Revista de psicología y neurociencias Marzo / Abril 2018
· N.º 89 · 6,90 € · menteycerebro.es m enteycerebro.es
Mente&Cerebro Sueño Evolución del descanso en el bebé
Conducta Claves psicológicas del sadomasoquismo
Terapia
Contracepción
Los efectos de «la píldora» en la conducta y la memoria memoria
Ventajas del tratamiento en grupo
Personalidad Factores biol Factores biológicos, ógicos, neuronales y ambien ambientales tales tempranos tempranos que forjan nuestro carácter
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Monogra Mono grafías fías con nuestros nuestros mejores artículos sobre temas clave
CARTOGRAFIAR EL CEREBRO neurales • Estudio de la expresión de los genes en el cerebro • ¿Neuroimágenes para predecir trastornos mentales? •
ALIMENTACIÓN Alimentos que favorecen las capacidades cognitivas • Productos «sin», ¿sensibilidad alimentaria o moda? • Estructura cerebral de las personas con obesidad • Los ácidos
Cartografía cerebral en vivo
grasos y la salud
LA VISIÓN Mecanismos neuronales de la percepción visual • Factores que determinan la sensibilidad estética • La visión de los colores en los primates • Ciegos con visión
DEPRESIÓN
Métodos para analizar los circuitos
AMOR, PAREJA Y SEXUALIDAD Ventajas evolutivas de la monogamia • El continuo de la homosexualidad • Los centros del placer sexual en el cerebro • El orgasmo femenino • Disfunción sexual
• Depresión en el hombre y en la mujer • Electrodos cerebrales para la depresión resistente • El éxito de la
EN BUSCA DE LA CONSCIENCIA Avances en el diagnóstico del estado vegetativo • El claustro como sede de la consciencia • Límites del reduccionismo neurobiológico • Pérdida y recuperación
terapia cognitivo-conductual
de la consciencia
Trastorno depresivo en el trabajo
www.investigacionyciencia.es/revistas/cuadernos
Sigue el desarrollo de la psicología y las neurociencias neurociencias
MENTE Y CEREBRO n.o 88 Homeopatía • Neurolosofía de la consciencia • Las ventajas de jugar en la naturaleza • Mecanismos cerebrales y decisiones de compra • La oftalmología en el México precolombino
MENTE Y CEREBRO n.o 87 Los límites del ego • El siglo de la posverdad • Cerdos curiosos, gallinas empáticas • ¿Pueden los llantos del bebé revelar problemas neurológicos? • Degeneración axonal y esclerosis múltiple
MENTE Y CEREBRO n.o 86 El arte de uir • Claves para conciliar la vida laboral y familiar • Cómo funciona el cerebro de los matemáticos • La psicoterapia a través del móvil • Traumatismo craneal en neonatos por maltrato
MENTE Y CEREBRO n.o 85 Con ojos de bebé • El sentimiento de apego de los perros • La comprensión del tiempo • Psicólogos en zona de guerra • Entrevista a Álvaro Pascual Leone, pionero en estimulación cerebral
MENTE Y CEREBRO n.o 84 Conspiraciones • Inteligencia articial • Privación del sueño para la depresión • Los medios digitales en las aulas • Historia del autismo
MENTE Y CEREBRO n.o 83 Altamente sensible • Pensamientos disfuncionales en el trabajo • Efectos del sobrepeso en el cerebro • Abuso de somníferos • Minicerebros de laboratorio
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EN ESTE NÚMERO Pediatría
El sueño del bebé y sus condicionantes
12 Los hábitos de descanso saludables contribuyen de manera destacada al desarrollo del niño, sobre todo durante durante las primeras etapas de la vida. Por Gonzalo Pin Arboledas Psicología social
La importancia del canal cana l de comunicación
20 ¿Llamar por teléfono, mandar un correo electrónico o hablarlo 20
cara a cara? Dependiendo de los contenidos, las metas y nuestras preferencias, resulta más aconsejable utilizar una u otra vía de comunicación. Por Christoph Laubert e Ingmar Geiger Psicoterapia
Compartir el tratamiento tratamiento
26 El trabajo psicoterapéutico con grupos de pacientes beneficia a los afectados tanto como las terapias individuales en un gran número de trastornos psicológicos. Por Bernhard Strauss Entrevista
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«El deporte beneficia a los astronautas»
32 ¿Cómo reacciona el cerebro al aislamiento en el espacio? El neurocientífico especializado en ciencias del deporte Stefan Schneider nos cuenta sus hallazgos en una estación de investigación de la Antártida. Por Anna von Hopffgarten Serie: Investigación de la consciencia (II)
Escepticismo en torno al estudio 60 de la consciencia Según muchos filósofos, la experiencia subjetiva no puede explicarse científicamente. Sin embargo, embargo, esta objeción se apoya en sesgos cognitivos. Por Michael Pauen
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Percepción
Expertos en caras
66 Algunas personas son capaces de reconocer el rostro de otro individuo aunque lo hayan visto una única vez y hace tiempo. Este tipo de talentos excepcionales interesan a los científicos... y a la policía. Por Meike Ramon y Anna Bobak Neurociencia cognitiva
Contracepción con repercusiones
74 Durante años se ha discutido sobre los efectos secundarios 74
de las píldoras anticonceptivas, pero po cas mujeres saben que los contraceptivos también pueden influir en su cerebro e, incluso, mejorar algunas capacidades cognitivas. Por Belinda Pletzer
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Encefaloscopio
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Psicología social / Aprendizaje Aprendizaje / Psicología / Envejecimiento / Psicoterapia Psicoterapia / Neurociencia / Desarrollo / Adolescencia Instantánea
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Cambios sensoriales en la gestación Cartas Carta s de los lectores
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Preguntas con respuesta respuest a 30
¿Por qué suenan extrañas las palabras familiares si se repiten una y otra vez? Por Johannes Gerwien Avances
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La microbiota materna influye en el riesgo de alteraciones en la conducta del bebé. Por Craig M. Powell Ketamina: ¿una droga alucinógena alucinógena contra la depresión? Por Carmen Maura Carrillo de Albornoz y Luis Luis Gutiérrez Rojas Sinopsis
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Así madura el yo. Por Nicole Strüber y Gerhard Roth E R I F G E K X A M / K C O T S I
Syllabus
Sadomasoquismo, ¿un trastorno sexual? Por Teodor Schaarschmidt Ilusiones
Los orígenes del temperamento
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Sueños de Julio Verne. Por Susana Martinez-Conde Martinez-Conde y Stephen L. Macknik Macknik
Desarrollo infantil
Cómo se forja la personalidad
44 El temperamento se forma a partir de la carga genética y las experiencias experi encias tempranas. Antes del nacimiento, las bases de la personalidad individual ya se encuentran determinadas. Por Nicole Strüber Neuroimagen
El cerebro del bebé revela 54 cómo se forma la mente
Retrospectiva
Libros
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Tiempo cerebral. Por Luis Alonso Evolución Evolución de la religión. Por Luis Alonso
IMAGEN DE PORTADA: ISTOCK / RIC HVINTAGE
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Las dos mitades del cerebro. Por Daniela Ovadia
¿Es el cerebro de los neonatos una tabla rasa o viene ya preparado para entender el mundo? La tomografía por resonancia magnética revela que los niños disponen de una organización neurológica similar a la de los adultos. Por Courtney Humphries
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ENCEFALOSCOPIO
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Psicología social
La música aumenta el atractivo sexual de los hombres
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iversas teorías sobre los orígenes de la música en la especie humana enatizan sus unciones biológicas y sociales, incluso en el cortejo. Un equipo dirigido por Manuela M. Marin, de la Universidad de Viena, ha descubierto que cuando las mujeres escuchan música, encuentran más atractivas las caras masculinas que ven inmediatamente después. Para su estudio, los científicos reprodujeron diversas piezas de piano a mujeres y hombres heterosexuales que presentaban una situación sentimental y unas preerencias musicales similares. Tras escuchar cada melodía, los probandos debían evaluar el atractivo de rostros de personas del sexo opuesto. Según los resultados, las mujeres que habían escuchado piezas de piano consideraban, de media, más sugerentes las caras masculinas que veían en comparación con las participantes que no habían escuchado música (grupo de control). Además, se mostraban más
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dispuestas a imaginarse que se citaban con los hombres retratados. Este eecto se registraba, sobre todo, si las mujeres habían escuchado piezas clasificadas como complejas y «estimulantes». Por el contrario, las melodías no influyeron en los probandos masculinos: consideraban los rostros emeninos otografiados igual de atractivos en ambas condiciones experimentales. Los investigadores sugieren que, en los humanos, la música podría contribuir a la hora de elegir pareja. Este eecto sería equiparable al canto de las aves macho, que que utiliza n esta capacidad para atraer a la s hembras. Marin y sus colaboradores prevén replicar el experimento, en el uturo, con una muestra mayor de sujetos. Su objetivo estriba en averiguar si el talento musical incrementa el éxito de los varones con las mujeres, como dicta el cliché del cantante de rock sexy . PLoS One, vol. ��, e�������, ����
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+ ACTUALIDAD CIENTÍFICA TODOS LOS DÍAS EN WWW.INVESTIGACIONYCIENCIA.ES
Aprendizaje
La respuesta emocional ayuda a superar los fracasos
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a respuesta emocional rente al racaso resulta más ventajosa que la cognitiva. Un equipo dirigido por Noelle Nelson, de la Universidad de Kansas, pidió a 98 estudiantes que buscasen en Internet la batidora más barata del mercado, tarea en la que todos racasaban. Previamente, les explicaron cómo debían procesar el resultado: una mitad debía concentrarse en sus emociones; la otra
debía reflexionar sobre los errores atribuirlo a actores externos, suque podrían haber cometido. A gieren los autores. No obstante, continuación, les indicaron que en- cabe recalcar que la estrategia contraran un libro barato en la red. emocional solo uncionaba cuanLos sujetos que habían reflexio- do la nueva tarea que debían eecnado sobre su error se esorzaban tuar los probandos era similar a la más y trabajaban durante más anterior. Si se les proponía un tiempo para conseguir el objetivo ejercicio completamente distinto, indicado que el otro grupo de no sacaban provecho de dicha esprobandos. Es probable que a los trategia de arontamiento. arontamiento. primeros les resultara más ácil Journal of Behavioral Deci sion Making ��.����/bdm.����, ���� minimizar el racaso anterior o
Psicología
¿Cuál es el núcleo de la personalidad «oscura»?
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gresivo, narcisista, ávido de poder o maquia vélico. En los humanos, el aba nico de rasgos indeseables resulta amplio. Pero ¿poseen estas características de la personalidad un origen en común? David Marcus, de la Universidad Estatal de Washington, ha analizado junto con otros investigadores los datos de una muestra de cerca de 2800 estudiantes y de otros 850 sujetos que reclutaron a través Mechanical Turk, una plataorma virtual de colaboración masiva. Los participantes inormaban sobre su comportamiento; por ejemplo, si tendían a mostrar conductas sancionables o agresivas (¿Alguna
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vez habían robado dinero a sus pad res?). res?). A continuación, debían valorar sus propias actitudes y rasgos antisociales. De este modo, los científicos evaluaron en los probandos la denominada tríada oscura, es decir, las tres dimensiones «malévolas» de la personalidad: psicopatía, narcisismo y maquiavelismo (ansia de poder sin miramientos) [véase «La véase «La tríada oscura de la personalidad», por Frieder Wolsberger; M���� � C������ n.o 75, 2015]. 2015]. Con el fin de averiguar cuáles de esas dimensiones se hallaban en el núcleo de «la red del mal», analizaron la relación de las dierentes características entre sí. ¿En qué grado depende un rasgo del resto? ¿Qué otros rasgos se relacionan con el resto a través de uno concreto? Descubrieron que dos características de la personalidad destacan en este contexto: la rialdad (indierencia hacia los demás) y la predisposición a manipular a los congéneres en provecho propio. Ya en 2013, los psicólogos Daniel Jones y Aurelio Figueredo, de las universidades de la Columbia Británica y de la de Arizona, respectivamente, describieron que esas mismas características estaban en el corazón de la tríada oscura. Marcus y su equipo concluyen que una personalidad maligna debe ser ría a la vez que manipuladora. Así, una persona pers ona que se relaciona con su entorno con indierencia, pero que no es capaz de manipular, se aísla socialmente sin perjudicar a nadie. Y un individuo que no posea un corazón de piedra, empleará su arte manipulador más bien para buenos propósitos. Journal of Research in Personality , vol. ��, págs. ��-��, ����
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Envejecimiento
Las personas casadas padecen menos demencia
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uienes viven en matrimonio presentan un los individuos sin pareja exhiben otros comportamenor riesgo de padecer una demencia. Inves- mientos con respecto a la salud que los casados. De tigadores dirigidos por Andrew Sommerlad, este modo, las personas con una relación estable tiendel Colegio Universitario de Londres, han llegado a den a consumir menos alcohol y optan por una aliesta conclusión a partir de un extenso metanálisis. mentación más sana, lo cual, entre otros actores, disLos científicos reunieron datos de 15 estudios llevados minuye el riesgo de demencia. Además, las personas a cabo con más de 800.000 sujetos de Europa, Norcon pareja mantienen más relaciones sociales. teamérica, Sudamérica y Asia. Constataron que las Con todo, Sommerlad y sus colaboradores han despersonas solteras presentaban un 42 por ciento más de cubierto que la dierencia entre casados y solteros disposibilidades de padecer una demencia en comparaminuye con el paso del tiempo. Según estos expertos, ción con los sujetos casados. Asimismo, los participan- si solo se consideran los estudios más recientes, es detes cuya pareja había allecido mostraban un riesgo cir, realizados con participantes nacidos después del más elevado (un 20 por ciento) de desarrollar una año 1927, 1927, entre los solteros se obtendría un r iesgo de demencia que los que estaban casados. Los investigademencia del 24 por ciento, bastante menor. El motivo dores no pudieron establecer dierencias tan solo entre continúa siendo un enigma. los participantes casados y los divorciados. ��.����/jnnp Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychi atry ��.����/jnnpPuesto que los estudios de Sommerlad y sus colabo- ����-������, ����-������, ���� radores se basan en relaciones estadísticas, no se puede determinar ni la causa ni el eecto de los halla zgos. BOLETINES A MEDIDA Los investigadores tampoco han recopilado inormación sobre cuánto tiempo llevaban viudos o divorciaElige los boletines según tus preferencias temáticas y recibirás dos los probandos. Sin embargo, otras investigaciones toda la información sobre las revistas, han revelado que, por regla general, los solteros se enlas noticias y los contenidos web cuentran en desventaja en temas de salud respecto a que más te interesan. los otros congéneres. Ello podría deberse a que las perwww.investigaciony www.in vestigacionyciencia.es/boletines ciencia.es/boletines sonas con mala salud tienden a quedarse solas y a que
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ENCEFALOSCOPIO
Psicoterapia
Una buena terapia desde la perspectiva perspectiva del paciente
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ómo debe actuar un psicoterapeuta durante gidos por Joshua Joshua Swif, a firman que estas experienla sesión de tratamiento para ayudar al cias orman parte de cua lquier terapia, por lo que que máximo a su paciente? Psicólogos de la resulta decisivo que el terapeuta perciba lo antes poUniversidad Estatal de Idaho han investigado la ressible si la sesión se desvía del camino inicia l para puesta mediante un estudio en el que los probandos reconducirla rápidamente. visua lizaban liza ban las fil maciones de sesiones de psicote Journal of Clinical Psychol ogy, vol. ��, págs. ����-����, ���� rapia en las que habían participado recientemente. Se les pidió que valorasen qué situaciones les habían resultado útiles y cuáles inoportunas inoportunas para lograr los objetivos del tratamiento. Los participantes calificaron de positivas las propuestas específicas que les orecían ciertas terapias (por ejemplo, la inormación sobre el trastorno o el entrenamiento de las habilidades sociales). También consideraron útiles las técnicas generales del terapeuta, entre ellas, la escucha activa, la muestra de empatía o la retroalimentación positiva por parte del terapeuta. No obstante, cada sesión presentaba momentos que resultaron negativos a los pacientes, entre el los, cuando percibían que el terapeuta hablaba con ellos sobre asuntos sin importancia o si sentían que les trataba de manera paternalista. Los investigadores, diri-
Neurociencia
Células madre para curar el párkinson
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ediante células madre se ha logrado reducir los síntomas de la enermedad de Parkinson en monos. Científicos dirigidos por Jun Takahashi, de la Universidad de Kioto, reprogramaron células maduras procedentes de donantes humanos en células madre pluripotentes inducidas (CMPI). Las CMPI son capaces de dierenciarse en células de diversos tipos de tejido. A partir de estas, el equipo generó neuronas productoras del neurotransmisor dopamina. Estas células nerv iosas, que se encuentran en la sustancia negra del mesencéalo, mueren en los pacientes con párkinson. Puesto que la dopamina se halla implicada en el control del movimiento, su carencia desencadena los síntomas característicos del parki nsonismo, nsonismo, como la rigidez muscular o los temblores. En la siguiente ase del estudio, los investigadores trasplantaron las neuronas generadas en la placa de Petri a ejemplares de macaco cangrejero, cuyas neuronas dopaminérgicas habían alterado previamente. Tras la intervención, la movilidad de los animales se recuperó, sin importar si las células madre que se les habían introducido provenían de personas sanas o de pacientes pacientes con párkinson. A partir de análisis ex hausti-
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vos, se observó que la s neuronas dopaminérgica s se asentaban, a largo plazo, en el cerebro de los animales; además, solo desencadenaban una reacción inmunitaria moderada. Durante los dos años posteriores, los monos no desarrollaron tumores cerebrales, una de las consecuencias tardías que algunos expertos temen que causen los trasplantes con células madre. Al final de la investigación, el número de neuronas dopaminérgicas presentes en el cerebro de los animales variaba de un ejemplar ejemplar a otro. otro. Los científicos científicos pudieron pudieron localizar ciertos marcadores genéticos que parecían influir en la supervivencia celular. Por esa razón, raz ón, en un uturo podrían determinarse las células de los donantes más adecuadas para el tratamiento, sugieren los autores. autores. «Este trabajo presenta condiciones condiciones muy similares a las que se producen en los humanos y, debido al uso de células reprogramadas, posee un gran atractivo», atrac tivo», afirma Oli ver Brüstle, Brüstle, experto experto en célula célulass madre madre de de la Clínica UniUni versitaria versitaria de Bonn Bonn y quien quien no participó participó en el estudio estudio.. En una próxima ase deberá demostrarse que este tipo t ipo de intervención produce los mismos eectos en las personas con párkinson que en los observados en monos. Nature , vol. ���, págs. ���-���, ����
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ENCEFALOSCOPIO
Desarrollo
Adolescencia
Los elogios en los niños pueden resultar desfavorables
Cerebro «inmune» a los castigos severos
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or lo general, las personas adultas se esuerzan más a la hora de llevar a buen puerto una tarea c uando saben que no concluirla puede suponerles suponerles una penali zación o cuando esperan rec ibir una recompensa tras completarla con éxito. Pero los adolescentes parecen uncionar de otra manera, según revela una investigación dirigida por Catherine Insel, de la Universidad Harvard en Cambridge. Los investigadores solicitaron a casi 90 participantes con edades comprendidas entre los 13 y los 20 años que clasificasen imágenes de planetas. Por cada respuesta correcta les pagaban una pequeña o una gran cantidad de dinero; si allaban, les retiraban una cuantía del bote que ya habían ga nado. Los sujetos de 19 y 20 años mostraron el mismo comportamiento que los adultos, es decir, se implicaban más en la actividad cuando había mucho dinero en juego (ya uese para ganar gana r o para perder). En cambio, no observaron ese patrón en los participantes más jóvenes: sus resultados eran iguales, con independencia de la ganancia o la pérdida que podían obtener. Los escáneres cerebrales de los probandos que se llevaron a cabo durante el experimento revelaron también dierencias en el cerebro de los adolescentes y de los sujetos de 19 y 20 años. En estos últimos, las áreas cerebrales relacionadas con la estimación del reuerzo y el castigo se comunicaban con mayor intensidad que las que regulan la cantidad de recursos cognitivos que requiere una tarea. Así, cuanto más pronunciado era ese patrón, más aumentaba el rendimiento de los sujetos de manera paralela al incremento de los incentivos. En los adolescentes, en cambio, dicha comunicación cerebral resultaba menos marcada; es más, cuanto más jóvenes eran, menor era la actividad de esta. Insel y sus colaboradores sugieren que, debido a la carencia de esa conectividad corticoestriatal, el cerebro de los adolescentes toda vía no se encuentra preparado prepa rado para activar ac tivar una mayor cantidad de recursos mentales cuando todo está en juego. Por ese motivo, las grandes recompensas y los castigos severos les dejan indierentes.
l reconocimiento por parte de las personas de reerencia constituye el mayor premio para los niños. Sin embargo, los padres deberían vigilar el motivo por el que elogian a su hijo, advierte el equipo dirigido por Kang Lee, de la Universidad de Toronto. Al parecer, los niños tienden a hacer más trampas cuando se ensalza su inteligencia en lugar de elogiar su buen trabajo. Los investigadores solicitaron a 300 niños chinos de entre tres y cinco años de edad que adivinaran si el número de una carta «secreta» sería mayor o menor que seis. En la primera ase del estudio, los experimentadores elogiaban a algunos de los probandos, ya uese por su esuerzo, ya por su inteligencia. Los sujetos que ormaban parte del grupo de control no recibían ningún tipo de reconocimiento. En la segunda parte del experimento, todos tenían permiso para hacer trampas. Los niños que habían sido elogiados por su esuerzo mostraron un comportamiento similar al del grupo de control: utilizaron el engaño en un 40 por ciento de los casos. En cambio, alrededor del 60 por ciento de los niños «listos» miraban, con disimulo, la carta que debían adivinar. Los resultados coinciden con los hallazgos de trabajos anteriores, en los que se indica que el elogio de las cualidades comporta consecuencias negativas para el niño. Los expertos sospechan que las alabanzas a esas edades comportan una mayor presión para el individuo, ya que un racaso puede hacerle replantear la valoración positiva de sí mismo. Por otro lado, los investigadores observaron dierencias entre los sexos: los niños hacían más trampas que ellas, con independencia del reuerzo que recibiesen por su rendimiento.
Psychological Science ��.����/����������������, ����
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Nature Communications ��.����/s�����-���-�����-�, ����
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INSTANTÁNEA
A Í G O L O I B O R U E N E D K C N A L P X A M O T U T I T S N I , K E H C S O L A R U A L E D A Í S E T R O C
Cambios sensoriales en la gestación
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urante el embarazo, la reacción frente a determinados olores y sabores puede cambiar. Ello no sucede solo en los humanos. Investigadores del Instituto de Neurobiología Max Planck, en Martinsried, han descubierto descubierto en la mosca Droso phila melanogaster melanoga ster un un mecanismo mediante el cual la fecundación influye en las células sensoriales, de modo que repercute sobre la percepción del inse cto de importantes sustancias nutritivas. Según comprobaron, las hembras presentaban, tras el apareamiento, una mayor cantidad de receptores del péptido Acp70A Acp70A (también bautizado como «péptido sexual») en las células nerviosas sensoriales relacionadas con el gusto y el olfato. A l parecer, esta proliferación transitoria de los receptores se enca rga de que los animales fecundados vuelen hacia deter-
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minadas sustancias, las poliaminas. Estas, que se encuentran presentes sobre todo en la fruta muy madura, incrementan la probabilidad de concebir una descendencia sana. La imagen muestra dos tipos de neuronas sensoriales en las patas de una Drosophila (los Drosophila (los insectos captan el sa bor con sus extremidades). En rosa se indican las células nerviosas especializadas en la percepción de las poliaminas. Las estructuras coloreadas de azul corresponden a las neuronas que procesan el sabor amargo y que favorecen que la mosca ingiera poliaminas y otras sustancias en la proporción adecuada. «Neuropeptides modulate female chemosensory processing upon mating in Drosophila ». A. Hussain et al. en PLoS Biology , vol. ��, e���� ���, ����
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CARTAS CARTAS DE LOS LECTORES El error de la homeopatía
Publicado en:
Andreas Müller, Berna: En relación al artículo
«Errores lógicos de la homeopatía» [por Nikil Mukerji y Natalie Grams; Mente 2018], el peor Mente y Cerebro n.o 88, 2018], error lógico de la homeopatía es recogerla una y otra vez del vertedero. «Lo similar se cura con lo similar», el dogma principal de los homeópatas se ha desmentido de manera exhaustiva en los últimos doscientos años. Sin embargo, constantemente se llevan a cabo nuevos estudios sobre su eficacia. De los 5641 artículos registrados en la base de datos científica en línea PubMed, un total de 68, publicados en 2017, tratan sobre la terapia homeopática. En el resultado referente al resumen de estos textos predominan términos como «sin efecto» y «no recomendable para tratamiento». Por eso resulta extraño que, a pesar de que el tema se haya rebatido con solidez, continuamente se empleen recursos para ello. ¿Cuántas veces tiene que demostrarse la inutilidad de la homeopatía? ¿Cuánto dinero y tiempo se deben malgastar todavía? ¿Se tienen que realizar estudios para descubrir que un extracto de 500 gramos de hormiga hormiga roja roja de la madera (Formica rufa) diluido 30 veces en una solución 1:1000 no puede funcionar como principio activo? ¿No convence este solo supuesto a las personas con un razonamiento más o menos intacto? Pienso que volver a tratar estos temas no beneficia al prestigio de una revista seria.
La influencia del calor físico Mónica Rodríguez, Madrid: Leer su revista me ha
reafirmado en la idea de que la ciencia, en muchas ocasiones, describe con resultados concretos una realidad que las personas conocemos a través del saber popular. En «Temperatura corporal en la psique» [por Marta Zaraska; 2018], se explica, entre otras cosas, Mente Mente y Cerebr Cerebroo n.o 88, 2018], que la temperatura física influye en el sentimiento de cercanía o distanciamiento en otras personas. ¿Acaso no se dice de alguien poco emocional que es frío? ¿Y, al contrario, que una persona emotiva es cálida?
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el espaciotiempo, no el tiempo y el espacio. Los científicos definen un segundo como un número determinado de oscilaciones completas de un cesio de 133 átomos. Dicho de modo más general, la definición de que cualquier cosa implica tiempo (por ejemplo, la velocidad o el día) conlleva movimiento. Existe el conocimiento universal de que el tiempo se percibe y se actualiza como un movimiento. Los ejemplos que se exponen en el artículo aportan diferencias culturales acerca de la dirección en la que el tiempo se mueve. Se trata de metáforas sobre la naturaleza unificada del tiempo y el espacio, no del tiempo como espacio.
Ejercicio físico para la cognición José Romero: Muy interesante el artículo «Ejercicio artículo «Ejercicio corporal para la mente» [por Steve Ayan; Mente y Cerebro n.o 47, 2011]. 2011]. Ahora bien, pienso que también
resultaría de interés conocer la respuesta a la siguiente pregunta: las personas con una mejor capacidad cognitiva ¿son mejores en el control y la estimulación de las propias habilidades físicas? En otras palabras, ¿son más disciplinadas y están más motivadas para conseguir sus objetivos? En ese caso, la causa y el efecto podrían revertirse.
Cartas de los lectores le ctores
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Tiempo Tiem po y espacio
M���� � C������ agradece la opinión de los lectores. Te animamos a enviar tus comentarios a:
Charles H. Jones, Eugene (EE.UU.): Opino que las
PRENSA CIENTÍFICA, S.A. Muntaner ���, pral. �.a, ����� BARCELONA o a la dirección de correo electrónico
metáforas que se mencionan en el artículo «Así entendemos el tiempo» [por Kensy Cooperrider y Rafael Núñez; Mente 2017] son direccionales, Mente y Cerebro Cerebro n.o 85, 2017] son no espaciales, y que la idea de que concebimos el tiempo como espacio constituye una falsa dicotomía. Uno de las grandes ideas de Einstein era que el tiempo y el espacio no se encuentran separados. La gran explosión produjo
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La longitud de las cartas no deberá exceder los ���� caracteres, espacios incluidos. M���� � C������ se reserva el derecho a resumirlas por cuestiones de espacio o claridad. No se garantiza la respuesta a todas las cartas publicadas.
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DESARROLLO INFANTIL
Los hábitos de descanso saludables contribuyen de manera destacada al desarrollo del niño, niño, sobre todo durante durante las primeras etapas de la vida
DORMIR
El sueño del bebé y sus condicionantes GONZALO PIN ARBOLEDAS
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os padres de Lidia acuden preocupados a nuestra consulta. Su primera hija, que ya ha cumplido 13 meses, duerme unas diez horas: desde las nueve y media de la noche hasta las siete de la mañana siguiente. Pero su sueño no es de un tirón. Cada noche, los padres deben ir cuatro veces a la habitación de la niña para atender sus despertares nocturnos. Con todo, Lidia se muestra contenta y feliz por el día. Pero ¿duerme la pequeña lo suficiente?, se pregunta la joven pareja. Aunque Aunque todavía se desconocen de sconocen las funciones concretas del sueño, se sabe que dormir a diario el tiempo necesario, en el momento idóneo de la jornada y con una calidad adecuada constituye un elemento básico para una vida saludable. saludabl e. En el caso de los bebés, bebés , es además un soporte esencial para su correcto desarrollo. La calidad de sueño en la primera infancia es un factor de predicción de problemas de conducta y dificultades de atención en etapas posteriores. Muestra de esa función primordial es el tiempo que consagra la naturaleza a l descanso durante la infancia y la juventud: un niño dedica 13 de sus primeros 24 meses de vida al sueño.
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La calidad del sueño durante los primeros meses de vida determina posteriores alteraciones del descanso y la conducta del niño.
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En síntesis: Dormir bien para crecer sano
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Una serie de factores biopsicosociales (genéticos, circadianos, ambientales y educativos, entre otros) influyen en la calidad y cantidad del sueño del bebé durante la primera infancia.
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La historia del sueño infantil comienza antes del parto. El cerebro y el resto de los órganos en desarrollo del feto están regulados por las señales indirectas que les proporciona la madre.
Dormir es un proceso complejo que resulta de un equilibrio biopsicosocial inestable y dinámico que se inicia en el período prenatal. Su evolución y maduración dependen, sobre todo en las primeras fases de la vida, de la armonía de ese equilibrio, de la acomodación del niño al medio en el que crece y de su interacción con los cuidadores a través del desarrollo del vínculo o apego. En el sistema nervioso central, la zona encargada de regular el sueño es el núcleo supraquiasmático, que constituye nuestro reloj biológico principal. Sus neuronas contienen un «reloj molecular» molecular» y son capaces de variar vari ar su actividad en respuesta a la entrada de luz por la retina. De esta manera, aumentan su frecuencia de descarga proporcionalmente a la intensidad de la luz. El E l núcleo supraquiasmático también sincroniza los órganos periféricos mediante la secreción de unas hormonas determinadas (sobre todo, la melatonina) y el sistema simpático. Durante la evolución del ser humano y a través de diferentes culturas, épocas históricas y etapas del desarrollo infantil, los conceptos del cómo, dónde y cuánto deben dormir los niños o las nociones un sueño normal o patológico se han ido transformando, en gran medida, por la acomodación del niño a un ambiente sociocultural cambiante. Conocer las características evolutivas del sueño y sus variaciones en las diversas etapas madurati vas durante la infancia i nfancia ha sido objeto de investigación i nvestigación intensa en los últimos cinco años. Estos estudios han permitido cambiar nuestra perspectiva sobre el sueño infantil. Así, en la actualidad, el concepto «dormir toda la noche» aplicado a un niño menor de 18 meses implica tres aspectos: un tiempo de sueño continuado variable para cada niño y etapa del desarrollo; un horario de sueño parecido al del resto de la familia, y la capacidad del bebé para volverse a dormir de forma autónoma tras los despertares fisiológicos normales que acontecen durante el sueño.
