Serie 16 de marzo #2

P

á

g

i

n

1a

2

Sinopsis Créditos Capítulo 1 Capítulo 2 Capítulo 3 Capítulo 4 Capítulo 5 Capítulo 6 Capítulo 7 Capítulo 8 Biografía de la autora Libros de la Serie

3

Después de asentarse en la aldea amazona, Xena y Gabrielle se encuentran dispuestas a aprovechar la nueva oportunidad de vivir que Eli les proporcionó al traerlas de la muerte. Sin embargo, los problemas no descansan nunca, y la Nación Amazona deberá hacer frente a la muerte de Julio César y a la aparición de su heredero usando tanto la diplomacia de su reina como la espada de la Princesa Guerrera.

4

Traducido y Corregido por Chakram Diseñado por Dardar Editado por Xenite4Ever 2015

Descargos: La mayor parte de los personajes que aparecen aquí pertenece a

Renaissance Pictures, MCA/Universal, Studios USA, Flat Earth Productions y cualquier otro individuo o entidad que tenga derechos de propiedad sobre la serie de televisión Xena, la Princesa Guerrera. Esta historia ha sido creada exclusivamente para placer de la autora y de cualquiera que honre a la autora leyéndola y no por obtener beneficio económico alguno. No se pretende infracción alguna de los derechos de autor. En mi mundo, el Xenaverso interacciona con el Buffyverso con un personaje que he creado llamada Kallerine, que tiene semejanza con Sarah Michelle Gellar. Tampoco se pretende infringir los derechos a los poseedores de Buffy la cazavampiros. Violencia: Es Xena de quien hablamos aquí. No usa su chakram para limarse

las uñas. No digo más. Subtexto/texto explícito: Nada demasiado gráfico, pero si dos mujeres que se

aman te molestan, que mal por ti. Lee algo que puedas manejar. Preguntas/comentarios/sugerencias: [email protected]  Ambientación:  Gabrielle y Xena están viviendo juntas en la aldea amazona.

Gabrielle es la reina y Xena su campeona. Esta historia es la que sigue en el tiempo a la primera, el 16 de marzo . Me he tomado algunas libertades con la historia aquí, pero también lo hace la serie.

5

Este es el tipo de amigo que eres Sin hacerme darme cuenta La historia de mi alma angustiada Te deslizas en mi casa por la noche Y mientras estoy durmiendo Silenciosamente te llevas Todo mi sufrimiento y sórdido pasado En tus hermosas manos  — De "Beautiful Hands," The Subject Tonight is Love - 60 Wild and Sweet Poems of Hafiz, versión deDaniel Ladinsky, copyright 1996, Pumpkin House Press, [email protected].

L

a reina Amazona estaba sentada en una mesa en la sala de estar de su cabaña, escribiendo en su diario mientras se deleitaba con los restos de una comida tardía. Una cálida brisa veraniega se colaba por la ventana abierta, agitando el pergamino en el que garabateaba. Con descuido levantó su taza vacía de té y la colocó en la esquina de la página para sujetarla. Hizo una pausa y alzó la vista, con la mirada perdida, sus cejas fruncidas por la concentración mientras intentaba encontrar el adjetivo adecuado para describir el azul de los ojos de su compañera. Sus fosas nasales temblaron ligeramente cuando inhaló la placentera esencia de la hierba calentada por el sol y el aroma de la tierra húmeda que la brisa traía consigo. La guerrera terminó de lijar y cogió un trapo, dándole a la suave madera que tenía enfrente una buena mano de barniz. La sustancia resbaladiza caló el trapo, mojando sus dedos. Dio una última pasada a la madera y después, con cuidado, deslizó la palma de la mano por su superficie y murmuró para sí misma, satisfecha al no encontrar ninguna astilla que pudiera clavarse en la piel clara de su compañera. Sonrió y se levantó, limpiándose las manos con el bajo de su túnica. Xena estaba preocupada por la bardo. Se habían acostumbrado a una especie de rutina en la aldea amazona, y las mañanas de la bardo estaban repletas de reuniones del consejo, mediación en disputas y estudio de las leyes amazonas durante sus ratos libres. Las tardes se dedicaban al papeleo, a las páginas de su diario y a escribir sus historias en pergaminos. Xena pasaba las mañanas trabajando con Argo, Estrella y los demás caballos de la aldea. Por las tardes, entrenaba y daba

6

clases de rastreo. De mutuo acuerdo, Gabrielle y la guerrera reservaban las noches, después de la cena, para pasar un rato a solas, hablando, mirando las estrellas, o simplemente estando juntas en la cabaña de la reina. Eran las noches de la bardo lo que preocupaban a Xena. Gabrielle no dormía bien y, a veces, parecía que tenía pesadillas. Cada vez con más frecuencia, la guerrera se despertaba para encontrar a su compañera sentada en una silla, mirando por la ventana al cielo nocturno con una expresión a veces triste, a veces pensativa; en su rostro. Había intentado hablar de ello con Gabrielle, pero la bardo solo sonreía con tristeza y decía que no sabía cuál era el problema exactamente, pero que tan pronto como lo averiguase, Xena sería la primera persona con quién lo hablaría. Xena quería que su amante fuera feliz, y esperaba pacientemente hasta que la bardo se mostrase comunicativa respecto a lo que la preocupaba. Mientras tanto, Xena intentaba satisfacerse a sí misma, asegurándose de proporcionarle a su compañera todas las comodidades. Recolectaba bayas a menudo, que sabía que a la bardo le encantaban, y dejaba caer pistas en el comedor para que Daria conociese las comidas favoritas de su amante. La guerrera se aseguraba de que el aceite de baño de lavanda de Gabrielle siempre estuviera a mano, y a menudo se deslizaba tras su compañera, masajeando espontáneamente su cuello y hombros. El amor de la bardo por escribir en el patio había sido la inspiración para el proyecto que Xena acababa de terminar.  — Gabrielle, tu sorpresa está lista. Ven afuera — dijo Xena en voz alta desde el exterior. Había estado trabajando toda la mañana y parte de la tarde en el proyecto secreto, y no había dejado que su compañera saliese al patio hasta haber terminado. Los sonidos del martillo y la sierra se habían colado por la ventana durante varias marcas de vela, y la curiosidad de la bardo había llegado a niveles impensables. Gabrielle sonrió y posó la pluma para salir rápidamente al exterior.  — ¿Qué te parece? Un banco bajo, de estilo otomano, estaba colocado cerca de la valla, con un grueso cojín sobre él. Era lo suficientemente ancho para dos personas, y largo como para que la guerrera estirase sus largas piernas. Xena estaba reclinada en el medio, con sus manos detrás de la cabeza y recostada contra el respaldo, con una gran sonrisa en su rostro. Palmeó el banco, a su lado.  — Oh, Xena. Es perfecto — . La bardo avanzó hacia el banco y se sentó en el cojín, cerca de su amante.  — Sabes cuánto me gusta este

7

pequeño patio. Ahora puedo sentarme aquí y escribir cómodamente. Gracias.  — Pensé que te gustaría.  — Me encanta. Y me encantas tú — . Gabrielle se acurrucó contra su compañera y envolvió con un brazo perezoso el abdomen de la guerrera.  — Eh. ¿De dónde has sacado las plumas para esto? ¿Has vuelto a asaltar la reserva de la cabaña ceremonial? — la bardo botó un poco sobre el asiento acolchado.  — Nah. Madre guardó la mayoría de las plumas de las gallinas y los gansos del año pasado. No necesitaba ningún colchón nuevo para la posada, así que le pedí que me las diese. Me las envió con la última caravana de comerciantes que venían de Anfípolis. Además, me mandó un rollo de tela tratada con ese aceite para hacer que el cojín fuese impermeable. Así podemos dejarlo fuera y la lluvia no lo estropeará. Pony ha estado escondiendo el saco de plumas y la tela en su cabaña. Nos saltamos un par de sesiones de entrenamiento mientras hacía el cojín.  — Es muy bonito — . La bardo deslizó una mano sobre la tela de intenso color cobrizo, percibiendo los pequeños y familiares puntos de costura que eran característicos del trabajo manual de la guerrera.  — Qué bien que mamá y tú pensáis en todo — la bardo miró a su compañera y palmeó el torneado estómago.  — Por cierto, hablando de Anfípolis, ¿Aaron va a venir a la reunión para firmar el tratado de paz? Aún no he tenido noticias de él.  — No.  — ¿No? — chilló la bardo. — Aaron es el alguacil. Si él no viene, entonces ¿quién?  —Em…nadie. Una mirada de indignación cruzó la pálida cara de la bardo.  — ¡Nadie! Xena, hemos trabajado muy duro en este tratado. ¿Por qué Anfípolis no quiere participar y por qué no me dijeron que querían retirarse? Desde su primer día como reina amazona en activo, Gabrielle y su comité habían trabajado muy duro en los detalles de lo que, esperaban, fuera un tratado de paz satisfactorio entre la nación amazona, Anfípolis, Potedaia y el Imperio Romano. Cuando el tratado llegó a oídos de la cercana aldea centaura, Tildes, el líder de los centauros, hizo una visita a la aldea amazona para preguntar si podían unirse. Los mensajeros viajaron sin cesar, y después de unas cuantas modificaciones al primer borrador del tratado, todas las partes estuvieron de acuerdo en admitir a los centauros en las negociaciones. Las semanas pasaron y el solsticio de verano estaba a pocos días de

8

distancia, la fecha en la que las partes se reunirían y firmarían el tratado. Ahora, todo lo que tenían que hacer era esperar a que todos los representantes llegasen a la aldea amazona, el lugar establecido para la firma.  — Yo no he dicho que Anfípolis no fuese a participar  — los ojos azules de Xena brillaron con una chispa de malicia.  — Bueno, ¿y cómo se supone que van a participar si no envían a nadie para que represente sus intereses y firme el tratado?  — se inquietó Gabrielle. — Bruto, Potedaia e incluso los centauros ya se han puesto en contacto conmigo. Sin representación, Anfípolis solo conseguirá las sobras de este acuerdo. Hay demasiadas voluntades en juego como para no tomar en serio a todas ellas — la bardo dejó escapar un largo suspiro de frustración.  — No te preocupes, Gabrielle. Aaron me envió un mensaje. Lo recibí esta mañana temprano, por una paloma mensajera. Él…em…quiere que yo represente a Anfípolis.  — Oh — la bardo se acurrucó contra Xena. A la guerrera no se le escapó la mirada de preocupación del rostro de su joven amante.  — ¿Te parece bien? — los ojos de la guerrera se estrecharon y su voz se suavizó. —Quiero decir…no hay ninguna ley que diga que la consorte de la reina de las amazonas no puede representar a otras entidades, ¿verdad? La bardo se mordió el labio, pensativa.  — Creo que no. Soy la primera reina que toma una consorte de fuera de la nación. Además, no estamos unidas ni nada de eso. No es como si fuese oficial.  — Es verdad — . Una idea se le ocurrió a Xena y miró a la bardo, agradecida porque Gabrielle no le estuviese mirando a la cara en ese momento. Hummm. Oficial. Me pregunto… ¿Querría? Tengo que pensar en ello un poco más. Sonrió y apartó esos pensamientos de su mente, deslizando perezosamente sus dedos por el ralo cabello rubio de su compañera.  — Supongo que si empieza a haber problemas porque estés aquí, solo tengo que empezar a emitir edictos y ponerme desagradable con ellos — Gabrielle sonrió y le hizo cosquillas a la guerrera en la tripa,  juguetonamente. Xena rio y agarró la mano ofensora.  — Ooh. Es que eres una persona mala y desagradable, bardo mía. Lo cierto es que das miedo.  — Puedo serlo, si es necesario — la bardo contestó a su alta amante con un gruñido en broma.  — Captado — . La guerrera continuó riendo entre dientes para sí misma. No tenía valor para decirle a su compañera que, incluso furiosa, Xena

9

no podía verla de otra forma que no fuese absolutamente adorable.  —  Entonces… ¿quién viene desde Potedaia? Gabrielle mordisqueó su pulgar y alzó la vista, dubitativa.  —Er…mi padre. Dos cejas oscuras se dispararon. — ¿Tu padre? ¿Por qué?  — Parece ser que fue elegido alguacil el año pasado. Nadie se molestó en decírmelo. No es que me haga especial ilusión, pero no hay nada que pueda hacer al respecto. Es el emisario oficial enviado para firmar el acuerdo.  —Oh, chico…— la guerrera puso los ojos azules en blando y miró al cielo.  — Que Zeus me ayude.  — Sí. No le he visto desde que Esperanza y yo caímos al pozo de lava y tú me encontraste vagando a las afueras de Potedaia — . La bardo sintió estremecerse el cuerpo contra el que estaba reclinada y alzó la vista, para encontrar a Xena con una mirada lejana en sus ojos.  — Eh. Xena, ¿estás bien? — Gabrielle acarició el cincelado perfil con sus dedos.  —Um…sí. Aquella…fue una época bastante mala para mí. Acababan de pasar tantas cosas entre nosotras y entonces pensé que te había perdido. Y cuando Alti me mostró aquella visión…la primera vez que tuve la visión de la crucifixión…y supe que estabas viva, estaba tan feliz que pensé que explotaría antes de llegar a Grecia. Y entonces descubrí que Esperanza estaba utilizando tu cuerpo y que, después de todo, sí estabas muerta, que Alti había usado la visión para engañarme. Algo murió dentro de mí, la parte de mí que eras tú, se marchitó. Estaba preparada para rendirme, Gabrielle, y me centré en proteger a tu familia de Esperanza. No quería pensar en lo que haría cuando me hubiese encargado de Esperanza. La idea de volver al camino, sola otra vez, me rompió el corazón. Yo…lo siento. Intentabas hablarme de tu padre y yo no dejo de balbucear. Gabrielle recogió una lágrima de la esquina del ojo de la guerrera y besó la punta del dedo antes de presionarla sobre los labios de Xena —  Está bien. También fue una época muy mala para mí. Después de enviarte mensajes a todas partes y no recibir noticias tuyas, pensé que te había perdido. Me imaginé que habías salido corriendo, quizá a Chin o a Britania, o más lejos aún. Cuando nos encontramos en el bosque a las afueras de Potedaia, Xena, ese fue uno de los momentos más felices de mi vida. Fue un regalo. Me sentí como si mi vida volviese a mí. Me dolió tanto cuando mi padre no compartió mi felicidad. Estaba bastante preocupado cuando le dije que iba a seguir contigo, especialmente cuando le dije que pensaba que podríamos ir a la India.

10

Siguió rogándome que me quedara y me dijo que tenía miedo de que, si seguía contigo, acabaría muerta.  — Me temo que tenía razón, amor  — suspiró Xena. ¿Habría hecho mejor quedándose en Potedaia? No habría sido crucificada. Probablemente debería haberla dejado allí. Maldición.

Gabrielle sintió el humor sombrío de su compañera y se irguió en el asiento, girándose para poder encarar a la guerrera.  — Xena, ¿qué pasa?  — Solo estoy pensando.  — ¿En qué?  — En cosas.  — ¿Podrías ser un poco más específica, oh, princesa guerrera de pocas palabras, o es que este último monólogo ha cubierto tu cuota de palabras hasta la próxima luna? La guerrera sonrió brevemente antes de que la mirada triste volviese a aparecer. — No es importante.  — Xena. Es evidente que algo te preocupa. Así que es importante para mí. Habla conmigo. ¿Por favor? La guerrera bajó la mirada a su regazo, alisando la tela de túnica.  —  Gabrielle, sabiendo lo que sabes ahora, ¿desearías haberte quedado en Potedaia entonces? No habrías tenido que pasar por nuestra muerte. Podrías haber evitado todo ese dolor, y esas estúpidas y perturbadoras visiones mías de la crucifixión. No habrías tenido que lidiar con mis celos de Najara. Probablemente, hubiera sido mejor para ti, a la larga. Gabrielle tragó, dubitativa.  — ¿Desearías que me hubiese quedado en Potedaia? Unos ojos tristes y azules parpadearon un par de veces.  — No. Me alegro de que te quedases conmigo. Cada día que estamos juntas me convierto un poco más en la persona que quiero ser. Y…y creo que la mayor parte de eso viene de mi reflejo en tus ojos. Todo lo bueno en mi vida, cualquiera cosa buena que venga a mi vida, es por ti. Eres tú la mejor parte de ella. Sé que es egoísta, pero es así como me siento. Gabrielle cogió la mano de la guerrera, que seguía jugueteando con su túnica. Entrelazó sus dedos y miró a Xena de cerca.  — Xena, yo me siento igual, y no es egoísta. O si lo es, yo también soy egoísta. ¿Te das cuenta de que si me hubiese quedado en Potedaia, probablemente tú tampoco hubieras sido crucificada?  — ¿Cómo lo sabes?  — Porque, Xena, ¡la única razón por la que fuiste a la fortaleza romana fue para rescatarme a mí, boba! — la bardo apretó afectuosamente la mano de su amante.

11

Una mirada de repentina sorpresa cruzó el rostro de la guerrera.  —  Yo…nunca lo había visto así.  — Bueno, yo sí. Muchas veces. No creas que eres tú la única que carga con algo de culpa post-crucifixión, Xena.  — Gabrielle. No deberías sentir culpa por eso. No es tu culpa. Si alguien la tiene, es mía. Yo… La mano de la bardo se alzó, cubriendo la boca de Xena.  — No lo digas, Xena. No es culpa de nadie. Es, simplemente, algo realmente terrible que nos pasó y que ahora ya ha terminado, ¿de acuerdo? No podemos seguir castigándonos con “y si”. Podemos volvernos locas si pensamos así. Además, si me hubiera quedado en Potedaia, nunca habríamos ido a la India ni descubierto que somos almas gemelas eternas. Y si no hubiéramos muerto, quizás nos hubiera llevado más tiempo descubrir que estábamos enamoradas. Incluso aunque hubieses intentado dejarme en Potedaia, Xena, al final te habría echado tanto de menos que me habría marchado otra vez para encontrarte. Xena sonrió y presionó los labios contra los nudillos de la bardo.  —  Probablemente no antes de que yo te hubiese echado de menos tanto a ti, mi amor, que habría vuelto corriendo a Potedaia para buscarte, incluso aunque tuviera que pegarle a tu padre en la cabeza para conseguirlo. Pero estabas preocupada por verle. ¿Es por la crucifixión o por nuestra relación?  — Un poco por las dos. ¿Te acuerdas cuando les mandé un mensaje desde Anfípolis, para decirles que estaba bien?  — Sí.  — Bueno, recibí una pequeña respuesta de Lila. Dijo que habían oído rumores de que había muerto, y que estaba tan contenta porque estuviese viva. Es la única que me contestó. Mis padres nunca respondieron. Xena, a veces siento que no se preocupan por mí en absoluto, a menos que juegue según sus reglas. Como el año pasado, cuando te metiste en aquel problema para hacer una fiesta por mi cumpleaños en la posada de tu madre, en Anfípolis, y vinieron la mayoría de nuestros amigos. Lo entendí cuando Hércules y Iolaus mandaron mensajes desde Irlanda, y Salmoneus estaba fuera, comerciando en la Galia, pero mis padres…  no es que no viniesen, es que ni siquiera mandaron un mensaje. Me dolió mucho.  — Lo sé — la guerrera atrajo a su compañera contra su costado.  — Y la forma en que te tratan. También me duele, porque te quiero tanto, y quiero que ellos te vean de la forma en que te veo yo. ¿Cuán peor va a ser que descubran que somos más que amigas?

12

 — Gabrielle, lo que te dije hace unas lunas, lo mantengo. Si quieres mantener nuestra relación en secreto ante tu familia, a mí me parece bien. No quiero que estés preocupada o incómoda mientras tu padre esté aquí. Ya va a ser lo suficientemente estresante para ti estar solamente dirigiendo las negociaciones, sin necesidad de añadir más presión.  — Xena, ¿cómo vamos a ocultarlo? No es solo que estemos viviendo  juntas en una cabaña que solo tiene una cama, es que todas las amazonas de esta aldea saben que estamos juntas. Incluso Bruto sabe que estamos juntas. ¿Te acuerdas cuando nos encontró bajo ese sauce cuando veníamos hacia aquí?  — Ups. Me había olvidado de eso. Supongo que verme envolviéndote con mi cuerpo y besándote en el cuello no va a colar como un gesto afectuoso entre amigas, ¿verdad?  — Nop. Xena. No quiero esconder nuestra relación. Lo he pensado. Soy una mujer adulta. Soy la reina de las amazonas, por el amor de Artemisa. Si mi padre no puede asumirlo, es su problema. A pesar de todo lo que has hecho por ellos y por mí la última vez que lo vimos, sigue siendo grosero contigo. Creo que vio algo entre nosotras incluso entonces, antes de que tú y yo fuésemos capaces de admitir que éramos más que amigas. Quizás no se sorprenda tanto de que hayamos acabado juntas. Además, estoy orgullosa de estar contigo. De que me vean contigo. ¿Te acuerdas de lo que dijiste después de que Ares te engañase, haciéndote pensar que era tu padre? Quiero decir, ¿cuando no sabíamos que él era realmente tu padre?  — Sí. Hay familias en las que nacemos y hay familias que elegimos. Nuestra amistad nos une más que cualquier sangre — Xena besó el pelo claro que tenía bajo su mentón.  — Es más verdad ahora que nunca, Xena. Eres mi familia. No tengo que preocuparme de perder a mi familia porque está aquí mismo, viviendo conmigo. Xena, tú eres toda la familia que podría necesitar.  — Me alegra que lo veas así, amor, porque yo me siento igual. Gabrielle, ¿cuánto tiempo llevamos juntas?  — Un poco más de cuatro veranos, Xena, ya lo sabes.  — No. Quiero decir, juntas,  juntas.  — Oh — la bardo se sonrojó — Vamos a ver. Idus de Marzo. Estamos casi en el solsticio de verano, así que llevamos juntas casi una estación. ¿Por qué?  — Solo me lo preguntaba. Probablemente es demasiado pronto para pedírselo. Quizás en otra estación o dos. Aun así. Sé cómo me siento. Y eso no va a cambiar. Creo que ella siente lo mismo. — ¿Gabrielle?

13

 — ¿Qué, amor?  — ¿Alguna vez has estado en una ceremonia de unión amazona?  — Sí. Una vez, mientras me quedaba en la aldea mientras tú te ocupabas de unos asuntos con Autólicus. ¿A qué Hades viene esto ahora?  Reflexionó la bardo internamente.  A menos que…recordó las palabras de Artemisa sobre su futuro con Xena, y tragó saliva.  — ¿Por qué lo preguntas?  — Simple curiosidad. ¿Cómo son?  —Bueno, a ver…Normalmente, las oficia la reina, pero esta la ofició Ephiny. Acababa de ser proclamada reina, así que dejé que ella se encargara, porque sabía lo que tenía que hacer y yo no tenía ni idea. Me senté en la plataforma con ellas, así que tuve una buena vista. Sé que algunos de los miembros del consejo se reunieron con la pareja antes de la ceremonia y que se encargaron de un montón del papeleo en la cabaña de Ephiny. No estoy segura para qué era. No he leído los requerimientos legales para una unión.  — ¿Qué hicieron en la ceremonia?  — Hubo tambores y una danza. Después, la pareja caminó por un pasillo entre todas las amazonas y se arrodillaron en la plataforma frente a Ephiny. Cada una escogió a un amigo para estar a su lado, como testigo, creo. Ephiny dijo algunas cosas y después la pareja se miraba y pronunciaban sus votos. Creo que los tenían escritos de su propia mano. Después se cortaban entre ellos con una pequeña daga y unían sus muñecas, mezclando sus sangres. Entonces Eph los proclamaba unidos y se besaban. Y después, por supuesto, había una gran fiesta — los ojos de la bardo chispearon mientras miraba a su alta compañera. Xena rio entre dientes.  — Una fiesta. ¿Por qué no me sorprende? ¿Te gustó la ceremonia?  — Sí, fue muy emotiva. Las palabras que se dijeron fueron muy dulces.  — ¿Ambas tienen que ser amazonas para unirse?  — Sí. Pero ha habido casos de amazonas que quisieron unirse con alguien que no era una amazona. Ephiny me lo contó. Tienen que hacer una ceremonia donde el forastero se convierte en un miembro de la nación, al mismo tiempo que la ceremonia de unión. Solo es una introducción a la ceremonia de unión.  — Oh. ¿Qué tiene que hacer el forastero para convertirse en un miembro de la nación?  — Bueno, primero tiene que ser aprobado por el consejo. Después tiene que ser discutido en profundidad por los ancianos. Después tiene que pasar una prueba. Y luego la ceremonia de introducción.  — ¿Qué tipo de prueba?

14

 — Normalmente implica un reto de entrenamiento. El consejo escogerá un arma y la persona que quiera unirse a la nación tiene que, por lo menos, aguantar un asalto con Eponin. No tienen que ganar, solo dar un buen espectáculo.  — ¿Por qué Eponin?  — Porque es la mejor amazona con cualquier arma que tengamos en la aldea — sonrió la bardo, leyendo los pensamientos de su amante. En el caso de Xena, simplemente tendrán que saltarse la prueba de habilidad. Ya ha pateado el trasero de Pony con cualquier arma, en varias ocasiones.  — Oh. Hay otra costumbre, para después de la

ceremonia de unión.  — ¿Cuál es?  — Las amazonas tienen una pequeña cabaña en las montañas. La usan las parejas que acaban de unirse. Permanecen solas en la cabaña durante una semana, acostumbrándose a ser una pareja y conociéndose mejor, y tomándose un pequeño descanso antes de asentarse en la aldea y volver a la vida normal.  — ¿Y qué pasa si ya viven juntas y ya están acostumbradas a ser una pareja? ¿Siguen teniendo que estar fuera una semana?  — Claro, tonta. La mayoría de las parejas unidas en la aldea ya viven  juntas cuando se unen. Todo el mundo sabe la verdadera razón por la que se van a la cabaña después de las uniones: un montón de sexo sin interrupciones.  — Me lo imaginaba. Me gusta esa tradición — Xena dibujó una sonrisa fiera en su cara y besó a su amante, mordisqueando suavemente los labios de la bardo. Después de un largo momento, en el que Gabrielle se derritió al contacto con su compañera, se apartó y abrió los ojos.  — Pensé que te gustaría. Xena, ¿por qué este interés en las ceremonias amazonas?  — Oh...um…bueno…He visto algunas ceremonias amazonas, hasta he participado en algunas, como el reto por la máscara de la reina, la aceptación de la máscara, la ceremonia funeraria, la ceremonia para la batalla, y la ceremonia para cruzar a la tierra de los muertos, y esa que hicieron cuando nos mudamos aquí para darme la residencia. Solo me estaba preguntando por las ceremonias que aún no he visto. Sí. Eso es. Sigue diciéndotelo, Xena. La guerrera se burló de sí misma, y se dio la impresión de sonar un poco tímida, acercando más a la bardo contra su cuerpo. — ¿Hay algún pergamino disponible para alguien que quiera saber más sobre todo el tema legal que conlleva la ceremonia?  — Claro. En la sala del consejo, detrás del comedor.  — ¿Tienes que ser miembro del consejo para leerlos?

15

 — No. Cualquiera que viva en la aldea tiene acceso a ellos.  — Hmmmm. Gabrielle, tengo que ocuparme de Argo. La tengo descuidada últimamente, y le prometí un paseo esta tarde después de haber terminado el banco. ¿Te importa nos encontramos para cenar en el comedor?  — No. De hecho, tengo que volver a terminar algo de papeleo de última hora. Xena y la bardo se levantaron del banco y volvieron a su cabaña. La guerrera se cambió la túnica de lino sin mangas que llevaba por sus cueros y armadura. Se sentó y ató sus botas mientras Gabrielle la ayudaba a ajustar la armadura y los brazales. La guerrera se levantó y cogió sus armas, deslizando cuidadosamente su espada y poniendo el chakram en la cadera, para después avanzar hasta la puerta principal. La bardo observó hasta que su compañera desapareció en los establos comunitarios, al otro lado de la plaza central de la aldea, y después volvió al pergamino que tenía sobre la mesa. La bardo trabajó regularmente durante dos marcas de vela más, reescribiendo algunos párrafos del borrador del tratado para mejorar su fluidez y añadiendo unos cuantos detalles para aclarar algunos puntos confusos. Mientras estudiaba el documento, tomaba sorbos de una taza alta de sidra fría de manzana y, de vez en cuando, se llevaba a la boca algunas nueces frescas. Xena había encontrado un nogal en uno de sus viajes en busca de provisiones y había sorprendido a su compañera con un zurrón lleno de sabrosas nueces de temporada. Un golpe en la puerta interrumpió los pensamientos de la bardo y alzó la vista. — Adelante — dijo en voz alta. La puerta se abrió y Kallerine asomó la cabeza, recorriendo la habitación con la vista antes de entrar.  — Reina Gabrielle, los vigilantes exteriores acaba de informar. Bruto y su guardia han alcanzado los límites de nuestro territorio. Una escolta completa de amazonas ha sido enviada para recibirlos, y los esperan en algún momento de la tarde de mañana.  — Genial. ¿Está todo arreglado con los centauros para alojar a los soldados durante el concilio? — las amazonas no permitían a los hombres permanecer en la aldea durante la noche, y como los centauros eran todos hombres, las amazonas solían hospedar a las visitas femeninas de los centauros mientras que los centauros les devolvían el favor, alojando a sus visitantes masculinos.  — Sí. Es lo primero que he hecho esta mañana. Tildes está retirando todos los topes para asegurarse de que Bruto esté cómodo. De hecho,

16

creo que han construido una cabaña nueva, especial para Bruto y su grupo, junto con una bañera privada y literas individuales para cada soldado. Y, si no estoy equivocada, creo que he olido un cerdo asándose mientras estuve allí.  — Perfecto. Quiero encontrarme con Bruto mañana después de su llegada, y luego me gustaría que fueses con la escolta amazona a acompañarlos a la aldea centaura. Quiero que tú, personalmente, te asegures de si Tildes planea entretener a los romanos mañana por la noche. Si lo hace, entonces será un detalle menos del que tendré que preocuparme. Me dejará libre para concentrarme en asentar a mi padre.  — ¿Tu padre? — Kallerine le dirigió una mirada confusa. Gabrielle, interiormente, hizo un gesto de dolor.  — Sí. Es el alguacil de Potedaia.  — Oh. Mi reina. ¿Necesitas que lo coloque a él también con los centauros?  —Um…no, Kallerine, creo que planea acampar cerca de la puerta de la aldea. Los centauros no son exactamente su tipo, me temo. No estoy segura de que haya visto un centauro alguna vez.  — Vaya. ¿Nunca? Bueno, no puedo esperar a conocerlo — sonrió Kallerine. Oh, caray. Mi padre y las amazonas. No había considerado eso. Bueno. Centauros y amazonas. Después del concilio seguro que tendrá algunas historias para compartir con sus colegas en la taberna de Potedaia.  — 

Estoy segura de que él también está deseando conocer a las amazonas. Gracias, Kallerine. Mantenme informada de cualquier novedad.  — Por supuesto, mi reina — la joven amazona sonrió y, en silencio, dejó a la bardo terminando las modificaciones del tratado. Xena decidió tomar el camino que la llevaría directamente al norte del territorio de las amazonas. Había estado empleando su tiempo libre en familiarizarse gradualmente con todo el territorio colindante, y el camino del norte era el único que no había explorado todavía. Dejó a Argo caminar a su ritmo, disfrutando del patrón que el sol dibujaba al colarse entre los árboles, emitiendo sombras moteadas sobre el camino, frente a ella. Era una tarde cálida, solo tolerable por la brisa fresca que hacía bailar las hojas. De vez en cuando, la guerrera se estiraba para apartarse su largo cabellos, dejando que el viento enfriase el sudor que corría

17

lentamente por su cuello. Finalmente, se rindió y sacó una tira de cuero de su cinturón, usándola para atarse el pelo en una coleta. Después de un rato, percibió la agria y mineral esencia del agua, justo antes de escuchar el rugido de un manantial corriendo entre las rocas. Azuzó a la yegua, dirigiéndola fuera del camino y a través del follaje, hacia el sonido. Como las ramas crecían demasiado bajas para agacharse cómodamente, desmontó y guio al palomino, usando su espada para cortar la densa vegetación. De repente, la luz creció y llegaron a un estanque claro y cristalino, alimentado por una catarata que caía sobre una gran piedra de la que afloraba un extremo, y alimentaba un riachuelo.  — Eh, chica. ¿Qué te parece? ¿Bonito, no? — las flores de verano crecían en abundancia a la orilla del arroyo, y pequeños insectos acuáticos se deslizaban por su superficie. Un destello de plata fue captado por los ojos de la guerrera, mientras un pez saltaba del agua, reflejando con sus escamas el sol de la tarde. Xena desperdició un momento pensando en los días en los que el pescado habría acabado como cena para ella y la bardo. — Oh, bueno, aún puedo disfrutar de un buen chapuzón, ¿no? Ven, vamos a quitarte esa silla y dejarte correr un rato, ¿de acuerdo? La guerrera desató la pesada silla de cuero y las recias correas de las bridas, y las dejó en el suelo, cerca de una roca, junto con las alforjas. —  Ya estás — palmeó a la yegua en las ancas  — Diviértete — . Rio entre dientes mientras el caballo de guerra paseaba sin prisa hacia un claro de hierba y se agachaba sobre sus patas delanteras antes de rodar sobre su lomo, retorciéndose de aquí allá para quitarse la sensación de confinamiento de la silla. Con un resoplido, Argo se levantó y pateó un par de veces con un casco antes de bajar la cabeza para pastar, usando sus dientes romos para cortar grandes manojos de hierba verde oscura que alimentaba la humedad del arroyo. Xena empatizó con su equino amigo, deshaciéndose con alegría de sus propios cueros y armadura. Se quitó las botas y, cuidadosamente, dejó la vaina y el chakram bajo la armadura, ocultándolos del sol. Avanzó hasta la roca y estudió la superficie durante un momento, antes de agarrarse a un asidero y trepar hasta la cima, deteniéndose justo al lado de la parte más alta de la cascada. Con un alegre grito, se lanzó por el aire, deslizándose limpiamente a través de la superficie de agua clara. Nadó unos cuantos metros bajo el agua antes de emerger, apartándose el pelo húmedo de la cara. El agua estaba fresca pero no fría, y la guerrera tomó nota mental para traer aquí a su compañera, pronto. A Gabrielle le encantaba nadar, pero odiaba mucho el agua fría. Xena hizo unos cuantos largos, de aquí

18

allá, en el arroyo antes de volver a la cascada. Era grande y bonita, pero sin apenas resaca. La guerrera tomó aliento profundamente y se sumergió, nadando por debajo y saliendo detrás de la cascada. Se detuvo, caminando en el agua y parpadeó. Detrás de la cascada había una pequeña cueva, con paredes de cristal que reflejaban pequeños arcoíris, al atravesar los rayos del sol el agua de la cascada. Nadó hasta un saliente formado por la fuerza del agua y se impulsó fuera con sus poderosos brazos. Se quedó de pie en el suelo cubierto de guijarros de la cueva y echó un vistazo, contemplando simplemente las bonitas formas. No era una cueva grande, pero estaba bien escondida, y decidió que sería un lugar genial para acampar de vez en cuando, si lo necesitaban. Quizás puedo convencer a Gabrielle para quedarse aquí conmigo alguna noche. Sonrió. No debería ser muy difícil.  Xena sabía que la bardo quedaría

embelesada por la belleza de la luz al jugar con el cristal. Exploró un poco más y descubrió que a un lado de la cueva había una entrada y un estrecho saliente. Si presionaba la espalda contra la pared podría salir de la cueva sin tener que volver al agua. Perfecto. Podríamos traer nuestras provisiones sin tener que preocuparnos de que  se mojen. Xena caminó hasta una roca larga y plana, calentada por el

sol, y se tumbó sobre ella, estirando su cuerpo totalmente y disfrutando la sensación del sol sobre su piel mojada. Se permitió soñar despierta un rato hasta que se dio cuenta de que sus pensamientos volvían cada vez más a su conversación con la bardo sobre las ceremonias de unión amazonas.  Me encantaría unirme a ella, aunque los dioses saben que no he hecho nada para merecerla. Me pregunto qué alboroto causaría nuestra unión entre las amazonas. Me pregunto si ellas me dejarán ser parte de ellas. Recordó las diferentes reacciones que despertó su llegada a la aldea amazona, e hizo un gesto de dolor. Supongo que no  se le puede gustar a todo el mundo.

Reflexionó sobre las uniones y las amazonas en general y, finalmente, rodó de la roca y se puso la ropa. Silbó para llamar a Argo y sonrió mientras la yegua apareció de entre los árboles y trotaba hasta la roca donde estaba la guerrera. Volvió a ensillar a su amiga y trepó a la silla, situando sus pies en los estribos y apretando con suavidad los costados del caballo, dirigiéndola a casa. Antes de preocuparme demasiado por las consecuencias de unirme con Gabrielle, quizá debería aprender algo sobre los requisitos. Xena asintió levemente, aclarando su

perspectiva, y volviendo alegremente a la aldea amazona.

19

Gabrielle sintió cómo su estómago gruñía y miró por la ventana, sorprendida al ver el sol tan bajo en el cielo. Se acercó a la ventana y olió la esencia del pan recién horneado que se colaba por la ventana del comedor. Su estómago estalló en otro sonoro gruñido y rio.  — Está bien, está bien — palmeó su exigente tripa  — es hora de darte de comer  — . Enrolló el pergamino y tapó el tintero, dejando la pluma en su estuche de cuero para pergaminos. El calor del día provocaba que sus mechones se aplastasen contra la frente, y fue a la habitación del baño para echarse agua en la cara y cambiarse la túnica por otra limpia, abrochando los botones de hueso labrado que mantenían unidos los dos trozos de lino teñido que formaban el traje. Se abrochó un cinturón de cuero marrón alrededor de la cintura y se calzó sus sandalias marrones. La bardo echó un vistazo al espejo y se pasó los dedos por su corto pelo rubio, peinándoselo. Estaba sorprendida porque Xena no hubiera vuelto aún, y se acercó primero hasta el establo para dar de comer a Estrella y dejar también algo para Argo. Cuando entró por la puerta del establo fue recibida por los relinchos de Estrella y Argo.  — Argo. ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Dónde está tu madre? ¿Te la has dejado por el camino? La bardo se acercó al palomino y pudo ver que había sido almohazada recientemente, y que su bolsa estaba llena de avena. Gabrielle frunció el ceño y se acercó a la casilla de Estrella.  — Hola, chica. ¿Cómo estás? Siento no haberte sacado durante este tiempo. Quizás después de todo esto del tratado pueda convencer a Xena para salir al camino durante unos cuantos días. ¿Te gustaría? Como respuesta, el caballo pinto hocicó el estómago de la bardo y mordisqueó el cinturón alrededor de sus caderas.  — Está bien. Ya lo pillo. Intentaré no dejarte sola durante tanto tiempo. Veo que Xena también te ha dejado avena a ti. Y…— Gabrielle deslizó sus dedos suavemente sobre el lomo gris moteado.  — Parece que también te ha cepillado, incluso ha deshecho los nudos de tu cola. Tendré que darle las gracias por eso. Si es que la encuentro. Gabrielle dejó el establo y siguió a su nariz hasta el comedor. Localizó a Chilapa, la regente, quién también iba hacia el comedor, y varió su rumbo para encontrarse con la amazona de piel oscura.  — Hola, Chilapa. ¿Cómo estás?  — Genial. Especialmente desde que disolviste el comité para el tratado. Finalmente he tenido la oportunidad de poner mi cabaña en orden, hacer algo de limpieza y remendar algunos de mis cueros. Incluso he podido ir al campo de prácticas y entrenar algo con Pony esta mañana. Me ha sentado realmente bien.

20

 — Créeme, sé cómo te sientes. He estado tan ocupada con lo del tratado que, si no fuera porque Xena me ayuda, odio pensar en cómo estaría nuestra cabaña ahora mismo. He decidido que, como el tratado está prácticamente terminado, todas podríais disfrutar de un pequeño descanso hasta el concilio. No es necesario darle más vueltas al documento. Estoy segura de que cuando Bruto, Tildes, mi padre y Xena acaben con él, tendremos que cambiarlo de todas maneras.  — ¿Xena? — la regente se detuvo y miró a su reina durante un largo momento — ¿Qué tiene que ver Xena con el tratado?  — Oh. Hoy no te había visto todavía. Recibió noticias de Anfípolis esta mañana. Quieren que les represente en el concilio.  — Oh. Bien. Supongo. ¿Te parece bien?  — Sí. Quiero decir, ya sé que es mi campeona y todo eso, pero cree que puede representar a Anfípolis justamente. Además, estoy segura de que no me hará daño tener una amiga ahí dentro, ahora que puedo.  — ¿Y tu padre?  — No estoy segura de que vaya a ser muy amistoso — la bardo tiró ausente del cuello de su túnica, estirándolo.  — No le gusta mucho Xena, y quizá se suba por las paredes cuando vea cómo están las cosas entre nosotras.  — Siento oír eso, Gabrielle. Me gusta Xena, y sé que Ephiny la tenía por una muy querida amiga.  — Gracias, Chilapa — Gabrielle puso una mano en el hombro de la regente y lo apretó — Hablando de Xena, ¿la has visto?  — Dioses — Chilapa señaló la puerta de la aldea — La vi hace como dos marcas de vela, cuando llegó cabalgando a Argo. Pasó por el campo de prácticas cuando Pony y yo estábamos allí, pero no la he visto desde entonces.  — ¿Dos marcas de vela? — una bardo confusa abrió la puerta del comedor y la regente y ella cruzaron el umbral. Gabrielle se detuvo un instante, escaneando la multitud, y encontró a Kallerine. Cruzó la habitación hasta la joven cazadora y se sentó a su lado — Kallerine, ¿has visto a Xena?  — Um. Creo que está en la sala del consejo; la última vez que miré, por lo menos. Llegó y me preguntó si podía ayudarla a encontrar unos pergaminos. Hasta donde yo sé, sigue ahí.  — ¿Pergaminos? — la bardo arqueó una ceja rubia, obviamente esperando más información.  —Bueno…— Kallerine arrancó una esquina de una rebanada de grueso pan moreno y la untó con abundante mantequilla aderezada con miel —…dijo que quería leer sobre las costumbres amazonas. Chico,

21

tuvimos que excavar mucho para encontrar los pergaminos que quería. Sí que hay polvo en esos estantes superiores de ahí. Creo que me pasé una marca de vela entera estornudando.  — Gracias, Kallerine — la bardo se levantó y colocó su silla antes de cruzar el salón hasta la sala del consejo, para abrir silenciosamente la puerta. Asomó la cabeza y vio a la guerrera sentada, dándole la espalda, con algunos pergaminos desperdigados en una mesa, desparramados mientras tomaba notas en un trozo de pergamino. Xena estaba tan absorta en lo que estaba haciendo que no escuchó a la bardo. Gabrielle cerró la puerta en silencio y volvió al comedor para cenar. Un poco más tarde, la guerrera salió de la sala del consejo y localizó a su compañera sentada. Caminó sin prisa hasta ella y Gabrielle sonrió mientras Xena se sentaba a su lado, y dejaba un trozo de pergamino cuidadosamente doblado sobre la mesa.  — ¿Has tenido un buen paseo con Argo?  — Uh. Sí. Un buen paseo, largo. Sí. Lo he disfrutado mucho — la guerrera aceptó un plato de comida de una sirvienta y comenzó a atacar una pieza de venado con fruición.  — ¿Qué es eso? — la bardo señaló el pergamino.  — Nada. Algunas notas.  — ¿Para el concilio?  — No. Bueno. Algo así.  — ¿Has descubierto lo que buscabas en esos pergaminos? Xena tosió, evitando por poco ahogarse con una judía, y tomó varios tragos de una copa de agua antes de aclararse la garganta —  Um…Hades…  ¿Cómo sabe lo que estaba haciendo?   Sí. De hecho, estaba leyendo sobre las costumbres amazonas. Um…sí…costumbres sobre los tratados de paz.  — Oh — Gabrielle no pudo evitar sonreír.  Muy bien, Artemisa. Dijiste que tenía que darle su tiempo. Te olvidaste de decirme que iba a empezar a pensar en ello tan pronto. La bardo comenzó a atacar el contenido de

su plato, sintiendo un vértigo de felicidad recorrer su interior.  — ¿Por qué estás tan contenta? — la guerrera miró con afecto a su joven amante, complacida con la sonrisa estampada en la cara de la bardo.  — Estás aquí. ¿Es que necesito otra razón? — Gabrielle estiró una mano y deslizó el dorso de su mano por la mejilla de Xena. La guerrera capturó la mano de la bardo y besó el interior de la palma de su compañera — No. Me alegro de inspirarte así. Es solo que pareces muy, muy contenta.  — Bueno, tú también.

22

 — ¿Yo? — Xena fue repentinamente consciente de que ella también tenía una enorme sonrisa en la cara — Supongo que solo me alegro de estar aquí contigo, bardo mía — . La guerrera cogió con descuido en pergamino enrollado y lo guardó en uno de los espacios de su cinturón. Ambas limpiaron sus platos y compartieron un trozo de tarta de manzana de postre, intercambiando bocados. Gabrielle tomó el pastel y partió un trozo hojaldrado, llevándolo hacia la guerrera. Xena tomó la ofrenda en su boca, mordisqueando juguetonamente los dedos de la bardo, chupándolos suavemente antes de liberarlos, observando cómo su un profundo tono rojo subía desde el cuello de Gabrielle hasta su rostro.  — Espera — la bardo se inclinó más cerca —  tienes migas en la boca — . Se inclinó más cerca aún y sacó la punta de la lengua, limpiando efectivamente las migas y dejando que sus labios merodeasen durante un largo momento, disfrutando el sabor dulce y especiado de las manzanas asadas en la boca de la guerrera.  — Qué bueno es ser reina — Chilapa pasó por allí, pinchando con el dedo rápidamente las costillas de Gabrielle antes de escaparse de donde la guerrera y la bardo estaban sentadas.  — ¡Uy! — la bardo saltó en el sitio y miró a su alrededor, encontrando varias miradas de envidiosas y atentas amazonas. Caviló por un momento y después se encogió de hombros, inclinando su cabeza para recibir otro beso, acercando más a Xena en el proceso. Una guerrera muy sorprendida rio entre dientes y obedeció, alzando una ceja en cuestión sobre el hombro de Gabrielle a su audiencia, las cuales se encontraron repentinamente interesadas en la comida de sus platos.  — ¿Gabrielle? — la guerrera rompió el beso — Cuando el concilio acabe, ¿qué te parecería salir durante unos días, solo tú, yo, Argo y Estrella? La cara de la bardo se iluminó — Vaya. Me has leído la mente. Iba a sugerirte exactamente lo mismo. Pregúntale a Estrella si no me crees.  — Pregúntale a Estrella, ¿eh? Muy bien. Lo haré la próxima vez que la vea — Xena rio y bajó la vista, hasta el plato vacío entre ellas.  — ¿Quieres otro trozo, o estás lista para volver a nuestra cabaña? Gabrielle frotó su repleto estómago — Por mucho que me guste la cocina de Daria, creo que estoy llena. Vámonos a casa. Hay algunos problemas en el borrador del tratado a los que me gustaría que les echases un vistazo, si no te importa.  — Claro — la guerrera se levantó y le ofreció una mano a su compañera, envolviendo suavemente la cintura de la bardo y guiándola a la salida del comedor.

23

El sol ya se había puesto completamente y las primeras estrellas empezaban a parpadear en el cielo nocturno. Los grillos cantaban en los árboles, y se podía escuchar a los sapos croar en el arroyo que corría cerca de las afueras de la aldea. Eponin seguía de guardia en la puerta principal, con sus dedos incansables jugueteando con sus armas y armadura. Al otro lado de la puerta, Rebina también permanecía de pie, ambas esperando a ser relevadas por la guardia nocturna. La reina Gabrielle misma había señalado personalmente a las dos amazonas para recibir a Bruto al día siguiente, y se había asegurado de que sus turnos de vigilancia eran cubiertos, de forma que podrían gozar de una buena noche de sueño antes de la llegada de los romanos. Amarice había rogado para que le permitiesen recibir también a los romanos, pero la reina había denegado la petición. Había mucha mala sangre aún entre la alta pelirroja y Bruto, y Gabrielle había decidido que se haría un flaco favor al concilio del tratado de paz si empezaban con un encuentro entre los dos. De hecho, la bardo había dado órdenes a Amarice para que no se dejase ver mucho, preferiblemente nada, para evitar cualquier incomodidad. La joven amazona se había recluido obedientemente en su choza, pero no sin antes asegurarse de que la reina viese el mohín en su rostro. Amarice había pasado la mayor parte de la tarde reflexionando sola, sin molestarse siquiera en encender una luz cuando el sol se puso. Se saltó la cena, prefiriendo la soledad de su cabaña a la cháchara de sus hermanas amazonas, al menos por el momento. Un suave golpe en la puerta de su cabaña distrajo momentáneamente a la amazona de su mal humor. Abrió la puerta y vio a Kallerine allí parada — Hola. Unos ojos marrones le devolvieron la mirada — Hola. ¿Puedo pasar?  — Uh. Claro — Amarice señaló una silla — Siéntate. Espera, déjame encender una vela — la alta amazona maniobró con el pedernal, haciendo tres intentos antes de que la vela volviese a la vida, enviando un cálido brillo por la pequeña habitación. La cazadora se sentó y echó un vistazo alrededor. Nunca había estado antes en la choza de Amarice. Amarice tenía dieciocho veranos, y el privilegio de vivir en su propia cabaña. Kallerine seguía viviendo en el gran dormitorio donde vivían las amazonas adolescentes, durmiendo en grandes literas espartanas. — Es bonita.  — Está bien — Amarice alzó sus cejas mientras ojeaba su alrededor. No había mucho más en la pequeña habitación que una cama, una pequeña mesa, un par de sillas y una cómoda donde guardar la ropa y otros objetos personales. Una pequeña jofaina y un jarro estaban encima de la cómoda. La pelirroja no se había molestado en colgar

24

nada en las paredes. La manta que cubría su colchón de paja era un conjunto de lana marrón, apenas suficientemente larga para cubrirla por la noche.  —Te…te he echado de menos en la cena. Toma, te he traído algo de pan y queso — Kallerine dejó el pequeño fardo sobre la mesa.  —Eh…gracias. Sí. Es que no estaba de humor para estar con gente —  largas pestañas pelirrojas parpadearon sobre unos ojos avellana.  — Siento que no te hayan dejado ir con la guardia a recibir a Bruto. Sé que querías — la cazadora palmeó torpemente a su amiga en la rodilla.  — Sí. Bueno. Gabrielle tiene razón, si no fuera por ella, Bruto me habría matado la última vez que lo vi. Aunque yo intenté matarle primero.  — ¿Lo hiciste? — los ojos marrones se agrandaron.  — Fue una estupidez, lo sé.  — ¿Qué hiciste?  — Me escondí en un árbol y le disparé una flecha.  — ¿Y fallaste? — Kallerine parecía confusa. Había visto a Amarice en el campo de práctica y normalmente acertaba en el centro de cada blanco.  — No. Le habría atravesado la garganta. Si Xena no hubiese atrapado la flecha.  — Oh. Guau. He oído que puede hacerlo, pero nunca lo he visto. Es impresionante.  — Por supuesto, Gabrielle me metió en el calabozo y me hizo sentir como una idiota.  — Lo recuerdo. Hicieron que los niños nos quedásemos en el dormitorio durante todo el asunto de los romanos, pero escuché que te habían metido en el calabozo. Tenía tantas ganas de ayudar en la lucha. No me dejaron. Dijeron que era demasiado joven.  — ¿Tú? Eres mejor guerrera que muchas de las amazonas más mayores en esta aldea. Tienes unas habilidades únicas, cazadora — Amarice sonrió.  — Igual que tú — Kallerine se inclinó hacia delante, de nuevo poniendo una mano en la rodilla de la alta amazona, permitiéndose dejarla allí un momento más. Miró a los ojos avellana durante un largo momento. Amarice sintió un pequeño escalofrío en su centro y puso su propia mano encima de la más pequeña que estaba sobre su rodilla, inclinándose y capturando los labios de la cazadora en un corto pero dulce beso.  — Mmmm. Eso ha estado bien, ¿no crees? — Amarice escrutó el rostro de Kallerine, esperanzada.

25

Los ojos de la cazadora estaban cerrados. Parpadearon lentamente antes de abrirse y tragó saliva, después sonrió — Sí. Muy bien.  — Sigue la corriente — Amarice tenía la mirada centrada en algún lugar más allá.  — ¿Eh?  — Oh, solo algo que dijo Xena. ¿Recuerdas la ceremonia en la que la reina Gabrielle se convirtió en la gobernante de la nación? — Amarice miró tímidamente a la cazadora.  — ¿Cómo olvidarlo? — Kallerine sonrió a su amiga — ¿Sabes? Fue mi primer beso. Hasta ahora, no estaba segura de si tú lo habías disfrutado tanto como yo.  — Oh, sí. Definitivamente, lo disfruté — sonrió Amarice — Es solo que no estaba segura de qué hacer. Así que, a la mañana siguiente, hablé con Xena de ti. De nosotras.  —¿Lo hiciste? Oh, dioses…  — No te preocupes. Confío en ella.  — Bueno, ¿y qué te dijo?  — Le dije que nos habíamos besado después de bailar en la ceremonia. Le dije que me gustó — la pelirroja miró hacia abajo con timidez — Xena dijo que te besase otra vez y que, si nos seguía gustando, que siguiese la corriente.  — ¿Y qué quiso decir con eso?  — Creo que se refería a que nos divirtiésemos, que nos fuéramos conociendo, y a ver qué pasaba.  — Oh. Creo que puedo hacerlo. ¿Pero por qué te ha llevado tanto tiempo hacerlo después de hablar con Xena?  — Supongo que estaba reuniendo el valor  — Amarice volvió a inclinarse hacia delante y se besaron durante un rato un poco más largo, mordisqueando suavemente los labios de la otra. Un sonoro golpe en la puerta hizo que ambas pegasen un bote, mientras se separaban rápidamente.  — Kallerine, ¿estás ahí? — la voz de Loisha se coló, amortiguada, por la puerta.  — Sí.  — Menos mal que te encuentro. La reina Gabrielle quiere verte ahora mismo.  — De acuerdo. Ahora voy — la cazadora se levantó y acarició el espeso pelo rojo — Siento que tengas que estar aquí metida mañana.  — Está bien. Gracias por venir. ¿Vendrás mañana? Por favor.  — Por supuesto. Si no me llaman para alguna misión larga.  — Genial — Amarice se levantó y abrazó brevemente a la cazadora.

26

La cazadora sonrió y dejó la cabaña. Kallerine dudó al llamar a la puerta de los aposentos de la reina — Reina Gabrielle, soy yo.  — Pasa, Kallerine — la voz de la bardo sonó amortiguada a través de la puerta. La cazadora giró el picaporte y abrió la puerta, pasando al interior. La reina estaba sentada a la mesa con Xena, ambas bebiendo té y con varios pergaminos extendidos frente a ellas. Kallerine detectó la esencia tenue de la menta en el aire, mezclada con el olor del pergamino nuevo y la tinta — ¿Querías verme?  — S —  í  Gabrielle sonrió — Tengo un trabajo para ti. Un trabajo permanente.  — Está bien. Lo que quieras, mi reina — Guau. La emoción estaba escrita en el rostro de Kallerine.  — Kallerine, como reina, sabes que Xena es mi campeona y mi mano derecha, y por supuesto, Chilapa es mi regente.  — S —  í  la cazadora se mordió nerviosamente el labio superior.  — Sin embargo — continuó la bardo — necesito un tercer asistente. Alguien que haga de mensajero, de orejas y ojos y, si lo necesito, de guardaespaldas personal siempre que Xena no esté. O si Xena y yo estamos ocupadas y tenemos en nuestras mentes algo más que nuestra seguridad personal — . Gabrielle sintió la mano de la guerrera descansar sobre su pierna bajo la mesa, e intentó ignorar los insinuantes movimientos que Xena estaba haciendo con las puntas de sus dedos sobre la sensible piel de la bardo. Estiró una mano bajo la mesa y apretó la mano de la guerrera, deteniendo su actividad, y sonriendo al detectar el tenue puchero en sus labios por el rabillo del ojo.  — En fin. Xena y yo estamos impresionadas con tus habilidades y contigo en general, y creemos que serías una buena candidata para el puesto, si lo quieres. Ya has sido mi mensajero. Me gustaría hacerlo oficial y aumentar tus responsabilidades. Me gustaría que tuvieras los ojos y los oídos abiertos durante tus actividades cotidianas, y que me cuentes cualquier cosa que creas que necesito saber. También me gustaría contar contigo para entregar y recibir mensajes y desempeñar otro tipo de recados. Las labores de guardia consistirían en guardias de noche siempre que Xena, por alguna razón, no estuviese aquí conmigo. ¿Te gustaría hacer el trabajo?  — Oh. Sí, sería un honor servirte, mi reina — Los ojos marrones de Kallerine relucían, reflejando tenues destellos de oro de la vela que había sobre la mesa.

27

 — Genial. Tu primer encargo es estar en la puerta principal mañana, y tan pronto como llegue Bruto, házmelo saber.  — Sí, mi reina. ¿Es todo por ahora?  — Sí. Ve a descansar. Mañana va a ser un día repleto. La cazadora hizo una leve reverencia y se dirigió a la puerta de la cabaña, prácticamente saltando hacia los dormitorios con una sonrisa enorme en su rostro. Tan pronto como se marchó, Gabrielle se giró y palmeó a Xena en la pierna — Eres mala.  — ¿Qué? — los ojos azules de la guerrera se ensancharon, fingiendo inocencia.  — Ya sabes qué, oh, princesa guerrera de las caricias disuasorias…Tú…Umpgg…— la bardo fue silenciada por un concienzudo beso de la guerrera.  — Simplemente, estaba pensando en una de las posibles actividades que podrían hacernos olvidar nuestra seguridad personal, y cómo nos íbamos a divertir si hubiera un guardia apostado en la puerta y no tuviese que tener la mitad de mis sentidos en lo que está pasando afuera cuando preferiría centrarme de pleno en lo que está pasando dentro — Xena sonrió, inclinando su cabeza para otro beso.  — ¡Xena! — la voz de Gabrielle contenía una nota de indignación — No voy a tener a Kallerine sentada fuera para que nosotras podamos…ompgh…— otro beso muy sensual la silenció de nuevo.  — Por favor  — otro beso — ¿Solo a veces? — otro más — Por mí  — Otro — ¿Por favor? — otro largo beso, acompañado por un par de manos errantes de guerrera. Una bardo muy aturdida se apartó y trató de centrarse, mientras su corazón disminuía su ritmo hasta uno normal. Sonrió a los chispeantes ojos azules y puso una mano sobre la cincelada cara de su amante —  Oh, está bien. Quizás en ocasiones especiales. Porque eres tú.  — Te quiero — Xena dejó un último besito en la frente de Gabrielle —  Ahora. Hay una cláusula más que creo que necesita algo más de trabajo, sobre los derechos de comercio de Anfípolis con Potedaia. Lo último que necesitamos es que nuestras aldeas natales se maten entre ellas por una palabra mal puesta en un trozo de papel — la guerrera señaló un párrafo a la mitad de uno de los pergaminos.  — Oh, ya veo. Eso podría ser confuso — las cejas de la bardo se fruncieron — A ver. Vamos a reescribirlo, para que así no se mezclen las vacas y las ovejas de cada rebaño — cogió una pluma y la mojó en tinta, e hizo unas cuantas marcas en el documento, mientras el leve

28

rasgueo era el único sonido de la habitación.  — Ya está, ¿qué te parece? La guerrera miró por encima de su hombro — Sí. Eso está mejor. Me alegro de que tú estés haciendo la mayor parte de esto. Yo he escrito un montón de tratados en mis días. La mayoría de los cuales acabé rompiendo. Quizás si hubiera tenido una Gabrielle en mi ejército podría haberlos escrito mejor, y así no habría tenido la necesidad de romperlos después. Quizás un montón de gente no habría tenido que morir  — Xena miró a su regazo.  — Eh — la bardo alzó una mano y levantó el mentón de la guerrera, leyendo la pena en los pálidos ojos azules — Xena. Ya no eres esa persona. No lo eres desde hace mucho. La Xena que yo conozco nunca mataría a nadie por un par de cerdos y ovejas mal colocados.  — Bueno. La vieja lo hubiera hecho. Solo por diversión — los hombros de la guerrera cayeron.  — Xena, amor. Eso fue entonces. Esto es ahora. Cree en ti. Yo lo hago.  — Me gustaría poder ver las cosas como tú las ves — la guerrera dejó su cabeza sobre el hombro de Gabrielle.  — Yo también — la bardo acarició distraída la oscura cabeza — porque veo bondad y honor e inteligencia y justicia y solidaridad y valentía y altruismo y…  — Vale, vale. Ya lo capto — Xena inclinó su cabeza y besó la suave mejilla de su amante — Gracias. Espero estar a la altura de todo eso.  — Lo estás. Cada día. Lo que te hace aún más especial es que eres todas esas cosas sin ni siquiera intentar pensar en ello. Tú no lo ves pero yo sí.  — ¿Qué haría yo sin ti, bardo mía?  — Oh. A estas alturas, probablemente habrías encontrado alguna otra aldeana pesada y de ojos como platos para que te siguiera a todas partes, metiéndose en problemas, para que así pudieses salvarla constantemente.  — No — los ojos azules centellearon — Tú eres la única. Tú me has salvado a mí . De mí misma. Creo que, sin ti, nunca hubiera encontrado mi camino. Tú fuiste la que quisiste ir a la India. Sin aquello, nunca habría aprendido que el camino del guerrero, cuando se sigue por una buena causa, es una forma aceptable de vivir. Solo lamento de que tú hayas tenido que pasar por tanto para llegar a donde estamos ahora.  — Xena — Gabrielle acunó el rostro de la guerrera entre sus manos — ¿No lo ves? Tú eres mi camino. He tenido que pasar por todo lo que hemos pasado para descubrirlo. Lo que es increíble es que tú me lo hayas

29

permitido. Siempre me dejas resolver las cosas a mi manera. Y aguantas mis locuras y mis sueños. Yo soy quien debería darte las gracias.  — Bueno — Xena puso sus manos sobre las de la bardo — supongo que ambas somos afortunadas por tenernos.  — Sí, lo somos. Te quiero — Gabrielle se sintió atraída en un cálido abrazo, que nunca quisiera abandonar. Dejó la pluma sobre la mesa mientras el abrazo se convertía, lentamente, en otro largo beso mientras Xena intentaba con todas sus fuerzas expresar a la bardo lo que su corazón estaba sintiendo. La guerrera comenzó a mordisquear la mandíbula de la bardo y su cuello, apartando el cuello de la túnica de la bardo para tener mejor acceso. Gabrielle sintió un cálido escalofrío atravesar su centro — Xena, ¿hemos acabado con el tratado por esta noche? El pecho de la guerrera se movía pesadamente mientras tomaba aire irregularmente, intentando hablar  — Gabrielle, al Hades con el tratado — . La bardo rio mientras se sentía levantar entre unos fuertes brazos. La guerrera la llevó hasta su habitación y dejó suavemente a su amante sobre la cama. Xena se quitó rápidamente su propia ropa y después se estiró al lado de la bardo, desabrochando cuidadosamente el resto de los botones de la túnica de su amante.  — Supongo que tendremos que poner a Kallerine de guardia esta noche, ¿eh? — la bardo comenzó a trazar dibujos sobre la piel de la guerrera con las puntas de sus dedos, sintiendo los músculos bien definidos bajo la superficie.  —Bueno…— la guerrera ronroneó mientras acariciaba con sus manos la suave curva de los pechos de su compañera — con Bruto de camino, creo que la aldea está bastante bien vigilada esta noche, ¿no crees? —  dejó que sus labios siguieran a sus manos. Gabrielle contuvo el aliento bruscamente — S —  í  consiguió decir entre dientes, antes de enredar sus dedos en el largo pelo moreno mientras sentía cómo Xena comenzaba a besar su camino descendente sobre su torso hasta su ombligo. Y sintió cómo su cuerpo comenzaba a irse, rindiéndose a las hormigueantes sensaciones que la guerrera le provocaba, al alcanzar zonas más sensibles. Y mucho más tarde se sintió acunada en un amoroso abrazo, mientras Xena la sujetaba tiernamente, susurrándole naderías al oído mientras una larga e intensa ola de placer atravesaba su cuerpo. La guerrera atrajo a Gabrielle hacia sí, envolviendo un brazo alrededor de su joven amante y acariciando suavemente el corto pelo rubio con la otra mano, mientras sentía cómo la respiración de Gabrielle se

30

regularizaba y su pulso disminuía su ritmo — Eh. Te tengo — Xena besó la frente de la bardo. — Gabrielle, te quiero.  — Yo también te quiero, Xena — la bardo rodó sobre su estómago y sonrió, mientras Xena se colocaba en su posición habitual, con su mejilla descansando entre los omóplatos de Gabrielle y con un largo brazo echado protectoramente sobre la espalda de la bardo y sobre el brazo sobre el colchón.  — ¿Xena?  — ¿Hmmm? — la guerrera se estaba hundiendo en una placentera ola de sueño, inhalando suavemente la placentera esencia de la piel de su amante.  — Me alegro de que vayas a estar en el concilio.  — ¿Sí?  — Sí. Bruto me pone nerviosa. Me sentiré mucho mejor contigo allí.  — Gabrielle, aunque no fuese a representar a Anfípolis, estaría justo en la puerta durante las negociaciones. Después de lo que Bruto nos ha hecho pasar, de ninguna manera dejaría que estuvieses allí con el sin estar yo cerca. Solo por si acaso.  — Xena. ¿Te he dicho ya que te quiero?  — Sí. Pero puedes decirlo toda las veces que quieras, mi amor. Está bien saber que alguien lo hace.  — Bueno, yo lo hago — la bardo suspiró y se dejó llevar por el sueño, cubierta por una gran manta morena y cálida.

31

Salúdate a ti mismo en otras miles de formas Como montas la marea oculta y viajas De regreso a casa  — De "All the Hemispheres," The Subject Tonight is Love - 60 Wild and Sweet Poems of Hafiz, versión de Daniel Ladinsky, copyright 1996, Pumpkin House Press, [email protected].

G

abrielle se despertó y abrió los ojos lentamente, mirando por la habitación. Seguía oscuro. Completamente oscuro. Suspiró pesadamente y salió con cuidado de debajo de la guerrera, cuyo brazo seguía posado sobre su espalda. Xena se estiró y murmuró en sueños, estirándose y atrapando la almohada de la bardo, poniéndola contra ella. Gabrielle se quedó completamente quieta y contuvo el aliento, esperando a que su compañera se quedase tranquila. Observó y escuchó hasta que la respiración de Xena recuperó un patrón profundo que la bardo había llegado a conocer bien. Satisfecha de que la guerrera volviese a estar profundamente dormida, la bardo se sentó en silencio y sacó los pies de la cama para ponerse de pie. Miró hacia atrás, a Xena, y después caminó de puntillas hasta la ventana abierta y posó sus antebrazos en el antepecho de la ventana. Una suave brisa fresca acarició su pelo, trayéndole la esencia de la hierba cubierta de rocío y madreselva. El cielo nocturno era claro, con cientos de estrellas parpadeantes. La luna no estaba a la vista y la bardo alzó la vista, deseando tener la habilidad de su compañera para saber cuántas marcas de vela faltaban hasta la salida del sol, solo estudiando la luna y el patrón de las estrellas. Todo lo que sabía era que faltaba mucho para que el sol saliese y que estaba muy despierta. Hubo una vez en que la visión de esas estrellas me habría inspirado un poema,  reflexionó Gabrielle.  Ahora…la bardo no podía recordar la

última vez que había escrito algo creativo. Y eso que no hacía más que escribir. Suspiró de nuevo. Los tratados y las notas de reuniones no se acababan. Incluso escribir en su diario ya no era lo mismo, desde que se ceñía exclusivamente a sus actividades con Xena, además de sus pensamientos y sentimientos. No podía recordar la última vez que había inventado una historia o escrito un poema. Incluso sus actuaciones bárdicas consistían básicamente en historias de sus primeros años de viajes con Xena, además de algunas historias

32

tradicionales griegas, unas cuantas aventuras de Hércules y algunas de las historias que había aprendido en la Academia. Desde que vivía en la aldea, sus narraciones se habían limitado a historias improvisadas alrededor del fuego central por las noches, o a compartir historias con algunas de las niñas amazonas. No había actuado frente a una audiencia adulta desde su última noche en Anfípolis. La bardo continuaba mirando las estrellas, localizando algunos de los patrones a los que ella y la guerrera habían puesto nombre hacía tiempo. Se entregó a la visión del cielo y cerró sus ojos para concentrarse. Y no sintió nada. ¿Por qué no me inspira? Ahí fuera hay una noche preciosa y yo me siento vacía, como si no quedase ni un solo poema. ¿Y si se ha ido? Y todo lo que he querido, durante tanto tiempo, es ser bardo.  Gabrielle sintió que su pecho se encogía y sus ojos

escocían, sin darse cuenta de que un par de ojos azules la miraban desde el otro lado de la habitación. Los sentidos nocturnos de Xena habían identificado pronto que la almohada que sujetaba tan fuertemente no era su compañera, y se fue moviendo gradualmente del sueño a la vigilia, y localizó la silueta desnuda de su amante mientras la bardo se apoyaba contra el antepecho de la ventana. Era una visión hermosa, en realidad, enturbiada solo por el hecho de que la guerrera sabía que Gabrielle estaba pasando otra noche en algún tipo de agitación interna que no le permitía dormir de la forma tan profunda que era característica de la bardo. Hubo veces, en el camino, en las que la guerrera podía levantarse, bañarse, encender el fuego, recoger la mayor parte del campamento y hacer el desayuno mientras la bardo hibernaba, sin ser consciente de la actividad a su alrededor. Hades, Xena incluso había luchado con algunos bandidos una vez, sola, mientras Gabrielle dormía tan sonoramente que ni siquiera escuchó la conmoción mientras las espadas chocaban entre sí y la guerrera lanzaba el chakram por el campamento. Solo una vez que hubo terminado, la bardo se despertó, se sentó, bostezó, localizó el desorden a su alrededor y preguntó: «Me he perdido algo, ¿verdad?» Y ahora…maldición. Había estado haciendo esto mucho, últimamente. Y estaba empezando a notarse. Gabrielle empezaba a tener permanentemente círculos oscuros bajo sus ojos, además de unos increíbles cambios de humor que Xena normalmente habría asociado al ciclo de la bardo. Y no quiere hablar de ello conmigo.  La guerrera quería levantarse e intentar ofrecer algún tipo de consuelo o ayuda,

33

pero después de varias formas de rechazo tras las últimas semanas, era reacia a seguir intentándolo. Así que ahí estaban de nuevo, la bardo levantada y taciturna y Xena acostada, observando con pena, taciturna a su modo. La guerrera continuó observando hasta que vio a su compañera alzar una mano, frotando con su dorso sus ojos. Oh, Hades, ¿está llorando?  Xena escuchó un sorbetón de confirmación y no pudo soportarlo más. Se sentó rápidamente y agarró la colcha de la cama, llevándola consigo mientras iba hasta la ventana. La guerrera envolvió suavemente a Gabrielle con la manta y después a ella le siguieron sus propios brazos, envolviendo a la bardo desde atrás y descansando su mentón sobre el hombro de su compañera.  — Eh. ¿Qué te pasa? ¿Puedes contármelo? Por favor, Gabrielle. Por lo menos, inténtalo. La bardo se inclinó hacia atrás ligeramente y sacó una mano de debajo de la manta, dejándola sobre el brazo que Xena tenía sobre su torso.  —  Xena — la voz se quebró y ella aclaró su garganta — siento como si hubiese perdido parte de mí misma, en alguna parte del camino. Y no sé si puedo recuperarla.  — Um — Genial. Y, ahora, ¿qué le digo? Quería que se abriese, pero caray…debería haber  sabido que sería algo bastante profundo. Es Gabrielle, después de todo. La guerrera pensó durante un segundo y se

decantó por el humor. Hizo girar a su compañera y cogió las dos esquinas de la manta, abriéndola y sujetándola por detrás de la bardo mientras estudiaba cuidadosamente el musculoso y compacto cuerpo que tenía enfrente.  —Vamos a ver…dos brazos, dos piernas, un torso, diez dedos en las manos, diez dedos en los pies, dos orejas, dos…um…— la guerrera sonrió y miró con atención el pecho de su amante, y después se acercó más a ella, mirando por encima de su hombro y hacia abajo — ese precioso trasero tuyo sigue ahí.  — ¡Xena! — Gabrielle sonrió, achinando los ojos y haciendo que una última lágrima, que había estado colgando de una pestaña, descendiese por su mejilla. La guerrera se estiró de nuevo — Espera un momento, no he terminado —  . Inclinó su cabeza y besó la lágrima errante, y después dio un paso atrás, continuando su minucioso repaso de los atributos físicos de su compañera — Tu hermoso pelo rubio sigue en su sitio, junto con dos preciosos ojos verdes — . Alzó una mano, teniendo cuidado de no dejar caer la manta, y acarició con su pulgar la boca de Gabrielle — Dos de los más delicados labios siguen en su sitio, junto con una nariz muy

34

mona — Xena se inclinó y mordisqueó esa parte en cuestión, y después envolvió la manta alrededor de ella y su amante, acercándola más a sí  — Sigo viendo el rostro más bello del mundo y puedo sentir el corazón más grande en todo el universo conocido latiendo en tu pecho…así que…¿qué es, e xactamente, lo que has perdido, bardo mía? Gabrielle rio suavemente y se recostó contra la guerrera, descansando su cabeza contra un fuerte hombro e inhalando la esencia dulce y almizclada de la piel de Xena — Es difícil de explicar. Ya no tengo historias en mi interior, o poesía. No…no puedo mirar a algo hermoso e inspirarme. Puedo apreciarlo, pero no me inspira. ¿Ves la diferencia?  — Quieres decir, como que puedes, por ejemplo, mirar ahí fuera y oler la madreselva y pensar «oh, qué bien huele», pero no puedes poner esa sensación por escrito.  — Exactamente. Justo ahora, estaba mirando a todas esas estrellas parpadeantes y he pensado, ya sabes, «qué bonitas», pero hubo un tiempo, Xena, cuando esas estrellas me hubieran parecido mágicas, y habrían salido hermosas palabras de mi cabeza y me habría sentido obligada a correr para escribirlas antes de que se me olvidasen.  — Sí, recuerdo alguna de esas veces. Estábamos sentadas junto al fuego en alguna parte, tranquilamente, y tendrías tus pergaminos a mano, y estarías mirando fijamente al espacio y tendrías…esa mirada…en tu rostro. Lo siguiente que sabría sería que saldrías disparada y yo esperaría, sabiendo que en un rato, si tenía paciencia, me leerías algo realmente bonito o muy divertido o muy emotivo. Me encantaban esas noches. Siempre sacaba de mi mente todo lo malo que solía rondar por mi cabeza cuando tengo las manos quietas durante mucho rato. Gabrielle alzó la vista — Oh. No lo sabía. Me gustaría haberlo sabido. Durante mucho tiempo, pensé que a lo mejor te estaba molestando, pero estaba tan desesperada por tener público que me arriesgué de todas formas. Después de un tiempo, me di cuenta de que disfrutabas de mis historias, porque me di cuenta de que, de hecho, me prestabas atención y que se te ponía la más tenue y pequeña de las sonrisas en la esquina de la boca. Sabía que me estabas escuchando cuando me di cuenta de que incluso te reías en los sitios adecuados, y eso me hacía sentir muy bien. Pero no sabía que te ayudaba a olvidar algunas cosas malas.  — Me gustaría habértelo dicho. No sabía cómo. Lo siento.  — No lo sientas, amor. Me lo has dicho ahora, y eso ayuda. La guerrera besó ligeramente la cabeza rubia — Entonces, ¿qué crees que ha pasado? Con tus historias, me refiero.

35

 — No estoy segura, Xena. Las perdí una vez antes, después de Dahak, y volví a recuperarlas gradualmente después de volver de Ilusia. Recuerdo que, al final, empecé a contar algunas de esas historias de campamento la primera vez que nos encontramos con Tara. Dioses, era una mocosa. Guerrera y bardo recordaron brevemente a una chiquilla mal hablada que estaba decidida a tomar el lugar de Gabrielle en la vida de Xena. Después de una serie de contratiempos, Tara había comenzado a dejarse domar, y cuando sus caminos se separaron, no era la misma persona que había conocido al principio; mostrando la promesa de convertirse en alguien capaz de preocuparse por los demás y no solo de sí misma. Todo lo que había hecho falta había sido un poco de fe de cierta princesa guerrera.  —Sabes, Xena…estaba muy celosa de la conexión que tenías con ella. En determinado momento, de hecho pensé que ibas a dejarla quedarse. Incluso estaba asustada de que le permitieras ocupar mi lugar.  — Oh, Gabrielle, eso no iba a pasar. Ni en un millón de veranos. Ya estaba enamorada de ti entonces.  —Tú…¿lo estabas?— los ojos incrédulos de la bardo se ensancharon.  — Sí. Lo sé ahora, basándome en los sentimientos que tenía. Es solo que no escogí aplicar el término “enamorada” a esos sentimientos, en ese momento. Sabía que te quería. Te había querido durante mucho tiempo. Pero dar el salto de quererte a estar enamorada me asustaba mucho. Me acuerdo cuando tuviste esa pequeña bronca con Tara por quién dormía a mi lado. Estaba justo al otro lado de los árboles, ocupándome de Argo. Debía de tener la sonrisa más grande del mundo en la cara cuando lo escuché. Cuando volví al fuego, quería tanto coger la manta y ponerla cerca de la tuya, pero tenía miedo. Tenía miedo de estar yendo demasiado rápido. No quería ser demasiado obvia.  — Sabes, Xena, no creo que hayamos dejado a nadie dormir a nuestro lado, después de aquello.  — Najara.  — Oh. Me había olvidado de ella. Chico, me tomó por idiota.  — Ella también estaba enamorada de ti. Esa, bardo mía, fue mi ocasión para ponerme celosa. Seguía torturándome, pensando que tú podrías enamorarte de ella también, y que yo no te habría dicho nada de mis sentimientos. Menos mal que descubrí rápidamente las intenciones que tenía. Yo…yo iba a dejarte con ella, para que abrieras el hospicio del que no dejaba de hablar. Y entonces pasó todo, las cosas se

36

complicaron y yo perdí el valor para decirte lo que sentía. Todo este año, antes de que César nos matase, creo que casi te he dejado atrás en varias ocasiones. Iba a dejarte aquella vez que te caíste en aquel agujero de camino a la India, y acabamos en aquel paraíso extraño con Aiden. Y después, cuando conocimos a Eli y os unisteis, esa fue, probablemente, la vez que más cerca estuve de creer que íbamos a seguir caminos separados. Te habría dejado ir si no hubieras insistido tanto en que teníamos que estar juntas. Xena sintió que el cuerpo de su compañera se ponía rígido. La bardo miró hacia arriba — Xena, sabía que pensabas dejarme después de lo de Eli, pero no lo de las otras veces. ¿Por qué? — Gabrielle alzó una mano temblorosa y acunó el rostro cincelado de su compañera.  — ¿Por qué querías dejarme con Najara o Aiden? ¿Es que mi búsqueda de significados era demasiado para ti? La guerrera dejó escapar un largo y tembloroso suspiro — No. Por lo menos, no directamente. Era mi propia búsqueda de respuestas lo que me hacía pensar todo el rato que yo era la segunda opción. Creo que Aiden y Najara sabían qué puntos tenían que tocar conmigo. Vieron lo mucho que me preocupaba por ti, pero también mis inseguridades…mi propio miedo a hacerte daño, y seguro que esas visiones de la crucifixión no ayudaban mucho. Gabrielle, después de volver de Ilusia, nunca perdí el miedo a estropearlo todo de nuevo, por los dioses saben qué razón. O de que tú y yo fuésemos tan diferentes, que mi filosofía de vida quizás te apartase demasiado de donde se supone que tienes que estar. La bardo consiguió esbozar una pequeña sonrisa — Xena. ¿Cuál, exactamente, es tu filosofía de vida? Antes de que me contestes, deja que te diga que creo que ya lo sé, pero me gustaría escucharlo de tu boca.  — Eso, bardo mía, ha cambiado todo el tiempo. Entre el tiempo que conocí a Hércules y César nos crucificó, estaba acostumbrada a utilizar mi fuerza y mis habilidades para luchar contra el mal y para ayudar a la gente que no podía defenderse. Y cuando volvimos de Ilusia, decidí añadir una responsabilidad mucho más importante: cuidar de ti. Había estado cuidando de ti durante mucho tiempo antes de que todo se derrumbase, pero era algo que, simplemente, pasaba, no había pensado en ello nunca. Después de Ilusia tomé una decisión consciente, una elección deliberada. Ahora…mi propósito es esencialmente el mismo que antes, pero va un paso más allá.  — ¿Y cuál es, amor? — la bardo acarició con su pulgar la mejilla de su compañera.

