaba la bañera galvanizada ovalada ovalada frente a la estufa de leña. Tomó un tiempo calentar el agua y llenarla, y todo el tiempo, Bryson siguió mirándola con una sonrisa tonta en la cara. Como toque final, Bryson vertió sales de baño perfumadas en la bañera y agitó el agua, luego colgó un par de toallas de toallas grandes grandes y una bata afelpada en una silla cerca de la estufa. "¿Lista para mi?" Bryson se rió entre dientes. “Esa es una pregunta capciosa. Pero, si." Mientras Karla caminaba lentamente hacia la bañera, alcanzó con manos temblorosas para desabrochar los botones de su chaqueta esmeralda. La excitación nerviosa alteró sus nervios y envió su pulso a acelerarse. “Oh, no, no lo harás.” Bryson cerró rápidamente la distancia y tomó las manos de Karla en la suyas. “He estado desnudándote en mi mente demasiado tiempo para perdérmelo de verdad.” Llevó a Karla el resto del camino y se paró fre nte a e a ella. lla. “Me “Me gustaría estar todo el día haciendo esto,” agregó mientras lentamente desabrochaba el suéter de Karla, “pero no quiero que te enfríes.” Besó el hueco en la base de la garganta de Karla mientras deslizaba la chaqueta de los hombros. “La forma en que haces que mi sangre hierva, parece improbable.” Las manos de Bryson se deslizaron por debajo de su cuello de tortuga y se detuvieron allí, los dedos fríos rozando la cálida carne de la caja torácica de Karla. Su piel era tan hipersensible que la ligera caricia era electrizante, el deseo puro puro en los ojos de Bryson amplificaba la sensación. “Tratas de volverme loca, ¿verdad?,” Preguntó, cuando las manos de Bryson rozaron sobre sus lados hasta la espalda, y luego bajaron por debajo de la pretina de sus pantalones de chándal. XWPColección: Página y Facebook

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“No puedo evitarlo.” La voz de Bryson era ronca mientras apretaba el trasero de Karla. “Sabes, cuanto más pronto me metas en el agua, más pronto podré salir de ella y meterme en la cama.” “Así es,” Bryson estuvo de acuerdo. Sacó el cuello de tortuga sobre la cabeza de Karla, luego lentamente quitó los pantalones de chándal, las uñas grabando ligeras rayas por los muslos y las pantorrillas mientras se inclinaba para de slizarlo slizarlos y sacarlos. sacarlos. Debajo, Karla sólo llevaba un sujetador de color beige y bragas, tan transparentes que no dejaban nada a la imaginación. Mientras la mirada de Bryson se deslizaba sobre su cuerpo, Karla oyó su suave jadeo de apreciación y notó el rápido aumento y descenso de su pecho. “Hermosa,” Bryson murmuró, mientras alcanzaba detrás de Karla pa ra des desenganchar enganchar el broche del sujetador. Las bragas pronto siguieron, y las pupilas de Bryson se dilataron mientras se retiraba un paso para admirar el cuerpo desnudo de Karla. "Me quitas el aliento." “Estoy muy contenta de que te guste.” Ella se estremeció, sin saber si era el aire frío o la mirada casi depredadora en los ojos de Bryson que causó su reacción. Bryson comenzó a extender su mano hacia ella, pero dio un golpecito a la mano mano extendida extendida y se metió en la bañera. Era tan pequeña que tuvo que doblar sus rodillas para caber, y el agua apenas le cubría sus pechos, pero estaba gloriosamente caliente, y el aroma seductor de las sales de baño hizo la experiencia experiencia casi lujosa. Bryson se arrodilló junto a la bañera y enrolló las mangas. “¿Dónde quieres que empiece?,” Preguntó maliciosamente mientras sumergía un paño en el agua y lo enjabonaba con gel perfumado. “Aquí.” Karla estiró las piernas y las apoyó en el borde de la bañera. Bryson pasó el paño sobre ellas en círculos, pero mantuvo la mirada fija con avidez en los senos de Karla. Karla miró hacia abajo, sin sorprenderse sorprenders e al descu brir sus pezones erectos. “Supongo que no tengo que decirte lo que tu toque me está haciendo.” “Muy atractiva.” Bryson dirigió el paño encima del muslo de Karla, sobre su estómago, y luego en el valle entre sus pechos. Se inclinó para besar a Karla, y mientras su lengua empujaba con insistencia en su boca, tocó con el paño sobr e los pechos pechos de Karla, luego descendió entre sus piernas. Cuando se deslizó sobre su clítoris, la pelvis de Karla se levantó involuntariamente a su encuentro. Un gemido escapó de sus exigentes bocas, y Bryson respondió con otra provocadora pasada a través de su sexo. Karla rompió el beso beso y y luchó luchó con el paño de la mano de Bryson. “Peligroso,” jadeó. “Tal vez mejor termino con esto. Me vas a lavar mi pelo?” XWPColección: Página y Facebook

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Un destello de decepción cruzó la cara de Bryson, pero sonrió a sabiendas y asintió. “Por supuesto.” Mientras mojaba el cabello de Karla con una jarra de agua caliente y frotaba el champú en su cuero cabelludo, Karla temblorosamente pasó el paño sobre el resto de su cuerpo, evitando más estimulación a sus ya sensibilizados s ensibilizados pechos e ingle. “¿Esto está torturándote tanto como a mi?,” Bryson preguntó mientras enjuagaba el cabello de Karla con agua más caliente. “La tortura es seguro la palabra para ello. Y ahora es tu turno, creo.“ Mientras se levantaba de la bañera, Bryson la envolvió en una cálida toalla, secándola meticulosamente antes de envolver la toalla alrededor de su cabeza como un turbante. Luego le ayudó a ponerse la bata, besándola suave suavemente en en la frente mientras ataba el cinturón. “Preparar un nuevo baño para mí tomará unos minutos,” Bryson dijo, mirándola. “Puede que te enfríes. Segura que no quieres calentar la cama mientras me baño? Seré muy rápida.“ Por mucho que hubiera deseado darle a Bryson una poco de retribución, en sus piernas desnudas ya estaban poniendose la piel de gallina, y la idea de ver a Bryson bañarse desde debajo del grueso edredón era incluso más atractiva e n ese momento. momento. Tendrían tiempo suficiente para tocarse pronto. "Quizás tengas razón." Mientras convertía el sofá de nuevo en una cama, Bryson vació la bañera con un gran cubo, transportando el agua tibia afuera en varios viajes. En el momento en que volvió a llenar la bañera, Karla estaba acomodada cómodament e entr e las sábanas, sábanas, las almohadas apoyadas para que pudiera tener una vista despejada de Bryson desnudándose para su baño. Bryson pasó una mano por el agua para probar la temperatura. Satisfecha, se apresuró a quitarse los calcetines y la sudadera, luego alcanzó la bragueta en sus jeans. Había estado tan ocupada con sus preparativos que no había mirad o dir ectament ectamentee a Karla hasta ese instante. Por la forma en que Bryson se congeló de repente, estaba claro que podía ver en los ojos de Karla lo emocionada que estaba. Bryson devolvió la intensa mirada mientras reanudaba desvestirse, deslizando los jeans por sus piernas y arrojando su camiseta de manga larga para revelar bragas negras y un sujetador a juego. Bryson también arrojó rápidamente e stos a un lado, pero lado, pero dudó antes de meterse en la bañera, su amplia sonrisa reconociendo lo mucho que estaba disfrutando de la forma en que había hipnotizado a su público. XWPColección: Página y Facebook

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Karla se dio cuenta de que su boca estaba abierta y rápidamente la cerró mientras un rubor calentaba sus mejillas. Estaba asombrada ante la perfección del cuerpo desnudo de Bryson. Aunque era consciente de que Bryson estaba en una una forma superior superior — ninguna otra mujer que conociera podría haberla cargado de esa manera — todavía no estaba completamente preparada para el exquisitamente tonificado físico delgado. Ni una onza de grasa en ninguna parte. Sus muslos parecían duros como piedras, los músculos de los hombros y parte superior de los brazos estaban finamente esculpidos, y la llanura plana del estómago proporcionaba el perfecto contraste con las curvas de sus pechos altos y redondos. El triángulo bien recortado de vello oscuro en el ápice de sus muslos hizo agua la boca de Karla. “Apúrate,” instó, cuando recuperó la capacidad suficiente para hablar. Bryson se rió entre dientes mientras se metía en el agua, pero Karla podía decir que estaba tan ansiosa como ella. Se lavó y secó en un tiempo récord, y luego corrió hacia la cama. Karla retiró el edredón en anticipación, pero antes de que Bryson pudiera meterse junto a ella, el timbre estridente del teléfono satelital de Bryson rompió el silencio.

Capítulo Veintiuno ¿Ahora? ” Bryson miró al teléfono mientras seguía sonando. Cogió su bata y se la puso, mirando a Karla, cuya cara registró la misma frustración por la interrupción que sentía. “Esto no puede estar pasando,” murmuró mientra s cogía cogía el el auricular. auricular. "¿Sí?" “Hola, Bryson. Por favor dime si Karla se está quedando contigo.“ La conexión no era muy buena.; la voz de Lars seguía entrecortada. De hecho había oído sólo la primera sílaba de su nombre, y había tenido que rellenar en el contigo. Si había dicho algo después de eso, ella lo perdió. Se volvió hacia Karla. “Sí, Lars. Karla está conmigo. Estamos bien.” Habló lenta y claramente, pensando que Lars probablemente tendría la misma recepción problemática en su extremo. Karla sonrió juguetonamente. Estaba acostada de lado, apoyada en un codo. El edredón apenas cubría sus pechos. El estómago de Bryson se agitaba. “Genial, Yo —” la estática cortó la voz de Lars, luego captó las palabras “días, así que estaba un poco preocupado cuando ella no respondió.” "Mala recepción. Karla ha estado aquí varios días.” Bryson puso su mano sobre la boquilla. “¿Quieres que le diga acerca de tu congelación?” congelación?”


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"Ahora no. Ya pasé la peor parte. Sólo se preocuparían.“ Después de varios segundos más de estática, se preguntó si habían estado desconectadas tanto tiempo, la voz de Lars irrumpió, “durante dos días.” “Te perdí,” dijo. "Repite eso." “El bebé está muy bien, y nos acaban de decir que están listos para dar de alta a Maggie también porque su BP ha sido buena durante dos días.” "Que gran noticia. ¿Cuándo?” Ella esperaba que sonara más entusiasta de lo que se sentía. Aunque aliviada y feliz de que Maggie y Karson estaban lo suficientemente bien como para dejar el hospital, su regreso a casa tambi én sign significaba que su tiempo con Karla estaba a punto de terminar. Estaba abatida y no trató de ocultar sus sentimientos. Karla leyó en su cara que la noticia era una bendición a medias, porque su propia expresión se oscureció. La respuesta que más no quería oír vino absurdamente clara. “Están llenando el papeleo ahora. Puedes venir de inmediato? Nos podemos encontrar en el aeropuerto.“ “Espera, Lars.” Miró su reloj y calculó la cantidad de luz del día restante. Si se iba de inmediato, y el hidroavión estaba disponible, volverían a Bettles cerca del atardecer. “Si el avión de Skeeter está bien para ir, puedo estar allí en tres y media, cuatro cuatro horas. Si va a ser mucho más tiempo, dejaré un mensaje en el mostrador de Bettles Air.“ Odiaba la decepción que nubló el rostro de Karla mientras la noticia se registraba. “Fantástico, Bryson,” Lars dijo. "Te veo pronto." “Están volviendo a casa, ¿verdad? Eso es maravilloso.” El esfuerzo de Karla por sonreír fue sólo a medias. “Pero tengo que irme ahora,” Bryson dijo mientras se acercaba a la cama. “Esa parte realmente apesta.” "Apoyo eso." Se sentó en el borde de la cama y tomó la mano de Karla. "¿Quieres venir? ¿Estás lo suficientemente bien como para hacerlo?” Karla miró hacia abajo a sus pies. “No debería estar caminando mucho, y estaría en serios problemas si mis pies se recongelaran, recongelaran, pero debería ir.” XWPColección: Página y Facebook

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“Podemos protegerlos bien, y no tienes que caminar más de lo que quieras. Pero no es mejor que te quedes aquí y descanses?” “Con los problemas de BP de Maggie y el bebé a sólo días de nacido, debo ir también.” Karla le apretó la mano. “Además, no estoy lista para dejarte fuera de mi vista.” Esta vez su sonrisa era plena y genuina. “Suena como que has tomado una decisión.” Bryson dio un rápido beso a Karla. “Y para que conste, no estoy ansiosa por despedirme, tampoco.” Se cambiaron en ropa de abrigo, y Bryson entregó a Karla un par de botas Moon para que se pusiera. El calzado italiano ligero era la opción más cómoda posible, porque fue diseñado para adaptarse a varios tamaños, y también era excele excelente nte a tr einta einta y cinco grados bajo cero. “Será mejor que llevemos tus cosas,” Bryson levantó la bolsa de lona de Karla y tiró de la correa por encima del hombro para que colgara de la espalda, “ya que te quedaras con Lars y Maggie a partir de ahora.” Karla frunció el ceño. “Sé que me necesitan, y estoy ansiosa por pasar tiempo con mi nuevo sobrina —” “Pero el momento realmente apesta.” "Sí." Tan pronto como llegaron al porche, Bryson recogió a Karla en sus brazos en su forma ya familiar, insistiendo en que podía llevarla al Cub. “Esto realmente no es necesario,” Karla protestó mientras automáticamente envolvía sus brazos alrededor del cuello cuello de Bryson. “Ciertamente puedo caminar tanto.” “Compláceme.” Bryson le dio una fingida mirada severa, luego la besó profundamente, silenciando más argumentos. Para cuando comenzaron a bajar por el sendero hacía el avión, una vez más hizo que las entrañas de Karla se volviera vo lvierann papilla. Ella apoyó la cabeza en el hombro de Bryson. “Nunca he estado tan mimada en mi vida.” “Mucho retraso, entonces, diría yo.” Cuando llegaron al río, Bryson se detuvo en la orilla del agua, la preocupación e inquietud en su rostro.


