Sinopsis “Dormir con el enemigo nunca ha sido tan complicado.”
Brooklyn Campbell, a sus 28 años, está teniendo un mal día. Una multa por exceso de velocidad, un coche remolcado y un tacón roto están conspirando contra su relajado ambiente. Para colmo, su madre biológica, a quien nunca conoció, ha solicitado contactarla. El único punto brillante del día ha sido una cita improvisada con una hermosa y misteriosa morena. Jessica Lennox es lo que se llamaría una ejecutiva de alto poder. Ella es la cabeza de una empresa de publicidad multimillonaria en Nueva York y eso no ocurrió por accidente. Pero cuando la rubia que voltea a su encuentro en aquel restaurante se convierte en su competidora número uno, su vida se vuelve infinitamente más compleja. ¿Es Nueva York lo suficientemente grande para Brooklyn y Jessica? Tal vez sea el momento en que lo experimenten juntas... juntas...
PRÓLOGO
Era septiembre en Nueva York y eso significaba el comienzo de algo nuevo. El campus de la Universidad de Nueva York estaba vivo con el zumbido que sólo el regreso a la universidad de la semana trajo consigo, y la emoción era palpable. La librería estaba llena de estudiantes, Starbucks tenía una fila por la puerta, y un número abundante de alumnas jugaban frisbee en Washington Square Park. La academia estaba en el aire y el mundo se sentía sentía fresco fresco y emocionante. Y Brooklyn Campbell estaba lista. Con su segundo año como estudiante extendido frente a ella como una pizarra limpia, podría ser cualquier persona que quisiera ser. Las posibilidades eran infinitas, y planeaba, de una vez por todas, aprovecharlas. Es cierto que había estado baja su primer año, sin aventurarse mucho fuera de sus libros de texto. Como resultado, ella no había hecho un montón de amigos, pero la decisión había sido decidida. Cuando has sido quemada tantas tantas veces como ella en la vida, aprendes aprendes a vivir con cautela, dependes de ti misma. Pero era hora de un cambio. Se quedó mirando fijamente el edificio de ladrillo anodino frente a ella y dejó escapar un suspiro. Ella comprobó su ropa con energía nerviosa, ya que no podía hacer nada al respecto ahora. Vaqueros desteñidos, una camiseta blanca de cuello redondo, y una bufanda azul marino. Informal pero pero a la moda. Se había recogido el pelo rubio en una coleta ese día porqu porquee de alguna alguna manera pensó que engañaría a su yo interno en pensar que podría comerse el mundo. En buenas noticias, el plan estar funcionando. La reunión de interés se fijó para las tres, llegaba tarde, pero sólo porque se había tomado tiempo para disfrutar del paseo por el campus. Brooklyn tendía a trabajar con su propio horario. Era un problema en el que estaba trabajando. trabajando. Al entrar en la habitación, ella no lo encontró casi tan desalentador como había imaginado que sería. Miró a su alrededor a los cincuenta o tan sociables y dejó escapar un suspiro. Gente gay real, congregadas en un solo lugar. Era un nuevo concepto y lo que podría ser un nuevo y emocionante capítulo en su vida. Mientras caminaba más adentro, un par de cabezas se volvieron en su dirección desde las filas de sillas estaban instaladas. Luego unas sonrisas ocasionales de la mesa de refrescos, con algunas miradas nerviosas lanzadas, le recordaron cómo ella también se estaba sintiendo, lo cual era, ya sabes, alentador. Ella podía hacer esto totalmente.
Justo cuando tomó asiento en la cuarta fila en el pasillo, una llamativa morena se levantó y se se dirigió a los estudiantes reunidos. Se veía presionada y pulida en una chaqueta gris, botas de tacón medio y una complicada trenza francesa. Impresionante. Impresionante. "Bienvenidos todos , soy Mallory Spencer, presidente del Grupo de Interés de Estudiantes LGBT de este año. Espero que tengamos un año fantástico por delante de nosotros. De hecho, sé que lo haremos." Brooklyn intercambió una sonrisa con el chico sentado a su lado y exhalo lentamente. Por primera vez en mucho tiempo, ella estaba exactamente donde se suponía que debía estar. "Es nuestro objetivo hacer de este grupo un hogar para los estudiantes LGBT y sus aliados. Un lugar donde los miembros puedan conectarse entre sí social y académicamente, académicamente, y generar conciencia alrededor del campus". Ella levantó una mano. "No se preocupen. También tenemos la intención de tener un montón de fiestas salvajes que podrían ser arrestado por ello". Esto generó algunas risas y palmadas. "Más tarde, tendrán la oportunidad de inscribirse en un comité, y esperamos que los lleven hasta arriba y ofrecer voluntariamente su tiempo para hacer de NYU un campus más diverso." Mientras Mallory continuaba, Brooklyn miro en la habitación. El grupo estaba compues compuesto to simultánea simultáneamente mente por estudiantes estudiantes masculinos y femeninos, que parecían tan emocionados de estar allí como ella. Algunos estaban sentados en grupos que se miraban miraban como si hubieran sido sido amigos durante mucho tiempo. Ella no pudo evitar sentir envidia de esa amistad, de sus historias. Otros estaban sentados solos, tomando notas sobre todo lo que decía Mallory. Sentía las mariposas en su estómago otra vez, las mismas que había experimentado cuando salió de su dormitorio. La verdad era que había sido consciente de su sexualidad desde que estaba en su adolescencia; ella nunca se había sentido inclinada a actuar en consecuencia. Un gran anuncio no había sido necesario, ya que en realidad no tenía a nadie en su vida para salir. Sólo a sí misma, en realidad, y lo había hecho. Después del discurso de Mallory, la reunión reunión cambió a uuna na atmósfera atmósfera más informal, a medida que los estudiantes se mezclaron, bebieron café y comieron las galletas y verduras crudas requeridas. Brooklyn tomó un sorbo de su vaso de plástico, tomando nota del hecho hecho de que el café, que que ella nunca había probado realmente, no era del todo malo. Ella podría tener que coger el hábito. "Hey, no creo que nos hayamos conocido" Brooklyn se volvió y aceptó la mano que se le ofreció. "Samantha Ennis. Sam, en realidad ". La chica valiente mirando hacia ella sonrió alegremente. Ella era varias pulgadas más pequeña que Brooklyn y tenía el cabello castaño oscuro que llevaba en una diadema. Sus ojos eran verdes y luminosos, bonitos.
"Encantada de conocerte. Brooklyn". "Buen nombre." "Oh. Gracias. Creo que es una especie de lugar de nacimiento". "¿Lo Crees?" Brooklyn se encogió de hombros. "Bueno, fui dada en adopción, así que no lo sé con seguridad". Bueno, eso fue quizás demasiada información. "Lo siento. No fue mi intención decirte la historia de mi vida en los primeros sesenta segundos". "Lo tengo tengo y no te preocupes. preocupes. Buenos nombres no requieren requieren explicaciones explicaciones de todos modos, por lo que a mí respecta. ¿Has estado en una de estas cosas antes?" Algo sobre esta chica hablaba de bondad. Parecía totalmente no amenazante. "Nunca. y ¿Tú?" Samantha se inclinó y agarro una Oreo, que inmediatamente comenzó a desmontar como un profesional."Empecé a asistir el año pasado. Todo el mundo es genial, pero me dije que me involucraría involucraría este año. Me he ofrecido ofrecido voluntariamente a trabajar con Mallory en la serie de películas que lanzaremos el próximo mes. Estamos pensando en hacer una proyección cada mes". "¿De Verdad? Eso Eso sería impresionante. impresionante. Soy una una especie de aficionada al cine, sí que me aseguraré de comprobarlo". Samantha le lanzó una mirada de soslayo cuando una idea cruzó por su rostro. "No sé si ya te has inscrito en un comité aún, pero estamos buscando un poco de ayuda extra." Planes con personas. Uff. Su primer instinto fue para salir con una excusa, decirle a Samantha que no tenía mucho tiempo extra en su horario, porque en realidad no lo hacía. hacía. Además, era la salida segura. Pero se suponía suponía que ella estaba pasando por encima de esa tendencia. Tiempo de nuevas páginas, se Dar vuelta a algunas páginas, ya."Um, seguro. ¿Qué puedo hacer?" recordó. Dar vuelta "Nos reuniremos mañana en la noche a las ocho donde Barry para comenzar la planificación. Es una pequeña tienda de café en Mercer entre el tercero y cuarto. ¿Puedes hacerlo?" Brooklyn tomó una respiración profunda. ¿Una oportunidad de probar su hábito de café aspirante? ¿Cómo podía decir que no? "Estaré allí." ***
Barry Coffee House era uno de esos lugares ultra tendencia, que hizo que Brooklyn se sintiera como si fuera infinitamente más inteligente por estar allí. Tenía un interior de ladrillo con un montón de sofás de cuero rojo y sillas
mullidas marrón dispuestas en pequeños asientos sueltos conglomerados. Los estudiantes con computadoras portátiles y revistas bebían lattes mientras la música de jazz se deslizaba a través de los altavoces. Había localizado a Samantha y Mallory con bastante facilidad, y después de atrapar un capuchino, del cual ella estaba un poco insegura sobre eso, se instaló en frente de ellas. "Hola." Mallory sonrió mientras Brooklyn se sentaba. "Mallory Spencer." "Lo sé. Disfruté tu discurso ayer. Eres realmente genial delante de un grupo. Brooklyn". "Eso es tan agradable que lo digas y es un placer conocerte." Ella abrió la carpeta de cuero, lo cual decía que hablaba de negocios y sacó una agenda. Una agenda real."Por lo tanto, vamos a atraparte. Sam y yo tenemos algunas ideas trabajando para la serie de películas, pero definitivamente podríamos utilizar ayuda para prepararlas". "Y aquí viene más de esa ayuda." Samantha inclinando la cabeza la dirección a la puerta cuando una impresionante chica, de cabellos negros y una bolsa de mensajero entró. Se detuvo en la barra de café y besó la mejilla de la sonriente Barista, quien le susurró algo al oído. Parecía acogedor. Cuando la sorprendente chica se acercó, Brooklyn tomó en su aspecto exótico. ¿Tal vez era de ascendencia hawaiana? De cualquier manera tenía el cabello más hermoso y los ojos castaños que Brooklyn había visto nunca. Ella obviamente no tenía que poner mucho esfuerzo en su apariencia porque se veía muy bien en lo que llevaba, sin embargo ella hizo su pelo. En el momento justo, la chica tiró de su cabello de los ojos y cayó en capas perfectas al azar. Maldición, fue un movimiento impresionante. Se sentó en la silla junto a Brooklyn y sonrió, un hoyuelo presente en la mejilla izquierda. Samantha le lanzó una mirada. "Brooklyn Campbell conoce a Hunter Blair. Hunter está en mi clase de psicología y se ofreció a ayudar con la serie de películas. Ah, y ella es una coqueta consumada. No dejes que te ofenda". "Te he visto antes en alguna parte", dijo Hunter estudiándola. "Creo que lo recordaría." Brooklyn definitivamente lo habría hecho. "La biblioteca. Segunda planta. Estás allí durante horas casi todas las noches ". Brooklyn se volvió hacia ella juguetonamente. "Entonces debes estarlo también". Ella sonrió. "Me gusta estar allí, es tranquilo y observar a la gente". Mallory puso los ojos en blanco. "Hunter esta con las chicas inteligentes." "Hunter esta con todas las chicas", dijo Samantha.
Brooklyn se echó a reír y Hunter asintió con la cabeza en total acuerdo, sin complejos. Esta chica definitivamente tenía carisma. "Deberíamos empezar." Mallory paso un folleto. "Esta es una lista de veinte películas posibles. Debemos seleccionar nueve. La idea es comenzar con un grupo complaciente, nada demasiado pesado. Entonces podremos ramificarnos en cosas sustanciosas, artístico por el camino una vez que hayamos desarrollado un seguimiento en el campus". Samantha levantó la vista de la lista. "Esa nueva película, Flutter, podría estar disponible para la pantalla. Es ligera, cómica, y no demasiado controvertido. Además, la villana está caliente". Hunter se inclinó hacia delante. "Si tú dices que está caliente, secundo la moción." Brooklyn tenía un pensamiento. "¿Qué pasa si hiciéramos una réplica? Las películas son geniales, pero la gente puede ver películas cuando quieran. Estamos en la Ciudad Nueva York, por lo que las posibilidades de conseguir a alguien del equipo creativo no debe ser difícilmente loco. Un escritor, director, o incluso una actriz." "Huh" dijo Mallory, ya garabateando notas. "Me gusta esto." "¿Crees que podemos hacer que eso suceda?" Preguntó Samantha, esperanzada. Brooklyn la estudió. "Hay un buen tiro. No me importa hacer algunas llamadas para averiguarlo. Sólo hay que averiguar quién se encarga de la banda para estos estudios. Podrían señalarnos en la dirección correcta." "¿Entonces pensamos en carteles publicitarios?" Hunter sacó una computadora portátil de su bolso y la abrió. La cubierta estaba adornada con todo tipo de pegatinas: señales de tráfico, símbolos de paz, y formas y colores al azar. Era una obra de arte por sí sola. "Posters con seguridad", respondió Mallory. "Y tal vez algunas circulares en miniatura que podamos distribuir o dar vueltas en las mesas del centro estudiantil." "En ello", dijo Hunter, ya buscando y arrastrando cosas a través de su pantalla a una velocidad récord. Samantha estudió un pequeño libro de contabilidad. "Tenemos cerca de mil cuatrocientos dólares de la recaudación de fondos del año pasado disponible, que sale a cerca de ciento cincuenta por exhibición." "Podemos sobrevivir con eso", dijo Mallory. Brooklyn tuvo otra idea y esperaba que no estuviera sobrepasando sus límites."¿Qué pasaría si tuviéramos algún tipo de recaudación de fondos en los acontecimientos mismos? ¿Tal vez un sorteo de algún tipo? carteles de películas, DVDs,
guiones o accesorios. Lo que sea que podamos tener en nuestras manos con antelación. Podríamos agruparlos". Mallory se sentó en su silla y sonrió. "Caray, Brooklyn. Estas llena de grandes ideas". No podía haber ocultado la sonrisa que inspiro ese comentario si lo hubiera intentado. "¿Lo estoy?" "De alguna manera lo estás", se hizo eco Hunter mientras tecleaba. Samantha levantó una mano. "¿Alguien más ha notado que la barista aún tiene que apartar los ojos de Hunter?" "Creo que ella te quiere," Mallory dijo. Hunter se encogió de hombros y lanzó una sonrisa asesina, hoyuelos y todo. "Sucede". Brooklyn rió. Volvieron a trabajar en un concepto de bola de nieve en otro hasta que se sintieron seguras de que se dirigían en una dirección emocionante. Pero fuera de la forma simbiótica en que trabajaron juntas, Brooklyn notó que también se divirtieron mucho haciéndolo. No se había relajado en torno a un grupo de amigas en, bueno, nunca. de que también tenía un montón de diversión el hacerlo. Eran pasada las once cuando terminaron. Empacaron sus cosas y salieron juntas. A medida que se reunieron sobre la acera, Samantha se volvió hacia ellas. "Estoy hambrienta. ¿Chicas quieren relajarse con algunos gofres? Tienen el mejor chocolate en el Cornelia Street Café ".Brooklyn inclinó la cabeza. "Lo siento. ¿Acabas de decir gofres de chocolate?" Samantha asintió. "Yo dije eso, gofres de chocolate. Lo digo de nuevo". "Los gofres de chocolate podrían ser intrigantes." "Una subestimación", dijo Hunter. "Ellos son increíbles. Vámonos. Tú lo estás comprando". Mallory se encogió de hombros. "Um...tengo clase temprano por la mañana y una lista de tareas increíblemente larga antes de eso." Samantha le dio un codazo en el hombro. "Gofres de chocolate, locura. Gofres de chocolate". Mallory asintió con decisión."Bien. Vendido." Mientras caminaban, conversando, Brooklyn sonrió para sí misma, porque a pesar de que no podía poner su dedo en ello, esto se sentía como el comienzo de algo importante.
CAPÍTULO UNO
Diez años después
"Licencia y seguro, por favor." Brooklyn suspiró ante el familiar oficial de policía asomándose por su ventana. "¿En serio, Paul? Tu sabes quién soy. Sabes que lo siento muchísimo. Sabes que nunca lo volveré a hacer." Ella le ofreció su rostro más lamentable porque siempre había funcionado en el pasado. El dejó caer la almohadilla. "No es verdad. No sé eso. Me cortaste en la intersección mientras ibas en cuarenta y siete en un treinta hace un momento. Los turistas estaban corriendo por la acera cuando doblaste la esquina. Recortes de espuma de la Estatua de la Libertad cayeron a la calle. Eres una amenaza para la ciudad y te estoy dando una multa esta vez. La Ciudad de Nueva York me lo agradecerá". "Bien, pero hazlo rápido. Tengo que volver al trabajo". "Veré lo que puedo hacer." "Eres un melocotón, Paul." Ella sacudió la cabeza con disgusto. Allí fue su récord. Seis advertencias seguidas, y ahora el tenso oficial había ido y soplado su racha. Si el resto de la ciudad pudiera aprender a conducir, ella no tendría que romper las leyes de tránsito para eludirlas a todas. Esto no era su culpa. Cuando Brooklyn entró en la oficina de Soho Savvy, ya tenía una nube negra sobre su cabeza. La oficina era su refugio seguro, sin embargo, y uno de sus lugares favoritos en el planeta. Cuando había entrado en el negocio con sus tres mejores amigas siete años antes, habían elegido el loft del sexto piso en Soho por su espacio abierto y techos de cuatro pies de altura, que eran perfectamente conducentes a la colaboración. Una visita obligada para una agencia de publicidad. Además, algo al respecto se siente creativo, y no debes ignorar ese tipo de signos. Habían puesto un considerable depósito inmediatamente. Sin la herencia de Mallory, que fue sustancial cuando vienes de una familia como la suya, nunca hubieran podido permitirse este inmueble de primera calidad, que seguirían pagando durante años. Soho estaba de moda y eso significaba caro. Pero el desván era de ellas. Todos los novecientos ochenta y cinco pies cuadrados de ladrillo expuesto y suelos de hormigón bellamente manchado.
Varias tuberías grandes corrían paralelas al techo, dándole al lugar un ambiente industrial que funcionaba. Lo habían equipado con muebles contemporáneos, optando por el enfoque minimalista. En lugar de dividir el espacio en cuatro oficinas separadas, habían organizado sus escritorios en distintos espacios de trabajo, pero mantuvieron la habitación completamente abierta. Esto hizo que fuera bastante fácil trabajar de forma independiente, pero lo suficientemente práctico, como para conversar cada vez que necesitaban colaboración. Y colaboraban mucho. En el extremo izquierdo de la puerta corredera de metal había una mesa de conferencias para reuniones que respaldaban una cocina abierta, con encimeras de granito y accesorios de iluminación de acero inoxidable. Y lo que era mejor, era sólo cinco pisos debajo de su propio loft que compartía con Samantha. Se paró en el centro de la habitación y miró a sus amigas. "Anímenme inmediatamente o yo pueda que no lo haga." Mallory levantó la vista de su escritorio en el centro de la habitación. "Bueno, eso es súper dramático, pero está bien." "Completamente pedido."Ella levantó el boleto de exceso de velocidad y cayó hacia atrás en lo que llamaron el cómodo sofá para la diversión, porque era realmente todo lo contrario. "Ohhh, finalmente te atraparon", dijo Sam desde la cocina, donde se sirvió una taza de café. "Atrapada. ¿Finalmente has aprendido tu lección de mala conductora?" "No", respondió Brooklyn dócilmente. Luego se incorporó. "Espera. ¿Cuál es la lección de nuevo?" "Que tu eres un conductor horrible y debes atenerte al metro a toda costa. Vivimos en la ciudad de Nueva York, Brooks. Esto no es ciencia espacial. Inventaron el transporte público por una razón". "Pero amo mi pequeño insecto. Es tan lindo." Samantha se sentó a su lado y considero seriamente a Brooklyn. "¿Sabes que no es tan lindo? la cárcel de tráfico. No pienso que el naranja es tu color". "No, no lo es", respondió ella con solemnidad. " Prefiero mantenerme al margen de la cárcel de tráfico. Si eso es incluso una cosa". "Entonces escucha a la razón. ¿Sorbo?" Ella le ofreció a Brooklyn su taza, que ella sinceramente bebió antes de devolverlo. "Gracias. Eso ayudó". "Lo sé. La cafeína tiende a hacer un mundo mejor ". Y Sam fue a su escritorio mientras Brooklyn la estudiaba pensativa.
"Hmm. Llevas tus gafas de números y tu cabello en una seria cola de caballo. La cola de caballo de asuntos serios. ¿Qué tienes?" Mallory giró en su silla. "Está finalizando el presupuesto para el lanzamiento de Foster Foods. No debemos molestarla hasta que termine." "Lo siento," susurró Brooklyn. "Está bien," susurró Samantha de vuelta. "Pero voy a entrar en mi túnel de números ahora." Y con eso se coloco sus auriculares. "¿Alguna suerte con el acuerdo de aprobación?" preguntó a Mallory. "Esa es la buena noticia que estaba esperando para saltar sobre ti. Jimmy St. Romaine está en ello, y ni siquiera tuvimos que contrarrestar. Aceptó nuestra primera oferta". Mallory sonrió y aplaudió una vez en la victoria." Eres increíble, Brooklyn. Esto podría hacer toda la diferencia en el terreno de campo". "Espera, ¿no es un tipo de entrenador de fútbol?" preguntó Samantha, quitándose los auriculares. "Él es el entrenador de fútbol, Samantha. Espera, estás en el túnel". "Estoy fuera del túnel. Cuéntame." "Jimmy San Romaine es como el rey de los entrenadores de fútbol, y él está de acuerdo en lanzar un comercial para el nuevo tocino con sabor a arce de Foster. Bueno, siempre y cuando obtengamos la cuenta él estará. Pero Ahora es oficialmente parte de nuestro lanzamiento. Podemos venderlo con seguridad a Foster. Un trato hecho". Era una gran puntuación para ellas. En menos de una semana, estarían lanzando sus ideas a Royce Foster y los ejecutivos de Foster. Si les impresionaban lo suficiente, la cuenta de Foster sería de ellas. ¡Hurra! Y eso significaría un montón de negocios, un gran golpe para una agencia boutique. Como en el pop del champán y contratar más personal. Fue la gran ruptura que habían estado esperando, y, como consecuencia, todas habían estado trabajando importantes horas extras para asegurarse de que la cuenta sería de ellas. Mallory comprobó su lista de tareas pendientes, algo que Mallory a menudo hacía. "Así que tan pronto como Hunter regrese de la impresora, ustedes dos deben sentarse para que ella pueda hacer un guion grafico de su concepto mejorado. Mientras tanto, voy a preparar las diapositivas para la presentación mientras Samantha-"
"Hace de este presupuesto su perra," añadió Sam, con un brillo juguetón en sus ojos. Mallory asintió. "Correcto. Lo que ella dijo." Era un testamento de por qué la empresa funcionaba tan bien y se movía lentamente hacia el quién es quién de las agencias de publicidad. Las cuatro tenían sus propias fortalezas y funciones específicas dentro de la empresa. Mallory corría todo, organizaba a todo el mundo, y era la cara de la empresa. Brooklyn era la chica de la idea y manejaba la mayor parte de la creatividad. Samantha estaba a cargo de las finanzas y cualquier cosa que tuviera que ver con números o dinero. Y Hunter manejaba todo el arte y el diseño gráfico. Contrataban a asistentes sobre la base de un trabajo a otro, pero en su mayor parte lo tenían cubierto. Sí, Soho Savvy era una pequeña empresa, pero ofrecían un enfoque práctico que las compañías más grandes no podían. Era la química de cuatro vías en su máxima expresión. La puerta corredera de la buhardilla se abrió y una relajada Hunter entro. Su cabello estaba recogido en una trenza francesa, y llevaba una camisa abierta a cuadros, brillo de labios, y botas de moto. Era una contradicción andante de manera que sólo ella podría llevar. "La impresora no tenía nuestra orden lista. Dijo que otras dos horas como máximo, infructuoso viaje". Brooklyn se volvió. "A menos que te hayas detenido en la tienda de comestibles en la esquina para charlar con la chica del mostrador. Cincuenta dólares a que dices que sí". "Infructuoso podría haber sido una palabra demasiado fuerte," dijo reflexivamente, con un brillo en los ojos. "¿Quieres jugar conmigo a preparar el guión gráfico?" preguntó Brooklyn. "Desesperadamente. Déjame conseguir mi laptop". Brooklyn se instaló con Hunter en la mesa y se puso a trabajar. Durante los siguientes cuarenta y cinco minutos, construyeron las primeras etapas del guión gráfico para el spot promocional. Justo cuando estaban finalizando un esquema de colores, su teléfono sonó en su bolsillo trasero. Molesta, comprobó la lectura pero el número era desconocido. "Esta es Brooklyn", dijo con aire ausente, tratando de permanecer en la zona. "¿Brooklyn Campbell?" preguntó la voz de la mujer, un sondeo oficial. Esperaba que no se tratara de la cárcel del tráfico. Señaló a la segunda opción que Hunter tenía en la pantalla y le hizo un gesto con la cabeza, tratando de hacer dos cosas a la vez. "Sí. ¿Qué puedo hacer por usted?"
"Estoy llamando desde el Registro de la Reunión de Nueva York. Hace varios años, usted puso su información en nuestro registro con la esperanza de reunirse con su madre biológica. ¿Es eso correcto?" Whoa. ¿Qué fue eso? Reprodujo la frase. Una tensión desconocida entró en su cuerpo y su ritmo cardíaco se acelero. De alguna manera, encontró su voz. "Correcto. Cuando cumplí los dieciocho años ". "Esta es una llamada de cortesía para hacerle saber que hemos recibido un aviso. Su madre biológica está buscando contactarla". El mundo se inclinó y Brooklyn tuvo que parpadear varias veces para que las palabras se hundieran. Un escalofrío la atravesó. Se había inscrito en el registro por un capricho, pero en realidad nunca pensó que nada vendría de ello. "Si, lo siento." Hunter colocó su mano sobre la rodilla de Brooklyn y la miró inquisitivamente. Brooklyn le hizo un gesto como si fuera a decir "no es gran cosa." Sólo que lo era. Fue el mayor trato. "Bueno. ¿Qué pasa ahora?" "He sido autorizada a proporcionar su nombre y número de teléfono, si usted está interesada, es decir." Era la pregunta de un millón de dólares. ¿Estaba interesada? Esta era la mujer quien la había dado el día en que nació, que no la había querido, que la había encaminado hacia una infancia muy difícil. Pero era su madre. Y nunca había tenido una de esas. Antes, cuando se había sumado al registro de reencuentro, se había sentido como si no tuviera a nadie en su vida. Acababa de cumplir los dieciocho años y tenía la edad suficiente para abandonar la tutela del estado. Había sido un momento en que el contactar a su madre biológica parecía como el siguiente posible paso, como si estuviera tomando el control de su vida. Tanto había cambiado desde entonces. Pero tenía que admitir, que estaba curiosa. "Estoy interesada", espetó. En un Post-it púrpura, cuidadosamente escribió el nombre, Cynthia Mathis, seguido de un número de teléfono. Se quedó mirando el nombre y lo corrió por su mente varias veces. Cynthia Mathis. Cynthia Mathis. Cynthia Mathis. Se sentía extraño saber realmente el nombre de su madre. Era como si ella no comprendiera cómo procesar la información . Dobló cuidadosamente el Post-it en cuatro partes y lo colocó delicadamente en su bolsillo. "¿Quién era?" Hunter preguntó una vez que descolgó. "Oh, um, una remisión para un estilista. Estoy buscando a alguien nuevo para cortarme el pelo ". Una mentira. Y se sentía horrible.
"Oh, mantén las capas sin embargo. Son descaradas, como tú. Y necesitas para permanecer rubia, hagas lo que hagas". "Dogmático. Lo tendré en mente." Así que había eludió la verdad. No era propio de ella en absoluto. Brooklyn confiaba en sus amigas con todo, hasta en los más pequeños detalles de su vida, sus secretos más íntimos. Bueno, la mayoría de ellos. Sin embargo, de alguna manera, esto era diferente. No estaba preparada para compartir los detalles de la llamada telefónica con nadie todavía. Sin embargo, por mucho que intentara empujarlo a un lado y terminar su día, no paraba de tirar de ella. El nombre de su madre. Cynthia Mathis. La púrpura post-it quemaba desde su bolsillo. Hizo todo lo posible para concentrarse en el guión gráfico que tenía delante, pero su mente ya no estaba trabajando. Después de veinte minutos de improvisar, que sólo le valió varias miradas curiosas pero pacientes de Hunter, tenía que salir de allí. Tomar un descanso y limpiar su cabeza. "Hey, podría necesitar un poco de aire. ¿Qué tal si recojo la orden de impresión por ti?" Hunter se echó hacia atrás en su silla. "¿De Verdad? Eso sería genial Gracias." "No hay problema." Mallory la miró sospechosamente desde el otro lado de la habitación. "Brooklyn se ofrece como voluntario para hacer recados. ¿Se está terminando el mundo? ¿Alguien ha comprobado recientemente el cielo?" "Simplemente sucede que soy una persona increíblemente servicial", replicó ella con una sonrisa."Quiero decir, mírame." "Podría ser eso", dijo Samantha con contemplación. "Pero probablemente lo que Mallory dice." Brooklyn ofreció su más impresionante giro de ojos. "Entonces, disfruten mientras puedan, chicas. Estoy fuera." Una vez que estuvo sola, todo el peso de la tarde la golpeó. Para ser honesta, fue un día que nunca pensó que vendría; sin embargo; Pero estaba. Agarró el volante más fuerte que de costumbre para evitar que sus manos temblaran, no estaba recibiendo el tipo de aire que debería tampoco, lo que la hizo llegar instintivamente a su inhalador y tomar un par de golpes. Habían pasado meses desde que su asma había actuado, pero el estrés era un disparador. Lo que ayudó, sin embargo, fue conducir. A pesar de todo, fue capaz de pasar de Soho a Greenwich Village, con una excelente precisión, si ella misma lo decía, retrasada sólo por el tráfico de trabajo al final del día y los pesados autobuses turísticos.
Encontró algo gratificante en pelear contra el tráfico y ganar. El sol estaba bajo en el cielo y estaba a punto de zambullirse por debajo de los altos edificios de Nueva York mientras tiraba de su coche en el espacio cómodo a lo largo de la acera frente a la impresora. La línea interior era más larga de lo que hubiera imaginado para una imprenta, pero esperó pacientemente para recuperar las maquetas para la campaña de agua embotellada de Newhouse. Todo el tiempo, su mente corría. Cuando finalmente recibió su orden, se dirigió de vuelta a la calle, la oscuridad ahora en plena vigencia, sólo para encontrar un camión de remolque, ¡querido Dios en el cielo, su coche era puesto en a la parte posterior! No, no, no. Había visto la señal de NO PARQUEAR y debería haber prestado atención a ella, pero pensó que volvería lo suficientemente rápido. Maldita sea esa fila. Maldita sea la impresora.
"¡Espere!" Gritó mientras el camión de remolque doblaba la esquina. Pero no lo hizo. Ella empezó a correr. Era posible que pudiera atraparlo si la luz cambiaba a rojo. Los peatones se quejaron mientras pasaba empujando junto a ellos. Pero no se desanimó, dobló la esquina, ganando terreno justo a tiempo para oír el chasquido del tacón de su zapato izquierdo, que, horror de los horrores, era su par favorito. Con los que recibía todos los elogios. Y ahora el de la izquierda estaba sin tacón. Mutilado. Queda decir que su progreso estaba ahora atrofiado. Ella cojeaba impotente y observaba el camión de remolque conducir en la noche. Con su coche. Maldita sea todo el infierno.
Este fue un día para los libros de registro. Seriamente. Ella cojeó de regreso a la imprenta y contempló su siguiente movimiento. Podría llamar a Mallory para venir a recogerla, pero ¿qué tan embarazoso sería eso? Especialmente después de que la habían acorralado por el boleto de exceso de velocidad. Es mejor que se cojee de camino al metro. Pero mira eso. Al otro lado de la calle, una señal fluorescente para lo que parecía ser un pequeño bistro de vino llamó la atención. Puzzles, es el nombre del lugar, y parecía pintoresco. Plan B estaba en la orden. Porque una bebida para calmar sus nervios sería un asesino ahora mismo.
CAPITULO DOS
Jessica Lennox no frecuentaba bares. Pero este lugar era un escalón por encima de eso. Había pasado en el pequeño establecimiento casi todos los días en su camino a casa desde su oficina en el Upper West Side, pero hasta hoy nunca había puesto un pie dentro. No sabía por qué, pero estaba de humor para un cambio de ritmo. Su día a día, podría utilizar un poco de condimentación, y ¿por qué no probar el pequeño lugar en la esquina? Descansar del estrés de la semana. El trabajo había sido un asesino últimamente, y las largas horas comenzaban a cobrar su peaje. Miró alrededor del pequeño bar de vinos, gustándole lo que veía. Era un espacio estrecho, con un bar de lujo a la derecha y un puñado de pequeñas mesas bajo elegantes y oscuras luminarias. Grandes estanterías de madera bordeaban la pared del fondo. Era como beber en una biblioteca elegante. Después de una rápida lectura del menú, había seleccionado una mezcla de rojo-español y pidió una copa. Ella lo saborearía un poco mientras el mundo iba y venía, luego volvería a casa para pasar la noche. A medida que la música en el aire pasaba del jazz a la guitarra clásica, una rubia hizo su camino en el interior y se detuvo delante de la barra. Algo en ella atrajo la atención de Jessica. La mujer era más joven que ella, y definitivamente hermosa. Tenía el pelo hacia abajo y caía sobre sus hombros en esas capas coquetas como el de los comerciales de shampú. Sus jeans de diseño tenían un rasgón singular a través del muslo, claramente a propósito, y el top de color turquesa tenia rasgones similares perpendiculares a la costura del hombro. El efecto era la visión fugaz de la piel por debajo. Era una mirada completa, una que ella nunca podría sacar, pero esta mujer lo tenía abajo. "Sterling Chardonnay, por favor", dijo la mujer al camarero, quien asintió y sirvió el vino blanco en una copa de gran tamaño. "¿Debería abrir una cuenta?" preguntó el camarero. "No. Creo que una será suficiente". "Nueve cincuenta." La mano de la mujer fue a su lado y se congeló allí. Algo cayó en la cuenta y ella cerró los ojos. "Mi cartera está en mi auto. Y mi auto está en camino a Dios sabe dónde. No tengo nada con que pagarle ". Ella le devolvió la copa. "Lo siento. Simplemente ha sido uno de esos días, ¿sabes?" Jessica levantó la mano y señaló al camarero, incapaz de soportarlo. "En mi cuenta."
La mujer se volvió al oír su voz y extendió la mano en señal de protesta. "Oh, no. Realmente no tienes que-" "Excepto que insisto." Brooklyn fue golpeada por la mujer sentada en la pequeña mesa cerca de la barra. Elegante era probablemente la mejor descripción. Llevaba un ceñido traje de negocio de color crema y tacones asesinos. Pero sus ojos tenían calor. "Gracias", dijo, y asintió una vez. "No sé si alguna vez has tenido uno de esos días en que se siente innatamente como si el universo está conspirando contra ti. Parece como si no pudiera tomarme un descanso. Bueno, hasta ahora". Ella levantó su copa de vino como un punto. Su benefactora sostuvo la mirada por un momento y parecía hacer algún tipo de evaluación. "Tengo una silla extra. Y por suerte para ti, no tengo la intención de conspirar. Eres bienvenida para sentarte”.
Brooklyn inclinó la cabeza, su interés despertó. "Tentador. Pero no si estás ocupada, o esperando a alguien". "Nope. Sólo yo y mi solitario yo esta noche." Bueno, ahora que veía más cerca, esta mujer era increíblemente atractiva. ¿Qué hacía sola? Cabello largo y oscuro, ojos azules profundos, y sí, pómulos perfectos. Probablemente trabajó para algún tipo de agencia de modelos. La alta costura, tal vez. No es como si ella pudiera alejarse de una mujer así. Además, sería descortés, y no era su estilo. Uh-huh, eso es lo que iba a ser. Modales. Brooklyn se sentó en la silla frente a ella. " Muy bien, pero si te cansas de mí o desea retirar su silla, no seas tímida." "Una cosa en la que nunca he sido confundida. Es desafortunado." Brooklyn rió. "Bueno saber. Pues bien, mi nueva compañera de mesa no tímida, ¿tienes un nombre?" "En noticias impactantes, lo tengo. Es Jessica ". Ella inclinó su cabeza de lado a lado y sonrió. "Jess." "Es agradable hacer tu conocimiento. Soy Brooklyn". "¿Déjame adivinar? Nacida y criada." Ella se estremeció ante la frecuente asunción que la atravesó en un nivel completamente nuevo hoy "Algo como eso." "¿Complicado?"
"Sí. Preferiría que no lo fuera, sin embargo”. Ella decidió cambiar de tema. "Entonces, Jessica-Jess, ¿qué haces cuando no estás rescatando a las mujeres en bares de vinos?" "Te diré qué." Se inclinó hacia delante. "No te preguntaré sobre los orígenes de tu nombre, si no me pides que hable de trabajo. El punto de esta noche fue una especie de tipo "dejar todo en la oficina". Brooklyn asintió con la cabeza. "Podemos hacerlo. Pero puedo tomar nota del hecho de que usaste la palabra "oficina". Esa es información parcial ". Ella se estremeció y fue adorable. "Nunca fui buena con los secretos." "Está bien. Soy muy mala en el yoga. Deberías ver mi pose de árbol". "¿De Verdad?" Brooklyn levantó la mano solemnemente."Palabra de honor. Fallé completamente en la pose baja del perro. Fui expulsada de la clase por completo cuando señale que el instructor sólo quería mirar mi culo". "Eso es agradable." "Él no lo creía." Jessica sorbió su vino, un brillo divertido en los ojos. "De alguna manera me siento mejor." Un silencio. Pero del tipo cómodo, era un poco agradable. Brooklyn decidió disfrutarlo y el vino. Ya se sentía infinitamente más ligera como el estrés del día corrió a través de ella. Se echó hacia atrás en su silla y trazó el borde de la copa. "¿Así que vives por aquí?" "A la vuelta de la esquina en realidad." "¿Con tu muy guapo marido?" Jessica se encontró con sus ojos. "Negativo." "Novio entonces." "Uff. No desde la universidad". Brooklyn capto la implicación y whoa; esto cambió un poco las cosas. Con esta nueva información, su nivel de intriga se disparó un mil por ciento. "Esto sólo se pone más interesante, tal como va". "¿No es así? ¿Qué pasa contigo? ¿Locamente enamorada de tu portero?" Brooklyn sacudió la cabeza y casi tuvo que reírse al pensar en ella y Sly. "Él es un buen tipo, pero no. No he salido con nadie desde que mi última novia rompió conmigo hace ocho meses. Yo no estaba, según sus propias palabras, "emocionalmente presente en la relación." Es algo en lo que estoy trabajando". Los labios de Jessica se separaron casi imperceptiblemente cuando dijo la palabra novia, y ahora había este pequeño brillo en sus ojos. Sí, estaban en la misma página.
"Deberíamos comer algo," dijo Jessica, pareciendo sacudirse de nuevo en la conversación. "Es casi la hora de cenar, y este vino se va a la cabeza sin comer." "Bueno, odio señalarlo de nuevo, pero mi cartera esta lamentablemente ausente. Es embarazoso pero cierto". "No te preocupes. Estoy al tanto de tu mal estado en el mundo, creo que hace nuestra reunión más dramática, ¿verdad?" Brooklyn pensó en esto. "Bueno, no puedo decir que haya conocido a nadie en estas circunstancias antes." "¿Ves?" Jessica recogió el pequeño menú y lo estudió, mordiéndose el labio inferior de una manera que trastocó a Brooklyn. "¿Qué hay de un plato de queso y pan? ¿Queso de cabra, cheddar, Vermont y, hmmm, un Cashel Blue? Oh." Algo parecía habérsele pasado ocurrido. "A menos que tengas un lugar donde estar. A veces soy presuntuosa y pienso que el mundo está en mi agenda". "Y estoy agradecida por el pensamiento, pero no tengo ningún lugar donde estar. Además, ¿cómo puedo decir que no al Cashel Blue? Cualquiera que sea el infierno que es ".Y, en realidad, no había manera en la tierra en que pudiera. Esta mujer, que había encontrado, era inteligente, divertida, sofisticada y bien, seamos honestos, lisa y llanamente preciosa. Este fue un hallazgo raro en combinación, y por lo tanto ella no iba a ir a casa temprano. Ellas pidieron su orden y Jessica derrocho en una botella para compartir. El tráfico en el bistro aumentó considerablemente en el transcurso de la siguiente hora ya que la gente salía del trabajo. Era fácil ver que el encanto del lugar no estaba perdido en el vecindario. "¿Crees que volverás aquí después de esta noche?" preguntó Brooklyn. Jessica inclinó la cabeza. "¿Podrías?" Ella sonrió. " Sabes, creo que es una posibilidad definitiva." "¿Así que, vives en la ciudad?" "Una chica Soho." "De moda." "Oh, por favor, señorita West Village." Jessica se encogió de hombros. "Me tienes. Entonces, ¿qué ha ido mal el día de hoy, Brooklyn, además de todo el fiasco de la cartera?" Ella parecía realmente interesada. Brooklyn asintió una vez. No le importaba divulgar lo básico. "Está bien, bueno, el golpe más reciente fue que mi coche fuese remolcado desde el otro lado de la calle." Ella pasó explicando la larga cola en la imprenta, la
persecución de la grúa, el tacón roto, e incluso dio marcha atrás a la multa por velocidad temprano en el día. Entonces, por la razón que sea, tomó un paso más allá, sorprendiéndose incluso a sí misma. "Pero la parte que realmente me dejo mal de la cabeza fue una llamada que, toquen los tambores, por favor, mi madre biológica quiere contactarme." Jessica tomó un minuto, su expresión simpática. "Guau." "Sí." "¿Así que nunca has conocido a tu madre?" Brooklyn negó con la cabeza. "Me dieron en adopción el día que nací." "Oh." Ella se quedó en silencio por un momento. "¿Tus padres adoptivos saben acerca de la llamada?" "Oh, bueno, no tengo ninguno de esos. Viví en seis diferentes hogares de acogida hasta los catorce años y después termine mi tiempo con el estado en un hogar de grupo." "Una casa de grupo. ¿Como en un orfanato?" "Bueno, en realidad ya no las tienen, pero sí, supongo que este sería un equivalente moderno". Jessica apoyó la barbilla en la mano. "¿Y luego qué pasó?" "Me gradué de la escuela secundaria, salí por mi cuenta, y nunca mire hacia atrás." Ella sacudió la cabeza lentamente. "No tengo ni idea de qué decir. No suena fácil." "No, no lo recomendaría. No fue una gran manera de crecer ". Jessica parecía como si no pudiera envolver su mente alrededor de ello."Pero no lo entiendo. Hay listas de espera para los niños. Pensé que todo el mundo quería adoptar un bebé". "Oh, sí. A menos que el bebé tenga asma severa y resulte ser más problemas de lo que nunca negociaron. Luego la devuelves después de casi un año y también lo hacen las siguientes personas. Se ha vuelto mejor a medida que he crecido, el asma, pero fue una molestia cuando era joven." "Lo siento mucho." "No lo hagas. Y la verdad es que no quiero ser una deprimente". Sonrió para mostrar a Jessica que estaba bien. "La vida es buena ahora. Amo mi trabajo. Tengo las mejores amigas que una persona puede pedir, y escuchar. Tengo sándwiches de helado en mi nevera en este momento, lo que es una ventaja". Jess se echó a reír. "Sándwiches de helados, ¿eh?" "Son los mejores."
"Lo son." Jessica estaba cautivada. Había pasado sólo una parte de la noche con Brooklyn, pero ya sabía que había mucho de esta mujer. Y era apasionante hablar con ella. Suponía que Brooklyn era de ocho a diez años más joven que ella, pero tenía esta efervescencia que era contagiosa. Se encontró con la mirada de Brooklyn y su estómago revoloteó un poco, una nueva sensación. Además, ella tenía esos ojos azul claro que sólo le rogaban a una persona que los mirara fijamente. Y Jessica no requería de demasiada mendicidad. Algo acerca de Brooklyn realmente, bueno, la atrajo. Ella les sirvió una segunda copa. "Me gusta hablar contigo." Brooklyn asintió con la cabeza. "Lo sé." Luego sus ojos se abrieron y su cabeza brinco. Fue muy lindo. "No. Dios. Eso salió mal. Quiero decir, también he disfrutado de tu compañía". Ella suspiró. "Soy una idiota total a veces, debes saber." Jessica se rió. "No lo eres. ¿Así que lo vas a hacer?" "¿Hacer qué?" preguntó Brooklyn, mirándola distraídamente. Sí, había definitivamente química aquí. "Ponerte en contacto con tu madre." Ella se echó hacia atrás en su silla, pensativa. "Correcto. Um, realmente no sé esa parte. Las cosas están justo donde yo quiero que estén en mi vida. ¿Por qué interrumpir todo eso porque una mujer que me dio en adopción una vez, ahora quiere comprobar?" "No deberías. A menos que, por supuesto, esto sea importante para ti. Me imagino que podría, no tienes porque sentirte mal por ser curiosa". Brooklyn asintió, de repente se veía muy seria. "Y se siente como que es lo que estoy haciendo, golpeándome un poco. Sólo deseo no querer saberlo tan mal. Es molesto para mí que no lo haga. Me hace sentir... débil, que es la única cosa que nunca me he permitido. Nunca." "Sólo mi opinión, pero creo que tienes derecho a sentir lo que te apetezca sentir sobre este tema. Y no te hace débil en lo más mínimo. Y confía en mí, te lo diría a directamente". "Lo harías, ¿no?, tengo esa sensación". "Es por lo que yo soy conocida". Si sólo Brooklyn lo supiera. Brooklyn cogió una galleta y se tomó su tiempo comiéndola, como si fuera demasiado importante para precipitarse. El juego de salida era entrañable, como si cada diminuto mordisco fuera como un hallazgo precioso. Ella levantó
la vista y vio a Jessica observándola, lo que la impulsó a romper en una sonrisa. "Dime algo sobre ti." "¿Cómo qué?" "Cualquier cosa. Un hecho al azar. Algo que la mayoría de la gente no sabe de ti". Jess pensó por un momento."Bueno. Pero no se lo puedes decir a nadie". Brooklyn levantó tres dedos en honor del explorador, su rostro extrareverente para igualar. "Me encanta ver la televisión. Si tuviera más tiempo, acamparía en el sofá con una larga lista de espectáculos y les permitirá hechizarme. Por desgracia, me quedo con el par que pueda encajar en mi agenda con exceso de reserva". "¿De Verdad?" Brooklyn parecía estar disfrutando de esto. Ella sonrió, y eso hizo brillar sus ojos. "De Verdad. Pero si una palabra de esto se sabe, mi reputación está hecha". "Oh, creo que tienes que explicar esta reputación." "Ah, bueno, es complicado. Unos pocos movimientos de negocio que he hecho han llevado a la gente en mi campo a llamarme como rompe pelotas. Así que hago lo que puedo para estar a la altura. Parece funcionar. Un ganarganar". "Pero realmente estás en secreto en casa viendo bailar con las estrellas en vez de prepararte para tu gran prueba al día siguiente." Jessica lanzó una mirada de advertencia a la mesa al lado de ellas, se inclinó y le susurró lentamente, "Me encanta bailar con las estrellas". "Oh, lo puedo decir." "Pero no soy un abogada." "Maldita sea." Brooklyn dejó escapar un suspiro. "Strike uno". Jessica se rió. "Ahora vienes tu." "Bueno." Brooklyn miró hacia el cielo en contemplación. "Soy increíblemente supersticiosa." "Hmmm. ¿Como al caminar debajo de una escalera sería de mala suerte?" "La peor suerte, debes evitarlo a toda costa. Pero no se detiene allí. Estoy en lo profundo. Rompiendo espejos, encontrando herraduras, abriendo paraguas en el interior. Estas son las principales cosas". Jessica se echó hacia atrás, sorprendida por lo mucho que la peculiar confesión parecía encajar, no, mejorar, la Brooklyn que había llegado a
conocer en la última hora. Ella sacudió la cabeza, incrédula. "¿De dónde vienes?" Brooklyn pareció entender que era un cumplido. "Justo detrás de ti." Jessica echó un vistazo a la botella. Se había colocado la cuenta, mientras hablaban, pero aún no habían terminado el vino. "Aún queda un poco. ¿Interesada?" Ella vaciló. "Mejor no. Creo que dos y medio es mi límite. Ahora, sólo tengo que averiguar la manera de regresar a casa ". Brooklyn se puso el abrigo a cuadros verde y blanco y lo ajusto. Era un gran aspecto. "Si bien te ofrezco un paseo, yo no conduzco en la ciudad." "Una vergüenza total. Conducir en la ciudad es lo mejor. Mi clase favorita de conducción, en realidad." "Dice la chica con una multa por velocidad y un coche remolcado todo el mismo día". "Correcto. Solo esto". Ella sostuvo pulgar y el índice juntos. "Detalles menores". Caminaron juntas por el aire nocturno. El otoño estaba en pleno efecto en Nueva York, y las temperaturas más frías lo señalaban. "Pero te haré algo mejor que la conducirte", dijo Jessica. "Soy la mejor megáfono de taxis que esta ciudad ha visto nunca, y si caminamos hasta el final de este bloque, nuestras posibilidades crecen exponencialmente. Esa parte proviene de una valiosa experiencia. Y antes de que digas algo, el viaje es por mi cuenta". Brooklyn bajó la cabeza. "Me siento horrible, has pagado por todo esta noche, debes saber que no soy una estafadora que se aprovecha de la generosidad. Lo prometo. Y para demostrarlo," ella levantó un dedo, "Planeo pagar por todo la próxima vez." Jessica dejó de caminar y se volvió hacia ella con sinceridad. "¿Así que habrá una próxima vez?" " Puede ser presuntuoso de mi parte, pero espero que sí." "Yo también. No voy a mentir y decir que tengo un montón de tiempo libre, pero sí...yo también." "¿No es mucho tiempo debido a todas las acciones que necesitas para operar?" Jess sonrió y frunció un ojo en modo de disculpa. " Strike dos." "Voy a romper esto si me mata." Estaban de pie bajo una farola en la calle Bleecker. La luz bailaba alrededor del cabello de Brooklyn en un delicado halo, y Jessica podría haber
mirado esa vista toda la noche. Sostuvo la mirada de Brooklyn mientras el aire crujía entre ellas. En un movimiento que era tan diferente a ella, dio un paso y hizo lo que se sentía bien, inclinando su cabeza capturo de la boca de Brooklyn con la suya. Fue audaz. Fue impulsivo. Fue increíble. Y cuando sus labios se encontraron, todas las apuestas estaban apagadas. Ella había querido que fuera un simple beso, pero el resultado fue demasiado espectacular y se hundió aún más en ella. En el calor, la maravilla. Su cuerpo zumbaba de una manera que no lo había hecho en años, corrige eso, tal vez nunca. A Brooklyn la habían besado antes. Muchas veces, en realidad. Pero esto era diferente. Este beso era eléctrico, de la clase que los dedos del pie se encrespan, los efectos se dispararon a través de su cuerpo tamborileando determinación. Sus labios se aferraron a los de Jessica, aferrándose al último y persistente momento de lo que había sido un fin de todo tipo de beso. Todas las partes de ella estuvieron completamente comprometidas, y no estaba encontrando el acceso necesario a sus células cerebrales. Cuando sus labios se separaron, se encontró con los ojos de Jessica. "Whoa," dijo en voz baja. Jess asintió. "Sí." "¿Y si no te vuelvo a ver?" "Lo harás. Pero necesitaré tu número." Brooklyn tomó el teléfono de Jessica y lo tecleó, justo cuando un taxi se detuvo frente a ellas. "Te dije que era buena. Tú paseo". Jessica pagó al taxista por adelantado, y luego le abrió la puerta. "Buenas noches, Brooklyn". "Buenas noches, Jessica-la-misteriosa. Espero que el desfile de moda que estas diseñando mañana vaya bien". "Y eso son tres. Dulces sueños." Con una suave sonrisa, cerró la puerta del taxi y Brooklyn montó en la noche, a solas con sus pensamientos muy activos. "¿Qué diablos acababa de suceder?" se preguntó en el asiento trasero del taxi mientras una sonrisa tiró de las comisuras de su boca. "Quiero decir, en serio." Fue un encuentro como ningún otro, y la belleza de todo había sido tan inesperado. Cosas como esta no solo caen del cielo, ¿verdad? Las mujeres como Jessica no sólo aparecen en medio de su mal día y hacen que todo sea mucho mejor. Pero no tenía otra explicación para lo que había sido la cita más sorprendente, aunque improvisada. Ella decidió no analizarlo y disfrutar de la experiencia por lo que había sido. Perfecto.
*** "Estas mucho mas allá del toque de queda", dijo Samantha desde el sofá cuando Brooklyn llegó a su casa al pequeño desván que compartían. Cinco pisos por encima de la oficina, que era de nueve metros cuadrado de casa, divididos en elegancia organizada de Samantha y el desorden fortuito de Brooklyn. La habitación de Samantha estaba a la derecha, y la de Brooklyn, a la izquierda, con el salón común y la cocina sirviendo como espacio común. Mallory vivía a cuatro pisos arriba en su propio apartamento, mucho más elegante, pero aparecía cuando le daba la gana. Hunter, por el contrario, necesitaba un poco de distancia de donde trabajaba y tenía un estudio para ella en el distrito de Meatpacking. "No me di cuenta que tenía un toque de queda. Pero es bueno saber que te importa ". Samantha estaba metida debajo de una manta en el sofá, en la claridad de la noche y acogedor. Su cabello estaba suelto, las gafas fuera, un marcado contraste con la Samantha de aspecto serio que había dejado atrás en la oficina. Era uno de sus mejores trucos, la dualidad. Ella era una chica que te hacía adivinar. "Si este maratón de I Love Lucy no lo estuvieran pasando, estaría muy molesta contigo en este momento. Por suerte para ti, Lucy ha sido un gran acto de apertura y ha acolchado tu entrada retrasada un poco". "Umm...A: no tienes que esperar por mí, y B, ¿qué episodio es?" Brooklyn colgó su abrigo en el perchero de la vendimia que habían encontrado en una tienda de segunda mano cuando se decidieron conseguir el apartamento juntas. Samantha había insistido en que eso tenía que vivir con ellas, y Brooklyn sabía cuándo escuchar a la razón. Sam era, después de todo, la más madura de las dos. Sam se empujó en una posición sentada, obviamente, a punto de hacer un punto. "Cuando te diriges a la imprenta a las seis y no vuelves hasta después de las diez, tiendo a preocuparme. Es parte de mi trabajo. Entonces, ¿qué pasa? ¿Dónde has estado? Oh, y es el episodio en el que Ricky trae a casa el abrigo de visión". "Ohhh", dijo Brooklyn, deslizándose debajo de la manta junto a Sam. "Amo este. Debería dejar que mantuviera el abrigo, ¿sabes? Él nunca será el correcto para ella". Samantha la miró y silencio la televisión. "Detente. Conozco todas tus tácticas". Señaló con el mando a distancia a Brooklyn y lo movió un círculo acusador. "¿A dónde fuiste? Todo esto es muy sospechoso. Y por qué estás toda iluminada?" Brooklyn no pudo ocultar la sonrisa. "Conocí a alguien esta noche."
Samantha la miró fijamente."¿En la imprenta?" "El pequeño bistro que esta alado de la calle. Mi coche fue remolcado. Mi tacón se rompió. Yo estaba abatida y fuera. Todo fue muy trágico. Entonces, allí estaba ella. Esta mujer, esta clase, articulada, hermosa mujer. Y hubo un beso". Samantha jadeó y se sentó, de repente llena de energía. "Empieza desde el principio. No ahorres ningún detalle". Y así lo hizo. Ella relató toda la historia hasta el final del beso bajo la luz de la lámpara. "Fue el beso más perfecto del momento jamás." "¿Un momento de beso de Cenicienta?" "Un momento de sexy beso de Cenicienta." "Oh mi. Eso es bueno. Ahora sólo tienes que averiguar quién es. Una heredera. Una rica de la realeza de Mónaco ". "Podría ser. Pero el misterio lo hace aún más emocionante de alguna manera. Si alguna vez nos volvemos a ver, estoy segura de que lo averiguaré ". Samantha colgó el mando a distancia. " Yo lo llamo disparidad. Nunca me pasa nada como esto". "Aww, Sammie-Sam," dijo Brooklyn, dándole un apretón en el tobillo. "Un día conocerás a tu Cenicienta." Ella levantó una ceja. "O, en un escenario más mundano, tu príncipe azul." "¿Eso es una excavación a la bisexualidad? Eso sonó como una indirecta de los bisexuales". "Nunca lo haría." Ella golpeo a Sam en la cabeza antes de ponerse de pie y estirarse."Me voy a la cama para conseguir mi muy necesario descanso. Estoy bastante segura de que el resto de esta semana va a hacerme su perra, así que debería prepararme para las consecuencias. Ni siquiera estoy cerca de estar lista para Foster Foods, y quiero ésto". "Duerme mientras puedas." "¿Te quedaras despierta?" Samantha sonrió como una niña. "Para un episodio más. O, ya sabes, tres".
CAPÍTULO TRES
La oficina estaba desierta cuando Jessica llegó a trabajar al día siguiente. Pero entonces siempre era a las seis de la mañana, el resto de su equipo no llegaría hasta cerca de las ocho, lo cual era perfecto para ella. Dejó su maletín al lado de su escritorio y se puso a trabajar, disfrutando de las dos horas que tenia sin nadie alrededor. El trabajo duro era su mejor amigo y le había llevado a donde estaba hoy. Crecer en una familia con muy poco dinero, nunca había tenido nada para ella, y estaba orgullosa de ello. Lo que había logrado, lo había hecho con largas horas y astutos movimientos empresariales."Hey, jefe." Ella levantó la vista, dándose cuenta de lo rápido que había pasado el tiempo. Su asistente y empleado más valioso estaba en la puerta con un archivo en sus manos. "Buenos días, Bentley." "Tengo la copia que Jasmine redactó. ¿Quieres echar un vistazo?" "Sí. Pero después. Estoy en la zona". "Lo tengo. ¿Café?" "Expreso doble. Negro." "Saliendo. Bueno tenemos que prepararte para las de diez en punto". Se dirigió a la cocina de la oficina. Bentley Fox había sido su asistente desde que había iniciado la compañía trece años antes. Era alto y guapo y perseguia cualquier cosa en una falda. Bueno, excepto ella, por razones obvias. Trabajaban extraordinariamente bien juntos. Bentley la consiguió y era el pegamento que la mantenía unida. Y bien, con el paso de los años, también se había convertido en su amiga. Y no tenía muchos de ellos. ¿Quién tenía el tiempo?. "¿Sra. Lennox?" Scarlet, su ejecutiva de cuentas menos que estelar, asomó la cabeza en su oficina. "¿Recibí un correo electrónico que quería verme?" Ella suspiró. "Adelante." Esperó hasta que Scarlet se sentó en la silla de felpa frente a su escritorio para comenzar. "Hablé con Jim Culvers en Dell. No están contentos con la dirección en que tu equipo los está llevando. Él siente que la campaña es demasiado conservadora, que es lo que te he dicho todo el tiempo. Están buscando cosas nuevas y frescas. Eras consciente de que esto estaba ocurriendo, así que no entiendo la desconexión". "Hmm. Bueno. Déjame hablar con él y ver si puedo aclararlo mejor-" "No. Ya he suavizado algunas cosas y le dije que tendrás nuevos diseños de impresión y conceptos de campaña para él para el final de la semana. No te pongas en contacto con él hasta que lo hagas". Se puso de pie y se dirigió a la pintoresca ventana con vistas a Central Park. "No debería tener que hacer tu
trabajo Scarlet. Esta es una cuenta importante, y si no puedes conseguirlo, se la daré a Tina". "Entiendo." "Eso espero. Porque este no es el primer cliente que ha tenido problemas con tu equipo." "Es la última vez." "Excelente. ¿Así que estamos claros?" "Lo estamos." Mientras salía, Scarlet pasó a Bentley en su camino de regreso con su café. La puso junto a Jessica en el escritorio y caminó con confianza hacia la puerta, cerrándola detrás de Scarlet. "Aviso. Tina está en camino y quiere la cuenta de Dell". Jessica suspiró. "Por supuesto que sí. Ella está en un tren unidireccional de ambición últimamente. Me recuerda a mí cuando empecé, pero necesita marcarlo abajo en un nivel." "Tina y "marcarlo abajo" nunca han habitado la misma frase." "No eres un fanático. Lo entiendo. Pero ella es responsable de una gran cantidad de nuestros ingresos en los últimos dos años". Suspiró. "Tuve que ponerme un poco dura con Scarlet." Ella frotó el lugar justo encima de sus ojos donde un dolor de cabeza estaba comenzando. "Es lo que los ejecutivos tienen que hacer a veces." Ella volvió a su silla con derrota. "Lo sé. Pero no me gusta lo que solía hacer. Tal vez debería haber sido un empleado del zoológico". Le dirigió una mirada curiosa. "Aleatorio. Pero está bien." "Vi un especial en Animales del Planeta. A veces sólo desearía que fuera más sobre el trabajo y menos de lo que me obligaba a, no sé, siempre estar a cargo. " Bentley se encaramó en la esquina de su escritorio. "No puedo creer que estoy oyendo estas palabras. Eso es por lo que Jessica Lennox es conocida". Él estaba en lo correcto. Con los años, había desarrollado una reputación por sus decisiones frescas y las duro decisiones con el personal de la oficina. Originalmente, se derivaba de sus años más jóvenes y la compensación excesiva que venía con tratar de ser lo que ella pensaba que una mujer de negocios de alta potencia sería. Y había funcionado. Todos la escucharon y las puertas comenzaron a abrirse. Pequeños individuos habían sido pisado, pero se habían recuperado. Todo vale en el amor y los negocios. "A veces siento que estoy jugando un papel sólo para estar al día con los grandes ".
"¿Y eso ha funcionado?" Ella dejó escapar un suspiro. "Creo que esa es una afirmación." Porque definitivamente lo había hecho. A los treinta y ocho años, había empezado su propia compañía, la había visto ascender a las filas del mundo de la publicidad, y había sido nombrada tres veces Who’s Who List de Ejecutivos de Under Forty. Amaba lo que hacía. Ella prosperó en el creativo y acelerado mundo de la publicidad. Sólo deseaba poder encontrar una manera de tener éxito y tener una vida en el mismo maldito tiempo. "Entonces estás haciendo algo bien. No dudes mucho de ti misma. El hecho de que realmente tienes un corazón es un secreto que está a salvo conmigo". "Vaya, gracias." "Y yo estoy orgulloso de ti por salir un poco más temprano ayer. Te has estado matando innecesariamente. Es por eso que tienes una gran cantidad de cuentas ejecutivas, por cierto". "Sólo quiero estar segura de que todo va bien esta semana. Es un gran negocio." Ella tomó su café y sintió el tirón de la sonrisa en sus labios. "Pero disfruté del tiempo de inactividad." Bentley giró la cara y la miró por el rabillo del ojo. "¿Qué pasa con la mirada?" "¿Cuál mirada?" "La sonrisa. La pequeña sonrisa feliz que se disparó a través de tu cara cuando hiciste referencia a ayer y tu tiempo libre. Algo sucedió". Ella lo miró a los ojos y se desmoronó porque no era como si pudiera guardar algo a él. Pasaron demasiadas horas juntos y la conocía demasiado bien. "Conocí a alguien. Quiero decir, creo que sí". "Cuando dices a alguien, ¿te refieres a una chica?" Ella le dirigió una mirada. "No es un tipo. Conocí a una mujer. En este pequeño lugar de vino cerca de mi apartamento. Todavía no sé que me hizo parar allí. Eso es algo genial. Nunca debería haber sucedido. Pero lo hizo. Y pasamos la noche hablando de cualquier cosa y de todo". "Sí, sí. Gran conversación. ¿Qué pasó después de eso?" Ella sacudió la cabeza ante su mente unilateral. "Hubo un beso bastante notable y la puse en un taxi. De todos modos, deberíamos revisar los materiales de marketing para el lanzamiento Foster ". "No. No hemos terminado aquí. ¿Vas a volver a verla? " Jessica dudó porque, por mucho que disfrutara de su tiempo con Brooklyn, en la clara luz del día, sabía que probablemente no era una buena idea. Ella no
tenía citas a menudo, por una razón. Pero estaría mintiendo si dijera que no quería volver a verla. Y así. "No lo sé." Ella levantó una mano. "Permíteme hacer esta presentación primero. No puedo pensar en nada más en este momento. Una cosa a la vez, ¿sabes? Tengo que seguir siendo realista Bent. No tengo mucho de una vida amorosa porque no tengo tiempo para el drama. Estoy casada con esta compañía." Bentley abrió la puerta y miró hacia atrás. "Incluso algunos de los mejores matrimonios terminan con un poco de acción en el lateral. ¿De verdad quieres morir sola?" Eso le llegó a ella. "Caray. Tiene una media racha, ¿sabes?" "Por eso me contrataste. No olvides la conferencia telefónica con Folgers después del almuerzo. Y Tina está en camino". Ella lo miró justo a tiempo o para que Tina apareciera en su puerta. Era delgada, de cabello oscuro, gafas y una cola de caballo severamente peinada. Había un filo allí y siempre lo había sido. Graduada de Yale, Tina significaba negocios y se veía así. "Jessica, ¿podemos hablar de la cuenta de Dell y por qué debe ser mía?" Jessica intercambió una mirada cautelosa con Bentley. "Por supuesto. Entra." Ella volvió a su jornada de trabajo y esquivó los obstáculos que se lanzaban en su camino como una especie de videojuego de Asteroides, deteniéndose brevemente durante su almuerzo de trabajo para pensar en una distracción de cabello rubio y ojos azules. ***
"Ventaja, Starbucks". Mallory entró y deslizó la puerta al desván cerrada en derrota. Brooklyn levantó la vista de su escritorio. "Uh-oh. ¿Qué pasó esta vez?" "Pedí un latte delgado y fui recompensada con un té chai que no descubrí hasta que ya estaba en el ascensor. Esto me lleva a dos puntos. La vida es injusta y Starbucks esta fuera para mí". "Hubo un tiempo en que habría discutido ese segundo punto, pero Starbucks parece tener tu número." "Me odian." Brooklyn le tendió la mano, la palma hacia arriba. "Aún así, sigues volviendo."
Mallory se encogió de hombros. "Soy consciente de que tengo problemas con Starbucks. Estoy trabajando a través de ellos. No necesito que las señales." "¿Quién tiene problemas?" Hunter preguntó mientras rodeaba la isla en la cocina. Llevaba una de sus camisetas de hombro que tendrían a sus fanáticas babeando. La blusa de Hunter era un producto de moda en Manhattan. El código de vestimenta en la oficina Savvy era bastante informal, a menos que se tratara de una reunión de clientes. Entonces traerían su estilo al juego. "Mal tiene problemas. Ella y Starbucks están rompiendo. Este es el gran drama de la mañana " "¿Sabes qué? Creo que tienes razón. Estamos rompiendo", dijo Mallory con una confianza recién descubierta. Hunter acomodo su cadera contra la mesa. "Improbable. Starbucks es como tu novia abusiva, y tú simplemente sigues volviendo por más". "Sigo pensando que ella cambiará", dijo Mallory dócilmente. Brooklyn rió. "Si bien me gustaría profundizar más en esta sesión de terapia de Mallory-Starbucks, resulta que tengo una presentación importante que dar mañana. Y puede que les recuerde que nunca he dado uno esto antes". Miro a Mallory. "Soy la chica de las ideas. Eres la persona lanzadora. No estoy segura de que desviarnos de nuestra fórmula probada sea el mejor plan después de todo. Deberías hacer esto por tu cuenta." Mallory se unió a ella en el escritorio, su expresión sincera. "Hey, vas a hacerlo genial. He estado tratando de llevarte a esta parte de las cosas por un tiempo. La cuestión es que nadie explica mejor tus sorprendentes ideas Brooklyn que tú. Tienes esta manera de encenderte cuando hablas de ellos. Y mañana, Foster Foods va a llegar a ver eso de primera mano. Y estaré allí para manejar el resto." "Así que manejarás la apertura y el cierre. Sólo tengo que-" "Wow ellos en el medio. Y los sorprenderá." "Lo harás" dijo Hunter. "O perderemos la cuenta más grande que hemos estado esperando, y nadie volverá a hablar contigo" Al ver el rostro afligido de Brooklyn, Hunter cedió. "Es broma. Simplemente me encanta cuando das esa mirada de perrito conmocionado. Harás un trabajo increíble, Brooks. No te asustes por esto." "¿De qué se está volviendo loca ahora?" preguntó Samantha, corriendo. "¿Besos de la sexy Cenicienta? ¿Finalmente derramó sus entrañas? Maldita sea, me quedé dormida y me perdí el relato."
Hunter silbo bajo y Mallory se volvió hacia Brooklyn, con la boca abierta. "Extrañamente, ella no ha mencionado ningún tipo de besos. ¿Ha habido besos? Y más específicamente, ¿ Besos de una sexi Cenicienta?" Mallory la miró expectante, pero no tuvo la oportunidad de responder ya que Sam se le adelantó. "Ha habido. Ella conocido a una hermosa mujer anoche, y tengo que decir, ella parece un poco golpeada. " Brooklyn levantó un dedo." Primero que nada, golpeada me hace sonar como si tuviera setenta. Dame algo de crédito, gente. Y no fue la gran cosa. Sí, un increíble beso con una mujer muy caliente, pero dudo que algo salga de ello. Ella tiene mi número. Lo dejamos ahí". Hunter la miró. "Estás minimizando. Describe el beso sexy". Brooklyn se relajó en su silla, recordando, y la llevó de vuelta allí. "Estuvo bien. Realmente bueno. El tipo de beso que es suave al principio pero luego te jala lentamente hasta que tus dedos de los pies se arrugan y tu cuerpo hace esa cosa de hormigueo y solo quieres seguir y seguir y seguir ". Mallory asintió con seriedad. "Eso es un sexy beso. No he tenido uno de esos en un tiempo". Brooklyn le dio una pequeña sacudida de cabeza. "Deja de hacerme pensar en ello. Tengo mucho trabajo que hacer que es una locura. El sexy beso de Cenicienta no puede interponerse en el camino de esta presentación". Samantha giró sobre sus tacones. "Eso es verdad. Déjenla sola, chicas. Ella necesita enfocarse. No vamos a perder otro por el Grupo Lennox". Mallory caminó hacia su propio escritorio. "No, no lo estamos. Y no me hagas empezar por la pequeña Sra. Lennox. Si tengo que ver esa mirada superior en su rostro de nuevo, probablemente no lo logre. ¿Mencioné que no soporto a esa mujer? Porque no puedo. Esa sonrisa falsa, la que en secreto dice que vas a ir abajo, está más allá exasperante. Es como si ella supiera cómo conseguir estar dentro de mi cabeza sin siquiera intentarlo. Debes tener suerte de no haber estado en estos lanzamientos antes, ya que no has tenido que lidiar con toparte con ella". "Uff". Brooklyn nunca había conocido a nadie del Grupo ni a su muy comentada CEO, pero había oído suficientes charlas por ahí para saber que la mujer no era una broma. Ella significaba negocios y era claramente una perra real. El mundo parecía estar de acuerdo sobre ese pequeño detalle. "Bueno. Eso me asusta un poco. Ahora recuerdo por qué te dejo manejar estas reuniones. ¿Es realmente tan mala?" "Peor, por lo que he oído." Samantha calentó el agua para su té. "El rumor que he oído es que ella está casada con algún multimillonario que financió toda
la compañía para ella. El Grupo Lennox obtiene tantos puestos de trabajo debido a sus conexiones comerciales." "Tan injusto", dijo Hunter. "Este no. Ella no está consiguiendo este", murmuró Brooklyn, más decidida que nunca a clavar esta presentación y sellar esta cuenta para Savvy. "Lennox está cayendo." CAPÍTULO CUATRO
Así que era posible que los ejecutivos de Foster Foods estuvieran en algún tipo de competencia con los esquimales. Estaba helando en la sala de espera, y Brooklyn encontró que sólo la hacía más tensa. Decir que estaba nerviosa acerca de dar esta presentación fue un eufemismo. Los techos altos, muebles opulentos, y la cafetería de gama alta en la esquina con todas las variedades de sabores que se mostraban en un carrusel, le recordaron que esto era, de hecho, el gran momento. Respirando profundamente, se recordó a sí misma que la campaña era buena. Porque realmente lo era. Era muy posible que fuera lo mejor, pero la noción de que ella por sí sola podría destrozar la comunicación, de sus ideas la tenía en un colapso. Ella no hacia "delante de la gente." Era por eso que tenían a Mallory. Todo lo que necesitaban ahora era sólo un poco de suerte. Metió la mano en el bolsillo y encontró el trébol de cuatro hojas que había montado y sellado cuando estaba en la escuela secundaria. Lo llevaba consigo cada vez que necesitaba una inyección extra de ayuda. Pasó el pulgar a través de el ahora y pidió un deseo silencioso. Y en serio, ¿no podrían elevar la temperatura aquí sólo unos pocos grados? Esto era insano. ¿O al menos entregar parkas a todos los que entraron en la oficina? Ella estaba considerando la posibilidad de encender un fuego en la papelera para calentar sus manos. Tiempos drásticos... Mientras esperaban, Brooklyn robó una mirada a Mallory y no se sorprendió al verla en el modo típico de juego y totalmente en su elemento. Después de todo, este era el tipo de cosas por las que Mallory vivía. Era como si hubiera nacido con esta increíble cantidad de finura y pulida. No era justo. "Mírate. Eres un pepino total allí". Mallory inclinó la cabeza. "Frescos, tranquilos y recogido. Así es como se hacen las cosas." Fresco, tranquilo y recogido. Eso sonaba como una combinación ganadora.
Ella lo intentaría y esperaría que su falso sentido de confianza venciera al infierno de las mariposas que corrían alrededor de su estómago.
Milagrosamente, en los próximos minutos, eso fue lo que pareció suceder. Se sintió relajada. Se imaginó que la presentación se desarrollaba perfectamente y se dijo que tenía esto. Fue entonces cuando la puerta de la sala de conferencias se abrió y surgió un grupo. Tiempo de la función. Estaba lista para sacar esta cosa fuera del parque. Se pararon cuando la agencia que se había presentado antes que ellas salió con la gente de Foster. "Grupo Lennox," Mallory le murmuró en voz baja, indicando a las dos mujeres y un hombre que estaba parado al otro lado de la habitación conversando con Royce Foster, el nuevo CEO de Foster Foods. "Lo tengo," susurró ella. Royce estrechó la mano a los tres y tomó un minuto para hablar en voz baja con la morena bien vestida. Estaba de espaldas a Brooklyn, pero parecía ser la encargada. Esta tenía que ser la propia Lennox. Finalmente, la morena le puso una mano en su brazo. "Muchas gracias, Royce. Hoy fue un placer. Esperaré tu llamada". Mientras se volvía, el foco de la morena parecía caer sobre Mallory. Ella sonrió conservadoramente cuando se acercó a ellas, y fue entonces cuando Brooklyn sintió el color escurrir de su rostro. "Hola, Mallory. ¿Cómo estás?" "Jessica. Estoy bien, me gustaría presentarte a mi colega, Brooklyn Campbell. Brooklyn, esta es Jessica Lennox". Aturdida. Así es como se sentía y así es como Jessica parecía mientras se volvía hacia ella, deteniéndose por lo que parecía una eternidad. "Brooklyn", dijo finalmente, extendiendo su mano. "Es maravilloso verte de nuevo. Creemos mucho en Soho Savvy". Brooklyn trago saliva y se obligó a actuar. Tomó la mano de Jessica y logró una respuesta. "Igualmente." "Este es mi asistente, Bentley, y uno de nuestros representantes, Tina." Brooklyn estrechó la mano de los empleados de Jessica, pero ella no pudo decir que estaba exactamente presente en el momento. Su cerebro estaba acelerado para ponerse al día. La voz de Jessica interrumpió sus pensamientos. "Si me disculpan, tengo una cita urgente para comer. La mejor de las suertes allí". Ella sonrió, se reunió con sus colegas, y en un instante, se fueron. Brooklyn estaba tambaleándose. Mallory le lanzó una mirada interrogante, ella se encogió de hombros. Este no era el momento de explicar.
