PSICÓLOGOS POSITIVOS Y PSICOLOGÍA POSITIVA Dr. Aaron Jarden
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Dr. Aaron Jarden
PSICÓLOGOS POSITIVOS Y PSICOLOGÍA POSITIVA Traducción: Merche Ovejero
Este trabajo tiene licencia bajo: Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDerivs 3.0 Unported License
ISBN 978-0-473-22290-1
Psicólogos Positivos y Psicología Positiva “La contemplación, la introspección, la curiosidad hacia nosotros mismos y este sistema completo de significado es un terreno fértil para el futuro de la psicología positiva” Todd Kashdan “Casi no es necesario tener un área separada llamada psicología positiva, porque ahora se ha convertido en parte del pensamiento de la gente. Ha llegado a un público considerable” Sonja Lyubomirsky “El logro más importante de la psicología positiva es haber legitimado el estudio de lo que funciona correctamente en la gente” Alex Linley “En cualquier parte del mundo, todo el mundo quiere ser feliz, estar con otras personas, tener sus necesidades satisfechas, desarrollarse y crecer, y ser respetados. La gente quiere amar y ser amada. Son estos los aspectos que queremos estudiar como psicólogos positivos” Ed Diener “La Psicología Positiva ha crecido y ha captado la atención a nivel práctico, investigador y aplicado en muchas disciplinas en torno a esta noción ampliamente aceptada de que podemos aprender a ser mejores. Esto ha sido algo notorio. Yo creo que nadie lo vio venir” Mike Steger “Cada vez que pienso en una intervención prototípica basada en la psicología positiva que quiero que la gente ponga en marcha, pienso en la visita de gratitud y en el ejercicio de los tres aspectos positivos como punto de partida” Acacia Parks “Yo creo que la psicología positiva ha dado pasos increíbles y ha ido mucho más allá de lo que algunos detractores y gente escéptica decían sobre la psicología positiva catalogándola solo como una moda pasajera y que iba a hacer muchas cosas en exceso y en unos pocos años. Resultó que estaban completamente equivocados” Ryan Niemiec “Anotar tus bendiciones es algo genial, pero no es una intervención que vaya a salvar el mundo, y las cartas de gratitud tampoco” Nic Marks “Uno de los mayores logros de la psicología positiva hasta la fecha es llegar al público; de ser un área de la ciencia en el que vale la pena invertir, que merece la pena prestarle atención y que merece la pena ser aplicada” Barbara Fredrickson “El futuro desarrollo de la psicología positiva en este momento reside en su atractivo a nivel internacional” Ilona Boniwell “El campo entero de la psicología positiva está estallando, es algo grande en términos de futuro, en términos de lo que se avecina” Robert Vallerand “He manifestado mi preocupación por el uso de las intervenciones basadas en las fortalezas como si fueran una forma infalible de incrementar el bienestar. Las fortalezas no son un juguete de cuerda, listo para sacarlo de la caja y hacerlo funcionar.” Denise Quinlan “Las intervenciones reales en nuestra vida son la familia, la escuela, el trabajo y los sistemas políticos en los que vivimos: estas intervenciones no duran dos semanas, durarán toda la vida” Mihaly Csikszentmihalyi
Índice Introducción.....................................................................................................5 Entrevistas Todd Kashdan .........................................................................................6 Sonja Lyubomirsky .................................................................................13 Alex Linley ..............................................................................................17 Ed Diener ................................................................................................22 Mike Steger ............................................................................................26 Acacia Parks ...........................................................................................31 Ryan Niemiec .........................................................................................38 Nic Marks ...............................................................................................42 Barbara Fredrickson ...............................................................................48 Ilona Boniwell ........................................................................................51 Robert Vallerand ....................................................................................56 Denise Quinlan .......................................................................................62 Mihaly Csickszentmihalyi .......................................................................67 Agradecimientos..............................................................................................71 Recursos sobre Psicología Positiva..................................................................72 Sobre el autor..................................................................................................73 Sobre la traductora..........................................................................................74
Introducción El interés en la psicología positiva se está expandiendo rápidamente y sigue progresando en términos de avance y comprensión científicos. Hay más cursos, talleres, congresos, estudiantes, asociaciones, revistas y libros de texto que nunca. Los medios de comunicación y el público están sedientos de información sobre la felicidad y, concretamente, sobre bienestar y todas las facetas de la psicología positiva en general. Los departamentos de psicología cada vez imparten más cursos y ofertan más formación centrada específicamente en la psicología positiva, y varias organizaciones están intentando entender cómo pueden capitalizar y aprovechar los descubrimientos científicos iniciales. De lo que no se oye mucho hablar es sobre cómo funciona la psicología positiva en el mundo real, ¿por qué los investigadores y profesionales se interesan en la psicología positiva, cómo trabajan con los clientes y cómo son los diversos modelos y teorías que utilizan? ¿Cuáles encuentran más útiles? ¿Qué sucede con su pensamiento y la práctica a medida que adquieren experiencia y conocimientos sobre psicología positiva? ¿Por qué decidieron “mudarse” al mundo de la psicología positiva? ¿Qué obtienen al implicarse en la comunidad de la psicología positiva? ¿Qué directrices siguen tanto ellos como su ámbito de intervención? Este libro analiza este tipo de aspectos y preguntas, es un libro para todos aquellos interesados en el bienestar, en ayudar a nivel profesional y psicológico, y que quieran saber más sobre el desarrollo, la teoría, la investigación y las aplicaciones de este nuevo campo que es la psicología positiva. Es un libro que abarca de manera ecléctica un rango de intereses, desde los estudiantes de psicología, a psicólogos, coachs, medios de comunicación y muchos más. En los siguientes capítulos, trece personas con distintos niveles de conocimiento y habilidades en distintos aspectos de la psicología positiva comparten sus experiencias, preocupaciones, esperanzas, sueños, pensamientos, y opiniones en formato de entrevista. Todas las entrevistas se realizaron entre el mes de julio hasta septiembre de 2011 y todas ellas reflejan la situación en ese momento. Después de la publicación, todos los entrevistados calificaron las transcripciones como precisas. Trece entrevistas son evidentemente muy pocas para llegar a cualquier tipo de generalización. Este libro no es una investigación per se; es de naturaleza exploratoria y debe ser usado con tal fin. Tanto la ubicación como el orden de cada una de las entrevistas es aleatorio, por lo tanto no están ordenadas secuencialmente, de tal manera que pueden ser leídas en cualquier orden. Quiero mostrar mi más sincero agradecimiento a los “gigantes” de este campo, y a todas aquellas futuras estrellas, por compartir su sabiduría y conocimientos. Espero que este libro pueda ser útil para aquéllos que quieran saber más sobre qué es la psicología positiva, cómo se desarrolla, hacia dónde va, qué es lo que está haciendo para conseguirlo, y para aquellos que están buscando cómo moverse por el terreno de la psicología positiva. En resumen, espero que estas entrevistas sean motivadoras y que aporten más precisión a este nuevo campo que evoluciona rápidamente, y que enriquezca la comprensión de la psicología positiva actual. 5
Todd Kashdan Todd Kashdan, más conocido como “el pistolero de la psicología positiva”, es profesor asociado y científico senior del Center for Consciousness and Transformation (Centro para la conciencia y la transformación) en la universidad George Mason. Todd se formó como psicólogo clínico y es más conocido por sus investigaciones sobre la curiosidad, las relaciones sociales, la personalidad en la vida cotidiana, significado y propósito vital, y su vínculo con todos los aspectos del bienestar. ¿Siente curiosidad sobre las preguntas que le voy a hacer? ¡Por supuesto! Odio conocer las preguntas antes de tiempo. De acuerdo, ¿qué le hizo interesarse por la psicología positiva? Llevo poco más de una década dedicado a la psicología positiva. El origen para mi se remonta a cuando estaba sentado en el despacho del doctor, cuando estaba estudiando la ansiedad y los ataques de pánico. En el despacho había un ejemplar de Psychology Today y el artículo principal trataba sobre ansiedad y la alta tasa de suicidio, con un pequeño subtítulo referido a un artículo sobre felicidad y estado de fluidez (un concepto del que nunca había oído hablar). Inmediatamente, pensé que, mientras dedicaba mi carrera a ayudar a la gente a afrontar sus problemas de ansiedad, cuando la ansiedad ya se había disipado, básicamente había que estrechar las manos de la gente y decir lo impresionante que había sido el curso de ocho semanas y dejar que siguieran su camino; sin pensar sobre cómo podrían organizar su vida ahora que tenían ocho horas extra de tiempo y energía para dedicarse a ello. Cuando leí el artículo de [Mihaly] Csikszentmihalyi sobre la felicidad y el flow, pensé que era interesante, la idea de que, como psicólogos, vamos a ayudar a la gente a organizar sus vidas, y ese fue mi momento. No quiero únicamente reducir la ansiedad de la gente, de hecho no sé si eso es siempre una buena elección. Quiero organizar y estructurar la vida de la gente de tal manera que sea congruente con los valores que más les importan. Todo eso me llegó cuando estaba sentado en el despacho del doctor, mientras esperaba para mi cita con el dermatólogo. ¿Qué hacía antes de conocer la psicología positiva? Bueno, antes de todo esto yo trabajaba en una oficina de New York Stock Exchange como asistente de especialista. En resumen, las empresas especialistas creaban mercados para determinadas poblaciones, de tal manera que si hay un montón de compradores, pero no de vendedores, van a intervenir y vender acciones a la gente y a las compañías. En esencia, si hay 30 acciones, cualquier transacción del mundo relacionada con ellas pasaba por mis manos. ¿Hay algún otro suceso que le haya cambiado y que haya hecho que se interesara por el campo de la psicología positiva? Mi padre nos abandonó a mi hermano gemelo y a mi cuando tendríamos unos dos años. Mis padres se divorciaron y él se marchó y nunca volvió a hablar con nosotros. Mi madre murió cuando yo tenía trece años. Nunca me definí a mí mismo como alguien que era huérfano o que era incapaz de superar sus adversidades, y eso a los demás siempre les sorprende. Recuerdo cuando conocí a un distinguido psicólogo de la universidad de Virginia, Irving Gottesman. Él era conocido por sus investigaciones sobre la esquizofrenia. Después de una 6
entrevista con él, me dijo, “Vences todas las estadísticas, se supone que deberías de estar en la cárcel, o ser un adicto a las drogas, pero estás aquí, un huérfano de 21 años, y se supone que no deberías estar aquí a estar alturas de tu vida.” Eso me hizo darme cuenta del poder de la resiliencia. No deberías definirte por tu resiliencia, pero es algo que se incrusta en las células de tu cuerpo. Este tipo de idea es el que quiero promover en la vida de la gente. No plantear los objetivos para hacer a las personas más fuertes, sino usar lo que sabemos sobre la condición humana para ayudar a superar los eventos difíciles de la vida, para, con todo eso, llegar hasta los aspectos centrales. Esto concuerda conmigo porque he superado pérdidas y adversidades, pero nunca he dejado que esa adversidad me defina. En términos generales, ¿Cuáles son algunas de las características distintivas que tiene la psicología positiva? Es una pregunta complicada porque no hay bases establecidas para la psicología positiva, y luego está lo que yo pienso que debería ser, y siempre me debato entre estos dos mundos. El núcleo de la psicología positiva desde sus comienzos han sido las emociones positivas y las fortalezas; y luego, los elementos particulares de las relaciones que permiten crecer de manera armoniosa a largo plazo. Creo que estos tres aspectos son esenciales para vivir una vida bien vivida. Creo que el problema subyace en que las emociones positivas son la mayor fortaleza, y a la vez el mayor problema para la psicología positiva. Hay dos formas de ver las emociones positivas. Una, como que son solamente un barómetro o un medidor de que nuestra vida va bien. La otra forma, es ver que las emociones positivas son lo que estamos tratando de construir -queremos construir nuestra vida de modo que haya una alta frecuencia de emociones positivas y una baja frecuencia de emociones negativas. Para mí, existen problemas fundamentales cuando éste es el objetivo principal de nuestras intervenciones y lo que queremos crear en nuestras vidas. Yo veo las emociones positivas como el resultado residual de centrarse en el significado, nuestros propósitos vitales, y en las relaciones cercanas. Y, a partir de ese esfuerzo hacia estos proyectos personales, te llenas los bolsillos de experiencias emocionales. Construyes bloques, y, lo importante es, ¿cuál es la conexión entre esos momentos? Eso es lo que debería ser primordial para la psicología positiva. ¿Qué es lo que quieres que escriban en tu lápida? ¿Qué quieres que se escriba en tu obituario? Creo que poca gente contestaría “aquí yace una persona con una alta frecuencia de emociones positivas y baja en emociones negativas”. En su lugar, van a querer tener una lápida que analice las relaciones íntimas, el sacrificio personal, la búsqueda de las verdades últimas, logros, etc. Pero puedo entender por qué esos temas tan profundos no están a la vanguardia de la psicología positiva. Después de todo, no es algo que funcione tan bien en los medios de comunicación como cuña publicitaria. Pero debemos estar interesados en la conexión entre las experiencias positivas y el marco arquitectónico que las alberga, como algo opuesto a únicamente incrementar la cantidad de experiencias positivas. ¿Cuál sería una gran pregunta a la que la psicología positiva responde? ¿Cómo mantienes una relación de confianza, satisfactoria y duradera? Dos personas que quieren estar comprometidas la una con la otra de manera tal que se sienten aceptadas, válidas, comprendidas, con un sentido de la vitalidad y con un espacio para evolucionar continuamente. Creo que eso lo hemos clavado.
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¿Qué grupos de profesionales están más interesados en aprovechar la psicología positiva? ¡Esa es una pregunta muy difícil! Quiero decir, la psicología positiva se está aplicando en educación, en la salud, en las organizaciones, en terapia, e incluso en el ejército. ¿Hay algún otro lugar en el que piense que la psicología positiva se vaya a aplicar? Espero que esté en el gobierno. Creo que ahora en la educación es donde está la acción. Todo debería centrarse en el futuro. Una de mis creencias principales con respecto a la psicología positiva es que en estos momentos hay una generalización y generosidad insuficientes. Hay un culto inusitado a las celebridades y a los héroes: ¿quién ha publicado los libros? ¿Quiénes son los profesores distinguidos? ¿Quién se cita de manera introductoria en los libros de psicología? ¿Quiénes formarán la siguiente generación? No sé dónde demonios están ahora, pero existen ideas creativas flotando alrededor de la gente que quiere revelarse, teniendo en cuenta la posibilidad de que podrían verse como idiotas. La mayoría de las personas que tienen grandes e inusuales ideas son rechazadas. Quiero invertir en el futuro de la psicología positiva. Ahora mismo la educación es donde está la acción. Todo el mundo con el que hablo, habla sobre la idea de que hay algo que no está bien a nivel gubernamental, en el lugar donde se controlan los recursos, ellos deciden cuánto dinero debe destinarse a incrementar el bienestar de la humanidad, deciden cuánto dinero va para las organizaciones y negocios y qué aspectos serán parte del subsidio. Con el gobierno en la parte alta de la jerarquía, la psicología positiva necesita formar parte de todo ello. Ahora mismo no hay casi nada a nivel gubernamental. Como experto y profesional de la psicología positiva, ¿hay alguna situación que haya necesitado evitar, o alguna cosa en la que necesite ser cauteloso cuando está aplicando la ciencia a la práctica? Como profesional, hay una cuestión importante a la que atender, ¿En qué aspectos se está esforzando la persona, la pareja, la organización con la que estás trabajando? No les impongamos logros. Si están interesados en incrementar el coraje y en compartir ideas creativas, y llegar a ser el mayor experto del mundo en moralidad y liderazgo, tendremos que comenzar y centrarnos en aquellos aspectos que les interesen y no en lo que nosotros estemos interesados. Lo que me preocupa es que hay un montón de profesionales de la psicología positiva, pero no sé quién es más general y quién es un especialista. Hace diez años que comenzó esta cosa llamada psicología positiva y todavía no hay especialidades. Sólo eres un psicólogo positivo. Y eso es particularmente problemático. ¿Debes de estar trabajando con padres si el trabajo con el que estás más familiarizado es el de la actividad del cortex prefrontal de Richard Davidson? Si tu principal base de conocimiento es sobre el comportamiento organizacional positivo, ¿qué es lo que exactamente te cualifica para trabajar con padres y niños y con la interacción entre ellos? Sé que tiene formación y que trabaja en la clínica. ¿Cree usted que el modelo científico o profesional que muchos de los clínicos utilizan es un buen modelo para adoptar por parte de los psicólogos positivos? El modelo científico-profesional ha sido un poco problemático porque requiere que todo esté empíricamente demostrado antes de ser aplicado a la realidad. El lema que he adoptado a lo largo de estos años es que debemos ser guiados, más que gobernados, por la investigación. Si esto encaja con el modelo científico-profesional, entonces estoy a favor de ello. Sin embargo, si el modelo científico-profesional pone el listón aún más alto antes de que podamos aplicar la ciencia, entonces estoy no estoy seguro de que este nivel de calidad se pueda sostener. 8
Creo haberle entendido previamente este término como ¿estar “empíricamente informado”? Sí, científicamente informado. Eso es. Si pudiera aprender sobre psicología positiva de nuevo desde el principio, me refiero a, a pesar de llevar una década, o incluso más con ello, ¿qué haría de forma diferente? Casi todo lo que he estudiado se centra en contextos donde está integrada. Éstos pueden ser personas en los cultos, o adultos y sus relaciones con sus amistades o con sus padres, puede ser gente integrada en un contexto cultural más amplio. No tiene que ser su país de origen, puede ser la subcultura con la que se identifiquen, como la cultura hip-hop, gótica, o punkrock. Si tuviera que hacerlo todo otra vez, me hubiera pasado dos o tres años centrado y entendiendo la cultura, entendiendo los sistemas, entendiendo las conexiones entre sistemas, y llevando todo eso a mi trabajo con individuos y organizaciones. ¿Cuáles son sus planes de futuro relacionados con la psicología positiva? Mi tema central es la amistad y las relaciones románticas. Para mí, este es el aspecto más importante de nuestras vidas. Cuidar estas amistades después de los 30 es complicado; si no se tiene ni idea de lo que se está haciendo y se conoce más gente que se siente igual. Lo que funcionaba cuando era un niño, un adolescente, o un joven, no funciona igual de bien cuando tienes 30 años. Cuando tenía 20 años, estaba rodeado de otras personas en los dormitorios en los bares, estaba colgado desnudo en un edificio de algún lugar, era casi imposible evitar las amistades. Cuando te vas haciendo mayor, supone un gran esfuerzo encontrar gente y hay que hacer un esfuerzo consistente para mantener las amistades. Para comprender el envejecimiento positivo, tenemos que tener en cuenta las transiciones vitales. No me estoy refiriendo únicamente a la vida a los 65, 70 y 80 años; estoy hablando de entre los 30 y los 35. ¿Cómo cultivar nuevas relaciones cuando las personas que te rodean no entienden el rumbo serpenteante que has tenido que seguir para llegar donde estás? ¿Cómo mantienes la acción en una relación romántica y el hecho de todavía sentirse atraídos y seducidos por otras personas en tu vida? ¿Cómo se pueden mantener estos mundos diferentes al mismo tiempo y que no haya enfrentamientos? Aquí es donde se centra mi trabajo, mirar a la gente, examinar las situaciones, todo dentro de un contexto más amplio. ¿Quiénes son los investigadores positivos emergentes y desconocidos que se deben tener en cuenta? Buena pregunta. Creo que hay científicos en otros campos de la psicología de los que nadie interesado en la psicología positiva está hablando. Henk Aarts y Ap Dijksterhuis, en Holanda, estudian los procesos no conscientes, básicamente la idea de que cuando figura en el cerebro la ruta que seguimos al trabajo cuando vamos en bicicleta, se obtiene este módulo mental en el cerebro y se puede acceder a él con tanta rapidez que tienes recursos mentales de sobra para dedicarte a otra cosa. Para alguien que no tiene un camino claro para llegar al trabajo, esto requiere un esfuerzo intenso. Lo que es interesante es la idea de que podemos destinar recursos mentales a actividades que son completamente ajenas a nuestra conciencia para que podamos regular mejor la multitud de decisiones, elecciones, y datos que manejamos en un día cualquiera. Su trabajo tiene una gran relevancia para la psicología positiva, sin embargo nadie está hablando de esto y mucho menos cómo se puede aplicar directamente para ayudar a la gente. 9
¿Alguien más? Está Jamie Goldenberg de la Universidad del sur de Florida, que es una investigadora de la teoría del manejo del terror. Lo que resulta interesante es que ella aplica su teoría al sexo y a la noción de que una vez que reconoces la finalidad de tu existencia y los aspectos relacionados con ella, esto afecta a cómo tratas a tu cuerpo en términos de dietas, sexo y sentirte atraído o no por los sonidos y olores íntimos de otras personas. Es la misma idea de que las cosas que están fuera de nuestra conciencia nos están sesgando y jugándonos malas pasadas a lo que valoramos y a cómo nos comportamos. Y la psicología positiva no está prestando la adecuada atención a los procesos inconscientes. Completar cuestionarios no lo va a solucionar. Las respuestas que das cuando completas un cuestionario no van necesariamente a converger con lo que en verdad harías en una situación dada cuando hay múltiples opciones disponibles. ¿Qué área de la psicología positiva le resulta difícil de entender? Es decir, ¿Cuál es el verdadero campo de minas para los nuevos investigadores? Cualquier tema con una dinámica no lineal es complicado. ¿Puede ser más específico? Piensa en la ratio 3:1 de Barbara Fredrickson [sobre las emociones]. Está basada en la noción de que las experiencias humanas y el comportamiento son dinámicos y no lineales. Pienso en la cantidad de momentos dentro de un día cualquiera en una organización. Existen ecuaciones matemáticas que pueden ser calculadas cuando hay atracción, existen dos aspectos que atraen, uno atrae los momentos negativos y otro que hace lo mismo con los positivos. Dos a la vez. Es como si la psique de la persona tuviera dos vacunas. Y existe la noción según la cual si tienes una ratio particular de positividad, es más probable que tu funcionamiento sea óptimo. Entiendo lo que acabo de decir, pero el modelo matemático que conduce a este resultado está más allá de mi comprensión. ¿Cómo puedo aplicar este conocimiento a la comprensión de la ratio de los momentos más conscientes de una persona con los menos conscientes? ¿Cómo pueden estar fórmulas ayudar a la gente a usar su finito tiempo y su energía de manera más sabia a lo largo de un día cualquiera? Teniendo en cuenta la noción de que hay ciertas proporciones, frecuencias y duración de las experiencias que conllevan resultados más exitosos, ¿cómo se pueden utilizar para comprender y mejorar la vida de las personas? Parece que existen fórmulas matemáticas para hacer frente a trayectorias de vida no lineales, pero no sé cómo calcularlas, por lo tanto no puedo plantearme las preguntas tal y como me gustaría hacerlas. Si alguien quiere ser más feliz, ¿Cuál sería la mejor estrategia para incrementar su felicidad y su bienestar? Los datos hablan claro acerca de considerar los beneficios que se obtienen de apreciar cada situación tal y como viene. Es una combinación de la gratitud y el mindfulness, son dos áreas que se superponen. La gratitud supone reconocer de manera consciente los beneficios que recibimos y el mindfulness es un tipo de actitud abierta y receptiva hacia lo que sucede en cada momento. Ambos de manera conjunta, esta actitud, esta mentalidad, esa manera de guiar la conciencia, te permiten captar momentos particulares y hacerlos permanecer en el presente, hacen que aumente la vitalidad y que se puedan recordar más adelante como algo que aumente nuestro estado de ánimo. Ahí es donde está la acción. 10
En la psicología positiva usted es conocido por sus investigaciones en el campo de la curiosidad ¿Puede hablarnos un poco sobre la curiosidad? La curiosidad es uno de los motores que hace que otros elementos de la psicología positiva funcionen. No puedes utilizar tus fortalezas de manera diferente sin un proceso de clarificar cuáles son, así como saber cuáles son las situaciones que te permiten utilizarlas de manera eficaz. ¿Dónde tengo que modificar mi comportamiento, mi mentalidad? Cuando le das la vuelta a ese análisis sobre cómo utilizar mejor tus fortalezas, estamos hablando de situar la curiosidad hacia nosotros mismos. Esto va en contra de cómo suele la gente definir la curiosidad. Normalmente pensamos en la curiosidad como una forma de pensar hacia el exterior, algo incierto, una manera de afrontar estímulos externos, desde la gente hasta las situaciones. Y la razón de por qué la curiosidad, el campo de la curiosidad, tiene ese poder tan duradero es porque la mayoría de la gente no piensa sobre cómo la curiosidad puede utilizarse como un rayo láser, en cualquier momento, y que la podemos dirigir hacia fuera o hacia nosotros mismos. Pasamos demasiado tiempo intentando incrementar nuestro afecto positivo que olvidamos los periodos de reflexión y contemplación, y la importancia de clarificar cuáles son nuestros valores, qué es lo que nos importa, y lo que queremos, o sobre lo que queremos que permanezca en el planeta 100 años después. Esta actitud normalmente conlleva una experiencia positiva si tenemos la voluntad de darle sentido, pero la actual búsqueda en sí misma, el estado emocional, es más inerte, es más neutral. Así, hay un terreno completo de investigación y de teoría que todavía tiene que ser analizado en términos de cómo puedes regular la búsqueda externa de sentido y la búsqueda externa de más momentos positivos como si fueran bloques para vivir una buena vida, en comparación con el tiempo que utilizamos para sintetizar cómo marchan las cosas y cuándo es adecuado moverse en la dirección de nuestros objetivos más profundamente valorados. La contemplación, la introspección, la curiosidad hacia uno mismo, y este completo sistema de significado vital son un terreno fértil para el futuro de la psicología positiva. ¿Cuál es una de sus grandes esperanzas relacionadas con el futuro de la psicología positiva? De aquí a cinco años ¿qué le gustaría que cambiara? Intelectualmente hablando, creo que tenemos ya grandes científicos. Tenemos publicaciones, tenemos puntos de anclaje. Estamos entrando en más territorios que cualquier otra área de la psicología en un periodo de diez años. Lo que no tenemos es gente con una actitud escéptica, “No estoy conforme con cómo se están haciendo las cosas y quiero continuar construyendo un futuro lleno de nuevas ideas, nuevas teorías, nuevas formas de hacer las cosas mejor”, lo que supone en muchas ocasiones echar las cosas por tierra y empezar desde ahí. Ahora mismo, la psicología positiva es demasiado armoniosa. Irónicamente, esa armonía sirve como punto fuerte y débil a la vez. Espero que de aquí a 5 años exista una valoración de los desafíos rigurosos. Se deben de afrontar aquellas ideas más interesantes, no importa el momento en el que aparezcan. Pero no intentando alcanzar la fama pisando a la gente, ya que todos estamos intentando construir la mejor obra maestra posible. Ahora mismo hay mucho miedo y desconfianza generados por tener ideas que puedan desafiar a otras personas, sobre cómo abordar la ambigüedad relacionada con cuándo será el momento en el que esas ideas funcionarán. Casi todas las ideas psicológicas tienen puntos de inflexión y límites, allí donde no se obtienen beneficios. Es necesario encontrarlos, y analizar ese terreno. La temática de la psicología positiva que está recibiendo más atención son las fortalezas, las emociones positivas, la gratitud, y esta atención recibida es exagerada. Eso es una consecuencia común a muchos cambios de paradigma. Pienso que debemos valorar preguntas 11
como ¿cuándo este tipo de cosas no se pueden aplicar? ¿Cuándo no funcionan? ¿Cuándo deben servir de andamiaje para otro proceso? Necesitamos analizar los constructos y las intervenciones como un tandem y como algo opuesto a ingredientes separados y aislados. Espero que los escépticos innovadores e integradores sean los representantes del futuro de la psicología positiva, la gente que piensa con mayor complejidad y que desafían a las personas y a sus ideas y disfrutan en esa situación. ¿Qué tema piensa usted que será el más importante en los siguientes cinco años? Ya está presente en la psicología: los procesos más allá de nuestra conciencia y atención. Es algo que ya está sucediendo bajo el paraguas de la neurociencia social. ¡Creo que es una buena manera de describir el mundo! No estoy lo suficientemente seguro de lo que se está haciendo para mejorar el bienestar de las personas. Pero reconozcamos que la mayoría de las cosas que hacemos en la vida ocurren más allá de nuestra conciencia, este reconocimiento por sí solo puede mejorar la vida de la gente. ¿Hay algo más que quiera comentar o que podría ser útil o interesante para alguien que está comenzando a conocer el campo de la psicología positiva? Para ser un buen profesional o un buen científico en esta área necesitas empezar con la psicología, y después escoger temas que estén dentro de los objetivos de la psicología positiva. La idea de ser un psicólogo positivo, entendida como gente especializada en psicología positiva desde el primer momento, me preocupa porque tenemos ideas geniales desde hace cien años que podrían perderse rápidamente si intentamos empezar de nuevo existiendo ya un cuerpo de conocimiento. Construyamos sobre lo que ya hicieron nuestros antecesores.