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“¿Cuál ocurre?” Karla siguió su mirada hacia el Cub, que estaba cubierto de nieve y hielo. “Parece que este será mi último vuelo fuera de aquí por un tiempo,” Bryson dijo, mientras llevaba a Karla a través de las aguas poco profundas incrustadas en hielo hacia la barra de gravilla. “Mi pequeña pista de aterrizaje se está poni endo demasiado emasiado dudosa para las ruedas. Voy a tener que esperar hasta que el río se congele y pueda usar mis esquís.“ La cantidad de hielo a lo largo de la orilla y alrededor de la barra de gravilla había aumentado considerablemente mientras Karla se había estado quedando con Bryson, y enormes trozos de hielo flotaban río abajo con la corrien te. “¿Q “¿Qué estás estás diciendo?” “No podré volver aquí.” Bryson depositado a Karla en el asiento del pasajero y le puso el cinturón.“ Puedo llevar a todos a casa en el avión de Skeeter, pero entonces tendré que quedarme en Bettles por un tiempo. Ocurre cada año en esta en esta é p é poca.“ oca.“ "¿Por cuanto tiempo?" "Difícil de decir. Podría ser un par de días, podrían ser semanas. Todo depende de la madre naturaleza.” Bryson no se veía más feliz que ella. “Eso no es ciertamente una buena noticia,” dijo, desanimada. "Lo sé. Estate tranquila por un rato, tengo que limpiar el avión.“ Bryson tardo cuarenta minutos para despejar la nieve y el hielo, calentar el motor, y revisar su lista de comprobación previa al vuelo. Mientras tanto, Karla trató de luchar contra el creciente nudo de aprensión en su estómag o. El cielo cielo esta ba despejado, pero había estado en Alaska el tiempo suficiente para saber que eso podría cambiar en un instante. “Lista?” Bryson golpeó la nieve de sus botas y se subió en el asiento frente a ella. “Lista como nunca estaré.” Bryson la miró por el espejo retrovisor mientras se abrochaba el cinturón y se ponía el auricular. "Estaremos bien. Piensa en otra cosa. Piensa en esta noche.“ "¿Esta noche? ¿Te refieres a dormir sola en la casa de Maggie y Lars y extrañarte como loca? Vaya, gracias.“ Bryson no respondió de inmediato, estaba demasiado ocupada preparándose para el despegue. Lentamente rodó el Cub hasta el borde de la barra de grava y dio la vuelta. La distancia al otro extremo helado de la improvis ada pista pista de aterrizaje parecía XWPColección: Página y Facebook

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imposiblemente corta para Karla, pero Bryson de alguna manera consiguió que el avión volara con sólo unas pulgadas de sobra. “Creo que olvidé mencionar que será de noche cuando volvamos a Bettles,” Bryson dijo una vez que estaban alcanzando la altitud por encima de las cumbres de las montañas. “Todos tendremos que pasar la noche en el D en y continuar continuar hacia hacia el lago por la mañana.” "¿Lo que significa?" En lugar de responderle, Bryson encendió su micrófono. “A2024B Piper a BTT. Skeeter, ¿estás ahí?” Ella escuchó un momento, y luego continuó. “Me dirijo en tu camino y estaré allí en veinte. Maggie ha sido dada de alta. ¿Puedo utilizar el Cessna para recogerlos?” Despu Después de otra pausa, dijo, “Excelente. Y puedes hacerme otro favor? Preguntale a Grizz si nos puede reservar dos habitaciones para esta noche?” Ella escuchó de nuevo. “Gracias, Skeeter. Nos vemos en breve." "¿Dos habitaciones?" Bryson le sonrió en el espejo retrovisor. “¿Sería presuntuoso pensar que no te importaría quedarte conmigo esta noche?” “Digamos que seguro sabes cómo ocupar mi mente en algo distinto de donde estoy en este momento.” 

El avión de Skeeter estaba con combustible y listo para el momento en que llegaron a Bettles, por lo que rápidamente se pusieron en camino hacia Fairbanks, y para esta etapa Karla ocupó el asiento del copiloto de nuevo. Era suma mente p mente preferibl referiblee a la instalación en el Cub, porque podía concentrar su atención por completo en Bryson en lugar de la extensión del desolado bosque afuera de su ventana. “Crees que a Maggie y Lars les molestará si insisto en tenerte toda para mí esta noche?,” Bryson preguntó. “Estoy pensando tal vez cenar en nuestra habitación, un buen baño de burbujas para dos —” dos —” “Y después horas y horas de sexo salvaje sin parar,” Karla añadió con una sonrisa, disfrutando de la forma en que sus palabras trajeron un color rosa a las mejillas de Bryson. "Parece perfecto."


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“Estoy tratando de volar, aquí,” Bryson advirtió. “Y estás definitivamente obstaculizando mi capacidad para concentrarme.” “Me portaré bien,” Karla prometió. Cuando Bryson se volvió hacia ella con excepticas cejas levantadas, añadió, en un tono mucho más seductor, “Me portaré muy, muy bien.” La cabina estaba lo suficientemente calida para que Bryson se hubiera quitado sus guantes y sus s us nudillos blanqueados mientras agarraba la columna de dirección. “No está ayudando,” dijo, cambiando su peso incómodamente en su asiento. asiento. “Como he dicho, definitivamente tienes un tremendo lado cruel dentro de ese exquisito exterior.” “Exquisito, eh?” Bryson la miró y dejó que su mirada se deslizara perezosamente por el cuerpo de Karla, aunque la mayor parte estaba oculto debajo de su grueso abrigo. “Mmm hmm,” dijo, lamiéndose los labios. “No puedo esperar a ver si sabes tan del deliciosa como como te ves.” Las palabras la calentaron mucho más eficientemente que el calentador en el hidroavión. “Ahora quién está siendo cruel?” “Tregua, entonces.” Bryson se rió y regreso su atención a volar. "Por ahora. Una vez que te tenga a solas esta noche, todas las apuestas estarán cerradas.“ “Veremos quién torturará a quién. Sólo espera.” Su flirteo las había dejado a ambas con sonrisas excitadas que eran imposibles de borrar. Karla no recordaba haber sentido esta sensación profundamente vertiginosa de anticipación antes, ni siquiera siquiera con Abby. “No puede este avión ir más rápido?” rápido?” 

“No puedo creer lo mucho que ha crecido en tan sólo unos días.” Karla se estiró sobre el asiento trasero para ofrecerle un dedo extendido a su sobrina, y Karson envolvió su pequeña manita alrededor de él. La bebé estaba bien ab rigada rigada contra el frío en pijama de lana color rosa, un gorro, y una gruesa manta infantil acolchada. Lars se había visto obligado a apartarse del lado de Maggie por primera vez el día anterior para comprar los artículos, junto con el asiento de seguridad para recién nacidos, porque habían dejado todas sus cosas del bebé en casa. “Creo que ella quería salir del hospital tanto como yo.” Maggie levantó un sonajero rojo brillante en forma de llave y lo balanceó delante de la cara del bebé. Karson lo miró, sus distintivos ojos redondos avellana y motas doradas. “ No “ No puedo uedo esperar esperar para llevarte a casa y en esa nueva cuna que tu padre hizo para ti, pequeña.” XWPColección: Página y Facebook

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El avión cayó un par de pies cuando golpeó una pequeña bolsa de turbulencia, y Karla se agarró al respaldo del asiento hasta que se calmó y luego se giró rápidamente para abrocharse el cinturón de seguridad. “Después de que deje a todos mañana, iré a casa para buscar el esquife,” Bryson ofreció mientras ganaba algo de altura para allanar el viaje. Ya habían contado la historia de la aventura del congelamiento de Karla, y Bryson había actualizado a Lars sobre el estado avanzado del congelamiento en su área. “Tengo que empacar una bolsa de todos modos, ya que no sé cuánto c uánto tiempo estaré atrapada en Bettles.” Miró a Karla mientras decía esto, y sus ojos estaban tristes. “Segura que no te importa?,” Lars preguntó. "Puedo ir contigo. Mags estará bien con Karla por unas horas.“ “No es necesario,” Bryson insistió. “No hay razón para que los dos vayamos. Esperemos que el tiempo aguante para que podamos despegar a primera hora y llevar el esquife a casa y sacarlo del agua antes de que tenga que irme.“ “Agradezco la ayuda,” Lars respondió. “Será muy difícil sacar el bote yo solo, incluso con el cabrestante. Y para el momento que Maggie pudiera ayudar, estaría bloqueado por el hielo con seguridad.“ “No podría ser peor momento para nuestro regreso a casa.” Maggie frunció el ceño. “Esperaba que pudieras pasar algún tiempo con nosotros, Bryson.” Karla y Bryson se miraron con la misma expresión de no es eso cierto. “Mantenme informada cuando el hielo sea seguro, y no te preocupes. Voy a volar en la primera oportunidad que tenga y quedarme el tiempo que pueda.” Ella le dio a Karla un guiño que los otros no podían ver. Nunca en su imaginación más salvaje Karla pensó que desearía por una larga extensión sólida de duras temperaturas bajas. Pero si eso era lo que hacía falta para que Bryson volviera al bosque y en sus brazos, sin duda estaba bien con ell ella. a.


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Capítulo Veintidós El Den estaba ruidoso con clientes, y la mayoría de los locales reunidos se levantaron cuando entraron, ansiosos por ver a la recién llegada de los Rasmussens. Varias personas también pidieron inmediatamente una actuación impro visada visada de la Banda Banda de Bettles, ya que todos sus miembros estaban varados allí por la noche, de todos modos, y todo el mundo estaba desesperado por cualquier forma de entretenimiento. “Me apunto,” Lars dijo. “Todavía es temprano, y quién sabe cuándo volveremos aquí.” “Estamos dentro,” Grizz estuvo de acuerdo. “Ellie lleva muchas horas aprendiendo 'Someone to Watch Over Me' y 'April in Paris', y está ansiosa por probarlas. Bryson?” Bryson sólo quería ir escaleras arriba con Karla, para reanudar donde lo habían dejado y disfrutar cada momento de su limitado tiempo juntas. Pero era difícil decir que no a las caras ansiosas de sus amigos. Miró a Karla, que parecía sentir su lucha interior, porque le dio a Bryson un encogimiento de hombros y una sonrisa resignada que decía Adelante. Entiendo. “Está bien por mí,”, aceptó a regañadientes. “Pero ha sido un largo día y tenemos que empezar bien temprano mañana, así que vamos a hacer sólo s ólo una o dos actuaciones, ¿eh?” “Ese es el asunto,” Grizz dijo. “Voy a preparar las cosas.” Bryson estaba a punto de jalar a Karla a un lado por unas palabras de disculpa cuando sintió una mano en su hombro y se volvió para encontrar a Geneva mirándola con su familiar sonrisa coqueta. "Hola, extraña. Agradable sorpresa.” Ella envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Bryson antes de que Bryson pudiera reaccionar. “Necesitas un lugar para dormir esta noche?” El fuerte contraste entre sus sentimientos por Geneva y la mujer que había capturado todo su pensamiento en las últimas semanas hizo a Bryson repentinamente consciente de cuán profundamente estaba loca loca por Karla. Se estaba enamor enamor ando ando de ella. de ella. Karla las estaba observando a las dos atentamente desde la mesa cercana que ella y Maggie había reclamado para ver la actuación de la banda. No importaba que Karla se iría de Bettles en cuestión de semanas, tal vez para siem pr e. e. Bryson Bryson aprovechó esta oportunidad para aclarar en dónde su corazón residía.


