RECURSOS NATURALES DE AMÉRICA Sin ser un espacio especialmente rico en recursos naturales, América latina posee los suficientes como para encarar el futuro con optimismo. El suelo constituye su principal recurso pero se lo ha utilizado muchas veces de manera incorrecta, generando procesos de erosión y desertificación. Esto ha ocasionado cuantiosas pérdidas, tanto en calidad como en cantidad, en la superficie aprovechable para la obtenci obtención ón de aliment alimentos. os. América América latina latina ha vivido vivido durant durantee los último últimoss años una gran gran epan epansi sión ón y cambi cambio o en el uso uso del suel suelo, o, cono conoci cido do como como !epan !epansi sión ón de la fron fronte tera ra agropecuaria" En otros recursos, como los minerales y la pesca, América latina se halla bien provista y presenta grandes potencialidades. En materia de ri#uezas forestales es uno de los $mbitos me%or dotados del mundo& casi '() de su superficie total est$ ocupada por selvas, montes y bos#ues. *a eplotación de estos recursos estuvo su%eta a un constante deterioro y a cuantiosas pérdidas en superficie y especies.
II- *a eplotación de los recursos naturales y sus problem$ticas a-*a actividad agr+cola *a agricultura latinoamericana, si bien no alcanza a cubrir las necesidades de una población en constante crecimiento, posee una importancia fundamental, tanto por la cantidad de población empleada como por su participación en las eportaciones
En cuan cuanto to a la prod produc ucci ción ón agr+ agr+co cola la,, una variada gama de cereales se cultivan, con rasgos muy diferentes, en todos los pa+ses de Améri mérica ca lati latina na,, pred predom omin inan ando do trig trigo, o, so%a, ma+z, cebada y arroz. arroz. or su parte, los cultiv cultivos os tropic tropicale aless y de planta plantació ción, n, como como caña caña de azúc azúcar ar,, café café,, bana banana na,, caca cacao, o, algod algodón ón y taba tabaco co se desa desarr rrol olla lan n en toda toda Amér Améric icaa -ent -entrral y algu alguno noss pa+ pa+ses de Sudamérica. *a actividad agr+cola presenta en *atinoamérica las siguientes caracter+sticas generales& ba%a participación en el producto bruto interno de cada pa+s, salvo ecepciones,
grandes volúmenes dedicados a la eportación, importante cantidad de población empleada, aun#ue en disminución, dese#uilibrios en la tenencia de la tierra, aumento del uso de plaguicidas y fertilizantes, nivel tecnológico medio, elevado número de campesinos sin tierras, éodo rural, ba%o nivel de vida de la población campesina. Actualmente la gran eplotación sigue caracterizando el paisa%e rural latinoamericano/ sin embargo este paisa%e se ha transformado y se ha hecho cada vez m$s comple%o, aún en pa+ses muy distintos entre s+. 0n importante factor para la transformación de gran parte del sector agrario latinoamericano es el desarrollo tecnológico, sobre todo a partir del desarrollo y difusión de la denominada revolución verde. Se conoce con este nombre al proceso de incorporación de nuevas tecnolog+as en la producc ión agraria con la finalidad de incrementar su volumen. Estas tecnolog+as provienen fundamentalmente de los pa+ses desarrollados desde mediados de los años 1(. Entre ellas se destaca la creación de variedades vegetales de alto rendimiento. Su correcto desarrollo eige condiciones de cultivo muy especiales, #ue re#uieren el uso de fertilizantes, plaguicidas y a veces, riego artificial/ es decir necesitan importantes inversiones de capital #ue no siempre est$n al alcance de todos los productores. El uso de los abonos #u+micos incrementa la producción durante los primeros años, pero al cabo del tiempo para conseguir la misma producción se necesitar$n m$s fertilizantes de origen #u+mico, hasta el punto de convertirse la actividad agr+cola en un foco contaminante de primer orden. *as aguas procedentes del riego o las de lluvia, #ue lavan la superficie agraria, arrastran compuestos nitrogenados, sales de potasa y fosfatos #ue llegan a las aguas subterr$neas y a los r+os, deteriorando o haciendo desaparecer los ecosistemas naturales. Al uso de fertilizantes #u+micos y a las pr$cticas agr+colas en régimen de monocultivo va asociado el empleo masivo de plaguicidas contra los par$sitos #ue destruyen las cosechas o de animales herb+voros #ue arrastran los cultivos. Al igual #ue los abonos #u+micos, el problema de los plaguicidas es un calle%ón sin salida, puesto #ue para conseguir un mismo nivel de producción hace falta cada año aportar mayores cantidades, con lo cual aumenta el impacto ambiental. El uso de estos componentes #u+micos con frecuencia puede generar un !envenenamiento del suelo" y provocar desertificación. 2uchos de éstos plaguicidas, adem$s poseen efectos per%udiciales para otras especies, incluida la humana como ha podido demostrarse con el 334.