EL AUTOR Gonzalo Pin Arboledas Arboledas es jefe de pediatría y dirige la Unidad de Sueño del Hospital Quirónsalud de Valencia.
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La evolución del ciclo sueño vigilia constituye un hito hito importante en el desarrollo del bebé. Entre otras señales de su crecimiento, revela cambios en la acti vidad neuronal de su cerebro. cerebro.
Este enfoque ha permitido aflorar una serie de factores condicionantes de la evolución del descanso infantil que no se habían valorado suficientemente hasta la introducción, en fecha reciente, de la idea de que lo personal en un tejido cultural viene condicionado por el tipo de familia, comunidad y otros contextos («Soy, porque nostros somos»). somos»). Desde esta perspectiva, p erspectiva, se deben explorar los diferentes factores que condicionan la evolución y maduración del hábito de dormir en los primeros meses de vida y que integran, en su conjunto, conjunto, la ecología del sueño.
Factores biológicos La historia del sueño infantil comienza antes del parto. El cerebro en desarrollo y el resto de los órganos fetales son órganos periféricos del d el reloj biológico materno y, por tanto, potencialmente regulados por las señales indirectas que les proporciona la madre. Ya que el feto no puede reaccionar de forma directa a los reguladores externos como la luz, lo hace a ttravés ravés de la madre. Algunos estudios demuestran la influencia reguladora materna a través de tres de señales: la alimentación, el ritmo de temperatura corporal (con sus variaciones de día y noche) y la secreción de melatonina. La melatonina materna es capaz de atravesar la barrera placentaria, de modo que se convierte en una señal indirecta del ciclo luz-oscuridad para el feto, ya que este dispone de receptores de melatonina en sus tejidos. De esta manera, el niño es capaz de seguir los ritmos circase creción hormonal desde el útero materno. dianos y de secreción Asimismo, la exposición continua a la luz o la ausencia de ritmos luz-oscuridad por parte de la madre gestante influyen en las dificultades posteriores que puede presentar el bebé para establecer el ritmo circadiano de vigilia-sueño. Por otra parte, el estrés materno durante el tercer trimestre de embarazo altera la permeabilidad de la placenta a los corticoides e incrementa el contenido de los mismos en el feto. Ello aumenta la respuesta del niño a las situaciones estresantes y provoca que presente una mayor irritabilidad durante las primeras semanas de vida. Además, un sueño deficiente durante el embarazo predispone al nacimiento prematuro. Las situaciones de estrés materno también pueden fomentar una disminución de la neurogénesis neurogénesis del hipocampo cerebral y la
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Evolución del sueño infantil Una serie de factores ambientales Tras el nacimiento, ambos aminfluyen en los p atrones de sueño bientes influyen en la epigenética, del bebé cuando todavía se enla cual facilita la expresión de detercuentra en el útero materno, sobre minados genes frente a otros, contodo durante el último trimestre tribuyendo de esta manera a que se del embarazo. Estos se concretan establezcan unos patrones de sueño en el microambiente y el macroam- y alimentación concretos. concretos. También También biente. El mic roambiente incluye se producen una interrelación en factores que afectan al bebé en el ambas direcciones entre la epigenéútero (la salud, la alimentación y tica y el desarrollo de los l os sistemas el estrés de la madre) y tras el parnerviosos central y autónomo, autónomo, y con c on to (el tipo de apego, los horarios ello, una influencia en los dos regude alimentación y sueño, etcétera). ladores principales de los ritmos de El macroambiente corresponde a sueño: el sistema circadiano y la holas características socioeconómicas meostasis del sueño. En este último y culturales cul turales de la famili f amilia. a. Así, por caso, cuantas más horas ppermanezermanezejemplo, el estrés de la madre duca el niño en vigilia, mayor facilidad rante el embarazo favorece que el presentará para dormirse. Todo ello niño presente una mayor irritabili- determinará su patrón de sueño. dad en las primeras semanas de La barra inferior representa tres vida o que se reduzc a la neurogéneu rogémomentos cronológicos importannesis en su hipocampo y que sus tes en la evolución de los hábitos de redes neuronales sufran una remo- descanso nocturno del bebé y la acdelación que puede perdurar hasta titud que los cuidadores deben tener la edad adulta. en cuenta en cada uno de ellos.
De 0 a 3 meses. Período meses. Período de conocimiento mutuo entre el bebé y los cuidadores, que ya se inicia en el tercer trimestre de embarazo. Durante esta etapa no deben efectuarse medidas que cohíban el desarrollo normal del niño (por ejemplo, no respetar los ritmos circadianos del niño o no estimularlo). De 3 a 6 meses. Etapa meses. Etapa en la que maduran los ritmos circadianos del bebé. Se establece un largo período de sueño nocturno (unas 4 horas). En esta fase es importante estableestablecer unos horarios de sueño menos anárquicos que en los meses anteriores, pero sin llegar a ser excesivamente rigurosos. A partir de los 6 meses. Fase meses. Fase en la que, en caso de ser necesario, pueden empezarse a corregir los factores externos que impiden el desarrollo del ritmo circadiano de sueño en el bebé.
Macroambiente Características socioeconómicas y culturales de la familia
Ambiente postnatal Epigenética
Ambiente prenatal
Sistema nervioso central y sistema nervioso periférico
Señales maternas (salud, estrés, alimentación...)
Microambiente
Patrones del sueño
Reguladores del sueño: sistema circadiano y homeostasis del sueño
Hábitos familiares (alimentación, sueño...), apego, estilo educativo parental (autoritario, permisivo...)
Edad (meses)
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Período importante para la instauración de hábitos saludables Período de adaptación y conocimiento mutuo entre los cuidadores y el niño Período para la corrección de factores que influirán en los patrones de sueño futuros
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EN BREVE Ritmo circadiano: Ritmo biológico en el que las actividades corporales se repiten con una periodicidad de, aproximadamente, 24 horas. Ritmo ultradiano: Denota actividades biológicas que ocurren en ciclos de 20 horas o menos. Melatonina: Hormona sintetizada a partir del triptófano. Se produce, principalmente, en la glándula pineal y participa en una gran variedad v ariedad de procesos celulares, neuroendocrinos y neurofisiológicos, entre ellos, controlar el ciclo diario del sueño. Tronco del encéfalo: Es la mayor ruta de comunicación entre el cerebro anterior, anterior, la médula espinal y los nervios periféricos. Entre los primeros cuatro y seis meses de vida, se encarga, sobre todo, de controlar controlar el ciclo de sueño-vigilia.
las condiciones ambientales, el apego o el vínculo parental y el modelo educativo empiezan a tener más peso en la regulación del sueño. A esa edad, se establece el ritmo circadiano de vigilia-sueño, que se caracteriza por un largo período de descanso nocturno continuado que dura entre cuatro y cinco horas. Hacia el año de vida, el sueño diurno del bebé se concentra en la siesta. A esa edad, el niño también empieza a dar sus primeros pasos. Pero el ritmo sueño-vigilia no se completa hasta los cuatro y cinco años. Es entonces cuando el sueño diurno finaliza. Con todo, debe tenerse en cuenta que conservar la exposición rítmica a la luz y oscuridad de la madre gestante favorece el posterior desarrollo de los patrones de sueño del bebé. Evitar el estrés, sobre todo en el último trimestre del embarazo, mejora la calidad del descanso del lactante. Asimismo, el respeto de los ritmos naturales de la alimentación en los primeros seis meses de vida constituye un factor determinante. Facilitar la autonomía motora del niño favorece la maduración cerebral y, con ello, el sueño.
remodelación de las redes neuronales del hijo, las cuales pueden persistir hasta la etapa adulta. Ritmo circadiano y homeostasis del sueño Entre los primeros cuatro y seis meses de vida , el ciclo Cada niño posee su propio ritmo circadiano y, por ello, de vigilia-sueño se halla controlado, sobre todo, por el su propia hora adecuada de inicio y final de sueño. La También depende en gran medida descoordinación entre la hora seleccionada por los padres tronco del encéfalo. También del ritmo ultradiano de la alimentación (por lo general, o cuidadores para ir a dormir y el ritmo biológico del cada tres horas). A partir de los seis meses, cuando la bebé puede originar que el pequeño presente problemas función del hipocampo se encuentra más desarrollada, para dormirse.
Evolución del sueño en la infancia temprana Primeros meses de vida
Entre los 3 y los 6 meses
•
•
La alimentación marca el ritmo: Uno de los mayores condicionantes del patrón de sueño del lactante es el horario de las comidas, que determina que los períodos de descanso se sucedan aproximadamente cada 3 horas. Aumenta el período de vigilia: Los recién nacidos se despiertan cada 3 o 4 horas y permanecen despiertos de 1 a 2 horas. El período de vigilia diurna aumenta lentamente lentamente hasta las 3 o 4 horas cumplidas las 16 semanas de vida. Conciliar el sueño: Un niño de 2 meses tarda en dormirse una media hora. A los 3 meses puede presentar cierta dificultad para conciliar el sueño, debido, quizás, a su deseo de relacionarse con el entorno. Despertares frecuentes: Durante los primeros meses, el sueño del lactante se interrumpe a menudo. Sueño cada vez más nocturno: En torno a las de 6 ses emanas, el niño empieza a dormir más por la noche. noc he. A los 3 meses, un 70 por ciento de los niños presenta un sueño nocturno continuado de 5 horas.
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Ritmo multimodal: Aparece un patrón de descanso estructurado en una siesta matutina, otra por la tarde y un largo sueño nocturno, nocturno, que se consolida.
De los 6 a los 12 meses
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Mayor conexión con el entorno: Puede que el niño no quiera dormir después de las comidas si se le presenta algún estímulo que le interese. Mayor facilidad para dormirse: El tiempo medio para conciliar el sueño es de 15 minutos. Despertares nocturnos: A nocturnos: A esta edad, e dad, el bebé presenta dos o tres despertares nocturnos fisiológicos. Llantos nocturnos: Pueden nocturnos: Pueden reaparecer incluso en niños que siempre han dormido bien. La edad del objeto transicional: Se recomienda regalar al niño un objeto por el que sienta especial afecto y que le aporte seguridad y compañía durante la noche. Comportamientos novedosos: Hacia novedosos: Hacia los 9 meses pueden aparecer nuevas conductas, entre ellas, mover insistentemente tentemente la cabeza de un lado a otro para dormirse.
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Una variedad de factores, entre ellos los biológicos y educativos, condicionan la evolución evolución y maduración del hábito de dormir en la primera infancia.
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Cuantas más horas de vigilia transcurran previas al momento momento de acostarle, menores son las dificultades para que el niño caiga en los brazos de Morfeo, según se desprende de la capacidad de autorregulación del sueño (homeostasis). Si se combinan medidas que se ajusten a este proceso (por ejemplo, se evitan las siestas muy tardías) con una hora circadiana de inicio del sueño apropiada, se facilita que el bebé se duerma fácilmente y que su descanso resulte fisiológicamente adecuado. No obstante, hay que tener en cuenta que existen lactantes que tienden a dormirse a horas tempranas y a despertarse
R E G L A S D E O R O PA R A EL BUE N DOR MIR IN FANTIL Procure un ambiente tranquilo y oscuro para que el niño pueda dormir. dormir. Compruebe que la temperatura de la habitación es confortable (un exceso de calor o frío favorece los despertares nocturnos). Reduzca el ruido ambiental lo máximo posible. Establezca una hora rutinaria para acostar y despertar al bebé. No lo ponga a dormir con hambre . El exceso de líquidos también aumenta la posibilidad de que se despierte por la noche.
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pronto pronto por la mañana, y a la inversa. En esos cas os, si se ajustan el inicio y el final del sueño al ritmo circadiano, se favorece que el sueño empiece y finalice de modo más armónico y fisiológico.
Factores ambientales Por lo general, la melatonina, hormona hormona que transmite la hora circadiana a todo el organismo, presenta una baja concentración durante el día. Con la llegada de la oscuridad nocturna, en cambio, aumenta, aumenta, lo que favorece el sueño. Ese incremento se retrasa y reduce con la luz, sobre todo si esta es blanca o azul (con iluminación naranja el descenso de melatonia resulta menos pronunciapronunciado). En pocas palabras, la disminución de melatonina dificulta el sueño. En los niños, la menor secreción de melatonina a causa de la presencia de luz antes de acostarse alcanza en torno a un 88 por ciento, porcentaje que casi dobla el de los adultos, que se sitúa e n el 46 por ciento. Esta diferencia se debe, en gran parte, al tamaño de la pupila de los bebés y a su mayor capacidad de dilatación.
El factor educativo El sueño y el apego maduran notablemente durante el primer año de vida, por lo que el desarrollo de ambos procesos se superpone en el tiempo. No obstante, se desconoce el grado de influencia que ejerce el uno en el otro. Se sabe, en cambio, que dormir constituye una
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necesidad biológica, mientras que dormir bien es un hábito personal y social. Y el desarrollo de cualquier hábito requiere rutinas. Por ell o, instaurar unos comportamientos cotidianos y unos horarios de sueño estables durante la primera etapa infantil y mantenerlos a lo largo de toda la infancia influye a largo término en el niño, tanto en relación con la conducta del sueño como con la percepción por parte de los padres de que presenta problemas de descanso. La salud es resultado de un equilibrio armónico; por ello, las conductas parentales que logran crear una situación de armonía entre la sensibilidad, la atención, el entrenamiento entrenamiento de la autonomía y la autorregulación autorregulación del bebé favorecen la evolución fisiológica del sueño. La información de los profesionales sobre la evolución del dormir y el ajuste de las expectativas de los padres referentes a la continuidad y duración del mismo también forman parte del origen de un hábito saludable de sueño. Por el contrario, las falsas expectativas sobre el descanso del bebé son, con frecuencia, las responsables de que el niño muestre variaciones en su conducta del sueño. En definitiva, es necesario mantener una regularidad antes de acostar al bebé así como en sus horarios de sueño, ya que las rutinas mejoran el hábito. Por otra parte, el respeto a la autonomía infantil favorece un desarrollo armónico, armónico, sin olvidar que ser realistas en cuanto a la duración y continuidad continuidad del sueño del niño favorece la calidad del mismo.
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cipales son los malos hábitos, la alimentación excesiva por la noche, la ausencia de un ritual de presueño (por ejemplo, ejemplo, no establecer un horario rutinario para la cena), las alteraciones del comportamiento, físicas (dolor, entre otros) o neurológicas. El insomnio ligado a una enfermedad orgánica, como la otitis aguda o crónica, dermatitis atópica, síndromes obstructivos de vías aéreas superiores, reflujo gastroesofágico o epilepsia, resulta menos frecuente. Volviendo al caso de Lidia, podemos tranquilizar a sus padres: la niña presenta, tanto en calidad como en cantidad, un sueño adecuado. Aparte de que los despertares nocturnos son normales a esa edad, la pequeña presenta un desarrollo cognitivo y físico apropiado. Ríe y tiene H ganas de jugar.
Problemas con el sueño A menudo, más que de trastornos del sueño, en los lactantes debemos hablar de problemas con el sueño. Se PA R A S A B E R M Á S trata de patrones de descanso que resultan insatisfactorios tanto para los padres como para el niño, o que el pediatra Poor sleep quality is associated with preterm birth. M. L. Okun, C. D. Schetter y L. M. Glynn en Sleep, Sleep, vol. ��, n.o ��, considera inadecuados. La única diferencia entre un bebé págs. ����-����, ����. que duerme toda la noche y otro que se despierta con frecuencia no es el número de despertares, sino la habi- Guía de práctica clínica sobre trastornos del sueño en la infancia y adolescencia en atención primaria. Unidad de Evaluación de lidad del niño para volverse a dormir p or sí solo. Tecnologías Sanitarias de la Agencia Laín Entralgo, ����. Tampoco todos los problemas del sueño son anormalidades ni todos precisan tratamiento. tratamiento. Por lo general, las Alteraciones del sueño y TDAH o TDAH y alteraciones del sueño: ¿existe relación? G. Pin Arboledas, M. Merino Andreu consultas más frecuentes que que llegan al pediatra pe diatra se hallan y M. L. Mompó Marabotto en Pediatría Integral , vol. XVIII, relacionadas con tres situaciones principales: primera, el n.o �, págs. ���-���, ����. niño presenta dificultades para dormirse; segunda, el Infant sleep predicts attention regulation and behavior proniño manifiesta conductas «extrañas» durante el sueño, blems at �-� years of age. A. Sadeh et al. en Developmental y tercera, el niño se muestra soñoliento durante el día. Neuropsychology , vol. ��, n. o �, págs. ���-���, ����. En relación con el primer supuesto, nos encontramos encontramos Predictors of sleep disturbance in the first year of life: con el insomnio infantil. Al bebé mayor de 6 meses le A longuitudinal study. S. Sette, et al. en Sleep Medicine, Medicine, vol. ��, cuesta iniciar o mantener el sueño. Pero no se trata del págs ��-��, ����. ����. diagnóstico, sino que constituye un síntoma de a lgo que debe tratarse. Habitualmente, el insomnio en la infancia EN NUESTRO ARCHIVO depende de múltiples factores, entre ellos, el entorno, las Cuando los niños no pueden dormir. Katja Gaschler reglas educativas, el contexto psicoafectivo, el comporen MyC en MyC n. n.o ��, ����. tamiento de los padres, los contrastes de horario y las El sueño. VV. AA. Colección Cuadernos de MyC n. n.o �, ����. imposiciones sociales (por ejemplo, excesivas tareas extraescolares que dificultan el cumplimiento de las neceLloros continuos en la cuna. Kerstin Schumacher sidades de sueño del niño). Algunas de sus causas prinen MyC en MyC n. n.o ��, ����.
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PSICOLOGÍA SOCIAL
NEGOCIACIÓN ¿Llamar por
teléono, teléono, mandar un correo electrónico o hablarlo cara a cara? Dependiendo de los contenidos, c ontenidos, las metas y nuestras preerencias, preerencias, resulta más aconsejable utilizar una u otra vía de comunicación
La importancia del canal de comunicación CHRISOPH LAUBER E INGMAR GEIGER
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En síntesis: ¿Cara a cara o por mensaje?
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Según los objetivos que persigamos en una negociación, deberemos utilizar uno u otro canal de comunicación para tener éxito.
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El correo electrónico o una carta son adecuados cuando deseamos transmitir una gran cantidad de inormación. Si se trata de llegar a u n acuerdo, la conversación cara a cara o la videoconerencia son más recomendables.
I
magínese que quiere reormar la cocina de su casa. Sabe que deberá desembolsar una gran cantidad de dinero, por lo que quiere negociar bien el precio. Después de decidir, junto con su pareja, el nuevo diseño, ya solo le queda acordar el presupuesto final. ¿Es mejor hablar del asunto cara a cara con el contratista o resultará más ventajoso enviarle un mensaje electrónico? ¿Influye realmente el canal por el que se realiza la operación? Esta pregunta surge, con recuencia, cuando se quiere solucionar un desacuerdo o llegar a un consenso, ya sea en el ámbito privado, el económico o el político. ambién los psicólogos y economistas se interesan por el tema e investigan cuál es el canal más adecuado para deender los propios intereses. Sin embargo, este objetivo resulta más diícil de lo que parece, puesto que cada canal de comunicación presenta pros y contras. En un principio, el medio que utilicemos debería depender de las características y las metas del debate, pero también del medio con el que nos sintamos más cómodos. La negociación constituye constituye un caso particular de comunicación, en el que al menos dos partes tratan de hallar un consenso con el fin de conseguir un equilibro de intereses. Los investigadores distinguen entre metas de negociación duras y blandas. En el primer caso, se cuestiona si es posible llegar a una transacción y su coste económico: ¿qué precio, requisitos del producto y plazos de pago podrían acordarse? Esta estimación se puede lograr desde la perspectiva perspect iva de un solo negociador o de manera más global. ¿Se ha alcanzado un acuerdo beneficioso para ambas partes? ¿Hay un equilibrio de intereses? Por el contrario, en las metas de negociación blandas destacan actores como la satisacción con el resultado y el proceso, la mejora de la relación con la otra parte negociante o la aspiración de conseguir un «juego limpio».
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En una negociación debemos combinar diversos canales de comunicación. Con todo, se aconseja usar aquellos con los que nos sintamos más cómodos.
En general, con el fin de lograr un equilibrio de intereses, ambas partes deben intercambiar inormación; por ejemplo, transmitir sus preerencias y prioridades al otro. Para tener la seguridad de que estos contenidos llegan a la parte contraria de la manera que se pretende, también resulta necesario que las partes negociantes desarrollen una comprensión mutua de las circunstancias de cada uno. Ello no significa obligatoriamente que el emisor y el receptor deban estar de acuerdo con un asunto, sino que ambos comprendan la inormación de la misma manera; por ejemplo, que los dos entiendan un concepto o ormulación del mismo modo. Si tomamos el ejemplo inicial, ¿qué significa para usted y el vendedor de cocinas el «abono por el servicio prestado» que se especifica en el contrato? ¿Se refiere a las horas que el operario invertirá para montar la cocina en su hogar? ¿Incluye los desplazamientos o la preparación previa en la ábrica? Será necesario aclarar estos aspectos de antemano. Asimismo, la comunicación también puede evaluarse a partir de la eficiencia con la que transcurre y de los acuerdos que se han prefijado y que pueden recuperarse. Así, por un lado, se pretende que la inversión de tiempo y de costes relativos al intercambio de inormaciones sea baja (objetivos que se consiguen con una llamada breve). Por otro, se desea que determinados aspectos del acuerdo estén documentados. Como cliente, es probable que le interese tener por escrito otras inormaciones adicionales (por ejemplo, eje mplo, respecto a cómo se van a deshacer de la antigua cocina) para poder reclamar en caso necesario. Aquí entran en juego las características de los di erentes canales de comunicación. En la actualidad, su elección ele cción resulta más compleja. Si durante siglos solo se podía elegir entre la conversación personal y la carta, hoy en día se dispone de diversas opciones: el teléono, la vi-
LOS AUTORES Christoph Laubert (izquierda) izquierda ) es colaborador científico del departamento de marketing de de la Universidad Universidad Libre de Berlín. Ingmar Geiger es es proesor de comercio y estadística en la Escuela Superior de Aalen. Anteriormente ue proesor en la Universidad Universidad Libre de Berlín.
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PSICOLOGÍA SOCIAL / NEGOCIACIÓN
En una conversación personal captamos si el interlocutor eleva las cejas en un gesto de escepticismo, además de otras informaciones no verbales.
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deoconerencia deoconerencia (Skype), la mensajería instantánea instantánea (WhatsApp, Facebook, etcétera), el correo electrónico y el ser vi ci o de me nsaj ns aj es cort co rt os (SMS (S MS). ). Esto Es to s me di os se dierencian entre sí e n múltiples aspectos. Veámoslo. La conversación personal permite per mite intercambiar inormación, tanto verbal como no verbal, de manera rápida. Sin embargo, el receptor no podrá acceder más tarde a lo que se ha dicho. ampoco ampoco el emisor puede cambiar lo que ha explicado, ni comprobar o modificar el contenido de su mensaje antes de «enviarlo», como ocurre al redactar un correo electrónico. Algo semejante sucede con la video conerencia, conerenci a, a pesar de que no haya un entorno ísico compartido en esta comunicación cara a cara. En el caso del teléono, alta, además, el componente visual, por lo que se pierden una serie de señales no verbales. Pero es posible expresar emociones (como alegría o enado) mediante el volumen y la entonación de la voz, aunque se requiera que el receptor emplee mayores recursos para interpretarlas de manera correcta.
Las ventajas de los mensajes instantáneos La mensajería instantánea, tan extendida entre las relaciones privadas, cuenta con la ventaja de que la conversación puede llevarse a cabo con más de una persona de manera simultánea, incluso en dierentes grupos. En un principio, también es posible reflexionar sobre el texto antes de enviarlo. El historial de la conversación se almacena, de modo que queda documentada. El correo elec-
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trónico dispone de ventajas similares, con el añadido de que orece la posibilidad de transmitir más inormación a través de documentos adjuntos de extensión variable. Pero suele ser menos inmediato que la mensajería instantánea a la hora de obtener respuesta. En este s entido, la clásica carta por mensajería ordinaria se distingue del mensaje por correo electrónico en la velocidad de transmisión, aunque también diieren desde un punto de vista ormal. En los siglos anteriores, los investigadores sociales y económicos desarrollaron diversos métodos con el fin de determinar qué medio era el más adecuado para cada tipo de comunicación. Los investigadores de gestión de empresas Richard Daf, de la Universidad Vanderbilt, Vanderbilt, y Robert Lengel, de la Escuela de Negocios de la Universidad de exas en San Antonio, ormularon en 1986 la influyente teoría teoría de la riqueza de medios. Según esta, un canal de comunicación es más «rico» cuanto más veloz resulte y mayor sea la complejidad de la inormación que permite trasmitir. Por ese motivo, la conversación personal lidera la lista de los medios más ricos, seguida de la videoconerencia, la conversación teleónica, la mensajería instantánea, el correo electrónico y la carta. Los primeros de la clasificación son especialmente recomendables para tareas que destacan por su vaguedad, es decir, donde existen numerosas interpretaciones posibles a una misma situación. Cuando nos hallamos cara a cara, es sencillo s encillo porfiar y apreciar si nuestro interlocu-
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Negociaciones satisfactorias
léono necesitaron 18 minutos minutos para llegar a u n acuerdo; 24 minutos si utilizaban la videoconerencia, y hasta En el terreno económico, la palabra «negociación» evo- 47 minutos si negociaban negociaban a través del chat. chat. ca, por lo general, la idea de una lucha por cada céntiPurdy y sus colaboradores creen que una posible exmo de euro. Investigadores dirigidos por Jared Curhan, plicación de que no hall hallaran aran apenas dierencias entre un del Instituto de Tecnología de Massachusetts, encuesmedio y otro estriba en que los usuarios aprenden con taron en 2006 a unos 100 sujetos acerca de lo que conrapidez a compensar la menor «riqueza» del canal. Un sideraban importante importante en las negociaciones. Entre los ejemplo cotidiano sería el uso de emoticonos para suplir participantes se hallaban estudiantes, empleados y nelas posibilidades expresivas no verbales ausentes en la gociadores profesionales del mundo de la economía mensajería instantánea y los correos electrónicos, pues y de los sindicatos. Para ellos, lo más importante importan te no era to que dichos símbolos pueden sugerir diversas intencioni mucho menos el resultado objetivo o monetario; nes (ironía o doble se ntido, por ejemplo). otros factores subjetivos les resultaban igual de esenciaEn un ensayo similar de 2014, en el que uno de nosoles. Entre ellos destacaban mantener una buena relatros (Geiger) comparó la conversación cara a cara con la ción con la otra parte negociante, obtener un resultado del chat, la ganancia económica que los participantes que no perjudicase sus principios, defender sus intereobtenían resultó igual en ambas técnicas. Pero, en este ses y que el otro les hubiera escuchado. Estos requisitos caso, los sujetos se mostraron más satisechos con la resultaban válidos tanto para las negociaciones entre conversación que habían tenido a través del medio basa particulares como para los acuerdos entre empresas. do en texto, supuestamente, «menos rico». Otras invesEn cambio, en relación con las conversaciones persona- tigaciones llevadas a cabo por economistas, psicólogos les recalcaron un transcurso de la comunicación pacífi- sociales e inormáticos también han proporcionado reco, una solución acordada por ambas partes y la satissultados contradictorios. facción con el resultado. A finales del pasado milenio, Alan Dennis, de la Escuela de Negocios Kelley de la Universidad de Indiana, y Joseph Valacich, del Colegio de Dirección Eller de la Universidad Universidad de Arizona, presentaron su contribución tor eleva una ceja o realiza otras señales no verbales. En al desarrollo de la teoría de la riqueza de los medios: la cambio, un correo electrónico o un SMS ormulados con teoría de la sincronización. Según esta, los canales de prisa conducen a malentendidos con acilidad. Cuando comunicación presentan una elevada sincronía cuando existe lo que Daf y Lengel denominan inseguridad, es acilitan que los individuos trabajen de orma simultánea decir, una alta de inormación, los medios «menos ricos» en una misma tarea. La conversación conversación personal encabeza suelen resultar suficientes. de nuevo la lista, seguida por la videoconerencia, la llaUna negociación, en relación a un puesto de trabajo, mada teleónica, la mensajería instantánea, el correo al próximo destino vacacional de la amilia o al precio electrónico y la carta ordinaria. de una cocina, es una situación enormemente ambigua, de modo que la conversación personal sería lo más ade- ¿Transmitir ¿Transmitir los hechos he chos o interpretarlos? cuado, según la teoría de la riqueza de medios. En el año Dennis y Valacich Valacich no tratan la acción comunicativa como 2000, un grupo de analistas de mercado de la Universidad un todo, sino que la ragmentan en pasos concretos, de Washington, dirigidos por Jill Purdy, confirmaron, según consista en la transmisión de inormación (conve(conve yence) yence) o en su convergencia (convergence solo en parte, este supuesto. (convergence), ), es decir, en Para su estudio, pidieron a unos sujetos que negocia- alcanzar un acuerdo compartido respecto a la inormación. ran el contrato de compra de ropa masculina, unas veces Los medios con gran sincronía (la conversación cara a en el papel de comerciante; otras, en el de proveedor. proveedor. Para cara) son especialmente adecuados cuando la convergenello debían utilizar la técnica del cara a cara, una videocon- cia ocupa un plano principal y los interlocutores deben erencia, una llamada teleónica o mensajes a través del discutir sobre el significado de consecuencias concretas. chat. Los participantes que utilizaron para negociar un Así, los implicados pueden preguntar o proporcionar medio «rico» (la conversación cara a cara o la videocon- explicaciones con rapidez. En cambio, si se pretende erencia) se mostraron satisechos con el transcurso de transmitir unos hechos, resultan ventajosos los medios la charla, pero desde el punto de vista económico apenas de comunicación menos sincrónicos, a saber, la carta, el hubo dierencias en comparación con las otras vías de ax o el correo electrónico, dado que estos permiten que comunicación. De hecho, en las cuatro condiciones se el receptor relea las inormaciones y disponga de más registraron unas ganancias equiparables. La conversación tiempo para procesarlas. personal solo mostró ventajas para ambas partes en reLos primeros resultados de la investigación acerca de lación con una repartición algo más equitativa y con la teoría de la sincronización de los medios son alentarespecto a la duración del proceso, que ue de unos dores. En 2013, un equipo dirigido por Valacich confir14 minutos. En cambio, cambio, los probandos que usaron usaron el te- mó que las personas eligen dierentes canales de comu-
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PSICOLOGÍA SOCIAL / NEGOCIACIÓN
nicación según la etapa de la tarea comunicativa. Dicho de otro modo, optan por uno u otro medio según consideran más relevante la transmisión o la convergencia en ese momento. ambién comprobaron que una acción comunicativa extensa requiere combinar dierentes medios en lugar de c entrarse en uno solo. Este supuesto lo constatamos en relación con las negociaciones económicas. Entre los sujetos de nuestra investigación, todavía por publicar, se encontraban estudiantes de ciencias económicas, gerentes noveles y proesionales. proesionales. En primer lugar, les pedimos que valorasen dierentes pasos para una negociación según si consistía en la transmisión de inormación o en una comprensión convergente. convergente. A continuación, les preguntamos qué canal de comunicación emplearían en cada caso. Como era de esperar, los participantes elegían un medio menos sincrónico (el correo electrónico) cuando su objetivo se centraba en la transmisión de inormación (en lugar de en la comprensión compartida de esta). Los resultados también revelaron el poder predictivo de la teoría de la sincronización de los medios. Según los hallazgos, la valoración a partir de la transmisión o con vergencia de inormación explicaba solo una pequeña parte de la elección del canal que realizaban los sujetos. ¿De qué más podía depender esa decisión? Los sucesivos análisis de nuestro estudio sugieren que en la determinación de usar el teléono móvil o el teclado de un ordenador para comunicarnos influye menos una situación particular que nuestra preerencia por un medio de comunicación concreto. concreto. Esta predecía mejor si finalmente los probandos se decidían por la conversación directa o por el correo electrónico para aclarar los asuntos.
do medio de comunicación. En una negociación intercultural a través de correos electrónicos, puntuaron mejor los sujetos que maniestaron, antes de la negociación, una mayor predilección por este medio. A las parejas de negocios les resultó más ácil conseguir un equilibrio de intereses óptimo. Pero junto a esta preerencia personal, la situación desempeña también un papel. El lugar del encuentro, el lenguaje de negocios o la confianza entre los negociantes negociantes pueden influir de manera notoria sobre los resultados de la comunicación. La investigación llevada a cabo con proesionales ya mencionada reveló que la elección del medio por parte de los sujetos también se veía influida por su valoración de cuán importante era el intercambio. intercambio. En negociaciones que se consideran especialmente importantes, las personas tienden a escoger medios con una sincronización elevada (la charla cara a cara). Ello se debe, entre otros actores, a que las partes suelen preparar la argumentación de manera más intensiva; también reúnen mucha inormación previa previa cuando se trata de peticiones de peso. Durante la negociación propiamente dicha, el objetivo suele centrarse en lograr un acuerdo compartido, es decir, en una convergencia de la inormación. ¿Cómo pueden aplicarse estos conocimientos a la negociación del contrato para su hipotética nueva cocina? En principio, si lo que desea es transmitir mucha inormación, debe inclinarse por medios de comunicación comunicación escritos con baja sincronía, como el correo electrónico (puede indicar los electrodomésticos que quiere o preguntar cuántas horas laborales y qué trabajos previos serán necesarios). Pero si pretende llegar a un acuerdo sobre la duración y el precio de la reorma, será mejor que se reúna personalmente con el contratista o, al menos, lo llame por teléono. teléono. Con todo, resulta aconsejable que no ignore lo que le Confiar en las propias preferencias preferencias para el éxito éx ito Un trabajo publicado por uno de nosotros (Geiger) en dicte su intuición porque, al fin y al cabo, usted sabe los 2014, junto con la psicóloga económica Jennier Parlamis, canales de comunicación por los que siente una especial de la Universidad Universidad de San Francisco, constató que incluso predilección, que le dan confianza y con los que se sienuna persona puede lograr mejores resultados en la nego- te cómodo y seguro. Ello, generalmente, avorece los H ciación cuando obedece a su inclinación por determina- buenos resultados en los negocios.