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Ella se liberó del abrazo de Geneva y la enfrentó con una expresión seria. “Gen, sabes que tengo un alto concepto de ti, ¿verdad?” “Uh-oh.” La actitud complacida de Geneva se desvaneció. “Algo me dice que no me gustara lo que viene a continuación.” “Eres una buena amiga, y espero que nunca cambie. Pero tienes que entender — entender — ahora más que nunca — que no hay ninguna posibilidad de que haya algo romántico entre nosotras, nunca más.“ Dejó que su atención se moviera de Geneva a Karla, sabiendo que Gen seguiría su mirada. Como esperaba, Karla estaba todavía clavada en su intercambio. "Oh. Ya veo.” El tono apagado de Geneva dejó claro que comprendió que algo era diferente. “Parece serio.” “No parece importar que no vaya a estar aquí mucho tiempo,” Bryson admitió. “Se ha vuelto muy importante para mí.” Geneva exhaló un suave suspiro. “En ese caso ...” Besó a Bryson en la mejilla. “Les deseo todo lo mejor a ambas, Bry. Lo digo en serio. Ella es una mujer afortunada.” Y con eso, pasó junto a Bryson para volver al trabajo sin mirar hacia haci a atrás. atrás. Bryson se dirigió hacia la mesa de Karla y Maggie, pero Lars la interceptó a medio camino. "Estamos listos. Ellie quiere empezar con ' Someone to Watch Over Me ', si eso está bien contigo.“ “Estaré ahí,” ella respondió, siguiendo hacia Karla. Un puñado de gente del pueblo estaba reunida alrededor de su mesa, felicitando a Maggie y sorprendidos y maravillados por el bebé, por lo que Bryson se inclinó junto a la silla de K arla. arla. “Lo siento siento por esto,” dijo en voz baja. “Supongo que cenar en la habitación está descartado. ¿Por qué no pides, y agarraré algo cuando nos tomemos un descanso.“ "Haré eso. Sólo no te agotes,” Karla susurró cerca del oído de Bryson. “Tengo planes para ti más tarde.” Bryson se dirigió hacia el escenario con una sonrisa tan firmemente plantada en sus labios que no podía borrarla. Tocaron un conjunto de estándares de jazz a los salvajes aplausos de la audiencia, ninguno más entusiastas que los aplausos en la mesa de Karla y Maggie. Bryson devoró un plato de estofado en su descanso, pero declinó el ofr ecimi ofr ecimien ento to de Grizz Grizz de una cerveza fría para acompañarlo. Se dio cuenta que Karla se atenía al refresco también y se preguntó si ella también, no quería nada de alcohol para adormecer el disfrute de sus horas venideras. XWPColección: Página y Facebook

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“Breve actuación este vez, chicos, ¿de acuerdo?,” le dijo a los otros miembros de la banda cuando regresaron al escenario. Si no llegaba a tocar pronto a Karla, se volvería loca. Cuando anunciaron que habían terminado por la noche, la multitud rugió para una repetición, pero para entonces ya estaban listos para marcharse. Grizz y Ellie tenían pedidos atrasados, y Lars estaba ansioso por unirse a Maggie M aggie,, que había había llevado a Karson llorando a su habitación para ponerla a dormir durante la noche. “Tienes un conjunto muy talentoso,” Karla dijo mientras Bryson se sentaba en la silla que Maggie había dejado vacante. “Nos divertimos, y afortunadamente no hay mucha competencia para juzgarnos. Pero fue difícil para mí concentrarme esta noche.“ "¿Oh? ¿Y eso por qué?” Karla fingió ignorancia, pero el tirón travieso en las comisuras de su boca le dijo a Bryson que ella sabía muy bien donde su mente había estado toda la noche. “Vamos, provocadora,” Bryson dijo, tomándola de la mano para guiarla hacia arriba. “Puse a Grizz para que nos diera la mejor habitación de la casa.” “Algo especial en ello, ¿verdad?” "Ya verás." La habitación era más grande que la que Karla había estado antes y estaba evidentemente diseñada para parejas que buscan una escapada romántica. Las velas aromáticas adornaban la cabecera de la cama extragrande, y el baño privado estaba equipado con un par de batas de felpa y un jacuzzi profundo construido para dos. Karla lo absorbió todo, notando los detalles especiales que sospechaba que Bryson había arreglado: el baño de burbujas junto a la bañera y la cesta de aperitivos sobre la mesa junto a la ventana que contenía fruta, queso y galletas saladas s aladas y y chocol chocolates ates importados. Al lado había un hielera que contenía una botella de vino blanco y una media docena de refrescos. “Lo apruebas?,” Bryson dijo detrás de ella. Karla se volvió para darle las gracias por su consideración, pero antes de que pudiera hablar, estaba envuelta en el abrazo de Bryson, su boca capturada en un beso ardiente. Las manos de Bryson agarrando su trasero, juntando sus cuerpos cue rpos firmemen firmemente, te, y en cuestión de segundos ni siquiera pretendió hablar. XWPColección: Página y Facebook

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Justo cuando sus rodillas comenzaron a doblarse, Bryson la levantó y la llevó a la cama. “Ahora, ¿dónde estábamos cuando fuimos tan groseramente interrumpidas?” Bryson la soltó sobre el borde del colchón. A pesar del tono ligero de Bryson, sus ojos eran innegablemente intensos mientras estaba de pie junto a Karla, su mirada fija en el suave oleaje de los pechos debajo de su suéter. “Creo que las dos estábamos desnudas, para empezar.” “Ah. De hecho lo estábamos. Me estoy acordando ahora.” Bryson se agachó para quitar las botas de Karla y las suyas. Luego lentamente comenzó a desnudarse, apenas fuera del alcance de la mano, obviamente disfrutando el efecto de su prolongado rolongado striptease en su audiencia. Karla tenía dificultades para tomar una respiración profunda. Con cada prenda retirada, los latidos de su corazón se aceleraban, el tamborileo en sus oídos borrando todos los demás sonidos, hasta que finalmente Bryson se paró frente fre nte a ella, ella, totalmente totalmente expuesta. “Tienes un cuerpo increíble.” "Gracias. Me alegro de que estés disfrutando del espectáculo, porque me está matando absolutamente no inmovilizarte en esa cama ahora mismo hasta que ruegues misericordia.“ “Sigue hablando así, y podemos tener una competencia para ver quién inmoviliza a quién.” Bryson se rió y puso a Karla de pie. “Tu turno.” Karla comenzó a estirar la mano hacia ella, pero Bryson le esquivó con una sonrisa y se metió en la cama. “Mientras más pronto te desnudes,” dijo, trepando entre las sábanas, “más pro nto pue puedes des ... uh ...” Ella se quedó boquiabierta al ver la rapidez con que Karla se quitaba quitaba la ropa. Para cuando se desnudó, la expresión de Bryson había pasado de alegre a ardiente. “Ven aquí,” hizo una seña, apartando la colcha. Karla se metió en los brazos extendidos de Bryson, y la boca de Bryson reclamó la suya en un beso lento, sensual mientras sus cuerpos se juntaban a lo largo de toda su longitud. Mientras el beso aumentó en calor e intensida d, Brys Bryson se colocó colocó encima de ella y empujó un musculoso muslo firmemente entre sus piernas. La excitación ardía en Karla mientras se aferraban la una a la otra, las lenguas acariciando profundamente, su plena pasión en llamas. Una hoguera de necesidad y anhelo y entrega XWPColección: Página y Facebook

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las envolvió. Cuando clavó las uñas en la espalda de Bryson, Bryson rompió el beso y echó la cabeza hacia atrás en éxtasis mientras un sonido — medio gemido y medio gruñido — resonó desde el fondo de su garganta. Karla apretó el trasero delgado, musculoso de Bryson, y sus caderas se elevaron para maximizar la presión de su contacto de pelvis a pelvis. Bryson bajó la mirada hacia ella, sus ojos cafés oscuros por el deseo y los labios rosados e hinchados por sus besos. El hambre en su expresión envió una emoción a través de Karla, aumentando su excitación aún más. “Cómo me haces sentir ...” jadeó, agitada por aire. No fueron sólo los besos que la dejaron sin aliento. La descarga de adrenalina era vertiginosa, también. “... nunca de esta manera. Nunca." Bryson asintió lentamente, y una combinación de alegría y alivio vino sobre su cara. Ella se abalanzó sobre Karla de nuevo, besándola profundamente y cambiando su peso hacia un lado para poder acariciarla con una mano. A pesar de la ferocidad de su beso, el toque de Bryson era enloquecedoramente ligero mientras sus dedos bajaron por el hombro de Karla hasta la parte superior s uperior del brazo, luego bajo por la cadera y el muslo y volviendo hasta el p echo. C echo. Cuando uando llegaron a la curva exterior de su pecho, gimió. Bryson mordió suavemente el labio inferior mientras reclamaba el pecho con el contacto completo de su palma, produciendo una súbita oleada de sensaciones. El pezón estaba instantáneamente erecto, y la humedad aumentó entre sus piernas. Bryson debió haberlo sentido, también, porque empujó su muslo con más firmeza contra el centro de Karla, balanceándose contra ella, creando una deliciosa fricción que la llevó peligrosamente cerca del orgasmo. Otro minuto o dos y se habría abría venido, venido, pero Bryson se detuvo para bajar por su cuerpo, arrastrando húmedos besos desde el cuello hasta la clavícula, luego por su escote. La lengua de Bryson trazó la curva de un seno, y luego su boca se cerró sobre el pezón y chupó con fuerza. Las caderas de Karla se alzaron mientras rastrillaba círculos en la espalda de Bryson con sus uñas. Otra oleada de humedad se derramó de ella mientras Bryson agasajó a su otro seno con la boca. El torbellino de sensaciones la llevó nuevamente al precipicio; se mordió el labio con tanta fuerza que probó la sangre. s angre. Su enorme necesidad de liberación era intolerable. Ella quería hacer esta increíble acumulación de excitación la última, pero era incapaz de controlarse. Agarró el pelo de Bryson y empujó la cabeza abajo mientras abría sus piernas. piernas. “Por “Por f avor, avor, Bryson. Estoy tan cerca." Cuando Bryson la liberó con caricias moderadas y bien colocadas de su lengua, ella gritó y apretó las sábanas, luego se derrumbó en una niebla de sobrecarga. Mientras se calmaba XWPColección: Página y Facebook

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y recuperaba el aliento, Bryson besó con dulzura sus muslos y el abdomen, subiendo de regreso por el cuerpo de Karla para acostarse de costado junto a ella. Karla rodó en su abrazo y enterró la cara en la piel suave y cálida en la base de la garganta de Bryson. Su cuerpo vibrando con secuelas. “Oh,” susurró, agarrando a Bryson fuerte. “Eres increíble.” Bryson besó su frente. “Tan ardiente.” “Lo que me haces, Bryson. Lo que me haces.” No podía comenzar a expresar cuán total y completamente se sintió cuando Bryson la tocó. Su cuerpo, de pies a cabeza, sus sentidos, su mente, su imaginación. Toda ella cobró vida como si hubiera estado dormida demasiado tiempo. A toda velocidad, todas las partes y piezas de ella trabajando en armonía para lograr el orgasmo perfecto. “Puedo decir lo mismo.” Bryson apretó la mandíbula. El efecto del toque de Karla era increíblemente poderoso. Aunque abrazaba a Karla con infinita ternura, su cuerpo todavía gritaba con excitación. excitación. Había ido tan lejos, lejos, cayendo fuerte fu erte y rápido, primero rápido, primero enamorada por la belleza y vulnerabilidad de Karla, luego encantada por su sentido del humor, la honestidad abierta, y la fuerza. Había tenido tanto valor para hacer frente con todo lo que había sido golpeada. Sin importar cuál fuera el desafío, Karla lo enfrentaba con tranquila resolución. Bryson así quería congelar este momento. Todo lo que había soñado que debía sentir — esa chispa, esa química especial, ese instinto de que esta era la indicada — lo estaba finalmente experimentando.¿Porqué ahora? ¿Porqué K arla? K arla? P Parecía arecía tan injusto. Bryson memorizó cada detalle. La suavidad del cabello y la piel de Karla, el aroma de su perfume, mezclado con el olor de su excitación, el sonido que Karla hizo cuando llegó al orgasmo, y las sensaciones más intensificadas de su propio cuerpo. Karla se movió de su lasitud, separándose ligeramente de su abrazo para colocar un beso largo, húmedo en el hueco del cuello de Bryson, luego otro justo debajo de su oreja. “Mi turno.” Su voz era ronca y llena de promesas. Se movió para acostarse encima de Bryson y reanudó sus besos, por su cuello, el pecho y el estómago. Mientras lo hacía, ahuecó los pechos de Bryson, provocando los pezones a la erección con caricias de sus dedos pulgares. El puls o y la respiración respiración de Bryson se aceleraron, fuerte en sus oídos. La presión acumulandose en la unión de sus muslos era increíble. Cuando la boca de Karla se cerró sobre un sensible pezón y lo chupó, ella presionó su pelvis hacia arriba y apretó su agarre en el cabello cabello de Karla. "Más."


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Karla chupó más fuerte y pellizcó ligeramente el sensible pezón entre sus dientes. Bryson gimió otra vez, luego otra vez cuando Karla K arla le dio al otro pecho el mismo tratamiento. “Puedo decir lo cerca que estás,” Karla murmuró mientras se movía más abajo. Bryson se retorcía debajo de ella, desesperada por el alivio. “Sí,” con voz ahogada. “Lista más allá de las palabras.” Sintió la sonrisa de Karla contra su bajo vientre y escuchó su aguda inhalación de aliento. “Me encanta como hueles,” Karla dijo, justo antes de que su boca se cerrara sobre el sexo de Bryson. Cuando Bryson se puso rígida en los primeros estertores del orgasmo, se agarró a la cabecera para sujetarse. Los dientes apretados, montó la avalancha de la liberación como una ola, cada vez más fuerte hasta que la cresta la destro zó, mi minando su su fuerza. Permanecieron largo rato envueltas en los brazos de la otra, intercambiando dulces besos y confiando detalles acerca de sus fantasías y preferencias sexuales. La provocativa confidencia llevó a varias horas de hacer el amor: lúdic as y coquetas, luego oquetas, luego acaloradas y puras, mientras se entregaban entregaban mutuamente en todas las las formas posibles. Por una vez, Bryson estaba agradecida por las largas noches de invierno. La primera luz marcaría el final de su feliz privacidad y el comienzo de lo que temía sería una separación insoportable.

