TFH : Les autorité soviétiques sont-elles responsables des événements surven s lors de la catastrophe e Tchernobyl ? 200 -2009
Cond Benjamin Athénée Léonie de Waha
TABLE DES MATIÈRES
Introduction .............................................................................................................................................. 4
1. Avant l’explosion ................................................................................................................................ 6 •
1.1 Quand a commencé le programme nucléaire de l’Union Soviétique ?.................. ?............. ..... 6
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1.2 Y a-t-il eu d’autres catastrophes catastrophes nucléaires en URSS avant Tchernobyl ? .......... 6
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1.3 Ces événements étaient-ils connus de l’Occident et du peuple soviétique ?...... ?...... 7 2. La construction et les alentours de la centrale de Tchernobyl ....................................... ....................... ................ 8
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2.1 Quand et où la centrale de Tchernobyl fut-elle construite ? ..................................... ..................... ................ 8
2.1.1 Le rapport confidentiel........................................... ...................... ........................................... ........................................... ........................................ ................... 8
2.1.2 Qu’est ce que la ville de Pripiat ? Quand fut-elle construite ? ............................... ................... ............ 9
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2.2 Quel risque présentaient les réacteurs de type RBMK ?.......................................... ?.......................... ................ 10
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2.3 Qui était chargé de la sécurité de la centrale de Tchernobyl ?.............................. ?........................ ...... 11 3. L’explosion du réacteur réacteur n°4 .......................................... .................... ........................................... .......................................... ......................................... .................... 11
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3.1 Quelles sont les causes de l’accident l’accident ? ................................................. ............................ .......................................... ........................... ...... 11
3.1.1 Les causes directes .............................................................................................................. 11
3.1.2 Les causes indirectes de l’accident .......................................... .................... .......................................... ..................................... ................. 13
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3.2 Que s’est-il passé ? Comment le réacteur n°4 a-t-il pu exploser ? ....................... ..................... .. 14
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3.3 Quel est l’ampleur des dégâts dégâts ? .......................................... .................... ............................................ .......................................... .......................... ...... 15
3.3.1 Comment le directeur de la centrale a-t-il obtenu l’autorisation d’une telle expérience ? ................................................................................................................................................ 17
3.3.2 Tchernobyl n°2...................................................................................................................... 17
3.4 Quand Gorbatchev et l’Occident sont-ils informés des événements survenus à Tchernobyl ? ............................................................................................................................................... 17
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4. La réaction des autorités face à la catastrophe........................................ ................... .......................................... ........................... ...... 19
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4.1 Qui est envoyé sur place ? .................................................................................................... 19
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4.2 Quand l’armée est-elle envoyée sur place ? Quel est son rôle ? ........................... ......................... .. 20
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4.3 Quand les habitants de Pripiat et des zones sinistrées seront-ils évacués ?... 22
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4.4 Que ce passe-t-il pour les fêtes du 1er mai à Kiev ?.......................................... .................... ............................... ......... 22
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4.5 Un nouveau risque se présente, quel est-il ? ...................................................... .................................. .............................. .......... 24 2
5. La réaction des autorités face au risque d’une seconde explosion............................. .................... ......... 24
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5.1 Qui font les autorités pour régler ce problème ? ............................................ ...................... .................................. ............ 24
5.2 Que découvrent les scientifiques qui sont envoyés au sein même du réacteur ? ...................................................................................................................................................... 25
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5.3 Que font les autorités pour régler ce nouveau risque ? ........................................... .................................. ......... 25
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5.4 Comment les soviétiques vont-ils coopérer avec l’occident ? ............................... ...................... ......... 27 6. La bataille de Tchernobyl ............................................................................................................ 27
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6.1 Qui sont les « liquidateurs », quel est leur travail ? ........................................... ..................... .............................. ........ 27
6.1.1 Les brigades de chasseurs ................................................................................................ 30
6.1.2 Les travaux les plus dangereux à Tchernobyl .......................................... .................... ...................................... ................ 30
6.2 Comment ce sarcophage a-t-il pu être construit dans une zone aussi radioactive ? ................................................................................................................................................ 30
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6.3 Comment se déroule la construction du sarcophage ? ............................................ ...................... ........................ 31
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6.5 Quand est finie la construction du sarcophage ? ........................................ .................. ...................................... ................ 33 7. Le bilan ................................................................................................................................................ 34
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7.1 Combien de morts la catastrophe de Tchernobyl a-t-elle causé ? ....................... ..................... .. 34
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7.2 Que sont devenus les liquidateurs ?............................................ ...................... .......................................... ..................................... ................. 35
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7.3 Qu’est ce que le nuage radioactif ? Qui en a été victime ? ....................................... .................................. ..... 35
7.4 Qu’arrive-t-il aux habitants des zones fortement irradiées ? Sont-ils aidés par l’Etat ? ............................................................................................................................................................ 36
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7.5 Qui sera désigné comme responsable des événements survenus à Tchernobyl ? ............................................................................................................................................... 36
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Conclusion ............................................................................................................................................... 38
Bibliographie ................................................................................................................................................... 39 Livres ............................................................................................................................................................. 39 Revue ............................................................................................................................................................. 39 Documentaire ............................................................................................................................................. 39 Internet ......................................................................................................................................................... 39
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INTRODUCTION
es dirigeants soviétiques, de Lénine à Gorbatchev en passant par Staline, Khrouchtchev et Brejnev, ont toujours préservé la tradition du « secret ». Aurait-on été réellement informé des événements survenus lors de catastrophe de Tchernobyl si les autorités suédoises n’avaient pas constaté un taux anormalement élevé de la radioactivité sur leur territoire et si les satellites alliés n’avaient pas remarqué une étrange fumée qui se dégageait de la centrale ? On peut en douter, nous sommes partagés entre croire en la bonne volonté du président Gorbatchev lors de sa politique de « glasnost » (transparence) et les vieilles habitudes des dirigeants soviétiques. Le but de mon TFH est de rappeler la longue série d’erreurs − voulues ou non − commises par les dirigeants et responsables soviétiques. J’espère ainsi pouvoir mettre en lumière les différents aspects de cette catastrophe, tenter de comprendre pourquoi et comment un accident d’une telle ampleur a pu arriver. La catastrophe de Tchernobyl est restée gravée dans la mémoire comme étant un « accident » imprévisible, mais en était-ce réellement un ? Nombreux sont les éléments qui nous en font douter : le manque de vigilance des responsables de la centrale lors de l’expérience qui provoqua l’explosion du réacteur n°4, le type RBMK de réacteur de la centrale de qui était potentiellement dangereux et difficile à maitriser et enfin bien entendu, les mensonges qu’ont entretenus les autorités soviétiques.
L
Je vais tenter de vous montrer, que Tchernobyl n’est pas la première catastrophe nucléaire de l’URSS, et, ensuite, que les gouvernements successifs, malgré leurs nombreuses et importantes erreurs, n’ont rien fait pour éviter qu’un nouvel accident nucléaire ne se reproduise. Tchernobyl est, pour la plus grande partie du public, la seule catastrophe nucléaire que l’URSS ait connue, mais les dirigeants soviétiques n’ont jamais dévoilé la moindre information sur d’autres accidents nucléaires et sur les nombreuses erreurs qu’ils ont commises avant l’explosion de la centrale. Comme le dira plus tard Gorbatchev à un journaliste « ces événements n’était pas connus du peuple, ils étaient cachés 1». Tchernobyl n’est pas seulement la plus importante catastrophe nucléaire de l’histoire, c’est aussi, comme le dit très bien M. Gorbatchev, premier et dernier président de l’Union Soviétique, dans ses mémoires, une preuve particulièrement révélatrice de la défaillance du système soviétique : « l’accident survenu à la centrale nucléaire de Tchernobyl constitua la preuve la plus spectaculaire et la plus terrible de l’usure de notre matériel et de l’épuisement des possibilités de notre vieux système… Après Tchernobyl, il n’était plus possible de pratiquer la même politique de silence que par le passé. Ce drame a mis en lumière un certain nombre de maux dont souffrait notre système : dissimulation des accidents et des processus négatifs, irresponsabilité et incurie, négligence dans le travail, ivrognerie généralisée. Il constitua un nouvel argument en faveur de réformes profondes 2». 1 Lors d’un entretien avec Thomas Johnson dans « 2 M.
La bataille de Tchernobyl », 2006
Gorbatchev, Mémoire, Le Rocher, 1997, PP 248 à 254 4
Mon TFH sera divisé en 7 point : je vais d’abord commencer par évoquer les débuts du nucléaire en URSS ainsi que les catastrophes précédant celle de Tchernobyl. Je vais ensuite décrire les alentours et le complexe de Tchernobyl : quand furent mis en marche les réacteurs ? Le site était-il bien choisi ? Les 4 chapitres suivants concerneront les événements même de Tchernobyl : l’explosion, la liquidation, la construction du sarcophage etc… Dans le dernier point je dresserai un bilan de la catastrophe : le nombre de mort, les conséquences sanitaires, le nuage de Tchernobyl, etc... Il est désormais temps pour vous, de prendre connaissance des différents événements survenus avant, après et pendant la catastrophe de Tchernobyl.
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1. AVANT L’EXPLOSION
1.1 QUAND A COMMENCÉ LE PROGRAMME NUCLÉAIRE DE L’UNION SOVIÉTIQUE ?
Le programme nucléaire de l’Union Soviétique a débuté en 1943, lorsque Staline apprit que les Britanniques, les Allemands ainsi que les Américains travaillaient sur le même projet. Staline crée alors un comité spécial de l’énergie atomique. Il est important de dire que personne ne prévoyait une utilisation pacifique du nucléaire à l’époque. C’est à Sergo Beria, fils de Lavrenti, ancien chef du NKVD (police politique), que Staline confie la tâche de la construction de la bombe A et de la bombe H. Staline utilise de façon très efficace les prisonniers des goulags afin d’extraire de l’uranium. Cette « tradition » perdura jusqu'à la fin de l’Union Soviétique. Beria, très compétent selon plusieurs historiens 3, réussit, malgré un pays dévasté par la guerre, à exécuter l’ordre de Staline. C’est ainsi qu’en 1949, les premiers essais de la bombe A ont lieu. Quelques temps après, les Soviétiques créeront un réacteur nucléaire, le prototype RBMK (réacteur de grande puissance à tubes de force) pour la production de plutonium militaire. C’est ce type de prototype dont était équipée la centrale de Tchernobyl. Il est important de noter que l’URSS disposait de suffisamment de réserves naturelles (hydrocarbures) pour assurer ses besoins énergétiques pendant au moins un siècle, l’utilisation du nucléaire civil étant dès lors inutile. A la fin des années 50, l’académicien Igor Hourtchatov (considéré comme étant le père de la science nucléaire soviétique) déclara même au Kremlin « pendant une trentaine d’années, ce ne sera qu’une expérience coûteuse 4 ».
