VENEZUELA CUNA DE ORO NEGRO.
La tierra se estremeció y le siguieron varios estruendos que parecían anunciar un terremoto en el hato Los Barrosos, en el caserío La Rosa. En instantes, las piedras brotaban del suelo, y el silbido de los gases suponía que algo peor pasaría. Un volcán de riqueza estaba en erupción. La cabria de madera que cual torre, coronaba el pozo petrolero, que recién comenzaba a explorar la Venezuela Oil Concessions (VOC), no aguantó. Se desplomó por la intensidad del mene que manó con la misma fuerza de un caballo brioso. A las 4:30 de la mañana de ese 14 de diciembre de 1922, en el caserío La Rosa, una de las más antiguas poblaciones del municipio Cabimas, en la Costa Oriental del Lago del estado Zulia, llovió como nunca. Pero las gotas no eran de agua, sino petróleo, el más oscuro y espeso, pero crudo al fin. Míster Brake!, ¡Míster Brake!, ¡Míster Brake! gritaban con un acentuado terror, los hombres que trabajaban en el pozo petrolero de la VOC. Llamaban al jefe de la perforación. Era un inglés que encabezaba la faena suponiendo que allí, donde hoy está la plaza de El Barroso, en la avenida Intercomunal, sector Santa Clara, estaría la bendición del oro negro. Antes, tres intentos en los pozos Santa Bárbara 1 y El Barroso 1 solo arrojaron amargos fallos; fue el Santa Bárbara 2, el único que produjo algo. El negruzco chorro anunciaba el poder que, aún en la actualidad, simboliza el hidrocarburo, algunos, en ese momento histórico, decían entre el asombro y la perplejidad, que alcanzó altura s de “rascacielo” de hasta 100 metros; otros más modestos, calculaban unos 50 metros. La apacible población que hasta ese día, d ía, convivió con el lago serenamente, dejó atrás el rostro de aldea. Cambió la emanación de los frutos marinos, que tanto se percibía en la zona, por un olor olor fuerte. Vino el bullicio bullicio aderezado con una una variada gama de lenguajes y acentos trastornando a los pobladores de La Rosa, acostumbrados a vivir de la pesca y de vender madera. “Cabimas era una aldea con olor a pescado fresco. Los c ocoteros enmarcaban su
espacio desde la Vereda hasta La Misión, pasando por Ambrosio. Cubríanse las distancias a pie y el transporte terrestre se realizaba a lomo de burro”, describió Manuel Bermúdez Romero, en el relato de “El Reventón del Barroso” donde presentó
las vivencias de Samuel Smith, el integrante curazoleño de la exploración que por ser bilingüe, mantuvo la conexión comunicacional entre George Brake, jefe de la perforación, y el resto de la cuadrilla, entre la que había criollos, norteamericanos, holandeses y trinitarios. Hace 34 años, el testimonio de Smith reveló una imagen clara del reventón. “Eso fue,
más o menos, de cuatro y media para cinco de la mañana. Nosotros nos quedamos alrededor porque el pozo comenzó a ´gruñir. Antes de reventar produjo una gran bulla. Era como un trueno. Sacamos la barrena rápidamente y el chorro empezó a fluir. Ya cuando amaneció la corona (de la cabria) estaba rota por las piedras y el chorro se había abierto como una flor. Hacia el mediodía la arena acumulada llegaba a la cerca de alambre que rodeaba el pozo”, atestiguó en 1978, el traductor, que rondaba para el
momento en la década de los 80. Las miradas del mundo apuntaron al pequeño poblado y con especial énfasis en el suroeste de ese caserío, donde por nueve días manó, sin control, el oro negro. El Barroso 2 también llamado pozo R-4, abrió paso a la industrialización industrialización y arrancó el ciclo de producción del rubro que más exportamos: petróleo. Ocho años antes en Mene Grande, municipio Baralt, también en la COL, el Zumaque 1, dio cuentas de la gracia
del mene abundante, bajo el subsuelo costeño. El mene fluye por nuestra tierra y le otorga el título a Venezuela de ser el mayor poseedor de reservas probadas de crudo pesado del mundo, con 297.570 millones de barriles hasta diciembre de 2011. Entre los zulianos y más especialmente los nacidos en la COL, el petróleo aflora como tema cotidiano, pero en la época del reventón, si bien propios y extranjeros unían afanes para ubicar yacimientos, hubo alguien que sin ser conocedora, anunció no solo el estallido en el hato Los Barrosos, también la ruta migratoria que unió La Rosa con infinidad de ciudades de Venezuela y del mundo. El gaitero Jesús "Blem" Urribarrí, del grupo Orgullo Zuliano, la recuerda porque en los dos años que investigó para escribir el tema "El Reventón" y celebrar los 90 años de ese acontecimiento, observó en las reseñas históricas, cómo este personaje sí existió y cobró connotación de leyenda. “Se llamó María Acosta. Andaba por toda Cabimas harapienta, sucia y hablaba mucho.