Capítulo Veintitrés 14 de Diciembre “Se siente como una especie de conspiración cósmica que está tratando de mantenernos separados.” Bryson distraídamente picoteaba la etiqueta de su botella, su segunda Black Fang de esa noche. Apenas había tocado su plato de tacos tac os de salmón salmón ahumado. ahumado. “No hemos tenido una ola de calor como esta desde el 88,” Grizz dijo mientras servía dos cervezas. “Llegó a cuarenta en Fairbanks a mediados de Diciembre. La misma razón, entonces, también. Algún raro sistema de alta presión so bre so bre Se Seattle.” “El calentamiento global, eso es lo que es.” Skeeter frunció el ceño desde el taburete a su lado. Bryson continuó como si no hubiera oído. “Odie perder el Día de Acción de Gracias con ellos.” XWPColección: Página y Facebook

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Noviembre había sido el más suave en dos décadas en Alaska, y Diciembre se perfilaba igual. Tuvieron unos días gélidos aquí y allá, pero justo en el momento en que el hielo en los lagos y ríos estaba lo suficientemente grueso como c omo para para soportar soportar un avión, las temperaturas se elevarían por encima de cero y todo se ablandaría de nuevo. Durante el último mes, había estado atrapada en Bettles y confinada a los viajes al aeropuerto, sólo podía ponerse en contacto con la cabaña de los Rasmussen a través de su teléfono satelital. El tiempo de Karla en Alaska seguía corrie corriendo, y la madre naturaleza parecía estar engañando engañando a Bryson con una rara oportunidad de de felicidad. “Mantén la cabeza en alto.” Grizz puso una enorme mano callosa encima de la de Bryson al otro lado de la barra. “El pronóstico de esta mañana dice que tenemos un largo período de frío entrando.” “Karla sabe lo mal que estás languideciendo por ella?” Skeeter bromeó con una sonrisa. Bryson se encogió de hombros. “Bastante claro que estamos locas la una por la otra. Pero no como si realmente hubiera dicho mucho. Que hay que decir? Las dos sabemos que esto es sólo algo breve. Hablar de ello sólo hará que sea más difícil difícil despedirse despedirse cuando se vaya.“ “O hablar de ello podría darle una buena razón para volver a menudo,” Grizz dijo. “Ella ya tiene eso, con Maggie y Lars y el bebé. No creo que es una cuestión de que ella no quiera volver.” Bryson tomó un sorbo de su cerveza tibia. “Ella es enfermera, así que tiene — dos, tres semanas de vacaciones al año, cuan do mucho? Y no es barato llegar aquí desde Atlanta, estoy segura. Siendo realistas, probablemente tendré suerte si llego a verla unos días cada dos años.“ “Esa es una maldita lástima.” “Dímelo a mí.” “¿Qué hay de que vayas a verla?,” Grizz preguntó. “He estado pensando en eso. Endemoniadamente lejos en el Cub, y no puede decir como me agradaría tratar de llegar a cualquier parte cerca del tráfico aéreo en Hartsfield. Pero tal vez podría hacer un viaje o dos al año. Si ella quisier a quisier a que l que loo hicier a, a, eso es.” Geneva se materializó a su lado con una bandeja vacía. “Vino blanco, un Lookout Stout, y un Jack Daniels, puro,” le trasmitió a Grizz antes de girarse hacia Bryson. “¿Por qué Karla no querría que la visitaras? Por la expresión de su rostr o la mañana mañana en que todos se fueron, está claro que le gustas tanto como ella te gusta.” No había malicia o celos en la XWPColección: Página y Facebook

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observación. De hecho, Geneva había sorprendido a Bryson apoyándola durante las semanas transcurridas desde que había llevado a los Rasmussens a casa. “Ella va a conocer a alguien más en poco tiempo. Como debe ser. Ella es hermosa, brillante, divertida con con quien estar. Estoy segura de que tendrá tendrá muchas oportunidades para salir en Atlanta.” La aparente inevitabilidad de que K arla arla seguiría seguiría adelante la deprimía. Ella evocó una visión de Karla en un club, bailando cerca de alguna atractiva desconocida, y se sentía como si hubiera recibido un puñetazo en el estómago. De ninguna manera iba a ser capaz de fingir felicidad al verla con otra persona, como al parecer Geneva podía hacerlo. hacerlo. “Creo que te estás subestimando, Bry. Es todo lo que digo.” Geneva colocó las bebidas en su bandeja y volvió a sus clientes. El teléfono sonó detrás de la barra y Grizz se secó las manos con una toalla para contestar. “El Den,” Mientras escuchaba, una gran sonrisa se extendió por su rostro. “Lo mismo a ti. Sí, ella está aquí.” Le pasó el teléfono a Bryso Bryson. “Tus orejas deben haber estado ardiendo.'” “Karla?” “Hola, Bryson. Te extraño terriblemente.“ Su triste estado de ánimo se elevó significativamente. “Mucho de eso por aquí. ¿Cómo están todos?” "Estupendo. La incisión de Maggie está casi curada y ella es capaz de hacer casi todo. La BP es buena. Karson ha ganado más peso y está empezando a sonreír mucho. Todos tenemos un mal caso de fiebre de cabaña, sin embargo.” “Estoy segura de que no son los únicos. El Den ha estado bastante vacío, excepto por la gente a poca distancia.“ “Parece tan injusto no poder verte cuando sólo s ólo me quedan un par de semanas.” El corazón de Bryson cayó. “Pensé que te quedarías hasta después de Año Nuevo.” "Sí. Esa es la mala noticia. Me reporté en el trabajo, y mi supervisor me rogó que regresara para el 28 para cubrir un permiso por maternidad.” La voz de Karla era moderada. “Y los vuelos son más baratos entonces, tam bién. tam bién. Así que estoy estoy reservada para irme el día después de Navidad.“


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Ese reloj en marcha se hizo más fuerte en la cabeza de Bryson. “Lamento oír eso.” Hubo un incómodo silencio en la línea. “Pasando a cosas más agradables, se supone que un frente frío se dirige hacia nosotros.” “Voy a mantener mis dedos cruzados para que llegue rápido y se quede un tiempo” Karla dijo. “No más de lo que quiero. Te veré tan pronto como pueda llegar.“ 

Karla colgó y se giró para encontrar a Lar y Maggie observándola. Estaban acurrucados juntos en el sofá, con Karson en su cuna cercana durmiendo desde su última comida. “Alguna noticia de la ciudad?,” Lars preguntó. “Bryson dice que se supone hará más frío. No hay mucho más.“ “No te desanimes,” Maggie M aggie dijo. “Apuesto a que estará aquí antes de que acabe la semana.” Lars se puso de pie y se estiró. “Necesito un poco de aire fresco. Voy a cortar un poco de leña.“ Maggie le dio una mirada perpleja pero no dijo nada mientras él tomaba su abrigo y se dirigía afuera. Había suficiente leña ya partida para durarles por lo menos un par de meses, pero cada uno tenía sus propias formas de li diar con con la fiebre fiebre de cabaña. En verdad, dejarlas solas fue una treta. Ahora que Maggie y Karson estaban a salvo fuera del peligro, Karla le había pedido un poco de tiempo a solas para decirle finalmente a Maggie la verdad sobre la enfermedad de su madre. Ella tomó el asiento en el sofá que Lars había desocupado y dejó que su mirada permaneciera en el improvisado árbol de Navidad en la esquina. Era el primero que ponían en la cabaña Rasmussen. A Lars y a Maggie les encant encantaban los días los días de fiesta, pero no creen en matar árboles innecesariamente ya que los que crecían aquí luchaban por sobrevivir a la corta temporada de crecimiento. Por lo que normalmente se quedaban sin ninguno — en cambio colgaban sus luces y decoraciones en los cristales de las ventanas y el techo. Este año, sin embargo, debido a Karla y Karson, habían construido un árbol de ramas de abet abeto, atado con atado con alambres a un


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marco que Lars había hecho. Estaba decorado con palomitas de maíz y arándanos ensartados, cadenetas de papel de colores, y una variedad de adornos hechos en casa. “Puse un árbol de Navidad para mamá el año pasado,” le dijo a Maggie. “Sólo del tamaño de alto de una mesa, con un montón de pequeñas luces de colores y algunos de sus adornos favoritos. Había comprado uno cada vez que vi ajaba.” ajaba.” Karla había había sostenido cada recuerdo delante de la cara de su madre, orando por una señal de reconocimiento, sin éxito. Se encontró con los ojos de Maggie, tan parecidos a los de su madre que le dolía el corazón. “El árbol era más para mi beneficio que el de ella. Dudo que tuviera alguna idea de lo que era, pero no podía hacer mucho por ella para e ntonce ntonces.“ Maggie parecía comprensiblemente confundida. "¿Qué quieres decir?" “Te dije que tuvo un infarto — eso es lo que aparece en el certificado de defunción. Pero no era realmente lo que la mató. Ella tenía la enfermedad de Alzheimer.“ “Alzheimer?,” Los ojos de Maggie se abrieron por una fracción de segundo mientras absorbía las noticias. “Oh, qué horrible. Debe haber sido muy difícil para ti.“ “Es terrible ver a alguien que amas perderse poco a poco. El primer indicio que tuve de que algo estaba mal fue cuando ella comenzó a perder el sentido del tiempo. Estabamos ante un semáforo en rojo y ella había insistido en que de bía de bía est estar ar descompuesto descompuesto porque no estaba cambiando. O podría pensar que una camarera se había olvidado de nosotros porque nuestro pedido no llegó en dos minutos. En menos de un año estaba teniendo problemas a veces para encontrar la palabra correcta para algo. Fue entonces cuando le dije que tenía que ver a un médico. Se resistió al principio. Creo que sabía que algo no estaba bien, pero tenía miedo de enfrentarlo. Para ser honesta, yo también.” Maggie no dijo nada, pero ella le tomó la mano, y ese pequeño estímulo le dio valor para continuar. “Otro año más o menos pasó. Ella vivía sola, y yo estaba tan atrapada con mi propia vida que no la veía lo suficiente como para realmente entender lo mal que se estaba poniendo. Entonces un día recibí una llamada de un departamento de poli policía cía en Alabama. Ella había salido del supermercado y de alguna manera terminó a trescientas millas de distancia, llamando a la puerta de un desconocido en estado de pánico, preguntando cómo llegar a casa. Fue entonces cuando la obligué a buscar ayuda. Ella fue diagnosticada y comenzó con Aricept (medicamento) (medicamento) para tratar de frenar frenar el progreso de la enfermedad. Eso es también cuando escribió esa carta para mí sobre ti. Lo bueno, porque en menos de un par de años estaba perdiendo la capacidad de leer y escribir. Cerca del final, apenas hablaba, y sin tener sentido de nada — personas, lugares, cosas. Todo era un misterio para ella; era XWPColección: Página y Facebook

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como un niña otra vez.” La imagen de su madre mirándola inexpresivamente, con los ojos desprovistos de cualquier chispa de reconocimiento, la perseguía. Maggie le apretó la mano. “No me puedo imaginar lo que tuviste que pasar. Simplemente lamento que no estaba allí para ayudarte.“ “Y lamento tener que ser la que te diga esto. Desearía no hacerlo.” Su estómago estaba atado en nudos. “Porque hay una parte de esto que tienes que saber. Algo que va a ser muy difícil de lidiar.“ La expresión de Maggie cambió de preocupación fraternal a la de aprehensión, y se puso rígida. "¿Qué es? Dime." Karla respiró hondo. “Los médicos estaban bastante seguros, puesto que comenzó a presentar síntomas tan joven, ella tenía una forma rara de Alzheimer. Se llama eFAD — inicio precoz, Enfermedad de Alzheimer Familiar.“ Maggie jadeó. “Familiar?” "Sí. Los científicos aún no están seguros s eguros de qué causa la enfermedad de Alzheimer. Sospechan que la genética juega un papel, pero no hay ninguna prueba de eso, excepto con el tipo familiar. Es el único tipo que ha si do con concluyentemente cluyentemente vinculado a un gen particular llamado gen determinístico que definitivamente es hereditario. Afecta a varios miembros de la familia a través de generaciones. En otras palabras, si un padre lo tiene, entonces sus hijos tienen una probabilidad del 50 por ciento de tenerlo, también.“ La cara de Maggie palideció. "Oh, Dios mío. ¿Quieres decir que ...” Su mirada se dirigió inmediatamente a la cuna. "Sí. Tú puedes tenerlo. Y también podría Karson. Lo siento mucho.” Karla estaba acostumbrada a dar un pronóstico grave a los pacientes, pero nunca había odiado la tarea más que en este momento. Los ojos de Maggie se llenaron de lágrimas mientras alcanzaba al bebé y la abrazaba. Ella no dijo nada durante un largo rato. “No ... no hay posibilidad de que esto pueda ser un error?” “Sí, siempre hay una podibilidad. Los médicos no estaban absolutamente seguros, pero la mayoría de las personas con Alzheimer no empiezan a mostrar síntomas hasta los sesenta y cinco años más o menos, y mamá fue diagnosticada en sus sus cuarenta cuarenta años.” Karla tuvo dificultades para hacer frente a Maggie con la admisión final. “Hay pruebas de sangre para las particulares mutaciones genéticas que prevalecen en la mayoría de los casos de eFAD, pero me opuse a ellas. Tanto para mamá y para mí.“ XWPColección: Página y Facebook