Pero mientras se dirigían a la sala de conferencias, su cabeza no estaba de acuerdo, ¿cómo en el mundo había sucedido esto? Jessica Lennox era Jess la del bar, ¿y ella de alguna manera se había perdido eso? ¿Y Jessica sabía quién era Brooklyn esa noche? Estos eran los pensamientos que se lanzaban dentro y fuera de su cabeza mientras fue presentada a Royce Foster. Sólo esperaba a Dios que no se viera tan confundida como se sentía. Se establecieron brevemente para su presentación y en cuestión de minutos estaba en marcha. Mallory era una profesional. Ella se abrió con aplomo y poder y tenía a los ejecutivos asintiendo y sonriendo en todos los lugares correctos. "Y ahora, voy a invitar a Brooklyn que le guiará a través del punto de promoción que tenemos en mente. ¿Brooklyn?" Esa era su señal. Ella se levantó y le ofreció a los seis pares de ojos mirando hacia ella su sonrisa más encantadora. "Gracias, Mal. Mallory". Maldita sea."El tocino con sabor a arce de Foster está en casa. Es el punto crucial del desayuno de cada familia, pero también es un producto nuevo, y el punto comercial debe reflejar esa ventaja". Y esos breves momentos, perdió el hilo de sus pensamientos. Espere. ¿Qué había estado diciendo? Oh, no. Ahora no. No aquí. Ella había estado nerviosa por la presentación, para empezar, y el encuentro con Jessica Lennox-corrección, su Jess- sólo había triplicado ese efecto. Y si bien este era el momento en que debía estar hablando, ella estaba dentro de su propia cabeza investigando la causa de su distracción. Doble maldición. Ella iba al infierno de la publicidad. Mallory le dirigió una alentadora, aunque aterrorizada sonrisa y Brooklyn lo recogido lo mejor que pudo. El evidente silencio no había pasado tanto tiempo, ¿verdad? "Um...Correcto. Así que voy a dirigir su atención al guión gráfico. Comenzamos con una serie de disparos rápidos. Los pinos, un pájaro que gorjea en una rama, los sonidos naturales del ambiente son agudamente afilados, exhibidos de hecho. Seguidamente oiremos que los sonidos del juego se funden lentamente. Vemos una cabina y cuatro niños que participan en un juego de fútbol con su abuelo. Pero no es cualquier abuelo. Es el entrenador del Salón de la Fama del fútbol, Jimmy St. Romaine, quien en un breve montaje llama al juego, lanza la bola, y se ríe con sus nietos. Esto es seguido por un tiro de ellos caminando de nuevo a la cabina, Jimmy alborota el cabello del chico más pequeño, quien lo mira como si colgara la luna. Terminamos con los cinco sentados en un desayuno abundante que han estado ansiando después de la mañana activa. Jimmy coge un trozo de tocino crujiente y se escucha el ligero crujir. El pequeño niño, queriendo ser igual que su abuelo, imita la acción, un segundo crujido saludable, mientras el logotipo de Foster aparece y una voz en off dice: "Pasa en lo que sabe. Tocino con sabor a arce de Foster".
Mallory se unió a ella. "Es un homenaje a los comerciales con los que crecimos en los años setenta y ochenta, sólo con el sonido natural en la vanguardia, los cortes de salto, tiene un enfoque moderno, más elegante realizado a través de la edición. Lo mejor de ambos mundos." Mientras Mallory continuaba esbozando el resto de la campaña, incluyendo la impresión, la radio y un empuje de Internet, Brooklyn observaba los rostros de los ejecutivos de Foster. Ellos parecían genuinamente entrar en el concepto, pero en su corazón, sabía que había fallado su parte de la presentación y esperaba que no hubiera dañado sus posibilidades. Había perdido por completo el enfoque y les hacía parecer menos que profesional. Gracias a Dios por Mallory y su habilidad para terminar fuerte. En vez del metro de regreso a la oficina, derrocharon en un taxi. Después de ir en silencio, le envió a Mallory una mirada de disculpa. Simple y llanamente, se sentía culpable y pensaba que debía explicar."Lo siento por mi espacio en blanco allí." Mallory le devolvió la mirada, pero su expresión era seria. "Una pequeña mancha. Nos pasa a todos." Eso no era cierto. "Nunca te ha pasado en tu vida, y lo sabes." "Estabas nerviosa." "Y cegada. Al parecer, un combo asesino. ¿Quieres oír algo loco?" Mallory la estudió con curiosidad. "Pruébame." "¿Recuerdas el beso sexy de Cenicienta?" "¿Cómo podría olvidarlo?" "Bueno descubrí un poco más sobre ella, y puso un poco mal mi cabeza". Mallory parecía gustarle esto. "¿En el buen sentido?" "Más bien como en una manera impactante, nunca vi venir esto. Mal, era Jessica Lennox". Mallory se quedó mirándola un momento, sus ojos se abrieron y sus labios se separaron en estado de shock cuando la comprensión la golpeó. "Cállate." "Me gustaría callarme. En serio, lo haría. Pero no puedo, porque es verdad. Ella es la mujer de la otra noche". "¿La mujer en la que estabas tan metida?" Mallory sostuvo sus manos frente a ella y cerró los ojos. "Espera. Sostén el teléfono. Déjame asegurarme de que estoy recibiendo esto bien porque esto es realmente importante. ¿Me está diciendo que saliste con Jessica Lennox, la Jessica Lennox?" Ella consideró la pregunta. "Sí. Eso es lo que estoy diciendo." "¡¿Como es esto posible?! ¿Cómo no sabías quién era?"
Brooklyn levantó las manos con exasperación impotente. "Yo sabía que su nombre era Jessica, pero hay un millón de Jessica en Nueva York. Es un nombre bastante común. Infiernos, otra vive dos puertas más abajo de mí. Si gritáramos 'Jessica' fuera de esta ventana, alguien se voltearía. Y nunca antes había visto a Jessica Lennox." Mallory parecía todavía estar tratando de darle sentido a todo. "¿Así que Jessica Lennox es lesbiana?" Brooklyn inclinó la cabeza hacia un lado." Basándome en la evidencia, voy a tener que ir con un sí." "¿Desde cuándo exactamente?" Mallory estaba prácticamente gritando ahora, y Brooklyn, por cualquier razón, sintió la necesidad de igualarla. "¡No lo sé! ¿Siempre? No tengo estas respuestas, Mal. Todavía estoy juntando todo esto." Mallory pagó al taxista, llevando la conversación a una breve pausa, y caminaron la última cuadra hasta el desván. El frío de octubre estaba en el aire y parecía calmarlas a las dos. Caminaron un poco en silencio, ajustándose a la curva que acababa de ser lanzada. Finalmente, Mallory se volvió hacia ella. "No vas a verla de nuevo, ¿verdad? Brooks, esta es Jessica Lennox de la que estamos hablando". "En primer lugar, deja de decir su nombre una y otra vez, y en segundo lugar, por supuesto, no voy a verla de nuevo. No soy certificable". "Gracias a Dios por eso. Debido a que hay un montón de mujeres por ahí que no resultan ser nuestro rival más grande y tienen agua helada corriendo por sus venas". "Entendido. Es una lástima, sin embargo. Tienes que admitir que está caliente". Mallory suspiró. "Me hace odiarla aún más." Cuando llegaron de regreso al desván, Samantha se quedó esperando. "Entonces, ¿cómo ha ido? Nos hemos estado muriendo aquí. ¿Estuviste deslumbrante? estuviste deslumbrante, ¿verdad?" "Fue bastante bien," dijo Mallory conservadoramente mientras ponía su maletín sobre la mesa. Brooklyn cayó sobre el sofá. "Ella está siendo amable. Tuve un momento en blanco durante la presentación. Me recuperé, pero no fue tan liso como podría haber sido". "Está bien, chicas", dijo Hunter desde detrás de su computadora portátil. "No nos están contratando para hacer presentaciones. Nos contratan por nuestras ideas y ejecución".
"Todavía." Brooklyn dejó escapar un suspiro. "Esperaba que fuera más suave." Mallory agarró una botella de agua y se sentó a la mesa junto a Samantha. "Sin embargo, esa no fue la parte más interesante de nuestra tarde. Oh, no, no lo era. ¿Vas a decírselo?" Brooklyn se cubrió los ojos. "Oh Dios, mátame ahora. No puedo hacerlo. Adelante, Mal." Mallory se volvió hacia Hunter en su escritorio al otro lado de la habitación. "Creo que vas a querer venir aquí para esto." Con las cejas levantadas, Hunter abandonó a su computadora portátil y se encaramó en la parte superior del mostrador de la cocina en su lugar. "Apropiadamente atenta. Dispara." "Nos encontramos con Jessica Lennox en el vestíbulo." Hizo una pausa dramática, y Brooklyn cerró los ojos en total vergüenza. "Está bien", dijo Samantha, extrayendo la palabra."¿Hubo un altercado? ¿Algún estruendo con la agencia de publicidad?" "Ni siquiera cerca. Parece que nuestra amiga aquí encontró algo de terreno común con la Sra. Lennox en forma de un caliente y pesado beso la otra noche. Una palabra. Cenicienta." Eso tomó un minuto para asentarse, pero luego lo hizo. "¡No!" Samantha se tapó la boca. "Dios, no. ¿Cómo que es en serio? ¿Lennox es la del sexy beso de Cenicienta?" "Maldición", dijo Hunter, sonriendo y caminando hacia el sofá. "Pequeña Señorita Brooklyn". Brooklyn señaló a Hunter. "No. No es algo que haya que Felicitar, ni burlas, ni diversión de ningún tipo. Fue una noche, y ahora que estoy completamente informada, nunca volverá a suceder. ¡Así que todas vamos a pretender que esto no ocurrió y seguir con nuestras vidas y esperar a tener noticias de los ejecutivos de Foster mientras seguimos para dar servicio a nuestros clientes y beber café y tomar descansos para el almuerzo y todo lo demás que hacemos!" Bueno, por lo que salió un poco más intenso de lo que había planeado, pero se sentía bien. En respuesta a su estallido en miniatura, sus amigas se enderezaron muy rápido y se esforzaron por esconder sus sonrisas mientras se retiraban a sus estaciones de trabajo individuales. Mallory dejó escapar un suspiro. "Probablemente es mejor que la dejemos quieta. Tengo mucho trabajo que hacer de todos modos. Voy a estar aquí hasta tarde."
"Sólo asegúrate de que estés en casa antes de la medianoche," Samantha ofrecido, lo que inspiró una nueva ronda de risas de las otras dos. Brooklyn recogió el oso de peluche que residía en la esquina de su escritorio y lo arrojó al otro lado de la habitación a Samantha, quien lo esquivo vergonzosamente. "No es divertido." Pero la sonrisa ya había estallado, y ella cedió. "De acuerdo, tal vez un poco." ***
El día prácticamente había consumido a Jessica viva. Eran casi las diez de la noche cuando finalmente regresó a su apartamento del tercer piso en el Village. Estaba medio inclinada a arrojarse en el suelo en gratitud sólo para estar en casa. Ella quería una copa de vino, mal que lo hiciera, pero se prometió a sí misma que trataría de ser más saludable y optó por una taza de té en su lugar. Estaba a sólo unos años de cumplir cuarenta años, y ya era hora de que empezara a cuidarse mejor. Se quitó los zapatos de tacón y suspiró en la sumisión de lo increíble que se sentía estar libre de ellos. Movió los dedos de los pies contra la frescura de los pisos de madera en silenciosa celebración. La moda tomaba mucho trabajo, y la verdad era que estaba más relajada en un par de pantalones vaqueros y una camiseta. En esa nota, se cambió a un par de pantalones de pijama y una camiseta sin mangas y se acurruco en el sofá extra suave, té en la mano, para pensar sobre los acontecimientos del día. Era su rutina nocturna. La reunión de Foster había sido un éxito de entrada y salida, y se sentía muy bien por eso. Había trabajado duro en esa presentación, y había dado sus frutos. Ella tenía el grupo en esa sala de conferencias comiendo de la palma de su mano, y tenía que decir que Tina fue bastante impresionante. Ella era una observadora, claramente en su camino a la dominación del mundo. Si el grupo Lennox no conseguía la cuenta, estaría totalmente sorprendida. Inevitablemente, sus pensamientos luego se trasladaron a la reunión sorpresa en la sala de espera después de su presentación. Al ver a Brooklyn, en quien había pensado en varias ocasiones a lo largo de la semana, estar allí frente a ella había sido más que surrealista. Sobre todo porque estaba muy lejos de contexto. Hablar de un giro en la trama. Definitivamente fue un desarrollo interesante descubrir que ella era una competidora. Y no era como si Jessica se vendiera con la idea de de buscar algo mas con Brooklyn, para empezar, pero este nuevo escenario definitivamente había vetado la posibilidad. Demasiado complicado y un total conflicto de intereses. Pero todo el asunto le tiró un poco.
Realmente se había divertido esa noche. A ella le gustaba Brooklyn, y esta fue la primera vez en mucho tiempo que alguien había capturado su atención. Si era honesta consigo misma, era un final decepcionante a todo. Ella se corrigió. Porque en realidad, probablemente no fue el final. Y eso podría hacer las cosas más incómodas, de las cuales ella no era una fanática. Trabajando en la misma industria, lo más probable era que se vieran de vez en cuando. Si nada más, deben ser capaces de ser educadas, amistosas entre sí. Sólo tendría que encontrar alguna forma de suavizar lo incómodo primero. Una idea le llego. Antes de que su lado lógico pudiera anular el impulso, cogió su teléfono. Demasiado tarde para llamar, sin embargo. Un texto puede ser una forma aceptable de comunicación, sin embargo. Ella escribió lo que esperaba que rompiera cualquier posible tensión. Así que resulta, que estoy en la publicidad.- J.
Ella esperó unos momentos, observando la pantalla para cualquier tipo de respuesta. Pero no había nada. Se fue desinflando, tenía que admitirlo. Se sacudió de la tierra del rechazo y se dirigió a la cocina para enjuagar la taza. Probablemente había sido un movimiento tonto contactar a Brooklyn, uno que ya se estaba arrepintiendo a lo grande. Odiaba sentirse como una perdedora, y esto se estaba perfilando para ser uno de esos momentos. Es decir, hasta que oyó vibrar su teléfono sobre la mesa. Whoa. Todavía, no es una perdedora. Ella se acercó de nuevo al sofá a un ritmo cuidadosamente controlado, porque, vamos, era una adulta y no conseguía una oleada de emoción por un mensaje de texto. Miró la lectura casualmente tan casualmente como pudo. Era mi siguiente conjetura.
Ella exhaló lentamente mientras escribía su respuesta, luchando contra la sonrisa que amenazaba. Este fue un movimiento táctico. Sólo quería asegurarme de que no había ningún resentimiento. Primera pregunta. ¿Sabías quién era yo? Ni idea. Pura verdad.
Se preguntaba si Brooklyn le creería y si siquiera importaba. Ella exhaló. Sí, de alguna manera lo hacía. Es genial. Podemos ser adultas sobre esto. Entendido. Pero probablemente no más besos.
Jessica sonrió, y una sacudida de algo poderoso se movió a través de ella en el recuerdo. Bien. Así que te veré por ahí. Cuídate.
Había logrado lo que había planeado hacer, tener un pequeño cierre, y poner las cosas en su lugar en caso de futuros roces. Fue un ganar-ganar. Ahora, iría a tomar sus seis horas antes de regresar a la oficina. *** Era cerca de la medianoche cuando Brooklyn se metió en la ducha. Dejó que el agua caliente corriera por su cuerpo y trabajara su maravillosa magia. Dios, se sentía fabuloso. Los efectos del día altamente estresante comenzaron a caer lentamente pero seguro. Pero su mente no estaba del todo en ese estado paralelo de Zen. En cambio, estaba preocupada por muchas cosas. Trabajo. La púrpura post-it, el intercambio de texto con Jessica. ¿Que había provocado eso exactamente? ¿Había alguna clase de motivo oculto que debería estar en busca?? Porque ese primer mensaje le había cegado por completo. Por otra parte, eso parecía suceder muy a menudo cuando se trataba de Jessica. ¿Por qué esperaría otra cosa? Con toda justicia, le había parecido un esfuerzo de buena fe para suavizar las cosas entre ellas, lo cual era algo fuera de carácter para la mujer que sus amigas describieron. Pero no tanto por la mujer que había llegado a conocer esa noche en Puzzles. Tal vez la verdad yacía en algún punto intermedio. Así que serian cordiales, al menos a nivel profesional. Podía manejar eso. Tan tonta como se había sentido ese mismo día ante sus mejores amigas, una parte de ella se había preguntado por Jessica sobre todo el asunto. Ella no afirmó ningún conocimiento de la afiliación de Brooklyn en Savvy la noche que se conocieron, y ella le daría el beneficio de la duda. Mientras se ponía una camiseta para la cama, su mirada cayó al cuadrado de color púrpura que estaba encima de su tocador. Cynthia Mathis y esa pequeña nota de post-it no iban a desaparecer por mucho que deseara. El concepto de la posibilidad de ponerse en contacto con su madre había pesado mucho en ella la semana pasada, a pesar de su apretada agenda. Sin embargo, aún le había contado a una sola persona sobre la llamada telefónica.
Tocó el papel, de alguna manera necesitaba sentirlo en su mano La llevó con reverencia a la cama y la puso junto a ella en la mesilla de noche. Cuando se quedó dormida, las palabras de Jessica resonaron en su cabeza. "No tienes que sentirte mal por ser curiosa. Y no te hace débil en lo más mínimo".
CAPÍTULO CINCO
"Agarra lo que necesites. Nos dirigimos de regreso a Foster, "Mallory llamó, interceptándola al segundo en que llegó a la oficina. "¿Huh? Ni siquiera he tomado café. Las personas pueden morir si no tienen café". "Vamos a golpear Starbucks en el camino." con la amonestadora mirada de Brooklyn, corrigió ese pensamiento. "Dean y Deluca en la calle Prince, entonces. Pero tenemos que darnos prisa. Nos están esperando a las nueve, y Savvy nunca llega tarde para una cita". Brooklyn siguió a Mallory de regreso al ascensor, ofreciendo a Samantha y Hunter una ola y una mirada curiosa mientras se marchaba. Tendrían que cubrir el resto de las llamadas de los clientes de la mañana. Menos mal que se había vestido de una pieza. "No entiendo. ¿Por qué volvemos exactamente?" Mallory sacudió ligeramente la cabeza. "Ellos quieren hablar con nosotras otra vez. Eso es todo lo que tengo". "Esto tiene que ser bueno, ¿verdad? Ellos no organizan una reunión entera para sólo para decir que no te dieron el contrato". Ella esbozó una sonrisa. "Eso es lo que estaba pensando. Las cosas definitivamente se ven diferentes". Pero parecían ser cualquier cosa menos cuando llegaron al vestíbulo de Foster poco tiempo después para encontrar al Grupo Lennox esperando allí también. Los mismos tres que la primera vez, y Brooklyn se desinflo un poco a la vista. Mallory, por otro lado, no perdió el ritmo. "Jessica", dijo, y se acercó a ella. "No esperábamos verte aquí esta mañana." Jessica le disparó al tipo apuesto a su lado, Bentley algo o así, una mirada interrogante antes de de encontrar a Mallory."Igualmente." "¿Tú fuiste invitada?" "Lo fuimos."
"Fabuloso." "¿No es cierto?" Uff. Todo tipo de tensión tácita llenaban la habitación, y Brooklyn lo encontró tremendamente incómodo. Ella interrumpió. "¿Por qué no tomamos asiento y esperamos por más detalles?" Jessica sonrió de manera conservadora y asintió una vez en consentimiento. Se sentaron en silencio, los cinco, mientras el tiempo parecía arrastrarse. Brooklyn hizo lo que tan a menudo hacía cuando se quedaba a solas con poco que hacer; estudió la habitación, tomando nota de muchas cosas. Espacioso. Papel pintado marrón con manchas minúsculas del oro. Impresionante molduras de corona. Ah, y mira eso. Un retrato formal de un hombre viejo. Apostaría cincuenta dólares a que su apellido era Foster. Su mirada se movió. La recepcionista pulsabas en su teclado a la derecha. Caray, ella podría escribir rápido. Sus ojos continuaron su deriva. Jessica llevaba un traje pantalón asesino. Ella estaba adivinando de diseñador. Prada, probablemente. Sus ojos se movieron hacia arriba hasta la camisa de vestir rosa por debajo de la chaqueta cónica. Había dejado los dos primeros botones abiertos, y la piel de oliva que se asomaba parecía impecablemente suave. Se preguntó que sabor tendría . Como de cálida se sentiría al tacto. Su mirada se sumergió más bajo, y su respiración se detuvo en la perfecta curvatura de Jessica-. "Buenos días, damas y caballeros. Muchísimas gracias por unirse a nosotros. Si me siguen a la sala de conferencias, tenemos una gran variedad de bebidas y pasteles para el desayuno para su disfrute". Como un disco de DVD en voz alta rayado, fue sacada abruptamente de sus pensamientos decadentes ante la visión de Royce Foster. Parece que alguien ha tenido su café hoy. Se puso de pie, junto con los otros, dejando que el Grupo Lennox avanzara primero. Pero Jessica se demoró un poco más que el resto y le lanzó una mirada divertida mientras pasaba. Atrapada. Ella sintió que el color le golpeaba las mejillas, pero siguió con la vista al frente, siguiendo el resto del grupo en la sala de conferencias. Juego desactivado, se dijo. No hay fantasías desnudas pasando aquí. No señor. Una vez que estuvieron sentados alrededor de la mesa, Royce invitó a su colega, Jasmine Huntington, a dirigirse al grupo. Brooklyn la recordó de la presentación. Parecía responder a su tono. "Ustedes probablemente tengan bastante curiosidad de por qué hemos invitado a ambos grupos hoy."Sonrió al cabeceo colectivo. "Francamente, nos reunimos con más de unas pocas agencias en buscan de ese ajuste perfecto. Soho Savvy y El Grupo Lennox fueron nuestros mejores contendientes. Ambos llegaron con impresionantes presentaciones y credenciales emocionantes. Con toda honestidad, cada uno
de ustedes tiene una porción de lo que estamos buscando, pero aún no estamos listos para tomar una decisión exclusiva por el momento. Como saben, cualquier agencia que reciba nuestro negocio manejará la publicidad de un gran número de nuestros productos y estará trabajando muy de cerca con nuestro personal ejecutivo. Necesitamos estar seguros de que el ajuste está ahí." Brooklyn esperaba que Mallory supiera a dónde iba esto, porque honestamente, no tenía ni idea. Royce Foster era conocido por prácticas irreverentes. Algunos lo llamaban un hombre de negocios innovador, que dejó la puerta abierta completamente para lo que él estaba a punto de decir. Contuvo la respiración. "En respuesta a lo que hemos visto, nos gustaría ofrecerles a cada uno un contrato piloto de tres meses con nosotros. En esencia, ambos grupos trabajarían con nuestro personal interno en campañas publicitarias para una variedad de productos e ir de cabeza a cabeza, en cierto sentido. Serán totalmente compensados por el trabajo que hacen. Y al final del piloto, ofreceremos un contrato a largo plazo a la empresa que mejor se adapte a nuestras necesidades". Guau. Bueno. Esto estaba completamente fuera de contexto. ¿Un piloto de cabeza a cabeza? Cosas como estas no sucedían tan a menudo. Eran historias distantes que la gente contaba en los cócteles. Pero Savvy no había perdido la cuenta, se recordó. En cierto sentido, eran buenas y malas noticias. "¿Cuándo empezamos?" preguntó a Mallory. Ella ya tenía su cara de juego y estaba lista para lo que el siguiente paso sería. "Tan pronto como se seque la tinta en el papeleo." "¿Dónde firmamos?" Jessica se rió. Una risa muy profesional, controlada, podría añadir. No sonaba como la risa que recordaba en absoluto, y ella estaría mintiendo si decía que eso no la perturbaba. Jessica aceptó la documentación que se le entregó. Por supuesto, haría que su equipo jurídico de la casa lo revisara antes de firmar cualquier cosa, pero estaba ansiosa por pasar algún tiempo repasando los comentarios de la presentación. Al salir, se detuvo al lado de Brooklyn y Mallory estaban sentadas en la mesa y extendió la mano. "Que gane el mejor equipo". Mallory aceptó el apretón de manos, seguido de Brooklyn, quien le sonrió. "Esto podría ser divertido." Eso se quedó con ella, ese comentario. Era tan increíblemente Brooklyn. Aquí estaba llena hasta el borde de la tensión y ya tratando de averiguar cómo robar esta cosa, y Brooklyn caracteriza su propia toma en una palabra simple. Divertido. Y sus ojos comunicaban la sinceridad del sentimiento. Caramba,
¿qué era de esta chica que siempre parecía atraer su atención y no dejarla ir? Fue una maldita noche, y muy poco había sucedido entre ellas. El atractivo era temporal, se señaló a sí misma. Brooklyn Campbell era sólo una distracción. Una novedad. Eventualmente, ella se aburría y pasaría a asuntos más importantes que la competencia bonita con las lindas ocurrencias. "Wow", dijo Bentley, igualando su zancada mientras se derramaban sobre West Setenta y Tres. La calle estaba llena de personas que se movían en ambas direcciones, esquivándose unas a otras para cruzar la calle antes de que la luz cambiara. "Lo sé. No lo he visto venir tampoco. Pero podemos manejar esto. Esta cuenta es nuestra, ya que no saben a qué se enfrentan." Bentley rió mientras cruzaban la calle. "¿El piloto? Por supuesto que es nuestro. Es ridículo pensar lo contrario. Pero en realidad estaba hablando de la llamativa Sra. Campbell. Ahora veo por qué llamó tu atención ". Tina le dirigió una mirada curiosa, la cual se sacudió y se concentró en la calle delante de ella. "Es un punto discutible. Ni siquiera vale la pena hablar de ello." "Sí, pero aún así. Ella hace girar cabezas, Jess. Y también lo es su amiga morena. Tal vez podríamos tener una cita doble". Sus cejas se levantaron y Jessica no pudoa guantar más. Se detuvo en medio de la acera y se volvió hacia él. "Por lo tanto no es apropiado. Sí, Brooklyn es una mujer atractiva. Pero eso no es en absoluto la idea principal en este momento y ni siquiera cerca de lo que deberíamos estar discutiendo. Un montón de trabajo por delante, Bent. Un montón ". Caminaron en silencio por un momento antes de que Tina finalmente interviniera. "Bueno, a mí no me importa lo que parezcan. Están cayendo." Jessica la miró fijamente. "Ahora ese es el tipo de fuego del que estoy hablando." *** Alguien estaba llamando a la puerta. Le llevó a Jessica un segundo registrarlo, ya que estaba tan inmersa en el presupuesto del próximo mes que se presentaba delante de ella. Comprobó el reloj. Era un poco después de las diez. Caray, el tiempo se había escapado de ella, lo cual no era realmente inusual. Había empezado repasando los números justo antes de las ocho. "Yija, Jess," dijo Ashton cuando abrió la puerta. "Lo siento por el tiempo, pero tuve la sensación de que estabas despierta." Ella estaba sosteniendo un tazón. Los Colemans, un combo de madre e hija, eran las vecinas de Jessica y
las únicas habitantes del piso. Ashton Coleman tenía quince años y su visitante más frecuente. Bueno, en realidad su única visitante aparte de Bentley. En buenas noticias, era muy buena compañía. Ella estaba de alguna en la semimoda que dejaba caer el cabello rubio rojizo donde fuese. Su sentido de la moda era una adolescente relajada, lo que significa más o menos Chuck Taylor, pañuelos y pulseras. Hacer montones y montones de pulseras. Ella era como una boutique móvil. "Hey, chica. ¿Qué pasa?" "Sólo quería saber si tenías leche. Iba a comer un poco de cereal, pero no creo que mi madre lo colocara en el pedido de la tienda de comestibles. A veces se le olvida. Tú sabes cómo es." Ella lo hacia. En realidad era típico. La mamá de Ashton, Karina, era del tipo glamurosa que debía ser independientemente rica, ya que no parecía tener ningún tipo de trabajo. Ella vivía la alta vida 24/7, pero había demostrado por sí misma ser notoriamente irresponsable y nunca estar allí para su hija, quien resultaba ser bastante grande. "Sí, vamos a ver lo qué puedo prepararnos. Sígueme." Ashton levantó la carpeta de archivos de Jessica mientras rodeaba la encimera de Silestone. "Veo que estás teniendo un montón de diversión como de costumbre. Necesitas una vida social, Jess. Nunca haces nada divertido". Le arrebató la carpeta y golpeo a Ashton en la cabeza con ella. "Algunos de nosotros tenemos que trabajar para ganarnos la vida. Un día que serás tú. Prepárate." "¿Debo hacer mi voltereta ahora o ¿luego?" "Graciosa. Eres muy graciosa." Se volvió. "Voilà tu leche solicitada. ¿Quieres que verterla, o lo hago yo?" Ashton cogió el cartón. "Tengo esto." Mientras Jessica enderezaba los papeles que llenaban la isla, le dio una mirada a Ashton. A pesar de las bromas, parecía un poco apagada. Tenía una sensación de hundimiento su corazón le dolía por la niña. "¿Tu madre está fuera de la ciudad otra vez?" Ashton forzó una sonrisa. "Sí. Los Hamptons con su novio. Pero regresará dentro de en un par de días, sin embargo. No hay problema". Desafortunadamente, esto era estándar. Pero eso puso furiosa a Jessica. Sí, Ashton era madura para su edad, pero no dejas a una niña de quince años sola por su cuenta durante tres días, incluso si el edificio tiene servicio completo. La pobre chica estaba sola, eso estaba claro. "¿Lo estás haciendo bien?"
Ashton asintió. "Oh sí. Seguro. Sólo que, ya sabes, enganchada a la leche". Jessica lo sabía mejor, pero decidió no empujarla. "¿Quieres quedarte y jugar un poco de uno-a-uno? Podría usar la distracción". Con eso fue suficiente. Ashton se iluminó instantáneamente. "Está bien. Quiero decir, sólo si tienes tiempo." "Lo hago. Lo tienes preparado. Voy a cambiar mi traje y me vestiré como las personas normales." "Nos vemos en el suelo." Durante la hora siguiente, ella y Ashton se enfrentaron cara a cara en el modo multijugador de Black Ops 2, con los auriculares totalmente necesarios. "Vas a caer", murmuró Jess. Pero el jugador de Ashton poco a poco le estaba ganando. "Sólo porque estás haciendo trampa. Oye, cuidado," Ashton grito. "¿Enserio? ¿Me estás llamando para trampa en la pantalla cuando eres la campista más notoria del mundo? Algunos de nosotros jugamos el juego con la habilidad como un factor. Sé que es difícil de imaginar". "Muévete. Ahhh, maldita sea. Sólo deseas tener mis estadísticas". "Prefiero ser una buena jugadora" Jessica contraatacó. "Sigue soñando". El juego fue intenso, como siempre, e hizo que Jessica se olvidara del mundo real por un tiempo. Despreocupada. Así es como se sentía. Tenía que admitir, amaba sus sesiones de Black Ops. Ashton le había introducido en el juego una vez, y se había quedado. Eventualmente, incluso había invertido en su propio sistema. Era un secreto poco conocido acerca de ella y, bueno, un poco fuera de carácter. Pero por eso era muy divertido. ¿Qué pensarían sus empleados si supieran que la CEO disfrutaba de su tiempo delante de la Xbox? Una vez que ambas habían llegado a su fin, Ashton dejó caer el control."Estoy fuera. Escuela mañana, y la tarea inglés me espera. Gracias por el juego. Ah, y la leche". "Toma el resto contigo." Ella se detuvo y estudió la caja de cartón. "¿Seriamente?" Ella revolvió el cabello de la chica, desordenándoselo a propósito. "Sí, mañana cogeré otro cartón." "Gracias. Te devolveré el dinero." Jessica se rió. "No es necesario. ¿Y Ashton?" Ella miró hacia atrás por encima del hombro. "Sólo toca si necesitas algo. Estoy aquí."
Ella sonrió y esta vez fue sincera. "Gracias. Eres una vecina genial. Quiero decir, nadie nunca... ah". Ella sacudió su cabeza. "Sólo, ya sabes, gracias." Y ella lo sabía. “En cualquier momento.” *** Brooklyn se sentó en un taburete de la barra y estudió a Samantha desde el otro lado de la sala de estar. "Tengo un Qué harías tu por ti." Ella levantó la vista emocionada del número de Money Market Magazine que estaba leyendo en el sofá. Sólo Sam entusiasmaba con la lectura de un montón de proyecciones financieras. "Ohhh. Me encanta ¿Qué harías tu?" "Sé esto por ti." "Está bien, pregúntame. Pregúntame que haría." Ella estaba sonriendo como una niña, lo que hizo a Brooklyn quererla mucho más. Sam era una cuidadora. "Si nunca hubieras conocido a tu madre y luego, de repente, te hubieras enterado de que estaba interesada en contactarte, ¿cómo reaccionarías?" Samantha se quedó mirándola, su mandíbula floja, como si acabara de decirle que los republicanos estaban entregando el Senado. "Estoy llamando a una reunión de Chocolate de Medianoche. Dejaré saber a Hunter y a Mallory. ” Brooklyn tomó aire y se levantó. "Totalmente innecesario. Sólo quería hacer rebotar el concepto en ti. Ver lo que pensabas". Pero Samantha estaba frente a ella antes de que pudiera discutir más."Esto es grande, y para eso es lo que es Chocolate de Medianoche. ¿Tu madre quiere conocerte?" "Sí, pero no sé si estoy lista-" "Mírame. Nosotras tres somos tus mejores amigas. No tienes que estar lista. Sólo tienes que ser tú. Chocolate de medianoche puede solucionar cualquier problema que la vida lance en nuestro camino. Hecho comprobado. ¿Alguna vez nos ha fallado antes?" Brooklyn consideró la pregunta. "No." "Arreglado. Estoy llamando a Mal y Hunter. Comprueba el gabinete y ve lo que tenemos en el camino para los refuerzos. Y las galletas con chispas de chocolate cuentan totalmente. Ohhh, y helado. Coge el trozo de chocolate de menta porque es mi favorito y estoy a cargo". Brooklyn estaba de repente aprensiva. "¿Entonces estamos haciendo esto? No quiero que sea un gran problema".
Samantha encontró sus ojos sinceramente, de una manera que comunicaba sus años de amistad. "Estamos haciendo esto. Porque lo es." Brooklyn asintió y se tragó la protesta en la punta de la lengua. Cuarenta y cinco minutos más tarde, Mallory y Hunter llegaron, y no mucho después estaban descansando alrededor de la sala de estar en pantalones de pijama, el absoluto código de vestimenta requerido para la reunión de Chocolate de medianoche. Repartidas en la mesa de café estaban las malteadas de bolas de leche, las galletas con chispas de chocolate, Oreos, el helado que Samantha había solicitado, y, por supuesto, un dulce de azúcar caliente adicional. Mallory agarro una Oreo y tomó un bocado, derritiéndose en su bondad. "Dios, no hemos tenido una reunión de chocolate de medianoche en meses. Creo que realmente necesitaba esto. No necesariamente en mi cintura, sino en mi alma." "Entonces, ¿qué fue lo que inspiró esto, como dilema del día?" Hunter preguntó a Samantha. "Terminé una cita por esto, y maldita sea si no voy a resolver una gran crisis en el mundo para que valga la pena". Samantha deslizó a Brooklyn una mirada. "Creo que estás en ello." Brooklyn suspiró y decidió simplemente soltarlo lo más rápido posible. Quitarlo como una tirita de inmediato."La mujer que me dio a luz quiere hablar. O reunirse. Tal vez ambas. No sé a dónde ir con esto. Allí, lo dije." Una pausa mientras el polvo se asentaba. "Oh, cariño." Mallory se movió para sentarse junto a Brooklyn. "¿Estás bien? ¿Cuando pasó esto?" "La semana pasada." "¿La semana pasada?" Hunter golpeó la espinilla de Brooklyn, incrédula. "Y estás ahora sólo estás diciendo-" y entonces la realización golpeó. "Fue el día que estábamos haciendo el guion grafico, ¿no? Esa fue la llamada que tomaste, estabas blanca como un malvavisco". Brooklyn torció la cabeza ante la extraña imagen. "Correcto. Eso me cegó, por consiguiente...la imitación de malvavisco". "¿Qué vas a hacer?" Mallory preguntó. "Voy de un lado a otro. ¿Y si ella es horrible y no puedo soportarla?" Samantha ladeó la cabeza. "¿Y si no lo es?" Brooklyn pensó en el muy punto válido, luego levantó los ojos hacia sus amigas y tomo una decisión. "Cuando tenía once años, fui enviada a mi cuarta casa de acogida. La peor de todas. Dios, fue un lugar horrible". Se cubrió los ojos brevemente ante el recuerdo. "Niños por todas partes. Muy poca comida y
mucha disciplina. Yo buscaba cualquier oportunidad de sentarme sola y soñar despierta sobre cómo eran mis verdaderos padres. Mi verdadera madre era el tipo de PTA, decidí. Ella mandaría galletas y pasteles para la venta de pasteles de la escuela mientras yo veía como los padres de otros niños lo hacían. Tenía el cabello rubio, como yo, y le gustaba ver Días de Nuestras Vidas. A veces me dejaba verlo con ella y explicar quiénes eran los personajes. Ella también era amable, me ayudaba con mi tarea y preparaba lasaña para la cena porque sabía que a mi padre y a mí nos gustaba". Ella echó una mirada a sus amigas, quienes escuchaban atentamente la descripción. Sus ojos mostraban simpatía, lo que le hizo darse cuenta de pronto de las lágrimas que corrían por sus propias mejillas, pero no era como si pudiera detenerse ahora. Ella estaba demasiado lejos. "En mi mundo, mi papá trabajaba en una oficina y leía el periódico. Él llevaba a nuestro perro, un labrador amarillo, a dar un paseo cuando llegaba a casa cada noche. A veces iba y le hablaba de mi día. Era un gran oyente. Me llamaba Calabaza y me pasaba un brazo por los hombros y me apretaba. Y durante un rato, mientras estaba sentada allí sola, llegué a sentir lo que podría ser como tener a alguien que me amara." Brooklyn levantó su hombro y lo dejó caer. "Esa clase de fantasías me importaba. ¿Lo entiendes? Esa familia de ficción me hizo pasar a través de días difíciles. Y la belleza de eso era, que no había nada que pudiera hacer para llevárselo lejos de mí. Hasta ahora." Samantha tenía lágrimas en los ojos y ella asintió, apretando la mano de Brooklyn." No tienes que hacer esto. No hay ninguna regla que diga que tienes que desmentir tu vida." "Lo sé. Pero también creo que probablemente debería seguir adelante. Hay una parte de mí que necesita saber, que necesita respuestas a las preguntas que siempre he tenido". "Estamos aquí para ti Brooks," dijo Hunter. "Y todo lo que descubras no va a cambiar lo que eres, o el hecho de que tu eres una de las mejores amigas que he tenido, A quien resulta amo, por cierto." Brooklyn sonrió a través de la emoción. Tenía un nudo en la garganta por una nueva razón, gratitud. Ella realmente tenía algunas de las mejores amigas de todos los tiempos." También las amo chicas. Y desde que las he conocido, realmente siento que pertenezco a una familia. Por primera vez. Y eso es todo". Mallory asintió. "Porque lo haces." "Sí," añadió Samantha. "Y tú estás atascada con nosotras. No importa lo mandona que es Mallory. O cuántas mujeres pasan por Hunter en un año". Hunter la fulminó con la mirada. "Ella se olvidó de lanzar su obsesión con los calendarios de perritos."
Brooklyn rió. "Bien. No puedes olvidar eso". Ella tomó un bocado de su helado mientras sus pensamientos cambiaron. "Al menos no está en la cárcel. Mi madre. Busque referencia del número de teléfono, un código de área de Connecticut, a todas las penitenciarías cercanas." "Muy profundo de ti," dijo Mallory. "Aprendí de la obsesiva", respondió Brooklyn, sonriendo. Mal la estudió. "Hay un cumplido en algún lugar. ¿Alguien me pasa el dulce caliente, mientras intento averiguarlo?" Había sido una buena idea, el chocolate de medianoche. Dejando sus paredes abajo, incluso por un corto período de tiempo, se sentía como una liberación muy necesaria. Ella no hablaba de los detalles de su infancia con tanta frecuencia, y mientras estaba un poco sorprendida de sí misma por proporcionarles los detalles de su familia de fantasía, estaba un poco orgullosa de sí misma por hacerlo también. Brooklyn había pasado toda su vida con un lema que jugando en el fondo como si estuviera en un bucle grabado en su cabeza: Nunca te dejes necesitar a nadie. Y mientras que ella todavía no había encontrado la manera de apagarlo, ni estaba segura de que quisiera, ella fue capaz de comenzar a hacer excepciones lentamente. Hunter, Samantha, y Mallory eran necesarias. Las necesitaba. Fue una revelación bienvenida. CAPÍTULO SEIS
"¿Puedo ofrecerle un café mientras espera?" la recepcionista le preguntó. Brooklyn sonrió. "No gracias." Cuando se sentó en la sala de espera de Foster Foods, se preguntó, una vez más, por qué no se había preparado para el frío ridículo de este lugar. Su rodilla rebotaba arriba y abajo en respuesta al frío y, bueno, tal vez un poco de emoción. Estaría tomando esta reunión por su cuenta. En lo que era noticias impactantes para ella, era una de las favoritas de los ejecutivos. De acuerdo con sus notas, su entusiasmo había sido el punto culminante de la presentación. La habían encontrado competente y entrañable. Eso lo había sellado con Mallory, y Brooklyn fue asignada para ser su persona al frente del piloto. Ella nunca había sido la persona al frente antes. Era la actuación de Mallory. Ella, por el contrario, se sentaba en una habitación y dejaba salir sus ideas. Ese era su actuación.
Pero podía hacer esto. Estaba dispuesta dispuesta a darles lo mejor de ella, y Mallory la había preparado bien. Cuando Jessica se unió a ella en la sala de espera varios minutos más tarde, intercambiaron una sonrisa, pero nada más. Llevaba un traje azul marino a la moda. Una falda lápiz en lugar de pantalones esta vez. Fue una buena mirada. Guau. Realmente buena. Deja de hacer eso, se reprendió. No apropiado. Los ejecutivos se reunirán con ambas en la tarde. En un primer momento juntas para repasar los detalles del primer producto que estarían trabajando y luego por separado para una consulta individual. "¿Cómo estuvo tu semana?" La pregunta de Jessica cogió a Brooklyn con la guardia baja. No se imaginaba que pasarían el rato mientras esperaban. Pero sí, está bien. Ella podría ser amable. Competencia o no. "Fue grandioso. ¿El tuyo?" "Ocupado." "Sí. Puedo imaginar." Silencio. Esto se sentía extraño. ¿Por qué estaban siendo extrañas? Porque cuando sales con alguien, les dices cosas personales sobre ti y luego tratas de devolver las bromas, mientras que al mismo tiempo todavía estás siendo tremendamente atraída por ellas, no funcionaba bien. Es por eso. Era como tratar de conseguir la pasta de dientes al tubo. Jessica debió haberse sentido de la misma manera. "Esto es completamente incómodo, ¿no?" Ella dejó escapar un suspiro. "De la peor manera, que es lo que estábamos tratando de evitar." "¿Podemos decidir que no lo será? Mi conjetura es que nos vamos a ver mucho en lo que respecta a esta cuenta". "¿No se supone que eres una especie de asesina?" "Y despiadada. No te olvides de implacable". Brooklyn no pudo evitar sonreír porque esa no era la vibración que estaba recibiendo. "Está bien, entonces. Vamos a romper todo esto ahora mismo. He oído muchos rumores sobre ti." "Pruébame." "Planeo hacerlo." "Lista cuando tu lo estés."
"En medio de las muchas golosinas de Jessica Lennox que circulan es la de tu marido rico que escoge las cuentas para ti, utilizando sus conexiones de élite en el mundo de los negocios." Jessica asintió, imperturbable. "Ese es mi favorito, creo. Sin duda, haría mi vida menos complicada. Pero como ya hemos comentado, nunca he estado casada. Estoy triste y sola. ¿Ves?" Ella señaló su rostro, que hizo apropiadamente triste. Brooklyn rió. "Sí. No lo creí ni por un segundo. La parte solitaria". "Es verdad. ¿Por qué no lo sería? " "¿Te has visto?" Jessica hizo una pausa ante el cumplido y captó el rubor que tocó las mejillas de Brooklyn después de que ella lo l o dijo. "Sólo quiero decir..." Otra pausa. Ella observó a Brooklyn tratando de recuperarse. Era adorable. Ella lo era. "No me imagino que tengas muchos problemas para atraer la atención de los demás." Jessica fingía confusión."Hmmm. Yo no te entiendo." Brooklyn abrió la boca para hablar y luego la cerró de nuevo, parecía que buscaba adónde quería ir. Finalmente, suspiró en derrota y se echó hacia atrás en su silla. "Bien vale. Eres hermosa. Debes saber que lo eres". Jessica sonrió. "Gracias. Pero, no, no es algo que escucho muy a menudo". "Si tú lo dices." Brooklyn volvió a examinar los papeles que estaban en su carpeta de cuero, lo que le dio a Jessica la oportunidad de estudiarla. Hoy llevaba en su mayoría negro, pero sus zapatos tenían raya de verde brillante corriendo a través de ellos. Nervioso. Tenía el cabello en algún tipo de giro que ella todavía logró hacer contemporáneo contemporáneo y fresco. Si ella intentara intentara algo así, se vería seria y severa. Definitivamente estaba perdiendo el factor de la moda. Pero Brooklyn le cavia al dedillo. Era atractiva. Vibrante. Su mirada. La franja de verde en su zapato. Se imaginó que el cabello caía alrededor de sus hombros si ella extendiera su mano y liberara los ganchos que lo sostenían en su lugar. Ahora eso sería una representación visual que llevaría con ella el resto r esto del día. Empujaría las manos en ese cabello y-. "¿Qué estas mirando?" Jessica parpadeó. "¿Cuál mirada?" "Esa cosa tan lejana en la tierra de los sueños que estás haciendo allí."
Ella se enderezó. "Comestibles. Haciendo una lista mental". Ella señaló con poco entusiasmo su cabeza. "Es una...cosa que hago." Brooklyn asintió. "Esas deben ser una gran tienda de comestibles." "Lo son. Definitivamente." Definitivamente." *** "¿Cómo te fue?" Sam preguntó mientras almorzaban en la oficina más tarde ese día. "Estupendo. Quieren que comencemos a elaborar algunas ideas para la mantequilla de cacahuete extra crujiente de Foster. Voy a lanzar a Sandra, la ejecutiva encargada de toda la cosa de mantequilla de maní, la próxima semana". Hunter se unió a ellas. "¿Tienen un ejecutivo a cargo de la mantequilla de maní?" "Ellos lo hacen." "¿Cómo consigo ese trabajo?" "No necesitas ese trabajo", dijo Samantha. "Como la chica del dinero, estoy segura de que podríamos arreglar para la compensación en mantequilla de cacahuete llegando el día de pago." Hunter miró hacia el cielo en contemplación. "No estoy en contra de esto." Brooklyn sacudió la cabeza. "Odio que puedas comer lo que sea que quieras y nunca ganar una libra." "También te odio por esto, por cierto," añadió Samantha. "Apuñálame en el odio." Hunter se limitó a encogerse de de hombros y sonrió, su forma ajustada ajustada y la piel de oliva, bella y maravillosa súbitamente bajo el reflector. Brooklyn entendía por qué las mujeres acudían a Hunter cada vez que salían. Hoy se había recogido el pelo en una cola de caballo que le la hacía parecer dura y sexy al mismo tiempo. Brooklyn estaba tomando notas. "Bueno, en cuanto a la mantequilla de maní, tienes suerte porque Foster, me ha enviado a casa con un caso del asunto. Lo bueno es que conduje allí." Samantha puso una mano en su antebrazo. "¿Bueno para quién? ¿Mataste a alguien en el camino?" Brooklyn puso cara de palo. "Realmente tienes que encontrar una nueva broma."
En ese momento, momento, Mallory patino por por la puerta abierta y abruptamente abruptamente dejó caer su maletín en el interior. "¿Alguien quiere un Macchiato avellana disfrazado de Latte de Almendras?" Hunter aceptó aceptó la taza con el logo dde e Starbucks mientras Mallory pasaba junto a su escritorio, escritorio, revisando revisando ya los mensajes mensajes que había había encontrado encontrado allí. Brooklyn la siguió. "Mi Dios, Mal, tienes que dejar de ir allí. Se está volviendo lamentable". Mallory levantó la vista hacia ella. "Entonces ellos ganan." "Noticia de última hora. Esto no es Rusia. No estás en una guerra fría con Starbucks". Mallory dejó escapar un suspiro. "Ojalá alguien les dijera eso. Fui a uno dos cuadras más abajo esta vez. Estoy bastante segura de que han circulado mi foto. ¿Cómo te fue hoy?" "Estupendo. Te envié un correo electrónico los puntos altos y los detalles de nuestra nueva tarea. Mantequilla de maní. Extra crujiente." "Yum. Leí tus notas en el metro. Sólo quería escucharlo de ti. ¿A quién envió el Grupo Lennox?" "Jessica Lennox." Mallory se enderezó. "Manejaste éste por ti misma, lo que se ve. ¿Ha dicho algo? " "Charlamos mientras esperábamos." Sus ojos se estrecharon. "¿Ustedes están conversando ahora? ¿Sobre qué?" "No lo sé. Su lista de comestibles. El hecho de que no queremos que las cosas sean incómodas entre nosotras si vamos a estar sentadas en un millón de salas de espera juntas. Es posible que le dijera que era hermosa. Accidente total". La boca de Mallory se abrió. "¿Estás flirteando con ella? Brooks, no puedes caer por su encanto. Ella está jugando contigo. Esta es la competencia, y cuando se trata de la competencia, ella hará lo que sea necesario. Eso incluye distraerte. No puedes llevar a las damas a un juego de ajedrez." Ouch. Las palabras golpean duro. "Um, está bien. Pero no creo que eso sea lo que estaba haciendo. La cosa de las damas". "Mallory tiene razón," dijo Samantha. "No quiero darte un tiempo difícil, pero desde una perspectiva de negocios, no es inteligente bajar la guardia a su alrededor."
"No, eso es cierto. Estoy completamente de acuerdo. Pero necesito que ustedes confíen en mí y entiendan que puedo manejarme. Savvy es mi prioridad número uno, y no voy a dejar que nadie o nada se interponga en el camino de aterrizar en esta cuenta. ¿Entienden eso?" Mallory se sentó. "Confiamos en ti. Ese no es el problema. Pero a veces a tomas decisiones temerarias, y eso es una preocupación mayor". Brooklyn se quedó sin habla. La ira se encendió en su interior. "¿Disculpa?" "¿Acaso no tuve que llevarte a un lote de autos remolcados en Queens la semana pasada?" Brooklyn la fulminó con la mirada. "No tuviste ningún problema con ello en ese momento." "Porque es lo que he llegado a esperar." "Wow. Bueno. Así que soy la jodida aquí. Lo tengo. Ahora conozco mi parte". Hunter intervino. "Ella no dijo exactamente eso." "No exactamente. No. Pero ella no tuvo que hacerlo." Brooklyn se volvió y recogió sus cosas desde su propio escritorio. "Creo que voy a trabajar arriba para que pueda joderlo en la l a intimidad de mi propia casa." Samantha se puso a su paso. "Brooks, espera un segundo. ¿Qué acaba de pasar aquí? " "Bueno, vamos a ver si puedo contarlo por ti. Mal está sacando a su perra y yo soy temeraria. Creo que eso lo cubre. Nos vemos más tarde". Cuando Brooklyn entró en el ascensor, ya estaba experimentando el burbujeo de la auto-recriminación. Maldita sea, ¿por qué no podía mantenerse firme? Debido a que ella había reaccionado mal. Corrección, una reacción exagerada. ¿En qué lugar del mundo había salido eso? A medida que su presión arterial descendía de sus locas alturas, se quedó con la vergüenza que odiaba quedarse. Lo que sea. Se encerraría en su habitación, trabajaría su culo fuera, y lograría la mejor campaña de mantequilla de maní que el mundo jamás había visto. Un par de horas más tarde estaba realmente en algo viable. Ella estaba en la zona. Y cuando se encontraba en la zona, sus pensamientos se aceleraban y el mundo a su alrededor desaparecía. Era su estado preferido de ser. Sin embargo, el sonido de un golpe seco en la puerta del desván la trajo de regreso
a la tierra del presente. Mientras tiraba de la puerta, se encontró con una visión de lo más desconcertante. Una toalla de papel en el extremo de un lápiz. Y entonces comprendió. Se asomó alrededor de la esquina para localizar la ola. Mallory ofreció una sonrisa tentativa. "Pensé que era creativo." Brooklyn asintió. "Definitivamente puntos extra." Ella respiró profundamente. "Debería tener uno por mi cuenta, sin embargo. Lo siento por el real enloquecimiento anterior. Semana dura. Esa es la única explicación que tengo." "Todas estamos estresadas. Simplemente no debemos tomarlo la una a la otra". Mallory se apoyó contra el marco de la puerta. "Confío en tu juicio. No quise insinuar lo contrario, y el pinchazo del coche fue innecesario. Me gusta cómo de apasionada eres sobre tu forma de conducir. En cuanto a Jessica Lennox, eso sólo que estoy cuidando de ti. A veces, cuando la atracción está involucrada, es difícil ver el bosque por los árboles. Sólo estoy tratando de ofrecerte la perspectiva que podrías estar perdiendo. Ella no tiene nuestros mejores intereses en el corazón. De eso, estoy segura". Brooklyn asintió porque tenía sentido y eso era una analogía perfecta de cómo se sentía. "Tienes razón. No puedo ver la situación tan objetivamente como me gustaría. Me aseguraré de nunca dejar bajar totalmente mi guardia a su alrededor, si me prometes cortarme un poco de holgura y confiar en mí para manejar las cosas." Mallory asintió. "Puedo vivir con este acuerdo". Brooklyn tiró de ella en un abrazo. "Creo que el árbitro hizo sonar la campana." "¿La pelea ha terminado?" Ella sonrió. "Bueno, hasta la siguiente ronda." *** Jessica le dio una mirada de soslayo a Patrick, su portero, mientras esperaba frente a su edificio para su servicio de coche. "¿Cómo se llama un cocodrilo en un chaleco?" Pensó en ello y respondió en su típico tono monótono. "Me rindo, Sra. Lennox." "Bueno. Pero ni siquiera lo intentaste". Ella miraba hacia delante, pero no pudo contener la sonrisa. "Un investigador."
Se tomó un minuto, pero su respuesta fue tibia en lo mejor d e los casos. "Esa es una buena broma, Sra. Lennox". Él asintió, pero, en verdadera forma de Patrick, mostró muy poca emoción. Era como si hubiera sido un impasible portero desde su nacimiento, inmune a sus mejores chistes. Ella lo veía como un desafío y estaba decidida a romperlo. Y lo haría un día, maldita sea. Sólo necesitaba mejores bromas. Miró su reloj. Extrañamente, su coche estaba atrasado, lo cual iba a hacerla llegar tarde a las ocho en Foster. No estaba en su vocabulario. Especialmente no cuando la competencia estaba involucrada. "No vas a creer esto, Patrick, pero voy al metro." "Que tenga un buen día, Sra. Lennox." "Tú también. No sonríe demasiado." Él inclinó el sombrero mientras ella se dirigía a la esquina donde saltaría el tren C y esperaba llegar a tiempo a Foster. Aún podría lograr que esto sucediera si el tren llegaba rápidamente. En un golpe de tiempo fantástico, se encontró en el Upper West Side y subió las escaleras del edificio de oficinas con una precisión hábil para una chica con tacones. Sólo tardaba dos minutos en llegar. No ideal, pero totalmente recuperable. "¡Mantén el ascensor!" ella llamó, pero maldita sea, las puertas se estaban cerrando. "Disculpe, podría usted-" En el último minuto una mano atrapó las puertas desde adentro y las detuvo para que no se cerraran. Gracias a Dios las personas consideradas todavía existían en el mundo. Cuando las puertas se abrieron lentamente de nuevo, sus ojos aterrizaron en un par de azules familiares. "Gracias", dijo a Brooklyn. "Me alegro no ser la única que llega tarde." Brooklyn la miró por un momento, como si tratara de evaluar si el comentario era para bien o para mal."De nada," dijo finalmente, con un tono neutro, y luego rápidamente cambiado su enfoque a los números de escalada. El silencio reinaba. Al parecer, Brooklyn no se sentía especialmente habladora esta mañana. O amistosa en lo más mínimo. Podía vivir con eso. Le dio la oportunidad de tomar una respiración profunda y reagruparse para la reunión. Mientras el ascensor subía, observaba los números que marcaba la ventana electrónica. El vigésimo segundo piso, el vigésimo tercero y vigésimo cuarto, y entonces todo se estremeció bruscamente. Jessica agarró a la barra de metal detrás de ella. Dios, odiaba los ascensores. Ella intercambió una mirada de preocupación con Brooklyn, quien tuvo la amabilidad de ofrecerle una sonrisa de aliento cuando el ascensor una
vez más comenzó a moverse." Todos estamos bien ahora. ¿Ves?" Ella hizo un gesto con la cabeza a los números por encima de la puerta que seguía subiendo hasta el piso cuarenta y dos. Pero Jessica no había liberado su agarre de muerte de la barra detrás de ella, lo cual era una buena cosa, ya que el ascensor dejó escapar un chillido aterrador y se detuvo abruptamente entre lo que parecía ser el trigésimo sexto y trigésimo séptimo pisos. Y luego nada. El sonido de los mecanismos, el zumbido de la subida, los pequeños sonidos estaban todos extrañamente ausentes, y en su lugar había un silencio ensordecedor. El estómago de Jessica se apretó y su visión se volvió blanca de terror. Debido a que ese chillido no había sonado bien en absoluto, y ahora no se movían. ¿Por qué no se estaban moviendo? Oh, Dios, por favor sáquenme de esta cosa. Brooklyn le lanzó una mirada y comenzó a apretar botones. Aún nada. No hay luces en el panel, ninguna indicación de que el ascensor de alguna manera respondía. Estaban totalmente muertas en el agua. "Creo que estamos atrapados. Llamaré a seguridad". Ella abrió la caja de emergencia y se detuvo. "No hay teléfono aquí. ¿Dónde diablos está el teléfono? ¿No es un requisito que tiene que tener el ascensor?" Jessica abrió la boca para responder, pero estaba teniendo dificultades para formar cualquier palabra. Siempre había tenido una aversión por los espacios pequeños, pero con los ascensores, siempre había sido una cuestión de mente sobre la materia. Eran un mal necesario en Nueva York con el que simplemente había aprendido a vivir. Pero estar atrapada en uno de ellos era su peor pesadilla. Brooklyn le deslizó una mirada preocupada. "¿Estás bien ahí? No es gran cosa. Sólo estamos parados brevemente." Jessica asintió. "Hey, Jess, mírame. Estas blanca como el papel. Estaremos bien". "¿Como sabes eso?" Se las arregló finalmente. "Porque los ascensores se zumban todo el tiempo. Mira, hay un botón de llamada en la pared." Brooklyn lo empujó y esperó. Ninguna respuesta. Le ofreció a Jessica una sonrisa nerviosa y volvió a probar el botón. El mismo resultado. "Bueno. No es un problema. Tengo mi teléfono conmigo." Brooklyn marcó y se puso el teléfono en su oído, sólo para hacer una pausa y mirar a la pantalla unos momentos después. "Revisa tu teléfono. ¿Tienes señal? "
Jessica sacó su teléfono de su bolso y, gracias a las estrellas del cielo, ¡había esperanza! "Una barra." Ella llamó al 911 y esperó hasta que una voz, una mágica y gloriosa voz desde fuera del ascensor le contestó. "911. ¿Cuál es su emergencia?" "Estamos atrapadas en un ascensor y no podemos contactar a nadie en el edificio." "Señora, ¿cuál es su-" Pero la voz del operador, se cortó y la señal cayó. Jessica miró el teléfono. "Maldición. La he perdido." Ella volvió a intentar la llamada pero no pasó. "Está bien," Brooklyn señaló. "Ellos pueden rastrear la llamada, y ahora saben que estamos aquí. Es sólo cuestión de tiempo antes de que lleguen y nos saquen". Jessica asintió, tratando de razonar con la parte de su mente que no estaba totalmente enloqueciendo. "Bien. Estoy segura de que tienes razón. Yo solo, uh, no lo hago muy bien en espacios pequeños". Flexionó las manos y las apretó en puños. La boca de Brooklyn formó una pequeña O mientras tomaba la información, luego pareció reagruparse, aclarándose."Pero esto no es tan pequeño, y sólo somos nosotras dos aquí. No está congestionado. Mucho espacio para caminar". "Gracias, pero lo es. Pequeño, quiero decir". Brooklyn se encogió de hombros en concesión. "No es lo ideal. Tienes razón. Pero podría ser peor, podría ser-" Las luces parpadearon por encima de ellas antes de fallar por completo. El ascensor cayó en completa y total oscuridad. "¿Sin luces?" Jessica no pudo ver nada. La mano que sostenía frente a su cara no existía. Su ritmo cardíaco se triplicó y ella descendió al suelo. "No puedo hacer esto. No puedo". Oyó movimiento a su derecha cuando Brooklyn recorrió la distancia entre ellas hasta que estuvo sentada junto a ella su lado. "Sí, tu puedes. Estoy justo aquí, y voy a conseguir que pases a través de esto". La mano de Brooklyn encontró la suya y la sostuvo. La calidez de aquello era reconfortante. "¿Quieres escuchar una broma?" preguntó Brooklyn. "¿Cómo sabías que me gustan los chistes?" "No lo sabía. Pero lo estoy archivando. ¿Quieres escuchar una? " "Um. No, no lo creo". "¿Cómo se llama una persona sin cuerpo y sin nariz?" Una pausa. "Nadie lo sabe."
"Bueno. Eso fue horrible". Pero Jessica sintió la fugaz sonrisa en su rostro. Tal vez se lo podría decirlo a Patrick. "Lo era. Es una broma verdaderamente horrible, pero es todo lo que tenemos, esa broma." Jessica se rió de la locura del comentario, y junto con esa risa, sintió un poco de su miedo irse. "¿Cuánto tiempo crees que ha sido?" "No mucho. Tal vez cinco minutos". "¿Solo eso?" Brooklyn le apretó la mano. "Trata de no pensar en ello." "Tarea difícil". Se quedaron sentadas en silencio por lo que parecía ser una eternidad, pero con la mano de Brooklyn en la suya, de alguna manera se sentía segura, lo cual era una locura porque eran todo lo contrario. Demonios, estaban más de treinta pisos en el aire, capaces de sumergirlas a la muerte cada vez que el ascensor perdía su agarre. Sin embargo, en todo lo que parecía ser capaz de concentrarse era en el rico aroma de vainilla del cabello de Brooklyn. "¿Cómo eras de niña?" preguntó finalmente, rompiendo el silencio que colgaba entre ellas. Sintió que Brooklyn se movía junto a ella. "¿Yo? Yo era tranquila. Tipo de temperamental. Prácticamente cerrada". A Jessica no le encanto la respuesta y siguió adelante, en busca de algo más brillante en la vida de Brooklyn. "¿En qué clase eras buena en la escuela?" "Sorprendentemente, en ciencia. Gané la feria de ciencias de quinto grado y tome todos los cursos de honores de ciencias en la escuela secundaria". "Guau. Tú eras buena en la ciencia. Sin embargo, trabajas en publicidad". Brooklyn rió. "Todo eso van juntos." "¿Tenias amigos?" "A veces. Tuve una mejor amiga cuando tenía siete años. Su nombre era Ziann, y ella vivía con la misma familia de acogida que yo. Jugábamos todo tipo de juegos de fantasía juntas. Ella me cuidó. Acariciaba mi pelo cuando lloraba, ese tipo de cosas". Ella tomó un momento. Jessica no podía ver su rostro, pero se imaginaba que estaba perdida en el recuerdo. "Nunca había tenido una amiga como ella antes." "¿Sigues en contacto?"
Brooklyn apartó la mano y Jessica supo que se habían aventurado en un territorio incómodo. "No. La mujer con la que vivimos la atrapo escondiendo comida una noche y la golpeó bastante bien. Traté de detenerla, pero..." "¿Pero qué?" "Me lanzo algunos puños bien colocados y yo retrocedí. Nunca habían golpeado en el estómago antes. Me quitó el viento. Estaba demasiado asustada para pelear después de eso. ". "Oh Dios mío. ¿Qué pasó?" "Ziann fue llevada al hospital y me sacaron de la casa". Jessica se sorprendió casi hasta el punto de no saber qué decir. "¿Ella estaba bien?" Brooklyn se quedó callada por un momento. "Realmente no lo sé. Nunca la volví a ver. Pregunté por ella, pero nadie parecía tener respuestas. O tal vez simplemente no querían decirme la verdad. No me dejé hacer demasiados amigos después de eso." El corazón de Jessica cayó en el concepto de una Brooklyn de siete años de edad sola y perdiendo a su única amiga. Por un lado, se sentía culpable por traer lo que debía de ser un horrible recuerdo para ella. Pero, por otro, algo dentro de ella quería saber más acerca de esta mujer a su lado. Brooklyn estaba avergonzada. No estaba segura de por qué había compartido tanto con Jessica, una vez más. Tal vez era su proximidad. O el hecho de que ella había estado sosteniendo la mano de Brooklyn. Pero, probablemente, era el anonimato de la oscuridad que las rodeaba lo que hacía más fácil ir allí. No tener que ver la inevitable mirada simpática disminuyó el riesgo emocional. Sin embargo, decidió cambiar de tema. "¿Cómo eras cuando eras niña? Sabes, una pequeña Jessica corriendo alrededor en un traje de negocios en miniatura y tacones". Jessica se rió. "Bastante dócil, en realidad. Yo estaba realmente en la tarea". "Espantoso." "No te burles de mí. Soy sensible." Brooklyn rió. "Eso no es del todo cierto, y lo sabes." "Tienes razón. Pero aún." "Vuelve, Lennox. ¿Qué más?" Oyó a Jessica soltar un suspiro de conciliación. "El ballet fue una gran parte de mi vida cuando era una niña. Estaba realmente metida en ello". "Ohhh, ahora estamos llegando a alguna parte. ¿Cómo de metida estabas? "
"Yo era buena. Realmente buena." "Entonces, ¿por qué no perseguir ballet como negocio? ¿Convertirte en una bailarina?" La idea del cuerpo elegante de Jessica en un traje de leotardo estaba llevando su mente a otros lugares. Fue una gran visión. Pero cuando pensó en eso, la cosa de la danza tenía sentido. Jessica se movía con una gracia inherente, una elegancia que no muchas personas podían lograr. "Demasiado riesgo involucrado. Yo no era del tipo de persona que estaba dispuesta a morir de hambre por mi arte y esperar meses hasta que llegara la próxima gran audición". "¿Así que la estabilidad es importante para ti?" "Es todo para mí." Había sido una respuesta rápida, y eso decía mucho. Brooklyn asintió, entendiendo un poco más sobre lo que hizo a Jessica marcar. "Además, mi prima es la verdadera bailarina. Solíamos tomar clases juntas creciendo en Boston. Ella impresionó a nuestros maestros en cada paso del camino". "¿Dónde termino?" "Actualmente está bailando el principal en un espectáculo de Broadway en realidad, Elevation. ¿Has oído de esto?" Brooklyn estaba sorprendida.. "Lo he visto. Ella es alucinante. No tenía ni idea." "¿Por qué no lo harías?" No hablaron por un rato. Pero fue un silencio cómodo. Y aunque Jessica parecía más tranquila ahora, más en control de su miedo, Brooklyn se quedó a su lado, hombro con hombro. Ya sabes, por si acaso. Fue alrededor de media hora más tarde, cuando las luces de emergencia en la parte superior del ascensor aparecieron. Gracias a Dios. Eso tenía que ser una buena señal. Brooklyn se levanto porque algún tipo de reacción parecía apropiada. "Eso es prometedor, ¿no crees?" Jessica la miró con una sonrisa cansada. "Es un progreso, supongo." Como medida preventiva, Brooklyn sacó su inhalador de su bolso y tomó unas cuantas bocanadas. "¿Estás bien? ¿Hay suficiente aire aquí? "Preguntó Jessica. Brooklyn sonrió. "Estoy bien. A veces sólo necesito una pequeña ayuda en el departamento de respiración. Nada mayor." "¿Hola puedes oírme?" gritó una voz desde un altavoz en el panel de la pared.
"Whoa". Brooklyn pulsó el botón para contestarle. "¡Sí! Le oímos, "ella prácticamente gritó. "¿Está todo el mundo en el ascensor bien?" "Estamos bien. Sólo completamente atascadas y listas para salir de aquí". "¿Cuántas personas están con usted?" "Sólo somos dos de nosotras," dijo, encontrándose con los ojos de Jessica. "Pido disculpas por las molestias. El mantenimiento esta aquí y están trabajando en el problema. Lo siento por la interrupción de su día". Jessica estaba junto a Brooklyn y pulsando el botón. "¿Cuánto tiempo?" Una pausa. "Estamos trabajando tan rápido como podemos, pero hemos tenido que llamar a un técnico. Está en camino. Podría ser una o dos horas". Ellas intercambiaron una mirada. Jessica pulso el botón con un propósito esta vez, claramente en el modo de negocio de alta potencia. "Inaceptable. Llame a quién diablos quieras y que llegue lo más rápido posible. Hay una mujer asmática aquí". Hubo una pausa antes de que la voz respondiera. "Estamos haciendo todo lo que podemos, señora." Mientras Jessica sacudía la cabeza y se movía para presionar el botón nuevamente, Brooklyn colocó una mano en su brazo."Oye mirarme. Ellos están de nuestro lado". Sus ojos se encontraron, y algo en Jessica pareció ablandarse. "Tienes razón. Por supuesto, tienes razón". Se sentaron en el suelo de nuevo, a ambos lados del ascensor esta vez. Era un hecho que cada una se había perdido su cita con Foster, pero empezaba a parecer que el resto de la mañana también se dispararía. "¿Tenias algo urgente por atender?" Jessica sacudió la cabeza. "Dos reuniones internas y una llamada del cliente esta tarde. Por no hablar de las montañas de trabajo que necesito abordar en el medio. ¿Tú?" "Sólo nuestra reunión regular de personal semanal. Traemos el almuerzo y cogemos cada una en donde estamos con varios clientes. Es una especie de registro". "Sé que tu firma no es grande, pero ¿cuántos de ustedes están ahí?" Brooklyn sonrió defensivamente mientras el tono de Jessica parecía atado de juicio. "Cuatro de nosotras, y somos capaces de mucho." "Por supuesto. No quise insinuar lo contrario. Sólo curiosidad. ¿Cómo acabaste trabajando en Savvy?" Jessica finalmente preguntó.
"Éramos mejores amigas en la Universidad. Mallory, Hunter, Samantha, y yo, empezamos a trabajar juntas en la universidad en una escala pequeña para el centro LGBT en el campus, y allí estaba esa sinergia que no puedo explicar. Sabíamos que podíamos hacer grandes cosas juntas". "Háblame sobre ellas, tus mejores amigas." "Bueno, ya conoces un poco sobre Mallory. Ella está bastante a cargo del mundo, es organizada, impulsada y pulida. Oh, y una fabricante de listas obsesiva. Es una especie de alucinante, el número de listas con las que hace malabares. La gran cosa sobre ella, sin embargo, es que en medio de todo esto, tiene el corazón más grande. No mucha gente se da cuenta de eso, le daría a un extraño su suéter si lo necesitaran". "Esa es una buena información, ya sabes, por si alguna vez tengo frío." "Eres histérica." "Sí, pero tengo que trabajar en ello. ¿Qué hay de Samantha? " "Bien. Bueno, Sam es un genio del dinero. Ella constantemente me sorprende con la forma en que empaqueta presupuestos para incluso el más escaso de los clientes y estira cada dólar que tenemos. Ella es probablemente la más pragmática del grupo. Y también la voz de la razón de mis locuras, más a menudo que no. En caso de que no te hallas dado cuenta, tiendo a ser una especie de un puñado. Incluso imprudente, y Samantha me ayuda a mantenerme bajo control. Oh, y vivimos juntas, así que eso es todo." "Déjame adivinar. Tu eres la desordenada”.
"¿Te llamó? Es importante que sepas que ella miente". Jessica le dio la sonrisa de lado que mostraba sus hoyuelos. A ella le gustaba la sonrisa de lado. Era una de sus favoritas. "Sólo una corazonada. ¿Y la cuarta? " "Esa sería Hunter. Su madre es hawaiana y su padre de Rhode Island, por lo que tiene esta cosa exótica, hermosa sucediendo. Como resultado, tanto mujeres y como hombres se lanzan contra ella. Por esa razón, es una especie de jugadora. No me gusta salir con ella porque está más o menos decretado que ella recibirá toda la atención. Oh, pero para Savvy maneja todos los elementos del diseño gráfico. Ella es un genio en una computadora, así que perdonamos el hecho de que llega tarde a todas partes y más o menos hace lo que sea que quiere en cualquier momento que quiere hacerlo". "Muy interesante, cuatro lesbianas trabajando juntas en un sitio cerrado". Brooklyn levantó un dedo. "No exactamente. Samantha es bisexual. Ella mantiene sus opciones abiertas".
Jessica asintió. "Lo tengo. ¿Así que alguna de ustedes ha cruzado las líneas de amistad? Parece que sucedería en alguna parte a lo largo del camino". "¿Estás preguntando si ha habido algún romance escandaloso entre oficinas en nuestra historia?" "Se me ocurrió cuando te vi con Mallory." "No. Absolutamente no. Es un tipo de pacto que hicimos cuando empezamos la compañía." Jessica le dio una larga mirada."Está bien, es posible que tuviera una cosa con Sam en nuestro año junior, pero era como besar a mi hermana, y nunca volvió a suceder por conclusión mutua. Desastre total." "Aha. Atrapada”.