37

 — Mi vida, Gabrielle, está entrelazada con la tuya. No solo quiero cuidar de ti, quiero construir una vida contigo, así que mi propósito se ha ampliado a que quiero ayudarte a vivir una vida plena. Sin pensar más en dejarte atrás cuando las cosas se pongan mal. Eso ya no es una opción. Espero que, desde ahora, podamos trabajar juntas para superar los malos tiempos y hablar de lo que pasa, justo como estamos haciendo ahora.  — Yo también lo espero, y también quiero que construyamos una vida  juntas, Xena — Gabrielle se inclinó hacia delante y besó suavemente los labios de la guerrera, y después envolvió sus brazos con fuerza alrededor del esbelto y alto cuerpo, enterrando su cara contra un lado de la cabeza morena y afrontando el problema presente.  — Xena, creo que en algún punto de esa búsqueda de significado es donde empecé a perder mis historias. Después de que Esperanza naciese, me vi obligada a madurar demasiado rápido, y de repente la vida se convirtió en algo demasiado serio. Hasta entonces, había sido esa chiquilla inocente, y todo era nuevo y maravilloso para mí. El mundo estaba lleno de posibilidades infinitas. Después de aquello, todo cambió y durante mucho tiempo, sentí como si avanzase a trompicones, intentando reconciliar a la Gabrielle que mató a Meridian con la Gabrielle idealista que dejó Potedaia para seguirte. Ya no sabía quién era, y estaba desesperada por encontrarme de nuevo. Lo intenté de muchas maneras, ¿verdad, Xena?  —Sí…si lo hiciste— la guerrera prolongó las palabras, seguidas de un largo suspiro. — Pero creo que tenías que hacerlo, Gabrielle. No podías seguir siendo esa chiquilla para siempre. La diferencia es que la mayoría de las chicas maduran en su aldea, en alguna parte, y que el cambio es más gradual y predecible. Se hacen mayores, empiezan a ser cortejadas por los muchachos y, al final, sus padres les conciertan un matrimonio con alguno de los chicos. Lo siguiente que saben es que tienen una casa y niños. Bum. Han madurado. Xena se dio cuenta de que estaba cansada hasta la extenuación, y retrocedió cogiendo una de las manos de la bardo, llevándola hacia la cama — ¿Te importa si nos tumbamos mientras hablamos?  — Claro que no. Se estiraron en la cama en sus lados, mirándose, y la guerrera estiró una mano y envolvió la cintura de Gabrielle —Ahora… ¿por dónde iba?  — Estabas hablando de la madurez de las chicas de aldea — la bardo también alzó una mano, acariciando de nuevo el rostro de Xena.  —Oh. Sí. Tú…tú, bardo mía, has madurado en el camino, conmigo. Estabas expuesta a muchas más ideas y elecciones que la mayoría de

38

las chicas. Eres una chica muy inteligente y muy observadora. Es natural que quieras explorar ideas y elecciones. Mirando atrás, creo que me habría sorprendido más que tú si no lo hubieses hecho. La bardo escuchó, dándose cuenta de que, quizás, y sólo quizá, se estaba volviendo a quedar dormida. De momento, era suficiente, ahora que sabía dónde habían empezado a cambiar las cosas, incluso aunque todavía no hubiese averiguado qué hacer al respecto. Ese solo conocimiento era suficiente para apaciguar parte de la agitación interior y permitir que la angustia cediese un poco en su pecho. La voz grave y melódica de Xena empezaba a suavizar las aristas, y Gabrielle se encontró sofocando un bostezo — Lo siento. Se ve que estoy cansada, después de todo. La guerrera sonrió — Date la vuelta. Gabrielle obedeció y sintió a Xena acurrucarse detrás de ella, juntando sus cuerpos mientras la guerrera envolvía con sus largos brazos el cuerpo de su joven amante.  — Gabrielle. Has pasado por mucho. Especialmente en las últimas lunas. No tengo ninguna duda de que vas a superar todo esto y saldrás incluso más fuerte.  — ¿Eso crees?  — Lo sé. También sé que las historias siguen ahí. Y los poemas. Solo que, esta vez, cuando finalmente salgan, van a ser incluso mejores, y más divertidos, y más profundos, y más preciosos que antes.  — ¿Cómo puedes saberlo, Xena?  — Porque te conozco. Y es así como tú eres. Solo intentas mejorar y mejorar  — la guerrera estiró un brazo y comenzó a acariciar suavemente el pelo de la bardo, mientras continuaba reafirmando a su compañera. Gabrielle suspiró felizmente y dejó que el cuerpo caliente de Xena y las suaves palabras, junto con el reconfortante movimiento en su cabeza, la acunasen de nuevo hasta el sueño. Sus párpados se volvieron muy pesados para mantener los ojos abiertos y se dejó ir, cerrándolos y acurrucándose contra el largo torso de Xena, doblando una mano bajo su cabeza y entrelazando los dedos de la otra con los de la otra mano de su compañera, que descansaba sobre su estómago. La guerrera sintió la transición y sonrió, besando un hombro desnudo de la bardo antes de poner las mantas por encima de ambas y unirse a su compañera en el reino de Morfeo. Un suave golpe en la puerta principal despertó a Xena de un profundo sueño. La guerrera se irguió rápidamente y echó mano a la espada —  ¿Qué dem…?— . Parpadeó y miró a su alrededor. Brrr . Acababa de amanecer y el aire frío de la habitación contra su piel desnuda la hacía

39

temblar.  Maldición. Algún día voy a acostumbrarme a despertarme en una cama y no en el suelo. Cogió su túnica de los pies de la cama y se la metió por la cabeza.  — ¿Qué pasa? — murmuró la bardo, dormida, tirando del bajo de la túnica de su amante mientras Xena se deslizaba para salir de la cama.  — Hay alguien en la puerta. Voy a ver quién es.  — Gracias. Eres una diosa — Gabrielle volvió a caerse contra la almohada e, inmediatamente, volvió a recuperar el ligero ronquido que la guerrera encontraba adorable. Xena caminó sin prisa hasta la puerta principal, de bastante mal humor, y la abrió, con la molestia pintada claramente en su rostro.  — Mejor que sea…oh, Kallerine, hola. Heródoto— . Mientras miraba los escrutadores ojos del padre de su amante, Xena se alegró de haberse puesto la túnica, en lugar de limitarse a envolverse con la sábana.  — Xena, lo siento. El padre de la reina llegó justo con el sol, e insistió en que quería ver a Gabrielle — Kallerine miró a la mujer irritada, que echaba chispas por los ojos, con evidente aprensión. La guerrera compuso una sonrisa — Heródoto, discúlpanos un momento — hizo pasar a la joven amazona a la cabaña, hasta la cocina. — ¿Por qué la avanzada no ha enviado un mensaje cuando él entro en nuestro territorio? — siseó Xena — Le habría dado tiempo a Gab…a la reina…tiempo para preparar su llegada.  —Fue localizado después de que tú…em…la reina ya estaba dormida. No queríamos despertarla. Ha estado bien. Después, cuando llegó aquí, intentamos que esperase en el comedor y que se tomase una taza de té, pero no quiso ni oírlo. Dijo que si no se le permitía ver a su hija inmediatamente, iba a empezar a armar jaleo. Decidí que si lo hacía, la reina se iba a despertar de todas formas, así que mejor sería evitar que molestase a toda la aldea. ¿Qué se supone que iba a hacer, atar y amordazar al padre de la reina? La guerrera suspiró con exasperación — Tienes razón. Está bien. Vuelve a la puerta e infórmanos de la llegada de Bruto — . Guio a la cazadora de nuevo a la puerta principal — Gracias, Kallerine — se volvió al padre de la bardo e, inconscientemente, cuadró los hombros —Um…Heródoto, ¿quieres pasar y sentarte? — señaló una silla de respaldo alto — Iré a buscar a Gabrielle. Sigue durmiendo. Heródoto asintió hoscamente y siguió a la alta guerrera al interior de la cabaña de la reina. Se sentó, observando la habitación bien amueblada, y finalmente alzó la vista para estudiar la persuasiva figura que le miraba a él. En toda su estatura. Sin nada más que una ligera túnica y descalza, la guerrera seguía teniendo algo que lo asustaba.

40

Aclaró su garganta y se reacomodó nerviosamente en el asiento —  Xena. Ha pasado mucho tiempo. Había escuchado que estabais viviendo en la aldea amazona. No me había dado cuenta de que estabas viviendo con mi hija. ¿No prefieres una cabaña propia? Encantador, como siempre. La guerrera apretó los dientes.  — No quería una cabaña. Mira, Heródoto, obviamente, no tienes nada que decirme, así que deja que vaya a por Gabrielle.  — Espera. ¿Está dormida?  — S —  í  Xena hizo un esfuerzo consciente para templar el enfado que sentía.  — ¿Cómo lo sabes?  — ¿No la oyes roncar?  — No. No la oigo — el hombre mayor le dirigió una mirada confusa. Whoops. Me había olvidado de mi oído. — Oh. Bueno, yo puedo.  — Dejémosla dormir un poco más — Heródoto bajó la vista a sus manos y entrelazó sus pulgares, antes de alzar la cabeza con una expresión tentativa — Xena, ¿podemos hablar? Oh, chico.  — Claro — la normalmente sólida voz dudaba un poco, mientras la guerrera caminaba hacia la pequeña cocina — Déjame preparar un poco de té — . Xena trasteó en la cocina durante algunos minutos, parándose todo lo que pudo hasta que tuvo que volver y entablar conversación con un hombre que, probablemente, la odiaba; quién resultaba ser el padre de su amante. Al final, salió con dos tazas humeantes de té de menta y se sentó en una silla frente a Heródoto, tendiéndole una taza. Olisqueó el vapor fragrante y alzó su cabeza, mirando a los ojos que eran mucho más azules de lo que recordaba.  — Escuché lo de la crucifixión. Pensé que la había perdido para siempre — había un tono raro en su voz.  — Nunca pensé, cuando Gabrielle crecía, que alguna vez tendría que oír que algo así le había pasado a mi pequeña.  — Quieres decir que, al final, he conseguido que la maten — Xena escupió las palabras. El hombre hizo un gesto de dolor  — Supongo que podríamos decirlo así, sí. En fin, empecé a buscar su cuerpo para traerlo a Potedaia y después recordé que una vez me dijo que si le pasaba algo, quería ser enterrada en Anfípolis, en la tumba de tu familia. Parece que incluso en la muerte estás destinada a apartarla de nosotros.  — Es su decisión, Heródoto. Me pidió ser enterrada allí y yo le dije que podía. No voy a decirle que no en algo como eso. A mí me parece bastante discutible. Estoy haciendo planes para que no necesite ser

41

enterrada, de momento — la voz de la guerrera era grave, con un leve tono de amenaza en ella.  — Lo que tú digas, Xena. ¿No es fácil para ti? Todo lo que tienes que hacer es quedarte quieta y dejar que una chica inocente tome una mala decisión tras otra. Siempre que te beneficie, es lo único que te importa, ¿no? A Xena se le erizaron los pelos de la nuca y quería más que nada salir de allí. Agarró los brazos de la silla y lanzó una mirada fija y letal al hombre mayor   — Mira. Ya he tenido suficiente de tus insultos y tus rencores. Gabrielle es una mujer adulta. No voy a decirle qué es lo que tiene que hacer. Y, por poner sus necesidades antes que las mías, no tienes ni idea de las veces que he intentado convencerla de que debería irse a un lugar seguro, lejos de mí. Pero no me dejaría, y yo no voy a obligarla a hacer algo que no quiere hacer.  — Me gustaría creerte.  — No me importa si me crees o no. Es la verdad. Pero probablemente le importe a ella. Heródoto se movió y la miró intranquilo mientras hablaba — En fin, recibí un mensaje diciendo que estaba bien, que se mudaba aquí. No he sabido nada más desde entonces.  — Ella dijo que tampoco había sabido nada de vosotros. El balón está en tu tejado, Heródoto. Ella fue la última en intentar comunicarse.  —Yo…no sabía qué decirle. Ya ni siquiera la conozco. Es una extraña para mí. Su vida no es como yo pensé que sería. No entiendo las decisiones que ha tomado. ¿Cómo…está?  — Sabes, eso sería un comienzo. Podrías preguntárselo tú mismo — la paciencia de la guerrera empezaba a agotarse, y estaba perdiendo su capacidad para ser civilizada.  — Por favor, Xena. Solo quiero saber si mi hija está bien. ¿Podrías, por favor, satisfacerme en esto? La guerrera dejó escapar un pesado suspiro — Heródoto. Ella está bien, pero ha pasado por mucho. Las dos hemos pasado por mucho. Cosas por las que tú no te imaginas. Necesita algo de tiempo para superarlo. Creo que aún tiene pesadillas sobre la crucifixión. Pero es una mujer muy valiente. Y fuerte. Es muy determinada y está decidida a ser una buena reina. Creo que estar aquí le ha dado una estabilidad que necesitaba. Creo que necesitaba un lugar al que llamar hogar  — . Ups. Probablemente no debería haber dicho eso último.  Xena observó los músculos del cuello del hombre mayor mientras se alzaban con ira contra la piel enrojecida.

42

 — Ella ya tiene un hogar. ¿Esta es tu idea? ¿Traerla aquí y vivir entre estas mujeres salvajes? La guerrera se encogió — No — . ¿Cuántas veces tendré que decir que fue su decisión antes de que este hombre, que es más terco que una mula, lo entienda? Dale un poco de margen…caviló Xena

silenciosamente. — Tomó la decisión por sí misma.  — Oh. ¿Intentaste detenerla?  — No, Heródoto. Es la misma canción de siempre. Es una mujer adulta. No intento decirle qué es lo que tiene que hacer. Quería mudarse aquí, así que lo hicimos. Creo que fue una buena decisión y creo que ella será una buena reina. Pero no, no intento influir en ella, ni intento detenerla. Es reina, y lo cierto es que tiene el derecho de vivir aquí, entre sus súbditos, si lo decide así. De hecho, es totalmente al revés: ella tenía miedo de que yo no quisiese vivir aquí, y estaba preparada para convencerme si no quería.  — ¿Por qué estás tú aquí? ¿No puede gobernar a las amazonas sin ti? Caray. ¿Es que la inquisición no descansa nunca?   Xena rebuscó mentalmente una respuesta que satisficiera al padre de su amante sin darle demasiada información.  — Heródoto. Gabrielle me ha seguido a lo largo de dos continentes durante los últimos cuatro años, y siempre hemos hecho lo que yo he querido. Hemos ido a donde yo he querido ir. Siempre ha estado ahí para mí, preparada para apoyarme y, en última instancia, para defenderme. Cuando morimos, y después, cuando volvimos; las cosas cambiaron para mí. Mis prioridades cambiaron y sentí como si fuese el turno de Gabrielle para hacer algunas de las cosas que necesitaba. Y quiero apoyarla en eso, como ella ha hecho conmigo todo este tiempo. Donde ella vaya, yo voy. Ella quería venir aquí, así que aquí estamos.  — Ya veo — el hombre mayor sorbió su té y sopesó las palabras de la guerrera.  — Xena, ¿vas a volver a la cama? — la voz de la bardo llegó desde el dormitorio. Las alarmas se dispararon en la cabeza de la guerrera. Oh, Hades. Estaba tan centrada en él que no la he escuchado levantarse. La guerrera pegó un salto e intentó interceptar a su compañera antes de que entrase en la habitación. — Gabr ielle, tu pad… Demasiado tarde. La bardo apareció en la sala de estar y se detuvo, con la boca medio abierta. Oh-maldito-sea-el-Tártaro. Se miró a sí misma. Al contrario que su compañera, Gabrielle estaba mal cubierta en la sábana, al no haber sido capaz de encontrar su camisa de dormir. De hecho, no estaba segura de que hubiera tenido una antes de irse a

43

dormir la noche anterior. Oh, dioses. ¿Me ha escuchado llamándola para que vuelva a nuestra cama? Bueno…dije que no quería esconder nuestra relación.  — Hola, padre — la bardo forzó una sonrisa y caminó

hacia él, inclinándose para besar a Heródoto en la mejilla. Heródoto parecía extremadamente incómodo, con sus ojos mirando a todas partes excepto a las otras dos personas que había en la habitación. ¿Qué está pasando aquí ? El hombre intentó esquivar mentalmente algo que realmente no quería ver, esperando haberse perdido algo, pero dándose cuenta de la realidad. La he perdido. Se armó de valor y miró a la guerrera y a su hija alternativamente —  Entonces, ¿así es como es? — su cara se enrojeció aún más mientras la comprensión calaba, y sintió crecer su ira. Se puso de pie y miró a Xena  — No era suficiente con que te la llevases. No era suficiente con que fueras la razón de que su marido fuese asesinado. No era suficiente con arrastrarla al otro lado del mar hasta Britania, que fuese violada y embarazada por un dios maligno. Y no era suficiente con que tuviese que matar a su propio hijo demoníaco y después observar mientras el hijo de su hijo intentaba matar a su familia. La guerrera jadeó de conmoción. No se había dado cuenta de que él lo entendía todo. Su cabeza cayó, incapaz de negar cualquiera de sus acusaciones. El hombre continuó con su bronca, calentándose mientras avanzaba, pero Xena se dio cuenta de que era incapaz de centrarse, sintiendo toda la inseguridad que había sentido con Najara y Aiden. Sabía que le había hecho cosas terribles a su compañera en el pasado, y sabía que otras cosas horribles le habían ocurrido a la bardo por estar con ella. Una cosa era conocer esas cosas y pensar en ellas, y otra muy distinta tener al padre de Gabrielle enumerándolas delante de ella. Sacudió su cabeza muy lentamente, castigándose, y después volvió a alzar la vista. Heródoto no había perdido el hilo — Y ni siquiera es suficiente con haber conseguido que la matasen. Ahora, ¿has decidido también seducir a mi hija? ¿Por qué no puedes, simplemente, dejarla en paz? ¿Dejar que viva una vida normal? ¿Qué clase de persona eres, Xena? Has destruido a una niña inocente.  —Yo…— Xena empezó a hablar y fue silenciada, mientras su amante se movía rápidamente hasta su lado y dejaba una mano en el dorso de su hombro, frotando con ligeros círculos los tensos músculos que sintió allí.  — ¡Ahora espera durante un maldito minuto! Padre, basta. ¡Ahora mismo! — la mano que tenía la guerrera en el hombro se tensó considerablemente mientras la voz de la bardo crecía varios decibelios.  — Xena, siento que hayas tenido que escuchar esto, porque no es así

44

como me siento. Padre. Xena y yo hemos cometido errores terribles, pero los hemos superado. No lamento ni un segundo de mi vida con ella. Ni un solo segundo. Me ha hecho ser como soy hoy. Y respecto a nosotras…— señaló su cuerpo cubierto por la sábana — la seducción fue mutua. Xena no me ha obligado a nada. Estamos enamoradas. ¿Y qué es normal? ¿Obligarme a casarme con un hombre del que no estoy enamorada y meterme en una pequeña cabaña de Potedaia para no cumplir mis sueños jamás? ¿Obligarme a ser infeliz solo para que tu orgullo no salga herido? Heródoto espetó — ¡Ninguna hija mía viviría la vida que tú vives! — rugió, resonando en las paredes de la cabaña — Correteando por el mundo medio desnuda. Escribiendo un puñado de historias fantásticas. Viviendo en una aldea llena de amazonas. ¡Haciendo de furcia de una señora de la guerra sangrienta! Más rápido que un jadeo, el hombre se encontró atrapado contra la pared por unas fuertes manos que envolvían su tráquea —  Nunca…vuelvas…a…llamarla…eso— gruñó Xena, casi sin poder contenerse para no hacerle mucho daño al padre de su amante. Deshizo lentamente su agarre, permitiendo al sorprendido hombre deslizarse de nuevo hasta la silla. Se frotó la garganta y la miró, visiblemente acobardado.  — Xena. Por favor. Puede que esté equivocado, pero sigue siendo mi padre — la voz de la bardo era poco más que un susurro. Gabrielle había empezado a intervenir, pero se detuvo a mitad de camino al ver que su compañera se alejaba de su asustado padre. Los ojos de la guerrera estaban redondos al girar su cabeza hacia su  joven amante —Lo…lo siento. Me olvidé por un momento de quién era. Yo…lo…siento— Xena se sentó y entrelazó sus manos en el regazo, mirándolas fijamente. La bardo caminó hacia ella y levantó el mentón de Xena con sus dedos, mirando al rostro que amaba más que a su propia vida.  — No pasa nada — la voz de Gabrielle era suave y amable — solo estabas cuidando de mí. Como haces siempre — acarició el mentón que sostenía — Te quiero — susurró. Heródoto observó el intercambio con inconsciente y velada fascinación, viendo una faceta de su hija que no había visto nunca. Estaba enamorada, y no puedo hacer nada al respecto. Y  Xena…estudió el rostro de la guerrera, leyendo la redención, claramente visible al mirar Xena a la bardo. Y ella también está enamorada. Suspiró.

45

Gabrielle caminó en silencio y se paró frente a su padre con una expresión ilegible. Tragó un par de veces y se aclaró la garganta —  Bueno, pues. Supongo que no he sido tu hija desde hace mucho tiempo — la voz de la bardo tembló.  — Solo por curiosidad, si odias tanto a las amazonas y su estilo de vida, ¿por qué estás aquí, a punto de firmar un tratado con ellas?  — Porque es lo mejor para Potedaia, estar en paz con Roma. Si no lo hubieras hecho ya, yo mismo habría intentado algo semejante. Como ya está en marcha, simplemente tiene sentido que trabaje conjuntamente con las amazonas y Anfípolis, en vez de empezar desde cero. Aunque no puedo decir que me alegre de que se les permita a los centauros unirse. Nunca me han gustado los de su clase. La bardo sintió cómo el vello de la nuca de su compañera se erizaba de nuevo, y recordó quién había criado a Solan durante doce años. Movió una mano hacia atrás, señalando a la guerrera que se contuviese.  —  Padre — la palabra sonó extraña a Gabrielle, incluso al decirla — ¿cuándo has visto tú a un centauro, o a una amazona? ¿Cómo puedes juzgar a gente que de la que no sabes nada?  — He oído lo suficiente como para saber qué es qué. Tienes que estar con los de tu clase, Gabrielle. Deja que los demás cuiden de sí mismos.  — Ya veo. Siento que lo veas así. A mí y a los demás. Porque no voy a cambiar mi forma de vida por ti. No siempre ha sido fácil vivir con Xena, pero ha sido la vida más satisfactoria de todas. He visto cosas con las que antes solo podía soñar. He conocido a gente de la que solo había oído hablar en historias. Y, en alguna parte del camino, tuve suerte y encontré el amor de mi vida. Y por estar con la persona que amo, me he convertido en más de lo que jamás esperé ser. No voy a renunciar a eso. He esperado demasiado y he pasado por demasiado.  — Muy bien entonces, Gabrielle. Acamparé en una zona libre, entre el territorio de las amazonas y la aldea centaura. Volveré para el concilio. Nos ocuparemos de todo y después volveré a casa y te dejaré en paz.  — Muy bien — la bardo midió cuidadosamente sus palabras — Eres bienvenido en la aldea durante el día, si así lo quieres. La guardia tiene órdenes de dejarte entrar y salir siempre que quieras. Si me perdonas, necesito ir a vestirme y ocuparme de algunos papeles. Bruto llegará hoy y tengo que tener preparado todo antes de que llegue — Gabrielle pudo sentir cómo su voz empezaba a romperse, y dejó rápidamente la habitación y se metió en la habitación del baño para llenar la bañera. Un silencio raro cayó sobre la sala de estar. Heródoto vació su taza de té y se inclinó para dejarla sobre la mesa, volcándola por accidente al volver a sentarse. La enderezó rápidamente y se levantó, alisando su

46

túnica antes de mirar a la guerrera. Se sorprendió al ver la tristeza en los glaciares ojos azules.  — Ella te quiere, Heródoto — la guerrera también se levantó, no queriendo tener al hombre mirándola desde arriba por más tiempo.  —Yo…no lo entiendo.  — Ella tampoco. Quiere que la quieras. Ha escogido la vida que vive y quiere que lo aceptes y seas su padre.  — ¿Elegido? — Heródoto escupió la palabra — Y tú solo eres parte de esa elección. ¿No eres tú la afortunada?  — Sí, lo soy — la voz de Xena era un susurro.  — Bueno. Asistiré al concilio y volveré a Potedaia. Al menos una de mis hijas ha tenido el sentido común de quedarse en casa hasta casarse. No he encontrado a nadie para Lila aún, pero lo haré — el hombre puso su mano sobre el picaporte de la puerta principal, listo para marcharse.  — Te veré en el concilio, Heródoto.  — ¿Estarás? — el viejo le dio una mirada interrogante.  — Te presento al representante de Anfípolis — dijo Xena, con una sonrisa dolida. Heródoto gimió en voz alta y tiró de la puerta, cerrándola de un portazo al salir. Tan pronto como se fue, la guerrera se apresuró a ir a su habitación, hasta la habitación del baño. Gabrielle estaba sentada en la bañera, de espaldas a la puerta, sus hombros obviamente hundidos. Xena caminó hacia ella y se arrodilló a su espalda, acariciando tentativamente la cabeza de la bardo.  — Eh. ¿Estás bien? Gabrielle sorbió y giró una cara llena de lágrimas hacia la guerrera. En un rápido movimiento, Xena se quitó la túnica por la cabeza y acabó en la bañera, empujando a su compañera contra ella y envolviéndola en un estrecho abrazo. Sintió el pequeño cuerpo comenzar a convulsionar en sollozos, y besó suavemente la pálida cabeza, emitiendo pequeños susurros para confortarla.  — Gabrielle, amor. Lo siento mucho. Debería haberte avisado de que estaba aquí. Pensé que estabas dormida.  — No, Xena. Está bien. Sabía que, al final, iba a descubrir lo nuestro mientras estuviese aquí. Es que es difícil. Supongo que parte de mí esperaba que fuese capaz de aceptar nuestra relación. De que se alegraría por mí. Y quería que estuviese orgullosa de mí, de las cosas que he hecho. Debería conocerlo mejor. ¿Cómo podría aceptar mi vida ahora, cuando no podía aceptarla cuando me marché de Potedaia y no volví? Después de todo lo que he hecho, sigue queriendo que sea una simple aldeana de falda con volantes.

47

 — ¿Hay algo que pueda hacer para ayudarte? — Xena acarició la mejilla de su amante con las puntas de sus dedos.  — Solo recuérdame que Potedaia ya no es mi hogar. Aquí, entre tus brazos. Ese es mi hogar ahora — Gabrielle consiguió sonreír un poco antes de enterrar su cabeza bajo la barbilla de la guerrera. La guerrera continuó sosteniendo a la bardo, perdida en sus pensamientos. Finalmente, cogió un trozo de jabón y un trapo, y comenzó a lavar suavemente a su compañera mientras intentaba encontrar una solución que suavizase el humor melancólico de la bardo. La guerrera barajó varias opciones en su cabeza, descartando rápidamente todas ellas. Hummm. — Ya sé. ¿Por qué no voy a por algo de desayuno y vuelvo aquí. Después, aún nos quedan unas cuantas marcas de vela antes de que llegue Bruto. A lo mejor no podemos estar en el camino, pero quizá podamos dar un pequeño paseo con Argo y Estrella. Va a ser un bonito día. ¿Qué dices? Gabrielle se sentó un poco más erguida y consiguió sonreír.  — Eso suena bien, Xena. Creo que puede ayudar salir de la aldea durante un rato. He estado tan centrada en el tratado que casi no he hecho nada más desde hace días. No me pregunto por qué he estado de los nervios. Y me encantaría pasar algo de tiempo contigo, solas, sin nadie más.  — ¿Sí?  — Sí. La guerrera mordisqueó el lóbulo de Gabrielle, observando con satisfacción los escalofríos que recorrieron la espalda y los hombros de la bardo. — Bueno, a mí también me gustaría estar un rato contigo, a solas, amor. El camino que habían escogido era uno de sus favoritos, un corto paseo bajo un sol cálido que las llevó a un pequeño claro rodeado de árboles, bien oculto al camino principal. Xena había descubierto el lugar en una de sus primeras exploraciones, en un día en que había tenido suficiente de la incesante cháchara de las amazonas y de las riñas entre ellas. La guerrera no estaba acostumbrada a estar con tanta gente con regularidad, y por motivos de salud mental, pronto aprendió a escabullirse cuando se le hacía demasiado. Normalmente volvía de sus breves jornadas solitarias fresca y preparada para volver a ser parte de la vida en la aldea. Xena echó una ojeada, estudiando el juego de la luz y las sombras en el pelo de Gabrielle y sus hombros. La bardo había escogido el corpiño rojo y la falda de cuero roja, el traje que Xena le había comprado en la aldea de Manolie. Gabrielle había estado bastante callada desde que

48

empezaron a cabalgar, y la guerrera no se decidía a intentar hacer hablar a su compañera o dejar a la bardo con sus pensamientos sin molestarla. Lo estudió durante un momento y decidió que, dada la naturaleza comunicativa de Gabrielle, estaría más que dispuesta a comunicar sus pensamientos cuando estuviese lista.  — Eh — habló Xena con voz grave y ronca — ¿Tienes más de esas cositas de manzana en tu zurrón? — . Se habían comido la mayor parte de su desayuno en la cabaña, pero habían empaquetado algunos pedazos de la tarta de manzana de Daria para tomar por el camino. La bardo ya se había comido dos, frente al único trozo que había consumido Xena, un signo claro para Xena de que, por lo menos, su compañera no estaba tan preocupada como para perder su robusto apetito.  — Uno más, solo porque eres tú — Gabrielle metió la mano en la bolsa pequeña enganchada a la silla de Estrella y sacó el dulce pastelillo, desenvolviéndolo y mordiendo la mitad.  — Toma — se lo ofreció a la guerrera, metiendo el envoltorio en la bolsa.  — ¡Espera un minuto? — Xena frunció el ceño — Si no estoy contando mal, toda la tarta es mía. Tú ya te has comido las tuyas. La bardo sonrió y mordisqueó el borde de la que aún tenía en la mano — Pero, Xena, sabes que son mis favoritas.  — El pan de nueces es tu favorito, Gabrielle, y tú y yo lo sabemos.  —Bueeeno…eso sería verdad si aquí, ahora mismo, hubiese pan de nueces, pero no lo hay. Así que, de lo que tenemos ahora, éstos son mis favoritos — sonrió impenitente a su alta compañera y agitó sus pálidas pestañas. La guerrera rio — Oh, dioses. Esa mirada no. Por favorrr. Adelante, amor. Es todo tuyo. He estado vagueando demasiado desde que nos mudamos a la aldea. Mejor será que vigile lo que como. No es como si estuviese andando y luchando todo el día, como de costumbre.  — Xena, te pasas la mañana trabajando con los caballos y toda la tarde dando clases. Y entre medias, siempre pareces estar entrenando con alguna amazona, especialmente Pony. Si acaso, creo que haces más ejercicio del que estás acostumbrada.  — Quizás. Pero odiaría perder mis afeminadas curvas — la guerrera agitó una ceja y mordisqueó la tarta. Los ojos de Gabrielle vagaron lentamente desde las puntas de las botas de Xena hasta la cima del cabello de ébano, apreciando los huecos y curvas del musculoso cuerpo.  —Xena, no te tomes esto a mal…porque creo que eres absolutamente preciosa. La guerrera paró de masticar y giró su rostro hacia su compañera, sonriendo.

49

 —Pero…— continuó la bardo — creo que jamás te describiría como afeminada. Xena bajó la vista, estirando los brazos y flexionando las manos. Miró más abajo, hasta sus musculosas piernas, con los fuertes músculos ondeando bajo la bronceada superficie.  — Hmmm. Supongo que tienes razón.  — Te describiría como femenina.  — Femenina — la guerrera paladeó la palabra y no pudo decidir si le gustaba o no — ¿Eso es bueno?  — Oh, sí  — Gabrielle sonrió y dirigió a Estrella más cerca de Argo —  Poderosa. Bella. Fuerte. Increíblemente sexy.  — Bueno — Xena estiró un brazo y dejó una mano en la pierna de su compañera — tengo un montón de inspiración para ayudarme a sentirme todas esas cosas.  — Me alegra servir para algo — la bardo dejó una mano sobre la que estaba sobre su pierna.  — Oh, no. El placer es todo mío, amor  — la guerrera alzó la mano de Gabrielle y besó el interior de su muñeca. La bardo sintió un escalofrío recorrer su columna con el contacto y su corazón se saltó un latido antes de volver a su ritmo normal.  —Um…— Gabrielle trató de ordenar sus pensamientos — ¿No es por ahí? — se dirigió hacia un tenue camino a través de la hierba que corría bajo los árboles y más allá del camino principal.  — Claro — la guerrera liberó suavemente la mano de su compañera y se metió el resto del pastelillo en la boca antes de tomar las riendas de Argo en las dos manos y dirigir a la yegua fuera del camino. Gabrielle detuvo a Estrella y desmontó, terminándose su propia mitad de la dulce tarta. Atravesaron los árboles y Xena se agachó contra el cuello de Argo para evitar golpearse la cabeza con las ramas bajas. La bardo no tenía que agacharse tanto como su alta compañera, solo necesitaba girar la cabeza ligeramente para evitar golpearse. En muy poco tiempo llegaron al claro y, de nuevo, sintieron el sol brillar cálido contra su piel, mucho más claramente en el espacio abierto que durante el estrecho camino.  — Vamos a dejar que los caballos pasten un poco — Xena se detuvo y desmontó del palomino, desabrochando la cincha de la panza de la yegua. Alzó la pesada silla de cuero y la dejó en el suelo con ruido sordo, le quitó la manta y las alforjas, junto con el dogal; dejando solo un ronzal de cáñamo en la cabeza de la yegua. Se giró mientras la bardo acababa de quitar los arreos de Estrella, y ayudó a Gabrielle con

50

un último broche que se resistía en el freno del caballo.  — Tengo que arreglar esta pieza esta tarde, cuando volvamos. Te está dando problemas desde la última vez que salimos.  — Sí. No quiere salir  — la bardo le alcanzó la brida de cuero beige a Xena. La guerrera estudió el broche de metal durante un momento — Ya veo. Este trocito de aquí que va por el agujero está torcido. No será un problema enderezarlo — dejó la pieza a un lado con el resto del equipo y palmeó a Argo en las ancas. — Vamos. Enséñale esto a Estrella. Observaron mientras las dos yeguas comenzaron a juguetear, corriendo en pequeños círculos por los alrededores del claro, mordisqueándose  juguetonamente y pateando. Gabrielle aspiró el cálido aire de verano y rio.  — Creo que se cómo se sienten.  — ¿Ah, sí, eh? — Xena tenía una sonrisa malvada en la cara y estiró ambas manos para hacer cosquillas a la bardo en el torso — ¿Por qué no nos unimos a ellas?  — Xena, no — la bardo retrocedió un par de pasos — ¡Xena! — la bardo aulló cuando los largos dedos de Xena entraron en contacto con su piel y echó a correr, esquivando arbustos y grandes rocas mientras la guerrera la perseguía. Gabrielle rio de nuevo y agachó la cabeza, corriendo como si no hubiese mañana, todo lo rápido que pudo, mirando hacia atrás sobre su hombro de vez en cuando. La guerrera también reía, sintiendo su largo cabello apartándose de su cara y la alta hierba acariciando sus piernas. Permitió que su compañera tomase ventaja, disfrutando del juego — Puedes correr, bardo mía, pero no puedes escapar  — . Continuaron corriendo y Xena miró más allá y midió la distancia hasta una de las rocas más grandes que estaban esparcidas por el claro. Se dejó llevar, descargando su peso sobre el pie derecho y saltando en la roca, girando en el aire y dando dos volteretas sobre la cabeza de Gabrielle, aterrizando frente a la bardo, quien corrió directa a sus brazos.  — ¡Te tengo! — Xena placó a su compañera, empujándola suavemente hasta el suelo y echándose sobre ella. Unos chispeantes ojos verdes centellearon a unos azules, mientras Gabrielle contenía el aliento y después aullaba de nuevo, cuando la guerrera comenzó una guerra de cosquillas —¡Xena!...oh…¡¡¡EEEEE!!! ¡Basta!...ahora mismo…OOHMMP. La guerrera bajó la cabeza y besó a su compañera, mientras sus dedos pasaban de hacerle cosquillas a un movimiento más sensual, y sintió que los músculos de la bardo se contraían de forma diferente bajo su

51

tacto a como lo estaban haciendo momentos antes. Deslizó sus dedos bajo el borde del corpiño de cuero rojo y se permitió algunos minutos de suave exploración antes de alzarse y dejar una mano sobre el suave rostro de su amante — Te quiero, Gabrielle. La bardo tomó aliento con dificultad y sonrió, estirando una mano para apartar un oscuro mechón de pelo de los ojos de Xena — Dioses, qué bien se está. No puedo recordar la última vez que me reí así. Gracias.  — Eh. Yo también lo he disfrutado. Me gusta jugar contigo.  — Mejor amiga. Protectora. Campeona. Alma gemela. Amante. Compañera de juegos — Gabrielle besó ligeramente los labios de su amante — Me gusta. ¿Se puede pedir más? — . La bardo frunció el ceño y se sentó, levantando a la guerrera con ella y dejando sus manos sobre las piernas de Xena que estaban extendidas a ambos lados de las suyas. — ¿Xena? La guerrera captó la expresión de Gabrielle e imitó el ceño de la bardo con exageración, haciendo reír a la bardo — Es cómo me llamo — . Xena dejó su frente contra la de su compañera y encajó sus cuerpo, sentándose entre las piernas de la bardo con sus piernas sobre las de Gabrielle y alrededor de su espalda baja, sosteniendo a su amante en un abrazo.  — ¿Podrías pedir más? — Gabrielle mordió su labio inferior y miró ansiosamente en los pálidos ojos azules que tenía a centímetros de los suyos.  — No. ¿Por qué me preguntas eso? — la guerrera estrechó su abrazo un poco más para reforzar sus palabras.  —Es solo que…bueno…cuando estábamos en el camino, hace poco, comentaste algo sobre no estar ahí fuera, luchando todo el día. Casi parecía que lo echabas de menos. ¿Lo haces?  — ¿Sinceramente? A veces. Aunque no ha pasado tanto tiempo. Solo unas cuantas lunas. Es como que echo de menos estar en espacios abiertos, pero no echo de menos luchar. Además, puedo pelear con todas las amazonas que quiera, y en un entorno mucho más controlado que las emboscadas constantes y los saqueadores que tenemos que aguantar en el camino.  — No quiero que seas infeliz. Sé que esto ha sido un gran cambio para ti, vivir con las amazonas.  — Sí. Soy taaaan maltratada. Vivo en la mejor cabaña de la aldea. Con la chica más guapa de la aldea, quien ha resultado ser la reina. Y puedo comer tres comidas calientes al día y bañarme en una bonita bañera redonda…con la ya mencionada preciosa reina. Y, al final del día, después de haber sido torturada y obligada a trabajar con

52

caballos, a los que odio profundamente, y después de haber tenido que entrenar con un montón de gente…después de todo…me torturan aún más al obligarme a dormir en una gran y confortable cama, envuelta alrededor de la preciosa reina. Dioses, ¡qué vida más horrible! Gabrielle rio y atrajo hacia sí a la guerrera, en un abrazo más cercano, estómago con estómago, y sintió los fuertes brazos de Xena haciendo círculos perezosamente en su espalda.  — Créeme, Gabrielle. Hay partes en las que he tenido que adaptarme, pero créeme cuando te digo que soy muy, muy feliz.  — Me alegro.  — Eh, ¿no has traído alguno de tus pergaminos?  — Creo que podría tener uno o dos por ahí  — la bardo sonrió y se echó hacia atrás, saliendo de debajo de la guerrera y poniéndose de pie. Le ofreció una mano a Xena, luchando contra el mayor peso de la guerrera. Guio a su compañera hasta las alforjas y se arrodilló, sacando uno de sus paquetes de pergaminos.  — Creo que éste fue uno de los que dejamos. Durante el tiempo que pasaron en Anfípolis, antes de mudarse a la aldea amazona, Xena había empezado a leer los pergaminos de la bardo, comenzando por el primero de todos. Había estado cumpliendo la promesa silenciosa que tenía intención de mantener, que después de tener una segunda oportunidad, leería todos los pergaminos de Gabrielle, algo que nunca había hecho antes de la crucifixión. Era, pensó, una de las muchas cosas que había dado por supuestas antes de morir juntas. Había dado su relación por segura también, siempre pensando que habría un mañana para leer los pergaminos y expresar su amor a la bardo que se había convertido en su mejor amiga. Y quién, después de un tiempo, se había convertido en algo más que una amiga. Morir y volver había hecho que Xena se diese cuenta de que las oportunidades tienen que tomarse cuando aparecen, porque no sabes si habrá más mañanas. La guerrera cogió el pergamino y lo desenrolló, estudiando la página —  Sí. Es éste — . Caminó hasta un alto roble y se sentó apoyándose contra el robusto tronco y estirando sus largas piernas. Palmeó el espacio entre ellas mientras miraba a la bardo, que la siguió. Gabrielle sonrió y se dejó caer, descansando contra el pecho y estómago de Xena mientras la guerrera sostenía el pergamino y a la bardo entre sus brazos. Habían decidido leer los pergaminos juntas; así, si Xena tenía alguna pregunta o comentario, Gabrielle estaría ahí para escuchar y explicárselos, si fuese necesario. A veces la bardo leía en voz alta a su compañera y otras Xena leía en silencio mientras la bardo observaba.

53

Parte de ello era realmente duro. Xena había pasado por el tiempo en el que casi muere y Gabrielle tuvo que luchar contra un ejército sola, sin ella. Y había leído sobre la vez que la bardo murió en Tesalia y fue por primera vez a los Campos Elíseos, sola. Habían llorado juntas de nuevo cuando la guerrera leyó sobre los amables sentimientos e ideas de su compañera después de que Callisto matase a Pérdicas. Y la confusión de la bardo durante el tiempo en que Xena estuvo atrapada en el cuerpo de Callisto. Habían llorado y hablado, más recientemente, después de que Xena terminase con una de las partes más difíciles que había leído, la vez que Xena murió y Gabrielle tuvo que luchar contra Velasca sola. Había sonreído ante la tranquila maravilla de la bardo sobre el beso que Xena le había concedido mientras estuvo en el cuerpo de Autólicus. La guerrera le explicó a Gabrielle que había querido besarla desde hacía mucho tiempo, y que decidió aprovecharse del pobre Autólicus, usándolo para hacer lo que había tenido miedo de hacer por sí misma. La última parte que Xena había leído describía la época en la que llamaron a Callisto para ayudarlas a derrotar a Velasca de una vez por todas. La guerrera no se había dado cuenta de lo herida que estaba la bardo, durante un tiempo en que las heridas emocionales aún estaban abiertas, y de cuánto dolor le causo a la joven tener que trabajar con Callisto. Xena se había castigado por no haber visto lo que le estaba haciendo a su compañera, y había pasado un largo rato disculpándose y hablando las cosas con Gabrielle. Así que, con algo de inquietud por lo que pudiese encontrar hoy, la guerrera deslizó un dedo por la página hasta que encontró el lugar donde se había quedado. Rio ligeramente.  — ¿Qué pasa?  — Hower. Y Mynia. Dioses, fue un día genial.  — Fue divertido, ¿verdad? — la bardo sonrió, recordando un día lleno de  juegos, incluso durante todo el tiempo que trataron de derrotar un gigante malvado y un ejército al mismo tiempo. De alguna manera, Xena había conseguido convertir algo que podría haber llegado a ser muy serio y muy difícil en algo cercano a una juerga. Y, al final del día, el gigante y el ejército habían sido derrotados con, aparentemente, escaso esfuerzo.  — Xena, ¿crees que podríamos hacer otro de esos pergaminos voladores algún día? Era bastante impresionante.  — Claro. Y es una buena época para ello, hay más viento de lo habitual, que es bueno para alzar el pergamino y… La guerrera se tensó de repente y empujó a Gabrielle hasta el suelo, cubriendo a la bardo con su propio cuerpo mientras estiraba un brazo y

54

cogía una flecha que habría acabado ensartada en el pecho de la  joven. Gabrielle, que no veía nada más que hierba y las piernas de Xena; no escuchó uno, sino dos crujidos, y escuchó el golpe de la segunda flecha clavándose en el tronco del árbol que estaba detrás de ellas. Xena tiró la flecha y se puso de pie de un salto, cogiendo su chakram de la cadera y mirando a su alrededor. Escrutó la línea de árboles, determinando de qué lado venían las flechas.  — Gabrielle, si me doy prisa, creo que puedo atrapar a quién haya hecho esto. Puedo escucharlos huir. Coge tus sais y…— la guerrera se giró cuando se dio cuenta de que la bardo aún estaba tirada en el suelo.  — Gab. Levántate. Quiero que te quedes dentro del círculo de árboles hasta que vuelva. Tan pronto como los atrape…¿Gabrielle?— los ojos de la guerrera se ensancharon y jadeó, cayendo sobre una rodilla cerca de la bardo. Gabrielle sacó despacio el dardo de un lateral de su pantorrilla y se lo alcanzó a su compañera — Xena. Creo que vas a tener que quedarte aquí. Esta vez no hay que perseguir a los malos — la mano de la bardo tembló mientras sostenía el pequeño y afilado instrumento. La guerrera tomó cautelosamente el dardo por el extremo emplumado y lo acercó a su cara, bajo la nariz, olisqueando la afilada punta de metal, inhalando un aroma amargo y herbal.  Maldición.  — Gabrielle, siéntate contra el árbol. Ahora. No importa cómo empieces a sentirte, no te acuestes. Necesitamos tener tu cabeza alzada y la pierna baja. La bardo leyó el miedo en los ojos de su compañera —Xena. Es…¿es lo mismo que usaron los persas?  — No. No es tan malo, ni de lejos — la guerrera ya estaba revolviendo sus alforjas, para sacar un pedernal y un ariete junto con su botiquín. La bardo se recostó sobre el árbol, aturdida, sintiendo la áspera corteza contra la piel, a través del fino material que le cubría los hombros. Observó en silencio cómo Xena despejaba rápidamente un pequeño espacio en el suelo y apilaba un poco de corteza seca, iniciando un pequeño fuego. Sacó la daga de su pecho y deslizó la punta en las llamas, en un gesto muy familiar para la bardo.  — Qu…— la voz de Gabrielle tembló — ¿Qué vas a hacer con esa daga? La guerrera se levantó y apagó rápidamente el fuego, volviendo al lado de la bardo con el cuchillo en una mano y el botiquín en la otra. Sacó un pequeño trozo de cordel del botiquín y lo anudo alrededor de la pierna herida de Gabrielle, por encima de la rodilla.  — Gabrielle, aguanta, amor. Esto va a doler. Una mano pequeña reposó sobre el muslo de Xena y unas uñas romas se clavaron en él, mientras movía rápidamente la muñeca y hacía dos

55

pequeñas incisiones alrededor del pinchazo del dardo. La guerrera posó la daga y bajó la cabeza, poniendo su boca alrededor de la herida y sorbiendo con fuerza. Giró la cabeza y escupió un trago de sangre, repitiendo el proceso varias veces mientras la silenciosa bardo se encogía ante cada contacto. Finalmente, se echó hacia atrás con un tembloroso suspiro y alzó la mirada para ver una cara arrasada de lágrimas. Estiró una mano y limpió la humedad de las mejillas de la bardo — Siento mucho haberte hecho daño. Es algo que aprendí en Chin. Creen que ayuda a sacar algo del veneno si actúas rápido.  — No pasa nada — Gabrielle sorbió y consiguió esbozar una pequeña sonrisa — No es, ni de lejos, como tener una flecha clavada en el hombro. Con una expresión sombría, la guerrera abrió su botiquín y sacó una venda y un pequeño botecito de ungüento herbal. Aplicó una cantidad generosa de ungüento sobre el pinchazo y después envolvió la pierna de la bardo con el vendaje, asegurándolo y después retirando el torniquete — Ya está. Necesito llevarte de vuelta a la aldea y a la cama, cariño. Xena se levantó y silbó para llamar a Argo. El palomino llegó paseando desde el otro lado del claro con Estrella justo detrás. La guerrera ensilló rápidamente ambos caballos y puso las alforjas en su sitio. Ató las riendas de Estrella a la parte de atrás de la silla de Argo y volvió con Gabrielle. — Gabrielle, cielo. Voy a subirte a Argo. Tengo miedo de que cabalgues sola.  — Está bien — la voz de la bardo era casi inaudible, excepto para el afilado oído de la guerrera.  — Eh. ¿Te encuentras mal? — Xena escrutó ansiosamente los ojos verdes mientras se arrodillaba y acunaba a Gabrielle entre sus brazos.  — Un poquito, a lo mejor. No podría decirte si es el veneno o solo mi estúpido miedo — el mentón de la bardo temblaba y su respiración era irregular.  — Estoy segura de que solo es miedo — la guerrera levantó a su compañera y la subió a la silla, y después se deslizó detrás de ella, cogiendo las riendas con una mano y sujetando a la joven con la otra. Espoleó a Argo y se encaminaron hacia la aldea.  —Xena. Voy…¿voy a morir?  — No. Oh, no, cariño. ¿No moriste la última vez, verdad?  — No.  — Bueno. Aquella cosa era peor que esto. Quienquiera que haya hecho esto, creo que solo querían dejarte fuera de combate durante un

56

tiempo. Quizás durante mucho tiempo. Haría falta mucho de esto para matar a alguien, más de lo que lleva un dardo. Esto tiene diferentes efectos, según la persona. A algunos los pone a dormir. A otros los hace estar mareados. Algunos enferman del estómago. Los efectos pueden durar unos días. Su propósito es incapacitar a alguien durante un tiempo. Así que, no. No vas a morir, Gabrielle. No mientras yo esté aquí.  — Entonces no voy a morir nunca, Xena, porque te he contratado de guardaespaldas vitalicio — la bardo se recostó contra el cálido y suave cuero que cubría el cuerpo de su amante y cerró los ojos. Sintió una breve ola de náusea y apretó las mandíbulas, obligándola a marcharse. Gabrielle mantuvo la vista fija en el frente e intentó centrarse. — Xena, ¿has guardado las flechas y el dardo?  — Por supuesto que sí. Están en una de las alforjas de Estrella.  — Oh. ¿Son flechas amazonas?  — Sí. Lo siento, amor.  — Eso pensé. Tenemos tantos puestos de vigilancia extra ahora mismo, por el concilio, que nadie extranjero llegaría muy lejos sin ser detectado.  — Supuse lo mismo. Pero no hay duda de que las flechas son artesanía amazona.  — Pareces bastante segura de que las flechas y el dardo iban dirigidos a mí. ¿Estás segura de que no iban a por ti y, simplemente, fallaron?  — No puedo descartar completamente que fuesen a por mí, no. Pero siguiendo la teoría de que los atacantes eran amazonas, y teniendo en cuenta de que tus amazonas saben que puedo atrapar flechas, creo que las flechas eran para distraerme, mientras lanzaban el dardo. Además, la segunda flecha falló. La habría evitado aunque no me hubiese movido. Tus amazonas son mejores arqueros que eso. Éstas solo eran un cebo.  — ¿Atacantes? ¿Más de uno?  — Sí. El dardo vino de una dirección distinta. De hecho, creo que había tres, porque la segunda flecha llegó muy rápido, después de la primera, para haber salido del mismo arco.  —Um…Xena. Necesito parar un momento. Creo…— la bardo se inclinó,  justo cuando la guerrera sacaba a Argo del camino, y se entregó a su miseria mientras Xena la sujetaba para evitar que se cayese. Después de unos agonizantes momentos, Gabrielle se sentó. — Ugh. Odio vomitar. La guerrera alcanzó una piel de agua, de la que la bardo bebió de buen grado. Se enjuagó la boca con el primer sorbo y después lo escupió, antes de tomar varios sorbos más.  — Gracias. Mejor. ¿Crees que ha sido el veneno?  — Sí.

57

 — ¿Hay antídoto?  — Descanso y agua, es todo. Como no está diseñado para matar, supongo que nadie se ha tomado la molestia de averiguar qué es lo que lo contrarresta. Tiene que ser expulsado gradualmente de tu sistema.  —Dioses. Creo que soy de esos que…oh, dioses. Para…agh…— Gabrielle volvió a inclinarse, vomitando el agua que acababa de beber. Se volvió a sentar y se inclinó con cansancio hacia atrás. Xena sostuvo la bolsa de agua delante de ella.  — Parece que eres de los que el veneno te hace daño al estómago. Toma. Sigue bebiendo mientras no vomites. Tienes que mantener algo en el estómago. No quieres deshidratarte y no quieres tener arcadas secas. Lo siento. Sé que te sientes mal.  — He estado peor  — Gabrielle rio irónicamente, en una imitación de la muy usada expresión de su compañera.  — ¿Xena, que son las arcadas secas?  — Había olvidado qué vida tranquila dejaste atrás, bardo mía — la guerrera acarició suavemente el corto pelo rubio — Las arcadas secas son lo que te pasa cuando has vomitado tanto que ya no tienes nada en el estómago, pero tu cuerpo sigue intentando expulsarlo igualmente. Si crees que esto es malo…bueno…eso es mucho peor. Normalmente pasa cuando alguien toma demasiada cerveza. Cuando se emborracha. Solo me ha pasado una vez, durante el primer año que lideré mi ejército. Fue tan asqueroso que me juré no volver a pasar por ello nunca más.  — ¿Es por eso que nunca te emborrachas?  — En parte. También es porque aunque me gusta cómo me siento después de un par de copas, odio como me siento después de unas cuantas más. Todo eso de que la habitación dé vueltas, dioses, no me gusta sentirme fuera de control. Y cuando tienes tantos enemigos como yo, sería una estupidez ponerme en una situación en la que no tengo control ni coordinación para defenderme. Además, soy muy desagradable cuando estoy borracha. No quieres verlo.  — Buena razón. Um. Xena. Para. Fue un largo camino de vuelta a casa. Eponin y Rebina habían tomado posiciones después de comer en el puesto de guardia, para esperar a Bruto, según las órdenes de la reina. Kallerine estaba sentada en un tronco cercano, afilando tranquilamente su espada, sus numerosas dagas, estacas de madera y flechas. Había oído el rumor de que varias baqueidas podían estar

58

viviendo en una cueva, más allá del borde norte del territorio amazona. Una vez que terminase el concilio, pretendía obtener el permiso de la reina para marcharse durante unos días para ir a comprobarlo. Tan pronto como Kallerine y Pony vieron a Xena, ambas corrieron a su encuentro.  — Xena, Gabrielle. Alguien ha disparado a Chilapa con un dardo y está…eh— la maestra de armas alzó la vista para ver a una reina con muy mala cara acurrucada en los brazos de la guerrera, percibiendo el escueto vendaje blanco que envolvía la parte baja de la pierna de Gabrielle. La bardo tenía los ojos cerrados y estaba enterrada de costado en el cuerpo de Xena, agarrando con fuerza los tirantes de cuero de la guerrera — ¿qué le ha pasado a Gabrielle?  — Lo mismo que creo que estás a punto de decirme de Chilapa — la guerrera deslizó cuidadosamente una pierna sobre Argo y se sostuvo antes de dejarse caer al suelo, siempre manteniendo una mano sobre la bardo. Tan pronto como tocó el suelo, estiró los brazos y bajó a su compañera del caballo, sosteniéndola suavemente con un brazo bajo los hombros y otro bajo las rodillas.  — ¿A qué distancia está Bruto de aquí? — Xena miró a Pony.  — Como a dos marcas.  — Bien. Pony, ven conmigo y cuéntame qué le ha pasado a Chilapa. Kallerine, ¿puedes llevar al establo a Estrella y Argo? Cuando acabes, ve a por Amarice y venid a la cabaña de la reina.  — Claro, Xena. Me daré prisa — la cazadora tomó las riendas de los caballos y se dirigió a los establos comunitarios. La guerrera se dirigió a la puerta — Rebina. Quédate aquí. Enviaré a alguien para reemplazar a Pony.  — Está bien — Rebina se enderezó un poco y cuadró los hombros. Xena se dirigió a la cabaña de la reina, con Pony a su altura — Ahora. ¿Qué le ha pasado a Chilapa?  — No estamos seguras. Estábamos entrenando un poco en el campo de entrenamiento. De repente, se tiró al suelo, agarrándose la pierna. Me llevé un susto de muerte. Estábamos trabajando con la nueva arma favorita de la reina.  — ¿Los sais?  — Sí. Pensé que había conseguido abrirle la pierna a Chilapa o algo así. Creo que ella también estaba confusa, porque dijo que la pierna le escocía, pero no había sangre. Cuando se giró, vi el picotazo de un dardo en la parte de atrás de su pierna, justo al borde de la falda. Con toda la confusión, quienquiera que lo disparase tuvo tiempo de largarse. Intenté rastrearlos, pero eran bastante buenos. No encontré mucho.

59

 — Sí. Quién atacó a Gabrielle también era bueno. Usaron primero un par de flechas para distraerme y no vi el dardo. ¿Dónde está Chilapa?  — En la cabaña del sanador. Cheridah le echó un vistazo al dardo y dijo que había algo en él, pero que no era letal. Limpió el pinchazo, pero cuando acabó de vendarlo, Chilapa estaba ya fuera de juego.  — Lo mismo que a Gabrielle, el dardo, me refiero — los ojos de la guerrera se estrecharon, mientras se daba cuenta de que el enemigo invisible, probablemente, estaba viviendo justo allí, entre ellas.  — ¿En serio? Cheridah dijo que Chilapa podría seguir durmiendo durante un tiempo, quizás un par de días.  — Qué suerte — un ojo bárdico y verdáceo se abrió.  — Ugh. Xena. Deprisa — el ojo se cerró de nuevo mientras Gabrielle luchaba contra otra oleada de náusea.  — Eh. ¿Por qué Gabrielle no está como Chilapa? — Pony echó un vistazo a la reina.  — Esa cosa del dardo tiene efectos diferentes en cada persona. Ha noqueado a Chilapa. Desafortunadamente para aquí mi bardo, está haciendo que su estómago parezca estar relleno de un puñado de arpías revoloteantes.  — Arpías con largas garras — murmuró Gabrielle sin molestarse en abrir los ojos.  — Ooh. Puaj — Eponin sujetó su propio estómago, solidariamente.  — S —  í  la bardo se encogió mientras su estómago se retorcía. Llegaron a la cabaña de la reina y Pony sujetó la puerta y después se sentó en la sala de estar, mientras la guerrera se llevaba a su compañera a la habitación. Xena le quitó el corpiño rojo y la falda de cuero, sustituyéndolos por una suave y cómoda camisa de dormir. Retiró las botas de su compañera y caminó hasta la cocina para llenar una bolsa de agua y coger una palangana vacía. Volvió a la habitación.  — Gabrielle. Necesito que te bebas, por lo menos, la mitad de esta agua. Muy despacio, un sorbito de cada vez. Y…aquí hay una palangana, en el suelo, por si la necesitas.  — Xena — la bardo murmuró débilmente — ¿Qué pasa con Bruto?  — No te preocupes, amor. Yo me ocuparé de él. Esperemos que te sientas un poco mejor mañana y puedas hablar con él. Podemos posponer el concilio un par de días si tenemos que hacerlo. Ahí estás…— la guerrera recolocó un par de almohadas, de forma que su compañera estuvo bien sentada — Sigo queriendo que tengas la cabeza bien elevada, por encima del pinchazo. Cariño, necesito ocuparme de algunas cosas. Voy a dejar a Amarice aquí contigo durante un rato, ¿de acuerdo?

60

 — De acuerdo — Gabrielle se recostó y cerró los ojos, agarrando la bolsa de agua con las dos manos y llevándosela a los labios. La guerrera dejó la habitación de mala gana para volver a la sala de estar. Se sentó en una silla frente a Eponin con un suspiro débil.  — Pony, corrígeme si me equivoco. Cuando Gabrielle está aquí, es la reina, y si no está o está incapacitada, la regente, Chilapa, gobierna en su ausencia, ¿cierto?  — Sip.  — Tú estás en el consejo. ¿Qué pasa cuando ambas están fuera de combate? — Xena miró cautelosamente a su amiga.  —Um…el líder de los ancianos toma el mando.  — ¿Por qué?  — No lo sé. Ley amazona. Fueron escritas antes de que yo naciese. Creo que se imaginaban que si tanto la reina como la regente eran incapaces de gobernar, querrían a alguien con mucha experiencia para ser capaz de sostener el cargo. Solo se ha invocado esa ley concreta en un par de ocasiones. De hecho, la última vez fue cuando mataron a Ephiny y necesitábamos que alguien gobernara hasta que Gabrielle llegase aquí. Antes de eso, no puedo recordar la última vez que pasó algo así. Xena pensó durante un momento. Recordó una ocasión, por lo menos dos veranos atrás. Era una noche tranquila, que pasaron sentadas alrededor de la hoguera en un indescriptible claro, en un camino polvoriento entre dos aldeas tan pequeñas que no tenían siquiera nombre. Acababan de dejar Potedaia después de reencontrarse, después de que Gabrielle cayese en el pozo de lava con Esperanza para evitar que Xena la matase y, así, evitar que las parcas cortaran el hilo de la vida de Xena como castigo.  — Xena.  — ¿Sí? — la guerrera se había acurrucado contra la bardo, acariciando perezosamente su largo pelo rubio, ambas perdidas en sombríos pensamientos. Fue antes de convertirse en amantes, pero incluso entonces Xena había sabido que las cosas, al final, acabarían así. Cuando encontró a Gabrielle, había renunciado a continuar con las pretensiones de buscar excusas para estar físicamente cerca de su mejor amiga. Y a la bardo no parecía molestarle en absoluto. Así que acabaron así después de cenar, abrazando inexplicablemente a la otra como si dejarla ir supusiera perderla de nuevo.

61

 — He estado pensando — Gabrielle no paraba quieta, jugando con los broches de las hombreras de la armadura de la guerrera.  — Bueno, eso es obvio. Casi no has hablado durante toda la noche y eso en ti significa, bardo mía, que algo bastante serio estás tramando ahí dentro — Xena golpeó suavemente con las puntas de sus dedos la cabeza de la bardo — ¿Qué pasa?  — Xena, si hubiese muerto en el pozo de lava, nadie habría recibido mi rito de casta. Ni siquiera sé qué significa eso para las amazonas y nunca he pensado realmente en ello hasta que llegué a Potedaia después de que pasase todo. Pero creo que les debo el asegurarme de que nunca vuelva a pasar. Y me preguntaba…si tú…bueno, lo que intento decir es…si algo me pasase, quiero que tengas mi derecho de casta. La guerrera había dejado salir un largo suspiro.  — Gabrielle, no sé si me lo merezco. De hecho, dado lo que te he contado que hice a las líderes de las amazonas del norte hace tanto tiempo, puedo decir que no me lo merezco. ¿Por qué no le das tu derecho de casta a Ephiny?  — No quiero dárselo a Ephiny. Quiero dártelo a ti. Ephiny es una buena regente. Y conociéndote, no vas a gobernar a las amazonas, de todas formas. Podrías dejar que Ephiny siguiese siendo la regente. Es solo que…— la bardo se movió, girándose en el ligero abrazo de Xena, de forma que pudo tener una mejor vista del rostro de la guerrera.  — Confío en ti. Eres la mejor amiga que he tenido jamás. No eres la misma Xena que mató a esas amazonas del norte. Si las amazonas necesitasen un líder fuerte, tú serías en la que más confiaría para sacarlas de un apuro.  — Lo aprecio, Gabrielle. Y sabes que siempre estaré dispuesta a ayudar a las amazonas si me necesitan. ¿Pero, reina? Eeew. No sé — la guerrera se estiró y cogió una de las botas de la bardo, que estaban apoyadas contra un tronco cerca de ellas, estudiando la suela llena de barro. Habían vadeado varios arroyos fangosos eses día, tomando atajos para llegar al lugar donde Xena había visto a Argo por última vez antes de que marchase a buscar a Gabrielle a la tierra amazona de los muertos. Dejó la bota en su sitio, haciendo un gesto de dolor cuando se escuchó un audible chapoteo cuando entró en contacto con el tronco —  Gabrielle, tienes que cuidar mejor de esas botas. No es bueno que andes con los pies mojados.  — Lo haré, lo haré. Mañana. Además, ¿no has dicho que aún tenemos que pasar por varios pantanos más?  — Sí.  — Entonces, ¿de qué vale? Van a volver a mojarse y a llenarse de barro.  — Es mejor empezar con ellas limpias y secas.

62

 — Como sea. A mí me parece una pérdida de tiempo. Y no intentes cambiarme de tema. ¿Aceptarás mi derecho de casta si algo me pasara?  — Gabrielle, no me gusta ni siquiera pensar en ello — la guerrera acababa de encontrar a su amiga después de temerse que estuviera muerta, y la idea de volver a pasar de nuevo por tanto dolor era demasiado. La visión de Alti sobre la crucifixión aún estaba reciente en la mente de Xena, y había hecho su mejor intento para apartarla de sí, esperando que fuese algún juego mental al que la malvada chamana intentaba jugar con ella.  — Lo sé, Xena. Yo tampoco. Y tan pronto como deje esto resuelto, planeo olvidarme de ello. Así que, ¿tomarás mi derecho de casta, sí o no? La guerrera había apretado un poco más su agarre en torno a su joven compañera de viajes, y besó ligeramente la coronilla de la bardo — Está bien. Si algo te pasa, yo tomaré tu derecho de casta. Pero mejor será que no tenga que hacerlo. ¿Y cómo crees que voy a conseguir que las amazonas se crean que me lo has dado a mí? Conocen mi pasado y mi reputación. Si, y es meramente hipotético, si llegase arrasando a la aldea amazona, diciendo que tú estás muerta y que me hagan reina, no estoy segura de que me crean. Algunas de ellas siguen pensando en mí solo como otra señora de la guerra hambrienta de poder.  —Bueno…también he pensado en eso. Y sabía que dirías que sí.  — ¿Tan segura estabas?  — Sí. Así que mientras estuve en Potedaia, escribí un documento declarando que, si muriese, quisiera que tú tuvieses mi derecho de casta. Lo sellé con cera y mi sello de reina. Lila me lo está guardando. Si algo me pasa, sabe que tiene que dártelo.  — Bien. Ya es suficiente. ¿Podemos hablar de otra cosa? ¿Por qué no me cuentas una historia? Quizás algo divertido.  — Claro. Ahora que esto está resuelto, creo que puedo inventarme algo que te haga reír  — . Así que la bardo se lanzó a una historia realmente divertida sobre Autólicus y Salmoneus disfrazados de mujeres, metidos en medio de un batallón de bailarinas para esconderse de gente que los perseguía por asesinato. La historia hizo que la guerrera se retorciera por el suelo, sus costados dolientes de la risa, especialmente cuando la bardo describió al líder de las tropa de bailarinas como una versión femenina de Iolaus. Ni la guerrera ni la bardo consideraron la posibilidad de que pudieran morir juntas, y que el hecho de pasarle el rito de casta a Xena sería inútil.

63

Y ninguna de ellas le habló a las amazonas de su conversación, decidiendo que eso solo causaría problemas innecesarios. La guerrera sacudió la cabeza y volvió al presente — ¿Qué pasaría si dijéramos, por ejemplo, que Gabrielle y yo fuimos crucificadas y nadie recibió el rito de casta? ¿Cómo determinan quién es la reina entonces?  — Oh, dulce Artemisa. Es un maldito desastre. Literalmente. El consejo se reúne y nombra a una nueva reina, pero cualquiera que quiera ser reina puede retarla. Melosa se convirtió en reina en una situación parecida. La reina anterior, Hippolyta, fue asesinada en una emboscada, sin sucesora. El consejo nombró a Melosa, pero tuvo que superar seis o siete retos antes de que todas lo aceptasen. Cuando terminó, hubo cuerpos de amazonas muertas por toda la pista central. Yo solo era una niña cuando pasó, poco más de diez veranos. Mi hermana mayor, Lysia, fue una de las muertas.  — Lo siento, Pony.  — Gracias. Había sido la regente de Hippolyta y sentía que merecía ser reina. A veces la echo mucho de menos. De hecho, tú me recuerdas un poco a ella.  — ¿En serio?  — Sí. Tenéis la misma pose de duras. Incluso te pareces a ella. Era muy hermosa — Pony se enrojeció un poco por la doble intención de su cumplido a la guerrera, y continuó.  — Se rumoreaba que era la favorita de Zeus, que era una de sus concubinas.  — Hmmm. Eso es interesante — Caray, abuelo, has estado merodeando por aquí. Pensabas que Hera sería poco para ti. Xena cruzó sus brazos y tamborileó sobre su antebrazo, obligándose a centrarse en el tema que las ocupaba, y no en su recién descubierto linaje.  — Entonces, ¿cuál es la diferencia entre el consejo y las ancianas?  — Um, los miembros del consejo son nombrados. Las ancianas son ancianas porque sí. Cualquiera que pase de los cincuenta veranos se convierte automáticamente en anciana.  — ¿Quién nombra a los miembros del consejo?  — La reina, o la regente, si nadie está gobernando. Es un nombramiento vitalicio, incluso si has sobrevivido a la reina que te nombró. Ephiny me nombró a mí justo después de que Gabrielle la hiciera regente. Y solo la reina o la regente a cargo tienen el poder para apartar a un miembro del consejo. Funciona igual que cuando hacemos leyes o tratados o ese tipo de decisiones. El consejo vota, pero la reina es la que tiene la última palabra para vetar la decisión, incluso aunque el consejo lo apruebe.

64

 — ¿Y qué pasa si la reina y la regente están fuera de juego y el líder de las ancianas tiene que quedarse al cargo? ¿Tiene los mismos poderes que si fuese reina?  — Bueno. Sí. Hasta que el consejo nombre a una nueva reina y todos los desafíos queden resueltos.  — ¿Cómo llega el líder de los ancianos a ser líder?  — Creo que las ancianas votan.  — ¿Y ahora? ¿Quién es el líder de las ancianas mientras hablamos? —  Xena contuvo el aliento, suponiéndolo.  — Maniah. Lo que yo pensaba.  — ¿Sigue de pie, o también ha encontrado un dardo en su penoso culo emplumado? — el reto amañado de la anciana amazona contra Gabrielle cuando se mudaron a la aldea nunca estuvo muy lejos de la conciencia de Xena, y la piel de la guerrera se erizaba cada vez que veía a la hosca mujer.  —Um…no. No la última vez que lo comprobé.  — Está bien — la guerrera se levantó e, inconscientemente, frotó con su pulgar el borde de su chakram, mirando pensativamente por la ventana. Se giró hacia la maestra de armas — Pony, ve a reunir al consejo. Una reunión de emergencia. Quiero que todas estén en la sala del consejo dentro de media marca. Eponin también se levantó y miró detenidamente los ojos azules que se habían vuelto fríos como el hielo — Xena, ¿qué planeas hacer?  — Cambiar la ley amazona. Pony sonrió y abandonó la cabaña.

65

…cualquier rey cambiaría su trono Por el esplendor de lo que mis ojos pueden ver  — De "Among Strong Men," The Subject Tonight is Love - 60 Wild and Sweet Poems of Hafiz, versión de Daniel Ladinsky, copyright 1996, Pumpkin House Press, [email protected].

K

allerine permanecía de pie frente a la puerta de la cabaña de la reina, portando todas sus armas y observando silenciosamente a varios miembros del consejo, que caminaban hacia el comedor para la repentina reunión del consejo. Estudió los pequeños grupos de amazonas, tratando de captar retazos de conversación mientras pasaban. El zumbido de excitación general parecía estar mezclado con ansiedad y curiosidad sobre la razón de la repentina reunión, y, aparentemente, aunque la mayoría de ellas conocían el ataque a Chilapa, ninguna de ellas sabía del ataque a su reina, ya que la zona central había estado relativamente vacía cuando Xena llegó cabalgando con la bardo un rato antes. Si alguna lo sabía, se habían mantenido calladas. Xena le había dado a Amarice y Kallerine estrictas instrucciones de no permitir a nadie la entrada a la cabaña de la reina en ausencia de la guerrera, excepto Eponin. También les había advertido de que no comentasen el ataque o el estado de Gabrielle con nadie. Dentro de la cabaña, Amarice estaba sentada en una silla acolchada en la habitación, junto a la reina, de vigilia mientras la bardo trataba, en vano, de mantener el agua en su estómago durante más de un cuarto de marca. Las náuseas de Gabrielle se habían vuelto más y más frecuentes, y la alta y pelirroja compañera le ofrecía, de vez en cuando, un paño frío y húmedo para limpiarse el rostro, junto con sorbos de agua. Xena había hablado con Amarice en privado y le había dicho que tenía que hacer lo posible para animar a la bardo para permanecer bien hidratada, dándole a la amazona tres bolsas de agua llenas antes de irse a la reunión del consejo. A pesar de lo mal que se sentía la bardo, Amarice no podía evitar reírse para sí ante la exageración. Típico de Xena cuando se trata de nuestra  reina, reflexionó la alta amazona. Por el amor de Artemisa, Xena, dijiste que no ibas a estar fuera más de una marca de vela. ¿Cuánta agua puede retener una reina pequeña?

66

Xena odiaba dejar a su compañera estando tan enferma, pero también sabía que Gabrielle no estaba en condiciones de manejar la situación actual, y con la llegada inminente de Bruto no había tiempo que perder en volver a cuadrar las cosas. La guerrera solo llevaba la espada y el chakram cuando ella y la bardo salieron de paseo, así que antes de la reunión añadió el látigo a la trabilla del cinturón, junto con las dagas extra en cada bota. La daga de pecho, siempre presente, también estaba en su sitio, como último recurso si las otras armas fallaban. ¿Tendré que añadir la cota de malla o la capa? Se miró detenidamente en el espejo de la habitación del baño. Nah. Está bien así. Una vez que Xena dejó las cosas arregladas con Gabrielle, Amarice y Kallerine, reclutó a la última conquista de Pony, Raella, para que ocupase el lugar de Eponin en la puerta principal con Rebina. La esbelta amazona de cabello cobrizo se alegraba de ayudar, incluso cuando la guerrera y la maestra de armas no le dijeron qué estaba pasando. Sus únicas instrucciones fueron ir a buscar a Xena tan pronto como Bruto llegase. Pony le había agradecido la ayuda a su amante, y había besado tímidamente a la hermosa amazona mientras una perpleja guerrera miraba y lustraba las puntas de sus dedos. Ya veo que esto va bien. Simplemente, llámame Xena, la princesa casamentera.

La última parada de la guerrera antes de llegar a la sala del consejo fue una breve visita a la cabaña de la sanadora, para echar un vistazo a Chilapa. Xena agradeció ver que no hubiera más pacientes de los que Cheridah tuviese que ocuparse. Por lo menos, de momento. Vamos a ver cuántas cabezas tengo que romper en esta reunión, reflexionó. La guerrera entró en la cabaña de la sanadora por la puerta de atrás y primero se dirigió a la regente, aliviada de ver que Chilapa dormía pacíficamente. Posó su mano sobre la frente de la mujer dormida y se alegró de descubrir que no parecía tener fiebre o cualquier otra anomalía. Satisfecha de que, finalmente, la regente estuviese bien, lo siguiente que hizo Xena fue dirigirse a la zona delantera de la cabaña donde la sanadora estaba de pie al lado de una mesa, ocupándose de unos paquetes de hierbas, provocando un tenue pero amargo aroma que empapaba la habitación. La guerrera se acercó a la sanadora, tomando nota de los antebrazos bien torneados y los músculos de los hombros, que podrían no venir de colocar huesos rotos y limpiar heridas.  — Cheridah, ¿eres buena con algún arma? — No era un insulto. Xena sabía que, en otras aldeas amazonas, donde la única habilidad de la sanadora era curar, no se esperaba que supiesen cómo luchar.

67

La sanadora, otro miembro secreto del club de admiradores de la Princesa Guerrera, alzó la vista, mientras una leve sonrisa cruzaba su rostro. — Bueno, no me gusta presumir, pero he ganado la competición de lanzamiento de daga del último festival de la cosecha — la baja y fornida amazona deslizó sus dedos, distraída, sobre su espeso y corto pelo castaño, pavoneándose con un orgullo levemente disimulado.  — ¿Tienes alguna daga aquí, en la cabaña? — la guerrera se encorvó y echó mano al borde de su bota, preparada para ofrecerle una de las suyas.  — De hecho, sí  — Cheridah sacó un pequeño cuchillo de hueso tallado de un escondrijo bajo la mesa. Con un giro experto de muñeca, la lanzó con rápida y mortal precisión, ensartando un pequeño trozo de pergamino que estaba colgado en la pared más lejana, en su centro exacto. Xena saltó y se irguió, sin haber esperado el movimiento, y después caminó hacia el lugar y sacó la daga de la pared — Ni yo misma lo habría hecho mejor  — . Miró detenidamente el pergamino, que había amarilleado con los años, y se dio cuenta de que había docenas de agujeros en él, todos cerca del centro del papel.  — Has estado practicando, ¿eh? — la guerrera sonrió a la sanadora antes de volver a la mesa y devolverle el cuchillo a Cheridah.  — Las cosas pueden ponerse muy aburridas por aquí. Tengo que hacer algo para matar el tiempo. No es que pueda ponerme a hacer cosas con la espada o la vara cuando tengo trabajo aquí  — hizo un gesto, señalando la habitación, larga pero estrecha — ¿Cómo crees que consigo ser la mejor para ganar una competición? Seguro que no es por usar cuchillos para cortar los puntos.  — Tienes razón — Xena miró a la mujer, especulativamente.  — Escucha, necesito que hagas una cosa. Ha…surgido un problema con la reina.  — ¿Está enferma? ¿Puedo hacer algo por ella? — preocupación genuina cruzó el rosto de Cheridah, algo que no pasó desapercibido para la guerrera.  Ah. Un aliado.  — Ahora no tengo tiempo para explicártelo, pero no te preocupes. No es nada permanente. La reina está bien atendida. Es Chilapa la que me preocupa. Podría estar aun en peligro. Quiero asegurarme de que su atacante no tiene la oportunidad de volver e intentar algo. Voy a discutir algunas cosas con el consejo y quiero asegurarme de que la regente está segura. Necesito que cojas tu daga y te sientes en la habitación con Chilapa hasta que la reunión termine.  —Va…le— la expresión de la sanadora era seria, con pequeñas arrugas en su ceño.

68

 — Si alguien aparte de mí, Kallerine o Eponin intenta acercarse a la regente, diles que nadie tiene permiso para verla ahora mismo. No sabemos quién le ha hecho daño, y cualquiera…cualquiera es sospechoso. ¿Entiendes?  — Completamente, Xena.  — Si alguien intenta protestar, dile que venga a hablar conmigo. Una amenaza primaria emanaba de la guerrera, provocando que el vello de la nuca de Cheridah se erizase — Espero que eso sea suficiente para mantener apartado a cualquiera.  — Esperemos que sí  — la guerrera se lamió los labios — pero si no es suficiente y siguen negándose a escuchar, usa el cuchillo, ¿me entiendes? — los labios de la guerrera se torcieron en un gruñido.  — Claro — unos dedos cortos y fuertes hicieron girar la daga en la mano de la sanadora.  — ¿Xena, esperas problemas? — los ojos de Cheridah crecieron con aprensión. El gruñido se transformó en una sonrisa malvada — Yo siempre espero problemas — . La guerrera fue hasta la puerta y dejó la mano en el picaporte antes de parar y girarse — Tan pronto como termine con el consejo, voy a llevar a Chilapa a la cabaña de la reina, así podré echarle un ojo yo misma. Si no vengo yo personalmente, enviaré a Eponin.  — Está bien — la sanadora volvió al almacén y Xena giró sobre sus talones para salir por la puerta. La sala del consejo bullía con excitadas voces femeninas, mientras los mientras del consejo esperaban, en grupos, discutiendo el ataque de la regente o intentando descubrir sobre qué era la reunión. Nadie sabía quién las había convocado, y la mayoría suponían que había sido la reina. Eponin había ido a buscar a cada miembro del consejo a su cabaña personalmente, solo diciéndoles dónde y cuándo sería la reunión, sin ofrecerles ninguna explicación más. Cualquier tipo de pregunta fue evitada por la maestra de armas, y lo único que les dijo fue que era una reunión que no querrían perderse. En privado, Pony no podía esperar a ver qué guardaba Xena bajo la manga. De repente, ambas puertas se abrieron y golpearon la pared con un sonoro golpe, mientras una amenazadora guerrera morena y de metro ochenta caminaba hacia el centro de la sala y se quedaba de pie, en silencio, con ambos brazos cruzados sobre su pecho, su cara compuesta en una máscara muy practicada. Xena recorrió en silencio la habitación hasta que todas las bocas estuvieron cerradas y los ojos sobre ella. — Que todo el mundo se siente.

69

Tuvieron lugar algunos momentos de barullo mientras los miembros del consejo que aún estaban de pie ocupaban sus sitios rápidamente. Una mirada a la cara pétrea de la guerrera les dijo que Xena iba en serio. La guerrera esperó, sin moverse, solo sus ojos iban de aquí allá hasta que estuvo satisfecha con todo el mundo en su sitio.  — ¿Qué está pasando? — una amazona anciana se puso de pie —  ¿Dónde está la reina Gabrielle?  —Siéntate. La reina está…ocupada, en este momento. Estoy aquí en su lugar  — Xena giró lentamente estableciendo contacto visual con cada amazona mientras hablaba, observando con interés cómo algunas le devolvían la mirada, mientras que otras apartaban la vista, incapaces de soportar el escrutinio — Como la mayoría de vosotras sabéis, Chilapa, vuestra regente, fue atacada ayer…— la guerrera se fijó en los rostros expectantes, apreciando solamente algunas expresiones de sorpresa.  —  Os alegrará saber que, aunque sigue inconsciente, va a estar bien. Murmullos y suspiros de alivio recorrieron la habitación mientras Xena comenzaba a rodear lentamente la mesa para dirigirse a su cabecera, una mesa que estaba formada por tres grandes tablones de madera, colocados de manera que formaban los tres lados de un cuadrado, el cuarto permanecía abierto.  —Lo que no sabéis…al menos la mayoría de vosotras…— hizo una pausa, de nuevo de pie con los brazos a la altura del pecho —…es que vuestra reina también ha sido atacada, de forma similar, esta tarde. Como la guerrera había anticipado, la habitación estalló en murmullos, mientras los miembros del consejo se giraban para mirarse con expresiones conmocionadas, iracundas, y un cúmulo de otras emociones. Permitió el intercambio durante un momento y después alzó la voz — ¡Silencio! Algunas amazonas pegaron un bote en sus sillas por el bramido antes de sentarse de nuevo y cerrar la boca, esperando.  — Ahora, tenemos un pequeño problema. Porque, como veréis, en dos marcas de vela esperamos a Bruto y a su séquito de Roma para el tratado, que está programado para mañana por la tarde. Los representantes de Potedaia y Anfípolis ya han llegado — Xena sonrió internamente. Uno de ellos está aquí mismo, en esta habitación, de hecho.  — Y Tildes se nos unirá como representante de los centauros. El problema es que tanto vuestra reina como vuestra regente están actualmente incapacitadas, y no esperamos que estén listas para el concilio. Asíi quee…necesitamos posponer el concilio durante unos días hasta que una de ellas esté lo suficientemente bien como para participar.