Decía cantaletas, una de ellas, que iban a venir unos hombres altos, catires con botas, que harían huecos en la tierra. Cuando ella dijo eso la industria petrolera era incipiente y ni La Rosa, ni Cabimas se imaginaban que había bajo sus pies, ese manantial de riqueza”, reflexiona el ta mbién trabajador de la estatal. María fue llamada por algunos como la “loca” porque sus habladurías también mencionaban que vendrían pájaros de hierro y que el lago se cruzaría por un puente. Lo extraño, y de eso da cuenta, Urribarrí “es que como ella vino, así se fue”. Nadie después del “volcán” de El Barroso
y su "lava" negra, conoció su paradero. Hace 90 años, cuando los pobladores fueron testigos privilegiados del estallido, vivieron un novenario difícil, al soportar durante más de una semana, que el crudo cayera con intensidad por doquier. Solo las casas más cercanas vieron teñirse sus techos y suelos .en fin. Todo estaba lleno de petróleo. Alrededor del pozo El Barroso 2, para ese momento, no había propiamente una barriada, las viviendas más próximas estaban a un kilómetro o más de distancia, levantadas en la línea costera donde hoy está asentada La Rosa, La montañita, el sector El Cardonal y los T alleres Centrales de La Salina. Sobre ese momento, Jesús “Blem” rememora: “al día ocho ya los pobladores y los
mismos ingleses estaban asustados y hastiados porque eso estaba totalmente anegado e, incluso hicieron unos canales para que drenara el petróleo. Por allí existe hoy un barrio detrás que, hasta no hace muchos años, cuando no tenían cloacas y hacían los pozos sépticos, al cavar se encontraban capas de petróleo duro”.
La lluvia negra que cayó en 1922 develó un potencial petrolífero confirmando un subsuelo rico, que afloró 100 mil barriles por día de los nueve que estuvo, esa torre de crudo, levantada. En esa época, cuando Juan Vicente Gómez mandaba como dictador en Venezuela, este país suramericano, sostenía su economía vendiendo café y cacao. El mundo apenas se reponía de la Primera Guerra Mundial que sacudió a todos entre 1914 y 1918. Un conflicto que movilizó 70 millones de militares. Todavía en 1919 el país exportaba café y ostentaban para ese año, 82.000 toneladas, considerándose entre los tres primeros caficultores del mundo. Tres años después, con el arrastre de la postguerra y el florecimiento del petróleo, se dijo adiós a la exportación pujante del granito marrón, desplazado por otro producto, más oscuro y poderoso que el. El estruendo del 14 de diciembre fue también económico, social y cultural, algo difícil de digerir para los nacidos y vivientes de La Rosa. Tanto que, cansados del chorro, un vasallo de San Benito, identificado en los registros históricos como “señor Arrieta”,
pidió, a través de Samuel Smith, permiso a George Brake, para tocar los tambores al Santo Negro.
