LAS CULTURAS ABORÍGENES DEL GRAN CHACO EL ÁMBITO GEOGRÁFICO: EL GRAN CHACO El Gran Chaco es una extensa llanura boscosa que abarca parte de Argentina, Bolivia y Paraguay, entendiéndose aprox. hasta los ríos Otuquis y Parapití en el norte, el río Salado al Sur, el eje Paraguay- Paraná al este y los faldeos cordilleranos al oeste. El área chaqueña es una región de gran horizontalidad, ya que la elevación desde la ribera fluvial hacia el oeste es escasa, manteniendo el terreno una leve orientación de NO a SE; esta característica es la causa fundamental de la formación de esteros y bañados. Se caracteriza por su clima cálido y una irregular distribución de las precipitaciones. Las lluv lluvia iass en gene genera rall decr decrec ecen en de este este a oest oeste; e; la porc porció ión n orie orient ntal al húme húmeda da,, con con precipitaciones regulares y constantes, registra temperaturas elevadas en verano y suaves suaves en inviern invierno. o. Se la encuad encuadra ra dentro dentro de la varied variedad ad climát climática ica subtro subtropic pical al sin estac estació ión n seca. seca. La porci porción ón occid occiden ental tal con con prec precip ipit itaci acion ones es escasa escasass y estiv estival ales es es considerada del tipo subtropical con estación seca. En la llan llanur uraa chaq chaque ueña ña los los suel suelos os pued pueden en ser agru agrupa pado doss en dos dos áreas áreas:: Orie Orient ntal al y Occidental. En la primera predominan los suelos arenosos y arcillosos con zonas altas bien drenadas constituyen tierras fértiles. En la zona occidental seca predominan los suelos calcáreos. La hidrog hidrografí rafíaa se caracte caracteriza riza por sistema sistemass autóct autóctono onos, s, por por la formac formación ión de esteros, esteros, bañados y lagunas. la gunas. Los ríos más importantes son el Paraná, el Paraguay, el Bermejo, el Pilcom Pilcomayo ayo y el Salado Salado,, fueron fueron vitales vitales para para la instal instalació ación n de numero numerosas sas tribus tribus que poblaron la región, como también la vía de penetración hispánica. Desde Desde el punto punto de vista vista fitoge fitogeogr ográfic áfico, o, consti constituy tuyee el “Parqu “Parquee Chaque Chaqueño” ño”,, por las infl influe uenc ncias ias del del clim clima, a, la hidr hidrog ogra rafí fíaa y el suel suelo, o, la form formaci ación ón vege vegetal tal pres presen enta ta diferencias. Una zona oriental o húmeda, una central de transición y una occidental seca, pero manteniendo el bosque como rasgo dominante en el paisaje. En la zona oriental el quebracho colorado es el principal representante, acompañando los márgenes de los ríos crecen el lapacho negro, el vivoró, el timbo colorado, el yibirá-pitá, sauce criollo criollo,, etc. Al oeste oeste aparece aparecen n especi especies es como como el quebra quebracho cho blanco blanco,, el quebra quebracho cho colorado santiagueño, algarrobo blanco y negro, palo santo, mistol, chañar, yuchán (palo borracho), etc. En el Chaco Occidental, se destaca un paisaje boscoso xerófilo, con arbustos bajos y espinosos, espinosos, conocido conocido como el Impenetrable Impenetrable y entre cuyas especies aparecen aparecen trepadoras, trepadoras, tint tintór órea eass y medi medici cina nale les; s; esta esta vege vegetac tació ión n va desap desapare areci cien endo do haci haciaa el sur sur con con el empobrecimiento de los suelos, proliferando el cactus. La fauna, se destacan: puma, zorro (aguara-guazú y aguará-miní), mono (carayá), coatí, hurón, hurón, zorrino, zorrino, lobito lobito de río, río, gato gato onza, onza, gato gato montés, montés, yaguaret yaguareté, é, oso melero, melero, oso hormiguero, tatú mulita, tatú carreta, corzuela, carpincho, cuis, etc. Fauna Avícola: cardenal, tordo, loro, perdiz, tero, garza blanca, chaja, charata, ñandú, hornero. Entre los reptiles se destaca el yacaré, yarará, la coral, la víbora de cascabel. Especies ícticas: dorado, surubí, pacú, patí, bagre.
PREHISTORIA DE LA REGIÓN: El poblamiento primitivo del territorio argentino se establece alrededor de los 10 mil años a.C., según Salvador Canals Frau fueron tres los tipos raciales provenientes de la
primera oleada migratoria procedente de Asia: Los Huárpidos, los Láguidos, y los Patagónidos portadores de una cultura derivada del paleolítico superior. Con la segunda oleada inmigratoria ingresan los fuéguidos del extremo sur del continente, portadores de una cultura mesolítica de portadores y recolectores. En cuanto a la población de cultura neolítica (practicaban la agricultura) correspondió a un solo tipo racial, el de los Brasílidos o Amazónidos. Con respecto a la región chaqueña, la población más primitiva debió ser de origen Huárpido, y sus características físicas habrían perdurado entre los Lule-Vilelas del Chaco Occidental; también ocuparon esta región un pueblo procedente del sur con una enconomía de grandes cazadores, guerreros y de recia contextura física: los Pampidos o Patagónidos. De esta corriente migratoria proceden los pueblos de la familia étnica y lingüística Guaycurú que comprende los Tobas, Mocovíes, Abipones, Pilagáes, Mbayáes, Payaguáes. Otras interpretaciones coinciden en señalar nueve tipos raciales: a) Pámpido: provienen del sur y dominan toda la región b) Sonórido o Huárpido: los matacos serían expresión característica c) Amazónido: proveniente del Norte y llegado por el Litoral hasta el Río de la Plata d) Andido: habrían ocupado la región Chaco-Santiagueña, hábitat de los LulesVilelas. Las conclusiones de los estudios antropológicos señalan que los “chaquenses típicos” pertenecen al grupo racial Pampido o Patagónido, especialmente del grupo Guaycurú. El motivo de las migraciones de los pámpidos, fue la búsqueda de zonas de caza. El crecimiento demográfico y la adaptación al medio geográfico, determino la diversificación de los grupos tribales. Estos pueblos asimilaron numerosos elementos culturales de otros núcleos étnicos. El uso de uso del manto de pieles, el cinturón de cuero, la cuerda del arco; serían elementos de origen Patagónido. A través de los Guaraníes y Arawacs que se ubicaron en la región de la cuenca del Paraná y el territorio chaco-boliviano, asimilaron elementos como el telar, la hamaca, el uso de pinturas corporales y prácticas agrícolas.