0na de las causas del uso de los fertilizantes es la pr$ctica del monocultivo, en el cual se siembra reiteradamente el mismo vegetal sin alternar el uso del suelo entre una y otra temporada, con el cultivo de otros granos o la pr$ctica de la ganader+a. *as consecuencias son la pérdida de nutrientes del suelo y la etensión de ciertas plagas.
LA ACTIVIDAD MINERA América latina posee una buena dotación de recursos mineros y sus pa+ses son importantes eportadores. Estas ri#uezas constituyen la viva epresión del gigante andino en la región. *os rubros m$s destacados son& cobre, estaño, bauita y zinc. 5rasil, 2éico, erú, -hile, Argentina, 5olivia y 6enezuela cuentan con las mayores reservas minerales. *a producción de estos pa+ses 7con ecepción de la Argentina8 tiene una magnitud considerable en el conteto regional e internacional. 4al es el caso de -hile, primer productor mundial de cobre, y de 5rasil, cuya producción de hierro ocupa el segundo lugar a nivel mundial. *as divisas percibidas por la eportación de minerales inclinan positivamente la balanza comercial de estas naciones, especialmente de 5olivia, erú y -hile. Este volumen de divisas es inferior al potencialmente alcanzable ya #ue en muchos pa+ses latinoamericanos los minerales etra+dos se eportan, en su mayor parte, como materia prima, en bruto. *a transformación de estos minerales en metal refinado permitir+a aumentar su valor en el mercado internacional y dar traba%o a la población del pa+s. or otro lado, algunos pa+ses comenzaron la producción minera para desarrollar sus actividades industriales, como el caso de 5rasil. 0n problema fundamental, al #ue se enfrentan muchos pa+ses de la región, es la escasez de capitales y medios técnicos para llevar adelante las tareas de prospección y eplotación de los yacimientos mineros del subsuelo.
*as condiciones de traba%o suelen ser muy riesgosas tanto para los traba%adores de las minas como para los de las fundiciones/ este tipo de producción también deteriora el medio ambiente.
La explotación de los hidoca!"os América latina es importante productora de combustibles fósiles, entre los #ue se destaca el petróleo, uno de los principales productos energéticos de este siglo. Se calcula #ue el 9(,:) etra+do del mundo proviene de la región. *os mayores productores son 6enezuela, 2éico, 5rasil, Argentina, -olombia y Ecuador. El petróleo es el principal recurso energético de América latina, ya #ue el :;,<) de la energ+a producida proviene de la transformación de este combustible fósil. Adem$s su eportación genera importantes beneficios a los pa+ses productores. En algunos pa+ses su eplotación comenzó a principios de siglo. En 9=;= las reservas latinoamericanas representaban el 9<,>) del total mundial. El =() se repart+a en partes iguales entre 6enezuela y 2éico. *a posibilidad de #ue América *atina se #uede sin petróleo se diluye ante la posibilidad de eplotar yacimientos m$s profundos o de menor calidad. Ello depender$ de la disponibilidad de tecnolog+as apropiadas #ue permitan etraer este recurso de yacimientos m$s dif+ciles de eplotar.
La acti#idad $oestal
*os recursos forestales son ampliamente valorados por la sociedad, debido a la multiplicidad de usos y funciones #ue pueden aprovecharse de ellos. or e%emplo, la conservación de la biodiversidad, la protección de las cuencas hidrogr$ficas, el control de la erosión del suelo, as+ como su uso como combustible y como insumo para la fabricación de papel y de otros productos industriales. En América latina, la eplotación forestal con fines comerciales comenzó poco después de la con#uista. 4ambién a partir de ella los bos#ues empezaron a sucumbir por la introducción del monocultivo 7caña de azúcar, café, banana, algodón8. 0na vez iniciados, ambos procesos no cesaron de incrementarse a través del tiempo. En la última mitad del siglo ??
la superficie forestal fue disminuyendo en forma alarmante como consecuencia de la descontrolada habilitación de tierras para ganader+a y agricultura. or su parte, las medidas de reforestación implementadas no siguieron el ritmo de la eplotación. Eiste as+ una enorme cantidad de especies vegetales 7algunas muy valiosas8 sobre las #ue se cierne una amenaza de etinción/ tal es el caso de las araucarias, cuyas formaciones boscosas predominan en el estado de aran$ 7sur de 5rasil8.