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Sonja Lyubomirsky Sonja Lyubomirsky es psicóloga, investigadora, profesora de psicología en la Universidad de California, Riverside y editora de la revista Journal of Positive Psychology. Ha pasado la mayor parte de su carrera investigadora estudiando la felicidad humana y es autora del popular libro La ciencia de la felicidad, en el cual se describen estrategias basadas en la investigación científica que se pueden utilizar para aumentar la felicidad. En términos generales, ¿Cuáles son las características distintivas de la psicología positiva? La psicología positiva trata sobre qué aspectos hacen que la vida merezca la pena. Es sobre el lado positivo de la vida. Antes de la psicología positiva, la mayoría de los investigadores se centraban en temas como la depresión, el divorcio, el estrés, cómo arreglar las cosas, y los psicólogos positivos están más interesados no tanto en qué nos hace infelices, sino en aquello que nos hace felices. No en por qué la gente se divorcia, y sí en qué hace que permanezcan juntos. Mi propia investigación es sobre “felicidad”, lo que realmente comencé a investigar antes de que la psicología positiva existiera como tal. ¿Cuáles son los aspectos que la psicología positiva ha conseguido hasta la fecha? Quizás el mayor logro es que casi no tiene que ser un campo propio nunca más, porque ahora muchos investigadores están estudiando el lado positivo de la vida. Si mira cualquier revista de prestigio, como en mi campo, que es la psicología social y de la personalidad, una pequeña parte, a veces la mitad, de los artículos tienen algo que ver con el bienestar o el optimismo o algún otro tema positivo. Así que, está impregnando a la psicología. ¿Puede contarme algo acerca de su trabajo en la psicología positiva? ¿Es usted reconocida por su trabajo en el área de las intervenciones positivas? Comencé haciendo investigaciones sobre la felicidad en 1989, eso fue hace ya bastante. Para darte un dato histórico, el primer día en la escuela de Stanford, conocí a mi tutor, Lee Ross, el cual es famoso por estudiar el conflicto y la negociación, nada que ver con la felicidad o la psicología positiva. El primer día comenzamos a hablar sobre “¿qué era la felicidad?”, y “¿por qué unas personas son más felices que otras? En ese momento, la única persona, literalmente la única, que estaba estudiando la felicidad era Ed Diener, y él nunca lo denominó felicidad, él lo llamaba “bienestar subjetivo”. Él me dijo que en determinado momento lo empezó a llamar bienestar subjetivo porque iba a hacer una ponencia para la Universidad de Illinois y pensó que la “felicidad” era demasiado poco científico, y tuvo que encontrar un término más aceptable. En cualquier caso, Lee y yo empezamos a investigar “¿Qué es lo que diferencia a las personas felices de las que no lo son?”, y eso ocupó los diez primeros años de mi carrera, desde el año 89 hasta el 99, eso es lo que hice: tratar de comprender por qué hay gente más feliz y otra que no. La mayoría de las investigaciones eran correlacionales, así que los revisores a menudo me decían, “Vale, ¿qué le podemos decir a los lectores sobre cómo pueden ser más felices?”. Así, por ejemplo, en uno de mis estudios se sugería que la gente feliz tendía a compararse menos con los demás. Los revisores me llamaban y me decían, “¿Debemos decir a la gente que no se comparen con los demás, que no deberían entrar en el juego de la comparación social?” Y yo decía, “Bueno, ¡yo qué sé! No puedo decir eso porque todo lo que yo sé es que la gente feliz no lo hace, es solo un hallazgo correlacional”. Pensaba que la cuestión de cómo 13
conseguías hacer que la gente hiciera eso, o cómo hacer para que la gente que fuese más feliz o se pareciera más a una persona feliz me parecía algo más aplicado. Pensé que no era una pregunta interesante a nivel científico. Era muy aplicada, y yo era esa científica básica interesada únicamente en la investigación básica. Pero me di cuenta de que esa pregunta “¿cómo puede ser la gente más feliz?” o “¿puede la gente ser más feliz si una gran cantidad de la felicidad está determinada genéticamente?, eran en sí mismas, preguntas realmente interesantes a nivel científico. En 1999 me invitaron a una de las reuniones en Akumal, México, allí conocí a Barbara Fredrickson, Ken Sheldon, Laura King, Jonathan Haidt, y, por supuesto, Martin Seligman y Mike Czsikszentmihalyi. Fue cuando todos comenzamos a hablar, y dos de las personas que estaban alli, Ken Sheldon y David Schkade, comenzaron a hablar conmigo acerca de cuándo la gente podría ser aún más feliz. Los científicos habían sido pesimistas acerca de si la gente puede cambiar su set point de felicidad. Así que, desarrollamos una teoría acerca de la felicidad sostenible. Más o menos así comenzó mi trabajo con las intervenciones positivas. Teníamos la teoría de que, sí, la gente puede ser más feliz, y entonces en los últimos 10 años de mi carrera, junto con Ken Sheldon y más gente, hemos llevado a cabo varias intervenciones basadas en la felicidad. Pero, de nuevo, mi interés no era solamente aplicado, no quería que la gente fuera más feliz -aunque lo consiguiera, era un beneficio secundario- sino que mi interés era más realmente el ver “¿Cómo la gente podía ser más feliz?” Estaba interesada en cuáles eran las variables que moderaban y los mediadores que subyacían al éxito de la consecución de la felicidad. El cómo y el por qué. Si la gente era más feliz, ¿por qué podían conseguirlo, y cómo lo hacían? Eso es lo que estamos tratando de averiguar con nuestras investigaciones ahora mismo, buscar la raíz de los mecanismos psicológicos que permiten a la gente tener éxito a la hora de conseguir ser felices. Si alguien viniera y le dijera que quiere ser más feliz ¿cuál sería su primer consejo? ¡Me viene mucha gente a preguntar justo eso! Escribí La ciencia de la felicidad, cuando mi objetivo era fundamentalmente condensar o resumir todo lo que sabíamos hasta la fecha, 2008, sobre cómo ser más feliz. Lo que normalmente suelo hacer es recomendar 12 categorías o estrategias empíricamente demostradas que la gente puede utilizar para ser más feliz. Les doy, por supuesto, información detallada sobre cómo ser más agradecido, o cuidar las relaciones sociales, conseguir metas significativas, y después hablo sobre la investigación que apoya a las actividades o estrategias. Así que eso es lo que hago, hablarles sobre las 12 estrategias que describo en el libro. ¿Hay algún tipo de nueva intervención interesante que nadie conozca de momento? Hay varios estudios interesantes que estamos haciendo de los que te puedo hablar. Por ejemplo, un proyecto verdaderamente interesante en el que estamos trabajando es con Robert Plomin y su post doctoranda Claire Hayworth en Londres. Sabes que él es un genetista conductual, y que tiene unos 10000 gemelos a los que está estudiando y siguiendo desde su nacimiento, casi todos los gemelos nacidos en 1990. Nosotros estamos estudiando a 2000 de esos gemelos. Acabamos de terminar el primer estudio, que versa sobre una intervención basada en la felicidad con los gemelos. Todos ellos son gemelos idénticos, chicos y chicas, así que podemos responder a un montón de preguntas. En lo que estamos interesados es en entender las diferencias individuales en las respuestas de la gente a las intervenciones sobre la felicidad. ¿Cuáles de esas diferencias son genéticas? Porque algunas personas, cuando intentan llevar a cabo las estrategias propuestas en mi libro, las encuentran muy eficaces y 14
consiguen ser más felices. Pero algunos no lo consiguen en el mismo grado que los otros, o realmente no logran ser más felices después de todo. ¿Qué porcentaje de esas diferencias individuales en las respuestas de la gente a las intervenciones sobre la felicidad están genéticamente determinadas? Podemos poner a prueba esto gracias a la muestra de gemelos. ¿Cuáles de las intervenciones y estrategias basadas en la psicología positiva piensa que funcionan realmente bien juntas? Realmente no sabemos la respuesta a esa pregunta. Mis alumnos y yo estamos haciendo algunos estudios en los cuales, dentro de una intervención positiva, tenemos a varias personas haciendo varias actividades al mismo tiempo. Normalmente en los experimentos quieres tener todo muy bien controlado, así que estudias una única actividad cada vez. Acabamos de terminar un estudio en el que tuvimos gente practicando la gratitud y la bondad al mismo tiempo; pero aún no tenemos los resultados disponibles. Mi respuesta general, sin evidencia, es que lo que funciona bien conjuntamente es lo que acabarás utilizando. Una de las ideas de mi libro es el ajuste. Tienes que encontrar lo que te funciona y aquello con lo que te sientas más cómodo. Para ti, podría ser un grupo de intervenciones, y para mi, podría ser cualquier otra cosa. Estamos probando esa hipótesis ahora mismo en un par de estudios. ¿Hacia dónde ve enfocada su investigación en el futuro? Todavía estamos haciendo pocas intervenciones para demostrar el “cómo” y el “por qué”. He mencionado el estudio de los gemelos. También estamos haciendo estudios con niños. Hicimos un gran estudio con un grupo completo de niños de primaria de Vancouver. Así que, pienso que es realmente interesante aplicar la investigación a la gente joven. Mis amigos me siguen preguntando si voy a escribir un libro de “La ciencia de la felicidad para niños”, porque la gente quiere que sus hijos sean felices, así que realmente sí que quieren saberlo. No creo que el consejo sea tan diferente, pero tenemos que averiguarlo. Ya hay varios investigadores analizando esa cuestión. Estamos haciendo un montón de trabajos de este tipo -aplicando las intervenciones en distintos contextos. Otra línea de investigación en la que estoy involucrada ahora mismo es sobre la adaptación hedónica. La adaptación hedónica es un obstáculo para la felicidad; es un obstáculo para las intervenciones basadas en incrementar la felicidad. Si te adaptas y acostumbras a las recompensas o los beneficios de cualquier intervención que estés haciendo, éstas no serán exitosas. Ken Sheldon y yo tenemos una teoría de cómo funciona esta adaptación, y cómo puede impedirse, evitarse o prevenirse. Estamos probando esta teoría ahora. Hemos enviado un artículo con algunos compañeros sobre si es cierto que los padres son más felices que aquellas personas que no han sido padres. Hay un montón de artículos, un montón de información en los medios de comunicación sobre la idea de que los padres no son felices, y la mayoría de esta información viene únicamente de un estudio; así que, hicimos tres estudios realmente buenos, todos utilizando metodologías diferentes, que de manera conjunta quedaron muy bien. Todos los estudios arrojaron el mismo resultado, que es que los padres son más felices y tienen más sentido vital que los que no son padres, en general, cuando están con sus hijos, y cuando no lo están. Estamos emocionados porque esta investigación va realmente a echar por tierra el mito de que los padres no son felices.
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¿Hay algo más que no le haya preguntado o algún consejo que quiera añadir? Hay ciencia más allá, creo que es realmente importante enfatizar esto, ya que la psicología positiva se ha vuelto muy “popular”. Hay un montón de profesionales de la salud mental, coachs, así como médicos, especialistas en adicciones, funcionarios de prisiones, que están aplicando conceptos de psicología positiva, y esto es genial. Pero necesitamos una ciencia que sostenga esas ideas, y por ello hay muchísima gente haciendo esta investigación. Necesitamos estar seguros que la gente lo sabe, y, como dije antes, ya no hace falta este campo porque ha permanecido en el pensamiento de la gente, y eso es importante. A aquellas personas, graduadas o universitarias, que están interesadas en el tema, les diría que lo más importante no es estudiar la psicología positiva, sí lo es el obtener una rigurosa formación en estadística y metodología y en psicología general, en cualquier área en la que estés interesado, y luego aplicarla a la psicología positiva.
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Alex Linley Alex Linley es el director y fundador del Centro de Psicología Positiva Aplicada (CAPP) del Reino Unido. Es reconocido internacionalmente como líder y experto en psicología positiva, y trabaja en una consultoría organizacional, aplicando las fortalezas en las organizaciones. Alex ha escrito, colaborado, y editado más de 150 investigaciones, capítulos de libros, y siete libros sobre psicología positiva. En términos generales, ¿cuáles son las características distintivas de la psicología positiva? Una de ellas es el interés inherente en lo positivo. Pero con ello no quiero decir que se vaya a ignorar lo negativo, pero sí que presta más atención a los aspectos positivos que el enfoque más tradicional. Creo que esto es muy importante porque solíamos utilizar un punto de vista que comprendía lo malo, y después, eliminando lo malo, realmente se crearía lo bueno, y no creo que eso sea así en todos los casos. Es mucho más importante si queremos promover lo bueno y lo positivo, entender lo bueno y lo positivo. ¿Cuáles son, hasta la fecha, algunos de los logros que la psicología positiva ha conseguido? El mayor logro de la psicología positiva es haber dado una firme perspectiva positiva a la psicología. Antes de la psicología positiva, la psicología se había centrado en el lado negativo de las cosas. La psicología parecía una disciplina bastante depresiva. Desde la llegada de la psicología positiva, todo el mundo que está interesado en el lado positivo de las cosas ha fundado una línea de investigación. Creo que el logro más importante de la psicología positiva es que ha legitimado el estudio de lo que está bien y lo que funciona en las personas, y luego también la creación de nuevas aplicaciones e intervenciones sobre la base del conocimiento de las personas que se mueven en un terreno positivo y no sólo fuera del negativo. ¿Cree que la psicología positiva ha conseguido logros más allá de la psicología? ¡Sin duda alguna! El giro positivo de la psicología ha legitimizado un interés más amplio en aspectos como la felicidad y el bienestar, como grandes ejemplos. Y podemos ser conscientes de estos cambios si consideramos ambos en la política social del Reino Unido, y la economía en relación con lo que algunos economistas recomiendan que no perdamos de vista (siendo algo apoyado por el cambio hacia la economía conductual). De manera más amplia, programas como el de El gimnasio integral del soldado de Martin Seligman es un soberbio ejemplo de cómo puedes tener en cuenta algunos principios de la psicología positiva y aplicarlos de tal manera que consigas marcar la diferencia de manera significativa en la vida de la gente. ¿Cuáles son algunas de las críticas más lícitas hacia la psicología positiva? En primer lugar, es que en sus inicios la psicología positiva ha ignorado algunas de las aproximaciones positivas que se conocían desde antes. La psicología humanista era bastante menospreciada. Eso es algo que ya ha cambiado. Segundo, al principio había una percepción, aunque yo creo que eso no era cierto, según la cual la psicología positiva estaba más centrada en lo positivo, y que por lo tanto, no se podía hacer nada con lo negativo, y, entonces, íbamos a hacer las mismas cosas que la psicología tradicional había hecho, únicamente mirar hacia un lado del continuo. Cuando se hizo esa crítica, hubo un grupo de personas que dijeron que en verdad el punto de vista de la psicología positiva incorporaba lo negativo también. Pero está probablemente más orientada al lado positivo. Un tercer matiz es que, aunque esto no 17
es específico de la psicología positiva, es la tensión entre la velocidad de la gente que buscar aplicaciones prácticas, y la de la gente que hace investigación. Hay una opinión por parte de algunos sectores de la psicología positiva que dicen que las aplicaciones se están desarrollando demasiado rápido. Por otro lado, hay cientos de miles de personas que están trabajando de manera práctica que están probando cosas e intentando hacer algo que marque la diferencia, y que simplemente no pueden esperar el avance de la investigación para ponerse al día con lo que necesitan saber. Esto siempre ha sido así. Ambos posicionamientos necesitan informarse mutuamente; pero necesitamos reconocer que existen trayectorias muy dispares al igual que agendas muy distintas que tanto la investigación como la práctica pueden aunar. ¿Qué área de la psicología positiva encuentra usted más complicada o retadora? Todavía hay montones de cosas que no sabemos, y todavía hay aspectos por descubrir sobre las fortalezas y sus distintas aplicaciones. Me parece algo muy interesante e intrigante, y obviamente es un área en la que yo mismo trabajo mucho. El paso a la neurociencia, mirar el lado neurocientífico de las cosas, es algo que está más allá de mi formación tradicional, es algo en lo que necesito trabajar duro para comprenderlo; pero es genial tener ese punto de vista sobre las cosas. ¿Puede darme más detalles de su trabajo en la psicología positiva, particularmente en el tema de las fortalezas? Mi trabajo con las fortalezas comenzó hace ya tiempo, hace diez años más o menos. Evidentemente yo estaba implicado con la psicología positiva un poco antes, y observaba lo que este campo iba desarrollando; de manera amplia, estaba el trabajo que se estaba haciendo sobre la felicidad y el bienestar, el trabajo que se hacía, o se estaba empezando a hacer, con las fortalezas. Pensaba, en verdad, que había muchas personas trabajando en la felicidad y el bienestar, y menos con las fortalezas; así que, vi las fortalezas como algo clave con lo que podríamos conseguir felicidad y bienestar. Esa era una de las áreas que parecía tener mucho potencial de aplicación. Así que comencé por pensar cuáles eran las fortalezas, y escribí varios artículos, probablemente hacer cinco o seis años ya, con definiciones tentativas de lo que podemos considerar como fortalezas. Una de las cosas de las que me di cuenta fue que el requerimiento de energía que precisaban las fortalezas era íntegro, y mientras era implícito en algunas de las teorías que se habían formulado, nadie había elaborado un marco teórico, así que fue algo con lo que nos pusimos a trabajar. Y después, más o menos de manera simultánea, comenzamos a trabajar con la práctica, y empecé trabajando con la compañía de seguros Norwich Union, ahora conocida como Aviva, y encontramos resultados muy efectivos a la hora de seleccionar gente en función de las fortalezas que tenían, utilizamos una metodología de entrevistas basadas en las fortalezas. Así que, nuestro trabajo investigador y nuestro trabajo práctico iban de la mano. A menudo poníamos en marcha ideas que utilizamos para aplicar a nuestro trabajo, en la práctica, en torno a aspectos como la evaluación y el desarrollo y la gestión del rendimiento, pero, a partir de esas ideas, formulábamos preguntas que queremos examinar más rigurosamente o más empíricamente. El tipo de cosas que estamos mirando ahora es el diseño de estudios sobre cómo las fortalezas te ayudan en la consecución de metas, pero también estamos analizando algo sobre las fortalezas fundamentales. Por ejemplo, estamos diseñando un estudio en el que estamos examinando el papel de la autenticidad, la atención plena, la valoración orgánica y ese tipo de conceptos relacionados con las fortalezas. Y por supuesto, seguimos con los estudios de validación del Realise2. 18
¿Hay algún tipo de estudios o de conocimiento sobre las fortalezas que le gustaría subrayar por ser particularmente interesantes? Ahora hemos hecho algún trabajo sobre “la detección de fortalezas”, y hemos desarrollado la Escala de detección de fortalezas, y hemos confrontado ésta con el Realise2, para ver si los “detectores de fortalezas” tienen un perfil de fortalezas particular. Parece que hay un montón de características que parecen definir a un detector de fortalezas, pero tienden a estar relacionadas con la motivación para la identificación de fortalezas, las situaciones en las que esto se hace, y la frecuencia con la que se lleva a cabo, y luego, por supuesto, lo que haces con ese conocimiento. Empezamos a investigar esto para ver si podíamos ayudar a la gente a desarrollar su habilidad para detectar fortalezas en los demás en contextos naturales. Añadido a esto, validamos esta escala junto con la Realise2, y nos mostró que las fortalezas “conector”, “activador” y “retroalimentación” fueron las fortalezas clave que predecían la capacidad para detectar fortalezas por encima de otros dominios. ¿Cuál es su mayor aspiración con respecto a la psicología positiva? Mi mayor aspiración para la psicología positiva es que continúe creciendo, y que este crecimiento influya de alguna manera en las aplicaciones y en la política. La investigación básica necesita continuar a su ritmo, con la oportunidad real para los psicólogos positivos de moverse hacia áreas donde la psicología positiva suponga un impacto para mejor de carácter sostenible, significativo y duradero en la vida de los demás. Creo que eso es más probable que suceda, tristemente, no desde ningún estudio de investigación individual; sino desde datos y un cuerpo de conocimiento, y, a continuación, cuando ambos se traducen a la práctica. Cuando el trabajo se hace con grandes organizaciones, donde tienes el potencial de impactar en las vidas de miles de personas, o en la forma en la que se informa sobre el desarrollo de la política social, o si se trata de proyectos como el Gimnasio integral del soldado que Martin Seligman ha desarrollado conjuntamente con el ejército de EEUU, este tipo de aspectos realmente ayudan a la psicología positiva a dar pasos que van más allá que ser una disciplina meramente académica básica a ser algo de mucho potencial para marcar la diferencia. Y esa sería mi mayor aspiración para la psicología positiva, que siga así para lograrlo. ¿De qué disciplina piensa que la psicología positiva puede aprender para seguir adelante? Mi instinto me dice que de la economía. Con razón o sin ella, los economistas han dispuesto de la medida de la política durante muchos años, muchos, y los términos económicos han dado forma a gran parte de lo que sucede en la política. Pero hay enormes oportunidades para mezclar la psicología y la economía. Lo estamos viendo en cosas como la economía conductual, donde los economistas reconocen que la gente no son actores tan lógicos ni racionales que siempre se asumieron desde los modelos económicos, y, en vez de eso, hemos tomado decisiones emocionales irracionales basadas en un conjunto de factores diversos. Durante algunos años, esto fue ignorado por parte de los economistas, y los psicólogos se burlaban de ellos diciendo que su modelo era muy malo. Pero ahora la psicología positiva y la economía deben ir un poco más unidas para empezar a decir “Bien, ¿qué podemos aplicar de la psicología a los modelos económicos que nos ayude a predecir mejor cómo la gente se comportará y responderá ante distintas situaciones?” Una vez que tengamos este modelo, seremos capaces de dar forma a las intervenciones políticas de una manera más coherente con lo que la gente de manera natural hace. Hay una enorme oportunidad aquí, y creo que es apropiado en este momento tener en cuenta el trabajo de Daniel Kahneman, el cual fue una persona clave a la hora de desarrollar el modelo de economía conductual. 19
¿Cuál será el nuevo tema estrella de la psicología positiva en los próximos cinco años? ¡Esa es la pregunta del millón! Me imagino que tendrá que ver con una de estas dos cosas. Podría ser un enfoque basado en la neurociencia. Hay algunas ideas clave que vienen de la comprensión del funcionamiento del cerebro. Esto es importante porque, tan pronto como puedes empezar a hablar sobre las cosas a nivel del cerebro, la gente se lo empieza a tomar en serio y piensa que lo que dices debe de ser verdad. Es una manera de atraer la atención de la gente. El segundo tema es algo que tiene un enorme potencial. Fui a ver la charla de Martin Seligman en la Casa del Parlamento, en julio [2011], y una de las cosas que él dijo fue que estaba trabajando para desarrollar un algoritmo con la gente tipo Facebook y Google para ser capaz de realizar un mapa de palabras relacionadas con la felicidad de nuestro léxico, y las cosas que la gente escribe en los e-mails, en el tablón de Facebook, en el tablón de enlaces de páginas web, este tipo de cosas. Así que, aprovechando el potencial para la recogida en tiempo real y el análisis de datos utilizando las nuevas tecnologías sociales que tenemos a nuestra disposición, y combinándolo con una sólida base de teoría psicológica, nos podría llevar a dominios que ni siquiera hemos imaginado hasta ahora. ¿A quién admira más, ya sean profesionales o académicos? Sin ninguna duda, el primero de la lista tiene que ser Martin Seligman por todo lo que ha hecho para que este campo se desarrolle. Y aún más, ha hecho lo que nunca he visto que un psicólogo hiciera, el utilizar la psicología positiva, aplicarla y hacer que tenga impacto y marque la diferencia. Ha tenido un enorme impacto en el desarrollo de la política social del Reino Unido, pero también en otros países, como el programa Gimnasio integral del soldado que mencioné antes. Son una serie de cosas que le hacen sobresalir tanto en mi mente como alguien a quien admiro enormemente. La segunda persona de esta lista sería Barbara Fredrikson, por los masivos descubrimientos que ha hecho para comprender las emociones positivas. Su teoría de construcción y expansión de emociones positivas, es una de las teorías que destacan en la psicología positiva. La tercera persona sería Chris Peterson por su conocimiento, pero también por su carácter y su personalidad, la forma en la que lleva la psicología positiva a la gente y por hacerla real. Echo un vistazo a sus libros, y a sus comentarios del blog, para ver lo que realmente ha hecho. Finalmente, otra persona sería Mike Csikszentmihalyi, simplemente por ser un erudito. No creo que haya nadie más en la psicología positiva que sepa más acerca de diferentes campos de estudios de la historia del pensamiento y la filosofía y este tipo de cosas, además de tener un carácter tranquilo e increíble. ¿Cuál sería un consejo que usted daría a aquellos que se inician en la práctica o en la investigación relacionada con la psicología positiva? Sería diferente en función de cada persona. Para un investigador, mi consejo es encontrar un área que sea interesante y en el que la persona esté interesada, para que pueda mantener ese interés y entusiasmo mientras trabajas en ello. Podría ser estratégico también y encontrar un área en el que no se haya hecho prácticamente nada, y piense que es muy probable que su importancia aumente, y sea algo que le ayude a crecer a nivel personal. Eso es algo que yo fui capaz de hacer, estar involucrado con la psicología positiva desde el principio. Para un profesional, mi consejo sería ampliar su perspectiva en lo que esté trabajando. Es muy fácil quedar atrapado por las mejores prácticas, lo que tiene que ver con lo que se ha hecho antes. Pero realmente lo que mueve el mundo es la oportunidad de innovar, y no el quedarse fijado a aquello que se ha hecho antes. Soy un gran defensor de usar lo que llamamos “el mejor juicio”: entender la literatura, saber sobre las investigaciones y hallazgos del momen20
to, pero estar preparado para asumir todo esto, ir más allá de lo que ya se sabe, este es mi criterio en cuanto a lo que sería lo mejor que se podría hacer en determinada situación. Así es como se han conseguido un montón de innovaciones y el desarrollo de metodologías de evaluación, desarrollo y gestión del rendimiento en torno a las fortalezas. Todo esto deriva de entender el terreno, y después estar preparados para adaptarnos y aplicarlo de manera práctica -incluso cuando no haya un estudio específico que hable de ello. Hemos hecho muchas investigaciones prácticas que siempre acaban siendo publicadas en revistas científicas.