ORIGEN Y CLASIFICACIÓN DE LOS GRUPOS INDÍGENAS Se pueden distinguir tres núcleos étnicos, que a su vez corresponden con tres familias lingüísticas bien diferenciadas: Guaycurú, Mataco-Mataguayo y Lule-Vilela. Los dos primeros son los llamados “Chaquenses típicos”. El tercer núcleo ocupaba un territorio no totalmente chaqueño y sus integrantes eran ajenos cultural y racialmente a los chaquenses típicos. Pertenecen a la familia Guaycurú los Mbayaes, Payaguáes, Abipones, Tobas, Pilagáes y Mocovíes; los dos primeros han desaparecido y su hábitat se encontraba fuera del territorio argentino, en el Chaco paraguayo. Los Abipones también pertenecen al pasado. Habitaban el área oriental del Chaco, la franja derecha de los Paraguay y Paraná, desde el Pilcomayo hasta Santa Fe. A estos pueblos se les dio en la época hispánica el nombre de “Frentones” por la costumbre de raparse la parte anterior de la cabeza. Alrededor de 1750, las tribus Guaycurúes han pasado de un estado nómade a un mayor sedentarismo. Los abipones están relacionados con la historia colonial de de Santa Fe, Corrientes y Chaco. En 1750 se fundó con ellos la Reducción de San Fernando del Río Negro, en lo que hoy es Resistencia. A comienzo del siglo XVII adoptaron el caballo traído por los
españoles, lo que le permitió desplazarse hacia el sur e invadir la provincia de Santa Fe, Santiago del Estero y Córdoba. Hoy a este grupo étnico se lo da como desaparecido. Los Tobas habitaban el territorio de Formosa y el de los chiriguanos en Salta de quienes le vendría el nombre, ya que Toba significa frente. Hacia el siglo XVIII son desplazados el sector occidental por los Matacos, estableciéndose al Norte. Al adoptar al caballo se convierten en nómades montados dedicándose a atacar los españoles y al pillaje. Actualmente constituyen el grupo mayoritario de todos los aborígenes que viven en nuestra provincia. Los Pilagáes, se ubicaron en la parte central de Formosa aunque ha habido desprendimientos de grupos que llegaron hasta Juan José Castelli, Pampa del Indio y Pampa Chica. El hábitat de los Mocovíes esta ubicado al Oeste de los Abipones y este los Lules. Cuando conocieron el caballo participaron en el ataque a los españoles. A principios del siglo XVIII se desplazaron hacia el sur. Actualmente se sitúan al Norte de Santa Fe y el centro- Sur del Chaco. A los Mataco-Mataguayos pertenecen los Matacos, Chorotís, Ashluslay, Maccáes, Noctenes, Vejoces y Mataguayos. Los Mataguayos ocupaban las tierras al sur del Bermejo hasta los 63º de longitud Oeste. Los Matacos ocupaban el margen izquierdo del Río Bermejo. Los Chorotís habitaban la región al norte de los Matacos, sobre el Río Pilcomayo Los Lules-Vilelas constituyen un complejo étnico integrado por Tonocotés, Lules y Vilelas. Todas actualmente extinguidas. Se denomina Tonocotés a un núcleo de pueblos, los Mataráes eran considerados como tales y ocupaban las costas del Río Bermejo desde el meridiano 61 al 63; convivían con parcialidades Vilelas, eran agricultores. Además de estos; había otros grupos Tonocotés en las cercanías del Río Salado. Su procedencia parece ser claramente amazónica. Los Vilelas en el siglo XVII se hallaban habitando en el interior del Chaco Occidental.
Rasgos etnográficos. Tecnología y subsistencia, sociedad, creencias y costumbres La economía de los pueblos chaquenses , estaba dada por la recolección de frutos silvestres, la caza y la pesca. La agricultura era rudimentaria y en poca escala. Entre los Matacos se producía el acondicionamiento de su economía al medio en que habitaban, las tribus que vivían en los bosques de dedicaban a la caza y cerca de los ríos a la pesca. Los frutos silvestres durante la recolección eran la algarroba, el chañar, el molle, la tusca, frutos de tuna, porotos del monte, cogollos de palmeras. La labor de su recolección estaba a cargo de las mujeres que exploraban sistemáticamente y por sectores los alrededores de la toldería. Era la principal actividad de los Matacos, en especial el de la algarroba que almacenaban para provisión en caso de escasez. Eran aficionados también a la miel silvestre. La caza era una actividad común de todos los pueblos efectuándose de manera individual o colectiva. Las carnes más preciadas eran las del ñandú, el tapir, el venado, la corzuela, y el pecarí. Poseían varios métodos de caza, empleaban un disfraz para cazar al avestruz, el fuego para incendiar la pradera y sacar a los animales de sus escondites. Utilizaban el arco y la flecha, la lanza y la macana al igual que las trampas hechas de lazos de cuerda. La pesca ocupaba un lugar importante en la economía de los pueblos que vivían cerca del Bermejo y el Pilcomayo. Su práctica se efectuaba mediante un arpón que estaba atada a la mano del pescador, otro sistema era mediante redes.