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1.2 Y A-T-IL EU D’AUTRES CATASTROPHES NUCLÉAIRES EN URSS AVANT TCHERNOBYL ?
Grâce à l’ouverture très récente des archives de l’Union Soviétique, on commence à avoir de nombreuses informations sur ces accidents. Il y en aurait apparemment eu un total de 11. Il sera ici question des deux plus grandes catastrophes avant Tchernobyl. Avant toute chose, il est important de savoir qu’en URSS, des régions entières, telles que celles où se trouvaient les goulags, étaient interdites à tout étranger et il était interdit également aux habitants de ces régions d’en sortir. Certaines villes de
Galia Ackerman dans « Tchernobyl, retour sur un désastre » P. 21 & N. Werth, l'histoire n°308 - Tchernobyl et Tchernobyl et la fin de l'URSS l 'URSS , Paris, Avril 2006 P. 67 3
4 Galia Ackerman dans «
Tchernobyl, retour sur un désastre » P. 22
6
ces zones ne figuraient sur aucune carte géographique. Ces localités représentaient environ 11% du territoire soviétiques, soit 2,5 millions de Km². Une des catastrophes dont nous avons récemment pris connaissance est celle de Maïak. Ce complexe militaro-industriel est situé dans l’Oural près de Tcheliabinsk, une des régions interdites par le gouvernement. Ce complexe déversa entre 1949 et 1956 dans la Tetcha 76 millions5 de m³ de déchets radioactifs liquides. Une telle accumulation provoque en septembre 1957 une explosion (nucléaire ou chimique), dont nous ne connaissons pas la nature exacte, qui provoqua la destruction d’un énorme site de stockage de déchets nucléaires. Les conséquences de cet accident sont dramatiques : des millions de particules radioactives sont projetées dans l’atmosphère et elles forment un nuage radioactif qui passe au dessus des plus grandes grandes villes de l’Oural tel que Tcheliabinsk. Sur 272 000 habitants concernés par le nuage, seulement 10 000 furent discrètement relogés, la plupart entre 1 et 3 ans après l’explosion. Seuls les alentours du site de l’explosion furent entourés de barbelés et l’agriculture y fut interdite dans un rayon de 59 km² à partir de 1958. Pour expliquer une telle explosion, les autorités ont affirmé que c’était une aurore boréale6. En 1975 à Leningrad un accident presque similaire à Tchernobyl a eu lieu : l’un des réacteurs de la centrale fut partiellement détruit. Fort heureusement, grâce à l’injection rapide et massive d’hydrogène liquide, l’incendie est éteint. Mais encore une fois, ce sont des milliers de particules radioactives qui sont lâchées dans l’atmosphère. La population ne fut ni évacuée, ni informée des événements. Selon Green World7, le niveau de radioactivité à proximité de la centrale est, à l’heure actuelle, toujours plus élevé qu'il ne devrait l’être et les rejets d'eau de la centrale dans la mer Baltique sont à l'origine d'une pollution qui détruit la chaine alimentaire marine de la zone concernée. Cet événement pourtant très grave n’est à l’heure actuelle que très peu connu. •
1.3 CES ÉVÉNEMENTS ÉTAIENT-ILS CONNUS DE L’OCCIDENT ET DU PEUPLE SOVIÉTIQUE ?
Comme cela été brièvement évoqué avant, le peuple soviétique et l’Occident n’étaient en aucun cas informés des accidents nucléaires qui se sont passés en Union Soviétique. Certains communistes et nostalgiques tenteront de minimiser l’importance de ces accidents afin de justifier leur absence dans la presse. Il suffit cependant de lire les dires du ministre de l’énergie, Anatoli Maïorets, en 1985 pour comprendre que le silence sur tout accident écologique est voulue par l’Etat : « Les informations sur les conséquences écologiques […] ne seront pas relayées
5 Chiffre donné par Galia Ackerman dans «
Tchernobyl, retour sur un désastre », p.
23. 6 Galia Ackerman, 7 Association
op. Cit . p. 24.
scientifique écologique européenne 7
ouvertement dans la presse, à la radio et à la télévision 8». Gorb tchev a déclaré lui aussi « Il y avait eu es accidents nucléaire chez nous comme au x USA mais ces ique va laisser des informations était r stées secrètes ». C’est ainsi que l’Etat soviét ique
centaines de millier d’habitants habiter dans des zones forte ent irradiées sans les informer de la si uation ni les reloger.
2. LA CON STRUCTION ET LES ALENTOURS DE A CENTRALE DE TCHERNOBYL •
2.1 Q AND ET OÙ LA CENTRALE DE TCHERNO YL FUT-ELLE CONSTRUITE ?
C’est en 1966 qu’un arrêté gouvernemental fixa le plan de construct on de la centrale de Tchernobyl pour la ériode de 1966-1977. La direction ukrainien e, désirant à tout prix s’équiper d’une cen rale nucléaire, examina près de 16 sites de const uction possibles en 1 mois à peine. C’est finalem nt à Kopatchi (un petit village) que la futur centrale va être construite. Ce site ne respectait pas les normes internationales et é ait particulièrement mal choisi : il se situait s ur la ligne de rupture d’un plateau de granit, d ns un sol sablonneux et humide, au sein d’u réseau fluvial important et à peine à 100 km de Kiev, la capitale de l’Ukraine, alors peu lée de 3 millions d’habitants. C’est fi alement en 1971 que le chantier de la centr le débute. Le premier réacteur est inaugu é en 1977, puis 3 autres verront le jour en 1 79, 1981 et 1983. Avec le lancement du q atrième réacteur (celui qui a provoqu é la catastrophe), Tchernobyl est alors un des centrales nucléaires les plus uissantes au monde. Les autorités soviéti ues avaient déjà planifié de construi e 6 autres réacteurs dans le complexe. La catastrophe de Tchernobyl mit fin cette entreprise. La centrale de Tchernob l fut construite dans une des « zones inte rdites » du territoire soviétique. Aujourd’ ui, elle est sous la responsabilité des autorités ukrainiennes.
2.1.1 LE RAPPORT CONFIDENTIE
Voici l’extrait d’un r pport confidentiel du président du KGB, Iouri Andropov, datant de 1979 : « elon les informations dont dispose le KGB, ivers chantiers de construction réalisa t le bloc n°2 de la centrale atomique de Tc ernobyl mènent 8 Cité par Galia Ack
rman dans Tchernobyl, retour sur un désastre, Gallimard, Paris
2006 p.25 8
leurs travaux sans a cun respect des normes, des technologies d e montage et de constructions défini s dans le cahier des charges… Les piliers de la carcasse de la salle des machines s nt montés avec des écarts de 100 mm, dan certains cas les liaisons horizontales entre les piliers sont absentes. Les plaques réfabriquées sont montées avec des éc rts de 150 mm 9»
Ce texte, datant du 1 février 1979, est un indice révélateur d « l’anarchie bureaucratique » en URSS où les autorités soviétiques ne réagissent pas à un rapport aussi alarm nt.
2.1.2 U’EST CE QUE LA VILLE DE PRIPIAT ? QU ND FUT-ELLE CONSTRUITE?
En même temps qu la centrale, on érigea une ville du nom de « Pripiat » qui devait abriter le personnel de la futur centrale de Tchernobyl. Au moment de l’accident celle-ci abritaient 4 000 personnes. C’était une ville privilégi e à l’époque. Alors que les files d’attent es devant les magasins dans les autres cit s sont quotidiennes, Pripiat est bien app ovisionné en produits alimentaires et en iens de consommation courants. La ville dispose d’une bibliothèque, d’une clinique, de crèches, de cinémas d’un beau complexe sportif pour l’époqu et même d’un parc d’attraction. En plu d’offrir de bonnes conditions de vie et de travail, Pripiat jouit d’une magnifique forêt. Aujourd’hui, elle est devenue une ville fantôme.
PRIPIAT DE OS JOURS, SOUS LA NEIGE, IGOR KOSTINE 10 9 21 février 1979, archives
d’Etat de Russie en histoire contemporaine, fonds 5, inv.
76, dos. 352, f. 40-4 . 10 Premier photogra phe présent sur les lieux de la catastroph
, il est retourné de nombreuses fois su les lieux de la catastrophe pour ramener es clichés aux mondes entiers. Il e t aujourd’hui gravement malade à cause e la radioactivité. 9
•
2.2 QUEL RISQUE PRÉSENTAIENT LES RÉACTEURS DE TYPE RBMK ?
Ceux-ci ont d’abord été construits dans un but militaire et non civil. Ils avaient la particularité, dans certaines conditions extrêmes, de devenir incontrôlables et instables. En mots simples, on peut dire que la réaction de fission dans les centrales nucléaires doit être contrôlée pour éviter qu’une réaction en chaîne ne conduise à une explosion. Comme son nom l’indique, la réaction de fission consiste à « bombarder » de neutrons un noyau d’atome (dans le cas de Tchernobyl un atome d’uranium), ce qui entraîne une fission de ce noyau en produisant par ailleurs de l’énergie (de la chaleur) et en libérant plusieurs neutrons (un peu plus de deux en moyenne dans une centrale comme Tchernobyl) ; ceux-ci à leur tour vont « bombarder » d’autres noyaux d’uranium entraînant ainsi une réaction en chaîne. Dans une centrale nucléaire, des barres de contrôle (en graphite à Tchernobyl) vont alors servir à « capturer » une partie de ces neutrons (au moins un), ce qui permet de stabiliser la réaction. Par ailleurs, l’énergie libérée est absorbée par des circuits d’eau dont la température s’élève fortement et qui alimente alors des turbines électriques. La conception des réacteurs de type RBMK impliquait cependant ce que les spécialistes appellent un « coefficient de vide » positif, ce qui signifie que la réaction nucléaire a, dans ce type d’installation, tendance à s’emballer si la densité du fluide caloporteur (l’eau transportant la chaleur produite par la réaction) diminue (à cause par exemple de la formation de bulles de vapeur). Il faut alors réagir rapidement en relâchant dans le cœur des barres de contrôle. Mais à Tchernobyl, cette procédure d’urgence prenait une vingtaine de secondes. En outre, dans les premières secondes de leur descente, ces barres de contrôle ont pour effet (paradoxal) d’augmenter encore la réaction en chaîne, ce qui a contribué à aggraver gravement la situation à un moment critique. Enfin, en cas de fonte du cœur comme cela s’est produit à Tchernobyl, le graphite (une forme de carbone) utilisé comme modérateur de la réaction s’enflamme à son tour, alimentant encore plus l’incendie. Cependant lorsque Gorbatchev interrogea l’académicien Alexandrov sur la fiabilité des réacteurs de type RBMK, celui-ci lui aurait répondu : « C’est un réacteur tout à fait sûr, on pourrait même l’installer sur la place rouge, il aurait le même effet qu’un samovar 11»12.