PA R A S A B E R M Á S Media selection as a strategic component o communication. J. F. F. George et al. en Management en Management Information Systems Q uarterly , vol. ��, ��, págs. ����-����, ����. Media effects on the ormation o negotiator satisaction: Te example example o ace-to-ace and text based electronically mediated negotiations. negotiations. I. Geiger en Group Decision and Negotiation, Negotiation, vol. ��, págs. ���-���, ����. Situational strategic versus personal influences on medium choice: Media synchronicity theory and affect or communication communication channel. I. Geiger y C. Laubert, manuscrito en revisión, ����.
EN NUESTRO ARCHIVO Negociar el sueldo. David Loschelder y Roman rötschel rötschel en MyC en MyC n. n.o ��, ����.
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PSICOTERAPIA
El trabajo psicoterapéutico con grupos de pacientes beneficia a los afectados tanto como las terapias individuales en un gran número de trastornos psicológicos
TERAPIA GRUPAL
Compartir el tratamiento BERNHARD STRAUSS
L
a psicoterapia grupal cuenta con una dilatada tradición. No obstante, su aceptación resulta aún limitada: cuando se pregunta a pacientes con un trastorno psicológico si prefieren que les traten a solas o junto con otras personas, la mayoría se decanta por la primera opción. Muchos creen que se recuperarán antes si no tienen que compartir el terapeuta con otros sujetos. Quizás el recelo a este método de tratamiento provenga, en parte, de que a lo largo de la vida experimentamos, a veces, vece s, suces os desagrad desa gradables ables dentro de un grupo. La exclusión, el acoso y la obligación de tener que adaptarse son sensaciones que están presentes con bastante frecuencia. Sin embargo, los conocimientos actuales demuestran que este escepticismo hacia la psicoterapia grupal resulta infundado. Los pacientes que optan por este tipo de tr atamiento se sienten tan satisfechos como los usuarios de una terapia individualizada.
EL AUTOR Bernhard Strauss imparte clases de psicología y psicoterapia en la Clínica de la Universidad Friedrich Schiller de Jena. Es psicoanalista y trabaja con grupos de pacientes.
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La psicoterapia grupal se puso en práctica a principios del siglo pasado de manos del psicólogo Joseph Pratt (1910-1979), a quien se considera el pionero de este tratamiento. Pratt instruía a sus pacientes con tuberculosis y procedentes de clases sociales desfavorecidas sobre la enfermedad que padecían; era una especie de procedimiento precursor de lo que sería el trabajo psicoeducativo grupal. Diversas escuelas de psicoterapia desarrollaron esta idea. Muchos psicoanalistas, a diferencia de Sigmund Freud (1856-1939), reconocieron el potencial del grupo y pusieron en marcha el denominado análisis grupal. Los fundamentos esenciales de la teoría grupoanalítica los conceptualizó Sigmund H. Foulkes (1898-1976), psiquiatra y psicoanalista alemán emigrado durante la Segunda Guerra Mundial y que trabajó en el británico Hospital Militar de Northfield. Paralelamente, se desarrollaron planteamientos grupales dentro de los procedimientos terapéuticos humanísticos, sobre todo en el psicodrama. Su fundador, Jakob Levy Moreno (1889-1974), fue el primero en acuñar el término «psicoterapia grupal». Aunque el método método llegó más tarde a la terapia conductual, hoy en día se emplea de manera generalizada.
El poder del colectivo A partir del movimiento del 68, los tratamientos grupales fueron ganando fama. El psicoanalista Horst-Eberhard
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En la psicoterapia grupal, los pacientes experimentan experimentan la aceptación y comprensión de los demás participantes, lo que aumenta su autoestima. Richter (1923-2011) publicó en 1972 su éxito de ventas Die Gruppe («El Gruppe («El grupo»), con el subtítulo, subtítulo, «La esperanza de un nuevo camino para liberarse uno mismo y liberar a los demás». El aprecio de la propia esencia de la comunidad encajaba con el espíritu de la époc a. Sin embargo, la euforia fue disminuyendo durante las siguientes décadas, fenómeno que el politólogo estadounidense Robert Putnam atribuyó al creciente individualismo social. Pero en la actualidad, las políticas sanitarias tr atan de promopromo ver de nuevo las la s terapias te rapias grupales. En vista v ista de la l a gran g ran demanda de psicoterapia y las largas listas de espera, es necesario mejorar la atención a las personas con trastornos psicológicos. ¿Por qué los grupos tienen un efecto curativo? En los años cincuenta del siglo ��, los psicólogos Raymond Corsini y Bina Rosenberg trataron de esclarecer los mecanismos de acción de la psicoterapia grupal a partir del análisis de 300 artículos. Más tarde, el psiquiatra Irvin Yalom identificó otros factores fac tores terapéuticos que diferenciaban la terapia grupal de la individual. Entre ellos destacó la «universalidad del sufrimiento», es decir, la experiencia consoladora de que otras p ersonas también sufren sentimientos tortuosos y pensamientos que les atemorizan, de manera que uno no se encuentra sol o con su sufrimiento. El psicólogo y psiquiatra Roy MacKenzie, de la Uni versidad de la l a Columbia Británica, subdividió estos as-
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pectos en factores de apoyo, autorrevelación y aprendizaje. Al primero pertenecen las características que comparten los pacientes y cohesionan el grupo, así como la experiencia de ser aceptado y comprendido por los demás. Todo ello refuerza la autoestima. Además, los progresos que se observan en otros participantes alimentan la propia esperanza de dominar las dificultades. Asimismo, Asimismo, estar presente y acompañar a otra persona en
En síntesis: Del yo al nosotros
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La psicoterapia de grupo constituye constituye una alternativa eficaz y económica a las sesiones individuales para tratar numerosos trastornos psicológicos, entre ellos, la fobia social. El intercambio con otros pacientes ayuda al individuo a sentirse acompañado en el trastorno y a reconocer su malestar frente a otras personas.
En la terapia grupal se utilizan diversas estrategias: desde la psicoeducación hasta el psicodrama. La formación y experiencia del terapeuta, entre otros factores, influyen en el curso del tratamiento.
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Los participantes de los tratamient tratamientos os psicoterapéuticos en grupo se benefician de los logros de los demás, ya que alientan sus propias esperanzas de superar el trastorno trastorno..
su duelo puede resultar beneficioso. Por supuesto, no resulta fácil desvelar los pensamientos, sentimientos y experiencias más íntimas ante personas desconocidas, pero en muchos casos resulta liberador. Según MacKenzie, compartir con el grupo sentimientos negativos que en el día a día se deben reprimir puede resultar incluso catártico. Los pacientes continúan desarrollándose a través del trabajo en grupo. Por un lado, obtienen consejos acerca de cómo superar sus crisis y pueden aprender comportamientos adecuados de otros integrantes. Todo el grupo suele beneficiarse cuando alguno de los participantes realiza progresos. Se saca provecho del aprendizaje basado en la observación de modelos, método que ya desempeña un papel destacado en la niñez. Según el tipo de procedimiento psicoterapéutico, se utilizan diferentes intervenciones. En los grupos de terapia conductual se practican técnicas de solución de problemas o se entrenan competencias concretas, entre ellas, las habilidades sociales. En las terapias psicodinámicas, los grupos se utilizan para recapitular experiencias de la infancia con los padres y los hermanos, con el fin de resolver patrones de relación perjudiciales. En el psicodrama y la terapia gestáltica, los participantes trabajan conjuntamente las experiencias difíciles y los sentimientos asociados a ellas. No todos los grupos funcionan igual. Existen diversos enfoques con enormes diferencias entre sí. En el caso de
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la psicoeducación, el objetivo principal estriba en instruir. instr uir. Este tipo de intervención se centra en el guía del grupo, quien ofrece información sobre una patología o el manejo de un estado anímico, como el estrés. Otro tipo de terapia grupal se basa en un participante, quien afronta un problema con ayuda del terapeuta o lleva a cabo actividades que se discuten conjuntamente. conjuntamente. Tanto Tanto en el enfoque humanista humanista como en el psicodinámico destaca la interacción entre los participantes. parti cipantes. El grupo representa un microcosmos social, describe Yalom. Durante las sesiones aparecen, reiteradamente, fenómenos fenómenos sociales y patrones relacionales rutinarios de cada uno de los integrantes. De ese modo se fomenta que los pacientes reconozcan sus dificultades, que las comprendan y, finalmente, que las modifiquen. Entre los procedimientos psicodinámicos, sin embargo, existen diferencias. Según el tipo de paciente, el terapeuta se implica en mayor o menor grado. Así, se involucra más activamente y se ofrece como un «yo auxiliar» para las personas que muestran dificultades para relacionarse a causa de un trastorno de personalidad. Mediante la identificación con el terapeuta, el sujeto aprende a comprender mejor las situaciones y, con el tiempo, a reaccionar adecuadamente.
Atención a la dinámica de grupo El éxito de la terapia grupal no depende solo de las habilidades del terapeuta. Si bien su formación, experiencia
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y estilo de trabajo influyen en el curso del tratamiento, tratamiento, la dinámica del grupo también desempeña un papel destacado. El terapeuta debe ser consciente de que los grupos siempre cobran, en cierta manera, vida propia. Es posible que algunos participantes se agrupen y excluyan a otros, que determinados pacientes tomen las riendas o que surjan normas implícitas. El terapeuta debe decidir de antemano a qué personas va a agrupar, agrupar, cómo va a prepararlas para trabajar en grupo, y la frecuencia y duración de los encuentros. A lo largo de los últimos decenios, numerosos estudios han demostrado que la terapia grupal resulta eficaz para muchas patologías mentales. Los metaanálisis recientes sobre trastornos específicos aportan, asimismo, conclusiones positivas: la terapia de grupo supone una solución frente a las listas de espera y a métodos terapéuticos inespecíficos. De esta manera, ocupa un nivel equiparable a terapias estandarizadas como la psicoterapia indi vidual o el tratamiento farmacológico. farmacológico. Por lo general, la psicoterapia de gr upo constituye una pieza de un plan terapéutico más amplio. No obstante, existen determinados trastornos en los que se plantea como tratamiento único. Para los pacientes con fobia social, a quienes el estar con otras personas y las actividades sociales les producen ansiedad y sensación de miedo [ véase véase «Fobia social», por Christiane Gelitz; M���� � C������ n. o 34, 2009], 2009], la psicoterapia grupal suele beneficiarles. En 2003, junto con Gary Burlingame y Anthony Joyce, de las universidades Brigham Young y Alberta, respectivamente, analicé la terapia grupal en diversos trastornos a partir de un trabajo de revisión de más de 250 estudios. Según hallamos, la terapia de grupo logra sacar del aislamiento a estos pacientes y les ayuda a acumular nuevas experiencias positivas con desconocidos. En un ambiente protegido, afrontan situaciones que habitualmente evitan, como hablar ante otras personas o ser el centro de atención.
Los paciente pacientess superan el aislamiento y viven experiencias positivas que favorecen su salud mental
para los trastornos de pánico, compulsivo y de la conducta alimentaria. Nosotros constatamos su utilidad para los trastornos afectivos, entre ellos la depresión. Asimismo, se emplea con éxito como método de apoyo para la intervención psicológica de pacientes con adicciones, cáncer, traumas, alteraciones de personalidad o, incluso, enfermedades psiquiátricas graves, por ejemplo, esquizofrenia. Por otro lado, la psicoterapia de grupo se muestra muy prometedora para tratar pacientes con VIH o enfermedades psicosomáticas. Por ese motivo, las clínicas psiquiátricas y los ambulatorios ambulatorios ofrecen la posibilidad de optar por una terapia grupal. Con este método se intenta llegar al paciente a través de diferentes estrategias: con información o con el fortalecimiento mutuo y la suma de recursos en métodos como la arteterapia, la musicoterapia o la cinesiterapia, entre otros. Lamentablemente, en la actualidad no se forma a los psicólogos para trabajar con grupos de pacientes. A menudo, los futuros psicoterapeutas se enfrentan durante su formación con este tipo de terapia sin disponer de las herramientas necesarias. Muchos Muchos relatan que las experiencias negativas les desmotivan y hacen que pierdan seguridad a la hora de desarrollar desarroll ar un tratamiento Apoyo para el cáncer, el duelo o la adicción en grupo. Sin embargo, las investigaciones reflejan la Se ha demostrado, también, la efectividad de la psico- necesidad de normalizar y extender la psicoterapia H terapia grupal como primera opción de tratamiento grupal.
PA R A S A B E R M Á S Keine Angst vor Gruppen. D. Mattke et al. en Klett-Cotta, Stuttgart, ����. Gruppenpsychotherapie-Lehrbuch für die Praxis. Dirigido por B. Strauss y D. Mattke. Springer, Berlín y Heidelberg, ����. Change mechanisms and effectiveness of small group treatments. G. M. Burlingame et al. en Bergin and Garfield’s handbook of Psychotherapy and behavior change, change, dirigido por M. J. Lambert, págs. ���-���. Wiley, Nueva York, ����. Attitudes towards (Psychotherapy) groups. Results of a survey in a representative sample. B. Strauss et al. en International Journal of Group Psychotherapy , vol. ��, págs. ���-���, ����. Verhaltenstherapeutische Gruppentherapie. M. Marwitz en Hogrefe, Gotinga, ����.
EN NUESTRO ARCHIVO La psicoterapia a examen. Carsten Spitzer et al. en MyC en MyC n. n.o ��, ����.
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PREGUNTAS CON RESPUESTA
¿Por qué suenan extrañas las palabras familiares si se repiten una y otra vez? L i i m m ó n n
mó n L i m
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ó n m m i L L imón
EL AUTOR Johannes Johannes Gerwien es psicolingüista. Investiga Investiga e imparte clases en el Instituto de Alemán como Filología de Lengua Extranjera de la Universidad Ruprecht Karl de Heidelberg. Entre otros temas, indaga en la producción y recepción del lenguaje, así como en la atención visual en contextos lingüísticos.
En la saciedad semántica, las neuronas que almacenan el significado de las palabras son sobreestimuladas
C
uando una palabra se repite muchas veces, parece que pierde significado y empieza a sonar extraña. Compruébelo: «Limón, limón, limón, limón...». Este efecto se conoce en psicolingüística como saciedad semántica. semántica . Y tiene una explicación. En nuestro cerebro, a cada palabra le corresponden dos tipos de información: significado y forma. Esta última consta, por un lado, de grafía, y por otro, de sonido, es decir, de la sucesión de fonemas y sílabas y de la entonación correcta. Nuestro léxico mental almacena almacena la relación específica entre significado y forma para cada palabra. De esta manera, cuando escuchamos a los demás, empleamos esa conexión para descifrar el significado a través del sonido. Gracias a esta asociación, al hablar logramos traducir los contenidos en sonidos. Automáticamente, también nos oímos a nosotros mismos cuando hablamos. Los sonidos que brotan de nuestra boca alcanzan de modo simultáneo los propios oídos y activan de nuevo el significado de lo que decimos. Este denominado bucle perceptivo es responsable de que podamos reconocer de manera instantánea nuestros lapsus linguae («izquierda... eh... derecha»). Cuando para un concepto determinado (por ejemplo, un fruto ovoide, de sabor ácido y con pulpa y piel amarilla) activamos el conocimiento conocimiento de la forma relacionada con este («li-món»), podemos poner en marcha los músculos de nuestro sistema de articulación y pronunciar la palabra. Pero también nos resulta posible repet ir con los labios, la lengua, las cuerdas vocales y la laringe esos procesos motores sin consultar el léxico mental. Este sonido trivial que nosotros mismos producimos activa, cuando lo oímos, el conocimiento del significado correspondiente. No obstante, este proceso no funciona de modo ilimitado. Si pronunciamos repetidamente y de forma
prolongada prolongada una palabra, se sobreestimulan las asociaciones nerviosas que almacenan su significado. Dicho de otro modo, el componente del significado se entumece y no puede activarse de nuevo mediante el sonido. De esta manera, un concepto familiar que empleamos con frecuencia cada día puede parecernos, de repente, vacío de significado. Ya que los conceptos en nuestro léxico mental se encuentran conectados entre sí, no solo perdemos el acceso a la palabra concreta, sino que apenas podemos abordar términos semánticamente similares durante unos instantes. Los psicólogos Lee Smith y Raymond Klein, de la Universidad Dalhousie en Halifax, solicitaron a una serie de probandos que repitiesen conceptos pertenecientes a una categoría determinada, o bien treinta veces o bien solo tres veces. A continuación, debían decidir si ciertas palabras pertenecían a la categoría en cuestión. Los participantes que habían «saciado» su cerebro con los vocablos repetidos manifestaron una menor capacidad para reconocer que una mesa es un mueble. El fenómeno de la saciedad semántica puede incluso dificultar el acceso a las emociones. En un estudio dirigido por Maria Gendron, de la Universidad del Nordeste en Boston, los sujetos que repetían numerosas veces la palabra «alegría» o «ira» eran más lentos a la hora de distinguir una expresión facial de alegría o enfado, resH pectivamente.
PA R A S A B E R M Á S Speaking: From intention to articulation. W. J. M. Levelt. MIT Press, Cambridge, ����. Evidence for semantic satiation: Repeating Repeating a category slows subsequent subsequent semantic processing. L. Smith y R. Klein en Journal en Journal of Experimental Psychology: Learning, Memory, and Cognition, vol. Cognition, vol. ��, págs. ���-���, ���-���, ����. Semantic satiation in healthy young young and older adults. D. A. Balota y S. Black en Memory en Memory & Cognition, vol. Cognition, vol. ��, págs. ���-���, ���-���, ���� ����. Emotion words shape emotion percepts. M. Gendron et al. en Emotion en Emotion,, vol. ��, págs. ���-���, ����.
EN NUESTRO ARCHIVO Procesamiento cerebral del lenguaje. Angela D. Friederici en MyC en MyC n. n.o �, ����.
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ENTREVISTA ENTREVISTA
«El deporte beneficia a los astronautas»
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¿Cómo reacciona el cerebro al aislamiento en el espacio? El neurocientífico especializado en ciencias del deporte STEFAN SCHNEIDER nos cuenta sus hallazgos en una estación de investigación de la Antártida
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STEFAN SCHNEIDER Nacido en 1972, estudió ciencias del deporte y teología en Colonia, Wuppertal Wuppertal y Bonn. Se doctoró en ambas materias. En la actualidad es catedrático en el Instituto Instituto de Fisiología del Ejercicio y Neurociencia de l a Universidad Alemana del Deporte, en Colonia, y en la Universidad de Sunshine Coast, en Queensland. Investiga sobre la psique y el cerebro bajo condiciones extremas, así como los efectos del deporte en el cerebro, la mente y la salud.
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¿Qué exigen las misiones espaciales a la psique de los ¿Qué hacían estas personas durante ese tiempo? La rutina diaria dependía principalmente de las respecastronautas? Los integrantes de uno de estos vuelos conviven durante durante mucho tiempo en un espacio reducido, una situación que puede resultar enervante. Una nave espacial apenas ofrece posibilidades a una persona para refugiarse en su intimidad. Además, la vida en una estación espacial es extraordinariamente monótona. Los cambios son casi inexistentes y los astronautas están siempre expuestos a los mismos estímulos sensoriales.
tivas tareas de los probandos. Cada uno disponía de su propio programa. programa. Los científicos efectuaban las mediciones para sus investigaciones, el cocinero preparaba la comida, etcétera. Para que nadie se aislara del resto del grupo, el comandante convocaba a los participantes con regularidad para desayunar todos juntos. De la misma manera que sucede en unos campamentos para jóvenes, unas veces funcionaba y otras no. Después, cada uno continuaba continuaba con su tarea diaria.
¿Cómo ha investigado las repercusiones del aislamiento en la mente y el cerebro? ¿Cómo investigó los efectos del aislamiento? aislami ento? Ya que transportar personas al espacio y observarlas allí al lí durante un largo período de tiempo resulta extremadamente costoso, hemos llevado a cabo el estudio en un entorno análogo. análogo. La estación de investigación i nvestigación antártica Concordia nos ha servido de nave espacial artificial. Nuestros Nuestros probandos vivieron allí ocho meses durante el período invernal. Se lo l o puede imaginar como dos mitades de una lata de refresco enorme que se le vantan, aisladas, sobre el hielo en un altiplano a unos 3000 metros sobre el nivel del mar. Con una temperatura temperatura media de 65 grados bajo cero en el exterior, ningún vehículo puede llegar a la estación. Los participantes podían abandonarla, si se daba el caso, aunque solo por un tiempo muy corto. Durante tres meses de los o cho que duró el experimento, la oscuridad en el exterior fue permanente. En el invierno antártico, el sol no sale durante meses.
¿Quiénes fueron los probandos? La mayoría eran científicos que investigaban en la zona, entre ellos glaciólogos y astrónomos, pero también personas necesarias para mantener la estación con vida: un electricista, un co cinero y un médico. Ocho de los catorce miembros del grupo se mostraron dispuestos dispuestos a partiparti cipar en nuestro estudio.
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Cada seis semanas, los participantes analizaban su acti vidad cerebral en estado de reposo mediante electroencefalografía. También También anotaban su estado de salud física y psíquica en un cuestionario. cuestionario. Previamente habíamos preparado las mediciones y facilitado los conocimientos necesarios a los sujetos, como es natural. La mitad de ellos participaron, además, en un programa de deporte.
¿Qué tipo de deporte? La estación dispone de una pequeña sala de entrenamiento físico con una cinta para correr y pesas. Por lo demás, el entrenamiento consistía en ejercicios en los que se emplea el peso del cuerpo, entre ellos, flexiones, dominadas y salto a la comba.
¿Qué descubrió? El aislamiento prolongado y el entorno monótono monótono tuvieron un efecto considerable en el estado de ánimo de los probandos, pero solo en los que no practicaban deporte. En apenas seis semanas empeoró su estado anímico. La sobrecarga mental aumentó, la motivación se hundió y físicamente se encontraban menos en forma. Todos Todos los valores se mantuvieron, mantuvieron, de forma constante, constante, en un nivel bajo.
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ENTREV ISTA / ASTRONÁUTICA
«Una nave espacial no ofrece la posibilidad de estar a solas»
los ojos, aparecen las ondas alfa en el electroencefalograma. En cambio, el ritmo beta denota, por lo general, el estado normal de vigilia. Tras unas seis semanas, tanto la actividad alfa como la beta aumentó ligeramente en el grupo inactivo, mientras que en los que practicaban deporte disminuyó de manera continua hasta casi el 40 por ciento al final del experimento.
¿Cómo es posible? ¿Qué sucedió con los que sí practicaban deporte? Su estado de ánimo se mantuvo estable a lo largo de l os ochos meses.
¿Cómo explica ese resultado? Por estudios anteriores en los que hemos medido la actividad cerebral antes y después de practicar deporte, sabemos que la corteza prefrontal, área responsable de la cognición y emoción, se halla menos activa después del ejercicio físico. En cambio, el estrés y el malestar se acompañan de una elevada actividad. Suponemos que durante el entrenamiento físico, la actividad cortical se traslada a otras regiones del cerebro. Se puede imaginar la corteza prefrontal prefrontal como un procesador. Si se sobrecarga a causa del estrés psíquico, puede reducirse mediante el ejercicio y reiniciarse de nuevo. Literalmente, el deporte libera la mente.
¿Qué reveló la medición de la actividad activi dad cerebral de los probandos durante su estancia en la Antártida?
Puesto que un aumento de la actividad alfa se acompaña, por lo general, de un estado de relajación, podría suponerse que los sujetos del grupo inactivo se e ncontraban tranquilos y serenos. Pero, Pero, en contrapartida, también debería haber descendido la actividad beta. La explicación del incremento tanto de la actividad alfa como beta en estos probandos se halla más bien en el aumento de la excitación cortical global. Las condiciones desfavorables del invierno antártico, el t ranscurso monótono monótono de los días, la falta de estímulos... son circunstancias que cargan física y psíquicamente, y puede que hayan causado que la corteza cerebral alcance un estado de excitación ele vado. Por Por otro lado, lado, es posible que que la práctica regular de ejercicio físico haya contrarrestado ese efecto. No obstante, la sola diferenciación entre la actividad alfa y beta la observo ahora con mayor precaución, porque representa una imagen muy simplificada. En investigaciones posteriores efectuaré efectuaré un análisis de electroencefalografía electroencefalografía más complejo y detallado.
Analizamos las ondas alfa y beta mediante electroence- ¿En qué se diferencia su experimento en la Antártida falografía. La actividad alfa indica que el cerebro se en- con el ensayo Mars-500, en el que seis voluntarios sicuentra en un estado de relajación. En cuanto cerramos mularon un viaje de 520 días a Marte?
Situada en el Ártico, la estación Concordia se encuentra en uno de los lugares más fríos del mundo, a ��� kilómetros de distancia de la estación de investigación más cercana. La temperatura llega hasta �� grados bajo cero en invierno, lo que convierte el abastecimiento de calefacción y agua en un gran reto. La c entral de energía y la planta de tratamiento del agua se hallan en el contenedor rojo de la imagen.
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Una puerta de madera da acceso a un gigantesco túnel en el hielo ( arriba a la izquierda), en el que los glaciólogos almacenan las muestras de hielo. En el laboratorio de la estación Concordia ( arriba a la derecha), los científicos llevan a cabo c abo sus experimentos, como las mediciones c on electroencefalografía para estudiar el aislamiento. aislamiento. Ya que durante los ocho meses de invierno no puede llegar ningún vehícul o a la estación, todos los víveres se almacenan en contenedores ( abajo).
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ENTREV ISTA / ASTRONÁUTICA
«El largo aislamiento y la monoto monotonía nía del entorno repercutiero rep ercutieron n tanto en el ánimo como en la actividad cerebral»
trena psicológicamente a los astronautas para que sepan resolver los conflictos o, incluso, para que no surjan.
¿Aconsejaría a las personas que están solas o estresadas que hagan más deporte?
Seguro que ayudaría a algunas. Sobre todo, las pers onas mayores caen en un círculo vicioso que empieza a menudo con la jubilación. En algunos casos, dejar de trabajar supone romper con gran parte del entorno social y perder el propósito vital hasta ese momento. Los que ya no se encuentran físicamente en forma suelen sentirse incapaces de participar de la vida social y prefieren prefieren quedarse en casa. El cuerpo se degrada cada vez más y el cerebro deja de recibir suficientes estímulos sensoriaA diferencia del proyecto Mars-500, en el que los proban- les; atrofiándose, también. De ese modo, se incrementa dos vivían en un complejo construido exprofeso, en la dificultad de salir de casa y de entablar contactos nuestro experimento los científicos tenían una verdade- nuevos. El ejercicio físico regular puede contrarrestar ra misión. Los glaciólogos, por ejemplo, practicaban esa situación. perforaciones en el hielo para determinar la composición c omposición del suelo. Se trataba, por tanto, de una situación real que Según los estudios, en la actualidad las personas solas se asemejaba en algunos puntos a una misión espacial, se mueven menos; les cuesta más motivarse para pracexcepto en el desafío que representa la falta de gravedad ticar deporte, a pesar de los beneficios que comporta. en el espacio. espacio. ¿Cómo podría resolverse ese dilema? Todos sabemos que el deporte es salud. Por tanto, teneCatorce personas viviendo durante meses en un espa- mos que preguntarnos por qué las personas ya no se cio reducido. Probablemente Probablemente no se puede hablar en mueven. Una de las bases más importantes se asienta este caso de soledad. s oledad. ¿Aportan sus resultados informa- durante la infancia. Cuando los niños se divierten moción sobre los problemas que conlleva la estrecha viéndose, suelen volver a hacerlo de adultos. Por tanto, es ahí donde tenemos que buscar un punto de partida. convivencia en grupo? Tanto en un viaje espacia espaciall simulado como en uno real se ¿Qué tipo de deporte me gustaba antes? Quizá debería dan ambas situaciones: aislamiento, es decir, sensación volver volver a proba probarlo rlo.. En En cambio cambio,, intentar intentar convence convencerr a alguien alguien de soledad, y el problema de que no se puede estar solo de que se ponga a correr, así como así, no ayuda. porque no existe ningún lugar para el retiro.