Brooklyn no pudo evitar sonreír al ver la expresión de triunfo en el rostro de Jessica. Se relajó contra la pared. "Me gusta cuando eres juguetona." "Supongo que lo sacas en mí", respondió sinceramente. Pasó un momento entre ellas que Brooklyn sintió todo. La sensación que se apoderaba de ella cuando los ojos de Jessica sostenían los suyos, tenía a su estómago haciendo una serie de duras volteretas. A ella le gustó eso. Le gustaba Jessica. Hablar con ella, mirarla. Todo ello. Y, maldita sea, era un problema, recordó su conversación con Mallory, y los sentimientos por Jessica no eran realmente una opción. "¿Qué vamos a hacer?" murmuró. Jessica parpadeó, su mirada cayó notablemente a la boca de Brooklyn. "¿Sobre?" "Esto. El hecho de que me estás mirando como si fuera tu próxima comida y todo lo que quiero hacer es besarte hasta la próxima semana". Los labios de Jessica se abrieron con sorpresa. "Bueno, si sólo vas a saltar por ahí y decir eso..." "Lo estoy", dijo con frustración. "Porque está ahí. Cada vez que te veo. Y eso no puede ser más". Brooklyn se levantó y paseó por la pequeña extensión del ascensor."Esto causa problemas con mis amigas, que lo son todo, y se mete con mi cabeza, y es malo para el negocio. Tuyo y mío." "¿Qué problemas con tus amigas? ¿Estás hablando de Mallory? " "Sí, en realidad. Pero eso es sólo parte de esto. Están los textos. Los trajes de negocios y ese estúpido botón superior. ¿En serio con el botón? La forma en que haces esa pequeña cosa con tu boca donde te muerdes el labio inferior justo antes de decir algo pensativo. Eso tiene que parar, por cierto. La cosa del labio. No más de eso. Y ese elegante y liso, andar que haces-"
Jessica se levantó y alzó las manos. "Whoa. Tienes que reducir la velocidad. La mitad de eso ni siquiera tiene sentido”. "Tiene sentido para mí. Un montón de sentido, y es por eso que tiene que terminar". Jessica pareció reagruparse. "¿Entonces estás diciendo que te vuelve loca cuando me muerdo el labio?" La pequeña sonrisa que jugaba en las esquinas de aquella linda boca irritaba a Brooklyn sin fin. "Para." "¿Parar qué?" Jessica se levantó. "Quitar importancia a esta situación." Su sonrisa se desvaneció. "No lo hago. De hecho, creo que podría tener una solución". "Estoy escuchando." "Creo que deberías besarme." Ella estudió a Jessica. "Muy graciosa." "Excepto que estoy hablando en serio." Y Brooklyn se dio cuenta de que lo estaba. "Tal vez lo sacaría de nuestro sistema si simplemente, ya sabes, vamos por ello, de una vez por todas. Un muy buen beso podría poner todo esto a descansar. Una especie de cierre." Sonaba demente, pero a veces la locura te sorprendía. A veces la locura era el camino a seguir cuando lógica ya no estaba funcionando. "¿Y si no sale nada de ello?" "Nada viene de ello", dijo Jess. "Por supuesto que no. De todos modos, no funcionaría. ¿Puedes imaginar los problemas que tendríamos, dadas nuestras vidas? ¿Nuestros trabajos?" "Una proverbial lista de lavandería de locos." "Exactamente. Pero ningún daño vino de un solo beso." El lado inteligente del cerebro de Brooklyn estaba emitiendo señales de advertencia como si no hubiera mañana, pero la atracción física que sentía hacia Jessica las estaba ahogando. Tentativamente, cruzó la corta distancia que les separaba hasta que estaba a unos centímetros de ella, lo suficientemente cerca para recoger el aroma a cítricos y miel, lo cual tenía a su corazón palpitando y su cabeza girando. Dios, esta mujer era tantas cosas, y embriagadora era definitivamente uno de ellos. Jessica era tal vez una pulgada más alta, pero la diferencia era mínima mientras estaban allí, tan cerca. Podía ver cada tonalidad de azul en esos hermosos ojos expresivos, y había varios. Ni siquiera se habían tocado y
Brooklyn ya sentía esa sensación familiar que la atravesaba, desde la parte superior de la cabeza hasta los pies, dando vueltas locamente por su centro. Se preguntó si Jess lo sentía también, porque en ese momento, su sonrisa se apagó y esos ojos se pusieron muy serios. Ella sostuvo la mirada de Jessica y pasó las manos por sus brazos lentamente, a través de su clavícula, por su cuello, hasta que ella acunó su cara en sus manos. Luego, inclino suavemente su cara. Era dolorosamente sensual estar tan cerca a ella. Y ella quería decir dolorosamente. Le estaba quedando claro que su química era tal vez incluso más explosiva de lo que había pensado por primera vez. Y si esta era su único disparo para experimentarla, su única tarjeta libre, tenía la intención de tomar su tiempo. Este sería un momento que llevaría con ella y acceder en otros momentos no eran una opción. Inclinándose, rozó los labios de Jessica con los suyos suavemente, entrando más completamente después de eso porque simplemente no tenía elección. Su boca era cálida, maravillosa, y rápidamente despertó todo tipo de anhelos desconocidos que Brooklyn estaba teniendo dificultades para categorizar. Pero sabía una cosa con certeza. En este momento, no había ningún otro lugar en el que preferiría estar y ella ilustró ese hecho presionando más y profundizando el beso, inclinando la cabeza para un mejor acceso. Y, hombre, Jessica podría besar. Brooklyn dejó escapar un murmullo de placer porque era bueno. Tan bueno que ella estaba luchando para mantener su cabeza sobre ella. Podría vivir en este beso para siempre, ahogarse allí y estaba bien. Jessica invirtió sus posiciones, colocando a Brooklyn contra la pared y encontrándola allí mientras sus bocas seguían bailando con un chisporroteante abandono. Los pechos de Jessica se apretaron contra los suyos y produjo un nuevo ataque de anhelo. Así de simple, su cuerpo estaba respondiendo rápidamente. Muy rápido. Estaba palpitando y necesitaba más. Ella chupó el labio inferior de Jessica, luego lo golpeó lentamente con su lengua, ganando entrada. Necesitaba probar. La mente de Jessica se puso en blanco. Con Brooklyn en sus brazos, en contra ella así, se perdió, buscando una manera de pensar, pero nada vino, respondió a la lengua de Brooklyn a cada paso del camino. En un nuevo giro, el acuerdo de un solo beso parecía haberse burbujeado en algo fuera de las pistas, y en ese momento, ella no podía recordar por qué eso era una mala idea en absoluto. De hecho, sentía todo lo contrario, la mejor idea que había tenido en semanas. Su lado racional podría tomar algunos minutos apagado. El mundo no terminaría. Y Brooklyn era todo lo que recordaba y más.
Un ritmo lento rodó entre ellas, este dar y tomar, estaba tomando sus lugares y rápido. Jessica obligó a sus manos a obedecer y no viajar a las áreas que anhelaban desesperadamente viajar. Ella estaba en una necesidad tortuosa, muriendo por explorar más que sólo los besos ofrecidos. Ella quería tocar y ser tocada, y su moderación se estaba desvaneciendo hasta los confines de la conciencia. Movió sus manos de la cintura de Brooklyn, por el exterior de sus caderas y subió otra vez. El movimiento causó que la falda lápiz de Brooklyn subiera por sus muslos a alturas decadentes, pero eso era más que aceptable porque la piel allí se sentía increíble bajo las yemas de sus dedos, permaneció allí un momento más antes de seguir más alto. El sonido del ascensor que interrumpió ese movimiento era como un horrible reloj de alarma en medio del sueño más maravilloso. En respuesta se sacudió, Jessica dio un paso atrás e intento de recuperar el aliento. Brooklyn dio una pequeña sacudida su cabeza y se enderezó su ropa. Dos puntos dos segundos después, la puerta se abrió y un pequeño grupo de obreros y trabajadores de oficina aplaudieron su rescate, sin darse cuenta de lo que casi habían presenciado. Los ojos de Brooklyn se agrandaron y ella juró en voz baja. "Jesús," Jessica se las arregló. Uno de los obreros le ofreció su mano y la ayudó a salir del ascensor. "¿Estás bien? Pareces un poco sacudida". Ella lo miró, aún temblando, vacilante, y tratando de poner sus pensamientos en orden. "Si algo así." "Muchas gracias por su arduo trabajo para sacarnos de allí ", dijo Brooklyn a un hombre con un casco y un walkie-talkie. Él inclinó el casco. ¿La gente todavía hacia eso? ¿Levantar el sombrero? No podía recordar. No podía pensar. "Estamos contentos de que todo el mundo esté bien", dijo el chico. "Estamos bien," le dijo Brooklyn. Se encontró con los ojos de Jessica con toda seriedad. "¿Bien?" "Estamos bien." Pero no estaba muy segura de que ella lo creyera. Ellas estaban a una chispa de encenderse en ese ascensor, y había despertado algo en ella que había estado en silencio durante demasiado tiempo. Se sentía viva. Y todo era estimulante. CAPÍTULO SIETE
Dos días después, Jessica suspiró profundamente antes de forzarse a subir al ascensor de su edificio. "Y aquí vamos de nuevo," murmuró. Los ascensores tenían un nuevo significado ahora, por una variedad de razones. Ella nunca podría mirar a uno de la misma manera otra vez. Era una clase de amor y odio, pero una relación necesaria cuando vivía, donde ella lo hacía. Así que ella iba a tener que superar ese aspecto de "odio". Elevado, ¿pero desde cuándo era de esquivar un reto? Eran más de las diez cuando su coche la dejó, ya que había trabajado tarde otra vez. El día le había dado una patada en el culo, y necesitaba dormir un poco para poder levantarse y hacer todo de nuevo mañana. Así fue como era su vida. En noticias de celebración, el ascensor la llevó con seguridad a su piso, pero cuando ella se acercó a su puerta, vio algo, más bien alguien, hundido en el pasillo apenas en la puerta de los Colemans. Mirando duramente y luego dándose cuenta de que era su vecina, Karina, ella entró en acción. "Karina, hey. ¿Estás bien? ¿Estás herida?" Se arrodilló junto a la mujer y se dio cuenta de que había pasado el día ofreciéndose como voluntaria en una destilería de borbón o estaba borracha en el culo. Caray, eso fue fuerte. Karina se agitó y parpadeó varias veces contra ella, con la ceja profundamente fruncida. "Vete," murmuró. "Estoy ocupada ahora." "Karina, estás tirada en el pasillo. ¿Por qué no conseguimos meterte en el apartamento? " "Luego. Durmiendo." Jessica alisó la masa de pelo de su cara. "¿Qué te parece si te encontramos un poco de agua, te metes en la cama y puedes volver a dormir?" "Bien. Okay. Probablemente muy bueno". Karina, aparentemente enojada por la interrupción, se colocó en posición sentada, y Jessica la ayudó a levantarse el resto del camino. Entonces, un pensamiento se le ocurrió. "Karina, ¿dónde está Ashton?" "Colegio. Ashton va a la escuela". "Son más de las diez de la noche. Ella no está en la escuela en este momento. ¿Está en casa?" Jessica probó la puerta del apartamento, pero estaba cerrada con llave. "Oh", dijo Karina, como si se le hubiera ocurrido un pensamiento mágico. "Ya es tarde."
Jessica la abrazó con fuerza mientras tropezaba. "Whoa. Si lo es. Se está haciendo tarde." Ella llamó a la puerta. "Ashton, ¿estás en casa?" En sólo un breve momento la puerta se abrió y Ashton en pantalones de pijama y camiseta se paró frente a ellas, sus ojos moviéndose de Jessica a su madre."Oh, Dios mío, mamá. He estado tratando con tu teléfono durante horas". "Creo que ha bebido un poco," Jessica le informó conservadoramente. La cara de Ashton brilló con mortificación, y ella entró en acción. "Gracias, Jess. Tengo esto." Ella se agachó bajo el hombro de Karina y tomó el lugar de Jessica, ayudando a su madre a entrar en el apartamento. Jessica las siguió en unos pocos pasos, pero tan pronto como Ashton tuvo a su madre segura en el sofá, corrió hacia atrás, con las palmas hacia arriba. "Está bajo control. Lo prometo." Su tono era corto. Claramente quería que Jessica se fuera. "¿Por qué no me quedo un rato? Debemos conseguirle algo de agua-" "Y tres aspirinas seguidas por más agua. Conozco el ejercicio. Yo puedo con esto. ¿Puedes por favor irte? " Una pausa. Jessica no se sentía bien con esto. "¿Segura que no quieres que al menos espere hasta-" "¡¿Por favor?!" Ashton tenía los ojos muy abiertos de emoción. Claramente, su presencia estaba haciendo las cosas más difíciles para Ashton. Ella consideró sus opciones. Karina no parecía estar en peligro, hasta que se despertara con una resaca importante a la mañana siguiente. Y Ashton realmente parecía familiarizada con el escenario, lo cual era molesto por una razón completamente distinta. Decidiendo que no había nada que pudiera hacer en el momento, de mala gana se encaminó a la puerta con planes de comprobarlas más tarde. "Llámame si necesitas algo. Lo digo en serio." Cuando Ashton no respondió, se mantuvo firme. "Ashton". Los ojos de Ashton se llenaron con una combinación de tristeza y vergüenza cuando se dio la vuelta para enfrentarse a Jessica. "Bien vale. Lo prometo." "Te llamaré por la mañana." A Jessica le costó mucho dormir esa noche, ya que estaba consumida por una preocupación genuina. Había vivido al lado de los Coleman durante un poco más de tres años, y había observado como el comportamiento de Karina iba en espiral en la tierra de lo cuestionable. ¿Qué tan involucrada debería estar? ¿Dónde estaba la línea entre irresponsable y peligroso? Porque se sentía muy cerca.
*** Brooklyn estaba en el homestretch de su presentación. Esta vez, sin embargo, ella estaba navegando, en la zona. "Y esto nos lleva a la última toma, que es el grupo de niños siguiendo a Tanner y su tarro de mantequilla de maní en la puesta de sol. Los vemos retirarse en silueta, mientras la cámara retrocede para revelar la imagen en una pantalla de cine, y la audiencia rompe en aplausos trémulos." Sonrió a Sandra y esperó su respuesta. Ella era una galleta dura para leer, esta mujer. Ella tenía que estar en sus cincuenta años, probablemente casada sin hijos y un impresionante apartamento de gran altura en el Upper West Fifties. Sandra se echó hacia atrás y observó a Brooklyn. "Tengo que decir, creo que me gusta." "Eso es genial." ¿Sería demasiado hacer volteretas a largo el pasillo? Brooklyn lo estaba considerando. "No, quiero decir, realmente me gusta. Como sabes, su competidor ya ha lanzado su idea, pero me parece que tienes una comprensión profunda de nuestro producto y que nos gustaría comercializar. Y es un lugar muy inteligente". Brooklyn exhalado y dejo establecer el cumplido."Gracias. Imagino que querrá hablar de ello. Dejaré los storyboards contigo y el CD con las maquetas de arte." "Perdiste el proyecto de tocino, ya sabes." Sandra se levantó y rodeó su escritorio. "¿Disculpe?" "No sé si han anunciado oficialmente eso todavía. Pero vamos con la idea del Grupo Lennox". "Oh." Ella tomó un momento. "No había oído eso." "Así que estás abajo por uno." "Ya veo." Su espíritu tomó un golpe en esa noticia. "Pero, la mantequilla de maní va para ti." Y de repente estaban de vuelta en ella. "No necesito discutirlo con mi equipo. Este es un jonrón en lo que a mí respecta, y estoy lista para seguir adelante con Savvy en el concepto." "¿Eso es todo? ¿Es nuestro?" "Es tuyo." Brooklyn suprimió el deseo de abrazar a Sandra ocho mil veces y en su lugar asintió una vez graciosamente. "Estoy muy feliz de escuchar eso.
Trabajaremos día y noche para poner en marcha esta campaña". En realidad, si perdían la cuenta al final, el Grupo Lennox pondría en práctica sus ideas después del punto inicial, ya que formaba parte del acuerdo firmado. No estaba lista para dejar que eso sucediera. Sandra estrechó la mano de Brooklyn. "Estoy enraizando por ti, Brooklyn. Me gustaría trabajar con Savvy en el futuro, y espero que la cuenta eventualmente se entregue a tu grupo". Sandra levantó una mano y sonrió. "Entiende que negaré haber dicho eso fuera de esta habitación." Brooklyn rió. "Por supuesto. Tu secreto está a salvo". Ella salió de las oficinas de Foster con la mayor parte de la tarde libre, echo un vistazo a los individuos en el área de espera, posiblemente en busca de una en particular. Pero ella estaba en el claro. No había visto a Jessica desde la escandalosa escapada del ascensor, y había contemplado el mejor curso de acción para la próxima vez que se topara con ella. Estaba tratando de ser más de una planificadora. Evitar era una opción, pero no era increíblemente práctico. Sus citas en Foster eran generalmente uno encima del otro o en sucesión. Tendrían muchos futuros roces. Ella decidió que ser despreocupada era el camino a seguir. Amistosa. A propósito. Hacer un punto de probar que ninguna sesión loca de toqueteo un pequeño elevador apretado la había afectado. No, no lo había hecho. Así que cuando vio a Jessica en su teléfono fuera del edificio de oficinas, se fue directo hacia ella. Está bien, quizás no era sólo Jessica la que estaba tratando de probar un punto. Mientras se acercaba, Jessica levantó la mirada y esbozó una sonrisa, levantando un dedo mientras le dirigía algunas instrucciones a su teléfono. Negocios, Brooklyn notó para sí misma. "Lo siento por eso" dijo a Brooklyn después de terminar su llamada. "¿Cómo fue tu reunión?" "Fabulosa. ¿La tuya?" "Estuvo bien. Algunas buenas noticias." Brooklyn quiso poner los ojos en blanco. "El tocino de arce es tuyo. Felicitaciones." Jessica hizo una pausa y parecía genuinamente simpática, lo que sólo molestó más a Brooklyn. "No sabía si habían puesto esa información por ahí todavía, así que no quería llevar con ello." "Eso y el hecho de que sería increíblemente grosero regocijarse." Jessica se estremeció. "Eso también." No se sentaba bien con Brooklyn que Jessica no parecía percibir a Savvy como cualquier tipo de amenaza. Su conducta era demasiado serena. Ella
minimizaba su competencia, que fue un poco irritante. Y esa frustración motivó lo que dijo a continuación. "Sin embargo, triste por la mantequilla de maní." "¿De qué manera?" Jessica alzó una ceja perfecta. "Ese trabajo fue para nosotras. El pequeño individuo". Ella la miró fijamente. "¿Qué te hace tan segura?" "No lo sé. El hecho de que Sandra me hubiera dicho que era nuestra. Creo que la palabra que usó fue un jonrón." Una pausa. Una serie de emociones pasaron por el rostro de Jessica. Confusión, vergüenza, desdén, y finalmente, esa perfecta máscara profesional se instalaron en su lugar."Felicitaciones. Estoy segura de que Savvy merece el trabajo. Y con eso, mejor corro. Cuídate." Con su agregado en la mano, Jessica se dirigió a través de la plaza hacia la calle. "Te mata, ¿verdad?" Las palabras de Brooklyn detuvieron su progreso y se volvió. Jessica estaba sintiendo alguna agresión poco característica de Brooklyn y no sabía muy bien qué hacer con ello. Sí, fue un golpe definitivo haber perdido el proyecto más reciente de Foster, un éxito que no había visto venir, pero ¿por qué eso molestaría a Brooklyn? Ella debe estar celebrando. "Matar es una palabra fuerte. Creo que me las arreglaré." Brooklyn cruzó la distancia entre ellas. Hoy había llevado el cabello suelto y el viento lo atrapó, levantándolo mientras hablaba. "No crees que somos tan buenas como tú, el incomparable Grupo Lennox". El fuego en sus ojos parecía hacer que el azul fuera tan vibrante y dejó a Jessica momentáneamente buscando a tientas sus palabras. Una situación extraña. Brooklyn tenía una manera de desarmarla de una forma que nadie más jamás había tenido. "Nunca he dicho o implicado algo de ese tipo. ¿Por qué estás tan a la defensiva?" "No me llames a la defensiva." "Entonces no me vengas como si hubiera cometido algún tipo de crimen. Estoy haciendo mi trabajo". "Y yo también. Entonces ¿por qué no nos concentramos en hacer esos trabajos y dejar el resto de esta mierda fuera de ello?" Jessica lanzó su sonrisa más condescendiente. "Bien por mí, pero la última vez que lo comprobé, no te importó un poco más de atención."
Fue un golpe bajo, incluso para ella. Brooklyn encontró su mirada con una mirada helada. "Perfecto. Eso es perfecto." Con una última sacudida de cabeza, se volvió bruscamente sobre sus talones y se dirigió hacia la calle Setenta y Cuarto. Jessica suspiró profundamente en su retirada, porque Dios, ella se veía bien haciéndolo. *** Brooklyn no sabía por qué había salido de su camino para pelear con Jessica. Podría haberla dejado fácilmente irse y encontrar satisfacción en el hecho de que Savvy había superado al Grupo Lennox. Eso debería haber sido suficiente. Pero por cualquier razón, había soltado su perra interior, y había terminado mal. Al principio, el intercambio se había sentido bien, y ella se había alejado furiosa y triunfante, todo al mismo tiempo. Sin embargo, varias horas más tarde la culpa no deseada estaba llegando a ella. ¿Por qué ella no podía vivir con la poca animosidad que había infundido en su relación? era bueno para ellas. Y este sentimiento que tenía, era molesto, el lado de ella que se preocupaba por ella de pie con la alta y poderosa Jessica Lennox. Ella estaba por encima. ¿La has oído, universo? Encima de eso. Brooklyn estaba reuniéndose con sus amigos para tomar una copa en Showroom, el siempre animado bar que frecuentaban a una cuadra y media de su edificio. Cuando el lugar abrió por primera vez, había sido el hogar para todo lo moderno, pero los lugareños se habían apoderado rápidamente, y ahora era el epítome de cómodo y relajado. El espacio era un antiguo almacén convertido del 1800s. Muy industrial, pero con las ventajas ostentoso de muebles esculpidos y accesorios de iluminación de gama alta. Estaba muy lejos del circuito turístico para los turistas, así que la clientela esencialmente consistía en regulares de barrio. Y para las chicas de Savvy, era su ir allí. Brooklyn abrió la puerta de Showroom y se encontró con los sonidos de rock indie de los altavoces. Era viernes, lo que significaba mucha más gente y mucha más música. Gracias a Dios. Tenía ganas de perderse esta noche.. Parecía que ella era la última en llegar y fácilmente encontró su mesa pasando la barra a la derecha. Mientras caminaba por la barra de caoba oscura, tomó nota del hecho de que una nueva camarera estaba en esta noche, una rubia con el cabello recogido parcialmente, que parecía estar
haciendo un trabajo loco de las órdenes de bebidas frente a ella con una precisión cualificada. Brooklyn se detuvo a observar un minuto, lo cual le valió una sonrisa. Muy suave, tanto en la sonrisa y las habilidades. Y a juzgar por el aspecto de ella, esta nueva camarera iba a hacer un asesinato en propinas. "Te ves genial", dijo Hunter mientras Brooklyn se acercaba. "¿Fiesta caliente esta noche?" Se había puesto su lindo vestido rojo porque le apetecía. "Si ustedes tres cuentan, seguro." Mallory coloco un martini en su camino. "Hemos ordenado por ti. Pepino, tu favorito". Sus amigas levantaron sus copas. "Por Brooks," dijo Samantha. "Y todo el trabajo duro que ha puesto ". Brooklyn se les unió."Está bien, pero no podría haber hecho nada de esto sin ustedes tres. Es más o menos un esfuerzo de equipo por aquí". "Entonces, por todas nosotras," dijo Hunter, y chocaron sus copas. "Porque todas somos muy jodidamente impresionantes por tomar éste. Yo, por ejemplo, nunca he comido tanta mantequilla de maní como preparación para el diseño artístico". Se rieron y Mallory se volvió hacia Brooklyn. "Pero en justicia, éste es un poco tu bebé, y has hecho un trabajo fantástico. Las noticias que tuvimos hoy es sólo una confirmación más de lo que ya sabíamos. Eres un genio creativo, una superestrella de ideas." Brooklyn no sabía muy bien qué decir porque caray, esas palabras realmente le importaban. Había estado trabajando muy duro, y hoy, había dado sus frutos. Se sintió bien escuchar la apreciación de sus amigas. "Gracias. Ahora, creo que podríamos usar una noche libre. Yo, por ejemplo, estoy dispuesta a dejar escapar un poco de vapor". Tomó un trago largo del martini de pepino mientras una camarera dejaba caer una bebida adicional en su mesa. Mallory miró a Hunter. "Sin duda para ti." Es cierto que cuando una bebida aparecía, nueve de cada diez era de una de las quince mil admiradoras de Hunter. "No. En realidad, es para ti, "dijo la camarera a Mallory. "Cortesía de de nuestra nueva camarera." Como si estuviera programado para hacerlo, las cuatro cabezas giraron al unísono hacia la barra. La caliente camarera asintió una vez en su dirección y volvió a tomar la orden de la chica delante de ella. "Whoa," murmuró Samanta. "Ella es increíblemente atractiva." "Buen trabajo, Mal." Hunter le dio un codazo.
Mallory le dirigió una mirada que decía que se comportaba. "Por favor. Es una bebida. Sólo está siendo amable." "Esa es una palabra para eso," bromeó Brooklyn. "Ahora, si me disculpan, creo que necesito ir a bailar como una loca. ¿Alguien quiere bailar como una loca?" "Estoy dentro", dijo Hunter, tomando la mano de Brooklyn ofrecida sobre su cabeza y bailando detrás de ella hasta la pista de baile. De domingo a miércoles, Showplace, era una escena de bar suave, pero el jueves, la pista de baile se abrió y el lugar rabiaba. Estaba excepcionalmente llena de gente el viernes, pero ella y Hunter encontraron su propio lugar y soltaron el ritmo rápido del DJ en la esquina. Brooklyn cerró los ojos y dejó que la música fluyera a través de ella, dejando que el estrés de la semana dejara su cuerpo mientras ella marchaba al bajo que golpeaba el piso. Varias canciones y Hunter ya no estaba a su lado. Ella había sido reemplazada por una rubia descarada que sabía cómo moverse. El baile aumento la cercanía, y Brooklyn disfrutó del roce de las caderas, manos y muslos. "¿Cuál es tu nombre?" Preguntó a la chica una vez que la música se sumergió en un número más lento. Ella se inclinó acerca del oído de Brooklyn. "Sophie." "Encantada de conocerte. Soy Brooklyn. ¿Quieres conseguir una bebida?" Ella pareció considerar la pregunta. "Sí. Me vendría bien un refresco". Llegaron a hablar sobre los martinis de pepino, y resultó que Sophie era una peluquera que trabajaba para ABC News. Ella vivía en Meatpacking District con tres compañeras, y amaba Nueva York. Y ella era linda y aparentemente inteligente. Puntos de bonificación definitivamente. "Deberías darme tu número." Sophie sonrió. "¿Y por qué es eso?" " Porque creo que tú y yo tenemos mucho más de qué hablar. Y bailar". Sophie cogió el teléfono de Brooklyn y tecleó su número."Espero saber de ti," dijo ella mientras se lo devolvía. "Oh, definitivamente lo harás." Brooklyn sostuvo su mirada y sonrió. "Eres realmente hermosa, ¿sabes?" Y antes de que tuviera tiempo de pensar, los labios de Sophie estaban sobre los suyos y ella no fue tímida sobre corresponder Fue un beso muy bueno también, y ella sintió ese pequeño chisporroteo que siempre llega cuando besas a alguien a quien te atrae.
Bailaron toda la noche, ella y Sophie prácticamente cerrando el lugar. Pero era el tipo de diversión que estaba buscando. El tipo que no tienes que pensar, agonizar, o sentirte culpable más tarde. Mientras estaba acostada en la cama esa noche, reprodujo los acontecimientos de la noche. Había sido una buena noche. Se había divertido y había conocido a alguien a quien volvería a ver. Se habían besado y había sido bueno. Ve por ella. Cerró los ojos y soltó un profundo suspiro. El sueño no llego fácil Pero en un giro que podría haber visto venir a una milla de distancia, el beso de Sophie no era el que permanecía despierto esa noche pensando.
CAPÍTULO OCHO
La rutina de Brooklyn se había mantenido bastante consistente desde que se había mudado en su lugar en Soho. Despertar, cepillarse los dientes, y de cabeza al gimnasio dos manzanas más abajo, donde pasaría la siguiente hora sudando junto a Mallory mientras miraban por las gigantescas ventanas pintorescas del horizonte de la ciudad. La persona-observadora en ella disfrutaba de conseguir ver a la ciudad lentamente despertar como los peatones con maletines comenzaron a poblar las aceras. Las mujeres de negocios caminaban en zapatillas de deporte, con sus tacones escondidos en sus maletines hasta que llegaron a su edificio de oficinas, Caminantes de perros zigzagueaban alrededor del ajetreo y el bullicio, deteniéndose en el carrito de café por su estimulante y una pastelería. Había algo sobre la ciudad de Nueva York en la mañana... "¿Has hecho la llamada?" Mallory preguntó desde la cinta de correr junto a la suya. "Hago un montón de llamadas. ¿A cuál de ellas te refieres? Necesito detalles, Spencer". Mallory le lanzó una mirada de reojo mientras corría. "Sólo la llamada más importante." "Oh. Bueno, si te estás refiriendo a mi rebelde madre nacimiento-" "Lo hago." "-entonces no. No he llegado a hacerlo aún. Las últimas semanas han sido una locura. Tú lo sabes." Mallory giró el dial en su cinta de correr hacia la derecha, aumentando su velocidad. Automáticamente, el espíritu competitivo de Brooklyn dio una patada, y se vio obligada a seguir su ejemplo.
" Estás desviando." "Explica mi desviación." "Estás llegando con todas las razones en el mundo para evitar tu propia vida. Es lo que haces cuando las cosas se ponen difíciles. No estoy presionándote, Brooks. Sólo quiero que te asegures de que estás haciendo las cosas por las razones correctas ". Brooklyn siguió corriendo, dejando que las palabras de Mallory se hundieran mientras sus pantorrillas ardían y su corazón latía con fuerza. Corrieron en silencio durante un tramo. Se empujó más allá de lo habitual, corriendo hasta que no pudo respirar. Pero le gustaba el sentimiento, porque mientras corría, no se obsesionaba, ni pensaba ni dudaba de sí misma. Cuando puso la cinta de correr a un ritmo bajo, Brooklyn observó cómo las gotas de lluvia comenzaban a perseguirse por la ventana. Varias historias abajo, los paraguas se abrieron y una serie de colores ahora salpicó la acera recién mojada. "¿Dirías que soy emocionalmente inaccesible?" Estaban en medio de su enfriamiento, y la euforia de la carrera le dio a Brooklyn el coraje de hacer la pregunta. Mallory se tomó un minuto."Creo que te cuidas, y entiendo por qué." Mientras caminaban, Brooklyn se secó la frente con una toalla. "Eso no es lo que pregunté." "¿Cuál es la relación más larga que has tenido?" Ella hizo las matemáticas. "Un par de meses." "Fue Tracy. Y ella era un ajuste decente para ti, pero al segundo en que las cosa se acercaban a lo serio, la dejaste". "No la deje." "Lo hiciste, Brooks. Tu corres. Dejaste sus llamadas rodar en el correo de voz justo delante de mí. Planes cancelado en el último minuto. Fue la retirada emocional perfeccionada. Todo porque ella se acercó demasiado a ti. A tu corazón." Brooklyn apagado la cinta de correr y se quedó mirando la ventana por un momento. De repente, se sintió muy expuesta. "No es como si estuviera tratando de..." Pero entonces no pudo encontrar las palabras para el maldito bulto que se formó en su garganta. Porque ser llamada en lo que sabía que era cierto de sí misma era difícil.
"Lo sé. Es un mecanismo de defensa. Lo pusistes con nosotras al principio también. Tomó años para que confiaras en mí. Sólo me preocupa que puedas perder algo bueno por eso". Pasó un momento. Alzó la mirada hacia Mallory. "Creo que la llamaré esta noche." "¿Tracy?" Brooklyn se echó a reír y se sintió bien, la tensión desapareció."No, loca. Cynthia. Mi madre. Probablemente nunca va a ser un momento perfecto. Debería ir por ello ". Mallory puso su brazo alrededor de Brooklyn mientras caminaban hacia el vestuario. "Déjame saber cómo va, ¿de acuerdo? Estoy aquí para ti. No importa a qué hora del día o de la noche." Ella asintió y sonrió. "Lo sé. Por eso eres Mallory." *** El vestíbulo estaba en silencio, excepto por el distante sonido del trueno. Jessica había dejado el paraguas en la oficina, figurando que la mañana tormentosa había empaquetado y avanzado. Mal movimiento. Mal, mal movimiento. Miró su reloj, notando que todavía tenía unos minutos antes de su cita con Royce para arreglar algunos de los detalles de las promociones de tocino que entrarían en producción en tan sólo unas semanas. Al otro lado de la habitación, Brooklyn estudió su teléfono. Cualquier cosa, estaba adivinando, para no tener que hablar con Jessica. No se habían topado en los últimos días, y le había dado tiempo para reflexionar sobre su último intercambio. No le gustaba la forma en que había manejado las cosas. No era característico de ella participar en un argumento tan básico, pero Brooklyn se había metido bajo su piel. Ella parecía tener una manera de hacer eso, y se estaba convirtiendo en un problema. Finalmente, mientras el silencio pasaba, Jessica no podía aguantar más la guerra fría. Porque no importaba cómo lo cortara, le gustaba Brooklyn, maldita sea. "Todavía estamos peleando, ¿no?" Brooklyn levantó la vista, desprovista de toda emoción. "Sí, creo que lo estamos." Y regreso a su teléfono. Una pausa. Jessica siguió adelante. "Sabes, no estoy disfrutando de la pelea tanto como esperaba".
Cuando Brooklyn suspiro su rostro se suavizó, Jessica vio a la chica debajo. "Sí, falta algo de, no lo sé, agresión. Estoy intentando odiarte. Realmente lo estoy." "Ídem. Y para que conste, no debería haber hecho la observación sobre la atención". "No, no deberías haberlo hecho. Fue mesquino". Ella dejó escapar un suspiro. "Pero no debí haberte incitado de la forma en que lo hice. Era menos que profesional". "O amistoso." "O eso." "¿Entonces debemos volver a ser rivales corporativos que no son tan descaradamente odiosas la una a la otra?" Jessica preguntó. "Bien. Las típicas rivales. Ninguna de las cosas de lujo." Ella sintió la sonrisa tirar de sus labios. "Estoy de acuerdo con eso." "Disculpen, señoras," dijo la recepcionista mientras colgaba el teléfono." Desafortunadamente, una reunión improvisada de la compañía se ha llamado, y el Sr. Foster ha pedido que programe las citas para hoy." Jessica lanzó una mirada interrogante a Brooklyn, quien se levantó y se dirigió a la recepción. "¿Así que estamos canceladas?" "Desafortunadamente" respondió la mujer. Brooklyn negó con la cabeza en derrota. "Fabuloso." Pero se puso peor desde allí, ya que una vez que llegaron a las puertas de cristal que las llevaba a la calle, la lluvia estaba cayendo como disparos rápidos. Los peatones se escabullían para cubrirse como si sus vidas dependieran de ello. "Ahora esto es lo que llamo un diluvio" murmuró. Brooklyn ladeó la cabeza. "O un acto de ira de Dios." "¿Vas a hacer una carrera?" Justo entonces vieron como una poderosa ráfaga de viento volteaba el paraguas de una mujer de adentro hacia afuera. Ella luchó con él a medio camino abajo de la calle mientras que el aguacero la empapaba. Jessica se quedó mirando en shock. "Como una escena de Mary Poppins". "Sabes, no estoy en una increíble prisa. Por lo menos tienes un coche. Tomé el tren A". "Hoy no, no lo hago. Mi chofer tenía una cita con el dentista. Así que estoy por mi cuenta. Tomé un taxi hasta aquí, pero sería imposible de agarrar uno ahora".
"Y el metro está a varias cuadras de distancia." Jessica estudió la cafetería, cerca del vestíbulo principal del edificio. "Podríamos tomar una taza. Esperar por un momento de calma". "¿Qué? ¿Estarías dispuesta a ser vista conmigo? ¿Qué diría la gente? " "Que una mujer hermosa accedió a tomar un café conmigo en lugar de morirr por gigantescas gotas de lluvia." Brooklyn pareció considerar esto, finalmente se encontró con sus ojos. "Puedo vivir con esos rumores." Engancharon una mesa en la esquina donde tenían la mejor vista de la acción exterior y se establecieron con sus tazas humeantes de Joe. Brooklyn apuntó a un peatón justo al otro lado de la ventana."Me siento mal por ese tipo. Ese periódico sobre su cabeza se va a desintegrar en tres o dos segundos. No es el plan más pensado". "Pero ese pequeño periódico es todo lo que tiene. Además, probablemente tiene un lugar donde estar. Oh, y ahora está en dos pedazos. Tiempos tristes. Deberíamos invitarlo a entrar." "Definitivamente, Jess. Deberías salir corriendo y traerlo de vuelta." "Oh, me pondré justo en eso." Fue entonces cuando Brooklyn lamió una pequeña cantidad de crema batida del lado de la taza. Jessica trató de no mirar, pero resultó que no era realmente una opción. Cristo. La vision le envió un destello de calor a su rostro y hacia abajo. Brooklyn lamiendo cosas era...demasiado para pensar. Jessica intentó desesperadamente cambiar de marcha. "¿Cómo te sientes acerca de la lluvia?" Brooklyn miró hacia el cielo. "Bueno, en primer lugar, la lluvia es buena suerte. Y sabes lo que siento por la suerte. Y cuando estoy escondida asi, me encanta. Dame una manta y un buen libro y estoy en el cielo. Algo en ello me hace querer, no lo sé, acurrucarse. Quedarse adentro." La imagen era genial y trajo una sonrisa a sus labios. Brooklyn tenía esta manera de conducir cualquier otro pensamiento a su cabeza. Jessica ya no estaba interesada en lo que se estaba perdiendo en la oficina o el hecho de que necesitaba enviar su limpieza en seco, cosas que habían estado en la vanguardia de su mente apenas una hora antes. Brooklyn la atrapó y se inclinó. "¿Qué? ¿Sobre qué es esa sonrisa? ¿Me estás juzgando ahora mismo por estar cómodamente?" Ella negó con la cabeza distraídamente, tratando de ignorar el calor del tirón en el centro de su estómago. "Me gusta la lluvia también." "¿Ves? No somos tan diferentes después de todo".
"No." Se miraron durante un minuto antes de volver a la calle. Brooklyn miró a Jessica. Ella se estaba divirtiendo y se sentía valiente. "Entonces, ¿qué hay de nuevo en tu vida últimamente? Y no estoy preguntando por el trabajo. Creo que es mejor si evitamos ese tema para preservar el respeto mutuo que estamos construyendo. Tu y yo somos tenues". "A lo mejor. Es un buen plan. Uh, vamos a ver. Bueno, he estado luchando un poco con la forma de manejar una situación con la vecina de al lado." "¿Qué? Música a todo volumen. Me parece que lo mejor es sólo bailar a lo largo". Jessica se rió, y Brooklyn tuvo que decir que se veía muy bien en ella. Debería hacerlo más a menudo. Entonces y allí se convirtió en la misión de Brooklyn para que eso suceda. "No es exactamente lo que estoy tratando". Jessica pasó a describir sus preocupaciones por la vecina, una adolescente llamada Ashton. Una vez que había terminado la historia, se echó hacia atrás en su silla y observó a Brooklyn."Ayuda simplemente contarle a alguien sobre esto. Ha estado en mi mente mucho". "¿Sabes lo que pienso?" Dijo Brooklyn, una vez que terminó. Ella tenía opiniones definidas sobre el tema y no era tímida sobre expresarlas. Era un tema cercano y querido a su corazón. "Creo que esa chica tiene que venir primero, no puedes preocuparte si es apropiado que te involucres. He visto que sucede demasiado a menudo, y el resultado final es el sufrimiento de la niña". Ella sacudió la cabeza con asombro. "Todo el mundo tiene miedo de volar algunas plumas. No tiene sentido. Piensa en el panorama general. Si el bienestar de esta chica está en juego, vale la pena intervenir. Ojalá alguien hubiera hecho eso por mí en más de una ocasión. Y confía en mí, había oportunidades". El consejo parecía registrarse. Y Brooklyn se alegró. Ella habló de años de experiencia, tanto en lo personal como observados. La había tenido duro, pero con toda honestidad, había sido una de las afortunadas. "Creo que lo has puesto en perspectiva para mí. Gracias. Quiero decir eso." Brooklyn se inclinó hacia delante seria, porque esto no era algo que pudiera dejar ir. "¿Así que vas a cuidarla?" "Lo hare. Lo prometo." Un latido antes de que Jessica arrugara un ojo. "No quiero entrometerme, pero ¿alguna vez decidiste qué hacer con ese número de teléfono?"
Brooklyn tomó una respiración profunda. Seguramente era una pregunta muy popular en estos días, pero estaba progresando con la situación. "En realidad estoy pensando en llamarla esta noche." "Eso debe ser aterrador. Sabes, puedes llamarme si necesitas hablar. Quise decir eso, desde un lugar sincero. No hay segundas intenciones. Ni siquiera voy a golpear en ti, lo cual sería difícil." Brooklyn sonrió ante la implicación y tomó la oferta. "Lo aprecio. Estoy segura de que estaré bien. Es un gran paso, pero ya es hora". Las cosas se estaban poniendo un poco pesadas para Brooklyn, y ella decidió sacudir las cosas. Apoyó la barbilla en su palma. "Tu cabello está recogido hoy. Nunca lo he visto de esta manera". Entonces la familiar corriente de electricidad volvió a zumbar entre ellas. Jessica pareció recogerlo también, mientras el color espolvoreaba sus mejillas y sus ojos se suavizaban. "No soy tan creativa como tú cuando se trata de la moda, pero trato de dar lo mejor de mí." "No tienes que esforzarte mucho." Brooklyn no tenía idea de por qué demonios estaba coqueteando con Jessica, pero parecía una parte inevitable de su relación. Su mente naturalmente se movía allí, y ella estaría mintiendo si decía que no disfrutaba eso, disfrutaba de Jessica y de los pequeños chorros de tiempo que robaban juntas. De hecho, se encontraba en secreto esperando por ellos y se preguntaba cuándo la vería después, incluso después de una discusión como la que habían tenido. " Está dejando de llover un poco allí fuera," Jessica señaló en un tono reticente. "Lo es. Pero, um, ya sabes, creo que me quedaré y terminare mi café". Jessica se encontró con su mirada. "Sí yo también." A medida que la lluvia afuera jugaba, también lo hacia una de las mañanas más bonitas Brooklyn podría recordar tener en bastante tiempo. Perdida en la conversación y la risa que siempre podía contar con Jessica, Brooklyn se dejó relajar y disfrutar de la conexión que era todavía muy inesperada. El mundo real podría esperar. *** El Post-it púrpura del Destino. Eso es lo que Brooklyn llevó a llamar al cuadrado de papel en la mano. Miró fijamente su propia letra, las temblorosas curvas que le recordaban lo nerviosa que había estado cuando había escrito el número. Ella sacudió su cabeza. Llevaban tal poder, esos diez pequeños dígitos escritos en tinta azul.
Había estado sosteniendo el Post-it en una mano y su teléfono en la otra durante más de una hora. Era humillante, en realidad, que una hoja de papel tuviera tanta influencia. Una última vez, corrió a través de la posible serie de acontecimientos, preparandose para lo que sucedería. Había hecho un plan para lo que iba a decir si era mandada al correo de voz, y un plan para lo que diría si alguien respondiera a la llamada, y un plan para lo que diría si fuera Cynthia Mathis, lo cual era fácilmente el escenario más desalentador de todos. Finalmente, decidió que pensar estaba sobrevalorado. Apagando la voz racional en su cabeza, saltó sin mirar y marcó el número. Los sonidos repetitivos parecían durar toda la vida, y justo cuando estaba perdiendo el juicio y estaba a punto de colgar, había una voz femenina. Ella había dicho hola. Brooklyn tomó un segundo. "¿Hola?", Repitió la voz. "¿Hay alguien ahí?" Su corazón palpitaba fuera de su pecho, pero era tiempo de ir. "Sí, estoy aquí. Um, estoy llamando a Cynthia Mathis". "Esta es Cynthia. ¿Quién es?" Ella sonaba distraída. No grosero, sólo ocupado. Tal vez era un mal momento. Ahora o nunca. "Mi nombre es Brooklyn Campbell. Me dieron este número por un registro de reunión de adopción". Silencio. "Es algo loco decirle a alguien, pero creo que podría ser mi madre biológica." Más silencio. Brooklyn esperó y se quedó mirando el techo. Y luego estaba de vuelta. "Yo... um. Oh, mi. Tu nombre es Brooklyn", declaró con reverencia. "Sí." "Mantuvieron tu nombre." Ella tomó un minuto por eso. "Oh. No estaba segura de donde había venido, en realidad". "De mi parte. Es lo que elegí. Sólo pensé que tus padres adoptivos lo habrían cambiado". Ella respiró. "Lo siento. Esta llamada, me ha cogido un poco desprevenida. Déjame sentarme." "Puedo intentarlo de nuevo más tarde." "¡No!" ella prácticamente gritó. "No por favor. Estoy muy contenta de que hayas llamado. Es sólo…"
"Mucho," Brooklyn suministró, levantándose porque no sabía qué más hacer con ella. Movimiento parecía ayudar a aliviar la energía extra por lo que paseó por la longitud de su pequeño dormitorio. "Sí. ¿Dónde vives? Quiero decir, si no te importa que te lo pregunte." "Nueva York. Trabajo en publicidad. Soy socia de una firma boutique." "Eso es genial. ¿Una socia? Eso es impresionante." Oyó la emoción en la voz de Cynthia. Emoción real, y estaba haciendo un número en ella. "¿Dónde vives?' "Connecticut. "Connecticut. Soy enfermera. Parto y entrega." Era algo irónico, pensó Brooklyn, dada la última vez que se habían visto entre si. Fue mucho para tomar, pero anhelaba más información, como una especie de droga de la que no estaba orgullosa. Necesitaba los detalles con los que se había obsesionado durante años. "¿Estás casada?". "Sí. Vivo con mi marido. Tenemos dos hijos." Había sabido que era una posibilidad, pero saber con certeza de que tenía hermanos por ahí era suficiente para robarle el aliento y obligarla a sentarse de nuevo en la cama. Se cubrió los ojos con el dorso de la mano mientras la información trabajó en su camino. "Guau." "Así que tienes un hermano y hermana. Hijos maravillosos. Ethan tiene veintidós años y acaba de graduarse de la Universidad de Connecticut con un título en ingeniería. Cat, abreviatura de Catherine, tiene diecisiete años y está a punto de graduarse en la l a escuela secundaria. Bulliciosa." "No sé qué decir." "No tienes que decir nada." Una pausa. Parecía haber muchos de ellos. Pero estaban justificados. "Me encantaría conocerte." Y aquí vamos. Las alarmas de pánico resonaban en su cabeza, y no
estaba segura de cómo apagarlas."Tal vez." Era todo lo que podía comprometerse. "Podrías venir a Connecticut. Vivo en una pequeña ciudad llamada Avon, cerca de Hartford. Podríamos cenar. Pagaré por sus gastos. O podría ir a Manhattan. Ya sabes, lo que sea más fácil o preferible para ti." Ella exhaló en el teléfono. "Lo siento si estoy saltando como una pistola. A veces hago eso. Estoy tan emocionada de que hayas llamado, de escuchar tu voz. He imaginado este momento... bueno, mucho." "¿Puedo pensar en ello?" "Por supuesto. Sí. Eso es justo."
"Deberíair me." "Bien. Bueno. Gracias por llamar, Brooklyn. Tienes mi número. Por favor llama otra vez. En cualquier momento." Brooklyn sintió una leve sonrisa tocar las comisuras de de su boca. boca. Era pequeña, lo que Cynthia acababa de decir, pero significaba algo. "Bueno. Lo hare" *** "Fue una conversación corta. Pero creo que necesitaba que fuera breve" dijo Brooklyn a Samantha mientras se sentaban en una mesa en Bryant Park. Se habían reunido con una compañía de caramelos en marcha en el centro de la ciudad esa mañana para que Sam pudiera elaborar un presupuesto potencial potencial para su cuenta. Había ido bien, y porque tenían que hacerlo, se habían detenido en uno de sus lugares favoritos de almuerzo en el parque. Era una especie de su lugar, suyo y de Sam. Mientras comían de los envases de cartón que contenían sus hamburguesas de lujo y papas fritas, Brooklyn contó la llamada telefónica de la noche anterior. "Ella era una persona realmente normal, Sam. Eso es lo que es tan loco. Con una casa y un trabajo y niños. Simplemente no esperaba eso y todavía no puedo envolver mi mente alrededor de eso". Sam se metió una fritura. "¿Dijo por qué te entregó? Porque ¿quién querría separarse de ti? Eres adorable." "¿De verdad? Pero no. No fuimos allí. Como he dicho, fue una llamada corta". "Hablando en serio, ¿una conversación monumental como esa? Ni siquiera puedo imaginar lo que debe ser. Para ella o para ti". "Creo que es seguro decir que este es un nuevo territorio para todos." Samantha se recostó en su asiento y la miró, sacudiendo la cabeza. "Estoy orgullosa de ti, Brooks. Este fue un gran paso y no estaba segura de que encontrarías el coraje. Estoy feliz de que lo hicieras." "Yo también. Pero para ser honesta, si no fuera por ustedes y Jessica, no estoy segura de de haberlo hecho". Samantha levantó un dedo. "Golpea los frenos un segundo. ¿Jessica Lennox sabe acerca de tu madre? " Brooklyn tomó un sorbo de su Coca-Cola Light para comprar algo de tiempo, dándose cuenta de que con ese pequeño comentario ella había mostrado sus cartas con respecto al tiempo que había pasado con Jessica recientemente. Pero con toda honestidad, no le importó hacer eso con Sam,
divulgando un poco más, divulgando un poco más. Sam era la sensible, la romántica. Si Brooklyn podía hacer que alguien entendiera la relación única que tenía con su rival más duro, era Sam. "He hablado con Jessica acerca de todo esto, sí." "¿Como en, recientemente?" recientemente?" "Como ayer. Y también la primera noche nos conocimos". "Whoa. Eso es un poco inesperado, tienes que admitirlo. No te abres con facilidad. Te tomó dos años decirme tu color favorito". "Eso no es cierto." "Sí, lo inventé, pero tienes la esencia. La confianza es un proceso enorme para ti, por lo que revelar detalles íntimos de tu vida a alguien que acabas de conocer hace poco tiempo es completament completamente e desprovisto de carácter". c arácter". "Lo sé. Esa parte es verdad". Brooklyn se echó hacia atrás en su silla y dejó que sus ojos se cepillaran las copas de los árboles mientras pensaba en todas las cosas que Jessica la hacía sentir. Y la lista era larga."Es una locura, Sam. Solo hago clic con ella. Y antes de que digas algo, estoy empezando a pensar que todos los horribles rumores sobre ella son falsos. Ella no es esa persona." "Entonces, ¿cómo persisten?" Brooklyn se encogió de hombros. "Porque creo que ella el la haga caso de ellos y nunca los deja descansar. Eso la hace parecer como una ruda mujer de negocios. De hecho, creo que ve toda la habladuría como una pierna útil. En este escenario, llega a ser temida sin tener que ser aterrador. No es un mal negocio si lo piensas. ¿Más patatas fritas?" Samantha se quedó mirándola con la boca abierta. Brooklyn puso el recipiente de cartón en la mesa. "¿Qué? ¿Qué con la mirada? ¿Odias las patatas fritas ahora?" "Estás cayendo por ella un poco, ¿verdad?" Brooklyn suspiro. "No "No es así. Bueno, Bueno, lo es, pero no lo es. Nunca Nunca lo dejaría ir demasiado lejos. Sí, me permito coquetear con ella, y pasamos tiempo hablando en ocasiones. Ya sabes, cuando estás atrapada por la fuerza en los ascensores juntas. Es lo que la gente hace. Pero vamos, Sammie, soy horrible con las relaciones, y una como la nuestra ya tiene demasiado trabajo en contra. Por lo tanto, para hacer una larga historia corta, me estoy entregando un poco en el departamento de diversión. Me gusta pasar tiempo con ella. Me gusta mirarla, desearla un poco. ¿A quién le duele?" "Sólo espero que no seas tú." "Una manera de nublar el problema con la lógica."
"Es mi trabajo cuidar de ti." Brooklyn aceptó el sentimiento y asintió. "No voy a salir lastimada. Créeme." Un latido." Sin embargo casi lo hice con ella en el ascensor." "¿Y justo ahora mencionas esto?" "¿Por qué iba a traer algo así, dada la bien conocida opinión de todas? Ustedes se habrían enloquecido. Mallory en especial. Ella habría escrito una disertación sobre todas las formas en que era malo para los negocios y la grabaría en todas las paredes del desván." "Mírame. No soy Mallory. Pero soy una de tus mejores amigas y tu compañera de cuarto, por amor de Dios. No quiero ser excluida de tu vida. ¿Me escuchas? No me estarás dejando fuera". La ferocidad de su voz, dijo que estaba herida, y eso resonó en Brooklyn. "Lo hago. Y lo siento." Ella se suavizó, inclinándose. "Así que estos besos. ¿Estuvo bien?" Brooklyn cerró los ojos. "Samantha, no hay palabras. He intentado de encontrar algunas. Créeme." "Tengo que conocer a esta mujer algún día." "No tendrás que esperar mucho tiempo. Foster Foods está teniendo un elegante cóctel cóctel el viernes por la noche, y todos estamos invitados. La lujosa invitación llegó ayer al ayer al loft de Savvy. Tuvieron una reunión súper privada el otro día y ahora han anunciado una nueva división que se centrará exclusivamente en, obtener esto, las bebidas alcohólicas. La fiesta es una especie de patada de salida no oficial. Alquilaron el Frick. No es broma." "¿El Frick? Como en el museo, ¿no es un restaurante que arruinó el nombre?" Brooklyn rió. "No, ese sería el propio museo." "Oh, mi dulce Jesús, eso es gama alta. Puedo vestir mis ropas de lujo". "Te estoy diciendo, necesitamos que estas personas sean nuestros clientes." "Sin embargo, también lo hace con Jessica." Samantha sonrió y bateó sus pestañas con coquetería. coquetería. "Para. Jessica no es un factor cuando estamos hablando de negocios. Y en caso de que no lo haya mencionado, voy a llevar una cita a la fiesta. Así que no habrá ninguna confusión sobre el tema". "Guau. Eres una chica muy ocupada. ¿Quién es?" "Sophie. La mujer a la que conocí en Showroom la otra noche".
"Aha". Samantha sonrió a sabiendas. "Hablé con ella brevemente. Parecía realmente interesada en ti. Tendría sus bebés". "Y estoy con ella." Samantha le envió una mirada dudosa. "Por supuesto que lo estas." "Cállate." Sam consideró esto. "Pásame esas patatas fritas aquí y tenemos un trato." Brooklyn se obligo a decir. "Una última cosa." "Pruébame". Dijo ella a medias. "¿No podemos decirle a las demás sobre la cosa con Jessica? Mallory no lo entendería, y Hunter me daría los cinco y luego olvidaría que no debía decírselo a Mallory." Samantha suspiró. "No escucharan de mí." "Fantástico. Es por eso que eres mi favorita". "Bueno, también te dejo sostener el mando a distancia." "Eso también." CAPÍTULO NUEVE
Cuando Jessica llegó al The Frick el viernes por la noche, fue escoltada al Garden Court, una impresionante colección de plantas y flores con una imponente fuente central y columnas iónicas. Un espacio más allá de la belleza. La recepción estaba en pleno apogeo, y ella se tomó un minuto para evaluar la habitación. Los invitados bien vestidos se mezclaban entre cócteles y aperitivos entre los plantadores simétricos. Parecía que Foster, había invitado a todos los grandes jugadores de Nueva York para ayudar a poner en marcha el nuevo lanzamiento. Y todos estaban allí, ¿como quien no ama una fiesta cara? Mientras miraba con atención las caras, era como un quién es quién de los grandes del negocio. Jessica estaba contenta de haberse obligado a asistir, a pesar de la migraña con la había estado luchando la mayor parte del día. Por suerte, la nueva receta que su médico le proporcionó realmente parecía estar por lo menos un paso por delante del problema. Ella dijo unos cuantos Hola y aceptó una copa de champán de un camarero. Todavía no había visto a Bentley, quien había accedido a reunirse con ella allí, así que partió en busca de Royce Foster para saludar adecuadamente a su anfitrión.
Una banda de jazz tocaba justo dentro de The Music Room, que, después de un rápido vistazo, le robó el aliento a Jessica. La sala circular, donde parecía estar el corazón del evento, tenía un techo de cúpula de cristal, paredes de damasco y una pista de baile abierta. Superó incluso sus más opulentas expectativas para la noche. Ella inmediatamente se lamentó salir sin la joyería de lujo en casa. Había elegido un vestido de cóctel negro y simples tacones. Había llevado el pelo suelto, que era menos sofisticado, pero una necesidad cuando tratas con una inminente migraña. "Te ves impresionante, Jefa," Bentley susurró en su oído. Se dio la vuelta y besó su mejilla, luego le pasó las palmas por las solapas de su traje de Armani. "Y estás increíblemente guapo en este traje. Muy astuto". Y lo estaba. Su seis pies y dos pulgadas de altura lo hacia uno de los hombres más notables en la habitación. Si ella no fuera lesbiana, estaba bastante segura de que su elegante y buena apariencia llevarían un peso diferente por completo. En cualquier caso, ella estaba constantemente en la búsqueda de la chica perfecta para acentuar su brazo. Pero Bentley y establecerse no parecía ir juntos. "Gracias. Encontré a Royce Foster, a las tres en punto". "Es como si pudieras leer mi mente." "Por eso trabajamos muy bien juntos." Ella le sonrió. "¿Me encontrarás en el jardín en quince minutos?" "Trato." Jessica rodeó la habitación una vez, diciendo unos saludos antes de llegar a Royce Foster. Él definitivamente era el hombre del momento, con multitudes de personas tanto a la izquierda como a la derecha. Sin embargo, una vez que se insertó en la mezcla, la multitud parecía separarse sólo por ella. Su reputación venía con ciertos beneficios, y no tenía miedo de usarlo. Él sonrió ampliamente mientras sus ojos se posaron sobre ella. "Jessica", dijo, inclinándose para besar su mejilla. "Qué bueno que lo hicieras." "Gracias Royce, por la invitación. La habitación es deslumbrante". Él miró a su alrededor y se encontró con su mirada intensamente. "Lo es, ¿verdad?" El entusiasmo en su voz la hacía sentir como si ella hubiera hecho la declaración más innovadora de la noche. Caray, este tipo tenía carisma. Él inclinó la cabeza en dirección de su copa. "Veo que ya has cogido una copa, pero antes de irte esta noche, intenta probar uno de nuestros spritzers de vino de verano. Están vertiendo tres sabores diferentes en el bar. Un producto nuevo que estoy seguro de que tú y tu gente van a tener un día de campo. No puedo esperar a ver con lo que vendrás". Otra vez con la mirada intensa.
"Voy a estar segura de hacer eso. Disfruta de la fiesta." Ella sabía que no debía quedarse demasiado tiempo. Había una línea muy fina entre el trabajo en red y hablador, y ella no era definitivamente una habladora. No estaba lo suficientemente caliente como para chiflarse. Ahora Mallory Spencer era otra historia Con su sonrisa deslumbrante y su risa melódica en el momento justo, había perfeccionado el arte. Jessica tenía que entregárselo, aunque fuera molesto desde un punto de vista competitivo. Y hablando del diablo en Prada, allí estaba ella. Justo en el clavo. Y ya haciendo su camino hacia Royce, donde probablemente acamparía por los próximos veinte minutos. "Típico", dijo en voz baja para sí mientras aceptaba una copa de Foster Pear Pinot Grigio. "¿Qué es lo típico?" Se volvió al oír el sonido de la voz de Brooklyn. Cuando abrió la boca para responder a la pregunta, las palabras se desvanecieron de sus labios. Debido a que la imagen delante de ella era muy fácilmente la más pintoresca visión que había visto en la historia reciente. Brooklyn llevaba un vestido de cóctel de azul medianoche que cubría un hombro, sumergiéndose sutilmente en la línea del busto antes de caer justo más allá de su muslo. Era sexy y digna todo a la vez. Tenía el pelo recogido hacia atrás, pero solo parcialmente, mientras los zarcillos suaves tocaban sus hombros, curvándose tan ligeramente en los extremos. "Oh." Brooklyn inclino la cabeza. "¿Oh?" "Solo te ves... muy hermosa." Brooklyn sonrió cuando el cumplido se asentó. "Gracias. Pero creo que me has hecho subir. Ahora Ahora me doy cuenta cuenta que nunca te te he visto fuera del traje de negocios. Es un poco surrealista". Jessica pensó en ello. "Tienes razón. No lo has hecho." "Este es un concepto totalmente nuevo para mi. Es…"
Jessica levantó una ceja. "Es..." Brooklyn le dio una pequeña sacudida de cabeza. "No es importante." Fue entonces que una activa curvilínea rubia aterrizó en el codo de Brooklyn y le entregó una copa de vino. "Hola", dijo Jessica a la mujer. "Oh hola. No nos hemos conocido. Soy Sophie Dean." Brooklyn se tocó la frente con culpabilidad. "Lo siento. A veces soy grosera. Sophie, esta es Jessica Lennox. También trabaja en publicidad. Somos altamente competitivas y tomamos todas las posibilidades que tenemos para hacer que la otra se vea mal".
Jessica se rió, entendiendo la broma, pero Sophie sólo parecía completamente confundida."Ella confundida."Ella está bromeando" Jessica le aseguró. "Oh vale." Sophie sonrió de nuevo, todo bien con el mundo. Ella era linda, lo que hizo que Jessica empezara a preguntar "¿Cómo se conocen?" "Sophie es mi cita. Nos conocimos recientemente en una reunión". "Bailamos en un club," suministro Sophie. "Ella es una bailarina fantástica." fantástica." "¿En serio?" Jessica se entusiasmó falsamente. "No lo sabría." Una cosecha de celos total y completa estaba sobre ella antes de que lo supiera. Era infantil y poco atractivo, pero estaba allí de todos modos. De repente, Sophie estaba de puntillas y muy excitada. "¿Ese de allí es John Stamos? Me encanta John Stamos. Su cabello comenzó tendencias en los años noventa que todavía estamos aprendiendo a partir de hoy. Disculpa un momento." Y se dirigió como un niño después de ver a Santa Claus. Una vez sola, Brooklyn levantó un hombro. "Ella arregla el cabello para ABC." "Wow," Jessica dijo con sequedad. "Ambicioso." Brooklyn se la quedó mirando, sorprendida. "Bueno. Eso fue grosero." "Entonces me disculpo." Su respuesta fue menos que convincente. Ella era consciente. "No todo el mundo trabaja en grandes empresas. Tampoco deberían. El mundo no daría la vuelta. ¿Por qué estás juzgando?" Jessica forzó una sonrisa."Me sorprende que hayas traído una cita a una reunión de negocios." "La cosa es que no estoy haciendo negocios esta noche, así que creo que estamos en el claro." Jessica tomó una respiración y cedió porque estaba actuando como una imbécil sin un verdadero sentido de por qué. "Tienes razón. Y estoy fuera de lugar". "Hey, Brooks. Estás preciosa esta noche". Una llamativa mujer de pelo castaño tejido en una complicada trenza francesa, besó la mejilla de Brooklyn antes de dirigir su atención hacia Jessica. "Hola. No creo que nos hayamos conocido." Aha. La compañera de habitación. "Jessica Lennox. Es un placer conocerte. He oído que mantienes tu lado del apartamento limpio y ordenado". Samantha asintió con diversión. "Mi reputación está intacta entonces."
Jessica le devolvió la sonrisa. "Si ambas me disculpan, creo que veo a alguien a quien tengo que saludar". Era una mentira, una excusa para sacarla de la conversación porque nada bueno iba a salir de ahí. La cita de Brooklyn ya estaba trabajando su camino de regreso, y ella prefería no quedarse en el lugar para ver la exhibición de coqueto. Porque, en realidad, ¿quién querría experimentar eso? Nadie. Es lo que es. Pero después de unos pocos pasos, el mundo se balanceó violentamente delante de ella. Whoa. Como resultado, tropezó, casi hasta el suelo, si no fuera por los rápidos reflejos de Brooklyn. Ella estaba al instante allí con una mano bajo su codo para estabilizarla. Sus ojos brillaron preocupados. "Hey, ¿estás bien? ¿Jess?" "Sí, sólo, eh, mareada por un segundo. Creo que ahora estoy bien". Ella parpadeó un par de veces para aclarar su visión. "¿Estás segura?" Brooklyn no parecía muy convencida. "Sí. Debería haber comido algo. Me salté el almuerzo". "Deberías ir a la mesa de los aperitivos. Mejor aún, ¿por qué no te traigo un plato?" Jessica mostró su sonrisa más confiada en un intento de dejar Brooklyn tranquila. "Un bonito gesto, pero lo tengo. Será mejor que regreses a tu cita". Brooklyn la soltó y ella se encaminó en busca de Bentley, aunque de repente r epente estaba teniendo dificultades para llegar donde dijeron que se encontrarían .Y, oh, había dos de ese hombre, que era un poco frío y aterrador. Ella se estabilizó en una de las elegantes columnas adornadas. Oh, se sentía sentía agradable. Frío al tacto y papel de lija. li ja. Mareada de nuevo. Agrúpate, Lennox. "Ella es muy atractiva", dijo Samantha a Brooklyn, una vez que estaban solas. "Tenías razón sobre esa parte." Brooklyn se volvió hacia ella, frustrada más allá de toda medida. "Sí, pero ¿por qué tiene que serlo? Haría las cosas al menos un poco más fáciles si ella fuese más cotidiana. ¿Es demasiado pedir en una mujer?" "¿Quién es cotidiana?" preguntó Sophie. "Definitivamente no es Jessica Lennox," dijo Samantha. Las dagas que le disparó Brooklyn no podían infligir suficiente daño. Sophie sonrió divertida y señaló a Sam en un movimiento circular. "Oh, creo que estoy recogiendo algo aquí. ¿Alguien tiene un enamoramiento?" "Oh, creo que sí." Samantha le devolvió la sonrisa a Sophie mientras Brooklyn sacudía la cabeza, silenciosamente enviando amenazas de muerte a Samantha a través de su via de compañero de cuarto.
Sophie enlazó su brazo con el de Brooklyn. "Deberías arreglarlas, ¿no crees?" "Sí, no creo que eso vaya a suceder." "¿Por qué no?" Samantha preguntó dulcemente, batiendo sus pestañas como la traidora que era tan claramente. Oh, ella estaba disfrutando de esta manera demasiado. "¿Sabes qué, Samantha?" Brooklyn inclinó la cabeza en una escena al otro lado de la habitación. "Hunter está rodeada por una manada de mujeres guapas. Y, oh, mira, unos cuantos hombres también. Bono para ti. ¿Por qué no vas a ver si comparte?" Sam sacudió la cabeza, sonriendo. "De ninguna manera. Demasiado divertido aquí". "Hablando de tu chica," le dijo Sophie a Samantha. "Ella se ve un poco pálida." Brooklyn siguió su mirada hacia Jessica, que estaba haciendo su camino a través de la habitación, y sólo le tomó un momento para ver que algo estaba definitivamente apagado. Sophie tenía razón. Estaba pálida, y no se llevaba con su gracia y confianza normal. Ella miró como Jessica finalmente se acercó a una silla y se sentó, aparentemente fuera de ella. "Bueno. Ella no se ve bien, chicas. Regresaré enseguida." "Voy a ir contigo," dijo Samantha. "No lo hago bien con los enfermos," enfermos," Sophie llamó después después de ellas. "¿Voy a estar allá, con cuál era el nombre nombre de tu amiga? ¿Hunter?" Brooklyn registró las palabras de Sophie, pero pero no llevaban mucho peso. peso. Su preocupación preocupación estaba firmemente en otra parte del momento. En cuestión de segundos, Brooklyn estaba de rodillas junto a Jessica. "Hey, Jess. ¿Estás bien?" Jessica la miró distraídamente. "¿Has visto a Bentley? Mi amigo." Ella cerró los ojos, reagrupándose. "Mi asistente. El de Foster, ¿recuerdas?" "¿El tipo con el que estuviste ese primer día?" preguntó Brooklyn. "Por supuesto. La mayoría de los días." "¿Esto es diferente de ella?" Samantha Samantha preguntó a Brooklyn en voz baja. "Cien por ciento. Algo pasa". Se volvió hacia Jessica. "Jess, ¿puedes decirme cómo te sientes?" "Extraña. Y la habitación es extraña". Brooklyn le ofreció a Jessica una sonrisa alentadora. "Extraño. Eso es un comienzo. ¿Puedes caminar?"
"Sí. Creo que si." Y podía, pero no especialmente bien. Brooklyn la acompañó al baño de mujeres, y Samantha se arrastró detrás de ellas. Una vez dentro, Jessica fue capaz de salpicar un poco de agua en su cara mientras ellas la miraban preocupadas. Samantha tomó las riendas. "¿Tienes alguna alergia? ¿Podrías haber comido algo que desencadenó una reacción alérgica? " "No, uh-uh. No soy alérgica alérgica a la comida. comida. Pero creo que me sentaré sentaré de nuevo, así la habitación se calmara como al infierno". Brooklyn entró en acción. "Bueno. Uff. Pero tal vez no en el suelo. Allí hay una silla. Vamos a sentarte". Ella ayudó a Jessica a moverse del piso a la silla."Tal vez tuviste demasiado para beber." "Tuve una copa de champán y unos cuantos sorbos de lo que sea que la bebida Foster es. No soy un peso ligero, Brooklyn Campbell. Hay sueño aquí. ¿Tienen sueño? Vamos todas a tomar una siesta". Jessica bajó la cabeza hacia el brazo de la silla. Ella no estaba hablando nada como ella, y Brooklyn estaba preocupada. "Todavía no, ¿de acuerdo?" Samantha se arrodilló frente a ella. "Jessica, no quiero ofenderte, pero ¿has tomado algún tipo de sustancia?" Jessica levantó la cabeza de donde descansaba en el brazo de la silla. "¿Drogas? No. No uso drogas. Nunca. Nancy Reagan, ¿miembro?" "Sí, pero tenía que comprobarlo." "Creo que debería irme a casa," dijo Jessica, poniéndose de nuevo en posición sentada. Brooklyn levantó una mano. "No es la mejor idea salir sola cuando estás...no sintiéndote bien." Le envió a Samantha una mirada interrogante, pero ella se encogió de hombros en la igual mistificación. Jessica frunció el ceño a ellas. "Estaba la medicina para la migraña de mi doctor. La tomé hoy, y es buena también. Cinco estrellas. Se deshizo de mi dolor de cabeza." "¿La tienes contigo?" Jessica señaló el mostrador. "Está en mi cartera." En realidad, era todo lo que estaba en su cartera, un poco de dinero, su teléfono, y una barra de labios. Brooklyn giró la botella y leyó la etiqueta. "Jess, dice no tomar con alcohol, en grandes letras en negrita. Creo que estás teniendo una reacción a la l a combinación". "El papel tapiz aquí es bonito."
"Sí, está bien, definitivamente lo estas." Samantha tomó la botella e hizo una pequeña lectura. "Hay un número aquí. Voy a llamar". "Buena idea," murmuró Jessica. "Me sentaré aquí y cortésmente le pediré a la habitación que deje de girar. Deja de girar" susurró a la pared. Poco tiempo después, Samantha colgó el teléfono y confirmó lo que habían sospechado. La medicina para la migraña y el champán no se mezclaron bien."El farmacéutico también dijo que si ella no ha comido, y ella dijo que no, los efectos se intensificarían. Ella debe estar bien en unas pocas horas, pero alguien tiene que mantener un ojo en ella por si acaso. Dada la información, creo que deberíamos sacarla de aquí antes de que las cosas empeoren." Se volvió hacia Jessica. "¿Has venido en taxi? ¿El metro?" "Mi servicio de coche." Brooklyn alcanzó la cartera. "Lo llamaré por ti. ¿Está el número en tu teléfono?" "Está etiquetado "coche". Brooklyn sintió un tirón en su boca. "Muy inventivo de ti." Jessica se echó hacia atrás en la silla y cerró los ojos."Soy práctica. No todos podemos ser encantadores". Samantha lanzó una mirada de soslayo a Brooklyn. "Creo que hay un cumplido para ti ahí dentro." "Lo hay," dijo Jessica, y entonces se le ocurrió un pensamiento. "Espera. Primero tengo que ir a decir buenas noches a Royce. Es un buen negocio y tiene el tipo de altura". "Sí, estoy pensando que sería una mala idea", dijo Brooklyn. "Correcto", Samantha estuvo de acuerdo, estremeciéndose. "Ni siquiera quiero la cuenta tan mal." Jessica las despidió con la mano. "Puedo reagruparme. Estará bien." Brooklyn negó con la cabeza."No lo harás, por lo que vas a tener que confiar en mí en esta. Bateadora. Vámonos." Ella sonrió perezosamente. "Me gusta cuando me llamas bateadora. ¿Vienes tú también? " Brooklyn y Samantha intercambiaron una mirada. "Vete" dijo Samantha. "Me aseguraré de que Sophie llegue a casa. O, ya sabes, Hunter lo hará. "Ella sonrió juguetonamente." "Supongo que todo es justo en el amor y la guerra." Se volvió hacia Jessica. "Voy contigo. Alguien tiene que asegurarse de que lo hagas bien en casa."
Jessica señaló la puerta. "¿Le dejas saber a Bentley que no me sentía bien?" Samantha asintió. "Lo encontraré." Brooklyn besó la mejilla de Samantha. "Eres la mejor, Sammie." Diez minutos más tarde, Brooklyn fue capaz de ayudar a Jessica a salir de la fiesta sin ser detectadas, y bajaron las escaleras hasta el coche de la ciudad en marcha al ralentí justo después de la entrada. Mientras se dirigían al apartamento, Jessica se volvió hacia ella. "Se siente como si el carro está volando." Sí. Todavía estaban firmemente en la tierra de las píldoras mágicas de la migraña. "¿Está el carro, de hecho, volando? ¿Puedes confirmar esto? " Brooklyn sonrió. "Esos son algunas buenos drogas que tomaste." "Mi cabeza está tan borrosa. Lo siento." "Bebe más agua," Brooklyn insto. "Y vamos a bajar la ventana un poco para conseguir un poco de aire fresco por aquí." Jessica cerró los ojos y apoyó la cabeza en el asiento."Eso es agradable", murmuró cuando el aire frío se precipitaba. El coche atravesó la ciudad antes de finalmente detenerse frente a un edificio de aspecto moderno en el West Village. Un portero abotonado se destacaba en el frente, bastante serio. "¿Así que esto es tuyo?" preguntó Brooklyn, mirando el lugar. "¿Jess?" Los ojos de Jessica revolotearon un par de veces y ella se orientó un momento. "Oh. Sí, esto es casa. Um, pero puedes dejarme caer.". "Bien. Porque eso sería responsable. Dame tu mano, Cenicienta". "¿Quien?" "No importa." Ella ayudó a Jessica a salir del coche y la estabilizó cuando se balanceó. Una vez que el ascensor llegó al piso decimocuarto, Jessica las detuvo. "¿Te aseguras de que Ashton no está en el pasillo? Mi vecina. Ella pensara que estoy borracha, y no puede ser una imagen que tenga de mí en este momento". Era un gesto considerado, pensando en la chica. Brooklyn asintió. "Voy a echar un vistazo primero". Encontrando la pasarela vacante, regresó por Jessica. "Costa limpia. ¿Diriges el camino?" El apartamento de Jessica era elegante. Techos altos y suelos de madera de parqué cubiertos con una alfombra de lavanda esponjosa. Pero era hogareño al mismo tiempo, lo que era una hazaña impresionante. Un sofá beige esculpido hacía frente a una televisión montada en la pared. Una manta de chenilla púrpura cubría a través de la parte posterior del sofá. La habitación
estaba abierta a la pequeña, aunque elegante, cocina con gabinetes de arce y electrodomésticos de acero inoxidable. Era un bonito apartamento, aunque que tenía que estar fuera de este mundo caro, dada la vecindad. Brooklyn ni siquiera podría conjurar una suposición sin seis ceros marcando. Pero era muy Jessica y le encantó. Hablando de Jessica, al entrar en el apartamento, se había depositado rápidamente en el sofá, tumbada sobre su espalda y mirando hacia el techo. "Odio los mareos. Es la peor sensación. Cuando cierro los ojos, se pone peor". Brooklyn se sentó en el brazo del sofá y la miró."Creo que deberías comer algo. Tal vez quitará lo grogui. Por qué no vas a cambiarte y yo asalto la cocina. No soy un ninja en la cocina, pero hago un queso asado a la medida". Una pequeña sonrisa tocó la boca de Jessica. "Como cuando era una niñao. Mi papá me hizo esas." "Mhmm. Justo como eso. ¿Es un plan? " Ella parecía correr las palabras de nuevo. "Me cambiaré. Tu ve a cocinar". "Y luego te llevamos a la cama". Una lenta sonrisa se apoderó del rostro de Jessica. "¿Sí?" Brooklyn sintió el calor en las mejillas. "Dormir. Vamos a conseguir que duermas, así puedes despertar renovada y recuperada y la Jessica normal otra vez." Ella frunció el ceño. "No es tan divertido, pero está bien." Los contenidos de la nevera de Jessica eran abrumadores y ofrecían información sobre la mujer. Un montón de verduras crudas, varios tipos diferentes de queso, un poco de jugo de naranja orgánico, y en noticias sorprendentes, toneladas de taza de pudding de tamaño individual. Brooklyn sonrió a la imagen de Jessica disfrutando de su taza de pudín mientras alimentaba su adicción a la televisión. Afortunadamente, en el medio de todo esto, ella era fácilmente capaz de encontrar lo básico: pan, queso y mantequilla. Lo esencial para cualquier queso a la parrilla. La clave para hacer el mejor queso a la parrilla era el tipo de queso que se utilizaba. Personalmente, prefería el queso de cabra. Pero debido a que no conocía el gusto de Jessica por el momento, se relegó a la vieja americana. Su lema era siempre extra, queso extra, seguido por más queso. Después de que el sándwich apareció y crepitaba en la mantequilla, le dio una vuelta con una sola mano y se felicitó por la técnica. Una vez terminada, ella transfirió su obra maestra de la cacerola al plato y llamó por encima de su hombro a la parte trasera del apartamento. "Orden lista, Jess." Le tomó una segunda y tercera llamada, pero eventualmente Jessica entró en la cocina con una camiseta amarilla que llegaba a su muslo. Brooklyn tragó
saliva ante la extensión de piel en exhibición. Sus piernas eran largas, tonificadas, y desnudas. ¿Y dejó fuera lo deliciosamente sexy que era? "¿Te olvidaste de tus pantalones?" Se las arregló para decir. Jessica pasó una mano por su cabello lujosamente grueso, que sólo se burló más de Brooklyn. "No. Esto es lo que uso para dormir". "Correcto. Bueno." Podría ser una adulta sobre esto. No era un gran trato. Estaba allí para cuidar de Jessica y no debería estar descaradamente lujuriosa por ella después de todos modos. No estaba en la descripción del trabajo de esta noche. Puso el plato frente a Jessica, que estaba sentada en una de las sillas altas frente a la isla. "No estoy segura de poder comer nada." "Oh, necesito que lo intentes."Ella utilizó su voz más autoritaria, lo que pareció funcionar cuando Jessica tomó un mordisco tentativo. "Me gusta esto." "Te lo dije." "Eres una especie de genio del queso a la parrilla", dijo entre bocado. Brooklyn rió. "Suena como que alguien tiene su ingenio sobre ella de nuevo." Jessica le ofreció una pequeña sonrisa. Sin embargo, todavía parecía pálida. Brooklyn se imaginó que tendría que acomodarse y esperar hasta que se durmiera antes de escabullirse a casa. Es lo que cualquier amiga decente haría. Amiga. Giro la frase en su cabeza unas cuantas veces. Porque ahora eran
amigas ¿no? Amigas que se sentían atraídas la una a la otra, ella lo contrarresto. Pero eso era sólo semántica. Jessica terminó la mitad del queso a la parrilla y bebió obedientemente un vaso de agua. "Adormilada", dijo a Brooklyn, y luego apoyó la barbilla en la mano de la manera más adorable. Brooklyn ajustó un mechón de pelo detrás de la oreja de Jessica. "¿Por qué no te metes en la cama y voy a cerrar el lugar aquí?" Ella asintió y se dirigió por el pasillo a lo que Brooklyn supuso era su dormitorio. Ella movió el plato y la sartén al fregadero de la cocina y les dio un buen fregado antes de ponerlos de nuevo en sus respectivos gabinetes, todo el tiempo disfrutando de todos los pequeños acentos de carácter que hizo la cocina única de Jessica. Su favorito era el imán en la nevera que decía: "La cena estará lista cuando la alarma de humo se active." pasó el pulgar a través de el y sonrió.