11 Samovar : ustensile russe pour faire du thé 12 Gorbatchev lors d’un entretien avec Thomas Johnson dans «
La bataille de
Tchernobyl », 2006
10
SCHÉMA DU RÉACTEUR •
2.3 Q I ÉTAIT CHARGÉ DE LA SÉCURITÉ DE LA CENTRALE DE TCHERNOBYL ?
La centrale est dirigée par Viktor Petrovitch Brioukhanov, un ingénieur en thermodynamique t non un spécialiste de l’énergie atomique . Selon N. Werth, historien spécialist de l’URSS, Brioukhanov aurait fait partie e la génération d’hommes promus râce à leur « volontarisme militant, qui consistait d’abord et avant tout à remplir et dépasser le plan de production, nonobst nt le respect des normes de construct ion ou de sécurité »13.
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3. L’EXPLOSION DU RÉACTEUR
°4
3.1 QUELLES SONT LES CAUSES DE L’ACC IDENT ?
Dans la catastrophe de Tchernobyl on peut dire qu'il y a deux ypes de causes : les causes directes et indirectes.
3.1.1 LES CAUSES DIRECTES
A l’heure actuelle, o ne les connait toujours pas. Il sera ici do c question des nombreuses hypothèses concernant l’explosion du réacteur n 4. La première est cell du manque de vigilance du personnel. Selon les autorités soviétiques, l’explosion est due à une série d’erreurs humaine . Elles feront d’ailleurs condamn r le directeur de la centrale à 10 ans de pr ison, en le désignant comme responsable de ce qui s’était passé. Le déroulement exact de cette condamnation sera analysée par la suite. 13 N. Werth,
L'histoi re n°308 - Tchernobyl et la fin de l'URSS, aris, Avril 2006
11
Certaines hypothèses fantaisistes, ayant encore de nombreux partisans à ce jour, telle que celle d’Iouri Andreïev, président de l’Union de liquidateurs de l’Ukraine, prétendent que « l’explosion ne fut qu’un odieux acte de sabotage manigancé par une puissance étrangère »14. D’autres, comme Gorbatchev, évoque une «secousse sismique ». En effet, des scientifiques russes prétendent que l’accident aurait été causé par une secousse sismique de magnitude 3 à 4 sur l’échelle de Richter. Cependant, cette théorie est très peu probable étant donné que les centrales soviétiques étaient conçues pour résister à un séisme de magnitude 6. Selon Boris Gorbatchev, un chercheur à l’Académie des sciences de l’Ukraine, les sismographes auraient simplement enregistré les secousses provoquées par l’explosion du réacteur. Enfin, il reste une dernière théorie. Selon des physiciens de l’Institut Kourtchatov de Moscou qui se sont rendus à l’intérieur même du réacteur n°4, celui-ci aurait explosé en raison d’un simple court-circuit ! Voici la conclusion exacte des physiciens : « Une cause possible de la première explosion pourrait être un courtcircuit, lors du débranchement d’un turboalternateur […] la tuyauterie ait pu attirer les câbles électriques avoisinants […] Cette hypothèse est la seule que nous possédions. »15 Ceux-ci estiment que le personnel de la centrale n’est pas
responsable de l’emballement de réacteur. Selon eux la réaction du personnel était tout à fait naturelle vu les circonstances. Il est important de mentionner maintenant la seconde explosion de Tchernobyl, beaucoup moins connues, qui a eu lieu dans la nuit de 11 au 12 octobre 1991. Le point de départ celle-ci est la salle des machines du second bloc. Cette explosion est probablement due, elle aussi, à un court-circuit. Fort heureusement, le personnel à très bien réagi et le réacteur fut très rapidement arrêté. Après cette seconde explosion à Tchernobyl, la centrale fut fermée à jamais. Cette deuxième catastrophe confirme l’hypothèse des physiciens de l’Institut Kourtchatov.
14 Cité par Galia Ackerman dans
Tchernobyl, retour sur un désastre , Gallimard, Paris
2006 P. 31 15 Cité par Galia Ackerman dans
Tchernobyl, retour sur un désastre , Gallimard, Paris
2006 P. 34 12
PHOTO DE LA A LLE DES MACHINES DU BLOC N°2 APRÈS L’EXP OSION, IGOR KOSTINE
3.1.2 LES CAUSES INDIRECTES DE L’ACCIDENT
On peut dans un pr mier temps, citer les problèmes des réact urs de types RBMK. Comme il l’a été dit uparavant, ils ne sont pas stables et sont otentiellement dangereux. Voici le témoignage de Vladimir Volkov, employé à l’Institut d l’Energie nucléaire (Institut Kourtchatov), qui évoque les problèmes de ces réact urs : « L’élimination des défauts des réac eurs RBMK aurait fait baisser le rendemen centrales équipées d ces réacteurs … Il a donc eu peu de recher perfectionner ce typ de réacteur, et de toute façon, les instance prêtaient aucune at ention à leurs résultats 16 ». Celui-ci nous e
économique des hes visant à concernées ne
plique donc qu’on ne prêtait guère att ntion aux nombreux défauts des réacteur RBMK et que le rendement économ que des centrales passaient avant la sécurité. L’inspecteur de la s Gosatomnadzor (co type RBMK. Il y pré de contrôle et de pr
curité nucléaire de Koursk, Alexandre Iad ikhinski, envoya à ité d’état à la sûreté nucléaire) un rapport sur les réacteurs de onisait l’arrêt immédiat de ceux-ci pour y changer le système tection. Cependant, personne ne lui répo dit.
Quelques jours après l’explosion du réacteur n°4, ce même Vl dimir Volkov envoya une lettre au direct ur de l’Institut Kourtchatov, l’académicie Alexandrov qui prétendait que les r acteurs de type RBMK sont parfaitement sûrs. Il lui affirma
16 Cité par Galia Ackerman
dans Tchernobyl, retour sur un désa stre, Gallimard, Paris
2006 P. 41 13
que « La cause de l’accident, ce ne sont pas les actions du personnel, mais la construction même de la zone active du réacteur. »17 Le manque de vigilance des dirigeants soviétiques est une autre hypothèse concernant les causes indirectes. On peut estimer que Gorbatchev n’est que très peu responsable de ce qui s’est passé à Tchernobyl. Il est élu seulement une année avant l’explosion et a entre ses mains un pays qui se porte très mal. Cependant les anciens dirigeants (depuis l’époque de Staline jusqu'à celle de Tchernenko) savaient pertinemment que les réacteurs de type RBMK était potentiellement dangereux, et ils n’ont rien fait pour les changer. Nombreuses étaient les catastrophes nucléaires antérieures à Tchernobyl. Les dirigeants ont préféré fermer les yeux sur ces problèmes et continué à construire de nouvelles centrales afin de montrer leur puissance au monde entier, le nucléaire étant un symbole de la puissance soviétique. •
3.2 QUE S’EST-IL PASSÉ ? COMMENT LE RÉACTEUR N°4 A-T-IL PU EXPLOSER ?
Le 25 avril 1986, le personnel de la centrale de Tchernobyl doit effectuer une expérience pour étudier comment utiliser l’électricité résiduelle produite par la rotation des pales de turbines en cas de panne électrique générale. L’expérience a aussi pour but de reproduire une situation extrême où une panne d’électricité se produirait en même temps qu’une rupture du conduit d’eau dans le pourtour du réacteur. Ce n’était pas la première fois que la centrale tentait ce genre d’expérimentation. Cependant cette fois-ci, l’expérience devait aller encore plus loin en mettant hors service le système de refroidissement d’urgence du cœur (des barres de contrôle devant chuter dans le cœur pour le refroidir). Au moment où l’expérience débute, il reste encore 200 tonnes de dioxyde d’uranium dans le réacteur, 75% de combustible ayant déjà été consommés. A 1h 23 et 4 secondes, alors que le directeur de la centrale et son ingénieur en chef dorment tranquillement, le réacteur de la centrale s’emballe subitement pendant l’expérience. Sa puissance monte brutalement. L’opérateur en chef Akimov, pris de panique pousse frénétiquement sur le bouton d’arrêt d’urgence de la réduction de la puissance du réacteur mais rien n’y fait. Quelques secondes plus tard, deux énormes explosions secouent le réacteur à la salle des machines. Les données recueillies de l’ordinateur type « Skala » (ancêtre de l’ordinateur moderne) permettent de conclure qu’une boule d’énergie électrique, mesurant près de 7 mètres de diamètre, s’est formée dans la partie supérieure du réacteur. L’explosion est tellement puissante qu’elle projette en l’air une dalle de béton circulaire pesant plus de 1200 tonnes. Un jet surpuissant de vapeur radioactive éjecte 70 tonnes d’uranium et une quantité indéterminée de déchets (graphite et béton) dans les alentours immédiats de la centrale. Ensuite, une gerbe de feu 17 Cité par Galia Ackerman dans
Tchernobyl, retour sur un désastre , Gallimard, Paris
2006 P. 45 14
chargée de gaz et de particules s’élève à plus d’un kilomètre de hauteur. Environ 50 tonnes de combustible sont ainsi projetées dans l’atmosphère, entre 1 et 11 km de hauteur, sous l’impact de cette boule d’énergie. Ces 50 tonnes de combustible formeront le célèbre « nuage de Tchernobyl » qui a affecté le monde entier. La catastrophe nucléaire la plus importante de l'histoire vient de se produire.