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Maggie parecía confundida. "¿Por qué harías eso?" “Porque no quiero saber si lo tengo. No podría enfrentar la vida de la misma manera con ese futuro cerniéndose sobre mí, sabiendo que terminaría como ella. Y las pruebas no son fiables al cien por ciento.“ Se sentía como una cobarde a veces, pero mejor eso, había decidido, que tener que lidiar todos los días con el conocimiento casi seguro de que perdería la razón. “Pero estás diciendo que hay una prueba que podría tomar, y Karson, también?” "Sí. Hay un laboratorio en Massachusetts que ofrece una prueba comercial. Tienes que tener una solicitud de un médico, sin embargo. Y muchos no lo harán hasta que hayas tenido asesoramiento genético, para asegurarte de que e stás pr stás pr eparada para eparada para hacer frente a los resultados. Las pruebas también son caras y no siempre cubiertas por el seguro, por lo que necesitas verificar eso también.“ “¿Cuánto tiempo se tarda en recibir una respuesta del laboratorio?” Maggie preguntó. “De dos a tres semanas, en promedio.” Karson empezó a llorar. Era hora de su alimentación. Mientras Maggie la amamantaba, el silencio se alargó, una apariencia de determinación cubrió su cara. “Tengo que saber,” dijo finalmente. “Tengo que saber cuánto tiempo teng o con ella. Tengo Tengo que prepararme para su futuro.” Miró a Karla. “Voy a ver a un médico en Fairbanks F airbanks tan pronto como sea posible.” Karla bajó la mirada hacia su sobrina. “Eres más valiente que yo, Maggie.” En secreto, esperaba que su hermana se sintiera como ella — prefiriendo mantenerse en la oscuridad y permitir algún motivo de esperanza. Porque si Maggie y la bebé mostraban la predisposición genética para para eFAD, entonces con toda probab p robabil ilidad, idad, ella ella también. 

“Todavía sólo tres grados, y apuesto a que volvió a bajar a cero otra vez anoche,” Lars informó con una sonrisa mientras sacudía la nieve de su gorro y abrigo. Se había dirigido hacia el lago a primera hora, como lo había hecho todos los día díass durante durante un mes. “El hielo es sin duda lo suficientemente grueso como para el avión ahora. Quieres llamarla, o quieres que yo lo haga?” Karla salió disparada de su silla, y Maggie y Lars se rieron. “Es mejor que esté allí y no afuera en Fairbanks comprando víveres o algo así.” XWPColección: Página y Facebook

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La espera había sido insoportable y no podía aguantar otro minuto, no cuando se iba a casa en sólo siete cortos días. “El Den.” La voz de Grizz se había vuelto instantáneamente reconocible después de tantas llamadas a Bettles. “Hola, Grizz, es Karla. Está Bryson allí?” “Bryson? Hmmm. Veamos.” Su tono era definitivamente alegre, pero su corazón se hundió cuando continuó. “Lo siento, ella no está aquí. Se fue hace unos quince minutos.“ “Se ha ido?” Su euforia se s e desvaneció. “Cuándo volverá, lo sabes?” “No a corto plazo. Skeeter está tomando su reservación por el próximo par de días por lo menos, tal vez más.“ ¿Par de días? “Bueno, eso jode. El lago finalmente se congeló. ¿A dónde fue? ¿Hay algún problema en alguna parte?” Bryson había sonado tan ansiosa como ella estaba por reunirse de nuevo. Karla no podía imaginar otra cosa q ue una una misión de rescate o alguna otra emergencia que la llevara lejos por tanto tiempo. "No hay problema. Sólo dijo que tenía algo importante que hacer.“ Se detuvo por un par de largos tortuosos instantes, y luego se echó a reír. “Si quieres detalles tendrás que preguntarle tú misma. Espero que estará entrando a t ravés de tu puerta puerta en, oh, veinte minutos más o menos.“ El estallido de alegría la hizo marearse en sus pies. “Vas a pagar por eso, Grizz. Gracias!” Ella colgó el teléfono. “Ella ya está en camino,” le dijo a Lars y Maggie. “Y mirame. Mierda.” Ante los sonidos de la risa, se apres uró a lavarse lavarse y cambiarse y cambiarse la sucia ropa deportiva que había usado durante tres días. Se estaba poniendo unos jeans limpios cuando captó el sonido del avión que se aproximaba. El Cub sobrevoló la cabaña, luego se dirigió hacia el lago. Para cuando ella se puso el abrigo y las botas y salió, el ruido se había a pagad a pagadoo. Se encontró encontró con Bryson a medio camino por el sendero y voló hacia sus brazos extendidos. Se abrazaron tan fuerte que Karla tuvo que luchar por respirar. Su corazón latía como loco. “Dios, te he echado mucho de menos.” “No más de lo que yo te he echado de menos.” Y luego la boca de Bryson estaba cubriendo la suya en un beso abrasador que reavivó toda la pasión que habían compartido su última noche juntas.


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Capítulo Veinticuatro “Sabes,” Maggie dijo en voz baja mientras sumergía otro plato en el agua de enjuagar y se lo entregaba a Bryson para que lo secara, “no podría ser más obvio que ustedes dos tienen algo muy especial pasando. Karla no podía dejar de hab lar de t de tii en estas estas últimas semanas, y nunca te había visto tan romántica con alguien.“ Bryson se giró para mirar a Karla, que estaba cambiando el pañal de Karson. “No puedo discutir eso. Es una mujer maravillosa. Me matará cuando se vaya.“ “Pienso tanto en ustedes us tedes dos, ya lo sabes. Parece una maldita lástima que se hayan encontrado, sólo para ser separadas. Has hablado sobre lo que sucederá después de que ella vuelva a casa?” "No. Realmente no. Que hay que decir? Estaré esperando que ella vuelva cuando pueda. Y tal vez pueda ir a verla una vez o dos veces al año, y tratar de llegar a Bettles más para el webcam con ella. Pero siendo realistas, alg uien pu puede esperar esperar a mantener una relación con ese tipo de contacto limitado? Espero que ella siga adelante en poco tiempo y eso será todo. Así que estoy disfrutando el tiempo que tengo con ella. No puedo pensar en el futuro.“ “Probablemente ya sé la respuesta a esto, pero nunca considerarías trasladarte a Atlanta? No es que quiero que te vayas, por supuesto.“ Bryson metió la pila de platos limpios en el armario. “Lo he considerado. Largo y duro. Claro, una gran parte de mí estaría dispuesta a sacrificar cualquier cosa para evitar perderla. Pero estaría renunciando a todo lo demás que que es es im portante portante para para mí si me alejo de Alaska. Una gran ciudad no es para mí. Me ahogaría. Y que haría allí?” Dejar el bosque, sus montañas, y la cabaña que había construido con sus propias manos era inimaginable, al igual que renunciar a ser un piloto de montaña. “Me temo que algún día me resienta con Karla por obligarme a tomar esa dec isión.” isión.” Maggie se secó las manos con una toalla y envolvió un brazo alrededor de la cintura de Bryson. “Ojalá pudiera hacer más por ustedes dos, pero tendré que conformarme con renunciar a mi hermana por unos días.” "¿Qué estas diciendo?" “Lars y yo podemos hacernos cargo de las cosas de aquí en adelante. Llevala a tu casa, conscientela mucho, y aprecia el tiempo que le queda. Pero traela de vuelta para Navidad y danos la oportunidad de despedirnos, ¿de acuerdo?”


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Bryson sonrió y besó a Maggie en la mejilla. “¿Te he dicho últimamente lo fabulosa que eres?” “No muy a menudo. Ahora ve por ella y sal de aquí. No tienes mucha luz del día.“ Bryson le dio otro beso rápido, y luego corrió hacia Karla, quien estaba acomodando a Karson de nuevo en su cuna. Ella envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Karla por detrás y le susurró al oído, “¿Tienes alguna idea de lo que me haces cuando haces cuando te agachas así?” Karla inhaló profundamente. "Mala. Mala. Mala,“ gruñó. “¿Por qué estás excitandome cuando no tenemos una oportunidad para un momento de intimidad para hacer algo al respecto?” “Oh, pero lo tenemos. Maggie me sugirió que te lleve a casa conmigo hasta la Navidad. Estás de acuerdo?” Karla se volvió en sus brazos, sonriendo. "¿De verdad?" “¿Qué tan rápido puedes empacar?” "Solo mírame." 

Pasaron la mayor parte de los siguientes días en la cama, con breves incursiones para comer y pasear. En la mañana de la víspera de Navidad, Karla fue despertada por los besos y abrió los ojos para encontrar una bandeja de d esayun esayuno cargada cargada con sus comidas favoritas. “Mmm. Te levantaste temprano. ¿Cómo hiciste todo esto sin despertarme?” “Traté de ser silenciosa.” Bryson cogió una rebanada de pan tostado. “Pero francamente, he descubierto que duermes como un tronco si te agoto la noche anterior.” “La noche anterior?” Karla se rió. “Mañana, tarde y noche anterior, querrás decir.” “No es que me estoy cansando de nuestra rutina, entiendes, pero estás lista para una pequeña aventura hoy? Tengo planeado algo especial. Esto implicará subir en el Cub, pero es sólo un vuelo corto.” Probablemente nunca hubiera aceptado completamente la idea de meterse en el avión de Bryson, pero la perspectiva la ponía menos ansiosa de lo que alguna vez lo hizo. Había llegado a confiar en que la habilidad de Bryson como pi loto era era excepc excepcional. ional.


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“Eso es todo lo que me vas a decir, ¿no es así?” "Sip. Es una sorpresa." “Está bien, entonces. Soy toda tuya. Hasta ahora, tengo que decir que tus sorpresas han sido más que satisfactorias.” Miró significativamente hacia la mesita de noche, donde Bryson había escondido el consolador con cinturón que qu e habí habían utilizado utilizado con frecuencia últimamente. Las mejillas de Bryson se encendieron de rojo. "Para. Nunca vamos a salir de aquí. Ahora come y vistete. Ponte las cosas más abrigadoras que tengas.“ "Sí, señora. Me encanta cuando te pones toda enérgica así.“ A primera hora, Bryson las llevó hacia Bettles. Ella condujo a Karla hacia un pequeño edificio escondido detrás de la oficina de correos. El letrero afuera decía Abastecedores Independientes del Ártico. "Oh. Aquí es donde tú y Lars trabajan, ¿verdad?” Bryson asintió. “Vamos, te enseñaré todo.” La puerta daba a una pequeña sala de espera, con sillas y un televisor y una serie de viejas revistas esparcidas. En un extremo había un mostrador de recepción y un pasillo que conduce a más habitaciones. Una mujer atractiva a l a que Karla no no reconoció estaba parada detrás del mostrador, hablando por teléfono. Ella tenía 5 pies-10 pulgadas más o menos y de complexión atlética, con el cabello castaño hasta los hombros en un corte shag (*). Probablemente de unos cuarenta años. Ella saludó a Bryson con una agitación de mano y cortó su conversación tan pronto como se acercaron. “Hola, Bryson. Mucho tiempo.” Cuando rodeó el mostrador y abrazó a Bryson, Karla sintió una punzada de celos. “Demasiado tiempo,” Bryson respondió, abrazando a la mujer con el mismo entusiasmo. “¿Estás lista para renunciar a tu trabajo de día y unirte a la competencia?” La desconocida se rió. “No, y no. Pero debemos cenar antes que se reanuden las clases. Tengo mucho con lo que ponerme al día.“

(*) Corte que consiste en mantener un flequillo “largo” y el resto del cabello debe lucir con ondas (no tan onduladas) que otorguen un efecto “salvaje” o natural, construido por capas de pelo.


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"Estás a bordo. Me gustaría eso." Karla se obligó a sonreír mientras Bryson se giraba para hacer las presentaciones. Su corazón se hundió en la realización que ni siquiera se había ido todavía, y Bryson ya estaba haciendo planes con una ex. “Karla, este es una querida amiga, Chaz Herrick. Chaz, Karla Edwards.” Chaz extendió la mano y sonrió a Karla. “Muy contenta de conocerte, Karla. Bryson me ha hablado mucho de ti.“ “Encantada de conocerte, también.” Karla devolvió el apretón de manos. Quería golpearse por sentirse celosa y resentida por el hecho de que Bryson nunca había mencionado a Chaz. Después de todo, ¿qué esperaba? No tenía ningún ning ún der der echo echo so bre Bryson. Ella se iría el día después de mañana, y Bryson seguiría adelante con su vida. “Todo listo?,” Bryson le preguntó a Chaz. "Sip. Justo como lo pediste.” Chaz le hizo un guiño a Bryson, quien sonrió. Karla sintió otra punzada de envidia por su estrecha camaradería. "Te debo. Vamos, Karla. Vamos ponerte el traje.” Bryson la tomó del brazo y la condujo hacia uno de los cuartos traseros. “Traje? ¿Que esta pasando?" “No tomaré ningún riesgo de que vuelvas a congelarte.” Bryson le llevó a una habitación llena de trajes para el frío extremo —anoraks térmicos con capuchas forradas de piel, gruesos guantes árticos y máscaras faciales y botas blancas ‘Mickey Mouse’ (para fríos extremos), diseñadas para e l ejér cito cito de Estados Estados Unidos. “¿Adónde vamos?,” Karla preguntó mientras Bryson le daba un conjunto completo. "Ya verás." Una vez que ambas estaban debidamente ataviadas, Bryson las condujo afuera por la entrada trasera. Tres docenas o más de perros, en su mayoría perros esquimal y malamutes, estaban encadenados al lado de pequeñas pequeña s casas casas de perro perro individuales de madera contrachapada. Otra media docena de perros estaban enganchados a un trineo, parados a un lado.