Apagó la luz de la cocina y una lámpara bastante moderna en la mesa de la mesa, dejando sólo una luz, en el camino de entrada para poder ver su salida. Una vez que localizó el dormitorio de Jessica, la encontró en la parte superior de las sabanas, profundamente dormida. Por un momento, sólo tuvo que mirar porque parecía tan angelicalmente pintoresca que era imposible no hacerlo. Su cabello caía esparcido sobre su frente, apenas por debajo de los ojos, poseía las más largas y atractivas pestañas. Cuando los ojos de Brooklyn se movieron por su cuerpo, la dirección de sus pensamientos cambió, sin embargo, muy a su propia consternación. El tejido de la camiseta que usaba Jessica era bastante delgado y no dejaba mucho a la imaginación. La generosa curvatura de sus pechos, los pezones empujando contra el algodón ligero, y luego estaba la extensión de pierna tan maravillosamente a la vista. Jessica parecía un anuncio sexy en una revista, justo allí frente a ella. Dios. Esto no era justo. Cerrando los ojos por un momento, contra de la perfección frente a ella, Brooklyn tragó saliva, ordenándose a salir de ello mientras se acercaba para hacer lo que ella había venido a hacer. "Hey," susurró finalmente, pasando sus dedos suavemente por el pelo en la frente de Jessica. "Vamos a ponerte bajo las sábanas, ¿de acuerdo?" Los ojos de Jessica se abrieron y cayeron suavemente sobre los suyos. Ella le ofreció una pequeña sonrisa en reconocimiento. "Hey." "Hey, tú misma." "Nunca pensé que estarías aquí, en mi dormitorio." Brooklyn miró a su alrededor, sorprendida por este giro de los acontecimientos. Hace apenas una hora, había estado en una cita. "Bueno, aquí estoy". Antes de que lo supiera, Jessica tomó su mano y tiró de ella hacia abajo. Sus bocas estaban a centímetros de distancia, pero la cuestión mucho más inmediata eran las curvas que Brooklyn sentía empujando contra ella. Dios, cómo quería explorarlas. "Bésame", Jessica respiró. Brooklyn brevemente miro al techo por piedad, para despejar la cabeza, para recuperar algún tipo de control de este tren fuera de control. " Eres un problema, ¿lo sabes?" "Mhmm. Yo he oído eso antes ". Se quedó mirando a Jessica, que parecía estar fijada en su boca. Debido a que no parecía que ella iba a ceder, Brooklyn colocó un rápido beso en los labios de Jessica en un movimiento para esquivar lo que estaba a punto de ser un escenario potencialmente peligroso. Pero Jessica rechazó ese sentimiento y
la atrajo de vuelta, profundizando el beso con admirable determinación y, de acuerdo, una habilidad descarada. Brooklyn se permitió disfrutar de ello por un momento, hundiéndose en las profundidades de lo maravilloso beso que Jessica siempre le llevaba. Jessica dejó escapar un suave murmullo de satisfacción, que no debería haber hecho nada a Brooklyn, pero Dios, lo hizo. Su corazón le dio una patada en el pecho. Sus manos querían participar, para explorar el cuerpo que estaba presionado tan sensualmente contra el suyo. Ella tiró de su boca lejos. No estaba segura de cómo había encontrado la fuerza, pero tenía que poner fin a las cosas. Jessica no era ella misma. Se puso de pie y dio un paso lejos de la cama. "Necesitas descansar un poco, Jess. Vamos a llevarte bajo las sábanas". Jessica asintió y levantó los pies para que Brooklyn pudiera sacar la sábana de debajo de ella. La acción causó que la camiseta subiera, exponiendo las bragas apenas allí debajo. Cristo, pensó Brooklyn para sí misma, tragando con fuerza la poderosa reacción que su cuerpo tenía ante la vista. Jessica se deslizó debajo de las sabanas, y Brooklyn puso las mantas hasta la barbilla. Ahí. Totalmente cubierta. "Ahora vuelve a dormir," dijo en voz baja, y le dio un beso en la frente, permaneciendo un momento más que casual. "Ordenes del médico." Mientras se alejaba, Jessica la miró casi escrutadora. "¿Puedes quedarte?" Ella apartó las sábanas e indicó el lugar a su lado. "No es buena idea. Tú lo sabes." "Solo dormir. Prometo que me comportaré. Me siento tan fuera de sí que no quiero estar sola". Era difícil discutir cuando se veía tan vulnerable, sus ojos ahora luminosos, asustados. No era como si pudiera decir que no. Si Jessica la necesitaba para quedarse, no podía decir que no. Envió a Samantha un rápido mensaje de texto y se quitó los tacones. Consideró la impracticidad de meterse en la cama usando un vestido de cóctel y optó por deslizar lo que llevaba debajo en su lugar. Mientras bajaba la cremallera de su vestido, podía sentir los ojos de Jessica en ella. Su piel hormigueó en respuesta, y el factor de lujuria se disparó hacia la peligrosa zona. Ella no es ella misma. Ella está realmente enferma, así que deja eso en este mismo momento.
Brooklyn se metió en la cama, las sábanas frías y suaves contra su reconociblemente caliente piel. Jessica se acomodo y cerró los ojos, acompañado por un entrañable suspiro. A fin de no molestarla, Brooklyn se encargó de llegar al otro lado de Jessica y apagar la lámpara de la mesita de noche. Se dejó caer sobre la almohada y trató de aclarar su mente de su
análisis excesivo de su situación actual, más específicamente el hecho de que ella estaba en la cama de Jessica y muy cerca de alguien por quien estaba salvajemente atraída. Era una noche y Jessica la necesitaba aquí, se recordó. Debería intentar dormir. Pero eso no fue fácil tampoco, y ella observó los minutos marcar como horas. Cuarenta y cinco minutos más tarde, Jessica se movió hacia ella, apoyando la cabeza debajo de la barbilla de Brooklyn y deslizando su brazo por la cintura en un movimiento que Brooklyn no estaba segura de haber sido intencional o no. Ella inhaló bruscamente ante el inesperado contacto, el calor de la piel de Jessica contra la suya, el maravilloso aroma de su cabello. Una especie de baya. Era una avalancha de sensaciones y más que un poco abrumador. Pero no tardó mucho en darse cuenta de que Jessica respiraba lenta y profundamente. Fuera como una luz. El tipo de respiración tranquila reservada para los muertos del mundo. Ella sonrió entonces, y algo cambió en ella. Con Jessica durmiendo contra ella, se sintió contenta, cómoda, en casa. Instintivamente, Brooklyn envolvió sus brazos alrededor de Jessica y la atrajo con más fuerza antes de ceder ante la serenidad del momento y cerrar los ojos. Recordó jugar distraídamente con el pelo de Jessica justo antes de que el sueño la reclamara. Había sido una maravillosa manera de dormirse. *** Querido Dios, había dormido bastante. Eso era lo que Jessica tenía claro. Sus extremidades se sentían pesadas y maravillosas cuando se despertó a la mañana siguiente. Le tomó varios parpadeos antes de que las circunstancias de su mañana volvieran poco a poco hacia ella en olas fragmentadas. Pero otra cosa era diferente también. Había un calor a su alrededor, una especie de fantástico calor en el que se deleitó en un momento o dos. Fue entonces cuando la golpeó. La maravillosa calidez era Brooklyn. En sus brazos. Bien, así que esto fue un poco inesperado. A medida que la realidad se retorcía en un enfoque más nítido, comprendió que estaban completamente enredadas una en la otra, sus extremidades entrelazadas. En su cama. Y no llevaba mucha ropa. La sensación de piel sobre piel le decía mucho eso.
Está bien, estaba volviendo a ella con más claridad ahora. La fiesta, el viaje en coche. Se pasó los dedos por el pelo. La medicación. La maldita medicación que iba a tirar al segundo que pusiera las manos en esa botella. ¿Ahora qué hacia? Ella bajó la mirada hacia una Brooklyn dormida y odiaba despertarla. Tal vez podría escapar sin tener que hacerlo. Sólo se requiere un poco de finura eso es todo. Pero cuando trató delicadamente de desenredarse, Brooklyn se agitó contra ella. Y los efectos de ese movimiento agito mucho más dentro de Jessica. Respiró hondo y cerró los ojos contra la muy decidida reacción de su cuerpo. Oh Dios. Bueno. ¿qué hacer aquí? Ella sabía lo que quería hacer aquí, pero no era el momento adecuado. Brooklyn se había desplazado hacia donde ella estaba casi completamente encima de Jessica, su cara presionada contra el cuello de Jessica, un muslo bien colocado causando estragos en el sentido de control de Jessica. "¿Brook?" Jessica susurró, recogiendo lentamente su pelo y dejándolo caer suavemente contra la parte posterior de su cuello. "Hey, dormilona. ¿Estás despierta?" Brooklyn respiró profundamente y levantó la cabeza, mirando hacia Jessica con esos grandes ojos azules. Parecía completamente satisfecha con la vista en frente de ella y parpadeó perezosamente. Eso es hasta que esos ojos finalmente se ensancharon en la realización. "Estoy totalmente durmiendo encima de ti en este momento, ¿no?" "No es exactamente durmiendo más", señaló Jessica. "Bien." Ella sonrió y se pasó los dedos por su cabello, pero no hizo ningún intento de moverse. Y realmente, Jessica estaba cien por ciento bien con eso. Brooklyn en sus brazos, contra ella de esta manera, se sentía increíble. Tortuoso, pero en una buena manera. Casi en el momento justo, Brooklyn se movió de nuevo contra ella, y fue suficiente para desencadenar un nuevo ataque de sensaciones... en todas partes. Cerró los ojos momentáneamente para estabilizarse. "Así que buenos días", dijo Brooklyn. Era la frase más sexy. "Buenos días," susurró ella. Se miraron la una a la otra por lo que pareció una eternidad. El calor que fluía entre ellas estaba fuera de serie, y su cuerpo estaba ardiendo. Nunca había experimentado algo parecido y hacia todo lo posible por estabilizar su respiración. De hecho, no sabía que era una posibilidad para ella, sentir esto, abiertamente atraída por otro ser humano. Partes de ella empezaban a palpitar de una manera que no creía que pudiera ignorar durante mucho más tiempo. "Supongo que debería..." Brooklyn se deslizó de ella entonces, y sintió la pérdida casi inmediatamente. De hecho, le tomó una gran cantidad de
moderación no tirar de ella de vuelta a donde había estado y explorar la mañana y todo lo que tenía que ofrecer. Y tenía ideas definidas sobre lo que habría explorado primero. En su lugar, se volvió de lado y apoyó la cabeza en la palma de su mano. Con nueva perspectiva, su primera observación fue lo hermosa que se veía Brooklyn en la mañana. Con su cabello rubio todo despeinado, era francamente seductora. Ella miró a Jessica desde donde su mejilla se encontraba en la almohada. Su ceño fruncido con preocupación. "¿Cómo te sientes hoy? ¿Mejor?" Era una pregunta válida y hizo un balance. La neblina que había experimentado la noche anterior parecía haberse levantado. Su mente estaba clara. Fue una buena noticia. Francamente, se sentía alerta y viva de la manera más maravillosa y sabía por experiencia reciente por qué eso era y quién era, específicamente, responsable. "Mucho mejor, en realidad." Las facciones de Brooklyn se suavizaron. "Oh Dios. Estaba preocupada por ti." "¿De Verdad?" "Mhmm. De Verdad." "No tenias que salir de la fiesta por mí. Me siento culpable por haberte arrastrado". Brooklyn apartó el pelo de la frente de Jessica, en trance. Había sido surrealista despertarse con Jessica de esta manera, y no podía evitar disfrutar de cada minuto, indulgente como era. Se levantó sobre su antebrazo y miró a Jessica, cuyos ojos eran tan brillante en la luz de la mañana. Rostro fresco y descansado como éste, era impresionante, más de lo que jamás la había visto. La voz de Brooklyn era suave cuando respondió. "No me importó irme. Necesitabas a alguien". Jessica parpadeó y contestó en voz baja. "Y tú estabas allí." De repente, el intercambio honesto tuvo un poco de demasiado peso, y Brooklyn cedió al instinto. Sacando su táctica más básica, se sacudió de sí con un cambio de energía. Se sentó en la cama, apartó la mirada, y recurrió a lo lúdico. "Vamos. Habrías hecho lo mismo, Lennox." Pero las palabras de Jessica todavía estaban atadas con sinceridad. "Lo aria, sí. Por ti." El comentario aterrizó y la habitación se sentía más pequeña. Por ti. Brooklyn escuchó las palabras otra vez en su cabeza, y la
sacudieron. Sabiendo que Jessica tenía los ojos fijos en ella, miró por encima del hombro, sus mirada trabadas. Ese vínculo, esa inquebrantable conexión
entre ellas nunca se había sentido tan evidente. Estaba allí, todo. La energía sexual junto con el hecho de que a realmente le gustaba Jessica. No podía recordar la última vez que había sufrido por una mujer para algo más que lo que ella podía ofrecerle sexualmente. Y ella sufría por Jessica. Era una combinación peligrosa, suficiente para hacerla cambiar al modo de pánico. Tiró las cobijas y salió de la cama. "¿Sabes qué? Me alegro de que te sientas mejor, pero realmente tengo que irme." Jessica vaciló. "¿Grandes planes para el sábado?" "No exactamente. Simplemente no puedo quedarme... aquí." "Oh. Bueno." La luz en los ojos de Jessica se oscureció. Había recibido el mensaje. Al ver esa mirada en la cara de Jessica, rasgó a través de ella. Brooklyn lo sabía, al menos en cierto nivel, que estaba huyendo de la situación. De Jess, ella misma. Y eso estaba bien. Porque estaba aterrorizada por el poder que Jessica llevaba. El poder de hacerla sentir. Y eso no era un estado de ser que pudiera entretener por mucho tiempo. Nope. Nunca te permitas necesitar a nadie.
Encontró su vestido y tacones y con un rápido adiós estaba fuera del apartamento en dos minutos exactos. Era cobarde, lo sabía muy bien, pero eso no importaba. El instinto de conservación era todo. No debía ser infravalorado. Si había una cosa con lo que estaba familiarizada, era la gente que la defraudaba. Y si se permitía ir allí con Jessica Lennox, eso era lo que inevitablemente sucedería, y eso haría más daño de lo que ella estaba dispuesta a pensar. Lo mejor es seguir en movimiento. Así que ignoraría que había dormido lo más sólida que pudiera recordar en su historia de adulta. Ella podría pasar por alto el hecho de que con los brazos de Jessica a su alrededor, no había experimentado una sola pesadilla, una hazaña increíblemente rara. Y definitivamente se olvidaría de la maravillosa manera en que se sintió cuando Jessica fue la primera cosa en que había puesto los ojos en esa mañana. Sí. Ella solo empujaría esos pensamientos de su cabeza. Capítulo Diez
Un maratón de Yard Crashers estaba en la televisión esa tarde, y aunque Jessica tenía una cantidad gigantesca de trabajo para abordar con el fin de
mantenerse adelante, simplemente no tiene el corazón para eso. Lo cual era extraño, ¿porque desde cuando no quería trabajar? Pero el hecho de la cuestión era, que las últimas veinticuatro horas le habían dado un puñetazo potente de uno y dos, y ella estaba tratando con los efectos. Es lo que hacia la gente semi-deprimida. Ahora, ¿era posible que ella sintiera lástima por sí misma y por lo tanto cediera a su inclinación por el chocolate Russell Stover? Sí, eso es exactamente lo que estaba ocurriendo, y no le importaba las repercusiones. Ella se enfrentaría a su entrenador en el gimnasio el lunes. Durante la mayor parte de la mañana y la tarde, se dejó vegetar en el sofá con una manta y sus pantalones de yoga. Trató de no pensar demasiado en todo lo que había pasado y, en cambio, se perdió en la maravilla de su televisor. Pero la verdad era que estaba mortalmente avergonzada por su comportamiento en el evento de Foster, algunos de los cuales ni siquiera estaban claro. Si era su culpa o no, ¿quién sabía lo que la gente de Foster había presenciado? Si no hubiera sido por Brooklyn y sus amigas, el daño podría haber sido mucho peor. Mientras su mente se dirigía hacia Brooklyn, su ánimo se hizo más profundo. En qué red de confusión se encontraba. Despertar con Brooklyn en sus brazos había sido tan inesperado y gratificante que era imposible minimizar la atracción por más tiempo. Había subestimado las cosas. Cuando Brooklyn estaba cerca, ella estaba feliz. Simple y llanamente. No era práctico, no sería fácil, pero ya no podía descartar esos sentimientos. Pero aparentemente Brooklyn podía, y esa es la parte que picó tan descaradamente. Se había arrancado de allí esa mañana como si estuviera en una especie de carrera. El mensaje fue alto y claro. Ella no estaba interesada, y si lo estaba, no estaba dispuesta a ir allí. Se metió otro trozo de chocolate en la boca. "¿Quieres un poco de leche con eso?" Bentley llamó desde la cocina.. "Estoy bien" respondió ella. Cuatro mensajes de voz muy preocupados de él habían estado esperando por ella una vez que se había duchado y cambiado. Ella lo había llamado de regreso y se entregó a su auto-invitación a su apartamento. En realidad no era tan inusual. Se habían unido temprano cuando llegó a trabajar en la agencia, y debido a que su química de trabajo había sido tan intensa, ella rápidamente lo arrebató y lo convirtió en su asistente. Tenía una buena mente para los negocios, pero también sabía cómo complementar su estilo con sugerencias y comentarios que sólo hizo a la empresa mejorar.
Con el tiempo, se convirtió en algo más que su empleado. Era su amigo y se preocupaban el uno al otro. Bentley era la única persona a la que le podía contar cualquier cosa y todo y viceversa. Cuando terminaba la jornada de trabajo, también lo hicieron los límites de su negocio. "Entonces, ¿cuál es tu convenio hoy? ¿Por qué la cueva habitaba?" Se acomodó en el sofá a su lado con una pinta de helado de su refrigerador, empujando sus pies fuera del camino como si fuera el dueño del lugar. "Ya te dije. Estoy humillada más allá de toda reparación". "Y te he dicho que nadie se dio cuenta. Después de que te fuiste, hice las rondas a todos los Foster VIPS y deje las cosas en muy buenas condiciones. Probé las bebidas, elogie a Royce por sus deliciosos sabores de fruta, e incluso bailé con Sandra, que ahora tiene un agolpamiento salvaje en mí. Así que estamos bien." Tenía que dárselo. El tipo protegía su espalda. "Soy afortunada, ¿no?" "¿Que trabajas con un tipo encantador como yo? Sí, definitivamente lo eres". Ella se inclinó y le revolvió el pelo, siempre la manera infalible de molestarlo y hacerse querer al mismo tiempo. "Deja eso, tengo una cita esta noche. Necesito lucir bien". Él esbozó una sonrisa asesina Bentley."No es que tenga que esforzarse mucho." "¿Con Sandra?" dijo ella con cara de palo. "Con Svetlana, la camarera de piernas largas de noche". Él movió las cejas. "Ella es también una actriz, por cierto. O por lo menos quiere ser ". Ella puso los ojos en blanco. "Típico. Un día, Bent, vas a tener que crecer y establecerte con una chica". "¿Que, como tú?" "Te echaría fuera, pero eso me obligaría a dejar el sofá. Y resulta que me encanta el sofá". "Estás molesta porque la chica de tus sueños salió de este apartamento esta mañana antes de que pudieras mostrarle lo que realmente significaba los 'buenos días'". Le arrojó una almohada. "Eres tal tipo. ¿Quién habla así?" Ella hizo una pausa. "Nos besamos en el ascensor ese día que estaba atascado." Se la quedó mirando. "No te doy suficiente crédito. ¿Hubo lengua?" Ella puso los ojos en blanco. "Como si fuera a decir eso." "Es un detalle importante. Se dice mucho sobre el beso. La magnitud es todo".
Ella sintió el funcionamiento de una sonrisa. "Ya sabes cómo soy. Si voy a hacer algo, me gusta hacerlo bien ". Él silbó bajo. "Este es un buen lado de ti." Se tomó un momento. "No puedo creer que voy a decir esto, pero no creo que debas dejar que esta chica se escape, Jess. Agencia rival o no. Ella ha tenido un efecto en ti, y tengo que decir, me gusta el resultado final. Eres toda chasquidos, chisporrotear, explosiva últimamente, y funciona." Ella dejó la caja de caramelos cubiertos de chocolate y miró la pared. "Podría causar un montón de problemas abajo en la línea. No sólo por mí y ella, sino para la agencia ". "Han ocurrido cosas peores en el mundo. Terremotos, huracanes, disparos en masa, ¿y estás preocupado por un poco de ingresos perdidos? Además, encontrarías una manera de recuperarlo. Siempre lo haces.". Él tenía un punto válido. " ¿Entonces estás diciendo que lo haga a pesar de las ramificaciones?" "Sí." "¿Qué y si ella no está interesada?" "¿El peor escenario? te estrellas y te quemas. Lo haces todo el tiempo cuando te destrozo en Call of Duty." Jessica ignoró el insulto de sus habilidades de juego y miro el techo. " Te voy a decir algo que no he dicho en voz alta a nadie. Realmente me gusta, Bent". Él se suavizó. "Lo sé. Es por eso que estás aquí sentada haciendo pucheros. Voy a atacar tu nevera de nuevo". Ella se rió ante la falta de seguimiento. "Divertirse con eso." "Si tienes más helado, estamos en el negocio." "Lo tengo. De chocolate con mantequilla de mantequilla de maní. No te lo puedes perder". "¿Mantequilla de maní, en serio? ¿Después de todo? " "Lo sé." Vaciló, pero sólo por un momento. " De todos modos lo estoy comiendo. Y cuando haya terminado, vamos a la guerra estilo Black Ops style". Ella se echó a reír y se sentó un poco más alta, sintiéndose mucho mejor sobre las cosas. Tal vez incluso se cambiara de ropa. "Sabía que había una razón por la que te dejé venir." ***
Era un día dolorosamente hermoso, sólo ayudó a probar el punto de que Brooklyn amaba el otoño en Nueva York. Mientras caminaba por el Central Park con Hunter y, como siempre, el perro de Hunter, Elvis, todos los signos necesarios de su llegada estaban allí. El aire era crujiente con el olor de las hojas cambiantes, los faroles que adornaban los exteriores de los carros de la calle y el olor de la sidra flotando por el aire En las calles, todo el mundo tenía prisa, pero en el parque todo sucedía a un ritmo más lento. Era como si el mundo estuviera emocionado por lo que vendría, suficiente para hacerla querer abrazarse en agradecimiento por la temporada. Hunter la estudió. "Bueno. Estás haciendo esa cosa de Disney-princesa otra vez. Todo atemorizada del mundo de allá." Brooklyn sacudió la cabeza levemente, todavía sonriendo. "Hay algo acerca de esta época del año que me dan ganas de saltar. Amo las chaquetas". Ella dio un pequeño salto. "¿No te gustan las chaquetas?" Hunter tiró de la chaqueta más apretada alrededor de ella. "Creo que son necesarias para protegerse del frío, pero no tengo dieciséis de ellas como tú." "Eso es porque no lo entiendes completamente. Te amo de todas maneras." Se detuvieron para que Elvis olfateara un banco cercano en caso de que tuviera algo interesante que ofrecer. Realmente era un perro muy bueno. Hunter lo había elegido fuera de la ciudad libra el día que estaba previsto para ser sacrificado, salvando su vida por horas. Eso fue hace tres años, y desde entonces habían sido mejores amigos. Aunque nadie sabía a ciencia cierta, ellas tenían a Elvis clavado como parte terrier, parte corgi. Tenía un cuerpo extra-redondo con pequeñas patas cortas, dándole una apariencia única. Brooklyn nunca había tenido una mascota, pero saltaba a la oportunidad de acompañar a Hunter y Elvis al parque en cualquier oportunidad que ella tenía. Después de comprar un par de sidras calientes de un vendedor ambulante, encontraron un buen tramo de césped y se sentaron. Elvis bailaba a su alrededor como si fuera la cosa más emocionante que le había pasado y no sólo su rutina dos veces a la semana. "Hey, Elvis. ¿Es esto lo que estas buscando?" Hunter preguntó, sosteniendo su preciada pelota de tenis azul y borrosa. Su respuesta fue lanzar una serie de saltos verticales como si compitiera en el salto alto perruno. Brooklyn le dio unas palmaditas. "Eres un buen chico, Elvis. El mejor, ¿verdad? Mira esa forma". Se volvió a Hunter. "¿Sabes qué? Creo que debes lanzarle la pelota después de eso. Habilidades bastante impresionantes".
"¿Yo debería? ¿Debería arrojarlo?" Ella imitó un movimiento de lanzamiento. "Creo que probablemente deberías." "Puedo arrojarlo, ahora que lo mencionas." Elvis miró fijamente a una de ellas, luego a la otra, escuchando atentamente su conversación para cualquier tipo de confirmación de que sus sueños más salvajes estaban a punto de hacerse realidad y su pelota, de hecho, sería lanzada. Después de unos cuantos saltos impresionantes, y una serie de gemidos alucinantes, Hunter lanzó la pelota en la distancia y Elvis salió tras ella, piernas cortas en vuelo, como si su vida dependiera de ello. Hunter estiró sus propias piernas largas delante de ella y se puso sus gafas de sol. "¿Así que dormiste con ella?" Ella eludió la pregunta. "¿Quien? ¿Sophie? ¿No debería hacerte esa pregunta?" Hunter le dio una larga mirada. "Sabes exactamente de quién estoy hablando. Cuando no contestaste tu teléfono esta mañana, llamé a Samantha para pedirle que te despertara de una puta vez. Ella evadió y murmuró y dijo que estabas fuera. Pero aquí está la trampa. Sam es una mentirosa horrible. Ella es demasiado dulce para mentir correctamente. Así que, repito. ¿Dormiste con ella?" Brooklyn lanzó la pelota para Elvis, quien dejó escapar un graznido divertido mientras lo arrancaba. Con el cambio en la conversación, sintió que su buen humor empezaba a flotar. "No. No lo hice". "¿Pero te quedaste?" "Para asegurarme de que estaba bien." "Muy noble de tu parte. ¿Cuándo vas a dormir con ella?" Brooklyn giró su cuerpo hacia Hunter en mistificación. "¿Cómo pareces saber tanto? No he hablado contigo en absoluto sobre esto". Ella se encogió de hombros."Soy bastante buena en recoger las cosas, y has estado todo tipo de cosas desde que la tan hablada Jessica Lennox entró en tu vida. Lo que significa una cosa. Lo tienes mal, el cual" levantó un dedo "Es nuevo para ti. La alcancé en el cóctel. Ella está caliente, Brooks". Brooklyn tenía un par de opciones aquí. Podía negarse ella era una excelente negadora y seguir adelante de esta conversación. O podría nivelarse con Hunter, que de todos modos vería a través de sus mierdas. Ella decidió ir con este último. "Bueno. Así que ha habido algo de interacción de coqueteo. ¿Le dijiste a Mallory?" "¿Qué, y que mate a la mensajera?"
Se cubrió los ojos con alivio. "Exactamente. Gracias. No veo que esa conversación vaya bien". "No yo tampoco. Pero tienes que entender, Mal tiene buenas intensiones. Simplemente piensa que Jessica Lennox es Satanás en tacones altos, y sea o no una representación exacta, la ve como una amenaza para la agencia". "Y ella pone la agencia primero", dijeron al unísono, porque era el mantra de Mallory. Brooklyn estudió a Hunter. "¿Puedo decirte algo?" "Siempre." "No tuve una pesadilla anoche." Hunter se volvió hacia ella, claramente intrigada. "¿Ninguna?" Ella sacudió su cabeza. "Y podría ser solo una casualidad, una coincidencia. O tal vez cuando estoy con Jessica, me siento ... " "Segura", dijo Hunter. "Segura." "Eres una gran creyente en las señales, Brooklyn. Esto puede ser muy importante. Tal vez deberías hablar con Mallory". Brooklyn asintió. "Créeme, lo entiendo y cruzaré ese puente si alguna vez sucede y me encuentro en eso. Estamos un poco lejos. Y luego está el hecho de que he perfeccionado el arte de evitar el puente." "¿Eso significa que todos los sistemas no están en marcha?" Brooklyn hizo una mueca del fin del mundo. "Está bien. Fuera con esto". "Es posible que actué como una lunática esta mañana, cuando las cosas se pusieron un poco demasiado serias. Ella puede que no me esté hablando." "He hecho lo de lunática y regrese. ¿Qué hiciste?" Brooklyn explicó los acontecimientos de la mañana y se aseguró de no escatimar en los detalles incriminatorios. "Supongo que me asusté." "Demasiado. Demasiado pronto." "¿Qué?" "Eso es lo que fue para ti. Creo que de esa manera, somos iguales, tú y yo. No me apego porque no estoy en el drama. Tú tienes-" "Algunos problemas emocionales complicados. Sí, estoy cada vez más conscientes de eso". "Bien. Por lo tanto, si Jessica no hubiera caído dentro de la importante pared, no habrías tenido ningún problema con esta mañana. De hecho,
probablemente habrías tomado las cosas mucho más lejos y tendrías el mejor momento para hacerlo". Fue un punto válido. "Así que la moraleja de la historia es esta: cuando encuentres a alguien que realmente importa para ti y quieres que tenga poder de permanencia, vas a tener que ir despacio. Pasos de bebe del infierno en esa cosa para darle una oportunidad de luchar". Brooklyn miró a Hunter durante varios largos segundos antes de finalmente empujar el hombro de Hunter con el suyo, porque lo que acababa de decir era todo. Le dio esperanza. Tal vez podría salir del limbo emocional para la persona adecuada, pero para ella probablemente no sería algo que podía hacer durante la noche. Y encontró consuelo en ello, porque algún día era mejor que nunca."Eres una chica inteligente, ¿sabes eso?" Hunter se encogió de hombros y mostró la asesina sonrisa Hunter. "He estado intentando decírselo a ustedes." "Ese es un lindo perro que tienes allí." De repente, un hombre se arrodilló al lado de Hunter y acariciaba a Elvis con entusiasmo. No era raro que las abordarán en el parque. Hunter atraía la atención coqueta prácticamente a todas partes donde iba. "Gracias", dijo Hunter. " Yo también lo creo." "Soy Simon." "Hunter." "Brooklyn", dijo ella, sin esperar, y levantó la mano en señal de saludo. Simon no pareció importarle. Sí, el segundo violín cuando Hunter estaba alrededor. No hay problema. "No quiero ser grosero, pero vi la bandera cosida en su bolsa. ¿Es usted de Hawai? Pasé un año allí en el servicio." La mirada de Hunter se movió hasta su bolso. "Cuando era una niña. Realmente no lo recuerdo. Mi madre es nativa, sin embargo." "Es hermoso allí." "Lo es." ¿Te importa si me uno a ti?" Era uno de esos hombres ultra bronceados, súper confiados, con las gafas de sol atléticas y la bebida energética en la mano. "Podrías, pero Brooklyn y yo estábamos en el medio de la ruptura. Ella quiere ver a otras personas y no lo estoy tomando bien. Es decir, en absoluto".
La mirada de ojos abiertos en su rostro no tenía precio, y se quedó paralizado a mitad de sentarse. "Bien. Así que ¿Debería dejarte sola entonces?" "Probablemente. Podría llorar en cualquier momento". Ella agarró su camisa. "¿Cómo pudo hacerme esto, Simon? ¿Cómo? Después de todo". "Oh, lo siento. Estoy seguro de que no lo sé". Su mirada se movió nerviosamente detrás de la espalda de Hunter. "Y estoy embarazada. Ahora, ¿qué voy a hacer?" Su boca cayó abierta en la mistificación, y él se encogió de hombros como disculpándose cuando prácticamente corrió hacia la acera cercana. Hunter dejó caer la emoción, se volvió hacia el césped, y casualmente bebió su sidra, como si nada de esto hubiera pasado. Brooklyn negó con la cabeza, incapaz de reprimir su propia risa. Realmente no había nadie como Hunter. "Vas a ir al infierno. Ya sabes esto, ¿verdad?" Hunter lanzó la pelota a Elvis. "Pero voy a tener diversión al llegar allí." CAPÍTULO ONCE
Jessica no llegó al gimnasio hasta la noche del lunes, había terminado la jornada de trabajo en una sesión de lluvia de ideas con su equipo superior de los ejecutivos de la cuenta. Se habían encerrado en la sala de juntas para repasar algunas de las estadísticas del productos para la línea de bebida de verano de Foster que se lanzaría en primavera. Había tenido el presentimiento de que sería lanzado a su camino como parte del trato piloto, y había tenido razón. También probablemente significa que Savvy estaba tomando una grieta en ello también. Al final de su sesión, habían presentado algunas ideas publicitarias estelares, pero el equipo tenía algunas preguntas más para la gente de Foster antes de aferrarse a una idea y desarrollarla. En general, había sido un día productivo. La hora y media que había acostumbrado a entrenar le había hecho cantar a su cuerpo de todas las maneras adecuadas. La ducha de agua caliente que tomó después alivió sus doloridos músculos. Ella seguía en el extremo de la cola de una endorfina en lo alto mientras giraba la esquina hacia la entrada de su edificio. "Hey, Patrick."
"¿Buena sesión de ejercicios, Sra. Lennox?" "Impresionante, en realidad." Dio un paso más cerca y bajó su cabeza."No quiero sobrepasar mis límites, puedes echar un vistazo a tu izquierda cuando entre en el vestíbulo." Era diferente de Patrick para entablar cualquier tipo de conversación real con ella, por lo que esto era claramente importante. Jessica miró por encima del hombro a través de las puertas de cristal y fue capaz de distinguir a Ashton sentada en uno de los sofás cerca del centro de la habitación. Su rostro estaba lleno de lágrimas y el estómago de Jessica cayó al verla. "¿Cuánto tiempo ha estado aquí abajo?" "Un poco más de dos horas ahora. Me le acerque a ella, pero no estaba mucho para hablar. " "Gracias, Patrick." "Por supuesto, Sra. Lennox." Probablemente era mejor acercarse a Ashton casualmente cuando algo andaba mal. Ella se avergonzaba fácilmente, y lo último que Jessica quería hacer era asustarla cuando claramente necesitaba ayuda. Jessica se acercó a través de las puertas de cristal y entró en el vestíbulo, deteniéndose unos metros de Ashton. "Hey, chica. ¿Qué hay de nuevo?" Al verla, Ashton se sentó un poco más alta y forzó una sonrisa, pero no pasó por su cara de la forma en que Jessica estaba acostumbrada. "Sólo, ya sabes, pensando. La introspección es en estos días, y tú me conoces. De moda." "Eso eres. Estoy fresca del gimnasio y voy a hacer un batido. Saludable también está de moda. Pregunta a tus amigos. ¿Quieres uno?" Ella pareció considerar esto. "Um. Supongo que podría ir por un batido". "Fabuloso. Sígueme." Una vez dentro de su apartamento, le dio a Ashton el trabajo de cortar la fruta mientras preparaba la licuadora. "Uno pensaría que una mujer de negocios de alta potencia como tu tendría una de esas máquinas en las que no tienes que cortar la fruta en absoluto." "Y sin embargo, no tengo más que una simple licuadora para ofrecer nuestra causa." "Estás viviendo la lucha, Jessica." "No lo sé."
Abrió la tapa para que Ashton arrojara los trozos de fruta necesarios. Una pizca de leche más tarde y estaban listos y mezclando. Sirvió un vaso para cada una y se volvió hacia Ashton. "Salud." Ashton ofreció la más leve de las sonrisas. "Por supuesto. Salud Paseó por la habitación y se sentó en el sofá, sin ofrecer aún ninguna información. Mientras Jessica la miraba, decidió que iba a tener que ir por ella. "Entonces, oye, ¿dónde está tu mamá esta noche?" "En casa." El hecho de que Ashton estuviera instantáneamente fascinada por el contenido de su vaso señaló a Jessica que estaba en el camino correcto. "¿Se están llevando bien?" Silencio. "Ashton, puedes hablar conmigo. Somos amigas, ¿verdad?" "Quiero decir, sí. Lo somos." Jessica se sentó en el lado del sillón frente a ella y dejó caer su cabeza para atrapar la mirada de Ashton. "Entonces dime qué pasa. Es posible que pueda ayudar". Ashton tomó una respiración temblorosa, y fue entonces cuando Jessica vio las lágrimas frescas. "Ella ha bebido de nuevo, prometió que dejaría el alcohol y que estaba bien durante unos días. Realmente se apego a eso, pero esta noche estaba molesta porque su novio no llamo o algo así. Creo que este tipo está casado, Jess, pero parece no importarle. Cuando me enojé por la bebida, empezó a gritarme y me dijo que saliera. Bloqueo la puerta." Aunque la ira de Jessica aumentó, también sabía que era importante que ella no reaccionara demasiado fuerte, por el bien de Ashton. Pero en serio, ¿quién bloquea a su adolescente fuera de su propia casa? "Pero lo que es realmente malo es que tengo toda esta tarea biológica que hay que entregar mañana. Yo fui capaz de agarrar mi bolso, así que tengo las hojas de trabajo, pero el libro está en mi habitación y ella no contesta la puerta". La mirada impotente de su cara era demasiado. La chica no estaba preocupada por dónde iba a dormir; estaba preocupada por sus notas, las cuales decía mucho sobre su carácter, su ambición. Jessica se puso de pie. "Entonces conseguimos que el superintendente nos dejara entrar con su llave." Ashton palideció. "Dios, no. No podemos hacer eso. Por favor. Eso empeorará todo y nunca me perdonará." "Ashton, no está bien que ella no te deje entrar. Técnicamente, podríamos llamar a la policía y la obligaría a- "
"No debería haber venido aquí." Ella puso el vaso sobre la mesa de café y se sacudió las lágrimas de sus mejillas mientras se dirigía a la puerta. "Gracias por la bebida. Me tengo que ir." Maldita sea todo. Ella la persiguió. "Ashton, espera. Espera un segundo. Vamos a comprometernos". Dios, esta era una situación tan delicada, quería hacer lo que era correcto para Ashton, pero al mismo tiempo, no podía perder su confianza o nunca volvería a verla. Y maldita sea, la chica necesitaba a alguien en su rincón. "¿Qué compromiso?" "Quédate aquí esta noche. Texteo a tu madre y le hago saber dónde estás, te ayudaré con tu tarea. O Google lo hará. Pero tienes que aceptar que me dejaras tener una conversación con tu madre mañana". Ashton se quedó mirando la pared más allá de Jessica mientras consideraba sus opciones. "¿Qué vas a decirle?" "Que estoy preocupada por ti y por ella. Creo que ella puede necesitar más ayuda de la que podemos darle, sin embargo." Ashton asintió, sus ojos tristes. "Creo que tienes razón." Jessica le pasó un brazo por los hombros y le dio un apretón mientras la llevaba de regreso al apartamento. "¿Entonces biología?" "Es muy difícil." "Lo bueno es que yo soy muy inteligente." *** Eran poco más de las nueve cuando el teléfono de Brooklyn zumbo. Ella y Sam se acercaban al final de Sleepless in Seattle. Era Miércoles de Película Romántica, en casa y su lugar para escoger la película. Miró distraídamente el nuevo mensaje de texto. "¿Recuerdas cuando dijiste que eras un genio de la ciencia? ¿Verdadero o falso?" Ella miró la pregunta aleatoria de Jessica y escribió una respuesta rápida. "Verdadero. ¿Estás llevando a cabo un experimento de química en la Village?" "Algo así. ¿Ocupada?" Ella lanzó una mirada a Samantha frente a ella en el coche y Meg Ryan en la pantalla. "No demasiado. ¿Por qué?" "Vecina de quince años de edad y su difícil loca tarea de biología". "¿Qué necesitas?" "AYUDA. Ósmosis celular y difusión. No va bien ".
Ella lo pensó y considero cuánto tiempo quedaba en la película."Dame treinta minutos." ¿Quién dijo que no podía meterse tanto en el cine como en la ciencia? Era una chica de muchos sombreros. Cuando Brooklyn llegó al apartamento de Jessica, la encontró y una adolescente acurrucadas sobre una serie de hojas de trabajo como hombres de las cavernas tratando de entender el fuego. La vecina, Ashton, era una chica bastante agradable, que parecía agradecida por la ayuda. Jessica parecía aún más. Sus ojos le comunicaron un silencioso agradecimiento. Pero estaba claro por la preocupación en su cara que mucho más estaba sucediendo aquí. Ella tomó un asiento en la mesa de bistro de la cocina e inspeccionó la primera hoja unos momentos. "Bueno. Ha sido un tiempo, pero en esencia, sólo estamos describiendo como ocurre la ósmosis en una serie de pasos. ¿Ves?" Ashton lanzó una mirada a Jessica. "Ella es buena." "Te lo dije." Brooklyn señaló la hoja de trabajo. "¿Entonces esta flecha está preguntando sobre la Ley de Acción Masiva? ¿Sabes qué es eso? " Jessica miró a Ashton, quien le dio un asentamiento de cabeza. "Creo que tiene que ver con el equilibrio dinámico." Brooklyn sonrió, lo que hizo sonreír a Ashton. "Inteligente que tienes aquí, Jess. Sí, vamos a correr con esa idea". Ashton acercó una silla y se pusieron a trabajar. Brooklyn calmadamente explicó conceptos, mientras que Ashton ayudaba a llenar los espacios en blanco. Resultó que era una niña muy brillante y agradable también. Cuarenta y cinco minutos más tarde, habían terminado, y Brooklyn estaba bastante segura de que habían hecho las asignaciones. "¿Ahora por qué mi profesor de biología no puede explicarlo de esa manera? Me ahorraría mucho tiempo". Brooklyn sonrió. " No es tan genial como yo." Ashton se echó a reír. "Claramente. ¿Así que ustedes son amigas? " Ella miró de Brooklyn a Jessica. "Lo somos", respondió Jessica, encontrando los ojos de Brooklyn. Se miraron la una a la otra un momento mientras Ashton miraba, recogiendo algo. Ella sonrió. "Ah. Lo tengo." Se levantó. "Ahora que mi tarea esta completa, gracias a ustedes, gente amable, voy a tomar una ducha. ¿Está bien?" Jessica asintió. "Por supuesto. Conoces el camino. Siéntete libre de tomar prestado lo que necesites de mi tocador". Ashton agarró su mochila. "Tengo algunas cosas conmigo. Es posible que necesite un cepillo de dientes y algo para dormir, y estoy bien."
"Gabinete de medicina a la derecha y el tercer cajón en mi tocador." "Gracias", dijo ella, muy seriamente esta vez. La ocasional desapareció de la cara de Jessica. "En cualquier momento. Tú lo sabes." Ashton asintió unas cuantas veces y desapareció por el pasillo. Y luego estaban solas. "¿Todo bien?" Preguntó Brooklyn mientras Jessica rodeaba la isla. "No exactamente. ¿Puedo conseguirte una copa de vino? te lo mereces después de la super-mujer que hiciste esta noche". "Me encantaría una. ¿Quieres decirme al respecto?" Jessica les sirvió un par de copas, y lo aplazaron hasta el sofá donde explicó las circunstancias en las que había vuelto a casa. "Parece que hiciste lo correcto. Ella sabe que puede confiar en ti ahora, pero también tienes licencia para intervenir en su nombre, que es lo que más necesitas hacer. Es una cosa cuando está borracha pasivamente en un pasillo, y otra cuando está furiosa y echando a su hija." "Bien. Ashton es el tipo de chica que se pone una cara valiente. Sólo quiero que sepa que no tiene que hacer eso conmigo". Brooklyn podía identificar. Es lo que había hecho toda su vida. "Creo que va a tomar tiempo. Pero ella ve lo bueno que hay en ti. Ese es el primer paso". Los ojos de Jessica generaron comprensión y ella entrelazó sus dedos con Brooklyn en la parte superior del sofá. "¿Y qué hay de ti? ¿Que necesitas de mi?" Brooklyn miró sus manos. Y aquí vamos. Ella tenía una opción. Podría enfrentar esta cosa con Jessica aquí y ahora, o matarlo para siempre. Brooklyn sabía lo que quería, pero no era tan fácil como simplemente llegar y tomarlo. Nunca lo había sido. Pero la vida estaba a punto de crecer y cambiar, se recordó. Con el cambio venia la mejora. Así que ya era hora de que cambiara sus malos hábitos e intentara un poco de valor. Respiró profundamente y le pidió a Jessica lo que realmente necesitaba. "Tiempo. Creo que necesito que vayamos despacio. Y tal vez un poco del control." "¿De ahí la desaparición del otro día?" "Correcto. Supongo que podrías decir que me asusté un poco". "¿Porque?" Ella inclinó la cabeza, mientras trataba de averiguar cómo explicar. "Fue mucho. Jess, puedo hacer casual todo el día. Tengo una gran reputación por
ser ocasional. Pregúntale a la población de lesbianas de la ciudad de Nueva York". Ella trató de sonreír, pero no lo tomó porque la siguiente parte fue de alguna manera más difícil de admitir. "Pero aquí está el problema, y siempre lo ha sido. Cuando las cosas se ponen serias, la manera en que se sintieron entre nosotras la otra mañana, mis mecanismos de defensa entran en acción me dicen que salga como el infierno de allí. Es infantil, y probablemente contraproducente para mí ser emocionalmente madura, pero es lo que soy. No dejo entrar a mucha gente. Simplemente no lo hago." Y ahí es cuando Jessica lo consiguió. Brooklyn no sólo se preocupaba por sus trabajos en conflicto, que era un obstáculo bastante grande por sí sola, pero también temía las emociones que venían con una relación real. Y realmente, si pensabas en su vida y en la puerta giratoria de sus primeros años, tenía mucho sentido. Así que ella podría hacer lo que Brooklyn le pedía. De hecho, no era tan mala idea de todos modos. "Sabes, si estoy siendo honesta, me gusta la idea de tomar las cosas con calma, viendo lo que es esto. Creo que estamos de acuerdo en que lo nuestro no es el escenario más ideal". "No lo es," Brooklyn señaló enfáticamente. "Es lo opuesto de lo ideal." "Bueno. Así que, no nos volvamos locas todavía". Brooklyn tomó otra respiración profunda y asintió unas cuantas veces más. "Bueno. No hay razón para volverse loca." Jessica le tocó la mejilla. "Me vuelves un poco loca, pero de buena manera." Brooklyn sonrió juguetonamente. "Entonces... ¿Estoy a cargo? ¿Del ritmo?" El estómago de Jessica se revolvió ante lo linda que parecía cuando lo dijo. Ella se rió, sacudió la cabeza, y estudió el techo, preguntándose en qué se estaba metiendo aquí. "Por supuesto. Por el tiempo que necesites, puedes estar a cargo". "Super peligroso de ti. ¿Me acompañas hasta la puerta?" Su estado de ánimo cayó. "¿Tienes que irte? Pero me gustas aquí". "Por desgracia, sí, trabajo mañana, ya ves". Ella fue camino a la puerta y Jessica la siguió. "Pero planeo verte pronto, ya sea en una dura competencia para clientes o, ya sabes, para hacer un poco de esto, lo cual es importante." Brooklyn dio un paso y la besó suavemente. Y ella sintió que los hormigueos la atravesaban mientras besaba a Brooklyn. Estaba aprendiendo a esperarlos, los hormigueos, pero eso no parecía desmerecer su efecto general, que era
sorprendentemente dominante. Sus brazos, sus piernas, y más caliente de la manera más maravillosa cuando Brooklyn estaba cerca de ella así. Brooklyn dio un paso atrás, y se miraron la una a la otra por un momento poderoso. Se habían besado antes. Apasionadamente. Con una especie de abandono. Pero este beso había sido diferente. Más lento. Menos apurado. Se sentía como una promesa de las cosas por venir, y la comprensión de eso colgaba en el aire entre ellos en una especie de resplandor. Esto era real. Y eso es cuando se le ocurrió a Jessica en detalles. Tendrían tiempo en el futuro para más besos en las puertas y café en cafeterías y sonrisas robadas a través de los vestíbulos, si ella jugaba sus cartas correctamente. Y ella quería. "Buenas noches, Jess" Brooklyn dijo en una voz suave que comunicó que ella estaba esperando esas cosas también. "Sí." Ella sonrió. "Buenas noches." *** Karina Coleman miró fijamente a Jessica desde el umbral de su apartamento, parpadeando varias veces para, sin duda, despejar la cabeza. "Lo siento. ¿De qué quieres hablar?" Preguntó ella, molesta. La vecina normalmente glamorosa de Jessica era cualquier cosa menos esta mañana. Su cabello rubio decolorado colgaba en secciones blandas, y su maquillaje típicamente perfecto estaba manchado en anillos oscuros bajo sus ojos. Resacas tenía una manera de quitar el brillo de una persona, y en el caso de Karina no era bonito. "Ashton, en realidad." Karina miró detrás de ella, tirando su kimono más apretado alrededor de su cuerpo como si intentara conectar los puntos. "Creo que está en su cuarto." "En realidad no lo está. Está en la escuela ahora, con pantalones vaqueros de ayer, una camisa que le dejé prestada, y dinero para el almuerzo que le di, porque la sacaste del apartamento anoche". Karina se tomó un minuto con eso. "Yo no hice eso. No la hubiera echado. Eso es una locura. No me digas cosas así sobre mi propia hija." "Pero lo hiciste. Estabas borracha anoche, Karina. Es por eso que estás con resaca ahora. Ashton se quedó en mi casa y se fue a la escuela hace poco. Estoy aquí porque me preocupa su bienestar. Es demasiado joven para estar sola. Necesita un adulto responsable que cuide de ella."
"Ashton es una chica inteligente. Lo hace muy bien. Creo que conozco a mi hija". "Entonces sabes lo asustada que estuvo anoche, no sólo por ella misma, sino por ti. Es una niña, y esto es demasiado para ella por sí sola." "¿Entonces estás aquí para qué? ¿Amenazarme? ¿Tratar de llevarte a mi hija?" "Absolutamente no. Eres su madre. Ayudar a Ashton significa ayudarte". La expresión de Karina pareció suavizarse, punto tomado."Simplemente ha sido una semana difícil, ¿sabes? ¿Nunca has tenido una semana difícil?" "Oh sí. Definitivamente lo he hecho. Pero me pregunto si es más que eso porque las semanas han ido y venido. Meses incluso, y las cosas sólo parecen estar cada vez más serio. Hice algunas llamadas y recibí el número de un gran consejero de alcohol. Podría hacer una gran diferencia. Para ti y para Ashton." Ella le entregó el trozo de papel. Karina se rascó la cabeza distraídamente y miró el número. "Tal vez." Una pausa. "¿Realmente se quedó contigo anoche?" Jessica asintió. "Lo pensaré, ¿de acuerdo? Pero no soy como un alcohólico". Volvió a mirar su apartamento en confusión. "Gracias por dejarla quedarse contigo. No va a ser un problema en el futuro." Ella fue a cerrar la puerta, pero Jessica lo detuvo abruptamente con su mano. "Antes de irme, necesito que entiendas que haré lo que tenga que hacer para asegurarme de que Ashton está a salvo y bien." Se miraron a los ojos para varios momentos incómodos. Finalmente, Karina asintió y la puerta se cerró. Jessica lo miró sin saber qué tan exitosa había sido la conversación, pero fue un paso en la dirección correcta. *** "¿Candy Lucky Rabbit?" preguntó Mallory. Hunter giró su computadora portátil para hacer frente a la mesa. "Nuevo logotipo y un anuncio de página completa que llegará a Time Out New York el próximo mes. También estoy trabajando con ellos en un rediseño web para su página de producto. Nos reuniremos de nuevo el martes." "Me encanta. Gran uso del color en la mitad inferior" murmuró Samantha mientras estudiaba el diseño del anuncio en la pantalla.
Era su reunión semanal de la compañía. En medio del café y los molletes de arándanos de la planta baja de Lulu, las cuatro se sentaron alrededor de la mesa de conferencias, captándose unas a otras sobre el estado de sus clientes. Como siempre, Mallory los mantuvo en movimiento. "¿Evolution Boutique?" Brooklyn consultó sus notas. "Uh, comenzamos su empuje de Internet la semana pasada. Supervisamos una serie de regalos en línea que salieron bien, y creo que Sam está siguiendo los resultados". Samantha tomó las riendas. "Lo hicieron bien. Los números del empuje que realmente culminaron en las ventas, sin embargo, eran un poco más bajos de lo que esperábamos. Creo que va a ser un proceso, y el cliente es consciente de eso y esta a bordo para el juego largo." "Perfecto. Es un paso en la dirección correcta". Mallory tiró de su computadora portátil, sacando todas las actualizaciones de la reunión. Más tarde esa misma tarde, como lo hacía cada semana, les enviaba a cada una un informe completo en abundante detalle por correo electrónico. Se volvió hacia Brooklyn. "¿Qué hay de Foster? Estaba repasando las descripciones de los productos para las nuevas bebidas de verano. ¿Estás pensando al aire libre para el spot de televisión? ¿Un poco de diversión en el sol?" "Si tenemos que hacerlo," dijo Brooklyn. "Es algo obvio, pero creo que podría ser lo que Foster quiere. En mi opinión, sería más inteligente para nosotras darle a Foster lo que ellos no saben que quieren". Mallory asintió, claramente en sus pensamientos. "Podemos asumir que el Grupo Lennox va a ir con algo juvenil. Una fiesta en la playa, una especie de luau. No son tan difíciles de predecir". "Bien. Entonces, ¿qué pasa si giramos sobre eso y capturamos el verano, pero lo hacemos con un toque de elegancia? Escúchame." Ella estudió sus caras. Hunter parecía intrigada. Samantha y Mallory la miraron con cauteloso interés. "Estoy pensando en una boda al aire libre. Sencillo. Hermosa. Tal vez un mirador. El brindis es sincero, la pareja está enamorada. Ellos alzan sus bebidas, pero en lugar de champaña, es Foster's Pear Pinot Grigio. La gente baila bajo las estrellas. Es la fantasía de todas las chicas, la pintoresca boda. ¿Y a quién van dirigidas estas bebidas? Mujer." Mallory se echó hacia atrás, sonriendo. "Estás diciendo que deberíamos hacer un romance de verano." "Encaja", señaló Sam. "Estas bebidas son ligeras, simples. Son bebidas felices. La gente enamorada es feliz". "Yo, por un lado, voto sí", dijo Hunter, cerrando su portátil."Nunca lo habría inventado, pero me encanta."
"Esperemos que a Foster lo haga", dijo Brooklyn. "Voy a obtener más detalles de ellos esta semana y luego ¿tú, yo, y la computadora?" Hunter asintió. "Es una cita." "¿Algo más?" preguntó Mallory. Habían llegado al final de la detallada agenda que había distribuido. "Eso es todo lo que tengo", dijo Hunter. "Yo también", dijo Samantha. Todo el mundo comenzó a empacar con la intención de volver a sus proyectos individuales. Tenían clientes para llamar, reuniones para hacer. Brooklyn sabía que era ahora o nunca. Ella se levantó. "Um. Antes de que todas nos dispersemos, me gustaría tomar el viernes como un día personal, si eso está bien para todas". Mallory levantó la vista y pareció comprobar el calendario en su cerebro. "No creo que tengamos nada importante el viernes. Estamos bien." Samantha arrugó la frente. "¿Sólo necesitas un día hacia? ¿Estás quemando la vela en ambos extremos? " "En realidad no. Estaba pensando en visitar Connecticut este fin de semana. Encuentro con Cynthia". Silencio. Brooklyn miró de una a otra. "No es como si alguien muriera. Pueden decir algo". Mallory sonrió, rodeó la mesa, y la abrazo. "Estoy feliz por ti. Este es un gran paso". "Mayor." Samantha sonrió. "¿Estás segura?" "Sí." Brooklyn asintió. "He estado pensando mucho en ello. Sobre ella. Y me gustaría tener la oportunidad de conocerla. La llamé esta mañana, y este fin de semana aparentemente es bueno para ella y su familia. Realmente está muy emocionada, lo cual es, ya sabes, quizás una buena señal". "Esto es genial, Brooks," dijo Hunter. "Toma todo el tiempo que necesites. Tenemos las cosas por aquí". "Por supuesto que sí", dijo Mallory. "Soy consciente de eso. Pero volveré el lunes. Hay mucho que hacer en el campo de Foster". "Estamos detrás de ti. Solo sé eso, ¿de acuerdo?"Samantha dijo, y le apretó la mano. "¿Pero estás segura de que quieres ir sola? Podía mover algunas cosas. No es una mala idea que tengas a alguien allí como apoyo moral. Un rostro familiar".
Samantha fue apodada la dulce del grupo por una razón. Se le había ocurrido a Brooklyn que podría ser mucho para tomar por su cuenta, pero, al mismo tiempo ella no sabía cómo se sentía acerca de la participación de sus amigas en estas aguas inexploradas. Conocían su historia, pero ella había retenido los detalles más oscuros de su infancia de ellas por una razón. No quería que sintieran lástima por ella o dejar que lo que una vez ella fue, definiera la forma en que la veían ahora. Había trabajado muy duro para liberarse del pasado y no quería arrastrarlas en él ahora. Y no tenía ni idea de lo que encontraría en Connecticut. "Está bien. Ustedes tienen mucho en sus platos aquí. Estaré bien por mi cuenta. Lo prometo." Samantha le lanzó una mirada de comprensión y simpatía. "Hazme saber si cambias de opinión. Estamos aquí para ti." Mallory y Hunter asintieron. "Lo sé." Y lo estaban, como siempre. No importaba lo que sucediera en su viaje, ella tenía a sus amigas esperando por su regreso a casa. La familia que nunca había tenido. La recogerían y la sacudirían y escucharían los detalles que ella estuviera dispuesta a proporcionarles. Bueno o malo. Ella estaba más allá de la suerte de tenerlas. *** Estaba más caliente que la mayoría de los días de otoño, y Jessica decidió ir sin abrigo, que le habría dado una cosa más para llevar de todos modos. La mañana había sido una locura agitada, pero obtendría un descanso muy necesario después de esta sesión de planificación en Foster. Mientras subía los escalones del edificio de oficinas, sonrió al ver a Brooklyn avanzando. Desde que tenía una reunión programada en Foster, estaba adivinando que Brooklyn acababa de terminar una de las suyas. Ellas no se habían visto en unos días. Un par de mensajes de texto, aquí y allá, pero no era lo mismo que ver a Brooklyn en persona, tomarla. La había extrañado. Y corriendo hacia ella en la carne fácilmente la llevó a algún lugar ligero, feliz. Brooklyn devolvió la sonrisa cuando sus miradas colisionaron. "Bueno, ¿qué veo? El Grupo Lennox está aquí". "No es un grupo hoy. Solo yo." "Eso es lo que me gusta. ¿Tiempo para un café? Por favor di que si." Jessica miró su reloj. Maldición. "En realidad no. Tengo una reunión en cinco".
"Oh. Hecho divertido. A la gente de Foster le gusta cuando la gente llega tarde. Estoy segura de eso. ¿Así que café?" "Ahí vas tratando de robarme esta cuenta de nuevo." "Es parte de mi ADN. Pero bueno, ¿cómo sabes que no es sólo mi manera de pasar un poco de tiempo contigo?" Ella sonrió y Jessica sintió el aleteo. Amaba esa sonrisa. Y ella también se estaba volviendo bastante aficionada del aleteo. "Me gusta más esa versión." Ella cambió su maletín. "¿Qué hay de este fin de semana? ¿Cena?" Brooklyn se detuvo y la miró con disculpa. "Como que tengo algo que hacer este fin de semana." Un choque y quemada. Ella sintió el rubor de su semi vergüenza, que era también un acontecimiento nuevo. "Oh. Bueno. Bien, en otro momento. Será mejor que llegue a esa reunión". "Bueno." Ella había dado cinco pasos más antes de que el sonido de la voz de Brooklyn la detuviera. "¿Jess?" "¿Sí?" "¿Ha estado en Connecticut?" Miró fijamente a Brooklyn, sin comprender realmente la trayectoria. "No puedo decir que lo haya hecho." "¿Quieres ir?" *** Mientras Brooklyn se mantenía en la fila de Starbucks veinte minutos más tarde, todavía estaba sorprendida de haber invitado a Jessica a ir con ella para conocer a su madre. Era el día más grande de su vida del que estaban hablando, no la cena y una película. ¿Quién toma una cita para algo como esto? La invitación había volado de su boca por impulso. No era como si hubiera pensado en ello. Pero cuanto más marinaba el concepto, más no parecía una idea tan horrible. Sería bueno tener un poco de apoyo moral. Y en el lado positivo, Jessica estaba lo suficientemente cerca de ella para conocer la historia, pero lo suficientemente periférica para no añadir ninguna presión adicional. Era la persona perfecta para el trabajo. Y seamos francos, ella ansiaba tiempo con Jessica.
Cuando no estaban juntas, soñaba con lo que estaba haciendo, como sus labios sabrían. Pero ya sabía la respuesta a esa pregunta. Brillo de fresa en los labios y era malditamente sexy. Brooklyn soñaba con Jess durante su tiempo de inactividad, su tiempo de actividad, en cualquier momento la verdad. Además, su compañía haría el viaje un poco más divertido. Tal vez si ella convirtiera esta cosa en una aventura, se sentiría un poco menos aterradora. Había alquilado una cabaña para el fin de semana en uno de esos sitios web de alquiler, y ahora era tremendamente consciente de que el arreglo para dormir podría ser un problema. Las precauciones apropiadas pueden estar en orden. No planeaba dormir con Jessica en el viaje. Estaría totalmente fuera de contexto, y habían aceptado tomarlo con calma por ella. Este fin de semana no se trataba de averiguar cómo maniobrar las aguas de su compleja relación, y ella no quería que la tentación se cerniera sobre ella. Y con Jessica, la tentación estaba siempre presente. Tendrían tiempo para todas esas maravillosas cosas románticas en el camino. Y lo que Hunter dijo era cierto. Los pasos de bebé eran el camino a seguir. Cogió una mesa en la esquina de Starbucks, entró en el sitio de alquiler y cambió la reserva a una habitación de dos dormitorios en la misma calle. Porque, ¿sabes qué? Más vale prevenir que lamentar.
CAPÍTULO DOCE
Era apenas pasado la hora del almuerzo y Jessica esperó delante de su edificio con Patrick. Brooklyn debía recogerla para su viaje a Connecticut diez minutos antes. Ella volvió a revisar su reloj, recordándose que Brooklyn llegaba a menudo tarde. Y bien, ella tenía un poco de energía extra y este pequeño fragor de anticipación en la boca de su estómago para lo que estaba por venir. Este viaje era una gran cosa para Brooklyn. Enorme. Ella se sorprendió de ser invitada, honrada incluso y bueno, también estaba un poco nerviosa. Era importante que esto fuera bien para Brooklyn, y ella jugaría cualquier parte que tuviera para ayudar a que eso sucediera. Sólo había conocido a Brooklyn un par de meses, pero en ese momento, ella se había acercado a ella constantemente, y ahora se sentía importante para Jessica de una manera que no habría adivinado. Los sentimientos se arremolinaban, y ella todavía no podía ponerle nombre, pero estaba interesada en averiguarlos. Brooklyn era una persona complicada, estaba descubriendo, y por eso tenía que aceptar eso. Ella había pasado por mucho y eso influía en cómo
manejaba las cosas, en las personas, en las situaciones. Ella no había planeado en Brooklyn. Pero ahora que estaba aquí, el mundo a su alrededor parecía encenderse en colores. Por eso, cuando ella le pidió que fuera a Connecticut, por supuesto, tenía que intentarlo. Su horario no era del tipo que fuera fácil de reorganizar, pero había conseguido hacerlo. Nada muy importante debería suceder en la oficina durante el fin de semana, y si lo hiciera, bueno, para eso estaban los teléfonos celulares. Había empacado una pequeña maleta para el viaje, no estaba segura de cuál sería el código de vestimenta requerido. Casual debe estar bien ¿Verdad? Patrick miró sus jeans y camiseta de cuello redondo. "¿No hay trabajo hoy, Sra. Lennox?" "Oh. Me tomé el día libre." Él levantó una ceja. "¿Qué?" "Nunca la había visto tomar un día de la semana antes." "¿Nunca?" "No, señora." Ella pensó en esto y supuso que él tenía un punto. No muchas cosas podrían hacerla empujar a un lado un día entero de trabajo. No mucha gente podría o, para el caso. Tomó nota del hecho de que Brooklyn lo había hecho. Eso tenía que contar para algo, ¿verdad? Por más que ella adivinara la lógica de salir con su mayor rival, este era otro ejemplo de que algo diferente estaba trabajando aquí. Y lo que se justificaba vadear a través de los detalles complicados para averiguar si elas tenían sentido. Sus pensamientos se desbarataron abruptamente cuando un VW Beetle color verde lima aceleró a la acera frente a ella y se detuvo bruscamente, al estilo conductor de carreras de coches. Ella levantó una ceja a Brooklyn, que salió del vehículo. "Hey, Andretti. ¿Confundiste esta acera para tu parada en boxes?" La boca de Brooklyn se abrió. "¿Es un comentario sobre mi forma de conducir?" "Absolutamente no. Las palabras imprudentes y aterradoras no pasaron por mi mente en absoluto". Puntualizó con una sonrisa.
"Oh, bueno, porque resulta que tomo la forma en que conduzco muy seriamente. Es una fuente de orgullo." Buscó la maleta de Jessica y se detuvo, aparentemente golpeada. "Hey, estás en pantalones vaqueros." Jessica miró hacia abajo. "Lo estoy. Pero tú también ¿Debería haber más vestidos? " "No. Pero una Jess de manera casual es nuevo para mí. No sabía que eras capaz de..." Ella suspiró y se volvió a alejar, soplando un suspiro. "Te ves bien como estas. Muy bien". Brooklyn la estudió con evidente interés y luego rompió en un rubor cuando Jessica respondió con una sonrisa de conocimiento. Patrick fingió estudiar algo en su guante. "En ese caso, gracias. Acepto el cumplido". Pero Brooklyn también parecía fabulosa. Se había recogido el cabello en una cola de caballo, y con una camiseta blanca y una sudadera con capucha azul-bebé, sus ojos estallaban en un increíble color. El rasgón en sus vaqueros era acostumbrado y por lo tanto entrañable. Tipo de su firma. Se veía fresca. Juvenil. Hermosa. Pero entonces siempre era hermosa. Esa era Brooklyn. Y, en esa realización, un calor fluyó a través de ella que se manifiesto en una sonrisa. Cargaron la maleta de Jessica en el asiento trasero, y Brooklyn le sostuvo la puerta del pasajero. "¿Vamos?" "¿Va a ser una experiencia aterradora? No lo hago bien con aterrador". "De ninguna manera. Me tomo mi conducción muy en serio, y planeo tomar muy buen cuidado de ti. Lo mejor." "Voy a mantenerte a eso." Ella se acomodó en el asiento del pasajero y se coloco sus gafas de sol. "¿Tienes las gafas de sol Chanel?" "Lo hago." Brooklyn rió. "Por supuesto que sí. Estoy tan fuera de mi profundidad contigo. ¿Segura no te molesta ser vista conmigo? " "¿Estás bromeando? Me das puntos de inconformidad." "Es verdad. Yo hago eso." Y con un último saludo a Patrick, se dirigieron fuera de la ciudad, de arriba hacia abajo, el viento soplando sus cabellos mientras Justin Timberlake cantaba sobre ser sexy. Brooklyn no podía describir la sensación que tenía cuando se dio cuenta de que no era sólo un montón de charla. Jessica venía con ella y lo hacía por la bondad de su corazón. Significaba algo para ella. Todavía no estaba segura de
qué. Pero eventualmente lo arreglaría. Cuando tienes una hermosa morena en tu descapotable, ¿por qué apurarse con las racionalizaciones? Pero lo que Jessica no sabía era que el viaje casi no había ocurrido en absoluto. Cuando se había despertado esa mañana, había estado muy cerca de cancelar todo el asunto. Su estómago se revolvía, sus palmas estaban sudando, y pensamientos horribles de todas las formas posibles en que esta reunión podría ir desastrosamente mal persiguieron alrededor de su mente como una especie de casa embrujada emocional. Nunca debió haber accedido a esto, a conocer a Cynthia. Demasiado elevado. Ella no estaba lista. ¿Y si era incómodo? Y por supuesto que sería. No conocía a esta mujer más que por una breve conversación telefónica. ¿Y si ella no era tan unida como parecía? ¿Y si era una traficante de drogas y mentía sobre de todo? Seguramente era traficante de drogas. Pero era más grande que una eventual reunión incómoda, y ella lo sabía. Parecía que toda su vida estaba basada en el hecho de que la persona que se suponía que la amaba más que a nadie en el mundo, simplemente no lo hizo. La habían regalado, y ese hecho había coloreado cada movimiento que había hecho desde entonces. Y aunque deseaba a Dios que no le importara, necesitaba comprender por qué. Y tal vez si ella pudiera entender, el resto de su vida podría caer en su lugar. Las barreras que construía alrededor de sí misma se volverían más fáciles de desmontar. Miró a Jessica, quien, aparentemente percibiendo su inquietud, se acercó y pasó su mano por la nuca en tranquilidad. Su corazón se mojó un poco ante el sentimiento. Había tanto de Jessica, más de lo que el resto del mundo le daba crédito. Pero por cualquier razón, había dejado entrar a Brooklyn, le permitió ver el lado más suave, debajo del exterior tranquilo y frío. Ahora si pudiera simplemente aprender a hacer lo mismo. Y la verdad era que quería perder esas barreras. Quizás dar este gran paso en su vida ayudaría con eso. "¿Crees que llegaremos allí la semana que viene?" preguntó Jessica, examinando el estancamiento frente a ellas en West Fortieth. "No te preocupes, atractiva rival de negocios en mi asiento del pasajero. La única cosa que tú no sabes sobre mí es mi asombrosa capacidad de maniobrar alrededor del tráfico de la ciudad de Nueva York. Siéntate quieta." "La frase "siéntate quieta" suena siniestro. ¿Quiero ver esto?" Brooklyn ajustó su espejo retrovisor e hizo algunos estiramientos con los dedos. "Oh, creo que sí." Cuando la luz cambió, Brooklyn las dirigió hacia el carril izquierdo, acelerando bruscamente y pasando tres carros a su derecha antes de cortar el cuarto. Le tocaron la bocina, pero habían ganado terreno valioso. A medida que
la luz delante de ellas se adhería a su momento final de amarillo, Brooklyn se coló, dejando a los otros coches apilados detrás de ellas en la intersección. Cuando se encontraron con el tráfico, Brooklyn zigzagueaba. Cuando se encontraron con más embotellamiento, los pasaba. Utilizó las calles secundarias, tomó las esquinas como si fueran de su propiedad, y lo hizo sin sacar a ningún peatón en el proceso. Aunque estaba cerca. No fue hasta que salieron con seguridad de la ciudad y en la autopista que envió a Jessica su sonrisa más ganadora. "Dime que estás impresionada. Estaríamos sentadas allí durante otros veinte minutos si alguien más hubiera estado conduciendo". Jessica sacudió la cabeza lentamente en mistificación. "No sé si estar encendida o aterrada de ti en este momento. Es una combinación interesante." Ella considero esto. "Probablemente podría trabajar con ambos." "No salgamos del tema. Eres una especie de amenaza. Una peligrosa amenaza, porque nunca he visto a nadie manejar por la ciudad de esa manera, pero una amenaza de todos modos". "Me gusta conducir rápido y soy buena en eso." Brooklyn se encogió de hombros. "Llámalo como quieras." "Desafiando a la muerte. Vamos con eso". "Puedo quedarme atrás desafiando a la muerte." Ella se coloco sus gafas de sol y las llevó a la I-91, donde sin trabas durante una buena media hora. Brooklyn cantaba junto a la radio mientras Jess bailó sutilmente en el tiempo al ritmo. El ambiente era tranquilo, y el clima no podría haber sido más pintoresco si lo hubieran pedido, especial para manejar. El cielo era magnífico, voluminoso, cremosas nubes jugando contra el telón de fondo de azul vibrante. "¡Oh mira!" Jessica señaló con seriedad a una cartelera "Hay una lechería aquí afuera. Y están abiertos al público. Deberíamos volver aquí algún día." Brooklyn estaba intrigada por la reacción. "¿Tienes una inclinación por la leche y el queso que todavía no conozco?" "Tengo una inclinación por las vacas dulces y adorable. Nunca salgo de la ciudad. Las vacas son como duendes cuando eres un neoyorquino. He oído hablar, pero rara vez visto en persona. Tienen las pequeñas caras más amables". Brooklyn robó otra mirada a la luz en los ojos de Jessica y tomó una decisión. "Está bien, entonces." Ella tomó la salida marcada y las dirigió en la dirección de las vacas dulces y adorables. "Espera. ¿En realidad estamos parando? Oh, no tienes que hacer eso. No quiero que nos retrasemos. Este viaje es más importante".
"Tenemos un montón de tiempo. Creo que esto es algo que tengo que experimentar contigo". Una sonrisa se deslizó sobre la cara de Jessica. "Bueno, cuando lo pones de esa manera. Bien, estoy dentro". Siguieron el camino sinuoso por unos pocos kilómetros antes de que se detuvieran en un camino de grava más pequeño que las llevó a Heaven's Gate Dairy. Parecía que no eran las únicas interesadas en ver de cerca, ya que el pequeño aparcamiento rebosaba de coches. La lechería parecía de tamaño mediano y estaba compuesta de edificios de lado a lado, varios grandes pastos, una tubería principal de retención, y una gran casa roja con un letrero de Bienvenida al Público en forma de una vaca colgada sobre la puerta. "Esto podría ser educativo," reflexionó Brooklyn mientras conducía el camino hacia la casa. "Estoy contando con eso." La sala del frente servía como una tienda de regalos en miniatura con probabilidades y extremos marcados con las palabras " Heaven’s Gate." Jessica sostuvo una pegatina para el parachoques. "Creo que necesitamos esto para tu coche." "O tu maletín." Brooklyn probó con un sombrero de vaquero y se volvió hacia Jessica. "Podría haber entrado fácilmente en el negocio de la vaca. Mira lo irresistible que soy ahora." Jessica ajusto el sombrero."No sé por qué no lo hiciste." "Probablemente tengas que montar a caballo y saber acerca de la leche." "Alli está. Tal vez podrías pasarte a hurtadillas con tu sensibilidad de moda." Pensó en esto. "Podría. Pero entonces aterrizarías en la cuenta Foster y el universo estaría al revés". "Guau." Jessica se rió. "¿Y yo soy la única que todo el mundo piensa que es despiadada? Pero estoy de acuerdo contigo en una cosa". Brooklyn le dirigió una mirada de reojo con curiosidad. "¿Y que sería eso?" ""Eres infinitamente irresistible." Jessica sonrió esa sonrisa que ella parecía reservar para momentos muy honestos, y Brooklyn sintió un hormigueo a través de ella. Le amaba cuando esa sonrisa salía y haría lo que tenía que hacer para averiguar cómo verla más a menudo. Se sostuvieron la mirada la una a la otra hasta que Brooklyn le devolvió lentamente la sonrisa a la mujer que podía despertar tanto en ella con tanta facilidad.