PREMIÈRE PHOTO DE TCHERNOBYL PAR IGOR KOSTINE •
3.3 QUELLE EST L’AMPLEUR DES DÉGÂTS ?
Juste après l’explosion, sept membres du personnel sont toujours sur place. Ils restent près de quatre heures dans la salle des machines afin d'éteindre des foyers d'incendie, vidanger plusieurs gros réservoirs d'huile dans des cuves situées à l'extérieur du bloc, les remplir d'eau, et remplacer l'hydrogène dans le générateur par de l'azote, afin d'éviter une seconde explosion. Leur travail fut héroïque. Si le feu avait continué à se propager, les 3 autres réacteurs nucléaires auraient aussi explosé, et il est difficile d’imaginer quelle aurait été l’ampleur de la catastrophe. Certains affirment que l’Europe entière aurait été inhabitable. La centrale est désormais complètement détruite. Sous l’impact d’une telle explosion, le réacteur est éventré, ravagé. L’un des rares témoins ayant survécu à la catastrophe, Youri Korneev, machiniste au réacteur n°4, déclare avoir aperçu « des couleurs que je n’avais jamais vues, très vives, orange, rouge, bleu, un vrai arc-en-
15
ciel c’était beau »18, en parlant de ce qui sortait de la centrale. On estime que les
retombées radioactives de l’explosion sont 100 fois supérieures à celles des deux bombes d’Hiroshima et de Nagasaki. À L’intérieur du réacteur, se trouvent toujours 50 tonnes de combustibles et près de 800 tonnes de graphite incandescent. Le réacteur ressemble désormais à un cratère de volcan. Dans les alentours du complexe de Tchernobyl, on peut désormais voir une « forêt rousse » brûlée par le souffle nucléaire.
PHOTO DU DESSUS DU RÉACTEUR N°4 PRISE PAR IGOR KOSTINE. CELUI-CI EST ALORS TOUJOURS EN FEU
Voici un dernier témoignage, celui de Legassov, un haut responsable du nucléaire soviétique : «En nous approchant de Tchernobyl dans la soirée, nous fûmes frappés par la couleur du ciel. A une dizaine de kilomètre, une lueur cramoisie dominait les environs. Pourtant, les centrales nucléaires ne rejettent habituellement aucune fumée. Mais ce jour-là l’installation ressemblait à une usine métallurgique surmontée du ciel. Les responsables étaient perdus, paralysés. Ils ne savaient où donner la tête et n’avaient reçu aucune directive. Les employés des trois autres blocs atomiques n’avaient toujours pas quitté leur poste. Personne n’avait pris soin de débrancher la ventilation intérieure et les radioéléments s’étaient répandus à travers toutes les installations de la centrale 19».
18 Lors d’un entretien avec Thomas Johnson dans «
La bataille de Tchernobyl »,
2006 19 Cité par N. Werth dans l'histoire n°308 - Tchernobyl et la fin de l'URSS, Paris,
Avril 2006 16
3.3.1 COMMENT LE DIRECTEUR DE LA CENTRALE A-T-IL OBTENU L’AUTORISATION D’UNE TELLE EXPÉRIENCE ?
Victor Brioukhanov, le directeur de la centrale, avait envoyé en janvier 1986, au Comité d’état à la sûreté nucléaire, le Gosatmnadzor , ainsi qu’à d’autres instances concernées, une requête afin de pouvoir mener l’expérience, mais il n’avait obtenu aucune réponse. Ce silence est sans aucun doute dû aux lenteurs bureaucratiques que connaissait le pays. N’ayant aucune réponse, le directeur décida tout de même de lancer l’expérience. Brioukhanov faisait partie de ces travailleurs qui n’aspiraient qu’à grimper les échelons et à pouvoir ainsi devenir par la suite un très haut fonctionnaire de l’Etat. Avant l’accident, les autorités l’avaient décoré de « l’amitié des peuples » (décoration soviétique) pour l’ouverture du réacteur n°4. Une expérience permettant à la centrale de s’autoalimenter lui aurait permis de recevoir « l’ordre du travail socialiste ».
3.3.2 TCHERNOBYL N°2
Tchernobyl n°2 est une station radar surpuissante se situant à quelques kilomètres de Tchernobyl. Ce radar avait pour but de détecter les lancements de fusées balistiques intercontinentales effectués par l’OTAN. La station, haute de 150 mètres et longue de 900 mètres s’est soudainement arrêtée quelques heures après l’explosion du réacteur n°4. Ses circuits électriques ont été totalement perturbés par la radioactivité. Elle n’a jamais fonctionné depuis.
COMPLEXE DE TCHERNOBYL 2, AU MILIEU DE NULLE PART •
3.4 QUAND GORBATCHEV ET L’OCCIDENT SONT-ILS INFORMÉS DES ÉVÉNEMENTS SURVENUS À TCHERNOBYL ?
A cinq heures du matin (4 heures après l’explosion), il reçoit un appel l’informant qu’un accident a lieu à la centrale de Tchernobyl. On lui dit qu’un incendie s’est produit et qu’il n’y a pas eu d’explosion. Les informations envoyées à Moscou par Brioukhanov, le directeur de la centrale étaient : « Quelques chose brûle par terre… Le réacteur est intact… »20. Gorbatchev pense alors que la situation de Tchernobyl 20 Cité par Galia Ackerman dans
Tchernobyl, retour sur un désastre , Gallimard, Paris
2006 P. 55 17
n'est pas grave et q e le réacteur de la centrale pourrait être remis en marche d'ici juin à août 1986. Il décide alors de cr er une Commission gouvernementale co posée des plus grands physiciens s viétiques. Cette commission est chargée e rapporter tout ce qui s’est passé à Tc ernobyl mais, après 2 jours, aucune infor ation essentielle n’est remontée jusqu’au Politburo. Gorbatchev déclarera par l suite : « Nous espérions qu’ils [les hysiciens de la commission] pourraient r pidement évaluer la situation mais pend nt les deux premiers jours, ils ont été incap bles de nous transmettre quoi qu ce soit, la situation était dramatique »21.
Pendant ce temps, l s 26 et 27 avril, le nuage radioactif, pouss par les vents, se dirige vers le Nord t parcourt plus de 1000 km. Le 28, il arriv au dessus de la Suède où les autorit és remarquent que le taux de la radioactivité est très anormalement élev . Des pluies chargées de gouttelettes haut ment radioactives tombent sur Stockh lm. Le gouvernement suédois contacte alors l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) qui, elle, va conta ter à son tour les pays voisins de la S ède et donc l’URSS. Quand Gorbatchev st contacté cette agence, celui-ci ne sait p s grand chose de l’explosion à Tchernobyl ; il cherche toujours à récolter des in ormations sur ce qui s’est passé. Il déclar ra par la suite « Que s’était-il donc passé, ne explosion ? Un nuage radioactif ? U e grave contamination ? L’information es venue des Suédois »22. Il aura onc fallu plus de 48 heures pour qu’il ait es informations
fiables sur ce qui s’était vraiment passé à Tchernobyl.
PHOTO DES SATELITTE S AMÉRICAINES, ON PEUT VOIR UNE FUMÉE S’ÉC APPANT DU COMPLEXE DE TCHERNOBYL.
21 Lors d’un entreti
n avec Thomas Johnson dans « La bataille de Tchernobyl »,
2006 22 Lors d’un entreti
n avec Thomas Johnson dans « La bataille de Tchernobyl »,
2006 18
4. LA RÉACTION DES AUTORITÉS FACE À LA C ATASTROPHE •
4.1 QUI EST ENVOYÉ SUR PLACE ?
L’humanité n’ayant jamais été confrontée à une catastrophe de ce type, personne n’était préparé à une telle situation. Viktor Brioukhanov, le directeur de la centrale, est éveillé à 1h 30 du matin. On l’informe qu’un incendie s’est déclenché dans le réacteur n°4. Il fait alors appel à une simple équipe de pompiers de la ville de Pripiat afin d’éteindre l’incendie. Celle-ci n’arrivera pas à vaincre un incendie d’une telle ampleur : rien ne semble pouvoir le stopper. Les pompiers ne disposeront d’aucune protection particulière et ils seront tous mortellement irradiés. Deux mourront dans la nuit et 27 dans les mois qui suivent. Ce sont les premières victimes de Tchernobyl. L’un des pompiers qui coordonnait l’action de ses camarades du toit du 3e bloc a d’ailleurs battu un record ; c’est l’homme qui a absorbé le plus de radiations au monde. Même à Hiroshima, les gens ne se trouvaient pas si près d’une explosion nucléaire, la bombe ayant explosée à 700 mètres de hauteur. A 6 heures du matin, alors que Gorbatchev ne sait toujours rien de la situation, le général Guennadi Berdov, vice-ministre de l’Intérieur de l’Ukraine, décide de sa propre initiative de prendre de mesures on ne peut plus utiles : il crée un étatmajor de crise à Pripiat, interdit l’accès à la zone dangereux et mobilise 1 100 autocars et des voiture sanitaires pour évacuer la population. La population de Pripiat était prête à être évacuée, il ne manquait que l’accord de Boris Chtcherbina, vice-président du Conseil des ministres de l’URSS. Mais celui-ci est très réticent à l’idée de faire évacuer la ville, selon lui « la panique est bien pire que la radioactivité 23». Les milices présentes dans la ville de Pripiat sont dirigées par le colonel Grebeniouk et ses hommes prennent les premières mesures de radioactivité dans la ville. Dans l’après midi, les mesures de la radioactivité prises par ses hommes sont de 200 millièmes de röntgen24 par heure, soit 15 000 fois la
LE COLONEL GREBENIOUK BRANDISSANT UNE CARTE DE PRIPIAT QUI EST TOUJOURS RADIOACTIVE 20 ANS APRÈS LA CATASTROPHE.