Para el inglés era una osadía de los criollos, sin embargo, les otorgó el permiso bajo su riesgo. Así al noveno día, los chimbangleros llegaron lo más cerca que pudieron del pozo. Tenían la imagen del Santo Negro y tocaban entusiasmados los tambores. “¿Qué pasa? al llegar hasta un punto, empezaron a tocar y cuentan las personas de
La Rosa que agarraban petróleo y le echaban en la cabeza a San Benito. Le decían „negrito por favor intercede con Dios para que este pozo cese‟. San Benito haznos el milagro”, narra Jesús Blem Urribarrí, sobre esa vivencia, ocurrida el 22 de diciembre,
cuando intempestivamente al ritmo del tambor, el chorro bajó de las alturas hasta reducirse y desaparecer. “Los extranjeros dicen que el pozo se autoselló (con sus propias paredes) pero en la jerga popular quedó que fue un milagro. Otros dicen que fue u na coincidencia”, recalca
Blem. El estallido del volcán negro no solo bañó al poblado y al Zulia, el resto del país avecinó la bonanza. Sobre los efectos de ese día, Homero Pérez Aranaga trae el análisis del desaparecido Arturo Uslar Pietri, al referirlo en su texto "La realidad económica venezolana y la economía social de mercado". “Venezuela en 1922 tenía apenas 2.800.000 habitantes, con una sola ciudad con más de 100.000 personas, con sus regiones incomunicadas. De Caracas a Barquisimeto o Maracaibo se iba por mar. El presupuesto de gasto alcanzaba a 72 millones de bolívares y el Situado Constitucional apenas sobrepasaba los 5 millones de bolívares”.
Todo eso cambió y la riqueza fluyó con la misma intensidad que afloró el mene en La Rosa. Un enjambre de personas llegó al caserío. Fue instalándose y levantando estructuras vistosas y distintas a las existentes. Se hicieron carreteras, avenidas y calles con nomencla turas de letras, así se construyó la “H”, la “J”, la “K” entre otros símbolos del abecedario que “pueblan” lo s municipios del sur de la COL. “Desde 1922 hasta 1935 oleadas sucesivas de obreros y campesinos van llegando a Cabimas. De una población estimada para 1917 (no oficial), de 5.000 almas pasa a tener 25.000 habitantes en 1926 (quinto censo nacional)”, cuenta Leovigildo Riera Torres, en su
libro Cabimas Ciudad Petrolera. Comenzó a elaborarse un mapa geográfico único. “Del oriente venezolano acudirán
los margariteños, los artesanos y marinos alfabetas; de la sierra coriana los peones de origen afro, duchos para abrir picas y desmontar; de Paraguaná el trabajador (...) de los Andes el callado hombre montañés (...); de Las Antillas, los llamados maifrén de origen afro, fácil de emplear en cuanto hablaban la lengua anglosajón; larenses, a través de las sabanas del Blanco y P almarito”, recrea Riera Torres. La trascendencia del reventó cobró otros matices. “Este hecho produjo en el mundo un impacto de
atracción y avaricia de muchas petroleras, tanto que más de 70 empresas internacionales solicitaron concesiones, pero quedaron únicamente tres: VOC, la Lago(...) la Gulf Oil Company, llamada después Mene Grande Oil Company”, según “Cabimas Síntesis Histórico -Geogr áfica”. “Montones” de musiús de piel blanquísima y cabellos amarillos como el sol, llegaban
para quedarse un buen rato. También venían otros hombres de pieles claras y otros con la tez más oscurita... y cada vez más y más colonias de extranjeros y de locales, Éstos últimos buscaban trabajar donde había ese oro negro que les pemitiría ganar de cinco a seis bolívares diarios y, no los tres que a duras penas sacaban en el campo.