70

La guerrera hizo una pausa y contó mentalmente, esperando. Llegó hasta dos.  — No hay necesidad de posponer el concilio. Podemos respetar el horario previsto y yo representaré a la nación amazona — Maniah se puso de pie. La anciana amazona no solo era la líder de los ancianos, también era un miembro del consejo — Soy la persona asignada para sustituir a Gabrielle y a Chilapa. Xena suspiró. Giró su rostro hacia la amazona canosa, con su rostro frío, conteniendo mínimamente su lado oscuro bajo la superficie.  — Vuestra reina ha estado trabajando en el tratado durante mucho tiempo. Preferiría esperar y manejar ella misma las negociaciones. Es la razón por la que he convocado esta reunión. Quiero que el consejo le dé la oportunidad a vuestra reina de terminar lo que empezó. Además, Maniah, no estás familiarizada con los detalles.  — Tengo un día para estudiarlo — . Y, quizás, hacer algunos cambios. Maniah permaneció de pie, con su mandíbula alzada, imitando la pose de la guerrera, cruzando sus brazos sobre su pecho.  — Eso no es lo que vuestra reina querría — Xena esperó de nuevo, moviendo sus manos a sus caderas, una descansando sobre el chakram.  — Mira, Xena, no sé quién crees que eres para venir aquí e intentar decirle a este consejo qué hacer, pero esto no es asunto tuyo — la voz de la amazona anciana se alzó ligeramente y miró a su alrededor, esperando algún apoyo. La guerrera avanzó dos pasos.  — Cuando alguien intenta herir a Gabrielle, cada parte de ello es asunto mío, y tengo intención de proteger sus intereses en ese asunto hasta que ella misma se capaz de arreglárselas.  —No importa, Xena, la ley amazona dice… Vale, Gabrielle, intenté hacerlo fácil. La guerrera se movió tan rápido que nadie estaba muy seguro de cómo había llegado al otro lado de la mesa, justo enfrente de Maniah, de forma que la miraba por encima con unos penetrantes ojos azules que contenían claras evidencias de instintos homicidas.  —Mira, pedazo estiércol podrido de oveja…— Xena se acercó incluso más, con sus dedos aún en las caderas para evitar agarrar a la anciana y tirarla contra la pared — después de la pequeña conspiración que armaste contra Gabrielle cuando nos mudamos aquí, eres la primera en mi lista de sospechosos en este asunto. Y, respecto a vuestra ley amazona, me importa una mierda lo que diga, tengo toda la intención de…

71

La guerrera se detuvo, pensando un momento, con sus ojos muy lejos de allí  —Bueno…ahora…déjame pensar un momento— . Como un lobo que acecha a su presa, caminó en círculos alrededor de Maniah, que seguía temblando internamente por el exabrupto de Xena, aunque se negaba a mostrarlo.  —Entonces…Maniah, reclamas que tú estás al cargo, ¿verdad?  — Así es — la anciana aprovechó la oportunidad para alejarse de la guerrera.  — Pony — Xena se giró hacia la maestra de armas — Si el líder de los ancianos está a cargo de la nación, ¿es objeto de las mismas leyes y directrices que si fuese la reina?  — Bueno. Sí. Con ciertas excepciones, creo — Eponin se rascó la cabeza. ¿Qué estás tramando, Xena?  Observó cómo pasaban diferentes emociones por el rostro de su amiga.  — ¿Y qué hay del reto? ¿Puede alguien retar al líder de las ancianas mientras está gobernando? — los ojos azules miraron a ambos lados y Xena sonrió ligeramente al ver temblar a Maniah.  — No lo sé. Creo que nunca ha pasado tal cosa.  — ¿No está escrito en algún sitio? — Xena miró por la habitación, hacia las estanterías donde los pergaminos que contenían las leyes amazonas estaban guardados.  — Claro.  — Ve a ver qué dicen. Eponin se levantó y caminó hasta las estanterías, examinando las etiquetas de los pergaminos enrollados hasta que, dudando, extrajo uno de la balda superior. Volvió con él a su sitio en la mesa y lo abrió, con sus ojos escaneando rápidamente las líneas hasta que encontró la información que estaba buscando. Con un gruñido, se sentó y empezó a leer más despacio. Mientras leía, la habitación estaba sumida en un silencio de muerte, salvo la inquietud de Maniah y el suave golpeteo de la bota de Xena sobre el suelo mientras caminaba, paseando de aquí allá frente a la mesa. Finalmente, la maestra de armas alzó la vista.  —Um…la respuesta es sí. Cualquiera que rete a la líder de las ancianas y gane se convierte en gobernante de la nación, pero solo hasta que la regente o la reina sean capaces de volver a gobernar. O si algo les pasase a ambas, el ganador del reto gobierna hasta que es nombrada una nueva reina. En cualquier caso, una vez que la reina o la regente sean capaces de gobernar de nuevo o una nueva reina sea designada, el ganador del reto tiene que retirarse. A menos que quiera retar formalmente a la reina para gobernar permanentemente.

72

 — No importa — Maniah hinchó el pecho e hizo un gesto a la guerrera —  Xena no es una amazona. No puede retarme. La guerrera miró a Eponin por encima del hombro — ¿Eso es lo que dice, Pony? ¿El retador tiene que ser una amazona?  —Eso creo, pero déjame ver…um…— la maestra de armas volvió a bajar la vista, deslizando un dedo por la página mientras leía — Bueno, que me aspen, pero quién escribió esto no especificó si el retador de una anciana  tiene que ser una amazona. Lo dice claramente en caso de que sea la reina o la regente, pero supongo que pasaron por alto el reto temporal. Así que creo que eso significa que cualquiera puede presentar un reto en una situación como ésta — una leve chispa apareció en los ojos de Eponin.  Muy astuta, Xena. Muy buena.  — ¿¡Qué!? — Maniah rodeó la mesa y se puso detrás de Eponin, mirando atentamente sobre el hombro de la maestra de armas. La mujer mayor leyó en silencio durante un minuto y, después, alzó la vista lentamente para encontrarse con unos ojos fríos y azules y una sonrisa fiera. Te tengo. La guerrera volvió al centro de la sala. — Bien, Maniah. Vamos a ello, ¿de acuerdo? Te estoy retando y, como yo lo veo, tienes tres opciones — . Xena se quitó el chakram de la cadera y lo hizo bailar sobre la punta de su dedo índice —Puedes elegir tu arma…— lanzó el chakram al aire y lo atrapó, para seguir jugueteando con él — puedes escoger a tu campeona…o…puedes ser inteligente y retirarte ahora, y dejarme a mí al mando. La guerrera paseó junto a la mesa hasta que volvió a estar a centímetros de la ahora evidentemente asustada anciana.  — Si escoges la última opción, quizás yo también elija, y puede que decida dejarte vivir un poco más, al menos hasta que llegue al fondo del ataque a mi compañera y esté satisfecha al saber que tú no has tenido nada que ver con él. Esto va a esperar hasta después del tratado. Así que, ¿qué eliges? ¿Mmm? La boca de la mujer mayor se abrió y después se cerró. Movió la mandíbula unas cuantas veces y miró a su alrededor. Sabía que no tenía ninguna posibilidad contra la guerrera, y examinó cuidadosamente la sala del consejo, sabiendo que nadie en la habitación podría ganar. Incluso si alguna de ellas estuviese dispuesta a actuar como la campeona de la anciana si se lo pedía.  —Yo…me rindo ante ti — la cabeza de Maniah se hundió y volvió en silencio a su sitio.  — Buena elección — la guerrera devolvió el chakram a su sitio en la cintura y captó una panorámica de la habitación — ¿Alguien quiere retarme por el liderazgo temporal? — miró al techo, poniendo los ojos en blanco y después volvió a bajar la vista — ¿Nadie?

73

Silencio.  — Supongo que está todo claro, entonces. Por ahora, yo soy la gobernante de las amazonas hasta que Gabrielle o Chilapa puedan asumir el cargo. Mi primera decisión es que el concilio se pospone hasta que pueda reunirme con los demás representantes y podamos fijar una nueva fecha, esperemos que dentro de un par de días. Ahora, si me perdonáis, volveré a la cabaña de la reina hasta que llegue Bruto. Se disuelve la sesión. Sin una palabra más, la guerrera se dirigió a la puerta. La habitación explotó en un murmullo bajo que ignoró hasta que una voz destacó sobre las demás.  — Xena. Eh. Espera un minuto — Eponin llegó hasta la guerrera. La maestra de armas alzó la vista y estudió a su amiga — Tú ya lo sabías, ¿verdad?  — ¿El qué? — unos ojos azules e inocentes se ensancharon mientras la guerrera se giraba para mirar a Pony.  — Lo de que la ley no era clara. La cara de Xena se relajó con una sonrisa — Pony. Nunca voy a una batalla sin un plan, y nunca llego al campo sin saber a qué me enfrento. Sin conocer a mi enemigo y conocer sus limitaciones. Prepárate para luchar, pero si puedes encontrar una manera más fácil de llegar a tu objetivo, toma el atajo.  — Por un momento pensé que ibas a barrer algunas cabezas de por aquí. Casi lo esperaba. Un puñado de cabezas emplumadas, especialmente, la de Maniah. Le hubieras hecho un favor si la hubieses cogido y…  — Pony, he aprendido algo de viajar con Gabrielle durante los últimos cuatro años. A hablar primero y que la lucha sea el último recurso. Estaba preparada para hacer lo que hiciese falta para asegurar los intereses de Gabrielle. Suerte que, esta vez, he conseguido lo que quería sin derramar sangre.  — ¿Habrías tomado la nación por la fuerza? — la voz de Eponin era dubitativa. La guerrera hizo una pausa y bajó la vista durante un minuto, antes de girar la cara hacia su amiga — Si hubiese sido necesario, sí. No creo que nadie comprenda lo importante que es este tratado, o lo grande que se ha vuelto el Imperio Romano. Tenemos que trabajar con ellos porque no hay otra manera, no podemos luchar contra ellos y ganar.  — Apuesto a que tú podrías derrotar a cualquiera.  — Aprecio el nivel de confianza, Pony, pero no. Sería una idiotez ir contra Roma. Y creo que las cosas se van a poner peor antes de mejorar  — . Xena midió sus palabras cuidadosamente, mirando a la distancia

74

mientras hablaba, pensando en dos cruces romanas y en Gabrielle sujetando el cuerpo de un mercenario griego, muerto  — Además, ya he intentado luchar contra Roma más veces. A veces gané, pero la mayoría de las veces perdí. La última vez me atraparon y Gabrielle murió, y la anterior le costó a mi compañera una parte de su alma. Y…— la guerrera tembló visiblemente —…creo que haber colgado dos veces de una cruz es suficiente para mí y para Gabrielle. La maestra de armas guardó silencio durante un momento, ponderando la última frase de la guerrera. Tienes un montón de capas, amiga mía.  — ¿Cómo sabías lo del reto? Quiero decir, no lo sabías hasta…maldición, Xena, lo que intento decir es que volviste con Gabrielle hace menos de una marca y has estado con ella todo el rato, hasta la reunión. ¿Cómo, en el nombre de los dioses, te las has apañado para conseguir esa información sin que nadie te viese? ¿Cuándo has tenido tiempo para…  — Pony, tengo muchas habilidades.  — Ajá. La guerrera sonrió — Voy a echarle un vistazo a Gabrielle. ¿Puedes ir hasta la cabaña de la sanadora y traer a Chilapa hasta nuestra cabaña? Quiero ponerla en un colchón en la sala, para así poder echarle un vistazo a ella y a la reina al mismo tiempo.  — Claro, Xena, sin problema. Después voy a volver a la puerta principal y relevar a Raella, a menos que me necesites para algo más.  — No, no de momento. Gracias.  — Muy bien, reina Xena — la maestra de armas rio entre dientes y palmeó a su alta amiga en la espalda. La guerrera se ensombreció — No se te ocurra ir por ahí conmigo, Pony. Las dos sabemos que lo último que quiero es ser una reina amazona. Solo estoy haciendo esto por Gabrielle, y tan pronto como mejore, le cederé alegremente toda su autoridad. Para el caso, por lo que a mí respecta, incluso tirada en la cama sigue manteniendo un liderazgo pleno sobre las amazonas. Yo solo estoy en esto para protegerla.  — Solo me estaba burlando de ti, Xena. Eponin se apresuró a ir a la cabaña de Cheridah y Xena continuó su camino por la plaza central hasta casa. Oh, Gabrielle, gracias a los dioses que estudié mucho más que las costumbres de unión amazonas ayer.  Mientras tenía los pergaminos a mano, decidió leer las leyes

relativas a los retos. Después del reto de Pheriny a Gabrielle un par de semanas atrás, quería saber todas las condiciones bajo las que se planteaban los retos, solo por si acaso alguien más decidía poner a

75

prueba a su amante. Poco se imaginaba que esa información iba a ser de utilidad tan pronto. Al acercarse a su cabaña vio a Maniah cruzar la plaza. Xena se detuvo y estudió suspicazmente a la anciana en la distancia, y después caminó detrás de ella, siguiéndola sin ser detectada hasta que, de repente, estampó el cuerpo de la desprevenida amazona contra un árbol cercano, manteniéndola sujeta con un brazo en la garganta y la rodilla en su estómago. — Quiero hablar contigo — gruñó la guerrera. La anciana estudió personalmente los cincelados rasgos de Xena y sus pálidos ojos azules, casi blancos, que relucían con una furia más profunda que el Egeo. Maniah jadeó, intentando respirar a pesar del brazo que presionaba su tráquea.  — ¿Qué quieres de mí, Xena? Ya has demostrado ser más lista que yo. Tienes lo que querías. ¿Por qué no me dejas en paz y vuelves con nuestra preciosa y pequeña reina? Te tiene enchochada, ¿verdad que sí? Con toda la fuerza que era capaz de reunir, la mano libre de Xena le cruzó la cara a Maniah, haciendo que la mejilla opuesta rozase contra el tronco del árbol, dejando en él un rastro de sangre — Será mejor que muestres algo más de respeto cuando hables de mi compañera — . La guerrera empujó un poco más con la rodilla el estómago de la anciana y sacó la daga de su pecho, deslizándola aquí y allá frente a su cara —  No he acabado contigo. Lo que dije, lo decía en serio, después de que Pheriny retase a Gabrielle y ahora, después de la reunión. Si descubro que tú estás detrás de los ataques, directa o indirectamente, me convertiré en tu peor pesadilla. La mujer mayor alzó una mano y se quitó la sangre de la cara, mirando atentamente la mancha roja que tenía en la mano antes de alzar la vista — No tienes nada contra mí, Xena. No voy a seguirte el juego. No tengo por qué. Xena pasó su vista lentamente por su rodilla, su brazo y su daga —  Parece que ya lo estás haciendo. Déjame que te ponga las cosas claras. Si tú has maquinado esto, voy a coger mi chakram y te lo voy a meter donde el sol no brilla, y esa va a ser la parte divertida de lo que te haga. ¿Me entiendes?  — Tus amenazas no me asustan, guerrera. He visto más de la vida de lo que tú hayas podido siquiera soñar. La guerrera estudió a su prisionera.  Mentirosa. La respiración irregular de la anciana y las pupilas dilatadas la delataban, el miedo en su rostro era evidente — Maniah, escúchame, y escúchame bien. Ten miedo. Ten mucho miedo. No tienes ni idea de lo que soy capaz cuando estoy  realmente enfadada.

76

 — La anciana estudió a su oponente, jugando otra carta — Hablas de respeto — siseó la palabra — ¿Por qué no muestras algo de respeto por tus mayores? ¿Disfrutas molestando a una anciana?  —Tú…no…eres…nada…mío— espetó Xena, apretando otro poco más su brazo sobre la tráquea de Maniah — Además, hablas tanto que supongo que puedes soportarlo. Seguro que puedes. Si te vas a meter con los mayores, será mejor que te prepares para actuar como los mayores. Quizás seas mayor que yo, pero he aprendido algo. Mayor no significa necesariamente más inteligente. Y no intentes hablarme de la vida, porque yo me he comido más vida en los últimos quince veranos que la mayoría de la gente en diez vidas. Pareces olvidar que estaba conquistando Grecia a la tierna edad de dieciséis veranos, y que eso fue después de un pequeño viaje a Chin y al territorio de las amazonas del norte.  — Sí. Hablemos del viaje al territorio de las amazonas del norte. Sé lo que representas, Xena. Tuve que ver cómo mi mejor amiga descubría que Cyan, su hija, estaba muerta. Ni siquiera supimos dónde estaba su cuerpo. Y cuando lo averiguamos, estábamos demasiado lejos para traerla y darle un funeral apropiado. La guerrera retrocedió y parpadeo.  — Ya hemos pasado por ese camino, Maniah. No puedo reparar el pasado, y sé que ninguna disculpa sería adecuada por lo que le hice a Cyan. Ya…lo sé— Xena sintió que la bilis le subía por la garganta, saboreando el amargo sabor.  — Todo lo que puedo hacer es dar lo mejor de mí para luchar por el bien. Y es lo que voy a intentar hacer el resto de mi vida. Y parte de eso implica proteger a vuestra reina. Así que…apártate de Gabrielle o haré de tu vida un Tártaro. Ten las agallas de venir a por mí y deja de meterte con mi compañera.  —Pero…no podemos aliarnos contigo. Y…bueno, no podemos. No está bien.  — ¿Me prefieres como enemiga? — dos cejas oscuras se alzaron.  — Por lo que a mí respecta, tú eres una enemiga. Nuestra reina no entiende de lealtad amazona. Y parte de eso implica que no nos llevamos bien con aquellos que han matado a alguna de las nuestras. Xena suspiró, un largo y pesado suspiro, y liberó a la anciana — No tengo tiempo para esto. O para explicarte la relación que tengo con tu reina. No estoy segura de poder  explicártela. Solo tienes que saber que voy a vigilarte muy de cerca. No vamos a alejarnos de aquí, Maniah, así que sería mejor que aprendieses a llevarte bien con nosotras.

77

 — No puedo olvidar lo que le hiciste a Cyan — la anciana sufrió una última mirada glacial antes de girarse y dejar a la guerrera de pie, sola, en el medio de la plaza. Yo tampoco.

Había ocasiones, como ésta, reflexionó la bardo, en las que echaba enormemente de menos el período de paz que ella y su compañera habían pasado en los Campos Elíseos. Estaba atravesada en la cama, boca abajo, con la cabeza colgando de un lado mientras hacía uso, otra vez, del gran cuenco que Xena había dejado en el suelo, debajo de la cama —Agggh…— . Giró sobre sí misma y se hizo una bola, con los brazos alrededor de las rodillas, acunándolas contra su pecho —  ¿Amarice?  — ¿Sí, mi reina? — la pelirroja llegó rápidamente al borde de la cama y limpió a toquecitos la frente de Gabrielle con un paño empapado.  — ¿Me haces un favor?  — Lo que sea, mi reina.  — ¿Ves la espada de Ephiny, en aquella esquina? Amarice oteó la habitación hasta que localizó el objeto en cuestión — Sí.  — Cógela y úsala para acabar con mi sufrimiento, y es una orden, ¿me captas?  —Eeh…— la alta amazona se rompió los sesos en busca de una respuesta adecuada.  — No te preocupes, Amarice. No tienes que obedecer esa orden — Xena apareció en la puerta con una sonrisa cansada.  — ¿No? — Amarice se giró — Pero desobedecer una orden directa de la reina se considera insubordinación.  —Bueno, primero…— la guerrera se sentó en la cama, cerca de su compañera, y dejó una mano sobre su musculosa pierna — la reina, realmente, no quiere que obedezcas esa orden, ¿verdad, cariño? —  palmeó indulgentemente la pierna. Un ojo verde se abrió y miró atentamente a la guerrera con un brillo malvado — Cómeme las bragas, Xena. Oh, chico. Vamos a ver si con un poco de sentido del humor… — Por favor. No delante de nuestra invitada, Gabrielle. Quizás más tarde, cuando tengamos un poco de intimidad — la guerrera le hizo un guiño a Amarice y tironeó de la prenda en cuestión, el borde de la cual asomaba por el bajo de la camisa de dormir de la bardo. Gabrielle dejó escapar un breve resoplido. Bingo.

78

 — Oh, dioses, Xena, por favor, no me hagas reír. Me duelen tanto los músculos del estómago. No, Amarice, no lo decía en serio. Pero te aseguro que es una opción realmente tentadora. Que Artemisa me ayude…— Gabrielle volvió a rodar para hacer uso del cuenco otra vez. Xena sostuvo la frente de su amante con una mano, mientras con la otra hacía pequeños y suaves círculos sobre la espalda de la bardo, sintiendo como el pequeño cuerpo se estremecía — ¿Ha estado tan mal todo el rato desde que yo me fui? — unos ojos azules y ansiosos se encontraron con otros castaños. Amarice se sentó al otro lado de la guerrera — Más o menos, sí.  — ¿Ha bebido el agua? La pelirroja le enseñó una bolsa vacía y otra medio llena. Xena destapó esta última y echó un vistazo dentro.  — Buena chica — palmeó la espalda de Gabrielle. La bardo rodó sobre sí misma y dejó su cabeza en el regazo de Xena, alzando una mano y agarrándose al bajo del vestido de combate — No es que se haya quedado algo dentro. La guerrera alzó la vista e inclinó la cabeza, escuchando durante un largo momento — Viene Pony. Amarice, ¿por qué no la ayudas a instalar a Chilapa en la sala? ¿Puedes quedarte un rato?  — Claro.  — Bien. Quiero que te quedes en la otra habitación con Chilapa hasta que llegue Bruto. Cuando llegue, quizás traiga a Chilapa aquí, con la reina, y tendrás que quedarte hasta la hora de la cena, quizás más tarde. ¿Puedes hacerlo?  — Sin problema, Xena — la alta amazona se levantó y comenzó a marcharse, pero después se detuvo y se giró. — Xena, ¿qué querías decir antes, con que no tengo que obedecer a Gabrielle? Parecía como si tuvieses algo más que decir, aparte de que la reina realmente no quería que la matara.  — Oh, no terminé de hablar, ¿verdad? Bueno, técnicamente, ahora mismo no tienes que obedecer a Gabrielle porque hasta que ella o Chilapa se recuperen y sean capaces de atender los asuntos de la nación, yo soy la gobernante de las amazonas.  — ¡¿QUÉ?! — exclamaron Amarice y Gabrielle al unísono, los ojos verdes de la bardo se abrieron de golpe y la mandíbula de Amarice cayó hasta el suelo.  — Amarice, te lo explicaré después. Después de que se lo explique a la reina. Así que…si no te importa, me gustaría que fueses con Chilapa, así Gabrielle y yo podremos estar solas un minuto. Y es una orden — la voz de Xena contenía un punto de broma, sin amenaza.

79

 —Sí, mi rei…quiero decir, sí, Xena— Amarice dejó la habitación. La guerrera sonrió y rio para sí.  Mmmm. Parece que las amazonas me escuchan, al final. Podría acostumbrarme a eso.

 — ¿Te has apoderado de mis amazonas? Vale, Xena, escúpelo. ¿Qué ha pasado? — Gabrielle consiguió rodar hasta quedar sobre su espalda, con la cabeza aún en el regazo de su compañera.  — Incluso aunque sea algo temporal, una vez me dijiste que preferirías recorrer el pasillo antes de intentar organizar un grupo de amazonas; así que esto tengo que oírlo.  — Bueno — Xena dejó una mano suavemente sobre el estómago de la bardo y acarició los mechones que tenía sobre su frente con la otra — fui a la reunión del consejo para intentar que pospusiesen el concilio hasta que estuvieras bien para presidirlo. Pero Maniah quería quedarse al cargo y ocupar tu lugar, algo que tiene derecho a hacer.  — Es cierto. ¿Pero cómo has acabado gobernando? No lo entiendo.  — No podía dejar que hiciese eso, Gabrielle. Y tengo la poderosa sensación de que ella está detrás de tu ataque y el de Chilapa. Casi es pan comido. Me odia. Por tanto, te odia. Es demasiado para ser una coincidencia que, justo antes de que tú y yo vayamos a reunirnos con Bruto y de que tenga lugar uno de los tratados más importantes en los que participarán las amazonas, tú y Chilapa os quedáis fuera de juego, dejando a Maniah el camino libre para campar libremente. Es demasiado fácil.  — Bueno, sí, Xena. Incluso me lo imaginé cuando supe lo de Chilapa. Estaba mal pero no inconsciente. Lo que sigo sin captar es por qué has acabado tú a cargo de las amazonas.  —Yo…eh…reté a Maniah.  — ¿¡Está muerta!? — la bardo sabía que no había buenas migas entre Xena y la anciana amazona, pero no podía comprender que la reformada guerrera hubiese matado a Maniah sin una prueba concreta de su culpabilidad.  — No. Se retiró.  — Pero, Xena. No eres una amazona. No puedes retar.  — De hecho, sí  — . La guerrera sonrió y deslizó sus dedos por el corto pelo rubio — Parece que quienquiera que haya escrito la ley sobre retos se dejó un pequeño fleco cuando se trata de retar a una anciana en una situación así.  — ¿En serio? Eso es genial.  — Sip — Xena continuó acariciando el pálido cabello — Claro que sí. No tuve que darle a nada ni a nadie. Bueno, al menos en la sala de

80

 reunión, y ese insulto en particular se merecía una buena bofetada.  — 

Hablamos las cosas, es todo. Habrías estado orgullosa.  — Lo estoy. La guerrera sintió un cálido brillo crecer en su pecho, desproporcionado en comparación con la pequeña expresión de aprobación de su joven compañera — Supongo que habrá algunos miembros del consejo clamando por el cambio de esa ley, en la próxima reunión.  — Bajo la mayoría de las circunstancias, tan pronto como me pusiese de pie, yo misma cambiaría la ley, pero en este caso, creo que lo voy a dejar estar. Quizá nos venga bien en otra ocasión. Además, tengo poder de veto. Ugh…— . La cara de la bardo empalideció y su mandíbula se tensó — Xena, no puedo más. Mi estómago está tan revolucionado que creo que tengo nudos sobre nudos. Me duele la garganta. Me duele la cabeza. He intentado lo de los puntos de presión que me enseñaste en el barco de Cecrops, pero no funciona n…Arg…  — Lo siento, no funcionan con el veneno. Gabrielle, intenta respirar profundamente — . La guerrera observó cómo su compañera obedecía. La mandíbula de la bardo se alzó mientras peleaba contra la náusea, y las lágrimas asomaron a sus ojos verdes. Xena deslizó un dedo suavemente por la mejilla de su compañera.  — Gabrielle, cielo. Lo estás haciendo muy bien. Creo que si aguantas un poco, vas a poder dormir un rato. Necesitas descansar, si puedes. Xena continuó susurrando cosas a su compañera, y deslizó una mano bajo su camisa. Dejó sus dedos contra el estómago de Gabrielle, sintiendo la tensión en los músculos bajo la piel. La guerrera comenzó a acariciar lentamente la tripa de su amante, sonriendo cuando sintió cómo comenzaba a relajarse.  — Dioses. No dejes de hacer eso. No sé por qué, pero funciona — la bardo cerró los ojos y se relajó bajo el tacto de su amante, sintiendo cómo su estómago se relajaba lentamente y la náusea cedía.  — Dedos mágicos…— murmuró Gabrielle, estirando una mano y acurrucándose contra la rodilla de Xena. La guerrera escuchó cómo la respiración de la bardo se profundizaba, mientras el sueño se hacía lentamente con la joven. Xena alzó suavemente a su amante, de forma que descansó la cabeza en la almohada. La guerrera se quitó las botas y la vaina de la espalda y dejó el resto de las armas cerca de la cama. Apartó las mantas y se deslizó al lado de la bardo, acurrucándose con ella y continuando con el suave masaje. — Duerme, amor. Yo vigilaré. Xena besó la mejilla de su amante y detuvo el movimiento sobre su tripa, pero no apartó la mano. Suspiró, preguntándose qué le depararía

81

el resto del día. Vamos a ver. Tengo que recibir a Bruto y colocarlo en la aldea con los centauros, y explicarle a él y a Tildes la situación de Gabrielle. Después tengo que ir a buscar a Heródoto y decirle que el concilio ha sido pospuesto durante unos días. Necesito vigilar a Maniah. Quizás pueda pedirle a Amarice o a Kallerine que lo hagan. Después…bueno…esperemos que Gabrielle se recupere pronto, porque que los dioses me ayuden si tengo que gobernar a las amazonas durante mucho tiempo. Por supuesto, quizá tenga suerte y no pase nada. Solo son un par de días. ¿Qué podría pasar?  Amazonas…cualquier cosa.  — Vamos, cariño, tienes que ponerte bien

pronto — rogó la guerrera, suavemente. Kallerine asomó la cabeza a la habitación de la reina y echó un vistazo, localizando un par de silenciosos e introspectivos ojos azules — Xena. Bruto está aquí. Y se ha traído un amigo. La guerrera giró la cabeza y se sentó — ¿Un amigo? — dos oscuras cejas se fruncieron.  — Sí. Pony se ha llevado a su grupo al comedor para esperarte. Ya ha vuelto a la puerta, ahora monta guardia con Rebina.  — De acuerdo. Gracias — Xena se puso de pie en silencio y arregló las mantas en torno a la dormida bardo, inclinándose para dejar un ligero beso sobre la pálida frente. Cogió sus botas y las armas y pasó a la sala donde Chilapa yacía en un colchón, aun profundamente dormida. Amarice estaba sentada en una silla cercana, con los antebrazos sobre las rodillas. Cuando la guerrera entró en la habitación, la alta pelirroja se irguió y se puso de pie. Xena se dejó caer en una silla frente a ella y se puso las botas.  — Amarice. Creo que no voy a mover a Chilapa a la habitación, porque no quiero molestar a vuestra reina. Necesito que te pongas entre la habitación y la sala, así podrás echar un vistazo a ambas. Tengo un trabajo para Kallerine ahora mismo, así que recae sobre ti el cuidar de la reina y la regente mientras yo me llevo a Bruto con los centauros y Kallerine me hace unos recados. ¿Estás lista? Unos ojos azules miraron con solemnidad a la amazona más joven, que Xena había aceptado a regañadientes como una guerrera mucho más competente de lo que había imaginado en un primer momento. Era cierto que la muchacha era impetuosa, sabihonda y tendente a causar problemas. Pero también estaba ansiosa por complacer y aprender, era un excelente arquero y, lo más importante para Xena, había aprendido a respetar a la reina, incluso cuando Amarice no siempre comprendía

82

los motivos de Gabrielle. La guerrera confiaba en la alta amazona para cuidar a la bardo.  — Claro, Xena. Puedes contar conmigo — Amarice se colocó cerca de la puerta, descansando su espalda contra la jamba en una posición que le permitía tener una buena visión de la reina y la regente.  — Sabía que podía. Vamos, Kallerine — Xena se levantó y colocó la vaina a su espalda y enganchó el chakram en la cintura — Vamos a recibir a Bruto y a ese…amigo que has mencionado. Salieron de la cabaña y cruzaron la plaza hacia el comedor  — ¿Quién es ese amigo?  — Lo único que sé es que se llama Octaviano. No han sido exactamente amables con nosotras — la cazadora arrugó la nariz y se mesó el pelo con desprecio. Xena rio entre dientes — Kallerine, tienes que tener en cuenta que la última vez que Bruto estuvo en esta aldea fue porque yo lo arrastré hasta aquí detrás de Argo. Después de eso, Amarice intentó matarlo y Gabrielle lo metió en una celda. Estoy segura de que no guarda recuerdos agradables de las amazonas.  — Oh. Muy cierto. Me había olvidado de eso. Si no le gustamos, ¿por qué está aquí?  — A pesar de todo, Bruto es un hombre de honor. De palabra. Sigo creyendo que eso es cierto. Su lealtad puede ser errónea, pero donde quiera que la ponga, la mantiene hasta las últimas consecuencias. No me gusta, y no puedo perdonarle por lo que permitió que le sucediese a Gabrielle, pero de alguna manera, le respeto. Para responder a tu pregunta, sospecho que está aquí nada más que porque una vez prometió un tratado de paz entre las amazonas y Roma, y está decidido a cumplirlo. Bruto mantiene sus promesas. Alcanzaron el comedor y la guerrera mantuvo la puerta abierta, pasando dentro y parpadeando un par de veces mientras sus ojos se ajustaban a la oscuridad de la habitación. La cazadora, que tenía la habilidad de la visión nocturna, no tuvo mayor problema para adaptarse, sus pupilas se dilataron inmediatamente en sus ojos castaños, captando toda la habitación con facilidad. La vista de Kallerine era como el oído de Xena, más allá de la capacidad humana. Ambos eran dones que ambas mujeres daban por sentados la mayor parte del tiempo, ninguna de ellas había conocido lo que era vivir sin sus respectivas habilidades.  — Xena, me alegro de verte — Bruto caminó hacia ella con el brazo extendido, que la guerrera atrapó brevemente, más como formalidad

83

que por el deseo verdadero de ser amable.  — Deja que te presente a Gayo Octaviano, el gobernante actual del Imperio Romano. La guerrera miró detrás del romano, sus ojos estudiando rápidamente al hombre bastante más joven, con un rostro muy familiar y un pelo liso y corto. No era excesivamente alto ni bajo, pero se desenvolvía con una confianza en sí mismo que le hacía parecer más alto de lo que era. Cuando avanzó para saludar a Xena, la guerrera captó una profunda inteligencia en los ojos casi negros, y una sinceridad en su semblante que parecía fuera de lugar en un rostro que era el vivo retrato de…  — ¿Puedo asumir que eres pariente de César? — unos ojos azules permanecieron fríos e impasibles, mientras la guerrera enmascaraba una mezcla de cientos de emociones ante los rasgos familiares.  — Soy su sobrino-nieto — la voz era grave y calmada, y no portaba el aire de superioridad o pomposidad que resonaba normalmente en el tío muerto del joven.  — Aunque el tío Julio me adoptó póstumamente, haciéndome su heredero. Xena transformó una risa en una tos, riendo internamente al escuchar referirse a su archienemigo como «tío Julio» —Ya veo. Bueno…Gayo, ¿o debería llamarte Octaviano?  — Mis amigos me llaman Octavio — el joven rostro estudió a la alta guerrera con curiosidad levemente disimulada.  — ¿Soy yo amiga tuya? — el rostro de Xena permanecía en guardia. Los ojos negros pasaron rápidamente del largo pelo negro a las puntas de las botas altas y marrones — Sí, eso creo. Yo no soy mi tío, Xena, y sé que hubo mala sangre entre vosotros. Soy lo suficientemente inteligente para reconocer que los sentimientos de tío Julio hacia ti no tenían nada que ver con Roma, y que todo era por orgullo. No tienes que preocuparte. Puede que haya ocupado la posición de mi tío, pero no sus rencores. Somos amigos hasta que demuestres lo contrario — el rostro del joven se relajó hasta una sonrisa tentativa, devuelta por la guerrera.  — Bien, Octavio, otra guardia amazona y yo te escoltaremos hasta la aldea centaura, donde estarás alojado durante tu estancia aquí. Espero que podamos conocernos mejor  — la guerrera se dio cuenta de que el  joven romano le intrigaba, alguien que era evidentemente mucho más maduro de lo que marcaba su edad. Un rasgo que compartía con cierta bardo por quien ella tenía mucho más cariño.  — Xena — Bruto miró a su alrededor y detrás de la guerrera — ¿Dónde está Gabrielle? Con todo respeto, esperaba a la reina amazona para que nos recibiese, antes de ir con los centauros.

84

 — Mis disculpas. Tanto la reina como la regente se han puesto enfermas, y mandan sus disculpas por no estar lo suficientemente bien como para recibiros personalmente. Yo estoy aquí en representación de la reina.  — ¿Estará la reina bien para el concilio de mañana? — Octavio miró a la guerrera con preocupación genuina.  — Probablemente no. De hecho, una de las cosas que quería discutir con vosotros es la posibilidad de posponer el concilio durante unos días. De otra manera, me hallaré en situación de tener que representar a las amazonas y a Anfípolis a la vez, y me temo que podría constituir un conflicto de intereses.  — ¿Representas a Anfípolis? — la voz de Bruto era casi un chillido. Una sonrisa plena llegó al rostro de Xena — Sí, lo soy. ¿No está la vida llena de sorpresas?  — Y que lo digas — Bruto jugueteó nervioso con un broche de la armadura. Sus negociaciones con Xena nunca han sido agradables: arrastrado tras un caballo, aseteado, encarcelado, y, literalmente, pillado con los pantalones bajados en una ocasión.  — No te preocupes — rio la guerrera, sintiendo su incomodidad.  — Nada de látigos, ni flechas ni caballos esta vez, a no ser que haya que cabalgar. Incluso te prometo darte privacidad cuando la naturaleza te llame, siempre y cuando te comportes. Octavio observó el intercambio con interés, ya había estado pensando brevemente en la historia entre Roma y las Amazonas, tanto como en Xena y en César, particularmente.  Así que ésta es la mujer que pudo llevar a mi sereno tío abuelo a la locura con solo mencionar su nombre. Interesante. ¿Qué clase de mujer podría ser tan intrigante, como aquella vez que mi tío dejó de lado sus más grandes planes solo para perseguirla y aniquilarla? Solo es una mujer. ¿Qué tiene para haber hecho que tío Julio perdiese totalmente el norte y dejase todo para ir tras ella?  — Xena, estoy totalmente dispuesto a esperar unos cuantos

días, hasta que vuestra reina se sienta mejor. Estoy deseando conocerla. ¿Desearán los representantes de Potedaia y los centauros esperar también?  — Estoy segura de que los centauros no tendrán ningún problema. En cuanto a Potedaia, no lo sé aun, pero sospecho que estará de acuerdo. De hecho…— la guerrera se giró hacia Kallerine — Kallerine, Heródoto está acampado entre nuestra aldea y la de los centauros. Si no supongo mal, justo al lado de esa cresta que tiene tantas rocas diseminadas y cuevas. Necesito que te adelantes y le comuniques la enfermedad de la reina y el retraso del concilio. Dile que le enviaré un mensaje cuando estemos listos para proceder. Por supuesto, sigue

85

siendo bienvenido en la aldea durante el día, según las instrucciones de la reina.  — Claro, Xena. Si me disculpáis, me pongo en camino.  — Oh. Kallerine — la guerrera detuvo a la joven amazona — Primero, dile a Pony que venga a ayudarme a escoltar a estos caballeros hasta los centauros. Que Loisha la sustituya en la guardia.  — De acuerdo — la cazadora se deslizó por la puerta y trotó por la plaza hasta la puerta central. Ocho jinetes armados descendían por el estrecho camino entre la aldea de las amazonas y la de los centauros, los cascos de los caballos levantando pequeñas nubes de polvo a cada golpe contra el camino. Xena y Octavio cabalgaban al frente, inmersos en la conversación, seguidos de dos soldados romanos. Detrás de ellos iban Bruto y Eponin, flanqueados por dos romanos más. La maestra de armas estaba, de alguna forma, incómoda, al no estar acostumbrada a hablar con hombres, mucho menos con uno del rango de Bruto.  — Bueno, ¿y qué me dices de esos juegos entre atenienses y espartanos? — Pony apartó una pluma errante de su hombro y miró, dubitativa, al estoico romano.  — Sí. La Olimpíada, la llaman. Bastante entretenida — Bruto se sentía fuera de lugar, y se alegraba de tener un tema de conversación con el que estaba familiarizado.  — ¿Los has visto? Vaya. Deben de ser increíbles — envidia genuina prendía las palabras de Eponin, mientras una sonrisa encantada cruzaba su rostro.  — Lo fueron. Por supuesto, los espartanos ganaron sin problemas casi todas las competiciones. Lanzamiento de disco, jabalina, combates a espada, carreras. Los atenienses no son rival, eso seguro — viendo que su público estaba atento, Bruto se relajó — Los espartanos entrenan mucho para las competiciones físicas y la batalla.  — ¿En serio? — los ojos de Pony se ensancharon — Suena genial. El romano escrutó en silencio a su acompañante, percibiendo abultados músculos que fluctuaban bajo la bronceada piel de su espalda, sus hombros y sus brazos. Por no mencionar unos poderosos muslos que no contenían una gota de grasa. Supongo que te resultaría divertido. — A muchos les gustan; tampoco es que tengan otra opción. Pero los atenienses son más rechonchos. También prefieren entrenar su mente, así que se concentran en el arte, la historia, la ciencia, la filosofía, en vez de en las disciplinas físicas. Quizás partan con desventaja en los juegos, pero creo que, en una guerra real, ganarían por estrategia.

86

 — ¿Eso crees?  — Sí. Xena es un buen ejemplo. Pony miró a la guerrera, quién escuchaba atentamente mientras Octavio le hablaba, en voz demasiado baja para que la maestra de armas captase algo — ¿Sí?  — ¿Nunca te has parado a pensar por qué vence a oponentes que son mucho más grandes y fuertes que ella?  — No lo sé. No es que sea una niñita, en ningún sentido, pero me imaginaba que sus habilidades son suficientes para compensar su tamaño.  — Cierto. En parte. ¿Pero alguna vez has visto sus ojos cuando pelea?  — Oh, sí  — rio Pony. Unos ojos que podrían hacer que cien amazonas cayesen a sus pies.

 — No son solo sus habilidades. Es su cerebro. Cuando Xena pelea, no deja escapar un detalle. Ni un movimiento, ni una expresión, ni un solo gesto se le escapa. Estudia a sus oponentes, y no solo les supera en habilidades, también en inteligencia.  — Eso es muy cierto — Eponin recordó el amable intercambio con las amazonas algunas marcas atrás y sonrió. Volvió a mirar al frente — Me pregunto de qué están hablando. Parece bastante intenso.  — Sospecho, dado el extremo odio de Xena hacia Roma, que tienen mucho de qué hablar antes del concilio — Bruto estudió a la guerrera y a Octavio, percibiendo que Octavio llevaba la voz cantante en la conversación, mientras que Xena apenas se limitaba a colar alguna pregunta de vez en cuando.  — Odio es una palabra muy fuerte, ¿no crees?  — Fuerte. Pero totalmente apropiada en este caso. Después de todo, crucificamos a Xena y a tu reina hace casi una estación. Creo que tiene todo el derecho de odiar, después de todo.  — Probablemente — Pony se giró para mirar al romano, percibiendo un ligero hundimiento en la normalmente erguida postura.  — Eponin, ¿puedo preguntarte algo?  — Puedes preguntar lo que quieras, y yo decidiré si te contesto — la maestra de armas sonrió.  —¿Cómo…cómo sobrevivieron Xena y Gabrielle a la crucifixión? Tengo soldados que juran y perjuran que estaban muertas. Pony miró al frente, recordando un par de días muy extraños en la aldea, cuando nadie sabía cómo explicar que dos personas que estaban muertas habían vuelto a la vida. Fue demasiado extraño. La maestra de armas había convencido a Xena para que se uniese a la

87

reunión en la pira central una noche, y le preguntó dubitativa a la guerrera qué había pasado después de la crucifixión. Fue una noche fría, una de las primeras noches de la reciente primavera, y solo las amazonas más calurosas habían salido afuera para socializar. Se reunieron alrededor del fuego central en la placa principal e intercambiaron historias, junto con tragos de vino o tazas de cerveza. Era una diversión inocente, y reforzaba la camaradería entre las guerreras que tenían poco en común, además de ser hermanas, indirectamente. Todas las amazonas, a excepción de algunas con habilidades especiales, como las sanadoras, eran instruidas en la lucha. Era una cuestión de supervivencia. Pero no todas eran guerreras. Las guerreras eran las únicas que amaban luchar y vivir para la gloria de la batalla. Tener a la princesa guerrera de residente implicó ciertos ajustes, al haberse erizado algunas de las orgullosas plumas de las más engalanadas amazonas. Comparadas con Xena, casi deberían dedicarse a tejer patucos. Todas habían participado en batallas, pero Xena había planeado guerras a gran escala y liderado un gran ejército, por sí misma. Estaba en una liga propia. Una mujer con habilidades proporcionadas por el propio Ares. Una guerrera que amaba luchar, pero a la que no le gustaba luchar. Estaba en su sangre, pero lo odiaba, por lo decían. Un alma torturada que había visto demasiado bien lo que la lujuria del combate mal dirigida podía hacerle a una persona. Cuando Xena se les unió esa noche se limitó a escuchar en silencio, compartiendo raramente alguna historia, contenta con limitarse a sorber su oporto y atender a las historias de las demás. Solo si se le preguntaba directamente, se unía. Gracias a Gabrielle, cuyas historias habían llegado a ser conocidas en toda Grecia, la mayoría de las amazonas habían escuchado algunas de las historias sobre Xena alguna vez, bien de boca de la bardo o por otros narradores que habían escuchado actuar a Gabrielle y se habían quedado con las historias. Esa noche en particular, Xena se sentó en un tronco, el aire frío de la noche contra su espalda en contraste con el calor del fuego, que bañaba su rostro de bronce hasta un punto de intenso rojo, y extraía reflejos azulados de su largo pelo negro. Punteaba perezosamente el fuego con un palo mientras Kallerine, sentada frente a ella, mantenía la atención de la mayoría de las amazonas con una historia en la que ella y Xena cazaban bacantes cerca de la fortaleza romana, unas cuantas noches después de la crucifixión.

88

Eponin estaba sentada cerca de la guerrera, escuchando atentamente la historia de la cazadora. Era la primera vez que Pony escuchaba que Xena cazaba bacantes, aunque había oído algunas de las historias de Kallerine.  — Eso debió de estar bastante bien — la maestra de armas habló casi en un susurro, para no molestar a la cazadora. La guerrera tomó un largo trago de oporto de la bolsa que sostenía, y miró fijamente al fuego — Estuvo bien.  — ¿Bien? ¿Cogiste una estaca de madera y convertiste a una bacante en polvo, y todo lo que se te ocurre decir es «estuvo bien»? Gabrielle tenía razón. Eres la reina de la sutileza, ¿verdad? Xena rio irónicamente — Es posible.  — Vamos, Xena. ¿No fue genial ver como la bacante se deshacía en nada?  — Síp — la guerrera volvió a jugar con el fuego hasta que Pony dejó una mano sobre su muñeca.  — ¿Qué? — unos ojos cautelosos la miraron, reflejando las llamas danzantes.  — Xena. ¿Qué pasa contigo? No has dicho casi nada desde que te mudaste aquí. No es que pudiese describirte como una persona dicharachera antes, pero por lo menos hablabas conmigo, si no estabas ocupada haciéndomelo pasar mal. Yo…lo echo de menos. Soy tu amiga, ¿verdad? ¿Va todo bien con Gabrielle? Quiero decir, parecías feliz. Es…diferente. O algo así.  —Todo va bien entre Gabrielle y yo. Es solo que…es difícil.  — ¿Qué es difícil? — el ceño de Pony se frunció.  — Estar vivas. Intentar entender por qué estoy aquí. A veces desearía…—  el rostro de Xena reflejó una expresión melancólica, y la maestra de armas casi juraría que una lágrima asomó en la esquina de un ojo azul, amenazando con derramarse en cualquier momento.  — ¿Desearías qué? — Pony palmeó dubitativa a la guerrera en el hombro, aliviada cuando Xena no aulló y la machacó.  — Gabrielle y yo éramos muy felices en los Campos Elíseos. Había tanta paz allí. Sin preocupaciones. Sin peleas. Podíamos estar simplemente  juntas y disfrutarlo, sin preguntarnos constantemente cuándo llegaría el próximo ataque, o qué problema tendríamos que solucionar después. Era precioso y era perfecto. Ahora, estamos aquí y tengo que lidiar con las consecuencias de la crucifixión. Escuchar sus pesadillas. Ver como a veces se mete tanto dentro de sí misma que tengo miedo de que no vuelva. Duele y no parece que haya una maldita cosa que pueda hacer al respecto.

89

 — Xena. No estaba allí. Escuché a Amarice contar lo que Eli hizo. ¿Cómo fue?  —No…no me gusta  hablar de ello — la guerrera cogió una pequeña piedra y la estudió antes de arrojarla salvajemente al fuego.  — Pero eres mi amiga, y mereces saberlo. Así que voy a contártelo, y después no volveremos a hablar de ello, ¿de acuerdo?  —Xena, no tienes que…  — ¿De acuerdo? — los ojos azules miraban suplicantes a los de Pony, y la maestra de armas se dio cuenta de que era la manera de la guerrera de decirle que necesitaba hablar de ello.  — Está bien. En un tono en el que nadie más se dio cuenta de qué estaban hablando, Xena repasó todo, lentamente al principio, explicando cómo se sintió cuando el chakram golpeó su espalda. Cómo fue sentirse completamente indefensa, observando a la bardo matar a esos soldados para defenderla. La agonía que supuso ver cómo los romanos golpeaban y crucificaban a Gabrielle. Cómo habían sido los Campos Elíseos, y como se sintió cuando se despertó cerca del monte Amaro y se dio cuenta de que estaba viva otra vez. Cómo fue darse cuenta de que estaba enamorada de Gabrielle, y cuánta alegría le trajo eso. Cómo sintió que no se lo merecía. Cómo la bardo redimió su alma una y otra vez. Su propio miedo de no ser capaz de darle a Gabrielle lo que necesitaba. Cuando la guerrera terminó, todo el mundo se había marchado ya y era casi pasada la medianoche, la luna se había puesto, dejando miles de estrellas solas en el cielo. La maestra de armas se limitó a escuchar, dejando caer ocasionalmente pequeños asentimientos, pero sin hablar, por miedo a perder esa oportunidad única de saber por lo que había pasado su compañera. Pony ayudó a una guerrera ebria a volver a la cabaña de la reina, y ayudó a Gabrielle a meter a Xena en la cama. La reina la siguió a la sala — ¿Qué ha pasado? Xena no se emborracha. No a menos que esté realmente preocupada — los ojos verdes relucieron, esperando una respuesta.  — Me lo ha contado todo.  — ¿El qué?  — La crucifixión. Todo.  — Oh — la bardo pasó un brazo por los hombros de la maestra de armas.  — Gracias. Lo hemos hablado, pero a veces es demasiado. Demasiada emoción entre nosotras. Es muy difícil ver a la otra herida, sabiendo que, a ciertos niveles, somos responsables de ese dolor, incluso cuando es por

90

una buena causa; estar enamoradas, me refiero. Me…alegro de que haya hablado contigo. Creo que lo necesitaba. Se guarda mucho porque no quiere hacerme daño. Me alegro de que te tenga por una amiga, Pony. Eponin volvió lentamente al presente y suspiró, pasando inconscientemente las riendas de una mano a otra.  — No sobrevivieron. Murieron — observó cómo Bruto intentaba asumir la respuesta.  —Per…— la lengua normalmente vivaz del romano comenzó a parecer como un trozo de caucho.  — Bruto, es una historia muy larga, muy personal y privada. Así que te contaré los hechos, y solamente los hechos, ¿entendido?  —Uh…sí. Soy todo oídos. El romano escuchó con incredulidad mientras la maestra de armas le contaba todo lo que pasó, desde la crucifixión, el rescate de los cuerpos gracias a Amarice, hasta Eli trayéndolas de vuelta de la muerte. Cuando terminó, él tragó saliva un par de veces, mirando pensativo el cuerno de la silla antes de alzar la vista con una mirada increíblemente triste en su rostro.  — Sabes, Eponin. No tenía ni idea de que César iba a crucificarlas. Especialmente a Gabrielle. Si lo hubiera sabido, hubiera dejado marchar a Eli y a su gente. César me mintió.  — Tú mataste a Ephiny. Amarice me dijo que fuiste tú. Esta vez no puedes esconderte detrás de las mentiras de César. Lo hiciste con tu propia espada.  — No sabía quién era. ¿Qué reina o regente de ese rango se pone en primera línea de combate? Pensé que era otra amazona más.  — No era otra amazona. Era una guerrera de verdad. Luchó en primera línea porque nunca nos pidió hacer nada que ella no estuviese dispuesta a hacer. Y era una de mis mejores amigas — Pony parpadeó, decidida a no soltar ni una lágrima frente a Bruto.  — Lo siento muchísimo. Ephiny. Xena y tu reina. Desearía poder volver atrás y cambiarlo, pero no puedo. La maestra de armas leyó remordimiento genuino en los ojos del romano — Te creo.  — Gracias. Xena cree que fui un cobarde.  — Yo no he dicho que no fueras un cobarde. He dicho que te creo cuando dices que lo sientes.  Au. — Está bien. Me lo merezco.  — Sí. Cabalgaron en silencio, todo pretexto de conversación se había desvanecido.

91

Delante de ellos, la cabeza de Xena estaba inclinada a un lado, escuchando al joven gobernante romano que la estaba dejando cada vez más impresionada con cada momento que pasaba. Se limitaba a escuchar mientras mantenía la vista al frente, queriendo escuchar lo que tenía que decir sin ver el rostro tan similar al que ella odiaba, esperando darle la oportunidad justa de ser él mismo sin que sus prejuicios personales interfiriesen.  —…así que, sí, quiero ampliar el territorio romano, pero no a expensas de la gente de los territorios conquistados. No tengo necesidad de pequeñas aldeas leñeras como Potedaia y Anfípolis; no te ofendas —  Octavio miró a la mujer alta y morena, quién le intrigaba casi tanto con su silencio como con sus palabras.  — No me ofendo — Xena sonrió — Preferiría que no las necesitases. Eso arrancó una carcajada auténtica de los labios del romano — La única razón por la que les presto atención es que han pasado a formar parte del territorio bajo gobierno romano. Te das cuenta de eso, ¿verdad? ¿De que Grecia es parte del Imperio?  — Sí. Aunque no creo que la mayoría de los griegos lo sepan. No afecta a su vida de granjeros y pastores, como para que perciban la diferencia. Atenas se ha rendido prácticamente sin oponer resistencia, por lo que he oído. Nadie, a menos que viva en Atenas, sabe cuándo ha cambiado el poder de manos. César fue inteligente al permitir a los gobernantes de Atenas quedarse allí, incluso aunque sea una farsa. Permitió una revuelta masiva y conquistó todo el país al mismo tiempo. Estaba lejos por entonces, con las amazonas del norte.  — ¿Qué estabas haciendo tan lejos? ¿Eso no está…?  — Al norte de Chin. En Mongolia.  — ¿Qué Hades te llevó tan lejos?  — Es complicado — la guerrera miró a través de Octavio durante un largo momento, recordando una de las ocasiones más dolorosas de su vida, pensando que Gabrielle estaba muerta, y dispuesta a hacer cualquier cosa para ver a la bardo una vez más.  — Ya veo — el romano decidió no presionarla, percibiendo que ese tema en particular llegaba a su límite. Xena intentó medio sonreír  — Es suficiente con decir que probablemente fue bueno que estuviese fuera del país. Si hubiese sabido que Roma marchaba hacia Atenas, habría intentado detener a César, y podría haber muerto en el proceso.  Antes de conocer a Eli o a Amarice. Antes de haber ganado la redención de Gabrielle. Añadió la guerrera en silencio.

92

 — Quizás. Aunque tus historias sobre tus habilidades en la lucha se cuentan desde la Galia hasta los Cárpatos.  — ¿Tan lejos? — las cejas de Xena salieron disparadas.  — Sí. Parece que varios bardos errantes estuvieron en la Academia de Atenas al mismo tiempo que Gabrielle. Es famosa, ya lo sabes. Casi tan famosa como tú.  — He intentado decírselo, pero no me cree — rio la guerrera entre dientes, moviéndose en la silla y, finalmente, permitiéndose mirar a Octavio a los ojos.  —Entonces…— Xena recondujo amablemente la conversación hacia sus objetivos — si no te valen de nada las pequeñas aldeas griegas, ¿por qué estás aquí?  — Espero que si prometo dejar en paz Anfípolis, Potedaia, a los centauros y a las amazonas, y les permito vivir en paz en sus territorios, a cambio no tendré ningún problema con ellos. Las amazonas y los centauros no encajan precisamente en mi mapa, y creo que tienen derecho a vivir sus vidas sin interferencias de Roma. Muchos romanos ni siquiera creen que los centauros y las amazonas existan. Nunca los han visto.  — ¿Y a ti qué más te da? Si te damos problemas, tu ejército es lo suficientemente grande como para aplastarnos.  — Eso es verdad. Pero no es como quiero hacer las cosas, si puedo evitarlo. No tengo deseos de atropellar a gente sencilla que probablemente jamás ha visto Roma. Quiero la prosperidad de Roma, pero puedo asegurarla con las ciudades más grandes que César conquistó. Y espero poder hacerlo de forma que la gente de esas ciudades también obtenga un beneficio. No tengo intención de hacer pillaje. Espero recaudar impuestos a través de tasas y acuerdos comerciales. Pero quiero que los mercaderes y los comerciantes tengan el incentivo de la productividad. Francamente, las aldeas pequeñas no tienen suministros suficientes o cosechas como para amortizar el envío de recaudadores de impuestos. Me costaría más el mantenimiento de un recaudador en aldeas pequeñas que lo que recaudase de ellas. Xena valoró al joven, suponiendo que no tendría más de diecinueve o veinte años; era más joven incluso que Gabrielle — Has pensado mucho en ello, ¿verdad? Octavio se giró en su silla, entornando los ojos ante los rayos del sol que atravesaban las ramas de los árboles sobre sus cabezas — No soy César, aunque algunas personas han empezado a llamarme Octavio César. Vi cómo mi tío Julio arruinaba cientos de vidas. Usaba a la gente y se deshacía de ellos como tú y yo nos desharíamos de las botas después de quitárnoslas. También me hizo daño a mí, como hizo daño a casi

93

todo aquel que entró en su vida. Casi no hizo nada conmigo cuando vivía. Incluso muerto, sigue utilizándome.  — ¿Qué quieres decir con eso? Te hizo su heredero. Te dio todo el maldito Imperio Romano. A mí me parece un buen trato. Aunque no estoy segura de querer tanta responsabilidad — las palabras sorprendieron a la guerrera, aún cuando habían salido de su boca. Bueno. Si necesitabas más pruebas de que has cambiado, Xena, ahí las tienes. Hubo un tiempo en que tu ansia de poder era imparable. Si no fuera por Hércules, posiblemente seguirías ahí fuera. ¿Cuán lejos habrías llegado por seguir tu deseo de tener más y más?  Sacudió su cabeza

ligeramente, intentando centrarse.  — Es una herencia genial, pero me fue dada solo para que mi tío pudiera vengarse de alguien. Él…tiene un hijo.  — No lo sabía. ¿Quién es la afortunada madre? — la guerrera estiró un brazo y alcanzó una bolsa de agua que tenía colgada de la silla de Argo, tomando un largo trago.  — Cleopatra. Xena escupió el agua por la nariz, arrojándola sobre la cabeza de Argo. La yegua expresó su descontento caminando de costado, inestable, de casco a casco. La guerrera palmeó al palomino en el costado del cuello, intentando calmarla.  — Lo siento, chica — se giró hacia Octavio, que intentaba por todos los medios de esconder su diversión.  —  ¡¿Cleopatra!? Maldición. Sabía que César iba con frecuencia, pero ¿un hijo de la reina de Egipto? Impresionante. Así que, ¿cómo se ha tomado la vieja Cleo que César te hiciese su heredero?  —Um…¿vieja? ¿No la conoces, no?— rio el romano. La guerrera sonrió, recordando una atractiva reina egipcia de piel de ébano, quién hizo un flaco esfuerzo para ocultar su atracción hacia Xena. La guerrera estuvo tentada de sucumbir, para tener algo de placer inocente, pero sus crecientes sentimientos por Gabrielle la habían detenido. Incluso a ese nivel, sabía que el flirteo habría herido a la bardo.  — No me refería a vieja literalmente. De hecho, es una vieja amiga. La rescaté de alguna gente que quería matarla. ¿Hay alguien a quién no conozcas, Xena?, se preguntó Octavio, en silencio. — Cleopatra no se ha tomado muy bien este asunto. Es otra más en la larga lista de mujeres que mi tío utilizó hasta que no le sirvieron.  — Créeme. Lo sé. Yo fui una de ellas.  — Eso he oído. Pero Cleopatra tenía una cosa que podía sostener sobre la cabeza del tío Julio que las otras no tenían. Aparentemente, ella era muy fértil y él no. Dio a luz a ese niño. Su único hijo. Y lo llamó Cesarión y

94

nunca dejó que mi tío olvidase que, a menos que tuviese otro hijo, algún día ese niño iba a quedarse con el imperio entero.  — Pero César te utilizó a ti para impedirlo.  — Sí. Y Cleopatra se puso furiosa. Cuando tío Julio murió, se alió con Marco Antonio, el mejor amigo de mi tío durante muchos años. Creo que estuvo usando a Marco Antonio para vengarse de mi tío, igual que él me utilizó a mí para vengarse de ella. Antonio estaba ya en Roma cuando tío Julio murió, mientras que yo estaba en la Galia con mi madre, la hermana mayor de tío Julio. Tuve que viajar un largo camino a caballo para volver a Roma y reclamar mi título, y cuando llegué, Antonio ya había tomado posesión de Roma. Era bastante popular. Decidí no luchar contra eso, porque quería empezar con buen pie con mi gente. Así que formé un triunvirato con Antonio y otro amigo mío, Marco Lépido. Lépido era suficiente para equilibrarnos, y parece que ha estado funcionando. Aún sigo teniendo la autoridad máxima sobre Roma, pero mientras que no sea absolutamente necesario, intento no hacer mucho caso a sus ideas.  — ¿Y Cleopatra?  — Parece que está calmada, por el momento, desde que está con Antonio. Probablemente saca algún beneficio de ello, casi como si fuese Cesarión quién gobernase Roma. Quizás más, porque Cesarión es un mocoso consentido. Habría sido aplastado por los enemigos de César en un abrir y cerrar de ojos si hubiera sido nombrado su heredero. Y yo me beneficio porque Antonio está fuera la mayor parte del tiempo, en Egipto, con ella; y, por consiguiente, me deja en paz.  — Marco Antonio. Creo que no lo conozco — la guerrera se rompió los sesos, intentando asignar una cara a ese nombre.  — Era senador del tío Julio, pero nunca tuvo mayor relevancia hasta que murió. El rumor es que él fue uno de los que mataron a mi tío. Ya sabes, Xena…— Octavio la miró fijamente con sus ojos casi negros — Bruto dijo que tú fuiste la que le avisó de los planes de César de hacerse emperador. Así que, de cierta manera, tú eres la responsable de la muerte de mi tío.  — ¡Eh! — ladró la guerrera — solo le dije lo que había oído. No le dije qué tenía que hacer. Y necesitaba información de Bruto, así que puse la zanahoria delante de él para conseguir lo que quería. Además, César me crucificó dos veces, así que el cambio me parece justo.  — Touché, Xena.  — ¿Es eso alguna clase de insulto? — la guerrera le miró cautelosamente.  — No. Es una expresión que me traje de la Galia. Significa «me inclino ante ti».

95

 — Oh. En ese caso, gracias — Xena sonrió. Miró más allá y localizó una figura familiar al final del camino — Ese debe ser Tildes. Casi hemos llegado a la aldea centaura. Fue necesaria al menos una marca de vela para hacer las presentaciones y asentar a los romanos en sus aposentos. Tildes les dio un breve paseo por la aldea y les enseñó el pozo donde un gran cerdo se estaba asando, para el festín con el que los centauros querían honrar a sus invitados. Xena casi, casi se rio cuando los ojos de dos soldados romanos prácticamente se cayeron al suelo cuando Tildes les dio la bienvenida en el camino. Como Octavio había dicho, ninguno de los dos hombres habían visto jamás un centauro y no creían que existiesen. Tildes estuvo de acuerdo en posponer el concilio hasta que Gabrielle estuviese bien, y le aseguró a la guerrera que los romanos estarían bien atendidos hasta entonces. Xena miró a su alrededor, aprobadora, examinando la resplandeciente aldea, normalmente permeada de olor a centauro. Tildes ha mandado limpiar el lugar . Invitó a Xena a quedarse al festín; pero rehusó, diciéndole que tenía que volver con las amazonas para ver a Gabrielle. Había conseguido omitir el detalle de que la reina y Chilapa habían sido atacadas por una de sus amazonas, decidiendo que una pequeña guerra civil no sería un buen precedente para el concilio. Eponin estaba inmersa en una profunda discusión con uno de los centauros, que había sido amigo de Phantes y Ephiny. Xena se excusó y volvió al establo donde los centauros tenían a sus cerdos y vacas, y donde los caballos brillaban por su ausencia. Tildes le dijo una vez a Xena que, francamente, los caballos ponían nerviosos a los centauros, pues era extraño ver una criatura que era tan parecida a ellos pero que, realmente, era tan diferente. Dejó a Argo pastando detrás del establo, mientras seguía pensando, secretamente, que la vista de los centauros ponía igual de nerviosa al pobre caballo de guerra que a ellos.  — Hola, chica. ¿Lista para ir a casa? — alzó la pesada silla de cuero y la posó sobre el lomo de la yegua, ciñéndola antes de colocar las alforjas. Cuando alcanzaba la brida, escuchó pequeños cascos corriendo hacia ella, mientras Argo se encabritaba un poco como respuesta — Tranquila, chica.  — ¡Tía Xena! Una gran sonrisa apareció en el rostro de la guerrera.  — Xenon, me alegro de verte — se agachó y envolvió con los brazos los hombros del

96

 joven centauro. — No sabía que estabas en la aldea. Tildes me dijo que estabas fuera, en una partida de caza con uno de tus tíos.  — Estaba. Pero cuando escuché que venías de visita les pedí que volviésemos pronto — los ojos marrones de Xenon y sus rizos rubios hicieron que el corazón de Xena se sacudiese, en recuerdo de su madre. Él frunció el ceño y la miró — He escuchado que te han pasado cosas malas. ¿Ahora estás bien? La guerrera se agachó sobre una rodilla y se puso a nivel de la mirada de su joven amigo — Estoy bien — . Apartó un mechón de espeso pelo rubio que caía sobre uno de sus ojos — Yo debería preguntarte lo mismo. ¿Estás bien? Sus labios hicieron un puchero y Xenon pateó el suelo con un casco —  Más o menos.  — Echas de menos a mamá, ¿eh? — Xena condujo al chico en otro abrazo. El labio comenzó a temblar y las lágrimas cayeron sobre el rostro de Xenon. La guerrera lo atrajo hacia sí, sintiendo cómo el chico lloraba en silencio contra su hombro.  — Eh. No pasa nada. Yo también la echo de menos — el llanto continuó durante unos largos instantes, mientras que Xena acariciaba los rizos rubios y le confortaba con pequeños ruiditos. Al final, el centauro se echó un poco hacia atrás y sorbió.  — Xenon, ¿has estado guardándote esto todo este tiempo? — por la gran cantidad de lágrimas que cayeron, la guerrera suponía correctamente que ésta era la primera vez que el chico se permitía llorar la muerte de Ephiny. Recordó lo valiente que fue delante de la pira funeraria de su madre, mirando al frente sin expresión.  — No quiero llorar delante de los otros centauros. Quiero ser un hombre — el labio hizo otro puchero, esta vez contra una fuerte resistencia.  — Xenon, deja que te cuente un secreto, ¿de acuerdo?  — ¿Un secreto? Claro — los ojos castaños se ensancharon con anticipación.  — Los hombres de verdad no tienen miedo a llorar. Hace falta ser muy valiente para mostrar tus sentimientos, más que para guardarlos.  — Pero a lo mejor se ríen de mí.  — Cariño, no creo que lo hagan. Pero si lo hacen, solo tienes que venir a verme. Eres bienvenido para visitarme a mí y a tu tía Gabrielle siempre que quieras.  — ¿En serio?  — En serio. Ambas queríamos mucho a tu madre, y habría querido que te cuidásemos.

97

 — Genial — el chico sonrió y después se giró, mientras ambos escuchaban cómo alguien rodeaba el establo. Xena inclinó la cabeza. Oh, oh. — Xenon, ¿por qué no vas a decirle hola a Eponin? Tengo que hablar un momento con este caballero. Volveré a verte pronto.  — ¿Lo prometes?  — Lo prometo. Ahora, ve. A Pony le gustará mucho verte — palmeó  juguetonamente al centauro en las ancas mientras se alejaba. La guerrera se levantó justo cuando Octavio rodeaba el establo — Hola. Estoy a punto de irme. ¿Necesitas algo?  — No. Pero quiero algo — el romano redujo la distancia entre ellos y Xena se encontró retrocediendo hasta tener detrás la pared del establo. Sentía la energía que emanaba Octavio y maldijo el silencio, controlando sus chirriantes reflejos, que trataban de liberarse desesperadamente y machacar al hombre. Xena tomó aliento profundamente para calmarse, mientras Octavio sobrepasaba la zona cómoda, llegando a delinear su mandíbula con un dedo. — Sabes, Xena, eres una mujer muy hermosa.  — Gracias — cautelosos ojos azules se encontraron con unos negros, mientras varias ideas corrían por la mente de la guerrera, y de entre las cuales sobresalían «asalto» y «cuna». Oh, dioses. Este niño, quién resulta  ser el gobernante de la mitad del mundo conocido, me desea. En ese  sentido. ¿Pero qué le pasa a la realeza conmigo? César, Lao Ma, Cyan, Uli ses, Cleopatra…caray, incluso Gabrielle es una reina amazona. Y ahora, otro monarca más que se muere por tenerme entre sus sábanas.

 —Yo…em…me sentiría muy honrado si quisieras pasar un rato conmigo esta noche. De verdad que quiero conocerte mejor. Quizás Tildes pueda cedernos una cabaña más privada — Octavio se lamió los labios mientras su pulgar llegaba más arriba, intentando bordear los labios de Xena. Fue detenido por una fuerte mano que atrapó su muñeca y la bajó.  — Por favor. No —  No le pegues. No le pegues. No le pegues. Xena se repetía el mantra una y otra vez.  — ¿Por qué no? Me intrigas. Y espero que puedas decir lo mismo de mí  —  el decepcionado romano dio un paso atrás mientras la guerrera sentía cómo sus hombros se relajaban de inmediato.  — Octavio, me siento halagada. Mucho. Y sí, encuentro tus ideas bastante intrigantes. Pero no puedo hacer esto. La antigua Xena lo habría hecho en un abrir y cerrar de ojos. Pero ésta no puede. Eres un hombre de honor, ¿verdad?  — Quiero creer que sí.

98

 — Entonces espero que entiendas que estoy en una relación, comprometida con alguien más, y que le haría mucho daño si la engañase contigo.  — ¿Ella? Oh, ya. Amazonas. Pero pensaba que te gustaban los hombres. Estuviste con mi tío, ¿verdad?  — Correcto — la guerrera lo miró, suspicaz. Supongo que Bruto no le ha contado lo mío con Gabrielle .  — Era un asunto de poder, Octavio. No tenía nada que ver con el amor. El amor no conoce de género. He estado con un montón de hombres y de mujeres. Estar enamorada lo ha cambiado todo para mí, y solo me he enamorado una vez. De otra mujer, la misma con la que estoy ahora.  — Lo respeto, Xena. No quería causarle ese dolor a tu compañera. Dile que es una mujer muy afortunada.  — La conocerás durante el concilio. Y después, veremos si entiendes por qué me siento yo la afortunada.  — Debe ser algo especial.  — Lo es — la guerrera sonrió, incapaz de esconder el resplandor de sus ojos.  — Bueno, estoy deseando conocerla entonces. Hasta el concilio —  Octavio asintió y se giró, haciendo que su capa sisease sobre sus hombros, y se encaminó a rodear el establo justo cuando Eponin venía a buscar a Xena.  — ¿Xena, estás lista? El sol se podrá pronto. Raella se volverá loca si…—  se detuvo al darse cuenta de que la guerrera estaba apoyada contra la pared del establo, con los ojos cerrados y los dedos de ambas manos cerrados fuertemente alrededor del chakram, murmurando incoherencias en voz baja. — ¿Qué demonios te pasa? Dos ojos azules se abrieron de repente — Nada. Vámonos de aquí.

99

…cualquier falta de amabilidad hacia ti mismo Cualquier confusión sobre los demás  Mantendrá a alguien de aceptar La gracia, el amor La libertad sublime…  — De "This Place Where You Are Right Now," The Subject Tonight is Love - 60 Wild and Sweet Poems of Hafiz, versión de Daniel Ladinsky, copyright 1996, Pumpkin House Press, [email protected].

 M

adre mía, ¿dónde Hades ha acampado este hombre?

Kallerine apartó un mechón de cabello empapado de sudor de su frente con un resoplido, y apartó algunas zarzas que le bloqueaban el camino a lo que, parecía ser, otra pequeña cueva vacía. Era una de una larga serie de pequeñas cuevas que eran parte de la cresta de la montaña donde Xena la había enviado a buscar a Heródoto.  — ¡Auch! — pequeñas espinas perforaron su piel, mientras que la sal de su propio sudor intensificaba el escozor. Atravesó el sotobosque y entró dentro de una pequeña caverna, mientras sus pies levantaban pequeñas nubes de polvo gris. El techo apenas le permitía ponerse de pie. Hizo una pausa antes de encaminarse más adentro, mirando a su alrededor con su afilada vista y captando ciertos olores en el aire, la mayoría de osos, jabalíes o miembros de alguna especie de gatos grandes. Solo se percibía el aroma frío y húmedo de la pizarra mojada, junto con el matiz de excrementos viejos de murciélago empapando sus fosas nasales, y no había señales de vida, humana o animal. Satisfecha de estar sola, avanzó más en la cueva y decidió que esa cueva en particular solo tendría alrededor de dieciocho metros de profundidad, y poco más de cinco de ancho. Era obvio que nadie había estado allí en bastante tiempo, porque las únicas huellas que acompañaban a las de Kallerine eran de pequeños roedores, junto con algunos rastros de serpientes. La cazadora suspiró y volvió a la entrada de la cueva, dejándose caer en un gran tronco y apoyando la espalda en la fría roca que tenía detrás. Sacó su bolsa de agua y tomó varios tragos, deslizando su mano por la boca y tapando la piel. Agachándose, examinó las docenas de pequeños rasguños que se había hecho en las piernas, junto con

100

algunos moratones que le habían provocado las gruesas ramas al golpearla.  Maldición, Xena, me enviaste por el camino campestre, ¿verdad? Supongo que probablemente me diría que me pusiese una armadura en las piernas la próxima vez. La cazadora reconoció que los mocasines

que había escogido para la expedición no eran la mejor opción para atravesar la maleza. Sip. Xena, definitivamente, me echaría la bronca por esto.

Kallerine sonrió. Había sido la primera en apuntarse a las clases de rastreo de la guerrera, y Xena no solo les había enseñado a rastrear: había cubierto también las habilidades básicas de supervivencia y los diferentes tipos de armamento que eran útiles en cada situación. La cazadora no lamentaba ni un solo momento de ello. Bueno, aparte de los tres días que pasaron bajo la lluvia durante el examen final. Había sido simple y, al mismo tiempo, el reto más difícil al que Kallerine se había enfrentado jamás. Para aprobar, cada clase tenía como última tarea rastrear a la princesa guerrera en persona. Xena tuvo dos marcas de ventaja y después, la clase era libre de intentar encontrarla. Hacía sol y estaba despejado cuando la guerrera se fue, pero cuando pasaron las dos marcas de vela, el cielo se había abierto para descargar un aguacero de primavera, deshaciendo cualquier rastro que Xena pudiese haber dejado. Kallerine acabó siendo nombrada la líder del grupo, por cinco compañeras más mayores que ella que compartían las clases de rastreo, y de las cuales solo la cazadora había pasado algo de tiempo en la naturaleza por sí misma. Y por eso había tenido que animarlas y, a veces, patear sus culos protestones y emplumados cuando sudaron sangre y sudor para atravesar arroyos y bosques, rocas y colinas, valles y pantanos, perdiendo y reencontrando constantemente el rastro de la guerrera. Su cabello llevaba ya mucho tiempo aplastado contra sus cabezas, sus dedos estaban llenos de llagas y los cueros húmedos que llevaban parecían encogerse a cada paso que daban, provocándoles irritaciones en lugares que hacían difícil caminar y casi imposible sentarse. Al tercer día, desalentadas y deprimidas, se metieron en una de las cavernas de esta colina. No encontraron leña seca, por lo que tuvieron que acurrucarse juntas para compartir su calor corporal, temblando en la oscura cueva, pues no tenían ni una sola antorcha para prender algo de luz que las confortase; observando cómo llovía a cántaros más allá de la entrada de la cueva. Dispusieron sus cueros para que se secasen sobre las rocas, y se repartieron las pocas raciones de marcha de las

101

que disponían entre todas. Si no hubiesen sido amazonas, la mayoría de ellas probablemente estaría llorando. Pero eran amazonas, así que todas ellas se pusieron su máscara más dura y estoica, dispuestas a no mostrar sus verdaderos sentimientos frente al resto de sus hermanas. Sin embargo, sus escalofríos las delataban, además de ocasionales castañeteos de dientes. La cazadora no podía permanecer quieta durante mucho tiempo. Después de mascar una barrita de marcha correosa y empapada, le dijo a las otras que se quedasen allí mientras ella exploraba la caverna un poco. Con sus agudos ojos era capaz de adentrarse mucho más en la cueva de lo que las otras lo hubiesen hecho, y aun así era capaz de ver. Reptó en silencio, mirando detenidamente a su alrededor, a las raras sombras de las paredes y el techo, y olisqueando el aire. La caverna era más profunda de lo que había previsto, y después de un rato estaba segura de que olía fuego en el aire. Pero eso es imposible, se dijo a sí misma. No obstante, siguió a su nariz hasta que la inconfundible esencia del humo de cedro llenó su nariz. ¿De dónde Hades sale eso?

Kallerine miró a su alrededor y al final localizó un destello leve de luz en una esquina cercana al techo. ¿Qué demo…?  Había buscado, palpando, un hueco en la roca. Sin encontrar nada, caminó hacia una marca en el suelo, justo debajo de la falla. Con cuidadosos pero determinados pasos, trepó por la pared, usando varios asideros y rocas que sobresalían para apoyar las manos y los pies, hasta que alcanzó el borde. Se impulsó hacia arriba y sondeó la grieta, dándose cuenta de que, de hecho, era un agujero bastante ancho cerrado con una gran roca, que bloqueaba efectivamente la mayor parte de la entrada, a pesar de la luz que venía del otro lado. Con un fuerte empujón, apartó la roca del agujero, escuchando cómo botaba contras las rocas del otro lado y se rompía en pedazos. Ahora, junto con el cedro, podía oler pescado cocinándose. Su estómago gruñó apreciativamente. Cautelosamente, asomó la cabeza por el agujero y casi se cae de espaldas al escuchar una profunda y rasgada voz dándole la bienvenida.  — Ya era hora de que vuestras cabezas emplumadas me encontrasen. Estaba empezando a aburrirme. Por supuesto, ya suponía que tú serías la primera en encontrarme — la guerrera se giró y sonrió a la sorprendida cazadora.  — Bueno, pasa. Si me he colado yo por ahí, tú también puedes. Pero cuidado con dónde pisas. Una caída no te mataría, pero la verdad es que no estoy de humor para arreglar huesos rotos ahora mismo.

102

Kallerine dobló como pudo para pasar por el agujero y colarse en el pequeño refugio de Xena, mirando a su alrededor con aprobación. En el centro de la pequeña cámara ardía un fuego con dos grandes peces cocinándose suspendidos sobre las llamas. Las pieles de dormir de la guerrera estaban esparcidas cerca del fuego. En una esquina, una piscina de agua mineral bullía, alimentada por un manantial subterráneo de agua caliente y que caía desde una estrecha abertura de la pared. A través de la abertura, la cazadora podía ver la lluvia caer fuera. La guerrera se las había apañado para canalizar parte del agua que caía fuera con una rama de árbol, consiguiendo un depósito de agua fresca para beber.  — ¡Esto es genial! — la cazadora se desplomó sobre una roca plana frente al fuego y la guerrera — ¿Cómo lo has encontrado?  — Casi por accidente. Y déjame decirte que no ha sido muy divertido trepar fuera y dentro de ese agujero para encontrar comida. He tenido suficiente suerte por haberme traído una buena cantidad de reservas de madera antes de que la lluvia durase demasiado pero, para comer, he tenido que salir a la lluvia todos los días. Y después cubrir mis huellas de barro cada vez que volvía a entrar. Pero te aseguro que era genial bañarse con agua caliente cada día. Tenemos un poco de trucha —  Xena partió una gran porción de oloroso pescado blanco y lo depositó en un plato de viaje para alcanzárselo.  — Vaya. Gracias — los ojos marrones se ensancharon ante la vista de la comida, y Kallerine no pudo evitar engullir los primeros bocados antes de alzar la vista y ver unos ojos azules que la miraban divertidos.  — Tranquila. Y despacio. Hay más aquí  — Xena le acercó otra porción que la cazadora aceptó, agradecida — ¿Quieres llevarte ese y compartirlo con las demás? Kallerine masticó, pensativa, durante un momento — Nah. Creo que me voy a sentar aquí un rato y a terminar mi cena primero. Después voy a darme un chapuzón en esa estupenda poza termal de ahí. Y después creo que quizá salga y les diga a las otras que nos podemos ir a casa — . Sonrió y después se detuvo — Podemos irnos a casa, ¿no? Ya hemos pasado el examen, ¿verdad?  — S —  í  sonrió la guerrera — Y, como me has encontrado tú, tendrás una mención especial en tu diploma. Me aseguraré de que la reina lo ponga cuando lo firme.  — Mmmm — Kallerine tragó rápidamente y se dio unos toquecitos en la esquina del labio —Gra…gracias— miró tímidamente a Xena y se dio cuenta de que un par de pergaminos estaban desperdigados cerca de

103

ella.  — No sabía que escribías. Quiero decir, no es que piense que no sepas escribir. Es solo que pensaba que eso era más algo de la reina. La guerrera rio entre dientes — Esos son de la reina. Me los llevo conmigo para pasar el tiempo. Le hice una promesa hace tiempo, y es que me leería sus pergaminos, todos, y esta es una buena ocasión para ponerme al día.  — ¿Sobre qué escribe?  — Nuestros viajes juntas, en su mayor parte. Además de sus ideas y sentimientos. Es muy buena. Aunque demasiado modesta en sus descripciones sobre sus acciones, en la mayor parte de nuestras aventuras. Tengo que seguir trabajando en eso con ella.  — La reina es muy valiente, ¿verdad?  — Sí, sí lo es. Es lo primero que noté cuando la conocí. Bueno, quizás después de esos centelleantes ojos verdes y un bonito pelo rubio — Xena no pudo ocultar la sonrisa que apareció en su rostro.  — ¿Alguna vez te ha contado cómo nos conocimos?  — Salvaste su vida, ¿no? Cuando aquellos traficantes de esclavos iban a llevársela.  — Sí, es cierto. ¿Pero no te dijo que ella se ofreció a que se la llevasen a cambio de la libertad de los demás? ¿O que al día siguiente salvó mi vida?  — No, ¿en serio? ¡Vamos! Xena suspiró — En serio. Ahora, déjame contarte la historia entera… Y así fue cómo Kallerine compartió un raro momento de intimidad con uno de sus héroes favoritos, las dos como colegas, intercambiando bromas e historias, y echando un vistazo a una faceta más relajada y pacífica de la guerrera. Y también obteniendo un punto de vista nuevo de su reina, a través de los ojos brillantes de quien estaba, de forma obvia, perdidamente enamorada de la apasionada bardo. No fue hasta que la última miga de pescado fue consumida, y ambas pasaron un rato en el jacuzzi natural cuando guardaron las cosas de Xena y fueron a reunirse con las demás. Estaban furiosas, por supuesto, preguntándose dónde se había ido Kallerine y qué le llevaba tanto tiempo. Por no mencionar la comida caliente y el baño que se habían perdido. Ninguna de ellas era suficientemente valiente como para aventurarse en la oscura cueva cuando ella desapareció, y todas tenían un poco de envidia por el rato que la cazadora había pasado con Xena. Era típico de las amazonas  jóvenes, la mayoría de ellas pasaban una buena parte de su tiempo fantaseando con la preciosa guerrera, pensando en que su reina debía ser la mujer más afortunada a este lado del Olimpo.

104

Kallerine sonrió soñadora ante el recuerdo, y después miró a su alrededor y entornó los ojos ante el sol, considerando que tenía aproximadamente tres marcas más hasta la puesta del sol. Supongo que será mejor ponerse en marcha. Se levantó y estiró, recolocando la bolsa de agua sobre su hombro antes de reptar de nuevo entre las zarzas hasta el camino que recorría la colina.  Ah. Al fin. Unas huellas de botas aparecieron en el camino frente a ella, que parecían venir de un lado del camino, a través de un sendero abierto en la hierba. Ha atravesado el prado, en lugar de seguir el camino. Debí haberlo pensado.