23 Cité par N. Werth dans l'histoire n°308 - Tchernobyl et la fin de l'URSS, Paris,
Avril 2006 24 Le röntgen : Je vais évoquer de nombreuses fois cette unité de mesure par la
suite et je vais donc rapidement l’expliquer ici. Le röntgen était à l’époque l’unité de mesure de la radioactivité en URSS. Le taux normal dans l’air est de 12 millionièmes de röntgen par heure. Les doses de radioactivité absorbée dépendent donc de la durée d’exposition. On considère qu’un homme peut absorber 2 röntgens par an sans être contaminé. Une dose de 100 röntgens constitue un risque important pour la santé et, au delà de 400 röntgens assimilés, on estime que le corps humain est mortellement irradié. 19
norme. Dans la soirée, elles atteignent 600 000 fois la norme. Dans la nuit, 7 röntgens par heure ! Le colonel et ses hommes ont commencé à avoir des doutes à la vue des ces chiffres. Celui-ci témoigne : « les appareils étaient-ils défectueux ? Ou nous avait-on menti ? Nous ne savions pas que le réacteur brûlait toujours et que la radioactivité continuait à se répandre »25. Au même moment, les habitants de
Pripiat se trouvent toujours dans la ville. •
4.2 QUAND L’ARMÉE EST-ELLE ENVOYÉE SUR PLACE ? QUEL EST SON RÔLE ?
Dans la soirée du 26 avril, la commission gouvernementale formée par Gorbatchev décide qu’il est temps d’étouffer le réacteur qui continue à déverser dans l’atmosphère des particules radioactives. La commission, qui siégeait à Pripiat décide de convoquer le commandant en second des forces aériennes de la région militaire de Kiev, Nikolaï Antochkine. Il est chargé d’une mission de la plus haute importance : trouver un maximum d’hélicoptères et de pilotes afin de lancer des sacs de sables en survolant le dessus du réacteur n°4. Celui-ci étant haut de 30 mètres, les hélicoptères semblent être la seule solution possible. Le général s’interroge : « Mais ou trouver des hélicoptères ? Où chercher des tonnes de sable ? Et des sacs solides ? De quelle hauteur fallait-il lancer les sacs dans le réacteur ? Avaiton le droit d’envoyer des pilotes au-dessus d’un cratère nucléaire ? Et s’ils perdaient connaissance pendant le vol ? ». La commission ne sait pas lui répondre, celui-ci n’a
qu’à se débrouiller tout seul. À l’aube du 27 avril, des hélicoptères commencent à arriver à Pripiat. Deux pilotes de hauts grades partent en reconnaissance à 110 mètres au-dessus du réacteur. Il y a seulement une fente de 5 mètres de largeur au-dessus de celui-ci d’où les hélicoptères doivent projeter des sacs de sables. L’approche du réacteur était particulièrement compliqué à cause de la cheminée haute de 150 mètres qui se trouve juste à coté du réacteur et du puissant courant d’air chaud radioactif qui s’échappait du réacteur. Au dessus du cratère, la température était d’environ 120° et le taux de radioactivité devait se situer entre 500 à 1000 röntgens par heure. Nikolaï Antochkine témoigne «notre dosimètre était limité à 500 röntgens, l’aiguille devenait folle, l’appareil saturait, je pense qu’il y avait au moins 1000 röntgens à 200 mètres de hauteur »26. Même à cette altitude, une exposition de plus de 30 minutes
serait mortelle. Les sacs de sables seront finalement remplis par le général Antochkine et les dirigeants de la commission en personne ainsi que par 150 villageois volontaires.
25 Lors d’un entretien avec Thomas Johnson dans «
La bataille de Tchernobyl »,
2006 26 Lors d’un entretien avec Thomas Johnson dans «
La bataille de Tchernobyl »,
2006 20
Nikolaï Antochkine
C’est à ce moment que la machine soviétique se met en marche : les meilleurs pilotes d’hélicoptères, dont certains sont transférés du front afghan, ainsi que 80 hélicoptères, sont envoyés de Moscou vers Tchernobyl. Les pilotes commencent à se relayer chacun à leur tour et à bombarder le réacteur sans relâche. Ils devront lancer des sacs de sable de plus de 80 kg sans aucune protection particulière : une partie des pilotes seront transférés à l’hôpital numéro 6 de Moscou, spécialisé dans les radios toxémies aigues et y mourront dans les jours qui suivent. Le 27 avril, les pilotes effectuent au total 110 sorties d'hélicoptère et larguent 150 tonnes de sable, le lendemain 300 sorties. Le 29 avril, 750 tonnes de sable sont largués sur le réacteur, mais c’est toujours trop peu… Le 30 avril, 1500 tonnes et le lendemain 1900 tonnes sont encore largués. Cet épisode des « ballets d’hélicoptère » montre combien le régime soviétique peut faire preuve d’une fantastique capacité de mobilisation. Le 2 mai la température commence à baisser ainsi que la radioactivité qui s’échappe du réacteur : le cratère semble enfin scellé. Mais ce n’est qu’une apparence, la température ne cesse d’augmenter à l’intérieur.
INTÉRIEUR D’UN HÉLICOPTÈRE SOVIÉTIQUE
21
•
4.3 QUAND LES HABITANTS DE PRIPIAT ET DES ZONES SINISTRÉES SONTILS ÉVACUÉS ?
Le 27 avril, les haut-parleurs de la ville annoncent que, « en raison d’une situation radiologique défavorable », la ville doit être évacuée. Les autorités disent aux habitants qu’ils pourront revenir dans 2 ou 3 jours. Ils leur conseillent de prendre un panier de pique-nique, des produits d’hygiène et des vêtements de rechange. Personne ne se doute alors qu’ils ne reviendront jamais. Les bus que Guennadi Berdov avait réquisitionnés se remplissent peu à peu, les rues et les immeubles se vident et des colonnes de bus commencent à quitter la ville. Tout ce qui appartient aux habitants de Pripiat est désormais perdu. Le 2 mai, c’est au tour des habitants de la ville de Tchernobyl, située à sept 7 kilomètres de la centrale, d’être évacués, puis c’est au tour de tous les villages dans un rayon de 30 kilomètres autour du complexe de Tchernobyl. Au total, ce sont entre 130 000 et 250 000 personnes qui seront déplacées. Le gouvernement octroya à chaque évacué des indemnités : 4 000 roubles (environ 1 an de salaire) par adulte et 1500 roubles par enfant.
FILE D’AUTOBUS ÉVACUANT LA POPULATION DE PRIPIAT •
4.4 QUE SE PASSE-T-IL POUR LES FÊTES DU 1ER MAI À KIEV ?
Le Premier secrétaire de parti communiste ukrainien propose d’annuler les fêtes du 1er mai en raison de ce qui vient de se passer à Tchernobyl. Mais comme l’a dit Chtcherbina «la panique est pire que la radioactivité 27» et les fêtes du 1er mai sont maintenues. Le peuple défile dans les rues, dans une bonne ambiance. 27 Cité par Galia Ackerman dans
Tchernobyl, retour sur un désastre ,
Gallimard, Paris 2006 P.72 22
L’atmosphère est d tendue alors que le taux de radioactivité est dix fois supérieur aux taux réglement ires tolérés. Seul un minuscule article en as de la 3e page de la Pravda mentionne l’accident pour annoncer que tout danger est écarté. Le colonel Grebeniouk témoig e : « Le toit du pays s’effondrait et on faisai t comme si il ne se passait rien avec le aintien des manifestations du 1 er mai, c’es comme si le pays ne voulait pas voir, c’es là un autre aspect de cette gigantesque ca astrophe de Tchernobyl 28».
Bizarrement, toute les photos et vidéos de ces défilés du 1er ai ont disparu des archives nationales, seules demeures les photos d’Igor Kostin . Celui-ci dira « c’était une parade de la mort 29».
LE DÉFILÉ DU PREMIER MAI, IGOR KOSTINE
Vingt ans plus tard ucune étude n’a été publiée concernant le nombre de personnes contami ées à Kiev. Quant au Premier secrétaire d parti communiste ukrainien, il s’est su icidé.
A TICLE DE LA PRAVDA CONCERNANT TCHERNOBY L 28 Lors d’un entreti
n avec Thomas Johnson dans « La bataille de Tchernobyl »,
2006 29 Igor
Kostine, Tch rnobyl, confessions d’un reporter , éditions es Arènes, 2006 P.
33 23
•
4.5 UN NOUVEAU RISQUE SE PRÉSENTE, QU L EST-IL ?
Au fond du réacteur, 180 tonnes de combustibles brûlent touj urs et la dalle de béton sur quoi ce m gma radioactif repose commence à se fis urer. Or, les structures souterraines sont remplies d’eau déversée par les ompiers. Si ce magma venait à att indre l’eau qui se trouve en dessous de ce te dalle, cela provoquerait une e plosion bien plus terrible que la première . Elle aurait l’effet d’une gigantesque bombe atomique : Minsk, la capitale de la B iélorussie qui se trouve à 320 kilomètres, pourrait être totalement rasée et l’en semble de l’Europe gravement contami é.
L’EAU QUI SE TROUVE EN D ESSOUS EST CELLE QUE LES POMPI RS ONT DÉVERSÉ QUELQUES HEUR S APRÈS L’EXPLOSION
L’éventualité d’une econde explosion est prise très au sérieu par les autorités soviétiques ; des trains sont prêts à faire évacuer la totalité de populations des grandes villes proc es de Tchernobyl (Minsk & Kiev). Malgré l es largages des sacs de sables la tempér ture ne cesse d’augmenter à l’intérieur du réacteur : le magma fait fondre le sable t tout ce qui se trouve dans le cratère qui, à ce moment même, est temporairement bouché. Si cette dernière ne cesse d’augmenter, une seconde explosion bien plus puissante que la première n’est pas à excl re.
•
5. LA ÉACTION DES AUTORITÉS FACE AU ISQUE D’UNE SECONDE EXPLOSION 5.1 Q I FONT LES AUTORITÉS POUR RÉGLER C PROBLÈME ?
Moscou prend alors 2 mesures d’urgence face à la gravité de l situation : Dans un premier te ps, envoyer un bataillon de pompiers po r aller vidanger l’eau en dessous du réacteur : gravement irradiés, ils seront p omus « héros de la nation ». Ensuite il faut sceller plus efficacement le cratère afin de faire baisser la température à l’intérieur. Cette fois, les soldats du général Ant ochkine vont bombarder le réact ur en y jetant plus de 2400 tonnes de plo b. Celui-ci va faire baisser la températ re, et, en outre, il absorbe bien la radioact ivité. Le cratère n’est 24
toujours pas définitivement scellé. De plus, lorsque le plomb plomb se met à fondre en rentrant en contact avec le magma, des milliers de particules sont vaporisées dans l’atmosphère. Elles vont contaminer toute la population vivant dans les alentours de la centrale, et on en retrouve encore aujourd’hui des traces dans les organismes des enfants biélorusses et ukrainiens. Le général Antochkine témoigne : « Aujourd’hui on critique beaucoup, mais dans cette situation on n’a rien trouvé de mieux : les civils et les militaires avec ou sans grade, tout le monde a travaillé avec abnégation, j’ai participé à cette première étape et je peux vous dire qu’il fallait le faire, c’était de l’héroïsme 30».