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Ed Diener Ed Diener, más conocido como el “Doctor de la Felicidad”, es profesor distinguido Joseph R. Smiley de Psicología de la Universidad de Illinois y es científico senior de la organización Gallup. Tiene más de 300 publicaciones, unas 200 tratan sobre la psicología del bienestar, y es uno de los psicólogos más citados, con más de 30000 referencias. En términos generales, y según su opinión ¿cuáles son algunas de las características definitorias de la psicología positiva? Una de las características que definen a la psicología positiva es el deseo de estudiar los aspectos positivos del comportamiento y funcionamiento humanos; aquellos aspectos de la vida que nos hacen felices, más pacíficos y más deseables, en general. Aunque hay algunas diferencias culturales en lo que se considera como un comportamiento deseable o bueno, hay ciento consenso también. En cualquier parte del mundo, la gente quiere ser feliz, estar con otras personas, tener sus necesidades cubiertas, desarrollarse y crecer, y tener respeto. La gente quiere amar y ser amada. Ese es el universo que estudiamos como psicólogos positivos. Por supuesto hay gente que ha hecho estudios de ese tipo antes de la aparición de la psicología positiva como tal, pero el nivel de interés mostrado fue mucho menor que el interés puesto en el comportamiento negativo, en los problemas. La segunda característica definitoria de la psicología positiva es que estamos tratando de construir una base científica. Mucha gente habla sobre el comportamiento positivo, e intenta incrementarlo, desde los políticos hasta los líderes religiosos de las asociaciones juveniles. Eso por norma general es positivo. Pero queremos algo nuevo, el estudio del comportamiento positivo usando el método científico. A medida que la ciencia crece, nos situaremos en posición de probar nuestras intervenciones científicas. ¿Puede contarme algo acerca de su trabajo en la psicología positiva, particularmente sobre el bienestar subjetivo y la felicidad? Empecé estudiando el bienestar subjetivo, la “felicidad”, en 1981. Durante los 10 primeros años sólo había unos pocos pioneros trabajando en silencio en esta área, y recibimos poca atención. Formábamos parte de un área de investigación atrasada. En los años 90 empezamos a recibir más atención, y más investigadores entraron en este campo. A finales de los 90 la psicología positiva fue fundada gracias a Martin Seligman y otros colaboradores, y se investigó más en nuestro terreno. En otras palabras, la psicología positiva, tanto a nivel investigador, como en la práctica, apareció antes de que surgiera como tal, pero el movimiento le dio a esta investigación un gran impulso. De repente, la atención y el interés se dirigieron a estos temas de investigación positivos. Inicialmente, usamos el muestreo de experiencias como técnica a principios de los 80 para estudiar el estado de ánimo de la gente a lo largo del tiempo y las situaciones. En esa época había mucho interés en los factores demográficos como el nivel de ingresos y el sexo, pero prestábamos una cautelosa atención a la personalidad y cómo afectaba a la felicidad de la gente. Examinábamos un amplio rango de rasgos de personalidad como la extraversión y la autoestima, pero también mirábamos las metas y aspiraciones de la gente, y las comparaciones sociales. En los 90 empezamos a mirar de manera más sistemática la cultura para ver si había sociedades más felices, y cuándo los mismos factores predecían el bienestar en culturas diferentes. No solamente encontramos so22
ciedades que tendían a ser más felices de lo que uno podía esperar, como los países latinoamericanos, si no que también encontramos que ciertas variables predecían de manera más contundente la felicidad en algunas culturas frente a otras. Por ejemplo, mi hija Marissa y yo encontramos que la autoestima es un fuerte predictor de la satisfacción en las naciones individualistas, frente a las colectivistas. Hemos prolongado estas líneas de investigación hasta la actualidad, pero también hemos empezado a mirar más cautelosamente los resultados sobre bienestar subjetivo, ¿Es la gente feliz más saludable, productiva y tiene mejores relaciones sociales? Lo que encontramos me sorprendió. No solamente la felicidad es un estado placentero, sino que en la mayoría de sus formas, es algo particularmente útil. Por ejemplo, la gente feliz es más saludable y vive más tiempo. Tiene mejores relaciones sociales y su matrimonio es más duradero. Participa con mayor frecuencia como voluntarios, son mejores ciudadanos en el trabajo. Algunas de nuestras investigaciones encuentran que hasta incluso ganan más dinero. Cuando comenzamos no era algo debido al efecto Pollyanna, yo mostraba mi escepticismo hacia algunas de las afirmaciones hechas sobre los beneficios de la felicidad. Por supuesto, algunas de ellas han sido exageradas, pero en general, me he convencido de que un estado de felicidad general es algo bueno en términos de una vida exitosa. ¿Hay algún estudio o alguna conclusión nueva sobre la felicidad que le gustaría destacar? Estamos averiguando cada vez más y más cosas sobre la felicidad en el mundo. Hace dos décadas se sabía muy poco. Ahora sabemos mucho sobre las culturas que son felices y las que no lo son, y algunas de las causas. Por ejemplo, sabemos que no tener cubiertas las necesidades básicas está relacionado con una baja satisfacción vital, y que la corrupción y otras interacciones sociales que generan desagrado se relacionan con bajos niveles de sentimientos positivos. También sabemos que un nivel de ingresos alto está asociado con alta satisfacción vital en muchos países, otros factores son la salud y la paz también conllevan una alta satisfacción vital. Un aspecto interesante es que algunos de los predictores de la felicidad son universales, como tener las necesidades básicas cubiertas, y tener gente con la que puedes contar. Pero hay otros predictores de la felicidad que parecen ser más importantes en unas culturas que en otras. La autoestima es un predictor más importante en las culturas individualistas que en las colectivistas, por ejemplo. Otra área de investigación de la que estoy orgulloso es el desarrollo de nuevas escalas para poder utilizarlas desde la psicología positiva, y la investigación que muestra la validez de estas escalas. Primero desarrollamos escalas que evaluaban la satisfacción vital, y demostramos que esta escala tenía un alto nivel de fiabilidad y validez. También desarrollamos una medida para evaluar sentimientos y emociones. Se diseñó una escala muy breve para evaluar el florecimiento humano mediante el registro rápido de los sentimientos de que la vida tiene sentido, de que la gente tiene el apoyo de la familia y de los amigos, y así sucesivamente. La escala es muy corta, así que se puede añadir en estudio sin que lleve mucho tiempo su aplicación. Todas las escalas están disponibles en mi página web. ¿Cuál es el acontecimiento relacionado con la psicología positiva del que se siente más orgulloso? Recientemente he recibido el Premio Científico Distinguido de la Asociación Americana de Psicología, lo cual fue muy reconfortante. Pero de los momentos de los cuales estoy más orgulloso no son solo las entregas de premios, sino de ver lo que mi familia y mis estudiantes han conseguido. Mi mujer y tres de mis hijos son psicólogos, y eso es algo muy importante para un padre. Nunca hemos intentado convencer a nuestros hijos para que fueran psicó23
logos, y nunca se lo mencionamos. Pero cuando ellos veían lo mucho que nos gustaba esto, eso les llevó a ser psicólogos. En términos de la formación de estudiantes, muchos de ellos se están volviendo estrellas. Están haciendo importantes investigaciones y consiguiendo muchas cosas. Después de las investigaciones, algunos de ellos son editores de revistas científicas y directores de departamentos. Eso me llena de gozo. ¿De qué disciplina piensa usted que la psicología positiva puede aprender más para seguir adelante? Podemos aprender de cualquier disciplina, desde la neurociencia, hasta la antropología y la sociología. Pero la disciplina de la que estoy aprendiendo un montón es de la economía, y esto me sorprende. Los economistas han estado sobreestimando la importancia del dinero en la felicidad. Sin embargo, necesitamos el dinero en el mundo moderno para tener nuestras necesidades cubiertas y desarrollar y hacer cosas interesantes. Así que, el dinero puede ser beneficioso para la felicidad. Pero lo que he aprendido de los economistas es el tener una aproximación objetiva a los problemas y a los datos. A menudo en la psicología positiva pensamos que ya sabemos la respuesta a las preguntas, o que tenemos la respuesta de las instituciones. Lo que me da miedo es que la psicología positiva sea una provincia de personas con buena intención y con fuertes opiniones, pero sin base científica. Me he dado cuenta de que los economistas realmente miran con objetividad los datos, y que a menudo son bastante objetivos sobre eso. Admiro ese aspecto de los economistas. La psicología positiva se ha aplicado a la salud, la educación, el ejército, la terapia, y más recientemente a nivel gubernamental con especial atención a la evaluación. ¿Qué es lo siguiente? ¿Hay algún área en la que la psicología positiva esté empezando a moverse y a ganar terreno? Una aplicación realmente importante es la encuesta nacional del bienestar. Martin Seligman y yo hemos reavivado el interés en esto con nuestro artículo de 2005, “Más allá del dinero” (Beyond Money) (publicado en Psychological Science in the Public Interest). Argumentábamos que los gobiernos necesitan medir varias formas de bienestar psicológico como complemento de las mediciones económicas que todos los gobiernos tienen. La gente presta atención a lo que se evalúa, y justo ahora que la economía de los países reciben esa estrecha vigilancia. De hecho, creo que la economía recibe el 90% de la atención de los políticos y de las noticias. Las encuestas nacionales sobre bienestar deben ser capaces de aportar un punto de vista más amplio sobre la calidad de vida y cómo están los ciudadanos. Vemos progresos en todo el mundo. El primer ministro del Reino Unido anunció que el bienestar sería un asunto del gobierno, y estableció una serie de sencillas medidas que serían administradas en su país. Otros países están haciendo lo mismo, y la Organización Europea para la Cooperación y el Desarrollo (OECD) está elaborando un grupo de medidas prototípicas. Creo que este es el mayor avance de la psicología positiva aplicada. Medir el bienestar puede no parecer algo tan apasionante como salir fuera e intervenir para hacer que la gente sea más feliz o más virtuosa. Sin embargo, las encuestas nacionales prometen tener un efecto amplio. Como instrumentos capaces de captar el interés de una población entera, pueden aportar los niveles de distintos tipos de cambio en la sociedad que van más allá del trabajo individual de los psicólogos positivos. Tengo los dedos cruzados.
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¿Cuál es una de las aspiraciones que tiene con respecto a la psicología positiva? Mi mayor deseo para la psicología positiva es que no sea algo de culto o una asociación. Demasiado a menudo los psicólogos positivos miran el trabajo de otros psicólogos positivos, más que mirar más allá y echar un vistazo al trabajo relevante de otros que no pertenecen al foro de la psicología positiva. Con demasiada frecuencia, la gente observa a un puñado de líderes preguntando qué es la psicología positiva, y lo que los psicólogos positivos opinan de cierto tema. En lugar de eso, necesitamos examinar de manera conjunta lo que dicen los psicólogos positivos y lo que otras personas que han estudiado el tema tienen que decir. Hay una gran cantidad de material valioso sobre la psicología positiva que proviene de gente que no forma parte de la psicología positiva. Si no prestamos atención a su trabajo, la psicología positiva jamás avanzará. ¿Cuál sería el consejo que usted daría a los estudiantes, investigadores y profesionales de la psicología positiva? Tengo dos consejos en mente para los aspirantes a ser psicólogos positivos. Primero, a pesar de que el trabajo en esta área es divertido, conlleva mucho trabajo duro y persistencia. Algunas personas entran en la psicología positiva pensando que van a encontrar respuestas mágicas y rápidas. En vez de eso, en un campo de desarrollo como éste, estamos buscando respuestas, y esto requiere un trabajo profundo y duro. Mi segundo consejo es que construyan su propio trabajo basándose en la ciencia. Que escuchen lo que los psicólogos positivos dicen, pero que siempre mantengan un punto de vista crítico y escéptico. Que aprendan a pensar por sí mismos. Veo mucha gente joven que quiere encontrar lo que los líderes de la psicología positiva piensan, de esa manera encontrarán la verdad. No estamos en este punto todavía. Necesitan escuchar a los expertos, pero también mirar a los resultados y pensar por sí mismos.
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Michael Steger Michael Steger es profesor asistente de los programas de Psicología Social Aplicada y de Consejo Psicológico de la Universidad Estatal de Colorado y está involucrado en el campo de la psicología positiva desde hace 10 años. La investigación de Mike se centra en los fundamentos y los beneficios de una vida significativa, y también es muy conocido por desarrollar el ampliamente utilizado Cuestionario de Sentido Vital. ¿Qué le llevó a interesarse por la psicología positiva? Mi interés comenzó con el tema del “significado”. Me pareció una cosa bastante idealista. Me consideraba un poco contra-cultural, tenía poca esperanza de ser capaz de encontrar alguna herramienta que me pudiera ayudar a motivar a la gente a encontrar una forma diferente de vivir, un poco más acorde a valores colectivistas. Así que, me topé con el “significado”. Apenas había comenzado a leer sobre el significado cuando me encontré con un amigo que me dijo “Hey, aquí hay una buena conferencia para ti, deberías ir a verla”, fue a la Segunda Conferencia sobre Psicología Positiva la primera a la que asistí. ¿Cuánto tiempo lleva interesado en la psicología positiva? Tan pronto como la descubrí, esto es, allá por el año 2002. Así que llevo diez años interesado en la psicología positiva. Teniendo en cuenta su carrera en la psicología positiva ¿cuáles son para usted algunos de los sucesos clave? Los sucesos más importantes para mí fueron las tempranas influencias de distintas personas. Una fue mi asesora, en la Universidad de Minnesota, donde lo tradicional es la evaluación. Ella me invitó a evaluar la medida del significado y lo hice, utilizando todas las herramientas disponibles para desmigarlo al máximo, y, no fue bien. No me gustaron ninguna de las medidas y señalé algunos fallos que otras personas también identificaron. Así que, ella me dijo “Aquí en Minnesota, lo arreglamos, así que, este será tu próximo proyecto”. Así que diseñé la Escala de Significado Vital. El siguiente logro fue que Martin Seligman la subiera a su página web de Auténtica Felicidad. Para mi, como estudiante licenciado en aquel momento, me hizo sentir como si en verdad estuviera haciendo ciencia en esa área y me hizo sentir importante de alguna manera. En términos generales, ¿cuáles diría usted que son las características distintivas de la psicología positiva? Para mí, la característica más distintiva es que está dirigida por la ciencia. Capta una serie de aspiraciones atractivas que tienen las personas y de experiencias que la gente desea, y que son importantes y útiles. Pero lo que realmente nos diferencia de otras personas que buscan lo mismo tiene que ser la ciencia. ¿Cuál es una de las grandes cuestiones que la psicología positiva busca contestar? ¿Cómo podemos conseguir que la gente experimente lo mejor que se puede experimentar? Y la pregunta que estamos olvidando es ¿qué significa esto?, ¿Qué es lo mejor que puede experimentar la gente? Y eso no es, de hecho, una pregunta empírica. Así que, tienen lugar un montón de batallas de valores y perspectiva; y ese sub-contexto es interesante para mí: 26
que todos estamos yendo en la misma dirección, pero nosotros lo vemos, muchas veces, de maneras drásticamente diferentes. ¿Cuáles diría usted que son los mayores logros de la psicología positiva hasta la fecha? Ha sido realmente increíble. Ha creado un espacio interdisciplinar que, originariamente, era únicamente interdisciplinario dentro de la psicología, con unos pocos economistas y un filósofo. Ha crecido y ha captado tanto la atención investigadora como de la práctica aplicada a lo largo de varias disciplinas, y ahora es ampliamente aceptada la noción de que podemos aprender cómo ser mejores. Eso ha sido un hecho remarcable. No creo que nadie lo viera venir justo después de los atentados del 11 de septiembre en este país (Estados Unidos). Si estuviera a cargo de la psicología positiva ahora mismo ¿Qué es lo que le gustaría cambiar? Parece que un montón de gente de la psicología positiva está fuertemente vinculada al flujo de dinero, y eso está bien, no tengo problema con eso. Sin embargo, en los inicios de la psicología positiva, se hizo un gran esfuerzo centrado en conseguir que los estudiantes pudieran acudir a estas conferencias y permitirles conocer mentores que les permitieran arrancar. Un montón de estudiantes en esas primeras conferencias recibieron una beca de 500 dólares y no tuvieron que pagar ninguna cuota para asistir. Y entonces, estuvieron al lado de estas personas que admiran y sobre las que han estado leyendo. Solía haber una aproximación desde arriba hacia abajo para impulsar realmente nuevas y emocionantes ideas. La psicología positiva en algunos aspectos ha llegado al punto en el que la parte superior se mantiene arriba, la mitad está justo en el medio, etc, y un montón de gente parece estar utilizando recursos de la psicología positiva en sus propias áreas de interés, en lugar de volver de nuevo a su terreno para seguir espoleando el crecimiento. No sé si esto es una crítica justa o no, pero siento que ser un estudiante de psicología positiva ahora es algo mucho más caro y más aislado de lo que solía ser. ¿Cuál sería una de las aspiraciones que tiene con respecto a la psicología positiva? Una de mis aspiraciones con respecto a este campo ha sido ya resuelta de diferentes maneras. Cuando empecé y estaba tratando de buscar mi propio camino, realmente esperaba emocionado que se utilizaran a las personas que tienen influencia para impactar de manera efectiva en la vida de la gente. Por un lado esto sí ha sucedido, con aquellas personas que están intentando ir de un siete a un nueve en una escala de diez puntos, en vez de la gente que está tratando de ir desde un menos dos a un tres, gente que no está sufriendo a niveles clínicos. Pero con estas personas que están en situación de desventaja social o económica, fuera de la gente que puede permitirse pagar mucho dinero para ser tratado o recibir sesiones de coaching, creo realmente que hay un montón de cosas interesantes que sucederán en el futuro. ¿Hay algo que destaque particularmente en este campo? Basándome en algunas experiencias recientes en Sudáfrica, hay un montón de modelos culturales indígenas de gente que es increíblemente desfavorecida en comparación con los países saludables del mundo; en los que hay algún tipo de homeostasis positiva e inspiradora que se alcanza en medio de toda privación, brutalidad y falta de oportunidades. Lo que sería realmente genial para los países occidentales, originarios de la psicología positiva, es añadir el creciente conocimiento indígena de los psicólogos de todo el mundo que trabajan dentro de su propio pueblo y lo que realmente funciona en estos lugares. Creo que vamos a tener 27
muchas ideas e historias realmente buenas, fuentes de inspiración para alcanzar y ampliar el impacto de la psicología positiva en todo el mundo. Considerando a la psicología en su totalidad, estamos consiguiendo buenos modelos occidentales para el cambio positivo, y después demostrando que se puede aplicar con facilidad en otros lugares. Por lo tanto, parece que las cosas que hacemos funcionan, pero ¿nos estaremos perdiendo aspectos que podrían ser tomados de otras tradiciones? ¿Qué aspectos se crean y se trabajan en otros lugares que podríamos utilizar nosotros? ¿Qué otro tipo de “mindfulness” hay en otros sitios? ¿Qué otros grupos de profesionales (aparte de los psicólogos) están cada vez más interesados en la psicología positiva o en su trabajo sobre el significado? Los que están interesados en el trabajo que hago sobre el significado son los coachs y los psicólogos, particularmente aquellos cuyo trabajo está relacionado con el desarrollo profesional de la carrera de la mujer. Casi todas las entrevistas que hago son de revistas de mujeres y están relacionadas con la carrera de la mujer, con la gestión de su carrera profesional, y también con las fuentes de trabajo emergentes y con aquellos que quieren ascender en sus carreras. Creo que el mundo del trabajo ha sido el mayor consumidor externo de psicología positiva. Parece que hay docenas de personas que están haciendo consultoría industrial y prestando atención a que la felicidad en el trabajo conlleva que el trabajador sea más productivo y feliz. La educación sería un lugar realmente interesante, están interesados, pero necesitan más apoyo. Aquellos interesados en aspectos más generales del significado vital a menudo aparecen en terrenos médicos, particularmente en la oncología y en cuidados paliativos. Dentro del campo de la psicología positiva ¿A quién admira? Es una buena pregunta. Me gusta mucho Laura King, su trabajo utiliza una cantidad de métodos y puntos de vista diferentes. Ha hecho un trabajo realmente inspirador sobre el significado de la vida con un estudiante llamado Josh Hicks, pero también pienso en ella como persona, es súper accesible y una generadora de ideas. Pienso en Bob Emmons, como persona y como académico, realmente ha sabido transmitir lo que hace. Y lo mismo podría decir de Ed Diener. La lista cuyo trabajo admiro es muy larga, yendo al trabajo de colegas como [Viktor] Frankl, y aquellos que han hecho un trabajo sólido, fundamental como Carol Ryff. Estas personas tienen un punto de vista que incluye el significado. Me gustan porque demuestran que puedes salirte de tu área de investigación y afrontar cualquier pregunta. Si pudiera volver a aprender algo sobre psicología positiva de nuevo ¿qué haría de manera diferente? Probablemente no hubiera comenzado con las evaluaciones. Una de las cosas que suceden cuando está empezando a diseñar un cuestionario es que es algo genial porque te da un punto de partida y una herramienta para comenzar a hacer lo que quieres hacer; y si la evaluación en esta área hubiera sido mejor, yo no habría empezado por ahí. Pero también, en cierto sentido, te ubica en una herramienta, así que mucha de mi investigación inicial fue sobre “¿cómo puedo validar esta herramienta con este grupo?” y “¿cómo validarla en este grupo?”. Hice un montón de cosas que salieron bien porque fue divertido, colaborar con gente que tiene puntos de vista distintos. Lo mejor que podemos hacer en este campo es colaborar, especialmente haciendo cosas distintas. Si pudiera empezar de nuevo, evitaría la evaluación y realmente intentaría desafiarme a mi mismo y conocer gente que utilizan metodologías de las que nunca haya oído hablar. 28
¿Quiénes cree que son algunos de los investigadores emergentes en el área de la psicología positiva? ¿Quién sería una persona a la que podría mirar y decir “su investigación es realmente vanguardista y atractiva”? Me gusta mucho el trabajo de Matt Vesser. Está examinando el papel del significado en la teoría de la gestión del terror y está siendo algo realmente genial y es algo que yo nunca he hecho. Ha publicado en JSPS (Journal of Personality and Social Psychology), y eso que no es alguien súper conocido ni nada de ese estilo. Lo que es sorprendente es que ha crecido el acceso de los investigadores internacionales. Me he dado cuenta de que hay investigaciones asombrosas a lo largo de todo el mundo de las que no hemos oído hablar porque seguimos leyendo las mismas revistas de siempre. Hay más gente interesante, incluyendo a Lazslo Brassai que ha hecho un trabajo realmente interesante con adolescentes en Rumanía; hay gente como Linda Theron haciendo investigaciones increíbles en Sudáfrica con huérfanos del SIDA y hay otro tipo de publicaciones impresionantes que no se conocen, excepto en la Internacional Journal of Wellbeing, por supuesto. ¿Qué aspectos piensa usted que la psicología positiva puede aprender de la psicología? Hay dos cosas que me ponen de mal humor sobre la psicología positiva que también se podrían aplicar al campo de la psicología en su conjunto. Están muy relacionadas. La primera es perder el norte de lo que significa ser una disciplina científica, en la que el trabajo no es sólo defender una opinión, sino también atacarla. Es algo que sirve para presionar aquello que es correcto de una forma valiente. Esto no parece que ocurra durante una gran parte del tiempo. Creo que hay mucha gente entusiasmada con lo que hacen y les encantan los resultados iniciales de sus investigaciones y quieren ver vivir a su bebé y que tenga éxito. En la psicología positiva, esto se aplica y se convierte en algo apócrifo de inmediato. La gente quiere que eso salga en los libros o en sus intervenciones y decir que es algo demostrado. Eso es realmente peligroso si no estamos ahí para asegurarnos de que se cumplen nuestros supuestos. El otro aspecto es que olvidar lo que significa ser una disciplina científica conlleva una falta de consistencia en las definiciones de los constructos y la creación de nuevos constructos. Todo el mundo está mezclando y encajando términos e insertando sus valores en las definiciones de los constructos, y esto realmente necesita ser escrutado. Confunde a la ciencia. Un ejemplo es que la gente parece querer definir “propósito” como tener un objetivo altruista. Eso se ha ofrecido como definición de “propósito”, y es difícil para los colegas aprender que ese es un tipo de propósito, y puede ser el que más te guste, pero esto no significa que sea el único tipo. La gente también tiene propósitos más tontos. Solamente necesitamos encontrar la manera de ser objetivos con las cosas. ¿Qué ámbito de la psicología positiva cree usted que es el más difícil de entender y aprender? El área central de la psicología positiva es la más difícil comprender. ¿Qué estamos estudiando? ¿Qué es la felicidad? ¿Queremos ser felices? ¿Qué estamos intentando aprender? ¿Cuál es la última variable dependiente? Creo que es difícil explicárselo a la gente sin ser un poco imprecisos. ¿Cuál es el primer libro que recomendaría a alguien que comience con la psicología positiva? Mi primer pensamiento ha sido el libro de Dan Gilbert Tropezar con la felicidad, aunque no estoy muy de acuerdo con todos sus supuestos. Es genial comenzar con un punto de vista escéptico. Un libro divertido de leer y que es también retador es el de Curiousity, de Tod 29