Su ánimo mejoró considerablemente, y siguió sin dificultad el rastro hasta que abandonó el camino y retomó, de nuevo, el rastro de hojas caídas y ramas rotas, que la llevó hacia una zona protegida por un afloramiento de roca que pendía sobre un claro de tierra relativamente amplio y despejado. Kallerine avanzó hasta una fogata apagada que había sido construida cerca de la roca viva. Aún no había sido prendido ningún fuego, pero un haz de leña recién cortada permanecía cerca de la fogata, y un pesado petate había sido estirado un par de metros más allá. Me pregunto dónde estará. Quizás cazando. Puso las manos en las caderas y escrutó el campamento, localizando un zurrón de viaje, una pequeña hacha de mano y una aljaba con flechas, además de un arco largo. Espera un minuto. ¿Qué clase de cazador se va a buscar la cena sin armas? A menos que haya decidido pescar . Había un arroyo cerca, con una buena provisión de trucha, salmón y perca. La cazadora se encogió de hombros y deshizo su camino para volver al zurrón y agacharse junto a él.  — De verdad, que no debería hacer esto — dijo en voz alta a un pequeño lagarto que se había colgado del mango del hacha. El lagarto parpadeó con sus ojillos negros y le echó la lengua bífida.  —  Pero a lo mejor debería echar un vistazo por aquí, solo para asegurarme de que estas son las cosas del padre de la reina Gabrielle. Por supuesto, porque no sé a quién más podrían pertenecer.  Aun así … Kallerine deshizo el nudo que mantenía el zurrón cerrado y abrió el paquete, echando un vistazo al interior. Empezó a revolver, dubitativa, atisbando una muda de repuesto, una daga, algunas raciones de viaje, pedernal y un cuchillo, una pastilla de jabón, unas cuantas tiras de lino, una sartén y algunos paquetes de hierbas curativas. Al final, en el fondo, encontró un fajo de pergaminos enrollados, atados con un trozo de cordel. En fin. De perdidos al río. Será mejor hacer un trabajo concienzudo.

105

La cazadora desenrolló el pergamino y encontró lo que estaba buscando. El primer trozo era un mapa a mano alzada que parecía recoger el camino entre Potedaia y el territorio de las amazonas. El segundo trozo era una nota sellada con el distintivo real, invitando al alguacil de Potedaia a acudir al concilio del tratado. De acuerdo. Definitivamente, éste es su campamento.  —Entonces…¿dónde se ha metido? — preguntó Kallerine al lagarto, quién estiró el cuello hacia ella y después se dio la vuelta, escurriéndose entre una grieta de la roca.  — No me estás ayudando nada — volvió a colocar las cosas cuidadosamente en su sitio y cerró el zurrón antes de levantarse. Se desplazó de nuevo hacia la hoguera, pateando una roca por el camino, y después se detuvo. No puedo creer que no me haya dado cuenta antes. Desde ese ángulo, se distinguían claramente varios juegos de huellas en el barro, junto con lo que parecían ser signos de lucha. Incrustada entre dos de las rocas que delimitaban la fogata había una pluma. Kallerine se inclinó y la tomó, retorciéndola entre los dedos mientras pensaba. Podría ser de un pájaro. Exceptuando el hecho de que por aquí no tenemos pájaros que tengan la habilidad de teñirse las plumas de este color morado en particular. Amazonas. Pero, ¿por qué?

Cuidadosamente, caminó en círculos desde la fogata hasta el perímetro exterior del campamento, y encontró unas cuantas plumas morada más, junto con varios pares de huellas, concluyendo que se trataba de cuatro amazonas que, aparentemente, había capturado a Heródoto y lo habían llevado hacia el norte desde su campamento, fuera de territorio amazona. No le quedó más remedio que asumir que había sido capturado, ya que Xena no le había dado ningún tipo de indicación respecto a que hubiera alguna escolta implicada para ir a buscarle y llevárselo. Además, una escolta se lo habría llevado a la aldea amazona o con los centauros, ninguno de los lugares estaba al norte de allí. Vale, genial. ¿Sigo a cuatro amazonas armadas yo sola mientras su  rastro es fresco, o vuelvo a la aldea y pido ayuda? La cazadora sopesó

sus posibilidades durante un momento y se dio cuenta de que, si iba a la aldea amazona, le llevaría una marca, lo que implicaba que la ayuda que consiguiera tardaría otra marca en volver allí, algo que solo les dejaría con media marca de luz hasta que se pusiese el sol para seguir el rastro, dándole a las captoras de Heródoto más de dos marcas de ventaja. Incluso los agudos ojos de Kallerine tendrían dificultades para seguir un rastro en la oscuridad. Sabes, reflexionó para sí,  si fuesen a matarlo, ya lo habrían hecho. Quizás planean retenerlo para pedir un rescate o algo así. O quizás

106

quieran evitar que acuda al tratado. Dio vueltas a la idea durante un poco más y compuso un plan. Seguiré el rastro hasta que descubra a dónde se lo han llevado. Después, si parece que están preparadas para pasar la noche en algún sitio, volveré y pediré ayuda. Si no…Si no,

decidió, tendría que volar sola. Una cazadora contra cuatro amazonas armadas. Me parece incluso bastante improbable. Una milenaria sonrisa cruzó su rostro, compartida

por generaciones de cazadoras. Era la elegida, aunque no lo sabía todavía. Comenzó a seguir la chapuza que habían dejado atrás, los obvios juegos de huellas que seguían el camino del norte. Ni siquiera se han preocupado de cubrir su rastro. Aficionadas.

 — Vamos, Xena, casi no has dicho una palabra. ¿Qué te dijo Octavio antes de que yo llegase a ese establo, eh? ¿Te amenazó o algo así? — la maestra de armas protestaba a su alta y hosca amiga, intentando, sin éxito, abrir alguna grieta en la gruesa armadura emocional que la guerrera se había encasquetado durante el viaje de vuelta a casa. Los ojos azules taladraron a Eponin un largo momento y después volvieron a mirar al frente — No.  — Vale. Vamos a ver. Sin amenazas. Ni insultos. Ni quejas sobre los centauros. Ni cambios en el tratado — Pony descartó las posibles causas del mal humor de la guerrera que ya habría comprobado.  — Dame alguna pista, Xena. Me estoy quedando sin opciones. Los dos parecíais estar llevándoos bien durante el viaje a la aldea centaura. ¿Qué pudo pasar en cinco minutos para cambiar eso?  — Aparentemente, nos estábamos llevando demasiado bien — la voz de Xena era grave y suave, y continuó mirando al frente, al camino, evitando conscientemente la mirada de la maestra de armas.  — ¿Demasiado bien? ¿Qué quieres decir con eso? Pensaba que llevarse bien era el objetivo de un tratado de paz.  — Parece que Octavio quería hacer conmigo algo más que las paces —  la guerrera jugueteó con un remache suelto de la silla de Argo. Tengo que añadir esto a mi lista de cosas por arreglar, junto con la hebilla de la brida de Estrella, hizo nota mental.

 —Hacer más que las paces…no entiendo…Yo…oh. Ooooh— la comprensión golpeó a Eponin en la cara — Le rechazaste, ¿no?  — ¡Por supuesto que le rechacé! — espetó Xena, y después azuzó al palomino, adelantándose varios pasos a su inoportuna amiga.  — Eh, Xena. Espera un momento — Pony adelantó ligeramente su montura hasta que estuvo de nuevo a la altura de la guerrera.  — No quería decir que estuviese sorprendida porque le hayas rechazado.

107

Supongo que solo estoy sorprendida porque él se haya fijado en ti. No es que no seas guapa ni nada de eso. Pero eres bastante más mayor que él y…¡Oh, Tártaro!— la maestra de armas se hundió un poco en su silla ante la mirada que sus comentarios estaban sacando a una guerrera muy molesta — Xena, ¿te importaría echarme una mano? Puede que necesite tu ayuda mientras me meto el otro pie en la boca. La guerrera rompió en carcajadas, incapaz de mantener su cuidada expresión de mal humor  — No pasa nada. Yo también me quedé en shock. Gracias a los dioses que es un caballero. Le dije que estaba comprometida y se retiró. Pareció entenderlo.  — Podría haberse puesto un poco pesado, ¿no? — Eponin miró con cautela a la sombría guerrera, relajándose al darse cuenta de que el mal humor había sido reemplazado por simple introspección.  — Sí. Allá de donde viene Octavio, se suele esperar que las mujeres que participan en el tipo de tratados que nosotras tenemos entre manos ofrezcan ciertos favores, a cambio de sellar acuerdos. Mencionó a Cleopatra, y sé que ella suele usar su sexualidad siempre que le reporte algún beneficio. Es una carta que yo misma solía jugar si la situación lo requería. No estoy orgullosa de ello, pero entonces…— la guerrera se detuvo a mitad de la frase y tiró de las riendas de Argo, dando el alto al palomino. Inclinó la cabeza y entrecerró los ojos, escuchando.  — ¿Qué pasa? — la maestra de armas frenó junto a ella.  —Shh…— Xena continuó concentrándose, descartando el rugido de las hojas y el suave batir del viento entre la hierba al lado del camino, centrándose en los sonidos que no eran naturales. Cuero contra cuero. El siseo metálico de una espada saliendo de su vaina. La tensión de un arco largo mientras una flecha era arrastrada por sus plumas, hacia atrás. — Justo delante de nosotras. Uno en un árbol y otro en el suelo, a la izquierda. Uno en un árbol y otro en el suelo, a la derecha. Todos armados. Los de los árboles tiene arcos y los del suelo, espadas.  — ¿Cómo Hades sabes todo eso? — siseó Pony por la comisura de la boca.  —Tengo muchas…  — Sí, sí. Muchas habilidades. ¿Qué hacemos?  — Son amazonas. Vamos a intentarlo de la manera fácil primero. Bajamos del caballo y hacemos la señal de paz — la guerrera se deslizó de Argo lentamente y Eponin hizo lo mismo, ambas mujeres entrelazaron sus manos sobre sus cabezas, sosteniendo juntos sus puños. Dos flechas salieron disparadas desde cada lado del camino y Xena atrapó ambas, una en cada mano, lanzándolas con descuido a un lado. Era mucho pedirle a la paz. — Pony, es hora del plan B.

108

 — ¿Y cuál es?  — ¡Luchar! — la guerrera sacó la espada y agarró su chakram, enviándolo a los árboles de la izquierda. Cortó una rama sobre la que estaba colgada una amazona, que golpeó el suelo con un doloroso ruido sordo. El chakram rebotó y cruzó el camino, tirando a la otra amazona de su nido de hojas. Xena lo atrapó a la vuelta, colocándolo de nuevo en la cadera y exhalando un agudo grito.  — ¡Aililililililililili! ¡Sheeeeeeeeeeeeeeeeeeeya! Por el rabillo del ojo pudo ver a Eponin cruzando su espada con una tercera amazona, mientras el sonido del metal chocando resonaba en el pequeño claro. La guerrera se giró a su derecha y blandió su propia espada, justo a tiempo de parar y enzarzarse en una serie de estocadas de la última amazona. Esquivó un mandoble destinado a rebanarle la cabeza y golpeó con la contera de la espada, alcanzando a su oponente en la rodilla y escuchando un sonoro crujido de hueso al romperse. La amazona aulló y cayó al suelo, mientras su espada caía a su lado con un sonoro repiqueteo al entrar en contacto con la roca. Xena se irguió y dio una serie de volteretas, reduciendo rápidamente la distancia entre ellas mientras las dos amazonas que habían caído de los árboles se levantaban e intentaban tensar los arcos de nuevo. Oh, no, de eso nada. La guerrera sonrió y dejó escapar una carcajada malévola, volando por el aire y pateando el arco de una de las mujeres y después variando el ritmo del giro, quedando totalmente en vertical y aterrizando en el suelo. Giró y posó un poderoso gancho contra la cara de la otra mujer, observando con fascinación cómo la sangre brotaba de una nariz rota. Xena le arrancó el arco de las manos y levantó la rodilla, estampando el arma contra su muslo y rompiendo el asta en dos con un audible crujido de madera astillada. La otra chica se levantó y recuperó su arco, sin tiempo para tensarlo con otra flecha, y optó por blandirlo contra la guerrera por detrás. Xena lo escuchó y se apartó en el último momento, haciendo que la chica perdiera el equilibrio por el impulso. La guerrera atrapó el brazo de la muchacha y tiró de ella hasta tirarla, retorciéndoselo hacia la espalda. Xena siguió su inercia, aterrizando de rodillas con sus piernas a cada lado del torso de la chica. La guerrera estampó rápidamente sus dedos en cada lado de su cuello y la sorprendida amazona jadeó, con los ojos marrones saliéndosele de las órbitas.  — Así están las cosas: he cortado el flujo de sangre a tu cerebro. Estarás muerta en treinta segundos a no ser que te suelte — la guerrera se giró para ver a Eponin desarmar a su oponente, enviando la espada de la

109

sorprendida muchacha a volar fuera del camino, hasta la alta hierba —  Pony, ¿estás bien?  — Sí. Gracias — la maestra de armas ya estaba atando a la rubia amazona con las manos a la espalda — Sigue con tu interrogatorio, Xena.  — Bien. Ahora. ¿Dónde estaba? — la guerrera se giró y encaró la tarea que tenía entre manos, jugando con su víctima — Vamos a ver. Flujo de sangre, cerebro, treinta segundos. ¿He llegado hasta ahí? La aterrorizada muchacha sacudió la cabeza afirmativamente, intentando desesperadamente llevar aire a su cerebro. Un rastro de sangre apareció por una de sus fosas nasales y empezó a gemir débilmente.  — Vale. Ahora, ¿por qué nos habéis atacado?  —Pa…para proteger a la reina— la muchacha siseó, mientras sus ojos comenzaban a ponerse en blanco. Oh, por el amor de dios. Xena espetó dos dedos en el cuello de la chica de nuevo, y jadeó violentamente antes de rodar en el suelo, tosiendo sonoramente.  — Pero, por dios. Yo soy la campeona de la reina y su consorte. ¿Por qué crees que necesitáis protegerla de mí? — despotricó la guerrera, paseando de aquí allá frente a la amazona acurrucada en el suelo. La chica intentó alzar la vista —Lo…¿lo eres? Pero ellas dijeron…  —¿Quién son “ellas”?— ladró Xena, arrodillándose junto a la amazona, quién intentó alejarse de ella.  — No lo sé exactamente — la chica se encogió de miedo, con un mechón de largo pelo castaño tapándole los ojos — Recibimos un mensaje por paloma hace unos días. Decía que vuestra aldea necesitaba ayuda. Que estabas obligando a la reina a entregar a la nación amazona a Roma. Que te habías aliado con César Augusto para pactar un trato a cambio de esclavas amazonas. El mensaje decía que tú habías encerrado a todas nuestras hermanas en la aldea y que planeabas venderlas a Roma.  — ¿De dónde venís y quién Hades es César Augusto? — Xena echó el brazo hacia atrás, preparada para usar los puntos de presión de nuevo en caso de que fuese necesario.  —Es…eso no será necesario — la amazona miró atentamente los dos dedos que tenía sobre el cuello — Cooperaré contigo. Eponin paseó hasta la guerrera y miró hacia abajo — No eres más que un cachorro. ¿Cuántos veranos tienes?  — Veinte — la chica sacó mandíbula.

110

 —Hmp…más mayor de lo que pareces — la maestra de armas pasó distraída el dedo por el filo de la espada, escrutando a la chica.  — Soy Chaulzie, de la siguiente aldea amazona, al norte de aquí. Y César Augusto es aquel al que algunos llaman Octavio. El mensaje decía que tú y la reina os encontraríais con él hoy. Que tú habías amenazado a la reina para que siguiese tu plan. Que le dijiste que le harías daño a su familia. Nuestra regente nos envió para ayudar a la reina. Hemos venido tan rápido como hemos podido. Después de todo, también es nuestra reina.  — Espera un minuto. Demasiada información. Recapitulemos — la guerrera descansó la cabeza entre las manos, masajeándose las sienes ante el potencial dolor de cabeza que sabía se le estaba levantando —  ¿Me estás diciendo que Gabrielle es reina de más de una aldea? — La guerrera alzó la vista hasta la maestra de armas, esperando que la información fuese un error. Su cara era mortífera ante la expresión de Pony.  — Bueno. Sí. Pero la reina siempre ha vivido en nuestra aldea. Hay regentes en cada aldea, y cada una gobierna por sí misma, con su propio consejo, a menos que necesiten a la reina para resolver algún tipo de conflicto mayor. A veces se alían para obtener protección, pero no lo hemos necesitado desde hace mucho tiempo.  — ¿De cuántas aldeas estamos hablando?  — Es la reina de las amazonas griegas, doce aldeas en total.  — ¡Doce! ¿Lo sabe Gabrielle? — Xena se levantó y, de nuevo, volvió a pasear de aquí allá por el camino, maldiciendo en voz alta en varias lenguas extranjeras.  — Pensaba que sí, ¿no?  — Me da la sensación de que no. Nunca hemos estado en ninguna otra aldea amazona en toda Grecia. ¿Cuántas amazonas son en total?  —Um…— Eponin se mordió el labio inferior y llevó los ojos hacia el cielo, contando mentalmente —Vamos a ver…más o menos, cincuenta mujeres por aldea, doce aldeas…eso suma…  — Seiscientas — terminó la guerrera por ella — ¿¡Me estás diciendo que Gabrielle es la reina de SEISCIENTAS amazonas!?  —Bueno, técnicamente…ahora tú  eres la gobernante de esas seiscientas amazonas — Pony sonrió ante el repentino gesto de pánico del rostro de su amiga.  — Oh, dioses, ¿qué he hecho yo para merecer esto? — la guerrera sintió cómo alcanzaba el final de la cuerda, y lanzó las manos hacia el cielo —  “Solo serán unos días”, me dije. “¿Qué podría pasar?”, me dije. “Es una aldea pequeña”, pensé. Ahora…seiscientas mujeres emplumadas y

111

medio locas, probablemente pasando por el ciclo lunar todas a la vez, si tengo suerte. Algunas de ellas están planeando una guerra civil…—  Xena hizo una pausa y miró a Eponin y Chaulzie, las cuales la miraban con ojos como platos — Eponin, ¿cuándo es luna llena? Mañana, ¿verdad?  — La primera luna llena en el solsticio de verano en cien años — añadió la maestra de armas, amablemente.  — Oh. ¡Esto es genial! Nada como una pequeña luna llena para completar el cuadro. Solo por si nos aburríamos. ¿En el nombre de los dioses, en qué estaba pensando? Hacerme cargo de las amazonas y…por los dioses, Gabrielle, mejor será que te asegures de ponerte bien o te juro por los dioses que me veré obligada a matarme. Yo…— Xena continuó paseando y maldiciendo suavemente en voz baja. Eponin ató en silencio las manos de las dos amazonas heridas, ofreciéndole un paño húmedo a la que tenía la nariz rota. Miró a la que tenía la rodilla rota, quién gemía semi inconsciente — Xena, tú eres la sanadora. Creo que tienes que echarle un vistazo a esta rodilla. Parece fuera de sitio. La guerrera caminó hacia Argo y se hizo con su botiquín. Mientras recolocaba la rodilla y volvía a colocar suavemente la nariz de la otra chica, se fue calmando lentamente y centrándose en Chaulzie, quién parecía ser la líder de la pequeña banda de amazonas renegadas.  — ¿Alguna de vosotras se molestó en comprobar la autenticidad de la nota que recibisteis? ¿Estaba en ella el sello de la reina? ¿Estaba firmada siquiera? — su voz era baja y estable, en un esfuerzo consciente por evitar asustar a las amazonas cautivas más de lo que ya estaban.  — Um. No. Supongo que no lo hicimos — Chaulzie bajó la vista.  —Porque, primero…— la guerrera extrajo una astilla de la rodilla rota con un trapo — nadie está obligando a la reina a hacer nada. Está en tratos con Roma porque quiere. Un tratado que ha sido escrito de su puño y letra, podría añadir. Segundo: estáis a punto de hacer una visita a nuestra aldea, donde encontraréis que sus ocupantes deambulan de acá para allá según su propia voluntad, ninguna está encerrada. Aunque no puedo decir que no hay al menos una a la que estoy seriamente tentada a encerrar, ahora mismo. Y, finalmente, no podemos entregar a las amazonas a Roma porque, legalmente, todos nosotros ya pertenecemos a Roma. Grecia lleva siendo parte del Imperio Romano cinco estaciones.  — ¡¿Lo es?! — un coro de voces amazonas asaltó los oídos de la guerrera, incluyendo la de Eponin.  — Xena, ¿me estás tomando el pelo? — Pony miró a su amiga con tiento.

112

Caray. ¿No les enseñan más que a pelear a esas cabezas emplumadas?  — Sí. Sí. El tratado de paz con Roma significa mantener un

poco de libertad, de la poca que nos queda. Si alguna de vosotras, amazonas, malditas seáis por los dioses, deja de meterse en medio el tiempo suficiente para que podamos arreglarlo —  arreglarlo — la la guerrera se giró y atravesó a Chaulzie con una mirada glacial —   — ¿Tienes ¿Tienes esa nota contigo?  — No No — la la joven amazona se levantó parcialmente tras Eponin, esperando que la loca ex señora de la guerra reformada no haría daño a alguien que parecía ser su amiga.  — Bueno, Bueno, qué me esperaba, ¿verdad? —  ¿verdad? — Xena Xena sintió que su enfado crecía de nuevo, con el humo saliéndole prácticamente de las orejas, y caminó con largas zancadas hacia Argo —  Argo — Pony, Pony, quédate aquí y vigila a este grupo. Voy a volver a la aldea y a enviarte a alguien con una camilla para la de la rodilla rota. ¿Crees que serás capaz de manteneros alejadas de los problemas durante media marca, mientras me voy? — la la guerrera saltó sobre el lomo del palomino y comenzó a andar.  —Claro. Um…Xena… Um…Xena…¿qué ¿qué te esperabas?  —Oh…es una expresión…es expresión…es difícil de traducir— la la guerrera azuzó a Argo y salió al galope, desapareciendo de su vista en el siguiente recodo del camino. Una guerrera agotada se arrastró dentro de la cabaña de la reina, arrastrando los pies ligeramente por el suave suelo de madera. Cerró la puerta despacio y dejó una bandeja con comida en la mesa de la sala. Cogiendo un trozo de pedernal y un trozo de metal de la mesa, encendió unas cuantas velas y cruzó la habitación, asomando la cabeza en el dormitorio donde Amarice estaba sentada en una silla, leyendo a la luz de una vela en la mesa que había junto a la cama —  cama —  ¿Cómo está?  — Igual. Igual. Ha estado durmiendo en paz la mayor parte del tiempo desde que te fuiste a la aldea centaura —  centaura — la la alta amazona se levantó y se estiró un poco, caminando para mirar por la ventana, percibiendo la luna casi llena que brillaba entre las nubes que cubrían el cielo.  — ¿Ha ¿Ha vomitado?  — No No desde hace bastante. Por lo menos, dos marcas.  — Bien Bien — la la guerrera se inclinó hacia la bardo durmiente, arrebujándola más en las mantas —  mantas — ¿Puedes ¿Puedes quedarte otro cuarto de marca mientras ceno?  — Claro. Claro. No hay problema.

113

 — Gracias Gracias — Xena Xena se desplazó a la sala de estar y se derrumbó sobre una silla de la mesa, obligándose a comer algo de la sopa y el pan que se había traído del comedor, evitando compartir mesa con algunas de las demás guerreras de la aldea. Suspiró. La aldea había sido un torbellino de actividad desde que había dejado a Pony en el camino y había vuelto a la aldea, y solo había conseguido echarle un vistazo rápido a Gabrielle antes de tener que nombrar a un grupo de amazonas para que fuesen a ayudar a Eponin a escoltar a las prisioneras hasta la aldea. Habían trasladado a Chilapa a la choza del sanador y la regente seguía profundamente dormida, ajena a todo lo que había pasado ese día. En este momento en particular, la guerrera la envidiaba. Cheridah había estado de acuerdo en pasar la noche en la cabaña de la sanadora para montar guardia junto a Chilapa y Reagan, la amazona con la rodilla rota. Chaulzie y las otras dos amazonas cautivas estaban encerradas en el calabozo, junto al comedor, donde Rebina se había instalado para vigilarlas durante la noche. La guerrera había decidido esperar hasta por la mañana para empezar a pensar qué hacer con las prisioneras, y averiguar quién había enviado la nota a la aldea de Chaulzie, aunque Maniah encabezaba su lista de sospechosos. Discretamente, pidió a Loisha que mantuviese un ojo sobre las ancianas, con instrucciones de comunicar inmediatamente cualquier cosa fuera de lo común. Mientras pasó por el comedor para buscar su cena, a Xena le habían pedido reasignar los turnos de vigilancia del día siguiente, debido a una amazona enferma, mediar en una discusión sobre los turnos de limpieza del comedor después de la cena, firmar instancias para reponer los suministros de la choza de baño común y echar un vistazo a algunos derechos de explotación minera que habían acordado recientemente con una aldea vecina. La guerrera había recibido cada tarea con un gruñido e instrucciones parcas y secas, y casi no pudo detenerse y patear a dos amazonas que discutían en medio del comedor sobre quién debía encargarse de limpiar la cocina. Durante el proceso, se había ganado un nuevo nivel de respeto de su diplomática compañera. Y, ahora, no quería nada más que darse un baño y acurrucarse en la cama con su alma gemela, enterrarse en la sensación de paz que siempre sentía durante esos tranquilos momentos con su amante. Pensativa, sumergió la última porción de pan en un cuenco de estofado y lo lanzó a su boca antes de trasladar el resto de la sopa a una taza más pequeña, esperando poder convencer a la bardo de que tomara un poco.

114

Se levantó y apagó todas las velas menos una, y después se dirigió en silencio a la habitación — Amarice, Amarice, puedes irte a casa. Estaremos bien esta noche, y me temo que mañana va a ser un día muy largo. Xena había informado a Amarice del ataque de las cuatro amazonas,  junto con algunos de los l os detalles de su conversación conversación con Octavio en el camino — Eso Eso parece. ¿Necesitas que vuelva por la mañana?  — No No — la la guerrera pensó durante un momento.  — Ve Ve y desayuna algo temprano, y te mandaré llamar si te necesito.  — De De acuerdo. Buenas noches, Xena.  — Buenas Buenas noches. Y gracias. Significa mucho para Gabrielle y para mí tener gente en la que poder confiar  — la la guerrera sonrió, no obstante, fue una sonrisa cansada.  — De De nada. Parece que necesitas descansar  — unos unos ojos avellana se encontraron con unos azules ligeramente inyectados en sangre.  — Sí, Sí, un poco. Y lo haré — la la guerrera siguió a la pelirroja por la sala y cerró la puerta tras de ella. No había cerraduras en las puertas de la aldea amazona, pero Xena encajó una silla bajo el picaporte —  picaporte — Solo Solo los dioses saben quién más podría intentar atacarnos hasta por la mañana. Caray, vaya día — murmuró murmuró la guerrera para sí y volvió a la habitación, sentándose en el borde de la cama. Estiró una mano y descansó sobre la frente de Gabrielle, complacida de comprobar que la bardo no parecía tener fiebre. Dos párpados se agitaron y después se abrieron, revelando unas órbitas verdes y soñolientas que miraron con confusión.  — Hola Hola — la la voz de Gabrielle era ronca. Xena alcanzó una bolsa de agua con la otra mano —  mano — Hola. Hola. ¿Cómo te sientes? —  sientes? — mantuvo mantuvo la boca de la bolsa a la altura de los labios de la bardo y Gabrielle tomó varios sorbos y tragó con un gesto de dolor.  — Un Un poco mejor. No tengo más ganas de vomitar. Solo me siento muy débil.  — Bien. Bien. Quizás te extraje veneno suficiente para que no estuvieses enferma mucho tiempo — desató desató ausente las hebillas de la armadura con una mano, mientras acariciaba el corto pelo rubio de la bardo con la otra.  — Pareces Pareces muy cansada, Xena —  Xena — Gabrielle Gabrielle estiró una mano y agarró la mano que acariciaba su pelo.  — Ha Ha sido un día muy largo, con varias sorpresas.  — ¿Oh? ¿Oh? ¿Cómo cuáles? ¿Cómo ha ido con Bruto y los centauros?  — Bien. Bien. Están de acuerdo en posponer el concilio hasta que estés bien —  bien —  la guerrera se levantó y se quitó la armadura y después los cueros,

115

quedando tan solo con la ropa interior  — Cielo, Cielo, voy a darme un baño rápido y estaré aquí enseguida para contártelo, ¿de acuerdo?  — Está Está bien. No tardes mucho —  mucho — la la bardo bostezó, haciendo un gesto de dolor mientras sus mandíbulas se quejaban.  — Estoy Estoy empezando a quedarme dormida. No sé cuánto podré aguantar.  — Me Me daré prisa — Xena Xena se inclinó y besó la frente de su amante, antes de pasar a la habitación del baño. Reapareció un cuarto de marca después, refrescada y limpia, llevando puesta una vieja y suave camisa azul. Unos ligeros ronquidos llegaron a sus oídos y sonrió. Supongo que no se va a comer la sopa esta noche. La guerrera levantó las mantas en silencio y se deslizó detrás de su amante, atrayendo a la bardo hacia su estómago hasta que estuvieron acopladas. Gabrielle murmuró algo ininteligible y se acurrucó más contra el estómago de Xena, envolviendo su mano en el brazo que estaba sobre su cintura. La guerrera se inclinó hacia delante y observó la pacífica expresión de la bardo.  — Las Las amazonas no tienen ni idea de la suerte que tienen de tenerte —  tenerte — susurró susurró Xena suavemente. Posó un suave beso en la mejilla de su alma gemela y se estiró para apagar la vela que había sobre la mesita —  mesita — Mañana Mañana es suficientemente pronto como para contarte todo lo que ha pasado hoy. Xena cerró los ojos y hocicó con su rostro la parte de atrás del cuello de la bardo, suspirando de contento ante el dulce aroma que era toda Gabrielle. Dioses. ¿Ha sido solo esta mañana cuando estaba acurrucada detrás de ella leyendo los pergaminos?, reflexionó, y no podía recordar la última vez que un día le pareció tan largo como éste. Despacio, sintió que su cuerpo empezaba a relajarse, mientras las tensiones del día se disolvían ante el calor del cuerpo de la bardo y el fuerte y regular latido que sentía contra el brazo que con el que tenía envuelto el pequeño cuerpo. La guerrera estiró la cabeza para asegurarse de que su espada estaba en su sitio, cerca del cabecero. Hizo uso de sus sentidos, escuchando la música nocturna, los grillos cantando más allá, el croar de los sapos en el arroyo. Una ligera brisa agitaba las hojas en los árboles, más allá de la ventana. Satisfecha con que todo estuviese en su lugar, finalmente se permitió ceder al día que había tenido, y enterró su cara en el corto pelo de Gabrielle, deslizándose a un profundo sueño sin pesadillas. Kallerine se deslizó por el campamento a cuatro patas, y apartó en silencio los arbustos para observar al pequeño grupo de amazonas. Habían prendido un fuego que crepitaba afablemente, haciendo que el aroma del cedro chamuscado permeara el aire de la noche. Dos de

116

ellas parecían estar colocando petates mientras una tercera cocinaba un par de pequeños conejos que habían matado anteriormente. La cuarta estaba a un lado vigilando a Heródoto, quién estaba sentado, atado a un árbol. El hombre estaba en silencio, pero no parecía sentir dolor, sus ataduras estaban lo suficientemente fuertes como para mantenerlo mantenerlo preso, pero sin hacerle daño. El viento cambió de dirección, llevando l levando consigo el olor del conejo hasta la apreciativa nariz de la cazadora, y su estómago gruñó sonoramente como respuesta. Su corazón se saltó un latido, segura de que el ruido debía de haber alertado de su presencia. Después de varios instantes, tomó aliento profundamente, dándose cuenta de que nadie lo había oído. Las había seguido a una distancia prudencial durante dos marcas y media, después de un viaje de buenas tres marcas y media desde la aldea amazona. Sí vuelvo ahora, reflexionó, pasarán siete marcas antes de que podamos volver, pero deberían seguir aquí . Estaba anocheciendo, el horizonte pintado de un profundo y oscuro color azul, mientras la última luz del día luchaba con la oscuridad por el control del cielo nocturno. Faltaban al menos nueve marcas de vela para el amanecer, razonó, algo que le daba mucho tiempo para ir a buscar ayuda. ¿Qué hacer? ¿Volver o intentarlo sola? ¿Qué haría Xena?  Kallerine sonrió. Bueno, por supuesto, ella caería en picado ahí abajo, lucharía contra las cuatro, rescataría al padre de la reina y saldría de aquí sin nada más que un golpe en el dedo gordo. Pero yo no soy Xena, reconoció con remordimiento. Y Xena nos enseñó a trabajar tan duro como fuese necesario, pero si hay una manera fácil de hacer las cosas, es mejor tomar el camino fácil si el resultado va a ser el mismo. Supongo que tengo que volver a la aldea.

Tomando nota de posibles referencias, un gran ciprés junto con un grueso anillo de cedros y arbustos que rodeaban el campamento amazona, reptó de vuelta unos cuantos metros antes de ponerse de pie con cuidado y volver a la aldea. Una vez que estuvo encaminada, trotó por el camino con sus pies cubiertos por mocasines, usando su afilada visión para evitar ramas o piedras en el camino, brincando de vez en cuando para evitar cualquier obstáculo. Unos ojos azul claro cl aro parpadearon parpadearon en la oscuridad, reflejando reflejando la luz de la luna llena que entraba por la ventana. Xena miró a su alrededor y localizó a su compañera, sentada en una silla cerca de la ventana,

117

mirando al cielo nocturno. Oh, dioses, otra vez no.  — ¿Gabrielle, estás bien?  — Estoy bien, Xena. Es solo que estoy desvelada. Supongo que dormí mucho ayer  — la bardo se levantó y volvió a la cama, tumbándose y descansando sobre un brazo mientras miraba a la guerrera — ¿Pero por qué estás tú despierta?  — Supongo que mi cuerpo te echaba de menos — Xena sonrió en la oscuridad — Y estaba pensando en todo lo que tengo que hacer mañana.  — ¿Cómo qué?  — Um. Tenemos a cuatro amazonas de la aldea del norte bajo cautiverio.  — ¡¡¿Qué?!! Xena, ¿por qué? — las pálidas cejas se dispararon hacia la frente.  — Nos atacaron en el camino cuando volvíamos de la aldea centaura. Dijeron que te estaban protegiendo de mí.  — Xena, ¿qué Hades está pasando aquí? Primero, alguien nos ataca a Chilapa y a mí. Después, ¿tú y Eponin? ¿Hay alguien que quiera suicidarse o algo?  — Todo lo que he averiguado es que alguien está bastante decidido a evitar este tratado de paz. Supongo que se trata de Maniah, pero ya hemos discutido eso. Es solamente que todavía no tengo ninguna prueba contra ella. Um…Gabrielle, ¿sabías que eres la reina de todas las amazonas griegas, no solo de esta aldea? La bardo se mordió el labio inferior y miró abajo, avergonzada — De hecho, sí.  — Oh. ¿Por qué no me lo dijiste? — la expresión herida de la guerrera era evidente, incluso en la tenue luz.  — Cariño — Gabrielle estiró una mano y la dejó reposar sobre una torneada mejilla, agradecida cuando la guerrera se inclinó hacia su tacto — Ephiny me lo dijo cuando acepté el rito de casta de Terreis. Entonces aún estaba disgustada con lo de que yo fuese una princesa, y creo que me lo dijo más para intimidarme y hacerme renunciar al título. Creo que tenía miedo de que, si me convertía en reina, la nación se sumiría en el caos. Ephiny y yo no éramos amigas entonces y solo veía en mí una chiquilla inútil. Entonces, tenía razón.  — Pero podías habérmelo dicho. Y no eras una niña inútil — la guerrera parpadeó un par de veces.  — Xena. Sí lo era. Tenía un montón de ideales nobles y ni siquiera era capaz de usar una vara. No era carne de reina entonces. Y tú lo sabías. Te volviste loca cuando acepté el rito, ¿recuerdas?

118

 — Sí. Supongo que sí  — admitió Xena suavemente — Tenía miedo por ti. Y supongo que también tenía miedo de perderte.  — Eso no iba a pasar. Ni siquiera entonces — Gabrielle sonrió — Pero quería con todas mis fuerzas ser una princesa. Creo que lo quería tanto porque era la primera vez que me sentía como algo más que una aldeana inocente. Pero también tenía miedo de perderte a ti por eso.  — Eso tampoco habría pasado — la guerrera giró su rostro y besó la palma de la bardo.  — Lo sé ahora, pero entonces vivía con miedo diario a que me enviases de vuelta a Potedaia. Y cuando Ephiny me dijo que era la heredera a la máscara de la reina de todas las amazonas griegas, tenía miedo de decírtelo porque tenía miedo de que me hicieses elegir entre tú o ser una princesa, y quería ambas cosas.  — Oh, Gabrielle. Siento que te sintieses así. Porque nunca te hubiera hecho elegir. Francamente, habría tenido demasiado miedo de que hubieras elegido a las amazonas — Xena suspiró suavemente.  — Si hubiera llegado a eso, te habría elegido a ti, pero como quería ambas, me lo guardé. Y después, pasó tanto tiempo que no podía imaginarme cómo decírtelo sin sentirme estúpida, o sin herir tus sentimientos. Siento que te hayas enterado por otra persona. A veces hasta se me olvida, porque nunca he sido llamada de otras aldeas para ayudar.  — No pasa nada.  — No, sí que pasa. No quería herir tus sentimientos, Xena. Perdóname, por favor.  — No hay nada que perdonar  — el mentón de la guerrera se proyectó hacia delante, desafiante.  — Xena — la bardo dejó escapar un suspiro de exasperación. ¿Por qué es tan difícil para ella?

 — Está bien. Sí, duele, un poco. Pero te perdono — Xena sonrió débilmente y estiró un brazo, pegando a la bardo a ella.  — ¿Y qué tal Bruto? — Gabrielle deslizó una mano bajo la camisa de dormir de Xena, acariciando el estómago de la guerrera ligeramente con las puntas de sus dedos, trazando pequeños círculos en la superficie suave y musculosa.  — Um — oscuras pestañas se agitaron ante el bien recibido contacto —  Está aquí, pero no es el gobernante de Roma. Es un hombre, no un chico, llamado Octavio. Es el sobrino-nieto de César. Bruto lo ha traído con él.

119

 — ¿De verdad? — la bardo no se comprometió, conociendo la reticencia de su compañera respecto a todo y a cualquiera conectado con César.  — Sí. Pero es diferente, Gabrielle. Se parece tanto a César que me llevó un rato para dejar pasar su apariencia por alto y escuchar de verdad lo que tenía que decir. Y lo que escuché, me gustó. Tiene la cabeza bien amueblada y no es, ni de lejos, tan egoísta como lo era César.  — Vaya. Es bueno escuchar eso. ¿Entonces qué tenía que decir? La guerrera se lanzó a rememorar su conversación con Octavio en el camino a la aldea centaura mientras la bardo escuchaba en silencio, continuando con los suaves trazos sobre la suave piel de Xena. Mientras la guerrera describía el sistema de triunvirato que Octavio había establecido, Gabrielle dejó escapar un jadeo de sorpresa y se levantó de golpe, trasladándose a la ventana y reposando sobre el poyo. Xena estaba a su lado en un abrir y cerrar de ojos — Gabrielle, ¿qué pasa? No me asustes así  — envolvió con un brazo dubitativo la cintura de su compañera, sintiendo un ligero temblor en el pequeño cuerpo. Despacio, la bardo se giró y miró a los ojos de Xena durante largo tiempo — ¿Has dicho que Marco Antonio es parte del triunvirato?  — Sí. No sé mucho de él. No lo conozco — la guerrera escrutó el rostro de su compañera, buscando desesperadamente pistas sobre el repentino cambio de humor.  — Yo sí  — la voz de Gabrielle era tan dura y fría que Xena no creía haberla oído nunca, y la guerrera se estremeció involuntariamente ante el sonido.  —Qu… ¿cuándo? ¿Qué Hades está haciendo que se sienta así?  — Britania. La guerrera cerró los ojos, en un intento de sepultar el amasijo de sentimientos entremezclados que amenazaban con brotar a la superficie. Tomó varias respiraciones rápidas y después una lenta, antes de abrir los ojos y mirar larga y duramente a su compañera. Las lágrimas se derramaron de las pestañas de la bardo y Xena atrajo inconscientemente a su compañera hacia sí, besando la pálida y rubia cabeza — Gabrielle, por favor, dime que te pasa. El pequeño cuerpo se apretó más contra el más alto y la bardo se limitó a yacer en el cálido abrazo de Xena durante algunos momentos, temblando mientras intentaba ordenar sus pensamientos. Finalmente, alzó la mirada y puso una suave mano contra el rostro de la guerrera, que estaba a punto de entrar en pánico — Xena. Vamos a sentarnos al patio. Es una noche preciosa y necesito un poco de aire — guio a la

120

silenciosa guerrera tomándola de la mano por la sala de estar y hasta la puerta trasera, hundiéndose en el banco y llevándose a Xena consigo. La guerrera se recostó contra el respaldo y atrajo a Gabrielle contra ella, de forma que la bardo quedó sentada sobre su regazo. Envolvió con sus largos brazos a su compañera y sintió cómo su propio cuerpo temblaba mientras su mente volaba, al mismo ritmo que el latir frenético de su corazón. Miró al cielo, a los cientos de estrellas centelleantes, deseando desesperadamente que alguna cruzase el cielo para que pudiese pedir un deseo que arreglase lo que fuese que estaba a punto de oír. Al no ver ninguna, pidió su deseo de todas formas — Gabrielle. ¿Qué te hizo Marco Antonio?  — Xena. No importa. Fue hace mucho tiempo y ahora estoy bien.  — No. No lo estás. Y fuera lo que fuera, a mí me importa. Las lágrimas rodaron lentamente desde sus ojos verdes y Gabrielle sorbió, mientras la guerrera estiraba una mano y las retiraba suavemente. Impulsivamente, Xena inclinó la cabeza y besó brevemente los suaves labios de la bardo antes de reclinarse y abrazar más estrechamente a su compañera — Cuéntame. La bardo dejó salir un largo y tembloroso suspiro — Cuando César nos capturó, nos llevó de vuelta a su campamento. Habló conmigo un rato y después me dejó en la tienda con Krafstar… Gabrielle estaba tan enfadada consigo misma por haberse dejado secuestrar, otra vez, y más enfadada aún con Xena por no ir tras ella inmediatamente. Krafstar y ella habían hablado mucho tiempo y, mientras la noche transcurría, perdía la esperanza de que Xena fuera a venir a buscarla. Eso dolía más de lo que nunca podría imaginar, y brevemente se preguntó si la guerrera había ido a unirse a Boadicea y a dejarla atrás a ella. Finalmente, había preferido la introspección y se acurrucó en un colchón bajo, recordando los buenos tiempos con la guerrera y preguntándose cómo el rencor de Xena contra César podría ser más importante que ir tras ella. Se reprendió por utilizar a Krafstar para dar celos a Xena en el barco, pero había sentido la oscura barrera que la guerrera había levantado, y estaba tan desesperada como para usar cualquier medio a su alcance para conseguir que su mejor amiga hablase con ella. Y había funcionado. Había temblado ante el odio que irradiaba la guerrera contra Cesar, y también por el modo en que Xena había traicionado a Boadicea en el pasado, usando a un amigo para conseguir lo que quería. Se preguntaba si Xena podría traicionarla a ella de esa forma. Poco se imaginaba lo que les quedaba por delante a ambas.

121

Sus pensamientos fueron interrumpidos por una obscena carcajada, y un alto y atractivo romano que asomó la cabeza dentro de la tienda. Se tambaleó hacia ella y cuando la alcanzó, el alcohol en su aliento le provocó arcadas. Había estirado una mano, deslizando un dedo desde su mandíbula hasta su mentón, sobre su pecho hasta el borde del corpiño verde, enganchando el dedo alrededor de una de las tiras y tirando ligeramente — Bueno. ¿Qué tenemos aquí? Gabrielle había retrocedido, pero solo consiguió que él la atrajera más hacia sí  — Oh, no. Creo que no — . El romano comenzó a desabrocharse el cinturón hasta que se detuvo y miró a su alrededor, localizando a Krafstar, quién observaba con los ojos como platos — Por supuesto, preferiría un ambiente más privado — . El romano dio un paso atrás e hizo un gesto a uno de los guardias — Que la bañen y le pongan ropa limpia. Después, traedla a mi tienda. El soldado saludó — Sí, señor. Padeció una dura sesión de baño bajo las manos de varios soldados romanos, quién la sumergieron en un arroyo y la desvistieron con rudeza, sujetándola de los brazos y las piernas mientras luchaba por escapar. Se había sentido tan avergonzada mientras sus ojos apreciaban su cuerpo desnudo y unas grandes manos callosas enjabonaban su cuerpo con sosa. Tenía miedo de que los soldados aliviasen su placer con ella, pero no lo hicieron, y solo pudo suponer que tenían órdenes estrictas de bañarla y nada más. La vistieron con un largo vestido blanco de satén y ataron sus manos a la espalda, empujándola por el camino de vuelta, hacia una de las tiendas más grandes del campamento. Llegaron y apartaron las solapas de la tienda, guiándola al interior a donde esperaba el romano, estirado en un montón de pieles de dormir y bebiendo de una botella. Algunas botellas vacías estaban esparcidas por el suelo, alrededor de las pieles. Un pequeño fuego ardía en un hogar, en medio de la tienda.  — Mmmmm. Muy bien — el romano se lamió los labios — Dejadnos. Los soldados se marcharon y él se puso de pie, caminando inestablemente hacia ella, evidentemente borracho, y caminó a su alrededor sin decir nada. Ella le sintió respirándole en la nuca y tembló cuando él apartó su largo cabello, plantando varios besos descuidados y húmedos sobre su nuca y sus hombros — Xena tiene un gusto excelente para las putas. Oh, dioses. Cree que soy una especie de esclava sexual. La bardo cerró los ojos. Sintió cómo él desataba la cuerda de sus muñecas y escuchó la pesada soga caer al suelo — No intentes nada, cariño. Hay dos guardias

122

ahí fuera con dos espadas bien afiladas. Solo coopera conmigo y no saldrás herida — el hombre caminó de vuelta hacia las pieles.  —¿Quién…quién eres tú?— tartamudeó Gabrielle.  — Soy Marco Antonio.  — No eres un soldado — miró a su alrededor, dándose cuenta de que no había ningún arsenal de armas por ninguna parte, y de que llevaba puesta poco más que una túnica larga.  — No. Soy el mejor amigo de César. Solo le acompaño en estas pequeñas excursiones por…diversión— deslizó sus libidinosos ojos por su flexible figura — Y esta noche tú eres la diversión. Ahora. Quítate el vestido. Despacio.  —Por favor. No quiero…yo— Gabrielle sintió acumularse las lágrimas en sus ojos, y se envolvió el cuerpo con los brazos para protegerse de su mirada.  — ¡Hazlo! — ladró el romano — Hazlo o muere. Esas son tus opciones. La bardo dejó caer los brazos y alzó la mandíbula, mirando al frente y sobre él, no queriendo mirarle a la cara. Lentamente apartó los tirantes del vestido hasta que se deslizó por su cuerpo. El aire frío que venía de la puerta le provocó escalofríos por toda la piel e hizo que sus pezones se endureciesen. Sintió enrojecer su cuello y su rostro por la vergüenza.  — Eres preciosa cuando te sonrojas. Date la vuelta para mí. Gabrielle hizo un lento círculo, intentando dejar la mente en blanco.  — Bonito. Muy bonito. Ven aquí.  — Por favor, no hagas esto — la voz de la bardo tembló, traicionando su miedo.  — ¡HAZLO! — el romano se levantó y la agarró, tirándola a las pieles y colocándose encima de ella. Agarró sus muñecas y tiró de ellas hasta dejarlas debajo de su espalda. Comenzó a besarla, con su aliento apestando a alcohol rancio mientras una lengua torpe exploraba su boca, haciéndola retorcerse. El romano bajó una mano y apartó su túnica, exponiéndose antes de separarle las piernas bruscamente. La bardo comenzó a llorar incontrolablemente y se puso rígida, preparándose para el ataque cuando, de repente, sintió que todo su peso recaía sobre ella y que su respiración era pesada junto a su oído.  —Qué…— sintió soltarse el agarre en sus muñecas y se lo quitó de encima, rodando de cualquier manera a un lado, con los ojos cerrados. Bueno. Maldita sea. Se ha quedado frito.

Se secó los ojos y buscó por la tienda, localizando una daga en la mesa. Sorbió en silencio y se levantó, poniéndose de nuevo el vestido de satén blanco antes de coger la daga y acercarse a la parte trasera de la tienda. Comenzó a cortar las costuras de la tela, con la adrenalina

123

disparada ante la perspectiva de escapar. Sonrió al hacer el último corte y apartó la solapa. Pero cuando empezaba a deslizarse hacia fuera, unas manos la agarraron y la metieron dentro — ¿Y a dónde te crees que vas? Vio los oscuros ojos de César, quién casi se estaba riendo — Veo que mi mejor amigo a ha sobreestimado de nuevo sus habilidades — toqueteó el suave vestido de satén — Por qué sigue llevando esta cosa consigo es una cosa que nunca entenderé. Nunca parece ser capaz de usarla — . Chascó dos dedos para llamar a los guardias — Llevadla de vuelta a la otra tienda. Se la habían llevado a la tienda donde Krafstar estaba retenido, y caminó en silencio hasta un camastro, donde se acurrucó con las rodillas a la altura del pecho, abrazándose a sí misma. Se dio cuenta de que Krafstar pensaba que había sido violada, pero no pudo encontrar la energía suficiente para rebatirlo. En un minuto, la tienda se abrió de nuevo y un soldado tiró dentro su falda marrón y el corpiño verde. Los recogió del suelo, haciendo que Krafstar se diese la vuelta mientras se cambiaba. Después de cambiarse, se sentó en la mesa con Krafstar y le contó lo que había pasado. La abrazó y la consoló, agradeciendo al único dios porque la bardo no había resultado herida, al menos no físicamente. Gabrielle se dio cuenta de que su corazón se regocijaba ante el sacerdote, sin entender los verdaderos motivos de que la quisiese pura. Cuando César los colgó de las cruces al día siguiente, Xena vino por fin a rescatarla, justo antes de que le rompiesen las piernas — Sincronización. Tenemos que trabajar la sincronización — Gabrielle miró con cansancio a la guerrera mientras Xena la bajaba de la cruz. Después del rescate, las cosas estuvieron bajo mucha presión entre la guerrera y la bardo, y Gabrielle se encontró con que era desechada a la vigilancia de Krafstar. Estaba convencida de que Xena planeaba dejarla, y por eso se apartó de su mejor amiga, poniendo toda su confianza en el sacerdote y siguiéndolo hacia su personal infierno en la tierra, hasta ser violada en el altar de Dahak de una manera mucho peor de lo que Marco Antonio pudiera soñar jamás. Gabrielle terminó su historia y miró dubitativa a los ojos azules y glaciales. Los brazos de Xena seguían envueltos a su alrededor, pero las manos estaban cerradas en un puño en la espalda baja de la bardo. La guerrera temblaba — Xena, di algo. La guerrera se reclinó lentamente — Por los dioses. Como lo encuentre, le voy a desollar vivo y le voy a arrancar el corazón — . Xena tenía miedo de hablar. Sus emociones se debatían entre consolar

124

desesperadamente a su compañera y el profundo dolor que sentía porque Gabrielle no le había contado que casi había sido violada. Levantó lentamente a la bardo de su regazo y se levantó, paseando de aquí allá por el patio sin mirar a su compañera.  — Xena. Me estás asustando — la bardo caminó hacia ella y paró cuando Xena alzó una mano para detener su avance.  — No me lo dijiste. ¿Cuántas más cosas importantes me ocultas, Gabrielle? — la voz de la guerrera era ronca y la bardo podía decir que su compañera estaba al borde de las lágrimas.  — Xena. Nada. Por lo menos, no deliberadamente. Xena, cielo, ven a sentarte conmigo. Vamos a hablarlo, ¿de acuerdo?  — ¿No confías en mí? — la guerrera se sentó sobre una roca y enterró su cara entre las manos.  — Xena. Sí. Ahora sí. Absolutamente y sin dudarlo. Pero entonces…honestamente, no. No lo hacía— la bardo caminó hacia ella y se arrodilló, poniéndose entre las rodillas de Xena y alzando una mano para quitarle las manos de los ojos. Tomó suavemente las manos de su compañera en las suyas, más pequeñas, y las acarició antes de inclinarse y besar cada nudillo — Ven. Vamos a hablar. La guerrera permitió ser izada y llevada de vuelta al banco. Esta vez fue Gabrielle la que se reclinó y llevó la cabeza de Xena hasta su hombro, acariciando el largo pelo negro — Xena. Esto va a ser difícil de escuchar, pero tienes que oírlo.  — Está bien — la guerrera envolvió el torso de la bardo con un brazo.  — Iba a contártelo, pero las cosas se complicaron. Xena. No entendía por qué estábamos en Britania. Era obvio que no querías retomar tu amistad con Boadicea y yo sentía que la estabas usando de nuevo, solo para conseguir su ejército y usarlo para atacar a César. Descubrí que todo aquello había sido un viaje de rencor. Boadicea había construido un verdadero ejército, esperando solo a que tú te hicieras cargo de él. Lo que más dolió es que parecía que tú estabas dispuesta a renunciar a todo y a todos los demás. No te importaba nada, salvo llegar a César. Ni siquiera yo. Unos sorprendidos ojos azules se alzaron — Gabrielle. Eso no es verdad. Solo quería mantener a César alejado de Britania. Yo…— la profunda tristeza en el rostro de la bardo silenció a la guerrera — Al menos, eso era lo que intentaba creer…  — Lo sé. Y yo también quería creerlo, pero en el fondo de mi corazón sabía que no era así. Xena, te conozco. Incluso entonces. Boadicea no necesitaba tu ayuda. Pero tú necesitabas su ejército para luchar contra César. La sola mención del nombre de César era suficiente para

125

enviarte derecha a una sed de venganza ciega. No puedo decirte cuántas veces quise sacudirte y pedirte que lo dejaras ir.  — Pero no lo hiciste.  — No. Porque no habría conseguido nada. Xena, César nos mató, al final, porque lo dejaste estar  — la bardo continuó acariciando el cabello oscuro, y sintió que la guerrera reaccionaba inconscientemente apretando su abrazo alrededor de su torso.  — Supongo que soy un poco terca, ¿eh?  — Eso es un eufemismo. Pero siempre he confiado en ti, en que, al final, harías lo correcto, para mí y para los demás. Hasta Britania. Britania fue la primera vez que dejaste que tu terquedad estuviese por encima de cuidar de mí. Fui capturada, y tú decidiste deliberadamente no venir a por mí. Después de que me rescatases y volviésemos al campamento de Boadicea, hablé con alguna gente, y me dijeron que tú sabías, desde la noche anterior, que estaba desaparecida, pero le dijiste a Boadicea que estaría bien, que César no me haría daño. Es cierto, ¿verdad?  — Sí. Gabrielle, lo siento. No se me ocurrió que nadie más podría hacerte daño antes de que llegase allí.  — Xena. Ese no es el tema. El tema es que me hiciste daño. No sabes lo asustada que estaba, especialmente después de descubrir que no venías. Cuando me llevaron a esa tienda, estaba segura de que iba a ser violada, ¿y sabes en qué pensaba?  — No sé si quiero saberlo — la mano de la guerrera tembló mientras la alzaba y envolvía con ella uno de los bíceps de la bardo.  — Pensaba en que iba a ser violada y probablemente asesinada, y que a ti no te importaba.  — Oh, dioses. Gabrielle, eso no es cierto.  — ¿No lo es? Incluso después de saber que no estaba, seguiste empeñada en tus planes de batalla. No creo que, en ese momento, te importase realmente nada o nadie más, y era más fácil para ti decirte que iba a estar bien. De esa forma, podías ocultar tu culpa. Sabías que llevaba desaparecida al menos dieciocho marcas antes de venir a por mí. Estabas tomada por tu odio hacia César, y no importaba nada más. Dejaste que me atase a una cruz a menos de cinco metros de ti. Xena, estaba muerta de miedo. Debías saberlo. Pero no moviste un dedo para librarme de ese miedo porque querías esperar a que César estuviese en mejor posición para llevar a cabo tus propósitos. Xena, me utilizaste contra César.  —Gabrielle, yo…

126

 — Déjame acabar. Incluso después de que me rescataras, en lugar de preocuparte por pequeñeces como haces siempre, ni siquiera me diste la oportunidad de decirte qué había pasado. Casi ni me hablaste. Me sentí como su fuera un mero inconveniente. Un retraso para tus planes de batalla. No era tu mejor amiga, ni siquiera una persona para ti. Había servido a tus propósitos y me había convertido en un problema que solucionar. Xena estaba llorando — Gabrielle. Por favor. Eso no es cierto. Te quiero. Te he querido desde el primer momento en que te vi. Odiaba a César. Pero nunca pensé que fueses un problema a solucionar.  — Sí. Si lo pensaste. Pude verlo en tus ojos, esos pequeños engranajes en marcha, intentando averiguar qué hacer conmigo. Y después me largaste con Krafstar, así podías volver a tus planes para atacar a César.  —Confiaba en él. No sabía…— dos pequeños dedos acariciaron sus labios.  — Xena. No más mentiras. No a mí. Ni a ti misma. No confiabas en Krafstar. Lo vi en el barco, de camino a Britania.  —Yo…no— el rostro de Xena cayó — No creía que me quisieras cerca. Me imaginé que te quedarías con Krafstar y te convertirías en una seguidora de su único dios, os asentaríais y formaríais una familia.  — No. Eso no es lo que quería. Tú eras la única familia que siempre quise. ¿Y qué ibas a hacer después de la batalla? — una pequeña mano alzó el mentón de la guerrera y unos ojos acuosos y verdes miraron atentamente el interior de los suyos.  — Si ganaba, y César moría, y yo sobrevivía para verlo, volvería a casa, encontraría a Argo, y cabalgaría a algún lugar para morir, seguramente. Porque sabía, en mi corazón, que cuando te envié con Krafstar estaba echando de mi vida todo lo bueno que había en ella. Las lágrimas de Gabrielle cayeron, junto con las de Xena — Xena. ¿Por qué? Si es así cómo te sentías, ¿por qué me dejaste ir?  — Porque sabía que no te merecía, y pensaba que tendrías una vida mejor con Krafstar  — Xena sorbió — ¿Sabes qué es lo más irónico?  — ¿Qué?  — De alguna forma rara, le debo a Dahak que estemos juntas. Si no hubiera visto el humo negro sobre el templo, no hubiera vuelto atrás.  — Dioses, Xena. Es increíble que sobreviviéramos a aquello, ¿lo sabes? —  la bardo se inclinó y besó tiernamente la boca de su compañera.  — Te quiero, Gabrielle — la guerrera le devolvió el beso, profundizándolo durante un momento antes de apartarse temblando, recostándose de nuevo contra el hombro de su amante — Gabrielle, hemos hablado

127

mucho de aquello. Y creo que casi hemos resuelto todo. ¿Por qué no me contaste nunca lo de Marco Antonio?  — Es fácil, amor. Piensa en todo lo que nos pasó después. Maté a Meridian, Dahak sí me violó, nació Esperanza, tú me dejaste para ir a Chin, yo te traicioné, Esperanza mató a Solan, tú y yo acabamos odiándonos. Lo que intentó Marco Antonio era nada, en comparación. Es una de las muchas cosas que enterré en mí, porque tenía muchas otras de las que preocuparme, ¿lo entiendes?  — Sí. Pero no entiendo por qué nunca lo sacaste — Xena hocicó con su rostro la suave piel del cuello de la bardo.  — Supongo que después de que arreglásemos todo, no veía por qué. No me violó, y creía que decírtelo solo iba a traer un montón de malos pensamientos y emociones entre nosotras. Algo que, después de esta conversación, así ha sido. Pero de lo que no me di cuenta es que quizás necesitábamos sacarlo todo.  — Gabrielle, no quiero que vuelva a haber malentendidos entre nosotras, aunque duela.  — Yo tampoco. Porque si te hubiera dicho cómo me sentía, de verdad, antes de ir a Britania, no puedo evitar pensar que quizás habría sido diferente.  — Quizás. Pero nunca lo sabremos.  — Y no podemos seguir culpándonos de eso. Pero desde ahora, vamos a hacer una promesa. No más secretos, y no más sentimientos escondidos, ¿de acuerdo?  — Hecho — la guerrera se levantó y tiró de la bardo hasta ponerla de pie — Y tú, amor, necesitas descansar. No quiero que tengas una recaída. Volvieron a la cabaña y se acurrucaron en la cama, la bardo sobre su estómago y la guerrera sobre ella, con su cabeza entre sus hombros. La guerrera acarició distraída el vello del brazo de la bardo, y giró su rostro para dejar varios besitos sobre la espalda de la bardo — Gabrielle, siento mucho haberte hecho daño.  — No pasa nada, Xena. Te quiero. Y te perdoné hace mucho tiempo. Pero no sé si alguna vez podré perdonarme a mí misma. Iba a tirar este amor a la basura. Solo los dioses saben por qué he tenido una segunda y tercera oportunidad. La guerrera se acurrucó contra la bardo,

echando una pierna sobre las de la bardo y envolviéndose alrededor de Gabrielle, haciendo que sus cuerpos entrasen totalmente en contacto, deseando una vez más poder deslizarse dentro del alma de la bardo y sentir el calor y el perdón que sabía que vivían allí.

128

Gabrielle sonrió en la oscuridad, disfrutando de la cercanía, sintiendo la necesidad de Xena — Xena, vamos a estar bien, ¿de acuerdo?  — Está bien — la guerrera sintió a la bardo tomar su mano y entrelazar sus dedos, y su cuerpo se relajó, fundiéndose en su amor, y se permitió a sí misma la paz del sueño. Llevaba viajando a buen paso durante dos marcas, cuando se dio cuenta de que necesitaba aminorar el ritmo o corría el riesgo de cansarse tanto que no podría seguir avanzando. La cazadora disminuyó conscientemente el ritmo, apartándose el pelo de los ojos y alzando la cabeza hacia el cielo nocturno. La luna estaba casi llena, y enviaba un suave resplandor por el suelo que descartaba la necesidad de una antorcha para ver. Las pequeñas criaturas nocturnas huían bajo los matorrales, fuera de su vista, buscando comida para sus crías. Ya estaba cerca de la colina de las cuevas, donde encontró el campamento de Heródoto, y sus cansados huesos agradecieron que solo le quedase otra marca más de viaje. Entonces lo sintió. El vello de su nuca se erizó y sus sentidos se agudizaron. Gracias a la luna vio a los murciélagos volando, mientras se introducía en una de las cuevas, una que no había explorado antes. Murciélagos de bacantes. Vale, Kallerine, se animó a sí misma. Céntrate en tu tarea. Siempre puedes volver. Se recolocó su zurrón de viaje sobre el hombro. ¿Pero y si  se mueven y no puedes encontrarlas de nuevo?¿Debería, al menos echar un vistazo rápido?

El instinto se hizo cargo de la situación y retomó su camino, con sus ojos y su nariz guiándola por la cueva donde los murciélagos se habían metido. Cuando alcanzó la entrada se detuvo, sintiendo la familiar energía crecer en su estómago. Tomó una de las estacas de madera de su cinturón, soltándola y alzándola ligeramente en anticipación, sintiendo la áspera superficie en sus dedos. Entrando en la cueva, caminó cautelosamente, dando un paso de cada vez hasta alcanzar la esquina. Escuchó movimiento y se dio cuenta de que los murciélagos se habían transformado en bacantes una vez entraron en la cueva. Sabía que las bacantes solían viajar en forma de murciélago, y también que a veces lo hacían en la forma humana que una vez tuvieron, de forma que podían introducirse en las ciudades de noche y mezclarse con la gente sin ser detectadas, escogiendo a sus víctimas. Mirando atentamente desde la esquina, contó tres bacantes en total, y sonrió. Está hecho. De repente, saltó desde la esquina — ¡Siento unirme sin invitación a vuestra fiesta, perras!

129

La bacante más cercana voló por el aire, sacando sus largas garras negras y exponiendo sus colmillos, siseando al hacer dos pasadas sobre la cazadora. Kallerine rio y se estiró, tirando a la bacante al suelo. Hizo un trabajo rápido al apuñalar el corazón de la bacante con la estaca de madera, observando cómo se desintegró en polvo. La cazadora sintió otra bacante detrás de ella y se giró rápidamente, enviando a la criatura volando por la habitación gracias a un profundo gancho. Mientras la bacante golpeaba la pared más alejada con un sonoro golpe, la tercera bacante fue hacia ella, siseando y sacando las garras. Depositó un sólido gancho de izquierda y después un derechazo en el estómago y el rostro de la bacante, antes de conseguir penetrar las defensas de la criatura e incrustar la estaca en el pecho de la bacante, enviándola al Hades. Kallerine se giró entonces, dándose cuenta de que la bacante que había pateado contra la pared parecía estar inconsciente. Caminó en silencio y se arrodilló. La bacante estaba boca abajo y la cazadora le dio la vuelta con cuidado, alzando la estaca y deleitándose por una muerte sencilla. Se detuvo de repente y miró fijamente a la criatura, sintiendo cómo el corazón le saltaba en la garganta.   No. No puede ser . Con una mano temblorosa, apartó un mechón de familiar pelo castaño claro del rostro de la bacante —  Kama — . La cazadora se inclinó para asegurarse, y no hubo duda. A pesar de los colmillos, las garras y todo lo demás, la bacante era su hermana. Aturdida, dejó caer la estaca al suelo y se sentó contra la pared, tomando grandes bocanadas de aire. Oh, dioses, ¿qué hago ahora? Dándose cuenta de que su hermana no iba a permanecer así para siempre, trabajó rápido para atar sus piernas y sus manos juntas, esperando sobre todas las cosas que la muchacha no pudiera transformarse en vampiro mientras estuviese atada. Reflexionó durante un largo momento antes de decidir que no se arriesgaría. La ató como a un carnero y dejó a la chica bajo un pequeño saliente, suficiente para que Kama cupiese. Kallerine apiló unas rocas frente a la abertura, construyendo una jaula útil que, pensaba, podría contener a un murciélago.  — Lo siento, hermanita. La cazadora dejó la cueva y se puso a correr camino abajo, con energías repentinamente renovadas.  Xena. Xena sabrá qué hacer.

130

La guerrera salió de un profundo sueño.  —¿Qu…?— lo escuchó de nuevo. Un sonoro golpe en la puerta. Se sentó y miró por la ventana, apreciando que era poco más de media noche — ¡Adelante!  — ¿Qué pasa? — la bardo se revolvió, agarrando el bajo de la camisa de dormir de Xena mientras la guerrera pasaba por encima de ella.  — Hay alguien en la puerta. Vuelve a dormir, yo me encargo.  — No tardes mucho. Me enfrío sin ti. Xena sonrió y le dio un toquecito con el dedo en la nariz — No lo haré — . Salió en silencio de la cama y caminó hacia la sala de estar  — ¿Quién está ahí?  — Xena, soy yo — la voz de Eponin pasó a través de la puerta.  — Un momento — la guerrera sacó la silla de debajo del pomo de la puerta y se estiró para abrir la puerta — ¿Y ahora qué? ¿No puede esperar hasta mañana? Gabrielle y yo acabábamos de dormirnos, hace unas pocas marcas y…  — Kallerine ha desaparecido. No volvió después de que la enviases tras el padre de Gabrielle.  — ¿Y nadie se ha molestado en decírmelo hasta ahora? — la guerrera estaba claramente agitada, mientras traía a la maestra de armas dentro de la habitación y señalaba una silla — Siéntate. Eponin obedeció y Xena se sentó enfrente — Ahora, cuéntame esto desde el principio. ¿Nadie la ha visto desde que tú y yo fuimos a la aldea centaura?  — No. Todo era muy confuso. Sus compañeras en el dormitorio no la echaron de menos porque asumieron que estaba de guardia vigilando a la reina. Al final fue Amarice la que la buscó hasta que descubrió que Kallerine no había ido al comedor para cenar. Fue a los dormitorios comunes hace una media marca y fue entonces cuando las jóvenes le dijeron a Amarice que no la habían visto. Hemos buscado por toda la aldea y no hemos encontrado nada.  — Oh, Hades — Xena se levantó y miró por la ventana — Supongo que será mejor que vaya a buscarla. Iré a ensillar a Argo y tú ve a por Amarice y encontraos conmigo en el establo. Después…— ¿Con quién voy a dejar a Gabrielle mientras no estoy? Rebina está vigilando a las prisioneras y Loisha es la sombra de Maniah. Cheridah vigila a Chilapa. Dioses. — Pony, me estoy quedando sin gente de confianza.

La maestra de armas se levantó — Xena, ¿por qué no te quedas aquí con la reina y yo encabezo la partida de búsqueda? Vendremos a por ti si te necesitamos. Los hombros de Xena se relajaron visiblemente — Gracias, Pony. Tened cuidado y hacedme saber tan pronto como suceda si encontráis algo.

131

 — Por supuesto, Xena. Cuida de Gabrielle. La guerrera acompañó a Eponin a la puerta y después se deslizó de nuevo en la cama, suspirando suavemente cuando la bardo la envolvió con su cuerpo, envolviéndose alrededor de la figura más alta de la guerrera — ¿Todo bien? — la voz de Gabrielle estaba ronca por el sueño.  — S —  í  Xena la beso en la coronilla — Nada que no pueda delegar.  — Está bien ser la reina, ¿eh? La guerrera rio entre dientes — Sí, supongo que sí.  — ¿No querrías el trabajo permanentemente, no? — un pequeño dedo la tocó, juguetón, en las costillas.  — No. De eso nada.  — Solo lo comprobaba — la bardo mordió su estómago a través de la tela azul de la camisa antes de acomodarse sobre ella y quedarse dormida.

132

Por una semilla divina, la corona del destino Está escondida y sembrada en una antigua y fértil llanura Tú posees el título  — De "In a Tree House," The Subject Tonight is Love - 60 Wild and Sweet Poems of Hafiz, versión de Daniel Ladinsky, copyright 1996, Pumpkin House Press, [email protected].

 — ¡Malditos sean los dioses! — el corazón de Xena palpitaba con fuerza mientras se sentaba en la cama, desenredando sus piernas de las de Gabrielle mientras otro sonoro golpe en la puerta principal la sobresaltaba en su cálido nido. Al final había vuelto a quedarse dormida, y por la posición de la luna y las estrellas que veía por la ventana, probablemente había dormido tres cuartos de marca desde que Eponin y Amarice habían marchado a buscar a Kallerine. Gruñendo, comenzó a salir de la cama de nuevo cuando Gabrielle la tumbó, acurrucándose a su alrededor y deslizando una pequeña mano dentro de su camisa de dormir.  — No. Diles que se vayan, Xena. Se está muy bien aquí. Quédate — murmuró la bardo mientras paseaba unos tentativos dedos de aquí allá por las costillas de la guerrera. Xena gruñó, inclinándose sobre su compañera, olvidándose momentáneamente de la puerta hasta que el golpe resonó de nuevo.  Arriba, guerrera, se riñó a sí misma y apartó suavemente a Gabrielle para pasar por encima de ella, besándola brevemente antes de sentarse.  — Shhh. A lo mejor si somos muy silenciosas piensan que no estamos en casa — la bardo tironeó de los mechones del cabello de la guerrera. Xena rio — No las tengo todas conmigo — . Se inclinó sobre su alma gemela, besándola efusivamente y disfrutando del pequeño gemido que emergió de la garganta de la bardo — Lo siento, amor, tengo que ir a ver qué pasa ahora. Ahora vuelvo.  — Joooo. No eres divertida — Gabrielle hizo un puchero y se acurrucó con su almohada, sin haber abierto los ojos durante toda la conversación. La guerrera sacudió su cabeza, divertida, y desplazó sus piernas sobre el borde de la cama, escuchando satisfecha pequeños crujidos mientras se levantaba y ambos tobillos se alineaban. Tomó el borde de su camisa de dormir y lo bajó mientras caminaba por la sala de estar.  — ¿Pony? — 

133

Xena abrió la puerta y parpadeó, mirando atentamente a la maestra de armas.  — Sí, soy yo. Hemos encontrado a Kallerine en el camino hacia la aldea. Estaba volviendo aquí.  — ¿Está bien?  — Está bien…  —¿Y me has despertado para decirme esto porque…?— la guerrera atacó el suelo con la punta de un pie, impaciente, cruzando los brazos sobre su pecho. Eponin se movió, incómoda, de un pie a otro — Es el padre de Gabrielle. Ha sido capturado por cuatro amazonas desconocidas que han acampado a tres marcas al norte de aquí.  — Oh. Pasa. De todas formas, ¿dónde está Kallerine? — Xena mantuvo la puerta abierta hasta que Pony la atravesó, y la cerró suavemente tras ella, esperando que Gabrielle hubiera vuelto a dormirse y no las hubiera escuchado hablar de su padre hasta que ella pudiese obtener los detalles. Inclinó su cabeza y escuchó, con alivio, el suave ronquido de la bardo.  —Está en la cabaña de Amarice. Xena, hay más. Ella…ha encontrado a su hermana.  — ¿A su hermana? ¿Lila? ¿¡Las amazonas han capturado a Lila?! — las cejas de Xena se alzaron hasta su cabello.  — No, no, no. No a la hermana de Gabrielle. Kallerine ha encontrado a  su hermana.  —¿La hermana de Kallerine? Pero yo pensaba…  —Sí… La guerrera buscó en su cerebro atontado por el sueño y sus ojos se ensancharon. Su hermana — ¿Es una bacante?  — Eso parece. Kallerine está bastante conmocionada. De alguna forma, consiguió atar a su hermana y dejarla en una cueva un poco al norte de aquí. No deja de murmurar cosas sobre los murciélagos y la luz del sol.  — ¿Y Heródoto?¿Está bien? — la frente de Xena se arrugó, intentando resolver dos problemas a la vez. Eponin alzó una pierna, dejando un pie sobre el borde de la silla y envolviendo su rodilla con los brazos — Dijo que parecía estar bien. Dijo que lo tenían atado, pero que no parecían tener intenciones de hacerle daño.  — Hmmmm — la guerrera se levantó y miró por la ventana. Estudió las estrellas más atentamente — Tenemos como cuatro marcas, quizás un poco más, hasta el amanecer.

134

 — ¿Qué debemos hacer? — la maestra de armas miró a su amiga, confiando que Xena, probablemente, ya habría descubierto qué hacer tanto con Kama como con Heródoto. El estómago de la guerrera rugió, aunque Eponin no lo oyó, pero le recordó a Xena que solo había tomado un cuenco pequeño de sopa y un trozo de pan desde el desayuno, la mañana anterior. No puedo viajar sin combustible.  — Pony, ve al comedor y trae algo para que podamos comer.  — ¿Eh?  — Tengo que hablar con Gabrielle un momento y tengo que comer algo. Después, tú, Kallerine y yo vamos a volver para rescatar al padre de Gabrielle. Será más rápido a caballo, y después iremos a ver a su hermana. Quiero ir por Heródoto antes de que levanten el campamento y se muevan.  — Está bien. Vuelvo en un minuto — Eponin se levantó y salió de la cabaña mientras Xena volvía a la habitación. La guerrera se arrodilló cerca de la cama y sacudió con suavidad a su dormida compañera — Gabrielle. La bardo rodó sobre sí misma y abrió los ojos, para encontrar unos de un azul claro a centímetros de los suyos. Sonrió, soñolienta — Hola — . Mientras recuperaba plena conciencia, apreció la mirada seria en el rostro de su compañera y frunció el ceño — ¿Xena, qué pasa? La guerrera acarició distraída el brazo de la bardo — Gabrielle, es tu padre. Ha sido capturado por algunas amazonas y tengo que cabalgar para rescatarlo. Probablemente volveré antes de media mañana. Hay tres o cuatro marcas a caballo entre la aldea y el lugar donde lo retienen.  — ¿Las amazonas han capturado a mi padre? ¿Mis amazonas? — los ojos de la bardo se ensancharon y se sentó de golpe.  — No. Otras que no conocemos — la guerrera continuó con el suave movimiento contra la piel de su compañera, confortándola.  — ¿Está bien? — Gabrielle atrapó la mano que tenía en su brazo.  — Eso creo — Xena apretó la mano más pequeña — Kallerine le vio y dijo que parecía estar bien. Estoy casi segura de que está involucrado en lo que sea que está pasando aquí, y quiero llegar allí antes de la mañana y de que empiecen a moverse. Gabrielle se sentó completamente y posó los pies en el suelo, dejando una mano en el hombro de Xena mientras se ponía lentamente de pie — Voy contigo. La guerrera se levantó con ella, dejando sus manos en las caderas de la bardo — No. Has estado enferma. No quiero que hagas nada que ponga

135

en peligro tu salud. Puedo pedirle a Amarice que se quede aquí contigo, pero tú no vas.  — Xena. Es mi padre, tengo que ir  — los ojos de la bardo suplicaron a su alta alma gemela. La guerrera detectó la familiar tozudez en el tono de voz de su compañera, junto con la mandíbula tensa, y suspiró — Gabrielle, hace menos de veinticuatro horas estabas echando las tripas por la boca. No creo que estés preparada para cabalgar tanto.  — Xena. Por favor. Mi estómago está bien. Aún me siento un poco débil, pero creo que estaré bien mientras cabalgue. Me bebí tres bolsas llenas de agua ayer. Por favor. Tengo que ir  — su voz no era más que un susurro. La guerrera leyó la súplica en la mirada de su compañera y sintió cómo se deshacían sus defensas. Dioses, soy una pringada. Estás pillada, guerrera. Por una bardo de medio metro.  — Está bien. Pero Amarice viene con nosotras, y si empiezas a sentirte mal, me lo dirás. ¿Me lo prometes? Gabrielle libró una pequeña batalla interior y dejó escapar un suspiro exasperado — Está bien. Te lo prometo.  — Si te sientes mal, dejaré a Amarice detrás para que se quede contigo mientras continuamos. Sé que quieres ayudar a salvar a tu padre, pero creo que está bien, de verdad. Kallerine dice que no está herido, y tengo la sensación de que, si fueran a hacerle daño, ya lo habrían hecho — . Xena pensó un momento — Una condición más. La bardo puso los ojos en blanco — ¿Qué?  — Acabo de enviar a Pony a por algo de comer. Tienes que comer algo y mantenerlo. Deberíamos saber, cuando alcancemos el límite de la aldea, si vas a ser capaz de hacerlo o no. Si no, te vuelves a la cama, sin discutir, ¿me sigues? — severos ojos azules se encontraron con los verdes sin vacilación. Gabrielle parpadeó — Oh, está bien — hizo un puchero y fue hasta el vestidor, sacando su viejo corpiño verde y la falda marrón para llevarla durante el viaje. El silencioso grupo llevaba cabalgando casi media marca por el estrecho camino, bañados por la suave y plateada luz de luna. Kallerine había puesto a Xena al corriente en todo lo relativo a Heródoto y cómo había encontrado a su hermana. Guerrera y bardo avanzaban juntas al frente, Kallerine y Amarice estaban detrás de ellas y Eponin cerraba la marcha. Argo y Estrella estaban alegres de dar el paseo matutino, ya que habían pasado demasiado tiempo en el establo desde que sus

136

dueñas se mudaron a la aldea amazona. Los dos caballos brincaban y se tocaban con la nariz, deseando ir más rápido. Gabrielle había reprimido varias oleadas de náusea, esperando que Xena no se hubiese dado cuenta. Por lo menos, los suaves panecillos y la manzana que había comido se habían quedado dentro. Sintió que su lengua se le pegaba al paladar y otra oleada de náusea la atacó. Tomó aliento profundamente varias veces, pasándose a mano por la frente cuando un ligero viso de sudor apareció. Se alegraba de que estuviese oscuro. Cuando la náusea remitió, tembló y alzó su bolsa de agua para beber, cuando se dio cuenta de que la guerrera la observaba. Se giró y vio la mirada preocupada y adusta de su compañera — ¿Qué?  — Es la tercera vez que tienes que luchar contra ello — Xena dirigió a Argo más cerca de Estrella.  — ¿Luchar contra qué? — unos ojos verdes e inocentes la miraron.  — Bien sabes qué — Xena puso una mano sobre su cadera —  Gabrieeeelleee…  — Solo dijiste que tenía que retener la comida. No dijiste que tuviera que disfrutar del paseo — Gabrielle tomó un sorbo de agua y después le sacó la lengua a su compañera. La guerrera rio entre dientes y alcanzó su propia bolsa de agua — Toma. Bebe de ésta.  — ¿Por qué? — la bardo se encogió de hombros y colgó la bolsa de la silla de Estrella, tomando la de Xena en su lugar. Tomó un sorbo, tentativa, y sonrió — Has puesto jengibre.  — Sí. Ayuda con los problemas de estómago. Me imaginé que podrías necesitarlo.  — Gracias — Gabrielle tomó varios sorbos más antes de devolvérsela a la guerrera.  — Cuando quieras — Xena estiró un brazo y puso una mano sobre el muslo de su alma gemela, acariciando suavemente la suave piel que cubría los firmes músculos. Sonrió cuando una mano más pequeña cubrió la suya y frunció el ceño al darse cuenta de que la mano temblaba. Entrelazó sus dedos con los de la bardo — Eh. ¿Qué pasa?  — Mi padre. Ahora sí que va a odiar a las amazonas. Xena, ¿y si le hacen daño? — Gabrielle miró a su compañera con una expresión preocupada. Xena alzó la mano de la bardo y la beso antes de devolver sus manos a la pierna de su compañera — No voy a dejar que eso pase, amor. Y Kallerine tiene razón, si quisieran hacerle daño, ya lo habrían hecho. Lo

137

mantienen ileso por alguna razón. Solo necesitamos llegar y rescatarlo, y después planeo descubrir por qué se lo llevaron.  — Tienes razón. Pobre Kallerine. ¿Qué vamos a hacer con su hermana? —  Gabrielle miró brevemente hacia atrás, a la silenciosa y taciturna cazadora.  — Todavía no tengo totalmente cuadrada esa parte. Baco está muerto, así que estoy un poco confusa sobre por qué sigue habiendo bacantes. Y no estoy segura de que necesitamos hacer para volverla mortal. Las reglas han cambiado, y nadie me ha dado una copia de las nuevas instrucciones. Pero creo que sé dónde encontrarla, añadió en silencio.  — Si ayuda, estaré encantada de morderte en el cuello otra vez — una malvada sonrisa cruzó el rostro de Gabrielle. La guerrera le devolvió la sonrisa — Tssssh. Si hace falta salvar bacantes para que me muerdas el cuello, a lo mejor tengo que buscar una caverna llena de ellas. La bardo rio y alzó la mano de Xena de su muslo, mordiendo suavemente los largos dedos de la guerrera antes de besarlos y después devolver la mano a su pierna, de nuevo enlazando su mano con ella —  Después. Creo que tengo que practicar mi técnica de salva-bacantes.  — ¿Eso es una promesa? — la guerrera movió una ceja.  — Oh, sí.  — Xena — Kallerine se puso a su altura al otro lado — Siento interrumpir. ¿Ves aquella cueva de allá? — la cazadora señaló una pequeña abertura en un lateral del escarpado risco.  — Sí. ¿Es allí donde dejaste a tu hermana?  — Sí. ¿Podemos comprobar rápidamente que está bien antes de seguir? — unos ojos castaños y ansiosos miraron atentamente el paisaje, a la pequeña caverna.  — Te diré lo que vamos a hacer  — la guerrera se giró en la silla, haciendo crujir el cuero bien engrasado con el movimiento.  — Amarice, acércate — se dirigió a la amazona. La alta pelirroja obedeció, guiando a su brillante alazán castrado tras Estrella. Estrella agitó levemente su cola en la cara del otro caballo, haciendo que mordisquease el flanco del apaloosa, lo que desembocó en una rápida coz de aviso de la yegua.  — Hey, quieta — Gabrielle avanzó un par de pasos, estirando un brazo para acariciar a Estrella en un lado del cuello, haciendo un esfuerzo por calmarla — Dioses, Xena, esta noche está nerviosa.  — Tenemos que entrenarla un poco más en cuanto estés lista para ello —  la guerrera se giró hacia Amarice. — Kallerine y tú quedaos aquí y vigilad la entrada de la cueva. Pony, Gabrielle y yo iremos a rescatar a

138

Heródoto y a poner a sus captoras bajo custodia, y después nos encontraremos aquí con vosotras.  — Pero son cuatro — Amarice miró a la guerrera con inquietud.  — ¿Y? — Xena inclinó la cabeza hacia la chica.  — Oh. Cierto. Es la destructora de naciones. ¿Qué son unas míseras amazonas frente a ejércitos enteros? Vamos, Kallerine. Las dos jóvenes amazonas detuvieron sus caballos y desmontaron, guiándolos fuera del camino hacia la maleza que rodeaba la caverna.  — ¿Crees que estarán bien? — la bardo observó mientras las dos figuras se empequeñecían en la distancia.  — Creo que Kallerine está tan preocupada por su hermana ahora mismo que quizás conseguiría salir herida si tuviese que luchar para liberar a tu padre — Xena se alzó en los estribos, dándole un respiro a su trasero antes de sentarse de nuevo sobre la suave piel que cubría la silla de Argo — No quiero que esté distraída y cometa un error.  — Buen punto — la bardo palmeó a Estrella para que se acercase más a Argo. — Oye, alcánzame esa agua con jengibre. La guerrera frunció una ceja y alzó la bolsa de agua, entregándosela —  ¿Te mareas otra vez?  — No. Es solo que no quiero correr riesgos. Si nos metemos en una pelea dentro de poco, quizá me necesites — Gabrielle tomó varios sorbos. La cara de Xena se relajó y los intensos ojos azules reflejaron adoración — Siempre te necesito. La bardo sonrió brevemente, dándole de vuelta la piel de agua y permitiendo que sus dedos acariciasen sensualmente los de su compañera durante el intercambio. Reprimió una risa mientras observaba a Xena contener el aliento.  Más tarde, guerrera. Te lo prometo.