La agricultura era una actividad secundaria entre las tribus chaqueñas, su conocimiento les vino por el contacto con los Lule- Vilelas por el Oeste y los Guaraníes por la cuenca del Paraná y el Pilcomayo. Por eso las tribus más sensibles a esas influencias eran las más dadas a la agricultura como los Matacos y Pilagáes. Las áreas de cultivo eran muy reducidas y estaban ubicadas en lugares recónditos, los hombres se dedicaban a la plantación y las mujeres a la cosecha. Desconocían el riego, la extracción de malezas y la remoción de la tierra. Las especies mas cultivadas eran el maíz, la calabaza y el tabaco. La vivienda de los Guaycurúes consistía en dos esteras desarmables y portables que utilizaban como paravientos, con el tiempo fue reemplazada por otra consistente de un armazón de ramas cubierto de pajas. Cada unidad podía albergar 20 o 30 individuos y se agrupaban en semicírculos o en línea recta. El moblaje era precario, la cama era un cuero tendido en el suelo; vasijas de barro que contenían agua. La vestimenta entre Matacos y Guaycurúes no difería mucho. La prenda típica era el manto de pieles de origen patagónico. Consistía en varios cueros de nutria, venado o zorro cosidos con el pelo hacia adentro. Las mujeres usaban un trozo de piel sujeta por un cinturón de la misma materia, luego fue hecha de lana. Completaban la vestimenta vinchas de color, aderezos de plumas en la cabeza o en los tobillos. Eran muy aficionados a los tatuajes faciales y pinturas corporales. La técnica más primitiva para el tejido era la que empleaba la fibra del caraguatá. Esta industria estaba muy difundida entre los Matacos. La familia era de base monogámica, aunque los caciques acostumbraban tener dos o tres mujeres de diferente edad. La mujer tomaba generalmente la iniciativa en las relaciones amorosas con el hombre y una vez casada permanecía por lo general fiel a su marido. Entre los Abipones se practicaba el casamiento por compra y entre los Tobas eran común que el pretendiente se presentara en la casa de la pretendida mostrando los productos de su caza. La educación del niño estaba destinada a prepararlo para la vida adulta. Aprendía el manejo de las armas y la práctica de la caza y de la pesca. La niña acompañaba a la madre y aprendía a sobrellevar las tareas domesticas. La organización social estaba basada en el cacicazgo hereditario, aunque todas las decisiones debían ser consultadas previamente por los jefes de familias. La sucesion recaía en el hijo mayor o pariente cercano del cacique. Se elegía cacique a aquel que reuniera las siguientes condiciones: conocer los lugares de caza y pesca y destacarse por su habilidad y arrojo. La propiedad de la tierra era comunitaria y las tribus de distribuían los respectivos territorios de caza.
LA PENETRACIÓN HISPÁNICA Los conquistadores españoles conocieron el Gran Chaco en el siglo XVI, pero fue difícil la formación de asentamientos estables, ya sea por la belicosidad de los aborígenes, por los terrenos anegadizos, por la escasez de agua en otros. En un principio los blancos pensaron atravesarlo, buscando los metales preciosos del Perú. El primer en el Gran Chaco fue Alejo García, sobreviviente de la expedición de Solís. Por sus buenas relaciones con los indígenas s enteró de la existencia de una montaña de plata. García, decidió llegar hasta ese lugar. Partieron desde la isla Santa Catalina (Brasil) en 1521, cruzaron los ríos Paraná y Paraguay y penetraron en el Chaco. Es muerto por los indios payaguás.
En abril de 1526 partió la expedición de Sebastián Gaboto; tenía como destino el oriente asiático y su objetivo fue comercial. Debía seguir la ruta de Magallanes, cargar metales y piedras preciosas. Con nuevas informaciones en Pernambuco decidió cambiar el rumbo, internándose por el Río de la Plata, en búsqueda de los tesoros tan comentados. En su reconocimiento por el Paraná, Gaboto llegó hasta Itatí en 1528. En marzo retornó a la desembocadura del río Paraná y es probable que haya recalado en la isla del Cerrito. Continuó con el reconocimiento del Paraguay hasta la altura de Asunción, y avisto la boca del Pilcomayo. En el camino se entero de la presencia de otra flota en el Paraná, se trataba de Diego García de Moguer. Este conquistador había firmado la capitulación con el rey de España en 1526 para explorar y descubrir tierras en jurisdicción castellana. Después de remontar sin resultados los ríos Paraná y Paraguay, Gaboto y García decidieron regresar al fuerte “Sancti Spiritus” y de allí a la boca del Río de la Plata a la espera de Refuerzos. Estos no llegaron y el fuerte fue destruido por una sublevación indígena, por lo cual ambos conquistadores decidieron regresar a la Península. Esta expedición aunque fracaso marcó la primera entrada de los españoles al interior argentino, descubrió los ríos Paraguay, Paraná, Bermejo y Pilcomayo, visualizando el Chaco, y llevó a Europa la leyenda sobre las riquezas, que alentó nuevas expediciones. En 1542 llegó a Asunción, Alvar Núñez Cabeza de Vaca; quién preparó una flotilla de tres naves para buscar la ruta hacia la sierra de la Plata. Pero es destituido por los conquistadores y remitido a España bajo proceso. En 1547 Domingo Martínez de Irala encabezó una nueva “entrada” hacia el Perú para hallar los cerros argentinos y obtener de los españoles que ya se encontraban en otras regiones, los auxilios que no llegaban desde España. Desde el Puerto de San Fernando en el Alto Paraguay se interno en el Chaco y tras un penoso viaje, logró llegar al lugar de sus sueños; allí lo esperaba sorpresa, ya que las tierras tan codiciadas se hallaban en manos de los españoles llegados por el Pacífico. Irala envió entonces una embajada a Lima para ofrecer sus servicios al rey, solicitarle la confirmación del cargo y comunicarle el descubrimiento de un camino mas corto entre Paraguay y el Perú. Nufrio de Chaves entró al Chaco y fundó Santa Cruz de la Sierra en 1561, exagerando la riqueza de la tierra propuso a los paraguayos llegar a esos dominios, los cuales entusiasmados integraron la expedición. Penosamente llegaron para encontrarse que no existían las prometidas riquezas ni siquiera víveres para la hambrienta hueste. Está última desilusión convence a los conquistadores del Paraguay de la inutilidad de sus esfuerzos por encontrar la famosa Sierra del Plata y los obliga a cambiar sus objetivos, ahora deberán reafirmarse en territorio conquistado, poblarlo y pacificar las tribus belicosas del territorio. Los conquistadores del Tucumán vieron en el Chaco un territorio propicio para sus empresas. En 1567 el gobernador interino funda la ciudad de Nuestra Señora de Talavera, en el límite occidental de la región chaqueña. De este modo ambas corrientes conquistadoras buscarán en el Chaco su área de expansión territorial.