Kashdan. Y, en términos de cómo podemos intentar ser tan científicos y rigorosos como sea posible, un libro popular en el que se aportan sugerencias prácticas que la gente es capaz de utilizar es el de La ciencia de la felicidad, de Sonja [Lyubomirsky], es un libro muy bueno. Ella es bastante honesta en relación a lo que sabemos y lo que estamos especulando, cosa que admiro. Así que, aquí van tres buenos libros. ¿Cuál sería el libro más impactante que ha leído en los dos últimos años? Yo doy clase sobre psicopatología, y estoy escribiendo un libro de texto sobre psicología anormal en este momento, así que estoy leyendo muchos libros de psicopatología en este momento. Esto desafía mi perspectiva con respecto a la psicología positiva porque estoy convencido de que existe realmente una brecha entre estas dos perspectivas. Mi pensamiento original es que era parte de un continuo, cosa que creo que es verdad. Pero no hemos abordado el continuo aún. Así que, si miras los tratamientos de la psicopatología, muchos de ellos únicamente están a la altura de simplemente deshacerse de las cosas malas. Así que, esto me ayudó a darme cuenta de qué cosas pueden solventar la brecha entre ayudar a la gente a eliminar sus problemas, algo que sabemos hacer realmente bien, y proporcionar a la gente las herramientas para establecer una serie de aspiraciones que le ayuden a conseguirlas. ¿Qué puede hacer la gente para conseguir un mayor significado vital? La forma más sencilla de no tener sentido en la vida es realmente intentar centrarse en tener más sentido en la vida en sí mismo. El sentido de la vida viene de hacer cosas, no solamente de pensar. Pienso que el principal aspecto es tener una comprensión de uno mismo y una apreciación de tus verdaderas fortalezas y limitaciones. No quiero decir que baste solamente con aprender cuáles son tus fortalezas, necesitas una verdadera y honesta evaluación de quién eres y un sincero encuentro con la vida en ese momento. Debería utilizarse eso para enseñar a la gente un propósito, un objetivo vital o una misión, quizás más de una, y algunas veces entre ellas hay rivalidad. Dedícate únicamente a eso en la vida y a aquellas cosas que son concordantes con tus valores. Y, de vez en cuando, plantearse la pregunta ¿estoy haciendo las cosas que son importantes para mí? Asegurarse que de nos pillamos haciendo algo que es importante para nosotros, apreciar ese don y la habilidad para hacer eso. Es algo un poco recíproco, el actuar y el darse cuenta de lo que estamos haciendo. ¿Hay algo más que quiera comentar que no le haya preguntado que podría ser útil para alguien que lea un libro de psicología positiva y que no sepa nada de este ámbito? Si alguien realmente quiere dirigir su carrera investigadora a la psicología positiva, creo que el principal aspecto es leer libros antiguos. Un montón de las cosas sobre las que hemos hablado son antiguas. Este año es el primero en el que he oído a la gente en las conferencias sobre psicología positiva hablar un montón sobre Maslow, incluso cuando su libro ha sido publicado hace ya bastante tiempo. Hay ideas geniales fuera, hay modelos muy buenos que se están utilizando fuera de la psicología positiva. Lo más importante para un investigador es leer publicaciones fuera de la psicología positiva, porque en realidad esto es sólo el estudio de las personas. Para los profesionales, lo más importante es comprender que es necesario ser prudentes, porque lo que estamos viendo en estos estudios correlacionales, o incluso en experimentos válidos, pueden no ser algo que funcione con nuestros clientes. La creatividad de los coachs, los terapeutas, y los clínicos puede ser impresionante, pero hay una responsabilidad con el uso de la investigación en la práctica que significa que no puedes garantizar nada con ello: así que, quizás, dándoles un respiro a los investigadores con respecto a que el saber lo que funciona no siempre es algo que vaya a resultar útil. 30
Acacia Parks Acacia Parks es profesora asistente de la Universidad Hiram, y terminó su tesis doctoral con Martin Seligman en la Universidad de Pennsylvania. Acacia es experta en intervenciones positivas y en la aplicación de las nuevas tecnologías a la psicología positiva. ¿Qué le llevó a interesarse por la psicología positiva? Mi interés fue la unión entre mi interés original y los intereses de mis tutores. He avanzado desde mi primera charla con Marty Seligman sobre ideas de investigación, cuando todavía estaba estudiando el postgrado, y las conversaciones con un par de prospectivos asesores de investigación. Cada vez que vas a empezar un postgrado, existe un compromiso entre lo que estás interesado y lo que a tu tutor le interesa. Yo llegué con el interés en la prevención de la depresión utilizando la terapia cognitiva. Pensaba que era un modelo realmente bueno, alternativo al tratamiento habitual. Pero a la vez que hablaba con Marty sobre eso, la psicología positiva estaba empezando a arrancar y él estaba empezando a hablar sobre una idea de intervenciones positivas. Me sugirió que la terapia cognitiva como herramienta para la prevención no era donde estaba el futuro realmente, y lo que íbamos a hacer en vez de ese enfoque de bienestar, utilizar uno basado en incrementar el bienestar. Íbamos a hacer lo mismo, solo que mejor; y eso realmente fue en consonancia conmigo, sonaba realmente prometedor porque uno de los problemas que tenía la gente con la terapia cognitivo conductual era que la gente se enfrentaba a ella, sobre todo si no estaba ya con depresión. ¿Por qué esto es tan difícil en el caso de la depresión? No fue muy convincente el decirle a la gente qué es la felicidad. Así que comenzamos a hablar de intervenciones positivas y hemos avanzado desde ahí. Hemos escrito este manual, y todo lo que se ha hecho figura ahí. Así que, su área dentro de la psicología positiva ¿la describiría dentro de las intervenciones positivas? Sí, totalmente. ¿Cuánto tiempo lleva trabajando en ello? Desde que empecé el posgrado, desde el año 2003. En términos generales, ¿Cuáles son para usted algunas de las características distintivas de la psicología positiva? Creo que la psicología positiva se divide en una parte teórica básica y luego las secciones aplicadas. Hay algunas áreas fundamentales, como la investigación sobre emociones positiva de [Barbara] Fredrikson, donde “yo pienso en aplicaciones, pero no es el propósito de la investigación”; la investigación está porque “queremos comprender la función y para que sirven las emociones”. Áreas como esas son contribuciones básicas a la ciencia. El trabajo de [Shelly] Gables sobre las relaciones ha sido llevado a la práctica mediante intervenciones, pero es un trabajo sobre los procesos de las relaciones sociales, no intervenciones. No hicieron la investigación para que se convirtiera en algo aplicado. Áreas como esa, pienso, son asuntos más teóricos. Por otro lado, hay aspectos más aplicados en los que se plantea, “¿qué resultado queremos lograr?” y “¿cómo podemos trabajar para averiguar la mejor forma de hacerlo?”; y es ahí donde tiene cabida la investigación sobre intervenciones positivas. Tam31
bién, el coaching, el mundo del trabajo y el tratar de cambiar las organizaciones encajan en este sector aplicado. Veo que la psicología positiva tiene estas dos áreas. Una gran cantidad de áreas tiene este tipo de división, así que, esto no hace diferente a la psicología positiva. Lo que hace única a la psicología positiva es el intercambio entre investigadores, tanto básicos como aplicados, y los profesionales. Al contrario que en la psicología clínica, la cual se rompe por la mitad y además lleva décadas intentando superar la “brecha entre la ciencia y la práctica”, nuestros profesionales tienen muchas ganas de aplicar lo que está basado en investigación. Suponen una buena baza para nosotros. Creo que podrían ser incluso más que una baza si nosotros (los investigadores) invirtiéramos más tiempo hablando y aprendiendo de ellos. Pero sí, cuando miro a los distintos campos de la psicología, no estoy segura de que encuentre otro lugar en el que los profesionales estén tan ansiosos por aprender más de la ciencia y de llevarla a la práctica. Cuando usted piensa en las grandes cuestiones que aborda la psicología positiva, ¿cuáles son las preguntas que destacaría? Es una pregunta realmente interesante, porque de alguna manera, veo que no hay diferencia con respecto a otras áreas de la psicología que intentan modificar la conducta. Por supuesto, estoy sesgada porque soy una investigadora sobre intervenciones. Pienso sobre la psicología positiva y luego pienso en la parte aplicada, porque es donde yo trabajo, para mí la pregunta es “¿cómo consigues que la gente cambie su comportamiento?”, pienso que es aplicable tanto a la investigación sobre terapias, psicología de la salud, y en una gran variedad de partes de la psicología. Lo que es nuevo y diferente son los resultados en los que estamos interesados, y en los comportamientos específicos que queremos cambiar. Pero muchos de ellos tienen que ver con “¿Cómo consigues que alguien se adhiera al tratamiento?”, “¿Cómo consigues que la gente cambie de idea?”, y esto pasa a través de la psicología social y otras áreas también. Pero creo que éstas son preguntas centrales. ¿Cuáles serían algunas de las críticas más válidas en el campo de la psicología positiva hasta la fecha? Una cosa que me preocupa está relacionada con la velocidad a la que las cosas se empiezan a aplicar. Recuerdo la primera vez que hablé sobre las intervenciones positivas en los medios en el año 2004 y cuando éstas empezaron a ser publicadas. Son cosas que ya se estaban utilizando en todo el mundo. Por ejemplo, los coachs ya las utilizaban, la gente oía hablar de ellas en las noticias y las utilizaban, y solo disponíamos de un estudio. Pero es así cómo parece ir, moviéndose muy rápido, y lo segundo es que, cuando algo que es eficaz en un solo estudio sale en las noticias, ya se aplica en todo el mundo. Por un lado esto es genial, porque es un punto de partida, pero por otro, es algo preocupante porque te preguntas “¿Qué pasa si hay un error en el análisis de datos?”, o si simplemente fue una muestra divertida que no se puede replicar. Ya ha salido a la luz. Es demasiado tarde. Es algo que me preocupa un poco, aún más si se trata de campos como la psicología clínica, donde pienso que hay que ser cautelosos o avanzar despacio para llevar las cosas a cabo. Las cosas se publican, incluso más rápido de lo que puedes manejar. La gente que habla de esto tiene un punto de vista válido, especialmente cuando tienden a investigar resultados de investigaciones que se han perdido en el camino. Una crítica que la psicología positiva recibe por parte de personas como [Barbara] Ehrenreich y James Coyne es que la psicología positiva le dice a la gente con cáncer que deberían únicamente animarse y deberían ser optimistas y así se pondrán mejor. No conozco a nadie que realmente diga eso, pero lo que pasa es que esto trasciende a los 32
medios de comunicación y se malinterpreta y mal traduce. Entonces, de repente, se convierte en algo que la psicología positiva está diciendo a un gran número de personas. Pienso que de alguna manera no estamos siendo tan cautelosos como deberíamos ser con respecto a la información que damos, o sobre la integridad de la información para que sea exacta. Lo que ocurre es que gente como Barbara Ehrenreich escuchan algo que no es lo que estamos diciendo, pero en el momento en el que ese mensaje le llega, ya sí que lo tiene. Creo que hay algunos mensajes de la psicología positiva que llegan al público en general que no eran intención nuestra; y este tipo de mensajes, a pesar de no ser intencionados, pueden ser perjudiciales. Creo que esa crítica es válida. ¿Cuál es su opinión sobre la relación entre una intervención positiva y la evaluación de la eficacia de estas intervenciones a lo largo del tiempo? Quiero decir, que hay un montón de gente haciendo intervenciones, pero no todo el mundo está evaluando si están funcionan o no. ¿Cuál es su opinión sobre esto? De alguna manera, siempre me sorprendo cuando los profesionales no están evaluando algo cuando está funcionando, incluso dentro de su práctica profesional. Por ejemplo, cuando yo hice formación clínica cuando era estudiante de postgrado (no soy clínica, pero comencé siéndolo), cada vez que veía un cliente, hacía una evaluación. La siguiente vez que le veía, evaluaba más aspectos, así que, de manera constante estábamos evaluando para estar seguros de que en realidad estábamos haciendo algo. Sé que esa práctica es la que llevan a cabo muchos profesionales, pero también sé que hay gente que no lo hace. Es algo eficaz, pero en menor grado, pero también igualmente importante. Si estás haciendo algo que está protocolizado y estás intentando llevarlo a la práctica, tienes que estar seguro de que está funcionando en tu caso. Debes evaluar, y no asumir que eso es así porque la investigación dice que va a funcionar. Pero, a la vez, no puedes asumir que la investigación no sirve y no utilizarla, que es algo que los profesionales hacen a veces, pensando que no es algo relevante para ellos porque no se ha probado en su población. Los investigadores y los profesionales conjuntamente tienen la responsabilidad en términos de dar la información a los profesionales de forma digerible. También hay profesionales a los que la eficacia les concierne y entienden que hay literatura que muestra que la intuición y el juicio clínico no son perfectos, que hay errores, de modo que si piensas que algo funciona porque yo digo que funciona, hay algo que no encaja. ¿Cuál sería una de las aspiraciones que tiene con respecto a la psicología positiva? Dentro de cinco años ¿Cómo le gustaría que fuera? Me gustaría ver la manera de llegar al público general y explicar la diferencia entre algo que está empíricamente demostrado y algo que no lo está. Porque ahora mismo la gente está contenta tanto leyendo El secreto como La ciencia de la felicidad. Son distintos cada uno de ellos, pero para el público en general los agrupan dentro de la misma categoría: libros sobre felicidad. Parte de la responsabilidad está en cada uno de nosotros, no hacer investigación y después escribir un libro y decir que funciona, en realidad hay que probar que lo que dice el libro funciona. Probar aquellas cosas que estamos publicando en contra de la charlatanería y el espectáculo y demostrar que son mejores, de modo que finalmente la gente tenga la idea de general de que sí, hay un montón de opciones. Por ejemplo, ahí tienes a Tony Robbins, y su manera de decir cómo conseguir ser más feliz, y ahí tienes El secreto, que dice que si piensas como ser feliz de repente el mundo te traerá felicidad: y esas ideas no son lo que nosotros estamos haciendo. 33
Necesitamos alguna forma de llegar al público en general para que sepan discernir, para que pueda diferenciar algo que está demostrado de algo que alguien ha hecho en un día. Eso sería soberbio. ¿Cuál piensa que será el siguiente tema importante para la psicología positiva durante los próximos años? ¡Me encantaría ser yo el próximo tema candente! Una de las conferencias a la que acabo asistir era sobre medidas fisiológicas como alternativa a los auto-informes. Me gustó de veras el énfasis en medidas distintas al auto-informe, algo que se ha utilizado en psicología durante mucho tiempo. Pero el problema es que nadie tiene un sustituto viable para esto y es muy complicado hacer otra cosa distinta al auto-informe. Lo que me gustaría ver son métodos que no sean complicados, y que sean alternativas al auto-informe. Por ejemplo, las pulseras que miden el nivel de estrés para que no haya que preguntar a la persona cuan estresada se siente durante la última semana, porque ya tienes datos que muestran lo estresada que ha estado; y no se hace con los niveles de cortisol, porque medir los niveles de cortisol es caro. Hay otras medidas fisiológicas que somos incapaces de utilizar porque son prohibitivas en cuanto al precio. Una alternativa podría ser algo que pudieras comprar por adelantado, y colocarlo a los participantes, y que no tenga gastos excesivos. Me encantaría dar pasos hacia delante con respecto a estos métodos para evaluar la felicidad de tal manera que no lleve de cabeza a los economistas porque todavía no haya resultados, o que no agobie a los médicos, pero que sea algo que dé la sensación de ser más real que un auto-informe sobre la felicidad. Pienso que no sólo fortalecerá este campo, sino que también se ocupará de las críticas de la gente que se siente molesta ante la idea de los auto-informes sobre la felicidad, también nos ayudará a aprender más sobre lo que realmente estamos haciendo por la gente, lo que realmente quiere decir un cambio en el auto-informe sobre la felicidad. ¿Quiere decir todo esto que estamos cambiando su felicidad minuto a minuto o sólo sus evaluaciones retrospectivas sobre sus vidas? Podemos aprender mucho más de una recogida de datos momento por momento que de una medida de auto-informe, que sabemos por parte de algunos investigadores que es algo totalmente erróneo. Quiero ver que se dan pasos hacia unos datos más sofisticados. Somos más que un auto-informe, pero no hemos encontrado la manera de ser mejores que un auto-informe. ¿A quién admira dentro del campo de la psicología positiva? He recibido un montón de buenos consejos de Shane Lopez, quien ha editado numerosos libros, y mientras intentaba avanzar en el conocimiento de mi misma, él siempre me ha aconsejado con sabiduría. Shane ha sido un apoyo, incluso cuando apenas me conocía, cuando era una estudiante de postgrado. Sigue siendo alguien accesible, un apoyo y una fuente de conocimiento. Sonja Lyubomirsky es otra líder en el campo que ha sido un apoyo desde el principio de mi carrera. Ha sido una gran mentora a lo largo de los años. Hizo que comenzara como revisora de la revista Journal of Positive Psychology y me impulsó a ser Editora Asociada. Más recientemente, Sonja ha sido una gran colaboradora también, y ha sacado tiempo para contribuir en dos de mis libros publicados. Se requiere una pasta especial para pasar tanto tiempo e invertir tanta energía en alguien que no es alumno suyo. Estoy muy agradecida con ella. La otra persona que realmente admiro es Ed Diener, quien es la personificación de la psicología positiva. Él es feliz, enérgico, curioso, comprometido, agradable y un apoyo. Ed Diener para mi es un parangón, es una persona verdaderamente feliz y cuando hablas con él realmente vives una experiencia realmente inspiradora. 34
¿Quiénes serían otros jóvenes investigadores que están haciendo grandes proyectos? Creo que a estas alturas todo el mundo conoce a Todd Kashdan. Incluso aunque no sea de la vieja escuela, es un “mocoso” que está haciendo ruido y causando “buenos problemas”. Lo que adoro de Todd es que tiene una voluntad de hierro; es valiente y oposicionista, justo lo que esta área necesita. Hay un status quo en cualquier campo, todo el mundo hace las cosas a su manera, y ahí está Todd, que llega y dice “no, no, no lo hagas de esa manera, hazlo de esta o de otra forma”. Hace que la gente piense de manera determinada, y es algo que realmente respeto. Estoy siempre intentando que Todd se involucre en todo lo que hago. Por ejemplo, en un simposio siempre pienso, dejemos a Todd aquí y veamos lo que tiene que decir porque creo que es realmente genial, pero estoy segura de que hay algo en lo que aún no he pensado y Todd siempre piensa en algo en lo que yo no he caído. También soy una gran admiradora de Michelle Louis. Ella ha publicado recientemente un artículo en el que sugiere que hablar sobre las fortalezas como algo unido a rasgos de personalidad puede hacer que la gente tenga menos ganas de trabajar con ellas, porque piensan que son estables. Es algo muy chulo. Necesitamos que haya más gente que añada más matices a la investigación en intervenciones positivas. No solamente responder “¿esto funciona?” sino contestar “¿cuándo y con quién funciona?” y “¿cuándo puede ser contraproducente?” ¿Cuáles son sus planes con respecto al futuro? Acabo de empezar con un nuevo proyecto, así que me estoy poniendo a trabajar en mi laboratorio y poniendo en marcha lo que voy a trabajar en los próximos años. Estoy muy interesada en la evaluación fisiológica, así que espero conseguir algo de dinero para esto y también espero estar haciendo algo de investigación en evaluación ambulatoria, es el nuevo nombre para el “muestreo de experiencias”. Creo que esa es la dirección que vamos a seguir. Espero establecerme ahí y también tengo esos proyectos de formación que están funcionando, por ejemplo, he editado un libro con actividades de psicología positiva que estará terminado a finales de este verano. Espero seguir así mucho tiempo. Por ejemplo, me han invitado a editar un número especial para la revista Journal of Positive Psychology sobre la “psicología positiva y la educación superior”, algo que me apasiona. He dado clase sobre psicología positiva desde que empecé la escuela de postgrado. De esto hace ya ocho años. He dado un montón de clases sobre psicología positiva y mi tema favorito y que realmente me gusta es enseñar a otra gente a enseñar y hacer de mentor de otra gente de esta área. Así que, espero continuar con ello junto con la investigación. ¿Qué libro recomendaría primero para alguien nuevo en la psicología positiva? Aunque ya es algo antiguo, realmente recomiendo el Handbook of Positive Psychology. Fue publicado en el año 2003 creo, y tiene una nueva edición actualizada, pero ningún libro aporta, para un investigador, mejor base en una amplia gama de temas, y es una gran orientación para lo que se está haciendo en investigación puntera. Para gente interesada en las intervenciones positivas en particular, estoy trabajando en el manual Handbook of positive interventions, que debería publicarse a finales de 2012. Estoy muy emocionada con todo ello. Ha participado mucha gente en él. ¿Qué le recomienda a alguien que no sea investigador? Para público en general, el mejor que puedo recomendar es La Ciencia de la Felicidad. Hay otros libros muy buenos, por ejemplo Curious, pero es muy específico. Y La Auténtica Felicidad es un gran libro, pero es muy teórico. La Ciencia de la Felicidad es la mezcla perfecta 35
entre un resumen de investigaciones que es claro y digerible, y técnicas actuales y cosas que la gente puede poner a prueba. Leerlo es algo muy útil porque muestra las cosas que los investigadores hacen, esto es lo que queremos decir con “aumentar la felicidad”. Está muy bien. Siempre hago que mis estudiantes de psicología positiva lean La Ciencia de la Felicidad porque es una buena introducción a este campo. Usted es experta en intervenciones psicológicas positivas. Si alguien le dice que quiere ser más feliz, ¿qué le aconsejaría? Depende del contexto. He consultado esto con Chris Kahler en Brown y él está adaptando la psicoterapia positiva para dejar de fumar. Una de las cosas que han hecho es comenzar la intervención dos semanas antes de dejar de fumar. Uno de los aspectos que están intentando hacer en esta intervención es que se concentren en un montón de emociones positivas, porque las emociones positivas predicen buenos resultados. Así que, están intentando que la gente experimente tantas emociones positivas como sea posible para que puedan tener este factor de protección para cuando dejen de fumar, creemos que eso predice el éxito con la terapia. Hay un par de ejercicios en esta situación que parecen realmente lógicos para empezar, por ejemplo, la visita de gratitud ha demostrado tener un efecto muy potente pero temporal, así que si lo que estás buscando es que una persona empiece a moverse, será una buena elección. Pero como técnica a largo plazo no es la mejor elección porque no se puede reutilizar más veces y sus efectos se pierden muy rápidamente. Lo recomiendo, y también el ejercicio de las “tres buenas cosas”, que tiene un impacto moderado, pero más sostenido en el tiempo. Ellos comenzaron con ese ejercicio. Lleva su tiempo comenzar con ello, pero, cuando lo haces, es una fuente constante de emociones positivas. Combinarla con la visita de gratitud hace que tengas un aumento debido a ésta última y, cuando pasa el tiempo, “las tres cosas positivas” toman las riendas y es más útil a largo plazo. Tienen diferentes actividades sobre las fortalezas: una es más costosa pero se mantiene su eficacia con el paso del tiempo, pero lleva tiempo, y la haces junto con otra actividad que mantenga a la persona interesada y motivada. Creo que son dos ejemplos de actividades que son útiles para la mayoría de la gente. Las otras actividades implican más matices y hay que considerar cuál es la mejor para cada persona. Pero, como intervención prototípica, son dos actividades que encajan para comenzar. ¿Hay algo que quiera comentar en general o algo que sea útil para alguien que no sepa mucho sobre psicología positiva y que está leyendo un libro sobre psicología positiva para saber algo más? Hay un montón de ideas falsas acerca de la psicología positiva. Como alguien que no sólo ha impartido cursos de psicología positiva, sino que también hecho seminarios sobre el tema de la felicidad, tengo experiencia con respecto a lo que la gente piensa sobre la felicidad, y algunas de ellas me resultan muy inquietantes. Una de estas falsas ideas es sobre el optimismo. La gente piensa que es genial ser positivo todo el rato, y que eso es el optimismo; pero hay muchos más matices sobre el optimismo como concepto, más que únicamente pensar que todo siempre va a ir bien. Lo que intento explicar a la gente es que el optimismo es mucho más que pensar en la posibilidad de que las cosas pueden funcionar. Así que, si eres pesimista piensas que las cosas no van a salir bien, y luego, incluso ni intentas hacer algo, así que, por supuesto, las cosas no funcionan porque ni lo intentas. Pero el optimismo es simplemente mantener la idea de que saldrá bien y que lo intentarás, y, si funciona, maximizas la posibilidad de que funcione. Ese es el motivo por el que los optimistas tienen más éxito. 36
No es magia, es esfuerzo, y tu nivel de esfuerzo depende de lo que esperas. Quizás los optimistas se equivoquen algunas veces porque piensen que algo es posible cuando no lo es; pero la gente se preocupa acerca de algún peligro posible del tipo, “Oh, ¿y qué pasa si vives en la ignorancia, ya sabes, estas personas que piensan que todo va a salir bien, y después son perezosos y no hacen nada?” Eso no es lo que realmente sucede con los optimistas. La gente que no hace nada también son pesimistas que piensan que las cosas no saldrán bien a la primera. El optimismo es un buen ejemplo de algo que se pierde en el camino. Todo el mundo en la psicología positiva entiende lo que es y fuera de la psicología positiva se ha convertido en el mantra “pensar en positivo”, que no es para nada algo que defina al optimismo. Otra cosa que la gente está malinterpretando realmente, yendo de nuevo al ejemplo de la psicología positiva y el cáncer, es que hay investigaciones que sugieren que este panorama afecta a tu salud, eso no quiere decir que hay que decirle a la gente que son los responsables de lo que les sucede. Hay una diferencia entre decir que hay algo que es predictivo y decir lo que la gente debería hacer. Marty Seligman y otras personas están constantemente diciendo que no están prescribiendo nada, pero la gente quiere prescripciones para llevárselas. Esto de alguna manera implica que tenemos que ser cautos sobre lo que estamos diciendo porque puede convertirse en una receta para todo. Creo que la solución para esto no es negarse a dar recetas, pero sí controlar la dirección hacia la que van. Por ejemplo, si vas a decir que la gente que tiene un punto de vista optimista sobrevive más tiempo al cáncer, no deberías decir, “pero esto no es una panacea, sólo es algo descriptivo”. Alguien más podría decir esto, y después podría estar equivocado. Si vas a lanzar esa idea, entonces, de algún modo, es tu responsabilidad aprovechar lo que dice el mensaje de alguna manera que no sea perjudicial. Por ejemplo, en esta situación, el mensaje que debería de llegar sería, “si la persona lo está afrontando bien, no le digas que está equivocado”. Bonnano tiene toda una investigación sobre cómo las personas reciben un refuerzo negativo cuando alguien muere y lo están llevando bien, por ejemplo, alguna persona cuya esposa ha fallecido y se sienten aliviados porque ya ha dejado de sufrir, o porque ya era mayor, o porque tenía una enfermedad, y, cuando lo están haciendo bien porque lo están afrontando bien, la gente le dice “te estás equivocando, debes de estar pasándolo mal por dentro y no lo estás expresando”, y la gente recibe reproches por esta actitud. En el caso del cáncer, es igual, no puedes decir que no lo están llevando bien, cuando sí que lo están haciendo. Es posible hacer bien las cosas y también es algo aceptable. No hay evidencia para la idea de que necesitas sentir dolor, o que te tienes que sentir mal. No hay evidencia de que lo vas a pasar mal si no expresas cómo te sientes por dentro. Así que, si puedes dar este mensaje a la gente de manera razonable, es algo que será perjudicial. Mi recomendación es que la gente tome el control para que puedan hacer las cosas por sí mismos.