¿Qué hace usted cuando se siente solo? Tal vez la falta de un lugar para estar a solas suponga un reto aún mayor que el del aislamiento.
Me gusta disfrutar de los momentos de soledad que tengo. Por eso, busco el silencio del bosque para correr. H
Para muchas personas, seguro que sí. Depende de la por Anna von Hopffgarten, Hopffgarten, personalidad. Quizá recuerde usted el accidente minero La entrevista ha sido realizada por Anna doctora en biología y redactora de Gehirn und Geist , edición de 2010 en Chile, en el que 33 mineros estuvieron ende Mente y Cerebro. Cerebro. cerrados bajo tierra durante 69 días. Uno de los supervi- alemana de Mente vientes declaró, más tarde, t arde, que la posibilidad posibilida d de replegarse en las galerías le había salvado. A pesar de que el contacto con el exterior quedó cortado, los mineros podían «desaparecer» en los nichos y permanecer a solas cierto tiempo. También los astronautas explican una y PA R A S A B E R M Á S otra vez que echan en falta, sobre todo, la soledad.
En las misiones espaciales no pueden elegirse elegirs e los compañeros de viaje. ¿Qué estrategias recomendaría si no existe armonía?
Exercise in isolation. A countermeasure countermeasure for electrocortical, mental and cognitive impariments. V. Abeln et al. en PLoS One, One, vol. ��, art. e�������, e�������, ����. ����.
En ese caso, cada cad a uno tendrá que reflexionar individualmente sobre el modo de superar el estrés de la mejor manera. El deporte es solo una posibilidad. De todas formas, la tripulación se forma según criterios sociales. Antes se comprueba de manera exhaustiva quién se entiende bien con quién y en qué medida. Además, se en-
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EN NUESTRO ARCHIVO Mantener la cordura en el espacio. Sarah Simpson en IyC , mayo de ����. Estrés del astronauta. Mila Hanke en MyC en MyC n. n.o ��, ����. Efectos del deporte en el cerebro. Ulrich Ponte en MyC en MyC n. n.o ��, ����.
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AVANCES NEUROCIENCIA
La microbiota materna influye en el riesgo de alteraciones en la conducta del bebé Ciertas infecciones víricas durante el embarazo causan trastornos en el neurodesarrollo de la descendencia. Se ha descubierto, en ratones, que este efecto está mediado por unas bacterias intestinales Craig M. Powell
El cerebro de las crías de ratón r atón cuya madre ha sido expuesta a bacterias filamentosa fil amentosass segmentadas durante el embarazo presenta alteraciones en la corteza somatosensorial somatosen sorial (en azul ). ).
T I M , . L A T E I O H C A I R O L G E D A Í S E T R O C
¿Q
ué tienen en común un embarazo, una infección vírica, una bacteria intestinal, la respuesta inmunitaria y el funcionamiento de un circuito neuronal del cerebro? Más de lo que podría sospecharse, según dos estudios dirigidos, respectivamente, por Sangdoo Kim, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Massachusetts, y Yeong Shim Yim, del Instituto Mcgovern Mcgovern para la Investigación Investigación del Cerebro, Cerebro, en el Instituto de ecnología de Massachusetts. Estudios en animales y análisis epidemiológicos epidemiológicos en humanos han revelado que si la madre resulta infectada por ciertos virus durante la gestación, existe el riesgo de que la progenie presente autismo u otro trastorno neurológico. Este fenómeno suele estudiarse en ejemplares
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de ratón hembra gestantes, a los que se expone a una molécula de síntesis, llamada poli(I:C), con el fin de remedar una infección vírica. Su estructura es similar a la doble hélice del ARN, un indicador típico de infección por virus. Esta exposición produce en la hembra preñada una respuesta inmunitaria conocida como ac tivación inmunitaria materna (AIM), que puede llevar a una descendencia con conductas repetitivas y comportamientos sociales atípicos. No obstante, los fundamentos celulares y moleculares de este fenómeno no se comprendían del todo hasta ahora. En un estudio anterior, Kim y Yim, junto con otros científicos, demostraron mediante el modelo de ratón con AIM que el desarrollo de anomalías conductuales
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en las crías requiere la presencia de la interleucina 17a (IL-17a), una citoproteína segregada en el torrente circulatorio de la madre gestante. Los investigadores observaron también que la IL-17a es aportada al sistema inmunitario materno por linfocitos colaboradores 17 (denominados H17, por -helper cells). cells). El grupo dirigido por Kim revela ahora relaciones clave en el proceso que activa la respuesta inmunitaria de los linfocitos H17 en las hembras preñadas. En primer lugar, hallaron que en ratonas no gestantes, pero p ero con AIM inducida, no se observaba secreción de IL-17a, lo que indica que la preñez constituye un factor importante. Los autores demostraron también que ciertas bacterias han de estar presentes en el intestino de la madre para que los linfocitos H17 respondan a la infección vírica. Un tratamiento preliminar con antibióticos redujo la respuesta inmunitaria de la madre. Además, tras el tratamiento antibiótico preliminar, la descendencia no presentaba unos desarrollos cerebrales anómalos ni comportamientos atípicos, lo que revelaba una relación entre la población microbiana existente en la hembra gestante y el riesgo de que su progenie desarrollase autismo. Los científicos investigaron a qué bacterias diana del antibiótico podrían atribuirse los cambios hallados. Ensayaron sayaron las llamadas bacterias filamentosas filamentosas segmentadas, un tipo frecuente en los intestinos, las cuales conllevan concentraciones de H17 superiores a las observadas en ratones carentes de estas bacterias. Mediante estudios microscópicos de las heces y por análisis de ADN, confirmaron que estos microbios constituían la diana del antibiótico. antibiótico. Si a las hembras libres de dichas bacterias se les inducía la activación inmunitaria materna, sus crías no presentaban desarrollos cerebrales atípicos ni anomalías de conducta. Sin embargo, si se exponía a las gestantes a las bacterias filamentosas segmentadas, fuese por introducción directa de los microbios o por contacto con animales que sí las portaban, las crías presentaban ambas características anormales. Los investigadores dirigidos por Yim indagaron más a fondo en el mecanismo subyacente con la ambición de elucidar exactamente en qué lugar del cerebro se producían las alteraciones asociadas a la AIM. El estudio microscópico de regiones cerebrales demostró una máxima correlación entre anormalidades en la zona disgranular de la corteza somatosensorial primaria (SIDZ, por sus siglas en inglés) y comportamientos atípicos. Pero los autores no se dieron por satisfechos con una correlación estadística. A continuación, efectuaron una serie de
EL AUTOR Craig M. Powell forma parte de los Departamentos de Neurología y Neuroterapéutica, y de Psiquiatría y Neurociencias del Centro Médico del Sudoeste, en la Universidad Universidad de exas.
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manipulaciones de esta diminuta región cerebral con el fin de examinar cómo afecta la conducta. En optogenética, se modifica a los animales genéticamente con el objetivo de que expresen versiones de proteínas de canal iónico sensibles a luz de ciertas l ongitudes de onda. Ello permitió a los autores controlar la activación neuronal por medio de luz [véase «Control véase «Control del cerebro por medio de la luz», por Karl Deisseroth; I������������ � C������, enero de 2011]. 2011]. ras preparar a los animales para que expresasen tales proteínas en la zona S1DZ, constataron constataron que la activación de esta región cerebral provocaba comportamientos sociales atípicos y conductas repetitivas en la progenie de ratonas de tipo silvestre, es decir, a las que no se les indujo AIM. Con todo, el dato más crucial era que cuando utilizaron un canal fotosensible para inhibir la actividad neuronal de la zona S1DZ en las crías de madres con AIM inducida, el cambio en la actividad neuronal de esta sola región resultaba suficiente para detener el comportamiento alterado que presentaban estos roedores. De hecho, los científicos lograron efectos similares sobre la conducta mediante optogenética: unas veces activando solo y específicamente las neuronas excitadoras de esta región cerebral; otras, suspendiendo la acción de las neuronas inhibidoras de esa misma área. ales recapitulaciones específicas del comportamiento, logradas por manipulación de un subconjunto de neuronas en una región cortical precisa, demuestran el vínculo entre esta última y distintas conductas. Como prueba final de su destreza e ingenio, ingenio, el equipo dirigido por Yim, valiéndose de una técnica de base vírica para determinar conexiones celulares, han identificado que una región cortical llamada área de asociación temporal, juntamente con el estriado, son regiones cerebrales en las que se proyectan células de la zona S1DZ. Cuando los autores expresaron canales iónicos fotosensibles en el subconjunto de neuronas S1DZ que se proyectan hacia el área de asociación temporal, la estimulación de estas neuronas en crías de ratonas no sometidas a la AIM propició comportamientos sociales atípicos, pero no conductas repetitivas. La inhibición de estas neuronas en la descendencia de madres con AIM inducida restauró los comportamientos comportamientos sociales normales, pero no las conductas repetitivas. En experimentos similares sobre neuronas S1DZ que se proyectaban en el estriado se observaron efectos sobre las conductas repetitivas pero no en los comportamientos comportamientos sociales. De esta manera, los investigadores pudieron asignar a una subregión del cerebro el carácter de circuito «axial» clave para comportamientos comportamientos alterados que recuerdan las características del autismo en humanos. Descubrieron, asimismo, que las dos conductas, social y repetitiva, se hallaban asociadas a diferentes regiones cerebrales, estando ambas, hasta un cierto grado, moduladas por el «eje» S1DZ. ¿Desempeñan las alteraciones corticales a causa de infecciones víricas maternas algún papel en el desarro-
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Influencia de la respuesta inmunitaria materna en el neurodesarrollo de las crías La exposición a virus vir us durante la gestación puede engendrar descendencia con trastornos del neurodesarrollo. Este fenómeno se relaciona con una respuesta inmunitaria materna asociada a linfocitos T H17 y a la molécula de señalización IL-17a ( A). Dos equipos han investigado este proceso en roedores. Para ello, in yectaron, en ratonas ratonas preñadas, preñadas, una molécula llamada poli(I:C) y estructuralmente semejante semejante a la doble hélice de ARN característica de las infecciones víricas. De esta manera han descubierto que la presencia de un tipo de microbios intestinales, las bacterias filamentosas segmentadas, segmentadas, es necesaria para que la progenie exhiba comportamientos alterados ( B). Mediante optogenética, técnica que utiliza luz de una cierta longitud de onda ( azul ) para activar o inhibir la expresión de canales iónicos foto-
Área de asociación temporal Región S1DZ Linfocito TH17 Poli(I:C)
IL-17a
Bacterias segmentadas filamentosas
Estriado Cerebro de ratón Comportamiento Conducta social atípico repetitiva atípica
A
B
Ratona gestante
sensibles en neuronas genéticamente modificadas, han constatado que la activación de la región S1DZ de la corteza se halla relacionada con conductas atípicas en la progenie. Además, han descubierto que neuronas
Descendencia
de la S1DZ se conectan con las neuronas del área de asociación temporal, región cerebral que influye en el comportamiento social, y en neuronas del estriado, las cuales afectan a conductas repetitivas.
Artículo original publicado publicado en Nature , llo del autismo en los humanos? humanos? Aunque tal vínculo no vol. ���, págs. ���-���, ���� se ha establecido de forma clara, las infecciones duranraducido con el permiso de Nature Research Group te el primer y segundo trimestre de embarazo consti© ���� tuyen, probablemente, factores de riesgo. Por otra parte, en individuos con autismo se han identificado áreas de la corteza que presentaban un desarrollo altePA R A S A B E R M Á S rado. Para responder a esta cuestión serán necesarios más experimentos, así como análisis post análisis post mortem morte m de d e Maternal infection and immune involvement in autism. P. H. Patterson en rends in Molecular Medicine, Medicine, vol. ��, tejidos cerebrales. cerebrales. De confirmarse tal conexión, podría págs. ���-���, marzo de ����. considerarse la posibilidad de elaborar estrategias orientadas a reducir el riesgo de daños por infecciones Te maternal interleukin-��a pathway in mice promotes autism-like phenotypes in offspring. offspring. G. B. Choi et al. en maternas durante el embarazo a través medios tan o Science, Science , vol. ���, n. ����, págs. ���-���, �� de febrero de ����. simples como la manipulación de la población bacteriana intestinal de la madre con solo modificar la dieta, Maternal immune act ivation: Implications for neuropsychiatric disorders. M. L. Estes y A. K. McAllister en Science, Science, vol. ���, entre otras medidas. o n. ����, págs. ���-� ��, ��, �� de agosto de ����. Con todo, si los mecanismos descritos por las invesneurodevelopmental abnormatigaciones dirigidas por Kim y Yim no tuvieran relación Maternal gut bacteria promote neurodevelopmental lities in mouse offspring. S. Kim et al. en Nature, Nature, vol. ���, con el autismo en los humanos, sus trabajos seguirían págs. ���-���, �� de septiembre de ����. ����. aportando datos y explicaciones de gran valor, pues reReversing behavioural abnormalities in mice exposed to flejan la complejidad de las interacciones entre la flora maternal inflammation. Y. S. Yim et al. en Nature, Nature, vol. ���, bacteriana intestinal, el sistema inmunitario y el desarropágs. ���-���, �� de septiembre de ����. llo cerebral. Además, los investigadores han identificado en ratones un circuito del cerebro específico que interEN NUESTRO ARCHIVO viene en la modulación modul ación de comport amientos amiento s social soci al y Autismo. Nils Brose en MyC en MyC n. n.o ��, ����. repetitivo, lo que supone un progreso de primer orden en la comprensión de los circuitos cerebrales responsables Influencia del intestino en el cerebro. cerebro. Peter Andrey Smith o de dichas características atípicas. en en MyC MyC n. n. ��, ����. H
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AVANCES
PSICOFARMACOLOGÍA
Ketamina: ¿una droga alu alucinóge cinógena na contra la depresión? Aunque los estudios sobre la ketamina para tratar la depresión han aumentado aumentado de manera notable en los últimos decenios, todavía existen dudas sobre esa posibilidad Carrillo de Albornoz y Luis Gutiérrez Rojas
La sensación de desconexión del propio cuerpo y del entorno entorno que produproduce la ketamina ha contribuido a su popularidad como droga recreativa.
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E
n la calle y vida nocturna noctur na se la conoce bajo diversos alias: ket , keta, keta, keller , Special K , Kit-Kat , vitamina k, super k, super ácido. ácido. En el laboratorio y la práctica clínica se la llama por su nombre oficial: ketamina. Esta sustancia con múltiples denominaciones y diversos usos fue sintetizada por primera vez en 1962. Al consumirla, se distribuye con rapidez por todos los tejidos del organismo, principalmente, por el tejido adiposo, el hígado, el pulmón y el encéfalo. an an solo tarda 10 minutos en alcanzar una concentración plasmática máxima, lo que contribuye a su gran popularidad entre los consumidores de drogas de síntesis y asistentes asiduos de discotecas y bares con música electrónica, así como de fiestas rave. El tipo de anestesia que produce difiere de la que
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provocan los anestésicos clásicos. Al tratarse de un anestésico general disociativo, no barbitúrico y no narcótico, genera un peculiar estado de inconsciencia en el que la persona no se encuentra ni dormida ni anestesiada; en particular, se siente desconectada de su cuerpo y entorno. Precisamente esta sensación ha popularizado su consumo en ciertos ambientes nocturnos. Pero, además de por su uso recreativo, la ketamina despierta interés por las posibilidades que ofrece para tratar a las personas con depresión resistente a los medicamentos habituales. Desde finales de los años sesenta del siglo pasado han aumentado de manera considerable considerable los estudios que sugieren esta posibilidad. De hecho, la comercialización de la esketamina, un derivado de esta
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ketamina, con finalidad antidepresiva, se encuentra ya cercana. Mas ¿qué sabemos de esta sustancia y que hay de verdad y de mito en su nuevo uso?
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¿Futuro antidepresivo? En la actualidad, la depresión ocupa el tercer puesto como causa de incapacidad en España. Más del 20 por ciento de los pacientes que acuden a los servicios de Atención Primaria presentan depresión, porcentaje que en los pacientes hospitalizados se sitúa en un 15 por ciento. Por otro lado, se estima que en el año 2030 se alcancen en algunos países de la Unión Europea tasas de tratamientos psicofarmacológicos relacionados con enfermedades psiquiátricas, trastornos afectivos y del espectro psicótico cercanas al 50 por ciento de la población. Estas cifras subrayan la necesid ad de encontrar un fármaco eficiente para la depresión, sobre todo, para la más resistente. En el año 2000, Robert M. Berman, del Centro de Salud Mental de Connecticut, y sus colaboradores publicaron un ensayo clínico en el que habían tratado a siete pacientes depresivos con ketamina intravenosa. Estos, en comparación con sujetos que habían recibido placebo (una solución salina), mostraron una reducción del trastorno, trastorno, según confirmaron confirmaron los investigadores investigadores mediante la escala de evaluación de la depresión de Hamilton. El hallazgo coincidió con las primeras postulaciones sobre el efecto glutamatérgico en la depresión, las cuales se desarrollaban desde 1996. odo ello sugería, por primera vez, que la ketamina podía resultar beneficiosa para tratar ciertos trastornos psiquiátricos. Además, dado que las investigaciones previas sobre el tratamiento de las enfermedades mentales se han centrado en las monoaminas (dopamina, norepinefrina y serotonina), este enfoque presentaba un gran potencial.
Resultados contradictorios La ketamina es el antagonista de los receptores glutamatérgicos NMDA más potente que existe. Dichos receptores se encuentran repartidos de forma abundante por todo el sistema nervioso central y destacan por su acción excitadora; también ejercen algunos efectos estimulantes sobre los receptores opioides, dopaminérgicos, noradrenérgicos, serotoninérgicos y muscarínicos. Como antagonista de los receptores de NMDA, la ketamina los bloquea acoplándose a su sitio de unión de la fenciclidina (sustancia disociativa que se usa como anestésico) y a un segundo sitio del receptor, lo que aumenta el bloqueo. Ello disminuye la apertura del canal de calcio de los receptores de NMDA, de manera que se reducen las señales de activación celular. Las primeras observaciones de Berman B erman demostraron que una dosis única de ketamina (inferior a la que induce los efectos psicotomiméticos) es capaz de producir una respuesta rápida antidepresiva, con efectos que persisten desde 72 horas hasta una semana, con esperan-
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En casi cincuenta años, las publicaciones ci entíficas sobre ketamina y depresión han aumentado en todo el mundo. De un artículo sobre el tema en ���� se ha pasado a ��� en ����.
zas iniciales para aquellos pacientes resistentes resistentes a los tratamientos tradicionales. En una investigación más reciente publicada en 2016 en la revista Nature, Nature, los in vestig ves tigador adores es dirigi dir igidos dos por Panos Zanos, Zan os, del Cent ro Médico de la Universidad de Maryland, sugieren sugi eren que uno de los metabolitos de la ketamina, pero no la molécula en sí, es el responsable de los efectos antidepresivos de la sustancia. Se trata de la hidroxinorketamina, la cual no produce los efectos secundarios motores y cognitivos indeseables de la ketamina. Pero en la evaluación de los cambios cerebrales a nivel funcional, los resultados han sido más contradictorios. Algunos estudios muestran aumentos de las conexiones en la corteza prefrontal y una reducción de la corteza a nivel del cerebelo tras la administración intravenosa de ketamina. Otros trabajos, en cambio, no han hallado el incremento esperable del tamaño prefrontal en el cerebro de pacientes que habían experimentado una mejoría de los síntomas después del tratamiento con ketamina. En un estudio que publicamos en Terapeutical Advances Psychopharmacology , administramos ketamina a una paciente ingresada durante varios meses a causa de un episodio bipolar depresivo resistente al tratamiento con comportamiento suicida crónico. Después de sumi-
LOS AUTORES Carmen Maura Carrillo de Albornoz forma forma parte del Grupo Andaluz de Investigación en Salud Mental de la Universidad Universidad de Granada. Granada. Luis Gutiérrez Rojas es psiquiatra en el Parque ecnológico de la Salud de Granada.
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nistrarle repetidas infusiones intravenosas de ketamina sin notables efectos secundarios, la paciente manifestó una recuperación completa durante las cuatro semanas posteriores al alta hospitalaria. hospitalar ia. Sin embargo, los síntomas de la depresión reaparecieron en la quinta semana. Finalmente, fue readmitida en el hospital a causa de un intento de suicidio. En la actualidad, el debate científico se centra en la duración de los efectos antidepresivos de esta sustancia y su vía de administración más adecuada. ambién se están desarrollando e investigando otros fármacos moduladores de los receptores glutamatérgicos glutamatérgicos con el fin de tratar la depresión. Aunque todavía no se dispone de los resultados finales, parece que en el año 2019, la esketa-
mina, suministrada por vía intranasal, podría estar disponible para tratar el trastorno depresivo mayor con riesgo de suicidio. Estos avances en el estudio de la ketamina y sus receptores diana constituyen un importante paso en la investigación del trastorno depresivo y abre las puertas al ensayo con otras sustancias psicoactivas que, por ahora, se usan con fines recreativos: entre estas, el LSD y la ayahuasca [ ayahuasca [véase véase «De «De viaje espiritual con ayahuasca», por Katharina Müller; M���� � C������ n.o 88, 2018]. 2018] . Si se confirman los resultados favorables al tratamiento de la depresión con derivados de la ketamina, su comercialización podría suponer un alivio para más de un millón de pacientes en nuestro país. H
PA R A S A B E R M Á S Antidepressant Antidepressant effects of ketamine in depressed patients. R. Be rman et al. en Biological Psychiatry , vol. ��, págs. ���-���, ����. Nature, vol. ���, NMDAR inhibition-independent inhibition-independent antidepressant antidepressant actions of ketamine metabolites. P. P. Zanos Z anos et al. en Nature, n.o ����, págs. ���-���, ����. Use of repeated intravenous ketamine therapy in treatment-resistant treatment-resistant bipolar depression with suicidal behaviour: A case report from Spain. A. López-Díaz et al. en Terapeutical Advances Psychopharmacology , vol. �, págs. ���-���, ����.
EN NUESTRO ARCHIVO Curación por psicodelia. David Jay Brown en MyC en MyC n. n.o ��, ����. erapia de la depresión. Robin Marantz Henig en IyC , febrero de ����.
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PSICOLOGÍA
El temperamento temperamento se forma a partir de la carga genética y las experiencias tempranas. Antes del nacimiento, las bases de la personalidad individual ya se encuentran determinadas
DESARROLLO
Cómo se forja la personalidad NICOLE STRÜBER
LA AUTORA Nicole Strüber, doctora en neurobiología
del desarrollo, investiga en el Instituto Roth de Bremen.
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L
os primeros acordes de la banda de música atraen a los invitados hasta la pista de baile del restaurante. Vestida de rojo y con un pronunciado escote, una mujer se convierte en el centro de atención: se contonea de manera desinhibida al ritmo de un rock. Mantiene los ojos cerrados y no parece preocupada por lo que dirán el resto de los comensales. Otra joven, también amante de la música que suena, permanece sentada a la mesa. Su pie golpea levemente el suelo a l compás de la canción, mientras sus ojos no cesan de vigilar si alguien algui en la está observando. Durante la comida, estas dos mujeres ya mostraban una manera diferente de comportarse: la que baila dominaba la conversación de los compañeros de mesa; la que está sentada, reseguía con sus dedos las copas o el contorno de los cubiertos. De vez en cuando hablaba en voz baja con su vecino. ¿Por qué las personas somos tan distintas unas de otras? ¿Qué influye en que unas sean decidas y extrovertidas, y otras discretas y tímidas? Por lo común, nuestro temperamento básico se perfila a edad temprana, en la primera infancia. Así, algunos algu nos niños se muestran vergonzosos y obedientes; otros, por el contrario, llevan de cabeza a sus padres con sus travesuras e hiperactividad. Desde hace tiempo, los investigadores saben que los genes y las primeras experiencias en el seno materno y poco después del nacimiento influyen en el modo en que el niño reacciona al mundo que le rodea. Pero algunos interrogantes continúan abiertos. ¿Cómo conforman estas experiencias nuestro cerebro, sede de la personalidad? ¿De qué modo inciden las vivencias estresantes precoces sobre las neuronas y los neurotransmisores? ¿Cómo quedan fijadas para influir en etapas posteriores de la vida? Siempre que sentimos, pensamos o actuamos, pero también cuando estamos descansando, numerosas redes neuronales en el cerebro se hallan trabajando. Todo cuanto ocurre dentro de nosotros y en nuestro entorno activa circuitos de los que forman parte tanto neuronas próximas entre sí como otras muy alejadas. Las sinapsis que se originan entre ellas transmiten información información de una célula a la otra. Pero estas redes neuronales funcionan de modo diferente en cada persona y revelan un aspecto importante
de la propia manera de ser. De hecho, influyen en la sensibilidad ante el estrés y en la búsqueda de estímulos externos y en la sociabilidad. Sin embargo, no nos diferenciamos tan solo por la forma en que están interconectadas nuestras neuronas, sino también por cómo influyen determinadas moléculas en su actividad. La acetilcolina, la dopamina, la oxitocina y la vasopresina son algunas de ellas. El cerebro libera estas sustancias moduladoras cuando debe reaccionar con rapidez o de forma mantenida, por ejemplo, ej emplo, ante una situación importante o potencialmente peligrosa.
El ánimo se decide en el cerebro Cuando el cerebro capta indicios de una situación compleja, las células especializadas producen las mencionadas moléculas en el tronco del encéfalo o en el mesencéfalo. A través de vías nerviosas, estas llegan a regiones cerebrales concretas. Una vez allí, se unen a los correspondientes receptores y regulan, con ello, la actividad de otras neuronas que se ocupan del entorno que nos rodea rode a y de nuestras necesidades. En situaciones de peligro, el cerebro adopta un estado de reacción, al que los investigadores llaman «de alerta». En un partido de fútbol, el guardameta se halla en este tipo de estado: concentra todos sus sentidos en el balón, consciente de las consecuencias que su actuación puede tener para la clasificación general de su equipo y de la valoración que los los medios informativos pueden hacer hacer de su acción en el terreno de juego. Por ello, su cerebro produce diversas sustancias que optimizan la actividad de las redes neuronales relevantes en esa situación: la noradrenalina le mantiene en alerta, el cortisol moviliza energía, la acetilcolina contribuye a que su atención se centre en la pelota, y la dopamina le motiva. Después, en la fiesta de celebración por el triunfo con el resto del equipo, la oxitocina lo ayudará a reconocer las dudas en sí mismo que reprime el compañero que ha desaprovechado una oportunidad redonda de gol. Pero la capacidad de atención, motivación o sociabilidad varía de persona a persona. Ello se debe, entre otras razones, a que los neurotransmisores no actúan con igual eficacia en todos los cerebros, ya que no se desactivan a igual velocidad y necesitan tiempos diferentes para regresar a la célula después de ejercer su efecto. También
temperamento En síntesis: La cuna del temperamento
1
Nuestra personalidad es el resultado de un enorme cúmulo de factores. Descansa en un fundamento biológico alojado en los genes e influido por las experiencias tempranas.
2
La influencia comienza ya en la vida intrauterina: si la madre sufre un fuerte estrés, ello altera de manera persistente el modo de funcionar del sistema del estrés infantil.
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Una educación afectiva y cariñosa tras el nacimiento puede frenar la liberación de hormonas del estrés en el bebé y reforzar la regulación neuronal de las emociones.
PSICOLOGÍA / DESARROLLO
Diferencias entre temperamento, temperamento, carácter y personalidad La investigación de la personalidad constituye un campo muy extenso. Desde la filosofía antigua hasta las actuales psicología y neurología se han propuesto centenares de teorías y taxonomías que pretenden ayudar a describir de forma amplia y predecible predecibl e la esencia esenci a de las personas. Tradicionalmente, Tradicionalmente, los psicólogos definen con la palabra temperamento un mento un rasgo de la personalidad dominante y en gran medida congéc ongénito, que se caracteriza sobre todo por la excitabilidad. El concepto se retrotrae a la antigua doctrina de los temperamentos propuesta por el médico Galeno de Pérgamo (ca. 129-201 a.C.). De acuerdo con su teoría, las personas pueden clasificarse en melancólicas, flemáticas, sanguíneas y coléricas según predomine en ellas uno de los cuatro humores corporales: bilis negra, bilis amarilla, flema y sangre. Por supuesto, este modelo no se ajusta a los cánones científicos actuales. Una influyente doctrina moderna sobre el temperamento es la propuesta por la psicóloga Mary
Rothbart, de la Universidad de Oregón. A grandes rasgos, r asgos, propone como componentes componentes fundamentales de la personalidad la capacidad de entusiasmo, entusiasmo, la tendencia a los sentimientos negativos y el autocontrol. El concepto de carácter carácter,, difundido en otros tiempos sobre todo en la psicología de habla alemana, posee un fuerte componente componente valorativo moral, el cual se trasluce en el lenguaje cotidiano con expresiones como «buen carácter». Diversas escuelas de psicología profunda definen los caracteres básicos de narcisista, esquizoide, depresivo, coactivo e histérico. Sin embargo, esta clasificación se ha demostrado muy vaga en la práctica. Hoy en día, la mayoría de los científicos utilizan el término neutro de personalidad personalidad.. Por lo general, este concepto ya no se define con categorías fijas, sino que se mide a partir de unas dimensiones más o menos bien definidas. Según un principio de amplia difusión propuesto por Paul Costa, de la l a Universidad de Chicago, y Robert McCrae, del Instituto Nacional sobre el Enve-
el número de receptores difiere en cada individuo: uno desarrolla un sistema de cortisol particularmente eficiente; otro, un sistema de oxitocina que funciona de manera óptima, y un tercero dispone de ambos sistemas igual de eficaces. Ahora bien, ¿cómo se instauran esas diferencias? Los primeros candidatos responsables de esas disimilitudes son los genes, los cuales codifican las proteínas que asumen todas las posibles misiones: transportan, comunican y catalizan lo que sea necesario. Con frecuencia, los genes correspondientes presentan distintas variantes, lo que se conoce como polimorfismo genético. Esta es la razón por la que unas personas poseen más, menos o diferentes formas estructurales de estas e stas proteínas especiales. Tales diferencias influyen en los procesos regidos por las proteínas, por lo que ocurren con mayor o menor eficacia según el individuo. Un ejemplo de ello es el gen que controla el transportador de la serotonina. Este neurotransmisor nos hace flexibles y menos impulsivos. Cuando en el espacio
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jecimiento estadounidense, estadounidense, la personalidad humana puede describirse basándose en cinco dimensiones: extraversión, responsabilidad, afabilidad, estabilidad emocional y apertura a nuevas nuevas experiencias. Estos factores conforman el conocido modelo de «los cinco grandes». Desde mediados de los años ochenta del siglo pasado, estos conceptos se utilizan en la investigación. La rama neurobiológica de la in vestigación del desarrollo desarrollo parte de la idea de que la activación de diversos sistemas de neurotransmisores neurotransmisores condiciona cualidades como la timidez o la curiosidad. cur iosidad. De esta manera, algunas personas tienden a buscar estímulos y son menos miedosas que otras. Esta disposición es, por una parte, hereditaria y, por otra, depende de las experiencias infantiles y del vínculo con los padres durante la niñez. Como los genes, las condiciones ambientales y las vivencias se influyen mutuamente, mutuamente, resulta imposible atribuir determinadas características exclusivamente, ni siquiera de forma porcentual, a uno u otro factor.
sináptico entre neuronas se libera serotonina, inmediatamente vuelve a introducirse en la célula mediante la actuación de una proteína transportadora. El gen que codifica esta proteína transportadora posee un fragmento que puede presentarse en diversas variantes. Según estas, la serotonina puede volver a la célula de forma muy rápida o más lentamente. En consecuencia, el neurotransmisor neurotransmisor puede ejercer su acción durante más o menos tiempo en el espacio sináptico. Lo mismo ocurre con otros neurotransmisores. Los genes predicen la forma de actuar de los sistemas de transmisión, lo cual, a su vez, influye en la actividad cerebral, las vivencias y las conductas, tanto en el cerebro infantil como en el del adulto. adulto. Por esta razón, en estudios de correlación se registran una y otra vez dependencias entre las variantes genéticas y las características conductuales. Debido a ello, personas con una determinada variante genética resultan particularmente particu larmente irritables irritable s o tienden a la depresión. De la misma manera, una versión del receptor de la oxitocina influye en que en situaciones
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estresantes nos reconforten los consuelos de los demás y nos mostremos solidarios con nuestros semejantes o, por el contrario, vayamos por el mundo sin demasiados sentimientos. Junto con los genes, determinadas experiencias influyen en el desarrollo del temperamento. Las primeras influencias tienen lugar antes del nacimiento. nacimi ento. El nivel de estrés de la futura madre desempeña una función destacable en este sentido. Enfrentamientos fuertes con la pareja, el fallecimiento fallecimi ento de un familiar próximo o problemas psíquicos (como trastornos de ansiedad o depresión) pueden originar un estrés e strés crónico incontrolado. incontrolado.