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Al ver a las mujeres, los perros estallaron en un frenesí de emoción, tirando de sus cadenas y ladrando furiosamente. "Oh guau. Vamos a dar un paseo en trineo de perros?” Bryson la rodeó con un brazo. “Está bien la sorpresa?” "La mejor. No puedo esperar.“ “Vamos, entonces.” Bryson la condujo al trineo, que tenía un asiento incorporado en el frente, rodeado a ambos lados por la lona para bloquear el viento. Una vez que Karla se instaló cómodamente dentro, con una gruesa manta y sus pies apoyados en una hielera, Bryson subió detrás de ella para conducir el trineo. Tan pronto como Bryson puso su peso sobre los estribos traseros, los perros se volvieron locos, jalando de sus arneses y ladrando para ponerse en marcha. El trineo rebotó arriba y abajo unas cuantas pulgadas, pero se detuvo rápido, gracias a un gran gancho metálico como garra que estaba profundamente incrustado en la compacta nieve. “Lista?” Bryson gritó por encima de la cacofonía de los perros, mientras colocaba una mano en el manillar y se agachaba para agarrar el gancho de la nieve con la otra. “Vamos,” Karla le gritó en respuesta. El trineo despegó a lo largo de una bien compacta pista de motonieve en dirección al norte. Los perros estaban corriendo a toda velocidad, pasando veinte millas por hora, pero se sentían más como cincuenta. Los únicos sonidos eran e ran sus sus jadeos jadeos para respirar y los zumbidos de los esquís en la nieve. A lo lejos estaba Brooks Range. Los días eran los más cortos del año, el sol despejando el horizonte por sólo un par de horas antes de que desapareciera de nuevo. Cuando se podía ver, el mundo a su alrededor parecía siempre en el crepúsculo, con sombras largas y profundas que se extienden desde cada cima de la montaña y árbol. Karla estaba casi temerosa de hablar, porque se sentía como si estuvieran en alguna inmensa catedral natural. “Disfrutando?,” Bryson preguntó después de que habían pasado un puñado de millas. Se dio media vuelta para mirar a Bryson, sonriendo y con las mejillas rosadas, las solapas de la gorra forrada de lana agitándose en la brisa. La imagen perfecta de la segura mujer al aire libre, felizmente contenta en su entor no entor no salvaje, alvaje, indómito. "Esto es increíble. Gracias por organizarlo.“ XWPColección: Página y Facebook

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"El gusto es mio. Tenemos que agradecer a Chaz. Ella empacó todo y tuvó a los perros listos para partir. Es una lástima que no pudimos pasar algún tiempo con ella. Creo que te gustaría mucho.“ Ella dudaba eso. “No recuerdo haber visto su nombre en el sitio Web.” “Ella está ayudando, no es uno de nuestros guías regulares. Chaz trabaja para Abastecedores Orion de Winterwolf, conduciendo kayak y viajes mochileros durante el verano. El resto del año, es profesora de biología en la Universidad Universidad de Alaska en Fairbanks. Nos convertimos en mejores amigas cuando fui a la escuela allí. Chaz se parece mucho a mí — soporta la ciudad pero huye al bosque cada vez que puede. Cada vacaciones de Navidad ella y su pareja Megan vienen y pasan unas semanas en Bettles dirigiendo los viajes en trineo.“ “Su pareja? Es gay?” "Sí. Se conocieron cuando Megan era un cliente en uno de los viajes en kayak de Chaz. Megan era vicepresidente de World News Central en Chicago, pero cuando se enamoraron, tomó un trabajo diferente para mudarse aq uí y est estar ar con Chaz.“ Chaz.“ “¿Cuánto tiempo han estado juntas?” “Tres — “Tres — no, casi cuatro años, creo. Fueron a Canadá para casarse hace unos meses. Hago parada en su cabaña al norte norte de Fairbanks, cuando estoy en la la zona.“ Karla se quedó en silencio, pensando en las similitudes. Esta Megan había renunciado a un gran trabajo y estilo de vida de la gran ciudad para mudarse a Alaska por amor, y aparentemente sin arrepentimientos si ella y Chaz estab an sien siendo felices felices juntas. Podría hacer eso? Cambiar toda su forma de vida, dejar a todos sus amigos y trabajo detrás y empezar de nuevo con Bryson y su nueva familia aquí? De alguna manera, el desafío parecía menos desalentador de lo que debería. Aunque su trabajo en la sala de emergencias era satisfactorio — sentía que estaba haciendo una contribución importante en la vida de las personas — sino que tam bién cobró un alto precio. Muchos de sus pacientes eran víctimas de la violencia urbana: tiroteos, apuñalamientos, violación, peleas de bar, robos de automóviles. Ella vio lo peor de lo que la gente podría hacerse el uno al otro. La belleza de Alaska había calmado su alma preocupada y la había ayudado a encontrar la perspectiva que necesitaba. La gente aquí parecía realmente preocuparse por el otro, tanto que dejarían sus puertas abiertas a un extraño. Lo má s impo importante, a pesar de que sólo


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había estado aquí unas semanas, Bryson había capturado su corazón por completo. No podía imaginar estar más más feliz con nadie más. Pero incluso si pudiera hacer un cambio tan drástico, que quería Bryson? No habían hablado de lo que pasaría después de que ella regresara a Atlanta. Bryson parecía tan atrapada en su relación como ella, sin embargo, no hab ía pedi pedido do más de estos pocos días juntas y no había declarado su amor. Tal vez Bryson era de esta manera con todas las mujeres con las que estaba involucrada. ¿Era tonta incluso por considerar tal cosa así? Estaban corriendo por un río congelado cuando Bryson le puso una mano en el hombro y señaló a un grupo particularmente espectacular de cimas de montañas escarpadas. “Arrigetch Peaks. La entrada a las Puertas d el Par que Nacional Nacional Ártico.“ “Arrigetch?” “Se traduce como ‘dedos de la mano extendida’. Una leyenda esquimal dice que su creador metió su guante aquí, y los dedos congelados se convirtieron en granito para que lo recordarán. Genial, ¿eh?” “Impresionante.” El día estaba tan despejado que podía ver por millas en todas direcciones. “¿Qué tan grande es el parque?” “Trece mil millas cuadradas,” Bryson dijo. “Aproximadamente el tamaño de Suiza.” “Eso aturde solo de pensarlo. Me hace sentir tan pequeña e insignifiante.“ “Más bien lo contrario para mí. Los nativos han vivido aquí durante quince mil años o más, y no mucho ha cambiado en todo ese tiempo. Casi espero ver mamuts lanudos y tigres dientes de sable en la siguiente curva. Estar aquí me hace hace sentir sentir intemporal, como si yo fuera parte de toda la historia y la evolución de la tierra. Como si estuviera haciendo que el tiempo se detenga.“ Karla se dio cuenta aún más cuánto Bryson nunca podría dejar Alaska. Había formado quién era y era tan necesario para su felicidad y bienestar como el aire limpio y el agua cristalina. Si alguna vez estuvieran juntas, tendría que estar aq aquí. Bryson Bryson no sería Bryson en ningún otro lugar, ciertamente no en una jungla de cemento que rara vez veía la nieve. Siguieron en silencio durante otra media hora, absorbiendo la vista siempre cambiante, hasta que llegaron a la primera señal de civilización — un cobertizo prefabricado cubierto de tela que había sido erigido al lado del sendero. Bryson desaceleró a los perros hasta detenerse y fijó el gancho a la nieve. “Lista para almorzar?” XWPColección: Página y Facebook

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"Muriendo de hambre. ¿Qué es este lugar?” Karla se bajó del trineo y se estiró. “Es uno de los puntos de parada para nuestros viajes de trineo de perros a Brooks Range. Tiene un pequeño calentador dentro y algunos catres.” Bryson sacó la hielera del trineo, y las llevó al cobertizo. Chaz les había prep arado una pequeño pequeño banquete — sándwiches de pollo y ensalada de col, una botella de vino blanco, y brownies para el postre.vMientras recogían para irse, Bryson miró su reloj. “¿Nos estamos yendo ahora mismo?” Karla no quería que su aventura terminara. "Sí, deberíamos. Estará oscuro pronto.“ “¿Es seguro estar en el sendero s endero por la noche?” “Está bien compacto, por lo que los perros lo seguirán naturalmente. Y tengo un buen farol delantero. Estaremos bien.” Bryson aseguró la hielera al trineo. “Todo está de acuerdo con lo planeado. Hay una vista más que quier o quier o que que lleves a casa a casa contigo, para que no nos olvides demasiado pronto.“ Karla cerró los pocos pies que las separaban y abrazó a Bryson fuerte. “No hay posibilidad de eso. Me has dado tantos recuerdos maravillosos, inolvidables. El mejor de todos.“ Bryson la besó, un dulce beso lento que se sentía como de despedida. “Atesoraré cada momento único que hemos pasado juntas, Karla,” dijo, con voz quebrada por la emoción. “Realmente espero que sigamos en contacto. No contacto. No quie quiero ro pensar pensar en mi vida sin ti, de alguna manera.“ “No puedo imaginar cómo voy a continuar donde lo dejé, cuando vuelva a casa. La idea de no ir a dormir envuelta en tus brazos es horrible.“ “Mi cabaña parecerá muy, muy vacía.” Bryson dejó escapar un largo, resignado suspiro. “Bueno, mejor nos vamos.” Una vez que Karla se metió de nuevo en el trineo, despegaron nuevamente, regresando por donde vinieron. Cuando cayó la oscuridad, se hizo evidente por qué Bryson las había mantenido afuera tan tarde. Una brillante exhibición de luces del norte se extendió por el cielo de horizonte a horizonte, ondulantes cortinas de color verde y rojo y amarill amarillo. o.


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Karla había visto la increíble vista desde la cabaña de los Rasmussen, pero las montañas circundantes y los frecuentes cielos nublados habían disminuido su impacto. En esta noche despejada, sin nubes, mientras volaban a lo largo de la planicie entre planicie entre las montañas y el pueblo, la aurora boreal era un espectáculo impresionante. El más sorprendente fenómeno natural que jamás había presenciado. "No hay palabras para esto." "Nunca me canso de eso. Siempre está cambiando. Diferentes patrones, diferentes colores. Deberías verlos en una noche cuando hay una gran cantidad de estrellas fugaces.“ Demasiado pronto, podían ver las luces de Bettles en la distancia. “Conseguí la misma habitación en el Den esta noche. Nos dirigimos a la cabaña de Lars y Maggie por la mañana.“ Karla le había dicho a Bryson sobre la decisión de Maggie de hacer que ella y la bebé se hicieran la prueba de eFAD y haberla llenado de sus propios temores acerca de los resultados. Bryson había absorbido la noticia con una exp expre resión sión sombría. sombría. “¿Crees que estoy siendo una cobarde ... no queriendo saber los resultados de las pruebas de Maggie?” ella preguntó. La opinión de Bryson sobre s obre ella había llegado a ser muy importante. "De ningún modo. Eres increíblemente valiente, Karla. Tomaste muchos riesgos y enfrentaste una gran cantidad de tus miedos al venir aquí y encontrar a Maggie. Es comprensible que seas renuente a escuchar ese tipo de n oticias oticias. No estoy estoy segura de querer saberlo tampoco, si fuera yo.“ Karla nunca le había contado a Abby acerca de la fuerte posibilidad de que podría tener eFAD, porque había tenido mucho miedo de ahuyentarla. ¿Quién querría tener una pareja con un futuro tan desgraciado? Pero Bryson le parecía el ti po de po de mu jer que se quedaría con alguien que le importaba, sin importar la angustia que le aguardaba. “¿No te desanima? Sabiendo que podría tener esto?” “Me asusta,” Bryson admitió. “Sabiendo que podrías no ser tu misma, podría tener que hacer frente con lo que has visto pasar a tu madre. Pero no me hace menos inclinada a querer pasar cada minuto que pueda contigo, mientr as as pue pueda, si es eso a lo que te refieres.“ Estaba segura de que Bryson estaba hablando desde su corazón. Pero también sabía mejor que Bryson que los seres queridos de los pacientes de Alzheimer sufrían más, no los afectados por la enfermedad. ¿Podría ella con conciencia conc iencia colocar a Bryson en esa posición? La respuesta parecía clara. No. Ella no podía hacerle eso a Bryson. La amaba demasiado. Ella se haría la prueba, también. Si tenía la mutación genética, salvaría a XWPColección: Página y Facebook

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Bryson de la angustia de verla perderse. Pero si no la tenía, lo tomaría como una señal de que debían estar juntas. Y movería cielo y tierra para que hacer que eso suceda. s uceda.