Jessica entró en su espacio y tomó el sombrero de su cabeza. "¿Quieres ir a ver algunas vacas adorables?" Jessica finalmente murmuró. "Que dulce hablas". "Esa ni siquiera es mi mejor línea." "Guau." "Lo sé." Se pusieron en la fila en el mostrador y se inscribieron justo a tiempo para el próximo tour de salida. Dwight, su guía turístico, parecía estar orgulloso de decir todo en una voz demasiado alta. "¡Si dan todos un paso a bordo del camión de remolque, nos dirigiremos hacia fuera para nuestro viaje! ¡Nuestra primera parada es en el establo lechero, donde vamos a tener nuestra primera mirada de cercana y personal de una vaca Holstein!" Mientras continuaba, Brooklyn cambió su mirada a Jessica metida en la diversión de Dwight y sus pulmones asesinos, pero la encontró colgando de cada una de sus palabras, una expresión de total y completo éxtasis en su cara por toda la experiencia. Fue tan inesperado que era entrañable al mismo tiempo. A medida que el recorrido de una hora se desarrollaba, pasaron de una parada en la granja a otra, aprendiendo sobre los tiempos de ordeño, pasteurización, y el cuidado de los animales. Fueron escoltadas a una plataforma de observación, donde vieron cómo el proceso de ordeño se realizaba en vivo y en persona. A través de todo esto, Brooklyn se encontraba prestando más atención a Jessica que el tour en sí. Una nueva energía la alcanzó que Brooklyn nunca había visto antes, este disfrute de niños como parte de la tarde ante ellas y todo lo que estaban aprendiendo. Cuando se les presentaba algo especialmente interesante, miraba a Brooklyn con entusiasmo para medir su reacción. ¿Quién lo hubiera pensado? Saca a la sofisticada mujer de negocios de su traje y de la ciudad que dominaba, y tenías a una niña con los ojos muy abiertos en pantalones vaqueros y una top que abrazaba las curvas. Fue un intrigante descubrimiento. "¿Divirtiéndote?" Brooklyn empujó el hombro de Jessica con el suyo mientras seguían al grupo a la última parada de la gira: la guardería. Jessica asintió, claramente atrapada por todo. "¿Puedes creer que esto continúa aquí todos los días? Mientras que estamos haciendo malabarismos con las cuentas en la tierra de concreto y edificios altos, Dwight y el resto de estos chicos están aquí bajo este cielo azul moviendo la manada al granero. Al mismo tiempo, la leche está siendo procesada en la sala de leche y bebés terneros están naciendo. Todos y cada día."
"Es fácil quedar atrapado y olvidar que el resto del mundo existe, ¿verdad?" Jessica hizo una pausa. "A veces, supongo que necesitamos días como éste para recordarnos. Me encanta lo grande que es el mundo. Cuán diversa la gente en él pueden ser". "Está bien, está bien", dijo Dwight, atrayendo la atención del grupo. "Esto es normalmente la parada más favorita de todos en la gira, ¡y no puedo decir que los culpo! Se le dará una botella de leche y la oportunidad de alimentar a un ternero aquí en nuestra guardería. Tenga en cuenta que los terneros son bastante celosos cuando se trata de su almuerzo, por lo que tendrán que mantener un agarre firme en la botella. Ellos pueden empujarle con la cabeza o los hombros mientras beben, pero eso es sólo un instinto. ¡Los terneros golpean a sus mamas como una manera de mantener la leche que viene!" Jessica no podía recordar la última que se había divertido tanto. Mientras se arrodillaba al lado de su becerro asignado, se rió de la forma en que con entusiasmo agarró la botella y comenzó a succionar como si no hubiera mañana. Lo bueno es que había sido advertido. Mientras el becerro bebía, le acarició la parte posterior de la cabeza suavemente y observó cómo sus ojos vagaron lentamente hasta los de ella. En ese mismo momento, su corazón se derritió. Ella se fue. Miró a Brooklyn, que la estaba estudiando con interés desde de la valla. "Quiero llevarlo con nosotras." "Puedo decirlo." "Podría ser una vaca de ciudad. A él le gustaría la Village". Brooklyn inclinó la cabeza de un lado a otro en consideración. "De alguna manera creo que sería más feliz aquí." Jessica acarició la nuca del becerro. "Probablemente tengas razón. Queda la mitad de la botella. ¿Quieres intentar?" "No, tu termina. Me gusta verte con él". "Somos bastante un par." Brooklyn saco un par de fotos con su teléfono mientras Jessica le sonreía, terminando con su nuevo mejor amigo. Algo cálido le llego y se extendió mientras alimentaba a ese pequeño. Por primera vez en un rato, se sintió total y completamente a gusto. Relajada, incluso. De hecho, ella no había revisado el teléfono o su correo electrónico una vez desde que había subido al coche de Brooklyn. Se deleitó en esta nueva capacidad de desconectar. Resultó que había maneras más agradables de pasar una tarde que las llamadas de los clientes y las reuniones del personal. Sonrió a la mujer que la miraba desde unos pocos
metros, porque era una de ellos. Junto a ella, el ternero aspiró las últimas gotitas de leche de la botella y fue trotando enérgicamente para unirse a sus compañeros en la tubería. Jessica se le quedó mirando con cariño. "Gracias por detenerte. Esto fue divertido", le dijo a Brooklyn mientras se unía a ella en la valla perimetral. Brooklyn colocó un mechón de pelo detrás de la oreja de Jessica. "Lo fue, ¿verdad? No hemos llegado a hacer muchas cosas divertidas juntas. Todavía." "Tú acabas de decirlo, lo que me gusta." Brooklyn miró hacia el cielo, juguetona ahora. "Lo hice, ¿verdad?" Tomó la mano de Jessica y entrelazo sus dedos. "Puedo ser bastante divertida cuando se solicita." Jessica asintió, encantada por la forma en que los ojos de Brooklyn brillaban de un azul extra cuando ella estaba feliz. "Supongo que lo averiguaremos." "No quiero sacarte de tu recién descubierta segunda casa, pero probablemente deberíamos salir a la carretera. Se supone que debo recoger la llave de la casa a las seis". "¿Quieres que esperanzadora.
conduzca?"
Preguntó
Jessica,
excesivamente
"De ninguna manera." Mientras caminaban tranquilamente de vuelta al coche, Jessica notó la forma en que el follaje de otoño actuaba como un telón de fondo impresionante para la granja. Las copas de los árboles circundantes estallaron colores amarillos, naranjas, rojos y marrones que se mezclaron lujosamente. Fue realmente una sensacional exhibición de otoño y, sencillamente, impresionante. Debe hacer un punto para notar más a la naturaleza, pensó para sí misma y se volvió a Brooklyn para hacer ese punto. En cambio, la encontró estudiando el suelo, mientras caminaban, pensativa. Y comprendió que ella iba a la deriva. "Estás nerviosa, ¿verdad? Por mañana." Brooklyn miraba hacia adelante. "Creo que está empezando a golpearme. Sí." "No sobre analices demasiado esto. Vamos a cenar con una mujer y su familia, y luego regresaremos a la ciudad". "Suena tan simple cuando lo expresas así." "Entonces vamos a mantenerlo simple. ¿Puedes hacer eso?"
Subieron al coche, y Brooklyn estudio el volante antes de contestar. "Me alegra que estés aquí. Estaba nerviosa por ello al principio, trayendo a alguien conmigo. Pero fue una buena idea. Fuiste una buena idea". Jessica se echó hacia atrás mientras las palabras se hundían. Brooklyn no solía dejar bajar la guardia y permitir que sus verdaderas emociones se mostraran. Ella era fabulosa coqueteando, una increíble besadora, y una conversadora experta, pero rara vez dejaba que las cosas se pusieran sinceras durante demasiado tiempo. Así que las palabras llevaban peso para Jessica. Ellas importaban. "Gracias por decir eso. Me alegro que me lo hayas peido". Se miraron la una a la otra por un momento. "Además, no estás mal a la vista, así que esta eso." Y justo así, estaban de vuelta al negocio como siempre. La sinceridad había sido fugaz, pero al menos había estado allí. Estuvo bien. Podría mantener las cosas ligeras si eso es lo que necesitaba Brooklyn en este momento. Y este viaje era todo sobre Brooklyn, se recordó. Manejaron por poco más de una hora antes de llegar a la pintoresca pequeña ciudad de Avon, Connecticut, su destino. Y cuando dijo pintoresca, quería decir pintoresca. Era como algo salido de una comedia de enredo. Tenía una verdadera calle principal, y ¿eso era una biblioteca de la ciudad? Querido Dios, lo era. Brooklyn agachó la cabeza y miró fijamente los edificios que pasaban a través del parabrisas. "Así que este es el lugar. Es un poco pintoresco, ¿verdad?" "Esa es la palabra perfecta para esto," dijo Jessica, observando con fascinación a un hombre desmontando su puesto de frutas de lo que parecía ser el césped en el centro de la ciudad. Una mujer giró la señal ABIERTA a CERRADO en la puerta de su floristería. El crepúsculo estaba cayendo alrededor de ellas y la ciudad parecía estar replegándose. Parecía el tipo de lugar donde las cosas se mantenían igual. Estable. Esa era la palabra. Y a ella le gustaba eso. No estaba segura de que jamás pudiera vivir en un lugar como Avon, pero seguro que disfrutaría visitando. "Así que hice una pequeña lectura sobre este lugar antes de que viniéramos, y hay algo que me gustaría ver antes de que perdamos la luz. ¿Está bien? Es algo así como mi lista de tareas pendientes". "Eso esta mas que bien", dijo Jessica, intrigada por la aventura en curso. Brooklyn manejo a un parque cercano, donde estacionaron el coche y se dirigieron a pie. El cielo estaba sujeto a los últimos fragmentos de rosa y naranja. Debido a que las temperaturas estaban cayendo, se encogió de hombros en su chaqueta de suéter verde antes de seguir a Brooklyn por un
camino marcado. Después de unos momentos, "¿Está pensando en decirme a dónde vamos?" "Prefiero mostrarte, no creo que sea mucho más lejos, en realidad. Debería ser... ¡Oh!". Y allí estaba, Justo al doblar la esquina en la acera. Un hermoso puente cubierto. Debajo de el , el agua caía en cascada por una serie de escalones de piedra en una corriente. El corazón de Jessica suspiró ante la visión. "Vamos", dijo Brooklyn, tomando su mano. "Nunca he visto un puente cubierto en persona, pero tengo esta obsesión con ellos. Samantha me compró un libro de mesa de ellos una vez para el desván." Mientras se dirigían al puente y miraban por encima del arroyo, Jessica fue golpeada. "Es tan tranquilo aquí. Casi como si estuviéramos a kilómetros de cualquier otro ser viviente. Sólo escucha." El aire era fresco con el sonido de sólo el agua corriendo debajo de ellas y una llamada de golondrina ocasional en la distancia. "Se llama el puente de Huckleberry Hill. Fue construido en los años sesenta para que los peatones cruzaran el estanque. La rejilla, allí," dijo, señalando," no es estructural, sino, más bien, decorativo. Es un puente de la ciudad de viga de celosía". "Sabes mucho sobre los puentes." Brooklyn levantó un hombro. "Estoy realmente fascinada por ellos. ¿Eso me hace una idiota? Puedes decirme si es así." "Nope. Te hace aún más interesante de lo que ya pensaba que eras". Brooklyn la estudió como si no esperara esa respuesta. "Gracias." Ella ahora parecía tan serena como el paisaje que les rodeaba. Con el cielo purpúreo al final del día, escucharon el silencio por unos momentos. Era el tipo de silencio fácil que Jessica amaba. Después de que pasaron uno o dos minutos, Brooklyn se volvió hacia ella. "Por mucho que me encanta Nueva York, y me encanta, hay algo importante en un lugar como este. Hay, no sé, una misteriosa sensación. Es romántico. Creo Supongo que esa es la palabra". Y entonces parecía avergonzada cuando un rubor se espolvoreó en sus mejillas. "Eso probablemente suena ridículo para alguien como tú. Dura conquistadora de la ciudad que eres." Jessica sacudió la cabeza lentamente. "Suena hermoso para mí." Ella extendió la mano y agarró las manos de Brooklyn, tirando de ella y colocándolas detrás de su cintura. Estaban cara a cara ahora, cerca. "De hecho, eres hermosa, y me encanta que un lugar como este te atraiga. A mí también me gusta aquí".
"¿Sabes lo que he querido hacer desde que te recogí esta mañana?" preguntó Brooklyn. "¿Cuando te veías tan relajada y sexy, con pantalones vaqueros en la acera?" "No lo sé" susurró Jessica. "Esto, aquí mismo. Envolver mis brazos alrededor de ti, mirar tus ojos. Podría hacer esto durante horas y nunca aburrirme. Es la cosa más intrigante". "¿Y eso es todo lo que haríamos?" se las arregló, porque sabía que no lo era. "No". Brooklyn inclinó su cabeza, y se inclinó lentamente, vacilante justo antes de llegar a la boca de Jessica. Fue el movimiento más maravilloso y tortuoso de todos los tiempos. La acumulación, la anticipación, la forma en que se cernían, respirando el mismo aire, fue más que intensa. Jessica estaba indefensa ante la forma en que su cuerpo temblaba con Brooklyn tan cerca, ansiaba el contacto. Ella quería esa boca en la de ella. Finalmente, Brooklyn cerró la distancia y agarró la boca de Jessica en un beso de búsqueda. La calidez de ella era embriagadora, la forma en que sabía aún más. Jessica estaba perdida, y eso estaba perfectamente bien. Ella deslizó sus manos de donde descansaban en la cintura de Brooklyn por los lados de su cuerpo, a través de sus hombros hasta que acunó tiernamente el rostro de Brooklyn, devolviéndole el beso que la hacía impotente, igualando lo que le daban cada paso del camino. Ella estaba totalmente y completamente poseída, y la realización la sorprendió sin fin. Estaba acostumbrada a estar en control. Ella era conocida su cabeza fría. Pero Brooklyn tenía una manera de borrar todo eso, y ella estaría mintiendo si decía que no era un poco estimulante. Mientras el sol descendía por el cielo y el frío se movía a su alrededor, continuaron besándose lentamente en el lugar más romántico, este puente, especial para ella ahora por una razón imprevista. Por no mencionar, que el beso era uno de los mejores que había experimentado y se perdió en el fondo, en donde estaba tomando su mente y su cuerpo. Cuando Brooklyn finalmente apartó sus labios, ella parpadeó ante Jessica, sus ojos explorando su rostro, luego el puente, sus alrededores. Jessica pasó su pulgar por la mejilla de Brooklyn suavemente. "¿Qué es? ¿Qué estás pensando?" "Sólo estoy memorizando esto. Tú." "¿De Verdad?" Algo sobre el sentimiento la calentó y la obligó a tirar de Brooklyn más apretada. Era uno de esos momentos en los que se sintió tan
ridículamente viva. Los árboles crujían, el agua debajo de ellas corriendo azul cristalino, Brooklyn en sus brazos toda suave y asombrosa. "Mhmm, en serio. Porque estar aquí contigo, así, es muy agradable. Y si no estás de acuerdo, simplemente finge, ¿de acuerdo?" Jessica sonrió ante el concepto. "Pero no tengo que fingirlo. Esas son las buenas noticias. Soy un jugador de apoyo este fin de semana, sin embargo. No se suponía que este viaje fuera sobre nosotras, ¿recuerdas?" "Y no lo será. De hecho, Nos conseguí habitaciones separadas. Planeo comportarme muy bien. Estarás tan impresionada." Jessica le guiño un ojo. "Probablemente inteligente de ti. Pero soy bastante indulgente con los resbalones en el comportamiento. Sólo sé que por mí estoy dentro". Brooklyn se rió y la empujó, pareciendo juguetona y malditamente sexy como ella lo hacía. Tal vez fue el hecho de que se había recogido el cabello en una cola de caballo cuando habían llegado al parque y que ahora caía alrededor de sus hombros generosamente. O tal vez era la forma en que su rostro se transformaba cuando sonreía. O tal vez era todo esto. Era todo. Brooklyn robó otro beso y lo sostuvo. "Vamos a tomar nuestra foto antes de irnos." Sacó su teléfono y lo elevó por encima de ellas, apoyándose en Jessica. Sonrieron mientras Brooklyn tomaba la fotografía. Y por buena medida, estuvieron besándose un poco más bajo el puente de Huckleberry Bridge hasta que la luna hizo su primera aparición y llevó el día.
CAPÍTULO TRECE
Eran poco más de las tres de la madrugada cuando Brooklyn se sentó de golpe en la cama, luchando por recuperar el aliento. Miró salvajemente alrededor de la habitación, parpadeando contra la oscuridad, tratando de entender dónde estaba y si estaba bien. Ella dejó escapar un suspiro. Era sólo otra pesadilla. Eso fue todo. Sólo que ésta había sido más poderosa que cualquier otra que había tenido en la historia reciente. Tomó otra inspiración profunda, recordándose a sí misma de la experiencia pasada que lo mejor que podía hacer era seguir respirando y esperar a que el polvo se asentara. Estaba en el presente. Estaba a salvo. Y ella estaba en control de su propia vida.
A medida que la vida volvía a entrar en lo manejable, pensó en la intensidad de la pesadilla. Tenía sentido. Mientras iba a la deriva del sueño, había tenido mucho en mente. Su monólogo interior demasiado fuerte había estado jugando en un bucle espantoso. Así que, naturalmente, su estado de ánimo había exacerbado su pesadilla típicamente desagradable en una horrible. El mañana era, con toda seriedad, pesado en su mente. Esta era la reunión en la que había pensado, imaginado, fantaseado casi todos los días difíciles de su infancia. Dado, en su versión, su madre biológica se abalanzaba cuando todavía era una niña para decirle que todo había sido un error horrible. Entonces, la había rescatado de cualquier hogar de acogida en el que se encontraba viviendo y la llevó de regreso a casa para vivir en un lugar sano, seguro y feliz. Irónicamente, en algún lugar como Avon, Connecticut. Se pasó los dedos por el pelo mientras contemplaba qué hacer consigo misma. Ella estaría mucho mejor preparada para manejar al día siguiente si pudiera trabajar en unas valiosas horas de REM. Pero no había manera de que pudiera ser capaz de dormir ahora. Estaba demasiada alterada. Miró la pared a su derecha, sabiendo que justo más allá de eso, Jessica dormía profundamente. Ella había mantenido su promesa y había sido buena, manteniendo sus manos para sí misma y optando por el segundo dormitorio. Cuando llegaron a la casita del lago, había sido gratamente sorprendida por su encanto. Aunque decididamente pequeña, ofrecía una acogedora sala de estar con edredones suaves, una chimenea en la esquina, y un conjunto de mecedoras en el porche delantero. Un pequeño muelle en la parte posterior se extendía a corta distancia del lago. Se había sentado en el borde con Jessica por un tiempo antes de acostarse, conversando, sin hablar. Todo había sido muy tranquilo. Apreciaba el intento de Jessica de mantener su mente lejos de todo lo que la aterrorizaba. Y su presencia y proximidad definitivamente mantuvo su mente en movimiento. Por desgracia, en ese momento, no estaba Jessica para salvarla de sí misma. Y el sueño no iba a regresar. Podría quedarse aquí varias horas más, retorciéndose en el insomnio, o hacer algo que sabía que sería mucho más productivo. Así que tomó una decisión ejecutiva, lanzando las sabanas de su cuerpo. Tiempo para un aperitivo nocturno. Habían recogido algunos víveres en la ciudad para el desayuno, y ella planeaba aprovecharlos al máximo ahora.
Se metió en la cocina blanca y encontró una sartén debajo de la encimera. Un par de huevos, cebolla, tomate, y montón de queso más tarde, y ella estaba bien en su camino de una deliciosa tortilla a las 03 a.m. *** Había ruidos procedentes de la cocina. Jessica parpadeó contra la oscuridad. ¿Por qué el ruido provenía de la cocina? Esto no podía ser bueno. Sus instintos de defensa entraron en acción. Ella comprobó el reloj en su mesita de noche. Todavía era la mitad de la noche. Y alguien estaba en la casa. Se puso la bata de seda, deseando a Dios que fuera más larga y más fuerte, y agarro el largo paragua que había visto apoyado contra la pared trasera del armario. Piensa como un ninja. Piensa como un ninja. Armada y decidida a no mostrar miedo, rodeó la esquina firmemente en la cocina."Deja de hacer lo que estás haciendo ahí." Pero ella hizo una pausa, su corazón latía salvajemente con la adrenalina, porque no era un intruso en absoluto. Era una mujer rubia escasamente vestida que la miraba desde la estufa confundida. "¿Así que entiendo que no tienes hambre?" Brooklyn preguntó con cautela, alzando las manos. Ella dejó caer el paraguas. "Gracias a Dios. Pensé que podría haber sido un intruso". Brooklyn la observó con curiosidad. "¿Porque no podía haber sido yo? ¿Sabes, la otra persona que se encuentra aquí? Simplemente no pude dormir." Jessica se sintió algo a la defensiva e intentó orientarse al momento. "No lo sé, ¿de acuerdo? Estoy medio dormida y no estoy pensando claramente todavía. Ciudad extraña. Cabaña extraña. Ruido extraño. Salte en acción." Brooklyn lanzó cualquier cosa maravillosa en esa sartén, haciendo que la cocina oliera a cielo. Ella negó con la cabeza con asombro. "Tienes razón sobre eso. Totalmente saltaste. Es algo impresionante la forma en que estabas lista para atraparme. Ese paraguas no está jugando tampoco. Veo porqué lo elegiste". Jessica se encaramo en uno de los taburetes de la isla. "Búrlate, pero estarías muy agradecida si te hubiera salvado la vida." "Te daré eso. Tu valor tiene puntos." "Gracias. Ahora, ¿quieres explicar que está sucediendo aquí, Julia Child?" "Las tortillas están sucediendo. Son el último grito en Avon, Connecticut". Jessica le dio una larga mirada, hasta que finalmente cedió con un suspiro.
"Pesadilla. Nada nuevo. Y ahora no puedo volver a dormirme". La sonrisa se desvaneció, y ella señaló a medio su cabeza. "Demasiado aquí, ¿sabes? Así que me di por vencida. Esto es más divertido de todos modos. ¿Perfeccionando la gran tortilla americana mientras el resto del mundo duerme? Vamos, tiempo bien gastado. Y no me gusta presumir, pero lo estoy haciendo bastante bien. Generalmente, Samantha se beneficia de mi talento. Pero esta noche, eres el alma afortunada. ¿Quieres una?" Jessica la estudió, odiando lo que acababa de escuchar y no quería hacer nada para empeorar las cosas. Así que se movió ligeramente. "¿Eso es bastante común para ti? ¿Pesadillas?" "Quiero decir, sólo si llamas 'todo el tiempo' común." Ella estaba sonriendo como si no fuera gran cosa, lo que ella estaba llegando a aprender era lo que Brooklyn hacia cuando no quería ir allí. Presionarla para que hablara de ella sólo la haría que se cerrara aún más. Así que ella pasó el tema. "Lo tengo. En cuanto a la tortilla, creo que tengo que tener una. No puedo decir que alguna vez haya disfrutado de una comida improvisada en la mitad de la noche." Brooklyn le lanzó una rápida y cautelosa sonrisa. "Bienvenida a mi mundo." A medida que comían sus tortillas en el sofá, Brooklyn logró encontrar un maratón de Mary Tyler Moore en la televisión que pudieron ver. Cuando un episodio se fusionó en otro, Jessica suavemente tiró de Brooklyn hacia ella, de modo que su cabeza descansaba en el regazo de Jessica. Permitió que sus manos jugaran suavemente con el cabello de Brooklyn, levantándolo suavemente y dejándolo caer, la forma en que siempre le resultaba especialmente relajante cuando se lo hacían a ella. No pasó mucho tiempo antes de que se encontrara con los sonidos tranquilos de la respiración profunda, indicativo de que estaba dormida. Buscó el mando a distancia, con cuidado de no despertar a la mujer contra ella, y con un clic trajo la habitación al silencio. Notó el edredón en el respaldo del sofá y lo tiró sobre Brooklyn. Finalmente, ella se hundió contra el cojín y cerró los ojos, esperando con toda esperanza un buen día por delante. *** Brooklyn observó cuidadosamente cada número de las casas, mientras se dirigían lentamente por la calle del pintoresco barrio. Las casas medianas que sólo gritaban "Nueva Inglaterra" se asentaron detrás de la calle. Se acentuaban con señales de bienvenida, árboles y desbordante macizos de flores para ese toque extra-añadido. Era un vecindario amistoso, pero Brooklyn no podía tomarlo todo. Era como si se encontrara en algún tipo de universo alternativo.
"Esta es," dijo finalmente, revisando la dirección con la de su teléfono. Su corazón latía salvajemente en su pecho, y su boca estaba excepcionalmente seca. "2902 Tanner Well Park." Acomodo el coche por el largo camino de entrada y sopló una respiración lenta, constante. Sólo empuja a través de ello, se repitió internamente. Jessica apretó su rodilla y le dio una sonrisa alentadora. "Venga. Vámonos." "Sólo necesito un segundo." Se miro brevemente en el espejo retrovisor. "¿Estás segura de que estoy bien vestida? no debería haber usado los vaqueros desgastados. No sé por qué lo hice". "Oye. Mírame. Estas hermosa. Ya hemos hablado de esto. Es una cena casual en la casa de alguien, y tu ropa es perfecta para esto". Brooklyn asintió, sabiendo que Jess tenía razón. Pero no pudo resistir una última mirada en el retrovisor. Movió varios mechones de cabello alrededor arbitrariamente. Ya sabes, sólo por buena medida. Esto era, después de todo, el momento más grande de su vida hasta el momento. Era ahora o nunca. Con una profunda inhalación, salió del coche y caminó de manera constante hacia el porche con Jessica justo detrás de ella. No se sentía como caminar, más como flotar. Su mente se sentía vacía como una hoja de papel en blanco, pero, al mismo tiempo tomaba cada detalle. Un extraño arreglo que había hecho con ella misma. Era a mediados de noviembre, adecuadamente, un peregrino sonriente estaba justo a la izquierda de la encantadora puerta azul, y un pavo de madera colgaba en su centro. Un pequeño espantapájaros de peluche sentado en un banco cercano, todas las adiciones hogareñas. Antes de permitir que sus nervios burbujearan enteramente, presionó su dedo en el timbre y esperó. Y esperó. Ella intercambió una mirada con Jessica. Ellas tenían el tiempo correcto, ¿no?, Jessica levantó una mano, indicándole que fuera paciente. Por fin, la puerta se abrió. Y todo lo que Brooklyn podía hacer era mirar fijamente. Cynthia era ligeramente más baja que ella, pero el cabello rubio, los ojos azul claro eran tan extrañamente familiares, era sorprendente. Nunca había visto a nadie que se pareciera tanto a ella. Pero, por supuesto, eso tenía sentido. Nunca había conocido a alguien que estuviera biológicamente relacionada con ella antes. El tiempo pareció cesar. En realidad, era probablemente sólo un momento o dos que se miraron la una a la otra, pero se sentía como siempre.
Finalmente, Cynthia intentó sonreír, pero las lágrimas que rebosaban en sus ojos la ensombrecieron."Hola, Brooklyn". "Hola. " "Soy Cynthia. No sé qué decir. Lo tenía todo planeado y …" "Está bien." "Es tan agradable conocerte finalmente." Una pausa, en la que se llevó la mano a su boca y la volvió a bajar. Brooklyn entendió que ella estaba muy nerviosa. "¿Estaría bien si te diera un abrazo?" Brooklyn asintió y se apoyó contra la sensación de los brazos de su madre envolviéndola. Por primera vez. Le tomó un momento responder, para abrazarla, pero cuando lo hizo, las lágrimas que había jurado retener le llenaron los ojos automáticamente. Tomó cada momento de ese abrazo, en el que en su yo de la infancia habría dado cualquier cosa el. Su verdadera madre. Era el intercambio más surrealista que había experimentado. Cynthia la soltó finalmente y dio un paso atrás, limpiando las lágrimas de sus mejillas. Brooklyn hizo lo mismo, y se rieron nerviosamente ante el reflejo de la emoción. Jessica no había dicho nada. Pero Brooklyn la sintió allí, justo detrás de ella, y eso estabilizó su nave. "Por favor entren. Las dos." "Oh, lo siento. Esta es mi amiga Jessica. Ella fue lo suficientemente amable para venir conmigo, así no tendría que hacer el viaje sola". La realidad volvía a enfocarse ahora, y su voz sonaba algo normal. Eso era algo. "Encantada de conocerte, Jessica," dijo Cynthia, extendiendo su mano. Jessica la aceptó. "Gracias por invitarnos a su casa. Hemos disfrutado de lo que hemos visto de Avon hasta ahora". Mientras Jessica y Cynthia hacían una pequeña charla, Brooklyn no podía dejar de mirar. Estudiarla. El cabello de Cynthia estaba recogido en un moño flojo, pero ella calculó que lo tenía más corto que la longitud del hombro cuando estaba suelto. Tenía una peca justo debajo de su ojo izquierdo que le recordaba a Brooklyn la que estaba al lado de su propio oído. Se pasó la mano por donde sabía que residía. Ella también parecía joven. Pero algo, una mirada detrás de sus ojos, tal vez, no lo era. Mostraba sabiduría, cicatrices. Podía identificarse. Cynthia se volvió hacia ella tentativamente. "Pensé que podríamos hablar un poco, antes de que conocieras al resto de la familia. No están aquí ahora mismo. Les pedí que nos dieran tiempo primero".
"Bueno. Por supuesto." Jessica hizo un gesto hacia el banco del porche, visible a través de la ventana. "¿Por qué no paso algún tiempo en ese banco para ponerme al día con el correo electrónico y darles la oportunidad de hablar?" Brooklyn la agarró de la muñeca y la miró a los ojos. "Por favor quédate." Se volvió hacia Cynthia. "Me gustaría que Jessica se quedara, si eso está bien contigo". Por alguna razón, la hacía sentirse más fuerte tener a alguien de su propia vida allí a su lado. Para centrarse. Para recordarle quién era. Y Jessica podía hacer todas esas cosas por ella. "Por supuesto. Lo que sea que prefieras. ¿Por qué no tomamos un poco de café? Tengo una olla puesta. Soy una gran fan de las bebidas calientes. Especialmente en los días fríos". "Yo también. Las bebidas calientes". Las condujo a través de la entrada y por un pasillo corto. "¿Qué hay de ti, Jessica? ¿Una bebedora de café?" "Una adicta, en realidad. Es mi vicio favorito, aunque he estado tratando abismalmente de recortar". Cynthia sonrió por encima de su hombro. "Creo que tú y yo nos vamos a llevar bien". El pasillo se abrió en una sala de estar familiar que era todo lo que uno pensaría que una casa pintoresca sería. Lucía un arreglo de dos sofás de cuero y un cómodo sillón, grandes pinturas en la pared, una esponjosa alfombra delante de una gigantesca chimenea de piedra. Toneladas de luz natural inundaron desde tres grandes ventanales, haciendo que la habitación se sintiera alegre. En algún lugar podría reunirse una familia. Era un lugar agradable. No había escapado de Brooklyn que había fotos en la pared de los niños, pero se abstuvo de ir directamente a ellos con curiosidad. Tendría tiempo para eso, se recordó. No llegar demasiado lejos. Mientras Cynthia preparaba tres tazas de café, charlaban con facilidad sobre el cambio de temporada y la tranquilidad de Avon. Temas seguros. Pero eso no significaba que no hubiera una corriente subyacente de algo mucho más importante en el aire. No era sólo un elefante, sino toda una manada. Cynthia parecía ansiosa por satisfacer, corriendo alrededor para asegurarse de que tenía los detalles específicos de sus cafés. También había puesto un surtido de panes todos de la panadería local para ellas para merendar. Brooklyn tomó uno por cortesía, pero no sabía que realmente pudiera comer, dadas las circunstancias. Cynthia también parecía amable, e inteligente. Y aunque Brooklyn todavía se sentía muy en guardia, no podía pasar del hecho de que esta mujer estaba
unida. Bien parecida. Cuando ella siempre había sospechado una historia diferente. Cuando se instalaron en los sofás de la sala de estar, Brooklyn y Jessica en uno y Cynthia en el otro, el estado de ánimo parecía cambiar. Ella no era la única nerviosa, podría decir. Pero por cualquier razón, parecía que ambas estaban desesperadas por cubrir eso. Actuando como si esta fuera una ocasión normal, cuando era todo lo contrario. Finalmente, Cynthia tomó el control. "No podría haber sido fácil para ti venir aquí. Créeme, lo entiendo". Ella hizo una pausa. "Me imagino que tienes preguntas. No estoy segura de cuánto sabes, así que ¿por qué no empezamos por ahí?" Brooklyn podría hacer eso. Aunque tenía muchas preguntas, tenía una en particular que necesitaba preguntar por encima de todas las demás. Porque no era sólo una pregunta, era la pregunta."Supongo que me gustaría comenzar con ¿por qué me diste en adopción?" Cynthia asintió y estudió su café antes de levantar una mirada pensativa. Cuando sus ojos se posaron en Brooklyn, comenzó a hablar. "Descubrí que estaba embarazada cuando tenía diecinueve años. Una estudiante de segundo año en la universidad que no sabía nada acerca de la vida. Acababa de aprender cómo lavar mi propia ropa, si eso ayuda a ponerlo en perspectiva. Con el fin de pagar mi matrícula, había tomado préstamos estudiantiles y ya estaba en deuda. Por la noche, me esperaban mesas en una pizzería para tener suficiente dinero para comestibles. Apenas estaba manteniendo mi cabeza por encima del agua, y algunos días ni siquiera estaba haciendo eso. Y luego obtuve los resultados de una prueba de embarazo en casa. Estaba más que sorprendida. Al principio, pensé que podría encontrar una manera de hacerlo funcionar. Para mantenerte. Pensé que podría abandonar la universidad y trabajar a tiempo completo. Pero no tenía exactamente ninguna habilidad para el trabajo y las mesas esperando no venían con beneficios médicos. Y como mis muy vocales padres señalaron, los bebés necesitan atención médica". "¿Así que tus padres estaban en contra de que tuvieras al bebé? Yo. Lo siento, todo esto es muy extraño para mí". Cynthia logró una sonrisa a través de la angustia de que contar la historia parecía producir. "Confía en mí, simpatizo." Ella continuó. "Mis padres nunca fueron gente fácil de llevarse bien. Y sí, eran grandes defensores de la adopción. Señalaron todas las cosas que no podía darte y dejaron claro que no estaban dispuestos a ayudar. En absoluto. De hecho, si te mantenía, planeaban cortarme por completo." Brooklyn se inclinó hacia delante. "Ya veo. ¿Estaba mi padre en la foto?"
Ella asintió. "Sí, en realidad. Todo el camino. Él era un estudiante también y un año por delante de mí. Estábamos en una relación en ese momento. Él fue un gran apoyo, pero no tenía mucho que ofrecer financieramente. Pero no importaba. Decidimos que íbamos a hacer que funcionara". "¿Puedo preguntarte su nombre?" Se detuvo, y un atisbo de inquietud cruzó su cara. "Aaron. Se llama Aaron". Brooklyn dejó escapar un suspiro cuando la nueva información se instaló. El nombre de su padre era Aaron. "Entonces, ¿qué te hizo cambiar de opinión?" "Cuanto más avanzada llegué en el embarazo, más real te convertiste para mí." Sus ojos comenzaron a llenarse de lágrimas, la emoción tomando el control. "Yo ya no estaba deseando cosas de la vida sólo para mí. Yo los quería para ti, y tenía que considerar eso. Aaron y yo nos separamos, y eso fue difícil. Aunque todavía estaba planeando ayudar, me sentí muy sola en ese momento de mi vida. Brooklyn, fue la decisión más difícil que he tomado, pero al final, pensé que alguien más podría hacerlo mejor". Y ahí estaba el golpe. Debido a que nadie lo había hecho nunca. Ese alguien nunca llegó. No fue culpa de Cynthia. Había tomado la mejor decisión posible con la información que tenía delante. Brooklyn sabía eso en un nivel racional, pero aún pico. Tal vez porque sintió su malestar, Jessica tomó la mano de Brooklyn y la agarró con fuerza. Brooklyn le envió una mirada de gratitud y le ofreció un apretón para tranquilizar a Jessica que lo estaba manejando. Se volvió de nuevo a Cynthia. "¿Qué pasó después?" "Mis padres me pusieron en contacto con una agencia de adopción. Estuvimos de acuerdo en que sería una adopción cerrada y no tendría acceso a más conocimientos sobre cómo estabas o dónde estabas. Esa parte fue dura, pero es lo que los consejeros recomendaron. Las adopciones abiertas son más comunes ahora, pero en aquel entonces eran menos frecuentes." Brooklyn abrió su boca para hacer otra pregunta, pero fueron interrumpidas por el sonido de la apertura de la puerta principal. Cynthia cerró los ojos como si quisiera prepararse. "Lo siento. Estaba segura de que tendríamos más tiempo". Brooklyn tendió una mano para tranquilizarla. "Está bien. Podemos terminar más tarde". Se puso de pie cuando un hombre, muy probablemente el marido de Cynthia, entró en la habitación con un hombre más joven y una chica detrás de él. Se concentró primero en el mayor de los dos hombres. Era alto, de cabello castaño claro y barba bien arreglada. Sonriendo, extendió su mano en señal de saludo. "Hola, soy Brooklyn".
Él aceptó su mano y se aferró, fijandose en ella. Cynthia dio un paso adelante. "Brooklyn, me gustaría que conocieras a mi marido." "Aaron Mathis," él suministró, sosteniendo su mirada. Aaron. Ella miró a Cynthia en cuestión y vio la respuesta justo allí en sus ojos. Oh, Dios. Finalmente, Cynthia asintió en respuesta.
"Estaba planeando explicarlo primero, pensé que tendríamos tiempo". Brooklyn se volvió hacia él, desconcertada. "Eres mi padre." Él asintió, pareciendo tan desconcertado. "No puedo creer que estoy parado aquí mirándote. Todo este tiempo y tú estás aquí." Estaba sonriendo, pero había un peso en la misma. Dio un paso adelante y le la atrajo hacia un abrazo. Entumecida. Así era como se sentía cuando este hombre, su padre, se aferró a ella. Sus brazos eran fuertes y olía ligeramente a colonia. Pero eso era todo de lo que ella era consciente, en realidad. Esos eran los únicos dos hechos que su mente parecía capaz de comprender. Cuando la soltó, fue presentada a Ethan, su hermano, y Catherine, su hermana menor. Al parecer, cat. Ambos eran amables pero perdonablemente nerviosos. Su cerebro luchaba por ponerse al día. Aún no había dado el salto. Mientras estas nuevas personas le sonreían y la abrazaban, ella hizo lo posible para corresponder, para ir a través de los movimientos de cómo una persona normal se conduciría en esta situación, pero los detalles corrían juntos en su cabeza, y las paredes se sentían como si estuvieran de alguna manera acercándose cada vez más a cada minuto. Ella sintió una mano en su espalda y se giró a tiempo para encontrarse con la mirada de Jessica. Y se tomó un minuto allí, porque esos ojos comprensivos la volvieron a meter. Si sólo pudiera concentrarse en Jessica, todo estaría bien. "Creo que es hora de comer," dijo Jessica en voz baja, redirigiéndola. Y eso tenía sentido porque al mirar a su alrededor, vio una serie de grandes contenedores colocados en el mostrador de la cocina. Habían traído la cena con ellos. Y Ethan y Catherine, Cat, se corrigió mentalmente, se movieron con facilidad por la habitación, preparando las bandejas de comida y listo para todo el mundo. Ella los observó y no pudo evitar sentir lo cómodos que estaban en el espacio. Ellos sabían qué cajón abrir sin dudarlo mientras se rozaban al pasar el uno al otro de una manera tan cotidiana. Era su cocina. Esta era su casa. Y estos eran sus padres. Y ella estaba de visita.
Ella miró a su alrededor. Esta debería haber sido su familia en algún universo paralelo lejano. "¿Tomas té?" Cat preguntó, sonriendo mientras llenaba los vasos delante de ella. Brooklyn recordó a Cynthia diciendo que tenía diecisiete años. Su cabello era rubio, pero un tono más oscuro que el suyo. Ella era una chica hermosa. Dándose cuenta de que le habían hablado, Brooklyn parpadeó, tratando de aclarar su cabeza y recordar la pregunta. "¿Lo siento?" "Me preguntaba si querrías té helado con la cena. Estamos teniendo barbacoa de nuestro lugar favorito en la ciudad, y el té helado va realmente bien". "Oh, por supuesto. Eso sería genial." Ethan revolvió el pelo de Cat, mientras tomaba su plato y se dirigía a la mesa. Era claramente un típico tipo de hermano mayor. Recordó a Cynthia diciendo por teléfono que era un graduado de ingeniería reciente. Parecía el chico de fraternidad todo americano y mucho a Aaron. Al pasar por Brooklyn, se detuvo un momento y bajó la voz. "Estoy seguro de que esto tiene que ser un viaje de cabeza para ti, pero estoy muy contento de que vinieras. Tal vez cuando las cosas iníciales estén fuera del camino, podamos coger la cena en algún momento en la ciudad. Hablar uno a uno." Fue un bonito gesto. "Sí. Avísame cuando estés en la ciudad". Él inclinó la cabeza hacia la isla de comida. "Coge un plato y carga. Aquí somos bastante informales." Ella hizo precisamente eso, tratando de hablar a lo largo del camino, pero había un montón de ojos en ella, y la presión para mantenerla unida era aplastante. No pasó mucho tiempo antes que los seis estuvieran sentados alrededor de la larga mesa de la cocina, ella y Jessica por un lado, Ethan y Cat en el otro. Aaron y Cynthia estaban sentados en cada extremo. "Entonces ¿Cynthia nos dijo que estás en la publicidad?" preguntó Aaron. Ella terminó de masticar un bocado de pechuga. "Eso es correcto, trabajo en una pequeña empresa en el Soho con algunas amigas". Jessica levantó un dedo."Ella dice que es pequeña, pero están creciendo exponencialmente y aterrizando en algunas cuentas muy altas. La compañía ha ganado mucha atención en la industria últimamente". Brooklyn levantó una ceja a Jessica, quien sonrió y volvió a su cena. Era un elogio importante que archivaría lejos para más tarde. "Bueno, eso es muy impresionante", dijo Aaron. "Debes estar orgullosa de ti misma. ¿Vives en la ciudad?"
"Lo Hago. En un loft a unos cuantos pisos por encima de la oficina, en realidad. Es técnicamente un loft de artista por la ley de zonificación, pero eso generalmente no se aplica. Además, nos gusta pensar que somos artísticas". Cat sacudió la cabeza con admiración. "Eso es tan cool." "Es un espacio muy bonito, sí." Se volvió hacia Aaron. "¿Qué tipo de trabajo haces tú?" "Soy ingeniero. Miro los procesos de reparación para el sector de la aviación, y Ethan, aquí, está viniendo a trabajar para mí a partir de este mes". Ethan asintió. "Trataré de no avergonzar al viejo con mi nueva tecnología." Aarón arrojó su servilleta a su hijo en venganza juguetona. Brooklyn sabía que el día sería emocionalmente agotador y estaba lista para eso. Se reuniría con su madre por primera vez. Pero el hecho de que sus padres estuvieran felizmente casados, que habían pasado a tener otros hijos y vivir sus pequeñas vidas perfectas fue más de lo que había esperado. Debido a que habían hecho todo sin ella. Cuanto más tiempo se sentaba con esa información, más engañada se sentía. Y mientras ella sonreía y asentía con la cabeza e intentaba reírse de todos los lugares correctos en la conversación, eso es a lo que ella seguía volviendo. Engañada. Nada de esto era suyo. Su madre no había construido una nueva vida para ella después de renunciar a ella. Eso era un escenario con el que Brooklyn podría haber llegado a un acuerdo. Es a lo que se había preparado. Pero en lugar, Cynthia había seguido y vivía la vida que debería haber sido suya. Ella lo hizo por su cuenta. Brooklyn comió rápidamente. No porque tuviera hambre, sino porque la cena más rápido concluía, más rápido podía hacer una salida educada, porque el reloj estaba marcando cuánto tiempo iba a ser capaz de mantenerse unida. "No hemos hablado de tu familia", dijo Cynthia, cubriendo la mano de Brooklyn con suya. Y ahí estaba la sonrisa de nuevo. Si bien era una sonrisa amable, la calidez de ella se burlada ahora, dado lo que ella sabía. Intrínsecamente, Brooklyn comprendió que no era justo que culpase a Cynthia. Pero con la emoción corriendo alto, ella no estaba exactamente en una posición para aplicar la perspectiva adecuada. "No, no lo hemos hecho." "¿Cómo son? Tus padres." "Supongo que inexistente es probablemente una descripción bastante precisa". Ella miró su plato, ante la comida que no había podido comer después de todo. Ya no podía quedarse allí sentada por más tiempo con la familia de
molde perfecto, directamente de la portada de la revista Hogar y Jardín, y describirles todas las formas en que había sido indeseable desde el momento en que nació. Cynthia inclinó la cabeza en cuestión. "¿Qué quieres decir con inexistente?" "Oh. Quiero decir que no tengo familia. Viví en el sistema hasta que cumplí los dieciocho años". Ella miró mientras el color se escurrió de la cara de Cynthia, pero no era como si pudiera detenerse ahora. La información fluía de ella como un grifo roto. "Fui a través de cinco hogares adoptivos diferentes, seis si cuentas que la primera familia adoptiva devolvió porque yo era asmática, aunque por lo menos me dieron un apellido. Finalmente terminé mi tiempo en una casa de grupo. Era el tipo de lugar donde esperabas contra toda esperanza que tu compañero de cuarto no fuera a robar lo poco que tenías para llamar suyo. Y estoy feliz de que todos ustedes se tengan entre sí, sinceramente, y estoy segura de que la Navidades fueron geniales por aquí, pero perdónenme, porque fueron un poco más difíciles para mí". Y entonces se dio cuenta y se detuvo, recogió su compostura. Miró alrededor de la mesa, ante las caras conmocionadas y simpáticas que la miraban fijamente, pero eso sólo añadía insulto a la herida. No quería lástima. Ella trató de hacerlo mejor. "Lo siento por eso. Realmente lo siento mucho. Todos ustedes han sido más que hospitalarios conmigo, pero si me disculpan, creo que tengo que irme ahora. No me siento tan bien. ¿Jess?" Se levantó y sin vacilar se dirigió ciegamente por el pasillo, recogiendo su bolsa al pasar. Era como si no hubiera aire, y si pudiera hacerlo fuera, encontraría algunos. Mientras se derramaba en el camino de entrada, tomó unas cuantas respiraciones profundas y centradas. Ya sea que estaba experimentando un ataque de pánico o síntomas asmáticos, no estaba segura. Por buena medida, tomó un par de caladas del inhalador en su bolso y puso las manos en el techo del coche, para anclarse. Cerró los ojos y continuó respirando, dentro y fuera, dentro y fuera hasta que registro pasos detrás de ella. Se volvió cuando los brazos de Jessica la rodearon y exhalo lentamente a través de la comodidad que proporcionaron. Sacudió la cabeza con vehemencia cuando Jessica la soltó. "Eso fue grosero, lo que les dije. Fue horrible de mí, pero no podía sentarme allí más, Jess. Simplemente no podía". Se cubrió la boca con la realización. "Dios, que deben pensar ahora." Jessica sacudió la cabeza. "No te preocupes por eso en absoluto. Expliqué un poco más después de que te fuiste. Están molestos al oír que no fuiste criada en el amoroso hogar que siempre se imaginaron que tendrías. Pero están molestos por ti, por ellos mismos, pero no de ti. ¿Ves la diferencia?" "No lo sé."
"Necesitas tiempo y ellos lo entienden. Venga. Vamos a salir de aquí". Ella asintió. Jessica tenía razón. Ella era inteligente. Escucharía a Jessica. Volvieron a la cabaña en silencio, y ese tiempo permitió que Brooklyn se deslizara más hacia sí misma. Pero cuanto más pensaba acerca de los hechos que tenía delante, más desanimada se sentía. Cuando llegaron de regreso a la cabaña, salió por la puerta trasera y encontró un lugar para ella en el borde del muelle. Jessica no estaba segura de qué hacer, pero dejar a Brooklyn por su cuenta para rehacer el día una y otra vez no parecía el mejor plan. "¿Quieres un poco de compañía?" preguntó a unos cuantos metros detrás de ella en el muelle. Brooklyn no se dio la vuelta. "En realidad, no, si eso está bien. Creo que sólo necesito estar sola por un tiempo". "Lo que sea que necesites. Tal vez más tarde podamos ver una película". "Tal vez." Se volvió entonces. "Sólo estoy preocupada de que sería una compañía horrible." "Buenas noticias, porque no hay requisitos para ver películas conmigo." Brooklyn trató de sonreír, pero ni siquiera estuvo cerca de ser auténtica, y eso tiró de Jessica de la peor manera. Si pudiera hacer algo para que esto sea más fácil para Brooklyn, se merecía mucho mejor de lo que la vida le había dado, ella lo haría en un abrir y cerrar de ojos. Era el sentimiento más indefenso. "Bueno. Estaré dentro si me necesitas". Brooklyn no respondió. Instaló su computadora portátil en la mesa de la cocina que ofrecía una vista perfecta del lago. Ella trató de trabajar, realmente lo hizo, pero sus ojos se desplazaban automáticamente al muelle y a la mujer que estaba sufriendo. Brooklyn había estado sentada allí por más de una hora, y Jessica sufría por ella. Ella parecía tan deprimida. Herida. Una hora después, cuando regresó al muelle, no pidió una invitación. En su lugar, simplemente se sentó al lado de Brooklyn y le tomó la mano. No hablaron durante un tiempo, lo cual estuvo bien. A veces el silencio era el camino a seguir. Después de un largo trecho de lo mismo, se volvió hacia Brooklyn. "¿Atrapaste algún pescado?" Ya sea si lo quería o no, el comienzo de una sonrisa tiró de la boca de Brooklyn. Sólo un poco, pero era algo. "Sorprendentemente, no". "Podría ser tu técnica." Brooklyn no dijo nada, sólo miraba hacia el agua. Jessica dejó pasar unos momentos antes de intentarlo de nuevo.
"Creo que tus padres parecían buena gente." "Estoy de acuerdo. Pero no los llamemos mis padres. Parece un poco inapropiado para mí. Creo que el requisito es mayor, ¿verdad?" El borde de su voz no había estado allí antes, y Jessica lo reconoció como un mecanismo de defensa. Brooklyn se negaba a dejarlos entrar. "No lo sabían, Brooklyn, lo que sería tu vida cuando tomaron la decisión de renunciar a ti. Si lo hubieran sabido, no creo que alguna vez lo hubieran hecho." Ella se rió sardónicamente de eso. "Estoy un poco en desacuerdo. Y no es como si estuvieran solos en el asunto. Fui regresada dos veces. No olvidemos." Ella levantó el número dos como si fuera un trofeo. Era arrogante ahora, casi burlona."Pero eso no tiene nada que ver contigo," señaló. "Tienes que saberlo." Ella negó con la cabeza y se volvió hacia Jessica. La profundidad de la emoción en sus ojos hablaba mucho. Ella podría haber sonado arrogante, pero resultó que estaba sintiendo todo lo contrario. "¿No lo hizo, sin embargo? Piénsalo por un segundo. Nadie me quería". Dejó caer esas cuatro palabras flotando en el aire, y parecía como si hubieran sido arrancadas de la parte más profunda de ella. Las lágrimas caían ahora libremente por su rostro. "En todo ese tiempo. Nadie me quería. Vamos a ser honestas acerca de esa parte. Necesito serlo." Jessica tomó un minuto para recuperarse de las palabras desgarradoras que Brooklyn acababa de decir. ¿Qué dices a eso? no dices nada, se dio cuenta. Ella puso a Brooklyn en sus brazos, donde continuó a llorando mientras un sollozo incontrolable tras otro la alcanzó. Pero ella la sostuvo. Tenía a Brooklyn y no estaba dejándola ir. Brooklyn lloró durante varios minutos hasta que, finalmente, los sollozos disminuyeron en intensidad antes de desaparecer por completo. No pasó mucho tiempo antes de que su respiración se estabilizara una vez más. Pero Jessica no la soltó. Se quedaron así sin más, Jessica acariciándole el pelo, haciéndole saber que no estaba sola. Finalmente, Brooklyn se apartó y miró hacia el agua, su rostro manchado de lágrimas brillando bajo la luz del sol menguante. Se secó las lágrimas de las mejillas y soltó una respiración lenta y firme. "Lo siento por eso", dijo en voz baja, todavía sin mirar a Jessica. "No sé por qué estoy dejando que me afectara de esta manera. No suelo hacerlo. Soy más fuerte que esto". "Tu eres un ser humano, Brook, y tienes sentimientos." Ella trató de hacer que Brooklyn viera las cosas de otra manera. "Te dieron un trato bruto, y está
bien reconocer eso. Pero al final del día, espero que puedas encontrar el orgullo en quien te has convertido a pesar de los contratiempos." Brooklyn sacudió la cabeza. "Probablemente creciste con un garaje para dos coches y un perro. No podrías entender de lo que estás hablando aquí". "Tienes razón. Tuve un tiempo mucho más fácil de lo que tú lo hiciste. Odiaría que te alejaras de este día enfocado en la información equivocada". "Entiendo que estás acostumbrada a estar a cargo, Jess. Lo hago. Pero esto no es tu empresa y no soy un empleado, así que por favor no me des instrucciones de lo que necesito para centrarme". De acuerdo, eso picó, pero podía tomarlo. "Se quién eres. También sé que estás alterada y estás enojada". "Gracias, Dr. Phil. Lo tendré en mente." Fue entonces cuando Jessica comprendió que tal vez estaba empeorando las cosas. "Estaré dentro." Pero no había cubierto la mitad de la distancia hasta la cabaña cuando oyó la voz de Brooklyn. Era tranquila, pero estaba allí de todos modos. "Lo siento. Eso estaba fuera de lugar. Estoy en un espacio extraño esta noche. Y yo no debería estar autorizada a hablar con nadie". "Está bien," dijo Jessica. "Sólo necesito un poco más de tiempo para pensar." "Lo sé." *** Era oscuro afuera. Y Brooklyn estaba fría. Había estado sentada en el muelle durante un par de horas, cuando emoción tras emoción tomó su turno con ella. Una luna llena pintó el paisaje a su alrededor con azul y blanco. Echaba grandes sombras sobre el agua, los árboles, la cabaña detrás de ella. Realmente fue una hermosa noche, incluso si no se sentía especialmente así. Estaba herida. Eso es a lo que todo se reducía, cuando tallaba su camino hacia el núcleo de sus sentimientos. No es que la dieran en adopción; había llegado a aceptar ese hecho hace años. Pero mientras ella había estado completamente sola, ellos se habían tenido. Habían celebrado cumpleaños, bailes escolares y
comidas campestres familiares. Y cuando los días de fiesta llegaban, los pasaban como una familia. ¿Que se suponía que debía hacer con esa información? En un cierto nivel, habría sido más fácil descubrir que su madre había estado luchando a través de la vida, adicta a la drogas o que pasara de una casa de acogida a otra. Debido a que era una mujer que no tenía mucho que ofrecerle. Pero la pérdida de esta versión de Disney Channel de sus padres, que eran guapos, e inteligentes, y tipo cortar mucho más profundo. La fantasía había sido cierta. Su familia ficticia podría haber sido suya. Simplemente no lo era. Se sentía un poco como si estuviera ahogándose. Pero el pequeño trozo de cuerda al que se aferró era el recordatorio de la las personas que tenía. Mallory, Hunter, y Samantha nunca la habían decepcionado. Ella tenía una familia. Acaban de llegar a ella un poco más tarde en la vida. Echó una mirada detrás de ella a la cabaña iluminada. Había allí una mujer que empezaba a importarle más de lo que creía posible. Alguien que hacía que su corazón se detuviera cuando sonreía. Quién era inteligente, ingeniosa y divertida. Y tenía una manera de mantenerla adivinando, que ella amaba. Y Jessica podría traer tantas preguntas a la mesa como hacía con las respuestas, pero esta noche, eso no importaba. Brooklyn se la quedó mirando por la ventana. Dios, ella era impresionante. Su cabello estaba suelto esta noche, que no era un acontecimiento típico de lunes a viernes. Esta era fin de semana-Jessica, cuya persona relajada parecía gustarle incluso mejor. Mientras la veía trabajar en la mesa de la cocina, un pensamiento se le ocurrió a Brooklyn. Si tuviera que adivinar, diría que Jessica eligió el lugar para poder también vigilarla. Porque Jessica hacia eso. Cuidaba de ella. Eso es lo que era Jessica. Y ahora las recriminaciones sobre cómo había tratado a Jessica antes estaban en plena fuerza. Ella la había atacado, la mujer que había viajado todo este camino, renunciado a su tiempo para estar aquí para ella. La mujer que todavía estaba cuidando de ella. Necesitaba hacer las cosas bien. Después de sentarse durante tanto tiempo, sus músculos gritaron mientras ella se levantaba. Se estiró lánguidamente y se dirigió al interior. No se había dado cuenta de lo fría que había estado, pero los efectos del clima finalmente llegaron hasta su cerebro. Necesitaría descongelarse. Ella flexionó sus dedos, notando que estaban casi completamente entumecidos. Jessica la miró cuando entró por la puerta. Cautelosa. Brooklyn no podía culparla por eso. "Hey" dijo suavemente. Brooklyn se encogió de hombros. "Salir del frío."
"Estaba a punto de llevarte una manta, pero-" "Tenías miedo de que pudiera quitarte la cabeza." "Iba a decir que vinieras dentro antes de que pudiera, pero la cosa de la cabeza era un temor secundario." "Lo siento por mi comportamiento allí. Esto no tiene nada que ver contigo, y desearía no haberte hablado de la manera en que lo hice." "En buenas noticias, soy una neoyorquina. Puedo soportarlo." "No significa que debas hacerlo. Me alegra que estés aquí. Si estuviera por mi cuenta en estos momentos, no sé cómo yo..."Se interrumpió, pero estaba bien. Jess pareció entenderlo. "Me alegro de estar aquí también." Una pausa y luego se miraban fijamente la una a la otra, todavía un poco en un terreno irregular. Jessica quería arreglar eso y apartar la mente de Brooklyn de los acontecimientos del día. Habría tiempo para que Brooklyn tratara con lo que había descubierto, pero no tenía que ser esta noche. Ella tomó la iniciativa. "¿Por qué no abro un vino?" Brooklyn ofreció el menor indicio de una sonrisa. "No puedo pensar en nada en el planeta tierra, que quiera más que una bebida para tranquilizarme, pero estoy congelada. Voy a tomar un baño caliente primero, si no te importa, y tratar de volver a ser una persona normal". "No me importa en absoluto." Fue tan sólo unos minutos más tarde, cuando Jessica oyó el sonido del agua correr. Brooklyn había parecido en mejor estado de ánimo cuando volvió a entrar, pero estaba claro sólo por mirarla que el día la había atropellado. Abrió una botella de merlot y vertió dos copas generosas en grandes globos del gabinete. "El vino está listo cuando tu lo estés," ella llamó. Tomó una profunda inhalación de la copa y dejó que los aromas la lavaran. "¿Me traerías una copa?" Oyó que ella le devolvía la llamada "Puedo hacer la entrega, supongo," Ella llevo la copa por el corto pasillo y tocó una vez en la puerta del cuarto de baño. "Adelante." "Chica repartidora de vino," le dijo al entrar, pero luego se detuvo en seco porque Brooklyn ya estaba en la bañera. Ella sintió el rubor tocar sus mejillas, embarazoso como era la reacción. Pero no pasó mucho tiempo antes de que un montón de otras cosas comenzaran a moverse dentro de ella. "Lo siento. No me di cuenta que ya estabas en el baño".
"Para. Estoy cubierta con burbujas y completamente decente". Esto era cierto. Ella lo estaba, pero el conocimiento de que Brooklyn estaba completamente desnuda bajo esa fina capa de jabón tenía su mente y cuerpo en alerta máxima. Era una imagen demasiado sensual y tenía a Jessica recordándose para respirar. Su trabajo consistía en estar allí para Brooklyn, para ofrecer apoyo, no imaginarla desnuda en una bañera. No es que ella pudiera controlar la reacción que estaba teniendo, porque era muy poderosa. Brooklyn le devolvió la mirada con extrañeza, casi con curiosidad. ¿Había perdido una pregunta? "Lo siento. ¿Dijiste algo?" preguntó Jessica. "¿Me preguntaba por el vino? ¿Estás planeando mantener las dos copas? Debido a que en el jardín de infancia, aprendimos a compartir". "Correcto. El vino." Cubrió la corta distancia entre ellas y entregó la copa a Brooklyn. Pero su boca se secó y su cerebro dejó de funcionar correctamente cuando vislumbró la parte superior de los pechos que se asomaban por debajo de las burbujas. "Aquí tienes." "Gracias." Brooklyn tomó un sorbo de la copa y cerró los ojos. Y si estaba destinado a ser o no, Jessica encontró el movimiento increíblemente seductor, lo que también significaba que necesitaba salir como el infierno de allí. Tenían un "ser buena" pacto que ella no estaba planeando romper. "Voy a dejar que te remojes un rato." "Quédate", dijo Brooklyn mientras se retirada. "Sólo podemos hablar." Jessica se dio la vuelta lentamente. "Eso no es lo que pasaría si me dejo quedarme". Brooklyn se encontró con su mirada, y Jessica observó cuando el reconocimiento se encendió. Sus ojos se oscurecieron y sus labios se separaron en respuesta sutil a la implicación. El calor en su mirada parecía aspirar todo el aire del espacio entre ellas. No pasó mucho tiempo antes de que la tranquila habitación estuviera llena de tensión sexual. Espesa y potente. "Me dejaré salir. " dijo Jessica en voz baja. Brooklyn sólo asintió con la cabeza. Era un testamento de su relación, la forma en que fueron capaces de volver a la pista después del encuentro sexy de la bañera. Cuando Brooklyn surgió en pantalones cortos y una camiseta un poco más tarde, Jessica agradeció a Dios que era de gran tamaño. Ellas cocinaron la cena juntas y encontraron su camino de regreso a una burla ligera y amistosa. El día había sido asesino, y un poco de día-casual era como agua en el medio de un desierto. Ambas parecían concentrarse en la necesidad de ello.
"Estás sobre-condimentando ese pollo" Brooklyn dijo mientras miraba hacia la sartén. Jessica dejó caer la boca. "Lo siento. Pensé que era la encargada de saltear el pollo y tú estabas en el servicio mac-y-queso. ¿He leído mal el memo?" Brooklyn pellizcó su lado juguetonamente. "No, Lennox. Sólo estoy mirando por mi cena. No he comido nada en todo el día". "Ouch. Entonces no deberías abusar de la chef". "No debería. Tienes razón." Ella cerró la distancia y besó a Jessica. "Lo siento por el abuso, Chef Sexy." Jessica exhalo lentamente, disfrutando de la atención, el flirteo."Merece la pena." Tuvieron una cena fácil en la mesa y evitaron la discusión de los acontecimientos del día. Jessica pensó que su pollo salió un poco seco, pero Brooklyn no pensaba lo mismo. "¿Quién es tu superhéroe favorito?" Jessica la miró con diversión."¿Disculpa?" "Cuando eras una niña." Ella pensó por un momento. "La mujer maravilla, supongo." Los ojos de Brooklyn bailaron con una idea. "Serías una Mujer Maravilla perfecta, ¿sabes? Tal vez para Halloween." Jessica se burló. "No me visto como personajes. Nunca." "Aun" dijo Brooklyn alegremente. Se rieron y volvieron a la cena, comiendo pacíficamente, Etta James sonando desde la radio que Jessica encontró en el armario. Estarían regresando a la ciudad por la mañana, y Jessica se preguntó si había sido un viaje que valía la pena. Tal vez con el tiempo, Brooklyn sería capaz de dejar a un lado sus sentimientos de resentimiento y forjar una relación real con sus padres. "¿Jess?" "¿Sí?" Brooklyn bajó el tenedor. "No estoy haciendo exactamente bien con todo esto, pero has estabilizado mi barco. Me dejaste arremeter en ti afuera, y luego te das la vuelta y bromeas conmigo en la cocina. Así que gracias." La sinceridad de Brooklyn significó mucho. Y Jessica estaba aprendiendo a prestar atención cuando ocurrían momentos como este. Brooklyn estaba bajando la guardia cada vez más últimamente. "De nada. La cosa es, creo que
eres muy grande. Más que eso, incluso. Resulta que me gusta bromear en la cocina contigo. También estoy empezando a darme cuenta de que hay muy poco que no haría si tú me lo pidieras." Brooklyn quería responder, decir algo, pero el nudo en su garganta se mantuvo audazmente en el camino porque las palabras que Jessica acababa de pronunciar eran poderosas. Tener a una mujer como Jessica, que era inteligente, exitosa y hermosa, decir que haría cualquier cosa por ella era mucho para aceptar. Aunque estaba empezando a hacerlo. Los sentimientos que surgieron en su interior como resultado eran desconocidos. Ella no sabía muy bien qué hacer con ellos. Así que en lugar de retrasarse en el momento, de agitar más, ella asintió y limpió su plato. Pareciendo tomar la señal, Jessica la ayudó y arreglaron la cocina en un silencio tranquilo. Pero una nueva pesadez invadió el aire ahora, como si ese signo de interrogación siempre presente estuviera de vuelta. Para Brooklyn ese no era el caso. Aunque acababa de esquivar la oportunidad de una seria conversación sobre los sentimientos de Jessica por ella, no significaba que no sentía esas mismas cosas también. Y se sentía agradable sentir algo por alguien. Mientras limpiaba el mostrador, Brooklyn era híper consiente de cada movimiento de Jessica. La forma en que su cabello caía sobre sus ojos cuando ella se inclinaba para dejar la última olla. El débil olor de su loción perfumada de manzana. La plenitud de los labios que había explorado a fondo el día anterior bajo el puente cubierto. Las sensaciones que estas cosas inspiraba, junto con los sentimientos que Jessica acababa de expresar, tenían su cabeza nadando. Y no era como si el día no hubiera tenido por completo a su cabeza nadando. Ella arrojó el trapo en el fregadero y se lavó las manos. "Si está bien contigo, creo que me voy a ir a la cama. Ha sido un día agotador, y no tuve exactamente un montón de sueño anoche". "Por supuesto. Podemos cargar el coche en la mañana y conducir de vuelta a la ciudad. Debemos tratar de estar en el camino a las diez". Brooklyn asintió y se trasladó a Jessica, rozando sus labios suavemente y retrocediendo. "Buenas noches." "Dulces sueños. Ah, y ¿Brook?" Brooklyn tomó nota de la abreviación de su nombre. Nadie más que Jessica la llamaba Brook. Era agradable y comunicaba una familiaridad que hizo que algo dentro de ella llameara. "¿Sí?" "Si te decides en medio de la noche ver televisión, despiértame. Estoy dentro."
Ella le ofreció una sonrisa suave. "Es un trato." Mientras ella yacía en la habitación oscura, observando las sombras que las ramas de los árboles lanzaban a través del techo, también vio las imágenes del día destellando sucesivamente en su mente. Se enroscó sobre sí misma mientras la tristeza necesaria que aquellas imágenes inspiraban estaba instantáneamente sobre ella. Ella tenía mucho que vadear a través, pero el punto subyacente era que estaba sola. Se sentía tan desesperadamente sola que se hizo imposible sentir. Y necesitaba hacerlo. Necesitaba esa conexión que nunca había experimentado. El riesgo había sido demasiado alto. Se había contenido. Pero esta noche, ese riesgo no importaba. Ella necesitaba perderse en la sensación. Necesitaba la validación física. Ella lo quería desesperadamente. Dios, es lo que quería. Esa parte que ella conocía. Pero por una vez, necesitaba dejarse sentir lo que era ser querida a cambio. *** Las sabanas eran demasiado contra la piel de Jessica y se movió debajo de ellas. La noche era fresca, pero su cuerpo era agudamente consciente de incluso el más mínimo toque, lo que mantuvo los episodios de sueño que logró corto e ineficaz. Mientras yacía allí, flotando en algún lugar entre dormida y despierta, sus pensamientos viajaban en una dirección propia. Iban a la deriva lánguidamente a su encuentro en el baño con Brooklyn, su cuerpo mojado y jabonoso. Lo sentía por todas partes. El inconfundible calor en los ojos de Brooklyn, la extensión de la piel que se asomaba desde la bañera, las burbujas a través de su superficie. Ella aspiró un suspiro, dobló las cubiertas ofensivas y dejó que el aire fresco de la noche se posara suavemente alrededor de ella. Corrió las yemas de los dedos por sus estómago, por el exterior de sus muslos. Mejor. Había estado en algún lugar después de las dos de la madrugada la última vez que había mirado el reloj, pero el sueño flotaba justo fuera de su alcance. Cerró los ojos de todos modos y oyó el chasquido de su puerta abriéndose. Parpadeando contra la oscuridad, se levantó. Y allí estaba ella, Brooklyn. Ella entró más lejos en la habitación y se sentó en el borde de la cama al lado de Jessica. La luz de la luna iluminaba su rostro.
Sus ojos estaban muy abiertos, luminosos, buscando con delicadeza mientras cepillaba el pelo de la frente de Jessica. Jessica tocó su mejilla, porque Brooklyn se veía demasiado hermosa para no hacerlo. "Hola." "Oye." "¿Estás bien?" Brooklyn asintió, una sonrisa tranquilizadora toco sus labios, pero sus ojos comunicaban más. Había un hambre allí, eso era inconfundible, y algo más también. Algo que Jessica ni siquiera podía comenzar a interpretar. Observó cautivada como Brooklyn agarró el dobladillo de su camiseta y la tiraba lentamente sobre su cabeza. Ella aspiró un suspiro ante la vista de Brooklyn sin sostén delante de ella, la visión más pintoresca que cualquier cosa que había visto nunca. Trazó la mandíbula de Brooklyn con el dedo y observó cómo sus labios se separaban en respuesta. Ella entendió las intenciones de Brooklyn. Y ahora tenía algunas de los suyos. "¿Estás segura?" Jessica le susurró. Mientras que ella había estado lista para hacer el amor con Brooklyn durante algún tiempo, soñando con ella, de hecho, necesitaba la seguridad de que estaban en la misma página. Brooklyn se encontró con su mirada. "Jess," dijo con anhelo. Jess. El uso de su nombre era una simple petición, y Jessica entendió. Ella
deslizó su mano de la mandíbula de Brooklyn, bajando por su cuello y alrededor de la parte exterior de su pecho, sin romper el contacto visual. Lo rodeó por debajo, trazando la curva mientras Brooklyn se aferraba en un suspiro ante la sensación, sus ojos oscureciendo. "Por favor," ella respiró. Jessica cubrió el pecho con su palma completamente, empujando contra ella, su pulgar rodeando el pezón lentamente. Ella pasó su otra mano al cabello de Brooklyn, tirando de la boca de Brooklyn hacia la suya mientras la intensidad se hacía cargo, derramándose de las yemas de los dedos. Brooklyn vino de buen grado, sus los labios ya separados en anticipación al beso, que parecía lento y rápido al mismo tiempo. ¿Cómo era eso posible? Jessica vio el mundo a través de una niebla inducida por la lujuria. Su cuerpo vibraba de excitación, y un calor constante se movió a través de ella y bruscamente hacia abajo. Pero ella estaba haciendo su maldito esfuerzo por mantener el control, para no adelantarse. Era una de las tareas más difíciles que había tomado en su vida, porque esta mujer era tan seductora que era imposible no dejarse llevar. Brooklyn estaba encima de ella ahora, besándola con precisión experta, sus piernas entrelazadas. El muslo de Brooklyn estaba entre los suyos. Y eso
era bueno. Era lo que necesitaba. Ella empujó contra él, un ritmo lento y adictivo tomando forma mientras la tensión dentro de ella se elevaba con firmeza, subiendo con cada movimiento sutil. Jessica sólo llevaba una camiseta sin mangas y las bragas, pero Brooklyn fue sobre ello. Sacó su boca de la de Jessica y tiró de la camisa ofensiva sobre su cabeza. "Dios", respiró mientras descendía sobre Jessica una vez más. Ella colocó besos de boca abierta a lo largo de su cuello, su clavícula, y se estableció decididamente en sus pechos. Se tomó su tiempo, besando, burlándose, dando vueltas. Jessica pasó sus dedos dentro del cabello de Brooklyn, pero se estaba deshaciendo. Ella se movió bajo el tacto de Brooklyn, buscando la liberación de la maravillosa tortura. Se meció contra ella y un gemido escapó de sus labios. "Te tengo," murmuró Brooklyn, mirándola antes de continuar su tentadora exploración, viéndose malditamente sexy en el proceso. Besó el vientre de Jessica y lentamente tiró la ropa interior por sus piernas, totalmente en control. Ella relajó sus manos detrás de los muslos de Jessica y separó sus piernas suavemente. Cuando Brooklyn besó la parte interior de sus muslos, Jessica intentó estabilizar su respiración, lo cual fue inútil porque cuando los pulgares de Brooklyn se deslizaron por sus piernas y a través de su centro, ella destello en blanco. Oyó un silencioso gemido y se dio cuenta secundariamente de que era suyo. Ella empezó a moverse contra el toque en la más decidida desesperación. Aparentemente animada, Brooklyn bajó su boca hacia Jessica y permitió que su lengua jugara, explorara, llevándola hasta el borde y luego retrocediendo deliberadamente. Jessica cerró los ojos y echó la cabeza contra la almohada, impotente al ataque, pero Brooklyn la mantuvo en su lugar. Finalmente, ella la atrajo más firmemente, proporcionando atención directa donde Jessica lo necesitaba más. Y con un golpe directo de la lengua, todo se deshizo. El orgasmo rasgó a través de ella duro y rápido, una poderosa sacudida de placer que la alcanzó por completo, sacó un sonido de ella, un grito mudo que comunicaba las alturas a las que acababa de llegar. Mientras su respiración se calmaba, Brooklyn se demoró, volviéndola a bajar gradualmente, con reverencia. Jessica la miró mientras se movía hacia atrás en la cama. Ella extendió la mano, apartando el pelo de la frente de Brooklyn. Ella sacudió la cabeza lentamente mientras Brooklyn se instalaba a su lado, colocando un beso debajo de su mandíbula. "Tú sigues sorprendiéndome", dijo Jessica, aún en modo de recuperación, sus terminaciones nerviosas hormigueaban de la manera más maravillosa. "Puedo decir exactamente lo mismo. Nunca he conocido a alguien tan hermosa. Tan sexy." Brooklyn pasó un brazo por su estómago.