Si la futura madre padece un fuerte estrés, es probable que el organismo de su hijo libere demasiado cortisol a la larga Son muchos los estudios que demuestran las consecuencias que a largo plazo pueden tener las experiencias intrauterinas. La psicóloga Sonia S onia Entringer, del Hospital Universitario de la Charité de Berlín, y otros científicos compararon jóvenes adultos cuya madre había sufrido durante el embarazo un evento vital estresante, es decir, un acontecimiento que supuso una gran carga psicológica para su vida, con otros cuya progenitora no había sufrido una vivencia semejante durante la gestación. En promedio, los probandos no presentaban ninguna otra diferencia notable. En el primer grupo se observó un desequilibrio en diversos procesos psíquicos; entre ellos, los que dirigen el sistema del estrés. El índice de masa corporal fue también más alto por término medio en estos sujetos. Asimismo, el sistema inmunitario se hallahalla ba alterado. Otras investigaciones han hallado indicios de que los hijos de madres que han sufrido una situación de estrés cuando estaban embarazadas padecen posteriormente problemas emocionales con mayor frecuencia, suelen ser agresivos y presentan más a menudo dificultades de atención y aprendizaje. Sin embargo, Entringer sostiene que, excepto en casos extremos, el estrés en el seno materno no causa por sí
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mismo un trastorno, sino que aumenta el riesgo de que existan alteraciones más tarde. Ello se debe a que estos individuos reaccionan al estrés de modo diferente. Al hallarse el feto sometido a concentraciones elevadas de cortisol (hormona del estrés), la actividad de su propio sistema de cortisol también puede verse alterada: por ejemplo, puede liberar el neurotrasmisor ante la más mínima sobrecarga o, por el contrario, permanecer inactivo ante las exigencias diarias. Ahora bien, ¿cómo puede verse afectado de forma duradera el sistema del estrés? Se ha descubierto que la hormona materna del estrés influye en los genes del feto; pero no se altera el genoma, sino su actividad. En pocas palabras, se trata de una modificación epigenética. epigenéti ca. Lourdes Fañanás, de la Universidad de Barcelona, junto con otros científicos confirmó este hecho en 2015. Una ele vada concentración de cortisol en la sangre del feto hace que al gen responsable del receptor del glucocorticoide se adhieran pequeñas moléculas, los llamados grupos metilo. Lo mismo que una goma de mascar pega las páginas de un libro, estas moléculas adheridas bloquean la lectura del gen, con lo cual se forma menos cantidad de la proteína receptora. El receptor contribuye a mantener un nivel óptimo de cortisol, por lo que la «pegadura» desequilibra el sistema. Por lo común, en el momento en que el cortisol se une al receptor, se frena la liberación de más moléculas del neurotransmisor. De esta forma, la reacción al estrés se se mantiene siempre en su justa medida. Ahora bien, si a causa de la «pegadura» de los genes existen menos receptores, el mecanismo de frenado no funciona correctamente y cada vez se libera más cortisol. Si la futura madre se halla fuertemente estresada, puede ocurrir que el organismo de su hijo libere demasiado cortisol con el paso del tiempo. En resumen, las modificaciones epigenéticas que tienen lugar durante el embarazo influyen en el desarrollo del sistema de estrés del niño a largo plazo. Estas alteraciones contribuyen contribuyen a determinar la rapidez con la que, más tarde, se irritará, tranquilizará o si será capaz de afrontar adecuadamente las situaciones gravosas. Después del parto, el cerebro del bebé continúa for jándose. En principio, no quedan reflejadas las sensaciones experimentadas por el recién nacido: ni puede identificar sus sensaciones ni tiene idea de cómo puede tranquilizarse por sí mismo. Tampoco sabe que la satisfacción de las necesidades requiere a veces tiempo, por ejemplo, cuando la madre no encuentra un sitio para darle el pecho o el biberón todavía no está caliente.
Bálsamo para la amígdala Las emociones se generan en las estructuras profundas del cerebro. Una de estas áreas es la amígdala. Si el bebé no se siente bien, la amígdala emite la alarma y el niño solicita ayuda, la mayor parte de las veces con un sonoro llanto. Cuando un adulto se encuentra en una situación
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¿Qué imprime la personalidad? Los investigadores han demostrado que las características de una persona están influidas por la activación ac tivación de diversos sistemas de neurotransmisores. Esta circunstancia es en parte hereditaria y en parte se halla condicionada por vivencias intrauterinas y experiencias en la infancia temprana. El llamado polimorfismo genético para los receptores de neurotransmisores determina la forma de actuar de estas sustancias en las l as células diana.
GENES
Antes del nacimiento, son sobre todo las cargas psíquicas de la l a madre las que conforman c onforman el sistema de estrés del niño. Ello ocurre oc urre de forma duradera a través de modificaciones epigenéticas, por ejemplo, en el gen responsable del receptor de los glucocorticoides. Por el contrario, una educación afectiva durante los primeros meses de vida puede fortalecer las conexiones neuronales responsables de la regulación emocional.
EXPERIENCIAS PRENATALES
Placenta
POLIMORFISMO ESTRÉS DE LA MADRE Aumenta el cortisol en sangre Se producen alteraciones en los receptores de corticoesteroides
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MODIFICACIONES EPIGENÉTICAS
TEMPERAMENTO
PRIMERAS VIVENCIAS DESPUÉS DE NACER EDUCACIÓN AFECTIVA Aumenta la oxitocina en el cerebro Se refuerzan las conexiones neuronales reguladoras de las emociones El sistema de cortisol y oxitocina se equilibra, lo que favorece la superación del estrés a largo plazo
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H O K N U S U O Y
angustiosa, una región de su corteza prefontal medial le permite reaccionar de manera controlada: controlada: compara la experiencia desagradable con vivencias anteriores y frena el cúmulo de emociones procedentes de la amígdala. Sin embargo, en el bebé esta región del lóbulo frontal todavía no se halla del todo desarrollada, como tampoco lo está su conexión con la amígdala. El lactante no solo necesita que le atiendan cuando tiene hambre o si su pañal está sucio; también requiere atención cuando su sistema de estrés se halla particularmente activo, por ejemplo, cuando sus necesidades no
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pueden ser satisfechas de inmediato o, simplemente, cuando está harto de todo. Necesita una persona de referencia que lo consuele, lo tome en brazos y lo meza; que hable con él y atienda su malestar difuso. Con la presencia de esta persona, el sistema de estrés se tranquiliza y el lactante va aprendiendo, poco a poco, po co, que existen distintas emociones, las cuales pueden regularse de varias maneras. Esta protección es tanto más importante cuanto mayor sea la carga que el niño haya recibido por los genes o por experiencias intrauterinas adversas. Si el niño es extraor-
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dinariamente temeroso e irritable, sus padres deben ayudarle a manejar las emociones exageradas. De no ser así, su cerebro siempre se hallará sometido a altas concentraciones de hormonas del estrés, lo cual puede per judicar el desarrollo cerebral. Naturalmente, ello resulta más fácil de decir que de hacer, ya que el trato de un lactante estresado no siempre resulta fácil. Grita de forma estridente, muy fuerte y, sobre todo, con constancia. En contadas ocasiones, los padres disfrutan del feliz momento de haber conseguido tranquilizar a su hijo. Con frecuencia se sienten incompetentes y desamparados, y cada vez les resulta más difícil sintonizar con su bebé. La psiquiatra infantil Mechthild Papoušek, de la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich, habla de un «círculo vicioso de reciprocidad negativa». La situación se complica cuando los padres son especialmente temerosos y sienten una preocupación constante por actuar de forma equivocada, de manera que caen en una vorágine de desvalimiendesvalimien to. En esos casos es aconsejable que busquen asesoramiento profesional.
En los humanos, las características individuales se construyen construy en solo sobre un fundamento biológico Jay Belsky, de la Universidad de California en Davis, y sus colaboradores afirman que los pequeños particularmente irritables sufren a menudo una educación de rechazo y poco empática. No obstante, estos mismos niños progresan de manera extraordinaria bajo condiciones positivas. Si los padres consiguen acompañar con sensibilidad el desarrollo emocional de su hijo, incluso puede obtenerse provecho de su carácter irritable más tarde. La única premisa es que el niño haya aprendido estrategias para reducir su nerviosismo con rapidez. ¿Cómo puede una atención afectiva moderar el sistema de estrés infantil? La oxitocina, «hormona del amor», desempeña un importante papel en este terreno. El cerebro del lactante la libera durante el amamantamiento y cuando recibe caricias; también cuando los padres juegan
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cariñosamente con él. La particularidad de la oxitocina es que consuela. Cuando este neurotransmisor se une a sus receptores en el cerebro, la actividad de la amígdala se reduce y se inhibe la liberación de hormonas del estrés. Pero si, por falta de caricias, el cerebro infantil no produce oxitocina suficiente, el cortisol puede influir, a través de cambios epigenéticos, en la cantidad de hormona del estrés que libera el organismo. Además, con el tiempo pueden disminuir las propiedades positivas de la oxitocina. En resumen, el consuelo de los padres influye en la posterior personalidad de su hijo: en cómo dominará el estrés, si será un individuo más bien sociable o desconfiado o si tratará con cariño y sensibilidad a su propia descendencia. Los padres no solo protegen el desarrollo emocional de su bebé a través t ravés del consuelo inmediato, sino también reflejando y manifestando sus sentimientos. Ello también deja huella en el cerebro. Durante el desarrollo embrionario y en los primeros meses tras el nacimiento, las neuronas se interconectan de forma muy activa. Las experiencias del niño resultan decisivas para el establecimiento de unas conexiones duraderas. Si las neuronas que se conectan entre sí reciben repetidamente una activación a partir de las correspondientes experiencias, las sinapsis que se crean se estabilizan. En lo sucesivo, las informaciones seguirán transmitiéndose, pero de forma todavía más eficaz. En cambio, las conexiones que no se utilizan se acaban atrofiando. atrofiando. Un lema popular entre los investigadores investigadores del desarrollo es: «Úsalo o piérdelo». Si las personas de referencia reflejan con cariño las emociones del bebé y les ponen nombre, el cerebro del pequeño aprende a ordenar mejor los sentimientos. s entimientos. Por ejemplo, en una situación de supuesto peligro percibe que su corazón empieza a palpitar, ve el gesto de preocupación de su madre y escucha la pregunta: «¿Tienes miedo?». De este modo, las neuronas responsables de los procesos fisiológicos del organismo (las palpitaciones cardíacas) se conectan de forma duradera con las que procesan la información externa relacionada con el acontecimiento (la reacción de la madre).
Control desde el lóbulo frontal Sin embargo, reconocer y clasificar los sentimientos no pone el punto final al asunto. Las personas también nos diferenciamos por nuestra capacidad de regular las emociones, la cual viene marcada, asimismo, por las experiencias tempranas. Una vez más, la oxitocina entra en escena. Según el psiquiatra Chandra Sekhar S ekhar Sripada y su equipo de la Universidad de Michigan, dicha hormona refuerza la conexión de los centros de las emociones, sobre todo la amígdala, con las «instancias controladoras» del lóbulo frontal. Si esta red neuronal se utiliza con frecuencia y a su través fluye regularmente la oxitocina, las conexiones se refuerzan y los niños logran en un futuro controlar mejor sus propias emociones.
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Por el contrario, si se carece de estas experiencias positivas tempranas, tempranas, el niño presenta dificultades posteriores para controlar sus sentimientos. La psicóloga Andrea Oskis y sus colaboradores de la Universidad de West London, basándose en entrevistas, determinaron el estilo de vinculación de 60 muchachas de edades comprendidas entre los 9 y los 18 años. Se trataba de analizar las actitudes individuales en las relaciones interpersonales. El estilo de vinculación pone de manifiesto, por ejemplo, si una persona se siente segura en las relaciones con los demás o si, en cambio, tiende a evitarlas. Según los investigadores, los niños suelen desarrollar pronto un estilo de vinculación vincul ación seguro, es decir, una actitud positiva en las relaciones interpersonales cuando, en los meses posteriores al parto, sus padres han reaccionado con afecto y de forma inmediata a sus necesidades. El equipo comprobó también si las participantes presentaban alexitimia, es decir, la incapacidad de reconocer y expresar los propios sentimientos. sentimientos. Dicho de otro modo, una ceguera emocional. Descubrieron que las voluntarias voluntarias con un estilo estilo de vinculación vinculación inseguro tendían más a la alexitimia que las que presentaban un tipo de vínculo sólido. s ólido. En un famoso estudio a largo plazo dirigido por el psicólogo clínico L. Alan Sroufe, de la Universidad de Minesota, se investigó el desarrollo social y emocional de los niños a partir de sus vínculos tempranos. Se comprobó que los probandos que a la edad de entre uno y tres años experimentaron un apego seguro con sus padres se mostraban más autónomos y ansiosos de saber a la edad escolar. También controlaban sus emociones de manera destacable. Además, eran menos temerosos,
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mostraban mayor empatía con los demás y presentaban una mayor autoestima que los niños cuyo vínculo con los padres resultaba menos estable. En conclusión, tanto los genes como las experiencias en la vida intrauterina y en los primeros meses después del nacimiento influyen en la forma en la que se encuentran interconectadas nuestras neuronas cerebrales y en cómo reaccionan estas frente a determinados neurotransmisores. Todo ello, a su vez, desempeña un importante papel en nuestro temperamento, pero también también en el modo en el que afrontamos las situaciones de estrés, en cómo cuidamos nuestras relaciones personales, sentimos, pensamos y actuamos. En una palabra, en nuestra personalidad. Sin embargo, no cabe preocuparse: la personalidad no está esculpida en piedra. Las particularidades de una persona se construyen sobre un fundamento biológico pero, en cierta medida, también pueden modificarse más tarde. H
PA R A S A B E R M Á S
Oxytocin enhances resting-state connectivity between amygdala and medial frontal cortex. C. S. Sripada et al. en International Journal of Neuropsychopharmacology , vol. ��, págs. ���-���, ����. Prenatal stress, development, health and disease risk: A psychobiological perspective. S. Entringer et al. en Psychoneuroendocrinology (Curt Richter Award Paper), vol. ��, págs. ���-���, ����. Maternal psychosocial stress during pregnancy alters the epigenetics signature of the glucocorticoid receptor gene in their offspring: A meta-analysis. H. Palma-Gudiel et al. en Epigenetics, vol. ��, págs. ���-���, ����. ����. Attachment and development: A prospective, longitudinal study from birth to adulthood. L. A. Sroufe en Attachment Attachment & Development Development , vol. �, págs. ���-���, ����. Die erste Bindung.: Wie Eltern die Entwiclung des kindlichen Gehirns prägen. Nicole Strüber.
Ed. Klett-Cotta, Stuttgart, ����. Wie das Gehirn die Seele macht . Gerhard Roth y Nicole Strüber. Ed. Klett-Cotta, Stuttgart, ����.
EN NUESTRO ARCHIVO
El rompecabezas de la personalidad. Christian Fiebach en MyC n. n.o ��, ����. Sentimiento social en pañales. Christian Wolf en MyC n.o ��, ����. El yo flexible. Jule Specht en Cuadernos de MyC n. n.o �, ����.
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SINOPSIS
Así madura el yo La personalidad no es inmutable, sino que va fijándose a lo largo de la vida. Según Segú n la fase de desarrollo, desarrollo, intervienen diferentes diferentes regiones regiones cerecerebrales en este proceso. No actúan como módulos independientes, sino que siempre trabajan en estrecha colaboración. Texto: Nicole Strüber y Gerhard Roth | Gráfico: Yousun Koh
Base
Emociones
Sistema límbico inferior
Sistema límbico medio
Tálamo
Núcleo accumbens Hipotálamo
Hipófisis Amígdala central Puente troncoencefálico
Amígdala basal lateral Hipocampo
Locus cerúleo
Área tegmental ventral
Bulbo raquídeo
Las regiones del sistema límbico inferior se establecen en un momento muy temprano temprano del desarrollo cerebral. Cómo se desarrollan depende, sobre todo, de los genes y de las experiencias en el seno materno. Entre otras funciones, determinan el modo de reaccionar del niño en situaciones de estrés. Las experiencias durante la edad adulta difícilmente pueden cambiar la manera de funcionar del sistema límbico inferior.
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Se trata del sistema de condicionamiento emocional inconsciente. Determina, junto con el sistema límbico inferior, el núcleo de la personalidad. Las experiencias durante los primeros años de vida influyen sobre todo en las conexiones neuronales y definen qué personas, situaciones o elementos asociamos con la felicidad y el sufrimiento. En la juventud y la adultez solo pueden influir en la región límbica media las emociones fuertes o la práctica intensiva.
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Sociabilidad
Razón
Sistema límbico superior
Sistema cognitivo y lingüístico Corteza orbitofrontal dorsolateral
Corteza cingulada anterior
Corteza ventrolateral prefrontal
Corteza prefrontal (orbitofrontal y ventromedial)
Área de Broca
Ínsula
Área de Wernicke (Los cuatro gráficos muestran el cerebro de un adulto)
El sistema límbico superior se desarrolla hasta entrada la juventud tardía y constituye el yo con sus s entimientos en un contexto social. Las áreas cerebrales involucradas interpretan expresiones faciales emocionales, aprenden las reglas sociales y convierten en accesibles los propios sentimientos. Junto con las áreas de la región media e inferior fomentan las características sociales rele vantes, como el ansia de poder, poder, la dominancia y la empatía. Estas apenas aumentan o disminuyen posteriormente.
Las regiones del sistema cognitivo y lingüístico permiten la comunicación consciente con los demás. Están activas cuando planeamos acciones, comprendemos el mundo o justificamos nuestra conducta ante nosotros nosotros y los demás. Las áreas que contribuyen a ello alcanzan una madurez completa en la adultez temprana y transforman su patrón de actividad constantemente; constantemente; por ejemplo, cuando hablamos con otras personas.
FUENTE Wie das Gehirn die Seele macht. G. Roth y N. Strüber Strüber.. Klett-Cotta, Stuttgart, 2014
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Rebecca Saxe, investigado investigadora ra del Instituto de Tecnología de Massachusetts, acaricia a su bebé mientras se registra la actividad cerebral de ambos mediante resonancia magnética nuclear nucl ear..
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Y O R A T B L I E E M R , E D N C O R E R E T D V . N O E G O C T / P T C I M D , M O N , T E N U E R T D E I T V N S E O N I G B C Y L E I M H D O S T S A O U H T I N I A T T K S A R A T N I I H E M . S S A U A A S V L T I T U A , I O E N N G I X O H A C T S A S A N A C I E C C E N G B E A E I M R C I
NEUROCIENCIA
¿Es el cerebr cerebro o de los neona neonatos tos una tabla rasa o viene ya preparado para entender el mundo? La tomografía por p or resonancia resonancia magnética revela que los niños disponen de una organización neurológica neurológi ca similar a la de los adultos
DESARROLLO
El cerebro del bebé revela cómo se forma la mente COURTNEY HUMPHRIES
A
rthur, primer hijo de Rebecca rthur, Rebe cca Saxe, tenía un mes de vida cuando lo colocaron por primera vez en el aparato de resonancia magnética funcional funcional (RMf) para escanear su cerebro. Saxe, investigadora cognitiva del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), no se separó de su bebé ni un instante: incómodamente acostada boca abajo, la cara le quedaba muy cerca de los pañales del niño, al que acariciaba y consolaba cuando el imán de tres teslas de potencia empezó a girar en torno a ellos. Arthur no tardó en dormirse. Todos los padres pa dres se preguntan alguna vez qué estará pasando por la mente de su hijo, pero pocos disponen de los medios para averiguarlo. Varios años antes de que Saxe se quedara embarazada, trabajó, junto con otros
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científicos, en el diseño de un dispositivo que permitiera obtener imágenes de la actividad cerebral en lactantes. Con el nacimiento de Arthur en septiembre de 2013 llegó el momento de ponerlo en práctica. Desde hace un par de décadas, investigadores como Saxe utilizan neuroimágenes obtenidas por RMf para estudiar la actividad cerebral en adultos y niños. Pero, como ocurrió en el siglo ��� con el daguerrotipo, en la RMf se requiere que los sujetos permanezcan totalmente inmóviles para evitar que la imagen aparezca irreversiblemente borrosa. Mas los bebés cuando no duermen son inquietos, se mueven a cada instante y no se les puede seducir o sobornar para que se mantengan quietos. Por esta razón, los escasos estudios con RMf que s e han llevado a cabo en lactantes hasta ahora se han centrado en exponerlos a sonidos mientras dormían.
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En síntesis: Con pañales en el escáner
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El estudio del desarrollo cerebral en bebés mediante neuroimágenes se ha centrado en los momentos de sueño de estos probandos. El más mínimo movimiento del lactante inutiliza el registro obtenido por el dispositivo.
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Neurocientíficos Neurocientíficos del Instituto de Tecnología de Massachusetts han conseguido, con ayuda de los padres, escanear el cerebro de bebés despiertos.
El objetivo de Saxe iba más allá: quería entender cómo ven el mundo los niños c uando están est án despiertos. de spiertos. Para ello se propuso tomar neuroimágenes del cerebro de Arthur mientras veía grabaciones de vídeo. ¿Trabaja el cerebro de los lact antes como una versión en miniatura del de los adultos o lo hace de forma completamente diferente? «Me planteaba la cuestión fundamental de cómo se desarrolla el cerebro, y tenía un bebé con un cerebro desarrollándose. En ese momento, dos de las cosas más importantes para mi vida convergían con toda su fuerza en un aparato de resonancia magnética», explica. La investigadora pasó su permiso de maternidad con Arthur y la máquina de RMf. «Algunos de esos días, el niño no tenía ganas; otros se dormía, estaba llorón o ensuciaba los pañales», recuerda. «Obtener imágenes óptimas del cerebro de un bebé es un golpe de suerte inusual», añade. Entre una sesión y otra, junto con los demás investigadores, estudiaba minuciosamente los resultados, refinaba los experimentos e indagaba un patrón en la actividad cerebral de Arthur. Cuando consiguieron el primer resultado resultad o aprovechable, por entonces el niño ya tenía cuatro meses, la alegría fue enorme: «Estaba en las nubes». Los más de dos años de trabajo para registrar la acti vidad cerebral de Arthur Arthur y de otros otros ocho bebés culminaron en la publicación de un artículo en Nature Communitacions. nitacions . Según sus autores, habían descubierto algunas similitudes sorprendentes entre el cerebro de los bebés y el de los adultos en relación con la respuesta a los estímulos visuales. También hallaron algunas curiosas diferencias. El estudio representaba un primer paso en las esperanzas que tenía Saxe de desentrañar los inicios más precoces de la mente.
¿Un cerebro organizado desde el nacimiento?
cerebral: se basan en manipulaciones estadísticas generadas a partir de los resultados obtenidos. En cualquier caso, la RMf ha abierto vías v ías de investigación novedosas, ya que revela a los científicos lo que Saxe describe como «mapa del cerebro humano en movimiento». Muestra, con increíble detalle, cómo diferentes partes del cerebro coordinan su actividad dependiendo de lo que la persona esté haciendo, percibiendo o pensando. Algunas regiones de la corteza cerebral parecen actuar de forma específica para un propósito. Nancy Kanwisher, neurocientífica también del MIT y antigua mentora de Saxe, descubrió el área facial fusiforme, una estructura que se encarga de la percepción de las caras. Asimismo, el laboratorio de Kanwisher halló la denominada área parahipocampal de lugar, la cual nos permite determinar nuestra posición espacial (en un mapa, por ejemplo). Cuando Saxe era una estudiante en el laboratorio de Kanwisher describió una región cerebral especializada en la teoría de la mente, es decir, en la habilidad de determinar y predecir el pensamiento y la conducta de otras personas. Desde entonces, estudios efectuados por di versos equipos han identificado estructuras del cerebro que intervienen en cuestiones sociales y en la toma de decisiones. El entusiasmo que siente Saxe por su trabajo se hace más palpable cuando se trata de cuestiones neurofilosóficas. Para ella, la primera pregunta reza: ¿cómo acontece la organización cerebral? «Si se consideran las funciones ricas y abstractas que realiza el cerebro adulto, adulto, entre ellas, la moralidad y la teoría de la mente, surge de inmediato la pregunta: ¿cómo se llega a ello?», se plantea. ¿Ha desarrollado nuestro cerebro áreas específicas dedicadas a las tareas más importantes para nuestra supervivencia? ¿O nacemos con un dispositivo de aprendizaje multivalente que puede ayudar a descubrir el mundo? ¿Disponemos de un patrón cerebral innato para percibir las
La RMf constituye quizá la herramienta más potente de que disponen hoy en día los científicos para estudiar la actividad cerebral de manera no invasiva. Esta técnica revela los cambios en el riego rie go sanguíneo que acontencen cuando las neuronas de determinadas áreas cerebrales se activan intensamente, fenómeno que produce una serie de señales que registra el dispositivo. Pero la RMf ha generado algunas críticas, pues las imágenes que ofrece constituyen constituyen una medida indirecta de la actividad activida d
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Según los primeros resultados, el cerebro de los lactantes no es una tabla rasa, sino que se encuentra organizado de forma similar al de los adultos.
LA AUTORA Courtney Humphries Humphries es periodista científica.
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CAITLIN CUNNINGHAM/INSTITUTO MCGOVERN DE INVESTIGACIÓN DEL CEREBRO, MIT
Riley, de cinco meses de edad, mira las imágenes de su cerebro obtenidas mediante resonancia magnética funcional.
caras o desarrollamos una área cerebral especializada en rostros después de haber visto muchos durante meses o años? La investigadora indica: «La organización estructural básica del cerebro humano podría ser parecida en todas las personas porque el mundo es similar para todos». O su perfil podría venir definido desde el nacimiento.
Tras unos intentos fallidos, s e consigue que Rile y permanezca acostada, con el gorro enfundado en la cabeza y sin protestar. Su madre se coloca boca abajo, con la cara y las manos cerca de la pequeña, en ademán de tranquilizarla. Kosakowski desliza a ambas dentro del escáner; a continuación, se retira a una sala contigua, desde donde ve lo que sucede en la estancia del escáner a través de una ventana. Lyneé Herrera, otra de las expeUn lugar para las caras Riley, de cinco meses de edad, expulsa su chupete y rom- rimentadoras, avisa con gestos manuales cuándo la niña pe a llorar. Heather Kosakowski, ayudante de laboratorio mira un espejo situado sobre su cabeza y que refleja de Saxe, se encuentra e ncuentra de pie junto al dispositivo de RMf imágenes proyectadas desde detrás de la máquina de RMf. que ocupa parte de la planta inferior del edificio del El objetivo del equipo consiste en obtener, obtener, de cada Centro para el Estudio del Cerebro y Ciencias Cognitivas lactante, unos diez minutos de datos aprovechables del MIT. MIT. La experimentadora experi mentadora mece a Riley. Sentada sobre mientras yacen en el escáner mirando los vídeos. Para la camilla del escáner, Lori Fauci, madre de la niña, extrae conseguirlo, a menudo necesitan reunir datos de múltiples de su bolsillo tras ero un nuevo chupete para ofrecérselo sesiones, cada una de dos horas y realizar los correspona la pequeña. dientes cálculos. Kosakowski señala: «Cuantas más veces Todo está dispuesto para que Riley se sienta a gusto. acude un bebé al laboratorio, más posibilidades tenemos La iluminación de la habitación es suave y los adultos de conseguir esos diez minutos». En esta ocasión, se presentes interpretan tintineantes versiones infantiles de trata de la octava visita de Riley. canciones populares (como Sweet (como Sweet child o’ mine, mine, de Guns Cuando Herrera indica con señales que la niña se ha N’Roses) en pianos de juguete. Sobre la camilla del escá- despertado de nuevo, Kosakowski vuelve a encender el ner se halla también un casco del tamaño de la cabeza de dispositivo de RMf y a proyectar una serie de filmaciones. un bebé con el que se registrarán las señales de radio Por lo general, los niños se mantienen más atentos a las durante la sesión de resonancia magnética. El aparato imágenes en movimiento que a las fijas. Después de un está programado para generar menos ruido del usual rato, Herrera cierra su mano para avisar de que los ojos para evitar que el oído de la l a niña sufra algún daño. de Riley se han vuelto a cerrar.
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Adulto
Niño de 6 meses
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Regiones ce cere reb brales act ctiivas al ver rost strros
Niño de 6 meses
Áreas ce cerrebrales act ctiivas al ver paisa sajjes
Los rostros y los paisajes activan en el cerebro de los lactantes las mismas áreas que en los adultos. Ante las caras se excitan, sobre todo, el giro fusiforme, el surco temporal superior y la corteza medial prefrontal ( manchas amarillas y rojizas). Ante paisajes responden, de manera destacada, el giro parahipocámpico y de la corteza occipital o ccipital lateral ( en azul ). ).