Capítulo Veinticinco Bryson se despertó envuelta posesivamente alrededor de Karla, como si incluso dormida no pudiera soportar la idea de dejarla ir. Ella escuchó la lenta cadencia de su respiración e inconscientemente igualó la suya. No te vayas. Aunque su vida a veces había sido solitaria, se había establecido en una rutina, se había labrado un lugar donde estaba cómoda, aunque no siem pre pre com pleta. Pero estar con Karla había cambiado todo eso. Ahora necesita más. El amor duplicó la alegría de cada experiencia, grande y pequeña. Una buena comida, un paseo, una noche pasada frente a la fogata. Nada volvería a ser lo mismo. Deseaba que pudieran despertarse en su cabaña con regalos debajo de un árbol y otros adornos para hacer de esta una mañana de Navidad para recordar. Grizz no era mucho para la decoración; había colgado luces de colores alrede alrededor de la ventana de su habitación, pero era la única señal del día festivo. Karla se agitó, moviéndose ligeramente para que su cara se acurrucara contra el cuello de Bryson. “¿Estás despierta?” Bryson susurró. “Mmm. Más o menos.” Karla la abrazó con más fuerza. "Feliz Navidad." "Feliz Navidad a ti también. No puedo decir que pueda imaginar un regalo más perfecto que despertar en tus brazos.“ "Bien. Porque me temo que no he tenido la oportunidad de comprarte algo.“ “Tu presencia aquí ha sido exactamente lo que quería y necesitaba.” Bryson besó la frente de Karla antes de alejarse para encender la luz de la mesilla de noche y buscar un pequeño paquete de su abrigo. “Te compre una pequeña cosa. Espero que te guste.” Había pasado horas de compras en Fairb anks un día, tr atando atando de encontrar el regalo perfecto. Karla desenvolvió lentamente el colorido papel y abrió la pequeña caja dentro. Contenía un par de pendientes de jade, con montura de oro. “Oh, Bryson, son preciosos.”


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“El jade es la piedra preciosa del estado. Y el oro es de la mina de Wild Lake, no muy lejos de la cabaña de Maggie y Lars.“ “Oh, eso es simplemente demasiado genial. Muchas gracias.” Karla abrazó a Bryson, luego se puso inmediatamente los pendientes. Se metieron de nuevo bajo las mantas. “Me alegro de que te gusten.” Bryson la abrazó más cerca. “Ahora, ¿dónde quieres quedarte esta noche? El sol estará sólo por un par de horas, así que si quieres pasar todo el día con Maggie y Lars, tendremos ya sea quedarno s con ellos o volver aquí. Puedo despegar del lago en la noche, pero no puedo aterrizar en mi cabaña. Si eliges mi casa, sólo tendremos unos noventa minutos con ellos si partimos de aquí justo antes del amanecer.“ Karla gruñó. “Eso es una mierda. Quiero pasar la Navidad con ellos, pero soy muy protectora con el poco tiempo que nos queda juntas. Me encanta esta habitación, pero en ru casa hay menos posibilidades de que molestemos a los vec vecinos cuando cuando te pongas toda excitada y lista para venirte.“ “Oye, deberías hablar. Me sorprende que Grizz no subió aquí anoche y pedirnos bajar el volumen.“ "¿Qué puedo decir? Tu me vuelves loca. Me olvido de cualquier cosa y todo lo demás.” Karla besó su cuello mientras su mano se deslizaba deliberadamente abajo hacía el estómago de Bryson. “Hay un beneficio de estos c ortos días.” agregó, agregó, mirando el reloj. Eran sólo las siete y media. “Tenemos, qué, cuatro horas antes de que salga el sol y podamos irnos? Un montón de tiempo tiempo para una adecuada buena mañana.“ “Más que suficiente, cariño.” La palabra cariñosa salió con facilidad, sin ninguna previsión. “Cariño, ¿eh?” El tono de Karla pasó de ser juguetón a serio. “Nunca he llamado a nadie así antes,” Bryson admitió, igualmente seria. “Bryson ...” "¿Sí?" “Pensé en algo más que podría darte para Navidad.” "¿Que es eso?"


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Los ojos de Karla estaban húmedos mientras alcanzaba la mano de Bryson y la ponía sobre su pecho. “Te doy mi corazón, Bryson. Cerca o lejos, sin importar lo que depare el futuro, quiero que sepas que te amo.“ Podía sentir el fuerte, rápido latido del corazón de Karla bajo su palma, y su propio pulso igualado. “Me siento igual, Karla.” Su voz era ronca ante la admisión. “Estoy tan enamorada de ti que la idea de que te vayas me está dest rozand rozando.” Se movieron en los brazos de la otra y se abrazaron, sus rostros bañados en lágrimas. Bryson no podía hablar; el anhelo que la envolvía era sofocante. Se quedaron en la cama hasta justo antes del amanecer, y luego se dirigieron al Cub. Ambas acordaron en poner buena cara cuando llegaran a la cabaña de los Rasmussen. No había necesidad de dejar que su abatim iento sobre el futuro enturbiara su Navidad con Lars, Maggie, y Karson. 

Maggie había preparado un almuerzo de Navidad, y después, se dirigieron a la feliz tarea de intercambiar regalos. La mayoría de los paquetes debajo del árbol eran para Karson. Maggie había enviado a Lars de compras ant es de que fuera fuera dada de alta del hospital, y él había exagerado. Pero también había un puñado de regalos para el resto. Lars y Maggie le dieron a Bryson un nuevo suéter y un conjunto de cuchillos de cortar, y ella les dio un par de binoculares de gran alcance con una cámara digital incorporada. Para Karla, Maggie había instruido a Lars para b para buscar uscar algo algo único de Alaska, y había elegido un espléndido ejemplar ejemplar de arte esquimal — un oso polar tallado en hueso de ballena. “Es increíble.” Karla giró la pieza en sus manos, examinando el trabajo de fino detalle. “Muchas gracias.” De su bolsillo sacó un pequeño paquete envuelto en papel de seda. “Lo siento, no tengo algo para cada uno de usted es. No esperaba esperaba estar aquí durante los días festivos. Pero tengo algo para Maggie.” Ella le entregó el regalo a su hermana. “Era de nuestra madre. Rara vez se lo quitó.“ Maggie desenvolvió el delicado collar y lo levantó para que el resto lo viera. “Es hermoso, Karla. ¿Segura que quieres desprenderte de él?” “Ha sido un gran consuelo para mí, lo admito. Pero estar aquí con todos ustedes me ha ayudado a encontrar mi propia fuerza interior.” Miró a Bryson y sonrió antes de volver su atención a Maggie. “A ella le gustaría que lo tuvieras. Y hace hace juego con tus ojos.” Karla la ayudó a ponérselo.


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“Atesoraré esto.” Maggie la abrazó. “Y una cosa más.” Karla le dio otro pequeño regalo envuelto en papel. “Lars hizo el marco.” Era una de las fotos que había traído de su madre, tomada en su adolescencia, no mucho después de que ella tuviera a Maggie. Maggie acarició con el pulgar sobre la foto. "Gracias, hermanita." “No es que Karson no haya acumulado en esta Navidad,” Lars dijo, examinando la abundancia de juguetes y ropa amontonada al lado de la cuna de la bebé con una sonrisa, “pero hay un regalo más que nos gustaría para ella de l as dos.” dos.” Tomó Tomó la la mano de Maggie y ambos miraron a Bryson y Karla. “Nos gustaría que sean sus madrinas.” “Sería un honor,” Bryson respondió inmediatamente. “Me gustaría eso, también,” Karla dijo. “Pero no estoy segura de cuándo pueda volver aquí. ¿Cuándo piensan bautizarla?” “Nos gustaría hacerlo pronto,” Maggie dijo. “Es probable que en el próximo par de meses, y nos damos cuenta de que es probable que sea difícil para ti poder volver tan pronto. Pero puedes tener un representante representante tomando tu lugar.“ l ugar.“ “Entonces felizmente acepto. Y si hay alguna manera de que pueda estar aquí, sabes que lo haré.“ “Maravilloso,” Maggie dijo, abrazándola. “Esto requiere una botella de champán que hemos estado guardando.” Lars sirvió el chmpán y todos levantaron sus copas para brindar. “Espero que esta Navidad sea sólo la primera de muchas que podamos pasar juntos.” “Amén por eso” Maggie agregó. Bryson levantó la mano y sonrió. “Eso hace que sea unánime. Tienes que estar aquí, Karla.“ "Haré lo mejor que pueda." Muy pronto, era hora de despedirse si iban a llegar a la casa de Bryson antes de la completa oscuridad. Todos en grupo bajaron por el sendero hasta el Cub.


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“Lo siento, no podemos quedarnos más tiempo,” Karla le dijo a Maggie mientras se abrazaron con fuerza. "Gracias por entender." “Gracias por todo.” Maggie comenzó a llorar. “Por buscarme, por venir aquí, por ayudar con Karson. Por favor, mantente en contacto lo mejor que puedas.“ "Lo haré. Lo prometo. Los extrañaré tanto a todos.” Las propias lágrimas de Karla comenzaron a caer. Besó a la bebé de despedida y abrazó a Lars antes de subir al asiento del pasajero detrás de Bryson. “Ten cuidado,” Maggie le gritó a Bryson por encima del ruido de la hélice. “Preciosa carga que tienes allí.” Bryson agitó la mano. “¿No lo sé?. Nos vemos pronto.“ 

Hacer el amor esa noche fue agridulce, salpicadas de lágrimas por su inminente separación. Bryson oró para que una tormenta estallara y las varara allí, pero a pesar de que una tormenta de nieve había golpeado en la pa rte sur sur del estado, estado, el pronóstico indicaba nieve moderada y ligeros vientos en el interior. Durmieron poco y estaban soñolientas, cuando llegó la hora de que Karla empacara para el vuelo a Fairbanks. El teléfono satelital sonó justo cuando se dirigían afuera. “Apuesto a que es Maggie, dciendo un último adiós,” Bryson dijo mientras lo alcanzaba. Pero la voz en el otro extremo era la de Skeeter. “Bryson, tenemos una mala situación.” Su voz era grave. “Tres alpinistas están en problemas arriba en Trapper Peak. Trataron a caminar por la mañana y uno cayó en una grieta. Una mujer. Ellos la sacaron, pero tiene dos pier nas pier nas y un brazo roto, brazo roto, y quién sabe qué más. Desde su GPS, están a seis mil pies de altura, en el borde de un glaciar.“ Skeeter no tuvo que decir más. Él se quedó en silencio, esperando su decisión. Pocos pilotos de montaña excepto ella correrían el riesgo de volar, y la elevación era demasiado alta para los dos servicios de ambulancia aérea priv ados que atendían atendían en Bettles en situaciones de emergencia. El Centro de Coordinación de Rescate de Anchorage podría envíar un helicóptero de la Guardia Nacional Aérea de Alaska, pero tardarían horas en llegar. Trapper Peak estaba en su patio trasero. "Voy en camino. Te llamaré cuando despegue.“ "Entendido. Ten cuidado." XWPColección: Página y Facebook

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Informó a Karla sobre la situación mientras llenaba una bolsa con suministros adicionales. “No tengo elección, cariño. Lo siento. Puedo dejarte en Bettles — está en el camino — pero tendré que despegar enseguida de nuevo nuevo.. Puedes tomar el vuelo de Wright Air más tarde y todavía llegar a Fairbanks a tiempo, pero no podré despedirte.” El corazón de Karla cayó. "¿Eso es? Esto es un adiós, entonces?” Bryson la abrazó con fuerza. “Me temo que tiene que serlo. Vamos, tenemos que irnos.“ “Es peligroso, a donde vas?,” Karla preguntó una vez que estaban en el aire. “He hecho un montón de aterrizajes glaciares. Pero sí, siempre hay un riesgo. Los vientos a esa altura pueden ser difíciles, no se puede saber la profundidad de la nieve antes de llegar abajo, y tienes que preocuparte de grietas ocultas. Pero estaré bien.“ bien.“ “La mujer que resultó herida — herida — que tan grave está?” “Mal, creo. Múltiples fracturas de huesos. No sé qué otra cosa.“ Karla se imaginó a la mujer y a sus amigos en lo alto de la montaña, esperando por la bienvenida vista del Cub. ¿A cuántas personas había salvado Bryson? “¿Vas a llevar a un médico contigo?” “El médico más cercano está en Fairbanks. La clínica en Evansville solo tiene un CHA.“ “¿Qué es un CHA?” “Auxiliar de Salud Comunitaria. No sorprende que no hayas oído hablar de ello, es una cosa de Alaska. Los CHAs reciben capacitación médica básica y de las áreas rurales del personal. No están preparados para lidiar con algo como co mo esto. sto. Y el de Evansville odia volar.“ La decisión vino más fácilmente de lo que esperaba. “Entonces tendrás que llevarme contigo.” Bryson se giró a medias en su asiento. "¿Hablas en serio?" "Mucho. Tendrá una mucho mejor oportunidad si le aplico el triaje (*) en el sitio antes de que la muevas.“ (*)Es el proceso mediante el cual un paciente es valorado para determinar la urgencia del problema y asignar el recurso apropiado para el cuidado del problema identificado.