Vassili Riasantsev, responsable de l’Union Tchernobyl de la Russie et ancien « liquidateur », affirme que, suite à toutes ces opérations, on comptait déjà 600 pilotes mortellement irradiés en 2004. 5.2 QUE DÉCOUVRENT LES SCIENTIFIQUES QUI SONT ENVOYÉS AU SEIN MÊME DU RÉACTEUR ?
•
Le 11 mai 1986, des scientifiques de l’institut Kourtchatov sont envoyés au cœur même de la centrale. Après un parcours du combattant, ils arrivent à coté du réacteur n°4. Ils percent alors l’enveloppe de celui-ci à l’aide de chalumeaux et y plongent des détecteurs de radioactivité et des caméras. Les taux de radioactivité sont astronomiques et les pires prédictions se réalisent. Le magma incandescent a fendu la dalle de béton et s’est introduit à l’intérieur même du bassin vidé pas les pompiers quelques jours auparavant. Il menace désormais de s’enfoncer d’avantage. En dessous du réacteur, se trouve une énorme nappe phréatique qui alimente une grande partie du pays en eau. Si celle-ci venait à être contaminée les conséquences seront dramatiques, Gorbatchev témoigne : « La probabilité de l’explosion était de 5 à 10%, on avait évacué l’eau sous le réacteur mais il fallait absolument faire quelque chose, mettre quelque chose sous le l e réacteur pour que le magma ne continue pas à s’enfoncer, mettre quelques choses pour qu’il ne tombe pas […] Ce qui nous inquiétait le plus, c’est que cette masse s’enfonce et rentre en contact avec les eaux des nappes phréatiques souterraines, ce qui aurait ensuite pollués les fleuves Pripiat, le Niepre, Kiev, la Mer noire, oui il fallait absolument résoudre le problème 31». •
5.3 QUE FONT LES AUTORITÉS POUR RÉGLER CE NOUVEAU RISQUE ?
Les autorités soviétiques sont donc confrontées à un grave problème et, comme dans les situations précédentes, il faut prendre une décision très rapidement. Il est alors décidé qu’il faut creuser une galerie profonde de 10-12 mètres et longue de 170 mètres passant sous le réacteur afin d’installer un circuit fonctionnant à l’aide 30 Lors d’un entretien avec Thomas Johnson dans «
La bataille de Tchernobyl »,
2006 31 Lors d’un entretien avec Thomas Johnson dans «
La bataille de Tchernobyl »,
2006 25
d’azote liquide per ettant de refroidir le réacteur. Les 12 mai, des mineurs de Toula (près de Mos ou) et de Donbass (à la frontière entre l’U raine et la Russie) sont appelés par le remlin pour effectuer cette tâche. Vladim r Naoumov, un mineur de la mine de Toula témoigne « Le ministre [Le ministre de l’industrie minière soviétique st venu en personne les rencontrer] nous arle de l’accident de Tchernobyl, il nous annonce qu’ils ont besoin des mineurs de no de Moscou, il nous d nne 24 heures pour préparer nos affaires ; quittons cette même place en car direction l’aéroport de Mosco camarades étaient à Tchernobyl et déjà au travail 32». Moscou
re région, le bassin le lendemain nous ; le 13 mai les
xige que le tunnel soit être creusé en 1 mois ; les mineurs devront donc creuser 3 mètres par jour. A l’intérieur du tunne , ou il n’y a aucun aération, il fait environ 0° et la radioactivité minimum est de 1 r ntgens/heure, alors que les mineurs ne d sposent d’aucune protection particuli re. Vladimir Amelkov, un autre mineur en voyé sur place témoigne des condi ions de travail : «Le plus dur, c’était le man que d’oxygène et la grande chaleur, il fa sait chaud, chaud, chaud et il fallait travail l er er vite, à un rythme 33 infernal, de plus en p lus vite, c’était le plus dur, vite, vite ». Des équipes de 30
mineurs se relayent toute les 3 heures, 24 heures sur 24. En u mois et 3 jours ils vont creuser un tun el de plus de 150 mètres. Dans une mine normale », une tâche de cette ampl ur prend environ 3 mois. A l’intérieur de la galerie la radioactivité était oins importante. Mais dès que les mineur sortaient du tunnel, la radioactivité monte à environ 300 röntgens/heure. Les dosimètres des véhicules transportant les mi eurs ne pouvaient afficher qu’un maximu de 75 röntgens/heure. Au moment même, personne ne savait alors raiment à quel taux de radioactivités les hommes étaient exposés.
MINEURS TRAVAILLANT À TCHERNOBYL
Les mineurs accom liront leur mission, mais le système de re roidissement qui devait être installé e sera jamais mis en place : il est décidé d le remplacer par Lors d’un entretie n avec Thomas Johnson dans « La bataille de Tchernobyl », 2006 32
33 Lors d’un entreti
n avec Thomas Johnson dans « La bataille de Tchernobyl »,
2006 26
des tonnes de béton. Selon les chiffres officiels, les mineurs ayant travaillé à la construction de la galerie aurait absorbé entre 30 à 60 röntgens, mais selon les intéressés, ils en auraient absorbé entre 3 à 5 fois plus. Environ un quart d’entre eux sont morts avant d’avoir 40 ans.
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5.4 COMMENT LES SOVIÉTIQUES VONT-ILS COOPÉRER AVEC L’OCCIDENT ?
Alors que les mineurs continuent à creuser le long tunnel sous le réacteur, Hans Blix, directeur de l’AIEA, organise une conférence de presse à Moscou. Voila un extrait de son discours : « Au nom de l’AIEA, permettez-moi, d’exprimer nos profond regrets concernant l’accident, les pertes en vies et les dégâts causés. Nous sommes tombés d’accord avec les autorités soviétiques pour nous réunir à Vienne afin d’analyser les conséquences de l’accident. 34». Il annonce au monde entier que les
Soviétiques vont organiser un sommet où ils transmettront toutes leurs données concernant la catastrophe. C’est une première dans l’histoire de l’URSS, ce pays qui avait pourtant l’habitude de ne rien divulguer lorsque qu’un accident avait lieu sur son territoire. C’est aussi une grande victoire pour Gorbatchev et sa politique de « Glasnost » (transparence). Par la même occasion, Gorbatchev informera le peuple soviétique de ce qui s’était passé à Tchernobyl dans un discours long de 45 minutes, voici un extrait : « Bonsoir, Camarades… L’accident à la centrale de Tchernobyl a profondément touché le peuple soviétique et provoqué l’inquiétude dans le monde entier. C’est la première fois que nous sommes confrontés à ce type de danger. L’énergie nucléaire échappant au contrôle de l’homme. Nous travaillons 24h sur 24… Tout le potentiel économique, technique, scientifique du pays est mobilisé 35».
•
6. LA BATAILLE DE TCHERNOBYL
6.1 QUI SONT LES « LIQUIDATEURS » ET QUEL EST LEUR TRAVAIL ?
Le 14 mai, Gorbatchev appelle l’armée au « combat pour la liquidation des conséquences de l’accident ». Cet appel marque le début d’une grande campagne de mobilisation. En deux ans (été 1986 – été 1988), environ 400 000 civils volontaires (ingénieurs, ouvriers, médecins, infirmiers, scientifiques), ainsi que 340 000 soldats, sont appelés par le gouvernement pour « liquider » la radioactivité et les
34 Dans
« La bataille de Tchernobyl » de Thomas Johnson, 2006
35
http://www.dailymotion.com/relevance/search/tchernobyle/video/x33461_anno nce-tv-tchernobyl 27
conséquences de la catastrophe36. L’Union Soviétique se prép re à livrer sa dernière grande bat aille, la bataille contre l’atome. Ces soldats, pour la grande majorité des réservistes, sont convoqués par l’étatmajor de leur ville et directement envoyés à Tchernobyl sans xplication au préalable, ni prépar ation, ni combinaisons de protection. Les olontaires, dont beaucoup de jeunes sont attirés par les primes de quelques milliers de roubles ou par la promesse d’o tenir un logement ou une voiture. Hauts radés, simples soldats ou civils, to s ces hommes portent désormais le nom de liquidateurs, terme inventé pour la bataille de Tchernobyl. Toutes les opérations es liquidateurs seront dirigées par ikolaï Tarakanov, général des forces terr stres de l’URSS.
LIQUIDATEUR S DANS UN AUTOBUS LES MENANT À TCHERNOBY L
Deux grands objectifs les attendent à Tchernobyl : ils doivent riger au dessus du réacteur n°4 un « sarcophage » afin de définitivement sceller l cratère et enfouir tout ce qui se trouv dans les zones les plus contaminées dans de gigantesques fosses. A l’aide de c ars T-34 (chars soviétiques ayant fait des prouesses durant la seconde guerre mo diale) renforcés avec du plomb et transfo més en bulldozer, les liquidateurs ent rrent tout ce qu’ils trouvent : maisons, éc les, arbres…
36 Aujourd’hui on n
sait toujours pas exactement combien ét ient les liquidateurs, les chiffres varient ntre 400 000 à 800 000 personnes. 28
APRÈS LE PASSAGE DES T-34 SOVIÉTIQUES, LES VILLAGES SONT REMPL CÉS PAR DES CHAMPS.
De leurs hélicoptèr s les liquidateurs bombardent les zones c ntaminées d’un liquide coagulant b ptisée « bourda » qui colle au sol les parti ules radioactives
HÉLICOPTÈRES SOVIÉT I QUES ARROSANT LES ALENTOURS DE LA CENTR LE DE « BOURDA ».