FUNDACION DE CONCEPCION DEL BERMEJO Las expediciones realizadas al Gran Chaco por los conquistadores del Paraguay durante la primera mitad del siglo XVI, les había permitido acumular una experiencia y conocimiento del territorio. Existía una preocupación de abrir un camino que, atravesando el Chaco, asegurase las comunicaciones entre Paraguay y Tucumán. No era menos importante la necesidad de
someter y pacificar a los aborígenes de la región chaqueña, librando a las ciudades de sus ataques. Juan de Garay, activo conquistador, siguiendo sus deseos de sacar a Asunción de su aislamiento mediterráneo y darle salida al Océano, había fundado en 1573 la ciudad de Santa Fe de la Vera Cruz, sobre el margen derecho del Río Paraná. Luego, ya como teniente gobernador fundó en 1580 la ciudad de Santa María del Buen Ayre a orillas del Río de la Plata, quedando abierta la ruta oceánica a España. Su muerte en 1583 le impidió continuar su obra fundacional en la región Chaqueña. Fue su sucesor, Juan Torres de Navarrete quien se encargó de esta misión y envió en 1583 al capitán Alonso de Vera y Aragón a explorar el interior del Chaco. Se adentró por el Río Bermejo y regresó satisfecho de haber hallado tierras fértiles y aptas para la colonización. Así fue que en marzo de 1583 partió una expedición desde Asunción, que debió afrontar en su marcha hacia el Bermejo los ataques de las tribus guaycurúes, frentones y abipones pero Alonso de Vera pudo hacer frente con su armamento y luego cruzar el Río Bermejo y llegar al sitio elegido para la fundación de la ciudad. El día 14 de abril de 1585 se realizó la fundación de Concepción de Nuestra Señora o Concepción del Bermejo. La jurisdicción se extendía por el norte hasta los límites de Asunción y Charcas, al oeste hasta los de Salta, Talavera de Esteco y Santiago del Estero; al sur hasta los límites de Santa Fe. Alonso de Vera designó a los miembros del Cabildo, se fijó un sitio para la iglesia, se repartieron solares, tierras para la labranza y estancia entre los pobladores. La fundación de la ciudad, originó un pleito jurisdiccional entre la Gobernación de Tucumán y de Asunción; ya que un año antes los conquistadores del Tucumán habían fundado las encomiendas de Matará y Guácara al sur del Bermejo que dependían de la ciudad de Talavera. Una vez fundada la ciudad, Alonso de Vera se dirigió a Matará a fin de hacer valer su autoridad, pues consideraba a ambas encomiendas dentro del territorio de Concepción. Los vecinos que ocupaban las encomiendas elevaron un reclamo ante la Audiencia de Charcas y este organismo a su vez decidió iniciar una investigación y comisionó al gobernador de Tucumán, Ramírez de Velasco, para verificar si concepción se encontraba dentro de los límites de su gobernación y de ser así ordenase a Alonso de Vera a abandonar el lugar. La Audiencia de Charcas al advertir la negativa de Alonso optó por enviar todos los antecedentes del caso ante el Consejo de Indias. De este modo, el pleito por Chaco y las poblaciones recién fundadas cobró importancia y debió ser tratado por el más alto tribunal de la Corona Española. La decisión real se conoció recién en 1592 y en ella, se limitaba a ordenar a la Audiencia que mientras no se resolvieran los asuntos pendientes que quedaran las cosas como estaban y con respecto a las poblaciones que se las mantenga y se las fortifique. Esta decisión del rey Felipe II tuvo gran importancia ya que Concepción quedó bajo la jurisdicción de la ciudad de Asunción y dentro de la Gobernación del Río de la Plata. Su posición estratégica la convertía en un punto de escala del intercambio comercial entre las ciudades del litoral y las del Tucumán, el continuo tráfico de carretas que transportaban mercancías y personas; beneficio a la ciudad y a su producción que consistía en algodón, lienzos, cera y cáñamo. Con respecto a la población aborigen, pertenecían a diversas parcialidades: Mataráes, Mogosnas, Frentones, Hohomas, etc. Esta diversidad provocó serios conflictos entre las diferentes tribus, los que perjudicaron a la ciudad y provocaron su abandono. Uno de los principales problemas que debieron afrontar los españoles fue la conversión al catolicismo y su incorporación a la vida civilizada. El desconocimiento de sus
idiomas y el injusto sistema de encomiendas que se utilizaba para reducirlos fueron un impedimento para este objetivo. No era menos grave el problema de las tribus belicosas que habitaban la región. Los aborígenes que aceptaron de mal modo la presencia de los hispano-criollos en sus tierras, solo esperaban la oportunidad de para expulsarlos. En 1598 y con el fin de evitar conflictos entre las ciudades de su extensa gobernación, Hernandarias dictó una resolución fijando los límites de las que habían sido fundadas desde asunción. A Concepción le otorgo el territorio comprendido a partir de una línea imaginaria situada entre los ríos Pilcomayo y Bermejo y bajaba hacia el sur hasta los límites de la ciudad de Corrientes. De tal manera que parte del Chaco Central y todo el Chaco Austral quedaban dentro de la jurisdicción de Bermejo. A principios del siglo XVII la extensa Gobernación del Río de la Plata era cada