LA VIDA Y OBRA DE HENRY FORD (1863-1947) ¿Que es el fordismo? fordismo ? El término “fordismo” se refiere al modo de producción en serie que llevo a la practica Henry Ford; fabricante de coches de Estados Unidos. Este sistema supone una combinación de cadenas de montae! maquinaria especiali"ada! altos salarios y un n#mero elevado de trabaadores en plantilla. Este modo de producción resulta rentable siempre que el producto pueda venderse a un precio bao.
I!"#$u%%&' $ació en %reenfield y murió en &earborn. Empe"ó a trabaar desde muy ni'o en un taller de maquinarias en &etroit. &esp#es estudió in(enier)a! lle(ando a in(eniero efe de la Edison *luminatin( +o. y en ,-/ se estableció por su cuenta en &etroit! fundando Ford 0otor +o. que bao su presidencia lle(ó a ser la mayor f1brica de autos y tractores del mundo. +reó el automóvil m1s popular que ha e2istido! el famoso modelo mo delo 3! 3! llamado vul(armente Fortin(o! del que vendió ,.. de ,-4 a ,-56! lue(o se superó con otros modelos como el 784 que también lo(ró (ran difusión. Escribió9 0i Filosof)a *ndustrial en ,-5- .
* BIO+RAF,A Henry Ford nació en una (rana cerca de &earborn! 0ichi(an! el / de ulio de ,4:/! y asistió a escuelas p#blicas. Hio de unos pobres (raneros irlandeses emi(rados en ,46! desde ni'o demostró una (ran afición y dotes e2cepcionales para la mec1nica.
En este per)odo construyó ya su primer in(enio mec1nico con pretensiones de tractor! al que el propio Henry Ford bauti"ó con el nombre de Fordson =el hio de Ford>. +on apenas ,: a'os! en ,44! Henry Ford se fu(ó de su casa para diri(irse a pie a &etroit! con intención de trabaar como mec1nico! lo que consi(uió pronto al ser admitido en un peque'o taller de maquinaria! el &etroit ?utomobile +ompany. ?l poco tiempo re(resó a &earbon con la e2periencia necesaria para dedicarse a la reparación de m1quinas de vapor y al estudio y composición de reloes. En ,444 contrao matrimonio con +lara @ames
El %&.&e!# $e l F#"$ /#!#" 0#.2
Aor aquel entonces! Henry Ford ocupaba la mayor parte de su tiempo libre! fundamentalmente las noches! en la construcción del que ser)a su primer coche sin caballos! que acabó en el peque'o taller que ten)a en su casa en ,4-:. Be trataba de un veh)culo de cuatro ruedas arrastrado por un motor de dos cilindros y de cuatro tiempos! refri(erado con a(ua y sin marcha atr1s. ?unque no aportó nin(una novedad mec1nica respecto a los autos que hab)an fabricado los alemanes %ottlieb &aimler y +arl
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%racias al relativo é2ito de ventas de su primer coche! en ,4-- Henry Ford abandonó la Edison y se asoció con su anti(uo taller mec1nico para fabricar coches de encar(o. Aero! debido a su fuerte car1cter! a su comportamiento un tanto e2céntrico para la época =pilotaba con é2ito sus propios coches de carreras> y! sobre todo! a sus ideas empresariales revolucionarias! en ,-/! cuando contaba cuarenta a'os! decidió fundar su propia compa')a! la Ford 0otor +ompany! donde pudo poner en pr1ctica su propósito y construir un modelo est1ndar! en serie! para abaratar el costo y tener acceso al mayor mercado posible.
El sue# .e"&%# el F#"$- En Europa! la mayor)a de las f1bricas de coches hab)an sido constituidas entre los a'os ,44 y ,4- por la compa')a &aimler! que en ,4-: sacó a la calle el primer camión y en ,- el primer automóvil verdadero =el moderno 0ercedes>! y por la ; pero en Estados Unidos! adem1s de la factor)a creada por +harles Ed(ar &ur(ea! la industria y producción de coches a#n estaba sin desarrollar! circunstancia que Henry Ford supo percibir y de la que sacó provecho. ?sociado con los hermanos &od(e! fabricantes de motores! Henry Ford! con tan sólo el 5CD del total de las acciones! comen"ó a cosechar los primeros é2itos y también los primeros problemas con sus socios. os hermanos &od(e se inclinaban por la fabricación de un coche de luo y de alto precio! mientras que Ford defend)a lo contrario9 un coche sencillo! popular y! sobre todo! barato. a idea principal de Ford era que! si fabricaba en serie los coches! los costos de producción del automóvil se reducir)an ostensiblemente! lo cual contribuir)a a baar también el precio de venta en la calle! circunstancia que har)a aumentar la demanda! el mercado y las (anancias.