Igor Kostine, qui a s ivi tout le combat des liquidateurs, témoigne dans le reportage la bataill de Tchernobyl : « A la douche on se lavait à 6 fois, on s’entraidait avec un ant de chanvre et un savon le plus rugueu possible, du savon de l’armée, on se lavait usqu’à l’épuisement, on enfilait des vêteme nts neufs puis on mangeait, on mange ait très bien là-bas, car pour résister à la ra diation ionisante il faut être très fort ca la radiation ionisante trouve les endroit le s plus fiables de ton corps et c’est là qu’el le pénètre en toi et t’abat »37. Les liquidat urs sont logés par le
gouvernement dans les sous-sols les moins contaminés de la centrale, dans des 37 Dans
« La bataille de Tchernobyl » de Thomas Johnson, 2006 29
tentes de camps militaires, dans des jardins d’enfants ou des bureaux désaffectés de la cité de Tchernobyl et même dans des bateaux amarrés dans son port fluvial.
6.1.1 LES BRIGADES DE CHASSEURS
Après l’évacuation des habitants des zones contaminées, ceux-ci avaient laissé derrière eux de nombreux animaux domestiques ; oiseaux, chiens, chats… Après quelques jours ceux-ci devenaient fous et dangereux. L’inspection sanitaire décide qu’il faut exterminer tout ces animaux. Des brigades spéciales de chasseurs sont alors créées. Armées de fusils, ils patrouillent dans les zones contaminées et tuent tous les animaux qu’ils rencontrent. Le pelage des animaux risque notamment de contaminer les liquidateurs étant donné qu’il transportait un grand nombre de particules radioactives.
6.1.2 LES TRAVAUX LES PLUS DANGEREUX À TCHERNOBYL
Dans le chantier, certains travaux très spécifiques ne peuvent pas être accomplis par des robots. C’est ainsi que des hommes, en échange de primes de quelques milliers de roubles ; vont effectuer des tâches dangereuses dans des conditions pénibles. Le travail le plus dur et le plus dangereux est sans aucun doute celui effectué par les pilotes d’hélicoptère du général Antochkine. En plus des largages de plomb et de sable, ceux-ci mesurent quotidiennement le taux de radioactivité dans l’air à basse à altitude.
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6.2 COMMENT CE SARCOPHAGE A-T-IL PU ÊTRE CONSTRUIT DANS UNE ZONE AUSSI RADIOACTIVE ?
Les hommes travaillant à la construction du sarcophage ne pouvaient pas rester plus de quelques secondes hors d’un véhicule blindé de plomb ; sinon ils risquaient d’être irradiés à vie. Pour construire ce sépulcre, il est décidé d’utiliser des grues et des robots, qui sont commandés, à distance, à l’aide d’un réseau très complexe de caméras. Les hommes, en échange de primes de plusieurs milliers de roubles, effectuent certains travaux spécifiques dans des conditions extrêmes.
30
CH NTIER DE CONSTRUCTION DU SARCOPHAGE. •
6.3 COM ENT SE DÉROULE LA CONSTRUCTION D SARCOPHAGE ?
Si le sarcophage doit être érigé vite, c’est parce que le Politburo a décidé lors d’une réunion, mi-mai 19 6, de remettre en marche le plus rapidem nt les trois autres blocs du complexe. a construction est extrêmement difficile ; les ingénieurs et architectes soviétiq es doivent sans cesse trouver de nouvelles astuces face aux nombreux problèm s auxquels ils sont confrontés. Les niveau de radiations sont très élevés au pied e la centrale ce qui empêche tout travail r pproché. Tout d’abord, à l’aide de grandes grues allemandes, des murs e béton de 8 mètres de hauteur sont dre sés à plusieurs dizaines de mètres du réa teur n°4. Les grues continuent le travai en assemblant le sarcophage qui prend la forme d’une immense pyramide de 66 mètres de hauteur, 220 mètres de long et 100 mètres de large. Environ 30 0 0 liquidateurs travaillent sur ce chantier haraonique, ils se relayent jour et nuit , travaillent 24 heures sur 24 pour isoler au plus vite la centrale. Les pièces du sarcophage sont construites au préala le et ensuite transportées sur le hantier où elles sont assemblées. Malgré es conditions extrêmes de travail, le chantier avance petit à petit, jusqu'à ce que les liquidateurs soient confrontés à n grave problème : des morceaux de graphites ultra radioactifs ont été e pulsés hors du réacteur et se sont retrou és sur le toit du réacteur n°3. Un se l de ces morceaux de graphite suffirait à t er un homme en moins de 30 minutes. Il faut déblayer le toit du réacteur n°3, t che qui exige de nouveaux sacrifices. Le 20 septembre, le liquidateurs décident d’utiliser des robot s pour déblayer le toit des gravats, mais ceux-ci tombent rapidement en panne o deviennent incontrôlables à cause de la radioactivité. Des soldats sont alo s envoyés sur le toit. Aucun homme n’a j mais travaillé dans des zones aussi radioactives. Ils sont équipés d’un équip ment rudimentaire fait avec les moyens d bords : du tissu et 31
des plaques de plomb leur recouvrent tout le corps. Ces hommes, ressemblant presque à des robots sont baptisés « bio-robots ». L’ensemble de leur uniforme pèse entre 20 à 30 kilos. La mission des « bio-robots » est simple : ils doivent, en moins de 40 secondes, prendre une pelletée de déchets radioactifs et la jeter en bas du toit. Le général Tarakanov a effectué les calculs de radioactivité : ils sont de 7000 röntgens par heure ! Pendant 10 jours, les « bio-robots » travaillent sur ce toit. Selon les militaires, 3500 personnes y ont travaillé ! Alexandre Fedotov témoigne : « On prenait des morceaux de 1500 röntgens dans les mains, après une journée de travail on avait mal aux mains, on ne pouvait plus serrer les poings […] On a mal aux yeux et on a un gout de plomb dans la bouche 38». Igor Kostine, qui à pris des clichés des opérations sur ce toit prétend que, aujourd’hui encore, il a un goût de plomb dans la bouche.
LES BIO-ROBOTS SUR LE TOIT. LES RAYURES QUE L’ON VOIT EN BAS DE LA PHOTO SONT DUES À L’EXTRÊME RADIOACTIVITÉ.
Les « bio-robots » recevront une prime de 100 roubles et un carnet leur indiquant le taux de radioactivité qu’ils ont reçu. On affirme à Alexandre Fedotov qu’il a reçu 20 röntgens sur le toit, mais celui-ci, comme les autres sait très bien que cette dose est inférieure à ce qu’ils ont réellement absorbé. Ces travaux sur le toit n’ont finalement pas servi à grand-chose étant donné que le travail fait par les hommes n’a permis de déblayer que 35% des déchets sur le toit… De plus, le reste des déchets sur le toit a finalement été déplacé à l’aide de lances d’incendie et le toit 38 Dans
« La bataille de Tchernobyl » de Thomas Johnson, 2006 32
entièrement bétonné… Quel intérêt il y t’il d’envoyer des milliers d’homme aujourd’hui invalides sur un toit si c’est pour le bétonné quelques jours plus tard ? L’eau déversée est rentrée en contact avec ces déchets extrêmement radioactifs et s’est infiltrée à l’intérieur même du bloc n°3. Les autorités n’ont cependant pas renoncé à remettre en marche ce réacteur… A la fin des travaux de déblayement, le 1 e octobre, comme en 1945 au Reichstag à Berlin, il est décidé d’accrocher un drapeau de l’Union Soviétique au sommet de la cheminée d’aération surplombant le réacteur. La cheminée et l’échelle du réacteur n’ont pas été décontaminées et ce symbole de la « victoire sur l’atome » coûtera la vie à un des alpinistes et un autre souffre d’un mal aigü des rayons.
« LE PEUPLE SOVIÉTIQUE EST PLUS FORT QUE L’ATOME » •
6.4 QUE SE PASSE T’IL À LA FIN DES TRAVAUX ?
Les « opérations de liquidation des conséquences de la centrale de Tchernobyl » sont officiellement terminées à la fin de l’année 1988. Le sarcophage est prévu pour tenir trente ans, puis il devra être recouvert par un autre.
LE SARCOPHAGE ENFIN TERMINÉ, UNE PROUESSE ARCHITECTURALE !
33
Tous les déchets radioactifs et véhicules ayant servi à la construction du sarcophage sont jetés dans d’énormes fosses poubelles recouvertes de béton ou même dans la nature sans être décontaminés au préalable. Les pilleurs sont d’ailleurs ravis en trouvant des centaines de véhicules abandonnés dans des champs, et ils voleront tout ce qu’ils trouveront d’utilisable : moteurs, radios, batteries etc… L’URSS ne se relèvera jamais vraiment de cette catastrophe. Tchernobyl est sans aucun doute une des causes majeures de la chute du régime soviétique. Les conséquences humaines et économiques sont dramatiques. Des milliers de liquidateurs sont invalides, 18 milliards de roubles (1 roubles =~1 dollar) ont été dépensés lors des travaux de liquidation. Les soviétiques ne construiront plus jamais de centrale nucléaire après ça. Cependant, les réacteurs n°1, n°2, n°3 sont remis en marche. Une nouvelle ville sera d’ailleurs érigée dans les zones contaminées pour les ouvriers des autres blocs. Si ceux-ci refusent de s’installer dans cette nouvelle ville où les sols sont contaminés et donc la consommation des fruits et légumes est impropre, ils sont licenciés. Les premières neiges du 22 novembre 1986 sont un soulagement : elles ne fondent pas, ce qui prouve que le sarcophage est étanche ! Un an et demi après la catastrophe, Gorbatchev décide de retirer tous les missiles atomiques et nucléaires soviétiques se trouvant en Europe de l’Est. Les physiciens soviétiques ont calculé qu’une bombe atomique soviétique équivaudrait à 100 Tchernobyl ! Gorbatchev témoigne : « Tchernobyl nous a montré la vraie nature de l’énergie nucléaire entre les mains de l’homme, nous avons calculé que notre plus puissant missile, le SS-18, que les Américains craignaient le plus avec ses têtes autonomes, qu’un seul des ces missiles était aussi puissant que 100 Tchernobyl […] Nous en avions 2700 ! Et ce sont ces missiles que nous destinions aux Américains. 2700 ! Imaginez les dégâts… 39». Après avoir démissionné de son poste de président, Gorbatchev fonde la « croixverte » en 1991 pour venir en aide aux habitants des zones contaminées.