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Ryan Niemiec Ryan Niemiec es el director educativo del Instituto VIA (VIA Institute of Character), es licenciado en psicología, coach/consultor, y co-autor de tres libros incluyendo Positive Psychology at the Movies. Ryan siente gran pasión por la enseñanza, la práctica y por escribir sobre fortalezas humanas, mindfulness y el impacto de lo positivo en las películas. ¿Desde cuándo llevas trabajando en el campo de la psicología positiva? Bueno, en verdad depende de la definición que tengas de psicología positiva. Si consideras que comenzó cuando Martin Seligman acuñó el término en 1999 o algo así, me interesé en ese momento y leí los artículos originales de la revista American Psychologist del año 2000 y a partir de ahí seguí adelante. Pero, si consideras que la psicología positiva empezó bastante antes que el artículo de Marty, entonces te digo que a finales de los 90, yo ya estaba aplicando los principios de la psicología positiva en mi práctica como psicólogo. Siempre he tratado de incorporar las ideas de las fortalezas, la felicidad y el bienestar, y tener un punto de vista más holístico en la práctica, más que limitarme a responder “¿Qué es lo que va mal?” ¿Qué le llevó a interesarse en el área de la psicología positiva? A mediados de los 90, me interesé en lo que podría denominarse “salud holística”, o el enfoque biopsicosocial espiritual, donde se examinaba al individuo como un todo, más que confiar en la formación tradicional en psicología que estaba basada en trabajar con lo que la persona pensaba o en sus experiencias pasadas. Estuve siempre muy interesado en aprender sobre estas dimensiones, pero ir más allá del ámbito social, cultural, espiritual, y mirar a la persona más allá de un par de cosas distintas, como algo que es más que la suma de sus distintas partes. Así que, integrar esto con una inclinación a mirar qué es lo que está bien en la gente es lo que hizo que me interesara por este campo. Fue un impulso hacia algo más grande, una visión más holística que hizo que quisiera acercarme a la psicología positiva e incorporarla a mi trabajo. ¿Hubo algún acontecimiento clave que le llevó a interesarse por la psicología positiva o fue algo que fue surgiendo poco a poco? Fue un proceso gradual, más que un hecho crucial. Me ocurrieron una serie de cosas importantes que me han hecho avanzar más y más dentro de la psicología positiva. Por ejemplo, mi relación con el modelo VIA. Antes de trabajar con el instituto VIA, estuve involucrado en la psicología positiva desde hace bastante tiempo y fui el coautor del libro Positive Psychology at the Movies, que analizaba las fortalezas interpretadas en las películas; y, a la vez, eso fue en 2007 más o menos, no conocía la existencia del Instituto VIA ya que la clasificación VIA y el cuestionario VIA eran lo que destacaba en ese momento. Yo vivía en St. Louis (Estados Unidos) con mi mujer y decidimos mudarnos más cerca de nuestras familias (más al este). Decidimos irnos a Cincinnati, sin conocer mucho la ciudad, pero fue bien. Así que fue algo intuitivo. Esto es particularmente llamativo porque tomamos esta decisión en el peor momento para la economía americana desde la gran depresión, y de eso hace 75 años más o menos, tuvimos que comprar una casa, vender la nuestra, buscar dos trabajos, pero algo nos decía que era la decisión correcta y que lo íbamos a hacer. Y cuando estaba una vez sentado en St. Louis un día envíe un mensaje sobre Positive Psychology at the movies a una lista de servidores de la psicología positiva y recibí una respuesta de Neal Mayerson, el presidente 38
de VIA. Mi mujer estaba conmigo mirando el e-mail y se dio cuenta de que el número de teléfono era de Cincinnati, exactamente donde nos habíamos mudado. Esto con el tiempo condujo al instituto VIA donde me contrataron para ayudar a educar a los profesionales para como unir la ciencia y la práctica de las fortalezas humanas. Por lo tanto, se puede llamar a esto un tropiezo con la psicología positiva, por la sincronización, suerte o alguna combinación entre ellas. En términos generales, ¿Cuáles piensa que son algunas de las características distintivas de la psicología positiva? Puede ser que sea un poco parcial, pero yo, y muchos otros, vemos el trabajo con las fortalezas como la columna vertebral de la psicología positiva. Digo esto porque, en cualquier teoría, o aproximación o tema en el que estés interesado, puedes aplicar las fortalezas. Por ejemplo, un montón de gente está interesada en la felicidad, o en las emociones positivas, esto lo podemos conectar claramente con las fortalezas humanas. Podemos decir que la práctica de las fortalezas humanas está muy conectada con estas dos áreas. Por ejemplo, Marty Seligman ha compartido su punto de vista sobre las fortalezas como los fundamentos de cada una de las partes teóricas de la auténtica felicidad, así como de su modelo PERMA sobre el bienestar. Uno de nuestros temas candentes en la psicología positiva es la resiliencia. Podemos conectar las fortalezas con la resiliencia, y qué fortalezas utiliza la persona para ser más resiliente. Otra área emergente de interés de la psicología positiva es el mindfulness, a pesar de que el mindfulness tenga seguimiento por parte de profesionales e investigadores independientes a la psicología positiva. Pero cuando nos fijamos en la definición actual de mindfulness, los investigadores han dado una definición consensuada, o lo más unificada posible. Esto se reduce realmente a dos fortalezas: la autorregulación de nuestra atención, y tener una actitud de curiosidad, apertura y aceptación. Otro gran ámbito son las instituciones positivas, que luego se traslada a zonas más amplias, que son las “naciones positivas” y las “culturas positivas” y a la creación de un mundo más sano. Aquí, podemos analizar cómo las fortalezas pueden ser el ingrediente de una institución positiva y virtuosa y contribuir a una sociedad más saludable. Esas son algunas de las áreas de la psicología positiva, y algunas en las que estoy interesado, y puedo unir las fortalezas como la base de todo esto, como la parte de un proceso o de un resultado. ¿Cuál diría que es el gran objetivo de la psicología positiva, como un campo? Probablemente haya varios objetivos. Pero el que más destaca es la necesidad de obtener una mayor apreciación de la psicología en su conjunto tanto por los profesionales como por el público en general. Pienso que la psicología positiva ha dado pasos increíbles y ha ido mucho más allá de lo que algunos escépticos podían imaginar, lo que sugiere que la psicología positiva no ha sido una moda pasajera y que lo que tenía que hacer, lo iba a hacer en poco tiempo. Se equivocaron completamente con esto. Pero todavía, creo que la psicología positiva tiene un largo camino por recorrer en términos de llegar a cada casa, e impactar directamente en la gente de cada país, y meterse más profundamente a nivel gubernamental, en las escuelas, en las organizaciones, en cada despacho de cada terapeuta, y ser capaz de tener una imagen más completa del ser humano.
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¿Cómo podemos hacerlo? ¿Cuál es la mejor manera? Quizás sea mi impaciencia, pero por lo que te puedo contar de la IPPA [International Positive Psychology Association], de otras organizaciones y de las conversaciones con los líderes en este ámbito, parece que estamos haciendo nuestro trabajo, y que estamos yendo en la dirección correcta. Mientras las asociaciones como la IPPA, VIA y otras organizaciones puedan mantenerse fuertes para seguir promoviendo y educando sobre los hallazgos tanto a los profesionales como al público en general, entonces, creo que podremos seguir creciendo. Hay educadores de la psicología positiva, consultores y profesionales en el gobierno, en los negocios, en el sistema educativo en todo el mundo. Ese es el camino. Necesitamos construir y expandir los principios de la psicología positiva en este sentido en término de lo que se está enseñando, las profesiones en las que se integra y los países en los que se está llevando esto a cabo. Por tanto, está por llegar, y es mejor de lo que nosotros habríamos pensado, pero todavía queda mucho camino por recorrer. ¿Cuál piensa que es la mejor forma de que la psicología positiva consiga hacer de este mundo un lugar mejor? ¡Una pregunta muy desafiante! Si cada persona hace su papel, entonces, esto se va a extender. Pienso que la “cadena de favores” es un buen ejemplo. Si cada profesional, educador, investigador, puede hacer esto, y descubre la psicología positiva a un número X de personas o de estudiantes, y pone delante lo que saben de la psicología positiva estas personas, ya sean clientes, otros compañeros, miembros de la familia, estudiantes, éstos a su vez pueden llegar a más gente. Podemos crear y extender esta red de positividad, amabilidad y bondad. Esto haría que el objetivo fuera más realista, y que cada uno de nosotros pudiera tener un papel adecuado y animar y alentar a otras personas a influir en otras también. ¿Cuál sería el momento relacionado con la psicología positiva del que se siente más orgulloso en los últimos 10 años? Probablemente me sienta más orgulloso cuando estoy con una persona, por ejemplo, en una sesión de coaching, aplicando algunos de los principios basados en la psicología positiva de las fortalezas humanas, y la persona consigue dar un giro completo de 180 grados. Por ejemplo, estoy pensando en una persona en particular que ha estado sufriendo muchísimo a lo largo de los años y que se sentía muy débil, y que no conocía ninguna de sus fortalezas, y que empezó a aprender sobre ellas pero todavía tenía cierto desconocimiento de cuáles eran sus fortalezas. En una de nuestras conversaciones, que solamente nos llevaban 30 minutos, ella empezó a mirarse a sí misma de manera completamente diferente y empezó a decir que tenía esperanza, y que iba a enfrentar a algunas de las decisiones importantes. Es una de las cosas prácticas de las que estoy orgulloso. Estoy también muy orgulloso de que esa persona en ese momento hiciera ese cambio. También me honra el ser capaz de ponerme delante de un gran grupo de personas, por ejemplo, ciento de personas en un congreso de la IPPA o en la Conferencia Europea sobre Psicología Positiva, y tener la oportunidad de hablar sobre algo que me apasiona de verdad. Por ejemplo, al comienzo de una presentación internacional recientemente mostré una imagen de mi hijo recién nacido mirándome a los ojos y hablé como en ese momento él giró su cabeza y de repente me “vio”. Hablé sobre cómo un profesional puede cambiar sus propias percepciones y “ver” las fortalezas centrales de sus clientes. La audiencia me aplaudió por ese ejemplo. Solamente fueron 5 minutos de una charla de 2 horas y ya me estaban aplaudiendo, y el hecho de que se relacionaba con mi hijo, eso fue un momento emocionante y del que me siento orgulloso. 40
¿Cuál sería un consejo que usted daría a los aspirantes a investigadores y a los profesionales de la psicología positiva? Ser fiel a este ámbito. Es decir, ser fiel a la ciencia en términos de investigación, y tener en mente la pregunta “¿cómo puedo traducir esto en una mejor práctica?” De esto trata la psicología positiva, conectar ambas cosas. ¿A quién admira dentro de la psicología positiva? Admiro a un montón de gente. Para ser sincero, en verdad admiro a cada investigador dentro de la psicología positiva, y esa es la verdad. No admiro a los personajes más populares o aquellos que reciben más atención. Soy un profesional y un educador, así que admiro a aquellas personas que tienen maestría en las áreas en las que yo me he formado, así que, aprecio a los investigadores. Pienso en alguien como Rhett Diessner, que trabaja en una pequeña universidad de Idaho. Le admiro. Él está haciendo investigaciones con algunos de sus estudiantes sobre la “apreciación de la belleza”. Admiro a investigadores de alta escala como Chris Peterson, el cual ha hecho trabajos maravillosos en esta área. ¿Qué cree que encaja, por así decirlo, muy bien con las fortalezas? Por ejemplo, si va a trabajar las fortalezas con alguien, ¿qué es lo que haría usted? Trabajaría uniendo el mindfulness, es algo que como profesional me apasiona. Estoy empezando a estudiar esta interrelación más detenidamente. Así es como lo haría, ayudar a la persona a ser más consciente de sus propias cualidades y los recursos que hay alrededor de ellas, y utilizar el mindfulness y las fortalezas para afrontar los problemas y diferentes asuntos; y cómo podemos ser conscientes tanto del uso excesivo como la no utilización de de las fortalezas. Quiero encontrar ese equilibrio de cómo ser consciente del uso de las fortalezas en el contexto adecuado y como ser consciente del uso de las fortalezas para mejorar. Creo que son compañeros naturales. Recientemente, he dirigido y creado un programa nuevo de ocho semanas de duración que se centra en la integración del mindfulness y las fortalezas, y estoy avanzando con ello para compartirlo en el futuro. ¿Hay algo que quiera añadir que no le haya preguntado con anterioridad y que pudiera ser útil para una persona que está pensando en empezar a moverse dentro de la psicología positiva? Yo veo las películas como un medio increíble de ayudar a la gente a darse cuenta de su potencial, de ser mejores, y de aplicar los principios de la psicología positiva. Una de las principales razones para decir esto es que cuando una persona adopta un enfoque en las películas, bien sea prestándose atención a sí mismos o al impacto del personaje en la escena, a menudo se sienten inspirados o sienten lo que el investigador Jonathan Haidt ha denominado “elevación”. Las películas pueden ser inspiradoras cinematográficamente hablando cuando observamos a un personaje hacer algo inspirador, o cuando observamos a un personaje desplegando todo su valor, su sabiduría, su persistencia de alguna manera, y quizás necesitamos trabajar esa fortaleza con nosotros mismos, o quizás sólo refleje una parte de nosotros mismos. Sentimos sensaciones fisiológicas de hormigueo y de calor en el pecho; y después, lo que es más importante, estamos motivados para ser más altruistas. Eso es una idea interesante que necesita ser investigada. Esto está ligado a su vez con la pregunta de cómo hacer de éste, un mundo mejor, porque las películas son algo que puede trascender culturas y países, y por lo tanto, tienen el potencial de llegar a cada persona y ayudar a la gente a ser más fuertes y mejorar. 41
Nic Marks Nic Marks es un reconocido experto en el área de la investigación sobre el bienestar y la psicología positiva, y se encarga de la investigación innovadora en el uso de indicadores de bienestar en ambiente de la política social. Nic ha fundado el New Economics Foundation’s “Centre for Wellbeing” y ha dirigido el programa de bienestar de esta fundación desde 2001. Esto incluye la creación de la campaña “Cinco Pautas para el Bienestar” [Five Ways to Wellbeing] que ahora tiene alcance mundial. ¿Qué le hizo interesarse por la psicología positiva? Llegué a la psicología positiva con la intención de resolver preguntas sobre el desarrollo sostenible, que supone responder a cómo creamos buenas vidas para las personas que no supongan coste para la Tierra. Creo que se ha vuelto bastante evidente que necesitamos pensar más en la calidad de vida frente a la cantidad de vida, y tratar de separar la diferencia entre el crecimiento económico y la calidad. Así que, llegué al campo de la ciencia del bienestar, a los estudios internacionales sobre calidad, y posteriormente a la psicología positiva, para trabajar sobre cómo podemos evaluar la experiencia de la vida porque me pareció algo crítico para saber cómo cambiar la visión sobre lo que debería ser el futuro. Y llevas en este campo desde… Llevo pensando en indicadores alternativos al PIB desde hace 20 años, pero en el tema del bienestar y del bienestar subjetivo llevo desde hace 10 años, es decir, desde el año 2001. ¿Cuáles diría que son algunas de las características distintivas de la psicología positiva y cómo se aplica a lo que está usted haciendo? En primer lugar es un gran tema, divertido y atractivo para la gente. Hemos visto que la psicología se ha centrado en las cosas malas, lo que, evidentemente, es importante, pero hay una falta de oportunidades para que la gente se desarrolle plenamente; y por eso, la psicología positiva es algo genial. Y después, hay algunas buenas investigaciones saliendo a la luz, mostrando que el bienestar no es exactamente lo contrario que el malestar, y eso es algo interesante. Dentro del área de la psicología positiva destaca el trabajo de Barbara Fredrickson. ¿Cuáles diría usted que son las grandes cuestiones que responde la psicología positiva? ¿Cómo se vive una vida que funciona bien? ¿Cuáles son las causas? ¿Cómo se puede definir? ¿Cómo podemos mejorar la vida de las personas? En definitiva, es sobre qué marca la diferencia. La psicología positiva es sobre aquello que marca la diferencia, una mejora de la vida de las personas, pienso que este es el objetivo de la psicología positiva. Es un objetivo muy noble. Desde su punto de vista, ¿Cuál sería uno aspecto de justicia social en el que la psicología debería centrarse? La justicia social es un asunto del mundo desarrollado. Se están desarrollando medidas de justicia social, pero sabemos que la gente que tiene un nivel de ingresos muy bajo, tienen niveles más bajos de felicidad y bienestar que la gente que tiene ingresos más altos. Pero lo que la psicología positiva nos muestra, si lo desmigas un poco, es que el dinero no es la única 42
causa que les va a hacer salir de esa situación. Por lo tanto, no se trata de arrojar beneficios y ese tipo de cosas a aquellas personas que están en el extremo inferior de la escala de ingresos, en realidad se trata de darles un sentido y hacer que participen de manera crítica y completa en la sociedad, o ayudarles a participar, conseguir que participen es algo importante. No trata de ser prescriptivos, se trata de facilitar el acceso, ya que ellos no conocen los aspectos que aumentan el bienestar de las personas. Eso es porque no tienen capacidad de soporte, ya que no han tenido ese amor y cuidado. Así que, la psicología positiva enfatiza el tema de las desigualdades dentro del marco de los organismos, más que la desigualdad económica. ¿Cuál es la mejor manera de conseguirlo? ¿A qué te refieres? ¿A las personas de manera individual o a los responsables de las políticas? Realmente ambas. Quiero decir, que éste es el problema y que hay muchas maneras de solucionarlo, ¿cómo lo haría usted? Justo en la parte más baja del espectro de los ingresos más bajos se necesita poner en marcha intervenciones porque tendrás beneficios en el futuro. Eso ahorraría un montón de dinero al gobierno. Estas intervenciones podrían ser en parte financiadas, pero debería haber más opciones, como el acceso a pequeños micro créditos y cosas por el estilo. Pero también esto tiene que tratar sobre cómo conseguir apoyo social y mentoring, y ayudar a la gente a aprender, no necesariamente un aprendizaje formal, sino aprender de otras personas de su comunidad. Las comunidades pueden trabajar de manera conjunta y liberar la pasión y el interés; y la participación es muy muy interesante. La mayoría de estas personas no han podido incluso comenzar a pensar sobre montar un pequeño negocio o algo por el estilo. Pero sí que tienen habilidades, pasiones, intereses y fortalezas, pero, ¿cómo lo ponen en marcha? Se trata de un enfoque facilitador, algo que es poco común en el gobierno. El gobierno por norma general tiende a ser más feliz si está construyendo o situando infraestructuras, cosas físicas. Así que, es un tipo de proceso diferente. Parece que lo que quiere decir es que es necesario tener un proceso de arriba hacia abajo, pero que también tiene que ser un poco de abajo hacia arriba, es decir, que existan personas “peldaño”. Sí, no le deberías decir a alguien cuáles deberían ser sus pasiones. Tienes que tener una conversación sobre eso. Así que, las necesidades del proceso “arriba-hacia-abajo” consisten en poner en contacto a los facilitadores y a los coachs en esas comunidades. Más que construir centros comunitarios, pagar a estas personas para que vivan en esa comunidad y que la conozcan y encuentren cómo se puede trabajar con estas personas y tener libertad para poder hacerlo. Y quizás la creación de pequeños fondos de los que la gente pueda echar mano, algo así como 200 libras para poder crear algo pequeño. Si se invierten en este tipo de proyectos, habrá beneficios muy grandes. ¿Se trata más de un proceso de alzar la mano frente a hacer una campaña desde arriba? Sí, el proceso tiene que brotar desde abajo, más que ser algo que gotee desde arriba. Hay que utilizar la energía de las personas y llevarlo a sus comunidades.
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¿Cuáles serían algunas de las críticas más validas de la psicología positiva? Se han hecho demasiadas críticas y demasiado rápidas a ciertas intervenciones. La prensa se ha mostrado muy emocionada con todo esto, y la gente ha sobrevalorado ese éxito. Bastantes de las críticas que se han hecho se basan en algo teórico o en que lo que se ha hecho es algo que en realidad la gente no puede utilizar. En otras ocasiones se han centrado en intervenciones específicas que pueden demostrarse en estudios clínicos, en ensayos rigurosos y en estudios con metodología ciega y en ese tipo de cosas. Eso está bien, pero tenemos que generalizar partiendo de si esto va a ser realmente útil. Por lo tanto, quieres utilizar la ciencia y quieres ser capaz de partir desde allí, así que, tendrás que utilizar técnicas de marketing social. Necesitamos ser capaces de comunicar las cosas mejor. Anotar tus sucesos positivos ocurridos en el día es algo genial, pero no es una intervención que vaya a salvar el mundo, y las cartas de gratitud tampoco. También hay críticas sobre la universalidad de estas técnicas, cuando algunas de ellas son bastante específicas, culturalmente hablando. Pero, generalmente, creo que el campo de la psicología positiva está haciendo una gran cantidad de cosas por el bien de la humanidad. ¿Qué es lo que atrae la atención de los demás con respecto a su trabajo? Una de las cosas que hago bien en NEF es la comunicación, con esto quiero decir que tomo las ideas relativamente complejas y las presento de forma sencilla, pero no simple. Ese es el objetivo. Estamos haciendo un buen trabajo, algunas veces no tan bueno, pero se sabe que algo es bueno cuando la gente empieza a utilizarlo. Hay pocas cosas que hayamos hecho que realmente hayan calado. El “Happy Planet Index” [Índice del Planeta Feliz] y “Los Cinco Pasos Hacia el Bienestar” son dos ejemplos, pero hay otros también, y estos aspectos son los que hemos intentado simplificar, sin hacerlos demasiado simples. Me gustó aquello que comentó acerca de comenzar trabajando con la gente y después trabajar al revés, y no creo que mucha gente piense de esa manera y es ahí donde la aplicación científica se pierde… Sí, puedes comprobar que hay mucha gente que quiere ser un coach en psicología positiva, y eso no quiere decir que no haya otras formas de ganar dinero con la psicología positiva, pero sería mejor si nos centráramos en el bienestar de las personas y menos en formas individualistas de montar consultorios. Esto es algo problemático y se refleja en el hecho de que tenemos muy poca gente de otras etnias que venga a las conferencias sobre psicología positiva, la mayoría somos europeos y americanos. La gente no se siente atraída de forma natural por la psicología positiva, y la comunidad de la psicología positiva va a tener que trabajar mucho. Deberá suponer un esfuerzo consciente para atraer hacia la psicología positiva a un rango más amplio de gente. ¿Dé que formas consigue la gente ganar dinero gracias a la psicología positiva? Hay muchas consultorías organizacionales, y no tengo nada en contra de ellas. La gente necesita ser capaz de ganar dinero. A veces se ha prestado demasiada atención a la forma en que esto sucede. Dentro del campo de la psicología positiva ¿a quién admira? A Ed Diener. Es un investigador fantástico. Ha asumido riesgos en su carrera y pienso que es sobresaliente. John Helliwell, porque ha aportado el aspecto social. Él entiende cómo trabajan las comunidades y la importancia de cómo eso funciona en ese contexto. Barbara 44
Fredrikson es una gran psicóloga experimental y tiene una habilidad realmente buena para comunicarse. Su trabajo tiene un gran bagaje y ciencia. Esos serían las tres personas que más admiro. ¿Ha cometido algún gran error, o tiene alguna crítica de su progreso en la psicología positiva? Cosas como por ejemplo, echar la vista atrás y decir ¡No debería haber hecho esto! No son críticas; por supuesto que cometes errores y piensas en cómo hacer las cosas mejor, pero es tu proceso de aprendizaje. Cuando empecé en este campo en 2001, durante los primeros días, estaba aprendiendo aquí. No soy psicólogo, soy estadístico y psicoterapeuta, pero eso no es técnicamente ser psicólogo, en los primeros proyectos utilizamos cuestionarios que eran demasiado largos, porque no sabía lo suficiente sobre ellos, pero con esto se aprende, así que creo que no haya nada de lo que me arrepienta. Hay gente dentro de la psicología positiva que es muy conocida. ¿Hay alguna persona que no sea muy conocida, que esté empezando, que sea vanguardista, y que le gustaría nombrar de cara al futuro? Joan Vitterso en Noruega. No sé si has oído hablar de él, pero está haciendo un trabajo realmente bueno sobre el interés y la curiosidad. Mirar cómo hay distintos tipos de emociones positivas que anteriormente hemos colocado dentro del mismo tipo, sugiriendo que se comportan de la misma forma, cuando realmente no es así. Por ejemplo, el placer no funciona de la misma manera que el entusiasmo o la implicación; ¿como empezamos a diferenciar entre algunas emociones positivas y qué efecto tiene esto sobre la gente? Así que, su trabajo es muy interesante. Un campo minoritario dentro de la psicología positiva es el de los genes y su interacción con el medio ambiente. No hemos visto suficientes trabajos en este tema, y es un trabajo bastante técnico; pero realmente importante. Necesitamos saber cómo intervenir con la gente, y si estamos pensando en que el ambiente y las intervenciones que hacemos en él van a funcionar por igual con todo el mundo, eso es mentira. Así que, necesitamos saber más sobre datos genéticos, y particularmente los relacionados con las intervenciones con niños. A lo largo de los últimos tres o cuatro años, de todos los libros que ha leído sobre psicología positiva, ¿cuál es el que más le ha sorprendido, o cuál ha cambiado su forma de pensar, por ser un libro fresco e inspirador? Un único libro es algo difícil para mí, porque leí el libro Positivity de Barbara Fredricskson y lo que pienso de verdad es que prefiero algunos artículos de Barbara, pero eso es cosa mía. Es como el libro de Sonja Lyubomirsky, La ciencia de la felicidad; está bien, pero a mi no me inspiró. Creo que los libros de Barry Schwartzt [La paradoja de la elección y La pérdida de la sabiduría] realmente me impactaron. Es alguien al que respeto enormemente, porque desafió a la psicología positiva y a las fortalezas del modelo VIA y cómo están definidas, es muy inteligente. Probablemente, fueron sus libros los que me hicieron decir “guau”, y de eso ya hace seis años. ¿Qué libro recomendaría a alguien que no sepa nada sobre la psicología positiva? Si quiere saber algo sobre psicología positiva, ¿cuál sería el primer libro que recomendaría? El primero que normalmente recomiendo es Positive Psychology in a Nutshell, de Ilona Boniwell, es un libro corto, de unas 100 páginas, es conciso, y probablemente necesite ser actualizado, aunque me doy cuenta de que ella tiene un nuevo libro de texto recién publicado. 45
Hace tiempo hubiera recomendado encarecidamente el libro Auténtica Felicidad, porque es bueno. Y ahora está La vida que florece. Pensando en los temas actuales en los que trabaja la psicología positiva, ¿qué dos temas cree que necesitan ser examinados para hacer de la psicología positiva una disciplina mejor en el futuro? Lo primero de todo, necesita corregir su sesgo cultural, su sesgo étnico. Eso es vital. Segundo, necesita pensar sobre el cambio climático y sobre el medio ambiente. Me encuentro muy sorprendido cuando no hay nada de interacción entre la naturaleza y la psicología positiva. Puedes decirlo en voz baja, por ejemplo, que no hay nada que examine a los seres humanos y como sé sienten cuando están fuera de su ambiente. Sé que hay un artículo que se acaba de publicar en la revista Internacional Journal of Well Being que se centra en la naturaleza, el contexto y el bienestar de las personas, que utiliza Central Park de Nueva York como ejemplo de que se necesitan más cosas de este tipo. Es realmente importante que comprendamos que hay un enorme impacto contextual en cómo el entorno influye en las personas, y es algo que no está fundamentado de manera individual. Es importante para la psicología positiva ir más allá del individuo y ser más social. ¿Cuáles son los pros y los contras de la principal asociación, la IPPA? Está demasiado basada en la filosofía americana: esta conferencia [El segundo congreso mundial de Psicología Positiva] se suponía que iba a ser en Europa, pero no quisieron arriesgarse a ello. Pienso que, de alguna manera, es demasiado narcisista, demasiado enfocada hacia dentro. Por ejemplo, otorgar seis premios a los seis fundadores de la psicología positiva. Así que ¿fundas una organización y te premia por ello? Deberían habérselos dado a Barbara [Fredrikson], o a Sonja [Lyubomirsky], o a Todd [Kashdan] o a Tim Passer, gente que está haciendo muy buenas investigaciones en distintas áreas. Debería de utilizarse la asociación para dar oportunidades a la gente que está empezando, no solamente por el “trabajo bien hecho”. La IPPA tiene muchos pros y contras; no quiero decir con ello que sea una mala asociación. Hay muchas cosas que necesitan ser debatidas. Hay gente realmente buena involucrada aquí y hay una base científica realmente interesante. La Asociación Internacional de Psicología Positiva debería ser más estricta con la robustez de sus trabajos algunas veces, aunque sea mejor que hace cinco años, cuando la gente enviaba investigaciones a la psicología positiva. Hemos mejorado mucho. ¿De qué disciplina puede la psicología positiva aprender más? Necesita saber más de la teoría de sistemas, de la complejidad. A veces es demasiado lineal. Podría aprender más de la psicología social, de manera general, a ir más allá del individuo. La tradición europea en psicología es más social y cultural. También, probablemente, de la psicología evolutiva. Barbara [Fredrickson] lo ha hecho muy bien, mientras que el modelo PERMA no tiene realmente una teoría evolutiva incorporada. Ed Diener es mucho más claro cuando piensa que la satisfacción vital es la mejor medida; ahora, puedes estar de acuerdo o no con él, pero él tiene su opinión. ¿Qué piensa usted de la frase “apoyarse en el pasado para impulsarse en el futuro” cómo punto para reflexionar para los psicólogos positivos? Todavía no he asimilado lo que Marty [Seligman] ha dicho en muchos sentidos, pero quiero pensar que está en lo cierto al pensar que existe una distinción entre la reminiscencia del pa46
sado y anticiparse al futuro, y su punto de vista sobre el futuro tiene mucha influencia ahora mismo. No hace falta que el pasado sea un lastre como la teoría psicodinámica nos ha dicho. Por ejemplo, la gente no necesita ahondar tanto en su pasado para explicar su presente. Me gusta el estilo de la psicología positiva como una ciencia optimista que incluye cosas sobre el futuro también. La psicoterapia y el consejo psicológico a menudo no se centran tanto en eso, y estoy tratándolas como disciplinas que han intentado mejorar la condición humana, y lo han conseguido. Sin embargo sólo se debe pensar en el pasado en la medida en que afecta al presente. La negatividad te atrapa en patrones. ¿Qué si creo que hay un llamamiento hacia el futuro? Es muy complicado responder a eso científicamente, pero personalmente, estoy de acuerdo. Este libro está dedicado a aquellas personas que buscan aproximarse a la psicología positiva, ¿hay algo más que quiera añadir o comentar que no le haya preguntado antes? Venir a la psicología positiva con la mente abierta y con el potencial de que aprenderás mucho con ella, y que aún hay muchas cosas por descubrir y aprender. Es una disciplina emocionante y me gustaría que estuviera más próxima a las dimensiones sociales y culturales, algo que estamos intentando hacer. En última instancia, me gustaría que se inicie para ayudarnos a hacer frente a los que son algunos de los problemas más acuciantes de nuestros días. En el siglo XXI se va a tener que llegar a un acuerdo sobre la arraigada pobreza en el mundo, y cómo se puede lidiar con esto, y el cambio climático y la forma en que nuestras economías pueden desmaterializarse. La psicología positiva, aunque no muchos piensen de esta manera, tiene que hacer una enorme contribución en esa dirección, porque presta atención a lo que hace que la vida vaya bien y nos da la libertad de pensar de una manera diferente.