3ras solucionar los problemas con sus socios y optar por la compra del C4D de las acciones de los &od(e! Ford lan"ó por fin! a principios de ,-4! la primera serie de su flamante Ford83 a un precio #nico y revolucionario en el mercado! C dólares! bastante bao en comparación con los 5. dólares que constitu)an el precio medio de un coche por aquella época. El é2ito fue fulminante y las ventas se multiplicaron por cinco. Fue por aquel entonces cuando Ford! e2ultante y feli"! afirmaba9 “&aré a cada americano un automóvil del color que prefiera! con tal de que sea ne(ro”. &e repente! una (ran cantidad de campesinos y obreros de las ciudades pod)an disponer de su propio veh)culo! lo cual revolucionó incluso los h1bitos sociales del pa)s. El modelo Ford83! que! se(#n dec)a la propa(anda! “pod)a hacer de todo! incluso lavar platos”! se vendió solo! sin necesidad de una campa'a publicitaria de (randes proporciones! como demostraron las apabullantes cifras de ventas9 en ,-,: se vendieron medio millón de unidades! dos millones en ,-5/ y! para ,-5! fecha de su retirada de producción! se hab)a alcan"ado la friolera cantidad de ,C millones de Ford83 =todos ellos ne(ros! por supuesto>. &esde el punto de vista estrictamente empresarial! el secreto de Henry Ford fue el haber sabido combinar tres factores decisivos. El primero fue la normali"ación y la fabricación masiva de todas la pie"as que compon)an el veh)culo! de tal forma que! al con(re(ar ordenada y racionalmente todas las pie"as sobre la cadena de montae! se pod)an ensamblar! en tan sólo , hora y // minutos! un centenar lar(o de unidades diarias listas para salir a la calle. El se(undo factor fue la concesión a sus trabaadores de unos salarios bastante altos =se(#n sus competidores desorbitados>! de cinco dólares al d)a! con lo que lo(ró dos propósitos a la ve"9 incrementar el nivel de vida de éstos! que inmediatamente pasaban a comprarse un Ford83! y rebaar todav)a m1s los precios de venta. Finalmente! Ford estableció a escala nacional un tupida red de concesionarios! vendedores y e2pertos a(entes de publicidad! y fomentó otro sistema de pa(o revolucionario9 la compra del coche a pla"os.
Hombre preocupado por la deshumani"ación que conllevaban los nuevos métodos de producción que él mismo aplicaba en sus factor)as y fervoroso pacifista! en v)speras de la entrada de los Estados Unidos en la %ran %uerra financió varias campa'as pacifistas sonadas para detener el conflicto. Aero cuando comprendió lo inevitable del mismo! Ford sacó su esp)ritu pra(m1tico e industrial y puso a disposición del %obierno todo el potencial de sus factor)as! maniobra que le proporcionó multimillonarios contratos de producción. En el a'o ,-,-! Henry Ford fue obli(ado por un ue" a repartir beneficios entre sus socios minoritarios! entre ellos los hermanos &od(e! los cuales le acusaron de no querer repartir los beneficios de la empresa e invertirlos en la fabricación de m1s coches! por lo que Henry Ford! en una contraofensiva financiera brutal y e2peditiva! optó por comprar todas las acciones =por un valor de m1s de , millones de dólares> para hacerse con el control absoluto de la Ford 0otor +ompany.
El &.e"&# F#"$ %e$e su 5ee.# ? pesar de se(uir (anando buenos dividendos con el Ford83! de sacar al mercado el famoso tractor Ford son y de comprar filiales! como la incoln 0otor +ompany! lo cierto es que! a partir de la década de los veinte! la Ford 0otor +o. deó de ser la empresa l)der en el sector automovil)stico estadounidense por dos motivos fundamentales9 por la fero" competencia que encontró en la otra empresa (i(ante del sector! la %eneral 0otor! en propiedad del ma(nate @. A. 0or(an =con el famoso modelo +hevy>! y en la +hrysler; y por su lentitud de refleos a la hora de adoptar la pr1ctica! com#n en las otras compa')as! de lan"ar un modelo nuevo pr1cticamente cada a'o. 3res (eneraciones Ford. El nieto Henry ** Ford! de 5, a'os de edad; el abuelo Henry Ford y su hio Edsel Ford. Aor fin! en diciembre de ,-5! Henry Ford presentó en sociedad el nuevo coche de la compa')a! el Ford 0odelo8?! veh)culo mucho m1s evolucionado y de luo! con el que también tuvo un (ran é2ito! pero muy leos del obtenido con el Ford83. &os a'os después! volvió a sacar otro coche! el sorprendente Ford 784. ?mbos coches le
permitieron recuperar al(o del terreno perdido con sus (randes competidoras! pero ya sin conse(uir el liderato en el mercado de ventas estadounidense. Bin embar(o! s) que se hi"o fuerte en Europa! donde! a ra)" de la colaboración con el c1rtel petrolero de los ocGefeller =accionista de la Ford 0otor +ompany> y de su ami(o )ntimo Harvey B. Firestone! Henry Ford pudo acaparar m1s de la mitad de la industria del sector.