Jessica se quedó mirando el techo, aun deleitándose. "Eso fue... ni siquiera puedo pensar en una palabra. Esto requiere un símbolo "mayor que" de la clase de matemáticas". "¿Eras buena en matemáticas?" "Ni siquiera lo sé. Mi cerebro no me está dando respuestas a nada en este momento". Besó a Brooklyn suavemente y la sintió sonreír contra su boca. "¿Qué?" "Todos esos trajes de negocios y finalmente". Jessica se rió y acunó la cara de Brooklyn. "¿Qué significa eso?" "Tiempo de confesión." "Excelente." Ella apoyó la cabeza en la mano y miró a Jessica. "Solía mirarte fijamente en esos trajes de diseño ultra elegantes que siempre usas e imaginar sacarte de ellos y tener mi camino contigo. Justo como esto. Tú hiciste muy difícil concentrarme en mi trabajo". Trazó el exterior del pecho de Jessica con su dedo. "¿Sí? ¿Eso ocurrió más de una vez?" Brooklyn asintió decididamente, con los ojos muy abiertos. "No tienes idea." Salvo que lo hacía. Recordaba algunas fantasías muy vívidas suyas y estaba dispuesta a experimentarlas de primera mano. Capturó la boca de Brooklyn en un beso que no tardó mucho en encenderlas de nuevo. Había renunciado al control el tiempo suficiente, y estaba lista para tomarlo de nuevo. Pero no pasó mucho tiempo antes de que Brooklyn sujetara suavemente las muñecas de Jessica, deteniendo su acción. "Espera, espera, espera. ¿Podemos detenernos un segundo?" Jessica buscó en su rostro. "¿Estás bien?" "Yo solo..." "¿Qué es?" "Esto es nuevo para mí." Jessica se sentía como si estuviera un paso atrás y su mente corrió para ponerse al día. "¿Qué quieres decir? ¿Estás diciendo que el sexo es nuevo para ti?" "No." Una pequeña sonrisa brilló y luego se desvaneció, reemplazada por lo que parecía ser trepidación. Brooklyn tomó un minuto, sus ojos buscando a Jessica mientras trataba de explicar. "He tenido un montón de sexo. Pero sexo
como éste, quiero decir, es nuevo para mí". Ella sostuvo la mirada de Jessica
antes de cerrar los ojos contra la vulnerabilidad de la confesión. Y fue entonces cuando Jessica lo entendió. Brooklyn nunca había dejado que nadie le hiciera el amor antes. Los sentimientos estaban involucrados esta vez, y eso aumentó la apuesta. Su corazón se apretó ante la implicación, y ella apartó el pelo de la frente de Brooklyn con ternura. Se veía increíblemente hermosa y vulnerable, y esa combinación era un golpe de algo poderoso. Brooklyn quería confiar en ella. Estaba dejando la guardia baja de una manera que no lo hizo para nadie más. Y eso era todo. "Oye, mirarme." Mientras los ojos azules de Brooklyn se posaban sobre los suyos, ella continuó. "Sabes que nunca haría nada para lastimarte, ¿verdad?" Brooklyn asintió. "Déjame mostrarte algo." Ella cogió la palma de Brooklyn y besó el interior de la misma antes de colocarla sobre su corazón. "¿Sientes eso? Esa eres tú." "Esa soy yo," Brooklyn repitió, como diciéndoselo a sí misma. Brooklyn sintió un montón de cosas en ese momento. Excitada, aterrada, segura, amada. Whoa. Detente y rebobina. Esa última palabra había aparecido en su cabeza sin preámbulos, pero resonando, golpeándola directamente en su pecho. Jessica la hizo sentir amada. Se tomó un momento para deleitarse con esa comprensión. Y Jessica quería que estuviera segura. Pero la respuesta le llegó fácilmente. Cerró la distancia y besó a Jessica, tiernamente esta vez, comunicando sentimientos que aún no había articulado con palabras. Pero era un paso audaz de todos modos. Y eso parecía ser todo el aliento que Jessica necesitaba. Siguieron besándose, pero no pasó mucho tiempo antes de que la palabra ternura saliera del campo de juego por completo. A medida que los segundos pasaron, el nivel de calor entre ellas aumentó y se hizo cargo. Jessica no dudó y les cambió hasta que ella estaba encima. Brooklyn pasó la lengua por el labio inferior de Jessica, ganando entrada a la boca de la que nunca podría conseguir tener suficiente. Mientras los besos tentadores continuaron, sus músculos se volvieron líquidos cuando Jessica se movía contra ella, acomodando sus caderas entre las piernas de Brooklyn, sus pantalones cortos de dormir lo único que quedaba
por separarlas. El intenso dolor sólo creció cuando Jessica trabajó su magia con los siempre tan sutiles movimientos de sus caderas. Se oyó gemir en silencio contra la boca de Jessica y empujó sus manos en el sedoso cabello oscuro, agarrándolo suavemente. Jessica deslizó una mano entre ellas y dentro de los pantalones cortos que Brooklyn llevaba, cerrando los ojos en reacción de lo lista que Brooklyn ya estaba. Mientras la acariciaba lentamente, Brooklyn juró ante el contacto, a Jessica la tocaba por primera vez. El efecto fue vertiginoso, y rápidamente fue arrastrada por una ola gigantesca de necesidad maravillosa. Ella empujó contra la mano de Jessica, desesperada por más. Jessica besó la base de su cuello. "Tienes demasiada ropa" susurró, y reoriento su atención, tirando de los pantalones cortos de las caderas de Brooklyn y volviéndose a colocar en la parte superior, un lugar en el que parecía muy a gusto. Jessica bajo su cabeza y rodeó un pezón con la lengua, cuyo efecto sólo fue magnificado por el delicado cosquilleo de su cabello largo a través del estómago de Brooklyn. Ella pasó las palmas por la suave extensión de los hombros de Jessica, amando la sensación de su piel contra la suya, de la misma manera que el peso de Jessica la apretaba cómodamente contra el colchón. Ella envolvió sus piernas alrededor de Jessica, ansiando más contacto, su cuerpo en llamas. Tomando la señal, Jessica comenzó a moverse contra de ella, pero a un ritmo agonizantemente lento. Brooklyn gimió, tirando de ella por más, cualquier cosa para acelerar el ritmo, pero Jessica se mantuvo firme. Jessica envolvió un brazo alrededor de Brooklyn y con la otra alcanzo entre ellas. Y entonces Jessica estaba dentro de ella y la sensación era impresionante. Ella bajó la mirada y encontró sus ojos, el azul profundo que reafirmaba su conexión. "Jess," respiró, lo que le valió una sonrisa tranquilizadora. Pequeñas sacudidas de placer la alcanzaron con cada movimiento firme, y aunque era su instinto cerrar los ojos, se dejó perderse en la sensación, no podía apartar los ojos de Jessica. Ella era demasiado hermosa, las barras de la luz de la luna destacando sus características. El orgasmo se construía constantemente desde los dedos los dedos de las manos y pies hacia adentro hasta que volaba incontrolablemente, el placer se desató. Ella se arqueó hacia Jessica, quien empujó más profundo, manteniéndolas conectadas, apretadas. Brooklyn jadeaba por aire, incapaz de decir una palabra mientras yacía allí, los sentimientos que se arremolinaban tan crudos, tan nuevos. Jessica las rodó sobre sus costados y besó suavemente a Brooklyn. "Me estoy enamorando de ti," susurró finalmente, acariciando la mejilla de Brooklyn con su pulgar. Brooklyn asintió y volvió la cara para besarle la palma porque esa frase llevaba tanto. Ella trató de responder, de decir algo a cambio, pero las palabras simplemente no llegaban.
Así que en cambio se volvió de costado y tiró de los brazos de Jessica fuertemente alrededor de ella. De esa manera, mientras se dormían, no vería las lágrimas que ya se estaban acumulando en sus ojos. CAPÍTULO CATORCE
El número de mensajes de voz que había estado esperando a Jessica en la oficina la siguiente semana era una locura. Aunque Bentley era bueno, al parecer no era tan bueno, y la oficina había tenido un golpe con ella fuera de la red durante la mayor parte del fin de semana. "¿Has conseguido las maquetas de Preston en Retro Records? No son una cuenta importante, pero podrían serlo un día. Tenemos que prestar la debida atención en lo que a ellos respecta." Bentley se arrastró a través del puñado de papeles sobre su escritorio. "Uh, vamos a ver. Retro Records. Sí. Preston a firmado y estamos bien para ir con la producción". "Fabuloso. Asegúrate de que Nancy y su asistente sepan que estamos bien para avanzar". Ella se reclinó en su silla y se frotó los músculos agrupados en la base de su cuello. Habían estado trabajando durante varias horas, y la mañana se había desplazado a la tarde sin una pausa para el almuerzo. "Y con eso, ¿por qué no tomamos treinta minutos y voy a inhalar algo parecido a una ensalada en el delicatessen?" "Voy a llamar." "Eres mi favorito." "Dices eso a todos tus asistentes." Ella inclinó la cabeza. "Es verdad. Pero eres definitivamente el más guapo". Eso le dio una sonrisa. Él recogió su almuerzo desde el otro lado de la calle y comieron juntos en su oficina. Bentley la estudió. "No has dicho una palabra sobre tu fin de semana. Te he dado todas las oportunidades, pero ahora estoy sacando mi tarjeta de hombre y preguntar por los detalles". Sacudió la cabeza y movió la lechuga en su contenedor de plástico. "No hay mucho que contar. Creo que no fue tan fácil para Brooklyn como ella esperaba que fuera, conocer a sus padres". "¿Qué, son adictos al crack? ¿Criminales?" "Exactamente lo contrario, en realidad. Perfectos. Juntos. Creo que le dolió ver que ella quedó fuera".
Él consideró esto. "No la culpo por eso. Yo tan cabreado que no sé qué haría". "Yo tampoco." "¿Va a verlos de nuevo?" "No estoy segura de esa parte, antes de que regresáramos a la ciudad, ya tenía un puñado de mensajes de voz de su madre biológica. La llamó de regreso, pero la conversación fue breve y formal". "Ella necesita tiempo para procesar." "De repente lo sabes todo sobre eso." Lanzó su envoltura de sándwich a través de la habitación, hundiéndose perfectamente en la papelera. Sus manos salieron al aire en victoria. "Y con todo talento. Mira eso. ¿Pero el viaje fue bueno, ya sabes, para las dos?" Se levantó para tirar el resto de la ensalada a la basura. Ella realmente necesitaba dejar de frecuentar ese deli mediocre. "Esa es la cosa. Pienso que lo fue". "Siento la palabra 'pero' a punto de suceder." "Es pronto, y ella es cautelosa". Suspiró y se hundió en su silla de cuero. "Y podría haber saltado el arma." "¿En qué manera?" "Le dije que me estaba enamorando de ella." Él se quedó inmóvil, como si no estuviera absolutamente seguro de qué hacer con la información. "Eso son noticias. ¿Te refieres a eso? ¿O era sólo algo que decir en el momento? ¿Una cosa llevada por la pasión? Porque yo he hecho eso". "Eres tal perro." Ella negó con la cabeza, pero se movió más allá, porque era una pregunta válida y una que se había preguntado a sí misma también. Ella asintió. " Realmente creo que lo hice en serio." Y luego se corrigió. "No, sé que lo hice." "Y eso es aún la más grande de las noticias, Colócame sorprendió por aquí". Ella no quería, pero su reacción picó. "Porque no soy capaz de emociones adulta o-" Él levantó una mano. "Sé que eres capaz. Simplemente no pensé que dejarías que sucediera. Estás tan envuelta en... no sé". Se acercó al frente del escritorio y se apoyó en el. "Dilo, Bent". "El mundo de Jessica Lennox."
Ella asintió, absorbiendo la púa. Hablaban como amigos ahora, fuera de hora, y eso significaba que se lo estaba dando directamente a ella. "De acuerdo, estoy auto-involucrada en general. Lo entiendo. ¿Pero tengo que estarlo por el resto de mi vida? Veo el valor de cómo se acerca al mundo y quién es ella, y sólo quiero ser parte de eso". Se pasó la mano por el pelo en frustración. "¿Sabes lo mal que quiero llamarla en este momento? Solo para saludar. Estoy resistiendo ese impulso, porque no quiero enviarla corriendo por las colinas porque estoy delante de mí misma". Él negó con la cabeza hacia ella. "¿Ahora qué? ¿Qué pasa con el movimiento de la cabeza? porque te juro por Dios, te tacleare, tacones o no". "¿Desde cuándo has dejado que algo se interponga en tu camino?" Ella sintió el tirón de una sonrisa mientras se enderezaba. "Punto valido. Puede que tenga que marcharme a las cinco hoy". Él asintió. "Voy a alertar a los medios de comunicación." *** "El miércoles me odia," Brooklyn dijo mientras bajaba su cabeza dramáticamente sobre el escritorio. "¿Sabes quién más te va a odia?" preguntó Samantha. "Tu vaso, cuando tengas que tomar cinco aspirinas por lo que estás haciendo allí. ¿Quizás dejar fuera el super histriónico? Solo un pensamiento." Ella miró a Sam. "Los historiólogos son requeridos en algunos casos. Y este sería uno de ellos. Tengo dos semanas para hacer estallar esta campaña y hacer que Foster nos ame. Quiera casarse con nosotras. Tener hijos fantásticos con nosotras". "¿De qué estás hablando?" preguntó Hunter, desde donde estaba sentada en el mostrador de la cocina, con la computadora en el regazo. "El material que tenemos es único, y van a ser impresionados." "Predicción elevada," dijo Mallory, sin siquiera girarse desde su escritorio. "Tan pronto como nos dejemos llegar demasiado complaciente, es cuando perdemos la cuenta. Deja que Brooks haga pucheros, es parte de su proceso creativo." Ella se giró hacia la habitación. "Ella entra en pánico, se vuelve loca, y luego completa el círculo con un proyecto de dinamita". "Tienes razón." Hunter se volvió hacia Brooklyn. "Procede con el golpe de cabeza."
Ignorando a las otras dos, Samantha acercó una silla a la mesa de Brooklyn. "Has tenido mucho en tu plato últimamente. ¿Tal vez si terminas temprano hoy? ¿Tomar algún tiempo para ti? has tenido una gran semana". "Eso es lo último que necesito. Tengo varias llamadas para regresar, un storyboard para dictar, y los momentos finales del lugar de Foster viniendo. Lo que necesito es-" Su teléfono zumbo desde donde estaba apoyado encima de su escritorio. Miró la lectura y su piel hormigueó. Cómo Jessica era capaz de hacerlo a través de un mensaje de texto todavía la desconcertaba completamente, pero de nuevo, mucho de cómo Jessica la hacía sentir era un territorio inexplorado. "¿Esa es quien creo que es?" preguntó Samantha, su voz baja a propósito. Ella asintió. Le había contado a sus amigas sobre el fin de semana, sobre la reunión con sus padres y sobre cómo había huido de la escena. Pero sólo Samantha sabía que Jessica la acompañaba en el viaje, y sólo Samantha sabía sobre el nuevo giro que habían tomado sus relaciones. Y eso fue por diseño. No quería perturbar las aguas ya inciertas si no tenía que hacerlo. Era mejor esperar su tiempo y averiguarlo a medida que avanzaba. También era mejor mantenerse ocupada. Sigue moviéndote. Es lo que hizo para evitar pensar demasiado. Sobre conocer a su familia, sobre lo inestable que se sentía cuando pensaba en Jessica y en donde las cosas se dirigían. Jessica, que parecía venir con un signo de exclamación gigante en los últimos tiempos. Cada sentimiento que provocaba era mucho más fuerte ahora, y eso incluía el miedo. Brooklyn dejó que sus pensamientos se trasladaran momentáneamente a la mujer que había ocupado la mayor parte de sus ensueños desde su regreso a Nueva York. Lo primero que pensó fue en los ojos azules oscuros que brillaban cuando Jessica se apasionaba por algo. Ella era inteligente y sabía cómo dirigir en una habitación. Era hermosa y su cabello olía embriagadoramente a fresas. Ella era sexy todos los días, ingeniosa, cariñosa, y tenía la sonrisa más linda cuando se perdía en un momento. Se sentía un poco como si esperara a que el otro zapato a callera. ¿Y no es así? El otro zapato siempre caía. "¿Vas a hablar con...?" Samantha inclinó su cabeza en dirección a Mallory, manteniendo la voz baja. "No puedes evitar esquivar el asunto, Brooks. No es justo." "¿Así que crees que debería interrumpir todo cuando tenemos esta gran cuenta por la qué preocuparse?" "Estoy pensando más en ti, creo todo esto te importa mucho más de lo que solía, y es hora de enfrentarlo. Habla con ella". "Creo que deberías hablar con ella también", dijo Mallory, volviéndose en su silla.
Brooklyn abrió la boca y la cerró de nuevo, mientras su corazón golpeó lejos. "¿Tú lo haces?" "Sé que la primera reunión no fue ideal y nadie quiere entrar en una sorpresa como esa. Pero ahora que has tenido tiempo para procesar, tal vez no es tan malo darle otra oportunidad. Dijiste que los mensajes que dejó para ti eran comprensivos, simpáticos. Parece que está intentando cambiar las cosas." Brooklyn dejó escapar el aliento que había estado conteniendo. Cynthia. Mallory estaba hablando de Cynthia. Brooklyn parpadeó varias veces para aclararse la cabeza y ajustarse. El alivio era realmente una cosa fantástica. La batalla con Mallory no era una a la que estaba de humor para asumir. Y si supiera que Brooklyn estaba durmiendo con su enemigo jurado, sería de hecho una batalla. "Sabes, creo que todavía necesito tiempo. Todavía no sé cómo quiero manejar las cosas en ese frente". "Eso es comprensible. Si necesitas algo, más tiempo libre o-" "Si lo sé." Ella no tenía intención de cortar a Mallory, pero parecía que las estacas estaban creciendo momento a momento. Sam tenía razón. Ella necesitaba de un descanso, agarró su bolso. "Creo que voy a tomar unos minutos después de todo." Samantha le apretó la mano. "Buena idea." Después del corto viaje en ascensor a casa, su teléfono volvió a sonar. Esta vez fue una llamada entrante de Jessica. Ella sonrió y le dio clic. "Hey." "Espero que no te este molestando." Sólo el sonido de la voz de Jessica hizo que el mundo se ralentizara para ella, y ella se relajó en reflejo. "Solo un poco. Pero para algunas personas hago una excepción". "¿Qué tienes? ¿Qué pasa?" "Esta semana ha sido una locura. Tenemos a esta realmente intensa competidora que nos mantiene en nuestros dedos en Savvy. Es una locura." "Suena loco. No sé quién es ella, pero estoy segura de que retrocedería, firmaría a todos sus clientes lejos si eso significa que conseguiría poner los ojos en ti". "Si hubiera sabido que era tan fácil." Jessica se rió, y Brooklyn se hundió cómodamente en el sofá ante el sonido. "¿Podemos cenar esta noche?" Dios, ella quería ver a Jess, pero tenía mucho en su agenda para el día que ella no había llegado. Estaba planeando una sesión de trabajo nocturno. "Tal vez tenga que trabajar."
"Yo también. Pero supongo ¿qué si se considera dos pájaros de un tiro? " "¿Qué?" "Cena con la competencia. Alcance hacia fuera. Seguramente, esa es una buena estrategia de negocio, ¿no? Encuéntrame en Puzzles". Ella rió. "Mala idea." "Me lo debes, ¿recuerdas? La noche que nos conocimos. Tú prometiste corresponder". Brooklyn suspiro. "Astuto. Muy astuta haciendo esto sobre el dinero cuando ya tienes mucho de él". "Ven a hablar conmigo sobre el vino. Podemos flirtear. Será un buen momento". La idea de volver a Puzzles, el comienzo de todo, era tentador. Recordó la emoción de aquella primera noche. Cómo atrapada estaba de Jessica. Lo fabulosa que su conversación fue y como fuera de serie y atractiva la encontró. Y esos sentimientos sólo habían crecido exponencialmente desde entonces. Ella consiguió un pequeño tiro de energía con apenas el pensamiento. "Bien. Una bebida y luego realmente tengo un montón de trabajo para volver ". "Eso es todo lo que pido." *** Jessica caminó a Puzzles desde su apartamento, disfrutando del dulce olor a las nueces azucaradas que los vendedores ambulantes siempre vendían en el otoño. La Village estaba llena de gente envuelta en chaquetas, moviéndose a sus lugares de fin de día. Pasó junto a un grupo de veintitantos que se reían y se empujaban unos a otros antes de dirigirse al restaurante al otro lado de la calle. Jessica se quedó mirándolos, preguntándose cómo sería pertenecer a un grupo de amigos. En realidad, nunca había hecho tiempo para una gran parte de la vida social, y sintió el tirón de pesar ahora. Brooklyn tenía eso, pensó para sí misma, con las chicas de Savvy. No le gustaba que tuviera envidia, pero estaba allí de todos modos. Cuando llegó al Puzzles, parpadeó contra la tenue iluminación del bistro y escaneó las mesas, dándose cuenta que era la primera en llegar. La música de jazz tocaba en silencio desde el sistema de sonido, y el lugar estaba un poco más concurrido que la última vez que habían estado allí. Se tomó la libertad de pedir una botella de Chianti del barman y encontró una acogedora mesa a un lado donde podrían hablar. Cuando Brooklyn entró, su cara estaba cuidadosamente en blanco. Tenía el pelo recogido hoy y llevaba
una chaqueta de estilo militar azul y pantalones vaqueros que la hacían parecer demasiado fresca para Jessica en su falda de negocios y tacones negros. Los ojos de Brooklyn se posaron en ella y sonrió. Y allí estaba, ese pequeño chasquido que había estado desaparecido. Brooklyn se inclinó y le besó la mejilla antes de sentarse en la silla frente a ella. Ella era tal espectáculo para los ojos doloridos, que casi le dolía mirarla. "Así que, hola," dijo Brooklyn, apoyando su barbilla en su mano y sonriendo de la manera más entrañable. "¿Que tal tu día?" Jessica la miró fijamente, todavía atrapada en ella. Sólo habían pasado un par de días, pero la había extrañado. "Mejor ahora. ¿Qué hay ti?" Brooklyn tomó un sorbo de vino y se recostó en su silla, contemplativa. "Llegando allí. Este es un pequeño lugar encantador". Su sonrisa se desvaneció. "Pero si estoy siendo honesta, es realmente bueno verte. Creo que eso es una gran parte." "¿Cómo te sientes después del viaje?" "Esa es una gran pregunta. Creo que necesito cierta distancia de...mi familia, reagruparme un poco. Esas palabras suenan tan extrañas. Mi familia". "Lo puedo imaginar. ¿Y nosotras? Me preocupaba que nos hubiéramos movido demasiado rápido, que nunca pudiera verte de nuevo". Brooklyn respiró profundamente y sacudió la cabeza. "No tengo respuestas. Pero sí sé esto. Quiero sentarme aquí contigo. Y beber este vino. Y preguntarte sobre tu día. Porque eso suena perfecto". Jessica se relajó en su silla y dejó todo ir, su preocupación, la falta de control que la hacía tambalear. Porque lo que había dicho Brooklyn tenía sentido. No había necesidad de pensarlo demasiado. "Tú primero." "Veamos. Caminé con Hunter y Elvis a través de Central Park temprano esta mañana antes del trabajo. Lo hacemos una par de veces a la semana. Es una especie de lo nuestro". "Lo siento ¿Elvis?" "Elvis es nuestro perro. Su perro. Pero tipo de nosotras. La mascota Savvy, si quieres. ¿El grupo Lennox tiene una mascota? Voy a imaginar que no". "No." "Sin embargo, otra desventaja." "Todavía estoy aprendiendo." "Bueno, está claro." Brooklyn agarro un crumble de manchego de la bandeja de queso. "¿Qué hiciste esta mañana?" "Directamente a la oficina. Estuve allí a las seis de la mañana"
Brooklyn casi se ahogó. "Lo siento. ¿Acabas de decir las seis?" "Lo hice. Hay mucho por hacer." "Sí, pero en mi mundo todavía estaría allí a las ocho." "Otra forma en que somos diferentes." Brooklyn la observó. "Me gusta eso sobre nosotras." Fue un gran cumplido, y Jessica lo dejó asentar. "Yo también. Desorganizada espíritu libre conoce a estructurada estrella del rock corporativa." "O creativa conductora de carros carreras seduce a tensa habitante de gran altura." "O eso." Jessica se rió. Hablaron durante la mayor parte de una hora, casi matando a la botella por completo, golpeando temas tan extensos como la debilidad de Jessica por algo dulce y la preocupación de Brooklyn por el guardarropa de Anderson Cooper. "Quiero decir, siempre está impecable." Brooklyn rió. "¿Lo has notado? Podría estar en cualquier parte: terremoto, inundación, un país del tercer mundo -pero él está siempre perfectamente arreglado. Prada adornado. ¿Cómo lo hace?" Jessica terminó el vino en su copa. "Debe ser un regalo." "Tú también eres algo así, ahora que lo pienso. Siempre junta. El pelo oscuro siempre así. ¿Alguna vez simplemente andas alrededor de tu apartamento en pijama? " "No muy a menudo, no". "A propósito de nada, sólo quiero hacerlo contigo en este momento." Jessica se rió en voz alta en la incongruencia. "Y si recuerdo bien, tu casa está a sólo un par de cuadras de aquí". "Aww. Una Brooklyn ebria es un poco linda, tengo que decir". "No ebria. Achispada, tal vez". "Bueno, achispada Brooklyn. Voy a encontrar al barman y pagar la cuenta". Brooklyn se burló y sacó su tarjeta de crédito. "No lo harás. Tienes una memoria corta. Esta es mía. Y estamos cuadradas ahora". "¿Estamos?" Brooklyn hizo una pausa, pareciendo entender el doble sentido. “Creo que estamos llegando.”
*** La vista desde el balcón de Jessica era una de las vistas más pintorescas de la ciudad que Brooklyn había visto. Asombroso. Esa era la palabra. ¿Cómo se había perdido esto antes? el condominio de Jessica daba sobre el río Hudson, y las luces de la ciudad se reflejaban maravillosamente en su superficie. Era el perfecto contraste con la bulliciosa ciudad que todavía podía sentir a su alrededor. Eran cerca de las 10:00, pero el mundo seguía pareciendo tan vivo y despierto. Había este tipo de zumbido que sentía, pero de alguna manera se había quitado. Le gustaba observar todo, escondido así en un rascacielos del West Village. Jessica se unió a ella fuera, acomodándose en una de las dos sillas acolchadas que se enfrentaban. Brooklyn se giro desde su lugar en la barandilla y sacudió la cabeza. "¿Cómo no vives aquí fuera? Es espectacular. No creo que jamás lo dejaría". "Vengo aquí después de un largo día para descomprimir. Me ayuda a conseguir mi cabeza unida. Miro el agua y me siento regresando a tierra. Hace frío, sin embargo. Así que no duro mucho rato en noches como ésta". Ella se abrazó a sí misma. "Tengo una idea para el calor. Y soy conocida por mis ideas". Brooklyn se acercó a ella y se sentó en el regazo de Jessica. "Me gusta la idea de aquí toda pensativa y relajada después de un día duro de hacerse cargo del mundo. ¿Pero sabes lo que me gusta más?" Aparto el cabello de la frente de Jessica y se concentró en los labios que la habían preocupado desde que había puesto los ojos en Jessica en el bistro. Dios, ella podría perderse en esta mujer. "¿Qué?" "Estar aquí afuera contigo." Ella atrapó la boca de Jessica con la de suya y luego se hundió en el lujo que el beso inspiró. "Besarte así." Jessica envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Brooklyn y la acercó más. "Durante el tiempo que quiera." Se dirigió de nuevo, esta vez trazando la parte inferior del labio de Jessica con su lengua hasta que se le concedió entrada y comenzó a explorar, a jugar. Había una cosa en la que estaba más que segura. Le encantaba besar a Jessica. Podría hacerlo toda la noche y nunca se cansaría de ello. Cuando regresaron a su apartamento, Jessica se había quitado la chaqueta seguido de la falda, pero todavía llevaba la camisa de vestir lavanda, y eso encendió a Brooklyn aun más. Desabrochó el botón superior y pasó las palmas de sus manos por la parte superior de su pecho hasta la clavícula. Finalmente, apartando la boca, ella sostuvo la cara de Jessica en sus manos y la miró. El pozo de emoción que la golpeó mientras miraba a los ojos de Jessica era asombroso.
Y la expresión en el rostro de Jessica reflejaba lo que sentía arremolinándose en su interior. "Por favor, no tengas miedo de mí", dijo Jessica en voz baja. Brooklyn sacudió la cabeza lentamente."No es de ti de quien tengo miedo. Es lo que tú me haces, me haces sentir. Es como si estuviera en caída libre, y mientras eso está bien en la vida, no tomo muchos riesgos con mi corazón. Pero estoy trabajando en ello. No quiero huir de ti, Jess. No pienso hacerlo". "Bien" Ella asintió con la cabeza, decidida a encontrar un camino. Después de un último beso abrasador que las dejó a ambas sin aliento, se levantó y ofreció a Jessica su mano. Una vez dentro, se besaron de camino a la habitación de Jessica, donde se tomaron su tiempo. Esa noche, Brooklyn dejó ir el miedo que había estado aferrándose desde su viaje y se permitió simplemente sentir. Como resultado, cada caricia era más intoxicante, cada beso mucho más potente. Y por último, cuando se abrazó a Jessica en su dulce liberación, comprendió que no había otro lugar en el que preferiría estar. Observó el amanecer temprano a la mañana siguiente, mientras ella yacía en la cama, Jessica dormida en sus brazos. Mientras contemplaba con reverencia los rojos, rosados y naranjas que salían de la superficie del agua, comprendió que éste era el comienzo de algo nuevo y maravilloso. Ella besó la sien de Jessica y acarició su cabello mientras se movía en silencio bajo su toque. Y en ese momento, llegó a conocer el significado del amor. Capítulo Quince
Brooklyn irrumpió en su apartamento loft al final de su día de trabajo completamente sin aliento. "Tenemos que acomodar. ¡Rápido! El tiempo se me ha escapado". Samantha le devolvió la mirada con escepticismo desde su lugar en la isla. "¿Hacemos?" "Eso es lo que estoy diciendo. Salta. Échame una mano. ¿Por qué no estás saltando? " Pero Samantha simplemente parpadeó hacia ella. "No puedo saltar hasta que te expliques. Tu comportamiento huracanado es divertido, pero plantea preguntas. Número uno que es ¿desde cuándo tú quieres limpiar? ¿Nunca? afuera con eso, Brooks".
Brooklyn dejó escapar un suspiro. "Jess viene. Hicimos planes para cenar esta mañana, y como ella nunca ha visto nuestro lugar, pensé ¿por qué no aquí? Pero entonces me quedé atrapada en todos los detalles de Foster y el reloj seguía moviéndose. Maldito reloj. En pocas palabras. Ella no sabe completamente sobre mi total falta de organización. Quiero decir, lo he insinuado, pero-" "¿Ella no es consciente de que tienes una aversión a las perchas y su función en nuestra sociedad?" "Correcto." "Y 'desorganizada' es un eufemismo total, por cierto." "Lo tengo. Puedo copiar eso si saltas. Necesito intervención para colgar la ropa, y tu eres la diosa de todas las cosas domésticas. Ahí. ¿Me ayudarás?" Samantha cedió y gracias a Dios por eso, porque había invitado a Jessica a cenar a las siete y eran diez minutos para serlo, y mientras la mitad del apartamento de Samantha brillaba, la suya estaba terriblemente en desventaja. Palmeando las manos una vez, Samantha se hizo cargo. "Bueno. Agarra la pila de ropa en el suelo, tírala en el armario y cierra la puerta. Ese es el primer paso. Haré la cama porque ni siquiera estoy segura de que sabes cómo hacerlo." "Eso no es cierto. Puedo hacer la cama". "Fabuloso. Te desafío a probarlo en algún momento". Samantha tenía razón. Debería hacer más de un esfuerzo, y lo haría. Si tan sólo pudiera superar este encuentro de conocer mi-apartamento con Jessica, ella daría vuelta a una nueva página. En los siguientes ocho minutos, ellas enderezaron, desempolvaron, limpiaron las cosas que Brooklyn había esparcido a toda prisa, y cuando terminaron abrazó a Samantha y le besó la mejilla ruidosamente. "Eres la mejor compañera de cuarto. Ahora, ¿qué vamos a tener para la cena? " "¿De Verdad?" "Lo sé. Lo sé. Esto no es tu problema, pero solo dame tu opinión. No quiero que piense que soy una horrible cocinera-" "No eres horrible", señaló Samantha. "Sólo limitada. Sólo hazle un queso a la parrilla. Tu oscilas en esos". "Correcto. Pero ya lo he hecho". "Oh. Bueno, puedes pedir comida para llevar de China Moon. Todo el mundo ama la comida para llevar. Especialmente durante la semana de trabajo. Es el crack de la semana de trabajo".
"Perfecto. Eres la más inteligente compañera de piso". Brooklyn se desplazo rápidamente por el teléfono antes de mirar por encima del hombro a Samantha. "¿Moo shu cerdo para ti con un rollo de huevo cortado por la mitad?" "¿Estoy invitada?" "Por supuesto que estás invitada." Samantha la estudió, y una sonrisa lenta comenzó en su cara y comenzó a crecer. "Esto es nuevo. Ni siquiera sé qué hacer con todo esto. Tu eres nueva". Brooklyn hizo una pausa en la mitad de marcar, curiosa. "Define." "Has corrido por este lugar para prepararlo todo. Estás nerviosa por lo que Jessica pensará y está permitiendo que los dos mundos se superpongan, nunca lo haces con las mujeres con las que sales. Nunca. Eres muy seria sobre ella". Brooklyn asintió unas cuantas veces más, mientras algo cálido empezaba a extenderse dentro de ella. "Yo lo soy. Realmente lo soy. Y puedo estar loca y puede regresar para morderme más tarde, pero lo voy a hacer, ¿sabes? Porque pienso en ella todo el tiempo cuando no estoy con ella, y he tenido que detenerme de dibujar pequeños corazones en mi bloc de lluvia de ideas. Pequeños corazones, Sammie. Tengo veintiocho años y estoy dibujando pequeños corazones." Samantha la miró con aprobación. "Esto se ve bien en ti, Brooks. Felicidades." Felicidad. Eso es exactamente lo que era. Eso es lo que Jessica le inspiraba. Y no, su vida no era perfecta, y el Señor sabe que ella tampoco lo era. Pero había encontrado un poco de maravilla aquí, y planeaba aferrarse a ella. Una hora más tarde, las tres se sentaron alrededor de mesa, una vez rota, que había encontrado en una tienda de segunda mano. La losa de granito que actuaba como una mesa había sido otro hallazgo fantástico en un depósito de chatarra en Queens. Brooklyn había pasado un fin de semana con Hunter restaurándolo, y voila, tenían la mesa más perfecta de todo Soho. Ella miraba, contenta, mientras Samantha y Jessica se alejaban de las preguntas educadas, que conocían y estaban ahora firmemente arraigadas en la tierra de interés mutuo. Los cartones de comida china medio vacíos salpicaban la mesa y una botella de merlot que Jessica había traído estaba llegando a su fin. El ambiente era relajado y cómodo. Jessica se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja mientras charlaba con Sam. "El espectáculo se agotó durante los próximos ocho meses, pero
estoy segura de que mi prima podría dejar de lado los boletos para nosotras. Ella lo ha ofrecido varias veces. Nunca la he tomado en cuenta." "¿En serio?" Samantha dijo, inclinándose hacia adelante ansiosamente "Tu no entiendes. Elevación es el único espectáculo por el que me muero por ver." Ella cambió su enfoque hacia Brooklyn. "¿No te he dicho esto?" Brooklyn levantó las manos en defensa. "Me lo dijiste varias veces. Puedo dar fe". Afirmada, Samantha regreso su atención a Jessica. "Así que su prima, Jenna, que puede o no puede haya buscado en Google varias veces en el pasado, ¿es mayor o más joven que tú?" "Ella es varios años más joven." "¿Agradable?" "Seguro." "¿Soltera?" Brooklyn sacudió la cabeza con diversión, pero se quedó fuera del tema. "En una relación bastante seria", Jessica respondió disculpándose. "Maldita sea." Se rieron porque Samantha era ridículamente linda a veces, especialmente cuando hacía un puchero. "Pero no te preocupes," dijo ella, enderezándose. "En realidad estoy en las primeras etapas de ver a alguien." "Espera. ¿Cómo acabo de oír hablar de esto?" Brooklyn comenzó el proceso de limpiar la mesa, y Jessica saltó para ayudar. "Debido a que has estado un poco preocupada últimamente". Brooklyn dejó caer sus hombros en derrota. "Eso es cierto y lo siento. Pero no más. Dime." "¿Recuerdas a Libby del 2B?" "¿Libby la del edificio al otro lado de la calle? Esta buena." La boca de Jessica cayó abierta en fingida indignación, y Brooklyn respondió con un burlón empujón en sus costillas. "Es la única. Ella me compró una bebida en Showroom, y tenemos planes para cenar el jueves". Jessica se encaramó en uno de los taburetes de la isla. "Cena y no bebidas. Significa que está invirtiendo en la noche. Eso es una buena señal". Samantha señaló a Jessica. "Me gusta ella. Vamos a mantenerla a tu alrededor". "Me gusta ella también" dijo Brooklyn, entrelazando su brazo alrededor de Jessica y besándole la sien.
Jessica le sonrió. "¿Así que me puedo quedar?" Brooklyn levantó una mano. "Habrá una votación más tarde." "Yo votaré sí" dijo Samantha mientras rodeaba la isla hacia el fregadero. "¿Sobre qué estamos votando?" una voz detrás de ellas preguntó. Brooklyn se volvió para ver a Mallory cerrando la puerta y colgando su abrigo en el perchero. Cuando giró en la esquina y entró más en la habitación, sus ojos se posaron en Jessica y ella se congeló. "Oh. Hola." "Hola, Mallory," dijo Jessica, de pie. Ella estaba sonriendo, lo que significaba que ella estaba haciendo el esfuerzo. Brooklyn le ofreció a su mano un pequeño apretón antes de saltar en la acción, todo el tiempo tratando de averiguar la mejor manera de manejar este inconveniente inesperado. Sabía que habría un momento en que tendría que explicarle las cosas a Mallory, y sabía que sería pronto. Se había imaginado que iba a suceder en sus términos, cuando ella estuviera preparada. Los ojos de Mallory se movieron de Jessica a Brooklyn a Samantha. Ella haciendo balance, una sonrisa diminuta plasmada en su rostro. "No quiero interrumpir. Estaba terminando en el piso de abajo y quería correr algo por ti " dijo a Brooklyn. "No hay problema. Podemos conversar. ¿Tienes hambre?" Mallory miró los contenedores, un poco demasiado concentrada en ellos. "Uh no. Estoy bien, gracias. Te diré qué: podemos hablar de eso mañana en su lugar. Estas claramente en medio de algo". Brooklyn vio el dolor en los ojos de Mallory cuando se giro para irse, y eso la apuñaló. "Mal, ahora tengo tiempo. ¿Qué querías pasar?" Una frialdad se había asentado sobre ella en el momento en que se dio la vuelta. "No diría que este es el mejor momento para hablar de nuestros clientes, ¿verdad?" Mientras Jessica miraba, ella se sintió mal por Brooklyn y molesta por Mallory todo en el mismo golpe. "Puedo tomar cinco," ella ofrecido, tratando de salvar la escena que la rodeaba. Brooklyn parecía culpable. Samantha parecía sorprendida, y Mallory estaba trayendo la temperatura en la habitación bajo a unos veinte grados. Estas chicas eran mejores amigas, y ella estaba, obviamente, en el camino de eso. Miró a Brooklyn. "O, ya sabes, tal vez sólo deberiamos llamarlo una noche." Mallory levantó una mano. "No. Está claro que tu presencia tiene precedencia aquí. Que tengan una noche fabulosa, todo el mundo. Podemos volver a reunirnos en la oficina mañana". Brooklyn cerró los ojos cuando la puerta del desván se cerró con un ruido sordo.
"Lo siento," dijo Jessica. "¿Por qué?" Brooklyn intentó sonreír, pero era sin entusiasmo en el mejor. "Te invité a cenar, has venido. Eso no es exactamente una infracción". Samantha se empujó sobre el mostrador. "Ella lo superará, Brooks. Quiero decir, creo que lo hará". Se volvió hacia Jessica. "Mallory no está completamente...vendida por tus intenciones." "Samantha", le advirtió Brooklyn. "No. Sam sólo está siendo honesta. Eso es justo." Jessica consideró los hechos. "No tengo un gran historial con Mallory. Me he comportado competitivamente en su presencia en el pasado y, probablemente, no hicer la mejor primera impresión. ¿Y sabes qué? Probablemente me sentiría de la misma manera si la situación se revirtiera y Bentley estuviera viendo alguien de una agencia rival". "Estás dando la cara por ella", declaró Brooklyn. "Supongo que lo estoy." Brooklyn la miró por un momento antes de besarla, atrapando a Jessica por sorpresa, no es que ella se quejara. "¿Para qué era eso?" murmuró en voz baja. "Por conseguirlo." Samantha saltó. "¿Sabes qué? Les voy a dar algo de tiempo chicas. Resulta que tengo una novela romántica más apasionada en mi habitación que requiere toda mi atención". "Fue divertido pasar el rato" dijo Jessica, lo que significaba el cien por ciento. Había sido el punto culminante de su semana, viendo el lugar de Brooklyn, conociendo a una de sus mejores amigas. Samantha se detuvo en la puerta de su habitación. "Estoy un poco sorprendido al decir esto, pero lo igualmente". Ella sonrió, golpeó el marco de la puerta dos veces, y desapareció. Una vez que estuvieron solas, se volvió hacia Brooklyn. "¿Quieres que hable con ella? Mallory". "Probablemente no sea el mejor curso de acción. Me ocuparé de eso mañana. Estará bien." Pero la cosa era que Brooklyn tenía los ojos más expresivos de cualquier persona que aún no había encontrado, y la preocupación que emitían decía mucho sobre sus palabras. Tomó la cara de Brooklyn en sus manos y pasó el pulgar por su mejilla suavemente. "Gracias por invitarme." "Es bueno tener aquí. ¿Quiere quedarte?"
Dios, quería quedarse, pero que probablemente no era lo mejor todavía. Necesitaba dar a las amigas de Brooklyn la oportunidad de trabajar tal vez a través con este nuevo desarrollo, y aparentemente nunca sabías quién podrí caer. Parecían tener una política de puertas abiertas, que era un poco abrumador. "Tengo una mañana temprano mañana. ¿Control de lluvia? " La cara de Brooklyn tomó en la comprensión. "Bueno. Pero hagamos un poco de esto primero. Es justo". Cálidos labios encontraron los de ella, y pasaron los siguientes momentos enredadas una en encima de la otra, una ocurrencia común en los últimos tiempos. Finalmente, apartando los labios, Jessica suspiró con placer."Y en el octavo día, Dios creó los besos." "Maldita sea, lo hizo", murmuró Brooklyn, yendo por más. *** A la mañana siguiente en Savvy trajo muy poca conversación. Brooklyn mantuvo la cabeza baja y su atención en sus clientes, pero sería imposible decir que no sentía la tensión gruesa alrededor de ella. Mallory sólo le habló en el curso de los momentos de "tener que", y Sam y Hunter habían estado chocando entre sí sobre nada. La oficina estaba fuera de control, y probablemente ella era la responsable. "Todo lo que digo es que si usas lo último de la crema, di algo. Entonces podemos añadirlo a la lista de pedido. Es muy sencillo." Hunter dejó su computadora portátil cerrada. "Bien. Yo puedo hacer eso." "¿Ves? ¿Fue tan difícil?" Preguntó Samantha con una voz demasiado dulce. "No presiones." Decidiendo aprovechar el momento, Brooklyn reunió su coraje y se volvió hacia Mallory. "¿Quieres hablar sobre el lanzamiento final de Foster? ¿Quién está haciendo qué? conseguir nuestros patos en una fila. No estamos tan lejos". Mallory mantuvo sus ojos en el monitor de la computadora."¿Estás durmiendo con ella?" "Manera de llegar al punto, Mal." "No estoy preguntando como tu amiga. Estoy preguntando como tu socia de negocios porque importa".
"Bueno, como tu socia de negocios, te puedo asegurar que tengo todo bajo control. Y como tu amiga, habría esperado que me mostraras el menor apoyo." Mallory sacudió la cabeza con incredulidad. "¿Escondiste esto de mí por no sé cuánto tiempo, y estás jugando honestamente a la tarjeta de la amistad en este momento? Ella es nuestra mayor competidora. Estás poniendo en peligro todo lo que hemos trabajado". De acuerdo, cuando lo ponía de esa manera no sonaba tan fabuloso."Lo siento, pero sabía cómo reaccionarías, y quería estar segura de que lo que estaba pasando entre nosotras justifica el problema. Necesitaba tener mi cabeza ordenada". "¿Así que estás durmiendo con ella entonces?" Brooklyn suspiro porque Mallory no estaba dando ni un centímetro. "Dios, Mallory, sí. He tenido sexo con ella. Nos estamos viendo la una a la otra. Legítimamente". "¿La misma mujer que vendería a su abuela para avanzar en su carrera, esa es la mujer con la que ahora estás buscando una relación? ¿Ves el error en la lógica aquí?" Brooklyn puso los ojos en blanco. "No sabes de lo que estás hablando." "Pregúntale cómo ella consiguió la cuenta City Shapewear". "¿Por qué haría eso?" "Porque prácticamente robó la cuenta de la firma de Amy Davidson señalando un arresto que Amy había tenido por posesión de drogas en la universidad unos quince años antes. Lennox sabía que el CEO era un activista anti-drogas y lo usó para revertir su relación con Amy. Era algo un político fanfarrón haría, no una ejecutiva de publicidad. Pregúntale, si no me crees. Fue una cosa sombría de hacer. ¿Cómo sabes que no está en la cama contigo para encontrar alguna manera de neutralizarnos con Foster?" "Vamos, Mallory," dijo Samantha suavemente. "No vamos a ir allí." "Puedo manejar esto", Brooklyn disparó contra Sam, quizás demasiado agresivamente, pero ella estaba encendida ahora."Deja que diga lo que está en su mente." Sam levantó ambas manos en exasperación. "Discúlpeme por tratar de ayudar en la situación. Continúen con su mezquina pelea." Mallory no se desanimó. "Sólo estoy diciendo lo que todas estamos pensando. Incluso Hunter piensa que pones el negocio en riesgo". "No me metas en esto", dijo Hunter. Mallory empujó hacia delante, Sus ojos destellando. "No creo que tengas tu ingenio sobre ti cuando se trata de Lennox. Y estoy tratando de salvarte un poco de angustia".
"Espera." Brooklyn sacudió la cabeza con perplejidad fingida. "Pensé que estabas hablando como mi socia de negocios. Tan confuso ahora mismo". Se volvió hacia Hunter. "Y si tú tienes una opinión, desearía que me lo expresaras directamente la próxima vez." Hunter inclinó la cabeza en señal de conformidad. "Creo que hay algo de validez en la preocupación del Mal. Jessica tiene un historial de prácticas comerciales cuestionables. Nosotras no debemos ignorar eso, especialmente ahora que ella es un factor cotidiano en tu vida". "No hay nosotras en la ecuación. Eso es lo que ustedes no parecen entender. Esta es mi vida." Se volvió hacia Hunter. "¿Y qué pasó con todo ese consejo en el parque? 'Ve despacio Brooks, pasos de bebe, el infierno fuera de ello.'" Mallory envió Hunter una mirada. "¿Así que permítanme que entienda todo esto. Todo el mundo sabía acerca de este giro de los acontecimientos, menos yo? " Nadie dijo nada. "Perfecto. Guau. Eso es simplemente maravilloso. ¿Saben qué? Creo que voy a trabajar desde mi casa hoy. Necesito un descanso de ustedes tres". Pero justo antes de llegar a la puerta, se dio la vuelta, sus ojos aferrándose a Brooklyn. "Pregúntale acerca de Emmaline Leos. Esa es una buena historia. Y hay mucho más de donde vino. Sólo pienso que deberías tener todos los hechos antes de embarcarte en el suicidio corporativo y emocional". Brooklyn observó cómo Mallory se marchaba, y todo el peso de la conversación se apoderó de ella. Quería golpear algo o llorar. No estaba segura de cuál. Miró a Hunter y a Samanta. "Gracias por cuidar mi espalda, chicas. Verdaderamente. Ahora eso es amistad". *** Jessica estaba a punto de ir a la cama cuando oyó el golpe en la puerta. Era un poco peculiar, ese golpe, la forma en que realmente no contenía pausas. ¿Quien en el mundo podría estar tan excitado? Ella abrió la puerta a tiempo para ver a Brooklyn pasar como el viento más allá de ella, y estaba claro por su expresión que no todo estaba bien. "Lo siento, sé que es tarde, pero necesito que me hables de Emmaline Leos y cualquier otra cosa que creas que debo saber sobre ti." Ella llevaba pantalones de yoga y una camiseta blanca, se veía linda y tierna, y mientras Jessica quería tocarla, los brazos de Brooklyn estaban doblados sobre su pecho con vibraciones de mantén tu distancia disparándole como fuegos artificiales.
Obligándose a concentrarse en la pregunta, Jessica corrió el nombre otra vez en su cabeza. "Uh, ella es una antigua empleada." "Bueno. No sabía eso. ¿Puedes decirme qué pasó con ella?" "Por supuesto. Tan pronto disminuyas la velocidad y explicar lo que está pasando. A menos que la versión torbellino de una inquisición sea lo que tenías en mente". Brooklyn se pasó una mano por el pelo y tomó una respiración profunda. "Bien. Esto probablemente parece..." Ella rápidamente movió su mano a través del aire como si borrara una pizarra imaginaria. "Mallory y yo tuvimos una discusión hoy y fue horrible y por cualquier razón no puedo dejar de pensar en algunas de las cosas que ella dijo. Cosas que tienen sentido. Un poco. Estoy divagando". Ella respiró. "Ella me dijo que te preguntara sobre Emmaline. Así que aquí estoy. Estoy preguntando. Y estoy esperando que me respondas". "¿Quieres sentarte?" Brooklyn se empujó sobre el mostrador de la cocina en la manera típica de Brooklyn. "Está bien, eso funcionará. Emmaline fue una ejecutiva de cuentas que trabajó para mí hace varios años. Ella era buena en su trabajo. Por alguna razón, se enredó con uno de sus clientes casados, que resultó ser un pez grande y la persona de punto para la cuenta más grande de nuestros libros. Cuando las cosas iban al sur con su aventura, se negaba a trabajar con nosotros mientras ella estuviera en nómina". Brooklyn estrechó sus ojos en acusación. "¿Así que simplemente la despediste porque alguna mierda con la que estaba durmiendo te lo dijo?" "Por supuesto que no. La despedí por dormir con él en primer lugar. Tenemos una política estricta en contra de eso y siempre lo hemos hecho. Si hubiera sido honesta conmigo, podría haber asignado a otra persona a la cuenta. Demonios, incluso estaba dispuesta a trabajar con ella después del hecho, pero ella siguió mintiéndome al respecto. Me sentía como si no pudiera confiar en ella. Además, nos había colocado en una posición realmente comprometida con nuestro cliente". "Supongo que no es así como ella lo dice." "Sí, bueno, me imagino que ella está todavía muy enojada. Eso tiende a suceder cuando disparas a la gente. Y Emmaline siempre ha estado en el gran drama, así que no me sorprende que le haya contado a Mallory todo el asunto en cuanto le dieron la oportunidad". "Me imagino que eso es exactamente lo que pasó." Jessica asintió, ya imaginando la conversación."Así que Mallory cree que soy menos que escrupulosa y no está emocionada de que me veas."
"Correcto. Pero ella no usó una palabra tan grande". Brooklyn intentó sonreír, pero no lo hizo más allá de un parpadeo. Jessica caminó hacia ella y puso sus manos sobre las rodillas de Brooklyn, mirándola sinceramente. "Esta es la cosa. Ella no está completamente equivocada. Necesito ser honesta contigo sobre eso. Hubo un tiempo en que me perdí en lo que estaba haciendo, y ese tiempo sólo terminó muy recientemente". Se miraron la una a la otra por un momento. "¿Llegaste a un cliente exponiendo el registro policial de un competidor?" Jessica cerró los ojos, odiando lo que estaba a punto de decir."Sí." Brooklyn se encontró con su mirada, incrédula. "¿Qué más?" "¿Necesitas más?" "Sólo necesito saber con quién estoy tratando, Jess." "Nunca he violado la ley. Nunca he sido deshonesta, y nunca he intentado ser maliciosa con otras personas, aunque a veces se salió de lo que hice. Pero he aprovechado la posición en la que me he encontrado en ocasiones." "¿Cómo aprovecharse de las debilidades de los demás?" "No estoy orgullosa de ello, pero eso sí, de esa manera." "¿Qué hay de dormir con tu competidor para aterrizar en la cuenta que deseas? ¿Está eso en el ámbito de algo que harías? " Jessica dio un paso atrás y tomó un minuto. Tenía que hacerlo para mantenerse firme contra la fuerza de la implicación. No podía culpar a Brooklyn por preguntar, pero todavía se sentía como si le hubieran dado una bofetada en la cara. Finalmente, levantó la mirada hacia Brooklyn. "No. Eso no es algo que yo haría." Ella descansó contra el mostrador de Brooklyn y trató de averiguar cómo explicar. "Cuando te conocí, algo cambió para mí. Esa es la mejor manera en que puedo describirlo. Mi lista de prioridades fue lanzada al aire y todo fue reordenado drásticamente. Mirando hacia atrás, no me gusta la forma en que me he conducido. Pero la esencia de eso es esta: el mundo se ve diferente contigo en el. Con un nosotras. Suena como una cosa tan cliché decirlo, pero eso no lo hace menos cierto." Brooklyn se empujo fuera del mostrador, la seria contemplación todavía aparente en su rostro. "Entonces, ¿cuál es la lección?" "Que yo huiría y empezaría una cama-y-desayuno contigo. Dejar detrás la publicidad, si eso es lo que querías". Eso pareció resonar. "¿Así que hago esa clase de diferencia?"
Jessica pasó una mano por su pelo y asintió. "Haces toda la diferencia." "Pero yo no quiero empezar una cama-y-desayuno." "En realidad yo tampoco, pero era un ejemplo acogedor". Brooklyn dejó escapar un suspiro y caminó justo detrás del sofá donde podía ver el agua, todavía tratando de conseguir su mente para reconciliar lo que sabía con lo que sentía. "Ya no puedes hacer movimientos solapados más. ¿Me entiendes?" Jessica se acercó por detrás. Ella lo sabía por la sensación de hormigueo en la parte posterior de su cuello, la forma en que su cuerpo instantáneamente tarareaba. "Sí." "Y probablemente deberías ser voluntaria en un comedor de beneficencia o algo para expiar para tus prácticas pasadas". Jessica se rió en voz baja. "Si quieres que sirva sopa para extraños, se puede arreglar." Brooklyn sintió que su cabello era empujado a un lado, los cálidos labios descendieron suavemente por la nuca y besaron lentamente su lado. Cerró los ojos cuando un delicioso escalofrío se movido a través de ella. "Y no hay ataques individualizados. Las vidas personales de tus competidores y empleados no deben ser de tu interés". Los brazos de Jessica rodearon su cintura, y ella beso justo debajo de su oreja. "¿Así que debería permanecer fuera de tu vida personal?" Sus manos se deslizaron por debajo la camisa de Brooklyn y se movieron hacia arriba, deteniéndose justo debajo de sus pechos."Porque prefiero no hacer eso. Dios, estás caliente". Brooklyn aguanto su respiración y cerró sus rodillas, ya que era la única forma en que se iba a quedar erguida. "Creo que hay excepciones. Ya sabes, um, circunstancias atenuantes entre tú y yo." "Lo sé." Jessica le dio la vuelta y lentamente quitó la camiseta que complicaba sus esfuerzos. Mientras el aire tocaba la piel de Brooklyn, no era nada comparado con el calor que sentía emanar de Jessica a pocos centímetros de distancia. "Se supone que estamos hablando de esto. Llegar a algún tipo de entendimiento. No sacando la ropa de la otra." "¿No podemos hacer ambas cosas?" Con un brazo en la cintura de Brooklyn, Jessica bajó la cabeza y besó su pecho a través de la tela de su sujetador. Y con eso, perdió la noción de todo. Lo que estaban discutiendo, la hora del día, su nombre. Todo lo que sabía eran las sensaciones maravillosas
que volaban a través de ella. Ella quería, no, necesitaba, las manos de Jessica en ella ahora. "Tómalo," logró decir Brooklyn. Jessica levantó la cabeza; sus ojos azules brillaban en un tono más profundo. "Casi." deslizó las correas del sujetador de los hombros de Brooklyn hasta los codos, atrapando sus brazos allí. Jessica volvió a bajar la cabeza, tiró de las copas del sujetador abajo, y se puso a trabajar conduciendo a Brooklyn a la locura. Brooklyn se oyó gemir y quiso desesperadamente deslizar sus manos en el cabello grueso de Jessica. Incapaz de ejecutar su plan, en lugar de eso se empujó más plenamente en la boca de Jessica mientras pequeños tiros de placer recorría a través de ella. Incapaz de aguantar más, e hiper consciente los latidos entre sus piernas, Brooklyn espero hasta que Jessica apartó su boca y luego la atrapó en un beso que las hizo reenfocar y hambrientas. Ellas tropezaron hacia el dormitorio porque allí encontrarían espacio para explorar, para deleitarse, y para terminar lo que habían iniciado tan acertadamente. *** Eran las primeras horas de la mañana, pero aún no se habían dormido. Jessica estaba demasiado contenida de donde ella estaba a la deriva aún, sin importar los efectos que tendría en el día siguiente. Desnudas y enredadas en las sabanas, habían pasado la última hora hablando y riendo tranquilamente sobre cualquier cosa y todo. Brooklyn trazó círculos perezosos por el plano de su estómago. "La cosa es que todo el mundo piensa que Hunter es una jugadora muy dura, pero en realidad es sólo una blanda total que ama dibujar y jugar con su perro. Creo que ella sale con tantas mujeres porque no le gusta decepcionar a nadie". "¿Entonces ella es golpeada en mucho?" "No tienes ni idea. Preciosa y Hunter significan lo mismo, si tuvieras que buscarlas en el diccionario urbano. ¿Con quién fuiste al baile?" Jessica se rió. "Me encanta tus incongruencias." "Acostúmbrate a ello. Es cómo funciona mi mente. Ahora, responde la pregunta." "Se llamaba Cruz y-" "Lo siento. ¿Dijiste Cruz? ¿Era esto una telenovela? ¿Fuiste a la fiesta de graduación en Days of Our Lives?"
Jessica le hizo cosquillas a Brooklyn por eso y la atrajo hasta que estaba parcialmente en la parte superior. "¿Quieres oír la historia o burlarte de mí un poco más?" Los ojos de Brooklyn bailaron mientras miraba hacia abajo el cuerpo que nunca se cansaría de mirar."Planeo hacer ambas cosas. Por favor continua" "Me compró un ramillete, el tipo de muñeca, y fuimos al Olive Garden con otras dos parejas. Era completamente elegante". "Oh, lo sé. Tienen palitos de pan ilimitados". Eso le valió otro empujón en las costillas, a lo que se rió y se retorció y finalmente atrapó las muñecas de Jessica, sujetándola. "Lo siento, por burlarme. Verdaderamente. Prometo comportarme y no burlarme de las cadenas de restaurantes de tu juventud, pero soy muy cosquillosa, y si continúas tu asalto, podría morir". Jessica amaba el lado juguetón de Brooklyn."Veré lo que puedo hacer. Prefiero que vivas. ¿Debo seguir adelante?" "Mhmm" dijo Brooklyn, y colocó un lento beso en la base del cuello de Jessica mientras escuchaba. "Bailamos toda la noche con Pearl Jam y Backstreet Boys." "Oh, esto se está poniendo cada vez mejor y mejor" murmuró Brooklyn, y continuó besando columna del cuello de Jessica, que estaba provocando varias reacciones notables de Jessica. "Sigue adelante. ¿Y qué?" Pero era cada vez más y más difícil concentrarse. "No teníamos un toque de queda debido al baile de graduación, así que lo hicimos en su coche en uno de esos miradores clichés." Brooklyn deslizó su muslo deliberadamente entre Jessica y empujó hacia arriba."¿Sí? ¿Estuviste en él?" Ella se arqueó contra Brooklyn automáticamente, necesitando más, sus sentidos a toda marcha. "En absoluto." A la respuesta, sintió que Brooklyn sonreía contra su clavícula antes de ahondar más abajo, tirando de un pezón en su boca y rodeándolo lentamente con su lengua. Cuando ella resurgió, sus ojos se posaron en los de Jessica. "¿En quién te metiste?" "Anna Bet Thatcher." Brooklyn levantó una ceja, con los ojos muy abiertos. "¿Una mujer? ¡No!" "Para." no pudo evitar reírse de la exagerada expresión facial que Brooklyn lucía. Dios, que era linda. "¿Alguien sabia en ese entonces sobre tu enamoramiento secreto?"
"Nope. Nunca le he contado a nadie sobre Anna Beth y su inclinación por el cabello girando durante la clase química". "Ohhh, el cabello girando es la peor clase de burlas." Brooklyn comenzó a balancearse ligeramente contra ella. Jessica cerró los ojos ante el ataque instantáneo. "Oh, puedo pensar en los demás." "Me gusta que esté aprendiendo tus secretos." el jugueteo de Brooklyn se desvaneció entonces, y sus ojos sostuvieron sinceridad mientras ella interrumpía las cosas entre ellas por un momento. "Incluso los menos halagadores." "Yo también." "Quiero conocerte, Jess. Todo de ti. Prométeme que siempre me dirás la verdad. Incluso si es difícil. Incluso si es algo que piensas que no me gustará." Jessica extendió la mano y apartó el pelo de la frente de Brooklyn para poder verla mejor, esta mujer que había salido de la nada y cambió todo. "Lo prometo." Hicieron el amor de nuevo y se durmieron poco después, envueltas alrededor de la otra de la manera más maravillosa. Había algo catártico para Jessica en la conversación que habían tenido esa noche. No era una persona perfecta, lejos de eso. Pero Brooklyn la hizo querer ser mejor. Y ella lo sería. *** Brooklyn abrió los ojos e hizo balance. Los primeros signos de la luz del día se deslizaron desde las grandes ventanas del dormitorio de Jessica. Se había quedado, se dio cuenta, parpadeo varias veces para orientarse. Y ellas habían estado haciendo el amor. Dos veces. Una lenta sonrisa se apoderó de ella y creció al recordar los detalles uno por uno. Porque había estado más allá de lo bueno. Otro mundo era un término mejor. El mejor sexo de su vida, y eso era una tarea difícil. Se estiró lo mejor que pudo sin molestar a Jessica y cerró los ojos mientras el sueño una vez más descendió. Pero no estaba funcionando completamente cuando un ruido estaba tirando de ella desde el aquí y ahora. En su estado de aferrarse al sueño, recogió el sonido de un muy distinto golpeteo desde el frente del apartamento, y entonces comprendió. Alguien estaba en la puerta. "¿Jess?" Ella susurró. "Bebe, Creo que alguien está en tu puerta." Jessica se movió contra ella, pero no dio ningún reconocimiento, ningún signo de
respuesta consciente. Decidiendo dejar a Jessica dormir, Brooklyn tomó la iniciativa. Agarró la gruesa túnica blanca de la parte trasera de la puerta del dormitorio y se dirigió a la parte delantera del apartamento, atándola a su alrededor mientras ella iba. Los golpes sólo crecían en el tempo y intensidad cuando ella se acercaba, incitándola a moverse más rápido. Ella abrió la puerta para encontrar a Ashton allí de pie, con lágrimas corriendo por su rostro. Ella no esperó a que Brooklyn hablara. "Algo anda mal con mi madre. Ella no se despierta". Las palabras fueron suficientes para sacudir a Brooklyn completamente despierta y al modo de atención sin preámbulos. Podía saltar rápido cuando se le pedía, una casualidad de vivir en casas volátiles durante buena parte de su vida. Estar siempre lista para defenderse. Ashton se apresuró a regresar a su apartamento con Brooklyn cerca de ella. Al entrar en el dormitorio principal, el innegable olor a alcohol golpeó a Brooklyn en la cara como un dos por cuatro. Ahí, tumbada en el suelo junto a la cama, estaba la madre de Ashton, aparentemente dormida. O desmayada. No estaba segura de cuál. Pero sus instintos entraron en acción y se arrodilló junto a la madre de Ashton, tomó un pulso y luego escuchó por sonidos de respiración. Estaba viva. Gracias a Dios. "¿Cual es su nombre?" preguntó a Ashton. "Karina Coleman." "¿Karina? ¿ puedes abrir los ojos?" Nada. Intentó otra vez. "Karina. Estoy aquí con Ashton, y necesitamos que intentes abrir tus ojos para nosotros." Los ojos de Karina revolotearon un poco antes de cerrarlos de nuevo. Se volvió hacia Ashton. "¿Sabes cuánto tuvo de bebida?" Ashton negó con la cabeza, y ahí fue cuando Brooklyn vio lo que había perdido antes. Ashton lucía un ojo izquierdo recién hinchado, completo con la decoloración roja y púrpura habitual. Los pedazos del rompecabezas comenzaban a ensamblarse, y Brooklyn tenía una imagen bastante clara de lo que la noche anterior había implicado. Ella estaba bastante familiarizada con los ojos negros como para saber que no suceden por sí solos. Pero era secundario a lo que necesitaban tratar ahora, Así que lo empujó a un lado, ordenándose concentrarse. "¿Que está pasando?" Jessica preguntó desde la puerta. Después de tomar en la escena, corrió hacia ellas y se arrodilló junto a Brooklyn. "Oh Dios mío. ¿Se encuentra ella bien?"
"Ojalá. Pero necesito que llames al 9-1-1. ¿Puedes hacer eso? Ha bebido demasiada y necesita una ambulancia". "¿Una ambulancia?" pregunto Ashton, sus ojos abiertos por el terror. "¿Podría morir? Oh Dios. Por favor no. Ella no puede morir". Ella estaba llorando más fuerte ahora, y Brooklyn envolvió sus brazos alrededor de ella desde donde estaba con comodidad, escuchando a Jessica en el teléfono en la sala de estar. "Ella va a estar bien, cariño. Sólo necesitamos sentarnos aquí con ella y hacerle compañía hasta que la ambulancia llegue". Pero lo que realmente quería decir era que necesitaban asegurarse de que ella continuara respirando por su cuenta. Brooklyn había contado y ella estaba tomando menos de siete respiraciones por minuto, lo cual era bastante superficial. Estaba tratando desesperadamente de recordar lo que había aprendido acerca del envenenamiento por alcohol en esa clase de CPR que Mallory les había hecho tomar el año anterior. Gracias a Dios por Mallory y su lado demasiado preocupado. "Estarán aquí en cinco o seis minutos arriba", informó Jessica. Brooklyn alisó el cabello de Ashton y miró a Jessica. Cuando sus ojos se encontraron, vio su propio pánico y miedo reflejado en los ojos de Jessica. El intercambio silencioso fue fugaz, sin embargo, ya que éstas eran dos emociones que no planeaba exhibir delante de Ashton. Necesitaba que fueran fuertes para ella y para lo que pudiera estar por delante. "¿Ves? Ni siquiera tenemos que esperar mucho tiempo". Ashton se inclinó junto a la oreja de Karina. "Mamá, la ayuda está en camino, ¿de acuerdo? Sólo espera allí. Estoy aquí." Ella acarició el cabello de su madre y continuó susurrando palabras de aliento. El movimiento tiró del corazón de Brooklyn con fuerza inesperada. Cuando llegaron los paramédicos recogieron tanta información de Ashton como pudieron, pero ella no tenía un montón de detalles que ofrecer. Había oído a su madre vomitar temprano esa mañana, y era consciente de que había bebido en exceso la noche anterior, aunque no estaba segura de cómo articular cuánto. "Encontré esto vacío en el mostrador de la cocina", dijo Jessica mientras entraba en la habitación sosteniendo una botella de Grey Goose. El paramédico se volvió hacia Ashton. "¿Había mucho en la botella antes de que empezara?"
Ashton asintió. "Creo que quizás estaba medio lleno. No más que eso." Ella se encogió de hombros. "Traté de conseguir que se detuviera, pero eso la enfureció. Siempre lo hace". Brooklyn trazó delicadamente la parte exterior de la contusión alrededor de su ojo. "Oye mírame. No es culpa tuya, Ashton". Para entonces, los otros paramédicos tenían a Karina cargada y atada a la camilla de la ambulancia. Ella estaba murmurando ahora, pero sus palabras eran ininteligibles cuando la condujeron a través del salón. "¿Puedo ir con ella?" Ashton pidió al paramédico. Sacudió la cabeza. "Lo siento, señorita. Sólo los padres de niños pequeños pueden viajar en la ambulancia. Puede reunirse con nosotros en Bellevue". Le entregó una tarjeta a Brooklyn. "Tomaremos un taxi," dijo Jessica. "Déjame tomar unos zapatos." Brooklyn le dio a Ashton un apretón. "Ven con nosotras al lado, mientras me pongo algo de ropa." Ashton las siguió como un cachorro perdido, y cuando Brooklyn se volvió para controlarla, se había puesto considerablemente pálida. "¿Ashton?¿Estás bien? Aquí" dijo, dirigiéndola al sofá de Jessica. "Vamos a sentarte." Ashton levanto la vista hacia ella con la mirada más fantasmal. Eso le disparó un escalofrío a través de ella. "Cariño, ¿qué es?" "Creo que esa fue la última vez que vuelva a ver a mi madre." Capítulo Dieciséis
Desde su asiento en la sala de espera de la sala de emergencias, Jessica observó como Brooklyn, que normalmente era relajada y divertida, tomó el control de la situación como si hubiera pasado por años de entrenamiento en crisis. Fue impresionante y un poco impactante cómo se movió a través de lo que había sido una mañana increíblemente difícil con la calma efectiva. Habían estado en el hospital por poco menos de dos horas. En ese momento, Brooklyn había llamado a sus amigas y había tomado la mañana libre del trabajo. Era un testamento a su carácter. "Tengo entendido que tienes muchos pacientes" le dijo a la enfermera en la estación circular "Pero seguramente podrías conseguirnos algún tipo de actualización. Estaría muy agradecida y estaré llenando uno de los cuestionarios que veo en este titular sobre lo increíblemente servicial que eres, Marlene." "Por supuesto. Voy a ver lo que el médico sabe en este momento".
"¿Quién eres tú?" Jessica le murmuró mientras se sentaba a su lado. Ashton se estaba lavando la cara en el baño, y ella y Brooklyn tuvieron un breve momento por su cuenta. "Alguien que quiere ver que esta historia tenga un final feliz. Por el bien de Ashton. Pero estoy empezando a preocuparme, Jess. Deberían habernos actualizado ahora". Se pasó los dedos por el pelo. En un golpe de tiempo fantástico, un hombre calvo con una bata blanca consultó a una enfermera y vino en su camino. "¿Eres la familia de Karina Coleman?" Brooklyn le lanzó una mirada mientras se levantaban. "Soy su vecina de al lado. Esta mañana la hemos encontrado inconsciente." "¿Hay algún miembro de la familia presente?" "Soy su hija", dijo Ashton, justo detrás del médico. Su cara estaba desprovista de emoción, casi como si estuviera demasiado asustada para respirar. Brooklyn extendió una mano y Ashton se movió al instante a su lado. Jessica no estaba segura de cómo o cuándo había ocurrido, pero los dos tenían una conexión que no podía nombrar. Pero una cosa era segura: ella estaba inmensamente agradecida por la presencia de Brooklyn esta mañana. "Su madre está estable. Ella está sufriendo de intoxicación por alcohol. La tenemos en oxígeno y líquidos para rehidratar su cuerpo. Había bebido bastante, y lo que necesitamos hacer ahora es ofrecer cuidados de apoyo mientras permitimos que el alcohol salga de su cuerpo". Ashton lo miró fijamente. "¿Va a estar bien?" "Ella debería estarlo. Hiciste lo correcto en traerla. Las enfermeras están con ella ahora. Puedes verla en breve". Volvió a centrar su atención en Jessica. "Queremos que la Sra. Coleman hable con un trabajador social antes de que ella sea liberada y discuta las posibles opciones para el tratamiento. Esperemos que eso sea algo que ella considere." "Creo que tiene que ser," dijo Brooklyn en voz baja. "¿Y si se niega?" preguntó Jessica. "Esa es su prerrogativa, por desgracia." Jessica suspiró interiormente. "Entiendo. Gracias." Él asintió y estudió a Ashton un segundo. "Una enfermera estará dentro de poco con algo de hielo para ese ojo. Tu también tendrás que hablar con la trabajadora social cuando llegue".
Jessica sabía que no había garantía de que Karina estuviera a bordo a la rehabilitación, pero quizás Ashton era la clave para asegurarse de que sucediera esta vez. Rezó para que la trabajadora social interviniera, ya que este fue el punto de ruptura. La situación no podía continuar como estaba. Su mirada se posó en Ashton, que parecía aliviada de que su madre estuviera bien. Jessica decidió aprovechar la oportunidad. "Ashton, hablemos de tu ojo." Reflexivamente, los dedos de Ashton se agitaron hacia el moretón y sacudió la cabeza. "Fue un accidente. No es gran cosa." "Lo tengo. No es gran cosa. ¿Puedes decirme cómo sucedió?" Sus ojos se movieron de Brooklyn a Jessica."Estábamos discutiendo. Mi mamá y yo. Estaba trabajando en un proyecto en la casa de Leslie, y cuando llegué a casa estaba bebiendo. Ella no solía beber tanto cuando su novio estaba alrededor. Pero se separaron y ella lo ha estado golpeando bastante duro. Me prometió hace semanas que se detendría, así que yo estaba molesta. Cuando no me escucho, traté de quitarle el vaso de la mano, pero ella se negó a soltarlo. Forcejeamos por el y su codo me atrapo aquí". Ella tocó suavemente el moretón sobre su mejilla, y sus ojos recorrieron el suelo con derrota. "Ella no pareció importarle. Entró en su habitación y cerró la puerta. No la volví a ver hasta esta mañana cuando-" Se interrumpió cuando la emoción golpeó, lágrimas silenciosas corrían por su rostro. Brooklyn tomó las riendas, inclinando su cabeza para encontrarse con los ojos de Ashton. "Hey, Ashton, necesito que me escuches por un minuto. Es importante que le digas a la trabajadora social exactamente lo que sucedió. ¿Lo entiendes? Esto es importante." "Va a poner a mi mamá en problemas. No creo que pueda-" "La obligará a obtener la ayuda que necesita" dijo Brooklyn suavemente. "Y eso es lo único que hará las cosas mejor en este momento. Podría haber sido mucho peor esta mañana. Piénsalo. Tienes que ser fuerte sobre esto, así no habrá más mañanas como hoy". Ashton pareció tomar esto, pero claramente luchó con una decisión Se sentó en su silla, parecía desolada. "No lo sé. Si se va a algún lugar, a la rehabilitación, ¿qué me pasara? Mi papá no está en mi vida. Mi abuela murió el año pasado. Realmente no tenemos otra familia. Me pondrían en alguna casa de niños porque no tengo dieciocho años". Jessica no dudó. "Podrías vivir conmigo."
*** Brooklyn estuvo en modo de ponerse al día toda la semana siguiente. Ya se había quedado atrás en sus proyectos, pero el tiempo que había pasado en el hospital y conseguir que Ashton se estableciera donde Jessica había tomado otro pedazo gigante de su productividad programada y lo había arrojado por la ventana de publicidad. Karina había estado débil cuando entraron a verla y fue notablemente afectada por las palabras de Ashton. Quizás por eso había aceptado a regañadientes el programa de rehabilitación de tres meses que la trabajadora social había descrito para ellas. No había forma de saber si se quedaría allí, pero era un comienzo igual. Brooklyn no podía articular por qué estaba tan emocionalmente invertida en el caso, pero tal vez se vio sombras de sí misma en Ashton. La forma en que ella se cuidaba a sí misma cuando era una niña cuando realmente no debería tener que hacerlo. También sentía una soledad allí, un miedo, que ella se identificó completamente. Ella había sido sorprendida cuando Jessica se había ofrecido para tomar a Ashton. Pero el tipo bueno de conmocionada. El tipo de conmoción que le hizo darse cuenta de que bajo ese exterior tranquilo y fresco, Jessica Lennox tenía un corazón mucho más grande de lo que las personas le daban el crédito. "Brooklyn, ¿tienes la última versión de la copia para el punto Foster? Quiero revisarlo, asegurarme de que no nos falte nada". Brooklyn lanzó una mirada detrás de ella a Mallory. "Um, sí. Esta aquí en alguna parte". Ella buscó entre las pilas de papeles y cachivaches y Post-it en su escritorio, deseando a Dios que ella fuera un poco más organizada."Aqui tienes." Mallory tomó las páginas impresas y volvió a su escritorio. "Gracias." Estaban hablando ahora, pero era cien por ciento de negocios. Y no se sentía bien. Mallory era una de sus mejores amigas en el planeta, y era su calidez y el liderazgo las que habían cambiado la vida de Brooklyn para siempre. No quería pelear con ella. Pero estaban en un callejón sin salida. Si fuera Mallory en su situación, Brooklyn saldría de su camino para ser feliz por ella. Para encontrar un camino. Sin embargo, Mallory claramente no estaba dispuesta a hacer lo mismo. Al parecer, se sintió traicionada, y Brooklyn en realidad no sabía lo que podría decir para cambiar su opinión. Y así existieron.
La oficina normalmente animada, siempre llena de bromas y sesiones de lluvia de ideas, era ahora rígida y silenciosa, una reminiscencia de la sección de estudio de una biblioteca. Todo el mundo mantuvo la cabeza baja y los ojos en su propio papel. A medida que la mañana se arrastró hacia la tarde, la tensión de cuatro vías fue sofocante. Cuando Hunter regresó de su descanso del mediodía, se paró en el centro de la habitación y examinó la escena al alrededor de ella. "De acuerdo, eso es todo. Acabo de venir del almuerzo en un mundo donde la gente realmente habla el uno al otro. Sonríen, de vez en cuando. ¿Recuerdan lo que es eso? Y ahora estoy de vuelta aquí, la tierra del amargo. No puedo vivir así. Estoy llamando a un chocolate de medianoche. Esta noche donde Brooklyn y Sam". Mallory sacudió la cabeza. "No veo cómo eso va a-" "No tienes que ver nada", dijo Hunter, superándola en volumen. Ella tenía toda su atención ahora, porque Hunter era generalmente relajada y nunca levantaba la voz. Brooklyn no creía que ella supiera cómo. Esta era algo monumental. "Te pondrás pijama y comerás chocolate y encontraremos una manera de arreglar esto porque nos está matando. Y matarnos no es una opción. ¡¿Todo el mundo aquí entiende?!" Ellas asintieron obedientemente, porque estaba claro que Hunter hablaba enserio."Bueno. Nos vemos esta noche", gritó. "Voy a traer brownies." Ella agarró su bolsa de mensajero, dejó caer su computadora portátil dentro y se dirigió a la puerta del desván. "Voy a trabajar en Starbucks donde se supone que la gente se ignora." La puerta del desván se cerró con un golpe pronunciado. *** Eran las 11:47 cuando Brooklyn abrió una botella de rojo para ella y Mallory, una botella de blanco para Hunter y Samantha. Es lo que siempre hacía en Chocolate de Medianoche. Su trabajo designado. Sin embargo, una falta de entusiasmo rodeaba la preparación esta vez. La brecha se sentía grande y eso la ponía nerviosa. El Chocolate de Medianoche se sentía como un esfuerzo de Ave María en este punto. Eso no quiere decir que no estaba a bordo para intentarlo. Porque necesitaba a esas chicas de vuelta. Quince minutos más tarde, se sentaron alrededor de la mesa de café, que estaba cubierta con el chocolate requerido. Brooklyn se sentó en el suelo,
Mallory en el sofá con Sam, y Hunter en el brazo de la silla frente a Brooklyn. Estaba claro quién estaba a cargo del esfuerzo cuando Hunter comenzó a hablar. "Estamos aquí para ordenar esta cosa de una vez por todas, y eso significa poner todo sobre la mesa. Mallory comienza. Cuéntanos lo que está pasando contigo". Mallory parpadeó y tomó un minuto antes de hablar. "No confío en Jessica Lennox." "Eso es justo", añadió Sam. "Ella ha hecho cosas que me dan una pausa también." Brooklyn suprimió un giro de ojos y Mallory siguió adelante. "Pero independientemente de esos sentimientos, una de ustedes debería haberme dicho lo que estaba sucediendo entre ella y Brooklyn." "Entonces, ¿qué está sucediendo?" preguntó Hunter. Brooklyn abrió la boca para responder, pero Sam le ganó la mano. "A ella le gusta." "Lo entiendo," dijo Mallory, alcanzando su vino, aflojándose un poco. "Ella es una mujer hermosa. Es carismática. Estás caliente por ella, y ¿por qué no lo serías? Pero al final del día, hay cosas más importantes en el mundo que el sexo". Hunter levantó una mano. "Ahora eso podría ser un poco duro. El sexo es-" "Estoy enamorada de ella." Las palabras salieron de la boca de Brooklyn antes de que pudiera pensarlas completamente, y tres cabezas giraron en su dirección como si estuvieran en una cuerda. Sam fue la primera en responder, con los ojos muy abiertos cuando lo hizo. "Whoa. ¿Tu lo estás?" Brooklyn asintió. "Y antes de que digas algo, deberías saber que lo entiendo. Veo la tensión que esto ha puesto en nuestra amistad, y veo las ramificaciones que podría tener para Savvy. Pero debes saber que nunca pondría esas cosas en riesgo si lo que sentía por Jessica no fuera real. Chicas, me doy cuenta de que era un accidente de tren en las relaciones. Un equipo de demolición de una sola mujer cuando se trataba de algo sustancial. Así que soy la última persona que vio esto venir". Las palabras estaban saliendo de ella ahora sin preámbulo "Nunca he estado enamorada antes. Nunca me he dejado acercarme lo suficiente a alguien, porque eso no es lo que soy". Ella cerró los ojos. "Corrección, era. Pero estoy tratando de ser diferente. Cuando estoy con ella, siento que pertenezco allí, lo cual es nuevo y maravilloso". Las lágrimas le llenaron los ojos mientras se volvía hacia Mallory. "Y yo no quiero alejarme de eso. Por favor no me lo pidas."