vez más difícil de administrar y el peligro del avance portugués por el norte y el este se agregaba el de las incursiones de los piratas franceses, ingleses y holandeses. Francisco de Alfaro, elevó en 1613 un informe al Rey en el cual proponía la incorporar a la ciudad en cuestión a la Gobernación del Tucumán, pensando el facilitar a esta región una salida al océano. Sin embargo, el monarca Felipe III zanjó la cuestión dividiendo a la Gobernación del Río de la Plata en dos: la gobernación del Paraguay o del Guayrá con capital en Asunción y la Gobernación del Río de la Plata con Capital en Buenos Aires que incluía las ciudades de Santa Fe de la Vera Cruz, San Juan de Vera de las Siete Corrientes y Concepción del Bermejo. Entre los motivos de la medida se señala el peligro de las ciudades de ser destruidas por los indios Guyacurues y Payaguás, la necesidad de permanencia del gobernador en Buenos Aires para su seguridad y el propósito de expandir la colonización hacia el este y el norte de Asunción. De este modo Concepción, no fue adjudicada ni a la gobernación del Paraguay ni a la de Tucumán. Esto perjudico a la ciudad ya que estaba a más de mil kilómetros de su capital y en plana región selvática sin rutas seguras de comunicación y su defensa se tornaba problemática ante un levantamiento general de tribus. Tucumán y Paraguay perdieron todo interés por su mantenimiento y desarrollo. En 1614 una coalición de Guaycurues y Payaguaes puso en peligro a Concepción y Asunción, lo que determino que los vecinos de ambas ciudades recibieran autorización para armarse, esto exacerbó en los aborígenes el odio por el blanco y al ver tan debilitada a Concepción del Bermejo arreciaron en sus ataques. Preludió del desastre final fue el arrasamiento de Matará por los indios Tocagues, Hohomas y Vilas en 1631. La matanza fue general y solo unos pocos sobrevivientes hallaron refugio en Concepción. La perdida de esta encomienda fue un golpe mortal para la ciudad. El cabildo de Concepción ante el peligro resolvió abandono de la población, así entre 1631 y 1632 una triste caravana de pobladores partió rumbo a Corrientes a pie y portando las pocas pertenencias que pudieron reunir. Los sobrevivientes, pasaron una existencia miserable, ya que el cabildo de Corrientes les prohibió faenar ganado para poder sustentarse.
COMIENZOS DE LA LABOR MISIONAL El Gran Chaco nunca estuvo ajeno a las tareas apostólicas, pues numerosos misioneros de diferentes ordenes: jesuitas, franciscanos, mercedarios, dominicos, etc. trataron de evangelizar a los aborígenes a costas de inmensos esfuerzos y sacrificios. Allí a donde fracaso o fue imposible la conquista militar, penetró el misionero y con el arma de la fe,
consiguió doblegar la fiereza natural de los habitantes del chaco e inducirlos a adoptar suavemente los primeros rudimentos de la enseñanza cristiana y de la vida social. Quienes remontaron los ríos Paraná, Paraguay y parte del Bermejo incluyeron capellanes es sus expediciones. Gaboto llevó consigo al padre Francisco García, quien solo ocasionalmente adoctrino a los nativos. El obispado del Cuzco, abarcaba hacia el sur y el oeste las provincias del Tucumán y del Río de la Plata, por lo que el Gran Chaco entraba en esta jurisdicción eclesiástico. En 1585 con la fundación de Concepción del Bermejo coincide el comienzo de la acción misional en estos territorios realizados por franciscanos y jesuitas. Entre los franciscanos se destacó San Francisco Solano, al principio actuó entre las tribus del Río Salado y luego predico en Santiago del Estero y Talavera de Esteco. Aprendió la lengua tonocoté empleada por los indios mataraés, lules y vilelas. Se interno en el Chaco y llegó hasta Río Bermejo. Adoctrinaba a los aborígenes usando el violín. Murió en 1610. Llegaron en 1585 los primeros misioneros de la Compañía de Jesús procedentes del Perú, los padres Alonso de Barzana y Francisco de Angulo. El primero inicio en 1587 la evangelización de los indios del Bermejo y aprendió las distintas leguas que empleaban entre ellas el tonocoté. Se ocuparon de estudiar sus costumbres, su lengua, su psicología y sus antiguas creencias. También pudieron comprobar el efecto negativo que el sistema de encomiendas producía entre los aborígenes y los abusos que su práctica entrañaba. En 1620 el Papa Paulo V dividió la jurisdicción eclesiástica del Río de la Plata, crenado la diócesis de la Santísima Trinidad del Puerto de Buenos Aires. Desde el Paraguay los jesuitas penetraron en el Chaco a fin de pacificar y evangelizar a los guaycurúes. Le ocupo la riesgosa tarea a los padres Roque Gonzales de Santa Cruz y Vicente Griffi. En 1609 partieron los padres hacia el Chaco y lograron fundar la Reducción de Santa María de los Reyes a pocas leguas de Asunción, se esperaba con esta fundación una comunicación con el Perú a través del Chaco. Los factores climáticos, el nomadismo de los indígenas, las luchas y el desamparo por parte del gobierno de Asunción impidieron a los misioneros lograr resultados perdurables por lo cual decidieron abandonarla dos años después de su fundación. Desde el Tucumán continuaron los intentos evangelizadores durante el siglo