La investigación con bebés requiere técnicas adaptadas para ellos. Charles Nelson, neurocientífico cognitivo en la Escuela de Medicina de Harvard y en el Hospital Infantil de Boston, afirma: «Se trata de una cuestión interesante, pues estás trabajando con un organismo no verbal, verbal, retóricam retóricament entee limitado limitado y con una atención atención también también limitada; y estás intentando obtener una imagen de lo que sucede dentro de su cabeza». Con frecuencia s e usan técnicas similares para el estudio de primates no humanos y de niños que no pueden hablar a causa de algún trastorno. «Disponemos de una serie de recursos que nos permiten atisbar lo que ocurre en el interior de un mono, un bebé o un niño con discapacidad», agrega Nelson. Con todo, el método de investigación más sencillo para conseguir dichos propósitos es explorar la conducta de los sujetos y anotar hacia dónde dirigen su mirada, ya sea observándolos o mediante técnicas que registran el movimiento de los ojos. Otro método consiste en medir la actividad del cerebro. El electroencefalograma (EEG) requiere, simplemente, poner un gorro de ele ctrodos y cables al bebé para detectar las ondas eléctricas fluctuantes en su cerebro. Por otra parte, una nueva espectroscopía del infrarrojo cercano (NIRS) proyecta luz a través del delgado y blando cráneo del lactante para detectar cambios en el flujo sanguíneo en el cerebro. Aunque ambas técnicas informan sobre los cambios de la actividad cerebral inmediatos, inmediatos, la NIRS alcanza solo los estratos más superficiales del cerebro; el EEG, en cambio, muestra exactamente qué áreas se hallan activas. «Para estudiar con detalle la organización espacial y alcanzar regiones cerebrales profundas debe recurrirse a la RMf»,
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sostiene Ben Deen, primer autor del estudio publicado Communications y actualmente investigador en Nature Communications y en la Universidad Rockefeller Rockefeller.. A través de otros métodos, los investigadores han hallado que los bebés responden de forma diferente diferente a los estímulos visuales de categorías distintas, sobre todo, a los rostros. Michelle de Haan, neurocientífica del desarrollo en el Colegio Universitario de Londres, apunta: «Las caras son una parte destacada del ambiente». En las primeras semanas de vida, los ojos del lactante se fijan, sobre todo, en objetos que se encuentran a la misma distancia que la cara de la madre que lo alimenta. Algunos investigadores consideran que los bebés poseen un mecanismo innato situado en el cerebro profundo que dirige sus ojos a mirar los rostros. La respuesta del niño a las caras se va especializando a lo largo del tiempo y a medida que adquiere experiencia. experienci a. Se ha comprobado comprobado que, mientras que los adultos necesitan un tiempo para distinguir dos caras mostradas boca abajo, los lactantes de menos de cuatro meses de edad pueden discriminarlas tan fácilmente como cuando las ven en su posición normal. normal. Sin embargo, embargo, después después de los cuatro meses, adquieren un sesgo en este tipo de discriminación facial. Y alrededor de los seis meses, ya presentan una actividad cerebral similar a la de los adultos cuando observan rostros. Si bien estos resultados sugieren que los bebés presentan una especialización cerebral para ciertas categorías (los rostros), se conocen pocos detalles sobre el origen de esas señales, advierte Deen. Para su trabajo, Saxe y sus colaboradores obtuvieron obtuvieron datos aprovechables de nueve del total de diecisiete bebés
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S A I C N E I C Y O R B E R S E O C N L I E T R D . A M O T . P A D , A E L U X O A N S I H A C T A C / E T B I E M R , Y S A N V E I E T I D N G N E O B C
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a los que exploraron. En la actualidad, cada vez más familias externas al centro de investigación participan en este tipo de estudios. Pero, al principio, resultó de gran ayuda contar con un número creciente de «bebés de laboratorio», es decir, con hijos de los propios científicos o de sus familiares. Entre ellos están Arthur, Percy (segundo hijo de Saxe), un sobrino y el niño de una investigadora posdoctoral. Mostraban a los bebés filmaciones de caras, espacios naturales, cuerpos humanos y juguetes, así como secuencias en las que se mezclaban parte de las imágenes. El equipo buscaba averiguar si los rostros y los paisajes activaban regiones diferentes en el cerebro de los bebés, como sucede en los adultos. Sorprendentemente, Sorprendentemente, detectaron un patrón similar en los lactantes. «Cada región que se relaciona con la preferencia a caras o lugares en los adultos se correspondía con la de los niños de entre cuatro y seis meses. Ello demuestra que la corteza cerebral presenta funciones específicas desde un inicio», concluye Saxe. ¿Nacen los niños con la habilidad de reconocer rostros? Deen aclara: «Estrictamente hablando, no podemos decir que esa capacidad sea innata, pero podemos afirmar que se desarrolla muy precozmente». Saxe explica que las respuestas se extienden más allá de la corteza cerebral visual: los investigadores i nvestigadores t ambién hallaron hall aron diferencias diferenci as en la corteza cerebral frontal (área involucrada en las emociones, las va loraciones y la autorrepresentació autorrepresentación). n). «Observar cómo participa la corteza frontal en un bebé resulta apasionante. Hasta ahora se consideraba que era una de las últimas piezas en el desarrollo cerebral», continúa Saxe. Aunque su equipo ha comprobado que en bebés y adultos se activan áreas similares, todavía desconocen si el cerebro de los lactantes posee regiones especializadas en estímulos concretos, como caras o lugares. Nelson, quien no participó en el estudio, sugiere que el de los niños trabaja de manera más flexible que el de los adultos.
nes entre ellas, y muchas desaparecen a lo largo de la infancia y la adolescencia. En la primera infancia, el cerebro resulta asombrosamente flexible: incluso si los bebés sufren un accidente cerebrovascular o padecen convulsiones convulsiones que requieren la extirpación quirúrgica de todo un hemisferio, se recuperan sorprendentemente sorprendentemente bien. Pero esta flexibilidad también presenta límites: los lactantes que sufren carencias o abusos pueden presentar deficiencias en el aprendizaje de por vida. El estudio del desarrollo del cerebro humano sano ayuda a entender por qué, en algunas ocasiones, este proceso presenta alteraciones. Se sabe que muchos niños y adultos con autismo manifiestan dificultades en tareas de cognición social, como el reconocimiento reconocimiento de caras. ¿Están estas diferencias presentes en las primeras etapas del desarrollo cerebral o se forman debido a la falta de atención facial y de estímulos sociales durante el desarrollo del niño? Empezamos a entender cómo se organiza el cerebro del bebé. Se requieren más horas de RMf y un mayor número de bebés para desentrañar el modo en que funciona el cerebro en etapas tempranas de la vida. Saxe y su equipo han demostrado que este estudio puede l levarse a cabo, lo cual abre nuevas líneas de investigación. «Si se tiene paciencia es posible lograr resultados interesantes con la técnica de la resonancia magnética funcional en bebés despiertos. Ahora debemos pensar qué podemos H aprender de todo ello», concluye concluye Saxe.
Este artículo apareció originalmente en QuantaMagazine.org, una publicación independiente promovida por la Fundación Fundación Simons para potenciar potenciar la comprensión pública de la ciencia
Dúctil y en desarrollo Sorprende que el cerebro de los bebés se comporte como el de los adultos, teniendo en cuenta su aspecto dispar. PA R A S A B E R M Á S Una pantalla de ordenador muestra las neuroimágenes Autism and the development of face processing. G. Golarai et al. de Riley mientras dormía. Comparadas con las de un en Clinical Neuroscience Research, Research, vol. �, págs. ���-���, ����. adulto, en las que las estructuras se muestran bien defiFunctional specificity in the human brain: A window into t he nidas, las de la niña se antojan oscuras. «Parece como functional architecture of the mind. N. Kanwisher en PNAS, PNAS, una mala fotografía, ¿verdad?», observa Kosakowski. vol. ���, ���, págs. ��.���-��.���, ����. ����. Según explica, a esa edad todavía no se ha desarrollado Organization of high-level visual cortex in human infants. el recubrimiento graso que envuelve las fibras nerviosas, Communications, vol. �, B. Deen et al. en Nature Communications, es decir, la mielina, que conforma la materia blanca del ��.����/ncomms�����, ����. cerebro. cerebro. Asimismo, el cuerpo calloso (un manojo de fibras nerviosas que conecta los dos hemisferios cerebrales) EN NUESTRO ARCHIVO solo se ve de forma borrosa. Expertos en rostros. Stefanie Höhl en MyC en MyC n. n.o ��, ����. En los lactantes, el cerebro todavía se encuentra en Bebés en el laboratorio. Janosch Deeg en MyC en MyC n. n.o ��, ����. desarrollo. De hecho, la corteza cerebral crece un 88 por ciento en el primer año de vida. Sus células también se Con ojos de neonato. Orsola Rosa-Salva, Elisa di Giorgio y hallan reorganizándose: con rapidez, se forman conexioGiorgio Vallortigara en MyC en MyC n. n.o ��, ����.
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Según muchos filósofos, la experiencia subjetiva no puede explicarse científicamente. Sin embargo, embargo, esta objeción se apoya en sesgos cognitivos
SERIE: INVESTIGACIÓN DE LA CONSCIENCIA
Escepticismo en torno al estudio de la consciencia M I C H A E L PA U E N
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a consciencia es uno de los últimos ú ltimos grandes enigmas que la ciencia investiga con esmero. Pero el interés por desentrañar su misterio se remonta a muchos años atrás. Los documentos culturales más antiguos, como las pinturas rupestres de Lascaux o el Libro de los Muertos del Antiguo Egipto, testimonian que los humanos indagan desde hace tiempo explicaciones para el fenómeno de la consciencia. A pesar de ello, los avances resultan un tanto decepcionantes. Si bien en los últimos siglos se ha alcanzado, como mínimo, un entendimiento básico de procesos decisivos en casi todas las áreas de las ciencias naturales, en el estudio de la consciencia continúa abierto un gran interrogante: ¿cómo surgen, a partir de la actividad electroquímica de las células nerviosas, las experiencias de dolor, dolor, alegría, deseo o asco? Muchos filósofos argumentan que nunca entenderemos cómo se origina la consciencia; ni siquiera si la consideramos un fenómeno natural.
Esa postura constituye un serio problema ya de por sí, puesto que desestima la posibilidad de perfilar el esbozo de una teoría que, en algún momento, pueda llegar a entenderse. ¿Debemos, por tanto, cejar en el intento de comprender la consciencia desde la ciencia? En absoluto: esta visión solo refleja que todavía no hemos logrado ese objetivo; lo que tampoco sorprende, a la vista de l a complejidad de la cuestión. Los escépticos tienen de su parte una serie de argumentos, en apariencia, plausibles. Se apoyan, sobre todo, en la subjetividad de la consciencia: cada ca da uno de nosotros percibe dolor, alegría u olores de manera que no resulta accesible a ninguna otra persona. En cambio, la ciencia es objetiva, por tanto, con sus métodos solo pueden in vestigarse fenómenos objetivos: objet ivos: la conducta humana o la actividad de las neuronas, por ejemplo. Pero la consciencia no puede comprenderse de esa manera, por ello, la ciencia nunca logrará resolver el enigma de cómo el cerebro la produce, sostienen.
Serie: «Investigación de la consciencia» Parte 1: Descif rar los mecanismos mecan ismos de la consciencia (MyC 88/201 88/2018) 8)
Parte 2: Los errores lógicos de los escépticos Parte �: Oportunidades Oportu nidades y límites de una teoría de la consciencia conscienci a (MyC 90/201 90/2018) 8)
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respuesta En síntesis: En busca de una respuesta
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Los neurofilósofos debaten con frecuencia sobre el denominado vacío explicativo. Este término describe que, por principio, la experiencia subjetiva no puede reducirse a sucesos materiales.
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Sin embargo, una serie de fundamentos apoyan que dicho vacío explicativo no existe. Este se basa, más bien, en la equiparación de la experiencia y el conocimiento de esa vivencia.
¿Debemos aceptar este razonamiento? Existen muy buenos motivos históricos, teóricos y empíricos para no hacerlo. Repasemos primero los históricos. A lo largo de la historia de la ciencia a menudo se ha hablado de que determinados aspectos del alma humana son básicamente inexplicables. Sin embargo, una y otra vez, tales afirmaciones se han demostrado erróneas. Durante mucho tiempo se desestimó la idea de que la capacidad del habla dependiera de procesos naturales. A ojos del filósofo francés René Descartes (1596-1650) y de muchos de sus sucesores hasta mediados del siglo ���, el lenguaje era solo prerrogativa de un alma inmaterial.
Inconcebible por falta de conocimientos Desde la perspectiva de los conocimientos sobre el cerebro que se tenían por entonces, la idea puede entenderse. Se pensaba que los nervios eran unos tubos delgados por los que se movían unas pequeñas bolitas que transmitían informaciones y órdenes. Pero los procesos cognitivos complejos, como el procesamiento del lenguaje, quedaban fuera de esta explicación. Así pues, el escepticismo de Descartes resulta comprensible, comprensible, pero injustificado. Con todo, los principios de la interpretación cartesiana persistieron durante más de 200 años. No fue hasta la segunda mitad del siglo ��� cuando fueron superados, repentinamente, por conocimientos novedosos: la investigación experimental reveló que el cerebro contenía una red densamente entretejida de neuronas, las cuales se comunicaban a través de señales electroquímicas. odavía se estaba a varias leguas de distancia de una teoría neurobiológica sobre el procesamiento del lenguaje, pero estas primeras observaciones fueron suficientes para renunciar, renunciar, en el transcurso de unos pocos años, al viejo viej o dogma de que el lenguaje no podía explicarse de manera naturalista. Las, en apariencia, sólidas convicciones sobre las fronteras de la ciencia se derrumbaron con rapidez. He-
EL AUTOR H C I R D E I R F L E I N A D
Michael Michael Pauen es catedrático de filosofía de la berlinesa Universidad Humboldt, donde dirige la Escuela de la Mente y el Cerebro de Berlín.
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En el pasado, muchos «límites a la investigación» se han demostrado ilusorios. La consciencia podría explicarse científicamente, pero antes debemos averiguar cómo.
cho que tampoco sorprende, pues, en muchos casos, la imaginación no basta para representar los resultados futuros y sus consecuencias. Además, las grandes lagunas en el propio conocimiento se perciben con dificultad. De la misma manera que hoy en día nos resulta fácil enumerar las carencias de Descartes, las generaciones futuras reconocerán reconocerán los vacíos de la ciencia actual, los cuales, por lo general, permanecen ocultos a nuestros ojos. El ejemplo del lenguaje nos permite reconocer, asimismo, que la investigación de la mente y del cerebro no solo contribuye a la solución de un problema ya conocido, sino que modifica nuestra comprensión sobre cuál es el problema y qué explicación se le podría encontrar. Si, como Descartes, se asume la existencia de una «sustancia del alma», se formularán, sobre todo, preguntas acerca de la cualidad y la procedencia de tal sustancia, así como sobre la interacción entre cuerpo y alma. Hoy, ya hace tiempo que el concepto de consciencia ha reemplazado al de alma. No contemplamos la consciencia como sustancia, sino como cualidad. De este modo, formulamos preguntas novedosas sobre los mecanismos que la originan. Pero fue a finales del siglo ��� cuando el problema de la consciencia tomó, con la sustitución del concepto de alma, una especial virulencia. Si nuestra visión de la cuestión ya ha cambiado diversas veces durante el pasado, sería ingenuo concluir que esta evolución no continuará en el futuro. Por esa razón, las generaciones venideras podrían alcanzar una comprensión del problema que suprima muchas dificultades cuya solución todavía no nos imaginamos. Pero las reflexiones teóricas también conducen a una objeción de los argumentos de los escépticos. Según sostienen, disponemos de un conocimiento directo y subjetivo de nuestras propias experiencias; una especie de «privilegio de la introspección». Por el contrario, los métodos científicos objetivos deben ofrecer un acceso indirecto, de manera que, en el mejor de los casos, admi ten conclusiones sobre la conducta observable. Aunque este razonamiento se antoja asimismo asimi smo convincente, presenta ciertos errores. En primer lugar, es importante diferenciar entre conocimiento y estado del conocimiento. conocimiento. Por una parte, existe el conocimiento que tengo aquí y ahora sobre Julio César; por otra, está la propia persona de Julio César, asesinado en el año 44 a.C. en Roma. Lo mismo puede
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aplicarse a la diferencia entre mi conocimiento sobre la experiencia del dolor y la propia vivencia dolorosa. En lo que concierne a los dolores que siento, dispongo de un privilegio: los experimento de una forma que ninguna otra persona puede sentir. Sin embargo, hay individuos que pueden conocer muy bien mi dolor, incluso mejor que yo; por ejemplo, mi médico o psiquiatra. En otras palabras, como mucho, podemos estar seguros de nuestro privilegio experiencial, pero que exista un privilegio del conocimiento introspectivo resulta, cuando menos, cuestionable.
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¿Reflexión interior inmediata? Los defensores del privilegio de la introspección podrían argumentar que la experiencia nos posibilita un conocimiento directo y, por lo general, libre de errores. Sin embargo, existen motivos consistentes para dudar de ello. el lo. Para la adquisición del conocimiento sobre una experiencia de dolor se requieren más elementos que la mera vivencia: se s e debe reconocer el dolor como tal. t al. Además, hay que acordarse de experiencias dolorosas pasadas y saberlas diferenciar de otras circunstancias vividas. Seguramente, tales requisitos parecen sumamente sencillos de cumplir. Mas, en este contexto, no cabe hablar de inmediatez. Los niños de corta edad y las personas con demencia o trastornos psiquiátricos, psiquiátricos, por ej emplo, emplo, presentan problemas para reconocer su propio estado mental. A ello se suma que nuestra capacidad para percibir las emociones y los pensamientos de los demás es mucho mejor de lo que parece a primera vista. El tópico de las limitaciones del observador externo lleva a suponer que debe conformarse con unas pocas características del comportamiento de otro, cuando, con frecuencia, su conducta posibilita estimar esti mar de manera precisa lo que otro siente o piensa. Según la psicóloga Emily Pronin, de la Universidad de Princeton, a menudo comprendemos a nuestro prójimo incluso mejor que a nosotros mismos; lisa y llanamente, porque no nos permitimos (o no podemos) distanciarnos de nuestros estados internos (deseos, pensamientos o intenciones) como sí somos capaces de hacer con respecto a los demás. Observamos sus acciones, las cuales nos revelan con frecuencia más información de lo que acontece en la cabeza de la propia persona. Como ejemplo cotidiano, Pronin cita los prejuicios. Nos resulta fácil reconocer opiniones estereotipadas en los demás porque ponemos atención a su comportamiento. En cambio, solemos mostrarnos ciegos a nuestros propios prejuicios, puesto que nos abandonamos a la introspección. Pero los prejuicios suelen actuar, en su mayoría, de manera inconsciente. Por ello, no pueden reconocerse mediante la introspección. Este tipo de observaciones no solo hablan en contra del privilegio de la introspección, i ntrospección, sino que, además, corroboran la suposición de que las experiencias conscientes conscientes
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Veo lo que no sé El psicólogo George Sperling, de la Universidad de California en Irvine, comprobó c omprobó que las personas percibimos algunos estímulos sin ser conscientes de ello. En su estudio presentó presentó a una serie de sujetos paneles con lel etras (imagen) durante unos milisegundos. A continuación, los probandos debían reproducir el mayor número de signos posible. Al principio, apenas recordaban alguno. Pero cuando el experimentador experimentador marcaba una fila inmediatamente después de la presentación, conseguían recordar muchas más letras. Sperling describió el fenómeno como «percepción preatencional», es decir, que se produce sin atención consciente. consciente.
pueden registrarse, de manera amplia, con medios objetivos. Ello resulta aún más claro si se tiene en cuenta que el argumento central del privilegio de la introspección, a saber, la inmediatez del conocimiento introspectivo, se muestra refutable. Según este, cuando se sufre dolor se sabe que se tiene dolor. dolor. al conclusión es errónea. Conocimiento y experiencia se diferencian por definición; asimismo, se requieren numerosos procesamientos cognitivos para obtener, a partir de una experiencia dolorosa, el conocimiento del dolor. Así, este último no puede ser directo. Ello demuestra que el abismo para el conocimiento objetivo no es, ni de lejos, tan grande como afirman los escépticos. En los años setenta del siglo pasado, los psicólogos Richard Nisbett, de la Universidad de Michigan, y imothy Wilson, de la de Virginia, revisaron un gran número de estudios empíricos que confirmaban dicho enfoque. Unos años antes, Donald Dutton, de la Universidad de la Columbia Británica, y Arthur Aron, de la Universidad Estatal de Nueva York, habían publicado su famoso experimento del puente. Demostraron que los hombres jóvenes encontraban encontraban más atractiva a una entrevistadora si se hallaban sobre un puente colgante que oscilaba
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Lo subjetivo se convierte c onvierte en objetivo El modelo de «espacio de cualidades» (quality-space), de David Rosenthal, filósofo e investigador de la cognición de la Universidad de Nueva York, ordena los tonos cromáticos según su diferenciación visual en un espacio tridimensional. También incluye datos de los test de discriminación en los que los probandos no reconocen de forma consciente determinadas diferencias de color, aunque sí las perciben de manera indirecta. La taxonomía que se obtiene permite matizaciones más precisas que las registradas de manera introspectiva por los propios sujetos. Ello demuestra que la experiencia subjetiva no solo se puede describir objetivamente, sino que también va más allá del procesamiento automático de los sentidos. En la imagen se muestra el diagrama de cromaticidad del espacio de color CIE 1931, uno de los primeros espacios de color definidos matemáticamente, generado en dos dimensiones a partir de la longitud de onda (el parámetro físico asociado de manera unívoca a cada tipo de luz monocromática) y dos «parámetros de saturación», relacionados con la manera en que el ojo humano descompone un color en términos de tres tonalidades básicas (rojo, verde y azul).
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peligrosamente que si estaban sobre uno de piedra y estable. Al parecer, los sujetos interpretaban el miedo subliminal que sentían en las alturas como una sensación de excitación sexual. La investigación de los sueños también revela que los factores externos influyen en nuestros juicios introspectivos. Hasta comienzos del siglo ��, las personas soñaban, por lo general, en color. Sin embargo, con la entrada triunfal de las películas y las técnicas de fotografía en blanco y negro, esa tendencia cambió. En los años cuarenta, los probandos indicaban que experimentaban sus ensoñaciones en blanco y negro. Pocas décadas después, cuando los largometrajes y la televisión pasaron al color, los resultados volvieron a dar la vuelta: los su jetos afirmaban que soñaban en color. color. Esta variabilidad demuestra la dificultad de hablar de una inmediatez de la introspección. En la actualidad, se dispone de numerosos datos sobre los mecanismos que desempeñan un papel en la obser vación interior subjetiva. subjetiv a. En los años sesenta, sesenta , George Sperling, de la Universidad de California en Irvine, demostró que solo una parte de la información que alcanza nuestra consciencia visual está disponible para el autoconocimiento toconocimiento y el recuerdo. La memoria de trabajo constituye un cuello de botella: aunque resulta imprescindible para el procesamiento ulterior de las informaciones, su capacidad es muy limitada. Los sujetos de Sperling pudieron nombrar, nombrar, de media, solo cuatro de las doce letras que habían visto en un panel (véase (véase el recuadro «Veo dro «Veo lo que no sé»). Sin embargo, el científico de-
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mostró que los individuos habían percibido la tabla completa: su memoria icónica, anterior a la de trabajo, contenía todos los detalles. Para recuperarlos, los participantes solo necesitaron ciertos estímulos clave, como líneas marcadas en color. De la misma manera, aunque la introspección nos parezca inmediata, se basa en un procesamiento de múltiples etapas, el cual no está libre de errores y pérdidas.
La mujer que no sabía que lloraba Un ejemplo llamativo de los problemas que el conocimiento introspectivo puede causar lo ofrecen los trastornos psiquiátricos, entre ellos, la alexitimia. L os afectados parecen carecer de experiencias emocionales, sobre todo, negativas: no están en condiciones de reconocerlas ni de informar acerca de ellas. El psiquiatra Hector Warnes, de la Universidad de Ottawa, informó de una paciente que lloraba mientras dormía después de ver una película sobre una madre de ocho hijos que moría de cáncer. Al parecer, la mujer estaba profundamente triste porque el caso le recordaba a su propia madre, quien murió a causa de un tumor. tumor. Sin embargo, la paciente se mostraba incapaz de reconocer su tristeza. Su introspección se hallaba gravemente limitada. Warnes pudo demostrar de manera objetiva este déficit. Las investigaciones revelan que la introspección es más indirecta y propensa a errores de lo que los escépticos estiman. No obstante, también nos topamos con esta insuficiencia en los métodos objetivos, pues no aportan
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ninguna prueba directa de que la consciencia consciencia pueda comprenderse por métodos científicos. Con todo, por fortuna existen enfoques adecuados, como el modelo «espacio de cualidades» (quality-space (quality-space), ), que idearon David Rosenthal y sus colaboradores, de la Universidad de Nueva York. York. Este modelo ordena la percepción individual del color según el matiz, la saturación y la luminosidad a través de puntos sobre un espacio tridimensional. Esta prueba se basa en la capacidad de discriminación de los probandos: si, por ejemplo, pueden distinguir mejor los tonos de rojo, estos colores ocupan más espacio en el modelo que los tonos azules (véase (véase el recuadro «Lo recuadro «Lo sub jetivo jetivo se conviert conviertee en objetiv objetivo») o»).. De esta manera, manera, Rosenth Rosenthal al consiguió el registro sistemático de la percepción del color en los humanos. Ello sugiere que los procedimientos objetivos pueden utilizarse, en principio, para las percepciones subjetivas. Aunque nos resulte resulte difícil renunciar al privilegio de la introspección, hay buenos motivos para ello. La brecha, tantas veces citada, entre un privilegiado autoconocimiento de experiencias conscientes y un acceso científico deficitario a esos estados no existe. Si se observa al detalle, el autoconocimiento no aparece ni libre de errores ni es inmediato. En cambio, los enfoques objeti vos (como el «espacio de cualidades») ofrecen la posibilidad de registrar sensaciones subjetivas (la percepción del color) de forma más exacta y sistemática de lo que permite la introspección. Naturalmente, todo esto no nos aporta una explicación científica sobre la consciencia, pero permite salvar un obstáculo importante: el hecho de que aun nos hal lemos
lejos de una solución se debe a que el problema resulta colosal. Para que un día pueda resolverse, no solo deberemos disponer de la respuesta a una vieja pregunta, sino que la propia pregunta tendrá que formularse de otro modo. Es muy posible que si nos la presentaran hoy, hoy, no la comprenderíamos. No se puede esperar que sea de otra manera. H
PA R A S A B E R M Á S elling more than we can know: Verbal reports on mental processes. R. E. Nisbett et al. en Psychological Review, Review, vol. ��, págs. ���-���, ����. Alexithymia, clinical and therapeutic aspects. H. Warnes Warnes en Psychotherapy Psychotherapy and Psychosomatics, Psychosomatics, vol. ��, págs. ��-���, ����. Large capacity storage of integrated objects before change blindness. R. Landman et al. en Vision Research, Research, vol. ��, págs. ���-���, ����. vances ces in Experi Experimen mental tal Te introspection illusion. E. Pronin en Ad en Advan Social Psychology págs. págs. �-��. Academic Press, Burlington ����. Die natur des Geistes. M. Pauen. S. Fischer, Fráncfort del Meno, ����.
EN NUESTRO ARCHIVO El problema de la consciencia. Francis H. C. Crick y Christof Koch en IyC , noviembre de ����. La introspección. Christian Wolf en MyC en MyC n. n.o ��, ����. El escepticismo del conocimiento bajo lupa. Elke Brendel en en MyC MyC n. n.o ��, ����. ¿Es mensurable la consciencia? Christof Koch en IyC IyC , enero de ����.
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PERCEPCIÓN
Algunas personas son capaces de reconocer el rostro de otro individuo aunque lo hayan visto una única única vez y hace tiempo. tiempo. Este tipo de talentos excepcionales interesan a los científicos... y a la policía
SUPERFISONOMISTAS
Expertos en caras MEIKE RAMON Y ANNA BOBAK
U
n sábado a media mañana en la cola de un supermercado: «¡Pero bueno, Marcos, cómo has crecido!» Las palabras despiertan la perplejidad del joven. «Claro, seguramente no me recuerdas», continúa la mujer. «Fui tu profesora de natación en segundo de primaria.» La cara de Marcos refleja su desconcierto: apenas le viene a la memoria el cursillo de cinco días al que le apuntó su madre cuando tenía 8 años; y menos la profesora. Seguramente, la mayoría de nosotros reaccionaría de manera parecida en una situación similar, pues las facciones y el aspecto de las personas cambian con el paso de los años. Quizá se han dejado crecer la barba o han
cambiado totalmente el estilo de peinado. Por lo general, conseguimos identificar a lo sumo la cara de familiares o excompañeros de colegio a los que no vemos desde hace tiempo. Más difícil o incluso imposible es que reconozcamos a personas con las que hemos tenido un trato fugaz. Muy pocos lo consiguen. Se trata de los «superfisonomistas». Están dotados de una capacidad extraordinaria para el reconocimiento facial: pueden identificar a un sujeto muchos años después de haberlo visto tan solo una o puede que dos veces. La dependienta de una tienda de ropa de un centro comercial, el conductor del taxi que les llevó al aeropuerto, la amiga de una amiga que vino a una fiesta, y un largo etcétera. Al parecer, estas personas
LAS AUTORAS Meike Ramon Ramon (izquierda) izquierda) es neurocientífica cognitiva en la Universidad de Friburgo. Trabaja con personas con prosopagnosia y superfisonomistas, y colabora con departamentos de investigación investigación internacionales. internacionales. Anna Anna Bobak Bobak es psicóloga cognitiva e investiga el reconocimiento facial y los superfisonomistas superfisonomistas en la Universidad de Stirling.
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Los programas informáticos de reconocimiento facial biométrico aún resultan imprecisos. Las personas con un talento extraordinario para identificar caras los aventajan. aventajan. E V I T A E R C _ R E / K C O T S I
En síntesis: Su cara me suena
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Las personas superfisonomistas son capaces de identificar a un individuo que solo han visto en una breve ocasión; incluso si su aspecto ha cambiado. Se trata de una habilidad difícil de entrenar. entrenar.
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Los fundamentos del talento Algunas personas con un tapara el reconocimiento facial lento extraordinario para recotodavía son bastante descononocer caras colaboran con la cidos. Resulta difícil hallar el origen, policía. Los científicos desarrollan puesto que los superfisonomistas superfisonomistas herramientas con el fin de enconconstituyen un grupo heterogéneo. trar superfisonomistas. superfisonomistas.