Dejaron los caballos atados a unas ramas bajas unos metros antes de llegar al campamento de las amazonas, cerca de un recodo del camino que las ocultaba de la vista. El agudo olfato de Xena y sus oídos detectaron el olor y el sonido de un fuego por delante de ellas, mucho antes de acercarse lo suficiente como para poder verlo. La luna se había ocultado, dejando al paraje en relativa oscuridad, lo que les valió más tiempo para acercarse al campamento andando antes de tirarse al suelo y serpentear los últimos metros, con los duros guijarros clavándose en sus manos y rodillas. La guerrera se detuvo y alzó una mano, diciéndole a Gabrielle y a Eponin que se detuvieran y esperasen. Recortó la distancia que había entre ella y el anillo de vegetación y árboles que cerraba el

139

campamento y miró atentamente por un resquicio entre las ramas de un cedro, obteniendo una visión periférica del lugar. Dos amazonas dormían en sus petates cerca del fuego mientras otra estaba sentada un poco más allá, su espalda reposando sobre un árbol con una espada sobre el regazo. La cuarta estaba sentada cerca de Heródoto, recostada contra una roca, aparentemente dormida, con su cabeza inclinada sobre uno de sus hombros. El padre de la bardo también parecía estar dormido, su barbilla reposaba contra su pecho y el sonido de una respiración profunda y nasal llegaba a donde Xena estaba agazapada. Volvió a dónde Eponin y Gabrielle la esperaban y dejó sus brazos sobre los hombros de ambas mujeres, inclinando su cabeza hacia el interior, para que así escuchasen sus susurros — Bien. Esto es lo que vamos a hacer. Pony, tú te encargas de la que hace guardia contra el árbol. Es la que está más lejos, al otro lado del fuego. Gabrielle, tú reptas hasta detrás de tu padre y le desatas. Si tienes que hacerlo, usa la daga de la bota para cortar las cuerdas, pero ponle una mano en la boca antes de empezar, así no hará ningún ruido cuando se despierte. Yo me encargaré de las que duermen cerca del fuego. Poneos en posición y esperad a mi señal antes de empezar. ¿Todo claro? — los ojos azul claro eran casi plateados en la oscuridad. La maestra de armas y la bardo asintieron a la vez y reptaron cautelosamente alrededor del perímetro del campamento en direcciones opuestas mientras Xena hacía su camino en silencio por los arbustos. Escuchó atentamente y observó hasta que vio que tanto Gabrielle como Eponin se escurrían en sus respectivos sitios. La observaron y esperaron hasta que Xena escucharon el leve trino que era la señal de Xena para que comenzaran con sus tareas. Gabrielle deslizó una mano para cubrir la boca de su padre y él se sobresaltó inmediatamente con un jadeo — Shhhhh — susurró la bardo. —  Padre, soy yo, Gabrielle. Estate callado hasta que te desate — probó rápidamente todos los nudos que mantenían atadas las manos de Heródoto, antes de sacar la daga de la bota y deslizarla entre la cuerda y el tronco, cortando las ligas con un rápido movimiento de muñeca. Justo cuando devolvía la daga a la funda de la bota, Heródoto intentó levantarse y se tambaleó sobre sus piernas, que tenía entumecidas después de estar demasiado tiempo en la misma posición, por lo que cayó sobre la amazona que se suponía que lo vigilaba, despertándola.  — ¡Eh! — la alta extraña saltó sobre sus pies — ¡Despertad! — gritó a sus compañeras — ¡El prisionero se escapa!

140

 Maldición, maldición, maldición. Gabrielle maldijo internamente y saltó,

cogiendo sus sais de sus botas y rodeando rápidamente el árbol, colocándose entre la amazona y su padre. Simultáneamente, el campamento entró en erupción, mientras todas las amazonas se despertaban y comenzaban a hacer frente a sus oponentes e combates mano a mano. La bardo se encontró luchando contra otra amazona rubia, de espeso y largo cabello, y que era más de una cabeza más alta que ella y ligeramente más grande, armada con una espada casi tan grande como la de Xena. Comenzó con una serie de movimientos defensivos, esquivados con efectividad por la espada de la otra mujer, pero pasó un mal rato intentando penetrar las defensas de la chica. Sintió una oleada de náusea y se mordió el labio interior hasta que saboreó la sangre, obligándose a desechar la sensación. La amazona que había estado sentada contra el árbol se levantó rápidamente y estaba moviéndose hacia el fuego al ver a Xena sobre sus amigas cuando escuchó a Eponin ponerse detrás de ella. Giró rápidamente, levantando la espada, y arrojó un rápido mandoble que Pony esquivó. La maestra de armas cayó sobre una rodilla y lanzó una serie de estocadas altas contra la espada de la otra amazona, haciéndola retroceder hasta que Eponin pudo ponerse de pie. Una vez lista, comenzaron a intercambiar rápidos golpes, y el siseo del metal contra metal permeó el aire oscuro y húmedo del alba, con pequeñas chispas volando en la oscuridad en algunos golpes. Xena estaba a punto de atrapar a las amazonas durmientes cuando el ruido de la caída de Heródoto captó su atención y la distrajo de la chica junto a la que estaba arrodillada. Desafortunadamente, la joven amazona se despertó y la atrapó con un gancho directo a la mandíbula que envió la cabeza de Xena hacia atrás y la hizo caer. Se recuperó con una voltereta y se puso de pie, sacando la espada y sacudiéndose la cabeza para despejársela de las pequeñas lucecitas que veía desde el golpe, moviendo la mandíbula y haciendo un gesto de dolor mientras se colocaba en su sitio. Cuando su visión se hizo clara, se dio cuenta de que estaba siendo rodeada por dos amazonas armadas, una blandiendo una espada y la otra sosteniendo una vara, pasándola de forma experta de un puño a otro. La guerrera sonrió con malicia y rio — Vamos, señoritas. ¿Queréis  jugar? — rio de nuevo y giró la espada, deleitándose con la sensación familiar de la empuñadura bien engastada y curtida en su mano, y alzando la otra mano, extendiendo sus largos dedos, invitándolas a avanzar.

141

La amazona con la espada la atacó de frente, mientras la otra se colocaba detrás de ella. Con unas habilidades desarrolladas durante años de entrenamiento en el campo de batalla, Xena paró instintivamente cada embestida de la espada, mientras seguía la vara con su visión periférica, apartándola con una serie de puñetazos y reveses, inclinándose de vez en cuando sobre la espada de la otra mujer, cruzando las manos sobre las guardas y parando primero la vara para después, rápidamente, desentrelazarlas para encontrarse de nuevo con la espada. En un momento, lanzó la espada al aire y se giró, atrapando la vara con ambas manos y girando en el aire sobre la amazona que la sostenía, aprovechando el impulso para hacer girar a la amazona y tirándola de espaldas, arrancándole la vara de las manos. Tiró la vara al suelo y atrapó la espada justo cuando caía del cielo, y con un mandoble salvaje, desarmó a la otra amazona, enviando a la espada a rebotar por todo el campamento. La sorprendida muchacha miró a los retorcidos ojos azules que se burlaban de ella. Fue la última cosa que vio antes de que Xena la golpease, mandándola a la inconsciencia. En el fragor del momento, la guerrera no escuchó cómo la otra amazona se levantaba y recuperaba la vara, pero Heródoto la vio levantarse y despejarse antes de volver a intentar atacar a Xena. El hombre cogió una roca del suelo y se dirigió a la amazona, pensando en luchar contra ella. Con un fuerte golpe, ella estampó la vara contra su muñeca, tirando la piedra y arrancando un grito de dolor de reseca garganta. Mientras Xena se giraba, la amazona tenía la vara levantada en el aire, preparada para descargarla sobre la cabeza de Heródoto. La guerrera se tambaleó, impulsándose hacia el padre de su compañera, apartándolo del medio y girándose con la espada en la mano para parar la vara. Nunca llegó a hacer el movimiento, ya que con la confusión, Heródoto se agarró al brazo que sostenía la espada para recuperar el equilibrio. Xena se medio giró, intentando liberarse de su agarre. Demasiado tarde. Cuando el brazo se soltó, la vara se estampó contra el cráneo de la guerrera con un sonoro crujido. El mundo se volvió negro y Xena golpeó el suelo con un golpe sordo.  — ¡Xena! — Gabrielle miró por encima del hombro de su oponente, mientras la amazona de la vara la levantaba de nuevo, pensando en rematar a la guerrera. Una oleada de adrenalina se disparó por las venas de la bardo y golpeó a su oponente con una poderosa patada, enviándola volando contra la roca que tenía detrás. Gabrielle movió un

142

brazo hacia atrás con veloz precisión, envió un sai por el aire, trazando apretados círculos y lo clavó en el hombro de la amazona de la vara. La amazona aulló de dolor y cayó de rodillas, dejando caer la vara y rodando sobre un costado, llorando de dolor. La bardo se impulsó hacia su oponente, quién empezaba a apartarse de la roca contra la que había caído. Gabrielle penetró rápidamente en las defensas de la muchacha, obligándola a quedar de rodillas y sostuvo la afilada punta del sai contra la garganta de la alta rubia — Soy Gabrielle, la reina de las amazonas. ¡Ríndete, ahora! La rubia la miró con sus ojos castaños — ¿Tú eres la reina Gabrielle?  — S —  í  la mandíbula de la bardo se retorció con furia.  — Eres bajita para ser reina — la muchacha se burló de la joven reina y miró arriba, para encontrarse unos ojos verdes y cristalinos que brillaban con frialdad a la luz del fuego. Oh, oh. La alta rubia cayó en su error.  — A veces las apariencias engañan — presionó con más fuerza el sai contra la suave y pálida piel de la chica, a un pelo de verter sangre —  ¿Por qué, en el nombre de Artemisa, habéis secuestrado a mi padre?  — Nos lo llevamos en custodia preventiva, mi reina — la chica bajó los ojos — Me rindo ante ti.  —¿Cus…custodia preventiva? Por los dioses que no tengo paciencia para esto. La preocupación se clavó en su vientre mientras Gabrielle giraba la cabeza hacia el centro del campamento, donde su alma gemela yacía en el suelo sin moverse. Eponin había intentado desarmar a su oponente, una baja y fornida amazona con pelo negro, corto y peinado en punta. La maestra de armas golpeó rápidamente a la muchacha en el estómago, atando sus manos a su espalda. Después se acercó rápidamente al lado de Gabrielle — Mi reina, yo me haré cargo de ésta si tú le echas un vistazo a Xena.  — Gracias, Pony — la bardo puso brevemente una mano en el brazo de la maestra de armas antes de ir rápidamente hacia la forma inmóvil de su compañera. Agachándose, acarició suavemente la mejilla de la guerrera con sus dedos — ¿Xena? No hubo respuesta.  — Xena, vamos. Despierta — Gabrielle sintió algo pegajoso contra sus dedos y giró el rostro de Xena. Un feo corte sobre la sien de la guerrera sangraba lentamente, que teñía su pelo y corría por un lado de su cara. Oh, dioses. — ¡Pony, ve a por Argo y trae el botiquín de Xena! ¡Corre!  — Sí, mi reina — la maestra de armas echó a correr por el camino.

143

 — ¡Oooooh! — la amazona de la vara gimió y rodó sobre el suelo, agarrándose el antebrazo donde tenía clavado el sai — Creo que tengo el brazo roto.  — Silencio — gruñó Gabrielle.  — Pero tienes que ayudarme — la chica gimió y sorbió, mientras las lágrimas corrían por su rostro, medio oculto por el largo y liso cabello castaño.  — ¡Silencio, he dicho! Como reina, tengo el poder de decidir que vamos a hacer con vosotras una vez que volvamos a nuestra aldea. No estoy de buen humor ahora mismo, y cuanto menos habléis, menos probabilidades tendréis de que os ejecute — los ojos de la bardo estaban furiosos y barrieron rápidamente a la muchacha, limitando con eficacia sus ruidos a meros gemidos. Heródoto se mantuvo apartado de ella, frotándose en silencio la muñeca donde la amazona le había golpeado con la vara, y observando a su hija intentar despertar a la guerrera. Tomó aliento profundamente y avanzó a la luz del fuego, y se sentó en el suelo, cerca de su hija mayor  — Gabrielle, o siento. Me temo que se ha llevado ese golpe en mi lugar.  — Lo sé — el tono de la bardo era cortante — Ése es el tipo de persona que es. Siempre poniéndose a sí misma en peligro, en lugar de los demás. Normalmente, en mí lugar  — se movió a un lado y se sentó cruzando las piernas, poniéndose la cabeza de Xena en el regazo, acariciando suavemente el lado de la cabeza de la guerrera que no estaba herido — Xena, cariño. Por favor, despierta. La guerrera permaneció en silencio, su respiración era superficial. Gabrielle sintió caer las lágrimas de los ojos y dejó escapar un largo y tembloroso suspiro a la vez que dejaba caer su cabeza, haciendo que las lágrimas goteasen de la punta de su nariz y aterrizasen sobre la frente de Xena. La bardo cerró los ojos, recordando otro día y otro rastro de sangre sobre el rostro de la guerrera, y una larga y fría ascensión solitaria a una montaña cubierta de nieve que terminaron en la ruptura definitiva de su corazón. Artemisa. Ayúdala. Por favor.  — Hola — una profunda y ronca voz resonó — Au. ¿Qué me ha golpeado? Los ojos de la bardo se abrieron y miraron hacia abajo.  Artemisa, si tú la has despertado, gracias. Te llevaré una ofrenda al templo más tarde.

Las pestañas de Xena revolotearon y finalmente parpadeó, justo cuando una última lágrima de la bardo caía de su mejilla para aterrizar sobre la cara de la guerrera — ¿Estás intentando aplicarme la tortura china del agua? — la guerrera estiró el brazo y dejó una mano sobre la

144

pierna de la bardo, bajo su cabeza, envolviendo con sus dedos la musculosa pantorrilla.  — Gracias a los dioses — la bardo rio entre lágrimas — Cielo, quédate quieta. Te han dado un golpe en la cabeza con una vara. Pony ha ido a por tu botiquín.  — ¿Vara? — una expresión confusa cruzó el rostro de la guerrera y después su ceño se frunció — Au. Duele — se tocó el lado de la cabeza con la otra mano — Eh. Estoy sangrando.  — Sí. Pero no fluye demasiado rápido — la bardo limpió suavemente parte de la sangre que caía por la mandíbula superior de Xena.  — Va a necesitar puntos, ¿eh? — los labios de la guerrera se torcieron, con remordimiento.  — Eso me temo, cariño — Gabrielle acarició con ternura un pómulo, sintiendo algo de sudor en la piel que tenía bajo los dedos — Intentaré tener cuidado.  — Siempre lo tienes. Marinero — esto provocó un leve sonrojo en el rostro de la bardo, visible a la luz del fuego, y la guerrera consiguió esbozar una breve sonrisa antes de cerrar de nuevo los ojos. Xena se concentró, intentando orientarse y recordar qué había pasado. Sus ojos se abrieron de nuevo y miró hacia arriba — ¿Tu padre? ¿Está bien?  — Estoy aquí, Xena — Heródoto había observado toda la conversación, obteniendo una nueva visión de la complicada relación de su hija con la oscura guerrera. Cualquier pequeña duda que pudiese quedar sobre si estaban enamoradas había desaparecido completamente. ¿Marinero? ¿De qué va eso? A lo mejor no quiero saberlo . Se inclinó, de forma que su rostro quedó dentro del campo de visión de la guerrera —  Estoy bien. Um…gracias.  — ¿Por qué? — la guerrera giró la cabeza para mirarle — Au.  — Xena, no te muevas — Gabrielle devolvió suavemente su cabeza a su posición, mirando al cielo — Padre te da las gracias porque te interpusiste entre él y la vara que te golpeó.  — Oh. Sin problema — la guerrera tosió, escupiendo algo de sangre. Estiró una mano y se tocó la mandíbula — Me han enganchado aquí también, un puñetazo. Me he debido de morder la lengua. La bardo se inclinó, mirando atentamente la mandíbula de su compañera — Um. Sí. Te va a salir un buen moratón por la mañana, creo.  — ¿Gabrielle?  — Estoy aquí, amor.  — ¿Hay suficiente luz para que veas bien mis ojos?

145

La bardo se movió hasta que la luz del fuego acarició el rostro de su compañera, extrayendo un resplandor dorado de la piel bronceada —  Sí, ahora sí.  — Bien. Ya sabes cómo va. Voy a cerrar los ojos y a abrirlos, uno de cada vez. Dime si las pupilas reaccionan correctamente, ¿de acuerdo?  — De acuerdo. Gabrielle inclinó su cabeza hacia un lado para tener mejor ángulo de visión y observó, conteniendo el aliento. Xena abrió primero el ojo izquierdo y después el derecho. La bardo respiró con alivio cuando ambas pupilas pasaron de ensancharse a contraerse normalmente, y después se permitió perderse en las profundidades azules durante un largo momento.  — ¿Gabrielle? — la guerrera giró la cabeza y alzó una ceja en cuestión —  Au. Tengo que acordarme de no hacer eso — Xena hizo un gesto de dolor  — Bueno, ¿cómo reaccionan?  — No hay contusión — Gabrielle se inclinó y besó suavemente la frente de su compañera.  — Bien — la guerrera cerró los ojos — Ya vuelve Pony. Gabrielle dio el último punto y limpió la herida con una generosa cantidad de hierbas antisépticas mientras Eponin empujaba y espoleaba a la amazona apuñalada. La maestra de armas ya había entablillado y vendado la muñeca de Heródoto, que solo parecía tener un esguince.  — Au. Me estás haciendo daño — gimoteó la chica.  — ¿Sí? Bien — la maestra de armas continuó con el brazo herido — ¿Tienes nombre?  — Shivonne. El irritante gemido estaba poniendo de los nervios a Eponin. Vaya amazona. — Shivonne, no puedo decir si tu brazo está roto o no.  — A ver. Déjame ver  — Heródoto se levantó y caminó hacia ella, sentándose y deslizando unos dedos experimentados de su mano ilesa sobre el tenso hombro y el antebrazo — ¿Puedes levantar el brazo por encima de la cabeza? La chica obedeció, sofocando un jadeo por el dolor que le provocó el movimiento.  — No tienes el brazo roto. Solo una buena luxación — el hombre se giró y miró a su hija — Gabrielle, cuando termines, déjame el botiquín.  — He terminado — la bardo le alcanzo el botiquín a su padre. Relajó los hombros un poco, trazando distraída leves caricias sobre la mejilla de la guerrera mientras observaba a su padre.

146

La guerrera también se giró y observó a Heródoto cómo limpiaba primero la herida y después vendaba el hombro de Shivonne — No sabía que eras sanador.  — No lo soy, no de profesión, por lo menos. He aprendido lo necesario —  había un leve brillo en los ojos del hombre mayor mientras valoraba a la guerrera y a su hija. Xena lo pensó durante un momento — Yo también — . Recordó haber atendido cientos de heridas en el campo de batalla tras la lucha, sin ningún sanador en leguas a la redonda para ayudarla. Sus habilidades habían sido muy bruscas al principio, pero adecuadas, y con el tiempo también aprendió a ser delicada, para gran alivio de los hombres que lideraba. Pero el padre de Gabrielle era un simple granjero. La guerrera volvió a mirar a Heródoto — ¿Lo necesario? El hombre rio — Piénsalo, Xena. Conoces a mi hija. Tenía un imán para los problemas mucho antes de conocerte. ¿Quién crees que la mantuvo de una pieza antes de que tú aparecieses?  — Oh — la guerrera miró hacia arriba, a su compañera, con ojos divertidos — Debí habérmelo imaginado.  — ¡Xena! — la bardo fingió enfado — Si no estuvieses herida, te pegaría.  — Ooooh. Menos mal que estoy herida.  — Princesa guerrera, te las estás jugando. La guerrera giró la cabeza, ignorando el dolor, y besó suavemente la palma de la mano de la bardo que estaba acariciando su mejilla — Era una broma.  — ¿Cómo va la cabeza? — Eponin apareció, mirando hacia su alta amiga.  — Estoy en ello — ignorando la retahíla de protestas de Gabrielle, Xena se sentó lentamente, aliviada cuando sintió dolor en la cabeza pero no mareo. Cuidadosamente, se puso de pie y esperó un momento, hasta que el mundo quedó quieto. Giró la cabeza de lado a lado, ignorando el dolor punzante dentro de su cráneo, concentrándose en el sentido del equilibrio, que parecía seguir intacto. La guerrera dio un par de pasos y después empezó a correr un rato a paso lento, antes de darse la vuelta y volver. Dioses, eso duele. Sintió la sangre palpitar en sus sienes.  — Xena, cariño, tómatelo con calma — la bardo envolvió con una mano un fuerte bíceps y con la otra le ofreció una bolsa de agua — Toma. Bebe.  — Gracias — la guerrera tomó un largo trago y miró al cielo, percibiendo el familiar diseño centelleante de las estrellas. Giró su cara hacia la ligera brisa que llegaba y detectó el brillo tenue que venía del cielo del este — No hay tiempo para tomárselo con calma. Tenemos una marca y

147

media hasta el amanecer, y tenemos que volver con Kallerine y Amarice.  — Oh. Bien. Casi me había olvidado de ellas — Gabrielle pareció pensativo durante un momento, antes de girarse hacia la alta y rubia amazona contra la que había luchado — ¿Qué querías decir con que os habíais llevado a mi padre en custodia preventiva? ¿De qué, exactamente, lo estabais protegiendo? La chica bajó la mirada a sus pies y los movió un poco — De Xena —  murmuró la chica, tan bajito que casi no pudieron oírla.  — ¡¿Qué?! — una bardo furiosa se dirigió a la chica antes de que una gran mano de guerrera se cerrase sobre su hombro, echándola hacia atrás — Déjame adivinar  — pronunció Xena lentamente, dirigiendo una severa mirada a la rubia — Tenéis una nota que dice que he amenazado a la familia de la reina, a menos que coopere conmigo para vender a las amazonas como esclavas a César. Los ojos marrones de la chica se ensancharon — ¿Cómo lo sabes? ¡Espías! ¡Debe de haber espías en vuestra aldea! La guerrera dejó escapar un pesado suspiro — No. No hay espías y yo no estoy obligando a vuestra reina a hacer nada contra su voluntad, ni voy a vender a las amazonas como esclavas. Lo veréis pronto, cuando os llevemos a nuestra aldea. Por casualidad, no habrá una amazona en vuestra aldea que se llame Chaulzie, ¿verdad?  — S —  í  la chica miró a Xena, suspicaz — ¿Qué habéis hecho con ella?  — Relájate. Está en un cómodo camastro en un calabozo en nuestra aldea. No estaba de humor para matar a nadie cuando ella y el resto de vuestras amigas nos atacaron — la guerrera sonrió con malicia, mientras el fuego extraía reflejos de sus blancos dientes.  —Uh…¿estás de humor para matar a alguien ahora mismo?— la chica retrocedió inconscientemente un par de pasos, poniendo más distancia entre ella y el metro ochenta de guerrera que la miraba.  — ¡Oh, por el amor de los dioses! Era una broma. ¡Amazonas! — Xena puso los ojos en blanco y caminó a grandes zancadas por el camino hacia donde habían dejado los caballos. Había decidido atar a las cuatro amazonas cautivas juntas, en fila india, así cualquier intento de escapar sería reprimido por el grupo. Xena y Gabrielle cabalgaban delante de ellas y Eponin caminaba detrás, llevando a su garañón negro por las riendas. Heródoto iba al final de la fila, observando en silencio a las amazonas, quienes seguían siendo un gran misterio para él. La maestra de armas daba de vez en cuando bruscas instrucciones para que se moviesen más rápido o dejasen de

148

caerse, mascullando entre dientes la falta de disciplina de las jóvenes amazonas de hoy en día. No es que Eponin fuese tan mayor, pues solo era unos cuantos veranos más mayor que Xena. Eponin se entretuvo con silenciosas visiones de la cálida cama que había dejado marcas atrás, e incluso de más cálida compañera, Raella, cuyos preciosos ojos ambarinos y cabello pelirrojo habían cautivado a la maestra de armas. Aquella que había conseguido ganarse el corazón de una de las más hermosas mujeres de la aldea, algo que estaba más allá de su comprensión. Aun siendo una fiera guerrera, cuando se trataban asuntos del corazón la hosca amazona acababa por balbucear sin control. Había estado adorando a su compañera desde lejos durante varios meses, insegura de cómo captar la atención de la  joven. Entonces fueron atacadas por Roma y Bruto mató a su mejor amiga, Ephiny, la regente por aquel entonces. Se encontró con que su mundo se derrumbaba por la pérdida de la única verdadera amiga que había tenido nunca, y se sintió perdida al no tener a nadie con quién hablar. Después la reina y Xena habían vuelto a la aldea después de que hubieran enviado a Amarice a buscarlas. Xena lideró a las amazonas en la batalla contra Bruto y Pompeyo, consiguiendo al final rebanar la cabeza de Pompeyo con su espada y presentarla a los pies de Bruto, antes de volver a la aldea para llorar el cuerpo de la regente en la pira funeraria. La maestra de armas había observado cómo Xena consolaba a la reina mientras sollozaba silenciosamente en el pecho de la guerrera, y se sostenían mutuamente, sobrepasadas por la pena de la muerte de la primera amiga que había hecho la bardo en la aldea amazona después de que Gabrielle aceptase el derecho de casta de Terreis. Mientras Eponin estudiaba a la alta y oscura guerrera, se sorprendió de descubrir el lado tierno y amable de Xena, algo que contrastaba bruscamente con las otras facetas que la maestra de armas había visto exhibir a la guerrera en otras visitas a la aldea. No pudo evitar recordar otra visita, cuando la guerrera vino a ver a su hijo en la cercana aldea amazona y la hija de Gabrielle, Esperanza, engendrada por el maligno dios Dahak, lo mató, y la reina envenenó a su propia hija demoníaca. Recordó las dos piras funerarias por los dos niños perdidos, y el breve y gélido intercambio entre las dos mujeres antes de dejarse, caminando en direcciones opuestas. Recordó las lágrimas desesperadas de la bardo mientras intentaba disculparse con la guerrera, y el odio que Xena le había entregado a cambio, tan

149

diferentes de las palabras y gestos de la guerrera para consolar a la reina cuando Ephiny murió. Pero el recuerdo más vívido de Xena visitando la aldea ocurrió poco después de la muerte de Solan, cuando la guerrera había aparecido como una tromba por la aldea para llevarse a la reina, apartando a cualquiera de su camino a base de golpes y rompiéndole el brazo a Ephiny en el proceso. Eponin había visto muchas, muchas manifestaciones de venganza, pero nada comparado con ver el látigo de Xena envolverse sobre los tobillos de la reina, y a la guerrera arrastrar salvajemente a Gabrielle por la aldea detrás de un caballo robado. La maestra de armas tembló, segura de que lideraría pronto una partida de búsqueda para encontrar y recuperar el cuerpo sangrante y golpeado de la reina. Estaba segura de que, si pudiese elegir, morir a manos de la furiosa destructora de naciones no estaría en los primeros puestos de la lista de cómo quisiera llegar a su fin. No había vuelto a ver a la reina o a la guerrera hasta que Ephiny murió, pero había escuchado que, de alguna manera, habían sobrevivido al horrible cisma que había entre ellas y habían conseguido salvar su amistad, escogiendo viajar medio mundo para llegar a la India juntas en alguna ridícula búsqueda de la reina de significados y respuestas. Había quedado impresionada solo con saber que estaban vivas, mucho más al saber que aún eran amigas. Pero en la pira funeraria de Ephiny había observado pensativa a Xena acariciar continuamente el corto pelo de la reina y besar su cabeza, murmurando suaves palabras de consuelo mientras la bardo lloraba, soportando el peso del pequeño cuerpo con el fuerte abrazo de la guerrera. Recordó la respetuosa deferencia de la guerrera hacia Gabrielle, como reina de las amazonas, durante la batalla contra Bruto y Pompeyo, a pesar del hecho de que todos sabían que Xena era la verdadera estratega. Mientras observaba a la guerrera y a su reina amante de la paz, asumió que simplemente se habían convertido en amantes, y decidió que quizás Xena, de todo el mundo, sería capaz de darle algún consejo sobre cómo acercarse a Raella. Había quedado muy sorprendida cuando la guerrera le negó que hubiese algo más que amistad entre Gabrielle y ella — La quiero más que a nadie o a nada en el mundo —  declaró la guerrera — Pero solo somos mejores amigas, y es así como tiene que ser. No obstante, Xena se hallaba comunicativa y le había dado algunos consejos sobre cómo ser buen amante y amiga, tanto como para ganarse el corazón de una mujer  — Se llama Raella, ¿eh? Es un bonito nombre — la palabra se deslizó por su lengua y la guerrera se dio cuenta

150

en silencio de que su boca estaba acostumbrada a pronunciar nombres de tres sílabas y dos eles cerca del final — ¿Es tan bonita como su nombre?  — Sí. Sí que lo es — la maestra de armas señaló disimuladamente a la pelirroja y alta belleza que cruzaba la plaza unos cuantos metros más allá de donde estaban sentadas, cerca de la pira central. Xena dejó escapar un silbido bajo — Vaya. Me imagino que tendrás bastante competencia.  — Solo cualquier mujer soltera de esta aldea, a excepción de la reina y tú — Eponin jugó tristemente con un haz de alta hierba a sus pies.  — Vale — la guerrera la miró seriamente — Escúchame, Pony. Primero, asegúrate de querer ser solo su amiga, en caso de que sea eso lo único que consigas.  — Bueno. Supongo que eso estaría bien — la maestra de armas no se conformaba con la perspectiva de ser solo amigas, pero eso era mejor que nada.  — Después sé tú misma, y háblale, pregúntale cosas sobre ella y escúchala cuando te conteste. E intenta recordar lo que te dice. Asegúrate de apreciarla y valorarla por como es, con defectos y todo. No intentes hacer que sea como alguna fantasía que tú te imagines. Anímala a cumplir sus sueños. Y presta atención a las pequeñas cosas, como complementos o habilidades.  — Puedo hacerlo — Eponin se animó un poco. Quizás esto de las relaciones no fuera tan difícil, después de todo. Xena la avisó, a pesar de todo — Si llegáis a ser más que amigas, tienes que seguir haciendo cosas bonitas, e incluso más.  — ¿Más?  — Sí. Como llevarle regalitos y asegurarte de que sus necesidades básicas están cubiertas. Ponerla a ella antes que nada y asegurarte de comunicarte con ella de forma clara y abierta. Pasar momentos en silencio, abrazándola y mirando las estrellas o las nubes juntas. Y no te olvides de decirle que la quieres. A menudo.  — Vale. ¿Eso es lo que harías si intentases llegar al corazón de alguien? —  Eponin miró a su enigmática amiga.  — Sí. Eso es exactamente lo que haría yo — sonrió Xena.  — A mí me parece que ya lo estás haciendo. Hay algunos raros momentos en la vida que valen la pena más que los demás, y este fue uno de ellos, cuando la boca de Xena se abrió para protestar y después, simplemente, se cerró. La maestra de armas observó con suficiencia como varias emociones cruzaron rápidamente el rostro de la guerrera. Finalmente ganó el entendimiento, y en la

151

mirada de Xena apareció una suave y misteriosa mirada lejana antes de alzarse en silencio y dejar una mano sobre el hombro de Eponin.  — Sí, Pony. Definitivamente, eso es lo que yo haría. La alta guerrera se había alejado a grandes zancadas con una especie de ligereza en su andar. Dejó la aldea con la reina el día siguiente, y Eponin asumió que Xena y la bardo acabarían por ser amantes pronto. Y se había convertido en verdad, más o menos. Exceptuando el pequeño inconveniente de morir y volver de la muerte primero.  — Pony, ¿me estás escuchando? — la voz de la guerrera pasó por encima de las cuatro prisioneras, sacando lentamente a la maestra de armas de la niebla de los recuerdos.  Maldición. Me ha pillado soñado despierta. Vaya ejemplo de disciplina que me estoy volviendo — Sí. ¿Qué me decías? — Eponin se enderezó en

toda su altura, poniendo su máscara de guerrera más dura.  — Ajá — rio la guerrera entre dientes — Decía que necesito que te quedes aquí con Heródoto vigilando a las prisioneras mientras Gabrielle y yo volvemos a la cueva y hablamos con Kallerine y Amarice, y averiguamos qué hacemos con su hermana.  — Oh. Claro, no hay problema — la maestra de armas miró a su alrededor y se dio cuenta, avergonzada, de que habían llegado a su destino. Tengo que empezar a prestar atención , se regañó a sí misma en silencio mientras conducía a las cuatro amazonas atadas a un claro entre los altos cipreses que rodeaban su territorio — Siéntense, señoritas. Estaremos aquí un rato. Xena y Gabrielle desmontaron y dejaron a Argo y Estrella bajo el cuidado de Eponin, atravesando la maleza hacia la caverna, la guerrera delante de la bardo y usando la espada para cortar las ramas más gruesas de los arbustos y las zarzas. Gabrielle observaba a su compañera, captando la tensión de los hombros de Xena y la ligera rigidez de sus pasos, los únicos signos externos de que la guerrera sufría el dolor de la herida de la cabeza, señales que habrían pasado desapercibida para cualquier otra persona que no fuese la bardo, cuyos ojos se habían familiarizado bastante con el lenguaje corporal de su compañera. Se acercó lo más que pudo y puso una mano suavemente en el centro de la espalda baja de la guerrera, masajeando los duros músculos a través del cuero que los cubría y escuchando el casi inaudible suspiro que obtuvo en respuesta. La mano fue trabajando gradualmente desde su espalda hasta la nuca de Xena y los pequeños dedos se sumergieron en los músculos ateridos, obteniendo un grave gemido de los labios de

152

la guerrera — Dioses. Qué bien. Me gustaría tener más tiempo para que siguieras con esto. Gabrielle sonrió — Xena, cuando volvamos a la aldea voy a meternos en un buen baño caliente, buscar algo para desayunar y después darte un masaje completo. ¿Qué te parece? — continuó trabajando con los nudos del cuello de su compañera.  — Suena como el Elíseo, amor  — la guerrera dejó caer la cabeza hacia delante para darle a su alma gemela mejor acceso.  — Oh, te lo aseguro. Voy a encargarme de que todas  tus necesidades queden satisfechas — la bardo se movió hacia el lado de Xena y los dedos se deslizaron, apartando cuidadosamente los largos mechones de pelos que cubrían los puntos — ¿Cómo va la cabeza?  — ¿Cabeza? ¿Qué cabeza? — Xena capturó la mano de Gabrielle y la trajo al frente, acariciando con sus labios la suave piel varias veces. La bardo rio entre dientes. Alcanzaron la entrada de la caverna y escucharon dos voces hablando en voz baja. La guerrera emitió una serie de trinos graves, anunciando su llegada, y sintió alivio cuando Kallerine silbó en respuesta desde dentro, indicando que la entrada era segura. Xena sacó un hierro y el pedernal de su cinturón y cogió una rama del suelo, encendiendo una antorcha y haciendo una seña a la bardo para que la siguiese adentro. Caminaron por el camino y giraron una esquina para llegar a la cámara principal de la cueva, para encontrar a Kallerine y a Amarice, sentadas contra la pared más alejada, con las piernas estiradas y descansando cómodamente con el brazo de Amarice casualmente echado sobre los hombros más pequeños de la cazadora. Supongo que soy un chollo para la sección de emparejamiento amazona, sonrió la guerrera — Bueno, ¿cómo está tu hermana?

La cazadora se levantó y caminó hacia la prisión de roca que había construido anteriormente — Está aquí. Desafortunadamente, había empezado a despertarse, así que he tenido que noquearla de nuevo. El lado bueno era que no se había convertido en un murciélago así que supongo que no puede hacerlo mientras esté atada. Xena se arrodilló y apartó con cuidado unas cuantas rocas que bloqueaban la salida de Kama, y miró atentamente por el agujero —  Bien. Sigue inconsciente — la guerrera volvió a poner las rocas en su sitio y se puso de pie, paseando lentamente y observando la superficie desigual de las paredes de la cueva. Finalmente, encajó la antorcha en una grieta en la pared y se giró para mirar a la cazadora — ¿Alguna señal de más bacantes desde que estáis aquí?

153

 — No — Kallerine se acercó a la guerrera y la miró con ojos tristes — Xena, ¿qué vamos a hacer?  — Estoy en ello — la guerrera dejó una mano sobre el hombro de la cazadora y lo apretó brevemente.  — Eh. ¿Qué le ha pasado a tu cabeza? — Kallerine miró atenta y ansiosa los puntos que eran apenas visibles a la tenue luz de la antorcha.  — He probado la vara amazona — Xena se tocó levemente la herida e hizo una mueca.  — Au.  — Sí. Au — la guerrera se giró hacia Amarice —Hablando de…Amarice, ¿podrías acercarte hacia los cipreses que hay ahí afuera? Pony está vigilando las cuatro amazonas cautivas y me gustaría que la ayudases.  — Mi reina — Amarice miró a la bardo — ¿Tu padre está bien?  — Está bien. Gracias por preguntar  — Gabrielle sonrió — ¿Por qué no sales afuera y te presentas? Quizás tú puedas obtener algo más de información de esas amazonas.  — Sí, mi reina — la alta pelirroja se levantó y alisó sus cueros antes de deslizarse hacia la salida. Siempre me pierdo la diversión, reflexionó. Xena observó hasta que Amarice quedó fuera de la vista — Gabrielle, Kallerine, sentaos en aquella esquina de allá — la guerrera señaló un pequeño recoveco que quedaba en la pared de la cueva. La bardo y la cazadora se miraron, encogieron los hombros y fuero en silencio al lugar indicado. La guerrera comenzó a andar por la cueva de nuevo, extendiendo sus sentidos y finalmente se quedó en el centro de la cámara. Se quitó el chakram de la cadera y lo volteó entre las manos antes de alzarlo por encima de su cabeza. Cerrando los ojos, permitió que su lado oscuro saliese a la superficie, sintiéndolo correr por sus venas y repiqueteando en las puntas de sus dedos, haciendo erizarse el vello de su nuca. Rio encantada ante la seducción del poder que la embargaba y tiró de su cabeza hacia atrás, lamiendo sus labios antes de hablar  — Ares. Te necesito. Muéstrate. Un resplandor de humo rojo cegó momentáneamente a Gabrielle y Kallerine, y el fuerte olor inundó la cámara antes de que el dios de la guerra se materializase frente a Xena — Por los dioses, eres preciosa cuando permites a mis dones aflorar completamente — Ares valoró a su hija y caminó a su alrededor en lentos círculos, mientras la guerrera abría los ojos y bajaba el chakram de nuevo a su sitio. Siguió al dios de la guerra por el rabillo del ojo, girando la cabeza lentamente sobre su hombro cuando él se detuvo tras ella.  — Me lo parece a mí, Xena, o cada vez que te veo últimamente es porque quieres algo — Ares escrutó atentamente la habitación, justo

154

directamente a los ojos de Gabrielle, y después echó un breve vistazo a Kallerine. Vaya, vaya, vaya. ¿Es que no hay amazonas feas en esa aldea? Se permitió una última mirada persistente al pequeño cuerpo de la cazadora de brillante y largo pelo castaño — Hola, rubita — el dios de la guerra le dio a la bardo el más breve de los asentimientos.  — Hola, Ares — Gabrielle miró con suspicacia al dios de la guerra.  — Supongo que tengo que darte las gracias. Veo que has estado atendiendo mi petición de cuidar de…um…mi elegida— se movió detrás de la guerrera y suavemente dejó sus manos sobre ambos hombros, y después alzó una mano, trazando la marca de los puntos — Vi el puñal que le lanzaste a esa perra amazona con tu arma de juguete, rubita. Muy valiente, tengo que añadir. Aun podríamos hacer una guerrera de ti.  — Cuido de ella porque la quiero, Ares, pero de nada, de todas formas — la voz de la bardo contenía indignación. Kallerine observó el intercambio con la boca medio abierta y ojos como platos. Se inclinó hacia Gabrielle y susurró —¿Ese…es…Ares? ¿El dios de la guerra? Ares rio profundamente desde el fondo de la garganta — El único e irrepetible, al menos en Grecia, cazadora. Aunque me temo que hay dioses en diferentes reinos que guardan tu destino.  — ¿Eh? — Kallerine tomó una gran bocanada de aire. ¿Cómo sabe que  soy una cazadora?

 — Oh. Lo sé todo sobre ti — el dios de la guerra sonrió maliciosamente —  ¿He mencionado que puedo leer tus pensamientos?  —N…no— la mandíbula de la cazadora se cerró con fuerza. Ares desplazó su mirada de Kallerine a su hija, mientras comenzaba a masajear suavemente los hombros de la guerrera, haciendo que su cabeza cayese hacia delante involuntariamente y cerrase los ojos, abriendo los labios ligeramente mientras la energía oscura se incrementaba, lamiendo las puertas de su alma. Un alma que descansaba segura y firmemente en las capaces manos de una pequeña bardo.  — Dime, Xena, ¿qué quieres esta vez, y por qué a mí? — ronroneó el dios de la guerra en un oído cercano. Los ojos de Xena se abrieron lentamente y se giró, tragando saliva. No había llamado al dios de la guerra desde que descubrió que era su padre, y de repente se sintió rara — Ares. La última vez que nos vimos creo que dijiste que me estabas en deuda conmigo. Quiero cobrármela ahora.

155

 — De acuerdo. Lo dije — Ares dejó caer los brazos y caminó a grandes zancadas hacia un saliente y se sentó, poniendo descuidadamente las manos cruzadas tras su cabeza y reclinándose sobre la áspera piedra —  Te escucho.  — ¿Sin ataduras? — la guerrera alzó una ceja en cuestión.  — Sin ataduras, de momento — el dios de la guerra sonrió mostrando todos sus dientes y se movió, provocando que su chaleco de cuero se moldease mejor contra los poderosos músculos de su pecho.  — Bien — Xena dejó escapar un corto suspiro — ¿Por qué sigue habiendo bacantes cuando hace dos veranos que maté a Baco?  — ¿Recuerdas la conversación sobre Satán y el infierno?  — Sí.  — Es muy difícil matar a un dios. Pero cuando uno de nosotros muere, Hades nunca fue capaz de saber qué hacer con ellos en el Tártaro. Supongo que no había habitación suficiente para más de un ego divino a la vez, y creo que mi hermano siempre tuvo miedo de que un dios muerto intentase luchar contra él por el control del Tártaro.  — ¿Quieres decir que ninguno de ellos va a los Campos Elíseos? — una irónica sonrisa cruzó el rostro de la guerrera.  — Ni de lejos.  — Por qué no me sorprendo — rio Xena entre dientes.  — ¿Quieres una respuesta o no? — la voz del dios de la guerra adoptó un tono ligeramente ofendido.  — Oh, acéptalo — la guerrera adoptó su mejor semblante aburrido, bajando la mirada y estudiando aburrida sus uñas. Nunca me ha tenido miedo, sonrió Ares, apreciativamente — En fin, cuando Hades descubrió que existía el infierno, fue allí a donde envió a los dioses muertos. Es por eso por lo que Callisto está allí, junto con mi sobrina Strife. Y creo que la vieja amiga de la rubita, Velasca, también está allí.  — No es amiga mía — una bardo enfadada habló desde la otra parte de la habitación.  — Mía tampoco — la guerrera tembló, recordando un poder que había tenido miedo de no ser capaz de derrotar, y el miedo más grande incluso de que la amazona convertida en diosa matase a su compañera.  — Baco está en el infierno y, como Calisto, le ha caído en gracia a Satán y se ha ganado su favor.  — ¿Qué clase de favor? — los ojos de Xena se estrecharon.  — Unos meses después de que matases a Baco, Satán le permitió volver a la tierra durante quince días, y el viejo chupasangres no perdió el

156

tiempo y creó tantas bacantes como pudo. Cuando se le acabó el tiempo y tuvo que volver al infierno, dejó tras de sí una banda bastante impresionante a su estela. Las bacantes que creó continuaron creando más y más bacantes. Han traspasado las fronteras de Grecia, hasta la Galia y Britania, donde las bacantes son llamadas vampiros.  — Vampiros — la guerrera saboreó la palabra durante un momento —  ¿Hay alguna manera de volver una bacante humana de nuevo? Matar a Baco rompió el hechizo, pero ya está muerto. ¿Tengo que encontrar a Orfeo?  — No. Orfeo no puede ayudarte esta vez. Se supone que ha dejado tras de sí un gran caldero de sangre, que de hecho se ha agotado, pero si una bacante no tiene oportunidad de beber su sangre, el hechizo puede deshacerse, por lo menos en teoría.  — ¿En teoría? — las cejas de la guerrera se dispararon.  — De hecho, no se ha demostrado todavía — Ares se levantó y caminó lentamente por la cámara — El dios único, el que lucha contra Satán, no quiere que haya exceso de bacantes en el mundo, así que ha colocado algunos guardianes. ¿Recuerdas, Xena, cómo tuviste que conseguir los huesos de la dríada para matar a Baco?  — ¿Sí?  — Ya no los necesitas. Una estaca de madera servirá. O la luz del sol. O la punta de una flecha de plata — miró a Kallerine, quién estaba pendiente de cada palabra suya — Tu amiga cazadora de ahí ha conseguido descubrir esas cosas por sí misma, gracias a la prueba y error. Muy astuta, cazadora.  —Gra…gracias — Kallerine bajó la mirada con timidez.  — Además de hacer más sencillo matar a una bacante, se dice que el único dios también ha creado una forma de hacerlas humanas de nuevo, pero es un método que solo puede usarse un par de veces.  — Continúa — la voz de Xena era lenta y regular, ocultando el repentino e inexplicable incremento de sus pulsaciones.  — Se dice que si la bacante se alimenta de la sangre de una cazadora se convertirá de nuevo en humana.  — ¿Disculpa? — la guerrera parecía pensativa y confusa. Ares suspiró — En cada generación nacerá una cazadora, o es lo que dice la leyenda. La cazadora poseerá una gran fuerza y habilidades en la lucha, y ciertos sentidos sobrenaturales. Será entrenada para matar bacantes — el dios de la guerra se giró hacia Kallerine — Tú eres la primera. La cazadora se levantó y, con pasos indecisos, se acercó a Xena, quién se puso instintivamente entre Kallerine y el dios de la guerra — ¿Me estás

157

diciendo que Kallerine ha sido elegida por alguna especie de deidad para luchar contra las bacantes?  — S —  í  los ojos de Ares casi reflejaron una mirada de compasión —  Kallerine, no es una coincidencia que hayas estado cazando bacantes. Es tu destino.  —Yo…eh…eso es…— la cazadora cerró finalmente la boca, al no saber qué decir, su mente se tambaleaba con la nueva información.  — Ares — la voz de la guerrera sonaba agotada — ¿Por qué cada vez que te pido ayuda, tienes que soltar información devastadora en el proceso?  — Tengo que mantenerte alerta, Princesa — el dios de la guerra le guiñó un ojo.  — ¿Así que mi hermana tiene que beber mi sangre? — finalmente, la mente de Kallerine volvió a sincronizarse con su mente.  — Exactamente — Ares avanzó más cerca, con un rostro mortalmente serio — Pero una advertencia: debes detenerla antes de que beba demasiado y te mate.  — Bien. ¿Pero si me muerde, no me convertiré en bacante? — unos ojos ansiosos y marrones miraron a otros negros.  — No. Las cazadoras no pueden convertirse en bacantes. Pero pueden morir. Y, ¿cazadora?  — ¿Sí?  — No te hagas nobles ideas sobre dejar que todas y cada una de las bacantes que te encuentres se alimenten de ti. Te mataría. Úsalo solo en las circunstancias más extremas. Tienes que matar bacantes, no salvarlas. Existe un equilibrio que debe mantenerse. Los dioses del reino de Satán lo han decretado así. Además, no tienes manera de saber qué bacantes se han alimentado de la sangre de Baco y cuáles no.  — ¿Y mi hermana? ¿Ha bebido su sangre? — la voz de Kallerine estaba rota.  — Es un riesgo que tienes que correr. Si dejas que se alimente de ti, no sabrás si tus esfuerzos tienen recompensa hasta después — el dios de la guerra inclinó su cabeza, como si escuchase una llamada inaudible —  Tengo que irme.  — Ares. ¡Espera! Sé que sabes si Kama se ha alimentado de la sangre de Baco — la furia de Xena afloró a la superficie, donde aún bullía la oscura energía.  — Vamos, Xena, no puedo darte todas las respuestas. ¿Dónde estaría la gracia? — sonrió Ares.  —¡Ares…!— Xena lo miró atentamente con una mirada amenazante, sus manos cerradas en fuertes puños a sus costados.

158

 — Más tarde, Princesa — Ares alzó una mano y acarició con los dedos la mejilla de la guerrera, y después, con un estallido de humo rojo, el dios de la guerra se desvaneció.  —Los dioses maldigan a ese pedazo de estiércol de oveja…voy a…—  Xena caminó hacia un pequeño saliente y se sentó, dejando los codos sobre las rodillas y olvidándose de la herida, dejando caer la cabeza entre las manos — ¡Au! ¡Maldita sea! — su cabeza se alzó y los ojos azules se cerraron de golpe, reflejando la tenue luz de la antorcha. Gabrielle reconocía los restos de la energía oscura que aún flotaban alrededor de su alma gemela, y se movió como reflejo hacia el lado de la guerrera, acariciando suavemente la ancha espalda a través del cuerpo que estaba bastante caliente por el calor del cuerpo que cubría — Está bien, Xena. Nos ha dicho más de lo que necesitábamos saber.  — Gabrielle, no confío en él. ¿Cómo se supone que voy a saber si me está diciendo la verdad o no? ¿Y si se lo ha inventado todo? No puedo dejar que Kallerine se arriesgue basándonos solo en un cuento raro que ha salido de los labios del señor de la guerra.  — Piénsalo, Xena. Es una bastante improbable, demasiado improbable para ser inventada, incluso por Ares. Me inclino a creerle — la bardo trazó el contorno de los fuertes hombros con los dedos, sintiendo cómo la guerrera se relajaba lentamente.  — Estoy dispuesta a intentarlo — intervino la cazadora suavemente — Si hay una oportunidad de salvar a mi hermana, quiero intentarlo.  — No. Es demasiado arriesgado — la voz de la guerrera era rotunda.  — Xena — la bardo continuó con los suaves movimientos contra los tensos músculos — Tú y yo sabemos lo que es querer tanto a alguien como para estar dispuesto a arriesgarlo todo. Tú y yo podemos ayudar a Kallerine en esto. Podemos ayudarla a controlar la situación. Podemos dejar que Kama se alimente, y después dejarla inconsciente de nuevo antes de que corra demasiado peligro. Si se despierta y sigue siendo bacante, podemos r esolverlo…si es necesario— Gabrielle evitó exponer claramente la posibilidad de matar a Kama si alimentarse de Kallerine no funciona, aunque por los ojos de la cazadora, sabía que Kallerine entendía que podría ser una posibilidad. La guerrera miró a su compañera, sus ojos inyectados en sangre por la falta de sueño y sus nervios exhaustos por lidiar con el dolor de su herida y el estrés de lidiar con el dios de la guerra. Su rostro se suavizó al mirar en las claras y verdes profundidades que parecían tan seguras de qué hacer  — Está bien. Cuando Kama se despierte, lo intentaremos.

159

 — Gracias — la bardo se inclinó sobre ella y plantó un suave beso sobre la cabeza de su alma gemela. Como si se tratase de una señal, un gruñido grave escapó del espacio donde Kallerine había aprisionado a Kama, y el sonido de unas garras intentando hacerse camino entre las rocas llegó a sus oídos. La cazadora caminó hacia allí y comenzó a apartar diestramente las piedras, una por una.  —Kallerine…— la guerrera se levantó.  — Xena. Déjame manejarlo. Quiero darle lo que necesite, pero no sé cuánto es. Cuando empiece a alimentarse, vigílame. Cuando parezca que voy a desmayarme, noquéala, ¿de acuerdo? — la cazadora daba bruscas órdenes mientras apartaba la última roca y sacaba el cuerpo amarrado de su hermana del espacio donde la había confinado.  — Está bien — Xena sacó su espada de su funda, girándola nerviosamente sobre la palma de su mano. Primero, Kallerine desató los pies de su hermana y después, aún más despacio, liberó las ataduras de las muñecas de la chica, con cuidado para no ser arañada por las garras negras. Tan pronto como la bacante estuvo libre, gritó, emitiendo un sonido sobrehumano que causó que la piel de las tres mujeres se erizase. En un rápido movimiento, Kama se puso de pie, extendiendo sus garras hacia la cazadora, quién sumisa se movió al abrazo de su hermana, girando su cabeza y dándole a la bacante pleno acceso a su cuello. Kama sonrió y escupió, y después abrió la boca, revelando unos largos colmillos que mordieron salvajemente, clavándose en la piel expuesta de la garganta de Kallerine y deleitándose en la sangre caliente, mientras el rico y rojo líquido descendía por el pecho de la cazadora y formaba un charco sobre el suelo de la cueva. Los ojos de la cazadora se abrieron desmesuradamente y jadeó por el dolor, luchando contra el instinto de plantar una estaca de madera en el pecho de su hermana. Después de unos momentos, la piel de Kallerine se volvió pálida y sus párpados se cerraron —Xena…— su voz se cortó mientras sus rodillas cedían. La bacante estaba tan centrada en la deliciosa comida que no escuchó a Xena moverse tras ella hasta que fue demasiado tarde. La guerrera giró la espada y descargó con fuerza la empuñadura sobre la base del cuello de Kama. La boca de la bacante se abrió por la sorpresa justo antes de caer al suelo. Kallerine la siguió rápidamente, desmayándose sobre el cuerpo inmóvil de su hermana. Pasó media marca antes de que la cazadora recuperase lentamente la consciencia. Durante un momento, simplemente se quedó en el suelo

160

con los ojos cerrados, evaluando la situación e intentando recordar por qué estaba en el suelo, primeramente. Sobre todo, era consciente del dolor en la base de su garganta, y levantó una mano y se tocó — ¡Au! —  su voz era ronca, y sus ojos se abrieron para ver unos azules y preocupados mirándola atentamente — ¿Xena?  — Hola. Bienvenida — la guerrera apartó suavemente un mechón de pelo de la frente de la cazadora y toqueteó con un paño de lino la herida del cuello de Kallerine. La cazadora se irguió de golpe —¡Kama! ¿Está…? Xena sonrió — Compruébalo tú misma. Kallerine miró a dónde Gabrielle acunaba la cabeza de Kama, que tenía en su regazo. La cazadora se arrastró rápidamente hacia ellas y miró el rostro de su hermana. Los rasgos característicos de la bacante se habían desaparecido, reemplazados con unos rasgos familiares, aunque no más viejos. Los ojos de Kama estaban cerrados y la palidez de su piel había desaparecido, en lugar de un sano tinte rosado.  — ¿Aún no se ha despertado?  — Aún no — los ojos de Gabrielle brillaban. La cazadora continuó con su detenido examen, apreciando que las largas y negras garras habían desaparecido mágicamente, para ser remplazadas por unas uñas cortas y romas. Separó cuidadosamente los labios de su hermana para descubrir que también los largos colmillos habían desaparecido. Los párpados de Kama se movieron y se abrieron lentamente. Unos ojos marrones muy parecidos a los de Kallerine parpadearon varias veces y miraron a su alrededor, para acabar en el rostro de la cazadora — ¿Kallerine?  — Estoy aquí  — las compuertas se abrieron y un torrente de lágrimas comenzó a descender por el rostro de la cazadora.  — ¿Qué ha pasado? — Kama intentó sentarse, pero se encontró con que una fuerza suave la mantenía en su sitio, una mano bárdica — Pareces mayor. No recuerdo…corría por el campo y después no recuerdo nada más…Intentaba volver a casa y…no recuerdo…— Kama cerró los ojos mientras su voz descendía a un susurro.  — Shhh — Gabrielle habló suavemente — Habrá mucho tiempo para que te pongas al día con Kallerine. Ahora descansa.  — Sí. Descansar  — Kama tomó aliento profundamente y se quedó dormida. La cazadora se inclinó y besó suavemente la mejilla de su hermana antes de levantarse y salir disparada a la entrada de la cueva, con Xena pegada a sus talones. Kallerine cayó de rodillas justo a la entrada de la cueva, y comenzó a gemir en voz alta, para encontrarse de

161

repente envuelta en un abrazo completo de la guerrera, mientras Xena atraía suavemente a la cazadora hacia ella y la mecía — Eh — la guerrera acarició su cabello castaño — Todo va a estar bien.  — Lo sé — Kallerine sorbió y al final alzó la mirada — Solo estoy un poco sobrepasada ahora mismo — se echó hacia atrás y se levantó, tambaleándose y casi cayéndose sobre Xena hasta que Xena la atrapó en el último momento.  — Con cuidado. Has perdido mucha sangre. Necesitamos darte algo de agua y comida y llevarte a la cama.  —Pero…Kama…  — Nos la llevamos a la aldea con nosotras. Voy a dejarla en una de las celdas hasta que estemos seguras de que es normal. Solo por precaución, ¿lo entiendes?  — Sí. ¿Pero puedo quedarme con ella? No quiero que se despierte sola y se asuste.  — Creo que podemos arreglarlo — la guerrera miró hacia el círculo de árboles — ¡Amarice! — gritó — Ven a ayudar a Kallerine a subirse al caballo. Quiero que cabalgues con ella y te asegures de que no se cae. Pony, haz una litera y átala al caballo de Amarice, ya que no va a cabalgar. Tenemos un huésped extra para llevar a la aldea. Cuando Amarice llegó hasta ellas, Xena se levantó y permitió que la alta pelirroja se encargase de consolar a la cazadora. La guerrera volvió a la cueva y miró atentamente al rincón, a su compañera, quién seguía sentada en el suelo atendiendo a Kama, usando un paño húmedo para limpiar la sangre seca de Kallerine de la cara de la chica y sus brazos. Se permitió unos momentos de observación encubierta, disfrutando la visión de los contornos y los rasgos familiares del cuerpo de la bardo, y apreciando la suave compasión que acompañaba las acciones de Gabrielle. Una sonrisa cansada llegó a sus labios.  Mía.  — Gabrielle, vámonos a casa.

162

El único problema de no castrar Es un ego gigantesco Que seguramente se convertirá en amoroso Y padre Un centenar de ideas gritando y niños Que luego crecerán rápido Y hábilmente procederán  A ejecutar toda deuda imaginable Y una complicación que tu mente Puede concebir  — De "Castrating an Ego," The Subject Tonight is Love - 60 Wild and Sweet Poems of Hafiz, versions by Daniel Ladinsky, copyright 1996, Pumpkin House Press, [email protected].

E

l agotado grupo alcanzó el borde del territorio amazona justo al alzarse el sol, pintando los bordes de los altos cúmulos de rosa, rojo y oro, y llevándose el fresco matinal con promesas de un caluroso primer día de verano unas cuantas marcas más adelante. La bardo había estado dormitando desde que dejaron la cueva, y Xena había mantenido constantemente un ojo sobre ella, no fuera que se cayese de la silla. Solo el miedo a que Eponin se burlase de ella durante el resto de su vida evitó que la guerrera trasladase a Gabrielle a Argo con ella, de manera que pudiese sostener a su alma gemela y dejarla dormir. Xena acercó a Argo a Estrella y estiró un brazo para palmear suavemente la pierna de su compañera.  — Gabrielle — la voz de la guerrera era grave y amable.  — ¿Eh? — la cabeza de la bardo se alzó de golpe y miró a su alrededor, confusa, antes de girar su rostro hacia Xena —¿Qu…?  — ¿Has disfrutado de la siesta? — Xena sonrió y acarició con el pulgar la suave piel que cubría el muslo de Gabrielle. Qué suave.  — Dioses — Gabrielle giró lentamente el cuello de un lado a otro, haciendo una mueca cuando los músculos, tensos de cabalgar con la cabeza rebotando sobre su pecho — Creo que me deben haber dado un golpe con algo — estiró un brazo y se frotó la base del cuello.  — Quizás tengo que darte un masaje en el cuello antes de que tú me des ese masaje completo que me prometiste — la guerrera rio

163

ligeramente, desando poder ponerse tras su compañera y ocuparse de los doloridos músculos enseguida. Lo consideró durante un momento.  Al Hades con Pony. Se levantó sobre los estribos y deslizó una pierna sobre el lomo de Argo, saltando con descuido y aterrizando detrás de Gabrielle sobre el lomo de Estrella — Hola — una voz grave hizo cosquillas en el oído de la bardo.  — Hola — Gabrielle contoneó sus nalgas contra Xena, quién cerró en reflejo los muslos contra las caderas de la bardo — ¿Qué pasa con tu reputación de “Soy la guerrera más dura del lugar”?— la bardo se metió con su compañera.  — ¿Mi reputación? — ronroneó la guerrera, seductoramente — Estoy pensando que acurrucarme con la reina de las amazonas solo puede mejorar mi reputación — Xena alzó una mano y comenzó a masajear la nuca de la bardo, descendiendo hasta los músculos de la base del cráneo de la bardo. Gabrielle suspiró, dejando caer la cabeza hacia delante mientras unos dedos largos comenzaban a trabajar metódicamente en los nudos de su cuello y hombros.  — Una de las muchas habilidades de los dedos mágicos a añadir a la lista — los ojos de la bardo estaban cerrados, concentrándose en las placenteras sensaciones que esos dedos en particular le estaban causando en ese momento.  — ¿Llevas una lista? — rio entre dientes la guerrera.  — En mi cabeza — Gabrielle sonrió y giró su cabeza para darle a Xena mejor acceso para que empezase a trabajar en el lado del cuello.  — ¿Y qué hay en la lista? — la guerrera usó el nudillo de su dedo corazón en un nudo particularmente grande, haciendo que Gabrielle gritase y después se mordiera el labio por el dolor  — Lo siento. Puede que te duela, pero te sentirás mejor después.  — Lo sé — la bardo hizo un esfuerzo consciente por relajar los hombros —  Vamos a ver…mi lista…masajes, atrapar flechas, pescar, curar, hacer fogatas, cazar, coser, arreglar cosas y…um…— una mano pequeña se dejó caer y fue a parar lentamente en la rodilla de la guerrera, mientras la bardo acariciaba los músculos justo por encima de la rótula de Xena — Unas habilidades geniales de las que te hablaré más tarde.  — O a lo mejor yo podría enseñártelas…— la guerrera se inclinó hacia delante y plantó un suave beso en la base del cuello de Gabrielle, observando con satisfacción cómo unos pequeños escalofríos nacían en la piel desnuda de la espalda de su compañera —…refrescarte un poco la memoria — mordisqueó la zona rápidamente antes de sentarse de nuevo. El audible sonido de una garganta aclarándose hizo que girase la cabeza, para encontrar a Eponin sonriendo con suficiencia

164

desde su lado derecho. Xena frunció el ceño a la maestra de armas —  ¿Tienes algún problema?  — Oh, no, Xena. Yo no. En absoluto. Ni uno solo — la sonrisita continuaba, mientras la maestra de armas mantenía los ojos fijos en la guerrera con una mirada conocida.  — Soy sanadora, Pony. Y la reina tiene dolores — el ceño se pronunció.  — Ajá. ¿Y qué clase de dolor cura el mordisco y los besos? Creo que nunca he visto a Cheridah usar ese tratamiento en particular  — la reina se sonrojó y Eponin miró fijamente a Xena, retándola a ofrecer una respuesta. La guerrera picó el anzuelo, sonriendo malévolamente y alzando una ceja evasiva — Para alguien quién está tan emplumadamente orgullosa de su reputación, pensaba que serías plenamente consciente de, exactamente, qué tipos de dolores se curan con mordiscos y besos. Y si no, a lo mejor tengo que hablar con Raella, darle un par de consejos… La sonrisa de suficiencia desapareció, mientras la maestra de armas enrojecía tres tonos —Eh…tengo que ir a ver a las prisioneras— giró a su garañón negro y avanzó al frente. La guerrera rio al observar cómo su amiga espoleaba al gran caballo, con sus cascos levantando nubes de polvo en su huida.  —Xena…— siseó la bardo, mientras palmeaba el firme muslo que tenía contra la cadera — Calla. Mi padre está ahí atrás, ¿recuerdas? Ups.  — Lo siento — la guerrera continuó con su masaje — Me había olvidado de él. Aunque estoy segura de que no es nada que no haya oído antes.  — Sí. Pero nunca lo ha oído de alguien que haya estado conmigo. Y me gustaría que siguiese así.  — Oh. ¿Y con cuánta gente has estado? — el masaje se convirtió en cosquillas, medio burlonas y medio sensuales, provocando que un pequeño gemido escapase de la garganta de Gabrielle.  —Um…— la bardo tomó aliento profundamente, intentando concentrarse — Dos. Pérdicas y tú.  — Lo que yo pensaba — las cosquillas volvieron a ser masaje.  — Bueno. También está Ephredes. Los dedos se quedaron inmóviles — ¿Quién es Ephredes?  — Un chico de Potedaia.  — Oh — Xena volvió cautelosa a sus atenciones sobre los hombros de su compañera.  Asúmelo, se regañó la guerrera. No es que tengas derecho a estar celosa de sus amantes pasados. No después de todos con los que te has acostado tú — ¿Era alguien especial? Siempre pensé que,

después de mí, Pérdicas fue el único con el que…

165

 —Oh. No. Nosotros no…Quiero decir, que tienes razón. Solo nos besamos. ¿Recuerdas a los titanes, Xena?  — ¿Sí?  —Bueno, ¿cómo crees que pude liberarlos si no hubiera sido…recuerdas que el canto tenía que ser leído por…  — ¿Una virgen? — ofreció Xena solícita a su sonrojada compañera —  Debería haberlo recordado.  — Sí. Cuando te conocí, no había estado con nadie — la bardo se sonrojó, una cualidad que nunca fallaba para que la guerrera la quisiese aún más cada vez que le sucedía — Pero por entonces, sí, Ephredes era especial para mí  — Gabrielle cerró los ojos y sonrió — Mis quince veranos, durante el festival de Dionisio, Ephredes y yo estábamos pisando uvas en las cubas comunales. La luna era llena y el aire estaba permeado del olor de las uvas. Solo estábamos los dos en la cuba, y las paredes eran tan altas que pasaban por encima de mi cabeza. En fin, una cosa llevó a la otra y Ephredes me besó.  — ¿El primer beso? — sonrió Xena, recordando sus primeros devaneos curiosos con algunos aldeanos.  — Sí. Estaba sorprendida, pero después de eso empezamos a pasear por el campo cada tarde, y hablábamos. Y nos besábamos. Él era muy dulce. Pero estaba comprometido con Eva, otra chica de la aldea.  — Por qué, Gabrielle, pequeña robamaridos. ¿Cómo explicabais las salidas diarias de la aldea? — rio la guerrera y le hizo cosquillas a su compañera en las costillas.  — ¡Eh! Corta el rollo — Gabrielle se retorció hasta que los dedos de Xena se detuvieron — No nos íbamos juntos. Él decía que iba a vigilar el rebaño de su padre y yo decía que iba a por flores, o a por moras. Nos encontrábamos fuera de la aldea e íbamos juntos a vigilar el rebaño o a coger algunas bayas antes de pasear por el campo.  — Oh. La historia se complica — la voz de la guerrera era ligera, ocultando su repentino humor sombrío — No solo estabas viéndote con el hombre de otra mujer, te escabullías con él. Y durante todo este tiempo pensé que eras una chica dulce e inocente.  — Xena, no tiene gracia. Durante el tiempo que Ephredes y yo nos veíamos, mi padre ya hablaba con el padre de Pérdicas para comprometerme con él — la voz de la bardo se extinguió.  — Pero tú querías comprometerte con Ephredes — supuso la guerrera, sintiendo un pequeño nudo formarse en su garganta, mientras su mano volvía a posarse sobre los hombros de su compañera. Basta, guerrera. Fue hace mucho tiempo. Lo ha superado. ¿Verdad?

166

 — Eso creía. Pensaba que estaba enamorada de él. Pero no iba a pasar. Así que me resigné a una existencia eterna de aburrimiento con Pérdicas, sabiendo que mis sueños de ser bardo y ver el mundo nunca se iban a hacer realidad.  — ¿Por qué hubiera sido diferente con Ephredes? — Xena tragó mientras el nudo se hacía más grande.  — En la cascada, después de que el agua se enfriase y nos cansásemos de caminar, Ephredes y yo hablábamos. Ya había planes de boda entre Eva y él. Su familia y la de Eva tenían un acuerdo desde que nacieron, algún día tendrían que casarse. Me dijo que no la amaba, pero que estaba obligado a casarse con ella. Me dijo que me amaba, que le encantaba escuchar mis historias. Intentó convencerme para que me fuese a Atenas con él, pero no pude. No podía hacerle eso a su familia. La noche antes de su boca, mientras Eva tenía su baño ceremonial, Ephredes y yo estábamos en el granero de mi padre, enrollándonos como si no hubiese mañana. Él lloró esa noche, y yo también. Al día siguiente, me senté con mi familia para ver cómo se casaba con Eva. Y nueve meses más tarde, tuvieron gemelos. Justo después de eso, Pérdicas y yo nos comprometimos.  — ¿Y qué hiciste después de esa noche? — las manos de la guerrera cayeron desde los hombros de Gabrielle hasta posarse suavemente sobre su cintura.  — Pasarme las siguientes estaciones pegándome por no haberme escapado con él.  —Por…— la voz de Xena se rompió — ¿Porque lo amabas? Oh, dioses. Piensa… — No, porque amaba la idea de salir a buscar aventuras. Supuse que nunca vería nada más allá de Potedaia, y quería ver Atenas — unas manos pequeñas fueron a parar sobre las de Xena —  Xena, he dicho que pensaba  que estaba enamorada de él. No que estuviese enamorada de él.  —¿Quieres decir que no te gustaría…— la guerrera no pudo evitar preguntar . Quizás soy el segundo plato.  — ¡No! Tú eres la única con la que quiero estar. Siempre. ¿Quieres saber cuándo dejé de torturarme por no escaparme con él?  — ¿Cuándo? — la voz de Xena se había reducido a un susurro dolorido.  — Cuando cierta princesa guerrera apareció a las afueras de Potedaia y me rescató de una panda de esclavistas. Cuando te vi, Ephredes palideció en comparación. ¿No te dije que tú eras donde empezaban y terminaban mis sueños? Después de que Pérdicas fuese asesinado, nunca miré atrás de nuevo. Me di cuenta de lo que necesitaba, lo que quería, lo que siempre había deseado, estaba justo a mi lado. Tú los

167

hiciste realidad, Xena. Todos mis sueños. Ser bardo, ver el mundo, tener grandes aventuras y…— Gabrielle Gabrielle giró la cabeza, dejando un leve beso sobre los tensos músculos del cuello de Xena —…enamor Xena —…enamorarme. arme. Tú me has dado más de lo que nunca pude esperar. ¿Sabes cómo me di cuenta de que no estaba enamorada de él? ¿De que nunca lo había estado?  — ¿Cómo? ¿Cómo? — Xena Xena contuvo el aliento.  — Cuando Cuando fuimos a los Campos Elíseos, Xena. Y me di cuenta de que nunca he sentido por nadie lo que siento por ti. Ahora lo sé.  — ¿Qué ¿Qué sabes?  — Que Que la única persona de la he estado enamorada es de ti. Tú eres la guardiana de mi corazón.  — Y tú eres mi corazón — Xena Xena liberó el aliento contenido y aspiró de nuevo, sintiendo aclararse su mente con el oxígeno corriendo por sus venas. Envolvió con sus brazos todo el cuerpo de la bardo y la atrajo fuertemente hacia sí, dejando que sus labios quedasen a la altura de la oreja de la bardo —  bardo — ¿Puedo ¿Puedo reconocer algo? — besó besó la zona justo detrás de la oreja.  — Lo Lo que sea — Gabrielle Gabrielle giró la cabeza y acarició brevemente los labios de la guerrera con los suyos.  — Me Me alegro mucho de que digas eso, porque nunca he estado enamorada de nadie, aparte de ti —   — le le devolvió el beso.  — Lo Lo sé — la la bardo se giró en la silla y profundizó el beso, y las lenguas comenzaron a explorar, enviando pequeñas corrientes eléctricas a través de ambas mujeres. Xena se apartó de mala gana —  gana — ¿Y ¿Y tu padre? — tentó tentó los labios de su amante una vez más y después miró hacia atrás, hacia el final de la pequeña caravana, para captar una mirada muy desaprobadora de Heródoto. Alzó una ceja amenazadora y él encontró inmediatamente otras cosas a las que mirar.  Je. Creo que es bueno que ella no lo haya visto.  — Oh. Oh. Cierto — Gabrielle Gabrielle rompió el contacto reluctante y dejó sus manos sobre las de Xena, que seguían envolviendo su estómago, disfrutando del calor de sus cuerpos. cuerpos.  — Más Más tarde — dijeron dijeron al unísono, y se echaron a reír.  — ¿Xena? ¿Xena? — unos unos pequeños dedos vagaron sin rumbo fijo sobre las largas manos que cubrían.  — ¿Sí? ¿Sí? — la la guerrera dejó su mentón sobre la cima de la cabeza de la bardo.  — Todo Todo aquello de la cueva. Fue muy extraño, ¿no crees? Me refiero a todo lo que Ares dijo de Kallerine — Gabrielle Gabrielle se estremeció.

168

 — Sí. Sí. Me gustaría ponerme al día con Eli y hablar con él sobre todo eso del Único Dios y Satán de los que Ares no deja de hablar. Nunca he tenido mucha fe en los dioses, pero cuanto más viajamos, más escuchamos sobre otros dioses que no reinan en Grecia. Estaba el dios único de Icus y Dahak, quién se suponía ser el único dios bueno; ahora éste. Me gustaría saber más sobre él si va a entrometerse en la vida de las amazonas de Grecia.  — Yo Yo también — echó echó un vistacillo a los árboles mientras pasaban por los puestos de guardia exteriores, y esperaban al silbido que servía de señal antes de devolverlo y esperar de nuevo, hasta que escuchó la llamada que indicaba que la reina volvía a la aldea —  aldea — Si Si Kama termina bien, me gustaría invitarla a unirse a la nación. Kallerine es la única familia que le queda, y creo que debería ocuparse de ella.  — Buena Buena idea. Estaba pensando lo mismo —  mismo — Xena Xena sonrió mientras Eponin alcanzaba el árbol donde el puesto de guardia estaba estacionado. La maestra de armas desmontó y agarró con agilidad la rama más baja del árbol y empezó a trepar para traspasar la copa de hojas, hasta quedar fuera de la vista.  — ¿Qué ¿Qué está haciendo? —  haciendo? — la la bardo giró la cabeza ligeramente para mirar a Xena.  — Raella Raella está de guardia —  guardia — rio rio entre dientes la guerrera.  — ¿Cómo ¿Cómo lo haces? No me digas que puedes decirlo por el olor o el oído o lo que sea. Xena, eso es imposible.  — De De hecho, puedo.  — ¡Venga ¡Venga ya!  — No. No. En serio. Aunque en este caso, sé quién está ahí porque tuve que reorganizar la guardia ayer. Pero hay veces que puedo decirlo por el olfato, si hay buen viento.  — ¿En ¿En serio?  — Sí. Sí. Raella tiene una especie de olor exótico. Pony es más cuero y  jabón. Y tú…— Xena Xena olisqueó el corto pelo rubio y gruñó —  gruñó — Tú Tú eres ese olor dulce y almizcleño que me vuelve loca. Me hace querer…  —Xena…— la la bardo sintió cómo sus defensas se deshacían rápidamente mientras la guerrera tomaba su lóbulo en la boca y lo recorría con la lengua —Mi padre…—  padre…— consiguió consiguió jadear.  — Lo Lo siento — Xena Xena besó a la bardo en el hombro y se sentó, con su pecho jadeante durante unos momentos. Dioses, la deseo.  —Mi reina. Casi hemos llegado a la aldea. Q…— Amarice Amarice y Kallerine avanzaron sobre el caballo de la alta pelirroja y Amarice se detuvo a mitad de la frase, percibiendo el rostro sonrojado de Xena y las profundas inhalaciones que tomaba la reina —  reina — ¿Estáis ¿Estáis bien?

169

 — Perfectamente —  Perfectamente — la la guerrera rechinó los dientes, mientras la bardo reía en voz baja.  —A…já— dos dos cejas pelirrojas se fruncieron con confusión —  confusión — Reina Reina Gabrielle, ¿qué vamos a hacer con tu padre? Casi estamos en la aldea.  — Instaladle Instaladle en una cabaña para huéspedes.  —Pero la ley…  — La La ley dice que ningún hombre puede pasar la noche en la aldea amazona. Es de día y estoy segura de que está cansado. Y yo también, por cierto. Quiero que esté cerca, donde podamos echarle un ojo. Esta noche le enviaremos con los centauros centauros o se le permitirá acampar acampar justo a las puertas de la aldea.  — Como Como desees.  — ¿Cómo ¿Cómo te sientes? —  sientes? — la la guerrera miró especulativamente a Kallerine, quién seguía pálida por la pérdida de sangre.  — Un Un poco débil. Y hambrienta —  hambrienta — la la cazadora sonrió débilmente y jugó con un largo mechón de claro pelo castaño, retorciéndolo entre sus dedos.  — Toma Toma — Xena Xena revolvió en sus alforjas y sacó una ración de carne de viaje — Esto Esto debería hacerte aguantar hasta que desayunes algo. Y sigue bebiendo agua, necesitas reponer fluidos.  — Sí. Sí. Gracias — Kallerine Kallerine estiró el brazo y aceptó la ofrenda, mordiendo la esquina y masticando con entusiasmo —  entusiasmo — ¿Qúu ¿Qúu wms a hwcr cn tdass sass Amwzwnas?  — Buena Buena pregunta — la la guerrera lo consideró por un momento, dándose cuenta de que solo tenían dos calabozos en la aldea, y si ponían juntas a Kama y a Kallerine juntas en una, eso significaba colocar a las cuatro nuevas prisioneras en la misma celda mientras la que ya estaba ocupada por las otras tres prisioneras de ayer. Y si la que estaba recuperándose en la cabaña de la sanadora ya estaba bien, eso significaría ocho amazonas juntas en una celda pequeña.  — Xena Xena — Gabrielle Gabrielle leyó los pensamientos de su compañera —  compañera — ¿Por ¿Por qué no ponemos a Kama y a Kallerine en una habitación privada en la cabaña del sanador? Cheridah puede vigilarlas mientras cuida a Chilapa y a la chica con la rodilla rota. Si pasase cualquier cosa con Kama y volviese a ser bacante, Kallerine sabe cómo manejarlo. De esa forma, podemos poner a estas cuatro en una celda.  — Es Es una idea genial. Nuestra amiga con la rodilla rota no va a ser demasiada amenaza —  amenaza — los los ojos de la guerrera bizquearon un momento — ¿Cómo ¿Cómo va el estómago? ¿Te sientes bien para ser reina de nuevo? — unos unos largos dedos sondearon el torso de la bardo —  bardo — Ya Ya no tienes los músculos tensos.