XVI en dirección al interior del Chaco. Los padres Osorio y Ripario se internaron en 1639 en la tierra de los chiriguanos pero fueron atrozmente martirizados constituyéndose en los primeros mártires de la conquista espiritual del Chaco. Una de las últimas tentativas de reducir a los aborígenes del Chaco en el siglo XVII, fue la realizada por el Padre Pedro Ortiz de Zárate, quien en 1683 penetró en el Chaco. Llego hasta el Bermejo con el fin de evangelizar a los mataguayos, tobas y mocovíes. Pero estos aborígenes resolvieron tomar venganza del cautiverio de sus hermanos de raza. Así es que dieron muerte al Padre Zárate. A partir de ese momento los esfuerzos misionales se orientan en otra dirección y el Gran Chaco permanece hasta el siglo XVIII vedado a la acción misional. El fracaso se debe a las dificultades del medio y de la belicosidad de los indígenas, gravitaron también la falta de un plan evangelizador apoyado en asentamientos estables, la falta de apoyo a los misioneros quienes quedaban librados a su suerte.
LOS JESUITAS EN EL CHACO Según el padre José Cardial de la Compañía de Jesús eran cuatro los factores que entorpecían la conversión de los indios del Chaco al catolicismo: su modo de vida libre e independiente, que exigía catequizar casi de manera individual; sus hábitos
seminómades productos del medio geográfico y de su economía de cazadores y recolectores, que hacía dificilísima su reducción a pueblo; su inclinación a la embriaguez; la multitud de idiomas que distinguían a las distintas “naciones” indígenas y la falta de una lengua general que facilitase a los misioneros la comunicación con ellos. Tanto la compañía de Jesús como las autoridades españolas decidieron establecer reducciones en el Chaco, partiendo de la periferia de la región para luego penetrar en su interior una vez aseguradas las primeras fundaciones como punto de apoyo y defensa. Este sistema de reducciones, que no fue exclusivo de los jesuitas, consistía en reunir y organizar a los aborígenes en pueblos conforme a su afinidad étnica. En cada uno de ellos se establecía un cura doctrinario y un “compañero”, también sacerdote, que lo ayudaba en la labor apostólica y en el gobierno espiritual de la gray. Como el fin perseguido era no sólo su conversión al catolicismo sino también su adaptación a la vida civilizada, se otorgaba al cacique o indio principal de cada reducción el título de “corregidor” con facultades de gobierno bajo la tutela de los misioneros. En la jurisdicción del Río de la Plata se inicio la penetración siguiendo la línea del Río Paraná desde el norte de Santa Fe. Allí se destacaban por su belicosidad los mocovíes y los abipones, quienes eran la constante preocupación de las autoridades santefecinas y correntinas por sus ataques. En 1742 llegó a Santa Fe el padre Ignacio Burges, quien tenía la misión de atraerse a los mocovíes. Este misionero logró fundar la reducción de San Javier en 1743, gracias a la buena disposición del cacique mocoví Aletín. Desde esta reducción los padres jesuitas iniciaron una lenta tarea persuasiva con los caciques abipones para invitarlos a reducirlos con la promesa de no ser sacados de sus tierras, respetando sus costumbres y sus jefes. El 5 de junio de 1748 una importante reunión de cinco caciques abipones dispuestos estaban dispuestos a reducirse, de estas deliberaciones surgió la “paz de añapiré” de gran trascendencia para la evangelización y pacificación de las tribus chaquenses. El resultado inmediato, fue la fundación de la reducción de San Jeronimo. El segundo paso importante para la pacificación de los abipones fue la fundación de San Fernando del Río Negro frente a la ciudad de corrientes. El 26 de agosto de 1750 se labró el acta de la fundación y el 27 se bendijo la iglesia. El nombre se le impuso en honor al Rey que gobernaba en ese momento. La reducción tuvo como primer corregidor al cacique Neré, designado por el gobernador de corrientes Nicolás Patrón, la fidelidad de este cacique fue un factor decisivo para el sostenimiento de esta reducción, ya que la misma significo el goce de una tranquilidad para corrientes, permitió el camino hacia Santa Fe sin peligros y el transito seguro de mercancías, carretas y ganado. El misionera que más se destacó fue el padre José Klein, fue el sostén espiritual de la reducción y el que permaneció en ella hasta la expulsión de los jesuitas en 1767. Gobernó a los abipones con gran fortaleza moral y entereza para afrontar las dificultades, fundó una estancia “las Garzas”, el primer obraje en el Chaco aprovechando las excelentes maderas de la zona para la construcción de carretas y hasta una embarcación, medios que utilizó para enviar cargamentos a Santa Fe y Buenos Aires a cambios de mercancías y herramientas. Esta experiencia civilizadora termino abruptamente en 1767 cuando el rey Carlos III ordenó la expulsión de los Jesuitas de España y todos sus dominios. Por esta razón el padre Klein Regreso a su tierra Natal. Los abipones no tardaron en retirarse al monte y los ataques indígenas terminaron destruyendo lo que quedaba de San Fernando, concluyendo así su existencia la ciudad precursora de la Capital del Chaco.