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Barbara Fredrickson Barbara Fredrickson es profesora con la distinción Kenan de Psicología y directora del laboratorio de emociones positiva y psicofisiología (PEP Lab) en la universidad de Carolina del Norte, y ha hecho estudios destacados sobre psicología positiva, psicología social y ciencia afectiva. La investigación de Barbara se centra en las emociones positivas y en el florecimiento humano, y su trabajo es ampliamente citado, incluyendo su libro del año 2009, Positivity, que describe al público general la relevancia de sus 20 años de investigación en las emociones positivas, y su teoría de construcción y expansión de las emociones positivas. En términos generales, ¿cuáles son algunas características distintivas de la psicología positiva? Las características distintivas de la psicología positiva son más bien imprecisas, porque hay un montón de cosas que se pueden llamar psicología positiva y a menudo no son necesariamente denominadas como tal. A nivel general, estaríamos hablando de los aspectos de la naturaleza humana que nos ayudan a ser una versión mejorada de nosotros mismos, y nos ayuda e impulsa hacia el crecimiento, o una mayor confianza, o una mayor resiliencia, mayor honestidad, o mayor integridad. El estudio de estos aspectos y un montón de trabajo está bajo el paraguas de la psicología positiva, pero también un montón de cosas que suceden fuera de ésta. Las fronteras creo que son muy borrosas. ¿Cuáles serían algunos de los logros que la psicología positiva ha conseguido hasta la fecha? Uno de los mayores logros de la psicología positiva hasta la fecha es llegar al radar público; de ser un área de la ciencia en el que claramente merece la pena invertir, prestarle atención y que vale la pena aplicar. El tremendo interés que tiene ahora en crear programas de entrenamiento en resiliencia, y tratar de crear un público más resiliente, o un ejército más resiliente, realmente habla sobre la fuerza de esta perspectiva. Si tuviera una varita mágica, ¿Cuál sería uno de los aspectos de la psicología positiva que cambiaría? Que hubiese una financiación clara para la psicología positiva. En este momento no está claro de dónde vendrá la financiación de los aspectos básicos de la ciencia. La demanda de los frutos de la psicología positiva es mucho más alta que la oferta de una buena ciencia, y esto en parte se debe a que no se tienen fondos para la formación de las personas en áreas básicas de la psicología positiva. La psicología positiva expande tanto la ciencia básica como la aplicada, y ahora mismo tenemos una situación donde el apartado aplicado no está lo suficientemente apoyado en la investigación básica. Esto es en parte porque la financiación de la investigación básica y la formación de científicos es más complicada de conseguir. Así que, esta sería mi varita mágica: invertir más en investigación científica básica, especialmente en la formación de la siguiente generación de gente que quiera dedicarse a esto. ¿Cuál piensa que será un tema candente para la psicología positiva en los próximos años? La salud está recibiendo mucha atención, en términos de que tenemos que ir más allá de examinar el bienestar o la felicidad como simples juicios y emociones, y anclar realmente la forma en que están afectando a la esperanza de vida de las personas, a su historial de enfermedades, a los dólares que cuestan los cuidados y la atención sanitaria, y también está reci48
biendo mucha atención el cómo afecta la psicología positiva a las organizaciones en su nivel más básico. Pienso que hacer evaluaciones concretas es de vital importancia. Y luego en el nivel básico de la ciencia, examinar cómo el bienestar y las emociones son parte de sistemas dinámicos más amplios será crucial porque el bienestar no es un estado único, ya sabes, no es sobre cómo alcanzar una cima de felicidad y permanecer ahí para siempre, sino que la gente se quede atrapada en espirales ascendentes o descendentes, o de alguna manera, en algún sistema autosuficiente. Necesitamos comprender mejor esas dinámicas temporales y cómo se desarrollan y cómo refuerzan el bienestar o la enfermedad a través del tiempo. ¿Puede contarme algo sobre su trabajo dentro de la psicología positiva? Yo trabajo con las emociones, particularmente con las emociones positivas. Mis estudiantes, mis colaboradores y yo estamos interesados en todo lo que hay sobre emociones positivas, que tienen una corta duración, son experiencias momentáneas, pasajeras, que se tienen en el momento, formas de alterar nuestra forma de pensar, la manera de comportarnos, la manera en que vemos a la gente. A lo largo del tiempo esos efectos momentáneos de las emociones positivas se añaden y realmente cambian lo que nosotros somos, cambian cómo la gente crece y cambian con el paso del tiempo. Estoy interesada en esos efectos de las emociones positivas a corto y a largo plazo. Estoy examinándolo desde varios puntos de vista, especialmente ahora mismo estoy enfocada hacia la salud física. Desde que ha estado usted trabajando en el campo de la psicología positiva ¿hay alguna experiencia que ha marcado la diferencia? Una que realmente es un desafío es ir desde la investigación básica en estudios de laboratorio y descubrir los efectos cognitivos, por ejemplo, de las emociones positivas, y hacer la transición al trabajo aplicado, y tratar de ayudar a las personas a alcanzar más emociones positivas que les puedan conllevar buenos resultados. Hay una pieza desconcertante en lo que la gente piensa y desea: a veces la gente está tan hambrienta por conseguir el bienestar y sentir emociones positivas que pierden el norte y no saben lo que tienen cuando completan un cuestionario. Hay una gran cantidad, hablando de manera científica, de demandas del experimentador y de la tarea, pero, en términos generales, se trata de una ilusión. Así que, como investigadora, para trabajar en un dominio más aplicado, realmente necesitas estar mirando si la emoción positiva de la que te informa la persona es algo genuino y de buena fe lo está sintiendo, o si es una emoción positiva que la persona quiere sentir. O si la persona desea fervientemente falsificar esa emoción positiva. Debido a que la felicidad y el bienestar son aspectos que la gente se esfuerza por conseguir, a veces se pierde el sentido de qué es lo real versus respuestas rápidas como, “Oh sí, soy feliz”, sin realmente analizar esos datos. ¿Cuál sería el momento relacionado con la psicología del que se siente más orgullosa hasta la fecha? Cuando pongo mis ideas en marcha. Tengo formación como investigadora de laboratorio y como científica básica. Pienso que soy una teórica de las emociones. Lo que la psicología positiva hace realmente bien es servir de puente entre lo que hacen los investigadores a nivel básico y los profesionales en todos los diferentes dominios, la industria, la educación, el ejército, etc que quieren pasar de la investigación a la acción. Así que, algunos de los momentos de los que me siento más orgullosa es cuando la gente está haciendo eso, traducir lo que hemos estado haciendo en investigación a la práctica, y consiguen alcanzar el éxito con todo eso. Así que, de nuevo, es mucho lo que una persona puede hacer y las ideas que 49
surgen de la investigación que estoy haciendo, yo puedo contársela a la gente de una manera que pueda pasar el testigo a otras personas para hacer grandes cosas. Es algo de lo que me siento realmente orgullosa. ¿Quiénes serían los investigadores que están emergiendo que son desconocidos en la psicología positiva? Puedo darte el nombre de varias personas que conozco bien porque han sido colaboradores míos. Sarah Algoe es una persona que está haciendo un trabajo fenomenal en el tema de la gratitud, y otras formas que tienen ciertas emociones positivas para transformar las relaciones sociales. Ella está trabajando en la conexión entre las emociones y las relaciones. Una de mis doctorandas, Bethany Kok, está indagando los sustratos fisiológicos de las espirales ascendentes que pensamos que mantienen el bienestar de la gente, así que su nombre es uno de los que hay que tener en mente de cara al futuro. ¿Cuál sería un libro, aparte del de Positivity, que usted recomendaría para iniciarse en la psicología positiva? El mejor para comenzar es el de La ciencia de la felicidad, de Sonja Lyubomirsky, es un libro excelente que ayuda a la gente a entender los ejercicios básicos que tienen que hacer para aumentar su bienestar, y ayuda a la gente a comprender los obstáculos que deben superar, para incrementar su bienestar y su felicidad. Creo que da cuenta de ellos de manera realista. ¿Cuál sería un consejo que usted daría a los aspirantes a investigadores y profesionales? Mantenerse activamente involucrado en la comunidad de la psicología positiva y también en su área específica de formación, tanto si se trata de psicología social, o de neurociencia afectiva, o de otros aspectos. Ambos aspectos son realmente importantes. Identificarse dentro de la psicología positiva puede ser útil y productivo, pero no debería ser la única identidad que te defina. Asegurarse de que el trabajo que estás haciendo atrae la atención de otras personas dentro de una disciplina que no sea necesariamente la psicología positiva.
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Ilona Boniwell
Ilona Boniwell es profesora titular de psicología positiva en la Universidad de East London, es la fundadora de la Red Europea de Psicología Positiva, así como del Master de Psicología Positiva Aplicada de la Universidad de East London. La investigación de Ilona es sobre el uso subjetivo del tiempo, la perspectiva del tiempo, el bienestar eudaimónico y las aplicaciones de la psicología positiva al trabajo, a los negocios y a la educación. En términos generales, ¿Cuáles son algunas de las características distintivas de la psicología positiva? La psicología positiva mira el lado óptimo del funcionamiento humano, y la característica distintiva es esa aproximación positiva y el hecho de que está apoyada en la evidencia empírica. Es lo que la distingue de la psicología humanista, que ha sido la predominante en años anteriores. ¿Cuáles son algunas de las preguntas clave que los psicólogos positivos tratan de responder? ¿Qué es lo que hace feliz a la gente? ¿Qué es lo que contribuye que la felicidad sea duradera? ¿Qué es lo que hace que la salud física se mantenga? ¿Qué es lo que constituye las fortalezas? ¿Qué constituye la sabiduría? ¿Qué nos hace más resilientes? ¿Qué es la felicidad en sí misma, cómo la definimos y cómo la evaluamos? ¿Qué son las emociones positivas, y en qué pueden contribuir? Esta es una pregunta particularmente importante en la que está trabajando Barbara Fredrickson. Las preguntas más interesantes para mí son aquellas que son sobre resiliencia, crecimiento postraumático y envejecimiento positivo. La interacción entre la psicología positiva y la psicología supone un desafío real en este momento. También algo fascinante es “¿qué es la crianza positiva?” “¿cómo podemos educar a los niños de una manera mejor y ser mejores padres?” Como madre de cuatro adolescentes y un bebé, es una pregunta muy práctica. ¿Cómo puede la psicología positiva ayudar a las personas en el mundo real, cómo puede contribuir a la educación, a los negocios, al trabajo y a la vida en general? ¿Cómo puede ayudarnos la psicología positiva a comprender las relaciones entre los profesionales, como el coaching y el counselling, y qué es lo que puede aportar? Por otro lado, suena relativamente sencillo y la psicología positiva puede, de hecho, aportar muchas cosas al coaching. Pero cuando te pones a ello y comienzas a enseñar psicología positiva a los coachs, ellos sorprendentemente muchas veces están muy perdidos. Esta es una de las preguntas difíciles para mí: ¿cómo hacer tangible la psicología positiva, cuándo los profesionales utilizan y trabajan con sus herramientas y se quedan en la superficie en vez de ir más allá? ¿Cuál es uno de los retos a los que se enfrenta la psicología positiva? El desafío es saber qué va a pasar con la psicología positiva en general. ¿Cuándo la psicología positiva debe integrarse con la psicología general y cuándo no? Seguir siendo una tradición distinta con ciertas características distintivas es algo potencialmente negativo, y puede convertirse en un campo un poco atascado en sí mismo y relativamente cerrado al resto de disciplinas de la psicología. Para mí es un desafío el cómo integrar la psicología positiva en la psicología de tal manera que siga teniendo ciertos rasgos distintivos, pero que sea fluida, transparente y aceptada por el resto de la disciplina, y que llegue al resto de la psicología sin pararse.
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Si alguien quiere ser más feliz ¿cuál sería un primer consejo que usted le daría? El primer consejo sería “contar sus bendiciones”. Es un ejercicio con el que estaba bastante en contra cuando le conocí, porque me pareció increíblemente nimio. Pero, después de ver a la gente aplicándolo, lo he aplicado principalmente con mis estudiantes y he visto a los estudiantes utilizar herramientas y ejercicios de la psicología positiva, tengo que admitir que es la herramienta más útil y profunda. La aplicación de esta herramienta, desde la teoría a la vida real, es probable que sea un poco complicada, ya que suena simple el tener que escribir algo y así sucesivamente. Sin embargo, si solo nos centramos en los aspectos positivos ocurridos a lo largo de un día, esto puede tener efectos profundos cuando queremos ser más felices. ¿Cuál será uno de los temas más vanguardistas en los próximos dos años relacionado con la psicología positiva? Esto un poco sesgada por mis propios intereses investigadores, pero realmente es la definición de bienestar eudaimónico. Ser capaces de distinguir entre el bienestar eudaimónico y el hedónico, que parece ser, por un lado una trayectoria obvia y algo que es intuitivo, y por otro algo que es extremadamente difícil de lograr, trazar la línea entre el bienestar eudaimónico y hedónico si es que existe esa línea. O establecer la línea entre la personalidad eudaimónica y hedónica como hace el trabajo de Joar Vitterso. Eso es algo que me emociona, ver si hay diferencia entre el bienestar eudaimónico y hedónico y ver si podemos definir el bienestar eudaimónico. Si miras la literatura, algunas veces el bienestar eudaimónico está definido como un grupo de constructos distintos, relacionados en algunos aspectos. En algunas situaciones es un constructo distinto, pero no necesariamente está bajo el paraguas de la eudaimonia. Así que, el objetivo es comprender lo que es el bienestar eudaimónico, si está asociado con alguna experiencia específica que es diferente del bienestar hedónico; si hay motivaciones diferentes para el bienestar eudaimónico, y si se puede evaluar de manera diferente del bienestar hedónico; y si hay distintas personalidades que dependen de las elecciones hedónicas o eudaimónicas. Esos son los temas candentes. ¿A quién admira dentro de la psicología positiva? Me emociona el trabajo de Ed Diener. Siempre que le veo, presenta algo nuevo. Evidentemente, él es un investigador bastante sólido que ha hecho un trabajo fantástico en su campo, pero él también es dinámico. Cada vez que habla, hay algo diferente y algo nuevo, y definitivamente está progresando en su forma de pensar. Le admiro porque no solamente es robusto, también es progresivo; un verdadero investigador que se desafía a sí mismo y da pasos que le llevan cada vez más lejos. Si la investigación confronta sus conclusiones previas, él es el primero en admitirlo. La segunda persona es Martin Seligman, por su energía, y la energía que le aporta al campo de la psicología positiva y su capacidad de liderazgo en esta área. La tercera persona es Joar Vitterso, un profesor de Noruega. Él es uno de los que está haciendo un trabajo muy sólido y que no se limita a los constructos existentes de la psicología positiva. A menudo propone nuevas formas de representar la información y de desafiar a los resultados previos, así que, su investigación sobre el bienestar hedónico y eudaimónico es probablemente la que más está progresando. Él ha llegado a conclusiones sorprendentes con sus experimentos, algunos de ellos me emocionan mucho porque su forma de pensar no está estandarizada, él es capaz de abordar las mismas preguntas desde puntos de vista diferentes y mirarlas con distintas perspectivas. Admiro mucho su trabajo.