"#le.s l#"les &urante el periodo comprendido entre ,-/ y ,-6,! la Ford fue la #nica empresa de veh)culos que no reconoc)a de modo oficial a nin(#n sindicato para representar a los trabaadores en la ne(ociación colectiva. En un uicio oral ante la +orte $acional de relaciones laborales! Ford fue condenado por violar repetidamente la ley nacional sobre relaciones laborales. os hechos que se le imputaron fueron elevados mediante una apelación ante los u"(ados federales. Be le obli(ó a ne(ociar un contrato tipo! tras el é2ito de la huel(a que los trabaadores de su principal f1brica de iver ou(e! 0ichi(an! llevaron a cabo en abril de ,-6,.
Al# .s s#"e F#"$ 2 l#s &$&%!#s:; Ford estaba contra la or(ani"ación de la mano de obra y se opuso resueltamente a la formación de sindicatos durante a'os. as relaciones laborales estaban en manos del célebre Ford Servíce Department diri(ido por un hombre brutal llama Harry
se encaminase hacia la factory de &earborn. Una procesión de varios centenares de personas formó en la primavera de ,-/5 y! cuando lle(ó
"#$u%%&' $u"!e l ue"" ? principios de ,-6, Ford firmó contratos con el (obierno para! al principio! fabricar distintas partes de los bombarderos y! posteriormente! en su totalidad. *nició entonces la construcción de una enorme f1brica en Jillo un! 0ichi(an! que empe"ó a producir en mayo de ,-65. ? pesar de al(unas dificultades técnicas! a finales de la ** %uerra 0undial su f1brica ya hab)a producido m1s de 4. aviones.
L s#." $el &!e Aero la falsa prosperidad de los contratos de (uerra no pudo ocultar las (raves deficiencias de la compa')a! debidas al notorio retraso tecnoló(ico por el empe'o de Henry Ford en continuar produciendo veh)culos baratos y! por lo tanto! técnicamente m1s mediocres que los de la competencia. ? principios de los a'os cuarenta! Henr y Ford! demasiado vieo y enfermo! se dispuso a ceder la dirección del imperio a su competente hio Edsel. Aero éste murió de repente en ,-6/. %racias a la decidida intervención de su esposa! +lara
instituciones culturales! educativas y caritativas. En ,-,- creó el Hospital Henry Ford de &etroit! al que dotó con siete millones de dólares de la época. Ese mismo a'o se hi"o con la edición del semanario &earbon *ndependent! rotativo anteriormente de tendencia antisemita. Ford prohibió tal tipo de art)culos en su periódico y ordenó la redacción de una disculpa p#blica a los ud)os. En el a'o ,-/: puso en pié su mayor obra social! la sociedad filantrópica Fundación Ford! a la que le(ó parte de sus acciones cuando murió para que se dedicara a promover estudios de investi(ación sobre la pobre"a! la superpoblación mundial y la problem1tica del 3ercer 0undo! el deterioro del 0edio ?mbiente y la conservación de la $aturale"a y sus recursos. ?ctualmente! la fundación cuenta con medio billón de dólares para dichos proyectos. Ford escribió dos libros en colaboración con Bamuel +rother9 0y life and orG! en ,-55 =0i vida y mi obra>! y 3oday and 3omorro! de ,-5: =Hoy y ma'ana>. Bu destacado papel en la evolución de la econom)a industrial moderna ha su(erido la acu'ación del término fordismo para describir el modelo socioeconómico predominante en los pa)ses m1s desarrollados del si(lo KK. Bu edad avan"ada le obli(ó a abandonar la dirección efectiva de sus empresas en ,-6C. Henry Ford murió el siete de abril de ,-6! en &earborn! deando una fortuna personal estimada entre los C y los millones de dólares! y le(ó parte de sus acciones en la Ford 0otor +ompany a la Fundación Ford! una or(ani"ación sin 1nimo de lucro. Bu destacado papel en la evolución de la moderna econom)a industrial ha llevado a la acu'ación del término fordismo para describir el modelo socioeconómico predominante en los pa)ses desarrollados durante la mayor parte del si(lo KK. Ford no se limitó a dise'ar y fabricar su auto! creó la manera de producir muchos autos en el menor tiempo posible! y venderlos en (randes cantidades al menor precio posible.