COLONIZACION DURANTE EL VIRREINATO Después de la decadencia de las Reducciones del Bermejo y de las expediciones fluviales, el interés por la colonización del Chaco se mantuvo y se tradujo en varios proyectos que se originaron no solo en los gobiernos coloniales sino también entre los particulares. El Virrey Nicolas de Arredondo (1789-1794) planeó fundar 14 o 15 fuertes y reducciones sobre la línea del Bermejo, crear una comunicación directa entre las ciudades del noroeste y del litoral y mantener un trato pacifico con los indígenas. Se intentaría trasladar los fuertes de la frontera del Tucumán y Santa fe al centro del Chaco y utilizar la vía fluvial que ofrecía el Bermejo. El gobernador intendente del Paraguay, por su parte, planeó en 1798 la fundación de dos ciudades en el Chaco; una sobre la ribera derecha del Río Bermejo y otra sobre la costa oriental del Río Paraguay. Las ventajas que esperaba obtener con estas fundaciones era facilitar la apertura de un camino entre el Paraguay y el alto Perú para el trafico comercial interregional, la extracción de lo productos naturales del Chaco, como la cera y la miel; y la explotación de una presunta mina de plata que existía en su interior. En 1796 Manuel Victoriano de León elevo un proyecto a la Corona por el que se proponía a fundar 30 fuertes y una población sobre el Bermejo de 100 colonos y familias. Los fuertes debían guarnecer una línea defensiva que arrancaba con el Fuerte de Pitos sobre el bermejo en la frontera de Salta y terminaba frente a Corrientes. A todos estos proyectos opuso serios reparos Felix de Azara, a quien las autoridades virreinales consultaron sobre las probabilidades de ejecución. Geógrafo y naturalista había recorrido parte de la región chaqueña y el Paraguay. Consideraba a los mencionados proyectos costosos, de imposible realización y a sus autores, como interesados en conseguir ventajas fiscales y comerciales. En su lugar, sugería entablar un trato pacifico con los indígenas intercambiando productos; mientras tanto hacer avanzar los fuertes de las fronteras del Paraguay, Tucumán y Santa Fe para ir poblando paulatinamente nuevas tierras. Pese a estas inquietudes ningún plan orgánico pudo concretarse durante el periodo virreinal. La usencia de criterios definidos para encarar el problema y los dispares intereses de las distintas gobernaciones, no contribuyeron a su realización. Además el impulso fundacional había decaído y las autoridades virreinales debían afrontar serios problemas en la frontera con los dominios portugueses. El fin de la dominación hispánica en el Río de la Plata llegó sin que el hombre blanco pudiese dominar a las altivas y guerreras tribus del Gran Chaco.
LA NEVEGACÍON DE LOS RÍOS BERMEJO Y PILCOMAYO La navegación de estos ríos, que atraviesan el Gran Chaco, fue una constante preocupación de las autoridades hispánicas y también de muchos particulares emprendedores y de misioneros. La motivación principal fue la de establecer una vía de comunicación directa que uniera el Alto Perú y las ciudades del nordeste con el Paraguay y el litoral paranaense. Desde las expediciones de Gaboto y Diego García de Moguer que avistaron estos ríos y entrevieron la posibilidad de utilizarlos como vía de penetración hacia el Perú, los conquistadores del Paraguay y del Tucumán no dejaron de alentar su exploración y navegación. Pero recién en la 1650 lo jesuitas concibieron una expedición combinada para navegar el Pilcomayo con el doble de propósito de encontrar una mejor comunicación entre las misiones de Chiquitos situadas al Norte del Chaco Boreal y
permitir la conversión de los naturales que vivían por esos lados. El plan consistía en la salida de tres grupos expedicionarios que debían converger en un punto determinado del río. Uno partía desde el norte y desciende hasta el sitio convenido. El otro salía de la gobernación del Tucumán y tenía carácter militar y el tercer grupo dirigido por el padre Patiño, debía penetrar por la desembocadura del Pilcomayo en el Río Paraguay. Los dos primeros grupos no lograron encontrar el río, pero el padre Patiño pudo superar los obstáculos, esto le permitió poder describir el curso y las condiciones del río, la flora, la fauna y las poblaciones aborígenes de la rivera. A medida que avanzaban encontraban vestigios de población humana y de cultivos de algodón y tabaco realizado por los indígenas. Tomaron contacto con los Tobas cultivadores de maíz, zapallos, sandías, porotos y algodón. La comprobación de estas prácticas agrícolas de los pueblos chaquenses significa el aporte más interesante de la expedición de Patiño. Esta primera expedición del Pilcomayo, dejo importantes descripciones etnográficas, hidrológicas y fitogeografías pero también constato las dificultades que presentaba su navegación. En cuanto a la navegación del Bermejo, la primera tentativa la correspondió al coronel Adrián Cornejo, quien solicitó y obtuvo autorización del virrey Vértiz para efectuar la empresa en 1780. El objetivo fue inaugurar una comunicación fluvial con el litoral para el tráfico comercial desde las ciudades de la Gobernación del Tucumán. El 5 de agosto de 1780 partió la expedición desde el Río Ledesma rumbo al Bermejo para descender desde allí hasta corrientes; pero Cornejo no pudo llegar hasta el Río Bermejo por la escasez de víveres, las enfermedades que afectaron a la tripulación y las desinteligencias surgidas con los otros integrantes de la expedición. Fray Francisco de Murillo decidió continuar la empresa por su cuenta. Inició la marcha desde el Río de Jujuy, siguió por el Río Tarija hasta alcanzar el Bermejo y a partir de ahí navegó río abajo en busca de las reducciones tobas y mocovíes. Llegaron hasta desembocadura del Bermejo en el Río Paraguay y arribaron a Corrientes. Morillo fue el primer explorador que demostró la navegabilidad del Río Bermejo por embarcaciones de poco calado y dejó abiertas las puertas para otros intentos posteriores. En 1790 Fernández Cornejo decidió intentar llegar a Corrientes por el Río Bermejo. El principal objetivo era comprobar la posibilidad de una comunicación fluvial para el comercio regular con las ciudades de Corrientes, Santa Fe y Bs. As; además de la implementación de un plan de colonización del Chaco con la fundación de una cadena de fuertes sobre el Bermejo, la extensión territorial de los dominios del Rey, la evangelización de los Indios con la fundación de nuevas reducciones y la explotación de las maderas ribereñas. Además, la yerba paraguaya podría tener mercados en las ciudades del oeste y la plata alto peruana podía ser comercializada en el litoral. Finalmente llegaron a la desembocadura del Bermejo en el Paraguay, cumpliéndose así el objetivo de la expedición. Pese al éxito de la misma, Cornejo no pudo ver cristalizado sus proyectos, pues el Gobierno Virreinal ignoró las ventajas que podrían resultar de la apertura de la vía fluvial del Bermejo.