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¿Puede contarme algo sobre su investigación en psicología positiva? Tengo dos grandes áreas de investigación. Una parte es la investigación sobre el tiempo, más detalladamente, sobre la perspectiva equilibrada del tiempo y la otra es sobre el uso percibido del tiempo. La mayoría de mi investigación reciente es sobre el balance de la perspectiva temporal. Así que, en general, es la pregunta sobre el tiempo, como ya sabes de tu investigación del Estudio Internacional sobre el Bienestar, que pregunta sobre el tiempo, es algo muy importante para la psicología positiva, y es algo a lo que no se ha prestado atención suficientemente. Hay una diferencia entre la percepción del tiempo y la percepción del tiempo en término de uso. La investigación sobre el tiempo, en términos de la gestión temporal y el uso del tiempo en la vida cotidiana, es algo que no ha sido analizado por la psicología en general. Una investigación reciente sobre la gestión del tiempo ha identificado únicamente 37 investigaciones sobre el tema. Si vas más allá de la conversación y piensas en cuántos libros existen sobre la gestión del tiempo comparados con los 37 estudios, hay un abismo impresionante. La cuestión es sobre la perspectiva temporal, no la percepción del tiempo, y en la investigación esto es muy diferente. No estoy hablando de medir si tu percepción de la duración de 30 segundos es exacta, no estoy hablando de eso; estoy hablando del tiempo y su uso en la vida diaria. Si consideras esa gestión del tiempo, sólo ha logrado publicar 37 investigaciones, así que hay una brecha amplia en nuestra comprensión de cómo en verdad podemos utilizar y gestionar nuestro tiempo de manera más feliz y productiva en nuestro día a día. Así que, no es sorprendente que este tema de investigación sea extremadamente importante. Recientemente, sin embargo, mi investigación estaba centrada principalmente en la perspectiva temporal, y otra vez en la cuestión de la perspectiva temporal equilibrada, no necesariamente en cómo la definimos. Ahora tenemos claras las definiciones y las distintas aproximaciones al equilibrio de la perspectiva temporal, pero ahora el foco está en cómo mejorarla. Es algo que me interesa un montón. Con mis estudiantes, estoy intentando identificar los factores clave que contribuyen a hacernos capaces de tener un mejor equilibrio de la perspectiva temporal, por ejemplo, factores como la flexibilidad cognitiva y ser capaces de cambiar entre diferentes zonas temporales de nuestra percepción de manera más exitosa. Esa es una parte de mi investigación. La segunda parte de la investigación son programas de educación en el área de la psicología positiva. Tengo dos grandes programas en marcha. Uno es un programa con un grupo de escuelas de secundaria para aumentar el bienestar en niños en edad escolar. Este programa se lleva a cabo con niños entre 1 a 10 años, en estas escuelas de primaria y secundaria, es un gran grupo de colegios llamados los Haberdasher’s Aske’s Federation, que están implementándolos en su programa educativo. Estamos explorando cómo pueden contribuir al bienestar de los niños de estas escuelas. La segunda parte la hemos desarrollado con colegas, es un programa educativo para aumentar la resiliencia, supongo que de forma similar al Programa de Resiliencia de Pennsilvania, pero apoyado en la literatura. No es sólo una aproximación cognitivo-conductual para fomentar la resiliencia, sino que también incorpora directamente ideas del crecimiento post-traumático y de la psicología positiva. Hemos desarrollado un plan de estudios en 12 semanas llamado el Spark Resilience currículum. Estamos trabajando para ver hasta que punto este plan aumenta la resiliencia en los niños. Parece estar funcionando y tenemos algunos hallazgos sobre los que estamos escribiendo, en términos de que disminuyen los síntomas depresivos y se aumenta la resiliencia, y la autoestima, ésta última como consecuencia. Éstas son mis dos áreas de investigación en este momento, investigación educativa e investigación temporal. La tercera área es el bienestar eudaimónico. 53
¿Puede contarme algo más sobre el programa del Master de Psicología Positiva Aplicada (MAPP) de la University of East London? Este es mi proyecto de investigación favorito dentro de la psicología positiva en términos de hacer que las cosas sucedan. El programa del MAPP lleva funcionando de manera extremadamente exitosa desde hace 5 años. Ahora mismo hay más programas abiertos, por ejemplo en Portugal, hay alrededor de cinco o seis. Tenemos un gran número de estudiantes positivos, así que durante los cuatro o cinco últimos años el programa tiene una competitividad sustancial, lo que es emocionante porque permite atraer al programa a graduados con buen nivel de diferentes disciplinas. Supongo que la mejor característica del programa es su naturaleza interdisciplinar. Los estudiantes de este programa son los más interesantes que he conocido en mi vida. Ellos aportan experiencia y conocimiento desde distintos dominios de la vida y se dedican a mejorar a la humanidad. Así, tenemos gente que viene del sector social, del sector del voluntariado, del de los negocios, de la educación, incluso tuvimos un veterinario en el programa, y solemos tener un par de abogados en cada promoción. Todos ellos tienen puntos de vista muy diferentes, dependiendo de su experiencia de formación profesional, y creo que con esto se mejora y se enriquece enormemente la psicología positiva de forma espectacular. Veo el futuro de la psicología positiva no solo integrada en la psicología, sino yendo de manera más multidisciplinar e intentando encontrar la utilidad de la psicología positiva en distintos dominios a través de la colaboración con la gente de diferentes bagajes profesionales. Así que el programa del MAPP es algo de lo que me siento muy, muy orgullosa. Pienso que está funcionando, y pienso que es algo que está desarrollando a la psicología positiva porque son estos mismos estudiantes los que me plantean muchos desafíos cuando me los enseñan, o para nuestro equipo cuando estamos enseñando, y creo que estos desafíos alimentan a la psicología positiva en su conjunto. Hay desafíos muy importantes, porque estos estudiantes son los que repararán la brecha entre el mundo académico y los distintos enfoques teóricos y el mundo real, y descubrirán lo que funciona o no en la vida real. ¿Cuáles serían algunos investigadores desconocidos en la psicología positiva a los que hay que prestar atención? Aquí quiero mencionar a una de mis estudiantes, una estudiante doctorada que está haciendo investigación en bienestar eudaimónico. Su nombre es Francesca Elston, y está siguiendo una metodología cuantitativa y cualitativa, lo cual es bastante inusual en el campo de la psicología positiva, mirar el constructo de bienestar eudaimónico; y comprender la interacción entre el bienestar eudaimónico y los valores específicamente, y cómo podemos definir y medir el bienestar eudaimónico de manera general. Ella es definitivamente la persona a la que hay que seguir. Otra persona, Veronica Huta, es también una investigadora en el campo del bienestar eudaimónico que está destacando más ahora, y su investigación es muy interesante. Otra persona es Michael Pluris. Michael está trabajando en el concepto “diferencias en la susceptibilidad a las influencias ambientales”, la premisa básica (a) porque la psicología ha estado centrada de manera desproporcionada en los efectos adversos de las condiciones ambientales negativas que generan resultados patológicos (b) y ha fallado al apreciar que puede que no sea así, como suponía el modelo diátesis-estrés, que hay algunos individuos que son más “vulnerables” a la adversidad que otros, esto es, que son desproporcionadamente más propensos a verse afectados negativamente por las experiencias adversas, pero que (c) estos mismos individuos en verdad son más plásticos y maleables que otras personas que también obtienen beneficios desproporcionados de unas condiciones ambientales enriquecedoras. Para resumir, la idea de las diferencias en la susceptibilidad es que a menudo 54
las personas que son percibidas como más vulnerables a nivel genético, son las que más progresan y se benefician de las características positivas del ambiente y de las diferencias ambientales. Así que más que ver determinados tipos de personas como portadoras de características genéticas que les hacen ser más vulnerables a las influencias ambientales negativas, es extremadamente liberador el comprender que estas mismas características que les hace ser vulnerables a las influencias negativas del ambiente, también les hacen positivamente vulnerables a las características ambientales positivas. Es algo que él ha estado investigando en estos años, y su investigación es una de las que hay que seguir. También ha llevado a cabo algunos estudios sobre las diferencias en susceptibilidad en niños del Spark Resilience Program. Una vez más, hay muchos resultados interesantes de esta investigación. Me divertí mucho leyendo el libro de texto Positive Psychology, que escribió junto con Kate Hefferon que acaba de publicarse. Es una genial introducción a este campo. Aparte de este ¿Cuál sería un libro que usted recomendaría leer a alguien que no sabe mucho sobre psicología positiva? Para mí no serían los libros de Martin Seligman los mejores, sino los de Mihaly Csikszentmihalyi. A menos que seas una persona que tengas una introducción estructurada sobre la psicología positiva, el primer libro que deberías leer es Fluir. Por otra parte, he de decir que el libro básico para la psicología positiva no lo ha escrito un psicólogo positivo. Para mí es el libro El hombre en busca de sentido, de Victor Frankl. Creo que esos dos libros captan la esencia de lo que la psicología positiva debe tratar. Hay varios libros bien estructurados que resumen un buen número de constructos muy bien. Pero, el punto de partida serían esos libros. ¿Cuál sería el momento del que se siente usted más orgullosa hasta la fecha con respecto a la psicología positiva? La ceremonia de graduación, hace tres años, cuando la primera promoción de estudiantes del MAPP se graduaba; el canciller presidió la ceremonia y empezó a leer “y ahora estoy orgulloso de presentar la ceremonia de la primera promoción del Master en Psicología Positiva Aplicada de Europa.” En ese momento lloré de puro orgullo. ¿Hay algo que quiera comentar que no le haya preguntado con anterioridad? Únicamente añadir algo más a tu pregunta sobre el programa del MAPP. El futuro desarrollo de la psicología positiva en este momento está en su proyección internacional. Tenemos un montón de psicología positiva en América, en Europa y en Australia. Creo que el siguiente paso a nivel organizacional es realmente África, Sudamérica y Asia, en términos de movimiento regional de la psicología positiva. Me emociona que el programa del MAPP llegue más lejos. Vamos a tener la opción del aprendizaje a distancia a partir del próximo mes de septiembre y será capaz de llegar a diferentes partes del mundo. También estoy entusiasmada con los distintos desarrollos en estas regiones y los resultados de diferentes investigaciones hechas en estos lugares. Recientemente, tuve la oportunidad de presentar con un profesor de psicología positiva de China una conferencia internacional, y lo que me sorprendió (y para lo que no estaba preparada) fueron los resultados completamente contrarios, por ejemplo, en el área de la perspectiva temporal. Esto me abrió los ojos realmente a la importancia de la comprensión cultural y la especificidad de las culturas con respecto a los hallazgos de la psicología positiva, y es algo que me emociona en términos de futuros descubrimientos en psicología positiva, integrar los hallazgos transculturales en la medida de lo posible y aprender de las investigaciones de cada uno. 55
Robert Vallerand
Robert Vallerand es profesor de psicología social en la Université du Québec à Montréal, Canadá, y Presidente de la Asociación Internacional de Psicología Positiva (IPPA). Su investigación se centra principalmente en la motivación y en la pasión, y ha escrito más de 200 artículos y capítulos de libros sobre la motivación social, así como cinco libros. En términos generales y según usted, ¿Cuáles son algunas de las características distintivas de la psicología positiva? Primero, Aaron, permíteme felicitarte por tu intento de reunir en un libro a toda la gente que está involucrada en la psicología positiva. Pienso que es un servicio altamente importante a la comunidad de la psicología positiva. La respuesta a tu pregunta, es que evidentemente hay varias características distintivas, y depende de a quién preguntes, tendrás distintas respuestas. Cuando miras a la psicología positiva y a algunas de sus características definitorias, la ciencia está claramente presente. Si miras a los libros de texto y a las distintas páginas web, la gente señalará hacia la ciencia. Por ejemplo, en la IPPA hemos definido la psicología positiva como el estudio científico de los que permite a la gente y a las comunidades mejorar y dar lo mejor de sí mismos. Pienso que Chris Peterson, en su libro Primer in Positive Psychology, menciona el hecho de que es el estudio de lo que hace que la gente se levante por las mañanas y hagan las cosas lo mejor posible dándolo todo de ellos mismos. Así que la ciencia es muy importante. Al mismo tiempo también nos ocupamos de las aplicaciones y cómo podemos utilizar esa ciencia y aplicarla para que la gente pueda estar y ser mejor. Diría que ambos elementos son muy importantes, porque ayudan a la gente (y a las organizaciones), a mejorar y hacer las cosas mejor y dar lo mejor de sí mismos. Así que la ciencia y las aplicaciones basadas en la investigación y que ayudan a la gente a ser mejores son elementos muy importantes. ¿Cuál es el mayor desafío al que se enfrenta la psicología positiva mientras se va desarrollando? Hay unos cuantos, pero, obviamente, porque la psicología positiva es en realidad la interfaz entre la ciencia y las aplicaciones, uno de los retos que tenemos es el de asegurarnos de que todo el mundo está contento con esa interfaz que tenemos. Los científicos están diciendo, “bien, necesitamos más ciencia”, y la gente que es más aplicada dice “necesitamos más aplicaciones”. Uno de los desafíos es asegurarnos de que estamos en la misma cara de la moneda, y que progresamos de manera conjunta con la esperanza de que la psicología positiva, como área, mejorará e incluso será mejor. Si bien necesitamos estar todos en la misma página, puede que a veces tengamos algún tipo de desacuerdo, pero eso está bien, creo que es una parte más del juego más que un desafío. Otro desafío es que en algún punto hay que asegurarse de que todo el mundo de la psicología toma en serio a la psicología positiva. Es esto por lo que la ciencia es tan importante. La gente en los años 50 y 60, con la psicología humanista, ya trató de crear una especie de revolución y no funcionó porque la ciencia no era una gran parte de ella. Creo que una de las razones por las que la psicología positiva funciona, es porque la ciencia es muy importante. Otro desafío es involucrar a gente de distintas áreas de la psicología; de hecho, yo diría que de todas las áreas de la psicología. Eso significa a la neurociencia, como lo que está haciendo Richard Davidson, a las emociones con Barbara Fredrickson, a la cultura con gente como Shinobu Kitayama, y a la motivación con Ed Deci, toda esta gente que tenemos a bordo. En el Segundo Congreso Mundial de Psicología Positiva organizado por la IPPA [Julio de 2011], hemos tenido a estas personas en Philadelphia, 56
aspecto que fue genial. Estos son algunos de los desafíos a los que nos enfrentamos, pero son manejables. Estamos avanzando hacia una psicología positiva floreciente en investigación y aplicación. ¿Puede contarme algo sobre su trabajo dentro de la psicología positiva? Mi trabajo básicamente es sobre la pasión. Cuando Chris Peterson dice “¿Qué es lo que hace que la gente se levante por las mañanas?”, yo digo que la pasión hace que la gente se levante por las mañanas. Si hoy hay partido de baloncesto, o hay un concierto y estás buscando quedar con tus amigos, o ir al gimnasio a hacer saco o a jugar al baloncesto o lo que sea, creo que la pasión es extremadamente importante en la vida de la gente. De hecho, algunos filósofos como Hegel dijeron que no hay nada más grande en este mundo que algo que se ha hecho con pasión. Así que, la pasión es lo que marca una gran diferencia en la vida de la gente. El tema es que, como algunas personas han dicho, tienes que mirar el lado positivo así como el negativo, y con la pasión hay dos tipos de pasión. Una es la “pasión armoniosa” que te aporta una gran cantidad de carril, serás feliz y alcanzarás muchos objetivos y metas; pero, la “pasión obsesiva” puede llevas a algunos efectos negativos, especialmente en el desarrollo físico y la salud mental. Estamos haciendo un montón de investigación y publicando nuestro trabajo relacionado con el papel de ambas pasiones en el funcionamiento óptimo de la sociedad. Evidentemente, la pasión armoniosa es lo que te lleva a una vida buena, y a ser feliz, y a contribuir con la sociedad, alcanzar un alto nivel de rendimiento, y es a lo que algunas personas deberían de apuntar. Pero, básicamente, eso es lo que hacemos en términos de investigación, mirar a la psicología de la pasión. Así que, ¿la pasión debería de estar estrechamente relacionada con el propósito, el significado y los valores como áreas de la psicología? ¡Eso es! La definición básica de pasión es, “una fuerte inclinación hacia una actividad que nos autodefine y que la persona ama, la encuentra importante (o se preocupa por ella) y gasta tiempo y energía en ella.” Esto es, realmente te preocupas por esa actividad muy profundamente, tiene mucha importancia para ti y la valoras, y también te gusta, y pasas mucho tiempo con ella, y te gusta hablar de ella y desarrollas tus amistades en torno a ella. Es una parte central en tu vida. Cómo te vas involucrando con la actividad y lo que significa para ti a veces puede meterte en problemas (con la pasión obsesiva). Pero tienes razón en ese sentido, y los valores son una parte muy importante de ella, y si la actividad en sí misma es positiva, como el voluntariado, el cuidado de otros, la enseñanza, es evidente que puede dar lugar a una gran cantidad de consecuencias buenas para uno mismo y para otras personas. Tendemos a contribuir a la sociedad y eso es lo que encontramos en nuestras investigaciones, sobre todo con la pasión armoniosa. De la participación en esa actividad obtienes lo que nosotros llamamos “un funcionamiento óptimo en la sociedad”, donde eres psicológicamente feliz, físicamente saludable, y tienes relaciones positivas en tu vida, logras altos niveles de rendimiento y contribuyes a la sociedad al mismo tiempo. Estos cinco elementos hemos encontrado quedan explicados por la pasión armoniosa; mientras que con la pasión obsesiva obtienes algunos de los elementos, pero no el pack completo. Con la pasión obsesiva, algo se interpone en las relaciones positivas con otras personas. E incluso a veces, la salud podría estar en peligro.
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Como nuevo presidente electo de la IPPA, ¿cuál sería algún aspecto que personalmente quieres cambiar de la psicología positiva o de la IPPA? Los anteriores presidentes, Ed Diener y Antonella Delle Fave, han hecho un gran trabajo, porque no es fácil comenzar una nueva asociación. La IPPA se creó en 2007, así que solo tiene 4 años. Es como tener un hijo e intentar asegurarse de que sabe cómo caminar. Han hecho un gran trabajo. Mi trabajo básicamente es continuar en esa línea, mientras intento hacer algunos cambios que nos ayuden a progresar a lo largo del camino. Hay un montón de cosas diferentes que estamos intentando hacer. Nuestro primer objetivo es modificar la oficina central para que podamos ser más eficaces en nuestro trabajo. Esto implica traer más personas a trabajar con nosotros para conectar con nuestros componentes. Un segundo objetivo es facilitar un movimiento de base dentro de la asociación y asegurarse de que personas de diferentes países y todos los miembros individuales sientan que son realmente parte de la IPPA. Por lo tanto, estamos en el proceso de creación de “divisiones”, al igual que la APA, para que la gente pueda integrarse en áreas que sean de interés para ellos y consigan lo que quieran obtener de la asociación. Así que en lugar de tener un único grupo de 2500 miembros de la IPPA, vamos a tener divisiones que se ocupan de la salud, la educación, las organizaciones, la psicología clínica y el coaching. Habrá presidentes en cada una de las diferentes divisiones y las personas podrán sentir que forman parte de una comunidad especializada de la IPPA. Un tercer objetivo tiene que ver con la difusión del conocimiento. Esto se hace a través de diferentes medios tales como tener nuestro boletín de noticias cuatro veces al año, siguiendo la serie de los “líderes de la psicología positiva” (con David Polay, que está haciendo un gran trabajo). También estamos mirando la posibilidad de que tal vez ya sean revistas o en libros sobre psicología positiva que estarían bajo la dirección de la IPPA. En esencia, estamos buscando diferentes maneras de conectar con nuestros miembros y difundir la información pertinente. Por último, y quizás lo más importante que estamos tratando de hacer, es ayudar a los países del mundo que tienen asociaciones nacionales propias para que puedan formar parte de la IPPA, y al mismo tiempo, seguir siendo entidades autónomas, consiguiendo que la psicología positiva sea algo verdaderamente global. ¿Podría mencionar algunos países como ejemplo, que hayan sido ayudados o estén siendo ayudados? Distintos países, evidentemente Estados Unidos, Reino Unido y Nueva Zelanda han sido precursores, pero Rusia, de hecho, también. Hay diferentes países en los que el español es el idioma principal, España, Venezuela. Ahora mismo, mientras estoy hablando, hay una conferencia en Brasil sobre psicología positiva (septiembre de 2011); y en Canadá han comenzado con su propia asociación de psicología positiva y celebrarán su próxima conferencia en julio de 2012. Así que está creciendo, aquí, allá y en todas partes y eso es lo que hace que sea emocionante. Cuando estás intentando montar una asociación ¿A quién miras? ¡A la IPPA! Estamos aquí para ayudar, intentando hacer todo tipo de cosas. Hemos ayudado a la gente antes de establecer sus asociaciones en sus países y estamos más que dispuestos a hacerlo, así que creo que nuestro papel es poder ayudarles. ¿Tiene usted alguna idea de los países en los que le gustaría ver asociaciones de psicología positiva, o de los le han preguntado por asistencia? Evidentemente, me gustaría ver a todos los países involucrados. Lo que estamos intentando hacer es mirar, a lo largo del mundo, lo que sucede. James Pawelski ha hecho un gran trabajo como director ejecutivo en esa dirección. Por ejemplo, James está ahora mismo en Brasil con 58
Martin Seligman, el cual ha sido el gran embajador de la psicología positiva. Estamos examinando la situación en Brasil, y, al mismo tiempo estamos intentando ayudar de cualquier manera posible con su asociación. Lo mismo tendrá lugar el próximo verano (2012) en Sudáfrica. Así que, por lo general, lo que sucede es que la gente de un país determinado se pone en contacto con nosotros y les damos información y entonces hay un diálogo de ida y vuelta, en términos de conexión, y luego en algún momento vamos allí y tratamos de ayudarlos. Es lo que hemos estado haciendo hasta ahora. Mucha gente se pregunta cómo difiere la psicología positiva internacionalmente, por países. Así que, me pregunto, desde su perspectiva ¿cuáles son los países que estarán liderando el camino en un futuro? Hay países como España, por ejemplo, con Carmelo Vázquez que está haciendo un buen trabajo. Nueva Zelanda cuenta con una asociación próspera contigo y otras personas involucradas. Australia está haciendo un muy buen trabajo con Dianne Vella-Brodrick y Tony Grant; son muy potentes y contribuyen un montón, no solamente en su país, sino también a la IPPA. Australia es muy fuerte, y en diferentes áreas, lo que la hace interesante, como el coaching y la parte científica del mismo. Estos países, creo, en algún punto liderarán el camino. Estaba hablando con alguien de Australia que quiere crear un centro de psicología positiva en una universidad. No está finalizado todavía, así que estamos intentando ayudarles de alguna manera. Eso es el por qué fue tan gratificante el último congreso, el Segundo Congreso Mundial de Psicología Positiva de Philadelphia, ver a mucha gente mostrar muchas ideas; mucha gente que quieren volver a sus países y llevar la psicología positiva allí y asegurarse de que pueden hacer algo que irá más allá de la conferencia en sí misma. Eso es lo que estamos viendo y por lo que estamos muy emocionados. La IPPA ha afrontado varias críticas desde su fundación, y también ha conseguido un montón de logros. ¿Puede describir alguna de esas críticas de las que se ha ocupado la IPPA y cómo las está abordando? Una de las críticas fue que inicialmente la gente sentía que había un montón de científicos involucrados en esto y que hacía falta más gente con una mentalidad aplicada. Cuando miras a la historia, evidentemente cuando estás comenzando algo, la ciencia es parte de la definición, y quieres que la gente que esté en este terreno se involucre con la ciencia. Pero la aplicación de la psicología positiva es también algo importante y actualmente los programas vemos que reflejan ambas dimensiones (es decir, la ciencia y la aplicación) de la psicología positiva. Otro aspecto es la representación internacional. Queremos tener gente de distintos países en nuestro consejo de administración que reflejen ese sabor internacional y que muestre una muy alta calidad. Eso no es siempre fácil de hacer, pero de 40 personas que hay en el consejo, creo que hay 25 o 30 países representados, quizá más. Así que, tenemos un montón de países involucrados y cuando observo estas reuniones que tenemos, las conferencias que celebramos, puedo ver que gente de todo el mundo está implicada con la IPPA. Me siento muy agradecido por ello, de la representación internacional. La última crítica tiene que ver con el hecho de que la gente quiere estar más involucrada en la IPPA. No tienen que interactuar con la IPPA como un todo; sino que pueden ser parte de pequeñas divisiones y sentirse mucho más implicados.
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Sólo por curiosidad, ¿Cuántos miembros tiene la IPPA? Creo que en el último recuento eran unos 2500. Podría suponer que estos números son más altos, porque cada año que tenemos una conferencia, el número de miembros aumenta. No me sorprendería si nuestro número está más allá de tres mil después de la conferencia, ya se verá. ¿A quién admira como futuro líder de la psicología positiva? De modo alternativo ¿quiénes serán los futuros líderes de la psicología positiva? Por ejemplo, James Pawelski destaca para mí como alguien que ha hecho un gran trabajo, tanto para la psicología positiva como para la IPPA, pero, ¿qué piensa usted? Es una pregunta difícil, porque hay tanta gente buena que participa, entre ellos James Pawelski, como has mencionado. Hay dos maneras de responder a esto. ¿Quién ha hecho una contribución dentro del campo científico de la psicología positiva? La respuesta es, un montón de gente. Hay un montón de gente joven que participa, y obviamente, no es necesario mencionar a Martin Seligman, Chris Peterson, Barbara Fredrickson y Richard Davidson, gente que todo el mundo conoce. La otra manera de abordar esta pregunta es tener una lista de gente en otros campos de la psicología que están implicándose más en la psicología positiva. Lo que hemos intentado hacer en la última conferencia era llevar a 21 ponentes invitados, con aproximadamente la mitad de ellos, unos 12 o 13 provenían de la psicología positiva, desde el propio campo; pero la otra mitad era gente puntera en otras áreas. Lo que queríamos era que la gente de la psicología positiva conociera su trabajo. Pero también, cuando estos conferenciantes se marcharon del congreso, y volvieron a casa, algo les había cambiado. Saben más sobre la psicología positiva y quizás pueden crear centros de psicología positiva o hacer alguna aplicación de la psicología positiva en su campo. Inicialmente escuché que la gente decía “bueno, no conozco a esta gente, pero ahora, ¡guau!, fue realmente emocionante”. Por ejemplo Ed Deci presentó una conferencia en el Segundo Congreso Mundial de Psicología Positiva y evidentemente algunas personas quizás no le conocían, pero es el gigante del campo de la motivación. Arie Krunglanski es un psicólogo social puntero haciendo trabajos desde hace diez años sobre el terrorismo y las aplicaciones que se pueden abordar desde una perspectiva más positiva. ¿Qué es lo que podemos hacer para prevenir? La gente como Joan Duda en la psicología del ejercicio y del deporte. Podemos utilizar la psicología del ejercicio físico de una manera más positiva, para poder abordar uno de los problemas importantes que tiene la gente en el Reino Unido y en todo el mundo, es decir, los jóvenes que se están convirtiendo en obesos; ¿qué podemos hacer con eso? Otras personas, como Herb Marsh en educación, Jacquie Eccles en la psicología del desarrollo social, y la lista sigue. Hay gigantes en su propio campo que la gente de la psicología positiva no conocía, pero ahora sí. Afortunadamente, estas personas pueden expandir sus conocimientos sobre la psicología positiva. También hay gente joven que está haciendo trabajos muy buenos. Así que, hay mucha gente involucrada, no sería justo mencionar únicamente algunos nombres. Sin embargo, todo el campo se está expandiendo, esto es grande en términos de futuro, en términos de lo que se avecina. La cuestión para la IPPA es convertirse, y esa es una de mis aspiraciones, en el centro de la psicología positiva internacional, por lo que estamos ahí para ayudar, estamos a disposición de la gente, para difundir el conocimiento y la aplicación y estamos ayudando a la gente a crear su propia asociación en sus respectivos países. Si la gente necesita algo, recurre a nosotros. Esperamos ser capaces de aportar estos servicios y en algún punto todo el mundo estará interconectado como una familia feliz. Esa sería mi meta. 60
¿Cuál sería un consejo que usted daría a la gente que está buscando contribuir al crecimiento de la psicología positiva? Estar en contacto. La mejor manera es contactar con nosotros directamente. La gente tiene nuestro correo electrónico: James, yo mismo, la gente del comité ejecutivo, Carmelo Vázquez, el próximo presidente electo, Antonella Delle Fave, la presidenta anterior. Dianne Vella-Brodrick, la secretaria, y Kim Cameron el tesorero. Toda esta gente está deseosa de ayudar y recordar que ellos son voluntarios. No somos perfectos, pero nos implicamos porque nos preocupamos para que el campo avance. Así que, si quieres ayuda y hacer una contribución positiva, ponte en contacto con nosotros y haznos saber tus ideas y tus puntos de vista y le prestaremos atención y veremos cómo estas ideas pueden transformarse en acción. Ya hemos hecho un montón de cambios que esperamos que permitan a la gente contactar con nosotros y beneficiarse de la IPPA. Esperamos que la gente saque partido de estos cambios, se involucre y contribuya positivamente a la psicología positiva.