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procesan las caras desconocidas con la eficiencia con que el resto de los mortales reconoce a los congéneres que que le son familiares. Asimismo, los superfisonomistas consiguen identificar a alguien aunque dispongan de escasa información visual. Pueden reconocer a un antiguo anti guo compañero de escuela en una fotografía desenfocada, habilidad de la que la mayoría de las personas carecemos. Para la policía, esta facultad resulta de gran interés. Un ejemplo de ello es la iniciativa que desde hace unos años puso en marcha la policía metropolitana de Londres. Este cuerpo policial dispone de una unidad especial formada por agentes que, en 2011, destacaron por haber reconocido a un número elevado de delincuentes en fi lmaciones de disturbios que habían sucedido en la ciudad y sus alrededores. La misión de esta unidad consiste en visualizar numerosos vídeos y fotografías de baja resolución en los sofware biométrico ha fracasado. ¿Cuál es el seque el sofware biométrico creto de los superfisonomistas? ¿Acaso su procesamie nto facial en el cerebro es diferente? Hace tiempo que los investigadores exploran la capacidad humana de reconocer las caras. car as. Mas no se tiene mucha información sobre los requisitos cognitivos que esta tarea requiere. Algunas personas parecen mejor dotadas que otras en este terreno («¿No te acuerdas de este grupo de rock? Lo vimos tocar en el festival de música de hace dos años»). Con todo, la mayoría de nosotros reconocemos sin esfuerzos a familiares, amigos y compañeros de estudios o de trabajo. Pero, como suele pasar, no nos percatamos de la complejidad e importancia que comporta esta habilidad hasta que nos falla o, en el peor de los casos, deja de funcionar. En el siglo ��� se describieron los primeros
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EN BREVE PROSOPAGNOSIA Se trata de la incapacidad de reconocer caras familiares y de recordar caras nuevas. A pesar de que pueden percibir las diferentes partes de un rostro, los prosopagnósicos solo pueden procesar pequeños detalles faciales simultáneamente. simultáneamente.
SUPERFISONOMISTAS Son personas con una capacidad notablemente superior para procesar caras, memorizarlas y volver a reconocerlas. S O F T W A R E BI OMÉTR ICO Programa informático informático que analiza carac terísticas físicas con el objetivo de identificar a las personas (lo mismo que del ADN, las huellas dactilares, los patrones de voz o los rasgos faciales).
casos de pacientes incapaces de identificar el rostro de personas a las que conocían; tampoco conseguían memorizar caras nuevas. A mediados del siglo sigl o ��, este trastorno de la percepción recibió el nombre de prosopagnosia. Los prosopagnósicos no ven un mundo con personas sin rostro, como quizá pueda pensarse; en su lugar, perciben las características faciales de manera aislada y solo consiguen procesarlas e integrarlas simultáneamente en un espacio muy reducido. Por ello, necesitan más tiempo para identificar a un individuo; también suelen confundirse a menudo. Cuando un sujeto con prosopagnosia se encuentra con un conocido en una situación y un ambiente ambiente inusuales, necesita información adicional (la voz o forma de andar, por ejemplo) para inferir su identidad. En el cerebro existe una red neuronal responsable del reconocimiento facial en la que participan diversas regiones. Si una de ellas se daña, la capacidad también se ve perjudicada. p erjudicada. Los afectados afec tados de prosopagnosia adquirida (por un accidente) pueden tardar hasta 25 segundos en decidir si dos retratos pertenecen a la misma persona.
El humano vence a la máquina
No son idénticas La mayoría de las l as personas reconocen que estos retratos pertenecen a dos personas diferentes en escasos milisegundos. Los sujetos con prosopagnosia, por el contrario, son incapaces de ello, ya que no logran procesar los detalles de una cara de manera simultánea. Necesitan un tiempo considerablemente mayor y suelen cometer muchos errores en esta tarea de reconocimiento facial.
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También existen personas que presentan prosopagnosia congénita. Estos individuos se encuentran, dentro del espectro de reconocimiento facial, en el extremo opuesto al que ocupa la profesora de natación de Marcos. Mientras que los primeros presentan problemas para reconocer las caras incluso de amigos y familiares, el cerebro de los superfisonomistas logra identificar un rostro aunque haya cambiado de manera considerable con el paso de los años. Los programas informáticos de reconocimiento facial más habituales suelen fallar en este punto. Si bien sus algoritmos
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, - 2 I 7 N 9 G 0 5 O 1 / C G E 0 E R R - , O E . R N E S P O N U O S S O M T L ) P M O E O N D N C E E E O R . V C L I L A T A A S A T E G R E E E R L / Z N C I ( . O 0 R 0 4 . / O M 4 A Y M B Y E R / . B M S - M C E R » C E . / S N P S 6 E U R 1 C E S 0 I « Z 2 L
El efecto de raza cruzada Los humanos distinguimos con facilidad dos caras de distintas personas cuando pertenecen a nuestro entorno cultural (izquierda). Pero si los rasgos faciales no forman parte del prototipo que hemos aprendido, aprendido, experimentamos dificultades (derecha). Se trata del efecto de raza cruzada. A medida que tenemos contacto con personas de otra etnia, aprendemos a distinguir sus caras y a recordarlas.
(en la actualidad integrados i ntegrados en la mayoría de los teléfonos inteligentes y máquinas fotográficas) son capaces de detectar el rostro de una persona, por lo general fracasan a la hora de determinar su identidad. No ha sido hasta fecha reciente cuando se ha desarrollado el primer programa que opera con una precisión similar a la humana. Para ello se le «alimenta» con cen-
tenares o miles de imágenes de los individuos que debe identificar. A partir de esa ingente cantidad de datos fotográficos aprende el prototipo facial correspondiente a cada uno. Ahora bien, ¿por qué un sofware de sofware de reconocimiento facial automático requiere un mayor aprendizaje para recordar caras que un humano? Al contrario que nuestro cerebro, un ordenador no sabe discriminar
S E T N E D E C O R P S O E D Í V Y S K E U . N E C A . G R Á I T M I S ; . S K C A I B P O S B O A T A N D N A E E D D E S A Í A S B E T A L R E O C D
Reconocimiento en vídeos Anna Bobak, de la Universidad de Stirling y una de las autoras de este artículo, en colaboración con Peter Hancock, de la misma universidad, han desarrollado el test de cámara de videovigilancia (CTV, (CTV, por sus siglas en inglés) con el fin de evaluar con precisión a las personas con un talento extraordinario para el reconocimiento facial. En primer lugar, los probandos observan durante un breve lapso de tiempo las fotografías de 20 personas ( izquierda) que luego deben reconocer en unas filmaciones fi lmaciones (derecha) grabadas con una baja iluminación. Los superfisonomistas se muestran más diestros en resolver esta actividad.
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Superfisonomista n.o 2 T P F C l e n e n ó i s r e v n i e d o t c e f e l e d o d a r G
Superfisonomista n.o 1 Superfisonomista n.o 3
Sujetos de control
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c ( N O M A R E K I E M E D A Í S E T R O C
Caras invertidas Nos resulta difícil reconocer los rostros cuando se encuentran boca abajo. De hecho, se ha comprobado que, por lo general, las personas cometemos más errores o somos más lentas para distinguirlas o reconocerlas. Algunos de los superfisonomistas superfisonomistas que participaron en el test de percepción facial de Cambridge (CFPT) también sucumbieron al efecto de inversión de la imagen en el reconocimiento de caras.
diferencias de identidad irrelevantes, como pueden ser cambios propios de la edad en los rasgos faciales, la calidad de la imagen o la iluminación disponible. Los humanos llevamos a cabo estas acciones de manera automática. Sin embargo, ello no revela el motivo del talento de los superfisonomistas. superfisonomistas. Diversos científicos han invitado a su laboratorio a expertos en rostros para explorarlos al detalle. No obstante, por ahora la investigación investigación se encuentra en pañales: únicamente se han publicado nueve artículos de investigaciones llevadas a cabo por solo cinco grupos.
¿Qué caracteriza a los especialistas en caras? Los resultados disponibles muestran que los superfisonomistas no destacan del resto de los mortales en capacidades como la empatía, la inteligencia, la memoria o la percepción general. Así, compararlos con mnemonistas mnemonistas (personas capaces de recordar gran cantidad de datos (como nombres, números de teléfonos, etcétera) sería poco acertado. Tampoco disponen de dotes intelectuales sobresalientes o facultades visuales especiales. Donde solo destacan es, precisamente, en la tarea de reconocer rostros, confirmaron en 2016 científicos de las universi-
Movimientoo ocular Movimient oc ular Junto Junto con un equipo de la Universidad Universidad de Friburgo, la autora Meike Ramon analizó el modo en que las personas observan una cara. Las imágenes muestran los diferentes patrones de movimiento ocular. ocular. Al parecer, a escala grupal, los superfisonomistas dirigen la mirada más al centro de la cara ( 1); los sujetos de control, a los ojos ( 2), y las personas con prosopagnosia, a la zona de la boca ( 3). Con todo, a nivel individual estos patrones no se sostienen. 1
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dades de Bournemou B ournemouth th y de Stirling, entre estos últimos, una de las autoras (Bobak). Los sujetos debían memorizar los retratos de 20 personas; disponían para ello de cinco segundos por fotografía. A continuación, debían responder si reconocían a alguno de esos individuos en 40 grabaciones de igual duración. Esos sujetos solo aparecían en la mitad de los vídeos. víde os. Por otro lado, las escenas se filmaron con iluminación ambiental y poseían la calidad de imagen de una cámara de videovigilancia. Con todo, los superfisonomistas lograron identificar a las personas con una precisión del 67 por ciento, es decir, un 9 por ciento más alto que los sujetos del grupo de control. ¿Es posible que estos talentosos superen a un agente de la p olicía veterano en la identificación de sospechosos? Se sabe que comparar fotografías constituye una tarea extremadamente extremadamente exigente para la mayoría de las personas. Según constataron en 2013 Ahmed Megreya y sus colaboradores de la Universidad de Qatar, los probandos acertaban acertaba n con una precisión aproximada del 80 por ciento si las imágenes del sujeto que debía identificarse eran de un mismo día; porcentaje que se reducía al 60 por ciento si entre foto y foto habían transcurrido unos meses. Podría pensarse que las personas formadas para reconocer rostros pueden puntuar mejor en este tipo de pruebas. Sin embargo, el entrenamiento no ha aportado resultados destacables en este sentido. Con todo, sí existe un efecto de aprendizaje en el reconocimiento facial. Este se hace patente cuando viajamos a países lejanos en los que la fisonomía de las caras de sus habitantes nativos difiere marcadamente de la de nuestro entorno cultural. Al principio nos cuesta distinguir a personas concretas y reconocerlas; en esas situaciones se habla del efecto de raza cruzada. A medida que vamos conociendo a más personas
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; F 9 9 9 O S 1 E L , A G 0 6 A N 3 R M I U 9 3 O M J 3 . O P N , R F E 5 . S L D E E I A I T T L I T E P P N E A E C : D U Y I G E R B E C . O A L C O F V U » R F . H C O B O E Y I S N K D I P C O I V I L V T N A A T O E C D I N D F I E E A Í R M I S E R E U R V « T E T : P P R E A O X D C E C
Uno entre diez En la prueba de reconocimiento facial «Uno entre diez», los probandos deben reconocer el rostro de una persona entre la decena de caras que se le muestran. Para complicar el asunto, en algunos de los ensayos no aparece el sujeto buscado. ( La solución de este ejemplo se indica indica al final del artículo* )
con rasgos faciales inusuales para nosotros, logramos distinguirlas y clasificarlas de la misma manera como lo hacemos con las caras de nuestro entorno cultural habitual. Dicho de otro modo, la capacidad de procesar rostros de manera eficiente mejora con la interacción social. No obstante, esta mejora del rendimiento condicioEN BREVE nada por la experiencia tiene, al parecer, ciertos límites. Según un estudio publicado en 2014 y dirigido por David TEST DE M EMORIA FACIAL White, de la Universidad de Nueva Gales del Sur en DE CAM BRID GE Sídney, las personas formadas para trabajar como vigiLos sujetos memorizan seis caras, las cuales se les lantes fronterizos no son mejores que otras a la hora de muestran desde tres perspectivas. A continuación, de- comparar la fotografía del pasaporte con la cara del suben reconocer el rostro en condiciones cada vez más jeto que tienen delante. delante. Pero Pero si los los superfisonomistas superfisonomistas los complicadas. De esta manera, las caras que han memo- superasen, podría pensarse en seleccionarlos específicarizado se presentan luego en imágenes nuevas. mente para empleos relacionados con el reconocimiento facial (agentes en las fronteras o en unidades antiterroTEST DE PERCE PCIÓN FACIAL ristas). Los futuros estudios deberán comprobar si los DE CAM BRID GE expertos en rostros sucumben al efecto de raza cruzada. La imagen se va distorsionando de modo progresivo. Caras boca abajo Los probandos deben ordenar diversos retratos en un continuo continuo según su parecido hasta el original. ¿Qué sucede en el cerebro de los superfisonomistas durante el reconocimiento facial? Los estudios conductuales Ambas pruebas han sido desarrolladas por equipos di- basados en la percepción de caras han aportado los pririgidos por Brad Duchaine, del Colegio Dartmouth, en meros indicios. El efecto de inversión de la imagen expliEstados Unidos. ca por qué la mayoría de las personas distinguen y reco-
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Un colectivo variado Los superfisonomistas destacan por su capacidad para en el test de memoria facial de Cambridge, respectivaidentificar rostros, como se ilustra en los siguientes mente, mientras que el quinto refleja el rendimiento gráficos. En ellos se sintetizan los resultados obtenidos en el test de percepción facial de Cambridge. por estos sujetos en diversas pruebas de reconocimienA pesar de que los superfisonomistas puntúan mejor to facial, tanto a nivel grupal como individual. En que los sujetos de control ( línea gris en A), a escala indicada uno de ellos, dos ejes representan los resultados vidual estas personas personas muestran rendimientos rendimientos normales normales en las pruebas de emparejamiento «Uno entre diez» y e incluso bajos en las tareas aisladas de los test ( B).
CCTV
A
CFMT:
Respuesta negativa correcta
Test de memoria facial de Cambridge
CCTV: Test del circuito de videovigilancia
CCTV
CFMT
Aciertos
Prueba de correspondencia: Test de emparejamiento «Uno entre diez
Grupo de control
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Todos los superfisonomistas
Prueba de correspondencia
Prueba de correspondencia
Aciertos
Respuesta negativa correcta
Respuesta negativa correcta: Perciben que las personas diana no aparecen Aciertos: Reconocen a las personas diana
B
Superfisonomista Superfisonom ista n. o 1
Superfisonomista Superfisonom ista n. o 2
nocen mejor los rostros cuando están boca arriba que cuando están boca abajo. Los afectados de prosopagnosia, sin embargo, no muestran diferencias en e n su rendimiento. En cambio, en algunos superfisonomistas el efecto de in versión versión se halla muy marcado marcado,, como hallamos hallamos en la UniUni versidad de Bournemouth. Bournemouth. Para las personas en general (excepto los prosopagnósicos), una cara es más que la suma de sus partes. Es posible que los superfisonomistas integren la información facial incluso a una mayor escala. En 2017, el equipo dirigido por una de las autoras (Bobak) analizó los patrones de movimiento ocular de superfisonomistas y de otros grupos de participantes mientras observaban retratos. Hallaron que los expertos en cara miraban con mayor atención el centro de los rostros; los voluntarios del grupo de control, en cambio, se
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Superfisonomista Superfisonomi sta n. o 3
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centraban, por lo general, en los ojos; los prosopagnósicos, por su parte, en la región de la boca. Aun así, la relación entre los movimientos oculares y el procesamiento facial no parece clara. Si se considera a los sujetos de control de forma individual, se observa que muchos de ellos presentan patrones equiparables a los de algunos superfisonomistas; incluso, a los de algún prosopagnósico.
Superfisonomistas en acción Estos hallazgos concuerdan con observaciones anteriores obtenidas por un grupo de investigadores (entre ellos, Ramon, una de las autoras) en la Universidad de Friburgo. La manera en que una persona escanea con los ojos una cara no permite extraer conclusiones acerca de su habilidad para reconocer rostros. De hecho, sujetos con
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movimientos oculares similares logran puntuaciones muy diversas en las pruebas de reconocimiento facial; tampoco los probandos que puntúan alto en esta actividad presentan necesariamente patrones visuales comparables. Por otra parte, incluso los superfisonomistas se distinguen entre sí en este aspecto. Si bien desde la perspectiva de grupo puntúan mejor en estas pruebas que otros sujetos, si se analizan los resultados en cada tarea de manera individual, se observa una sorprendente variabilidad. En la actividad a ctividad «Uno entre diez», l os sujetos deben identificar a una persona, de la que previamente han visto una fotografía, de entre diez retratos. La clave del experimento estriba en que la imagen del sujeto en cuestión solo aparece en la mitad de las pruebas de selección. En este caso, los superfisonomistas lograron resultados muy similares a los que registramos en la Universidad de Stirling (es decir, un rendimiento por encima que el del resto). Pero en los test de identificación en grabaciones de videovigilancia, uno de los expertos en rostros obtuvo resultados peores que la media. En otras palabras, una elevada eficiencia en una prueba no implica necesariamente un rendimiento superior en otra. A pesar de que el origen del talento de los superfisonomistas aún es un misterio, estos expertos en rostros han demostrado su eficiencia en más de una ocasión, entre ellas, en el caso del asesinato de Alice Gross. Esta joven de 14 años abandonó abandonó su su casa un día día de verano para no volver más. Tras Tras visualizar visualiz ar las grabaciones de cámaras cámar as de videovigilancia locales durante algunas horas, los policías de la unidad especial de superfisonomistas reconocieron a la chica y a una silueta masculina, apenas reconocible, montada en una bicicleta. Ambos desaparecían en una zona boscosa no muy alejada de allí. En las imágenes de otras cámaras situadas en las cercanías, los agentes reconocieron al a l mismo hombre hombre comprando
cervezas en una tienda y que regresaba al bosque. De este modo lograron identificar al asesino. El interés por los superfisonomistas superfisonomistas crece progresivamente en el ámbito penal. En Alemania, las autoridades policiales de Colonia pidieron ayuda a la unidad especial de la Policía Metropolitana de Londres para encontrar a los culpables de los ataques que acontecieron en la ciudad la noche de fin de año de 2015. Los policías expertos en rostros londinenses analizaron los vídeos de cámaras de vigilancia disponibles y asesoraron a los investigadores alemanes. Esto permitió, a su vez, hallar entre los policías de Colonia a aquellos que presentaban presentaban una capacidad extraordinaria para el reconocimiento reconocimiento facial. Por otra parte, la brigada regional de investigación criminal de Berlín también ha mostrado interés en colaborar con una de las autoras (Ramon) en este tema. En Suiza, en cambio, la respuesta por parte de las autoridades policiales ha sido diversa. En el cantón de Zúrich se muestran reticentes a emplear a los superfisonomistas, mientras que en otros, sobre todo en Friburgo, la policía colabora de manera activa tanto con nuestro equipo como con los superfisonomistas venidos de diferentes países. Se coopera para delimitar la búsqueda de delincuentes. También También se pretende averiguar qué superfisonomistas son más adecuados en estos casos, ya que los conocimientos de los que disponemos hasta ahora sugieren que no todos los expertos en rostros llevan a cabo igual de bien todas las t areas. De momento, los vídeos y las fotografías de casos resueltos nos han permitido constatar la precisión de superfisonomistas determinados. Sin embargo, los participantes en las pruebas con mejor rendimiento en el reconocimiento facial no han sido capaces de identificar de manera unánime a ningún sospechoso como posible autor de un delito. Estimamos, por ello, que el delincuente en cuestión no se encontraba en la primera selección de sospechosos. La búsqueda continúa. H
PA R A S A B E R M Á S An in-depth cognitive examination of individuals with superior face recognition skills. A. K. Bobak et al. en Cortex, vol. ��, pags. ��-��, ��-��, ����. Solving the border control problem: Evidence of enhanced face matching in individuals with extraordinary face recognition skills. A. K. Bobak et al. en PLoS One, One, vol. ��, art. e�������, ����. Super-recognisers Super-recognisers in action: Evidence from face matching and face memory tasks. A. K. Bobak et al. en Applied en Applied Cognitive Cognitive Psychology , vol. ��, págs. ��-��, ����. Super-memorizers are not super-recognizers. M. Ramon et al. en PLoS One, One, vol. ��, art. e�������, ����. Face recognition by metropolitan police super-recognisers. D. J. Robertson et al. en PLoS One, One, vol. ��, art. e�������, ����. Eye-movement Eye-movement strategies strategies in developmental prosopagnosia and «super» face recognition. A. K. B obak et al. en Quarterly en Quarterly Journal o o Experimental Psychology, Psychology, vol. vol. ��, págs. ���-��� ���-���,, ����. ����.
EN NUESTRO ARCHIVO Reconocimiento Reconocimiento facial. Nina Bublitz en MyC en MyC n. n.o ��, ����.
*La cara número 5
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NEUROCIENCIA NEUROCIENCIA
Durante años se ha discutido sobre s obre los eectos secundarios de las píldoras anticonceptivas, anticonceptivas, pero pocas mujer mujeres es saben que los contraceptivos también pueden influir en su cerebro e, incluso,, mejorar algunas capacidades cognitivas incluso HORMONAS
Contracepción con repercusiones BELINDA PLETZER
Y
a sean espirales, inyecciones de tres meses, parches o supositorios vaginales, alrededor de 200 millones de mujeres en el mundo recurren a la ayuda de hormonas para evitar la concepción, según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud. El método anticonceptivo hormonal más diundido a escala internacional es, con dierencia, la pastilla pastill a anticonceptiva. Desde su comercialización en 1960, casi todas las mujeres de los países industrializados han recurrido a «la píldora» alguna vez en su vida. Actualmente, los médicos prescriben este ármaco también con otros objetivos; por ejemplo, para tratar problemas cutáneos, dolores menstruales u oscilaciones anímicas. Pero la mitad de las usuarias dejan de tomar la píldora anticonceptiva al poco tiempo a causa de sus síntomas secundarios, como alteraciones en la piel o el estado de ánimo. De hecho, en los últimos años, los eectos perjudiciales de la píldora han centrado la atención de parte de la población. En la primavera de 2016, miles de mujeres inormaron en Twitter, Twitter, bajo la etiqueta #MyPillStory , sobre su experiencia con los métodos anticonceptivos. El contenido de muchos de los tuits se reerían a la sensación de cansancio, depresión depresión y pérdida de apetito sexual que les causaba la píldora. No obstante, estudios recientes demuestran que podría tener otros eectos en el comportamiento y el sentir de las mujeres, aunque muchas los desconocen: al parecer, podría influir en las capacidades cognitivas y actuar directamente en el cerebro. El eecto de los anticonceptivos se debe a la combinación de dos hormonas sintéticas: el etinilestradiol, aín al propio estradiol del cuerpo, y un progestágeno artificial que se asemeja a la progesterona. Estos neurotransmisores intervienen en el equilibrio hormonal natural de la
Abanico de eectos En síntesis: Abanico
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La píldora anticonceptiva suprime, mediante sustancias sintéticas, las fluctuaciones hormonales naturales durante el ciclo menstrual de la mujer. Al parecer, también podría producir cambios en el pensamiento y la conducta.
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Más allá de los eectos secundarios comunes de «la píldora», diversos estudios revelan que sus usuarias presentan una mejora de la memoria verbal y la capacidad de representación visuoespacial. 0 8 9 1 E L B I E W / K C O T S I
Estos cambios se reflejan en la estructura del cerebro, sobre todo en la corteza rontal y el giro usiorme, especializado en el reconocimiento de caras.
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des cognitivas y el cerebro a lo largo del ciclo menstrual. No obstante, los datos resultan inconsistentes. En 2014, un metanálisis llevado a cabo por Inger Sundström Poromaa y Malin Gingnell, de la Universidad de Uppsala, reveló que las capacidades lingüísticas y la memoria mejoran tras la ovulación; en cambio, la habilidad visuoespacial tiende a disminuir. En relación a este enómeno, se han descubierto cambios en el hipocampo, región cerebral que desempeña una unción esencial en la memoria y la representación espacial. A través de la manipulación de las fluctuaciones hormonales naturales, los anticonceptivos suprimen dichos cambios. Ello lleva a pensar que el mal humor que se asocia con la píldora surge porque no acontece el incremento emocional a corto plazo que suele suceder durante la ovulación; asimismo, es posible que la alta de este proceso biológico sea el motivo de la inapetencia que presentan algunas mujeres por mantener relaciones sexuales o del cambio de preerencias en la elección de pareja.
Influencia de las hormonas artificiales
Las tareas de rotación ayudan a los científicos a evaluar las capacidades de representación espacial. En este ejemplo, los sujetos deben decidir si ambas figuras pertenecen a un mismo objeto visto desde distintos ángulos o si son dos elementos diferentes. diferentes.
mujer y bloquean los cambios propios del ciclo menstrual que provocan la ovulación. Ello no solo impide un posible embarazo, sino que, además, reduce considerablemente la producción de las hormonas sexuales endógenas. Las fluctuaciones hormonales durante la menstruación provocan la ovulación a mitad del ciclo y el sangrado al final de este, pero también se acompañan de una serie de cambios en el pensamiento, las emociones y la conducta, los cuales, desde el punto de vista de la biología evoluti va, avorece avo rece n la concepc conc epción ión y la preser pres ervac vación ión de un embarazo. Se ha comprobado que la conducta de riesgo de las mujeres se modifica durante el período de ovulación: su estado anímico, así como los sentidos s entidos auditivo, visual y olativo, mejoran; el apetito sexual aumenta, y sienten atracción, sobre todo, por los hombres que se dierencian genéticamente de ellas. Tras la ovulación, vuelve a reducirse la libido y, al poco, prefieren de nuevo a parejas cuyos genes se asemejan a los suyos. En los últimos años, los científicos se han interesado cada vez más por descubrir cómo cambian las capacida-
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Aunque la píldora se utiliza como método contraceptivo desde hace más de medio siglo, hasta el momento apenas se ha estudiado su influencia en el cerebro y las capacidades intelectuales de quien la toma. Ello sorprende aún más si se considera que en el tratamiento sustitutivo hormonal tras la menopausia se emplean neurotransmisores artificiales similares, con unos costes y una utilidad que siguen siendo controvertidos. Con todo, cada vez más estudios apuntan a que la píldora anticonceptiva podría influir en el cuerpo y en la psique. Las hormonas sintéticas que contiene no solo disminuyen el nivel de los neurotransmisores endógenos, a los que imitan, sino que el eecto de algunos resulta más uerte, tanto en el caso de las hormonas sexuales emeninas (estradiol y progesterona), como de la masculina (testosterona), cuya producción también se ve reducida. Por todo ello, resulta diícil predecir cómo la píldora influirá en un determinado comportamiento. Incluso es posible que dierentes pastillas modifiquen la misma conducta de orma y manera distintas, sobre todo, si los gestágenos que las componen difieren entre sí. En este contexto, se ha pretendido investigar el eecto de la píldora en la memoria. Tres estudios han demostrado que las mujeres que la utilizan disponen de una mejor capacidad de memoria verbal: retienen palabras aleatorias mejor que las mujeres que no toman anticonceptivos hormonales e, incluso, que los hombres. Además, en su conjunto, sus resultados en estas pruebas de memoria son mejores aquellos días en los que toman la píldora que en los siete días después del ciclo en los que dejan de ingerirla. En 2015, el equipo dirigido por Nicole Petersen, de la Universidad de Caliornia en Los Ángeles, descubrió que estas mujeres también son menos propensas a los «alsos recuerdos», es decir, deci r, a mostrarse
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NEUROCIENCIA / HORMONAS
convencidas del recuerdo de un suceso pasado que nunca ocurrió. Su memoria también es menos sensible a la privación del sueño y al estrés que la de las demás mujeres, según revelan otros estudios.
Resultados contradictorios
cuando tienen que nombrar la mayor cantidad posible de animales que comienzan por una letra determinada). Los estudios llevados a cabo hasta el momento para comprobar comprobar el rendimiento en otras tareas lingüísticas no han revelado influencia alguna de la píldora. Si los preparados contraceptivos hormonales ejercieran un eecto directo sobre las capacidades cognitivas, las causas se hallarían hal larían probablemente en el cerebro. Con mi grupo de la Universidad de Salzburgo investigamos este supuesto a partir de los posibles cambios neuronales. En 2010, observamos por primera vez que algunas regiones cerebrales presentan un mayor tamaño en las mujeres que toman la píldora que en las que emplean otro método anticonceptivo o ninguno. En este sentido, destacaban dos áreas: la corteza rontal, que participa en numerosos procesos cognitivos superiores, y el giro usiorme, relacionado, sobre todo, con el reconocimiento de caras. No obstante, los estudios actuales orecen, a primera vista, unos resultados contradictorios. contradictorios. Si bien en nuestra investigación inicial observamos un aumento de dichas regiones cerebrales en usuarias de la píldora, trabajos posteriores nos han revelado lo contrario, es decir, que estas mujeres presentan regiones rontales de menor tamaño. Tales hallazgos coinciden con los de un grupo de la Universidad de Caliornia. También aquí es probable que los resultados tengan relación con el tipo de pastilla. Mientras que en la primera investigación nuestro grupo no dierenció entre participantes que tomaban «la píldora» elaborada con la antigua o la nueva receta, en los dos estudios posteriores solo se contó con usuarias de los anticonceptivos antiguos Por otro lado, cabe la posibilidad de que los dierentes grupos hayamos investigado poblaciones de mujeres diversas. Así, según otros expertos, las oscilaciones anímicas que remiten con la píldora anticonceptiva podrían estar relacionadas con el cambio en el patrón de activación de la corteza rontal. En la actualidad estamos analizando con detenimiento si el volumen del lóbulo rontal de las mujeres cuyo estado de ánimo ha mejorado con la píldora se dierencia del de las que inorman de lo contrario.
Todavía no está claro si existe una relación entre tomar la píldora anticonceptiva y las habilidades de percepción visuoespacial. Algunas Algu nas investigaciones sugieren que las usuarias pueden imaginarse mejor objetos tridimensionales desde distintos ángulos visuales. Sin embargo, Ramune Griksiene y Osvalda Ruksenas, de la Universidad Vilna, observaron lo contrario en 2011. Esta disparidad de resultados se debe, posiblemente, a la composición de las dierentes píldoras anticoncepti vas, según un equipo dirigido por Whitney Whitney Wharton, Wharton, de la Universidad de Wisconsin. Los antiguos preparados que llevan cierto tiempo en el mercado contienen la progestina levonorgestrel, cuya estructura química se asemeja a la testosterona. Por el contrario, en las nuevas píldoras se emplea con recuencia recuenci a drospirenona, sustancia que actúa como oponente de la testosterona, hormona masculina a la que a menudo se atribuye la dierencia en el razonamiento espacial de hombres y mujeres. Por esa razón, parece plausible que las píldoras con hormonas similares a la testosterona mejoren la capacidad de representación presentación espacial, mientras que las que contienen hormonas que inhiben la testosterona la empeoren. Si bien Wharton y su equipo constataron que las usuarias de la antigua píldora mostraban un mayor talento para las tareas visuoespaciales en comparación con las que no usaban métodos contraceptivos contraceptivos hormonales, las que tomaban preparados preparados de última generación eran menos hábiles en esa tarea. Sin embargo, estas conclusiones se desprenden únicamente de los estudios en los que las voluntarias debían debían hacer rotar un objeto tridimensional en su mente y decidir si se trataba de uno de los dos que se les mostraban. Los trabajos que han recogido otros aspectos de esta capacidad perceptiva perceptiva no han encontrado dierencias entre las mujeres usuarias de la píldora y las que prescindían de ella. Por ahora, tampoco está claro si la pastilla anticonceptiva puede inluir en las capacidades lingüísticas. Mientras que, en promedio, las mujeres que la ingieren Sensible a los rostros son capaces de memorizar mejor listas de palabras, pun- El giro usiorme, en cambio, mostró un aumento en túan peor en las pruebas de fluidez verbal (por ejemplo, todos los estudios; sobre todo, en las mujeres que habían estado tomando la nueva píldora. El incremento ue incluso mayor cuanto más tiempo habían recurrido a ese método. Un equipo dirigido por Klara Mareckova, del Instituto de Investigación Rotman en Toronto, descubrió que el área usiorme de las usuarias de la píldora reacLA AUTORA cionaba a los rostros con mayor intensidad. intensidad. Este eecto se Belinda Pletzer es investigadora en producía de manera más marcada en las participantes par ticipantes que neurociencia cognitiva de la Universidad usaban la píldora desde hacia más tiempo. Uno de los de Salzburgo. Estudia la influencia de las próximos objetivos estriba en investigar si este enómeno hormonas sexuales en el cerebro y la influye de manera directa en la elección de pareja. conducta.