+u1l fue el secreto de Henry Ford! el creador de autos m1s vendidos del planetaL Ford dise'o una nueva forma de or(ani"ar la producción automotri"! vinculada con la aplicación de los principios de la or(ani"ación cient)fica del trabao. a forma caracter)stica de esta producción
estaba basada en la cadena de montae! que permit)a un parcelación precisa de las tareas y una asi(nación ri(urosa de tiempos de cada una de ellas. Estas innovaciones se tradueron en un importante aumento en la producción. En ,-- el tiempo que llevaba terminar un Ford 3 era de ,6 horas!y su precio oscilaba los ,C dólares. Muince a'os m1s tardes se lo fabricaba en solo ,.// hora y se lo vend)a a : dólares. os cambios en la or(ani"ación de la producción fueron acompa'ados por una nueva consideración de la relación entre la empresa y los trabaadores. En salario m)nimo de los trabaadores norteamericanos en aquella época era de 5./6 dólares el d)a! con ornadas de - horas diarias. En una decisión sin precedentes! Ford decidió duplicar ese salario y pa(ar a sus operarios la suma de cinco dólares por ocho horas de trabao diario. Ford! comentaba9 “Es necesario que los obreros produ"can el m12imo posible y reciban los m1s altos salarios posibles” Aero no sólo se trataba de mantener satisfechos a los obreros! ya que era necesario una estricta subordinación de los trabaadores a la l)nea de montae. os obreros que ten)an menos de : meses de anti(Nedad o que eran menores de 5, a'os de edad! o las mueres! no cobraban la doble tarifa. “$osotros e2i(imos que nuestros hombres ha(an lo que se les di(a. $uestra or(ani"ación es tan especiali"ada y todas sus partes dependen de las otras de tal modo que es imposible pensar en dear a nuestros obreros hacer lo que quieran. Bin la m1s ri(urosa disciplina lle(ar)amos a la confusión m1s e2trema.” Ford cre)a de su é2ito como fabricante de automóviles depend)a de la ampliación del mercado de consumidores y que para ello hab)a que meorar los salarios. O estuvo en lo cierto! en ,-,/ e2ist)a en Estados
Unidos un veh)culo cada habitantes. En ,-5 hab)a uno cada ,, habitantes y , a'os después uno cada 6.C habitantes. Ford trataba de conciliar la producción en masa con el consumo en masa! para ello se propuso fabricar automóviles cada ve" m1s baratos y meorar sus mecanismos de distribución y venta. *deó h1bilmente la publicidad e ideó audaces métodos de ventas. En @ulio de ,-6, la compa')a dió a conocer una importante declaración9 “3odos los compradores al menor de automóviles Ford! desde el , de ?(osto de ,-,6 hasta el , de ?(osto de ,-,C! compartir)an las (anancias de la compa')a en una e2tensión de 6 a C dólares por autos que compren! a condición de que lo(remos vender y entre(ar /. nuevos coches durante ese a'o” Un a'o después Ford repartió /4.5,/ cheques de C dólares a los compradores de todo el pa)s.
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os ynd y sus investi(adores entrevistaron a ,5/ familias de la clase obrera de 0idddlteon y descubrieron que : de ellas ten)an coche. &e las :! 5: viv)an en casas maltrechas! que a los encuestadores se le ocurrió pre(untar si ten)an ba'eras y descubrieron que 5, de las 5: no las pose)an. El automóvil estaba incluso antes que la ba'eraQ.