Mallory sostuvo su mirada, y Brooklyn se dio cuenta de que Mallory también tenía lágrimas en sus ojos. "¿Estás realmente enamorada?" Preguntó débilmente. "Lo estoy. No le he dicho exactamente esas palabras porque soy yo de la que estamos hablando y eso es algo aterrador, pero espero poder hacerlo algún día." Mallory asintió lentamente, como si estuviera girando el concepto en su mente. "¿Y ella te ama?" "No lo sé." Excepto que ella lo sabía. "Sí." "Guau. Bueno. Creo que eso cambia un poco las cosas". Hunter soltó un suspiro y tomó un bocado de una galleta de rayas de azúcar."¿Y ahora qué?" Todos los ojos estaban en Mallory, quien estudió su copa. Cuando levantó la mirada, sus ojos verdes estaban enfocados, calmados, resueltos. "Tendremos que establecer parámetros. Información que no puedes compartir durante la cena, ¿sabes? Tomamos las cosas un día a la vez. Por el amor de Brooklyn". ¿Qué significaba eso exactamente? El corazón le latía con fuerza ante la perspectiva del apoyo de Mallory. "¿Entonces estás bien conmigo, con que continúe viendo a Jessica?" Ofreció lo que tenía que ser duro para ella, dadas las circunstancias, una sonrisa genuina. Y era un testimonio de su amistad. "Quiero que seas feliz, Brooks. Eso es lo más importante". Gratitud. Alivio. Ambos inundaron los sentidos de Brooklyn de la manera más agradable. Se trasladó a Mallory y la abrazó. "Gracias por intentarlo. Sé que esto no es lo ideal". "No lo es. Estoy haciendo esto por ti" dijo en el oído de Brooklyn antes de liberarla. "Porque te mereces algo maravilloso. Y si lo has encontrado en Jessica, ¿quién soy yo para hacerlo difícil?" "Quiero que la conozcas. Algo de lo que tenías que decir era cierto. Ella lo admite, no ha vivido una existencia absolutamente limpia, pero hay mucho más allí, y creo sinceramente que es una buena persona." Mallory suspiró. "No puedo creer que voy a decir esto, pero establécelo". Brooklyn no podría haber retenido la sonrisa si su vida dependiera de ello. "Espera." Sam hizo un puchero. "¿Así que Mallory consigue pasar el rato con el nuevo amor de tu vida, y el resto de nosotras no llegamos a presenciarlo?" "Tú ya lograste cenar con ella", señaló Hunter. "Sí, pero no con Mallory."
Brooklyn levantó una mano. "Todos están invitadas. Podemos tener algunas bebidas por la noche en Showplace. Quizás la próxima semana." Sam se recostó con una sonrisa pensativa. "Mallory y Jessica se verán obligadas a jugar bien en la caja de arena. Ni siquiera puedo esperar". "Yo tampoco", dijo Brooklyn. "Esto está muy bien, y estoy emocionada de que seas feliz, de verdad, pero debo señalar que todavía quiero mucho esta cuenta". Mallory se volvió hacia Brooklyn. "¿Estamos todas todavía en la misma página acerca de eso?" Brooklyn se sentó un poco más alta, cargada. "Más de lo que te imaginas. Nada ha cambiado en ese frente. Foster es nuestra". Ella miró a sus amigas cuando un impulso la tiró. "Sé que los MCs no suelen ser sesiones de trabajo, pero tuve una idea que quería correr con ustedes para el spot comercial. Con el no hablar y la tensión, sin embargo, me sentía cargada". "¿Cargada?" Sam se quedó mirándola. "Sí, cargada. La gente dice cargada. Quédate conmigo." "Contigo", dijo Hunter."Y no en absoluto cargada." Brooklyn se rió, pero siguió adelante. "Tengo un ajuste que me gustaría hacer a la historia. Si es una locura, puedes decírmelo. Puedo manejar la locura y podemos seguir con lo que tenemos". "MCs no tiene reglas, y detienen todo el prefacio. Vamos a escucharlo" dijo Sam, haciendo estallar una bola de leche malteada. "Y puedo decir que quienquiera que inventó Whoppers necesita casarse conmigo." "Voy a redactar un anuncio de Craigslist," dijo Hunter, enviándole a Sam una sonrisa, que le valió un codazo en el brazo. "¿Cuál es tu gran idea esta vez Brooklyn?" Aquí va nada. "Bueno. Todo sucede tal y como hemos trazado, pero no hay
novio". "No hay novio." Sam repitió las palabras lentamente, tratando de entender el significado. Hunter estaba claramente intrigada. "¿Estás diciendo lo que creo que estás diciendo? Porque eso es algo increíble". "Una boda gay" Mallory susurró, sus ojos moviéndose de un lado a otro como si estuviera buscando a través de la idea los inconvenientes. "Sabes, eso podría ser interesante." "Escúchenme," dijo Brooklyn, de pie ahora porque estaba demasiado energizada para no hacerlo. "El mundo está cambiando. Sabemos esto. Todas lo hemos visto de primera mano. Contenido homosexual y lesbiana está en todas partes. Libros, programas de televisión, películas principales. Las bodas
gay después de la sentencia del Tribunal Supremo están por todas partes. Totalmente de moda. Tomando una campaña publicitaria como ésta para su producto, su nuevo producto, podría añadir, pone a Foster en la vanguardia. Parecen modernos. Parecen abiertos y con eso. ¿Qué sabemos acerca de la familia Foster y sus creencias políticas?" "Grandes donaciones a la izquierda", dijo Sam. "Tanto a nivel estatal como nacional." "Bueno, hay que ir." "Sí, pero sigue siendo muy audaz ", señaló Hunter. "Podríamos estrellarnos y quemarnos si no quieren ir allí." "O bien," dijo Brooklyn, " nos parecemos a genios que piensan en el futuro y que van a guiarlos al gran y amplio mundo de la generación que viene". Ella chasqueó los dedos. "Y así, toda una nueva demografía de clientes." Nadie dijo nada por un momento. Brooklyn les dio tiempo para trabajarlo a través de ello. No era una proposición pequeña, y si iban a seguir adelante, necesitaban estar todas adentro. Cien por ciento a bordo. Y así que ella esperó. Si hubo un tiempo para el tema de la canción de Jeopardy, esto fue todo. "Creo que lo hacemos", dijo finalmente Hunter, levantando la cabeza. Samantha la miró y asintió sutilmente. "Es un poco aterrador, pero creo que tenemos que ir a lo grande en este caso. Así que vamos a ir a lo grande. Necesitamos esta cuenta". Sólo quedaba una opinión."¿Mal?" preguntó Brooklyn. Ella miró pensativa el suelo antes de que una amplia sonrisa apareciera en su rostro. Ella levantó la mirada. "Lo he examinado desde todas las direcciones, y sigo presentando la misma respuesta. Es jodidamente brillante. Es exactamente el borde que necesitamos". Brooklyn rió en celebración. "Bueno, entonces creo que tenemos una decisión." "¿Qué tal un brindis?" preguntó Sam. Reunieron las copas y las sujetaron en un círculo. "Por los movimientos audaces" propuso Brooklyn. Mallory se encontró con sus ojos. "Y buenos amigas." La noche terminó mucho mejor de lo que comenzó, y Brooklyn se relajó en la facilidad de estar cerca de sus amigas, su familia. En sus cómodos pijamas, disfrutando del vino y el chocolate, se deslizaron fácilmente de nuevo en su ritmo habitual. Se rieron, conversaron, recordaron, y Brooklyn les conto todos los detalles de conocer a su familia. "No creo que no debas renunciar a ellos" ofreció Hunter.
"No es que yo quiera. Es que no sé muy bien dónde encajar, ¿sabes? Sus vidas están ya establecidas, unidas entre sí. Soy como esta pequeña pieza extra que no encaja en el rompecabezas". Mallory sacudió la cabeza. "No creo que ellos lo vean de esa manera. Apuesto a que para Cynthia, eres la pieza del rompecabezas que falta." Eso resonó. Y se preguntó si podría ser verdad, la idea de ser la que falta. No estaba segura, pero era ciertamente algo en que pensar en el futuro. Todavía no, sin embargo. Aún no. CAPÍTULO DIECISIETE
Jessica parpadeó un par de veces intencionadamente para obligarse a reenfocar las palabras que tenía frente a ella. Estaba en la recta final de su día, que había comenzado unas buenas doce horas antes. Estaba agotada, sus músculos en la parte posterior de su cuello se agruparon, y estaba teniendo problemas para conseguir que su mente simplemente colgara allí un poco más. Pero si pudiera pasar por algunas de las evaluaciones de rendimiento que HR había estado pidiendo, ella podría ser capaz de escabullirse antes de la hora se volviera impía. Ella había comprobado a Ashton, que parecía tener un tiempo fabuloso en casa de su mejor amiga. Era viernes por la noche, y aunque ella había enviado a Brooklyn un texto, aún no había oído hablar de sus planes para la noche. Era probable que ella estuviera con un cliente, decidió. Había esperado que pudieran conectarse más tarde, descomprimir. Si tan sólo pudiera empujar a través de un poco más de tiempo. "Hey, Bent," llamó a través de la puerta abierta a su escritorio. "¿Tienes el archivo que recursos humanos ha enviado para que yo pueda pasar? No puedo encontrarlo". Ella lo oyó cerrar la puerta cuando entró, revolviendo los papeles. "Mi escritorio está asumiendo el control. Hay demasiadas cosas en el, y no puedo encontrar cualquier cosa que necesito. El orden que anhelo tan desesperadamente en mi vida está desaparecido. Maldita sea", dijo, Todavía moviendo las cosas. "Odio cuando me dejo salir de control de esta manera. Necesito un descanso serio. Cuando haya terminado con las evaluaciones de rendimiento voy a llamar esto una noche. Pero no dejes que me olvide que HR quiere-" El archivo aterrizó en su escritorio con un ruido sordo, y antes de que pudiera alcanzarlo, dos manos encontraron sus hombros y comenzaron a apretar, masajeando suavemente. En el contacto, ella hizo una pausa y al
instante se derritió en la rendición cuando sus músculos gritando fueron silenciados en el alivio más calmante. "Oh, Dios, eso se siente increíble", dijo Jessica, con los ojos cerrados en concesión mientras la tensión del día se alejaba de ella. "Debería. Estás increíblemente tensa". Al sonido de la voz de Brooklyn, abrió los ojos y se volvió, sonriendo a la mujer más bella del planeta. "Hey, tú. ¿Cómo tu-" "Hablé con Bentley para que me dejara entrar." Ella continuó dando el masaje. "Es una especie de gran cosa, yo estando aquí, infiltrando líneas enemigas y todo. Es muy James Bond. Deberías llamarme así. Sra. Bond". Ella jalo el brazo de Brooklyn, tirándola con eficacia sobre su regazo. "Sra. Bond, al enemigo resulta que le gusta", dijo, acariciándole el cuello e inhalando el perfume maravilloso de duraznos y vainilla que parecía venir con Brooklyn. "Mucho." "Así que estoy descubriendo. No es un saludo hostil en absoluto". Brooklyn acunó el rostro de Jessica en sus manos y la miró fijamente. "Así que, hola" susurró. "Hey" Ella susurró de vuelta. Brooklyn reclamó sus labios en un beso, que hizo que el día más que largo valiera la pena, ya que la había conducido a este momento. Cuando llegaron a tomar aire, Brooklyn miró al alrededor interesada, tomando en la habitación. "Estás topo sexy en tu oficina. A cargo de las personas. Haciendo que las cosas sucedan". Ella se dirigió a la imagen en ventana. Estaba oscuro, y las luces de la ciudad brillaban intensamente a lo lejos. "Debería haber sabido que tendrías este tipo de vista." Jessica la siguió con la mirada, ya sintiéndose infinitamente más ligera sólo por tener a Brooklyn en la habitación."Entonces, ¿qué piensa del lugar?" ¿Era poco atractivo que una pequeña parte de ella quisiera impresionar a Brooklyn con la empresa que había trabajado tan duro para construir? Brooklyn se dio la vuelta y asintió con la cabeza en aprobación. "Yo diría que lo estás haciendo muy bien por ti misma. Y ese chico Bentley es encantador. Tengo que dar crédito donde el crédito es debido. Sin embargo, creo que él pudo haber estado golpeando en mí." Ella asintió con la cabeza en tono de disculpa. "No puede evitarlo. Él golpea en todas las mujeres hermosas. Algo en lo que estamos trabajando". "Fue bueno para mi ego. Creo que Tina, por otra parte, se está preguntando qué demonios estoy haciendo aquí. Pero mientras ella me miraba con furia, tu recepcionista se había ido a casa para el día, por lo que fue lo
suficientemente agradable como para tomar mi chaqueta y maletín cuando llegué." "¿Ves? Ella no es del todo mala". "No estoy concediendo eso por completo, pero tu respaldo importa. ¿Qué estamos haciendo esta noche? ¿Dónde está Ashton? Podríamos ver una película". "Se queda donde su amiga Leslie. Una manera más fría que yo en un viernes por la noche. Volverá por la mañana." "¿Alguna palabra de su mamá?" "Llamó anoche y charlaron. Creo que todavía es un poco tenso entre ellas, pero Ashton parecía pensar que ella estaba haciendo todo bien en el centro de tratamiento". "Entonces estás diciendo que tu apartamento está vacío." "Lo está," dijo Jessica, gustándole a donde iba esto. "¿Quieres escuchar lo que estoy pensando?" "Desesperadamente." "Me invitas a una cena elegante y me dices todo acerca de tu último par de días y luego escuchas como te cuento sobre la mía. Y hay mucho que contar, por cierto. También debería mencionar que a través de la mayor parte de la cena coqueteamos, porque somos realmente buenas en eso. Mis ojos pasan mucho tiempo mirando la piel que se asoma por debajo de ese botón superior de tu camisa, y tus ojos se sumergen en mi labio inferior, la forma en que lo están haciendo ahora mismo". Dios, Brooklyn podría presionar sus botones, y ella quiso decir eso de una manera muy buena. "Y entonces, ¿qué sucede?" "Me llevas de regreso a tu apartamento y tienes tu camino conmigo. O viceversa. Todavía estoy decidiendo". Jessica se trasladó a Brooklyn y colocó sus manos en la cintura e hizo círculos lentos con sus pulgares. "¿Puedo decir que me encanta que hayas aparecido aquí? No tienes idea de lo que es una vista para los ojos doloridos tu eres después de un aburrido, largo día de trabajo". Jessica inclinó la cabeza para besarla, pero los ojos de Brooklyn brillaban y ella esquivó el esfuerzo, cruzando hacia el escritorio. "No te adelantes, Sra. Lennox. Tenemos la cena para coquetear primero". "Por supuesto, el coqueteo en la cena." "¿Tiene trabajo que necesitas terminar?"
Jessica miró su escritorio y de vuelta a Brooklyn. "Lo hago, pero puede esperar." "Y yo también puedo" Con toda honestidad, a Brooklyn realmente le gustaba observar a Jessica en su ambiente natural. Estaba recibiendo un poco de emoción fuera de ella y estaba bastante satisfecha con su pequeña visita improvisada. "Qué tal si me siento en este cómodo sofá aquí y terminas lo que necesita tu atención experta." Jessica la miró mientras se sentaba feliz en el sofá. "Si estás segura de que no te importa." "¿Me ves infeliz?" Jessica la miró fijamente. "Te ves caliente." Brooklyn rió. "Se supone que debes estar trabajando, Sra. Lennox, ¿recuerdas?" "Correcto. Correcto. Trabajando." La sala cayó en silencio, y Jessica volvió a concentrarse en cualquier tarea que venía con el archivo que le habían entregado. Pero no pasó mucho tiempo antes de que quedara claro para Brooklyn que su plan había fracasado. Debido a que sentarse en una oficina silenciosa, con muy poco que hacer, salvo mirar a Jessica en su falda, chaqueta y tacones mientras se concentraba, estaba resultando ser tortuoso. Si una cosa la excitaba como ninguna otra, era Jessica en el modo contemplativo, en el curso de los negocios. De acuerdo, la Jessica ocasional en vaqueros y una camiseta también la excitaba de una manera enteramente separada. Y luego, por supuesto, Jessica en la mañana era locamente caliente. Brooklyn hizo una pausa, reconociendo un tema. Pero no importaba. Lo que importaba era la forma en que su temperatura subía lentamente por el dial a medida que cada segundo pasaba. Cuando Jessica se mordió el labio inferior, Brooklyn imaginó lo que sentirían sus manos en su cuerpo. Cuando Jessica colocó un mechón de pelo detrás de la oreja, Brooklyn imaginó a Jessica desvestirla lentamente, un botón tortuoso a la vez. En respuesta a la sucesión de imágenes que recorrían su mente, ella se movió incómoda en el sofá, atrayendo la atención de Jessica. "¿Estás ahí? Casi termino. Lo prometo." Brooklyn asintió. "Estoy bien." Una mentira. Jessica volvió a trabajar y Brooklyn siguió observando. Su mente era su peor enemigo, y por más que intentara, no podía sacar los pensamientos subidos de tono de su cabeza. Ella soltó un suspiro frustrado, y esta vez cuando los ojos de Jessica se fijaron en ella, no disfrazó sus emociones. Jessica se echó hacia atrás en su silla y la estudió. "Conozco esa mirada."
"No, no lo haces." "Lo hago. Presto mucha atención. Te diría que vinieras aquí, pero pareces tener reglas estrictas. Algo sobre la cena en primero". Brooklyn inclinó la cabeza hacia atrás y hacia adelante, considerando sus opciones."La cena está sobrevalorada. Por lo menos eso he oído". Una sonrisa apareció en la cara de Jessica. "¿Quién necesita comer? Ven aquí." No era como si pudiera decir que no, si quería, cubrió la corta distancia, deteniéndose junto a Jessica y se apoyó contra el escritorio. "Eres muy atractiva cuando trabajas, Jess." Jessica se rió en voz baja. "¿Sí?" Movió a Brooklyn hacia atrás hasta que estaba sentada en el escritorio y se trasladó a donde estaba de pie delante de ella. "Me gusta averiguar cómo funciona tu mente, que te enciende." "Tengo una lista proverbial. No es demasiado expansiva, pero tu nombre aparece varias veces." "¿Sí?" "No tienes ni idea." Jessica pasó las manos de las rodillas de Brooklyn hasta los muslos, deteniéndose justo en el dobladillo de la falda. Brooklyn contuvo el aliento, y cuando los ojos azules de Jessica se volvieron oscuros, comprendió sus intenciones. Esa mirada determinada sólo sirvió para aumentar la necesidad que ella ya sentía. "¿Esta con llave la puerta?" Le preguntó a Jessica con voz temblorosa. "Se bloquea al cerrar después de las cinco P.m" "Piensas en todo." "Mhmm." Jessica inclinó la cabeza y besó justo debajo de la mandíbula de Brooklyn. Llevaba el pelo suelto hoy, y le hizo cosquillas en el cuello de Brooklyn de la manera más sensual. Ella cerró los ojos mientras su cuerpo respondía en espadas a la atención que Jessica ahora pagaba. Y Dios, era una buena atención, la atención que estaba fantaseando unos momentos antes. Atención premiada, si hubiera tal cosa. Debería haberlo. Las manos de Jessica subieron los muslos de Brooklyn lo suficiente para levantar la falda por acceso, y deslizó una mano en el medio. Levantó la cara lo suficiente para encontrar los ojos de Brooklyn mientras aplicaba presión directa a su centro. Todavía tenían una delgada capa de tela entre ellas, pero el contacto fue suficiente para tirar de un jadeo audible de Brooklyn, que ansiaba más. "Jess," se las arregló para decir cuando el ataque de sensación cayó. Jessica continuó, moviendo su mano en un patrón lento y circular, aplicando
presión y luego retrocediendo. Brooklyn cerró los ojos, sintiendo sus propios labios formaban parte del éxtasis. "Mírame, Brook". Y ella lo hizo. Encontró los ojos de Jessica y se aferró, y esa conexión sólo aumentó el atractivo, elevó el calor. Se empujó contra la mano de Jessica mientras la tensión se acumulaba lentamente dentro de ella, continuando su ascenso. Jessica aumentó la presión con la que la tocaba, y Brooklyn se aferró, su respiración un poco errática, fuera de su control. No le tomó mucho antes de que el orgasmo la atravesara rápido y duro. Ella tenía los medios para permanecer en silencio a la luz de su entorno, pero apenas, a medida que avanzaba por las poderosas olas de placer que la bombardearon cada centímetro. Apoyó sus brazos en los hombros de Jessica y se maravilló de ella, parpadeando varias veces mientras volvía a la tierra. "Whoa," dijo ella, estabilizándose. "Lo hicimos en tu oficina." "No creo que hubiera alguna manera de no hacerlo. No contigo mirándome así". "No, yo tampoco." Pasó el pulgar por el labio inferior de Jessica y la besó, haciendo todo lo posible para comunicar todos los sentimientos que se arremolinaban en su interior. El hecho de que Jessica acabara de darle tanto placer y sin necesidad de desnudarla era un testimonio de lo atraída que estaba por esta mujer. Había disfrutado del sexo antes, pero siempre había tenido que trabajar por la recompensa, concentrarse en el intrincado proceso. Pero con Jessica, ella podía dejar ir todo y sólo sentir, experimentar, deleitarse con cada toque. Cuando se separaron del beso, Jessica sacudió la cabeza con asombro. Brooklyn tenía el poder de encender su día en su cabeza sin previo aviso. Una tarde que se sentía pesada y larga se había transformado en algo inesperadamente impresionante en el transcurso de treinta minutos Brooklyn hacia brillar la vida en color. "¿Qué? ¿Por qué estás sonriendo por allí? Preguntó Brooklyn. "Cuánto potencial tiene la vida en este momento. Se siente interminable". Brooklyn se iluminó con una sonrisa que podría iluminar cualquier habitación. "Lo hace, ¿no es así?" El teléfono en el escritorio junto a ellas sonó. Reconociendo su origen basado en la extensión, Jessica levantó un dedo y tomó la llamada. "¿Qué pasa, Blent?" "No quiero interrumpir, pero ¿todavía quería repasar los exámenes de rendimiento esta noche?"
Jessica distraídamente entrelazó sus dedos con los de Brooklyn y robó un vistazo a la hermosa mujer que tenía frente a ella. Ni siquiera era una elección. "Vamos a mantenerlo lejos hasta el lunes. Tengo una cena para coquetear en mi camino". Brooklyn le besó el dorso de la mano y levantó una ceja seductora. Cuando abordaron el ascensor hasta el vestíbulo, se encontraron compartiéndolo con dos hombres de negocios muy abotonados. Jessica miró fijamente a Brooklyn, sus pensamientos remontándose al día en que habían estado atrapadas en el ascensor juntas. Se maravilló de lo mucho que habían cambiado las cosas. Brooklyn captó la mirada y le sonrió a sabiendas, manteniendo su mirada lo que duro viaje hacia abajo. Mientras se dirigían hacia la noche, agarradas de la mano, Brooklyn se detuvo en la acera. "¿Qué ocurre?" preguntó Jessica, volviéndose hacia atrás. Brooklyn la estudió seriamente."Podría acostumbrarme a esto. A todo esto. ¿Es una locura?" Jessica sonrió ante el sentimiento. "No lo es. De hecho, podría ser una de mis cosas favoritas que me has dicho". "¿Sí?" "Mhmm. ¿Eso significa que quizá quieras volver a visitarme en el trabajo?" "Creo que la primera vez fue bien." Jessica sonrió, su estómago apretándose reflexivamente en el recuerdo. "Lo hizo." Brooklyn cerró la distancia entre ellas. "Pero la próxima vez estoy a cargo. ¿Estás por casualidad libre el lunes?" Jessica tomó aire, las ruedas en su cabeza ya girando. De repente el lunes fue su nuevo día favorito de la semana. *** Nevaba a la mañana siguiente cuando Jessica despertó. No era de calibre de acumulación, pero esos eran definitivamente diminutos copos que flotaban más allá de su ventana. Un polvo de mediados de temporada, pensó. Bueno, al menos no paralizaría la ciudad. Su cuerpo se sentía cálido y maravillosamente saciado después de la noche anterior, y una sonrisa se deslizó en su rostro ante los seductores recuerdos. La vida era buena. Se estiró profusamente, disfrutando de la languidez de sus músculos, y se dio la vuelta para encontrar el sitio junto a ella vacío. Estaba sola y fue decepcionante.
Pero no del todo, señaló, porque todavía había cosas. Y esas cosas, ella estaba descubriendo, vinieron atadas a Brooklyn. Ella contempló la escena. Un vaso de agua junto a la cama, brillo labial, dos cuartos, y una pequeña cartera en la cómoda. Varios artículos de ropa que llevan desde la cama de regreso a la sala de estar. Bueno, está bien, esa última parte era obra suya, pero aún así. Era entrañable, las cosas. Debido a que, por el contrario, ella no venía con mucho. Su vida era aerodinámica, simple. El desordenado desorden con el que Brooklyn venía era un poco refrescante. Ella salió de la cama y se puso una camiseta, caliente en el rastro del aroma maravilloso del café que flotaba en el aire. Lo que encontró en su sala de estar era absolutamente adorable. Brooklyn, ya vestida para el día, con sus ropas, podría añadir, acurrucada en el sofá viendo lo que parecía ser I Love Lucy.
La cara de Brooklyn se iluminó cuando la vio allí de pie. "Hey, dormilona. Buenos días. Están pasando Lucy. Lucy es mi favorita. Sam también". "Ella lo es, ¿eh?" Jessica le dio a Brooklyn un vistazo otra vez. "Esos son mis jeans. Esa es mi sudadera con capucha de Boston. Tus propios zapatos, pero creo que esos son mis calcetines. Y nunca duermo tan tarde". Brooklyn miró hacia abajo y tiró de la sudadera más apretada a su alrededor en una acogedora exhibición que causó al corazón de Jessica hacer ese pequeño salto. "Se adaptan un poco perfectamente. Puede que no los recuperes. Y, sí, parece que estás haciendo un montón de cambios últimamente" dijo Brooklyn a sabiendas. "El sueño se ve bien en ti. Tu eres toda fresco y radiante." Jessica reflexionó sobre el estado de las cosas. Cuán diferente era su vida de sólo un par de meses antes. "¿Quién hubiera pensado que estaría a cargo de una adolescente? Tenemos suerte de que siga viva. Ella está viva, ¿verdad?" Ella se hundió en el sofá. Brooklyn agarró su tobillo y procedió a tirar las piernas de Jessica en su regazo. "La adolescente no está muerta, lo está haciendo muy bien, de hecho. Lo sé porque acabo de despedirme de ella y Leslie, quien me gusta, por cierto. Bajaron a la tienda de comestibles para el desayuno y se dirigen al parque con sus amigos para disfrutar de la nieve. Regresará después del almuerzo para la tarea. Espero que eso esté bien, no quería despertarte para preguntar. Parecías angelical." "Nunca me veo angelical." "Tú lo haces. Es un hecho. ¿Puedes imaginarte si el mundo supiera la verdad?" Ella se inclinó y capturó la boca de Jessica con la suya. "Y eso es lo que he estado esperando hacer desde que desperté."
Jessica acarició la mejilla de Brooklyn con su pulgar. "Despiértame la próxima vez. Podemos hacer un montón de eso". "¿De Verdad?" "De Verdad. Yo no renunciaría a dormir por muchas cosas, pero hacerlo contigo pasa a ser uno de ellos." "Bueno saber." Después de un poco más de besos, Jessica se obligó a concentrarse en el día por delante y se metió en la cocina para el café que se burlaba de ella. "¿Qué hay en tu agenda para el día de hoy?" "Trabajo." "Eso es vago." "Lo es." Brooklyn suspiro. Se dio la vuelta en el sofá para mirarla. "En realidad nunca sé cómo manejar el tema del trabajo en el que estamos interesadas. Estamos jugando a un tira y afloja con una cuenta muy importante, Jess, y una de nosotras va a perder. ¿Cómo va eso exactamente?" Ella eludió la inclinación para hacer un comentario juguetón competitivo porque la mirada en la cara de Brooklyn le dijo que ella era sincera. "Creo que tenemos que estar de acuerdo en mantener el negocio justo lo que es, negocios. Si la cuenta pasa a ustedes, va a ser difícil para mí, sí. Pero si sé que te tengo al final del día, estaré bien. Créeme." Brooklyn tomó en las palabras. Jessica la estaba poniendo de primera, haciéndola lo más importante, por encima de todo, y la inundó con un sentimiento que no podía nombrar. "Confío en ti." "Y para ayudar en las cosas, he pedido a Tina que tome la iniciativa en el último lanzamiento. Asumiré más un papel de fondo. Creo que es mejor así. Por todas nosotras." Tenía sentido, y haría las cosas un poco más fáciles si no fueran cabeza a cabeza personalmente. Brooklyn lanzó una sonrisa juguetona. "Tu sabes que vas a bajar, ¿verdad?" Emparejándola, Jessica sonrió dulcemente. "Sólo sé que mi hombro, y otras partes de mí, están aquí para ti cuando se tome esa decisión final." "Eres tan generosa." "¿Y sexy?" "Generosamente sexy es lo que quería decir." Ella se levantó. "Tengo que salir, pero esperaba que estuvieras libre para una pequeña reunión en Showplace esta noche. Es un pequeño bar en el Soho".
"Ceno con Ashton probablemente alrededor de las seis y media. ¿Qué hay sobre después?" "Perfecto. Lo pondré en marcha, Mallory saldrá de su actitud para hacer esto por mí, así que se agradable". Jessica hizo una mueca. "¿No soy siempre agradable?" "Has perfeccionado el arte de lo fría y distante en presencia de Mallory. Lo he visto de primera mano. Y ese es el único lado que ha experimentado. Me gustaría que ella viera el resto". Brooklyn cruzó la corta distancia para un beso. "Te veré esta noche, señorita generosamente sexy. Sin presión." Una vez que estaba en el ascensor, Brooklyn exhaló soñadoramente. Cuanto más estaban juntos, más parecía ansiar ese tiempo. Casi sintió la necesidad de sacudirse para despertarse, porque estaba teniendo dificultades para creer lo bien que encajaban entre sí cuando se dejaban. Cuando salió a la calle a altas horas de la mañana, hizo una pausa. Diminutos copos cayeron del cielo y salpicaron el entorno cercano con toques de blanco. No era lo suficientemente fría para que la nieve se pegara, pero su presencia era suficiente para hacer que el mundo se vea hermoso. El corazón de Brooklyn suspiró ante la vista. Ella alcanzó instintivamente su teléfono y marcó. Necesitaba compartir esto. Jessica contestó en el primer timbrazo. "¿Olvidaste algo de nuevo?" "No exactamente. Tienes que venir aquí. Necesito besarte." Hubo una risa en el otro extremo de la línea. "¿Necesitas besarme? ¿No fue suficiente antes?" "En la nieve. Tengo que besarte en la nieve". "Tengo que decir, que no recibo muchas invitaciones inspiradas en el tiempo." "Gracias a Dios. Ahora baja aquí". Cuando Jessica salió de su edificio, inclinó la cabeza hacia un lado y estudió a Brooklyn con curiosidad. No llevaba un abrigo e instintivamente envolvió sus brazos a su alrededor para protegerse del frío. El viento le atrapó el pelo y lo volvió a soplar en su rostro, y su boca, esa boca generosa, se curvó en diversión mientras miraba a Brooklyn. "Es precioso aquí," dijo Brooklyn sin perder el ritmo. "No se como si lo pudiéramos perder. Como si yo pudiera dejar que eso nos pasara a nosotras". Jessica se movió hacia y tomó en su entorno. "Me gusta que veas la alegría en cosas como esta. Una simple mañana que la mayoría de la gente no notaría. Pero tu, tu comprende, te deleitas". "¿Cómo podría no deleitarme? Estamos de pie en una calle bellamente alineada en el West Village de la ciudad de Nueva York y delicados copos de
nieve están polvoreando cualquier cosa y todo, con los acentos más perfectos de color blanco. ¿Cómo puede alguien no estar entusiasmado con eso?" "A veces es fácil olvidar prestar atención. Lo admito, he sido culpable de eso". "Pero ahora me tienes para que te lo recuerde y mires a tu alrededor de vez en cuando. El mundo es un lugar bastante cautivador, Jessica Lennox". "Estoy empezando a entender eso." "Oh, bien." "Eres una fuerza vital muy poderosa, ¿lo sabes?" Brooklyn dejó que el cumplido se asentara. "No lo hago, pero acepto el reto." Jessica se acercó a ella, sonriendo, y la agarró por las solapas de su chaqueta, un movimiento que sin duda encontró un poco emocionante. Jessica volvió la cara hacia el cielo, lo que llevó a Brooklyn hacer lo mismo. Los diminutos copos flotaron de lado a lado antes de posarse delicadamente sobre sus hombros, cabellos y rostros. Los ojos de Jessica encontraron los suyos y la sonrisa se desvaneció gradualmente. El beso que siguió fue el tipo de beso que prometía mucho más. Y Dios Todopoderoso, Jessica podía besar como nadie más. Curvó los dedos de los pies de Brooklyn e hizo que su estómago hiciera saltos mortales de la manera más maravillosa. Ella amaba a esos saltos mortales. Ella amaba a Jessica. Whoa. Y allí estaba otra vez. La ominosa palabra A. Pero esta vez, lo sintió todo. Se movía a través de ella en grandes y cálidas olas. Ella sabía la verdad de sus sentimientos y sólo tenía que encontrar una manera de expresarlos adecuadamente. Ella delicadamente arrancó un copo de las pestañas de Jessica. "Espero que tengas un día fantástico. Y no puedo esperar a verte esta noche". "Igualmente. Adiós, Brook". "Adiós, Jess." Ella retrocedió lejos de Jessica antes de dar vuelta totalmente y dirigirse abajo de la calle al tren. Había una primavera extra en su paso que nunca había estado allí antes. Y sabía por qué. Una nueva puerta estaba abierta, y todo lo que tenía que hacer era caminar a través de ella. Ella sonrió, amando la posibilidad delante de ella.
Capítulo Dieciocho
Lo que había comenzado como un pintoresco polvo se había convertido en una en una verdadera tormenta de nieve, por la tarde del tiempo descendió sobre la ciudad. Y no cualquier tormenta de nieve, pensó Jessica, sino una tormenta de nieve enojada en el acto de Dios. "Así que he preparado algunas palomitas de microondas y encontrarás refrescos en la nevera." Ashton asintió. "Lo tengo." "Nos comprometemos a no quemar tu apartamento," añadió Leslie. Ella era una niña rubia y alegre, siempre sonriente. Jessica lanzó a Ashton una mirada de soslayo."Eso soslayo."Eso es una broma, cierto." Ashton sonrió. "Totalmente. Relájate, Jess. Ve a pasar un buen rato y saluda a Brooklyn por mí. Oh, y pregúntale a qué hora quiere ir al museo el próximo sábado." "¿Ustedes están haciendo planes?" "Lo estamos." "Interesante. "Interesante. Estoy un poco celosa." Leslie le palmeó el hombro. "Es bueno para ti." Jessica se acomodó en su pesado abrigo, como el señor sabía que iba a necesitarlo. "¿Qué están planeando ver esta noche?" "Notting Hill" dijo Ashton."Hugh Grant es mi marido." Jessica asintió. "Y aquí pensé que estabas soltera. ¿ Bloqueas la puerta detrás de mí?" "Entendido." Treinta minutos más tarde, Jessica avanzó penosamente por la calle Lafayette hacia Showplace, donde tenía previsto reunirse con Brooklyn y sus amigas. Pero no fue una tarea fácil. Debido a los atascos del tráfico que enmaraño a la ciudad como resultado del clima, optó por el tren en su lugar. Ahora, se encontró caminando contra el viento en una batalla por los siglos. Las ráfagas eran portazos en su cara y en los ojos a un ritmo tan rápido que era imposible ver a más de cinco pies delante de ella. El horizonte parecía una hoja de papel blanco. Medio papel blanco, de hecho, que le congelaba sus mejillas y hacía a sus ojos agua. Era un tiempo duro para estar fuera, pero estaba decidida a hacer que ocurriera esta noche. Era importante para Brooklyn y por lo tanto importante para ella. Además, no quería darle a Mallory ninguna otra munición. Éste era su
tiro para extender algún tipo de rama de olivo, y ella no tenía la intención de perderlo. De ahí, su viaje dificultoso. Cuando llegó a Showplace, se sorprendió por la cantidad de personas que también se enfrentaron al tiempo para una noche fuera. El bar estaba bastante lleno, y qué lugar tan guay. Entendía por qué a Brooklyn le gustaba tanto. Buscó en la habitación por cualquier señal de ella. A pesar de que fue rápido, fue capaz de detectar a Sam y Mallory en una mesa que pasaba junto al barra. Se reían de algo de la manera en que las amigas hacían, claramente disfrutando juntas. Ella respiró hondo. Podía hacer esto. Ella se había enfrentado a personas más aterradoras que la pequeña Mallory Spencer. ¿Quién sabe? Tal vez dado algún tiempo, incluso le gustaría a ella. "¡Jessica!" Samantha dijo mientras se acercaba. "Nos encontraste. Y no moriste en el camino". Fue un cálido saludo, que fue muy útil, ya que estaba congelada sólida de su viaje. Ella desenrolló la bufanda de su cuello y se quitó el abrigo Para encontrarse tirada en un abrazo de Sam. Se dio cuenta de que no la abrazaban diariamente. "Apenas, pero sí. ¿Cómo estás, Sam?" "Fabuloso." "Mallory, es bueno verte." Mallory sonrió, pero era difícil evaluar lo que realmente sentía, y Jessica se preguntó. Ella no se levantó, diciendo algo. "Igualmente. Me alegro de que estemos todas juntas." Miró a su alrededor mientras se sentaba. "Así que no-" "¿Brooklyn?" Sam proporcionó. "Generalmente, siempre llega tarde. Supongo que estás empezando a entender eso. Ella tiene buenas intenciones, pero tiene su propio reloj. La dejé en su armario, donde había creado una montaña de suéteres". Se tapó la boca. "No estoy segura de que se suponía que debía decir eso." "Está bien." Jessica se rió de lo visual, sabiendo probablemente era. "Así que podemos o no verla."
lo exacto que
"Oh, la veremos," respondió Mallory. "La pregunta es: ¿en qué suéter?" Bueno, así que estaban relajándose en una conversación. Esto era bueno. Ahora si Brooklyn llegara, sería incluso mejor. Jessica ordenó un whisky con agua, luego notó que Sam y Mallory estaban bebiendo martinis. ¿Cómo era que seguía siendo de alguna manera esa chica menos que segura en la escuela secundaria, tratando de mantenerse al día con las chicas guay?? el whisky con agua era una bebida perfectamente aceptable, se dijo.
"Una cgica de whisky", señaló Mallory. "Tiendo a mezclarlo. El clima tuvo algo que ver con esto" dijo, levantando el vaso. "Ahora me has puesto celosa" dijo Sam. "Es una bebida más acogedora. Ese será mi próximo". Ella realmente estaba empezando a gustarle Samantha. "Entonces, ¿cómo va la vida en la oficina?" preguntó a Mallory. "Ocupado. Como estoy segura de que puedes simpatizar". "Bueno, el lanzamiento final es en dos cortos días." Bueno. Así que iban a ir allí. al lí. "Lo es." "¿Toda tu se siente lista?" Ella lo dijo como una pequeña charla, pero la dirección de la conversación era todo lo contrario. "Más que lista. ¿Qué pasa contigo?" "Creo que estamos llegando allí." Sam y Mallory parecían concentrarse en alguien detrás de ella. Por favor, que sea Brooklyn. Por favor, que sea Brooklyn. Por favor, que sea Brooklyn.
Sam inclinó la cabeza en dirección de la chica que se acercaba a su mesa. "Jess, no creo que hayas conocido a Hunter todavía." Se puso de pie y se volvió, cara a cara con una chica que sólo podía ser descrita como una belleza impresionante con un borde de moda. "Así que esta es la famosa Jessica", dijo Hunter con una sonrisa fácil. Su calma calmó a Jessica. Casi una falta de juicio, j uicio, un encanto. "Encantada de conocerte Hunter. He escuchado mucho de ti." "Te compraré una bebida y te diré la verdad más tarde." "Tú no lo harás" dijo una voz detrás de ellas. Dos manos serpentearon alrededor de su cintura, y en ese momento, todo estaba bien con el mundo de nuevo. "Prométeme que no caerás enamorada de ella como todos los demás lo hacen" susurró Brooklyn en broma. "Haré lo mejor que pueda." Y luego más suave, "Hey." "Hey" dijo, mirando hacia la sonrisa que podría terminar con las guerras. "Siento llegar tarde. Y lo siento por arrastrarte fuera en una tormenta de nieve". Ella le robó un rápido beso de hola que sólo estabilizó la nave de Jessica aún más. Cuando se volvieron para sentarse, atrapó la mirada de Mallory en ellas, que rápidamente se volvió a concentrar en otra parte.
"No fue mi viaje más fácil, pero valió la pena." "Eres mi favorita." "Ese era el objetivo." "¿Han tenido chicas la oportunidad de charlar?" preguntó Brooklyn, mirando de un rostro al otro. Todavía tenía su brazo firmemente alrededor de la cintura de Jessica, que Jessica pasó a disfrutar. Samantha sonrió ampliamente."Sí ampliamente."Sí.. De hecho, sólo estábamos discutiendo discutiendo la cuenta de Foster". Brooklyn miró fijamente a Sam, claramente sorprendida por la noticia. "Entonces llegué justo a tiempo." Y ella lo hizo, porque con Brooklyn allí como el factor común, las cosas naturalmente cayeron en su lugar. Durante la hora siguiente, Jessica se relajó en sí misma, llegando a conocer a las chicas y tomando en su forma abreviada. Y había mucho de eso. Las cuatro mejores amigas eran realmente eso, observó Jessica mientras examinaba la charla fácil y la familiaridad de sus intercambios. Ellas se burlaban entre sí, se compadecían compadecían por los problemas de las citas, y estaban completamente en casa una con la otra. Ella admiraba su amistad porque porque en realidad nunca había había tenido alg algoo así. Brooklyn se volvió hacia Jessica y se sintió infinitamente más ligera mientras ella se reía con sus amigas. Después de un breve período introductorio, en noticias sorprendentes a sus nervios, las cosas parecían ir bastante bien. Desde el bolsillo trasero de sus pantalones vaqueros ella sintió su teléfono celular zumbar. Mientras la conversación continuaba a su alrededor, lo sacó y miró la lectura. El texto de Hunter decía: "Tu novia es caliente y no parece en absoluto como una reina malvada de todos las cosas de negocios." Ella levantó la vista e intercambió una sonrisa con Hunter antes de escribir una respuesta con el pulgar. "¿Enserio? Gracias por conseguir eso." "La peor parte, sin embargo" comentó Sam "fue cuando Mal finalmente consiguió que Starbucks repitiera su nombre de nuevo correctamente sólo para que ellos lo escribieran mal en la taza en grandes letras en negrita. Pasé el resto de la mañana con la claramente etiquetada etiquetada Mellory. Fue trágico." En respuesta a la expresión de Mallory, la mesa estalló en risas, ya que el alcohol o no, era bastante lamentable. "Dales un nombre falso," sugirió Jessica. "Yo lo hice." "¿Que has usado?" preguntó Mallory, claramente divertida. "Julio". La mesa estalló otra vez.
"La próxima ronda va por mí", dijo Hunter. Señaló a la camarera y le ofreció a Brooklyn un guiño. Jessica finalmente se excuso para ir al servicio de damas, que era mucho mejor de lo que uno esperaba de un bar esencialmente establecido en un almacén. Cuando volvió a aplicar su brillo labial, la puerta se abrió y la imagen de Mallory apareció en el espejo detrás de ella. Jessica se dio la vuelta y se alejó del lavabo. "Todo tuyo." "En realidad, estoy bien" dijo Mallory. "Siento lo de antes, cuando llegaste aquí. Yo estaba en el modo hiper alerta. Es algo en lo que estoy trabajando". Jessica se suavizó. No había visto mucha sinceridad en Mallory hasta este momento. "No necesitas disculparte. Lo entiendo." "Eso no quiere decir que no soy intensamente protectora de Brooklyn". "Puedo entender eso." "Y mientras la estoy apoyando y su decisión de entrar en esta relación, no estoy convencida de que sea la decisión más sabia para ninguna de las dos." Bien, así que eso fue menos de apoyo. "Deberías saber que ella viene primero, Mallory. Mis intenciones, en lo que se refiere a Brooklyn, son cien por ciento sinceras". Ella asintió. "Eso es bueno escuchar. Porque ella ha cumplido con su cuota de momentos difíciles". "Creo que estamos de acuerdo en ese tema." "Eso espero. Debes saber que todas le cuidamos la espalda y te cazaremos si haces daño a esa chica". "Lo tengo. Prefiero no ser cazada, así que..." Algo en la cara de Mallory se suavizó."Debes saber que no soy tan dura como parezco." "¿No?" Ella sacudió la cabeza y se encogió de hombros. "Tenía que conseguir eso fuera del camino." Y entonces Jessica lo entendió. Una sonrisa tiró de ella. "Ese fue el discurso de hermana mayor, ¿no?" Mallory se echó a reír e inclinó la cabeza de lado a lado. "Algo así, sí. Resulta que tengo tres hermanas mayores y un poco de experiencia para sacar". Y entonces su ferocidad volvió otra vez, pero esta vez más entrañable. "Pero eso no hace que el sentimiento sea menos real. Si rompes su corazón y tu respondes a nosotras". "Esos son términos con los que puedo vivir."
"Bueno. Porque la cosa es, Brooklyn espera que la gente la decepcione. Eso es un hecho en su cabeza, que es sólo quien es. Pero por cualquier razón, ella ha empujado todo eso a un lado por ti. No la hagas arrepentirse." "No lo haré." Mallory asintió y se volvió a irse. "¿Mallory?" "¿Sí?" "¿Vamos a encontrar una manera de ser amigas en algún momento?" "Un paso a la vez, Lennox." Pero el brillo juguetón en sus ojos cuando lo dijo significaba algo. Había esperanza e hizo que Jessica quisiera celebrar un poco. Cuando llego de nuevo a la mesa, tomó la mano de Brooklyn y tiró de ella hacia la pista de baile. A Jessica le encantaba bailar. Siempre lo había hecho, aunque no se parecía a su actitud generalmente conservadora de bailar en público, para poner su lado más suave en exhibición. Pero entonces parecía haber un montón de nuevo últimamente. Algo suave estaba sonando de vuelta, y varias parejas se balanceaban fácilmente a su ritmo. Soulful y bluesy. Quizás Billie Holliday. A ella le gustó. Era el tipo de música en la que bailabas en una tormenta de nieve. A ella le gustó aún más cuando Brooklyn se acomodo contra ella y se encontró con sus ojos. "Así que eres un éxito." "¿De Verdad? ¿Cómo lo sabes?" "Fácil. Ellas dejaron de ser corteses. Es una señal segura, ya que no sucede muy a menudo cuando gente de fuera están alrededor. Pero después de unos quince minutos, eran totalmente y completamente ellas mismas. Eso, Cenicienta, significa que le gustas. Lo cual no es difícil para mí creer en absoluto. Ya que resulta que siento lo mismo". Jessica trató de contener la sonrisa, pero fue una batalla perdida. Se sintió aliviada y agradecida y emocionada. "Es una buena noche, entonces." Brooklyn le dio un beso suave a lo largo de su mandíbula. "Es una noche muy buena. Y voy a disfrutarlo. La calma antes de la tormenta." Jessica inclinó la cabeza hacia un lado."¿Estás haciendo referencia al exterior? A mí me gusta." Brooklyn tomó una respiración profunda. "Lunes por la mañana es una especie de gran cosa, ¿no te parece?" Aha. El último lanzamiento de Foster. "¿Puedo decirte algo?"
Brooklyn le hizo cosquillas en la nuca suavemente mientras bailaban. "Puedes decirme cualquier cosa Jessica." Y ella sabía que era cierto. Tenían esta conexión siempre presente entre ellas, y había estado allí desde ese primer momento. Ella colocó un mechón de pelo detrás de la oreja de Brooklyn. "No estoy preocupada por la cuenta de Foster. Probablemente debería estarlo, pero no lo estoy". La boca de Brooklyn se abrió, y ella la empujó suavemente en las costillas."Estas segura, ¿eh?" Ella negó con la cabeza, riendo. "No. No estoy diciéndolo bien. Lo que quiero decir es -" "¿Sí?" "No estoy preocupada acerca de si tenemos la cuenta. Si esto fuera hace tres meses, perdería el sueño, agonizando sobre cada detalle. Y aunque todavía me gustaría aterrizar, ni siquiera voy a estar allí el lunes. Tina puede manejar esto por su cuenta. Enviaré a Bentley para ayudar". Brooklyn no lo entendía. "¿Por qué?" "Porque no es eso en lo que estoy invirtiendo. En caso de que no te hayas dado cuenta, he sido muy feliz últimamente, y no tiene nada que ver con lo que pasa en la oficina. Estoy en un lugar que nunca pensé que estaría, nunca imaginé para mí, y yo no quiero volver". Brooklyn miró fijamente a Jessica y sintió que la sonrisa en su rostro se desvanecía lentamente mientras tomaba el significado de Jessica. La música cambió a algo contemporáneo y de ritmo rápido, pero no se movieron de su lugar. Jessica tomó la cara de Brooklyn en sus manos mientras hablaba. "Te dije una vez que me estaba enamorando de ti, pero creo que ese momento ha pasado." "¿Lo haces?" El corazón de Brooklyn golpeó con fuerza. "Mhmm." Jessica cepilló el labio inferior de Brooklyn suavemente con su pulgar, luego colocó un beso en ese mismo lugar. "Porque ahora, estoy tan enamorada de ti que ni siquiera me reconozco. Estoy planeando vacaciones y Navidades y soñar despierta sobre besarte en la nieve cada invierno que me tendrás". Ella respiró profundamente, porque allí estaba. Jessica la Amaba. Al oír las palabras, el deseo de Jessica por un futuro juntas, causó que algo se revolviera dentro de ella. Algo que había estado durante mucho tiempo ausente se encajó en su lugar. Y los sentimientos que inspiraba se apoderaron de ella ahora en grandes y maravillosas olas, impulsándola a actuar. Ella estaba de puntillas y besaba a Jessica antes de que tuviera la oportunidad de pensar, inclinando su cara para un mejor ajuste y hundiéndose en el increíble calor. Besar a Jessica
tenía esta manera de satisfacerla y hacerla querer más en el mismo maldito tiempo. Era una cosa maravillosa. Cuando apartó sus labios, encontró esos ojos azul oscuro y los miró fijamente, sabiendo que la pelota estaba en su cancha. Pero de alguna manera las palabras que necesitaba le fallaron, y mientras luchaba, un miedo paralizante se hizo cargo, enviando un escalofrío por todo su cuerpo. Y recordó quién era. Dio un paso atrás, ofreciendo una sonrisa tranquilizadora a través de su lucha. Sus ojos rozaron el suelo y ella tomó una respiración lenta, preguntándose por qué no podía funcionar como una persona normal y dar ese salto emocional. Dios.
"Hey, Brook. Mírame" dijo Jessica. Así lo hizo, y de alguna manera el mundo se sintió manejable de nuevo. Eso es lo que Jessica hizo por ella. " Has dicho todo lo que necesitabas decir en el momento en la forma en que me besaste." No era suficiente. Brooklyn sabía eso. Pero al mismo tiempo, Jessica comprendió. Y eso la hizo mucho más maravillosa. Por eso merecía saber la profundidad de los sentimientos que Brooklyn tenía para ella. Y lo haría. Pronto. Si Brooklyn pudiera reunir un poco de valor. Jessica colocó un rápido beso en la palma abierta de Brooklyn. "Voy a arreglar la cuenta." Ella fue a casa con Jessica esa noche con el corazón lleno, riendo en su camino a través del viento brutal y parando para una lucha improvisada de bola de nieve, Como siempre se debe cuando la nieve está en suministro. Y con un corazón aún más lleno se encontraron una a la otra en la cama de Jessica, la tierna exploración cambiaba a las alturas inducidas por la lujuria, como siempre sucedía cuando las dos estaban juntas. Jessica se durmió primero, en las primeras horas de la mañana. Brooklyn la observó un poco, cautivada por lo hermosa que era Jessica cuando dormía, lo pacífica Pestañas largas y labios llenos y respiración suave. Ella era simplemente un ángel delante de ella. Jessica era suya, se recordó. "Yo también te amo" apenas susurró. Ella dijo las palabras en la seguridad de la oscuridad y no a Jessica, pero eso no las hacia menos verdaderas. Cerró los ojos y se rindió al sueño, envuelta en el conocimiento de que estaba verdaderamente feliz por primera vez en toda su vida.
CAPÍTULO DIECINUEVE
"¿Nerviosa?" Mallory preguntó mientras esperaban el ascensor y las llevaran a las oficinas de Foster. Brooklyn reflexionó sobre la pregunta, tomando nota de las carreras de mariposa que sucedían en su estómago. "Sí. Pero de una manera emocionada. Pase lo que pase, estoy orgullosa del trabajo que hemos hecho. Creo que es nuestro mejor aún. Al final, estos chicos van a ir con la mejor idea. De eso se trata." Entraron en el ascensor, y una vez solas, Mallory comprobó su lápiz labial en el espejo compacto. "Cierto. Pero nosotras tenemos una buena idea patea trasero, si me permites decirlo. Estoy de acuerdo en que es nuestro mejor, más aún, y todo el crédito va a ti. Pero no podemos controlar el resultado". "Correcto. Lo sé. Pero he trabajado tan duro para éste. Como la sangre, el sudor y algunas lágrimas definitivas, ¿sabes? ¿Es malo decir que realmente, realmente quiero esto?" "Aww, no puedo soportar esa mirada adorablemente esperanzadora en tu cara." Mallory sonrió y la atrajo hacia un abrazo. Mallory realmente daba los mejores abrazos. "Vamos a clavar la presentación." Ella exhaló lentamente. "Pensamiento positivo. Me gusta." El ascensor sonó su llegada, señalando el: hora-de-ir en la cabeza de Brooklyn. Ellas caminaron con propósito en el vestíbulo y se registraron con la recepcionista. La sala de espera estaba vacía, lo que significaba que Tina y Bentley ya se estaban adentro presentando. A Brooklyn le gustó el hecho de que Savvy tuvo el segundo lugar. Algo acerca de conseguir la palabra final resonó con ella. Volvió a mirar sus notas y pasó la mano por el gran estuche de cuero que contenía los increíbles guiones que Hunter había elaborado. Se sentía fresco al tacto y de alguna manera eso era tranquilizador. No podía esperar a mostrarles. Fue entonces cuando se abrió la puerta de la sala de conferencias, y Tina, Bentley y Jessica salieron en silencio. Pero espere un minuto. Jessica no se suponía que estaría en la presentación. Había dicho específicamente que no estaría. Entonces, ¿qué estaba haciendo aquí ahora? ¿Qué había cambiado? Se pusieron de pie mientras el otro equipo pasaba y asentían con la cabeza sus saludos profesionales. Jessica se encontró brevemente con sus ojos y le apretó la mano al pasar. Pero tenía una mirada en la cara que Brooklyn no podía descifrar. Ella lo sacudió.
"Sra. Campbell, Sra. Spencer" dijo la recepcionista. "Pueden establecerlo ahora." Brooklyn asintió. Ellas reunieron sus materiales y se dirigieron a la sala de conferencias, que ahora estaba vacía, permitiendo a los ejecutivos un breve descanso entre las presentaciones. Brooklyn se orientó al espacio y miró sus puntos de presentación una última vez. Estaba lista. "Brooklyn, ¿puedes venir aquí por un segundo?" Mallory preguntó. Pero cuando se volvió para unirse a Mallory en la parte delantera de la sala, lo que vio mientras se acercaba la detuvo. "No entiendo." Cuando Mallory se volvió hacia ella desde el storyboard del caballete, su rostro estaba pálido. "No lo sé. Estaba ubicado aquí. Probablemente de la última presentación". Las campanas de alarma se encendieron en voz alta en su cabeza, y su mente se puso a toda marcha tratando de averiguar lo que estaba viendo. El storyboard delante de ella mostraba el spot final del comercial. Su spot comercial. La playa. La boda. Una boda gay. Era su concepto a la perfección. Ella alcanzó los storyboards restantes apoyados contra la pared. El Grupo Lennox debe haberlos dejado ahí para que los ejecutivos lo examinen. Mientras estudiaba los otros storyboards, sólo empeoraba. Sintió que la sangre drenaba su cara cuando la realización se estableció. No sólo le habían robado su concepto, sino que habían levantado su ejecución también. El núcleo del trabajo era casi el mismo, las únicas diferencias eran cambios de ángulo leve o reemplazos de color en el storyboard. Ella miró fijamente a Mallory. "Esto no es una coincidencia." "No, yo diría que no. Son demasiados similares". La expresión de su cara comunicaba todo. "Crees que Jess hizo esto. Ella no lo habría hecho. ¿Lo haría ella? No, no hay manera." Mallory vaciló, pero sólo un poco. "No lo sé. Sólo estoy viendo los hechos". Brooklyn parpadeó con eficacia para intentar despejar su cabeza, pero el aire de la habitación se sentía bastante escaso. Se agarró al respaldo de una de las sillas de la sala de conferencias y cerró los ojos. "Aquí" Mallory dijo, entregándole el inhalador del bolso de Brooklyn. "Va a estar bien. Sólo respira. Dentro y fuera." Brooklyn tomó un par de inhalaciones del inhalador, y mientras su respiración pudo haberse asentado, nada más lo hizo. El mundo se sentía salvajemente al revés. No tenía sentido. ¿Cómo tuvo acceso el otro equipo a su trabajo? Ella trató de razonar a través de eso. "Digamos que fue Jessica. Ella habría tenido que-" Y el entendimiento la abofeteó en la cara mientras se volvía solemnemente hacia Mallory. "El portátil. Tuve mi portátil conmigo
cuando visité su oficina". Ella cubrió su boca. "Mallory, lo siento mucho. Esto es mi culpa." "Está bien." Se movió hacia ella entonces y corrió sus manos arriba y abajo de los brazos de Brooklyn en tranquilidad. "Y esto no es tu culpa. ¿Pero sabes lo que pasa ahora?" Brooklyn sacudió la cabeza. Estaba en una pérdida total. "Damos la presentación que hemos venido a dar. Presentar nuestras ideas, porque son nuestras". Parecía una cosa ridícula de hacer en este punto, pero no vio muchas opciones, a excepción de salir de allí con sus colas entre las piernas, lo cual ella no estaba preparada para hacer. Tendrían que ser impresionante, pero podrían hacer eso. Sin embargo, un tema más grande estaba surgiendo, uno al que no podía enfrentarse todavía. Pensaría en lo que significaría todo esto más tarde, porque si lo hacía ahora, se habría deshecho. Los ejecutivos regresaron, y después de unas bromas, estaban en marcha. Brooklyn tomó la palabra. "Imagínate si vas a pasar el día más pintoresco y cálido. El amor está en el aire. Es la tarde perfecta para una boda, ¿y quién no ama las bodas?" Ella sonrió con confianza a Mallory, quien le devolvió la sonrisa. Una vez que empezó, cayó fácilmente en la zona. Mientras discutía el spot que se había vuelto cercano y querido a su corazón, sintió que la pasión burbujeaba a la superficie de nuevo. Mientras algunas miradas se intercambiaron una vez que el concepto duplicado estaba claro, ella podría decir que fueron arrastrados más y más mientras hablaba. Fue porque su conexión con el concepto era fuerte, y eso era algo que el Grupo Lennox no tenía, no podía tener. La presentación fue en un torbellino, y antes de que ella lo supiera, Brooklyn fue recibida con aplausos y una serie de apretones de manos del equipo frente a ella. "Una interesante serie de eventos hoy", dijo Royce mientras se acercaba. "Y aunque pueda tener algunas preguntas sobre eso más adelante, disfruté mucho su presentación. Estaremos en contacto con una decisión pronto. Estamos ansiosos por avanzar rápidamente con esto". No hablaron en el trayecto hasta abajo. Pero una vez que salieron a la calle, Mallory se volvió hacia ella. "Estabas en llamas allí. Nunca te he visto tan bien. La presentación no podría haber ido mejor". Ella asintió. "Gracias." "¿Sabes que? ¿Por qué no conseguimos una bebida? Son casi las cinco, y creo que el universo nos lo debe. Podemos hablar de ello."
"Sigue delante. Llama a las otras. Necesito tomar un paseo". Mallory sacudió ligeramente la cabeza. "Brooklyn, no lo harás. Necesitas estar cerca de tus amigas ahora mismo. ¿Y sabes qué? Tal vez fue sólo un gran malentendido del que reiremos un día." La ira, el dolor, todo estaba construyéndose ahora, golpeando en ella como la más brutal ola de marea. "¿Crees eso? ¿Que esto fue un malentendido?" Pasaron varios segundos antes de que Mallory respondiera. "No." "Yo tampoco, por eso tengo que irme." "Espera, Brooks. Voy a caminar contigo". Ella extendió una mano para tocar el brazo de Brooklyn, pero efectivamente evitó el contacto. La expresión de impotencia en la cara de Mallory era demasiado. No quería que nadie sintiera lástima por ella, y ciertamente no necesitaba ser atendida. Por cualquiera. "Sólo necesito hacer esto por mi cuenta por un tiempo." Ella se alejó de Mallory, quien asintió solemnemente antes de darse la vuelta y perderse en la atestada acera. Mientras caminaba sin rumbo, se consoló con los rostros sin nombre que la envolvían. Gente a la que ella esperaba muy poco, pero gente que no tenía el poder de hacerle daño tampoco. Las lágrimas se derramaron por sus mejillas mientras la noche envolvía la ciudad. Las parejas paseaban de la mano, en camino a cenar o en casa después de un largo día. Bien por ellos, pensó, luchando contra el dolor desgarrador que acompañaba la verdad. Bien por ellos. *** El día estaba llegando a su fin, y Jessica se estaba volviendo loca preguntándose cómo el gran día había ido para Brooklyn. Sus mensajes de texto no habían sido contestados. Había dejado un correo de voz también, pero quizás Brooklyn había salido con sus amigas después de la presentación y no había escuchado su teléfono. Ella agarró su receptor de oficina y marcó cinco para Bentley. "¿Tengo algún mensaje?" "Tres. Los envié a tu bandeja de entrada". "¿Personal?" "No". "Bueno. Gracias."
Se giró en su silla y observó durante unos minutos mientras las luces de la ciudad comenzaban a brillar en contraste con el cielo oscuro. Era hermoso, y dejo arrastrarse sobre ella un minuto. Ahora prestaba más atención a ese tipo de cosas. Y esa comprensión le hizo sonreír. Pensó de nuevo en la tarde. Brooklyn había parecido al ver a Jessica salir de la sala de juntas. Ella quería detenerse y explicar por qué, llenarla de lo extraño que había parecido todo el día previo a la reunión. Pero, al mismo tiempo, también sabía que no era el momento para tratar a Brooklyn como su novia. Y mientras ella no había planeado asistir a la sesión final, algo sobre la forma en que Tina estaba actuando esa mañana le había preocupado. La ejecutiva de cuenta normalmente confiada parecía nerviosa e inquieta. Algo pasaba, y Jessica había decidido seguir adelante por si acaso necesitaba tomar las riendas. En buenas noticias, todo había ido viento en popa, y el equipo de Foster parecía realmente interesado en su concepto. Era extraño arraigarse para sí misma al mismo tiempo que estaba arraigando para Brooklyn, pero tan complicado como parecía, eso es exactamente lo que estaba haciendo. Volvió a intentarlo con el teléfono de Brooklyn. Tal vez sería libre de unirse a ella ya Ashton para la cena. Planeaban probar el nuevo lugar de sushi al otro lado de la calle de su edificio, ser aventurera. Pero, de nuevo, su llamada fue directamente al correo de voz. *** Dos días más tarde y Brooklyn estaba en piloto automático. Pasó a través de su día comprobando las cajas, contestando correos electrónicos, sonriendo a las bromas de sus amigas, pero el mundo se veía gris. El invierno había perdido su encanto, y ella sólo quería a los días de fiesta firmemente en su espejo retrovisor. Dejar los pavos y el Fa-la-la-la-la a otra persona. Seriamente. Se sentía tonta. Desconcertada. Y no importa cuántas veces Sam le dijo que todo estaba bien, o Hunter le explicó que no tenía nada de que disculparse, no hizo una diferencia. Todo esto fue obra suya. Le habían advertido sobre las complicaciones de involucrarse con una competidora, y ella se había burlado. Y si aterrizaban en la cuenta o no, no podía tomar el lugar de la culpa que sentía. Pero eso era sólo el nivel de la superficie.
Esos sentimientos no tocaban lo que más le dolía. Se había abierto a Jessica, confiando en ella con partes de sí misma que nunca había confiado a nadie. Y eso es lo que la destrozó más. La traición. No importa lo feliz que había sido sólo unos días antes, nada valía la pena lo que estaba sintiendo ahora. Ella lo tomaría todo de nuevo si pudiera. Un vacío que consumía todo atormentaba el lugar donde había estado su corazón. Y lo que es peor era su mente que no lo había alcanzado. Todavía se encontraba alcanzando el teléfono para llamar a Jess al final de su día, o de alguna manera ella trabajó en los planes de fin de semana. Dios, se sentía como si la alfombra había sido sacada de debajo de ella en otro golpe cruel del universo. Nunca más, se dijo. Lección aprendida de una vez por todas. Miró cautelosamente el reloj. Eran las ocho de la tarde y rara vez trabajaba tan tarde. Mallory generalmente cerraba el lugar, pero hoy Brooklyn podría sacarle ventaja. "Hey tú" dijo Mal, acercándose a su escritorio y posándose en el costado. "¿Quieres coger la cena en el centro de la ciudad? Estoy hambrienta." "Hipocresía. Voy al gimnasio". "¿Por la noche?" "¿Qué puedo decir? De repente soy un fan de dos-al-días. Podría intentar una clase de yoga la próxima semana." Mallory asintió y ofreció una sonrisa alentadora. "Tratando de superarme." "Por favor. Como si eso fuera posible". Trató de parecer juguetona, pero no estaba segura de lo exitosa que había sido. Ella agarró su maletín y lo deslizó sobre su hombro. "Te veo mañana. No trabajes demasiado tarde". "¿Brooks?" Se volvió a regañadientes. Últimamente ansiaba tiempo por su cuenta y la comodidad que la independencia le proporcionaba. La gente seguía poniéndose en el camino. Las paredes estaban en su lugar y no estaban a punto de bajar. "¿Sí?" "¿Estás bien?" "Lo estaré." Estaba convencida de esto. Había sobrevivido tiempos peores. Hambre. Soledad. Incluso el ocasional golpe en la cara. Podría sobrevivir a un corazón roto. También podría mentirse a sí misma con bastante eficacia cuando fuera necesario.
*** Jessica llamó a la puerta de Brooklyn por segunda vez y esperó. Sin respuesta. Miró arriba y abajo del pasillo por cualquier signo de alguien que conocía. Ella estaba pérdida. Algo estaba definitivamente mal. En el pasado se habían ido días sin verse, pero no sin hablar. Brooklyn no había devuelto sus llamadas ni contestado sus mensajes de texto. O ella estaba deliberadamente evitándola o había sido secuestrada. Y puesto que nadie en Savvy la había contactado, se imaginaba que era la primera. Más determinada y preocupada que nunca, regresó al vestíbulo sin adornos del edificio y examinó el directorio de las oficinas de Savvy. Después de subir al sexto piso, no se molestó en llamar. La oficina bastante llamativa era abierta y moderna, y parecía coincidir con sus habitantes con bastante precisión. Pero el espacio parecía desierto esta noche, con la excepción de Mallory, quien se giro desde su escritorio cuando la puerta se abrió. "Hey," dijo Jessica. "Siento molestarte, pero parece que no puedo encontrar a Brooklyn". Mallory se levantó y la miró con calma. "No. Me imagino que no podrías". Bien, ¿qué demonios significaba eso? "Estás tipo volviéndome loca en este momento. ¿Se encuentra ella bien?" "Ella está bien. O lo estará. ¿Qué es lo que quieres, Jessica? Has hecho suficiente, ¿no te parece? ¿Misión cumplida y todo?" "De acuerdo, vas a tener que explicar lo que sea que está molestando a todas ustedes. ¿Se trata de Foster? ¿Has oído algo que yo no sepa?" Tal vez se les había dado la cuenta y ella no había sido notificada. Mallory sacudió la cabeza y volvió a su escritorio como si se negara a dedicar gran parte de su atención a Jessica. "Empecemos con, robaste nuestro trabajo y lo presentaste como propio. ¿Te suena familiar ahora?" Se tomó un minuto con la acusación porque era grande. Y ni siquiera estaba cerca de ser preciso. "De acuerdo, ¿de dónde salió eso?" "Los storyboards que dejaste tras tu presentación. Estaban cerca de duplicadas de los nuestros. Seguramente sabías que los veríamos." Jessica retrocedió la serie de acontecimientos en un intento por descifrar lo que Mallory decía. Royce Foster, les había pedido que dejaran los storyboards para una mayor reflexión. Esa parte era cierta. Ella no había visto ningún problema dejando la obra. Tina no había estado loca por la idea. "Correcto. ¿Y estás diciendo que eran similares a los tuyos?"
"Eso es un eufemismo." "¿Puedo verlos?" Mallory la miró con suavidad. "Por favor, Mallory. Esto es algo importante". Mallory suspiró y se volvió hacia su computadora cuando Jessica se colocó detrás de ella. Después de hacer clic a través de varias ventanas, Mallory produjo una serie de imágenes en Photoshop. Jessica los estudió, y una pesada sensación de temor la invadió. No eran idénticos, pero las similitudes eran sorprendentes. El primer plano de la cara de la primera novia, las burbujas en la bebida. Ella se enderezó. "No tengo una explicación. Yo no hice esto." Mallory se volvió hacia ella. "Entonces, ¿quién lo hizo?" "No lo sé. La idea de la boda fue de Tina. Eso llegó tarde en el juego. Originalmente nos enfocamos en un tema de vacaciones tropicales. Diversión al sol." "Hasta que Brooklyn llevo su computadora portátil a tu oficina. Entonces, de repente apareció un nuevo concepto. ¿Estoy cerca?" Y entonces todo encajó en su lugar. Miró fijamente a Mallory. La bolsa de Brooklyn. El portátil. Cerró los ojos cuando el horrible entendimiento la derribó unos cuantos pasos. "¿Puedo sentarme?" Pero ella no esperó exactamente por una respuesta y se hundió en la silla más cercana. Era el escritorio de Brooklyn, se dio cuenta, reconociendo la escritura manuscrita en el Post-its a lo largo de la parte inferior del monitor de la computadora. De alguna manera se sentía mal estar sentada allí ahora . "¿Estás bien?" "Tenía que ser Tina," dijo la mitad a Mallory y medio a sí misma. "Mi ejecutiva de cuenta. Ella fue la que tomó el abrigo y la bolsa de Brooklyn ese día. Brooklyn incluso lo comentó. Tina también estaba actuando super afinada hasta la mañana de la presentación. Y no quería dejar esos storyboards detrás". Jessica sacudió la cabeza. "Yo sabía que era despiadada, pero no tenía ni idea." Mallory la observaba con evidente interés. "Estoy sorprendida por lo que voy a decir. Y entiendo que me refiero realmente sorprendida. Pero creo que... te creo." Jessica la miró, su compostura rompiéndose un poco con la improbable muestra de apoyo. "Prometo que estoy diciendo la verdad. No le habría hecho esto a ella. A cualquiera de ustedes. Sé que he hecho algunas llamadas menos-que-escrupulosas en el pasado, pero esto no fue uno de ellos". "Creo que lo entiendo."Se apoyó en el escritorio de Brooklyn. "¿Y ahora qué?"
Jessica pescó en su bolsa por su teléfono. "Llamar a Foster y retirarme, le explico lo que pasó, y les digo que el concepto era de ustedes." Ella comenzó a marcar. Mallory extendió una mano. "No hay razón para hacer eso. Royce llamó hace treinta minutos para felicitarnos. La cuenta va a Savvy". Jessica se echó hacia atrás en su silla y exhalo lentamente. "Gracias a Dios." Y luego pasó a asuntos más grandes. "¿Dónde puedo encontrarla? Porque necesito hacerlo, Mallory". "Déjame hablar con ella primero." CAPÍTULO VEINTE
Jessica le entregó el moca doble a Ashton y aceptó el café negro de la barista de Starbucks a cambio de su tarjeta de crédito. "Esto es increíble", dijo Ashton, entrando en un segundo sorbo. "¿Cómo he pasado tanto tiempo sin café en mi vida?" Jessica levantó un hombro. "No pensé que los niños bebían café. ¿Seguro que está bien que te haya comprado un poco? " Ashton le dirigió una mirada. "Soy apenas una niña típica. Además, has conocido a mi madre, ¿no?" "Touché. Hablé con ella brevemente esta mañana". Bebieron un sorbo y pasearon casualmente por la Calle Treinta y Cuarta, mirando las vitrinas después de la excursión de compras para reforzar el armario de invierno de Ashton, el regalo de Jessica. "Lo hiciste. ¿Sobre qué?" "Tú. Ella quería asegurarse de que lo estabas haciendo bien. Mencionó a tu padre en Colorado. Él quiere volver a conectar". "Bien." "¿Así que tu y él han hablado?" "¿Acerca de mudarme con él? Sí. Él ofreció. Tipo de la nada. Hace años que no hablo con el chico." "¿Y cómo te sientes al respecto?" Ashton se encogió de hombros."Mamá tiene otro par de meses, y no puedo seguir molestandote." Jessica los condujo a un banco frente a Macy's y se sentaron. "Aquí está la cosa. No me estás molestando. Resultas que eres una compañía
excepcionalmente buena. Tú haces tus deberes. Corres alrededor con tus amigos, pero siempre estás en casa cuando te pido que lo estés. Me gusta tenerte cerca. Eres una niña increíble". Ashton estaba mirando a la acera, pero cuando ella levantó la mirada, una sonrisa se dibujó en los extremos de su boca. "¿Eso crees?" No era algo que ella oyera mucho, Jessica se dio cuenta, y ella al instante quiso sacudir a la persona responsable de eso."No hay duda en mi mente. Y aunque pueda ser agradable explorar Colorado, esquiar, conocer a tu papá más, también eres más que bienvenida a quedarte conmigo. No soy de ninguna manera una cocinera asombrosa, pero pienso que puedo manejar una cena aceptable del Día de Acción de Gracias. Podemos bajar y ver el desfile esa mañana. También puedo conseguir unos asientos bastante decentes." Los brazos de Ashton estaban alrededor de ella antes de que se diera cuenta. Ella le devolvió el abrazo y se aferró, haciendo lo posible para tragar la emoción que amenazaba. Ashton la necesitaba, y estaría allí para ella por el tiempo que necesitara. Ashton la soltó y vieron cómo los compradores se pasaban el uno al otro, con las bolsas en la mano."Eres diferente últimamente", dijo Ashton. Jessica le lanzó una mirada. "¿En qué manera?" "No lo sé. Menos seria." señaló a su alrededor. "Estás fuera haciendo cosas, disfrutando. No mirando los papeles y archivos. Es, no lo sé, muy guay". Jessica sonrió. "Bueno, unas pocas personas clave son las responsables de ese cambio." Ella tocó a Ashton en la nariz. "Hablando de personas clave, ¿dónde está Brooklyn? Hace tiempo que no la veo." "Yo tampoco. Ha sido cerca de dos semanas. Esta noche cenaremos, sin embargo. Algunas cosas sucedieron que necesito resolver con ella" "Uh-oh. ¿Su culpa o la tuya?" "La mía, supongo. Y tengo que hacerlo bien." "A las mujeres les gustan las flores." "Brooklyn no es exactamente tradicional." "Entonces una barra de caramelo." "¿De Verdad?" "Cómprale algunos M & Ms de Cacahuate y Mountain Dew. No puedes perder". Jessica tuvo que reírse. "Te felicito. Creo que voy a ir a ti para cualquier y todos los consejos de citas".