170

 — No No tengo náuseas desde que luché contra la rubia de ahí atrás —  atrás —  Gabrielle se relajó en el examen de Xena —  Xena — Creo Creo que estoy preparada para tomar mi máscara de nuevo. Si te parece bien —  bien — sonrió sonrió cómplice a la guerrera.  — Creo Creo que ya sabes la respuesta a eso —  eso — Xena Xena se encorvó ligeramente sobre la silla y giró un brazo, haciendo una floritura —  floritura — Mi Mi reina, tus súbditas —  súbditas — señaló señaló hacia la multitud que las seguía. Gabrielle gimió y se puso una mano sobre los ojos.  — ¿Mejor? ¿Mejor?  — Oh, Oh, sí  — murmuró murmuró Xena con placer. Habían colocado a todas y habían desayunado. Después de desayunar, habían compartido un baño caliente y ahora la guerrera estaba desnuda, tendida boca abajo en la cama con Gabrielle sentada sobre sus caderas, cumpliendo su promesa de darle un masaje completo. Hundió los talones de las manos sobre la parte baja de la espalda de Xena, moviéndolas en lentos y profundos círculos y sintiendo disolverse la tensión bajo su tacto. Pausó el movimiento un instante y tomó una pequeña ampolla de aceite, depositando unas gotas sobre su mano, y después descendió, trabajando sobre los firmes glúteos de la guerrera y los tendones de las piernas. Durante el proceso, una de las manos rozó la parte interior de uno de los muslos y Xena se sacudió en respuesta, respuesta, mientras sus ojos se abrían y se le entrecortó la respiración.  — Uy. Uy. Lo siento — la la bardo continuó masajeando los tendones, extendiendo el fragante aceite sobre los músculos de los muslos y disfrutando los ocasionales y felices gemidos que escapaban de los labios de Xena.  — No No te disculpes — la la guerrera se giró de repente —  repente — Me Me encanta cómo me tocas, cariño — capturó capturó las manos de la bardo y besó sus nudillos —  nudillos — Y me encanta la forma en que me dejas tocarte —  tocarte — sonrió sonrió mientras atraía a Gabrielle para que se tumbase sobre ella, explorando sus labios con un sincero beso. La bardo se apartó para tomar aire y apartó un largo mechón de cabello negro, mirando atentamente la cabeza de Xena —  Xena — ¿Te ¿Te duele? —  trazó el camino de los puntos ligeramente con un dedo pequeño y tembloroso.  — Escuece Escuece un poco si pienso en ello —  ello — los los ojos azules parpadearon y se cerraron mientras Gabrielle acariciaba amorosamente el otro lado de su cabeza.  — Me Me asusté mucho cuando te vi caer  — continuó continuó sus atenciones y se inclinó, besando la frente de la guerrera y dejando otro leve beso sobre

171

el moratón púrpura de su mandíbula —  mandíbula — No No podía ir a por ti porque estaba luchando contra la otra amazona. Cuando vi la sangre, yo…pensé en aquella vez en que el tronco te golpeó y tuve que llevarte a la montaña, a través de la nieve. Y después, moriste. Me asusté…— la asusté…— la voz de la bardo se rompió.  — Oye Oye — Xena Xena volvió a atraer a su compañera y rodó a un lado, llevándose a Gabrielle con ella en un fuerte abrazo —  abrazo — Estoy Estoy bien. Gabrielle. La otra vez hizo falta un tronco muy grande para dejarme fuera de juego. Esto solo ha sido una triste vara amazona. Esta vieja calavera es bastante gruesa —  gruesa — se se palmeó un lado de la cabeza —  cabeza — Casi Casi no noto nada. Fue poco más que una picadura de mosquito.  — Una Una picadura de mosquito, ¿eh? —  ¿eh? — la la bardo rio a través de las lágrimas y continuó acariciando el largo cabello, mientras dejaba pequeños mordiscos y besos sobre la clavícula de la guerrera que tenía a mano. La guerrera sintió una parte de su cuerpo responder a los besos mientras otra parte, la parte que estaba totalmente exhausta, respondía a los suaves movimientos de la mano de Gabrielle sobre su cabeza. Luchó contra ello unos instantes e inclinó su cabeza, acariciando sus labios de la bardo con los suyos mientras sentía que la otra mano de Gabrielle tocaba ligeramente los músculos planos de su estómago en ligeros círculos. Dejó de hacerlo y se acurrucó con su compañera, mientras unas cálidas olas de sueño asaltaban su cuerpo —Gabrie cuerpo —Gabrielle, lle, yo…  — Lo Lo sé. Duerme, Xena. Lo necesitas.  — También También necesito esto —  esto — la la guerrera envolvió con sus piernas la cintura de Gabrielle y rodó sobre su espalda, atrayendo de nuevo a la bardo sobre su cuerpo. Comenzó una suave exploración de los músculos de la espalda de su compañera, mientras miraba a los centelleantes ojos verdes que capturaban su corazón una y otra vez. Es tan bella.  — Cada Cada vez que pienso que no es posible quererte más, se hace más y más fuerte.  — Para Para mí también, amor  — la la bardo miró a su alma gemela, deslizando sus dedos sobre el rostro de Xena y a través de su cabello. Se inclinó y besó suavemente los labios de la guerrera y después se retiró, lo suficiente parar mirar atentamente a los ojos azules medio cerrados, oscurecidos un poquito por amor y un toque de lujuria. Está tan cansada, y lucha contra ello con uñas y dientes.  — ¿Qué ¿Qué necesitas, Xena? Dímelo. Haré lo que quieras. El rostro de la guerrera se suavizó y sonrió —  sonrió — Tengo Tengo todo lo que jamás pude necesitar justo aquí, en mis brazos —  brazos — continuó continuó acariciando suavemente la espalda de Gabrielle —  Gabrielle — Y de verdad quiero hacer el amor contigo, pero…

172

 — Shhh — la bardo trazó los labios de su amante con dos dedos — Hay muchas maneras de demostrarme amor, Xena. No importa si hacemos el amor, o si me abrazas mientras dormimos, nunca me siento más segura, más en paz, o más amada que cuando estoy en tus brazos y siento tu cuerpo junto al mío. No hay otro lugar donde prefiriese estar. Gabrielle retomó las ligeras caricias sobre la cabeza de la guerrera, mientras sus palabras calaban en ella. Y esto era familiar y cómodo para Xena en una forma que nunca había experimentado antes, sabiendo que tenía la libertad de sucumbir a lo que su cuerpo quería, que Gabrielle la quería sin cadenas ni condiciones. No había presiones, y no tenía que demostrarle nada a la bardo. Gradualmente, los párpados de la guerrera fluctuaron, cerrándose, y las manos de Xena fueron deteniéndose —Te…necesito…— murmuró la voz soñolienta de la guerrera.  — Eso es — susurró la bardo — Duerme, amor  — sintió relajarse las piernas de la guerrera en su agarre alrededor de su cintura y de repente se deslizó hacia abajo, para yacer entre ellas. Miró hacia arriba y vio el pecho de Xena alzarse y caer en un ritmo suave y tranquilo. Rio para sí y dejó un beso contra el firme estómago antes de girar la cabeza y descansó su mejilla suavemente contra él, sintiendo que sus propios ojos se cerraban mientras el sonido suave y profundo de la respiración de la guerrera la tentaban a unirse a su compañera en el sueño. Varias marcas de vela más tarde Gabrielle se despertó mucho más despejada. Con los ojos aún cerrados, se quedó allí, disfrutando el aroma del aceite de masaje que emanaba la piel caliente de la guerrera, y revelando que se hallaba rodeada por las piernas de Xena y que dos grandes manos descansaban sobre sus hombros. Mantuvo los ojos cerrados, con su cara contra el estómago de Xena y quedándose quieta, para no despertar a su dormida compañera. Dejó escapar un pequeño suspiro de contento y se estremeció, sorprendida por la repentina sensación de unos dedos deslizándose por su corto pelo rubio. Alzó la cabeza y sonrió, cuando unos ojos azules la recibieron sonriéndole — ¿Cuánto tiempo llevas despierta? — la voz de la bardo era ronca por el sueño.  — Media marca, más o menos — Xena continuó revolviendo el cabello de Gabrielle con una mano mientras que la otra bajaba para acariciar su mejilla. Los ojos de Gabrielle se entrecerraron mientras se inclinaba hacia el contacto — Solo te miraba dormir. Eres tan bella cuando duermes. De hecho, eres condenadamente preciosa todo el tiempo —  unas pestañas oscuras parpadearon por el sueño sobre unos ojos que brillaban con lo que la bardo sabía que era un fiero amor y protección.

173

La bardo rio y se sonrojó por los cumplidos — Deberías haberme despertado. No tenías por qué quedarte aquí, atrapada por mí  —  Gabrielle sacó una mano para entrelazarla con los dedos de la mano de Xena.  — Mmmm — una sensual sonrisa jugó con los labios de la guerrera —  ¿Atrapada? Ni mucho menos. Prefiero disfrutar de ti en esta posición en particular   — apretó más sus piernas contra los costados de su amante y deslizó un pie desnudo por la curva de la pantorrilla de la bardo. Gabrielle se quedó sin respiración — Oh — se sonrojó de nuevo mientras miraba a su alrededor y hacía una rápida evaluación de sus cuerpos enredados.  — Siento haberme quedado dormida antes — la voz de la guerrera contenía una nota de pena. Hasta aquí llegó mi reputación. Nunca  superaré la vergüenza. — No creo que me haya pasado antes. Debía de estar aniquilada. Espero que no te lo tomes a mal, porque me atraes muuuucho — los ojos de Xena deambularon apreciativamente sobre la figura compacta de su amante y permitió que sus manos los siguieran, tocando ligeramente varias zonas familiares del cuerpo de Gabrielle.  — Xena. Lo decía en serio, y yo también estaba muy cansada — la bardo trepó por el cuerpo de la guerrera hasta quedar a la altura de sus ojos —  Y yo pude dormir, mientras que tú dormiste ayer más o menos cuarenta y cinco minutos, después cabalgaste durante varias marcas, luchaste contra varias guerreras amazonas, ayudaste a rescatar a una bacante y te encontraste con Ares, además de acabar con una herida grave en la cabeza. Estabas cansada, amor. No hay ofensa.  — ¿Qué tal tu estómago? — Xena deslizó una mano entre ellas, palmeando y presionando ligeramente el abdomen de su amante.  —Eh…— Gabrielle sintió crecer y expandirse el calor desde donde la guerrera la estaba tocando — Está dando botes, ahora mismo.  — Oh — la guerrera apartó rápidamente la mano — ¿Necesitas más agua de jengibre? Maldición. La bardo rio, sintiendo la frustración de Xena — No botes de los malos. Botes de los muy buenos — Gabrielle presionó su estómago contra el de su compañera para más énfasis. Ooh. Xena presionó a su vez en reflejo — Bien, porque ya no estoy cansada y…— a guerrera mordisqueó el hueco de la garganta de la bardo —…tengo la intención de compensarte— sus manos vagaron durante un momento antes de acabar sobre las caderas de la bardo, atrayendo más a su compañera contra ella mientras sus labios comenzaban un intencional asalto al cuello y los hombros de Gabrielle,

174

descendiendo gradualmente hacia su pecho — Como ahora mismo, creo. Xena lamió una zona particularmente sensible y fue recompensada con una brusca inhalación de la bardo, que se arqueó contra ella. La guerrera rio con sensual deleite mientras la respiración de Gabrielle se hacía irregular y gemía, sintiendo las piernas de Xena envolviéndose con fuerza alrededor de su cintura.  — ¿Dónde estábamos? — la guerrera echó la cabeza hacia atrás, inhalando profundamente, deleitándose en la esencia de su amante.  — ¿Te he dicho que me vuelves loca? —  gruñó gravemente y volvió a posar los labios sobre la piel de su compañera mientras deslizaba una rodilla entre las piernas de Gabrielle y comenzaba un movimiento rítmico y regular de su cuerpo contra el de la bardo. Mucho más tarde, Gabrielle se encontró acunada contra el costado de la guerrera, mientras Xena trazaba lentos dibujos en su espalda con las puntas de sus dedos y la otra mano, que había acabado donde habían empezado, se deslizaba por el suave cabello de la bardo — Gabrielle, te quiero. La bardo sonrió satisfecha y besó el hombro desnudo sobre el que reposaba — Yo también te quiero — se alzó a medias, dejando una mano sobre el pecho de Xena para apoyarse — Creo que es mejor que nos levantemos e intentemos atar algunos cabos sueltos.  — Sí. Yo también — la cabeza de la guerrera sabía que debían levantarse, pero su cuerpo quería quedarse justo donde estaba. Se debatió en otra batalla interna, que perdió completamente mientras sentía que la mano que tenía en el pecho empezaba a deambular, y Gabrielle empezaba a besar su hombro, descendiendo por el centro de su pecho y sobre su estómago, que fluctuó en reacción al contacto. Por otra parte…

Una cosa que había sorprendido a Gabrielle sobre Xena era lo completamente poco exigente que era cuando se trataba de su relación física. En ese terreno, la guerrera daba, no tomaba. Aunque era cierto que Xena tenía un lado agresivo y salvaje, nunca se le ocurriría forzar a la bardo a hacer algo que no quisiese. Xena se lo daba todo, y parecía obtener placer al hacer que Gabrielle se sintiese bien, sin pedir nunca nada a cambio, siempre esperando a que Gabrielle tomase la iniciativa para devolverle sus atenciones. Algo que, por supuesto, la bardo estaba mucho más que dispuesta a hacer. Encontraba encantador que la guerrera pareciese casi sorprendida siempre que Gabrielle iniciaba el contacto físico, como si Xena, de alguna manera,

175

sintiese que no lo merecía, y no pudiera creer que la bardo estuviese allí con ella, amándola.  —Hay tanto que hacer…— la bardo rodeó el ombligo de Xena con su lengua — Amazonas que interrogar  — se movió, extendiendo su cuerpo sobre el de la guerrera — Mensajes que enviar  — Una pequeña mano bárdica recorrió la cadera de Xena y la parte superior de su pierna —  Concilios que reorganizar  — la mano presionó coqueta un sensible muslo.  — ¿La llamada del deber? — el pecho de la guerrera se hizo pesado mientras reaccionaba a la suave presión y le hacía sitio a la bardo, quién cambió de posición, deslizándose hacia un lugar muy familiar.  — Oh, no. No del deber  — los labios de Gabrielle abandonaron el ombligo de Xena y comenzaron a descender, mientras la bardo envolvía un brazo sobre la parte trasera de un firme muslo de la guerrera.  Músculos duros como rocas. Lamió apreciativa el muslo en cuestión.  — ¿Devolviendo el favor? — Xena suspiró de contento ante el contacto más íntimo. Dioses, amo a esta mujer.  — No — las atenciones de la bardo se volvieron más intensas — Es mi placer.  —Bueno…— la guerrera sintió pequeñas sacudidas atravesando su cuerpo y jadeó — Lo que sea por vos, mi reina. Gabrielle rio suavemente y se lanzó con todas sus ganas a la tarea que tenía entre manos, que se había situado de repente en la cabeza de su lista de cosas por hacer. Kama se despertó y parpadeó varias veces, y se dio cuenta de que estaba siendo bañada por un gran pozo de luz solar que entraba por la ventana de la cabaña de la sanadora. Jadeó y se deslizó hasta la esquina más alejada de la ventana, volcando el catre sobre el que había estado tumbada para alejarse del temido calor. Se dejó caer por la pared y se sentó en el suelo, juntándose las rodillas al pecho y envolviéndolas con los brazos. Escuchó los latidos de su corazón mientras examinaba cuidadosamente su piel y no encontró quemaduras solares. Confusa, escaneó lentamente la habitación hasta que sus ojos acabaron sobre su hermana — ¿Kallerine? La exhausta cazadora abrió los ojos y avistó por encima del borde del catre — Hola. ¿Qué pasa? — se sentó y se acercó rápidamente hacia su hermana, casi perdiendo el equilibrio cuando la sangre se le acumuló en la cabeza.  — Me asusta la luz del sol. Pensé que me quemaría — extendió los brazos para que Kallerine la examinase.

176

 — No. Ya no eres una bacante. No tienes que temer al sol — la cazadora acarició suavemente el pelo castaño que era tan parecido al suyo.  — Supongo que no. Casi me había olvidado de lo que era sentir el sol en la cara — Kama se movió y miró tímidamente a su hermana — Lo siento. Esto es un poco raro para mí.  — Para mí también — la cazadora se mordió el labio y se movió tentativamente para sentarse frente a Kama, cruzando las piernas y apoyando los antebrazos sobre las rodillas — Kama, ¿qué recuerdas de los últimos veranos?  — ¿Quieres decir que ha pasado más de uno? — los ojos de Kama se ensancharon.  — S —  í  Kallerine estiró un brazo y dejó una mano sobre el brazo de su hermana.  — ¿Qué edad tengo? — Kama se reclinó y cerró los ojos, abrazándose a sí misma a la espera de la respuesta.  —Um…dieciocho veranos.  — ¡¿Dieciocho?! Eso significa que tú tienes dieciséis. O sea que han pasado…¿tres veranos desde la última vez que nos vimos?—   Una pequeña lágrima escapó del ojo de Kama, deslizándose lentamente sobre su mejilla hasta caer sobre su brazo.  — Casi cuatro — la cazadora alzó la mano y limpió la lágrima — Eh. No pasa nada. Nunca me he rendido, no he dejado de buscarte. Sabía que te encontraría algún día.  — ¿Te has pasado todo el tiempo buscándome? — Kama sonrió por primera vez en casi cuatro veranos.  — En cada cueva que encontré — Kallerine le devolvió la sonrisa y se acercó más, dejando un brazo sobre los hombros de su hermana. Kama miró atentamente a su hermana y frunció el ceño ligeramente, tanteando con los dedos una vasta venda de lino que envolvía la base de su cuello y se perdía bajo su túnica — ¿Qué te ha pasado? ¿Para qué es esa venda? La cazadora levantó la mano y la puso sobre el vendaje, que cubría los dos profundos pinchazos, además de algunos moratones de mal carácter posteriores a la sesión de alimentación de Kama. No creo que esté preparada para escucharlo aún — Oh. Nada. Un rasguño de una pelea, antes. Son bastante partidarias de las vendas aquí, así que…—  Kallerine cambió de tema tácitamente — ¿Qué recuerdas?  — Oh, dioses. Esa fiesta. Madre y padre te enviaron con el vecino y dejaron que me quedase. Creo que tomé mi primera copa de vino aquella noche. Bailábamos. Todo el mundo estaba feliz porque la cosecha había sido buena. Y de repente, esas

177

mujeres…criaturas…aparecieron. Entraron por las ventanas y empezaron a atacar a todo el mundo. Una de ellas me atrapó y me mordió. Después todo es borroso. Pare que solo puedo verlo a través de sombras. Recuerdo ser capaz de volar. Y que la luz del sol era muy mala. Excepto…— Kama arrugó las cejas y dejó su cabeza sobre una mano, que estaba apoyada sobre su pierna — Hubo unas cuantas lunas en las que fui yo misma otra vez.  — ¿En serio? — Kallerine reflexionó sobre ello unos instantes — Debió de ser cuando Xena mató a Baco y rompió el hechizo que caía sobre las bacantes.  — ¿Xena? ¿Te refieres a la princesa guerrera?  — Sí. Es amiga mía. De hecho, me ayudó a rescatarte — la cazadora presumió un poco de tener tan famosa amiga.  — ¿Amiga? — Kama retrocedió — ¿Cómo puedes ser amiga suya? Pensaba que vagabundeaba y saqueaba aldeas y mataba gente. ¿Quieres decir que mató a Baco? ¿Y a qué te refieres con que te ayudó a rescatarme?  — Es una larga historia. De momento, basta con que ya no es malvada y sí, le pidió el favor a Ares, dios de la guerra, que nos dijo cómo salvarte.  — ¿En serio? — Kama seguía incrédula.  — S —  í  Kallerine palmeó el hombro de su hermana — Así que fuiste tú de nuevo durante un tiempo. ¿Qué pasó?  — Ajá. Me desperté en una cueva con una pareja de chicas y todas éramos humanas otra vez. No sé dónde estaba, o qué verano era. Creo que era un país extranjero, porque vagabundeamos por los alrededores y nadie hablaba griego. Intentaba volver a casa, pero es difícil cuando no tienes dinares y no sabes dónde estás. Después, pasaron unas cuantas lunas, habíamos estado cazando y acampando en el bosque al borde de un prado cuando aparecieron unas bacantes y nos persiguieron. Corrimos por el prado y supongo que una de ellas me atrapó y me mordió. Es todo lo que recuerdo.  — Hmmm. Debió de ser cuando Satán dejó que Baco volviera a la tierra durante un tiempo. Vaya golpe de suerte para ellas, te atraparon dos veces.  — S —  í  Kama sentía que se le estaba levantando dolor de cabeza —  ¿Quién es Satán?  — Algún dios nuevo que Ares mencionó en la cueva donde te encontramos.+  — ¿Conoces al dios de la guerra? — los ojos de Kama se pusieron como platos de nuevo.  — Bueno…sí.

178

 — Vaya. ¿Cómo es?  — Dijo un montón de cosas extrañas — el estómago de Kallerine se cerró — Me asustó. Preferiría no volver sobre eso de momento.  — Está bien — Kama miró a su hermana y después echó un vistazo a la habitación — Por cierto, ¿dónde estamos?  — En una aldea amazona.  — ¡Amazonas! Dioses, Kallerine, primero me dices que eres amiga de la princesa guerrera, después que has conocido al dios de la guerra, ¿y ahora me dices que estamos entre amazonas? Supongo que han cambiado muchas cosas desde la última vez que nos vimos.  —Sí. Um…de hecho, yo soy una amazona — la cazadora sonrió — Y soy la asistente personal de la reina amazona.  — Dioses, Kallerine. ¿Cómo Hades has conseguido que padre y madre te permitan ser una amazona? ¿Te has escapado de casa o algo? — Kama rio y pinchó a su hermana con afecto. Oh, dioses. No lo sabe. El rostro de Kallerine bajó y apretó reflexivamente su agarre alrededor de los hombros de su hermana. Estiró el otro brazo y lo puso sobre el brazo de su hermana, apretándolo — Kama. La noche que las bacantes atacaron…ellas…um…padre…creo que intentó defenderse. Pero…  — Están muertos, ¿verdad? — los profundos ojos castaños de Kama se llenaron de lágrimas y se atragantó con un sollozo.  — S —  í  el pecho de la cazadora se estrechó en un nudo.  — ¿Así que has estado sola todo este tiempo? — Kama sorbió y se frotó los ojos con el dorso de la mano — Mi pobre hermanita.  — Estuve sola los dos primeros veranos. Pero entonces encontré a las amazonas y me llevaron con ellas. Así que ya no estoy sola. Y tú tampoco — dijo Kallerine suavemente, mientras envolvía con ambos brazos a su hermana, sintiendo sus propias lágrimas empezar a caer, y por primera vez desde que sus padres murieron, compartió su dolor con alguien que lo sentía tan profundamente como ella. Las dos hermanas permanecieron sentadas, sosteniéndose y meciéndose durante un rato, hablando y poniéndose al día, dos almas perdidas que finalmente encuentran su camino a casa.  — A ver si lo he entendido bien — la reina paseaba de aquí allá por el suelo cubierto de paja, frente a la celda llena de amazonas, la mayoría de las cuales tenían los ojos como platos, al no haber visto nunca a la reina anteriormente. Gabrielle se detuvo y puso las manos sobre las caderas, sobre el cinturón caoba de su falda de cuero rojo — Ninguna

179

de vosotras ha visto esos mensajes que recibisteis, y ninguna de vosotras sabe siquiera si tenían una firma oficial.  — No, No, mi reina — la la cabeza de Chaulzie se inclinó en deferencia a su gobernante. La bardó dejó escapar un pesado suspiro de frustración —  frustración — ¿Quién, ¿Quién, exactamente, os dijo que atacaseis a Xena? —  Xena? — taladró taladró a la amazona de piel olivácea con una mirada asesina.  — Nuestra Nuestra regente, mi reina — Chaulzie Chaulzie alzó la vista — Organizó Organizó mi grupo para ir a capturar a Xena, y el de Shivonne para ir a buscar a tu padre y ponerlo en custodia preventiva. preventiva. Gabrielle se acercó hasta estar justo frente a Chaulzie, poniendo ambas manos sobre los barrotes de la celda y mirando fijamente sus ojos —  ojos — Y ayer, cuando fuisteis capturadas, ¿por qué no le hablasteis a Xena sobre el grupo de Shivonne?  — Mi Mi reina. Perdóname. No sabíamos si podíamos confiar en Xena. Teníamos órdenes que seguir  — la la barbilla de Chaulzie tembló, y a pesar de su duro exterior amazónico, parecía que estaba a punto de echarse a llorar.  — ¡Dioses! ¡Dioses! ¡Amazonas! —   — la la bardo giró sobre sus talones y subió las escaleras hacia la sala del consejo, donde el consejo estaba reunido para decidir qué hacer con las prisioneras. Gabrielle caminó a grandes zancadas hacia el frente de la habitación y se recostó sobre un pequeño atril, agarrando la áspera madera con ambas manos —  manos — Está Está bien — miró miró los rostros en sombras que tenía enfrente —  enfrente — Parece Parece que seguían órdenes de su regente. Y a pesar de todo el revuelo que han armado, no veo la necesidad de castigarlas. Si hay algo que intentamos inculcarles a las amazonas jóvenes, es que las órdenes directas deben ser obedecidas. Creo que enviaríamos un mensaje erróneo si las castigásemos por hacer lo que les han mandado hacer.  — Pero Pero mi reina — Maniah Maniah se levantó — Entiendo Entiendo que han intentado herir a Xena, intentaron matarla. Aunque no sea una amazona, es residente de nuestra aldea. Parece que un ataque a una de nuestras residentes, tan cerca de nuestro territorio, debería acarrear algún tipo de castigo.  — ¿Y ¿Y desde cuándo a ti te importa medio culo de pegaso Xena? —  Xena? —  espetó Gabrielle, mientras se ponía directamente frente a la anciana amazona — Siéntate, Siéntate, Maniah, y cállate. La boca de la anciana amazona se abrió por la sorpresa, pero se sentó en silencio. La sala del consejo había quedado en silencio ante el inusual estallido de la bardo. Era una faceta de su apacible reina que no veían muy a menudo. Gabrielle tomó un sorbo de agua que tenía sobre un estante bajo el atril, dejando que el líquido se deslizase

180

lentamente por su garganta para aplacar su inestable estómago. Dejó la piel en su sitio y volvió a mirar a los miembros del consejo —  consejo — Voy Voy a continuar reteniéndolas hasta mañana, y entonces dejaremos que partan a su aldea con la primera luz del día. Mientras tanto, fijaré la fecha del concilio para mañana por la tarde. Y…— finalmente, finalmente, la reina sonrió con franqueza — Nuestras Nuestras celebraciones del solsticio serán de aquí a dos noches. Sé que serán unos cuantos días tarde, pero bajo las circunstancias actuales, creo que tenemos que esperar hasta que los romanos estén de camino a casa. Un sonoro gemido atravesó las filas de algunos de los miembros más  jóvenes del consejo, quiénes quiénes llevaban esperando esperando los festejos del solsticio durante varias lunas.  — Lo Lo siento. Pero a menos que queráis que una panda de romanos y centauros se unan a la celebración, tendremos que esperar  — Gabrielle Gabrielle dejó que el mensaje tácito calara, y las disgustadas amazonas se dieron cuenta de que probablemente sería una buena idea posponer las fiestas, dadas algunas de las atrevidas actividades que tenían lugar. El solsticio solo estaba por detrás del festival de Dionisio en el número de barriles de cerveza que se consumían, y las danzas normalmente duraban hasta poco antes del amanecer. La bardo disolvió la reunión y se dirigió al granero donde mantenían a las palomas mensajeras. Introdujo velozmente una nota en un pequeño cilindro y lo ató a una de las patas de un pichón. La dócil criatura parpadeó con sus pequeños y brillantes ojos negros a Gabrielle, y ululó suavemente mientras era envuelto por unas manos que lo sacaban cuidadosamente de su percha. Volvió afuera y miró a su alrededor. Confiando en que nadie la viese, alzó sus manos y liberó al pájaro, quién agitó las alas y comenzó a volar ágilmente hacia el este. Maniah dejó el salón del consejo y fue hacia su choza. Añadió un par de dagas extra a su armadura de cuero y después abandonó la cabaña, saliendo por la baja ventana trasera y siguiendo un tenue camino a través del bosque, mirando hacia atrás de vez en cuando hasta que estuvo segura de que no la seguían. Gracias a los dioses, al final he perdido la colita.

Leal a Xena y a la reina hasta la muerte, Loisha se había convertido en la sombra de la vieja amazona, y no había perdido de vista a Maniah. Loisha estaba aún sentada en la plaza, frente a la cabaña de la anciana, ajena al hecho de que su presa había desaparecido. Maniah resopló con satisfacción y después apretó el paso. No llegó a ver la alta y oscura sombra que se deslizó de unos árboles unos metros tras ella.

181

Una marca más tarde alcanzó por fil una zona a las afueras del territorio amazona, y emitió una serie de bajos trinos, mirando a su alrededor con aprensión. Después de unos momentos, una amazona baja y fornida con el pelo corto, castaño y de punta apareció desde detrás de un árbol. El vello de la nuca de la guerrera se erizó mientras observaba atentamente desde detrás de otro árbol. Pheriny. Xena se acercó, sin romper una sola rama, con movimientos felinos indetectables para sus víctimas.  — Nuestra Nuestra pequeña reina ya está recuperada —  recuperada — Maniah Maniah cruzó los brazos sobre el pecho — Y se supone que el concilio se celebrará mañana.  — ¿Y ¿Y Chilapa? — Pheriny Pheriny se acercó a la mujer más mayor, alzando una mano sobre sus ojos, protegiéndolos de un rayo de sol que traspasaba la cubierta de hojas de árboles.  — Sigue Sigue durmiendo como un bebé. Pero han aparecido algunas complicaciones.  — ¿Cómo ¿Cómo cuáles? — la la baja y fornida amazona jugueteó con una daga que tenía en la cadera.  — Para Para empezar, la partida que se suponía que tenía que sacar a Xena de en medio fue capturada, y la partida que tenía que capturar al padre de la reina también ha sido capturada, una vez más por la princesa guerrera —  guerrera — Maniah Maniah escupió las últimas palabras, con burlón énfasis sobre la palaba “princesa”— Y la pequeña reinita no va a castigarlas. Planea liberarlas mañana y enviarlas a sus aldeas, donde podrían ser un factor que eliminase nuestra tapadera y arruinasen todo.  — Eso Eso significa que estamos como al principio. Maldición —  Maldición — Pheriny Pheriny sacudió la cabeza con disgusto.  — Entonces, Entonces, ¿traes eso contigo? — la la anciana miró a la joven amazona.  — Sí  S —  í  Pheriny Pheriny levantó una pequeña bolsa de ante y se la tendió a Maniah. La anciana la abrió, sacando un pequeño frasco y algunos dardos —  dardos —  Bien. Vamos a hacerlo bien esta vez. Tú vas a por Xena y yo a por la reina. Maldito sea el Tártaro si voy a dejar que esa pequeña perra nos venda a Roma.  — Eso Eso puede arreglarse —  arreglarse — la la guerrera salió de detrás del árbol, lanzando el chakram y arrancando la bolsa de las manos de Maniah con mortal precisión. Atrapó la afilada arma al rebotar y emitió su grito de guerra antes de sacar la espada y avanzar, haciendo una pirueta en el aire para aterrizar entre Maniah y Pheriny. Solo hizo falta un ágil codazo a la mandíbula de Maniah para noquear a la ancian. Se giró con la espada a tiempo de encontrar la de Pheriny y el sonoro restallar de las dos armas resonó entre los árboles —  árboles — Pensaba Pensaba

182

que estabas metida en esto —  esto — la la guerrera sonrió maliciosamente, parando varias estocadas con facilidad.  — ¿Y ¿Y cómo lo has sabido? — Pheriny Pheriny hizo una mueca ante el poder de los golpes de Xena, haciendo que el impacto de la espada estremeciese sus huesos.  — Recordé Recordé que habías sido enviada a la aldea del norte. Sabía que Maniah era la cabeza de vuestro pequeño complot, pero no tenía pruebas hasta ahora —  ahora — Xena Xena continuó haciendo implacables golpes con la espada, introduciéndose gradualmente en una serie de maniobras ofensivas que dejaron a la joven amazona sudando y jadeando. De repente, en un movimiento desesperado, Pheriny se lanzó hacia delante, ignorando un corte de la afilada espada de Xena sobre su muslo, y usando toda la fuerza de su peso, tiró a la guerrera al suelo, cayendo sólidamente encima de ella y sacando una daga que sostuvo sobre la yugular de Xena. La guerrera se dio cuenta de que era mucho más alta que Pheriny, pero que la robusta amazona la igualaba en peso, y dejó caer la espada, usando las dos manos para sujetar la muñeca de Pheriny y evitar que la daga le cortase la garganta. La fornida amazona gruñó y continuó apretando, hasta que sintió caer la sangre caliente del corte que le había hecho Xena. Bajó la vista la herida un momento, y Xena aprovechó la ventaja de la pérdida momentánea de concentración, levantando los pies y pateando poderosamente poderosamente el pecho de Pheriny, enviando a volar a la mujer contra un árbol cercano. El cuerpo robusto de la mujer golpeó el tronco con un ruido sordo y aterrizó como un guiñapo sobre el suelo. Xena se puso de pie y se sacudió el cuero. Se agachó para recuperar la espada, enfundándola mientras avanzaba hacia las amazonas inconscientes. Trabajó rápidamente para atar las muñecas y los tobillos de Maniah. Después avanzó hacia Pheriny, quién yacía boca abajo en un charco de sangre que empapaba lentamente el barro oscuro que había bajo el árbol. La guerrera contuvo el aliento y giró suavemente a la amazona. La daga de Pheriny estaba clavada en su pecho hasta la empuñadura.  Maldición. Xena le buscó el pulso y no lo encontró. No quería matarla.

La guerrera cerró respetuosamente los ojos de la amazona y le arrancó la daga del pecho. Se sentó con las piernas cruzadas, mirando a través de las hojas al cielo, y suspirando con remordimiento. Hubo una vez en la que algo así no me hubiera molestado en absoluto. Pero ahora…qué desperdicio. Xena estudió la daga y la metió en su bota. Repasó

mentalmente su actuación y concluyó que había actuado en defensa

183

propia y que la muerte de Pheriny había sido un accidente. Intentaba matarme. No pude hacer nada, Gabrielle. Nada.

Con un pesado suspiro, la guerrera se levantó y cogió una bolsa de agua que llevaba enganchada al cinto. Quitó el tapón y tomó un largo sorbo, enjuagándose la boca con el líquido antes de avanzar hacia la figura yaciente de Maniah. Xena inclinó la cabeza, pensativa, y sonrió antes de escupir con fuerza el agua sobre la cara de la anciana.  —¿Qué Had…— los los ojos de Maniah se abrieron y miraron fijamente a su torturador.  — ¡Despierta! ¡Despierta! —   — la la guerrera se agachó y desató los tobillos de la anciana, guardando la cuerda en su cinturón.  — Ponte Ponte de pie. Camina justo delante de mí hasta la aldea. Un movimiento en falso y esto…— Xena Xena alzó su chakram y lo giró sobre un dedo —…acab dedo —…acaba a en tu espalda. ¿Me captas? Maniah gimió y se puso de rodillas lentamente y después de pie. Miró a su alrededor y vio el cuerpo de Pheriny — ¿La ¿La has matado?  — Cayó Cayó sobre su daga.  — Ya, Ya, claro.  — Mira Mira — espetó espetó Xena y se puso justo frente a la anciana, sobrepasándola y dejando que toda la fuerza de su oscura personalidad subyaciese —  subyaciese — Si Si alguien la ha matado, has sido tú. Justo como dije que harías unas cuantas semanas atrás, cuando tú y ella organizasteis aquel reto falso a Gabrielle. Ahora ha pasado. Has sacrificado a tu amiga.  — Te Te dije que haría lo que tuviese que hacer  —   — Maniah Maniah recuperó parte de su orgullo y alzó el mentón, desafiante.  — ¿Sí? ¿Sí? — Bien, Bien, yo también — Xena Xena caminó y recuperó la bolsa de ante del suelo, llevándola a donde permanecía Maniah. La abrió y sacó el pequeño frasco, destapándolo y olisqueando su contenido. La cara de la guerrera se retorció de furia . Lo mismo que usaron los persas. Inclinó el frasquito, vertiendo el contenido en el suelo, y después tiró el recipiente, rompiéndolo con el tacón de la bota — Ibas Ibas a matar a Gabrielle —  Gabrielle — una una declaración, no una pregunta. Xena tembló, recordando varias discusiones con una valiente pero moribunda bardo en un granero cerca de Atenas. Ese fue nuestro punto de inflexión. Fue cuando supe que quería pasar con ella el resto de mi vida, protegiéndola.  — Le Le dije a Pheriny que trajese algo más fuerte que lo de la última vez. Fue su decisión. La guerrera empezaba a dejar de lamentar la muerte de la fornida amazona — Estoy Estoy muy tentada de manejar esto a mi manera, pero sé que vuestra reina no lo quiere así  — espetó espetó Xena — Así Así que movámonos

184

antes de que cambie de opinión y me las apañe para que tú también te caigas sobre un cuchillo — la guerrera le dio un empujón a la anciana en la espalda, y Maniah le lanzó una mirada asesina sobre su hombro antes de comenzar a caminar hacia la aldea a regañadientes. Xena caminaba a grandes zancadas hacia el centro de la aldea con Maniah caminando arduamente delante de ella. Varios testigos las miraron boquiabiertos y se giraron para murmurar entre ellas mientras pasaban — ¡Pony! — gritó la guerrera, localizando a la maestra de armas a través de la plaza e ignorando a su público — Sé que el calabozo está un poco concurrido, pero tengo una prisionera más para ti. Eponin llegó corriendo — Finalmente tengo una razón para detenerla, me la llevo — la maestra de armas sonrió con suficiencia y Maniah frunció el ceño.  — S —  í  la guerrera se detuvo y miró al suelo — ¿Recuerdas a Pheriny?  — ¿Sí? — Eponin torció una ceja a su alta amiga.  — Su cuerpo yace bajo un árbol a unas cuantas marcas de viaje de aquí hacia el sudoeste, a través del bosque que hay tras la cabaña de Maniah. Envía una litera para recuperarlo. Supongo que podemos mantenerlo aquí hasta que enviemos al resto de prisioneras a casa. Son todas de la misma aldea, así que ellas se ocuparán. Um…échale un ojo a Maniah un momento, ¿de acuerdo? Tengo que hablar con Gabrielle y después volveremos para charlar un rato con la prisionera.  — Claro, Xena, no hay problema. Creo que la reina está en el establo.  — Gracias — la guerrera se dirigió a los establos y escuchó un ruido familiar de cascos en el cerco de práctica que había detrás. Caminó hacia la esquina y se detuvo un momento, observando cómo su compañera trabajaba con Estrella algunas maniobras alrededor de los barriles que habían colocado en medio del cercado — Hola — la voz de Xena era dubitativa — Ya eres muy buena con eso.  — ¡Xena! — la bardo dirigió a Estrella hacia la valla donde la guerrera se había reclinado, sentada sobre el último travesaño — Gracias a los dioses. ¿Dónde estabas? Estaba muy preocupada por ti. Pensé que ibas a venir a buscarme después de la reunión del consejo de la tarde. La guerrera consiguió sonreír a medias y alzó una mano para acariciar suavemente la pantorrilla de Gabrielle — Lo siento. Iba a buscarte cuando vi a Maniah salir por la ventana de su cabaña. Tuve que seguirla y no tenía tiempo de ir a por ti primero. Pero…— Xena alzó la otra mano y trazó los bordes del grabado en cuero de la silla de Estrella — Creo que nuestro misterio se ha resuelto. Maniah y Pheriny

185

estaba detrás de todo. Lo único que pasa es que no sé por qué. Al menos, no del todo.  — ¿Pheriny? — el rostro de Gabrielle se ensombreció, recordando el reto.  —Sí. Vive…— ¿O debería decir “vivía”— en la misma aldea que las otras prisioneras. Supongo que Maniah enviaba los mensajes a través de ella. Cuando seguí a Maniah, iba a encontrarse con Pheriny al sudoeste de nuestro territorio. La intercepté y escuché lo suficiente como para saber que estaban detrás de todo esto.  — ¡Xena, es genial! Ahora podemos seguir con el concilio sin preocuparnos más por esto — la bardo estudió el rostro de su compañera, percibiendo las sombras en los pálidos ojos azules — Cielo, ¿qué pasa?  — Gabrielle — la guerrera se puso de pie y se reclinó sobre Estrella, aun acariciando la pierna de la bardo — Planeaban matarte.  — Oh — la bardo estiró una mano y deslizó sus dedos sobre los mechones de Xena — Xena, no pasa nada. Las has detenido. Estoy bien. Ahora las llevaremos a juicio y encontraremos un castigo apropiado.  — Pheriny ya ha sido castigada — la guerrera estudió las puntas de sus botas.  — ¿Qué quieres decir? — Gabrielle dejó una mano bajo el mentón de Xena y le levantó la cara.  — Está muerta. Lo siento — los ojos azules suplicaban perdón.  — ¿La has matado? — la bardo deslizó su pulgar a través de los labios de la guerrera. Xena cerró los ojos ante la ironía del suave contacto — No. No exactamente. Luchamos y me tiró al suelo. Me puso una daga en la garganta y conseguí apartarla. Pero acabó cayéndose sobre el cuchillo.  — Xena, cariño. Estabas siendo atacada. No es culpa tuya. La guerrera suspiró y se giró, apretándose contra la pierna de la bardo y dejando la cara contra su rodilla — Ya lo sé. Pero después de que muriese, descubrí el veneno. Iba a usar lo mismo que usaron los persas.  — Oh, dioses — Gabrielle dejó su mano sobre una cincelada mejilla — Me alegro de que las detuvieses.  — Yo también. El caso es, Gabrielle, que Maniah me dijo que Pheriny fue la que decidió usar ese veneno en particular. Si lo hubiera sabido antes de morir, probablemente la habría matado de todas formas.  — Oh, Xena — la bardo deslizó un pie sobre el lomo de Estrella y saltó de la silla a los brazos de Xena, envolviendo con sus brazos el cuello de la guerrera — Nunca lo sabrás. Y no tiene sentido que te castigues por algo que a lo mejor no habrías hecho.

186

 — No he matado a nadie desde que volvimos de la muerte. Es un poco raro. Me pregunto cómo voy a sentirme la primera vez que suceda. No si pasa. Cuando pase. Sabe que es inevitable y yo también, comprendió Gabrielle internamente — Xena. Cruzaremos ese puente cuando llegue. Juntas. E incluso si hubieras matado a Pheriny, te perdonaría. Igual que espero que tú me perdones a mí si yo me encuentro en la misma situación.  — ¿Eh? — la guerrera miró hacia abajo con una expresión sorprendida. La bardo atrajo a Xena hasta que sus frentes se tocaron — Xena, en aquella prisión romana, aprendí que soy más que capaz de matar. Especialmente si tu vida corre peligro. No eres la única que se preocupa por matar. Ya no.  —Pero tú…nunca…no a menos que tengas una buena razón— la guerrera atrajo a su amante hacia sí con más fuerza, besando la frente de la bardo.  — Y tú tampoco — murmuró Gabrielle en el cuerpo de Xena — Lo creo firmemente, Xena — se apartó para poder mirar a la guerrera a los ojos —  No eres la misma persona que eras hace cuatro veranos, y yo tampoco. Nos hemos compensado.  — Nunca quise que matases — los ojos de la guerrera se llenaron de lágrimas.  — Xena, vivimos en un mundo difícil. No hay mucha gente vieja, especialmente viejos guerreros o viejas amazonas. Esta vida que hemos elegido vivir juntas, a veces implica matar o morir. Ahora lo entiendo. La guerrera atrajo a su alma gemela a un fiero abrazo mientras caían las lágrimas sobre el pelo claro — Y eso, bardo mía, es algo que nunca quise que entendieses.  — Lo sé — Gabrielle deslizó sus manos suavemente por la espalda de la guerrera — Pero no puedes protegerme siempre, Xena. Tengo que crecer. Y creo que es mejor para las dos que sea capaz de protegerme. La guerrera reconoció a regañadientes la verdad de la afirmación —  Tienes razón. Es solo que te sigo viendo como todo lo bueno y puro que hay en el mundo. Al menos, para mí. Siempre que siento que la oscuridad va a ganar, o que tengo sangre en las manos, todo lo que tengo que hacer es venir a ti y siento que aún queda algo bueno en mí. De otra manera, no estarías conmigo.  — Te quiero, Xena. Con todo lo bueno y todo lo imperfecto. Incluso con la oscuridad. Es lo que eres. Y veo mucho más que “algo bueno” dentro de ti. Creo que te lo he dicho un millón de veces. La luz que hay dentro de ti deslumbra al lado oscuro — la bardo acunó con sus manos el rostro

187

de Xena y se inclinó hacia delante, acariciando con sus labios los de su compañera.  — Tú eres la luz que hay en mi — la guerrera mordisqueó suavemente los labios de su amante, permitiendo que un poco de esa luz se introdujese en ella — Tú me completas. El corazón de Gabrielle botó en su pecho, recordando cierta conversación con Artemisa, y las implicaciones de la declaración de Xena — Y tú me completas a mí, amor. Permanecieron de pie, abrazadas, durante unos momentos antes de que la guerrera se apartase a regañadientes — Tenemos una prisionera que interrogar.  — Sí. Y después, un concilio que preparar. He enviado un mensaje hace un rato a los romanos y los centauros para que se unan a nosotras mañana después de comer.  — Vamos a dejar a Estrella en el establo y ver qué tiene Maniah que decir  — Xena tomó las riendas del apalosa y condujo a su compañera hacia el establo. La guerrera y la bardo se sentaron en la sala del consejo, esperando que Eponin trajese a Maniah del calabozo. El sonido de la lucha llegaba desde allí, junto con algunas maldiciones ahogadas — ¡Au! ¡Hijo de bacante! — gritó la maestra de armas — Maniah, malditas sean las ancianas, si me vuelves a pegar ataré tu culo rizado tras el caballo más rápido de la aldea y te arrastraré sin remordimientos por la frontera sur. Xena rio entre dientes mientras una exhausta Eponin aparecía al final de la escalera con su prisionera, una Maniah muy satisfecha de si misma —  No estoy segura de que Argo esté lista para galopar hasta la frontera sur ahora mismo. Creo que aún sigue descansando de nuestro pequeño paseo de anoche. Pero…— la guerrera lanzó una mirada letal a Maniah —…cuando descanse, estaría encantada de prestártela para tal tarea. Varias carreras entre Argo y algunos de los mejores caballos de las amazonas habían probado que Argo era, de lejos, el caballo más rápido de la aldea. Pony la retaba en alguna ocasión con su garañón negro, Apolo, que era el que más se acercaba al palomino. Gabrielle se levantó y caminó en silencio hasta quedar a varios pasos de Maniah — Sabemos que estás detrás de los ataques a Chilapa y a mí, además del de Xena. También sabemos que intentaste secuestrar a mi padre.  — No tienes ninguna prueba…

188

 — ¡Maniah! — la voz de la reina resonaba grave en su pecho — No vayas por ahí. Tengo la palabra de Xena sobre lo que escuchó antes en el bosque.  — Oh. Parece que la reina aceptará cualquier cosa que Xena tenga que decir. Te tiene ciega, Gabrielle. ¿Por qué deberías creer la palabra de la antigua Destructora de Naciones? Hubo un tiempo en que era conocida por su traición y sus mentiras.  — Ya no — Gabrielle se acercó, sus ojos verdes inquebrantables mientras estudiaba el rostro de la anciana — No es que sea asunto tuyo, Maniah, pero Xena y yo hemos aprendido por el camino difícil las consecuencias que tiene mentirnos — la bardo escuchó un suave jadeo escapar de los labios de su compañera y extendió la mano tras ella, extendiendo los dedos pulgar, índice y pulgar y recogiendo el corazón y el anular, haciendo la seña que significaba “te quiero” entre ella— Nos hicimos una promesa: no importa lo doloroso que pueda ser, nunca más habrá mentiras entre nosotras. No tengo ninguna razón para creer que ha roto esa promesa.  — Vosotras dos y vuestro pequeño círculo amoroso me dan ganas de vomitar   — la anciana frunció el ceño ante la reina — No es capaz de amar a nadie, Gabrielle. Al final se pondrá en tu contra y entonces verás lo que es ser el objetivo de alguien que pensabas que te amaba.  — Ya he pasado por eso. No tengo pensado hacerlo de nuevo. Ni siquiera puedes comenzar a entender lo fuerte que es lo que Xena y yo tenemos, y por lo que hemos pasado para llegar aquí. Algo que tampoco es que sea asunto tuyo — la bardo observó la expresión sorprendida que sus palabras habían suscitado en Maniah — Si Xena me dice que ha pasado algo, yo la creo, sin cuestionarlo. Así que no intentes discutir conmigo sobre lo que has hecho. A no ser que quiera saber por qué.  — Eso no es asunto tuyo, mi reina — sonrió con suficiencia la anciana. Gabrielle ignoró la mueca — Maniah, tu vida está en juego. ¿Entiendes eso?  — No tienes valor para cumplir tus amenazas. La bardo miró brevemente a sus manos y las dobló. Volvió a lazar la vista y permitió que una buena parte de su alma refulgiera en sus ojos tristes — Sí. Lo tengo. Y es asunto mío. Básicamente, has iniciado un plan para tomar la aldea, arruinar mis planes para establecer un tratado de paz, y planeabas matarme a mí y a mi compañera durante el proceso, así que sí es asunto mío, ya lo creo. Y es mi prerrogativa decidir qué será de ti. Así que será mejor que empieces a hablar, o asumiré lo peor y tu castigo estará resuelto.

189

Los ojos de Maniah se ensancharon cuando finalmente comprendió que la reina no se estaba tirando un farol —Yo…eres tan joven. No eres parte de nuestra historia. Las amazonas no se retiran. Luchamos por lo que es nuestro, incluso si eso significa luchar hasta la muerte. Una verdadera amazona no se rendiría a Roma. Debemos luchar contra ellos sin excepción.  — Lo que sugieres significará la aniquilación de la nación amazona — la bardo se giró para mirar a su silenciosa compañera — Xena, ¿podrías acercarme un mapa del mundo, por favor?  — Claro — la guerrera se levantó y se acercó a una estantería apoyada a la pared más lejana, revolviendo hasta que encontró lo que buscaba. Volvió a la mesa, y con un asentimiento de Gabrielle, estiró el mapa sobre la mesa — Maniah, ven aquí.+ La anciana se acercó dubitativa, sin apartar los ojos de la joven reina, por la que había desarrollado un repentino respeto. Con gran trepidación, se detuvo cerca de la guerrera y miró al mapa — ¿Qué quieres?  — Quiero que entiendas lo que le estás pidiendo a la reina — Xena trazó una línea sobre el mapa desde la Galia, por el Mediterráneo, atravesando el territorio de Judea y deteniéndose en Egipto. Trazó otra línea desde Estonia hasta el borde del mar Báltico hasta la isla griega de Creta — ¿Ves la zona que acabo de marcar?  — Sí. ¿Y? — la anciana frunció el ceño.  — Es el territorio que Julio César consiguió conquistar antes de ser asesinado. Es el territorio que ahora gobierna Octavio. Y no tienen pensado detenerse hasta alcanzar el este de Chin — el dedo de Xena se movió desde el extremo más lejano del mapa, deteniéndose en el mar Amarillo — En cada nuevo lugar que conquistan, su gente se convierte en esclava de Roma. Sus bienes pasan a pertenecer a Roma y sus hombres se ven obligados a servir como soldados. Las mujeres son tomadas libremente para servir en los palacios de Roma. Sus vidas dejan de pertenecerles. Grecia ya es parte de su territorio.  — Mientes. Nadie puede conquistar tanto territorio — las cejas de Maniah se fruncieron mientras estudiaba el mapa más atentamente.  — ¿No lo crees?  — No.  — Yo goberné la mitad de Grecia cuando mi ejército me dio la espalda, Maniah, y tenía poco más de veintiséis años por entonces. Tenía puesto el ojo en el mundo también. Hizo falta la fuerza de Hércules y el amor de Gabrielle para apartarme de aquello — fue el turno de Xena de hacer la

190

señal de “te quiero” tras su espalda, mientras escuchaba un sollozo ahogado llegar desde la posición de la bardo.  — Grecia es mucho más pequeña que el mundo, guerrera.  — Cierto. Pero, a mis ojos, era el primer paso. Verás, cuanto más tenía, más quería. Y César era igual. Y Octavio, aunque es más humano que César, también tiene ese fuego en el vientre. No me gusta, y a vuestra reina no le gusta. Pero Gabrielle reina sobre seiscientas amazonas. Octavio tiene cientos de miles de soldados a su disposición. Oponerse a Roma supone una muerte segura. Nadie en esa aldea sabe esto de una forma tan personal como vuestra reina y yo lo hacemos. Eso es algo que la reina y yo aprendimos también de la forma difícil.  — Pero rendirnos a Roma significa la esclavitud — Maniah empezaba a sentirse derrotada, pero aguantaba tercamente — ¿No es más honorable morir luchando por la libertad que vivir como esclavos?  — Lo que Octavio ofrece es lo más cercano a la vida normal que vamos a conseguir. Y la alternativa es la muerte de la nación amazona. Y Gabrielle y yo prometimos al espíritu de Ephiny que no dejaríamos que eso pasase. Todos los imperios acaban por caer, Maniah, y Roma también lo hará. Quizás no pase durante el tiempo que vivamos, o incluso durante la siguiente generación, pero si actuamos sabiamente, la nación amazona sobrevivirá al legado de César. Gabrielle avanzó hasta situarse al lado de su compañera — Maniah, tenemos mucha suerte. Octavio no se preocupa por las amazonas o las pequeñas aldeas de Grecia. Prefiere ciudades más grandes. Mientras no le causemos problemas, ha prometido dejarnos en paz. Sin esclavos. Ni impuestos. Sin servidumbre. Todo a cambio de que nos mantengamos por nosotros mismos. El tratado de paz que proponemos nos da el derecho de vivir nuestras vidas libremente, fuera del alcance del brazo de Roma, y de poder comerciar libremente con los territorios de alrededor sin tener que pagar impuestos por ello. Podemos prosperar a pesar de Roma. Básicamente, será invisible para nosotras, y nuestras vidas seguirán siendo como hasta ahora — unos ojos verdes miraron con seriedad a la anciana — Ahora, ¿no suena eso mejor que morir?  — ¿Así que no nos vas a vender?  — No. Confiamos en la honorabilidad de Octavio. Y si llega el día en que rompe su promesa, Xena y yo seremos las primeras en preparar una defensa contra él, incluso si eso implica morir.  — Lo siento — colgó la cabeza de Maniah-Supongo que todo lo que veía era a la Destructora de Naciones y a una reina cegada de amor. No tenía ni idea de la magnitud de a lo que nos enfrentábamos — la

191

anciana miró a unos glaciales ojos azules — Sigo sin perdonarte, Xena. No por lo que le hiciste a las amazonas del norte en el pasado.  — Ya te he dicho que no espero perdón — la guerrera bajó la vista triste a sus manos, que seguían sobre la mesa y el mapa.  — Pero no tienes que gustarme para que respete tus habilidades tácticas. Mi reina…— Maniah cayó de rodillas — Estoy preparada para aceptar mi castigo. Gabrielle nunca dejaba de asombrarse ante el código de honor que mantenían la mayor parte de las amazonas, incluso si sus motivos terminaban por ser incorrectos — Maniah. Lo que has hecho va más allá de un ataque personal a Xena o a mí. Las amazonas no sacrifican la vida de sus hermanas por pequeños resentimientos. Tú has puesto a esta nación…mi nación…mi responsabilidad…en grave peligro. Enfadar a Octavio o dar marcha atrás en nuestra promesa de un tratado de paz podrían haber tenido consecuencias directas. ¿Entiendes que puedo hacerte ejecutar por tus actos?  — Sí, mi reina — la anciana continuó mirando al suelo.  — Si no pensase que puedes cambiar, te ejecutaría, porque no puedo continuar permitiendo que desacates cualquier palabra o paso que doy. Puede que no te guste…a veces a mí  no me gusta…— la bardo permitió que una pequeña sonrisa asomase a sus labios —…pero yo soy la reina. No permitiré la división que sigues intentando levantar. Así que déjame para que medite sobre qué hacer contigo, o qué hacer si te dejo vivir  — la bardo dio un empujoncito a su compañera, quién alzó un brazo y permitió que Gabrielle se le acercara. Miró a Xena y la guerrera asintió con la cabeza brevemente, con una pequeña y malvada sonrisa asomando en sus ojos. Oh, oh. Creo que estoy en problemas. Maniah miró a las dos con verdadero miedo en el rostro.  — Maniah, no puedo dejar que sigas viviendo en esta aldea. Sentaría un muy malo precedente para cualquiera que tuviera intenciones parecidas a las tuyas. Y no es justo mandarte a otras aldeas amazonas, porque tienes un verdadero problema tolerando la autoridad.  —Mi reina, yo…puedo cambiar.  — Desafortunadamente, no puedo confiar en tu palabra. Vas a tener que demostrármelo — la bardo se alejó de Xena y comenzó a pasear lentamente de aquí allá, frente a la anciana — Sabía que iba a tener un problema contigo desde el primer día que llegué a esta aldea. Y he pensado cuidadosamente qué hacer si ese día llegaba. Estaba bastante segura de que lo acabaría haciendo. Solo era cuestión de tiempo. Xena y yo hemos hablado mucho sobre las alternativas que

192

tenemos, y creo que hemos dado con algo que te dará la oportunidad de alejarte y examinar cuidadosamente lo que tienes en esta aldea. Quizás te haga apreciar tu posición aquí, y que no la des por garantizada.  —¿Qué…mi reina?— la ruda anciana estaba al borde de las lágrimas. ¿Qué, en nombre de Artemisa, están pensando hacer conmigo?

Gabrielle dejó de pasear y se inclinó, encarando a Maniah y clavándola con los ojos en el sitio — Maniah, te sentencio a un año de servicio en la cocina de la posada de Anfípolis.  — ¡¿Qué?! — la expresión de Maniah cambió del miedo a la confusión —  Mi reina, no entiendo qué tiene que ver eso con mi crimen. La guerrera rio, con una sonrisa malvada cruzando su rostro. Se agachó hasta que su rostro estuvo a centímetros del de la anciana amazona —  Mi madre lleva la posada de Anfípolis. Y estuvo de acuerdo con esto hace semanas, si lo necesitábamos. Parece que sí. Oh, Hades. Maniah se mordió el labio — ¿Qué te hace pensar que tu madre puede controlarme?  — No espero que lo haga — la sonrisa de Xena se desvaneció, reemplazada por una fría mirada — Espero que tú misma te controles. Pero será mejor que pienses largo y tendido contra lo que te enfrentas. Mi madre consiguió criarme, y sigo pensando que puede patearme el trasero si quisiera hacerlo. Es una señora dura. Además, mi hermano Toris vive en la posada. Te echará un ojo. Y es como yo. Solo que más grande.  Maldición.

 — Pasarás un año ayudando a la madre de Xena, preparando tres comidas al día para los clientes de la posada. Y ayudando con las tareas que ella considere. Maneja bastante bien la posada por sí sola, lo ha hecho durante mucho tiempo, y lo cierto es que le puede venir bien la ayuda — la bardo sonrió a su compañera — Por las noches, Aaron, el alguacil de Anfípolis, comprobará que estás encerrada en un calabozo en el sótano de la posada. Durante tu estancia allí, vestirás como una aldeana. No queremos que asustes a nuestros amigos con tu atuendo amazona. Si después de un año completas la sentencia sin incidentes, se te permitirá volver a esta aldea y recuperar tus derechos y privilegios como amazona. Si no quieres volver a la aldea, puedes escoger otra, o dejar la nación definitivamente y establecerte por tu cuenta. Será tu decisión. Los hombros de Maniah se hundieron y su mirada cayó al suelo — Mi reina, acepto mi castigo. No daré ningún problema.

193

 — Ya lo veremos — gruñó la guerrera — Si se te ocurre pensar siquiera en tocarle un pelo a mi madre, te daré caza y no pararé hasta que estés muerta. ¿Lo entiendes?  — Lo entiendo.  — Bien — Gabrielle se dirigió a Eponin, quién había permanecido de pie y en silencio observando la escena — Pony, enciérrala. Después del concilio buscaremos una escolta que la lleve a Anfípolis.  — Sí, mi reina — la maestra de armas puso de pie a la vencida amazona con dificultad — Vamos. Y ni un golpe, o no vivirás para ver Anfípolis. La bardo volvió al lado de Xena, introduciéndose en un cálido abrazo mientras miraba al par desaparecer por las escaleras — ¿Crees que funcionará?  — El tiempo dirá, amor  — la guerrera apretó a su compañera — Es, definitivamente, algo fuera de lo común, pero puede pasar de todo. El aroma del pollo asado se deslizó en la habitación desde el comedor, que estaba justo al otro lado de las puertas de la sala del consejo. El estómago de Gabrielle rugió sonoramente y sofocó una risita.  — ¿Hay hambre, bardo mía? — Xena hizo cosquillas en el torso de la bardo.  — Sí. Al fin.  — Bien. Vamos a cenar algo y después quizá podamos sentarnos en el patio trasero un rato. Mirar un rato las estrellas.  — A mí me suena como un plan — Gabrielle arrastró a su compañera de la mano hasta el comedor.

194

Esta noche estoy asombrado, sorprendente planeta, Durante todo el día construyo alianzas… Hablo en éxtasis con palabras y también con El lenguaje más puro, el Silencio.  — De "Like the Ganges," The Subject Tonight is Love - 60 Wild and Sweet Poems of Hafiz, versión de Daniel Ladinsky, copyright 1996, Pumpkin House Press, [email protected].

L

a mañana era fría, el sol empezaba a asomar por el borde de las bajas colinas del este de la aldea amazona. La guerrera yacía tendida, boca abajo, con el rostro entre los omóplatos de Gabrielle mientras un largo brazo estaba extendido protectoramente a lo largo de la espalda de la bardo y sobre su brazo. Las costillas de Gabrielle subían y bajaban lentamente con el ritmo del sueño, en una respiración profunda y uniforme. Xena se movió ligeramente, ciñendo las mantas más estrechamente a su alrededor mientras una leve brisa se colaba por la ventana y aterrizaba sobre los hombros desnudos de ambas. Una vez que las mantas estuvieron colocadas a su satisfacción, retomó su posición anterior, escuchando los tranquilizadores sonidos de los latidos del corazón de su alma gemela y esperando pacientemente a que la bardo se despertara. Después de dos días en los que, de repente, una crisis se sucedía a otra, la noche anterior había sido relativamente tranquila. Habían instalado a Heródoto bajo unos grandes y frondosos árboles que quedaban justo delante de la puerta principal de la aldea, y Eponin y Raella habían estado de acuerdo en montar guardia personalmente en la puerta durante la noche y chequear periódicamente que se encontraba bien. El anciano había agradecido silenciosamente a su hija y a Xena su rescate, y le había preguntado a Gabrielle si podían encontrarse para desayunar. La bardo había aceptado, dubitativa, insegura de si ella, señora de las palabras, iba a ser capaz de tener una conversación civilizada con su padre durante una comida entera. La mirada pensativa en los ojos de Gabrielle lo decía todo, y Xena sabía que Heródoto había lanzado varias pullas a su compañera, con las respectivas heridas que llevaría algún tiempo sanar. Después de cenar, Gabrielle había visitado brevemente a sus prisioneras y las había informado de su decisión de liberarlas con la primera luz del

195

día, sin castigo. Les dijo que podían comer primero y llevarse algunas raciones de marcha con ellas para el camino de dos días que las separaba de su aldea. El cuerpo de Pheriny había sido amortajado en lino y empacado con fuertes hierbas que facilitarían su transporte a sus hermanas de vuelta a su aldea, para darle un funeral adecuado. Además, la reina había escrito una larga nota a la regente de la aldea de Pheriny, explicándole todo lo que había pasado, la realidad de la situación, y firmándola con una floritura, sellándola con cera y el sello real de su anillo. Gabrielle había planeado inicialmente darle la nota a Chaulzie, y se sorprendió cuando la joven amazona cayó de rodillas frente a ella y suplicó que se le permitiese vivir en la aldea de la reina, en lugar de volver al norte. La bardo lo consideró durante largos momentos y después aceptó, decidiendo que la chica había mostrado aptitudes y quizás podría aprender algo si se quedaba con ellas durante un tiempo. Así que la nota fue a parar a Shivonne. Fueron preparadas dos literas, una para el cuerpo de Pheriny y otra para la amazona con la rodilla rota. Xena, además, había permitido a regañadientes que se llevaran dos mulas de los establos comunes para llevar las literas, después de hacerles prometer el retorno de los animales. Xena había enviado un mensaje a su madre a través de una paloma mensajera, para avisarla de la llegada inminente de Maniah a Anfípolis. La guerrera había hablado con Eponin sobre qué escolta emplear para Maniah, además de cuántas deberían ir con ella. Después de una larga discusión, se habían decidido por una escolta de dos amazonas y la maestra de armas había recomendado dos de las mejores guerreras de la aldea, ambas de confianza y leales a la reina. Habían decidido no esperar hasta después del concilio, y la partida de Maniah fue fijada para después del amanecer, y probablemente estaba en camino mientras la guerrera esperaba a que su compañera despertase. Les llevaría de dos a tres días de viaje llegar a Anfípolis desde la aldea amazona. Después de la cena del día anterior, la guerrera y la bardo habían pasado una marca de vela relajándose, acurrucadas sobre el banco del patio, contando estrellas y compartiendo sueños. Gabrielle se rio un rato durante su tranquila charla, mientras Xena le contaba algunas anécdotas de sus días de guerrera. La guerrera se sorprendió cuando la bardo puntualizó que, de hecho, volvía a soñar de nuevo, incluso aunque no se hubiera sentido inspirada todavía a escribir sobre esos sueños. Gabrielle se apartó a regañadientes de su compañera y

196

permaneció varias marcas más perfilando el tratado de paz y resumiendo los principales puntos para repasarlos durante el concilio. Mientras Gabrielle trabajaba, Xena pasó algo de tiempo en el banco, reparando el broche de la silla de Estrella y arreglando el remache suelto de la silla de Argo. Después había ido hasta el campo de práctica, donde se lanzó a una serie de complicados ejercicios a espada, atrayendo como público a un grupo de guerreras que normalmente pasaban las primeras horas de la noche hablando y bebiendo alrededor de la pira central. Rio internamente, intentando ignorar la creciente multitud de observadores, mientras disfrutaba privadamente la oportunidad de exhibirse un poco, haciendo un par de volteretas extra, por simple entretenimiento. Cuando la guerrera terminó sus ejercicios, se permitió a regañadientes ser persuadida para enseñarles a sus apreciativas observadoras algunas técnicas que había mostrado, y trabajó pacientemente con ellas hasta casi medianoche. Cuando la guerrera volvió a su cabaña, encontró a su compañera desplomada sobre su escritorio, con la cabeza sobre sus brazos, dormida. Xena recorrió la cabaña apagando las velas, dejando solo una sobre la mesita de su dormitorio. Después, cogió suavemente a su compañera dormida en brazos y la llevó a su habitación, consiguiendo solo murmullos adormilados de protesta mientras le quitaba la ropa a Gabrielle de su fláccido cuerpo, sin molestarse en ponerle una camisa de dormir, por miedo a despertarla. Xena se había quitado sus propios cueros, y después miró a su durmiente alma gemela, sonriendo y encogiéndose de hombros, decidiendo que si Gabrielle iba a dormir desnuda, ella también. ¿Es lo  justo, no? ¿Podría ser porque disfrutas durmiendo con su piel contra la tuya, verdad?  La guerrera se amonestó antes de acurrucarse en la

cama con su compañera. Habían dormido decentemente por primera vez en una semana, y Xena estaba complacida de que Gabrielle durmiese toda la noche sin pesadillas o humores que perturbasen su sueño. El pequeño cuerpo que tenía bajo el suyo se estiró, captando la atención de la guerrera al presente. Giró la cabeza y besó la suave piel de los hombros de Gabrielle varias veces.  — Mmm. Qué bien — la bardo giró sobre la cama y se estiró perezosamente, extendiendo los brazos y las piernas tanto como pudo. Miró a los pálidos ojos azules que tenía  justo encima y sonrió. Gabrielle estiró los brazos y envolvió el cuello de la guerrera, bajando su rostro hacia ella.  — Buenos días — Xena sonrió antes de acortar la distancia entre ellas y darle a su compañera un largo y pausado beso.  — ¿Has dormido

197

bien? — la guerrera levantó una mano y acarició suavemente el rostro de la bardo con el dorso de sus dedos.  — Como un bebé — Gabrielle enredó sus dedos en los largos mechones de cabello de ébano que caían sobre sus hombros, y atrajo a Xena para darle otro beso. La bardo profundizó el contacto y pasaron varios largos momentos en una exploración acalorada e intensa, hasta que ambas mujeres respiraban pesadamente. La guerrera se apartó para respirar y miró atentamente los ojos verdes medio cerrados, apreciando el rostro sonrojado de su compañera con gusto.  — Estás de humor esta mañana — se inclinó y presionó sus labios contra la oreja de la bardo — No es que me queje — mordisqueó el lóbulo, haciendo que su compañera gritase.  — ¿No estarás intentando evitar la cita que tienes con tu padre para desayunar, verdad? — Xena rio suavemente y se levantó de nuevo, acariciando el corto pelo rubio con sus lardos dedos.  — Uf, Xena — el labio inferior de Gabrielle hizo un puchero — ¿Qué voy a hacer si prefiero quedarme en la cama contigo todo el día?  — Créeme — la guerrera trazó los labios llenos de su compañera con un dedo — No hay nada que me gustaría más, pero tengo la sensación de que, si no nos movemos pronto, vamos a repetir la escena que tuvimos hace unos días. La bardo suspiró pesadamente — Xena, a veces la responsabilidad es un asco de verdad. La guerrera observó a su compañera durante un momento, apreciando las tensas arrugas que cruzaban su frente, y después giró sobre su espalda, llevándose a la bardo con ella y envolviéndola con sus largos brazos. Han pasado muchas cosas muy rápido, especialmente para ella — Gabrielle, hemos pasado por mucho desde la última estación. Hades, mucho. Todo esto de la relación es maravilloso y nuevo y emocionante…y…valor, guerrera…algo que espero pasemos toda la vida explorando juntas. La bardo yació en silencio en los brazos de Xena, permitiendo que su normalmente reservada compañera expresase sus sentimientos.  Artemisa, dale fuerza. Gabrielle sabía qué quería y realmente esperaba que la guerrera quisiera lo mismo . Y dame paciencia. Xena tragó saliva, poniendo sus ideas en orden, y continuó — Me alegro mucho de que nos hayamos instalado aquí, pero hay tanto para distraernos todo el tiempo. Estoy muy cómoda contigo, ha sido muy fácil pasar de ser mejores amigas a amantes sin perder nada. Es solo que no quiero estar tan cómoda y tan distraída que no nos tomemos el tiempo que necesitamos para hacer unos buenos cimientos para nuestra

198

relación. Me gustaría pasar algo de tiempo contigo, a solas, lejos de todos, un tiempo. Después de que terminemos con el tratado y pase el solsticio, ¿por qué no nos vamos de vacaciones a alguna parte, tú y yo, sin responsabilidades?  — ¿A dónde iríamos? — la bardo estaba intrigada. Nunca había estado de vacaciones antes.  — Oh. A la playa, o quizá a una isla — la guerrera deslizó su mano perezosamente de arriba abajo por el brazo de la bardo, haciendo una pausa para explorar los bien torneados músculos que se habían desarrollado tras cuatro veranos de entrenamiento con la vara — ¿Qué te parece, Gabrielle? Un poco de sol, mar, cenar fuera, compras, algo de tiempo a solas. Juntas. Mi barco está anclado en Pirgos. De hecho, hay una islita muy bonita en la costa cercana a allí, Zakynthos. Navegaríamos hasta allí en menos de un día.  — ¿¡Tienes un barco!? — Gabrielle se sentó y miró fijamente a la guerrera — Pensaba que César había capturado tu barco — la bardo pinchó a la guerrera en las costillas. Xena sonrió con una malvada mueca — Yo se lo capturé a él. Me llevó un montón planificarlo, pero cuando curaron mis piernas y volví a Grecia, se lo robé en medio de la noche del puerto de Creta, matando a toda la tripulación y llevándolo de vuelta a Pirgos, donde mi primo lo retripuló y lo mantiene listo para mí. César nunca supo quién se lo llevó o cómo. Así que…— la guerrera volvió a atraer a Gabrielle hacia ella y la besó en la cabeza —¿…qué te parece? La bardo rodó sobre su alta compañera y plantó una serie de lentos y dulces besos obre un hombro y mordisqueó el camino hacia su cuello, riendo bajito mientras Xena echaba la cabeza hacia atrás para darle mejor acceso a la carne salada.  — Creo que unas vacaciones suenan como lo segundo mejor después de los Campos Elíseos — ronroneó la bardo en el oído de la guerrera — ¿Recuerdas los Campos, Xena? ¿Recuerdas lo que era estar bajo aquel sauce?  — S —  í  la guerrera se derritió al contacto, sintiendo el fuego viajar por su piel, al despertar por las atenciones de Gabrielle. Vale. Hora de parar. Hora de irse. Oh, Hades…¿dónde ha aprendido  a hacer eso? —  Gabrieeelleeee…El desayuno con tu padre, ¿recuerdas? La bardo se echó hacia atrás — Dioses — plantó un último beso suavemente sobre los labios de Xena — No sé si puedo esperar a unas vacaciones. La guerrera estudió el rostro de Gabrielle, re memorizando cada curva y cada línea, y perdiéndose en las motas doradas y azules que flotaban en sus ojos verdes — ¿Cómo, en el nombre de los dioses, he tenido tanta

199

suerte de encontrarte? ¿Y qué vas a hacer para asegurarte de conservarla, guerrera?  — Gabrielle, probablemente no podamos salir hacia Pirgos, por lo menos, hasta dentro de una semana. Pero casi hemos terminado con todo lo del tratado hasta la celebración del Solsticio. ¿Te gustaría acampar en algún sitio esta noche, después del concilio?  —Um…— la bardo se mordió el labio inferior y sonrió tímidamente — No me malinterpretes, porque me encanta acampar contigo….— Gabrielle trazó con sus dedos la curva superior de los pechos de la guerrera —  …pero tienes reglas respecto a dormir fuera que me impiden poner en práctica la diversión que tengo en mente. Xena tembló mientras la mano de su compañera descendía — No tengas miedo, bardo mía. El lugar que tengo en mente es muy recóndito. Sin reglas — . Con gran esfuerzo, la guerrera se sentó, llevándose a Gabrielle con ella — Puedes divertirte todo lo que quieras. Y yo también — una fiera sonrisa jugó con los labios de Xena mientras dejaba que sus ojos vagasen libremente sobre el cuerpo desnudo de su compañera. — Pero, por ahora, tienes un desayuno al que acudir. La bardo suspiró — Tienes razón — besó a Xena rápidamente una vez más.  — Tengo que bañarme antes de ver a mi padre. ¿Te importa acompañarme? La guerrera cerró los ojos . Agua caliente. Bardo desnuda. Aceite de lavanda. Tal y como se presenta la mañana a estas alturas, no vamos a llegar al desayuno. Los ojos azules se abrieron — ¿Por qué no te

adelantas? Tengo que ir al arroyo antes de desayunar. Daria quiere servir pescado asado en las celebraciones del solsticio de mañana, y le dije que la ayudaría a cogerlos a primera hora de hoy. Me voy a mojar de todas formas. Sí. Plan B. Agua fría. Una idea excelente. — Ve con tu padre. Te veré después del desayuno, ¿de acuerdo?  — Está bien — el buen humor se desvaneció y el rostro de la bardo cayó — Xena, no tardes, ¿vale? — Gabrielle empezó a salir de la cama y se encontró con que no podía.  — Eh — la guerrera envolvió a la bardo en un flojo abrazo, sintiendo su nerviosismo. Dioses. Tengo que aprender a leerla mejor. Creo que buscaba consuelo tanto como sexo.  — Vas a estar bien. Con tu padre y en el concilio. No dudo ni por un segundo que tienes la habilidad de manejar todo con la mayor elegancia e inteligencia.  — ¿Lo crees en serio? — los ojos de la bardo estaban llenos de duda.  — Lo sé — la guerrera besó la frente de su compañera — Gabrielle, los cambios que he visto en ti durante los últimos cuatro veranos son cosas

200

que jamás imaginé. Eres una de las mejores negociadoras y diplomáticas que he visto jamás. En cualquier parte.  — Pero Xena — rio la bardo ligeramente — has visto la mayoría del mundo conocido.  — Sí. Lo he visto. ¿Y, bardo mía? ¿Debería haber por ahí alguien mejor que tú? Déjame decirte que no lo hay. Eres tú la mejor que hay — la guerrera observó cómo los ojos de su compañera se ensanchaba y después se empañaban.  — Xena — sorbió Gabrielle ligeramente, mientras un par de lágrimas rodaban por sus mejillas — No sé si lo merezco, pero gracias. Siempre pareces saber qué decir cuando lo necesito. La guerrera inclinó la cabeza y besó a su compañera mientras acariciaba las lágrimas saladas con su pulgar.  — Lo mereces — Xena se puso de pie y se llevó a la bardo con ella —Ahora, majestad…— la guerrera palmeó juguetonamente el trasero de la bardo —…ve a bañarte y te veré después del desayuno. Gabrielle se puso de puntillas y plantó un mordaz beso en los labios de Xena, presionando su cuerpo seductoramente contra la mujer más alta, y sonriendo para si cuando la guerrera gimió en voz baja. La bardo dio un paso atrás — Un avance de lo que está por venir. Hasta la noche, princesa guerrera. Una guerrera muy aturdida observó a su compañera mientras desaparecía en la habitación del baño. Xena gimió para sí, dándose cuenta de que iba a repetirse las últimas palabras de la bardo durante el resto del día. Para una chiquilla inocente de Potedaia, está aprendiendo muy rápido y bien cómo tocarme la fibra. En todos los  sentidos. Dioses, dadme fuerzas.

Gabrielle parpadeó al entrar en el comedor, mientras sus ojos se tomaban un momento para adaptarse a la falta de luz después de haber estado expuesta al sol de la mañana. Después da bañarse había pasado un cuarto de marca en el patio de atrás, practicando algunos de los ejercicios de meditación que Eli le había enseñado, además de algunas posturas de yoga que había aprendido en la India. También había aceptado una taza de té calmante de hierbas que Xena le había llevado mientras estaba en la bañera, el líquido caliente y humeante calmó sus nervios electrizados mientras se deslizaba por su garganta. Sintiéndose mucho más relajada, escaneó la habitación hasta que localizó a su padre sentado en una mesa solo, en una esquina cerca de la ventana. Caminó hacia su mesa, deteniéndose a medio camino para

201

hablar con el grupo de prisioneras recién liberadas, que tomaban un desayuno temprano antes de irse para volver a su aldea.  — Buenos días.  — Buenos días, mi reina — respondieron al unísono, apartando sus ojos al suelo respetuosamente.  — Eh. No muerdo. Eso es cosa de Xena — rio la bardo suavemente — No pasa nada si me miráis — esperó hasta que siete pares de ojos la miraron fijamente, con nervios. — ¿Todo está listo para volver a casa?  — Sí, mi reina — habló Shivonne en nombre del grupo — Gracias por vuestra amabilidad y hospitalidad. No tenías que ser amable como lo has sido.  — De nada — Gabrielle permitió que una sonrisa plena cruzase su rostro, haciendo que las jóvenes amazonas se sintiesen cómodas. Dioses. No  soy mucho más mayor que ellas. De hecho…estudió los rostros en sombra. Creo que algunas de ellas son más mayores que yo.  — Vosotras sois mis hermanas, además de mis súbditas. Quiero asegurarme de que estáis bien provistas y en buenas condiciones antes de marcharos. Si creéis que necesitáis algo más, hacédmelo saber. Estaré por aquí toda la mañana.  — Gracias, mi reina — Shivonne sonrió y después volvió a comer, mientras Gabrielle cuadraba los hombros y se acercaba a la mesa de su padre, apreciando que había observado el intercambio con el grupo con manifiesto interés. ¿Sorprendido, padre? Nunca has visto a tu niña hacer de reina, ¿verdad? De hecho, son gente que me respeta y me trata como una adulta. Tomó aire profundamente y se deslizó sobre el banco

que quedaba frente al anciano.  — Buenos días, Gabrielle — la voz de Heródoto contenía duda y no pudo mirar directamente a su hija a los ojos, fijándose en su lugar en una parte de la pared que quedaba justo sobre su hombro.  — Buenos días, padre — la bardo reajustó su postura hasta que el hombre alzó la vista para encontrarse con la mirada intensa de la bardo. Él tragó saliva — ¿Querías verme? — Gabrielle hizo un esfuerzo consciente para mantener su voz en un tono neutral.  — Sí. Supongo que sí  — Heródoto se permitió relajarse un poco — No nos hemos visto mucho en cuatro veranos.  — Es verdad — la bardo hizo una seña a una sirvienta y tomó dos tazas de té de una bandeja, haciéndose con una para sí mientras la otra la dejaba a su padre — Xena y yo no hemos encontrado muchas ocasiones para viajar hasta Potedaia, y las veces que lo hemos hecho, parecía que cosas horribles nos precedían o nos seguían. Pensaba que te alegrabas de que nos mantuviésemos alejadas.

202

Esto obtuvo en respuesta una risa genuina, aunque inestable, de Heródoto —Buen punto. Es que…— el viejo estiró el brazo por encima de la mesa y tomó nerviosamente la mano de su hija en la suya —…la hija que recuerdo era tan joven e indefensa. Siempre has tenido ese fuego en ti, pero siempre fue templado por la naturaleza amable y obediente con la que naciste. Esta mañana, cuando me levanté y no estabas, me morí de miedo por ti.  —Yo…— Gabrielle bajó la mirada y miró a sus manos — Lo siento. Supongo que no pensé mucho en cómo iba a afectaros. Fue una maniobra totalmente impulsiva por mi parte. Tenía que irme. Y sabía que si hablaba con madre o contigo, nunca me habría ido.  — Cuando Lila nos dijo que te habías ido por propia voluntad, no quería creerlo. Era más fácil creer que Xena te había secuestrado, o que te había sorbido el seso, de alguna manera — Heródoto apretó la mano de su hija y después se retiró, dejando sus antebrazos sobre la superficie de madera áspera de la mesa. — Entonces empezamos a escuchar historias sobre Xena y la bardo que viajaba con ella, y sabía que eras tú. Algunas de las cosas que escuchamos eran bastante terroríficas, y todo lo en lo que podía pensar era en tu seguridad. Quería tanto que volvieras a casa, y cuanto más lejos te ibas, más odiaba a Xena por apartarte de nosotros. Estaba convencido de que te tenía bajo algún tipo de hechizo.  — Quizás sí. Desde el momento en que la vi por primera vez, quedé prendada de ella — Gabrielle sonrió, sus ojos verdes reflejaron el afecto que sentía por su compañera — Pero si era un hechizo, ella te dirá que yo le lancé uno parecido a ella, porque hubo una atracción instantánea y mutua. El anciano parpadeó, sorprendido, sus ojos verdes tenían la misma tonalidad que los de su hija — Siempre que venías a casa, me hacía ilusiones de que al final entrarías en razón, y al final siempre te marchabas otra vez y volvías con ella. ¿Por qué? La bardo suspiró. Qué pregunta tan simple y que respuesta tan complicada — Al principio me quedaba con ella, básicamente, porque ella era un fin en sí misma. Era fuerte y emocionante. A donde fuera, allí había aventuras, y yo deseaba aventuras y cosas sobre las que poder contar historias. Y a pesar del peligro, me sentía segura con ella porque siempre me protegía. Y entonces me hizo un gran regalo, enseñándome a protegerme a mí misma. Más tarde nos hicimos amigas y al final empecé a pensar en ella como mi familia. Durante mucho tiempo, quise ser como Xena, y entonces me dio un regalo aún más grande. Me enseñó que estaba bien ser yo misma. Que yo, por mí misma, valía la

203

pena, especialmente para ella. Con ella pensaba que quizá mis sueños se hiciesen realidad, y lo han hecho.  — Pero pensaba que querías casarte, asentarte, tener niños — Heródoto vació su taza de té y le agradó que se la retirasen a cambio de un humeante plato de jamón, huevos y pan fresco. Partió el pan en dos y lo untó generosamente de mantequilla.  — No. Tú querías que me casase, me asentase y tuviese hijos — Gabrielle tomó el cuchillo de la mantequilla cuando su padre terminó con él — Y siempre que intentaba decirte que quería ser bardo y viajar, me despachabas. Nunca me escuchaste. Me sentía invisible. El anciano estaba hecho polvo — Gabrielle. Lo siento. Solo quería lo mejor para ti.  — Lo sé — la bardo estiró un brazo y palmeó el brazo de su padre suavemente — Pero me estaba muriendo por dentro. Me estaba asfixiando por los planes que tenías para mí. Y Xena…ella vio mi potencial y me animó a seguir mi corazón y mis sueños. Hasta el punto de estar dispuesta a seguirme por medio mundo hasta la India, para que yo pudiese ver qué había allí.  — ¿Y qué encontraste en la India? — Heródoto nunca había estado fuera de Grecia, y estaba, secretamente, un poco celoso de las cosas que su hija había visto. Hmmm. ¿Aiden? ¿Tataka? ¿Indragit? ¿Alti? ¿Algo que pueda soportar?