REPERCUSIÓN DE LA REBELIÓN DE TÚPAC AMARU EN LA REGIÓN El Gran Chaco experimentó los efectos del alzamiento aborigen protagonizado por Túpac Amaru contra el régimen colonial español entre 1780 y 1781. Aunque los sucesos tuvieron lugar en la jurisdicción del Tucumán, sus protagonistas, los aborígenes Tobas y Matacos procedían del Chaco Gualamba, territorio no dominado por las armas españolas sino por diversas tribus guerreras, y que se extendía desde la provincia de
Tucumán hasta los ríos Paraguay y Paraná, en la jurisdicción de Asunción, Corrientes y Santa Fe. En noviembre de 1780, el cacique de Tungasuca (bajo Perú) José Gabriel Condorcanqui; inició la rebelión con el apresamiento y la muerte del Corregidor de Tinta Antonio de Arriaga. El movimiento se extendió al Cuzco y a otras poblaciones del Alto y Bajo Perú. Las causas de este movimiento, hay que buscarlas en la política económica aplicada por los Borbones en sus colonias de América durante el siglo XVIII, ya que el objetivo fue hacer rendir económicamente a “Las Indias” para contribuir a la prosperidad del Estado Español. Es por esto que se fija un impuesto a las ventas y estableció el monopolio estatal del comercio del tabaco, el alcohol y los naipes. Los corregidores de los distintos pueblos aplicaron estas medidas, afectando así a los indígenas, mestizos y criollos de bajo recursos. El descontento terminó con el levantamiento general encabezado por Túpac Amaru, no obstante mediante la extensión y gravedad que alcanzó el alzamiento, el revolucionario fue derrotado por el ejército español en abril de 1781. Fue hecho prisionero y sentenciado por el visitador Areche, fue ejecutado con su mujer, hijos y allegados. Sin embargo el movimiento continúo hasta diciembre de ese año. Esta gran insurrección repercutió gravemente en el territorio argentino, especialmente en los pueblos y reducciones de Tucumán fronterizos con el Chaco, donde diversos levantamientos indígenas apoyados por criollos y mestizos pusieron en jaque a las autoridades y las obligaron a recurrir a las armas para sofocarlos. En febrero de 1781 la conspiración estaba en marcha y tenía su centro en la reducción de San Ignacio de indios tobas situada al N.O de Jujuy. Sus habitantes se alzaron en armas y en alianza con las tribus no reducidas del interior del Chaco se aprestaban a atacar capitaneados por un mestizo, José Quiroga. La idea de un “Rey Inca” como factor de liberación para criollos y aborígenes se había extendido por toda la región, actuando como factor aglutinante de los distintos grupos raciales implicados. El cabildo de Jujuy, al conocer las primeras noticias del ataque, adoptó medidas de defensa armando a los vecinos. El ataque se llevó contra el Fuerte del Río Negro, el comandante militar de Jujuy convocó a las milicias para la defensa del fuerte sitiado pero una parte de ellas se sublevó y se retiró a los bosques para unirse a los Tobas. La táctica de los aborígenes era la de provocar el máximo de dispersión en las fuerzas defensoras, amenazando distintos puntos simultáneamente y desplazándose por los montes con gran rapidez. Esto obligó al gobernador Mestre a desplegar sus efectivos sobre un gran sector que abarcaba la frontera del Tucumán con el Chaco y a solicitar refuerzos a otras ciudades. El movimiento fracasó en virtud de la heterogeneidad de los grupos insurrectos, la falta de conducción y de un plan orgánico, y la demora en rendir el Fuerte del Río Negro. El cabildo de Jujuy puso precio a la cabeza de los principales caudillos de la Revuelta: José Quiroga, Antonio Umacata, entre otros. La mayoría fueron capturados, ejecutados y sus cabezas expuestas en los fuertes y presidios donde habían prestado servicio. Los matacos capturados fueron ejecutados en su totalidad sin perdonar a mujeres y niños y sus cuerpos colgados de los arboles junto a los caminos para terror y escarmiento de los demás. El resto de los apresados fueron marcados con una R en el rostro y ordenados a trabajos forzosos.