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Denise Quinlan Denise Quinlan posee el Máster en Psicología Positiva Aplicada (MAPP) de la Universidad de Pennsylvania. Actualmente está haciendo su tesis doctoral sobre intervenciones grupales sobre fortalezas con niños en la Universidad de Otago en Nueva Zelanda. En términos generales ¿cuáles son algunas de las características distintivas de la psicología positiva? Es el foco en la comprensión de lo que apoya y permite el bienestar y cómo podemos mejorarlo. Dentro de la psicología positiva hay diferentes áreas de investigación examinando cómo ocurre eso, pero aún no tenemos una comprensión íntegra del bienestar, por ejemplo, comprender la relación entre lo hedónico y lo eudaimónico, y cómo la felicidad se desarrolla a través del tiempo y dentro de la persona. ¿Cuáles diría que son algunas de las metas de la psicología positiva? Comprender y apoyar mejor a la gente para que tenga salud mental y bienestar: a nivel individual en los ajustes terapéuticos y del coaching, a nivel grupal, en las escuelas, en los lugares de trabajo, y ahora mismo a nivel social, donde podamos pensar que el florecimiento es un bien para la sociedad. Uno de los retos de la psicología positiva quizás es el poder abordar que el bienestar se considere como un beneficio individual y no algo que sea competencia del gobierno. Si la psicología positiva puede demostrar que el bienestar tiene beneficios sociales, si es visto como un bien público, entonces, apoyar el bienestar a nivel social se convertirá en parte de la agenda política. ¿Cuáles son algunos de los grandes desafíos a los que se enfrenta la psicología positiva en la actualidad? El que se me viene ahora a la cabeza es que la investigación tiene que ponerse al día con la práctica. La gente está dispuesta a poner en práctica la investigación, y se basa a veces en uno o dos trabajos de investigación que tal vez no están hechos siquiera con su población, y eso es lo mejor que tienen para ir avanzando. Una mejor comprensión de los mecanismos mediante los cuales funcionan las intervenciones nos permitirá diseñar intervenciones más eficaces y apropiadas para las diferentes poblaciones. Hay una creciente conciencia de la importancia del contexto entre los investigadores y eso es bueno, pero no sé si los interesados en las investigaciones son tan conscientes de eso. Esperamos que un montón de gente sea consumidora de las investigaciones, y ése es uno de los retos de la psicología positiva. He estado preocupada por el uso de las intervenciones sobre fortalezas como si fuesen una forma infalible de mejorar el bienestar. Las fortalezas no son un juguete de cuerda, listo para sacarlo de la caja y hacerlo funcionar. Es importante crear un lenguaje compartido sobre las fortalezas, comprender las diferentes definiciones y cómo las fortalezas se valoran de manera diferente en función de los distintos grupos y contextos cuando usas un enfoque basado en las fortalezas. Otro gran reto es comprender realmente lo que es el bienestar, cómo ocurre y cómo se desarrolla en los distintos grupos e individuos. Tanto la teoría eudaimónica como la hedónica han proporcionado información valiosa sobre el comportamiento humano, pero a menudo se ha estudiado por separado por personas distintas, pero ambas dimensiones ocurren en un ser humano en un contexto determinado. Todo individuo disfruta de momentos de bienestar hedónico y eudaimónico. Centrándose en ellos de manera separada hace que 62
quizás estemos perdiendo la interacción y el equilibro entre ellos, y lo que apoya al bienestar. No creo que siempre sea posible analizar el bienestar en sus elementos constituyentes, ¿acaso mis carcajadas con mi familia después de un difícil recorrido de esquí son algo puramente placentero, o algo con significado y plenitud por sentirme querida y parte de una familia, o una sensación de conexión con mi propósito de ser una buena madre? Yo no sé si trataría de analizarlo, me cortaría el rollo, y si lo hiciera en voz alta, mis hijos probablemente me matarían. ¿Hubo algún acontecimiento clave que le ha hecho moverse al área de la psicología positiva? Quiero decir ¿cómo se metió usted en el campo de la psicología positiva? He leído los libros de Marty Seligman Aprenda Optimismo y Auténtica Felicidad y estuve utilizando algo de esos trabajos en los talleres que estaba llevando a cabo. Tenía un negocio llamado “¿Qué hacer a continuación?” [What To Do Next], en el que daba cursos de tres días a gente que estaba tratando de averiguar qué iba a hacer con su vida. En el curso usábamos un montón de herramientas diferentes, algunas de ellas de la psicología positiva. Ví un anuncio del Master de Psicología Positiva Aplicada (MAPP) y pensé “eso podría ser interesante, pero imposible desde Nueva Zelanda”. Presenté mi solicitud y mi cariñoso esposo, dijo que él haría la gestión de los honorarios y gastos del viaje. Me dijo que podría haber tenido un anillo de diamantes, un coche deportivo y algo de cambio. Por suerte, compartimos un interés en el bienestar así que pensó que esto merecía la pena. Entonces, ¿sobre que trata el Master de Psicología Positiva Aplicada de Philadelphia? ¿Puede contarnos un poco más sobre esto? El programa se asienta en un modelo de estudio ejecutivo con tres días de clase presencial al mes y estudios y tareas entre medias. Cada uno de estos tres días, algunos de los líderes de este campo, daban conferencias. Sentarse en una sala de conferencias y que alguien comparta contigo su trabajo y aprendizaje siempre me ha hecho sentir privilegiada, fue un momento fantástico. Entre clase y clase, había un montón de tareas y reuniones on line, y eso era mucho trabajo. Pero, sinceramente, ir a Philadelphia y escuchar a gente como Barbara Fredrickson, Chris Peterson, Martin Seligman, Sonya Lyubomirsky, George Valliant y Jonathan Haidt fue una gozada. David Cooperrider e Isaac Prilletensky se centraron en el bienestar en la comunidad y a nivel grupal, donde la psicología positiva tiene menos investigación. Su trabajo me aportó una gran oportunidad de equilibrar el foco individual de muchas de las investigaciones de la psicología positiva. Fueron dos personas que me inspiraron al escucharlas. Así que iba a Philadelphia tres días cada mes, unos 10 viajes a lo largo del año, y podría acceder a todo estos líderes mundiales, ¿cuál diría usted que destaca más de todo el programa? ¡Eso es muy difícil de decir! Probablemente la primera semana de inmersión en el curso porque tuve que escuchar a tantas personas esa semana, George Valliant, Barbara Fredrickson, Sonja Lyubomirsky, Martin Seligman, Chris Peterson. Fue asombroso verte inmersa de repente en un ambiente donde la gente realmente se preocupa por el bienestar y cuyo trabajo es el trabajo de su vida. Yo había trabajado de intermediaria en el mercado de valores y en una consultoría de gestión de grandes empresas en el Reino Unido y en Nueva Zelanda, así que a menudo estaba en entornos en los que el bienestar era visto como suave y difuso, y no algo que merezca la pena, era sobre “enseñarme el impacto del resultado final”. Así que, estar en un ambiente en el que la gente de verdad está interesada en el bienestar fue muy emocionante. 63
¿Puede contarme algo de su trabajo sobre psicología positiva? Ahora mismo soy estudiante de doctorado en la Universidad de Otago y estoy estudiando intervenciones grupales sobre fortalezas con niños de 10 a 12 años. Previamente he trabajado con adultos, y los participantes a menudo decían, “¿por qué no aprendí esto en la escuela?” y “¿Por qué no hay nadie que les enseñe esto a mis hijos?”. Después del MAPP trabajé con Karen Reivich como entrenadora ayudando a ofrecer información sobre psicología positiva a los profesores que incluía las fortalezas, la resiliencia e información sobre propósito y significado vital. Yo estaba interesada en las intervenciones sobre bienestar en las escuelas y en averiguar si un programa “puro” de fortalezas sin los otros componentes podría en verdad marcar la diferencia con respecto al bienestar. Una vez dentro de la tesis doctoral me interesé por preguntas como “¿Qué tipo de evaluación de resultados es la más interesante?”, “¿Cuáles son las estrategias que se usan para enseñar las fortalezas?”, “¿Cómo podemos mejorar la eficacia de las intervenciones basadas en las fortalezas?” Y, ¿por qué no han prestado atención al efecto de las intervenciones sobre las fortalezas en el grupo?”. Desarrollé una intervención en las aulas implicando a los profesores y a los estudiantes centrado en el reconocimiento de las fortalezas en los demás y en uno mismo. Apliqué el programa en seis aulas durante más de siete semanas. Ahora estoy analizando los datos y espero terminarlos en los próximos seis meses. ¿A quién admira dentro del área de las fortalezas? Las personas que me vienen a la mente son algunos de los profesores que han leído la investigación y la han aplicado de formas muy inteligentes y perspicaces a sus alumnos. Algunos de los profesores del Geelong Grammar [Australia] al que he visto trabajar de forma estimulante. En términos de investigación, Chris Peterson merece mucha admiración por la creación del modelo VIA. He vuelto a releer la introducción al manual del modelo VIA; sus ideas sobre el potencial del modelo y las limitaciones. Creo que él era consciente desde el inicio del funcionamiento potencialmente diferente de las fortalezas en las diferentes sociedades y el papel que tiene en los grupos el fomento de las fortalezas. Karen Reivich y Jane Gillham han hecho un muy buen trabajo en el desarrollo de programas sobre fortalezas en las escuelas, con un equilibrado sistema de ejercicios creativo y atractivo y con la concienciación de la importancia de las relaciones y la cultura del grupo en los programas sobre fortalezas. Personas como Jenny Fox Eades en el Reino Unido, que ha adaptado el VIA para estudiantes y su uso conjunto con la narración de historias para crear una poderosa aproximación. Jenny es muy consciente de lo que funciona con los estudiantes y los profesores así que ella es un buen ejemplo de uso aplicado de la investigación sobre psicología positiva. ¿Qué haría de manera diferente si empezara a aprender sobre la psicología positiva de nuevo? Obtendría mucha más información crítica y mucho antes. Me gustaría conocer más sobre la gente que trabaja en el límite; personas que no necesariamente son catalogadas como psicólogos positivos, pero hacen trabajo relacionado con ella. Pasaría más tiempo estudiando el lado social de la psicología positiva, y la investigación sobre las emociones. En general, me hubiera gustado haber visto algunas de las buenas críticas de la psicología positiva y haber tenido una idea más clara de dónde se encuentra la psicología positiva en relación con otras ramas de la psicología.
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¿Qué consejo le daría a alguien que no puede permitirse hacer el MAPP o algún programa similar? ¿Qué tipo de formación le daría a alguien que quiera aprender un montón sobre psicología positiva? La universidad de Harvard y Penn ofrecen programas online más baratos donde puedes recibir un programa similar a los contenidos del MAPP. Yo diría que consiguieran algunos buenos manuales sobre este tema. Recursos como el libro Primer in Positive Psychology. Sólo hay que leerlo en profundidad. ¿Qué libro le recomendaría a alguien que quiere comenzar en la psicología positiva y que no haya leído nada antes? El libro La Hipótesis sobre la Felicidad de Jonathan Haidt es uno con el que me divertí al leerlo. No sé si es un buen libro para comenzar, pero me gustaron las ideas que hay en él. El libro de Chris Peterson Primer in Positive Psychology es una buena forma de comenzar. El libro nuevo de Kate Hefferson e Illona Boniwell llamado Positive Psychology: Theory, Research and Application es también un punto de partida genial. Durante tu formación, habrá conocido a mucha gente de este campo. ¿A quién admira? Jonathan Haidt fue un gran profesor del MAPP, me gustó mucho su trabajo. Admiro a George Valliant por su apreciación de la humanidad, a Barbara Fredrickson por sus investigaciones pioneras, a Karen Reivich y a Jane Gillham por el trabajo que han hecho en el Penn Resilience Programme y a quien esté innovando dentro del área de las fortalezas. Todd Kashdan está ayudando de manera vigorosa a desafiar este campo, y creo que es algo útil. ¿Quién cree que es amable dentro de este campo? Martin Seligman ha sido muy amable y un apoyo para mí y para otros graduados del MAPP. Toda la gente de la psicología positiva a la que he enviado e-mails o con la que he hablado ha sido muy amable. He aprendido un montón del trabajo con Karen Reivich quien es una gran formadora y diseñadora de programas. Todd Kashdan ha sido amable a la hora de discutir sobre ideas y también lo han sido Tayyab Rashid y Carmel Proctor del Reino Unido. ¿Hay algún área de la psicología positiva que todavía encuentras difícil de comprender? Será agradable el momento en el que seamos capaces de unir nuestros intereses un poco más. A veces sientes que estamos mirando hacia distintas áreas bajo un microscopio con diferentes niveles de ampliación, así que es difícil saber cómo funcionan las cosas de unos y de otros. Cuando estamos mirando a las emociones y a las respuestas emotivas, en un micro nivel, o el apoyo social y el bienestar a largo plazo, alcanzar una altura de 28000 pies al nivel del suelo y volver de nuevo a veces es todo un reto, para que funcione como engranaje todo junto. Estas teorías se han descrito en forma de metáfora, y creo que eso sería genial si las metáforas se entrelazaran un poco mejor. Me gustó mucho un artículo de Ken Sheldon que describía seis niveles irreducibles en los que ocurre el bienestar, desde la satisfacción de necesidades psicológicas en el nivel inferior hasta los factores culturales en la parte superior. Fue bueno el ver un mapa tan grande. ¿Hay algo que quiera añadir o comentar que no le haya preguntado con anterioridad? Si estuviera hablando con alguien que acaba de llegar a la psicología positiva, le diría que hay muchos aspectos interesantes, pero que no pierda de vista el mapa general. Mi preocupación es que la gente se interesa por un aspecto y actúa como si eso fuese la única solución, 65
cuando la realidad es que no hay un solo factor que explique todo. El área de la psicología positiva que más me emociona son las relaciones porque es un pivote del bienestar a lo largo de la vida pero también es un desafío para mucha gente. Creo que subestimamos la importancia de las relaciones en muchas áreas de la vida, incluyendo la educación. La mayoría de los grandes educadores que he conocido tienen un sentido de que la enseñanza trata acerca de la conexión con el estudiante. Yo les digo a los profesores que si ellos tuvieran una amplia conexión con un alumno, después podrán enseñar cualquier cosa. Si no la tienen, será algo difícil. Una de las cosas para mí más interesantes sobre las fortalezas es cómo la apreciación de las fortalezas de los demás puede usarse para construir una relación. A menudo utilizo la descripción de las 24 fortalezas con los profesores como formas de apreciar a un niño difícil.
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Mihaly Csikszent mihalyi Mihaly Csikszentmihalyi es profesor de psicología en la Universidad Claremont Graduate, y Director del Centro de Investigación sobre la Calidad de Vida [Quality of Life Research Center]. Él es reconocido por su trabajo en el estudio de la felicidad y la creatividad, y por el inmensamente popular libro Fluir. Martin Seligman describe a Mihaly como “el líder mundial de la investigación sobre psicología positiva”. En términos generales ¿Cuáles son algunas de las características distintivas de la psicología positiva? La característica distintiva es que me permite interactuar con personas que de otro modo hubieran sido difíciles de encontrar. Llevo en este campo desde hace 35 o 40 años y siempre me he sentido marginado, y ahora, de repente, hay todo tipo de personas interesantes con las que hablar, interactuar y estimular las ideas de cada uno. Ese el principal aspecto de la psicología positiva. La cuestión podría referirse al contenido de las ideas, o de la psicología positiva como proyecto social (odio la palabra movimiento), así que te daré una explicación en términos de iniciativa conjunta. En términos de contenido, se trata de un surtido muy variado de cosas distintas. Es difícil encontrar un elemento común en la psicología positiva, excepto en términos del hecho de que todo el mundo está intentando entender cómo aumentar e incrementar los aspectos positivos de la experiencia humana y de la vida. Esto puede varias desde el bienestar físico a los distintos significados vitales, y los aspectos subjetivos. Estoy mayormente interesado en la calidad subjetiva de la experiencia, como probablemente sabrás. ¿Hay alguno evento clave que haya cambiado el curso de su carrera hacia la psicología positiva? Nunca me dirigí hacia la psicología positiva, siempre lo hice desde que escribí mi tesis en 1965, hace alrededor de medio siglo. Fue básicamente sobre un aspecto de la psicología positiva en el que todavía estoy involucrado, la creatividad, que creo que es un aspecto importante. En aquel entonces no existía la psicología positiva como tal. Comenzamos con ella a finales de los 90 con Martin Seligman en Hawaii, donde nos conocimos accidentalmente y decidimos que deberíamos tener un grupo más visible sobre el estudio de los aspectos del comportamiento humano que habían sido descuidados por la psicología desde hace medio siglo. Esto incluía todos los aspectos que la gente ahora denomina psicología positiva. Pero para nosotros, cuando empezamos con todo esto, no teníamos ni idea de hacia dónde ir. Yo solamente estaba esperando ser capaz de contactar con algunos colegas en Estados Unidos y alguno más que tuviese el mismo interés que yo. Yo me imaginaba un pequeño grupo de unas 50 o 60 personas interesadas en el tema, pero en el reciente Congreso Mundial de Psicología Positiva de Philadelphia había más de 1600 personas de todas partes y eso es casi de miedo, porque creo que las buenas ideas son probablemente atacadas por promesas prematuras antes que atacadas por la oposición. De repente tuvimos una gran respuesta de todo el mundo que se sentía algo frustrado y bloqueado por la psicología previamente. Ví que el campo crecía rápida y exponencialmente hacia el futuro, y ese es el por qué comencé el desarrollo de un programa de doctorado aquí en la Universidad de Clermont. Pensé “hey, deberíamos empezar a formar a la gente para que actúe como guardianes o al menos como soporte de este campo en desarrollo”, no es un tipo de entusiasmo superficial, sino algo basado en la crítica, en la reflexión, incluso en el escepticismo, la investigación y lo que la ciencia debe ser. 67
¿Cuáles cree que son los mayores logros que la psicología positiva ha conseguido hasta la fecha? Se ha extendido de repente por todo el planeta y conecta a gente que no se habían conocido antes. Quiero decir, tú estás en Nueva Zelanda y estamos hablando sobre temas de los que podríamos hablar en Sudáfrica, en Corea, en Alemania, y conocer gente a la que también le preocupa la mejora de la vida de las personas y la verdadera comprensión psicológica. Solamente crear esta red en tan poco tiempo ha sido sensacional. La gente ahora se está empezando a tomar en serio cosas que antes eran algo marginal al interés de las personas, como la gratitud, el perdón, o el coraje, todas esas cosas que la gente pensaba que eran realmente áreas de la psicología minoritarias o poco interesantes. Los estudiantes pueden sacarse la tesis doctoral escribiendo una buena investigación para estudiar estos asuntos en un nivel más humano. Así que, hay dos cosas. Una es dar poder a la gente para sentir que lo que están haciendo no es predicar en el desierto, que hay eco por todas partes, eso es muy importante. La otra es que el tema principal de la actividad humana positiva se está tomando en serio y es investigado y se está integrando en el vocabulario de la psicología. ¿Cuáles son los temas actuales de interés para la psicología positiva? El que creo que es más importante es mantener un equilibrio saludable entre la investigación básica, la aplicación, y la discriminación, porque es muy fácil emocionarse con las ideas y después decir “De acuerdo, leo un libro y ahora puedo ser un coach”, o algo por el estilo. Si demasiada gente hace eso, la psicología positiva tendrá una vida muy corta porque no es fácil cambiar las cosas. Si nos comprometemos y encontramos que conocemos las respuestas y somos capaces de aplicarlas, y luego no funcionan, la gente dirá, “eso es únicamente otra moda pasajera, olvídate de ella”, y la psicología positiva tendrá una mala reputación. Necesitamos ambas, necesitamos tomarnos en serio estos asuntos. Una de las cosas que la psicología positiva está haciendo ahora, de manera rutinaria, es que algunas personas están utilizando las intervenciones ya conocidas. Las intervenciones duran unas pocas semanas haciendo algo, como escribir cartas a gente con la que se uno se siente agradecido, u otra intervención que puede ser pensar sobre aquello por lo que sientes gratitud; y luego pensar que hay tipos de intervenciones que se pueden aplicar a todo el mundo para hacer que su vida sea mejor. Ahora, estas intervenciones son realmente importantes para comprender los mecanismos de la gratitud, pero como soluciones a la condición humana, no creo que sean las adecuadas. Las intervenciones reales en nuestra vida son la familia, las escuelas, los trabajos, y los sistemas políticos donde vivimos: esas intervenciones no duran dos semanas, duran toda la vida. Quiero decir, si vas a la escuela, tienes trece años y estás sentado en un banco, eso es una intervención y mucho más potente en muchos aspectos que lo que pueda ocurrir. La psicología positiva necesita informar a las escuelas y cambiar la pedagogía para que la intervención educativa sea más productora de crecimiento para los humanos. Y lo mismo en el caso de los trabajos, lo mismo para las familias, y así sucesivamente. Creo que al final tenemos que darnos cuenta de que si queremos tener éxito, tenemos que abordar todo los tipos de contexto institucionales en los que vivimos, que son los que intervienen en nuestras vidas de manera sustantiva. La tipología de intervenciones que podemos hacer es aprender qué funciona y cómo, y puede ser un buen complemento a la terapia de alguna forma, pero no podemos detenernos aquí y creer que resolveremos los problemas de la humanidad haciendo esas cosas. Es por eso que me preocupa la institucionalización prematura de la psicología positiva para que tengamos una norma, “esto es lo que es la psicología positiva, así es como lo aplicas.” Si ahora hacemos eso, nos situaremos a nosotros mismos 68
en un rincón angosto de la realidad. Tenemos que seguir abiertos y crecer conceptualmente como profesionales, conjuntamente, nuestra práctica y nuestro conocimiento, tienen que estar abiertos y crecer. ¿De qué disciplina puede la psicología aprender más para seguir adelante? Otras disciplinas fuera de la psicología que están próximas a ella de alguna manera son la biología por un lado, y la sociología por otro. Ambas tienen conocimientos bastante relevantes que podemos añadir a nuestra base de conocimientos. Pero también podemos dar un salto y decir, “bien, ¿qué pasa con la espiritualidad?” Ese es uno de los campos más atractivos en el que los alumnos responden, la meditación, y las diversas formas de la práctica del budismo, y así sucesivamente, y, de nuevo, pienso que eso es algo muy valioso que deberíamos por todos los medios comprender e integrar mejor en lo que hacemos, pero no creo que tengan la respuesta final. Por mi trabajo original en la creatividad y mi interés en la evolución, realmente creo que para que esos nuevos sistemas de ideas puedan ser realmente influyentes y ser un cambio de paradigma, tienen que crecer, tienen que abrirse, tienen que mantener refinados sus objetivos y sus propósitos, antes que decir, “de acuerdo, es esto”. ¿A quién admira dentro de la psicología positiva? O, ¿quién piensa que va a liderarla en los próximos 10 años? No quiero destacar a una única persona, porque hay muchas, pero sé que cuando comenzamos la psicología positiva con Martin Seligman, empezamos con la conferencia Akumal en México. Cuando decidimos empezar, insistí que lo que realmente necesitábamos era influir en la siguiente generación. Así que desarrollamos el siguiente método, que fue escribir a los cincuenta psicólogos más importantes de Estados Unidos; y Martin los conocía porque había sido elegido presidente del a APA (Asociación Americana de Psicología). Le preguntamos a cada una de estas cincuenta personas si conocían a algún estudiante o a algún psicólogo menor de 30 años que se hubiera interesado por el trabajo en aspectos que describimos en un par de líneas, definiendo la psicología positiva. Fuimos detrás de gente que estuviera interesada en estos temas, y que, a los 50 años, era probable que fuese director de un departamento. Así que esa era nuestra idea. Las cincuenta personas contestaron y nos enviaron nombres, y luego escribimos de nuevo a estos cincuenta nominados y les pedimos que enviaran sus curriculum y sus intereses. Luego seleccionamos a 20 de ellos, les invitamos durante una semana, con todos los gastos pagados, a un pueblo pesquero de México llamado Akumal. Los 20 candidatos aceptaron y durante esa semana estuvimos siempre, 24 horas al día, en traje de baño y en chanclas y hablando, únicamente de manera informal, sobre lo que veíamos que echábamos en falta en la psicología y qué se podía hacer para hacerlo bien. De las veinte personas, en aquel entonces, la mitad de ellos habían escrito libros y la otra mitad habían escrito artículos influyentes. Por ejemplo, Barbara Fredrickson estaba allí, Sonja Lyobomirsky, Tim Passer, y John Haidt, toda esa gente. Este método de trabajo, representaba algo en lo que yo creo, y es que tenemos que apelar a la imaginación de las mentes jóvenes, porque todo lo que hagamos, no va a ser arrastrado por nosotros, quiero decir, Martin y yo. Acabamos de comenzar y esperamos dejarlo en buenas condiciones, pero la verdadera responsabilidad está en manos de esa generación.
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¿Hay algún proyecto de la psicología positiva que le emocione, o en el que esté implicado y le emocione? Bueno, no es directamente sobre psicología positiva, pero es el tipo de trabajo que he estado haciendo en la psicología positiva, incluso antes de que la psicología positiva comenzara; así que, por ejemplo, hay una nueva universidad en China que está intentando ser una especie de bujía intelectual para el país. Han construido un campus enorme, un campus elegante y bonito, y han invitado a maestros de otros lugares para comenzar estudios donde la gente del gobierno y de los negocios pueda ir y sentarse a hablar de cómo aplicar, por ejemplo, el flow y la creatividad. No necesito ir allí y empezar un estudio. Quiero ir y saber lo que está pasando pero no voy a aprender chino desde cero a mi edad. Eso es algo interesante que está pasando. Por otro lado, continúo la investigación con mis estudiantes en el mismo tipo de temas en los que lo que hacía antes, es decir, el flow. Hay un par de artículos nuevos sobre flow y ajedrez que creo que son muy interesantes, y potencialmente proclives de cambiar el paradigma. También trabajo en creatividad: acabo de de llegar de Portugal, de la conferencia europea sobre la creatividad, donde la gente está utilizando algunas de mis ideas para hacer investigación y colaboro con algunas de estas personas. Mucha de mi energía la invierto en hacer que funcione el programa de doctorado de Claremont, porque no es fácil empezar algo de cero y hacerlo funcionar. Así que eso es una cosa en la que estoy trabajando. ¿Cuál sería un consejo que daría usted a alguien que quiere ayudar y contribuir a que la psicología positiva crezca? Si quieren contribuir, el único consejo que les doy es que deben hacer un buen trabajo. Deben tomárselo en serio, no deberían asumir que saben lo que es, pero deberían intentar entender mejor lo que los seres humanos necesitan para el siguiente paso en la evolución y tratar de hacer que funcione. Ahí es donde deberían centrarse. Necesitan que sea algo que ellos hayan decidido. Lo más importante es no tomárselo a la ligera y tampoco de manera dogmática: esos son dos extremos.
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Agradecimientos Las siguientes personas han colaborado aportando las condiciones propicias para que este libro llegue a buen término. ¡Estamos inmensamente agradecidos!: • Las 13 personas entrevistadas (Ánimo/ Tiempo) • Rebeca Jarden (Corrección/ Trascripción) • Dr. Alex Mackenzie (Escéptico/ Desmoralizador) • Profesor asociado Paul Jose (Comentarios) • Profesor asociado Todd Kashdan (Ideas) • Gaynor Parkin (Comentarios) • Denise Quinlan (Ánimos) • Margarita Tarragona (Comentarios/ Revisión de la traducción al español) • Profesor Simon Kemp (Mentor académico) • Dr. Jo Mitchell (Ideas) • The Open Polytechnic of New Zealand (Soporte para la corrección del estilo) • Marla González (Revisión de la traducción al español) • Alba del Castillo (Maquetación de la edición en español)
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Recursos sobre Psicología Positiva Evaluación online del bienestar • http://www.growhq.com/ (bienestar) • http://www.authentichappiness.sas.upenn.edu/Default.aspx (fortalezas y felicidad) • http://www.viacharacter.org/ (fortalezas) • http://www.cappeu.com/ (fortalezas) • http://www.positivityratio.com/single.php (emociones positivas) • http://www.risbo.org/happinessmonitor/ (monitor de la felicidad) Asociaciones de Psicología Positiva • http://www.ippanetwork.org/ (Internacional) • http://www.ippanetwork.org/student_division/ (Sección de estudiantes internacional) • http://www.positivepsychology.org.nz/ (Nueva Zelanda) • http://www.enpp.eu/ (Red Europea) • http://positivepsychology.org.uk/ (Reino Unido) • http://www.globalcppa.org/en/index.html (China) • http://www.sepsicologiapositiva.es/ (España) • http://www.positivepsychologycanada.com/ (Canadá) Artículos online, información y otros recursos • http://www.ppc.sas.upenn.edu/ • http://www.iepp.es/ • http://www.actionforhappiness.org/ • http://es.positivepsychologynews.com/ • http://www.thecharacterproject.com/ • http://www.institutodelafelicidad.com/ Programas online gratuitos • http://www.elprogramadelosmartes.org/ (Adultos) • www.biteback.org.au (Adolescentes)
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Sobre el Autor El Doctor Aaron Jarden es profesor de Psicología en The Open Polytechnic of New Zealand, presidente de la Asociación de Psicología Positiva de Nueva Zelanda [New Zealand Association of Positive Psychology], investigador principal del Estudio Internacional del Bienestar [Wellbeing Study], creador de El Programa de los Martes [The Tuesday Program], co-editor de la International Journal of Wellbeing, organizador de la conferencia internacional de bienestar y políticas públicas [Wellbeing and Public Policy], y director de GROW International. El Doctor Aaron Jarden describe su objetivo como “una completa comprensión del bienestar humano, por qué es como es y cómo se puede mejorar”. Contacto: • www.aaronjarden.com •
[email protected]
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Sobre la Traductora Merche Ovejero es estudiante de doctorado en la Universidad Complutense de Madrid (España) y experta en Psicología Positiva por el Instituto Europeo de Psicología Positiva. Es traductora y colaboradora de la revista Positive Psychology News Daily. Trabaja como asesora estadística de investigaciones en Psicología y es colaboradora honorífica del Departamento Personalidad, Evaluación y Tratamientos Psicológicos II de la facultad de Psicología de la Universidad Complutense de Madrid (España). Es representante regional de la Students of International Positive Psychology Association. Es la encargada de la traducción y adaptación al español de The Tuesday Program (El Programa de los Martes). Contacto: •
[email protected]
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¿Qué es la psicología positiva? ¿Cuándo, dónde y cómo se desarrolló la psicología positiva? ¿Qué se siente al utilizar las aplicaciones de la psicología positiva en la práctica profesional y en el mundo real? ¿Con qué frecuencia utilizan los profesionales el marco de la psicología positiva? ¿Por qué algunos profesionales optan por aplicaciones más particulares de la psicología positiva frente a otras? ¿Cuánto saben sobre psicología positiva? ¿Qué tipo de investigación sobre psicología positiva se está aplicando, cómo y con quién? ¿Quién está haciendo investigación puntera sobre psicología positiva? ¿Cuál es el punto de partida de la psicología positiva y dónde se va a llegar? Psicólogos Positivos y Psicología Positiva explora este tipo de preguntas y asuntos mediante entrevistas a trece expertos de distintas áreas de la psicología positiva. También analiza qué es lo que lleva a la gente a involucrarse en la psicología positiva, qué ha sucedido con sus puntos de vista a lo largo del tiempo, y qué preocupaciones, esperanzas y observaciones tienen sobre este prometedor campo. Todas las personas entrevistadas tienen una enorme experiencia en los ámbitos de la psicología positiva, ya sea por su trayectoria investigadora o por sus publicaciones, o porque son bien conocidos dentro de la comunidad de la psicología positiva. Este libro pretende ser de interés y utilidad a los que han comenzado recientemente en el campo de la psicología positiva, o aquellos que están pensando en hacerlo. Si a usted le gustaría saber qué es lo que los expertos piensan y está buscando una visión más clara sobre la psicología positiva, este libro le será de ayuda.
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ISBN 978-0-473-22290-1