"Bueno, duh." Pasaron los siguientes veinte minutos tomando las caprichosas ventanas de Navidad de Macy's. Tomaron fotos con los árboles de Navidad, casas de pan de jengibre, Santa Claus, y sus muchos elfos y renos. Aunque era difícil emocionarse con las fiestas inminentes hasta que las cosas estuvieran bien de nuevo con Brooklyn, una parte de ella esperaba que al final de la noche, lo serían. Debido a que era todo. *** Brooklyn exhalo lentamente. No sabía qué diría cuando viera a Jessica. Si las palabras correctas vendrían. Había pensado en ello en detalle en el viaje en coche, pero se acercaba y esperaba que de alguna manera supiera cuando el momento estuviera sobre ella. Se metió en una zona de no estacionamiento, segura de que nadie se daría cuenta, pero tras una reflexión posterior movió su coche al garaje a tres cuadras más abajo. Tal vez estaba madurando después de todo. Había dejado que Jessica seleccionara el restaurante, era uno que nunca había estado. Comprobó su reloj bajo la luz de la lámpara mientras se acercaba a Casellula en Hell's Kitchen. Sólo diez minutos de retraso, debido a la escapada de aparcamiento. Podría ser peor. Se vio a sí misma en el reflejo de una ventana cercana que pasó, ajustando su suéter negro y tirando de su abrigo blanco más apretado alrededor de ella contra el frío. Las calles estaban bulliciosas como siempre estaban el viernes por la noche, llenas de espectadores corriendo para hacer cortina y los lugareños que caminaban apresuradamente a los clubs nocturnos de moda. Estaba tratando de empujar sus nervios, pero era difícil, porque había cosas que necesitaba decir esta noche, y que no serían fáciles para ella. Ella y Jessica no se habían visto desde antes de la presentación del infierno. Sí, Savvy había conseguido en la cuenta, pero el daño había sido enorme y esta cena se sentía desigual como resultado. ¿Cómo se supone que deberían comportarse la una a la otra? Brooklyn dio los pasos a la puerta del restaurante e inspeccionó el lugar al entrar. Era muy pequeño. Tal vez diez mesas o así salpicaba la habitación con poca luz rodeado de altos techos y ladrillos a la vista. Jessica estaba sentada junto a la ventana parecía tan incómoda como ella se sentía. Brooklyn contuvo el aliento en la imagen de ella, tan suave pero tan complicada. Fue lo que la atrajo hacia Jessica innatamente. Su pelo estaba parcialmente recogido. Llevaba pantalones vaqueros que había metido en elegantes botas y un suéter de cachemira verde. Sus ojos se
encontraron con los de Brooklyn y se aferraron. Y las preguntas que tenía Brooklyn fueron respondidas en ese momento. Jessica se puso de pie mientras se acercaba, pero no hizo ningún movimiento para tocarla. Probablemente fue el mejor, dada la naturaleza incierta de su reunión. "Hola. Me alegro de que hayas venido." "Yo también." Se sentaron, una distancia se vislumbro entre ellas. Brooklyn estudió el menú de platos pequeños, pero era sólo para mostrar. Su apetito había desaparecido hace días. "¿Vino?" Jessica indicó la botella sobre la mesa. "Seguro." "Sé que estás molesta," dijo Jessica en voz baja. "Tienes todo el derecho a estarlo." Ella asintió, aceptando el vaso que Jessica le sirvió. Y entonces, "Mallory cree que no lo sabías. Que era nuestro concepto". "¿Qué hay de ti?" preguntó Jessica, recostándose en su silla. Era una pregunta importante y se había preguntado a sí misma un millón de veces. "Yo también te creo. Ahora." "Ahora. ¿Qué te convenció?" Jessica inclinó la cabeza hacia un lado, y la vela de la mesa parpadeo un brillo en su rostro. "Para ser honesta, no creo que estuviera segura hasta que entré por la puerta esta noche. Cuando te vi delante a mí, recordé quién eras. Tú no habrías hecho esto." Jessica sintió el peso del mundo quitado de los hombros. Todo podría estar bien de nuevo si Brooklyn verdaderamente se sentía de esa manera. Se inclinó sobre la mesa y entrelazó sus dedos con los de Brooklyn y exhalo. "No entiendes lo que ha sido estas últimas dos semanas. Sin saber cómo estabas, lo que debes estar pensando de mí". Brooklyn pasó el pulgar por la mano de Jessica tranquilizándola. "Eres una buena persona, Jess. Sólo necesitaba recordarlo. Entonces, ¿Qué pasa ahora con el Grupo Lennox? " "He despedido a Tina, aunque seguramente abrirá su propia empresa y nos pondrá a ambas fuera del negocio." Brooklyn sacudió la cabeza con exasperado asombro y tomó un sorbo de su vino. "Por buena medida, también hice una llamada a Royce para explicar la serie de acontecimientos, así no tendrían ninguna duda de la integridad de tu parte." "¿Tú hiciste eso?"
"Mhmm." "No sé qué decir. Gracias." Sus ojos bajaron. De repente Brooklyn estaba increíblemente interesada en los surcos en el plato de pan delante de ella. Jessica tenía una sensación de hundimiento. "¿Hay algo más de lo que deberíamos hablar? ¿Qué pasa?" Brooklyn levantó sus ojos, que estaban tan llenos de emoción, a Jessica le resultaba difícil respira. "No puedo." "No puedes", dijo Jessica lentamente. Dos palabras increíblemente simples que llevaban tanto peso cuando se decía en conjunto. "Por favor, dime que significa que no puedes averiguar qué ordenar. O no puedes quedarte esta noche. O mejor aún, que no puedes esperar a salir de aquí conmigo". Pero ninguna de esas cosas era verdad, porque los ojos que una vez brillaban y bailaban ahora estaban cerrados a ella de una manera que ella no podía manejar. El temor se extendió a través de ella como un incendio forestal, y apretó su servilleta con aire ausente. Brooklyn sacudió la cabeza ante la sonrisa nerviosa de Jessica, sabiendo que ella estaba a punto de decir que era lo mejor a la larga, aunque no se sintiera así ahora. Las dos semanas desde la presentación habían sido insoportables. La sensación de pérdida que había experimentado era demasiado consumidora como para arriesgarse de encontrarse en ello alguna otra vez. Desviarse de lo que había funcionado tan bien para ella todos estos años había sido un error. La alegría que habían encontrado la una en la otra seguramente tenía una fecha de caducidad, y no podía soportar estar alrededor esperando a que todo fuera arrancado de ella en cualquier momento. Brooklyn apartó lentamente su mano. "No estoy preparada para esto: una relación. Estoy fuera de mi alcance aquí. Especialmente con alguien como tú que es pensativo y atento y me ha dado todo lo que he necesitado, incluyendo el tiempo. Eres la mejor clase de persona, Jess, y te mereces a alguien que pueda entregarse a ti. Pensé que podía ser esa persona, pero no puedo. Es demasiado." "Estás huyendo porque tienes miedo de lastimarte" dijo Jessica con toda naturalidad. "Eso es lo que pasó, ¿no? Cuando pensabas que te había vendido para conseguir la cuenta-" "Sí está bien. Fue un abrir y cerrar de ojos, y era mucho para tratar. Así que el robo de cuentas fue una alarma falsa, pero quizás en el camino te encontrarás con alguien más, o perderás el interés en mí, o gradualmente la competencia con nuestras carreras nos comen. No sé lo que será, pero algo va a pasar, y el concepto de esa pérdida es demasiado para tomar. Me siento como si estuviera de pie bajo esta casa de naipes y en cualquier momento
podría caerse, y no puedo estar ahí para eso, ¿entiendes? Y es verdad. Las dos últimas semanas fueron una vista previa horrible, una llamada de atención". "¿Y si ninguna de estas cosas suceden? No hay garantías en la vida, Brooklyn. Pero tú tienes que estar dispuesta a tomar un poco de riesgo cuando importa, o iras a la deriva por la vida sin experimentar las mejores partes". "Pero no estoy dispuesta. Esa es la cosa. Así que no soy la persona más valiente del mundo. Eso no cambia mi decisión". Se levantó y puso la servilleta sobre la mesa. Y debido a que tenía que hacerlo, se inclinó y besó a Jessica en la mejilla por última vez. "Es mejor de esta forma. Créeme." "No hagas esto" susurró Jessica, tocando su mejilla. "Te amo." Las palabras que una vez lo eran todo ahora eran dolorosas porque no eran suyas para guardar. "Y debido a ti, finalmente sé cómo se siente eso." No tenían nada más que decir. Caminó hacia la puerta del restaurante y tomó una última mirada a la mujer que había llegado a significar todo. Y luego se alejó ciegamente. La amargura del frío exterior no era nada comparada con el dolor en el centro de su pecho por lo que acababa de darle la espalda. Las lágrimas le ardían las mejillas mientras caminaba hacia el garaje, pero las limpió sistemáticamente mientras caían. Y su guardia, la distancia que ella colocaba entre ella y el resto del mundo, volvía lentamente a su lugar. CAPÍTULO VEINTIUNO
La línea en Starbucks era una especie de locura, pero Brooklyn y Mallory había decidido habían decidido valientemente afrontarlo de todos modos. El clima de invierno definitivamente tenía el número de clientes en su punto más alto, haciendo la tienda estrecha e incómoda. Lo habían conseguido a través del Día Acción de Gracias. Ella había ido a casa para celebrar con la familia de Samantha en Maine, como lo había hecho durante los últimos ocho años. Era agradable tener un lugar donde ir, y la madre de Sam hacia el mejor relleno que alguna vez había probado. Pero ella estaría mintiendo si decía que sus pensamientos no se habían desplazado varias veces al Día de Acción de Gracias que seguramente tendría lugar en Avon, Connecticut. O el más pequeño, escondido en el West Village. Y ahora, el juego constante de villancicos en todas partes que iba sirvió como un molestoso recordatorio de que la Navidad en sí estaba ahora a menos de dos semanas. Pagaron al barista y se alejaron para esperar su orden.
"Así que la fiesta se ha deslizado en nosotras este año" dijo Mallory. Ah, sí, su fiesta anual de Navidad. Había comenzado en el día como una cálida reunión, bastante profesional a la que invitaron a todos sus clientes, un evento total de Savvy. Pero en los años venideros, la fiesta se había transformado en algo un poco más social, al que invitaron a sus amigos y vecinos en el edificio. Ellas convirtieron el loft de la oficina en un lugar feliz de la Navidad y dejaron el flujo burbujeante. Era festivo y divertido y, a menudo iba hasta altas horas de la noche. De hecho, tenían una reputación para lanzar la fiesta de Navidad más divertida de la ciudad. "No lo he olvidado", respondió ella. "Hunter quiere ir con más de un tema de las maravillas de invierno este año. Un montón azules. Servir los martinis árticos con un bastón de caramelo en miniatura como guarnición". Mallory se volvió hacia ella. "Puedo estar detrás del azul." "Samantha quiere hacer sombreros de Santa otra vez este año." Mallory ofreció una sonrisa."Ella es una especie adorable en Navidad. Probablemente tenemos que obligarnos." "Convenido. Como uno de esos chicos de ojos abiertos esperando a Santa. Ella no pide mucho en la vida." "¿Qué hay de ti?" preguntó a Mallory. "¿Qué hay de mí?" "¿Alguna petición especial de la fiesta? has sido notablemente menos obstinada últimamente". Brooklyn se encogió de hombros. "Nope. Sólo estoy haciendo lo mío." Mallory la estudió. "Ha sido un par de meses rudos para ti. Sólo quiero verte feliz de nuevo". Se volvió hacia Mallory y le lanzó una sonrisa juguetona. "Siempre estoy feliz, lo sabes." "Eso no es lo que quiero decir." "Tengo un moca de menta para Brooklyn y un latte de almendras para Mowery" gritó el tipo aburrido con vida detrás del mostrador. Ella fue salvada por la campana, o en este caso los Bucks. Mallory suspiró mientras recogía sus bebidas. "Al menos se están acercando" ofreció Brooklyn con buen humor. Mallory rodó los ojos y dio un sorbo de su taza. "O conseguí tu moca de menta o la guerra fría continúa." Brooklyn probó su propia bebida y negó con la cabeza. "Nope. Es tu movimiento, Rusia".
"¿Sabes qué? Solo vámonos. Hoy está demasiado concurrido para luchar." Brooklyn miró fijamente a Mallory en la mistificación. "¿Cómo es que eres tan responsable en todas partes en la vida excepto aquí? ¿Qué tiene Starbucks de ti? ¿Fotos desnudas? Llévalo de vuelta al mostrador." "¿Crees que debería?" "Mal, me estás matando." Con ojos de acero, Mallory asintió y se dirigió al mostrador de bebidas. "Disculpe. Pedí un latte de almendras y este es un moca de menta". El muchacho de dieciocho años de edad, en el bar la miró inexpresivamente. "La orden que me dieron decía moca de menta. Acabo de hacerlo." "Sí, efectivamente hiciste uno para mi amiga. Pero tú también hiciste uno para mí, que yo no pedí." "Entonces, ¿por qué lo toma? devuélvala." "Porque has dicho Mowery." "¿Y tú eres Mowery?" "No, soy Mallory." "Entonces no deberías haber tomado una bebida que no le pertenece." "A mí me pertenecía, pero pedí un latte de almendras." "Hice lo que ordenaste. No veo el problema". Brooklyn no podía aguantar más. Los villancicos, las multitudes de gente, el barista que había perfeccionado lo contrario de servicio al cliente. Sus habilidades de afrontamiento estaban en su punto más bajo, y este chico y su ignorante viaje de poder empujaron la escala en la dirección equivocada. Ella entró en acción, dando un paso adelante. "Escúchame, pequeño idiota del café. Tienes la orden equivocada. Esto no debería ser noticia. Siempre obtienes la orden equivocada. Es la única cosa en o que eres bueno. Lo sé porque estoy aquí todos los días. Ya no es lindo. Siento que nunca eches un polvo, sinceramente. Eso debe chupar. Pero eso no es razón suficiente para arruinar el día de todos los demás. Así que empuje más allá y haga a mi amiga, el mejor latte de almendra que haya hecho. ¡Porque son las vacaciones, por el amor de mierda!" Sus ojos eran tan grandes como platillos cuando ella terminó. "Sí, señora." "Y asegúrese de que diga Mallory en el costado. ¿Sabes qué? Le ayudaré." Ella se inclinó sobre la barra para su Sharpie y una taza vacía y garabateó el nombre de Mallory en letras grandes. "Ahora nunca lo olvidará otra vez. ¿Ves?" Ella le dio la vuelta a la taza para él.
Él asintió. "Mallory. Bueno. Lo tengo. Estaba confundido antes de la orden". "Quiero decir, claramente" dijo ella, suavizando. "Pero ahora lo tienes, ¿verdad?" "Correcto." Mallory miró con asombro hasta que le entregaron un latte de almendra caliente con su nombre deletreado correctamente a través de la taza. "Feliz Navidad" dijo Brooklyn dulcemente al barista. Se movieron a la acera cuando una ráfaga de invierno les golpeó directamente a la cara en forma de aguanieve. Al menos la nieve era bonita. Aguanieve era simplemente doloroso. Mallory no pareció importarle y bailó a través de la calle hasta su edificio. "No puedo creer que hayas hecho eso. Ese podría haber sido uno de los mejores momentos de mi vida". "Se sentía muy bien." "Sólo lo hiciste. Sin frenos. ¡Bam!" dijo Mallory, imitando un puñetazo. "Creo que no olvidará tu nombre otra vez." Mallory apretó el botón de su piso en el ascensor y se echó a reír."No, yo creo que no. Y esto es de lo que estoy hablando. Extrañe este lado divertido y ardiente de ti. Has estado notablemente ausente últimamente. Bienvenida de nuevo." "Gracias", dijo Brooklyn, comprendiendo el sentimiento. Y también sintiéndose mucho más viva, ahora que Mallory lo mencionó. Tal vez debería perderlo con la gente un poco más a menudo, pensó en broma para sí misma. Había estado en piloto automático las últimas semanas. Ciertamente. Era un mecanismo de defensa para hacerle frente a los días que había sido, bueno...rudos. La ruptura había sido difícil de conseguir, pero las secuelas habían sido mucho más difíciles. Pero estaba aprendiendo algunos trucos. El número uno no era permitirse pensar en Jessica y lo grande que habían sido los últimos dos meses, porque cuando lo hizo, se transformó en mucho más. Se estaba poniendo buena en eso, regla número uno. Regla número dos era ocupar su vida con la mayor actividad mundana posible. Si el archivador necesitaba alfabetizar, ella era la chica que lo hacía. Mantenerse ocupada era el nombre del juego, y ella estaba cosechando las recompensas. La vida había vuelto a flotar en una columna manejable. Y aunque el mundo parecía haberse apagado de forma significativa en los últimos tiempos, también era un lugar que temía menos.
"Brooklyn, uno, Starbucks cero" Mallory declaró en voz alta cuando entraron en la oficina."Debieron haberlo visto, chicas. Ella era impresionante. A cargo y un poco de miedo, tengo que decir. ¡Pero mira!" Ella mostro su taza en toda su gloria. "¿En serio?" preguntó Sam, claramente impresionada. "Aww, mira eso. Tu nombre está incluso escrito correctamente" dijo Hunter desde donde estaba sentada encima de su escritorio. "Un día monumental para Mal. Y Brooks también, aparentemente". "No es la gran cosa" dijo Brooklyn, restando importancia a la explosión. Todavía no estaba segura de dónde había venido. "Me sorprende que el lugar no se rompió en un espontáneo aplauso lento después de la forma en que ella rompió en ese barista de mirada en blanco." "Estoy un poco disgustada por perderlo", dijo Sam, viniendo alrededor del escritorio a Brooklyn. Ella parecía un poco preocupada. "Desearía haber conseguido un video" dijo Mallory, todavía en la nube nueve sobre todo el asunto. Hunter le disparo una mirada a Sam. "Oye, crees que deberías-" "Sí. Brooklyn, ¿puedo robarte un segundo? Necesito discutir algo contigo". "Seguro, ¿qué pasa? ¿Alguien a quien necesitas que ponga en orden por ti? Estoy al parecer, en un rollo". Pero antes de que Sam pudiera responder, la puerta del baño hizo clic, y Brooklyn se giró a tiempo para ver a su hermana menor de pie allí. "Tienes una visita", dijo Samantha. "Eso es lo que quería decirte." "Hey" Cat dijo nerviosamente. "Espero que esto sea genial. Tus amigas dijeron que podía esperar". Brooklyn lanzó una mirada a sus amigas mientras su mente luchaba por procesar la serie de acontecimientos. "Hola. No entiendo. ¿Cómo has llegado hasta aquí?" No era el más cálido de los saludos, pero era todo lo que tenía. "Tomé un tren Amtrak a la ciudad. Nos dijiste en donde trabajabas cuando visitaste, así que busque en Google." "Oh. Bueno. ¿Tu mamá sabe dónde estás?" Cat se encogió de hombros. "No exactamente. Quería verte por mi cuenta. Pensé que tal vez podríamos conseguir un café o algo así, pero uh..." Señaló la taza de café que ya estaba en la mano de Brooklyn. "Debería haber llamado primero. Lo siento. Me iré." Cat alcanzó su bolsa en el suelo. "Espera un segundo." Brooklyn no sabía a dónde ir con esto. Su hermana tenía diecisiete años y acababa de atravesar dos estados por su cuenta. No
podía sacarla a las heladas calles de Nueva York justo cuando la noche caía. Quién sabía qué le pasaría. "Bueno, ¿has cenado?" "No en realidad." "Te diré qué. Por qué no tomamos un bocado temprano y podemos hablar. ¿Suena bien?" Cat asintió. "Supongo que ya has conocido a Hunter y Samantha." "Sí, son impresionantes. Hunter me explicó cómo funciona el sistema de red en caso de que me pierdas". "Ellas son bastante geniales. Y esta es Mallory, una de mis mejores amigas y también mi colega". Mallory dio un paso adelante y le estrechó la mano. "Encantada de conocerte." "Mallory, esta es Catherine. Mi hermana." *** Cat se sentó en la cabina y miró con asombro su plato."Esas cosas son increíbles. ¿Cómo lo llamaste de nuevo?" "Ñoquis. Específicamente, ñoquis de patata en salsa de crema de Asiago". Cat no había sido especialmente confiada cuando miro en el menú, así que después de un par de preguntas bien colocadas, Brooklyn le había guiado a algo que le podría gustar. Ella la había llevado a Il Pozzo, un pequeño y acogedor restaurante italiano en Spring Street que frecuentaba siempre que era posible. Era lo suficientemente temprano que el lugar no estaba demasiado lleno, y eso les dio la oportunidad de tomar su tiempo. "Me alegra que te guste. También tienen una versión de pesto que es para morirse". "Nunca he oído hablar de ñoquis hasta hoy." Cat sacudió la cabeza con asombro. "No puedo creer que vivas aquí, que esta es tu vida. Es tan genial." Por alguna razón, la elevada opinión de Cat sobre ella resonó. Le gustaba que fuera capaz de impresionar a su hermanita tan fácilmente. Y todavía le sorprendía lo mucho que se parecían. La genética era una cosa maravillosa "¿Entonces me vas a decir por qué estás aquí?" "¿Es completamente necesario?" "No. Pero estoy preguntando de todos modos." "Tuvimos una pelea", explicó Catherine, poniendo los ojos en blanco. "Mi mamá y yo. Lo cual no es tan inusual últimamente".
"¿De qué se trataba?" Ella dudó un momento. "Tú." La información golpeo a Brooklyn de lleno en el pecho. "No es tu culpa. No quiero que pienses eso". "¿Qué sobre mí?" "Ella se ha alejado de nuevo. Desde que has venido a visitarla, ella sólo ha estado triste". "¿Y eso te molesta?" "No me gusta verla de esa manera. Quería hacer algo al respecto. Llamarte. A ver si todos podríamos intentarlo de nuevo. No sólo por ella, sino por mí también. Dijo que había hecho lo suficiente por ti y debería darte espacio hasta que estés lista". "¿Así que pensaste huir a la ciudad de Nueva York? Es bueno verte, pero ¿no crees que llegar aquí por tu cuenta era un poco peligroso? Piensa en lo que tu madre debe estar pasando." "Sólo quería la oportunidad de conocerte. Siempre supe que tenía una hermana. Ellos nunca lo guardaron de nosotros. Y a pesar de que no estuvieras allí creciendo, es como si lo fueras. Siempre ha habido este espacio vacío, ¿sabes? Creo que mis padres lo sentían más. Sabíamos dónde estaban sus cabezas en Navidad o en tu cumpleaños. Siempre tenían esa mirada lejana en sus ojos." Brooklyn dejó caer su mirada a la mesa, y la emoción que había mantenido bajo control comenzó a burbujear a la superficie una vez más. "No me di cuenta. Después de conocerte, me imaginé un hogar perfecto. Algo de una comedia de enredo atada en un pequeño arco". Cat sacudió la cabeza. "Mamá nunca fue completamente nuestra. Faltaba algo para ella, y es como si nada de lo que pudiéramos hacer pudiera cambiar eso. No importa cuántas A consiguiera, o premios que gané, nunca podría llenar el vacío que tú dejaste en su vida. ¿Sabes lo frustrante que es eso?" "Ella te ama, Cat. Vi eso en el corto tiempo que estuve allí." "Supongo que sí." Pero las lágrimas en sus ojos hicieron que el corazón de Brooklyn se apretara. "Escucha. Tal vez nunca quieras volver a vernos, y lo entiendo. Pero pensé que debías saber que no era como si alguien te olvidara. En todo caso, tú estabas en su mente más que nosotros." Brooklyn parpadeó hacia ella porque ella no había sabido eso. "Siento que debo decir que lo siento, pero eso no encaja realmente, ¿verdad?" Cat sacudió la cabeza. "Creo que ese es el problema. Tal vez todos tengamos que pasar más allá de pensar que alguien debería disculparse". Eran
palabras sabias que venían de una joven de diecisiete años. Pero Brooklyn tenía la sensación de que Cat había pasado por muchas cosas. "Puede que tengas razón. Pero suficiente con las cosas serias, si eso está bien contigo". Le sonrió a Cat. "Debemos pedir postre." Cat se secó los ojos y se inclinó hacia delante, sonriendo de nuevo ante la invitación. "Escoge para mí. Algo que probablemente no haya probado antes." "Un tipo de aventura. Me gusta." Cuando Brooklyn alcanzó el menú, ella la noto: su madre. Era extraño ver a Cynthia en el mundo real, en su vecindario, para ser exactos. Ella estaba hablando con su camarero, que estaba gesticulando en su dirección. Se volvió y se dirigió rápidamente a la mesa. Brooklyn inclinó la cabeza hacia Cat. "Creo que tenemos compañía". Cat se volvió justo a tiempo para ver a su madre llegar. Sin dudarlo se deslizó en la cabina junto a Cat y la abrazó con fuerza. "¿Sabes lo aterrada que estaba?" "Lo siento" Cat masculló, pero la estaba abrazando de regreso y eso era algo. "Estoy tan contenta de que estés bien. Tenía todas estas visiones de que algo te sucedía, y nunca más te volvía a ver". Ella sostenía la cara de Cat en sus manos. "Por favor, no hagas algo como esto nunca más. Sentí mi presión sanguínea-" "Mamá, mamá, mamá," dijo Cat, intentando frenarla. "Lo siento. No debería haber huido, pero estoy bien. Sólo estábamos cenando". Se volvió hacia Brooklyn y sus ojos se suavizaron aún más. "Gracias", dijo. Ella se inclinó sobre la mesa y tomó su mano, apretando. Pero ella no la soltó. Se quedó así, un brazo alrededor de Cat y el otro en a Brooklyn. "Fue una sorpresa" logró decir Brooklyn. "Pero nos dio la oportunidad de conocernos." "Probé el Ñoquis" informó Cat con orgullo. Y entonces un pensamiento pareció ocurrirle. "¿Cómo me encontraste?" "No estabas contestando tu teléfono, pero aún así pude rastrearte con la aplicación de teléfono perdido. Sólo estuve un par de horas detrás de ti. La tecnología puede ser algo maravilloso a veces." "Guau. ¿Quién lo sabía?" Cat preguntó. "Y no pienses que estás fuera del gancho. Sólo porque estoy emocionada de verte viva, no significa que no vamos a discutir esto más tarde, con repercusiones". Cat suspiró profundamente. "Entendido".
"Ya que estás aquí, ¿quieres unirte a nosotras para el postre?" preguntó Brooklyn. Se sentía como una rama de olivo de alguna manera. No habían terminado su última visita en el mejor de los términos. Fue sólo entonces que Cynthia le soltó la mano y una cálida sonrisa reemplazó el tacto. Ella sostuvo la mirada de Brooklyn por varios latidos. "Me gustaría eso, mucho. En realidad estoy hambrienta." "Podríamos pedir más Ñoquis" sugirió Cat. Brooklyn señalo al camarero. Dos horas más tarde, cuando Brooklyn dio un vistazo a su reloj, se sorprendió de lo rápido que había pasado el tiempo. Habían matado a la segunda ronda de ñoquis y media bandeja de cannoli siciliano y estaban ahora en su segunda taza de café. El hielo se había roto con bastante facilidad en esta ocasión, y algo sobre la combinación de las tres de ellas simplemente hizo clic. La conversación fluyó; se rieron juntas e intercambiaron historias con facilidad. Tal vez fue la naturaleza improvisada de la reunión, sin ninguna acumulación estresante primero. Fuera lo que fuera, ella estaba realmente pasando un buen rato. Brooklyn gesticuló en un círculo con su cuchara a Cat. "Así que creo que hemos establecido que eres un niño pequeño loco." "¿Cómo es eso?" Cat preguntó, con la boca abierta ante la afirmación. "Tres posibles citas de graduación y no puedes decidir entre una especie de elegir." Cat se encogió de hombros. "¿Qué puedo decir? Soy un lechón para el pelo mullido". Eso sacó otra risa a Brooklyn. Ella realmente era una chica divertida. "¿Y qué hay de Jessica?" Preguntó Cynthia. "¿Como esta ella?" "Oh," dijo Brooklyn, titubeando por un momento. "Um. Buena pregunta. No estoy realmente segura. Dejamos de vernos unas semanas atrás." "De ninguna manera", dijo Cat. "Ustedes parecían tan perfectas juntas. ¿Qué ocurrió? ¿Su culpa?" "Mia en realidad." Ella bajó el café. Por alguna razón, se sentía extrañamente a gusto con las dos, como si estuviera entre amigas, y eso trajo un toque poco característico de sinceridad. "No lo hago bien con las relaciones." "¿Por qué es eso?" Cynthia preguntó con preocupación. "Um. Supongo que no dejo entrar a la gente fácilmente" admitió Brooklyn. "No es algo en lo que alguna vez voy a tener éxito. En realidad, me aterra."
Cynthia inclinó la cabeza hacia un lado como si intentara evaluar la situación. "Respóndeme esto. ¿La amas?" Brooklyn tomó una respiración profunda y estudió los retratos en la pared que había al otro lado de la habitación. Esto parecía una ruptura flagrante de la regla número uno, pero se permitió ir allí temporalmente. "Sí. Y eso es parte del problema. Las apuestas eran demasiado altas. Necesito mi vida para ser simple". Cynthia se reclinó pensativamente. "Podría sentarme aquí y asentir con la comprensión y el apoyo a lo que pareces sentir tan fuertemente, o podría darte el consejo que me perdí en darte todos estos años". Brooklyn no lo dudó. "¿Cuál es el consejo?" "Cariño, no puedes esconderte de la vida. Te estás privando del regalo más precioso que este mundo puede ofrecerte. Amor." Cynthia abrió su boca para continuar, ya que algo estaba claramente tirando de ella. Miró a la mesa por un momento, pero cuando volvió a levantar sus ojos a Brooklyn, la emoción que tenían era discordante. El corazón de Brooklyn golpeaba en anticipación a lo que Cynthia estaba a punto de decir. "Puede que te hayas sentido como si no hubieras sido amada la mayor parte de tu vida, y eso me devasta más de lo que jamás podría expresar. Pero tienes que saber que no era el caso. Mi corazón estaba lleno de amor por ti, y también lo estaba tu padre. No sabíamos dónde estabas, o lo que estabas haciendo en un día determinado, pero sí sabíamos que te amábamos. Así que ya ves, siempre has tenido el amor. Simplemente no lo sabías." Era una nueva manera de ver cosas que nunca había considerado. Tomó las palabras y las giro otra vez en su mente. Junto con las historias que Cat había contado, parecía que tenía un lugar en alguna parte, de una manera extraña. Y entonces y allí, algo se levanto. Se sentía más ligera." Entonces, lo que estás diciendo es-" "Que tú, Brooklyn, eres totalmente merecedora de amor, y que-" "La congelación del cerebro vale la pena el helado" Cat ingeniosamente inserto. Eso sacó una mirada de Brooklyn. "Lo siento. ¿Una congelación cerebral?" "Eso es lo que mamá siempre dice. Lo he oído ciento nueve veces." Cynthia ladeó la cabeza de izquierda a derecha, reflexionando sobre esto. Se volvió hacia Cat. "Es verdad. Sólo estaba tratando de decirlo un poco más elocuente para Brooklyn".
"¿Por qué? ¿No es parte de la familia técnicamente? ¿No debería escucharlo de la forma en que el resto de nosotros siempre tenemos que hacerlo?" Cynthia levantó una mano, con la palma hacia arriba."¿Sabes qué? Tienes razón." Se volvió hacia Brooklyn."El helado vale la congelación de cerebro. ¿Y no es el helado todo?" "Lo es." Brooklyn sonrió ante el concepto. "El helado lo es todo. Mantendré la cosa de congelación cerebral en mente. Pero por ahora, creo que estoy bien. Ahora que te tengo aquí, sin embargo, ¿te importaría hablarme de mi nombre? Siempre me he preguntado." Brooklyn no podía estar segura, pero creyó ver un brillo en los ojos de Cynthia ante la mención. "Tú fuiste nombrada después de nuestra primera cita." Cat entrecerró los ojos. "¿Tu primera cita con papá?" Cynthia la golpeo juguetonamente en la cabeza. "Por supuesto que con papá. Finalmente me invitó a salir después de haber esperado meses para que él me notara, y desesperadamente quería ir. El único problema fue que ninguno de nosotros tenía dinero. Así que se le ocurrió la idea de que nos agarráramos de la mano, y caminar a través del puente de Brooklyn, y llegar a conocernos mejor. Propuso que si salía bien, cuando lo cruzáramos, lo dejaría besarme." "¿Y cómo fue?" preguntó Brooklyn. El rubor que tocó sus mejillas era entrañable. "Fue la mejor conversación de mi vida. Seguido por un beso fuera de las listas." Cat levantó un hombro. "Eso es un poco dulce." Se volvió hacia Brooklyn. "Tú fuiste nombrada después de una cita. No tienes más remedio que ser una romántica". "La chica descarada tiene razón" dijo Cynthia, envolviendo sus brazos alrededor del Cat. Brooklyn tuvo que admitirlo. A ella le gustaba la historia. Capítulo Veintidós
"Tiene que haber algo mejor para ti en este momento" Jessica no se dio la vuelta al oír la voz de Bentley. Ella mantuvo los ojos en su monitor de computadora y la verborrea de legal que entraría en sus acuerdos propietarios renovados. "Eso suena como a juicio," murmuró.
"Muy astuto de ti." Él entró más lejos en la habitación y la miró. Podía sentir su mirada abiertamente y finalmente giró para hacerle frente. "¿Algo que necesites, Blent?" Sacudió la cabeza. "Dejé mi cartera. Pensé en volver a la oficina vacía y oscura y recuperarla. ¿Pero qué es lo que a mis ojos parecen?" "¿Una adicta al trabajo y ocho diminutos Red Bulls?" preguntó Jessica, sonriendo dulcemente. "Esa es una forma de decirlo." Él se encaramó en el borde de su escritorio. "Es viernes por la noche, Jessica. La Navidad esta a cuatro días de distancia. No deberías estar en el trabajo a las 9:23 de la noche. Debes estar con amigos, familia. ¿Dónde está Ashton?" "Está pasando la Navidad con su papá en Colorado. La animé a que se fuera. Ella debería pasar tiempo con él. Volverá después del Año Nuevo." Consideró esto y cambió de dirección. "Ven a cenar con nosotros. Yo y Deidre". "Estoy feliz aquí. Por mi cuenta. Además, no tengo ningún interés en estrellarte la cena del día. Eso en realidad, es una opción más patética, muchas gracias." Él agarró una pila de correo de la esquina de su escritorio. "¿Qué pasa con estos, eh?" Ordeno a través de la pila. "Invitaciones en abundancia, Jess. Golpea una de estas fiestas de lujo." Ella se encogió de hombros y se frotó los ojos, cansada de mirar la pantalla durante tanto tiempo. "Es todo material corporativo. Sólo otra forma de trabajo". "Pero te sacaría y dentro de un bonito vestido y beber algo de champán rosado y-" Se congeló a mitad de barajar y levantó una invitación de colores brillantes, girándola para mirarla."Bingo. Creo que acabamos de encontrar lo que estarás haciendo esta noche". Ella contempló la invitación verde y roja, la que había estudiado una vez por hora desde que había llegado dos días antes. "De ninguna manera." "¿Por qué no? No es una fiesta corporativa. De hecho, parece totalmente social". Ella lo miró a los ojos. "Ella no me quiere allí, Bent". "¿Y cómo lo sabes?" Miró fijamente a la pared cuando el bulto con el que se había familiarizado se presentó en su garganta. "No podría haber sido más clara cuando me dijo adiós. No vale la pena para ella. Corrección, yo no valía la pena para ella. Fin de la historia. Todos nos movemos ahora". No había sido tan simple como lo había hecho sonar. Las últimas semanas habían sido desastrosas.
"Y sin embargo, sus amigas se han encargado de invitarte a su fiesta de Navidad. Interesante." Ella puso los ojos en blanco. "Tres nombres están firmados allí. Echa un vistazo. No cuatro. Eso es algo revelador, ¿no crees?" "Entonces no vallas por Brooklyn". "¿Qué quieres decir?" "Ve por ti. Diviértete. Usa pantalones vaqueros de diseño y un top sexy y conoce a algunas personas. Podrías hacer una nueva amiga. Y si en medio de todo esto, tienes la oportunidad de desearle a Brooklyn una Feliz Navidad, bueno, ¿qué tiene de malo eso?" Jessica dejó escapar un suspiro y sopesó sus opciones. Había pensado en ir a la fiesta de vez en cuando desde que la invitación se había presentado tan sorprendentemente. Una fiesta de Navidad donde los amigos se mezclaban y la música tocaba y nadie quería hablar contigo para propósitos de movilidad ascendente. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que había estado en uno de esos? Y seamos honestos, ella llegaría a ver Brooklyn. Le dolería como el infierno y se sentiría completamente extraño, pero fue un gran sorteo sólo para ver su rostro de nuevo. Para al menos darse eso. Al parecer, la tortura autoinfligida era algo nuevo. Ella cogió la invitación de la mano de Bentley y miró fijamente la nota manuscrita en el fondo. - ¡Espero que puedas hacerlo! -Mallory, Hunter y Samantha. Tal vez Bent tenía razón. Esta fue una oportunidad. ¿Qué había de malo en tomarlo? *** Brooklyn miró alrededor del país de las maravillas de invierno que solía ser su oficina, bebió su martini azul, y movía la cabeza al compás de la música. El lugar estaba lleno de sus amigos, conocidos, vecinos de varios pisos, y un buen número de personas que nunca había visto en su vida. ¿Pero sabes qué? Cuanto más mejor. La habitación estaba en un buen humor colectivo y participando en una variedad de actividades que uno participaría en una fiesta. Bailar, comer, parranda, y bien, incluso algunos festivos besuqueos estaban todos en pleno efecto. Ella apartó la mirada, sin necesidad de ver la felicidad romántica jugar frente a ella y su martini. Ellas habían elegido tener la parte de abajo en Savvy para que pudieran acomodar cómodamente más personas. La fiesta anual sólo parecía crecer más grande cada año. Habían despejado el suelo de los escritorios y habían juntado algunas zonas de asientos improvisadas. Samantha había manejado la
mayoría de la comida. Hunter y Brooklyn habían trabajado juntas en la decoración, y Mallory había compilado una lista de invitados de sus amigos combinados y enviado las invitaciones. "Rockin 'Around the Christmas Tree" tocaba alto desde los altavoces incorporados mientras los aperitivos impresionantes que Sam había cocinado, ordenado, y chapado se consumieron en grandes cantidades a las críticas favorables. "¿De dónde sacas esto?" le preguntó una chica a Sam, sosteniendo una pieza redonda de chocolate. Sam levantó la vista del pastel de frutas que estaba cortando, aunque sus caderas nunca dejaron de moverse en la música. "Oh, esas son trufas de esta linda panadería que visité en Illinois. ¿Alguna vez has probado algo más sorprendente?" la chica sacudió la cabeza con asombro a través de su siguiente mordida."Se llaman Mollydollys, y se puede ordenar en línea desde la página web de la panadería. Te escribiré la información si quieres." "Definitivamente," dijo la chica. "Porque vendería a mi hijo de cinco años por una caja de esas cosas." "¿Correcto?" Cuando Sam se escabulló, Hunter tomó su lugar y golpeó la cadera de Brooklyn con la suya. "No te pareces como Buen-tiempo-en-Brooklyn, y sucede que ella es mi favorita. ¿Cómo la conseguimos aquí? ¿Alguien necesita un muérdago para comenzar la fiesta? Porque podría encontrarte algo. Brooklyn envió a su amiga una sonrisa fácil."No es necesario. Estoy tomando un enfoque relajado en la fiesta este año. Instalada-CalmadaBrooklyn, una observadora interesada". "¿No estás en el espíritu navideño?" "Estoy trabajando en ello." Faltaba algo, y ella sabía exactamente lo que era. Quien era. Simplemente iba a tener que esperar el tiempo suficiente para pasar, eso era todo. "Puedo decir que a estas personas les encanta la Navidad", dijo Mallory, emergiendo de un grupo a pocos pies de distancia. "Y el viejo cóctel navideño. ¿Bastón de caramelo en miniatura?" Ella levantó la pequeña ofrenda a Brooklyn. "Estoy bien," dijo Brooklyn. Ella se movió a tiempo para ver a Hunter comunicar algo en silencio a Mallory, que, cuando se giró para mirar, parecía estar moviendo la cabeza sutilmente. "Muy bien, superespías. ¿Qué me estoy perdiendo?"
Los ojos de Mallory se abrieron ligeramente. "Hunter estaba tratando de golpear en la mujer en la esquina, pero ella ha tomado. ¿Puedes creerlo? Le he dicho diez veces ya". Brooklyn miró a la mujer extra-mayor en la esquina, y ella quería decir extra. "Señora. ¿Mayo de 2B? Guau. No sabía que era tu tipo, Hunter". Hunter miró fijamente a Mallory con suavidad. "Me estoy extendiendo." Interesante, pensó Brooklyn, y se enderezo. "Bueno, ustedes dos diviértanse. Fuera de mezclarse como la fiestero de núcleo duro que soy" y con eso dejó a sus dos amigas totalmente extrañas. Ella localizó a Sam en una de las mesas de comida, actualizando las galletas de azúcar. Cogió un tallo de brócoli y lo examinó. "Nadie come las verduras. Entonces, ¿cuál es el punto?" Sam le lanzó una mirada. "Las verduras nos hacen con clase." "¿Ellas lo hacen?" "Hecho comprobado. Sin la bandeja de verduras sin tocar, somos sólo un puñado de animales." "Me siento mal por las verduras, casi como-" Pero las palabras murieron en su garganta. Parpadeó para despejar su visión, pero no sirvió de nada. Jessica todavía estaba de pie frente a la puerta, quitándose el abrigo, viéndose hermosa. Así que contra la regla número uno eso ni siquiera era divertido. Llevaba unos vaqueros azul oscuro y un suéter negro de cachemira. Y al verla, el corazón de Brooklyn comenzó a patear justo en la señal. Sam debe haber seguido su mirada. "Whoa. Ella se ve linda." "No entiendo." Se volvió hacia Sam. "¿Invitaste a Jess?" Ella alzó las manos. "No soy culpable." Y luego vino el muy revelador doble parpadeo. "Pero tal vez hable con Mallory." Brooklyn dejó escapar un suspiro. "No puedo creer que ella haya hecho esto. Debería haber hablado conmigo primero." Ella tenía una necesidad urgente de reorganizar el brócoli de modo que todos los tallos se enfrentaran hacia adentro. Pero en medio de la organización, robó miradas a Jessica, quien le había sido entregada una copa de vino por esa chica loca Serena que vivía en el pasillo de abajo y babeaba sobre Hunter cada vez que ella venia. Era lo que fuese. Oh mira. El apio, probablemente debería ir de verde a más verde. Podría hacerse cargo de eso. ¿A quién estaba presentando Serena a Jessica ahora? ¿De qué se estaban riendo? Una punzada de irritación se disparó a través de ella. Demasiadas zanahorias en el compartimiento de zanahoria. Algunos de
estos definitivamente deben ir en otra bandeja. Encontraría uno en la cocina. También encontró a Mallory allí. "¿Invitaste a Jessica a la fiesta de Navidad? ¿No es algo que podrías haber comprobado conmigo primero? " "¿De qué estás hablando? No la invité. Pero…"
Brooklyn entrecerró los ojos. "¿Pero que, Mal?" "Creo que Hunter podría haberlo hecho." Ella dejó escapar un suspiro. "¿En serio?" Mallory cruzó los brazos. "Voy a echarla si quieres. Jessica, quiero decir. No Hunter. No creo que se nos permita echar a Hunter". Brooklyn se enderezó, la bandeja en la mano. "Por supuesto que no la estamos echando. No seas ridícula. Estoy bien. ¿Me has oído? Bien". "Te ves bien. Especialmente ese pliegue justo entre tus cejas. ¿Para qué sirve la bandeja?" "Las zanahorias necesitan espacio." "Lo siento. ¿Espacio?" "Para hacer las cosas de zanahoria, Mallory. ¡No me mires así!" La música había cambiado a "Bebé, Está frío afuera" y la gente estaba cantando la canción entre sí cuando Brooklyn regresó con las verduras. Debería haber sido encantador excepto que no lo era. "¿Necesitas ayuda?" Ella levantó los ojos a Jessica, y la habitación pareció ralentizarse a su alrededor. "No, creo que lo tengo." Se enderezó y le ofreció una sonrisa a medias. "Hola, por cierto." "Hey. Espero que esté bien que esté aquí. Cuando llegó la invitación, no estaba segura de que fuera la mejor idea". Ella negó con la cabeza, como si fuera la cosa más casual del mundo. "Por supuesto que está bien." No había visto a Jessica en semanas, y la idea de que estaba de pie frente a ella ahora tenía sus nervios a toda marcha. ¿Y estaba loca, o su rostro se sentía caliente? "Sólo quería venir aquí y decir Feliz Navidad". Brooklyn sostuvo su mirada por lo que parecía ser más largo que casual. "Igualmente. Quiero decir eso." Jessica asintió y se volvió para irse. Pero no había sido suficiente para Brooklyn, el intercambio. No quería que Jessica se fuera otra vez y se riera con Serena y sonriera a otras personas en los confines de este nuevo mundo donde no significaban nada la una para la otra. Sí, era obra suya, y fue una
buena decisión, pero aún así se sentía mal. "¿Vas a regresar a Boston para Navidad?" Jessica se detuvo cuando oyó que Brooklyn le hacía una pregunta. Ella quiso contestar, pero cuando se dio la vuelta, se encontró violentamente distraída por la forma en que el cabello de Brooklyn caía justo a la altura de su ojo izquierdo y la brillante calidad de su brillo labial. Dios, era bueno hablar con ella de nuevo, volver a verla. El vestido de suéter rojo y botas que llevaba podrían haber sido su mejor aspecto todavía. El vestido parecía haber sido hecho para sus curvas sutiles y era perfecto para una fiesta como esta. Pero había una pregunta sobre la mesa, así que mentalmente se sacudió. "No actualmente. Mis padres están tomando un crucero de vacaciones, y mi hermano y su esposa van a lo largo. Me invitaron, pero el tiempo no funcionó con las cosas en la oficina". Brooklyn asintió. "Así que un Navidad en West Village es. ¿Cómo está Ashton?" Jessica sonrió. "Teniendo una explosión con su padre en Vail. Volverá después del Año Nuevo. Ella me escribió que el instructor de esquí está caliente, así que creo que está en el cielo adolescente. ¿Qué pasa contigo? ¿Cómo has estado?" "Oh tú sabes. Bien. Mantenerme ocupada. Mantener a los peatones de Nueva York en los pies." "No tengo ninguna duda al respecto." Había mucho más que Jessica quería decir, tanto que ella quería saber. Pero eso tristemente parecía fuera de los límites ahora. "Bueno, te dejaré volver a tu-" "Zanahorias." Brooklyn suministró distraídamente mientras sus ojos se deslizaban por el rostro de Jessica, acomodándose en su boca. ¿Se imaginaba Jessica, o estaba un poco preocupada? Eso fue algo, al menos. Que era difícil para ella también. "Correcto. Tus zanahorias". "Que te diviertas, Jess." Ella retrocedió y mostró lo que esperaba fuera una sonrisa de buen humor. "Ya está sucediendo. Tu vecina es amable." Los ojos de Brooklyn se estrecharon ante la mención. "En ese caso, no te diviertas demasiado. Estoy pensando en ti cuando digo eso." "Así lo noté. ¿Y Brooklyn?" "¿Sí?" "El vestido de suéter es muy bueno."
La canción cambio a "Todo lo que quiero para Navidad es a ti" cuando Jessica cruzó de nuevo al corazón de la fiesta. Pero no estaba muy lejos antes de que Hunter estuviera a su lado. "¡Jess! Lo hiciste." Se encontró atrapada en un cálido abrazo, al que regresó feliz. Hunter llevaba unos pantalones vaqueros grises ajustados y una camiseta de color verde oscuro con un sombrero de Papá Noel, y era fácilmente la más fresca de aspecto allí. "Lo hice. Fue agradable recibir la invitación". "Déjame presentarte a todos." Con eso, la exótica belleza de Savvy la acompañó de grupo en grupo hasta que se sintió como si tuviera una nueva pizarra de conocidos. Hunter realmente parecía conocer a todo el mundo. Y todo el mundo parecía amar a Hunter. Fue una dinámica intrigante. El tiempo voló mientras charlaba con el artista que hacía trabajos de estudio en el vestíbulo de Savvy, el abogado de Mallory, y el compañero de contabilidad de Samantha. Ella hizo balance. Estaba fuera de su casa y pasaba un buen rato. Imagina eso. Por supuesto, era notablemente consciente de la ubicación de Brooklyn en la habitación en cualquier momento, y eso era completamente distractor, pero estaba orgullosa de sí misma por haber hecho algo social. Se sentía...agradable. "Entonces, ¿cómo conoces a Hunter?" preguntó Serena, apareciendo de nuevo. De alguna manera la había rodeado por la sala con una habilidad experta. "Ambas trabajamos en la publicidad." "¿Realmente? Tengo que decirte. Me parece increíblemente sexy el mundo corporativo. Morenas también." Jessica levantó una ceja. Serena tenía claramente una agenda y no tenía planes de ir a casa sola esa noche. Ella trató de dirigir la conversación a otro lugar. "¿Qué es lo que haces?" "Soy un masajista. Tengo manos fantásticas". Ella movió los dedos. "Deberías hacer una cita. Puedo hacer maravillas en un cuerpo como el tuyo, la motivación es tan alta y todo". Brooklyn observaba desde el otro lado de la habitación cuando Serena entraba en el espacio de Jessica y le pasó una mano lentamente por su brazo. Se dio cuenta entonces que estaba apretando la mandíbula. Estaba empezando a rechazar a esa chica Serena. No más pequeñas charlas en el ascensor para ella. Hunter entregó a Brooklyn una copa de champán. "Parece que Serena tiene un nuevo proyecto. No puedes culparla. En realidad, todos a los que he
presentado a Jessica han tomado un notable interés en ella. Así que eres bienvenida. Estás fuera del gancho." "Las mejores noticias de la noche." Una total mentira. Odiaba cada momento de ello. Nunca había pensado en sí misma como una persona celosa antes, pero eso había sido un error porque definitivamente lo era. La más celosa, de hecho, y eso sólo le enfureció aún más. Se volvió hacia Hunter. "Gracias por el aviso de que ella estaría aquí, por cierto." "Yo no lo sabía. Por lo que sé, Samantha es la culpable. Ella la invitó". Brooklyn la fulminó con la mirada cuando su molestia burbujeó. "Bueno. Suficiente de los juegos. Los dedos apuntando. Llamaré a una reunión en la cocina en tres minutos". "No puedes llamar a una reunión durante una fiesta." "Puedo también, lo estoy haciendo. Fiesta de reunión en la cocina". Hunter suspiró y se dirigió hacia allí. Brooklyn tomó una vuelta y riño a las otras dos, reuniéndolas en la cocina como ovejas reacias. La habitación estaba abierta a la fiesta pero todavía lo suficientemente privada para darles un minuto. Una vez reunidas, inspeccionó la alineación. Tres rostros demasiado inocentes permanecían allí, parpadeando hacia ella. "Nunca he oído hablar de una reunión de fiesta antes" murmuró Sam a Mallory. "Eso es porque ella lo inventó," Mallory susurro de regreso. "Bueno, es una cosa ahora, ¿de acuerdo?" Brooklyn disparó. "Y no se queden ahí viéndose tan inocente. Ustedes son un grupo entrometido de chicas, y lo saben". Hunter entrecerró un ojo. "¿A qué te refieres, Brooks? Creo que hablo por todas nosotras cuando digo que estamos confundidas sobre lo que te molesta". Ella puso los ojos en blanco. Tenía que dárselas a ellas. Habían perfeccionado el arte de hacerse el tonto. "¿Quién invitó a Jessica?" Se miraron la una a la otra sin poder hacer nada, sin decir una palabra. "Exactamente. De repente todo el mundo está muy tranquila. Escucha, entiendo que ustedes pensaban que estaban haciendo lo mejor para mí, pero sólo yo sé lo que es mejor para mí". Mallory tomó la iniciativa." Has estado tan triste últimamente. Y lo único que queríamos ver era que recuperaras la chispa de nuevo. Invitamos a Jessica porque pensamos que si la volvías a ver, en persona, tal vez el espíritu de navideño-" "¿Y hacerme comprender de que cometí un terrible error?"
"Bueno, sí" dijo Sam. "Porque creo que tal vez lo fue." La frustración de Brooklyn se triplicó. "Terminé las cosas con Jessica porque era lo correcto, no un error. Y por supuesto que quiero que sea feliz, pero no en mi fiesta de Navidad, ¿entiendes eso? No la quiero parte de mi vida.". "No es un problema. Me iré." Se volvieron al oír el sonido de la voz. Jessica estaba parada a unos cuantos metros de distancia en el mostrador, con el plato vacío en la mano. "Estabas sin galletas" dijo en voz baja. "Solo iba a actualizar la bandeja." Ella colocó el gran plato en el mostrador y se encaminó, mientras el estómago de Brooklyn cayó reflexivamente. "Mierda. Voy a ir tras ella, "Mallory dijo con cautela. "Esta es nuestra culpa." "No", dijo Brooklyn, levantando una mano. "Hice esto. Iré." Pero no fue lo suficientemente rápida, y Jessica se le adelantó en el ascensor. La expresión de su cara cuando Brooklyn había dado la vuelta para verla allí se repetía en su cabeza en una especie de horrible bucle mientras tomaba las escaleras de dos en dos. Su corazón latía fuera de su pecho, y sus emociones se negaron a asentarse. Ella no sabía que le diría a Jessica, pero no podía dejar las cosas de esta manera. Cuando ella golpeó el escalón inferior en el vestíbulo, la vio cuando dio vuelta a la izquierda fuera del edificio. Brooklyn estaba en la acera en muy poco tiempo. "¡Jess, espera!" llamó. Pero no lo hizo. Ella continuó caminando, lo que sólo hizo que Brooklyn se sintiera más impotente y fuera de control. "Por favor, Jessica. Sólo habla conmigo por un minuto". Había salido corriendo sin un abrigo y el aire frío abordó a su piel inmediatamente, pero no le importo. Lo único que le importaba era la forma en que acababa de hacer sentir a Jessica, y no podía vivir con eso. Ella duplicó su ritmo, alcanzando a Jessica, quien le lanzó una mirada de reojo mientras caminaba. "No tienes un abrigo. Te vas a congelar". "Viviré. ¿Quieres hablar conmigo un minuto?" "Vuelve a la fiesta, Brooklyn. Está bien. No debería haber venido". Con un paso final, pasó a Jessica y dio la vuelta para estar frente a ella, deteniendo su progreso. "Esto no es tu culpa, y siento que hayas oído eso." "No lo estés. Probablemente lo necesitaba. Querías decir lo que dijiste, y tienes derecho a tus sentimientos. No me quieres a tu alrededor. Lo entiendo. Me voy. ¿Ves? Entonces, ¿qué es lo que quieres?"
Brooklyn cubrió sus ojos con su mano."No es que no te quiera cerca. Es que lo hago. Y ese es el problema y es por eso que necesito espacio. Así voy a dejar de querer". "Eso no tiene ningún sentido." Jessica esquivó a Brooklyn y siguió caminando. "Lo hace para mí", dijo Brooklyn, súbitamente desesperada por hacer comprende a Jessica. Necesitaba que ella lo entendiera o no podría seguir adelante."Pienso en ti todo el tiempo." Jessica se detuvo un momento y luego se volvió, escuchando. "Me pregunto qué estás haciendo, si estás trabajando hasta tarde. O si has recordado tener tiempo para ti. Me pregunto si estás sentada en tu balcón mirando las luces que reflejan el Hudson. Si estás pensando en mí. Estoy tratando de encontrar una manera de no hacer eso ya, y verte esta noche sólo me hace extrañarte mucho más, ¿de acuerdo? Y ya no puedo hacer eso. Tengo que dejar de hacer eso. ¿Lo entiendes? No puedo. Así que tienes que-" "¿Por qué?" Jessica disparó. "Acabo de explicar por qué." Jessica agresivamente cerró la distancia entre ellas en la acera. "¿Por qué sientes esas cosas?" "No lo sé." "Si lo haces." Jessica tenía fuego en sus ojos. "Responde a la pregunta." "¿Cuál es el punto?" Dijo impotente. "Eso no es una respuesta." "Es todo lo que tengo." "Inténtalo de nuevo. ¿Por qué piensas en mí? " Las palabras venían tan rápido. Brooklyn sacudió la cabeza mientras las lágrimas amenazaban, pero sus paredes estaban desmoronándose. "No puedo." "Sí tu puedes. Por una vez en tu vida, Brook, corre el riesgo y dilo". "No." "¿Porque me extrañas? Dilo." "Porque te amo." Las palabras estaban fuera de su boca antes de que pudiera apisonarlas. Cerró los ojos momentáneamente y dejó escapar un suspiro ante su propia reacción visceral al escucharlos en voz alta."¿Es eso lo que querías oír? Es verdad. Te amo más de lo que jamás creí posible, ¿de acuerdo? Pero eso no cambia quién soy. Lo que soy capaz de asumir".
Mientras Jessica la miraba fijamente, sus ojos se llenaron de lágrimas. Brooklyn nunca había visto a Jessica llorar, y eso la atravesaba ahora. Ella dejó caer ambas manos en derrota. "Entonces supongo que no queda nada más que decir. Feliz Navidad, Brooklyn. Espero que consigas todo lo que quieres". Brooklyn se quedó allí, clavada en su lugar, mientras veía a Jessica alejarse de ella en la noche. Envolvió sus brazos alrededor de ella y regresó lentamente a la fiesta. En el interior, la gente sonreía, se reían, y seguían con sus amigos. Lo fácil que se veía para ellos. Brooklyn jugó su papel, bailando y brindando y cantando con sus amigos en la música, pero en su interior algo se había soltado y ella no podía conseguirlo de nuevo en su lugar. CAPÍTULO VEINTITRES
Jessica dio un paso atrás del árbol de Navidad en su sala de estar y admiró su trabajo. Oh, pero espera. Dio un paso delante de nuevo y giró el ornamento de Frosty el muñeco de nieve, para que así diera al frente. Un toque importante. El árbol decorado era realmente muy bonito. Luces blancas, adornos simples, e incluso una estrella en la parte superior para una buena medida. No estaba mal, si lo decía ella misma. Era la víspera de Navidad, y Jessica se deslizaba lentamente en una apariencia de espíritu navideño. Había estado decorando tarde porque ella no podía conseguirse excitada sobre las fiestas navideñas. ¿Pero sabes qué? Eso había sido estúpido e injusto consigo misma. No, las cosas no eran como ella quería que fueran, pero tenía que encontrar una manera de hacer la vida más manejable de nuevo. Una de las cosas que Brooklyn le había enseñado en todo esto era que era importante encontrar la belleza en las pequeñas cosas. Y ella tenía razón. Así que ella estaba tratando. Había tenido que tirar de algunas cuerdas bastante caras para tener un árbol de último minuto entregado el día de Nochebuena, pero lo había hecho. Y ahora aquí estaba en su sala de estar, centelleando brillantemente hacia ella. Había sidra caliente en la estufa, y Pandora tenía sus canciones favoritas de Navidad en una rotación. Estaba decidida a disfrutar de esta cosa si la mataba. Y no es como si todo hubiera estado por su cuenta. Bentley la había llevado a una buena cena temprana antes de dirigirse a la casa de sus padres. Los dos habían brindado por su amistad y el éxito del año que habían compartido juntos.
Ahora, ella tendría una noche tranquila para sí misma, tal vez acurrucarse con un buen libro, un lujo que rara vez se tomó el tiempo. Y mañana, iría a la casa de su prima de Jenna para la cena de Navidad que su novia estaba preparando. Adrienne era una chef fantástica y sacaría todas las paradas para hacer que el día sea impresionante. No es exactamente su Navidad perfecta, pero tampoco tan mal. *** Fue el peor momento posible para que el ascensor se rompiera. Seriamente. Arrastrar su maleta gigante por lo que sentía como cincuenta mil tramos de escaleras no estaba tan en la lista de Brooklyn de cosas que hacer en su tiempo libre para las fiestas. En el piso cinco mil y cincuenta y tres, se detuvo y se volvió hacia Samantha. "¿Qué tan mal querías pasar la Navidad con tu familia? Porque estoy pensando que nunca saldremos de esta escalera. Navidad en una escalera. ¿Cómo suena eso? Creo que tengo la mezcla de frutos secos en mi bolsa. Podría ser festivo." Sam parecía estar teniendo un peor momento de eso, sin embargo, mientras arrastraba su enorme bolso un paso a la vez. "Por lo menos te ejercitas. Puedo morir de esto, ¿entiendes? La muerte por maleta es inminente. Recuérdame otra vez ¿por qué sentí la necesidad de empacar todos los trajes que poseo? No necesito ser linda para mi familia. Les tengo que gustar. Está en el libro de reglas". "Exactamente. Además, eres naturalmente preciosa. Todos sabemos esto. Ahora canaliza tu Jillian Michaels interior y vamos a hacer esto". Pero para ser honestas, las palabras estaban destinadas tanto para ella como para Samantha. Brooklyn estaba teniendo dudas sobre su viaje a Maine este año. Ella amaba a la familia de Sam y siempre la hacían sentir bienvenida, pero algo la estaba reteniendo. Y ella sabía exactamente lo que era. Su corazón estaba en Nueva York. A pesar de que trató de empujarlo más allá, era como este pequeño sonido que golpeaba en la parte de atrás de su cabeza que no se detendría. Se sentía como si estuviera tambaleándose en el borde de algo grande. Con un suspiro exagerado, Sam agarró su bolso y abordó el último tramo de escaleras. Cuando finalmente llegaron al escalón inferior y se dirigieron al fresco frío, Brooklyn se volvió hacia Sam. "No sé si puedo hacer esto."
Sam inclinó la cabeza en contemplación. "¿De qué estás hablando? Lo hicimos. Estrellas de rock. Nosotras dos." "Me refería al viaje a Maine. No sé si puedo ir este año". Sam parpadeó hacia ella. "Pero es nuestra tradición". "Correcto. Lo sé, y odiaría perder el pavo de Navidad de tu madre. Es lo más destacado de mi año, pero creo que necesito pasar la Navidad en la ciudad". "No. Uh-uh. Absolutamente no. No te quedarás sola aquí. Los días de fiesta son importantes, y necesitas pasarlo con la gente que amas". Brooklyn sintió que la lenta sonrisa tomaba forma y crecía mientras recordaba las palabras que había hablado en esa acera hace unas noches. "Sí. Creo que eso es lo que voy a tratar de hacer". A medida que la comprensión golpeo, los ojos de Sam se agrandaron con deleite."¿Eso significa lo que creo que significa?" "Necesito recuperarla, Sam. No sé si todavía me está hablando, pero necesito ponerme allí. Mi mamá me ofreció un consejo que-" "Espera. Acabas de llamar a Cynthia tu mamá". Sam la empujó con fuerza, como si fuera un jugador de fútbol. Brooklyn rió mientras se tambaleó hacia atrás. "No sé de dónde vino eso, pero supongo que lo hice. Sí." "¿Quién eres tú?" Samantha preguntó alegremente. "¿Y cómo es que estás tan increíblemente evolucionada? Esta es mi Brooklyn favorita en la vida justo aquí". "Bueno, me alegro de estar a la altura de tus estándares". Sam se encaramó soñadoramente sobre su maleta. "Enamorada, ¿eh? Te volvería a empujar de nuevo, pero estoy toda cálida y difusa. " Brooklyn asintió. "Enamorada." Lo que la excitaba era que ella se volvía más y más segura de ese hecho a medida que se desarrollaban los minutos. Era como si decir esas palabras en voz alta tres noches antes había perforado este pequeño agujero en el universo que sólo parecía crecer más y más grande a medida que pasaba el tiempo hasta que era algo que no podía apartar la mirada más. ¿Y sabes qué? No quería apartar la mirada más. "¿Y dónde viene esta recién descubierta valentía?" "Eso es lo que estaba tratando de decirte antes de que fueras todo linebacker sobre mí". Brooklyn sacudió la cabeza lentamente mientras reflexionaba. "A veces tienes que pasar por la congelación cerebral para llegar al helado. Ese fue el primer consejo parental que he recibido, y creo que sería un error no tomarlo".
"El helado es bastante genial. Vienes de personas sabias." "Supongo que sí." Sam revisó su reloj. "Por mucho que me gustaría quedarme aquí y celebrar toda esta maravilla contigo, supongo que necesito coger un taxi antes de que pierda mi muy solitario tren a casa. ¿Quién va a revisar mis crucigramas para la precisión?" Brooklyn sonrió y dio un paso hacia ella. "La realmente atractiva mujer con la que vas a encontrar una manera de sentarse al lado. Además, no estarás sola por mucho tiempo. Todos en Maine están esperando con anticipación". Los ojos de Sam se iluminaron y ella hizo un gesto circular. "Me gusta el sonido de eso. Todo ello." Brooklyn levantó un dedo. "Y tengo una idea mejor, porque ¿quién necesita pagar la tarifa del taxi? Te llevaré a la estación." Sam le lanzó una mirada de terror, y Brooklyn sonrió maliciosamente. La Navidad estaba empezando a tomar forma. Ahora, si pudiera hacer la siguiente parte de este trabajo a su favor. Mientras conducía a Sam a la estación de tren, su corazón palpitaba notablemente en su pecho. Sólo esperaba que no fuera demasiado tarde. *** ¿Por qué todos los romances de Navidad tienen a un final feliz? Jessica cerró la novela demasiado dulce que acababa de concluir. Aunque reconfortante y bien, un poco de cosquilleo, ese tipo de romance perfecto era un ideal inalcanzable y hacía que la gente esperara ese tipo de cosas de la vida real. Y no era realista. No todo terminaba con un bonito arco pequeño atado a su alrededor. Ella podía atestiguar eso. Como Judy Garland le aconsejó que tuviera una pequeña Feliz Navidad, se sirvió una taza de sidra y repasó. El año que estaba detrás de ella había estado llena de altibajos, pero sin importar el brutal par de semanas, no lo cambiaría. Brooklyn, y Ashton, e incluso la burlona Tina le habían enseñado algunas lecciones de vida muy importantes que no olvidaría pronto. Ella sabía lo que la vida era capaz de ofrecerle, y lo recordaría mientras avanzaba. El timbre sonó y Jessica comprobó su reloj. Justo a tiempo. Cada año, en la víspera de Navidad, Patrick entregaba una cesta de regalo del edificio a cada uno de los inquilinos, completa con vino, queso, fruta y aperitivos. En realidad, fue un toque agradable. Agarró la tarjeta de Navidad que tenía para él, que
contenía un generoso agradecimiento monetario por su servicio y abrió la puerta con una sonrisa. Excepto que no era Patrick. Brooklyn le devolvió la mirada, con los ojos muy abiertos y cambiando de un pie al otro. Al verla, su corazón aceleró. "Um, hola" Jessica logró decir y miró hacia el pasillo, tratando de reconstruir el giro de los acontecimientos. Brooklyn tomó una respiración profunda. "Probablemente me olvido de hacer la cama." Jessica trató de comprender el contexto y ladeó la cabeza con curiosidad. "Bueno." "Y no estoy jugando ese juego de disparar a todos que te gusta. No estoy con los videojuegos". "¿No lo estás?" "No." Jessica asintió mientras empezaba a entender. "Puedo ser irritantemente espontánea, pero trato de compensarlo con gestos pensativos". Jessica sintió los atisbos de una sonrisa tirando.. "Soy muy mala en la organización". "Tú lo haces. Pero yo soy una gran organizadora". "Conduzco como una loca, pero trabajaré en ser más conservadora". Jessica se rió en voz alta a través de la lágrimas que ahora estaban completamente presentes en sus ojos. "No, no lo harás." "No, no lo hare. Pero intentaré considerar a mis pasajeros más". "Eso es bueno" murmuró, acomodándose decididamente en los ojos que habían dominado su pensamiento consciente durante las semanas que había pasado sin ellos. "Pero a pesar del hecho de que mi ropa podría residir en el piso más a menudo de lo que te gustaría, prometo que si me dejas, te amaré con todo lo que tengo. Porque lo hago, Jess. Te amo. Lo digo por mi cuenta esta vez porque es lo más importante que ha sido para mí". El silencio que parecía flotar en el aire por siempre, tenía el corazón de Brooklyn golpeando fuera de su pecho, sus rodillas tambaleaban, y sus palmas hormigueaban. Ella acababa de dejarlo todo allí, y estaba esperando algún tipo de respuesta. Y mientras Jessica no le había cerrado la puerta en la cara e incluso había sonreído ante las admisiones que había presentado, ella todavía
no había dicho a Brooklyn lo que necesitaba tan desesperadamente para escuchar. Jessica se apoyó en el lado de la puerta en contemplación y finalmente dijo. "¿Pero habrá besos?" La sentencia sola hizo que su cuerpo se calentara. Brooklyn lanzó una sonrisa infundida con el alivio que sentía por todas partes. Ella entró en el espacio de Jessica y acunó su rostro ridículamente hermoso en sus manos. "Oh, un montón de besos, me temo. Mucho más de lo que los demás consideran normal. Tengo que ser sincera acerca de eso por adelantado." Jessica le apartó suavemente un mechón de pelo de la frente. "Creo que podría llegar detrás de esos términos, "dijo en voz baja."Las mejores noticias de la historia. Tal vez deberíamos empezar ahora." "¿Sí?" Brooklyn ladeó su cabeza y se hundió en el beso que lo iniciaría todo, su vida juntas, la promesa de más por venir. Todo. Cuando se apartó del beso, había lágrimas en las mejillas de Jessica, y se tomó su tiempo limpiando cada una. "Te amo" susurró Jessica. "Me encanta esa frase. Nunca dejes de decirlo". "Disculpe," dijo una voz detrás de ellas. Se volvieron para ver a Patrick mirándolas fijamente como un ciervo en los faros. "Voy a dejar esto aquí" dijo, colocando la cesta de regalo en el suelo a pocos metros de distancia. "Creo que va a ser una muy Feliz Navidad, ¿verdad, Patrick?" Jessica le entregó su tarjeta de Navidad, y él sonrió genuinamente esta vez. "Ciertamente, Sra. Lennox. Como usted estaba." Acurrucada en el sofá con el vino y queso y una chimenea rugiente, ella y Jessica hablaron durante horas, recuperando el tiempo que habían perdido. En las primeras horas de la mañana, llevó a Jessica de la mano a su dormitorio, donde la desnudó una pieza de ropa a la vez antes de bajarla a las sábanas de satén y unirse a ella momentos después. Cuando sus cuerpos se conectaron, piel sobre piel, Brooklyn cerró sus ojos y suspiró ante la sensación. "Cristo" Jessica murmuró contra su cuello. "Dios, te he echado de menos. Esto." Y cuando empezaron a saborear, a explorar, y disfrutar de la lujuria en la otra, Brooklyn se desplomó a un lugar que nunca había estado. Era cálido y maravilloso allí. Era un lugar que se sentía segura y amada. Fue entonces cuando comprendió. Había encontrado lo que había estado buscando toda su vida, y era mejor de lo que ella había imaginado que podría ser.
Ella estaba al fin estaba en casa.
EPÍLOGO
"Cinco minutos para la medianoche" gritó Cat al grupo. Brooklyn aceptó una copa de champán de su padre. "Gracias, Aaron." "El gusto es mío." La invitación para pasar la víspera de Año Nuevo en Avon había sido agradable, y la ciudad ciertamente fue todo lo posible, celebrando juntos en el salón de baile de un hotel histórico en el centro de la ciudad. La habitación se veía magnífica, con ornamentos redondos que recuerdan a burbujas de champaña flotando en la parte superior de un cristal colgando de los techos. Las piezas centrales de colores brillantes adornaban las mesas, con limones y bolas de plata entremezcladas en un revoltijo creativo. Una orquesta en vivo subrayó la fiesta, que consistía en cenar y bailar en un lugar donde todo el mundo parecía conocer a todos. Cynthia se había mantenido cerca de su lado, asegurándose de que se sintiera cómoda, pero también se enorgullecía de presentarla a sus amigos y vecinos. Aunque ella no estaba completamente a gusto todavía, esto era un comienzo definitivo. Y eso importaba. Quería una relación con su familia, y ellos parecían sentirse de la misma manera. Con el tiempo, llegarían allí. "Cuatro minutos" Cat gritó sobre el oleaje de la música. Ethan tenía su brazo alrededor de su novia, pero inclinó la cabeza hacia Brooklyn. "Mientras mi primer baile del Año Nuevo está reservado, espero que me hagas el honor de ser mi segundo". Brooklyn sonrió. "El honor será mío." Cat se burló y se señaló a sí misma de una manera obvia. "Relájate," dijo Ethan. "Tu, hermanita, puedes ser vigésimo séptimo." Brooklyn rió. "Discúlpenme, chicos. Hay alguien que necesito atrapar antes de la medianoche". La mano en la parte baja de su espalda trajo una sonrisa a los labios de Jessica. Ella terminó la conversación que estaba teniendo con uno de los compañeros de trabajo de Aaron y se volvió a Brooklyn felizmente. "Es casi medianoche."
"Eso es correcto, Cenicienta". "¿Alguna vez vas a explicar eso?" "Algún día. Por ahora, sólo quiero mirarte fijamente a los ojos y visualizar el año entrante tendido frente a nosotras. Creo que quiero tomar la conducción de coches de carreras. ¿Qué piensas?" Jessica se rió. "Peligroso. Pero tal vez si llevas un lindo y pequeño casco." "Me gustaría. Y cuero negro. Piensa eso antes de que digas que no." El comentario envió la mente de Jessica a nuevos lugares. Brooklyn rió. "No creo que alguna vez me cansaré de que me mires así." "¿Como así?" " Como si quisieras tener tu camino conmigo." "Lo hice hace unas horas" "No me distraigas con recuerdos humeantes." Pero Jessica amaba el brillo en sus ojos ante el recordatorio."Lo siento. Regresemos sobre la pista. No sé cómo el año entrante pueda superar el último. Misteriosas identidades, espionaje corporativo, ambulancias, rupturas". Brooklyn levantó un dedo. "Besos Sexys, puentes cubiertos, ascensores, cayendo desesperadamente enamoradas la una a la otra." Miró hacia el cielo en las menciones."Ohhh. Creo que me encanta tu versión". "Y te amo. La multitud comenzó a cantar. "Diez. Nueve. Ocho. Siete. Seis. Cinco. Cuatro…" Pero Jessica no esperó. Capturó los labios de Brooklyn antes del Año Nuevo y la besó directamente. Cuando los asistentes a la fiesta entraron en "Auld Lang Syne" a su alrededor, Jessica sonrió y tomó en la escena. Esto era lo que se suponía que se sentía la vida. "Todavía no puedo creer que seas mía" Jessica se maravilló de Brooklyn. "Acostúmbrate" le susurró Brooklyn en su oído. Cuando se unieron a su familia fuera para los fuegos artificiales sobre el lago, el corazón de Brooklyn nunca había estado tan lleno. Ellos permanecieron juntos mientras los azules, rojos y verdes estallaron en el cielo. Apretó la mano de Cat y se relajo contra el brazo de Jessica, envuelta cómodamente a su alrededor. Hace un año, nunca se habría imaginado que estaría donde estaba ahora. Ella tenía tres de las mejores amigas del planeta, el amor de su vida a su lado, y la familia nunca había conocido abriendo sus corazones a ella. A