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“No digo que no estoy de acuerdo. Francamente, me sentiría mucho mejor sobre su transportación si estás ahí para tratarla y estabilizarla. Puedo tener una ambulancia del transporte aéreo esperando en Bettles para llevarla el r esto r esto del del camin caminoo hasta el hospital.” Bryson hizo una pausa mientras dirigía el Cub a través de un estrecho cañón. “Pero, Karla, no tendré espacio para llevarlas a ambas al mismo tiempo. Tendrás que permanecer en la montaña hasta que pueda volver a buscarte. Y perderás tu vuelo.“ “Habrá otros. Y sólo tendré que lidiar con esperarte. Su vida podría depender de ello.“ “Estás absolutamente segura?” "Sí." Bryson giró el avión lejos de Bettles y se dirigió al noreste. Ella se comunicó por radio con Skeeter para actualizarlo y para decirle que enviara una ambulancia aérea a Bettles lo antes posible. Él ya lo había hecho; una estara esperando cuando llegara con el paciente. Veinte minutos más tarde, estaban dando vueltas en la zona. Dos de los alpinistas parecían tan diminutos, agitando manchitas de parkas de colores en un mar de blancura. Habían erigido una tienda de campaña, y la mu jer mu jer her ida ida estaba estaba evidentemente adentro. Bryson hizo varias pasadas sobre el glaciar, evaluando la mejor aproximación. Los vientos aquí eran caprichosos, sacudiendo al pequeño avión con tanta fuerza que a veces Karla luchaba por mantener su desayuno abajo. “Está bien, prepárate. Agárrate,” Bryson gritó por encima del ruido de la hélice mientras se alineaban para subir una pendiente a unas cincuenta yardas de los alpinistas. Karla se agarró al respaldo del asiento de Bryson y vio con horror mientras descendían. No podía distinguir ninguna profundidad de campo en el resplandor sólido de blanco abajo. Era imposible detectar que tan cerca es taban de la su perficie del glaciar hasta que los esquís tocaron tierra. La nieve se veía tan suave y acogedora que no estaba preparada para el paseo áspero accidentado que siguió cuando Bryson luchó para detener el avión antes de que llegara a un montículo de aspecto inquietante de blanco in visible visible desde arriba. Contuvo la respiración y cerró los ojos, maldiciendo en voz baja. El Cub se detuvo abruptamente, pero estaban a salvo, con sólo suficiente espacio para girar el avión. “¿Estás bien?,” Bryson preguntó mientras se desabrochaba. “Te lo diré cuando recupere el estómago.” XWPColección: Página y Facebook

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Bryson agarró sus suministros de primeros auxilios mientras Karla se esforzaba hacia la tienda. La nieve hasta las rodillas, y se alegró de que se había puesto su ropa interior larga. Los dos alpinistas no lesionados la alcanzaron a mitad m itad de camin de camino. o. “Gracias a Dios,” dijo el primero de ellos, un hombre rubio de unos treinta años. “Soy Eric. Este es Al. Mi esposa Jane está gravemente herida. No sabemos qué hacer. Por favor, ayúdala.“ “Soy Karla. Soy enfermera. ¿Su esposa tiene alguna condición médica que debería tener en cuenta?,” Preguntó mientras caminaban hacia la tienda. “No, ella es muy saludable. Apenas ha estado enferma un día en su vida.“ La tienda era un pequeño modelo de domo, diseñado para dos o tres personas. La mujer herida estaba tendida en una bolsa de dormir, una segunda desabrochada cubriéndola. Ella estaba consciente y gimió cuando Karla se inclinó sobre ella pa ella para ra evaluar evaluar su condición. “Jane, mi nombre es Karla. Trata de no moverte.“ Bryson apareció en la entrada con un gran kit de primera respuesta de primeros auxilios, equipado con un estetoscopio y tensiómetro, además de una impresionante colección de gasa y cinta adhesiva y otros elementos esenciales. "¿Algo "¿Al go que que pueda hacer?" "No por ahora. No tienes un collarín o tabla, ¿verdad?” “Tengo una camilla plegable y cuello blando.” "Estupendo. Traelos, y todo lo que puedas encontrar para establillarla.“ Mientras Bryson hacía esas tareas, Karla tomó los signos vitales de su paciente, luego utilizó las tijeras paramédicas del kit para cortar la ropa para evaluar sus lesiones. Ella habló con Jane mientras trabajaba, haciendo preguntas que ayu ayudaban daban a centrar su examen mientras trabajaba a través del protocolo de triaje de trauma. El marido de Jane se mantuvo justo afuera de la tienda de campaña, escuchando. Bryson volvió rápidamente con los suministros que había solicitado. “¿Cómo está?” “Sus signos vitales están bien,” ella dijo, lo suficientemente alto para que el marido escuchara. “Múltiples fracturas en ambas piernas — todas cerradas, y una fractura abierta por encima del codo en su brazo izquierdo. Posibles costill costillas as rotas, rotas, y no puedo estar segura sobre las lesiones internas. Pero dadas las circunstancias, podría ser mucho


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peor. No hay indicios de traumatismo en la cabeza, el cuello, o la espalda. Pero la quiero inmovilizada sólo para estar seguros. El avión está listo para partir?” “Tengo que darle la vuelta y compactar una pista corta con raquetas de nieve,” Bryson respondió. “No tardará mucho.” “Adelante y haz eso mientras entablillo sus fracturas. Necesitaré a los cuatro de nosotros para llevarla en la camilla y hasta el avión, avión, así que vuelve cuando hayas hayas terminado.“ "Lo tienes." A la media hora, Jane fue asegurada en la parte trasera del Cub, mantenida caliente por uno de los sacos de dormir árticos. Bryson tuvo que quitar el asiento del pasajero para hacer espacio para ella. “Pronto estará oscuro. Tendré s uficien uficiente luz para para recoger a Karla, así que ustedes dos tendrán que caminar.“ “Quiero estar con mi esposa,” Eric protestó. “¿No puedes volver con un avión más grande?” “No tengo tiempo para discutir,” Bryson dijo. “Llama por radio cuando bajen la montaña y vislumbren el río, y alguien los recogerá allí y les llevará al hospital en Fairbanks. Le sugiero que empiecen a moverse.” Le entregó a Karla su bolsa de supervivencia. supervivencia. “Hay una bolsa de dormir y tienda de campaña y otros suministros allí, incluyendo una radio de emergencia. Mantente cálida, y estaré de vuelta tan pronto como pueda.“ "Estaré bien. Ten cuidado." Cuando Bryson despegó, los hombres se apresuraron a guardar su equipo. “No puedo agradecerte lo suficiente,” Eric le dijo a Karla mientras ponían en sus hombros sus mochilas. “Es una suerte que pudieras llegar tan rápido.” rápido. ” Karla se preguntó cómo Bryson y los hombres se habrían manejado sin ella. "De nada. Ahora en marcha. Estoy bien." Los alpinistas estaban fuera de la vista en cuestión de minutos, dejándola sola en la montaña. El viento estaba empezando a repuntar, así que se envolvió en el saco de dormir de Bryson mientras esperaba, rezando para que el C ub pud pudiera regresar regresar antes de que oscureciera. Podía ver por cincuenta millas o más, pero no detectó ninguna señal de otra cosa viva, solo la nieve y las montañas y valles. Formidable y aterrador, pero sorprendentemente hermoso. El sol se deslizó a lo largo del horizonte, pinta ndo uunna tono ámbar sobre el cielo


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occidental y proyectando profundas sombras desde el acantilado detrás de ella. Se sentía como la última persona en la tierra. El anochecer comenzó a caer, y justo en el momento en que había decidido que Bryson no volvería, oyó el zumbido lejano de la hélice del Cub. Pasaron otros diez minutos antes de que viera el avión. Para entonces ya estaba demasiado oscur o para distinguir di stinguir mucho más allá del par de luces blancas en las alas. Ella encendió la linterna que había encontrado en la bolsa y trató de señalar su posición. Bryson vino directamente en esta ocasión, aterrizando en el mismo lugar que antes. Cuando Karla corrió hacía ella, Bryson saltó del asiento del piloto y dio la vuelta al Cub. “¿Estás bien?” Bryson rápidamente colocó el asiento del pasajero en su posición y guardó su bolsa en la bodega. “Muy contenta de verte. No me agradaría pasar la noche aquí sola.“ Volvieron al aire sin más incidentes y pronto se dirigían hacia Bettles. Karla se inclinó hacia delante en su asiento. “¿Cómo está Jane?” “Aún estable cuando llegamos allí. Ella se fue directamente en la ambulancia aérea. Deben estar en el hospital ahora. Quería que te diera las gracias. Sabes, hoy hiciste una gran diferencia. Realmente siempre me preocupo por este tipo de llamadas. No es tanto el volar, sino que lesiones o problemas voy a tener que tratar. Sólo hay tanto que sé por hacer.“ “Me alegro de haber podido ayudar. Hicimos un buen equipo.“ “Lo hicimos.” Las luces de Bettles aparecieron a la vista, y Bryson comunicó por radio su acercamiento. “Conseguí nuestra habitación en el Den,” le dijo a Karla mientras tocaban tierra. “Siento que perdiste tu vuelo, pero tengo que admitir admitir que estoy estoy emocionada de tener otra noche contigo.” “Yo también, Bryson. Sabes, casi espero que cuando llamé para volver a reservar, me digan que todos los vuelos de aquí están llenos durante los próximos seis meses.“ El Cub se detuvo y Bryson dio la vuelta al avión para ayudarla a salir. Pero en lugar de dirigirse hacia el Den, tomó a Karla en sus brazos en un abrazo feroz. Podía sentir a Bryson temblando, pero estaba demasiado oscuro para d istingu istinguir sus rasgos. rasgos. XWPColección: Página y Facebook

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“Estás temblando. ¿Qué es?" “Karla, tu ... tu podrías ...” la voz de Bryson se quebró, y Karla se dio cuenta de que estaba llorando. “Podrías simplemente no regresar.” "¿Qué estas diciendo?" "Quiero que te quedes. Para construir una vida aquí conmigo. Sé que es mucho pedir. No nos conocemos desde hace mucho tiempo, y estarías renunciando a tanto. Pero te amo, con todo mi corazón. He esperado toda mi vida por po r ti y no puedo puedo dejarte ir. Haría cualquier cosa y todo lo posible para hacerte feliz.” La mano de Bryson le acarició la mejilla. "Por favor. Piénsalo? Te necesito. Te necesitamos. Maggie. Lars. Karson. Todo el pueblo, y más allá. Tus habilidades habilidades podrían salvar muchas muchas vidas.“ “He pensado en ello, Bryson. No he pensado en otra cosa.“ Su pulso estaba acelerado. “En realidad, hice un pacto conmigo misma, para hacerme la prueba de Alzheimer ... para ver si pudiera estar contigo sin imp onerte con la perspectiva de tener que cuidarme. Para verme pasar por lo que mi madre pasó. Planeaba volver si no tenía ese horrible futuro. Iba a sorprenderte.“ “¿No sabes que nada de eso importa?” Bryson la besó, largo y duro, y luego la abrazó. “La vida está llena de riesgos e incertidumbres, cariño. Lo sé mejor que nadie, haciendo lo que hago. He aprendido que lo mejor es a prove a provecchar cualquier cualquier felicidad que puedas, mientras puedas. Mientras te tenga, puedo enfrentar cualquier cosa que la vida nos pueda lanzar.“ “Quiero tanto creer eso, Bryson. En verdad. Pero —" “Karla, sé que has pasado por muchas cosas que tiene que ser difícil confiar en lo que estoy diciendo. Pero creo con cada fibra de mi ser que nos pertenecemos. Que tu llegada aquí no era sólo para encontrar a Maggie, sino también para encontrar encontrar me. me. El destino tenía un papel en todo esto, de alguna manera. Si buscas en tu corazón y encuentras que sientes lo mismo, entonces no deberíamos seguir lo que parece ser nuestro destino?” Era así de simple? s imple? El destino la había traído hasta aquí? Ciertamente lo parecía. Estar aquí con Bryson se sentía bien. Completa y absolutamente correcto. Predestinado. Para luchar contra eso parecía inconcebible. "Con una condición." Bryson inhaló bruscamente mientras apretaba sus brazos alrededor de Karla. “Sea lo que sea, la respuesta es sí.”


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“Te encerraré por al menos una semana, para que podamos hacer el amor en todas las formas imaginables.” Bryson se rió. “Hecho.” Ella levantó a Karla y la hizo girar, y luego la besó. "Venga. Sé de algunas personas que estarán casi tan contentas como yo acerca de esto. Tienes derecho a una llamada telefónica y tal vez algo de c enar, entonces entonces directamente a la cama. Y no esperes dormir esta noche.“ El corazón de Karla se elevó mientras caminaban hacia el Den, tomadas del brazo. "Sí, señora. He mencionado que me encanta cuando eres tan enérgica así?”

FIN


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K. Baldwin-Rompiendo El Hielo

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