Gabrielle manejó esas ideas en su mente mientras masticaba su comida a conciencia. Al final, tragó y sonrió — Descubrí que Xena y yo somos almas gemelas eternas. Que estamos destinadas a estar juntas.  — ¿Te enamoraste en la India? — el anciano frunció el ceño mientras apuñalaba un trozo de jamón con el tenedor.  — No. Creo que me enamoré de ella mucho antes — la bardo jugueteó con la pulsera de su muñeca.  — Pero, incluso en la India, no me di cuenta. Xena y yo llegamos a ser mejores amigas no mucho después de conocernos, y las cosas fueron tan despacio que ninguna de las dos se dio cuenta de lo que pasaba entre nosotras, no tanto como para llamarlo amor, por lo menos no amor romántico. No. En la India descubrimos que nuestras almas estaban destinadas a estar juntas para toda la eternidad.  — No lo entiendo — Heródoto tragó y deslizó el dorso de su mano por sus labios. Siempre ha estado llena de esas tonterías románticas.  — Es complicado. Un montón de cosas entre Xena y yo lo son, ¿verdad? — Pero ahora Xena y yo sabemos que estamos enamoradas, ¿y sabes qué es lo divertido?

204

 — ¿El qué? — el anciano encontraba muy poco divertido que la alta guerrera le hubiese robado a su hija.  — Después de todo lo que he pasado y lo que he visto, lo que realmente quiero es asentarme, casarme y tener hijos. Dioses, ¿de dónde ha venido eso? — la bardo estaba conmocionada mientras escuchaba las palabras salir de su boca. Pero es cierto, ¿no?  —Bueno…— el rostro de Heródoto brilló con una sonrisa — Gabrielle, eso es genial. Has estado casada antes, pero si vuelves a casa, estoy seguro de que puedo encontrar a alguien con quién casarte. Y sigues siendo  joven como para tener hijos. Oh, dioses. Está tan ciego — No, padre — la bardo se contuvo — Con Xena. Quiero todo eso con Xena.  —Pero…— el anciano intentaba controlar la decepción mezclada con rabia que sentía nacer en sus entrañas —…no puedes casarte con Xena, es una mujer, y es cierto que no puedes tener hijos con ella. Hay límites que ni siquiera ella puede salvar, a pesar de esa ceguera que tienes con ella.  — Padre. Las amazonas tienen una ceremonia de unión para dos mujeres que quieren convertirse en compañeras para toda la vida. Es una ceremonia preciosa. Es solo que ellas lo llaman unión en lugar de matrimonio. Y bajo la ley amazona, es un vínculo igual a un matrimonio civil. Y en cuanto a niños, confío en que Xena encontrará una manera —  Gabrielle se sonrojó.  — Si no podemos encontrar una manera de crear un niño entre las dos, ya arreglaremos algo con algún príncipe de provincias vecinas.  — Gabrielle — Heródoto intentaba permanecer calmado mientras veía que su hija entrelazaba sus dedos con los suyos — No dudo que tú y Xena os preocupéis una por la otra, que os queráis. Puedo verlo. Es obvio. Pero, ¿uniones? ¿Niños? Con reyes extraños con los que no estás casada. Todo eso. No es natural. Es vergonzoso.  — Solo para ti. Porque es lo que te han enseñado. Y fue lo que le enseñaron a tu padre. Y lo que tú trataste de enseñarme a mí. El ciclo de aprender a odiar a la gente que es diferente tiene que detenerse en algún punto — los ojos de la bardo relucían de furia que intentaba mantener alejada de su voz.  — No voy a enseñarle a mis hijos que el amor está mal, no importa entre quién. Porque lo que Xena y yo tenemos es algo de tal belleza, que me ha traído más alegría de la que  jamás creí posible. Y…— la voz de Gabrielle flaqueó —…preferiría una semana del amor y la felicidad que he encontrado con Xena que una vida entera sin él. Acepto los riesgos y el peligro. Vale la pena, para mí  —  la bardo se puso de pie. — Así que, si quieres lo mejor para mí, entonces

205

tienes que aceptar que estar con Xena es lo mejor para mí. Y si te avergüenzas de mí, no puedo hacer nada para cambiarlo. Ahora, si me disculpas, tengo un concilio que preparar. Gabrielle giró sobre sus talones y salió como una tromba del comedor. Mientras lanzaba la puerta para abrirla, se sumergió de cabeza en dos fuertes brazos que se cerraron como reflejo a su alrededor y la estabilizaron cuando empezaba a caer.  — Oye — unos ojos azules la miraron preocupados mientras Xena apartaba el pelo rubio de la frente de su compañera — ¿Qué pasa? La bardo se sacudió de rabia — Me pone de tan mal humor. ¿Por qué me molesto siquiera? Nunca va a entenderme. Es por esto por lo que dejé Potedaia.  — Pensaba que habías dejado Potedaia porque te parecía mona — la guerrera rio entre dientes mientras acariciaba el pelo claro de su compañera, intentando aligerar los ánimos. Gabrielle rio y puso ambas manos sobre el pecho de Xena — Por eso también, cielo. No podría haber elegido un salvador más mono. Xena besó a su compañera en la mejilla y la cogió de las manos para llevarla hasta un banco bajo un árbol en el centro de la aldea. Después de sentarse, la guerrera deslizó un largo brazo sobre los hombros de la bardo y la acercó hacia su costado — ¿Qué ha pasado ahí dentro?  — No lo sé — la mano de Gabrielle acabó sobre la pierna de Xena, trazando ocho sobre el musculoso muslo de la guerrera — Las cosas empezaron bien. De hecho, íbamos bastante bien. Intentábamos entendernos. Después, una cosa llevó a la otra y lo siguiente que sé es que le estaba diciendo que quería estar contigo para siempre, tener a tus hijos, y que él me decía que se avergonzaba de mí. La guerrera consiguió detener el sonoro jadeo que casi se le escapa de la garganta. Quiere estar conmigo para siempre. Era una cosa que se habían dicho la una a la otra. Se lo habían estado diciendo más y más últimamente. Pero era otra cosa saber que la bardo le había expresado ese deseo a su padre. De alguna forma, lo hacía más real. Más posible.  — Lo siento, cariño — Xena acarició ligeramente el hombro de su amante —Um…— la guerrera dejó morir la frase mientras la declaración de su compañera calaba en su interior.  — ¿Xena? — Gabrielle alzó la vista para encontrar a su alma gemela mirando a la distancia con una mirada ligeramente vidriosa — ¿Ibas a decir algo? ¿¡Tener a mis hijos!? Dioses. Tendré que ver qué puedo hacer al  respecto. Pero el hecho es que si ella los quiere, por lo menos eso facilita bastante las cosas.  —Um. Sí. Um…iba a decir que sé que te ha hecho

206

daño. Y sabes que estoy aquí para ti. Y que te quiero. Y que si él te conociese como yo, nunca se avergonzaría de ti. Estaría tan orgulloso que ardería porque no sería capaz de contenerlo. Porque es como yo me siento. Estoy muy orgullosa de quién eres y en lo que te has convertido. Chico, cuando se le da por hablar, siempre dice algo que vale la pena escuchar   — Gracias — Gabrielle besó el pecho de la guerrera, justo

encima del borde de su cuero — Ya me has hecho sentir mejor  — la bardo sonrió y entonces se dio cuenta de lo que había soltado unos momentos antes. Se frunció su ceño y, dubitativa, retomó las caricias sobre la pierna de la guerrera —Um…Xena. Escucha. Sobre lo que he dicho…Ya sabes, lo de para siempre, los niños y eso…Yo…No quería asustarte ni nada de eso. Soy completamente feliz con lo que tenemos ahora mismo. Para mí es suficiente. Xena puso su mano bajo el mentón de Gabrielle, inclinándole la cabeza hacia atrás y besándola sonoramente — No. No es suficiente para ti. Te mereces la mejor vida posible. Y no me asusta en absoluto. Tenemos mucho tiempo para hablar de todo esto. Y lo haremos. Pero no estoy segura de que ahora sea un buen momento. Hoy va a ser un día muy malo para nosotras, especialmente para ti, ya que tú presides el concilio. Vamos a centrarnos en eso primero, ¿de acuerdo?  — Vale — la bardo reflexionó durante un momento — Tengo que pedirte que hagas algo. O que no hagas algo.  — ¿El qué? — la guerrera miró ansiosa a su compañera.  — Tenemos que mantener nuestra relación fuera de las negociaciones del concilio. No importa lo que pase, prométeme que no saltarás e intentarás protegerme, rescatarme, hablar por mí bien o algo así.  —Pero…  — Sin peros, Xena — Gabrielle estiró un brazo, poniendo sus dedos contra los labios de la guerrera — Esta tarde, tú eres la representante de Anfípolis y yo soy la reina de las amazonas, y tienes que actuar en beneficio de los intereses de Anfípolis, por encima de todo lo demás. No quiero que parezca que hay favoritismo de una hacia la otra. ¿Me lo prometes? Xena bajó la vista y pateó el polvo con la punta de su bota — Oh, está bien. Te lo prometo. Con una condición, si alguien intenta hacerte daño físicamente, saltaré para protegerte. De otra manera, me ataré las manos — la guerrera sonrió y atrajo más a su compañera.  — Xena, voy a pedirle a todo el mundo que deje sus armas en la puerta. Después de todo, es un tratado de paz. Y también estableceré que solo los representantes de las cinco entidades estén en la habitación

207

durante las negociaciones, además del escriba. Todos los demás tendrán que esperar fuera.  — Me parece razonable.  — La daga del pecho también, princesa guerrera. No puedo ni empezar a contar cuántas veces te has escaqueado de dejar las armas fuera de lugares donde se suponía que no podías llevarlas.  — Oh, vamos. Podría ser nuestro pequeño secretito — Xena ondeó una ceja.  — Nop. Si no te la quitas, te la quitaré yo, y dejaremos que supongan lo que quieran sobre cómo sé que la tienes ahí  — rio la bardo, punteando a su compañera en medio de la coraza.  — Primero, no la tendría si tú no la hubieses comprado — murmuró en voz baja la guerrera, haciendo su mejor esfuerzo para hacer un puchero.  — Xena. Si hay problemas, algo que no creo que haya, en una habitación llena de líderes desarmados, me apuesto hasta el último dinar que tengo a tu habilidad para noquearlos a todos con las manos desnudas — Gabrielle tomó las manos de la guerrera entre las suyas y las apretó — Éstas son armas mortales por sí mismas, y tú y yo lo sabemos.  — Cierto. Y no puedes hacerme dejarlas en la puerta — sonrió la guerrera mientras estiraba un brazo y hacía cosquillas a la bardo con una mano mientras la otra agarraba las dos de Gabrielle — Armas mortales, ¿eh? Ya te daré yo a ti armas mortales.  —Ou. Xena…vamos…dioses…¡eh!— la bardo chilló mientras sus músculos estomacales se contraían e intentaba desesperadamente escapar de los subrepticios movimientos.  — Reina Gabrielle — la voz de Shivonne resonó por el patio desde la puerta del comedor, interrumpiendo el juego — Estamos listas para irnos.  — Supongo que será mejor que reine un poco — Gabrielle sintió a la guerrera alejarse de ella, y se levantó, alisándose la falda. Palmeó a la guerrera en la tripa y fue hacia el pequeño grupo que se reunía frente a la puerta del comedor  — ¿Habéis reunido provisiones suficientes para manteneros hasta que lleguéis a casa?  — Sí. Gracias, mi reina — Shivonne mantuvo su cabeza inclinada — Permiso para hablar, mi reina. Gabrielle suspiró — Shivonne, no es necesaria tanta formalidad. Si tienes algo que decir, dilo. La alta rubia alzó la mirada, con un leve indicio de una sonrisa sobre su rostro — Mi reina, siento mucho todo lo que ha pasado.  — Solo seguíais órdenes. No habría esperado menos de cualquiera de las mujeres que viven en esta aldea si les hubiera dado una orden directa. No os preocupéis. Todo está olvidado — la bardo alzó una mano

208

y saludó a la chica atrapando sus antebrazos — Tened cuidado. Y decidle a vuestra regente que venga a verme de vez en cuando. Habéis guardado mi nota a buen recaudo, ¿correcto?  — Sí, mi reina. Gracias — la rubia se giró y encaró a su grupo — Vamos. Me gustaría acampar media marca antes de que anochezca. Xena se levantó y se acercó hasta quedar al lado de su compañera, mientras observaban cómo las amazonas y sus bultos llegaban a la puerta principal de la aldea — ¿Has instalado a Chaulzie?  — Sí. Amarice iba a conseguirle una litera en el dormitorio de las chicas hasta que encontremos algo más permanente.  —Así que…¿qué piensas hacer hasta la hora de comer?— Xena se giró y tomó las manos de su compañera entre las suyas, mirándola con gran afecto.  — Tengo que cambiarme al traje amazona y hablar con Daria sobre el tentempié que se servirá durante el concilio. Después, voy a asegurarme de que la sala del consejo esté preparada y que hay pergamino y plumas suficientes para que la gente tome notas si es necesario.  — Suena bien. Voy a ver cómo están Chilapa, Kallerine y Kama. Y tengo que cambiarme también. Después te veré para comer. Y creo que empezaré a guardar algunas cosas para que nos llevemos a nuestra pequeña excursión de esta noche. La bardó alzó la vista hasta los pálidos ojos azules y sonrió — Lo estoy deseando de veras. Um. Xena. ¿Por qué vas a cambiarte de ropa? — la guerrera ya tenía puestos sus cueros y su armadura.  — Bueno. He estado pensando en esta última noche, y va un poco en la línea de lo que acabamos de hablar. Voy a ser la representante de Anfípolis. Creo que tengo que vestirme de acuerdo a eso, así ellos recordarán que están tratando conmigo como ciudadana de mi aldea natal, no con la antigua destructora de naciones.  — Hmmm. No había pensado en eso. Puedes ser un poquito intimidante con la armadura. Aunque Tildes y yo ya estamos acostumbrados. Y probablemente Octavio no sea fácil de intimidar.  — Y que lo digas — la guerrera hizo una mueca, recordando su último encuentro con el romano antes de dejar la aldea centaura. Gabrielle alzó una ceja en cuestión y después decidió no insistir  — Así que el único que podría sentirse intimidado sería mi padre. Aunque, solo por él, quizá valga la pena si conseguimos que te vea de otra forma que no sea como guerrera. Una sonrisa fiera jugó en los labios de Xena — Gabrielle. ¿Tu padre te ha visto con el traje de amazona?

209

 —Oh…— la bardo hizo un gesto de dolor  — Buen punto. Supongo que no tengo que preocuparme mucho por lo que vas a ponerte, ¿verdad?  — Si es como la mayoría de los padres, no — Xena alzó un brazo y acarició juguetona el torso de su compañera — Sé que mi madre no se alegró nada el día que cambié esas faldas largas como los dioses que me ponía por mi primer traje de cuero. Pensé que no acabaría de quejarse nunca.  — ¿Sí? — Gabrielle atrapó los largos dedos y atrapó las manos de Xena entre las suyas antes de que la guerrera decidiese pasar de las caricias a otra guerra de cosquillas — Mi padre ya piensa que corro medio desnuda por ahí con las faldas y los corpiños. El conjunto amazona quizá le provoque un ataque al corazón y lo mande a los Campos Elíseos antes de tiempo. La sonrisa fiera se hizo más grande — Verte con esos cueros casi me provoca un ataque al corazón a mí , amor. Gabrielle se puso de color rojo — ¡Xena!  — Oh. Me gusta ese color. Te queda bien — se burló la guerrera, y se detuvo al localizar a Heródoto por encima del hombro de su compañera, caminando hacia el comedor. Debería agarrarla y besarla ahora mismo. Le estaría bien empleado. Xena sacudió la cabeza ligeramente. Guerrera mala. Guerrera muy mala. Se irguió y puso una mano delicadamente sobre la espalda baja de su compañera, girándola para quedar las dos de cara al viejo — Buenos días, Heródoto — la guerrera se armó con su sonrisa más falsa — Te veo esta tarde en el concilio.  — Um. Sí  — asintió Heródoto, gruñendo. Inesperadamente, Gabrielle se giró y lanzó los brazos alrededor del cuello de Xena, bajándole la cabeza y besándola intensamente. Continuó unos momentos hasta que observó a su padre darles la espalda y caminar apresuradamente por la zona central hasta su campamento. Sonrió y se apartó, rompiendo el contacto — Xena, cariño, ya puedes abrir los ojos. Los párpados de la guerrera se agitaron al abrirse —Eeh… —  Me parece que las grandes mentes piensan igual.  — Gracias, creo — dejó los antebrazos sobre los hombros de la bardo, juntando sus manos en el aire tras la cabeza de Gabrielle — Casi lo hago yo primero.  — Solo quería demostrarle que voy en serio. Respaldar mis palabras con un poquito de acción — la bardo alzó los brazos y envolvió con sus manos los brazos estirados de la guerrera — Probablemente no ha sido muy inteligente hacerlo antes del concilio, ¿eh?

210

 — Puede que no — Xena besó la frente de su amante — Pero tengo que admitir que me hace sentirme ben que estés dispuesta a enfrentarte a tu padre por mí. Aunque sabes que no es eso lo que quiero, ¿vedad? No quiero que hagas nada que te haga sentir incómoda por mi culpa. La bardo tragó saliva. Es tan orgullosa. A veces me olvido que debajo de ese exterior duro hay un alma muy frágil que, a veces, necesita más  reafirmación por mi parte. Necesita saber que es lo primero para mí   — 

Eso, amor, es una de las cosas más cómodas que he hecho. Gritaría mi amor por ti a los cuatro vientos desde la cima del monte Olimpo si pensase que con eso le haría entender lo mucho que significas para mí.  — Oye — la guerrera miró vergonzosamente al suelo — Tenemos cosas que hacer. Te veré aquí a la hora de comer, ¿de acuerdo?  — Vale — Gabrielle sabía que a Xena no se le daban bien las palabras, y le parecía bien. A veces no había palabras adecuadas para expresar sentimientos tan profundos que solo el corazón podría expresarlos. Abrazó a su compañera antes de dejarla ir, de mala gana, y de dirigirse hacia el comedor para hablar con Daria. La comida había sido un trance bastante lúgubre, con el creciente nerviosismo de la bardo haciéndose cada vez más evidente por la forma en que jugueteaba con la comida en lugar de atacar el plato con su voracidad habitual. Xena había hecho varios intentos de bromear con su compañera, y finalmente se había rendido, escogiendo la aproximación directa en su lugar. Había pasado cerca de media marca reafirmando a Gabrielle en sus habilidades para dirigir el concilio con éxito, y en algún punto del discurso de la guerrera, la bardo había conseguido entenderlo y parecía mucho más tranquila, para alivio de Xena. Ahora estaban paradas cerca de la puerta principal, esperando la llegada de Tildes y Octavio. Habían llegado mensajeros durante la comida para informar de que la expedición estaba a poco más de una marca de viaje — Xena, ¿me veo bien? La guerrera dio un paso atrás y deslizó sus ojos casualmente de arriba abajo sobre la bien torneada figura de la bardo, analizando los cueros rojizos que acentuaban su piel bronceada. Tironeó del dobladillo de la falda de Gabrielle y lo enderezó un poco, y después levantó un brazo para colocar una pluma errante en su sitio, tras la oreja de su compañera. Gabrielle siempre le hacía justicia al atuendo de las amazonas. Pero ahora… Dioses, parece una reina. Había una capa más de músculo sobre el cuerpo de la bardo que la hacían parecer un poco más alta, un poco más saludable. Y se desenvolvía con una seguridad en sí misma que no tenía cuando aceptó la máscara de la reina.

211

Y el pelo corto. Encuadraba el precioso rostro de Gabrielle y hacía parecer a la bardo más madura que con el pelo largo. La guerrera había lamentado de veras el modo en que su compañera había perdido sus largos mechones, pero si Xena no hubiese lanzado el chakram, Alti la habría matado. No había estado preparada para lo despampanante que se había mostrado la bardo cuando apareció por primera vez con el pelo corto. Con el pelo largo, Gabrielle era mona. Con el pelo corto, era preciosa. Una sonrisa apreciativa apareció en los labios de Xena — Vamos a dejarlo en que espero que pueda mantener los ojos en los asuntos del tratado, y no en la reina de las amazonas. Gabrielle rio y palmeó de broma a Xena en el brazo, haciendo su propio reconocimiento silencioso a su alta compañera. La guerrera había escogido una túnica sin mangas a medida, azul y ceñida a la cintura sobre unos pantalones negros más ceñidos aún, remetidos bajo la caña de unas botas negras sobre el tobillo. Los pantalones negros conseguían hacer las larguísimas piernas de Xena aún más largas y esbeltas, mientras el azul de la túnica reflejaba sus azulísimos ojos. Y sin sus brazaletes, los brazos destacaban sobre la túnica sin mangas y sus bíceps de definían adecuadamente. Su largo pelo negro flotaba libre sobre su espalda y hombros. Esta visión dejó a Gabrielle sin aliento. La bardo rio para sí. Sin los cueros, Xena lucía totalmente femenina. Oh, el poder bajo la superficie seguía siendo muy evidente. Pero, desarmada, la guerrera perdía gran parte de su dura apariencia, reemplazada por un aura de pura fuerza combinada con una belleza femenina bastante atrayente. Odio decirte esto, amor, pero no estoy  segura de que vayas a conseguir parecer una simple aldeana de  Anfípolis.  Durante la comida, al menos una sirvienta se había

estampado contra una columna por quedarse mirando a la guerrera, mientras otra observadora amazona había llenado una taza de té hasta desbordar la taza sobre la mesa y el suelo. Heródoto permanecía de pie en silencio, observando a su hija mientras ella y la guerrera dialogaban en voz baja, imposible captar las palabras para el anciano. De vez en cuando, la risa baja de Gabrielle llegaba a él, y había captado varias veces a Xena inclinando la cabeza sobre ella en un esfuerzo por escuchar a su hija. Sé que se quieren. Solo desearía…¿qué? ¿Qué Gabrielle hubiese escogido una vida más normal? Parece feliz. Solo desearía poder haberle dado una vida que la hiciese feliz. El anciano se dio cuenta súbitamente que había más que

odio en sus sentimientos por la guerrera. Incluso por encima, estaban unos celos abrumadores porque Xena había conseguido, de alguna

212

forma, hacer feliz a su hija de una manera que sus planes para ella nunca habrían conseguido. Sus pensamientos fueron interrumpidos por el ruido de caballos aproximándose. Miró por las puertas mientras un grupo de soldados romanos a caballo se aproximaban, con el sol de la tarde refulgiendo sobre sus pulidas armaduras y haciendo que guiñase los ojos en respuesta. Detrás de los romanos había tres grandes centauros y…uno más pequeño. Los ojos de Heródoto se ensancharon. Nunca había visto a un centauro joven. Éste mantuvo a su cerebro funcionando, al darse cuenta de que todos los centauros eran machos, y preguntándose cómo podía ser.  — ¡Tía Xena! ¡Tía Gabrielle! — el centaurito rompió a galopar y adelantó al grupo, deteniéndose frente a la guerrera y a la bardo. ¿Tía Gabrielle?  Las cejas del anciano llegaron hasta la línea de nacimiento del cabello.  — ¡Xenon! — la bardo se inclinó y abrazó al joven centauro — Qué sorpresa. Me alegro de verte.  — Tío Tildes me dijo que podía venir si prometía comportarme durante la reunión. ¿Te parece bien?  — Claro que sí. Haré que una de las amazonas te lleve a dar una vuelta por la aldea. Hemos hecho unos cuantos cambios desde que estuviste aquí  — Gabrielle sonrió y le revolvió los rizos rubios. Alzó la mirada para ver a Heródoto aproximándose a ellos. La sonrisa desapareció de su rostro — Xenon, me gustaría presentarte a mi padre. Padre, éste es Xenon. Su madre era mi regente y una de mis mejores amigas. Ha muerto recientemente en batalla. Era una de las mejores guerreras que esta aldea jamás ha conocido.  — Es un placer conocerle, señor  — Xenon inclinó su cabeza ligeramente y extendió su brazo.  — Um — Parecía que Heródoto estaba a punto de atragantarse con su propia lengua — Encantado de conocerte — el anciano extendió su brazo y se inclinó un poco, chocando sus antebrazos con el joven y cortés centauro. Retrocedió y miró a su hija — ¿Has dicho que tu regente era su madre?  — S —  í  la bardo miró fijamente a su padre, esperando.  —¿Y ella era…? Um…  — Una amazona con dos piernas, como yo — sonrió con suficiencia Gabrielle.  —¿Y su padre? ¿Es…um…?  — Su padre era un noble centauro, amigo nuestro, Phantes. Murió en la batalla de Tesalia.

213

 —Así que…una amazona…y un centauro…eso es…um…— Heródoto se rindió y cerró la boca.  — S —  í  sonrió la bardo dulcemente — Deja mi relación con Xena en una nueva perspectiva, ¿verdad?  — Um — el anciano miró hacia la guerrera, que se acercaba a los romanos — Sí. Supongo que sí.  — Xena — Octavio avanzó a grandes zancadas hacia ella, apartando su larga capa roja sobre sus hombros y quitándose el casco, poniéndolo bajo un brazo. Se detuvo y dejó que sus ojos recorrieran obviamente la larga figura de la guerrera . Bonito. Qué lástima que esté ya tomada —  Debería decir que estás despampanante — acortó la distancia entre ellos hasta estar a centímetros de Xena — ¿Puedo suponer que no has cambiado de opinión respecto a mi proposición del otro día?  — ¿Qué oferta es esa? — Gabrielle acababa de llegar al lado de Xena mientras Octavio hablaba.  — Oh — la guerrera miraba pensativamente al romano y a su compañera — Octavio tenía una proposición y quería que pensase en algo que está más allá del tratado de paz, pero después de considerarlo cuidadosamente tuve que rechazar. ¿Verdad, Octavio?  — Verdad — sus ojos pasaron del rostro cincelado de Xena al torso más cincelado aún de la bardo. Se fijó en el cabello dorado, los ojos verdes e inteligentes y los labios llenos, y decidió que tenía que visitar a las amazonas con más frecuencia.  — Xena, ¿estás segura? ¿Su proposición habría beneficiado a las amazonas? Quizás debamos pensar en ello más a fondo.  — Sí. Quizás deberías, Xena — sonrió Octavio ampliamente, riendo interiormente ante la aparente incomodidad de la guerrera.  — Confía en mí, Gabrielle — la voz de la guerrera era grave, casi un gruñido — Discutiremos esto más tarde, ¿de acuerdo?  — De acuerdo — la bardo miraba alternativamente a su compañera y al romano, confusa.  — Perdonadme, creo que no me he presentado debidamente — Octavio extendió su brazo.  — Octavio — Xena dejó escapar un interno suspiro de alivio — Esta es Gabrielle, reina de las amazonas griegas. Gabrielle, Octavio, dirigente del Imperio Romano.  — Encantada de conocerte, Octavio — Gabrielle entrelazó su musculoso antebrazo con el suyo, y estuvo segura de notar la caricia más sutil y seductora del hombre sobre su piel antes de que cerrase sus manos sobre el brazo. Oh, chico.

214

 — Estoy seguro de que el placer es mío — los ojos negros se sumergieron en los verdes, y recordando el protocolo real, casi no pudo frenarse y no levantar la mano de la reina y besarla. Xena observó el intercambio con una diversión pobremente velada. Pobre tipo. Creo que está a punto de fallar el segundo tiro . Se acercó hacia Bruto y habló en un susurro — ¿Me equivoco si digo que Octavio no sabe nada de Gabrielle y de mí?  — No estaba seguro de qué debía decirle. Sospeché durante mucho tiempo que había mucho más que amistad. Cuando os alcancé en el camino de Anfípolis, las sospechas se confirmaron — Bruto observó un ligero rubor cubrir el cuello de la guerrera, detrás de las orejas — No sabía si era algo serio, si estabais comprometidas o solo pasando un buen rato. Sé que el camino puede ser solitario, Xena. A veces acabas haciendo uso de lo que tienes disponible.  — Ella es mucho más que una diversión pasajera para mí, Bruto. Es más serio que cualquier cosa que haya tenido en mi vida. Pero aprecio tu discreción — la guerrera sintió que se le calentaba la piel e intentó ignorarlo.  — No queremos que nuestra relación se interponga en las negociaciones. Hemos tomado la decisión de mantener ese aspecto en secreto hasta que pase todo esto.  — Puede que esto resulte extraño viniendo de mí, Xena — el romano bajó la vista al suelo antes de volver a mirarla a los ojos azules, con una expresión casi dolorosa — Pero confío en que hagas lo correcto y actúes con sensatez. Que los dioses me ayuden, no sé por qué. Quizás porque cuando te acercaste a mí en aquel campo, no me mentiste. Todo lo que dijiste era cierto. César iba a crucificaros a ti y a Gabrielle, y lo hizo. Iba a declararse emperador hasta que lo detuvimos. Y planeaba enviarme a la Galia, así que solo puedo asumir que iba a hacerme asesinar, como dijiste.  — Tú tampoco me mentiste. Gabrielle estaba exactamente donde dijiste que estaría. Es solo que era demasiado tarde, ya está. Los Hados ya habían ordenados nuestros destinos — la guerrera miró largamente al romano más bajo — César nos utilizó a ambos, Bruto. Esperemos que Octavio sea más honorable que su tío.  — De momento, lo ha sido — Bruto miró por encima del hombro de Xena, a donde Gabrielle se ocupaba de las presentaciones entre Tildes, Octavio y su padre — Tiene un gran ego y es ambicioso, pero tiene una imparcialidad que mi amigo Julio estaba lejos de acercarse a tener.  — Podría decirlo así, por nuestra conversación del otro día — la guerrera se alisó el frontal de la túnica tan poco familiar  — ¿Vamos? — hizo un

215

gesto hacia la puerta del comedor, hacia donde los demás ya se dirigían. Había sido una larga tarde, e incluso con las ventanas abiertas en la sala del consejo los cinco ocupantes estaban sudando por el calor del primer coletazo del verano, que se colaba entre las estanterías y las mesas que ocupaban la mayor parte del espacio. Se habían producido varios momentos de tensión que Gabrielle había lidiado con gran pericia, para gran alivio de Xena. En su mayor parte, todos estaban de acuerdo con los principales puntos del tratado. Ahora estaban inmersos en pequeñas minucias, como derechos de comercio entre las partes, mientras Octavio intentaba imponer un impuesto sobre las actividades mineras de las amazonas en las colinas que formaban parte de su territorio.  — Mira, Gabrielle — Octavio paseaba aquí y allá frente a la mesa donde los demás estaban sentados — No tengo problema en dejar sin tasar vuestro ganado o artesanía. No generaría suficientes beneficios como para que me valiese la pena mandar a alguien a recaudar. Pero la minería…la minería es algo completamente distinto.  — Octavio, nuestro acuerdo original era que no habría impuestos sobre los bienes de las amazonas — una bardo exasperada mantuvo la calma, ofreciendo un exterior tranquilo mientras su vientre se contraía por la tensión. Tomó un sorbo de la cerveza que había estado bebiendo durante las negociaciones y sonrió un segundo, antes de que la expresión seria volviese a su rostro. Daria había servido grandes jarras del líquido ambarino de la mejor cosecha amazona. Xena bebía en silencio de su jarra, y estaba prácticamente sentada sobre sus manos, decidida a permanecer al margen de la discusión mientras que no afectase a Anfípolis. No había gemas u otros minerales cerca de su aldea natal y, francamente, esperaba que nunca se encontrasen. Las colinas cercanas a su casa eran bastante bellas, y esperaba que nunca fuesen arañadas por las cicatrices que una excavación minera dejaría en ellas. Mientras la guerrera observaba discutir a su compañera, Xena sintió una tensión repentina en sus propias entrañas. ¿Qué had…?  Lo sintió de nuevo y cerró los ojos, intentando concentrarse. No había sentido eso desde que estuve con Lao Ma. Mientras la guerrera se concentraba, se dio cuenta de que estaba sintiendo la tensión y el miedo de Gabrielle. Sonrió. Una de las cosas que había aprendido bajo la tutela de Lao Ma fue que, cuando dos personas eran muy cercanas, a veces podían sentir las emociones de la otra, especialmente emociones negativas.

216

Xena y Lao Ma habían sido muy cercanas. Habían sido amantes, de hecho, aunque la guerrera era capaz de amar completamente por entonces. Lao Ma, sin embargo, había estado enamorada de Xena, algo que Xena no había reconocido hasta mucho tiempo después de separarse. Durante el tiempo que estuvieron juntas, Lao Ma había sido capaz de sentir el miedo de Xena, y el dolor que experimentó mientras sus piernas rotas sanaban. Lao Ma le había enseñado a la guerrera algunos ejercicios de meditación que podía usar para aliviar el dolor o las emociones negativas de alguien, al menos durante un tiempo. Era una disciplina que Lao Ma había desarrollado lo suficiente como para usar el poder de su mente y evitar que pasasen cosas malas. Vale, Gabrielle. Me dijiste que no interviniese, pero no me dijiste que no usara el cerebro. La guerrera cerró los ojos brevemente, bloqueando

cualquier otro pensamiento consciente, a excepción de la tensión que tenía en el vientre. Tomó varias inspiraciones profundas y permitió que la sensación creciese hasta que su adrenalina comenzó a bullir, como mecanismo de defensa que normalmente asociaba con el miedo extremo. No me había dado cuenta de que estaba tan asustada. Se ha enfrentado a mucho, pero…Xena se dio cuenta de que el miedo de Gabrielle no era por sí misma, si no por el temor abrumador de fallar con el tratado y poner a las amazonas en peligro. Mientras una abrumadora sensación de peligro se acompasaba con la de la guerrera, permitió a una pequeña parte de su mente recordar que no estaba en peligro personal, que estaba aliviando la carga de su compañera. Llegado el momento, Gabrielle sintió relajarse sus músculos y un sentimiento de paz y tranquilidad permear su espíritu. Qué raro. Abrió la boca para hablar cuando vio la cara de su compañera por el rabillo del ojo. La guerrera estaba pálida y una fina capa de sudor empapaba su frente.  — Disculpadme un momento — caminó hacia el lado de Xena y se inclinó para susurrar a su oído — ¿Estás bien?  — S —  í  la guerrera jadeó suavemente e intentó sonreír a su preocupada compañera — Continúa.  — ¿Estás segura? No tienes buen aspecto — la bardo frunció las cejas por la preocupación.  — Calambres — susurró la guerrera.  —Va…le. Te daré algunas hierbas después — Gabrielle dejó que su mano tocase el ancho hombro de Xena un momento antes de retomar su discusión con Octavio.  — Así que todo lo que quieres tasar son nuestros beneficios mineros y la venta de esos minerales? — cruzó los brazos sobre el pecho mientras levantaba el mentón.

217

 — S —  í  el romano percibió la postura de la reina con gran admiración. No  solo es preciosa, aparentemente es también enérgica y terca. Me gusta eso en una mujer.

 — ¿Y cómo, exactamente, pretendes controlar eso? No sabemos de una luna a otra lo que nos vamos a encontrar en esas colinas. A veces pasan varias lunas antes de que encontremos algo. Y lo poco que encontramos lo cambiamos inmediatamente a dinares, para tener recursos líquidos a nuestra disposición — la bardo fue hacia la ventana e hizo un gesto, señalando la aldea.  — Mira a tu alrededor, Octavio. ¿Parece que las amazonas obtienen beneficios de sus actividades mineras?  —Bueno…— el romano se irguió y fue a su lado, mirando a la escasa colección de chozas de paja — No había pensado en eso. Ni siquiera sabíamos que las amazonas explotaban las colinas hasta que llegamos aquí hoy. No lo delineaste como punto a parte en el bosquejo del tratado que nos enviaste.  — Porque no sacamos de ello lo suficiente como para que sea importante — Gabrielle se giró y miró atentamente a sus ojos negros —  Escucha, Octavio. No intentamos esconderte nada. Nuestra actividad minera se recoge en la categoría de miscelánea en nuestros libros de cuentas, los cuales eres más que bienvenido a revisar si lo deseas.  — Aun así. Oro y gemas. Tienes que reconocer mi preocupación — el romano le devolvió la mirada.  — ¿Quién ha dicho nada sobre oro y gemas? — sonrió la bardo.  —  Encontramos granate y ónix de vez en cuando. Pero aún no hemos encontrado diamantes, esmeraldas o rubíes en esas colinas. Lo que más encontramos es metal común para forjar armas. No hemos encontrado oro o plata. A veces hasta tenemos que conservar lo que encontramos para reemplazar nuestros suministros de armas.  —Bueno…— Octavio acarició su mentón mientras miraba de nuevo por la ventana.  — Déjame proponerte algo — Gabrielle se inclinó contra el marco de la ventana.  — Te escucho — el romano se giró e intentó centrarse en sus palabras en lugar de en los ojos verdísimos y en el sudor que corría por entre el valle de sus senos, que sobresalían sobre el borde del corpiño de cuero.  — Comenzaremos a registrar la actividad minera en un libro aparte. Una vez al año, te enviaré un informe anual. Si llega el día en que generemos suficiente beneficio como para fijar un impuesto, nos volveremos a reunir y fijaremos los términos entonces.

218

Esa es mi chica. Xena sintió disolverse la tensión y se dio cuenta de que

la bardo había ganado de nuevo confianza en sí misma.  — Me parece bien — Octavio volvió a su sitio.  — Escríbelo, por favor  — se dirigió al escriba, una amazona que había sido empleada para tomar notas y recoger cualquier cambio en el tratado. La tímida muchacha asintió y se inclinó sobre el pergamino que tenía tras ella, con el leve rasgueo de la pluma como el único sonido que hubo en la habitación durante varios segundos. Cuando terminó, pasó el pergamino por la mesa para que cada representante lo revisase. Llegó a Gabrielle en último lugar. Estudió el documento completo durante largos momentos, satisfecha con los pocos cambios que se habían hecho a su boceto original. Alzó la vista y sonrió — Creo que éste era nuestro último punto a tratar  — . Se levantó y llevó el pergamino al centro de la mesa — Si todos estamos de acuerdo, que cada uno firme al final de la última página y será oficial. Y creo que nuestra cocinera ha preparado una comida especial como celebración. Sois bienvenidos a uniros a nosotras en el comedor al anochecer. También tenemos varios barriles de cerveza y vino de nuestra cosecha. Cada uno de los participantes firmó, incluyendo a la guerrera, quién dibujó una gran “X” junto con varios glifos en el apartado del representante de Anfípolis. Cuando terminó de firmar, sintió una mano pequeña a su espalda. Se giró y sonrió a su compañera — Hola. Buen trabajo.  — Xena, ¿puedo hablar contigo un momento, por favor? — Gabrielle hizo señas con el dedo para que se acercase y se llevó a la guerrera a una esquina apartada — Vale. Escúpelo. Llevamos sincronizadas con el ciclo tres veranos, así que sé que no tienes calambres. ¿Qué pasa? Oups.  La guerrera se había olvidado de que, como la mayoría de las mujeres que pasan mucho tiempo juntas, la bardo y ella habían terminado por tener sus ciclos a la vez. Lo que derivaba en una semana de altibajos emocionales algo desagradables. El lado bueno era que, como tenían el ciclo al mismo tiempo, eso les dejaba otras tres semanas por luna donde sus hormonas estaban bajo control. Bueno…aquellas hormonas que no eran las de más reciente descubrimiento, que ninguna de las dos tenía deseos de controlar. Sonrió — Lo siento, Gabrielle. No quería mentirte. Era una distracción. Y es complicado. Te lo explicaré esta noche, cuando estemos solas. Te lo prometo.  — No pasa nada. Es que estaba preocupada por ti — la bardo resistió la necesidad de alzar una mano y acariciar la bronceada mejilla que parecía tan tentadora en ese momento.

219

 — Reina Gabrielle, ¿puedo gozar de un minuto de tu tiempo? — Octavio llamó a la reina desde el otro lado de la habitación.  — Claro — miró a Xena — No te vayas. Ahora vuelvo. La guerrera observó cómo su compañera se alejaba, percibiendo el ligero bamboleo de las caderas de la bardo que caracterizaba el paso de Gabrielle, algo que encontraba bastante adorable. Oh, no te preocupes, bardo mía. No soñaría siquiera con dejarte a solas con él. Ni un solo segundo.

 — ¿Necesitas algo? — Gabrielle llegó al lado de Octavio, poniendo las manos en las caderas y mirando el rostro del romano con cierta aprensión.  — ¿Podríamos ir a algún lugar más privado? — Octavio puso una mano inconscientemente sobre el brazo de la bardo, un movimiento que no escapó a la vista de Xena, quién lamentaba realmente la falta de armas. Si la vuelve a tocar, juro que…  — Nadie nos está escuchando. Excepto Xena — Gabrielle retrocedió, consciente del agudo sentido del oído de su compañera, sabiendo que probablemente estaría escuchando — Esto es lo suficientemente privado.  — Me preguntaba si, después de la cena, te unirías a mí en una celebración algo más privada. Digamos, ¿por el resto de la noche? Quizás en tus aposentos. La bardo casi se traga la campanilla. No se atrevió a mirar a la guerrera — No es mi estilo, Octavio, de verdad. Lo siento.  — Vamos. He leído mucho sobre las amazonas. Sé que sois bastante liberales respecto a los placeres de la carne. ¿Qué mal haría? Una noche compartida conmigo y me marcharé — el romano alzó una mano y la puso sobre el hombro de la marco, dejando que el pulgar acariciase la suave carne — Vamos. Me pareces bastante bella. Y me han dicho que no decepciono. Gabrielle pudo jurar que escuchó a su compañera gruñir amenazadoramente al otro lado de la habitación . No puedes ni empezar a compararte con lo que ya tengo . Miró hacia ella y vio la furia comenzar a bullir en el rostro de Xena, y rápidamente bajó una mano e hizo su seña, observando cómo la guerrera se relajaba.  Me alegro de que nos hayamos inventado esto — Me temo que me haría mal a mí. Y, definitivamente, Xena te haría mal a ti — Octavio, no vivo sola en mis aposentos, ¿me comprendes?  — Oh. Ya veo. ¿Es algo serio? ¿Le importaría? ¿Podría encontrar algún sitio para posar para pasar la noche? — el romano estaba decidido a no rendirse hasta haber jugado su última carta.

220

Está bien. He intentado ser amable.  — ¿Por qué no le preguntas? — 

Gabrielle atrapó súbitamente la muñeca de Octavio. Pudo ver cómo Xena reprimía la risa incluso cuando se detuvo abruptamente, arrastrando al romano hasta detenerlo frente a la alta guerrera — Xena, Octavio quiere saber si te importaría dar una vuelta mientras él y yo compartimos una noche de sexo intrascendente en nuestra cabaña. ¿Qué te parece?  — Octavio, te prometí que te presentaría a mi pareja en el concilio —  ronroneó la guerrera — Aquí la tienes, mi pareja, la reina Gabrielle.  —Oh. Yo…um…es…Xena…no tenía ni idea— tartamudeó Octavio mientras la guerrera y la bardo esperaban a que recobrase la compostura. Xena alzó una fina ceja y sonrió fieramente — Jamás impediría a Gabrielle hacer algo que quisiese hacer  — la guerrera se irguió hasta su plena altura — Ahora, si ella quiere, algo que estoy bastante segura de que no, no me iría a ninguna parte, porque también es mi casa. Me quedaré a mirar. Me sentaré en silencio en una esquina y afilaré mi espada igual que hago cada noche. Ni te darás cuenta de que estoy ahí. Así que, Octavio, si eres suficientemente hombre como para actuar en esas condiciones, y mi bardo sigue dispuesta, adelante.  —Yo…— el romano tomó aliento profundamente — Xena, lo siento. No pretendía ofenderte.  — Entendámonos, simplemente — la sonrisa fiera desapareció, reemplazada por un labio superior ligeramente curvado y las fosas nasales dilatadas — Porque igual que no detendría a Gabrielle si quisiese hacer algo que realmente quiere hacer, si pienso que alguien la está forzando a hacer algo que no quiere hacer, ese alguien quizá perdería alguna parte del cuerpo. O dos. Y creo que no tengo que explicar qué partes serían.  — Lo entiendo perfectamente — inclinó Octavio la cabeza — Pero no puedes culparme por intentarlo. Me dijiste que te sentías afortunada. Ahora entiendo por qué. Os veré durante la cena. Voy a asearme. Gabrielle observó cómo el romano se alejaba. Se giró para encarar a una sonriente guerrera — ¿De verdad no te importaría que nos acostásemos juntos, siempre y cuando fuese consentido? — la voz de la bardo contenía una leve nota de decepción. La guerrera envolvió sus hombros con un brazo — ¿Estás de broma? Si te hubiera tocado otra vez, habría ido a por mi espada y le hubiera cortado las manos para dárselas de cena a los cerdos. Te quiero. No quiero compartirte con nadie. Jamás. La idea que alguien más

221

poniéndote las manos encima…— Xena dejó morir la frase mientras sentía bullir la ira de nuevo.  — Oye. Cálmate — Gabrielle bajó la mano y comenzó a hacer círculos tranquilizadores sobre el estómago de su compañera — Sabes que te quiero. Y después de haber estado contigo, no puedo imaginarme con nadie más. Xena, no tengo mucha experiencia — se sonrojó la bardo —  de hecho, creo que no tengo ninguna. Pero es posible que sea mejor con cualquier otra persona que contigo. Me haces sentir como si tuviese estrellas fugaces dentro del cuerpo.  — ¿Estrellas fugaces, eh? — la guerrera sonrió y besó la frente de su compañera — Vamos a cenar, para que pueda llevarte fuera y enseñarte algunas de esas estrellas — deslizó una uña sobre la nuca de la bardo, y observó cómo los escalofríos nacían en ella. Gabrielle tragó saliva, disfrutando de los pequeños estremecimientos que se disparaban desde la base de su columna. Tomó aliento profundamente y después frunció el ceño — ¿Y qué era eso de la proposición de Octavio? La que rechazaste.  — Digamos que los términos eran idénticos a los que acaba de proponerte a ti — la guerrera se inclinó y mordisqueó un lóbulo bárdico.  — Oh — la bardo la miró y sonrió — Quizá no tenga mucho buen juicio, pero al menos tiene buen gusto.  — Lo tiene — rio la guerrera, y condujo a su compañera fuera de la sala del consejo.  — ¿Qué le dijiste tú? — Gabrielle miró soñadora a los pálidos ojos azules mientras caminaban hacia su cabaña para cambiarse para la cena.  — Le dije que estaba comprometida y que estaba perdidamente enamorada por primera y última vez en mi vida; así que, gracias, pero no, gracias.  — Buena respuesta.  — Eso creo yo. Y es cierto, ya lo sabes.  — Lo sé — la bardo tomó la mano de Xena y entrelazó sus dedos. Cuando alcanzaban su cabaña, Heródoto se les acercó.  — Gabrielle, ¿puedo hablar contigo un momento? — el viejo pasó la vista de la guerrera a la bardo y después al suelo.  — Um. Voy dentro — la guerrera apretó la mano de su compañera antes de dejarla ir  — ¿Te veo ahora?  — Claro — Gabrielle se giró para mirar a su padre y suspiró pesadamente — ¿Qué quieres?  — Decirte que lamento lo que te dije esta mañana. Lo de estar avergonzado — Heródoto estudió los ojos verdes y vio una suavidad, una

222

vulnerabilidad que le recordó un poco a la joven Gabrielle que dejó su casa cuatro veranos atrás.  — Disculpas aceptadas — sonrió lánguidamente la bardo.  Allá vamos. Me pregunto cuánto va a tardar en enfurecerme de nuevo.

 —Espera. Hay algo más…Yo…Esta tarde he visto un lado tuyo que nunca había visto antes. Estoy muy orgulloso de quién eres, Gabriella. Gabriella. No me llama así desde que era una niña. La bardo sintió fluir las emociones en su pecho, y se contuvo, no queriendo desmoronarse frente a su padre —Gra…gracias. Significa mucho para mí.  — Sigo sin entender por qué has escogido la vida que llevas — Heródoto alcanzó la mano de su hija — Y no dejaré de preocuparme por ti. Pero nunca he estado más orgulloso de ti que hoy, mientras te veía manejar el concilio.  — ¿Y Xena? — Gabrielle quería que su padre aceptase a la guerrera, sabiendo que, probablemente, eso no iba a suceder.  — Me asusta. No puedo evitarlo. No puedo conciliar quién es hoy con quién sé que era. Yo…no sé, Gabrielle. Dame tiempo, ¿de acuerdo? Es obvio que no puedo cambiar tus sentimientos por ella, pero no estoy seguro de que me alegre alguna vez.  — Supongo que es justo. Me llevó como tres lunas aceptar la idea de que Xena y yo éramos más que amigas. Supongo que pedirte que tú lo aceptes solo en tres días es pedir demasiado. Especialmente cuando no te gustaba estar con ella. Por favor, prométeme que intentarás darle una oportunidad — la bardo contenía un tono de ruego.  — Haré lo que pueda. Te veré en la cena, y probablemente partiré al amanecer, así que me despediré ahora, en caso de que no nos veamos. Cuídate, Gabrielle. Y, por favor, recuerda que estoy orgulloso de ti.  — Lo recordaré. Dale recuerdos a madre y a Lila — la bardo besó a su padre en la mejilla y entró en su cabaña. Xena estaba sentada en una silla, esperando. Gabrielle cruzó la habitación y cayó en el regazo de su compañera, enterrando su rostro en la suave tela azul de la túnica de la guerrera.  — ¿Estás bien? — Xena acarició la espalda de la bardo con una mano y  jugueteó con los flecos de cuero que colgaban de la falda sobre su muslo — ¿Te ha dicho algo que te haya molestado? Porque me he cansado de eso.  — No — sorbió Gabrielle — Me ha dicho que está orgulloso de mí.  — Oh — la guerrera recogió una lágrima de la punta de la nariz de su compañera — Es una novedad.

223

 — Y que intentará darte una oportunidad — la bardo sonrió y miró a los conmocionados ojos azules. De verdad desearía creerlo, por su bien — Bueno, yo diría que tenemos varias cosas que celebrar. Y, esperemos que haya más esta noche —  Vamos a limpiarnos y a despedirnos de nuestros invitados. Y después…—  Xena besó los labios de su compañera suavemente —…vamos a por Argo y Estrella y a largarnos de aquí. La cena fue un asunto ligero, un alivio bienvenido para los participantes en el concilio después de una larga tarde de deliberaciones. Gabrielle había sobrevivido a varias rondas de brindis de los centauros, los romanos y las amazonas, e incluso uno tímido de su padre, todos de ellos alabando sus esfuerzos para llevar el tratado a buen puerto. Xena se había levantado y había ofrecido elogios sin vergüenza en honor de su compañera, “por el bien de los ciudadanos de Anfípolis”. La guerrera le guiñó un ojo a su tímida compañera antes de sentarse cerca de la bardo y besarla en la mejilla, lo que produjo que la bardo se sonrojase y varios romanos y amazonas rieran entre dientes. Gabrielle observó con interés cómo las partes interactuaban, romanos y amazonas inmersos en sus conversaciones, bromas y varios concursos de pulsos, mientras los centauros estaban sentados cerca de la puerta comiendo y hablando con varias amazonas que habían sido amigos de Ephiny y Phantes. Xenon se había acercado a su mesa varias veces, agradeciéndoles el paseo por la aldea. Varias jóvenes amazonas se habían interesado por él y el centauro se sentía bastante complacido consigo mismo. — ¿Crees que está empezando a fijarse en las chicas? —  la bardo se inclinó y punteó a su compañera.  — A lo mejor un poco. Aunque sigue siendo un poco joven. Pero los centauros maduran antes que los humanos. Le daría un par de veranos más — Xena tomó un largo sorbo de oporto e intentó masticar varias zanahorias y habichuelas que la bardo había situado tácticamente en su plato. Los ojos verdes observaron desaparecer los vegetales con aprobación, algo que le valió una sonrisa de una relajada guerrera. Xena se había cambiado a sus cueros y armadura, y se sentía mucho más como ella misma de nuevo. Gabrielle tomó un bocado de un muslo de pavo y masticó con gusto. Vio cómo varios centauros también disfrutaban del ave asada y los vegetales cocidos que Daria había preparado. Le había llevado un rato convencer a Daria de que los centauros comían la misma comida que ellas, y había conseguido evitar por los pelos una metedura de pata

224

social al interceptar un gran abrevadero de avena y otros cereales que la cocinera planeaba servir a sus invitados cuadrúpedos. Mientras los huéspedes terminaban de comer, las sirvientas pasaban por las mesas y recogían sus platos, reemplazándolos con platos más pequeños de tartas de fruta y quesos, y el vino dulce fue servido con generosidad por las coperas. La bardo seleccionó una tarta de manzana caliente con queso fundido, partiendo un pedazo y ofreciéndoselo a la guerrera. Xena mordió la dulce ofrenda y rodeó rápidamente los dedos de la bardo con la punta de la lengua antes de cerrar sus labios sobre el crujiente pedazo y masticando lentamente, sonriendo mientras veía cómo su compañera partía otro trozo y se lo tendía. La guerrera lo tomó entre sus dientes y se inclinó hacia delante, indicándole a Gabrielle que debía tomarlo. La bardo se sonrojó y cerró su boca a su alrededor, suspirando cuando sus labios se encontraron con los de Xena.  — Te lo juro, esas dos llevan los preliminares a otro nivel — Eponin observaba el intercambio entre la guerrera y la bardo con una mezcla de diversión y envidia.  — No sé. A mí me parece divertido — Raella tocó la pierna de la maestra de armas bajo la mesa, causando que la fuerte amazona pegase un bote.  — ¿Sí? — Eponin se giró y se derritió bajo la mirada de los fieros ojos ambarinos.  — S —  í  la bella pelirroja se pasó la lengua por los labios, seductoramente. La maestra de armas miró a su plato vacío — No te vayas a ninguna parte — se levantó — Ahora vuelvo. Eh, Daria, ¿tienes más tartas de esas? — Eponin caminó ágilmente hacia la cocina mientras su alta compañera reía, sacudiendo la cabeza.  — Me siento como un pollito — rio Gabrielle después de tragar.  — Eres mi pollito — la guerrera le ofreció a su compañera otro bocado de la misma forma, y después compartieron varios intercambios similares, además de varios besos prolongados entre medias. Cuando se acabó el postre, Xena cogió una copa de vino de bayas y lo tendió, inclinándola contra los labios de la bardo y sonriendo cuando Gabrielle tomó un sorbo, observando con deleite cómo la bardo sonreía al saborear la dulce bebida.  — Vaya. Está muy bueno — la bardo tomó otro sorbo.  — Me alegra que te guste. He guardado una botella para llevárnosla esta noche — la guerrera sostuvo la copa mientras Gabrielle bebía, y observó un mensajero entrar al comedor y acercarse a Octavio. El romano escuchó atentamente y frunció el ceño antes de levantarse y

225

acercarse a la mesa de Xena y Gabrielle.  — Oh, oh. Problemas — Xena dejó la copa. Gabrielle se levantó al acercarse Octavio — Xena, Gabrielle. Un mensajero acaba de pasar el límite del territorio amazona. Llega de Atenas. Tenemos problemas.  — ¿Qué pasa? — la guerrera se levantó junto con su compañera.  — Mi triunvirato ha caído. Marco Antonio ha asesinado a Marco Lépido y se ha declarado gobernante de la mitad del Imperio Romano. Grecia está incluida en esa mitad. Y está aliando con Cleopatra contra mí. Pretende combinar sus fuerzas con las de Cleopatra y tomar el resto del Imperio por la fuerza. Me temo que debo volver a Roma lo antes posible.  — ¿Cleopatra? — la guerrera perdió su vista en la distancia, sin ver a la gente que tenía enfrente en ese momento — Te ayudaré a detener a Marco Antonio. Hemos trabajado muy duro para establecer la paz entre nosotros para dejarle que destruya todo. Y no le daré el gusto de tener Grecia.  — Xena — la bardo tiró ansiosa del brazo de su compañera — No puedes reunir un ejército suficientemente grande como para vencerlo.  — No voy a reunir un ejército. Yo…nosotras…— miró a su compañera, recordando la promesa de no volver a dejar a la bardo atrás — Vamos a ir a Egipto a hacer entrar a Cleo en razón. Um. Vamos al salón del consejo. Pasaron una marca planeando el viaje a Egipto. Xena insistió en que ella y Gabrielle seguirían con sus planes de vacaciones en Zakynthos, mientras Octavio volvía a Roma y aseguraba la situación. Estaban de acuerdo en que Octavio les enviaría noticias a Zakynthos sobre el estado de Roma, y si las cosas se desarrollaban como estaba previsto, Xena y Gabrielle cogerían un barco más grande de Pirgos a Egipto. La guerrera le explicó a la bardo que su barco no era lo suficientemente grande como para cruzar el mar entre Grecia y Egipto, y que prefería confiar tal travesía a un capitán más experimentado. Xena intentaría hablar con Cleopatra y, al mismo tiempo, darle tiempo a Octavio para transportar parte de sus tropas, en caso de que necesitasen ayuda para convencer a la reina de Egipto de retractarse.  — Supongo que no podemos ir a pie — la bardo bajó la vista, cruzando las manos tras su espalda. Su estómago. Xena alzó la cara de su compañera — Lo siento, amor. Nos llevaría semanas llegar a pie y no tenemos tanto tiempo. Solo serán un par de días en barco.

226

 — ¿¡Días!? Xena, no puedo estar días sin comer  — Gabrielle la miró como si estuviese a punto de llorar.  — Gabrielle, cariño, haré todo lo que tenga que hacer para hacer este viaje lo menos molesto posible para ti, te lo prometo.  — ¿Por qué no puede comer en barco? — Octavio observó el amoroso intercambio con algo de envidia. Interesante. Nunca he visto dos mujeres enamoradas. Pero, evidentemente, lo están.

 — Puede comer. Es solo que no lo retiene — la guerrera pasó su mano por el pelo claro mientras hablaba.  — Hay puntos de presión que puede usar  — ofreció el romano, solícito.  — Sí. Los ha usado antes. Ayudan algo, pero no del todo. Y tiene extraños efectos sobre ella, confunde sus sentidos y cosas así  — la guerrera hizo una mueca, recordando la ingente consumición de pulpo crudo en el barco de Cecrops. Xena se giró hacia su compañera —  Cariño, lo haremos lo mejor posible, ¿de acuerdo? Si el tiempo aguanta, acamparé contigo en cubierta cada noche. No te marearás siempre que estés al aire libre, ¿recuerdas?  — Bueno. Es cierto — la bardo suspiró pesadamente — Está bien. Si tenemos que coger un barco, cogeremos un bardo. Pero mejor que estés preparada para pagarme una cara y abundante comida cuando lleguemos a tierra. La guerrera rio — Esa es mi chica. No te preocupes. Si las cosas van como yo espero, cenaremos bajo la hospitalidad de Cleopatra cuando lleguemos. Y he escuchado que sus banquetes valen la pena — Xena sonrió mientras observaba lo que estaba segura eran visiones de grandes banquetes danzando ante los ojos verdes de la bardo. Pusieron en orden varios detalles más del viaje a Egipto y entonces Octavio se marchó. Planeaba viajar de noche con sus hombres, esperando llegar a Atenas en un par de días antes de dirigirse a Roma. Gabrielle volvió al comedor y dijo adiós a su padre y a Tildes. Besó a Xenon en la cabeza y le dijo que volviese pronto. La guerrera se quedó en la puerta, hablando tranquilamente con Tildes mientras veía a su compañera daba una última vuelta por las mesas de los juerguistas. La fiesta continuaría a lo largo de la noche. Xena hizo un gesto de dolor cuando se dio cuenta de que volvería a repetirse la misma historia en la noche del Solsticio. Espero que se les pase la resaca antes de ir a por la siguiente. Rio entre dientes cuando una amazona especialmente ágil intentaba divertir a sus amigas poniendo las piernas detrás de la cabeza mientras sostenía su peso sobre las manos y mantenía una taza llena de cerveza en equilibrio sobre la frente. Algunos romanos encontraron excusas para pasarse por la mesa de la

227

chica, intrigados por lo que llevarían, si llevaban, las amazonas bajo las faldas de cuero. Al otro lado de la habitación, un juego de lanzamiento de cuchillo se desarrollaba. Con suerte, Cheridah no tendría que coser a ninguna de las participantes.  Amazonas. Finalmente, Gabrielle consiguió alejarse de una mesa de jóvenes admiradoras y puso los ojos en blanco al caminar hacia su compañera. Tildes sonrió y se disculpó cuando la bardo llegaba a la altura de su objetivo y se deslizaba bajo el brazo estirado de la guerrera — ¿Estás lista ya? — se burló Xena mientras le revolvía el pelo rubio.  — Sí. Enséñame ese lugar secreto del que me has hablado todo el día —  centellearon los ojos de la bardo.  — Argo está lista — la voz de la guerrera dudaba — Esperaba que no te importase cabalgar conmigo y dejar aquí a Estrella. Solo es una noche, y ya está oscuro. Preferiría que estuvieras en la silla conmigo, ya que no sabes a dónde vamos.  — Oh, dioses. Si es necesario — Gabrielle observó caer el rostro de su compañera — Xena, cielo. Era una broma. Me encanta cabalgar contigo.  — ¿Sí? — la sonrisa volvió al rostro de la guerrera.  — Sí. Mucho, mucho más desde que me encontraste en Potedaia. Después de Esperanza y todo eso. Me daba una excusa para estar cerca de ti — la bardo se puso de puntillas y le dio un pico a la guerrera.  — ¿Te he comentado ya que estás realmente guapa esta noche? — la bardo llevaba su falda de cuero rojo y el corpiño que Xena le había comprado en la aldea de Manolie.  — No. Pero gracias — Gabrielle miró a los ojos azules, intentando leer los pensamientos que no podía adivinar, y sintiéndose de repente muy tímida — Lo llevo porque te gusta. Creía que esta noche era especial, y sabía que te gustaría.  — Cualquier noche contigo es especial — Xena tomó la mano de su alma gemela y la guio afuera. La guerrera se montó ágilmente sobre el lomo de Argo y estiró un brazo, ofreciéndoselo a la bardo. Gabrielle sintió agitarse la brisa a su alrededor mientras era izada tras su compañera. Suspiró de contento mientras envolvía sus brazos alrededor de la cintura de Xena y se inclinaba hacia delante, presionándose firmemente contra la espalda de la guerrera — Vamos a buscar estrellas fugaces, princesa guerrera.  — ¿Las del cielo o las que tienes dentro?  — Las dos. La guerrera se estremeció con feliz anticipación mientras arreaba a la yegua y desaparecían en la noche.

228

 Capítulo 8 Sucede todo el tiempo en el cielo, Y algún día, Comenzará a suceder De nuevo en la Tierra… … mujeres y mujeres Que se darán unas a otras Luz, …se pondrán de rodillas Y mientras muy tiernamente Sostendrán las manos de sus amantes Con lágrimas en los ojos Hablarán sinceramente, diciendo,  Mi querida, ¿Cómo puedo ser más amorosa para ti; Cómo puedo ser más  Amable?  — De "It Happens All The Time in Heaven," The Subject Tonight is Love - 60 Wild and Sweet Poems of Hafiz, versión de Daniel Ladinsky, copyright 1996, Pumpkin House Press, [email protected].

C

abalgaban en amable silencio, mientras los cascos de Argo resonaban suavemente, agitando el polvo compactado del camino con su paso tranquilo. Los grillos cantaban desde los arbustos cercanos y el ulular ocasional de los búhos se les unía para crear la música nocturna que a Gabrielle le encantaba escuchar siempre que Xena y ella viajaban juntas. Una suave brisa chocaba contra su piel, agitando la cola del palomino y los flecos de cuero de la falda de la bardo. La luna seguía lo suficientemente llena como para arrojar una luz etérea, enviando sombras extrañas a través de las ramas de los árboles sobre sus cabezas, al camino que tenían frente a ellas.  — Bonita noche — Gabrielle sonrió en la oscuridad, inhalando la esencia del cuero y el metal pulido que tenía a milímetros de su nariz.  — Sí, lo es — la guerrera puso una mano sobre la que Gabrielle tenía apoyada suavemente contra su estómago, conteniendo el aliento hasta que una de las más pequeñas se deslizó entre las suyas.

229

 — Me alegro mucho de que decidiésemos cabalgar juntas, pero estoy empezando a disfrutar de cabalgar, juntas o sola con Estrella. No puedo creer que haya pasado la mayor parte de cuatro veranos caminando por toda Grecia. ¿En qué estaría pensando? — la bardo acarició ociosamente uno de los dedos de Xena con su pulgar.  — No lo sé. Solía preguntarme por qué diablos preferías caminar. Supongo me he acostumbrado a cabalgar, durante la mayor parte de mi vida. Es como funciona con los caballos. Una vez que te acostumbras a tenerlos a tu alrededor, no sabes cómo has podido vivir sin ellos — la guerrera permitió que sus dedos entrasen en una danza con los de su compañera, enlazándose y desentrelazándose entre ellos mientras hablaban.  — Como con las guerreras falderas — rio Gabrielle. Xena rio a su vez — O las bardos falderas. La bardo alzó la vista justo cuando una estrella fugaz trazaba un arco en el cielo, haciéndose camino sobre la neblina lechosa y centelleante, de un lado del horizonte a otro antes de desaparecer detrás de las copas de los árboles — Oh, Xena. Mira, ¿la has visto?  — Sí, la he visto — la guerrera cerró los ojos. Espero que sea un buen presagio. Que la noche acabe como yo quiero.  Abrió los ojos de nuevo y rio burlona — Una estrella fugaz, tal y como has ordenado, majestad. ¿Estás contenta?  — De momento. Recuerdo haber pedido más de una — Gabrielle le devolvió la pulla, ronroneando seductoramente con sus labios a meros milímetros del oído de Xena.  — A veces eres muy exigente, ¿lo sabías? — la guerrera deslizó un dedo sobre el antebrazo de su compañera, haciéndole cosquillas — Ya veré que me invento.  — Todavía no me has decepcionado — la bardo besó la sensible piel tras la oreja de Xena. La guerrera sintió un hormigueo en su vientre ante el suave contacto —  Me alegra oír eso — la voz de Xena contenía la más tenue pista de un estremecimiento mientras la grave voz retumbaba contra el pecho de Gabrielle. La bardo sintió el cambio de humor de su compañera —Xe…¿qué has deseado?  — Sabes que no puedo decírtelo, o no se cumplirá — la guerrera apretó la mano más pequeña que sujetaba mientras retomaba su movimiento. Volvió a aparecer el silencio mientras sus manos continuaban jugando  juntas y Gabrielle detectó el ligero incremento en el ritmo de la respiración en su compañera. Movió una mano, apartando el largo

230

cabello de la guerrera mientras se inclinaba y plantaba varios suaves besos en la base del cuello de Xena — ¿Un dinar por tus pensamientos? Los ojos de Xena se entrecerraron y dejó caer la cabeza ligeramente hacia delante, mientras sentía unos pequeños mordiscos mezclarse con los besos — De momento, Gabrielle, me guardaré mis pensamientos. Pero te prometo que al final te lo contaré, ¿de acuerdo? La bardo arrugó la frente y sus labios hicieron un puchero, que se perdió en la oscuridad — Vale, de acuerdo. Pero parece que estás muy lejos esta noche, amor. Chin o por ahí.  — O por ahí  — Xena suspiró mientras Gabrielle alzaba las dos manos y comenzaba a masajear suavemente su cuello y hombros, un masaje más pensado para relajar que para deshacer nudos. Gabrielle observó los sólidos músculos que tenía frente a ella con meridiana curiosidad, y empezó a abrir la boca para decir algo, pero entonces lo pensó mejor y decidió no hacerlo. Encogió ligeramente los hombros y levantó una mano en un gesto de dejarlo ir. Está muy apacible. Algo que no es normal en ella. Pero creo que me gusta y no voy a conseguir ver este lado suyo muy a menudo. Creo que lo disfrutaré mientras pueda.

 — Pasamos esa curva y ya llegamos — Xena apuró a Argo. Salió del camino, contenta de haber cortado ya parte de la maleza más espesa, hace varios días. Odiaría abrirme camino en la oscuridad. Cabalgaron algo más hasta que alcanzaron una zona de vegetación más densa, y la guerrera frenó a la yegua y saltó de su lomo al suelo — A ver. Déjame ayudarte a bajar. Tenemos que caminar desde aquí.  — Vale — la bardo se deslizó de la silla en los brazos de la guerrera, y después cayó detrás de Argo mientras su compañera guiaba a la yegua por la estrecha senda. Gabrielle escuchó la cascada antes de verla, y rio con deleite. Xena la estaba llevando al estanque había descubierto unos días atrás. Mientras atravesaban el círculo de árboles y entraban en el claro, la bardo divisó el gran estanque y la luz de luna bailando sobre el agua agitada cerca de la cascada. Los sapos croaban entre los juncos y se podían ver patos dormidos flotando sobre la superficie del agua. El olor de las flores de verano flotaba en el aire, aunque no veía las flores — Oh, Xena. Es precioso.  — Eso creo. Creo que es incluso más bonito en la oscuridad que a la luz del día, aunque dejaré que lo juzgues después de que salga el sol mañana — guio a Argo hacia una roca que había utilizado para secarse unos días antes, y la desensilló, quitándole las bridas y las alforjas y palmeando a la yegua en los cuartos traseros — Vete a dar una vuelta, chica. Eres libre hasta mañana por la mañana.

231

La yegua resopló y hocicó el estómago de Xena con su hocico suave y aterciopelado antes de echar la cabeza hacia atrás y relinchar sonoramente, para trotar después hasta la hierba que había al borde del saliente. Xena izó la silla sobre la roca y después cargó con las alforjas y las bridas al hombro, tendiéndole su petate a su compañera —  Ven. Tengo una sorpresa para ti por ahí. Gabrielle levantó una ceja y después la siguió en silencio, hasta que parecía que la guerrera la guiaba directamente hacia un lado del acantilado. Pensó en el humor de Xena y frunció el ceño. Tengo que mirarle la fiebre.

 — Quédate aquí un minuto — la guerrera desapareció y la bardo pudo escuchar el suave ruido de las botas de Xena arañando la roca. El ruido se perdió pronto en el rugido de la catarata. Después de unos largos momentos, Xena volvió y cogió el petate de las manos de su compañera. Le tendió a la bardo una botella de vino de bayas — Toma. Bebe un poco. Tengo que ocuparme de un par de cosas, y entonces volveré.  —Xe…— la guerrera desapareció de nuevo, dejando tras de sí el sonido de una profunda carcajada.  Maldición. ¿Qué le ha dado? La bardo miró a su alrededor y se sentó en un tronco, haciendo una mueca al darse cuenta de que estaba cubierto de musgo, la humedad de la planta en la piel de la parte trasera de sus muslos le provocó una sensación desagradable.   Bueno. Supongo que nadie se ha muerto nunca por tocar musgo. Suspiró y destapó la botella, tomando un largo sorbo y saboreando el líquido afrutado en la boca antes de tragar. Esto está un poco mejor . Tomó varios sorbos más y decidió que había cosas peores que estar sentada cerca de un precioso estanque, en una apacible noche, bebiendo vino. Después de lo que pareció una eternidad, Xena volvió y sonrió, tomando la botella y levantando a la bardo por sus manos, llevándola hacia la pared de roca viva que había cerca de la cascada — ¿Estás lista?  — De momento, para todo — Gabrielle seguía intentando descubrir qué tramaba su compañera.  — Vamos, entonces — de repente, la guerrera se giró, presionando su espalda contra la pared — Por aquí, amor. Si te apoyas contra la pared, puedes pasar entre la cascada, donde te está esperando tu sorpresa. Solo ten cuidado con dónde pisas. Está oscuro y resbala un poco, pero es lo suficientemente ancho como para pasar. Genial. Gabrielle también se giró y siguió a su compañera mientras avanzaba cuidadosamente contra la piedra fría y empapada.

232

Lentamente, pasaron tras la cascada y la bardo se detuvo un momento, sintiendo la fría ráfaga contra su rostro y disfrutando el juego de la luz de la luna contra el agua que caía, desde un ángulo inusual. Comenzó a moverse de nuevo y de pronto, estuvo dentro de la cueva. La bardo parpadeó mientras sus ojos se acostumbraban a lo que se dio cuenta era un fuego bajo y luego gritó de impresión ante las pequeñas cristalizaciones de toda clase de colores que cubrían las paredes y la pared de la cueva — Qué lugar tan bello. ¿Cómo has encontrado esto?  — El día antes a que te alcanzara el dardo, estaba explorando cuando olí el agua desde el camino y decidí comprobarlo. Me puse a nadar y decidí bucear bajo la cascada, y aquí estamos. ¿Te gusta? — Xena sonreía mientras la maravilla del rostro de la bardo le decía todo lo que necesitaba saber.  — ¿Gustarme? Me encanta — Gabrielle inició una lenta exploración del pequeño espacio, tocando cuidadosamente varias de las más bonitas cristalizaciones que tenía al alcance, e inclinándose para coger alguna esquirla de cristal que había en el suelo de la cueva — Es mágico. Como si estuviese encantado por hadas, o algo así, ¿no crees? La guerrera inclinó su cabeza durante un momento y decidió que “es solo un pedazo de roca de colores” probablemente no era una respuesta adecuada — Gabrielle, tu presencia lo hace mágico — . Bingo. Xena observó cómo era recompensada por una sonrisa plena.  Ahí lo tienes. No está mal para una ex señora de la guerra poco creativa, si me lo preguntas.

La bardo alzó la vista del cristal rojizo que estaba examinando y miró los pálidos ojos azules, recortando la distancia entre ellas, y envolviendo sus brazos alrededor de cuello de Xena, atrayéndola hacia ella y besándola en la frente — ¿Estás segura de que no has sido bardo en otra vida? ¿No dijo Naiyima algo así cuando te habló de nuestras vidas pasadas y futuras?  — No. Estoy casi segura de que nunca he sido bardo. Aunque me quedé bastante alucinada ante la posibilidad de ser la madre de la paz en una vida futura — la guerrera arrugó la nariz y acarició con ella la de su compañera.  — Hablando de bardos, ¿te importa si saco un pergamino y escribo una descripción de este lugar? Quiero escribir cómo es ahora, y cómo es mañana después de verlo a la luz del sol.  — No me importa en absoluto. Creo que voy a tomar un baño rápido mientras escribes. La bardo revolvió en sus bolsas hasta que encontró el pergamino y una pluma nueva — ¿Me dejas la daga de pecho, por favor?

233

La guerrera ya se había quitado las botas y la armadura, y estaba quitándose varias armas. Buceó en su escote y sacó el pequeño cuchillo, caminando hacia ella y agachándose donde Gabrielle estaba sentada — Toma — dejó la daga en el petate — ¿Me ayudas con los cueros antes de empezar?  — Claro — la bardo se puso de rodillas y aflojó las tiras del cuero, desatándolas y deslizándolas por el cuerpo de Xena — Ya está. Listo —  plantó un ligero beso sobre el hombro desnudo de Xena antes de sentarse de nuevo.  — Gracias — Xena terminó de desvestirse y caminó hacia el borde del estanque, al borde del agua, sentándose y colgando los pies dentro del agua durante unos momentos antes de deslizarse dentro de la piscina, con cuidado de no mojar a su compañera detrás de ella. Gabrielle tomó la daga y afiló la pluma, hundiéndola después en la tinta y comenzando a describir la cueva, frunciendo el ceño mientras intentaba inventar las palabras adecuadas para describir los múltiples matices de los colores pastel que la rodeaban, casi mareándola ante la estimulación sensorial. Escribió durante unos minutos más y se detuvo, releyendo lo que había escrito. Sacudió la cabeza e hizo varios cambios antes de sonreír con satisfacción. Comenzó a dejar la pluma cuando el sonido de Xena rompiendo la superficie del agua la hizo girar la cabeza hacia ella. Los fuertes hombros de la guerrera rompieron la superficie del agua y apareció directamente bajo la cascada, con el agua deslizándose por las curvas y líneas de su largo cuerpo sumergido hasta la cintura en el agua. Mientras daba un paso al frente, la luz de la luna atravesó la cascada, cayendo en ángulo sobre ella y creando pequeñas chispas sobre el riachuelo mientras recorrían la piel bronceada de Xena, sacando destellos azulados del largo cabello negro, mientras su rostro aparecía iluminado contra el fondo de la cascada. Gabrielle estaba segura de que cualquier cueva cercana pintada por hadas escaparía de la vergüenza, incapaz de crear nada imponente como la visión que tenía ante sus ojos. Por los dioses.  — No te muevas — las palabras quedaron atrapadas en la garganta de la bardo.  —Gabrielle…¿qué? ¿Hay una serpiente en el agua o algo así? — Xena miró a su alrededor atentamente, con sus sentidos alerta de repente.  — No. Solo no te muevas. Por favor  — la voz de Gabrielle era un mero susurro — Eres preciosa. La guerrera sonrió e inclinó una tímida ceja, para mirar hacia abajo en mutua apreciación durante un largo momento antes de alzar los ojos y

234

mirar el rostro de su compañera, que estaba bañado en tintes dorados y mezclado con las suaves sombras del fuego — Gracias, amor. ¿Pero por qué no puedo salir del agua? Yo…  — Xena. Por favor. Solo un momento — la bardo se inclinó sobre el pergamino y escribió furiosamente, alzando la vista de vez en cuando hacia la guerrera, con una expresión diferente cada vez que sus ojos se encontraban.  — Hola. Me voy a ahogar  — la voz de la guerrera era bromista, indicando que estaba dispuesta a cumplir las indicaciones de su compañera, pero no en silencio — Bueno. A lo mejor no ahogándome, pero creo que los dedos se me están quedando como pasas.  — Espera — Gabrielle hizo unas cuantas anotaciones más y después sopló sobre la tinta — Vale. Ya puedes salir. Xena fue hacia el borde y puso sus manos sobre él, izándose y poniéndose de pie, enviando una ligera ráfaga de agua sobre su compañera.  — ¡Eh! — la bardo frunció el ceño y después se levantó, cogiendo una toalla de sus bolsas y acercándose para secar a la bardo. Empezó por las piernas de Xena y fue subiendo lentamente, secando cada centímetro del moldeado cuerpo antes de alcanzar el pecho de su compañera. Se inclinó y quitó varias gotas de agua con la lengua, y de repente se encontró envuelta en los brazos de una guerrera refrescada por el agua, que se estaba calentando rápidamente. Xena inclinó la cabeza y acarició con sus labios los de Gabrielle varias veces antes de profundizar los besos, explorando la boca de su compañera con su lengua, sin parar para tomar aire hasta que su compañera fue un trapo lánguido en sus brazos.  — ¿Puedo leer lo que has escrito? — la voz grave y áspera hizo cosquillas en la oreja de Gabrielle.  — ¿Escrito? — unos aturdidos ojos verdes miraron a la cara aún húmeda.  —Ya sabes…lo que quiera que sea por lo que me has hecho estar en agua fría como el demonio — rio la guerrera y tomó la toalla de las manos de Gabrielle, y terminó de secarse antes de hacerse con una camisa de dormir de las alforjas.  — Oh. Sí  — la bardo se sonrojó ligeramente a la luz del fuego — Me has distraído un momento — se sentó en la cama de ambas, recostándose contra la pared de la cueva y palmeando el espacio junto a ella. Xena se deslizó la camisa sobre la cabeza y se dejó caer a su lado antes de tirar de la bardo para situarla contra su pecho y rodeándola con sus largos brazos y piernas mientras miraba por encima del hombro de la bardo, al pergamino que sostenía frente a ella.

235

Ella camina en la belleza, como la noche De climas despejados y cielos estrellados. Y todo esto es lo mejor de la luz y la oscuridad,  Juntas en su aspecto y en sus ojos:  Así suavizado para esa luz tierna que el cielo chillón niega. Una sombra más, un rayo menos, ha deteriorado la gracia sin nombre que se agita en cada trenza negra o que suavemente aclara su rostro; donde pensamientos serenamente dulces expresan cuán pura, cuán adorable es su morada. Y en esa mejilla, y sobre esa frente, tan suave, tan tranquila pero elocuente. Las sonrisas que vencen, los tintes que brillan Hablan de días vividos en bondad, una mente en paz con cada rugido Un corazón cuyo amor es inocente.

 — Vaya — la voz de la guerrera era muy suave — Es precioso.  — Ni la mitad de precioso que la visión que lo inspira — Gabrielle levantó una de las manos de Xena y la besó tiernamente dentro de la palma. El pulso de la guerrera se aceleró mientras los escalofríos subían por su brazo — Aunque no estoy segura de merecer esto. Especialmente la parte sobre la pureza, la bondad y la inocencia.  — Es como yo te veo. Y es como eres ahora. Pasas tus días haciendo el bien, y no importa con cuánta gente estuvieras antes de mí, Xena, tu amor por mí es puro y desinteresado; y, por lo tanto, inocente — Gabrielle besó descendiendo el antebrazo de la bardo antes de dejar a un lado el pergamino y girarse en sus brazos. Estiró un brazo y acarició un lado de la cabeza de Xena, apartando a un lado los mechones aún mojados —Xena…— susurró la bardo — Me has inspirado para escribir. Los poemas han vuelto. Me los has devuelto.  — Gabrielle, no he hecho más que nadar  — Xena se inclinó contra el tacto de la mano de la bardo — La poesía estaba dentro de ti. Lo has hecho tú sola. Como yo sabía que lo harías.  — Quizás estuviera en mí  — la bardo continuó recolocando los largos mechones mojados — Pero me hiciste falta tú para sacarlo. Gracias —  envolvió con sus brazos el cuello de la guerrera y le inclinó la cabeza hacia delante, sin perder el contacto visual hasta que sus labios se encontraron en un largo y perezoso beso. Xena se echó para atrás y sostuvo la cara de su compañera entre sus manos — Si te ayuda a escribir, me quedaré debajo de la cascada toda la maldita noche.