EL FORDI/O Mientras que en sus primeros momentos el “proceso de industrialización” fue un fenómeno exclusivamente inglés se inició luego la industrialización masiva de otras sociedades como Francia en la primera mitad del siglo !"! y #lemania y $orteamérica en la segunda mitad% &a 'ltima fase de este proceso de industrialización se gesta a partir de un cam(io en el proceso de tra(a)o introducido por las experiencias de *enry Ford en su f+(rica de autos en ,stados -nidos de $orteamérica generando una nueva forma de organizar la producción y el tra(a)o% &a introducción del .transportador de cinta o de cadena aseguró la circulación de las piezas mientras los o(reros permanecían quietos en sus puestos de tra(a)o% #l /acer pasar delante de cada tra(a)ador la pieza principal a la cual de(ía montarles otras piezas al final del circuito el producto esta(a terminado% 0racias a esta línea de monta)e el ritmo de tra(a)o era regulado mec+nicamente por la velocidad del transportador que pasa(a delante de cada o(rero% &os transportadores y la cadena de monta)e permitieron relacionar la producción de unas m+quinas con otras reduciendo la necesidad de fuerza de tra(a)o% ,l movimiento continuo de los o()etos a ensam(lar facilitó la producción ininterrumpida de una masa de (ienes /omogéneos y estandarizados para /acer frente a la demanda% #l reducirse el tiempo de tra(a)o utilizado para ensam(lar cada unidad de producto creció la productividad por lo que fue posi(le trasladar los (eneficios a los consumidores a través de la (a)a de precios situación que generó el incremento de la demanda%
&a empresa Ford adem+s fue precursora al realizar1 estudios sociológicos so(re los par+metros de vida de sus tra(a)adores y la simplicancias de los mismos en el proceso de tra(a)o% ,sto funcionó a modo de “disciplinamiento” de la mano de o(ra a través de controles realizados por asistentes sociales% 2 generó una suerte de “intercam(io” con los empleados quienes al modificar algunos /+(itos de su vida reci(ían a cam(io aumentos de salario% ,stos estudios dieron nacimiento al Departamento de Sociología en la empresa antecesor del Departamento de 3ersonal% &as normas de consumo y de vida se modificaron de(ido a que se les exigía a los tra(a)adores cumplir con determinadas pautas acordes con la nueva situación% ,l Departamento de Sociología asesora(a a las familias acerca de esas pautas que en 'ltima instancia eran funcionales con el proceso productivo instalado% Ford expresó4 “&a experiencia me /a ense5ado muc/o en materia de salarios% 2o creo en primer lugar de)ando de lado toda otra consideración que nuestro propio éxito depende en parte de los salarios que nosotros pagamos% Si nosotros repartimos muc/o dinero ese dinero se gasta% 6ste enriquece a los comerciantes a los minoristas a los fa(ricantes y a los tra(a)adores de todo tipo% ,sa prosperidad se traduce por un crecimiento de la demanda para nuestros automóviles%789 $osotros no /emos cam(iado los salarios simplemente porque teníamos ganas de /acerlo y porque podíamos% Si nosotros /emos decidido pagar salarios m+s altos es para colocar nuestro negocio so(re una (ase dura(le% ,so no lo /icimos para repartir regalos sino para asegurar el porvenir% -na industria con (a)os salarios est+ siempre en peligro”% #simismo Ford decía que “así como nosotros adaptamos las m+quinas y /erramientas en el taller para producir la clase de autos que tenemos dise5ados en nuestras mentes así nosotros /emos construido un sistema educacional en vista a generar el producto /umano que tenemos en mente”% 3ara lograrlo se realiza(a el seguimiento de las pautas de vida de los o(reros m+s all+ del +m(ito de la f+(rica a través de actividades relacionadas con la formación como la creación de escuelas: el fomento del deporte: la creación de asociaciones para paliar pro(lemas como el del alco/olismo que
poseía índices sumamente altos en ese momento: el fomento de la construcción de viviendas y los créditos al personal% #lgunos de los resultados o(servados en los tra(a)adores de la empresa Ford fueron la disminución del alco/olismo del ausentismo del analfa(etismo y de la rotación de tra(a)adores con un claro incremento de la productividad aun con reducción de la )ornada de tra(a)o de ; a < /oras diarias% Después de la crisis de =;>; en los ,stados -nidos el ,stado asumir+ la tarea de asegurar a los tra(a)ado? res los distintos (eneficios como educación recreación vivienda y salud que inicialmente como /emos dic/o estuvieron (a)o responsa(ilidad de la empresa% ,l modo de desarrollo fordista tuvo plena vigencia a partir de la Segunda 0uerra Mundial y /asta principios de la década del @A% Desde entonces el “modelo” fordista entra en una etapa de crisis que perdura /asta la actualidad% Sin em(argo durante su período de vigencia el fordismo solucionó uno de los principales pro(lemas del capitalismo4 las crisis de so(reproducción o su(consumo% &a generalización de las pautas de consumo masivo de (ienes dura(les y el crecimiento de los salarios reales lograron crear el mercado necesario para la creciente producción masiva de (ienes /omogéneos resolviéndose así ?al menos en los países desarrollados? el pro(lema de las crisis de su(consumo% ,n síntesis el “círculo virtuoso” generado por el fordismo garantizó a los países industrializados durante los BA a5os de posguerra el incremento en la producción la productividad las tasas de ganancias la inversión el empleo y los salarios%