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7. LE BILAN
7.1 COMBIEN DE MORTS LA CATASTROPHE DE TCHERNOBYL A-T-ELLE CAUSÉ ?
Il est presque impossible d’évaluer le coût humain de cette catastrophe. L’ONU attribue 4000 décès à la catastrophe. Cependant, selon l’association internationale des médecins pour la prévention de la guerre nucléaire : « Ces chiffres [étaient] sousestimés et absolument faux » et « plus de 10 000 personnes [seraient] atteintes d'un cancer de la thyroïde et 50 000 cas supplémentaires [seraient] attendus à l'avenir […] En Europe, il y a eu 10 000 malformations chez les nouveau-nés en raison de
39 Lors d’un entretien avec Thomas Johnson dans «
La bataille de Tchernobyl »,
2006 34
Tchernobyl et 5 000 décès chez les nourrissons 40 ». Les retombé s radioactives ont
principalement tou hé des régions rurales d’une superficie équivalente au quart de celle de la France. E viron 145 000 km² ont été significativem nt contaminés, ce qui représente 23% du territoire biélorusse, 7% du territoire krainien, et 0.5% du territoire russe. Sel n les autorités soviétiques, seuls 31 décès peuvent être attribués à la catast ophe. Aucune statistique sur les 20 ans q i ont suivi la catastrophe n’a été aite ou publiée. La zone est toujours aujo rd’hui inhabitable.
CARTE MONTRANT LES ZONES PLUS OU MOINS CONTAMINÉES EN CÉSIU 137 (ÉLÉMENT TRÈS RADIOACTIF). ON VOIT QUE LA BIÉLORUSSIE A ÉTÉ GRAVEMENT AFFECT ÉE PAR LA CATASTROPHE DE TCH RNOBYL. •
7.2 QUE SONT DEVENUS LES LIQUIDAT URS ?
Beaucoup de liquid teurs sont aujourd’hui malades, incapables de reprendre une vie normale et de tr vailler. Vingt-mille liquidateurs sont aujo rd’hui déjà morts. Le gouvernement s viétique, en plus d’ignorer la détresse des liquidateurs, a multiplié par 5 la dose de radiation considérée comme accept ble par le corps humain. Des centai es de gens sont alors renvoyés des hôpita x, car ils sont désormais considér s comme guéris. •
7.3 QU’ES CE QUE LE NUAGE RADIOACTIF ? QUI E A ÉTÉ VICTIME ?
Le passage du nuag de Tchernobyl sur les terres d’Europe Occidentale est un nouveau sujet d’affrontement pour les blocs de l’Est et de l’Ou st. Legassov, le chef de la commission g uvernementale, affirme aux Occidentaux ue, dans les 40http://fr.wikipedi a.org/wiki/Cons%C3%A9quences_sanitai
es_de_la_catastroph e_de_Tchernobyl#S ptembre_2005_:_rapport_provisoire_de_l. 27ONU 35
décennies à venir, 40 000 décès environ seront à recenser. Mais ceux-ci refusent catégoriquement ce chiffre, particulièrement les Français qui iront jusqu'à nier le passage du nuage s r leur territoire. « Des vents contraires » p étend le gouvernement. Leg ssov, après avoir tenté tant bien que mal e faire connaître toute la vérité sur T hernobyl, se suicidera. Tous les Européen s ont été victimes du nuage mais il est im ossible de chiffrer avec précision les retombées radioactives sur nos pays.
JOURNAL TÉLÉVISÉ FR NÇAIS ÉVOQUANT LE PASSAGE DU NUAGE DE TC HERNOBYL •
7.4 QU’ARRIVE-T-IL AUX HABITANTS DES ZONES FORTEMENT IRRADIÉES ? SONT-ILS AIDÉS PAR L’E AT ?
Les habitants des zones contaminées sont victimes de la part es autorités soviétiques d’une terrible négligence que l’on peut qualifier d criminelle. Dès juillet 1986, les fem es enceintes et les enfants sont autorisés à retourner dans des localités conta inées. Des centaines de milliers de personnes souffrent aujourd’hui de la ra iation au quotidien : ils mangent et viven dans des lieux hautement contami és sans que le gouvernement de leurs pa s ne fasse quoi que ce soit pour eux. En Biélorussie on a relevé depuis vingt ans c ez les nouveau-nés des atteintes généti ues et des malformations congénitales tr is à quatre fois supérieures à la normale. Le gouvernement biélorusse à tend nce à minimiser les conséquences de la catastrophe tandis qu’en Ukraine, au cont aire, la tendance durant ces années a été inverse : l’inflation du nombre de victimes et de malades a parfois constitué des arguments dans le marchandage des aid s européennes et internationales. •
7.5 QUI ERA DÉSIGNÉ COMME RESPONSABLE DES ÉVÉNEMENTS SURVENUS À TCHERNOBYL ?
Un matin en 1987, l directeur de la centrale Brioukhanov et l’ingénieur en chef Fomine sont arrêté chez eux. Ils sont jetés en prison et traité comme de vulgaires criminels. Fomine t nte même de se suicider avec un verre de lunette brisée, sans succès. Ils sont tout d’abord exclus du PCUS, et on organise un procès à leur 36
encontre. Ils sont accusés d’avoir très mal préparé le test et d’ voir négligé de nombreuses vérific tions indispensables. Jamais les accusés n’oseront évoquer la responsabilité de l’Etat dans cette catastrophe, de peu de finir leur vie en prison. Ils seront final ment condamnés tous les deux à 10 a s de prison qu’ils passeront en Sibérie. Br ioukhanov sera finalement libéré en 1992, après avoir purgé la moitié de sa p ine. Lors d’un entretien avec Igor ostine, il témoigne : « Il fallait des coupab es. Des boucs émissaires. Tout étai t joué d’avance. On a ordonné au juge de no us condamner, et il l’a fait. Les véritable causes de l’accident importaient peu. 41 » Le procès a mis
totalement hors de ause le PCUS.
LA CLOTURE DU PROCÈS
41
Igor Kostine, Tch rnobyl confessions d’un reporter , Corbis, Paris 2006 P.33
37
CONCLUSION
Il serait un peu facile de rejeter toute la responsabilité de ce qui s’est passé sur le dos des seules autorités soviétiques alors qu’il s’agit sans doute plus d’un dysfonctionnement de tout un système. Les opérateurs sur place ont certainement commis des erreurs, mais il est manifeste qu’ils avaient été mal formés à faire face à des situations d’urgence. Brioukhanov, le directeur de la centrale, qui avait autorisé l’essai dangereux, n’était pas présent au moment de la catastrophe, et n’a sans doute pu que réagir maladroitement face à l’ampleur de cette catastrophe. D’après son témoignage 42, il a prévenu les autorités du Parti Communiste et le ministère de l'Energie à Moscou, mais n’a pas pris de décisions urgentes sans l’aval de ses supérieurs. La lourdeur administrative du système soviétique le paralysait comme les autres acteurs : « C'était la caractéristique du système politique de l’époque. Personne ne voulait prendre de responsabilité et nous attendions les ordres d'en haut. » Seule l’armée, comme on l’a vu, sera capable d’agir de façon efficace au prix cependant d’un coût humain exorbitant (même s’il est difficile à évaluer avec précision). Par ailleurs, avant même la catastrophe, la responsabilité des autorités scientifiques et techniques qui ont mis au point et testé ce type de réacteurs (RBMK) est engagée puisque de nombreux doutes avaient été émis quant à la fiabilité de cette technologie. En outre, le système de contrôle administratif (voir le rapport cité d’Andropov) était clairement défaillant puisque la constatation de défauts manifestes de construction de la centrale n’a pas empêché sa mise en service. Enfin, les précédents accidents nucléaires auraient dû mettre en garde les autorités soviétiques par rapport aux risques liés à cette technologie. Le système soviétique, avec son obsession du secret, sa bureaucratie administrative tenaillée entre son culte des performances technologies et la dilution des responsabilités individuelles, représente donc une des causes principales de cette catastrophe, même s’il faut également tenir compte des erreurs individuelles, du manque de vigilance des différents acteurs et de la négligence des différentes autorités administratives.
42 Libération
du 16 avril 1996
http://www.liberation.fr/sciences/0101177873-viktor-brioukhanov-je-ne-mesens-pas-coupable 38
BIBLIOGRAPHIE LIVRES Galia Ackerman, Tchernobyl, retour sur un désastre, Gallimard, Paris 2006 Svetlana Alexievitch, La supplication, j’ai lus, Paris 1998 Igor Kostine, Tchernobyl confessions d’un reporter , Corbis, Paris 2006 REVUE Tchernobyl et la fin de l'URSS , Paris, Avril 2006 P. 67N. Werth, l'histoire n°308 - Tchernobyl et 75
DOCUMENTAIRE Thomas Johnson, « La bataille de Tchernobyl », 2006 Disponible à cette adresse : http://www.dailymotion.com/relevance/search/noirs%2Ben%2Bcouleurs/video /x6t88x_la-bataille-de-tchernobyl-1_webcam (PARTIE 1) http://www.dailymotion.com/relevance/search/La%2Bbataille%2Bde%2Btchern obyl/video/x6t8jq_la-bataille-de-tchernobyl-2_webcam (PARTIE 2) http://www.dailymotion.com/relevance/search/La%2Bbataille%2Bde%2Btchern obyl/video/x6tdm9_la-bataille-de-tchernobyl-3_webcam (PARTIE 3) http://www.dailymotion.com/relevance/search/La%2Bbataille%2Bde%2Btchern obyl/video/x6te2e_la-bataille-de-tchernobyl-4_webcam (PARTIE 4) http://www.dailymotion.com/relevance/search/La%2Bbataille%2Bde%2Btchern obyl/video/x6tety_la-bataille-de-tchernobyl-5_webcam (PARTIE 5) http://www.dailymotion.com/relevance/search/La%2Bbataille%2Bde%2Btchern obyl/video/x6tf49_la-bataille-de-tchernobyl-6_webcam (PARTIE 6) INTERNET http://fr.wikipedia.org/wiki/Catastrophe_de_Tchernobyl http://www.liberation.fr/sciences/01011778 http://www.liberation.fr/sciences/0 101177873-viktor-briou 73-viktor-brioukhanov-je-ne-me khanov-je-ne-me-sens-pas-sens-pascoupable
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