236

 — Prefiero tenerte aquí a mi lado — Gabrielle besó de nuevo a su compañera — Oye — se sentó — ¿Qué te pasaba en el concilio esta tarde? Parecía como si fueras a derrumbarte por la fiebre o algo así.  — Oh. Eso — la guerrera alcanzó la botella de vino de bayas. La destapó y tomó un largo trago antes de ofrecérsela a la bardo — Toma. A lo mejor necesitas un poco de esto. Gabrielle levantó las cejas y después tomó la botella, inclinándola contra sus labios y tomando un sorbo con delicadeza — ¿Y bien? Xena suspiró — Te estaba quitando el miedo.  — ¿Eh? — la bardo tomó un trago más consistente y después otro más. La guerrera comenzó a acariciar la espalda de la bardo lentamente, en perezosos y ligeros toques que pretendía calmarla — Cuando estaba estudiando con Lao Ma, aprendí que cuando dos personas son muy cercanas a veces pueden sentir las emociones de la otra, especialmente las muy negativas, como el miedo o el dolor. Es algo que Lao Ma parecía controlar. Podía sentir el miedo de otra persona. A veces lo llevaba un paso más allá y absorbía todo el miedo, de forma que la otra persona quedaba libre de la pena para poder concentrarse en otras cosas. Lo hico conmigo durante el tiempo en que tardaron en sanar mis piernas. Se llevaba todo mi dolor para que yo pudiera concentrarme en los ejercicios que necesitaba para ponerme bien.  — Eso explica muchas cosas — Gabrielle miró pensativa los pálidos ojos azules — Xena, cuando Octavio empezó a discutirme el tema de las tasas, me entró el pánico. No podía pensar con claridad. Todo en lo que podía pensar en qué pasaría con las amazonas si fracasaba y no podía llegar a un acuerdo con él. De repente, mi miedo se desvaneció completamente sin ninguna razón. Justo después fue cuando me di cuenta de lo pálida que estabas.  — S —  í  la guerrera bajó una mano y tamborileó con sus dedos sobre el torso de la bardo — Sentí lo que tú sentías aquí. Cuando descubrí lo que estaba pasando, cerré los ojos y me concentré en absorber esa sensación hasta que tú estuvieras libre de ella. Es difícil de explicar y nunca se me ha dado muy bien. No es que pueda controlarlo como podía controlarlo Lao Ma. Y es la primera vez que lo siento contigo. Esperemos que en el futuro sea capaz de controlarlo y usarlo en nuestro beneficio.  — Me pregunto si podría aprender a hacerlo — sonrió la bardo — Aunque no pareces estar asustada muy a menudo. Y normalmente, cuando tú estás asustada, yo ya estoy aterrorizada, así que no estoy seguro de poder hacer mucho al respecto. Probablemente, no sabría decir dónde empieza mi miedo y acaba el tuyo.

237

 — No pasa nada — Xena cambió el rumbo de sus dedos, haciendo pequeños círculos contra el vientre de su amante — Hay muchas veces, especialmente cuando estamos haciendo el amor, que no puedo decir cuando empiezan tus emociones y acaban las mías.  — Sí. A veces yo también lo siento — la bardo se movió y se acurrucó contra su compañera, descansando su cabeza contra un fuerte hombro y suspirando mientras los largos brazos se cerraban en torno a ella. Envolvió con un brazo el torso de la guerrera, atrayéndola más — Me gusta sentirme así.  — ¿Sí? — ronroneó Xena en un oído cercano, su voz vibrando contra Gabrielle en cada punto en que sus cuerpos se tocaban. La guerrera tomó el lóbulo entre sus labios, recorriéndolo rápidamente con su lengua y provocando que los escalofríos corrieran en todas direcciones por el torso de la bardo.  — Ajá — Gabrielle inclinó su cabeza y se encontró con los expectantes labios de su compañera, perdiéndose en las exploraciones de la guerrera, y sin darse cuenta de cómo acabó descendiendo suavemente hasta las pieles de dormir. De repente estaba mirando los brillantes ojos azules que eran mucho más intensos de lo que los había visto nunca antes. No daba miedo, solo era diferente, y la bardo alzó una mano para acariciar tiernamente la mejilla bronceada — Xena, ¿estás bien?  — S —  í  los ojos azules se aguaron y una lágrima solitaria escapó de ellos, rodando por el rostro de la guerrera y cayendo desde el borde de su mentón hasta la frente de la bardo. Xena la limpió y sorbió mientras otra hacía su camino solitario por su piel y caía cerca de donde había aterrizado la primera — Lo siento.  — No te disculpes, Xena. ¿Qué pasa? — Gabrielle empujó suavemente la suave camisa de lino de la guerrera — Levántate — continuó empujando hasta que ambas estuvieron sentadas, y se sentó sobre el regazo de Xena, mientras la guerrera se recostaba contra la pared de la cueva y la sostenía sobre ella firmemente. La guerrera estaba temblando — Habla conmigo. Has estado dándole vueltas a algo toda la noche. ¿Te importa compartirlo conmigo?  —Yo…um— la guerrera besó la cabeza clara y la puso contra su hombro — Te quiero — . Más que a nada.  — Y yo te quiero a ti — Gabrielle besó la clavícula de su compañera. Sé que esto lo ha dicho antes. Y lo decía en serio. Pero esta vez, la bardo sabía que había algo más detrás de esas tres palabras que siempre hacían que su corazón se saltase un latido cada vez que Xena las pronunciaba.

238

 — ¿Gabrielle? — la guerrera deslizó sus dedos aquí y allá por el pálido pelo rubio.  — Justo aquí. No voy a irme a ninguna parte — la bardo acarició con la nariz la suave piel del cuello de su compañera.  — ¿Nunca?  — Nunca — Gabrielle sintió que su compañera se relajaba considerablemente — Xena, cielo. ¿Crees que voy a dejarte por alguna razón? Pensaba que me conocías mejor a estas alturas. No sé de cuántas maneras decírtelo. Estoy en esto para largo. Quiero que lo creas. Oh, Hades — No — la guerrera acarició con la otra mano el brazo de su compañera —Lo creo. Yo… Maldición…Es solo que…— Xena luchó contra sus pensamientos un momento antes de pasar los brazos por debajo de los de su compañera y alzar a Gabrielle hasta tenerla de frente, cara a cara en el petate. La bardo cruzó las piernas y reptó hasta que sus rodillas tocaban las de la guerrera. Xena también había cruzado las piernas, y se estiró para tomar las manos de Gabrielle entre las suyas — Así mejor. Me gustaría ser capaz de mirarte.  Así puedes saber si tienes que recular, pedazo de gallina.

Gabrielle miró a los ojos a la guerrera y vio una ola de emociones fluctuando sobre el cincelado rostro. Vamos a ver. Amor. Felicidad. Duda. Miedo. La bardo se estiró y puso la palma de la mano contra la frente de la guerrera.  Mmmm.  — Bueno, no tienes fiebre — rio, y sintió alivio cuando escuchó reír a su compañera con ella. Xena dejó escapar un tembloroso suspiro — ¿Recuerdas que leí los pergaminos de las leyes amazonas, hace unos días?  — S —  í  la bardo comenzó otra danza entre sus dedos, al haber disfrutado de la que había intercambiado al cabalgar sobre Argo unas marcas antes.  — Fue entonces cuando leí las reglas sobre los desafíos y sabía que podía retar a Maniah cuando usase su estatus de anciana para intentar frustrar el concilio.  — Mmm. Me lo imaginaba — Gabrielle bajó una mano y trazó pequeños círculos sobre una de las rodillas de la guerrera. Observó cómo Xena cerraba los ojos y los músculos de su garganta se movían mientras tragaba varias veces. Los ojos azules se abrieron — Leí muchas otras cosas esa tarde, además de protocolo y retos.  — ¿Cómo qué? — la bardo alzó la mano y besó los nudillos de su compañera antes de posar sus manos entrelazadas entre ellas.

239

La bardo se mordió el labio inferior  — ¿Sabías que, como reina, se espera que des una heredera a tu máscara?  —Um…— unas pestañas claras parpadearon sobre unos ojos verdes brumosos — Sí. Ephiny me lo dijo hace mucho tiempo. Imaginaba que tendría mucho tiempo. Solo tengo veintiún veranos.  — ¿Has pensado como vas a hacerlo? — una nueva emoción apareció en la cara de la guerrera. Dolor. Oh, dioses. Me gustaría que me hubiera dicho antes que estaba dolida por eso — Bueno. Antes de que tú y yo empezásemos a ser amantes,

siempre pensé que al final acabaría encontrando algún chico guapo con el que tendría una aventura hasta que me quedase embarazada, y rezaría a los dioses para tener una niña — rio Gabrielle.  — ¿Y ahora? — el dolor creció hasta ser obvio, mientras la mandíbula de la guerrera temblaba y los ojos de Xena evitaban los suyos un instante y después volvían a alzarse.  — Xena. He intentado no pensar en ello. Hasta que mi padre y yo hablamos esta mañana — fue el turno de la bardo de suspirar temblorosa — Los dioses saben que no quiero estar con nadie más. Incluso durante una noche para crear un niño. Pero creo que probablemente tendré que hacerlo, al final. Eso, o abdicar y renunciar a mi máscara. Y lo haría por ti. Quiero que lo sepas. No quiero hacer nada que te haga daño.  — Pero quieres tener hijos, ¿verdad? — la guerrera consiguió sonreír levemente — Sé que querías quedarte con Esperanza, así que siempre asumí que significaba que te gustaría tener hijos. Gabrielle. Lo siento mucho…  — Shh — la bardo se inclinó y besó suavemente los labios de su compañera — Ya hemos arreglado eso, Xena. No lo saquemos a la luz esta noche, ¿de acuerdo? Preferiría hablar del futuro en lugar del pasado, si te parece bien — Gabrielle esperó, mirando atentamente el rostro de Xena. La guerrera pronunció miles de “gracias” silenciosos a cualquier dios que estuviese guiando la conversación. No podría haber dicho nada mejor que esto. — Está bien.  — Para responder a tu pregunta, sí. Quiero tener hijos. Pero no si eso significa acostarme con alguien más. Xena, no quiero algo así entre nosotras. Aunque sea por una buena razón — Gabrielle besó de nuevo la mano de su compañera.  A mí también me gustaría tener hijos.  Mucho. La guerrera dedicó un breve recuerdo a Solan.  Me gustaría tener la posibilidad de hacerlo

240

bien. Sonrió a su compañera. Y criarlo con alguien a quien amo — Hay

otras maneras.  — ¿En serio? — la bardo se animó. Le dije a mi padre que encontraría la manera. — ¿Cómo?  — Bueno — Xena parecía un poco tímida — Una forma es conseguir que un hombre…um…done su semilla, por así decirlo.  —Quieres decir, que tiene que…bueno… ¿Cómo? — Gabrielle se sonrojó mientras varias preguntas implícitas pasaban por su mente.  — Estás muy guapa cuando te avergüenzas, ¿lo sabías? — la guerrera trazó el camino sonrojado sobre la piel de su compañera, por su garganta hasta su cuello y sobre su mandíbula — Sí. Tendría que darse placer hasta que…um…produjese su semilla. Eso, o supongo que podríamos pedirle a una de tus intrépidas amazonas que le dé algo de asistencia manual, no sé si me entiendes. La bardo frunció el ceño, confusa, y abrió la boca para cerrarla después. Se lamió los labios un par de veces — Um. No. La verdad es que no. ¿A qué te refieres? Oh, gran Zeus. Me olvidaba de lo inocente que es a veces. Supongo que Pérdicas no tuvo la oportunidad de explicarle esto . El rostro de Xena

se volvió rojo.  — Tú también estás muy guapa cuando te avergüenzas — Gabrielle pinchó a su compañera en el estómago — Así que, explícame lo de la asistencia manual, oh, princesa guerrera de la sabiduría.  — Bien. Bueno. ¿Sabes lo que es el miembro del hombre? — la guerrera señaló delicadamente entre sus piernas.  — S —  í  Creo que esto me va a gustar.  — Um. ¿Entiendes lo que quiero decir con que un hombre se da placer a sí mismo?  — No exactamente. Hmmm. —Un hombre puede usar su mano para…excitarse.  — ¿Eh? — los ojos de la bardo se pusieron como platos. Oh, Hades. — Déjame pensar un momento, ¿de acuerdo? — . La guerrera sonrió — ¿Sabes cómo te toco, y cómo me tocas…ahí abajo? — Xena sonrió y señaló hacia abajo de nuevo.  — Oh. Sí  — un nuevo sonrojo cubrió el pecho de Gabrielle.  —¿Alguna vez…te lo has hecho a ti misma?  — ¡Xena! — la bardo escondió la cara entre las manos — Por supuesto que no. ¿Por qué querría hacerlo? La guerrera gimió interiormente. Que alguien me mate — A veces las mujeres lo hacen para…aliviar la tensión. Está bien, aunque no tanto cuando alguien más te lo hace a ti.

241

 — Si están tensas, ¿por qué no se dan un masaje? — la bardo bajó las manos brevemente. Bueno. Es una especie de masaje. Xena sonrió ampliamente — Otro tipo de tensión, amor.  — Oh. Oooh — Gabrielle se cubrió la cara de nuevo y miró entre sus dedos — ¿Alguna vez te lo has hecho? — las manos de la bardo cubrieron su cara de nuevo.  — Gabrielle — el tono de Xena era grave y amable.  — Hasta que volvimos de la muerte, no había estado con nadie más desde que Marcus volvió de la muerte. Y eso fue hace tres veranos. Antes de conocer a Hércules, estaba acostumbrada a tener sexo siempre que quería, con hombres y mujeres. Había mucha gente dispuesta a entregarse a sí mismos a mí, de forma que les debiese un favor. No estoy muy orgullosa de eso, y es una conversación que preferiría no tener esta noche, pero el tema es que después de tener una fuente ilimitada de …placer, de repente me vi en una posición en la que no tenía eso, así que, para responder a tu pregunta: si, lo he hecho. Muchas veces.  —Pero…¿cómo? ¿Cuándo?— la bardo miró arriba con una expresión exasperada en el rostro. Una sonrisa fiera cruzó el rostro de la guerrera — ¿Recuerdas todos esos largos paseos en el bosque para comprobar el perímetro? ¿Incluso cuando ya había comprobado el perímetro?  — Oh, dioses. ¡Xena! — los ojos de Gabrielle volvieron a desaparecer tras sus manos.  — Eh — . Es toda una contradicción. Sabe cómo tocarme en cada lugar y de cada manera correcta. Me lleva a donde nunca he estado antes. Reacciona a mí de formas que me vuelven loca. Y aún sigue habiendo en ella una parte tan pura e inocente. La guerrera apartó suavemente

los dedos de su compañera de su rostro. Atrapó el mentón de la bardo y delineó sus labios con su pulgar  — ¿De verdad que no lo has hecho nunca? Quiero decir, en nuestra primera vez, supuse que nunca habías tenido…um…pero no tenía ni idea…  — No — murmuró la bardo y bajó los ojos. Hmmm.  La guerrera guardó esa información para más adelante y retomó la sonrisa fiera.  — Supongo que piensas que soy una verdadera mojigata, ¿eh? —  Gabrielle subió la mirada, insegura. La guerrera tembló mientras varias sensuales imágenes cruzaron su cabeza y la sacudió brevemente — No. Absolutamente no — se inclinó y besó a su compañera hasta que escuchó gemir a la bardo y su

242

respiración se había acelerado considerablemente — Eres la persona más excitante con la que he estado jamás.  — Me cuesta creerlo — el pecho de la bardo respiraba pesadamente  — Bueno, créelo. Porque es verdad. Pero por acabar con la explicación sobre los hombres…— la guerrera se sentó de nuevo — El hombre puede tocarse de esa forma también. Solo…tiene que…— Xena envolvió su mano, formando un puño flojo y lo movió perpendicularmente al suelo, deslizando su muñeca rápidamente de arriba abajo. La bardo siguió sus movimientos y la guerrera rio al ver la comprensión surcar el rostro de su joven amante — Oh, Xena, ¡es asqueroso!  — Odio decirte esto, amor, pero la mayoría de los hombres y muchas mujeres probablemente estarían en desacuerdo contigo. En fin, una vez que ha terminado, entonces se toma su semilla y se inserta en ti con una cánula. De esa forma, no tendrías que acostarte con él.  — ¿Eso funcionaría? — los ojos de la bardo volvieron a crecer.  — Funciona con las vacas y las ovejas.  —¡¿Vacas y ovejas?! Xena, ¿cómo Tártaro…?— chilló Gabrielle, entonces dejó la frase sin terminar  — No importa. No quiero saberlo.  — Solo es algo que se hace cuando hay ovejas o vacas que tienen problemas en preñar de la forma natural. También funciona con gente. Así es como Lao Ma tenía a sus hijos cuando Lao Tzu estaba en coma.  — Dioses — la bardo frunció el ceño — Odio pensar en pasar por todo eso. Me gustaría…  — ¿El qué? — Xena estiró una mano y levantó la cara de su compañera.  — Es ridículo.  — Inténtalo — la guerrera besó fugazmente los labios de su compañera.  — Me gustaría poder tener un hijo contigo. Tener a tu hijo.  — A mí también — Xena deslizó de nuevo su pulgar sobre sus labios — Y voy a explorar eso. Veamos qué clase de derechos o poderes podría tener como semidiosa en ese aspecto. O quizás podría pedirle un favor a alguno de los dioses. Está bien, guerrera. Te estás yendo del tema. Te estás yendo mucho del tema. Xena se levantó y se llevó a su compañera con ella. Tiró suavemente de las manos de la bardo, guiándola hacia una roca baja, e indicándole a Gabrielle que se sentase sobre ella. La bardo se sentó y sintió que su corazón se aceleraba considerablemente mientras la guerrera se dejaba caer de rodillas y se deslizaba hacia delante, presionando contra la parte interna de las piernas de Gabrielle hasta quedar arrodillada entre ellas. La guerrera tomó ambas manos de la bardo entre las suyas y alzó la vista, ansiosa — 

243

Gabrielle. Cuando estés lista para tener un hijo. O hijos. Cuandoquiera que sea. Estoy aquí para ti, si tú así lo quieres.  — Por supuesto, Xena. Siempre querré que estés conmigo.  —Y eso es lo que yo quiero. Quiero estar siempre contigo. Yo…Gabrielle, no he hecho muchas cosas en mi vida de las que esté orgullosa. Y seguro que no he hecho nada para merecer la felicidad que tú has traído a mi vida. Y…  —Xena, lo has hecho. Tú…  — Shhh — la guerrera alzó el brazo y puso dos dedos suavemente contra los labios de su compañera — Estoy en racha. Déjame acabar, ¿vale?  — Está bien — murmuró Gabrielle contra los largos dedos antes de besarlos.  — Eres lo mejor de mi vida, y quiero estar contigo cuando haya luz y cuando el sol no brille. Y quiero estar ahí cuando te encuentres la primera cana. Y cuando tu cabeza esté cubierta de ellas. Y todos los días entre medias. Quiero despertarme contigo cada mañana y que lo primero que vea sea tu precioso rostro. Y quiero que la última cosa de la que me acuerde antes de dormir cada noche sea sentir tus dulces labios en los míos y el calor de tu cuerpo cerca del mío. Quiero estar ahí para limpiar tus lágrimas cuando llores y jalearte cuando triunfes. Cuando las cosas parezcan oscuras y estés tan ciega que pienses que no hay esperanza, quiero que vengas a mí y yo te sostendré en silencio entre mis brazos mientras nuestros corazones hablan, y encontraremos una manera de superarlo. Quiero asistir el nacimiento de tus hijos y ayudarte a criarlos. Y llamarlos también míos, si me dejas… Oh, dioses. Creo que acaba de cubrir el cupo anual de palabras. Nadie me creería, si fuese capaz de empezar a repetirlo. Es perfecto . Las

lágrimas caían por el rostro de la bardo y sorbió varias veces, respirando temblorosamente mientras presionaba los nudillos de una de sus manos contra su boca mientras levantaba la otra para acariciar la mejilla de Xena. La guerrera puso sus manos suavemente sobre las rodillas de Gabrielle y se inclinó sobre ellas, besando el borde de los musculosos muslos — No llores, amor  — Xena alzó un brazo y limpió las lágrimas de su compañera con el borde de su camisa antes de tomar entre las suyas las dos manos más pequeñas.  — Gabrielle, tú has sido la única cosa buena en mi vida y has redimido mi alma una y otra vez. Eres preciosa para mí ahora mismo. Y lo seguirás siendo cuando se te arrugue la cara por la edad. Así que…lo que intento decirte es que te prometo que siempre serás lo más importante de mi vida…y como te prometí en aquella posada del monte Amaro,

244

desde ahora el bien supremo será lo que sea mejor para ti y para nosotras, y al final para nuestros hijos, por encima y más allá de cualquiera o de cualquier otra cosa. Daré siempre lo mejor de mí para honrarte, protegerte y cubrir tus necesidades. Y quiero que sepas que, no importa lo que pase en este incierto mundo, solo hay una persona quien te quiere más que a su propia vida y quién la entregaría por ti en un abrir y cerrar de ojos. Eres y siempre serás el amor de mi vida y la otra mitad de mi alma. Me completas. Así que…si así lo deseas, Gabrielle, me gustaría entrar a formar parte de la nación amazona y unirme a ti bajo sus leyes, porque te quiero y quiero pasar la eternidad contigo. Xena cerró los ojos y contuvo el aliento. Y se encontró derribada por una masa de bardo sollozante y temblorosa, que se arrojó de repente a sus brazos — Eh — la guerrera abrazó a su compañera y la acunó. Escuchó los sollozos ahogados y sintió las cálidas lágrimas correr por su cuello — ¿Eso es un sí? Gabrielle emitió varios sollozos más antes de apartarse y mirar con amor a los pálidos ojos azules, que también brillaban con las lágrimas no derramadas — Sí. Dioses. Te quiero tanto. Bajo todo ese cuero y armadura, eres una romaticona, ¿lo sabías? — susurró suavemente antes de inclinar la cabeza y besar a su compañera por toda la mandíbula antes de que sus labios se encontrasen y sus lenguas comenzasen una lenta y sugerente exploración. Después de varios minutos, la guerrera se apartó y sonrió. Bajó un brazo para tomar la mano izquierda de Gabrielle, besándola dulcemente — No tenía pensado hacer esto tan pronto. Yo…sabía que acabaría haciéndolo. Es solo que seguía pensando que era demasiado pronto. Y después pensé…ya sabes, sé lo que quiero. Y eso no va a cambiar, así que, ¿por qué esperar? Quería que supieras, de la mejor manera, que puedo pensar en que quiero que pasemos el resto de nuestra vida  juntas y que quiero que el resto de nuestras vidas empiece lo más pronto posible — rio Xena — Ni siquiera tengo un anillo o algo así. Lo siento. Te lo conseguiré lo más pronto que pueda.  — Xena — sorbió la bardo una última vez — Yo también quiero esto. Y quizá te lo hubiera pedido yo primero si Artemisa no me hubiera avisado de que te dejase llevar la iniciativa.  — ¿En serio? — una ceja oscura se alzó con sorpresa.  — Sí. Dijo que tenía que dejar que te dieras cuenta tú sola. Así que esperé, y no he tenido que hacerlo mucho. Y me alegro de que no tengas anillo, porque ahora podemos encontrar unos que combinen. Quizás en Zakynthos.

245

 — Es una gran idea — Xena parpadeó, tímida — Pero no tienes que darme un anillo.  — Quiero hacerlo. He guardado algunos dinares de mis cosas de bardo. Ahora tengo algo en qué gastarlos. Quiero que las dos tengamos algo a lo que podamos mirar durante el día y saber que siempre pertenecemos a la otra — la bardo se desentrelazó de la alta forma de la guerrera —  Tengo que lavarme la cara. Me siento un desastre después de llorar tanto. Creo que me daré un bañó rápido. Besó a Xena fugazmente en los labios y se acercó al borde de la piscina, deshaciéndose del corpiño rojo y la falda, junto con las botas, antes de mirar por encima de su hombro y sonreír  — Oye, ven a frotarme la espalda, ¿quieres? — se deslizó en el agua y se giró para encarar a su compañera mientras Xena cogía el jabón y se arrodillaba cerca del borde del estanque.  — Ven aquí  — indicó la guerrera mientras Gabrielle se acercaba rápidamente a la pared de la piscina y se giraba de espaldas, suspirando mientras Xena la enjabonaba y trabajaba suavemente sobre su piel desnuda. La guerrera movió lentamente sus manos hacia arriba y lavó el corto pelo rubio — Ventaja extra.  — Gracias — la bardo hundió la cabeza en el agua para aclarar el pelo y después tomó el jabón de las manos de su compañera y terminó de lavarse rápidamente. Xena alcanzó la botella de vino y se sentó, metiendo las largas piernas en el agua, disfrutando la sensación del agua fría entre sus dedos. Gabrielle sonrió dulcemente y nadó hasta quedar de pie, sumergida hasta la cintura, inclinada sobre las rodillas de la guerrera hasta que éstas se separaron y se deslizó entre ellas. Xena sostuvo la botella y la bardo tomó un largo sorbo. La guerrera bebió también y después dejó la botella, inclinándose hacia delante y poniendo sus manos sobre los hombros de su compañera mientras se agachaba para probar los labios de la bardo, permeados del sabor afrutado, que estimularon sensualmente sus sentidos — Mmmm. Sabes bien — Xena profundizó el beso mientras sus manos comenzaban a vagar, atrayendo más cerca a Gabrielle en el proceso. De repente, la bardo sintió que unas manos fuertes la sacaban del agua, y se encontró envuelta en un par de robustos brazos.  — Me parece que estamos celebrando — susurró Xena en su oído — ¿Y a ti? — inclinó la cabeza para deslizar su lengua por toda la garganta de la bardo, mientras la llevaba hasta el petate y la dejaba sobre las suaves y gruesas pieles. La guerrera se puso de rodillas y se quitó rápidamente la camisa antes de instalarse en su lado, junto a su compañera, apoyando la cabeza sobre un brazo levantado mientras comenzaba una ociosa

246

exploración del cuerpo de la bardo con su mano libre, deteniéndose para tocar zonas familiares y altamente sensitivas y disfrutando al observar los ojos y el rostro de la bardo, que permanecían abiertos para compartir sus reacciones con la guerrera — Me encanta tocarte. Gabrielle sintió las emociones y las sensaciones crecer y arremolinarse en su interior, y necesitó más — Ven aquí  — se estiró y tiró de Xena hasta ponerla encima — Xena, te quiero — enredó sus manos en el largo cabello negro — Quiero sentirte lo más cerca que pueda — susurró suavemente, mientras permitía a sus ojos expresar todo el amor que sentía dentro. El corazón de la guerrera se tambaleó en su pecho mientras situaba su cuerpo totalmente sobre el de su compañera y giraba la cabeza hacia un lado, inclinándose para probar unos labios suaves. Dejó una mano plana sobre los músculos duros del estómago de la bardo y los sintió contraerse ante el contacto. La mano se deslizó hacia el costado de Gabrielle para acariciar su cadera antes de deslizarse hacia la parte interna del muslo. La bardo gimoteó y Xena gimió, grave, desde la garganta, en respuesta.  — Gabrielle, te quiero — profundizó el beso y  jadeó cuando unas manos pequeñas agarraron sus hombros y la bardo envolvió el cuerpo de la guerrera con sus piernas. Pasaron algo más de una marca explorando suavemente, con una vacilación que no había estado presente desde su primera vez, y con una renovada sensación de maravilla ante el amor que compartían y el futuro que deseaban juntas. La forma de hacer el amor de Xena era dulce y suave, atenta y sin prisas, mientras daba lo mejor de sí para expresar con el tacto cosas que sentía demasiado profundas como para expresarlas con palabras. Gabrielle se entregó a las sensaciones que Xena estaba creando, y después se permitió flotar en las crecientes olas de placer que crecían dentro de sí.  — ¿Aún no has visto estrellas fugaces? — rio Xena sensualmente mientras sus labios y sus manos trabajaban expertamente para crear una constelación para su compañera — ¿Casi?  — Oh, sí  — Gabrielle sintió cómo las poderosas sensaciones la estremecían hasta que las estrellas explotaron — ¿Y tú? — consiguió  jadear.  — Justo detrás de ti. Después de un rato, Gabrielle sintió aminorarse la respiración de su amante, mientras descansaba su cabeza contra el pecho de su compañera, escuchando el fuerte latido — Xena.  — ¿Sí? — la guerrera masajeaba suavemente el cuello de su amante.

247

 — ¿Es ¿Es siempre así? ¿Tan intenso, me refiero? Cada vez contigo es increíble. Es como si pudiera sentir que nos sumergimos, como si tú estuvieras en mí y yo estuviera en ti. Sé que no me explico muy bien, es solo que…yo…es que…yo…es lo que quería decir antes, sobre no saber dónde termina una y empieza otra. Xena bajó una mano y tomó la de su amante, subiéndola hasta sus labios y presionando su boca contra los pequeños nudillos —  nudillos — No. No. No siempre es así. Nunca ha sido así con nadie antes de ti. Y sé lo que quieres decir porque yo me siento exactamente igual. He tenido mucho sexo, Gabrielle, pero tú eres la única con la que he hecho el amor. Sabes…¿esa mirada hambrienta que tengo a veces cuando te miro? La bardo se sonrojó y rio —  rio — Quieres Quieres decir ésa que me hace sentir como si estuviera en medio de la cena del solsticio de invierno.  — Uh Uh — sonrió sonrió la guerrera —  guerrera — No No lo había pensado así, pero sí. Esa. Cuando te miro así, lo que estoy sintiendo es lo mucho que te quiero, y en lo que pienso es en lo que quiero hacer para demostrártelo. Con los demás, solo eran dos personas tomando lo que podían del otro, usando al otro. Entre nosotras, son dos personas que están dispuestas a darlo todo a la otra. ¿Entiendes la diferencia?  — Eso Eso creo. Cuando estamos juntas. Así. Lo que más quiero es hacerte feliz. Hacerte sentir querida. Y de alguna forma, concentrándome en eso acabo sintiéndome querida. No tengo mucho con qué comparar, ¿pero por qué crees que es así para nosotras?  —Bueno…—   —Bueno…— pensó pensó Xena un minuto — Creo Creo que parte de ello es porque hemos pasado mucho juntas. Nos conocemos de verdad y hemos sido muy buenas amigas durante mucho tiempo antes de llevar las cosas más lejos. Cuando cruzamos esa línea, de amigas a amantes, no pasamos tiempo acostumbrándonos a la otra porque ya lo estábamos. Y eso nos dio mucha libertad a la hora de hacer el amor desde el principio. No tenemos la mayoría de inhibiciones que tienen la mayoría de los amantes a principio. Y parte de ello es porque confiamos en la otra, y cuando confías en alguien, estás más dispuesta a bajar la guardia con ella. Y por otra parte, bardo mía, no puedo explicarlo. Por alguna razón, los dioses nos han bendecido con un amor muy profundo. Eso es un misterio para mí. Pero me alegro mucho de que haya pasado. Respecto a la intensidad, no creas que te estás perdiendo nada, Gabrielle. Esto es tan nuevo para mí como para ti.  — Xena. Xena. No tienes ni idea de lo bien que me hace sentir eso. Seguir con esto sabiendo que tenías mucha más experiencia que yo. Solía preguntarme si era aburrida, comparada con todo lo que has conocido.

248

La guerrera se alzó, descargando su peso sobre un codo para poder mirar a la cara de su compañera —  compañera — Oh, Oh, no, bardo mía. Cuando se trata de la habilidad de amar, eres tú la que tienes experiencia, no yo. Y hay muchas, muchas palabras que podría usar para describir lo que tú y yo compartimos, pero “aburrida” no es una de ellas. Los ojos verdes se alzaron lentamente para mirar a unos azules brillantes —   — Xena, Xena, me alegro mucho que podamos aprender todo esto del amor juntas.  — Yo Yo también, mi amor  — la la guerrera se inclinó para un breve beso y después se sentó —  sentó — ¿Era ¿Era tu estómago eso que acaba de gruñir? Como si se tratase de una señal, el estómago de la bardo gorgoteó —  gorgoteó —  Bueno, ha pasado tiempo desde la cena, y definitivamente hemos gastado energía suficiente como para despertar el apetito.  — Cierto. Cierto. Espera un segundo. Quédate ahí.  — ¿A ¿A dónde podría ir? — rio rio la bardo mientras su alta compañera se levantaba y se dirigía a sus alforjas, revolviendo en ellas hasta que sacó un pequeño paquete. Volvió al petate y se sentó, desenvolviéndolo.  — Cierra Cierra los ojos —  ojos — la la guerrera sonrió mientras su compañera obedecía —  obedecía —  Ahora, abre la boca —  boca — Xena Xena terminó de desenvolver la sorpresa y partió un fragante trozo de…  — ¡Pan ¡Pan de nueces! —   — los los ojos de Gabrielle se abrieron de golpe mientras el sabor a nuez golpeaba su lengua —  lengua — Eres Eres la mejor. Definitivamente, te voy a mantener cerca para siempre.  — Imaginé Imaginé que te apetecería tomar un bocado —  bocado — rio rio la guerrera y terminó de alimentar a su compañera de su propia mano hasta que la bardo consumió hasta la última miga de la pequeña hogaza. Xena le había pedido a Daria que hiciese a propósito una hornada para poder llevarse parte de ella a su pequeña excursión. Gabrielle sonrió de contento y palmeó su tripa antes de tirar de su compañera hasta que Xena cayó sobre las gruesas pieles, llevándose a la bardo con ella. La bardo se acurrucó en ella y metió la cabeza bajo su mentón, contra un fuerte hombro, estirando un brazo y trazando los firmes músculos del estómago de la guerrera con las puntas de sus dedos —   — Xena, Xena, ¿has estado en Lesbos? ¿De dónde Hades ha venido eso? — Sí, Sí, un par de veces. ¿Por qué lo preguntas?  — ¿Cómo ¿Cómo es? — continuó continuó Gabrielle, sin dejar de mover los dedos y besando ligeramente el hombro de su compañera.  —Um…qué dulce— los los ojos de Xena se entrecerraron momentáneamente ante el contacto —  contacto — Solo Solo hay mujeres. Muy abiertas y liberales. Mujeres caminando cogidas de la mano, besándose en las

249

calles. Teniendo sexo en la playa. Esas cosas —  cosas — la la guerrera movió una mano para acariciar la rubia cabeza.  — ¿Te ¿Te gustó aquello? — la la bardo besó la piel salada de nuevo.  — Estuvo Estuvo bien?  — ¿Sólo ¿Sólo bien?  — Lo Lo disfruté, si es lo que preguntas.  — ¿Qué ¿Qué hiciste allí? — Gabrielle Gabrielle mordisqueó el hombro y después dejó un camino de besos por todo el pecho de la guerrera.  — Gabrielle…estás Gabrielle…estás haciendo que me cueste un poco concentrarme— rio concentrarme— rio Xena.  — Oh. Oh. Lo siento — la la bardo volvió a dejar caer la cabeza y se acurrucó —  acurrucó —  Bueno. Dime qué hiciste en Lesbos.  — ¿Puedo ¿Puedo preguntarte por qué quieres saberlo?  — Es Es curiosidad, supongo. He oído historias. Sobre las posadas que hay allí. Con esas habitaciones. ¿Es verdad?  —Um…sí— . Por favor, por favor, por favor, que esta conversación termine.

 — Oh. Oh. ¿Has estado en alguna? Oh, Tártaro. ¿Mentira? ¿Verdad? Hemos prometido que no habría más mentiras entre nosotras, ¿verdad? Maldición. — Sí. Sí.

 — Oh Oh — la la bardo se mordió el labio y sopesó la pregunta durante un momento — ¿Qué ¿Qué tipo de cosas hay en esas habitaciones?  —Um…juguetes  —Um…juguetes y cosas así. así. Diferentes tipos de camas. camas. Cosas destinadas destinadas a…provocar placer.  — ¡¿Juguetes?! ¡¿Juguetes?! —   — las las cejas de Gabrielle se dispararon —  dispararon — No No lo capto.  — No No como los de Senticles, amor  — la la guerrera comenzó una breve descripción de algunos de los instrumentos, con una diversión creciente a medida que los ojos de la bardo se ensanchaban más y más con cada descripción.  — ¿Con ¿Con quién estuviste en Lesbos?  — Diferentes Diferentes mujeres. Ninguna en especial. A veces esperaba hasta llegar allí y encontraba a alguien para…experimentar.  —Oh. Xena…— Gabrielle Gabrielle miró tímidamente a los pálidos ojos azules —  azules —  ¿Estás segura de que no soy aburrida?  Así que era por eso. Sigue preocupada por que pierda el interés. La guerrera atrajo hacia sí a la bardo y la besó sonoramente, dejando que sus manos vagasen libremente sobre el pequeño y compacto cuerpo hasta que ambas jadeaban. Xena se retiró —  retiró — Gabrielle, Gabrielle, escúchame, ¿vale? He probado muchas cosas….juguetes, afrodisíacos, j uegos de rol. ¿Quieres saber qué es lo más excitante que he probado jamás?  —Su…supongo—   —Su…supongo— . A lo mejor puedo descubrir qué es y probarlo con ella.

250

Tú.  — Tú.  — ¿Eh? ¿Eh? — las las cejas de la bardo se arrugaron con confusión.  — Tú Tú eres la cosa más excitante que he probado jamás. Porque déjame decirte algo, bardo mía, el amor es un poderoso estimulante. Combinado con tu dulce olor y tu piel suave, y el amor que me das, y, dioses, lo que me haces — la la guerrera gruñó y puso a su compañera sobre su espalda, dejando otro largo y estimulante beso sobre los labios llenos de la bardo antes de sentarse y deslizar un dedo suavemente sobre un lado del rostro de Gabrielle, observando cómo su compañera se estremecía ante el contacto — Todo Todo lo que tengo que hacer es mirarte, Gabrielle, y estoy lista, l ista, ¿me entiendes? El rostro de la bardo enrojeció, posiblemente mucho más de lo que lo había hecho durante la noche —  noche — Pero Pero Xena, estás conmigo casi todo el tiempo, prácticamente prácticamente veinticuatro marcas al día.  — Lo Lo sé — la la guerrera ondeó una ceja —  ceja — ¿Y? ¿Y?  —Yo…uh…nada—   —Yo…uh…nada— la la bardo sonrió y giró su rostro, besando la mano de la guerrera que seguía acariciando su rostro —  rostro — Te Te quiero.  — No No te preocupes, mi amor. Nada ni nadie se acerca ni de lejos a ti. Podría pasar cien vidas contigo, y espero hacerlo, y nunca me aburriría contigo — la la guerrera se recostó y volvió a atraer a su compañera —  compañera — Todo Todo lo que tú y yo hemos hecho ha sido amable, y dulce, porque no quiero asustarte o hacerte daño. Pero hay muchas cosas que no hemos hecho aún, que no hemos explorado, que quiero compartir contigo. Y tenemos el resto de nuestras vidas para hacerlo. Y lo estoy deseando, de verdad. Hacer el amor contigo es cada vez mejor, y no puedo imaginármelo de otra forma. Te quiero. Y me encanta complacerte. Me haces más feliz de lo que nunca he sido. En todos los sentidos — la la guerrera besó la cabeza de la bardo y echó las pieles por encima de las dos —  dos — Vamos Vamos a dormir un poco, ¿de acuerdo? Solo quedan un par de marcas hasta el amanecer.  — Está Está bien — la la bardo dejó un brazo sobre el estómago de Xena y echó una pierna sobre las más largas de la guerrera, sujetándola firmemente y riendo — Ahora Ahora te tengo.  — Claro Claro que sí.  — ¿Xena? ¿Xena?  — ¿Sí? ¿Sí?  — ¿Podemos ¿Podemos ir a Lesbos alguna vez? ¿Visitar algunas de esas tabernas?  —Um…claro. Podría ser divertido— la la guerrera permitió que su mente vagase sobre esos pensamientos un momento y sonrió —  sonrió — Podría Podría ser muy divertido.  — ¿Xena? ¿Xena?

251

 — ¿Mmm? ¿Mmm?  —¿No hay…mmm…cadenas hay…mmm…cadenas o látigos en esas habitaciones, habitaciones, verdad? He escuchado a algunas de las amazonas hablar de eso, una noche. No estoy segura de que me guste eso. Es decir, si quieres hacerlo, podría intentarlo pero… La guerrera se enderezó, girándose de cara a su compañera y dejando su peso sobre un antebrazo y deslizando unos temblorosos dedos por entre el corto pelo rubio — Escúchame Escúchame — la la voz de Xena se agitó, casi asustando a Gabrielle durante un segundo —Nunca, segundo —Nunca, jamás…ni en un millón de veranos, jamás, usaría un látigo o una cadena contra ti, ¿me entiendes? No me va eso, y nunca me ha gustado. Incluso en mis días más oscuros.  — Xena, Xena, cálmate, cariño. Me alegro — la la bardo tocó los temblorosos labios de su compañera —  compañera — Recuéstate, Recuéstate, amor. La guerrera volvió a tenderse lentamente y envolvió con sus largos brazos a su compañera, fuertemente —  fuertemente — Nadie Nadie jamás te hará daño. Nadie. Y voy a hacer lo que sea para asegurarme de eso. Gabrielle esperó en silencio hasta sentir que Xena se relajaba. Vacilante, se inclinó hacia delante y plantó y ligero beso sobre los labios de la guerrera, suspirando mientras la guerrera le devolvía sus atenciones. Los besos eran amorosos y cómodos, envolviéndolas a ambas en un pacífico refugio de seguridad y calor  — Te Te quiero, Xena. Más de lo que nunca sabrás. La bardo se acurrucó de nuevo contra su compañera y ambas quedaron pronto profundamente dormidas. Se despertó al escuchar un siseo acompañado del olor del pescado frito. El siguiente sonido fue el del canturreo grave y melódico de la guerrera desde donde se escuchaba el siseo. Gabrielle sonrió y abrió los ojos lentamente, para ver cientos de cristales de colores sobre su cabeza, que brillaban en cada una de sus caras con la luz del sol que se colaba por la cascada hasta su cómodo nido. La bardo rodó y espió a su compañera, agachada frente al fuego, pendiente de dos grandes truchas que se asaban sobre las llamas bajas —  bajas — Hola Hola — la la voz de Gabrielle estaba ronca por el sueño.  — Hola Hola — Xena Xena sonrió y se dirigió a una roca plana al lado del fuego, tomando una pequeña tetera y vertiendo su contenido sobre una taza. Tomó un jarro de miel y vertió una generosa cantidad en el brebaje humeante, revolviéndolo con el dedo antes de levantarse y acercarse al lado de su alma gemela. Se arrodilló y dejó la taza, doblando una

252

mano tras el cuello de la bardo mientras mordisqueaba suavemente los labios incitantes de su compañera — Buenos días.  — Mmmm. Buenos días — Gabrielle le devolvió los pequeños besos y se sentó, tomando la taza que estaba en el suelo — ¿Para mí?  — Absolutamente — rio la guerrera y revolvió el enredado cabello rubio.  — Gracias — Gabrielle sorbió el dulce y mentolado te. Mentalmente repasó la noche anterior mientras el sabroso líquido se deslizaba por su garganta, y miró a su alma gemela sonriendo —Um…¿nos comprometimos anoche?  — S —  í  el rostro de la guerrera se volvió precavido — ¿Te lo has pensado mejor? Oh, cielo.  La bardo miró amorosamente a los ansiosos ojos azules. Seguimos teniendo problemillas de confianza, ¿verdad? — Jamás — . Gabrielle dejó la taza en el suelo y se acomodó en los brazos de la guerrera — Solo me aseguraba de que no había sido un sueño. Un maravilloso sueño. Porque si lo es, iba a volver a dormir y esperar no despertarme nunca.  — Bien. Porque decía en serio cada palabra que dije anoche — Xena acunó el pequeño cuerpo durante unos momentos.  — Xena — la bardo miró sobre un fuerte hombro contra el que estaba acurrucada, estudiando el humo que salía del fuego, y arrugó la nariz —  Creo que hay que darle la vuelta a los peces.  — Oh — la guerrera sonrió avergonzada y dejó ir de mala gana a su compañera, volviendo al lado del fuego y recolocando el poste sobre el que tenía los peces — Me alegro de que una de las dos sepa cocinar. La bardo miró a la cueva — Oye. ¿Cómo te las has apañado para vestirte, reavivar el fuego, atrapar los peces, prepararlos, clavar esas estacas en el suelo y hacer té sin despertarme?  — Gabrielle — rio Xena entre dientes —…una vez que te duermes, puedes dormir hasta en un terremoto, amor.  — Hmpfmm — la bardo cruzó los brazos sobre el pecho.  — Supongo que sí  — se acercó hasta sus alforjas y sacó una túnica sin mangas de color crema, poniéndosela por la cabeza y después pasándose los dedos por el pelo para peinárselo — ¿Tengo unos minutos antes de que esté el desayuno?  — Sí, eso creo — la guerrera tanteó el pescado con una ramita.  — Bien. Ahora vuelvo — Gabrielle desapareció por la esquina de la cueva, recorriendo cuidadosamente el estrecho pasadizo tras la cascada hasta desembocar en un glorioso amanecer. Miró al cielo despejado y cerró los ojos, inhalando profundamente el aire de flores. Este lugar quita el aliento. Abrió los ojos y miró a su alrededor, fijándose

253

en el agua que corría y los patos que nadaban sobre la superficie del estanque, hundiéndose de vez en cuando en el agua para alimentarse y emergiendo con una sacudida de sus colas emplumadas. Sus pensamientos fueron interrumpidos por un fuerte empujón a su espalda. — ¡Aaay! — saltó y se giró — Argo — la bardo rio y rascó el suave morro — Hola — susurró en una oreja atenta — Tu mamá y yo estamos enamoradas y nos vamos a unir. Así que voy a ser tu segunda mamá. ¿Te parece bien? La yegua bufó y la empujó de nuevo.  — Lo tomaré como un sí  — continuó acariciando el fino pelo y se movió rascando bajo las cuerdas de cáñamo del ronzal de Argo, obteniendo otro empujón por sus esfuerzos — Ooh. Te gusta eso, ¿verdad? ¿Está bien? — otro empujón, y la bardo rio. Gabrielle miró a su alrededor y localizó algunas lilas al borde del agua. Atravesó la alta hierba y se inclinó, tomando una media docena de las olorosas margaritas y aspirando su aroma. Asintió en silencio y volvió a la cueva, atravesando la cascada y mirando la entrada de la cueva. La espalda de Xena estaba hacia sí mientras estaba agachada frente al fuego, quitando los peces de la estaca y poniéndolos sobre un plato. La bardo se acercó en silencio a su compañera.  — Llegas justo a tiempo, ya está el desayuno — Gabrielle se sorprendió al hablar Xena, que no se había dado la vuelta en ningún momento — Y las lilas huelen genial.  — ¡Xena! — la bardo dejó escapar un bufido exasperado — ¿Cómo Hades sabías…?  — Tengo muchas habilidades — ronroneó la guerrera mientras se levantaba y se giraba hacia ella.  —Yo…quería darte una sorpresa— Gabrielle sostuvo tímidamente el ramo y lo sacudió un poquito antes de que Xena levantase la mano lentamente y lo cogiese — Toma. Para ti. Flores preciosas para mi preciosa prometida.  — Gabrielle — la guerrera miró los pétalos aterciopelados y volvió a mirar a los chispeantes ojos verdes — Me has sorprendido.  — Pero me has oído. Y las has olido.  — No. No me refiero a eso — unas largas pestañas parpadearon sobre unos nebulosos ojos azules —Es que…nunca nadie me ha regalado flores antes.  — ¿Nunca? — la mente de la bardo dio un vuelco, recordando decenas de bonitos ramos que le habían ofrecido sonrientes jovencitos quienes eran demasiado tímidos para decir nada.

254

 — Nunca — la guerrera acarició el rostro claro de la bardo — No era exactamente el tipo de chica que inspiraba gestos románticos. La mayoría de la gente con la que he estado, especialmente los hombres, preferían ir directamente al tema. No hubo muchos que intentasen agasajarme primero. Gracias. Me haces sentir amada, no solo deseada. ¿Entiendes la diferencia? Oh, Xena. La bardo se movió hacia delante hasta que sus cuerpos se presionaban firmemente, con los largos brazos de Xena a su alrededor y sosteniendo las flores tras la espalda de la bardo mientras envolvía a su alma gemela en un fiero abrazo — Sí. Y planeo agasajarte durante el resto de nuestras vidas, princesa guerrera. No solo me inspiras el romanticismo, lo despiertas. La guerrera se apartó y besó a su compañera en los labios — Supongo que debería ponerlas en agua, eh? — tomó un recipiente de té vacío y lo hundió en el agua, aclarándolo de los restos del té antes de llenarlo y posarlo en el suelo, poniendo en él las lilas y arreglándolas un poco,  jugando con los largos tallos hasta estar satisfecha. Se levantó y fue hasta una gran roca plana donde estaba servido su desayuno y puso la taza en el medio, caminando alrededor de la mesa un par de veces antes de sentarse y acercar el plato de pescado — El desayuno está servido, su majestad. Gabrielle la miró en silencio, con su corazón medio roto y medio eufórico mientras observaba a su compañera disfrutar de su primer ramo. — Son muy bonitas — caminó hasta la roca y se inclinó, dejando un beso sobre la frente de Xena antes de sentarse frente a ella. Compartieron un ocioso desayuno, planeando su viaje a Zakynthos y discutiendo su estrategia para la visita a Egipto. También hablaron brevemente de su unión, y decidieron que el festival de la cosecha de otoño sería un buen momento para la ceremonia. Después del desayuno, pasaron un par de marcas más nadando y tomando el sol, sumergiéndose en el calor del sol del verano y de su renovado amor. Gabrielle sacó sus pergaminos y se reclinó sobre un largo tronco caído mientras escribía una larga descripción del estanque y componía unos cuantos poemas más, sobrepasada por la felicidad que había vuelto a ella tan fácilmente. La guerrera se recostó en una roca plana, dejando que el sol calentase su cuerpo desnudo y abriendo de vez en cuando los ojos para mirar a su amante, sonriendo al ver su escritura furiosa, y permitiéndose soñar despierta durante un rato, algo que Xena raramente hacía.

255

Después de una comida con el pescado sobrante, Xena silbó para llamar a Argo, la ensilló y montó de mala gana sobre el antiguo caballo de guerra para volver a la aldea, para las celebraciones del solsticio.  — Ejem — la maestra de armas se aclaró la garganta mientras se ponían en el medio del camino, saliendo de detrás del árbol desde donde montaba guardia. La guerrera alzó la vista de una acalorada exploración de la garganta y los hombros de su amante y sonrió — Oh. Hola, Pony — Gabrielle estaba sentada frente a Xena al estilo amazona, con sus brazos envueltos alrededor de la otra como un pulpo, achuchándose como si no hubiese mañana mientras dejaban que Argo siguiese el camino hasta la aldea sin mucha intervención de su jinete, que estaba ocupada en otras cosas.  — Mi reina — Eponin se irguió y trató de mantener la sonrisa burlona fuera de su rostro —Me alegro de ver que has disfrutado de…um…vuestra excursión. La bardo sonrió y, por una vez, no se sonrojó al haber sido descubierta en su actual posición — Gracias, lo he hecho. Mucho. ¿Ha pasado algo emocionante mientras estábamos fuera? — alzó la vista hacia Xena y guiñó un ojo, disfrutando el delicioso secreto que aún no habían compartido con nadie.  — Bueno — la maestra de armas miraba arriba, estudiando al par de enamoradas. Hay algo diferente — Chilapa se despertó hace media marca. Sigue en la cabaña de la sanadora. Cheridah no quería dejarla ir antes de observarla un par de marcas más, pero ha pedido hablar contigo.  — Iré a verla ahora mismo — Gabrielle se giró y deslizó una pierna sobre la silla, mirando al frente y agarrando el cuerno de la silla con ambas manos mientras Xena agarraba las riendas — ¿Cómo están Kama y Kallerine? — las cejas de la bardo se alzaron con la pregunta.  — Instaladas en una cabaña para huéspedes, de momento. Pensamos que el dormitorio común sería demasiado para Kama, de momento. Además, es más mayor que las chicas, y pensamos que podrían volverla un poco loca con todas esas risitas y susurros que se traen cada noche antes de dormir.  — Bien pensado. Supongo que tengo que pensar qué hacer con ellas de forma más permanente. Gracias, Pony — miró sobre su hombro — ¿Lista?  — S —  í  sonrió la guerrera, inclinándose hacia delante para besar en la mejilla a su compañera antes de azuzar a Argo, apretando sus

256

musculosos muslos contra los costados de la yegua y arreando al palomino a un paso más rápido que antes — Hasta esta noche, Pony.  — Os veo allí  — la maestra de armas observó mientras la sobrepasaban y continuaban bajando el camino. ¿Qué dem…? Eponin atisbó un ramo de lilas atadas firmemente a la curva trasera de la silla de Argo. Definitivamente, algo les pasa.

Mientras se aproximaban a la aldea, Gabrielle sopesó el dilema de Kama y Kallerine. Ninguna chica de dieciocho veranos tenía permitido vivir en una cabaña, a no ser que estuviese con su madre o su abuela. Kallerine solo tenía dieciséis veranos y Gabrielle no quería crear ningún conflicto de celos con las otras jóvenes, mostrando un trato de favor a una de ellas, aunque tenía que admitir que Kallerine era su favorita entre todas las jóvenes de la tribu. Aun sabiendo que el dormitorio común no era un buen lugar para que Kama viviese, y sentía que la chica necesitaría estar con su hermana. Bueno, soy la reina. Tendré que modificar la ley para permitir que las jóvenes vivan con cualquier adulto de su familia. Sonrió con satisfacción. Problema resuelto.

 — ¿Estás bien? — Xena acarició con la nariz el cabello rubio — Estás muy callada.  — Lo siento — la bardo se recostó contra su compañera cubierta de cuero — Estoy ocupándome de cosas de reina.  — ¿Kama?  — Sí.  — ¿Ya sabes qué hacer con ella? — las palabras de Xena llevaban un aire caliente y sedoso a su oreja.  — S —  í  Gabrielle se concentró en la cosquilleante sensación. La bardo estaba descubriendo que le estaba costando más y más concentrarse, mientras la guerrera descendía con sus caricias, deslizando su lengua por el cuello expuesto de su compañera. Definitivamente, el pelo corto tiene sus ventajas. Sonrió con malicia y deslizó su lengua de nuevo hacia arriba antes de mordisquear un camino de piel salada, mientras trasladaba las riendas a una mano, dejando la otra libre para deslizar las puntas de sus dedos por la curva bajo los pechos de su amante y bajo el borde el corpiño rojo.  — Creo que me gusta que vayas delante — susurró en una oreja cercana mientras sus dedos continuaban explorando.  —Um…— la respiración de la bardo se había convertido en una sucesión de cortos jadeos — Xena. Eso es genial.  Muy bueno. Pero las puertas están ahí delante. Si entramos en la aldea y las amazonas nos ven así, vamos a poner en marcha ciertas hormonas que podrían causar que la celebración del solsticio acabase en orgía.

257

Xena rio entre dientes — Como si no hubiese pasado antes — . Los dedos de la guerrera continuaron acariciando piel sensible, haciendo gritar a su compañera — Oh. Eso ha estado bien. ¿Puedo hacerlo otra vez?  — Xena, hablo en serio. Por favor  — la voz de Gabrielle tomó un tono suplicante.  — Oh, está bien. Es solo que parece que no te puedo quitar las manos de encima — la guerrera retiró los dedos y envolvió el torso de su compañera con un brazo, besándola en la coronilla — Pero intentaré comportarme.  — Gracias — la bardo se relajó y se giró a medias para mirar a Xena a la cara — Te prometo que te lo compensaré en Zakynthos.  — Mmmm — la guerrera mostró rápidamente una sexy sonrisa — Espero que encuentres algo de tiempo antes.  — Ya veremos — replicó Gabrielle con coquetería — Si eres buena.  — Por ti — ronroneó Xena sensualmente — Puedo ser muy buena. Rieron mientras atravesaban las puertas, devolviendo el saludo a dos guardas. Mientras se acercaban a la cabaña del sanador, la guerrera detuvo a Argo — ¿Por qué no vas a hablar con Chilapa mientras yo llevo a Argo al establo y le echo un vistazo a Estrella? — Xena saltó al suelo y se giró para echar una mano a su compañera para bajar.  — Está bien — Gabrielle se bajó y besó a su compañera en el pecho — ¿Te veo en nuestra cabaña?  — Cuenta con ello — la guerrera alzó una mano pequeña y la besó antes de girarse y guiar al palomino hacia los establos comunitarios.  — ¿Hola? — la bardo abrió la puerta de madera de la cabaña y asomó la cabeza, mirando a su alrededor mientras sus ojos se acostumbraban al cambio de luz. Vio a Chilapa sentada en un banco de la esquina, leyendo unos pergaminos. La regente levantó la vista y sonrió — Gracias a los dioses — se acercó a la reina — Ven aquí y dime qué, en el nombre de Artemisa, está pasando. Gabrielle entró y cerró la puerta tras ella, cogiendo un pequeño taburete y sentándose — ¿Qué te han contado?  — No mucho. Solo que me atacaron con un dardo envenenado y que llevo durmiendo varios días. Cualquier otra pregunta ha sido contestada con “espera hasta que la reina vuelva y te lo explicará”.  — Vamos a empezar por lo último que recuerdas — la bardo dejó sus antebrazos sobre sus muslos y se inclinó hacia delante, asumiendo su mejor postura de escucha.  — Pony y yo estábamos entrenando y sentí un pinchazo detrás de la pierna. Todo lo que viene después es un misterio — Chilapa se reclinó sobre la gruesa almohada — Así que, ponme al día.

258

 — Bueno. Vamos a ver si puedo resumirlo. Para empezar, Maniah y Pheriny estaban detrás de esto.  — Oh — los ojos de la regente se ensancharon.  — También me atacaron a mí, pero reaccioné de otra forma al veneno. Mientras tú dormías, yo echaba las tripas por la boca — la bardo se frotó el estómago como reflejo.  — Dioses.  — Maniah intentó tomar la nación y detener el concilio, pero Xena leyó algunas leyes y encontró un resquicio para retarla. Se retiró y Xena gobernó la nación durante un día mientras tú y yo estábamos incapacitadas.  — Me habría gustado verlo — rio Chilapa.  — No lo disfrutó mucho. No tiene mucha paciencia con grupos grandes de gente — Gabrielle rio para sí, recordando la crispación de su compañera.  — Apuesto a que sí.  — Un grupo de amazonas del norte trató de matar a Xena.  — Tchs — Chilapa sacudió la cabeza — Fue una estupidez por su parte.  — A mí me lo vas a decir. Cuatro de ellas contra Xena y Pony. Puedes hacer las cuentas tú sola — sonrió la bardo — Otro grupo secuestró a mi padre y Xena y yo, junto con algunas otras, fuimos a rescatarlo.  — Grandes dioses.  — Xena y Pheriny lucharon y Pheriny cayó sobre su puñal. Está muerta.  —Va…le.  — Maniah va de camino a Anfípolis para prestar un año de servicio en la posada de la madre de Xena, como castigo por haber organizado todo esto. Dos cejas negras salieron disparadas — Eso es diferente.  — Sí, eso pensamos. Pero quizá funcione — la bardo hizo una pausa, pensando un momento —Qué más…oh…Kallerine ha encontrado a su hermana bacante y Ares nos ayudó a volverla mortal de nuevo.  — ¿Ares, el dios de la guerra?  — Ajá. Él y Xena se conocen de toda la vida. De toda la vida, literalmente, de hecho. La bardo hizo una mueca.  —Eso he oído. ¿Dónde están Kallerine y su…?  — En una cabaña para huéspedes. Están bien las dos. Voy a hablar con Kama para que se una a la nación.  — ¿Kama?  — Es el nombre de su hermana.  — Oh. Vaya. Si se parece a Kallerine, estoy segura de que será una buena adquisición.

259

 — Necesita algo de tiempo, pero creo que todo va a estar bien. Voy a modificar la ley para permitir que las chicas jóvenes vivan en una cabaña con cualquier adulto de su familia, para poder darles una cabaña privada en lugar del dormitorio común.  — Es una buena idea.  —Gracias. Um…hemos firmado el tratado con Roma. Es una larga historia, pero un hombre llamado Octavio es el nuevo emperador de Roma. Es el sobrino-nieto de César. Pero tenemos que volver rápidamente a Roma porque Marco Antonio y Cleopatra intentan apoderarse del imperio.  — Me he perdido un montón, ¿eh? — la regente parecía decepcionada.  —Eh…sí. Xena y yo nos vamos de vacaciones a Zakynthos, solo una semana. Ya sabes, hay que arreglar algunas cosas.  — ¿Pasa algo? — los ojos de Chilapa reflejaban una profunda preocupación. La bardo rio internamente — Oh. No. No podría estar mejor…Nosotras…bueno…nos vamos a Egipto después de eso, para intentar hacer entrar en razón a Cleopatra.  — Vaya. ¿La conoces?  — La ayudamos hace un tiempo, sí. Por supuesto, te necesitaré para gobernar la nación mientras yo estoy fuera.  — Sin problema. ¿Algo más?  —Um…se han pospuesto las celebraciones de solsticio hasta esta noche. Queríamos que todos los romanos y los centauros estuvieran lejos de aquí para poder disfrutar completamente.  — Oh, sí. Me lo han dicho. Cheridah dijo que podría ir siempre y cuando estuviese sentada y quieta, y no tomase nada más fuerte que zumo.  — Vaya rollo.  — Sí. Pero no estoy segura de estar lista para tomar vino todavía.  — ¿Crees que serás capaz de permanecer de pie unos minutos? —  Gabrielle se levantó y dejó el taburete en su sitio, mientras empezaba a dirigirse a la salida.  — Probablemente. ¿Por qué?  — Oh, nada — la bardo abrió la puerta y puso un pie fuera, dejando solo la cabeza dentro de la habitación — Xena y yo nos hemos comprometido, así que esta noche puedes anunciar nuestra ceremonia de unión, que pensamos hacer durante el festival de la cosecha de este otoño. Me tengo que ir  — Gabrielle desapareció tras la puerta.  — ¡Gabrielle! — gritó Chilapa a la reina muerta de risa — Pequeño diablo, ¡vuelve aquí! ¡Maldita sea!

260

Cuando fue obvio que la reina no iba a volver, la regente cayó sobre la cama a plomo con un exasperado suspiro. No puedo creer que haya dormido durante todo esto. Esta me la va a pagar. “Oh, nada” mi culo lleno de plumas.

El sonido de los tambores y los cantos cruzaban la plaza central mientras la guerrera y la bardo salían de su cabaña. Gabrielle había vuelto a la cabaña después de hablar con Chilapa para encontrar a su alma gemela tirada en la cama, profundamente dormida. Se uniría a ella pronto, agradecida de poder recuperar algunas marcas de vela de sueño que perdieron la noche anterior. Vale la pena el desvelo, reflexionó con un gran bostezo y una sonrisa antes de cerrar los ojos. La bardo vestía sus cueros tostados amazona, completados con algunos abalorios y plumas que se había atado a una larga y delgada tira de cuero trenzado con su pelo, colocado tras sus orejas. Era una concesión hecha ya que su pelo no era lo suficientemente largo como para trenzarlo. Había colocado los sais en el exterior de sus botas, mayormente para completar su atuendo. Unos delicados pendientes de plata, con abalorios y plumas, colgaban de sus lóbulos, agitados por la brisa nocturna y haciéndole cosquillas en la piel.  — Xena, ¿me ayudas con esto? — la bardo levantó la muñeca y la pulsera que la guerrera le había dado en primavera.  — Claro — la guerrera llevaba su habitual cuero y armadura, con todas sus armas habituales encima, menos unas cuantas dagas que había decidido serían innecesarias en una fiesta. Se estiró y tomó la cadena de plata, envolviendo con ella la muñeca de su compañera y deslizando un dedo sobre su antebrazo — Me alegro de que te guste esto.  — Me encanta — Gabrielle tomó la mano de Xena y sus dedos se entrelazaron mientras caminaban sin prisa hasta la celebración. Una gran mesa había sido colocada cerca de la zona de baile, para acoger al grupo más cercano a la reina, dándoles una excelente visión de las festividades. Gabrielle había enviado invitaciones a Eponin y Raella, Kama y Kallerine, Amarice, Rebina, Loisha, Chaulzie, Chilapa y Cheridah para que se les unieran, teniendo una docena de personas rodeando a la reina en su mesa. Había decidido invitar a todo aquel que las había ayudado durante los últimos acontecimientos, y había dudado un poco en invitar a Chaulzie. Gabrielle sabía que la chica había sido, en parte, responsable de sus problemas, pero como nueva residente de la aldea, la joven amazona no había tenido oportunidad de hacer amigos aún,

261

así que la bardo pensó que sería adecuado sentarla con los pocos que conocía. Mientras la reina y su alta y morena compañera se acercaban a la mesa, las invitadas que ya estaban sentadas se levantaron. Xena apartó diestramente una silla para la bardo, esperando hasta que Gabrielle se sentó para sentarse ella. Justo mientras se sentaban, Amarice se acercó a la mesa, la última de las invitadas que faltaba por llegar. Se sentó en la última silla vacía, al lado de Kallerine, y extendió un largo brazo hacia Kama — Soy Amarice. Creo que no nos conocemos, aunque he oído hablar mucho de ti — la alta pelirroja sonrió calurosamente a la tímida muchacha.  — Oh — Kallerine dejó la taza de la que estaba bebiendo — Kama. Has conocido a todos los demás. Esta es Amarice. Mi…um…novia— la cazadora gimió internamente mientras las cejas de su hermana se arrugaban por la confusión. No hizo, sin embargo, ningún comentario, más que extender su mano hacia el brazo extendido — Encantada de conocerte. Bueno, eso es ir de frente.  Una divertida guerrera estudió el rostro de Kama, reconociendo la expresión sorprendida de una aldeana que no estaba familiarizada con el concepto de dos mujeres que se aman. Su diversión aumentó mientras se giraba para mirar a Kallerine, que parecía estar a punto de vomitar.  Me gustaría ser una mosca en la pared de su cabaña esta noche. Podría ser un buen entretenimiento escuchar algunas de las cosas que tuve que explicarle a Gabrielle esta noche.  — Toma — rio Xena, y empujó una jarra intacta de cerveza hacia

la nerviosa cazadora, quien era la única en la mesa demasiado joven como para beber  — Parece que necesitas esto, y creo que la reina puede hacer la vista gorda por esta noche.  — Por supuesto — sonrió Gabrielle — Después de todo lo que has hecho por nosotras últimamente, creo que te has ganado el derecho a, por lo menos, una jarra de cerveza.  — Gracias, mi reina — tomó Kallerine la jarra de metal, agradecida, y sorbió tentativamente mientras miraba por encima del borde a su hermana y a Amarice, alternativamente. Varias sirvientas aparecieron con rondas de cerveza y vino y una jarra de oporto para Xena. Tras las bebidas sirvieron platos con pequeños tentempiés. La bardo se estiró y enganchó varias piezas de la bandeja del centro de la mesa, saboreando con satisfacción el queso y el pan sin levadura, las olivas, pequeños bocadillos de carne y uvas.  — Eh — se burló la guerrera — mejor será que te lo tomes con calma, alteza. Los principales aún están al llegar.

262

 — Tengo que compensar dos días sin comer, Xena. Dame un respiro —  consiguió responder la bardo entre bocado y bocado. Xena se limitó a reír entre dientes y morder su propio bocadillo de carne, bajándolo con un buen trago de oporto. Pronto llegaron los platos principales, pescado asado a las hierbas que la guerrera había ayudado a atrapar, junto con pan de cereales recién horneado y un gran cuenco de ensalada. Era la comida perfecta para una noche de verano, y la conversación fluía por las mesas de amazonas felices que devoraban el suntuoso festín, que fue seguido de fruta fresca cubierta con crema dulce. Los músicos se desplazaron a la zona de baile y comenzaron con la que serían varias marcas de música ceremonial y de baile. La primera canción era un número coreografiado frente a la mesa de la reina. La canción y el baile contaban la historia del solsticio y del día más largo del año, y era un tributo al Sol y a Artemisa. Se representaron unas cuantas coreografías más antes de que la zona de baile fuese despejada. Cuando el espacio quedó vacío, Chilapa se levantó y caminó hacia el centro, quedando de pie sobre un cajón para que todas las amazonas pudieran verla.  — Amazonas — su voz resonó clara sobre las mesas de espectadores — Tengo un anuncio que hacer  — . La regente sonrió —  Nuestra reina, Gabrielle, ha escogido tomar una consorte — esperó mientras un murmullo bajo emergía y se silenciaba de nuevo — En otoño, Xena de Anfípolis será introducida en la nación, y nuestra reina estará formalmente unida con ella en una ceremonia durante el festival de la cosecha. Chilapa se sentó mientras la algarabía y las felicitaciones corrían por las mesas, y finalmente comenzó un canto bajo, que creció de volumen, mientras las amazonas golpeaban las mesas con tazas y cuchillos además de sus pies sobre el suelo — Baile, baile, baile, baile, baile. Eponin sonrió ampliamente mientras coreaba la petición. Se inclinó y susurró al oído de Gabrielle — Mi reina. Cada vez que dos amazonas se comprometen, es tradición que bailen el primer baile juntas en cualquier ceremonia en que se anuncie la unión.  — Está bien. Tan pronto como empiece, Xena y yo nos uniremos a ellas —  la bardo tomó un sorbo de su jarra de cerveza.  — Gabrielle — la guerrera susurró en su otra oreja — Quiere decir que nosotras, es decir, tú y yo, tenemos que abrir el baile. Solo tú y yo. Solas.  — Oh — la bardo se sonrojó desde el pecho hasta la línea del pelo.

263

 — Vamos — Xena le dio un codazo y sostuvo su mano — Lo harás bien. Si no recuerdo mal, conseguimos girar algunas cabezas la última vez que bailamos juntas. Gabrielle se levantó lentamente, entre una ronda de vítores aún más efusiva, y permitió ser conducida a la pista de baile. — Tocad algo lento, de buen ritmo y regular  — dijo la guerrera a las músicas, algo que provocó las risitas de algunas de las amazonas más concupiscibles y un sonrojo profundo en la bardo. Para mayor comodidad, la guerrera se quitó la vaina de la espada y el chakram y los dejó sobre una mesa, y se desabrochó la armadura, dejándola en el suelo al lado de una silla. Quizás sea lo suficientemente cómoda para que se apoye en mí . Hizo una reverencia con una floritura exagerada mientras abucheos y pitidos resonaban por el patio ante el cuerpo cubierto de cuero y sin armadura.  — ¡Quítatelo todo, Xena! — gritó una amazona ebria desde una de las mesas del final.  Amazonas.

Mientras comenzaba un ritmo sensual, Xena cogió los brazos de su compañera y se los puso alrededor del cuello. Dejó que sus manos se deslizasen seductoramente por los brazos de la bardo hasta sus costados, y finalmente descansaron sobre las caderas de Gabrielle, mientras la guerrera acercaba a su alma gemela lo más posible a su cuerpo, sus vientres en contacto, con una de las piernas de Xena apuntalada ligeramente entre las de su compañera. Algunas amazonas gritaron cuando comenzaron a moverse juntas, la guerrera sin apartar nunca la mirada del rostro de Gabrielle.  — Relájate, cariño — Xena se inclinó hacia delante hasta que sus mejillas se tocaron, susurrando en una oreja de color rosado — Olvídate de ellas y sigue la música — . Sintió derretirse la tensión de la bardo mientras la guerrera deslizaba sus manos ligeramente de arriba abajo por la espalda y usaba su propio cuerpo y la pierna que tenía adelantada para guiarlas en varios sugerentes contoneos, sus cuerpos interactuando como si fuesen uno solo. Gabrielle comenzó a disfrutar, riendo aturdida ante algunos de los movimientos por los que Xena las guiaba, antes de asentarse finalmente en un lento bamboleo. La bardo cerró los ojos y descansó la cabeza sobre un fuerte hombro y se permitió olvidarse de todo, salvo de la picante esencia de la piel de Xena, y el olor jabonoso de los cueros.  — Bésame — ronroneó la guerrera antes de mordisquear un lóbulo e inclinar la cabeza para encontrarse con los labios suaves de su compañera. Mientras la música desaparecía, compartieron un largo y

264

perezoso beso antes de parar para coger aire entre atronadores vítores y aplausos.  — Dioses — Gabrielle se sonrojó y enterró la cara en el cuero de Xena. Tomó aliento profundamente, recuperando la compostura, antes de girarse hacia sus súbitas — Por favor. Uníos. Varias parejas se dirigieron hacia la pista de baile y las músicas interpretaron otra pieza, ésta un poco más rápida. Xena y Gabrielle continuaron bailando juntas unas cuantas canciones más hasta que una exhausta y sedienta bardo guio a la guerrera de vuelta a la mesa, dejándose caer sobre una silla con un suspiro de contento. Gabrielle se apartó los mechones sudorosos de la frente y atrapó una jarra de cerveza fría de una sirviente cercana, bebiéndose la mitad de un trago mientras la guerrera la miraba con una chispa en los ojos.  — Ten cuidado con eso. Es bastante potente. Gracias — Xena aceptó una jarra de oporto de una joven sirvienta tímida que le sonrió brevemente antes de bajar la mirada y escapar.  Amazonas. La bardo alzó una ceja, retadora, y vació la jarra rápidamente antes de tomar otra — Acabo de comprometerme con la mujer más bella de Grecia, y pretendo desfasar esta noche. ¿Algún problema con eso, princesa guerrera?  — Oh, no, mi amor  — Xena se inclinó y besó la mejilla de su compañera —  Permíteme disentir. Yo me he comprometido con la mujer más bella de Grecia. Pero te diré una cosa: desfásate, majestad. Yo cuidaré de ti — la guerrera sonrió y sacudió la cabeza mientras observaba a su compañera abordaba lo que estaba segura era la cuarta jarra de cerveza de Gabrielle, calculando mentalmente cuántas marcas pasarían antes de que tuviese que llevar a una renqueante bardo de vuelta a su cabaña. Le doy, como mucho, dos marcas más. Varias personas se acercaron a la mesa a desearles lo mejor y felicitarlas, y después la feliz pareja se levantó para afrontar otra ronda de baile, seguida de dos jarras más de cerveza por parte de la bardo. Xena rio para sí mientras observaba los ojos verdes desenfocarse poco a poco, dejando una mirada vidriosa en el rostro de su compañera.  — Dioses, eres preciossa — Gabrielle dejó su cabeza sobre uno de sus codos, apoyado contra la mesa, y miró soñadora las facciones bronceadas de su compañera — Podría mirrarrte toda la noche.  — Estás borracha — sonrió la guerra y acarició con sus dedos el otro lado de la cara de la bardo.  — Borracha. Sssobria. Noimporrta. Podría ssseguir mirándote toda la noche — la bardo se levantó — Vamoss a bailarr un poco máss.

265

 — Lo que tú quieras, amor  — Xena se levantó y tendió un brazo, atrapando a su compañera justo antes de que cayese.  — Aunnque, por otrra parrte, creo que ya estoy muerta. Shena, vámonoss a casa — la bardo se sostuvo en un fuerte bíceps mientras soportaba una oleada de inestabilidad — Porrr supuessto, no sé si puedo caminar para llegar allí  — Gabrielle miró a su cabaña, calculando la distancia en su cerebro cegado por el alcohol con gran trepidación. La guerrera rio entre dientes y agarró a la bardo por detrás de las rodillas y sobre sus hombros, sosteniéndola en sus brazos. Miró hacia abajo a sus armas y armadura, que seguían en el suelo junto a la silla — Kallerine, ¿puedes traerme eso a la cabaña en un rato?  — Claro, Xena — la cazadora alzó la mirada de una agradable conversación a tres entre Kama, Amarice y ella misma.  — Gracias — Xena deseó a las demás ocupantes de la mesa buenas noches antes de atravesar las mesas hacia su cabaña.  — Oye — Gabrielle miró a su alrededor, confundida — Me estoy moviendo. Pero no essstoy usssando las pierrrnas. ¿Cómo puedo moverme?  — Porque yo te llevo — Xena sonrió a los ojos verdes medio cerrados.  — Oh — la bardo miró al suelo — Mi héroe — dejó caer la cabeza contra el hombro de la guerrera y ya estaba dormida cuando Xena llegó a la cabaña. La guerrera miró la luna y las estrellas. Dos marcas exactas. Atravesó la puerta principal y llevó a su durmiente compañera hasta el dormitorio, dejándola sobre el colchón y después encendiendo varias velas, manejando expertamente el pedernal en la oscuridad. Se arrodilló y tiró de las botas de la bardo antes de quitarle cuidadosamente los intrincados cueros ceremoniales y las diversas piezas de joyería que iban con el traje. Tomó una bolsa de agua y vertió parte de su contenido en una taza antes de ir a buscar su botiquín al escritorio y sacar una selección de paquetitos de hierbas, vertiendo sus contenidos en las tazas y revolverlos con el dedo. Olisqueó el brebaje y añadió un último ingrediente antes de volver a la cama. Se sentó en el borde y alzó a su compañera para sentarla — Gabrielle. Despierta. Tienes que beberte esto antes de dormir.  — No. Shena — murmuró la bardo, empujando inconsciente el cuerpo fuerte contra el que estaba sujeta — Déjame dorrrmir. ¿Por favvoorr?  — Gabrielle, si no te despiertas y te bebes esto, te voy a apretar la nariz y metértelo por la garganta. Y después te voy a dar un azote en el culo, porque sí. ¿Me captas? — la voz de la guerrera era burlona y seria a partes iguales, mientras sacudía ligeramente el cuerpo que sostenía.

266

Dos ojos verdes se abrieron de golpe y la bardo gimió cuando la luz de las velas golpeó sus pupilas.  — Esa es mi chica buena — la guerrera inclinó la taza contra los labios de Gabrielle.  — Ugggg. Es absolutamente asqueroso — su cara se contrajo mientras tragaba la desagradable poción.  — Sí. Sí. Me lo agradecerás mañana cuando no te estalle la cabeza y no estés echando los hígados. Toma. No has acabado — Xena tomó la bolsa de agua y la destapó, ofreciéndosela a su mareada compañera — Acabala. Tienes que reemplazar todo el líquido que el alcohol va a consumir. La bardo se bebió lentamente el agua de la bolsa — ¿Ahora puedo acossstarme, por favvvorr?  — Claro — la guerrera tendió con cuidado el pequeño cuerpo sobre las almohadas. Se levantó para quitarse las botas y el cuero y se puso una camisa de dormir sin mangas. Hmmm. Va a sudar durante la noche, y se va a sentir mal desnuda. Xena tomó una segunda camisa del armario y volvió a la cama, poniendo con cuidado a su compañera sentada y pasándole la suave prenda por la cabeza.  — Sheeeena. Por favvvooorr. Intento dorrrmir  — pequeñas protestas emergieron de los labios de la bardo mientras sus ojos permanecían cerrados.  — Ya lo sé — terminó la guerrera con la camisa — Ya está — bajó a la bardo de nuevo al colchón y sacó una camisa más del armario, dejándola cerca de la cama. Probablemente necesitará cambiarse después de  sudar tanto.

Un suave golpe en la puerta señaló la llegada de las armas y la armadura. Caminó en silencio hasta la puerta principal y la abrió, aceptando los objetos de manos de la cazadora — Gracias por traérmelo.  — Sin problema. ¿Necesitas que monte guardia esta noche? — Kallerine permaneció de pie con las manos a la espalda.  — No, gracias. Estaremos bien. La reina ya está dormida. Vuelve y disfruta de la fiesta — Xena miró sobre el hombro de la cazadora, donde una antorcha de la plaza danzaba con la brisa nocturna.  — Gracias, Xena — Kallerine se giró y se alejó trotando, de vuelta a los festejos. Xena cerró la puerta y llevó sus armas al dormitorio, dejando su espada y el chakram cerca de la cama. Apagó las velas y abrió la ventana para dejar pasar el aire fresco de la noche. Sonrió feliz y se acurrucó en la cama, mientras el sonido de las fiestas se colaba por la ventana.

267

Gabrielle giró sobre su estómago y la guerrera se acomodó en su posición favorita, suspirando de contento cuando su mejilla entró en contacto con el lino que cubría los omóplatos de la bardo.  — Buenass nochhess, Shena.  — Buenas noches, Gabrielle.  — Grrraciass.  — ¿Por qué?  — Por cuidarme.  — Tengo pensado cuidarte durante el resto de nuestras vidas.  — Te quiero.  — Yo también te quiero, cariño — la guerrera cerró los ojos y se dejó llevar, mientras visiones de arena blanca y aguas cristalinas de Zakynthos coloreaban sus sueños, permitiendo que Morfeo se la llevase.

 Fin 268

Linda Crist es la autora de la serie de Kennedy y Carson, que comienza con The bluest eyes in Texas, y es la finalista de los premios Goldie de 2006. Ha sido la receptora de numerosos premios a las escritoras online, incluyendo los Royal Academy of Bards, los Hall of Fame, los Xippy, y los Bard´s Challenge. También participó en la temporada virtual de Xena con subtexto. Empezó a escribir a una corta edad componiendo historias con los boletines de la iglesia. Tiene una carrera como Periodista de la Universidad de Texas. Después de la universidad, trabajó durante dos años en la sección de Edición en el periódico Dallas Times Herald. Se describe a sí misma como una Xenite, y en general una friki de la ciencia ficción/fantasía. Es una apasionada del medio ambiente y el bienestar de los animales. Le gusta montar en bici, excursionismo, hacer piragüismo, submarinismo, viajar, la fotografía, la música, la buena conversación con un buen café, y por supuesto, escribir. La web de Linda es http://texbard.com http://www.facebook.com/texbard

y

su

Facebook

269

 — First Solstice (historia corta precuela de la serie)  — The Families We Make (historia corta precuela de la serie)  — #1 March the 16th/16 de Marzo  — #2 A Solstice Treaty/Un Tratado de Solsticio  — #3 Cleopatra 4 A.D.  — #4 Divinity  — #5 The Eyes of Fire  — #6 Beyond Sight  — #7 Loaves and Fishes  — #8 Right of Cast

270

271

Únete a la causa. Traigámoslas de vuelta!! https://www.facebook.com/XenaMovieCampaign