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NEUROCIENCIA / HORMONAS
H O K N U S U O Y
Lóbulo frontal Giro fusiforme
Efectos de la píldora píld ora en el cerebro Desde hace algunos años, cada vez más estudios demuestran que algunas regiones cerebrales de las mujeres que toman la píldora anticonceptiva presentan presentan un mayor tamaño. Entre ellas, las áreas del lóbulo frontal, las cuales intervienen en numerosas funciones cogniti-
vas superiores, así como en el procesamiento procesamiento emocioemocional. También También el giro fusiforme, alojado en la cara interior del lóbulo temporal, es más grande en las usuarias de la píldora. Dicha región desempeña una función destacable en el reconocimiento facial.
Otra pregunta que se nos planteaba era si las modificaciones en el giro usiorme resultan reversibles si se deja de tomar la píldora o se interrumpe su ingesta durante una semana tras una toma de 21 días, como es habitual. Nuestras primeras investigaciones han demostrado que los cambios en el giro usiorme y el lóbulo rontal disminuyen en esa «obligada» pausa, sobre todo en las usuarias de la versión antigua de la píldora. píldora . No obstante, en las que habían dejado de ingerirla definitivamente se observó que el aumento de algunas regiones, más marcado cuanto más tiempo habían usado el método, se mantenía. En particular, en relación con el hipocampo A pesar de que la mayoría de los estudios sobre el eecto de la píldora anticonceptiva en el cerebro y el comportamiento apuntan apuntan hacia una dirección similar y plantean nuevos y ascinantes ascinantes interrogantes, los resultados deben interpretarse con precaución. Tanto Tanto el número de estudios como su diseño resultan limitados. Con recuencia, las investigaciones investigaciones comparan mujeres que toman la píldora anticonceptiva con otras que no la utilizan. Sin embargo, es posible que ambos grupos ya se dierencien entre sí antes de elegir el método anticonceptivo. Seguramente, en el grupo de usarias se encuentran más mujeres a las que este método les aporta beneficios para la salud ísica y emocional; en el otro, algunas que quizás han surido eectos secundarios indeseados. También podrían existir motivos socioeconómicos por los que algunas mujeres toman la píldora y otras prefieren emplear métodos contraceptivos contraceptivos distintos, sean hormonales o no. Hasta qué punto tales dierencias han influido en los resultados obtenidos solo podrá descubrirse en investiga-
ciones posteriores. Un primer paso consistirá en eectuar estudios a largo plazo de las mujeres, desde la primera toma de «la pídora» hasta que deciden dejar de consumirla. Con todo, numerosos hallazgos ya revelan que el eecto de la pastilla anticonceptiva rebasa la mera contracepción: también influye en la conducta y el ánimo más de lo que la mayoría de las personas cree. Por ello, es importante seguir investigando. Las mujeres tienen derecho a estar inormadas para decidir qué método anticonceptivo prefieren usar. En particular, las más jóvenes, cuyo cerebro todavía se encuentra en ase de desarrollo. H
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PA R A S A B E R M Á S
Menstrual cycle influence on cognitive unction and emotion processing: From a reproductive perspective. I. Sundström Poromaa y M. Gingnell en Frontiers in Neuroscience, ��.����/nins.����.�����, ����. Decreased susceptibility to alse memories rom misinormation in hormonal contraception users. N. Petersen et al. en Memory , vol. ��, págs. ����-����, ����. Differential effects o androgenic and anti-androgenic progestins on usiorm and rontal gray matter volumes and ace recognition perormance. B. Pletzer et al. en Brain Research, vol. ����, págs. ���-���, ���-���, ����.
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EN NUESTRO ARCHIVO
Los anticonceptivos del uturo. Nancy J. Alexander en IyC , noviembre de ����. Estrógenos y cerebro. Ulrich Kraf en MyC n.o ��, ����.
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SYLLABUS
Sadomasoquismo, ¿un trastorno sexual? A pesar del éxito de novelas eróticas como Cincuenta sombras de Grey , las parejas que viven abiertamente sus antasías sadomasoquistas continúan continúan estando mal vistas. ¿Se dierencian de otras personas con gustos eróticos más comunes? THEODOR SCHAARSCHMIDT
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magine que se encuentra en la sobria sala de exploración de un laboratorio rente a una pantalla pantall a que reproduce una película pornográica. Su cuerpo se encuentra cableado: los electrodos del pecho y de las yemas de los dedos monitorizan su recuencia cardíaca y la conductividad de la piel; sus genitales se hallan conectados con un sensor que mide la excitación sexual. Además, un fino cable que sale desde su brazo conduce directamente a un estimulador eléctrico. Sobre la pantalla del televisor se iluminan tres pequeñas luces que muestran señales de manera aleatoria: la primera anuncia una elevada probabilidad de recibir una descarga eléctrica; la segunda, también, pero con la dierencia de que solo si su excitación sexual no sobrepasa cierto valor, y la última señal lumínica no tiene consecuencias. Lo que parece un bizarro relato erótico erótico es la descripción de un experimento psicológico llevado a cabo en 1983 por el investigador en sexología David Barlow, de la Uni versidad Estatal Estatal de Nueva York en Albany Albany.. Junto Junto con sus sus colaboradores, exploraba cómo reaccionaban 12 sujetos masculinos ante el condicionamiento del miedo. La anticipación de los estímulos dolorosos dolorosos no parecía intererir en la activación sexual, por el contrario, contrario, ante la señal de la primera y la segunda luz aumentaba brevemente el volumen del pene de estos sujetos, sujetos, para para gran sorpresa sorpresa de los propios participantes, quienes habían predicho el eecto contrario. Este resultado estaba en rotunda oposición a la visión imperante de la época: se esperaba que el miedo provocase la pérdida del deseo sexual. Cabe señalar que Barlow ocupa una posición dudosa dentro de la investigación sobre sexualidad (entre sus intereses científicos se encontraba el «tratamiento» de los homosexuales). Con todo, su estudio muestra que no solo las sensaciones positivas (como la alegría o la seguridad) pueden asociarse con la activación sexual, sino que también el miedo y la tensión son capaces de actuar como estimulantes en un contexto adecuado.
Jugar con el poder y el dolor Algunas personas contemplan el juego de poder, subordinación y dolor como algo habitual en su sexualidad. Luna*, de Hamburgo, conoce el nombre común: BDSM. «Hace tiempo que tenía antasías e ideas de este tipo, pero no ue hasta hace ocho años que conocí este concepto», explica. Se trata de la abreviatura para la expresión «Bondage [«juego con cuerdas»] y Disciplina; Dominancia y Sumisión, Sadismo y Masoquismo». Este concepto reúne diversas preerencias sexuales, las cuales a simple vista
EL AUTOR eodor Schaarschmidt es psicólogo
y periodista científico.
se antojan violentas y brutales. Muchas de estas prácticas parecen oponerse a los valores liberales de autodeterminación e igualdad de derechos. Numerosos sadomasosadomasoquistas permiten que les azoten y estrangulen; que les aten y les amordacen. Algunos encierran a sus parejas sexuales en jaulas metálicas, las torturan sujetando pinzas de tender la ropa en partes sensibles de la piel o les niegan el orgasmo. «El BDSM requiere siempre que sea consentido», señala Luna. De este modo, el dominante o amo, es decir, el compañero que domina en el juego, no puede desogarse de cualquier manera sobre su esclavo, el sumiso o sub . Únicamente se permite aquello que ambos han acordado desde un inicio. En este aspecto, el BDSM presenta las características de un juego erótico de rol. Más allá del dormitorio, las relaciones sadomasoquistas s adomasoquistas pueden gozar de tanta confianza, intimidad e igualdad como cualquier otra relación. Luna no se ve a sí misma como sumisa o ama. De hecho, se autodenomina «cambiante» (switch), puesto que decide en cada momento, según la pareja de juego, si desempeñará la parte activa o pasiva. «La mayoría de las veces, suele hacerse patente al poco tiempo quién de los dos se impone», afirma y sonríe. Esta mujer se topó por primera vez con el BDSM a través del manual Die Wahl der Qual ( «La «La elección de la tortura»), escrito por Kathrin Passig e Ira Strübel, que tomó prestado de la biblioteca municipal. «Me puse un poco colorada cuando solicité llevármelo. Ahora ya no me resultaría ridículo hacer algo así», asegura Luna. En la actualidad, trabaja en una agencia de mercadotecnia, actividad que combina con el estudio de un máster de sociología. Si recibe una visita inesperada en casa, ya no corre para esconder su usta o las cuerdas cu erdas y cadenas. Los parientes más cercanos y amigos de Luna conocen sus conductas sexuales; ella misma se las ha explicado. Nadie ha reaccionado con rechazo. En parte, ello puede deberse a la mentalidad abierta de la gran ciudad. Pero incluso lejos de ese contexto
* Nombres alterados por la redacción.
se define hoy mediante el término BDSM, acrónimo de « [«juego ¿Qué? Elconsadomasoquismo cuerdas»] y Disciplina, Dominancia y Sumisión, Sadismo y Masoquismo». Esta orma de Bondage
relación sexual incluye diversas prácticas consensuadas entre los miembros de la pareja, las cuales se relacionan con el poder, los juegos de sumisión y el dolor por placer.
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de los aficionados a la práctica sexual del BDSM destaca por su tendencia ¿Quién? Laa lamayoría búsqueda de sensaciones. Se trata de personas que tienden a ser más responsables, extravertidas, abiertas a nuevas experiencias, pero menos neuróticas, según los estudios.
parece que la aceptación de prácticas sexuales poco habituales se ha ampliado de manera considerable en los últimos años. También También han contribuido las novelas de la saga Cincuenta sombras de Grey , de E. L. James, las cuales se han llevado al cine con gran éxito (aunque también suscitaron el rechazo por parte de la «comunidad BDSM»). BDSM»). En ebrero de este año se ha estrenado la tercera y última entrega, Cincuenta sombras liberadas, en la que continúa la historia de Anastasia Steele, una tímida estudiante que se enamora de un atractivo millonario aicionado al BDSM. Durante mucho tiempo, tiempo, la aceptación social de este tipo de antasías era completamente distinta. A lo largo de más de un siglo se consideró que el sadomasoquismo era una enermedad mental. En 1886, el psiquiatra Richard von Kraf-Ebing Kraf-Ebing (1840-1902) (1840-1902) describió describió por primera primera vez dos cuadros patológicos que denominó «masoquismo» y «sadismo», en reerencia a los escritores Leopold von SacherMasoch y el Marqués de Sade. Sin embargo, las infinitas descripciones puramente violentas de este último tienen poco que ver con la mayoría de los aficionados al BDSM de hoy en día. Kraf-Ebing describía el origen del sadismo de la siguiente manera: «El papel activo del hombre, cuya tarea es conquistar a la mujer, puede convertirse en un deseo de sumisión sin límites en condiciones patológicas». Para el caso contrario, la sumisión sexual, postuló una explicación más que cuestionable: es el «campo de cultivo [...] del cual brota la principal raíz del masoquismo», Psychopathia sexualis. escribió en su obra principal Psychopathia
sexualidad, las experiencias inantiles traumáticas son responsables de los impulsos sádicos. Sobre todo la actitud de burla entre juguetona y agresiva de la madre contribuiría al desarrollo del sadismo sexual. La mayoría de estos enoques explicativos con orientación psicoanalítica se apoyan en los inormes de pacientes que se encuentran en tratamiento psiquiátrico. De este modo, se excluye desde un principio la posibilidad de que las prácticas sadomasoquistas puedan vivirse de orma saludable y consensuada. La afición por el BDSM está más extendida de lo que suele pensarse. Una encuesta en línea llevada a cabo en 2014 por un equipo dirigido por el psicólogo Christian Joyal, de la Universidad de Quebec en Trois-Rivières, reveló que el 44 por ciento de los hombres encuestados y el 24 por ciento de las mujeres afirmaban haber antaseado alguna vez con azotar a otra persona durante sus relaciones sexuales. Casi la mitad de los 1500 participantes afirmaba haberse imaginado jugar esposados. Incluso aproximadamente aproximadamente tres de cada diez habían antaseado alguna vez que les obligaban a tener sexo. se xo. En la mayoría de los casos, las escenas no pasaban de ser una antasía. Lo que en la imaginación puede parecer atractivo, no tiene por qué serlo en la vida real. Pero la proporción de «verdaderos» sadomasoquistas se reduce con claridad. La investigadora en sexualidad Juliet Richters, de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sídney, presentó en 2008 una encuesta en la que participaron casi 20.000 australianos. Alrededor del 1,8 por ciento afirmaba haber practicado BDSM durante el últiEntre el deseo y el trastorno mental mo año. La proporción era menor entre los heterosexuaTambién en el psicoanálisis se acostumbra a tratar el les que entre los homosexuales o los l os bisexuales, y mayor sadismo y el masoquismo como enómenos patológicos. entre hombres que entre mujeres. En este estudio también Para Wolgang Berner, investigador psicoanalítico en se preguntó a los sujetos acerca de posibles miedos y La exitosa trilogía literaria románticoerótica Cincuenta sombras , de la escritora británica E. L. James, y su versión cinematográfica han contribuido a una mayor aceptación social de las prácticas sexuales menos habituales.
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problemas relacionados con su sexualidad. En este aspecto, los investigadores no pudieron constatar ningún dato destacable en relación con los aficionados al BDSM. Los sadomasoquistas varones tendían incluso a mostrar menos tensiones psicológicas que otros participantes de la encuesta. Investigadores neerlandeses de la Universidad de Tilburg se preguntaron si existía una relación entre la práctica de BDSM y un determinado patrón de personalidad según el modelo de «los cinco grandes». Encontraron que los 900 sadomasoquistas que encuestaron tendían a ser más responsables, extravertidos, abiertos a nuevas experiencias y menos neuróticos que el resto de los participantes. Solo en lo que se refiere a la amabilidad, la disposición a ayudar a otras personas disminuía respecto a los sujetos del grupo de control, quienes obtenían puntuaciones ligeramente mejores. Pero, más allá de todas las categorías patológicas, se presenta la siguiente cuestión: ¿por qué algunas personas se inclinan hacia una sexualidad tan intensa, con juegos esposados, dolor y sumisión, mientras otras parecen contentarse perectamente con el romanticismo de las delicadas caricias en el dormitorio de casa? Es probable que esta dierencia se relacione con una característica de personalidad que los expertos denominan «búsqueda de sensaciones». El psicólogo estadounidense Marvin Zuckerman parte del supuesto de que cada persona se siente más conortable con cierto nivel de activación fisiológico. Para algunos, este se sitúa en una posición inerior: estas personas se sentirían satisechas tomándose una cerveza ría o viendo una película de suspense en televisión. Otras, en cambio, se aburrirían soberanamente con estas propuestas de ocio. Según la teoría de Zuckerman, los «buscadores de sensaciones extremas» tratan de lograr su nivel de activación óptimo a través de experiencias variadas e intensas: por ejemplo, música agresiva, deporte extremo e, incluso, prácticas sexuales inusuales. El psicólogo social Erich Witte y su equipo han comprobado este supuesto. Reunieron un grupo de voluntarios a través de la publicación de un anuncio en Schlagzeilen, revista alemana especializada en BDSM, que invitaba a responder una serie de preguntas. Las encuestas no revelaron ninguna distinción entre participantes sadomasoquistas y no sadomasoquistas según el estilo y la satisacción de su relación en pareja. Los aficionados al BDSM tampoco parecían haber vivido más experiencias traumáticas durante la inancia que los otros probandos. La única dierencia que se halló guardaba relación con una mayor tendencia a la búsqueda de sensaciones, es decir, los que practicaban el BDSM eran más aficionados a las experiencias experie ncias novedosas y excitantes. En el año 2008, Brad Sagarin, de la Universidad del Norte de Illinois en DeKalb, demostró que esta excitación excitac ión también tiene eectos sobre el nivel hormonal. Para el estudio, reclutó junto con su equipo a un grupo de pro-
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GLOSARIO SUMISO �SUB� Es la persona que adopta el papel pasivo en la práctica sexual del BDSM. DOMINANTE O AMO Es la persona que realiza el rol activo en el BDSM. C A M B I A N T E � S W I T C H � Persona que alterna los dos roles. PALABRA DE SEGURIDAD Término acordado previamente por la l a pareja y que el sumiso utilizará en caso de que perciba que la situación ha llegado demasiado lejos le jos y que no desea continuar. continuar. DOMINATRICES Mujeres que ejercen el papel dominante a cambio de una retribución, en un local especializado en sadomasoquismo, por ejempo. T R A S T O R N O D E PA R A F I L I A Término que describe las antasías y preerencias sexuales que se alejan de la norma, que provocan provocan un intenso deseo y causan surimiento en la persona que adopta un papel pasivo o en la dominante. dominante. El sistema diagnóstico CIE-10 recoge, junto al exhibicionismo y a la pedofilia, el sadomasoquismo como trastorno de la inclinación sexual. Esta categoría resulta polémica entre los expertos: Dinamarca, Suecia y Noruega han excluido algunos de estos trastornos de su lista oficial de diagnosis.
bandos en un acontecimiento estivo de BDSM. Tomaron Tomaron muestras de saliva de 58 voluntarios antes y después de sus experiencias sexuales. Un laboratorio examinó la concentración de la hormona cortisol. Dicha sustancia se libera en el organismo sobre todo en situaciones críticas, como la visita al dentista o cuando se practica paracaidismo. Las fiestas de BDSM también elevan el nivel de cortisol. Sin embargo, este enómeno solo se observó en los subs, es decir, las personas que adoptaban la actitud sumisa. En cambio, el nivel de cortisol permaneció inalterado en las que practicaban el papel de dominante. Al parecer, ello se debe a que llevan las riendas rien das de la situación y, por ello, experimentan un mayor control. Por el contrario, los sumisos se entregan al otro. Cuarenta minutos tras finalizar el encuentro, la concentración de cortisol en estos sujetos disminuyó de nuevo. Los participantes también explicaron que se sentían más cercanos a su pareja de juego. El sistema de clasificación de enermedades CIE-10, de reconocimiento internacional, cataloga el sadomasoquismo como un trastorno de la inclinación sexual, ca-
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mucho tiempo, los psicólogos han considerado ¿Es un trastorno? elDurante sadomasoquismo un trastorno psicológico. Incluso hoy
en día, el sistema diagnóstico internacional CIE-�� lo recoge bajo la categoría de «parafilia». El manual DSM-� califica al BDSM como una parafilia, pero solo lo considera un trastorno si supone un daño para uno mismo o para los demás.
tegoría bajo la que se recogen también t ambién prácticas como la pedofilia y el exhibicionismo. Desde 2013, el manual diagnóstico estadounidense DSM permite el diagnóstico parailia, pero solo cuando las antasías del sujeto le producen surimiento o dañan a otras personas como, por ejemplo, en un delito sexual. Desde entonces, el BDSM aún se considera una parafilia que difiere di fiere de la conducta sexual habitual, aunque ya no puede diagnosticarse como trastorno. Antaño, los jueces de amilia de Estados Unidos podían retirar la tutela parental si hallaban pruebas de prácticas relacionadas con el BDSM. En la actualidad, a pesar de las novelas y películas de Cincuenta sombras de Grey y y las antasías secretas de los mortales, el sadomasoquismo aún lleva la lacra de sospechoso, patológico o perverso. También es un problema en psicoterapia: «Cuando un paciente explica su preerencia por el BDSM, algunos clínicos piensan que si dejase de practicarlo se aliviaría también la depresión que asimismo padece», relata el psicólogo conductual Gabriel Wichmann. Wichmann. Según su experiencia, a los pacientes les cuesta encontrar un terapeuta que no convierta su sexualidad de manera innecesaria en un problema.
Poner límites propios Wichman le da la vuelta a la tortilla: la especialidad de su consulta berlinesa es el BDSM, la homosexualidad y la identidad transgénero. «La mayoría de mis pacientes se manejan con el BDSM sin problemas y con criterio. Suelen acudir a la consulta por otros temas completamente dierentes, aunque tampoco quieren dejar de lado este tema durante la sesión de psicoterapia. Simplemente, porque la sexualidad orma parte de la vida», señala Wichmann. Si hubiese un problema específico relativo al BDSM, los propios pacientes comentarían la situación. «El autocuidado es un tema importante en la terapia de la mayoría de los cuadros patológicos, también para las personas que practican el BDSM», indica Wichmann. «Naturalmente, este enoque se extrapola al dormitorio: ¿lo hago porque me apetece o para hacerle un avor a mi pareja? ¿Dónde pongo mis propios límites?». La comunidad BDSM también debate asuntos como el consenso y los límites. Muchas de las prácticas no son del todo inocuas si se realizan de manera imprudente. Los latigazos y los cortes pueden dejar cicatrices; las ataduras inadecuadas omentan el riesgo de surir magulladuras o lesiones nerviosas. En el peor de los casos, los juegos de control de la respiración pueden resultar mortales. «Precisamente, la persona que ata al otro de-
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bería realizar un cursillo», advierte Luna. Como en todas las actividades nuevas, es importante inormarse primero. Numerosos aficionados aficionados al BDSM acuerdan una palabra de seguridad antes de empezar con la práctica sexual. Se trata de un código con el que el sujeto que adopta el papel de sumiso puede interrumpir la sesión en cualquier momento, por ejemplo, si cree que se ha llegado demasiado lejos. «Yo prefiero jugar con personas con las que no tengo que usar una palabra de seguridad», revela Luna. «Si se sobrepasa, suele ser porque ha habido un error en la comunicación previa.» El BDSM siempre debería cumplir el principio de «seguro, sano y consensuado». Sin embargo, Luna ve este propósito con escepticismo: «Nada es completamente seguro. No siempre podemos prever las consecuencias de nuestros actos». Para ella, calibrar los peligros de manera sensata resulta más importante. Por lo general, ese lema le unciona siempre. Aunque algún aprendizaje lo ha adquirido a través de una experiencia dolorosa. «Cuando viertas cera hirviendo en la espalda de alguien, vigila que no caiga también la mecha. Deja marcas durante tres años», advierte. Este tipo de consejos no aparecen en ningún libro. Luna recomienda a las personas que se inicien en el BDSM que se pongan en contacto con otros interesados. «Incluso en las ciudades pequeñas existen grupos de conversación sobre sadomasoquismo», airma. Reconoce, sin embargo, que se necesita un poco de valor: según ha observado, muchos principiantes tienen miedo de que les reconozcan. Pero también ha constatado otro hecho importante: «La gente que asiste a estas reuniones, siente igual que tú». H
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Psychological characteristics o BDSM practitioners. A. Wismeijer et al. en Te Journal of Sexual Medicine , vol. ��, págs. ����-����, ����. Paraphilie und paraphile Störung im DSM-�. P. P. Briken en Forensische Psychiatrie, Psychologie, Kriminologie Kriminologie, vol. �, págs. ���-���, ����. What exactly is an unusual sexual antasy? C. Joyal et al. en Te Journal of Sexual Medicine , vol. ��, págs. ���-���, ����. EN NUESTRO ARCHIVO
Disunción sexual. Peer Briken, Wolgang Berner y Andreas Hill en MyC n.o ��, ����.
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ILUSIONES
Sueños de Julio Verne Ilusiones Ilusiones ópticas reales y antásticas del padre de la ciencia ficción S U S A N A M A RT I N E Z � C O N D E Y S T E P H E N L . M A C K N I K
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0 . 3 A S Y B C C S N O M M O C E V I T A E R C / Y R O L G A N I N E K C O R B
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U
n artículo explosivo, publicado en Te New York imes a imes a finales del año pasado, revelaba que el Pentágono había patrocinado un programa secreto para la investigación de ovnis. La pasmosa iniciativa del Gobierno estadounidense dio comienzo en 2007 y, según las uentes del Departamento de Deensa consultadas por el per iódico, concluyó en 2012 (aunque (aunque en el reportaje se indicaba que el programa continúa vivo, pero sin financiación). La milicia de Estados Unidos ha negado de orma reiterada la existencia de ovnis, por lo que no ha causado sorpresa que la indagación de pruebas sobre encuentros extraterrestres haya racasado hasta la echa. De hecho, la mayor parte de los astrónomos opina que los desconcertantes avistamientos en el cielo, de los que han dado noticia pilotos y otros miembros de las uerzas armadas, podrían explicarse a partir de eectos ópticos como «espejismos solares» u otros enómenos singulares, entre los que destacan los «destellos verdes». Desde hace tiempo, las ilusiones ópticas, naturales o de creación humana, han ascinado tanto a militares como a un sinín de civiles, entre ellos, el padre de la ciencia ficción: Julio Verne (1828-1905), autor de novelas de aventuras como De la ierra a la Luna o Veinte mil leguas de viaje submarino. submarino. De tal modo las ilusiones ópticas excitaron la curiosidad del escritor, escritor, que ueron clave en varias de sus célebres novelas. Verne ha dejado una prounda impron i mpronta. ta. Su influencia i nfluencia no solo se aprecia en el movimiento surrealista y en la estética steampunk, sino que también ha servido de inspiración para personajes como el cosmonauta Yuri Gagarin, el oceanógrao Jacques-Yves Cousteau y el explorador del Antártico sir Ernest Er nest Henry Shackleton. Una de las razones de la permanencia y extensión del legado verniano radica en la l a tenacidad tena cidad concienzuda del novelista para inormarse sobre las ronteras tecnológicas de su tiempo. Sus obras de ficción se undan y alzan desde la investigación científica coetánea. Además, las indagaciones científicas de Verne no se ciñeron a la balística, la aerodinámica o la biología marina (los tres temas con los que más se asocia su ama); en vez de ello, se extendieron extendieron a los dominios de la óptica, la percepción y la i lusión. Al menos tres de sus textos se erigen como precursores sobresalientes de lo que podríamos llamar «neurociencia ficción»: El rayo verde, Los hermanos Kip y Kip y El castillo de los Cárpatos. Para celebrar los 190 años del nacimiento
LOS AUTORES Susana Martinez-Conde y Stephen L. Macknik son proesores de ofalmología, fisiología y armacología en el Centro Médico Downstate de la Uni versidad versidad Estatal Estatal de Nueva Nueva York. York.
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de Julio Verne (nació el 8 de ebrero de 1828), repasamos aquí la realidad y la ficción de las ilusiones ópticas que utiliza en sus obras.
El rayo esmeralda sobre el horizonte Verne plasmó su ascinación por los destellos verdes, conocidos asimismo como «rayos verdes», en su novela homónima publicada en 1882 y que, cómo no, popularizó este enómeno óptico natural. A los protagonistas de la historia les consume la idea de presenciar un rayo verde (¡Atención! Si no quiere conocer el final de la no vela, no continúe continúe leyendo), leyendo), sin embargo, embargo, acaban perdiendo esa oportunidad por amor: en el momento decisivo para visualizar la luz esmeralda, los recién enamorados se miran a los ojos con ternura y pasión, en lugar de dirigir la mirada hacia el horizonte. Salvo por unos cuantos puntos problemáticos, como la alsa idea de que puede pronosticarse de manera precisa dónde y cuándo se podrá ver el rayo, el destello verde de Verne tiene más más de ciencia que de ficción. CualCualquier persona puede observar el enómeno si se dan las condiciones atmoséricas adecuadas. Los destellos verdes aparecen sobre el horizonte en orma de resplandores, justo antes antes de la puesta del sol o un instante después de su salida (B (B). No suelen durar más de uno o dos segundos y muy raramente se proyectan desde el horizonte hacia el cielo. Si se quiere ver un rayo verde, conviene elegir un horizonte despejado: sobre el mar, por ejemplo. Los pilotos de aeronaves que los han observado suelen encontrarlos volando en dirección hacia el oeste durante la puesta de sol, la cual dura más si s e contempla contempla desde un avión, debido a la velocidad del aparato, que si se admira desde tierra firme. El destello verde consiste en una ilusión óptica: las capas de la atmósera actúan a modo de prisma, lo que provoca que la luz que llega del S ol se descomponga en dierentes colores al penetrar o desaparecer por debajo del horizonte. Aunque resulta muy diícil observarlo a simple vista, los bordes superior e inerior del disco s olar parecen ser, A), en cada puesta de sol. respectivamente, verde y rojo ( A), Los destellos verdes ocurren, por lo general, al reorzarse la ilusión por eectos de espejismo, que curvan los rayos de luz y distorsionan distorsionan las imágenes. Los discos ovalados resultantes pueden orecer la sospechosa apariencia de naves espaciales alienígenas. En resumen, por improbable que sea la visita de E. T. en un uturo cercano, la observación de un destello verde sí es actible: solo es necesario que las estrellas o, al menos la nuestra, se alineen con las condiciones atmoséricas propicias.
La retina como prueba del delito Kip, novela En el momento culminante de Los hermanos Kip, que Verne Verne publicó en 1902, los protagonistas se ven injustamente acusados de asesinato. La ciencia acude a su rescate en orma de optograía, proceso que consiste en
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recuperar una imagen (optograma) de la retina de un cadáver. Los coetáneos de Verne creían que la última imagen que una persona viera antes de morir quedaría grabada en la retina de sus ojos, de manera que se podría recuperar a posteriori para esclarecer asuntos orenses. La idea no es tan ridícula como pudiera pensarse. En 1876, el fisiólogo Franz Christian Boll descubrió la rodopsina, un pigmento retinal que se decolora por l a luz y se restablece en la oscuridad. Poco después, Wilhelm Kühne, fisiólogo alemán, desarrolló un método para fijar la rodopsina decolorada y extraer posteriormente una imagen del ojo. Kühne mantenía a sus probandos (unos conejos) durante varios minutos en la oscuridad con el objetivo de que la rodopsina se acumulase en sus respectivas retinas. A continuación, continuación, situaba a los animales ante ventanas venta nas uerteme uer temente nte iluminada ilumi nadas. s. De inmediat inme diato, o, los sacrificaban y les extraían los globos oculares con el fin de analizarlos. En los experimentos más exitosos de Kühn
se apreciaban, impresas en la retina de los conejos, imágenes de ventanas barradas que los animales habían visto justo antes antes de morir (C (C ). ). En 1880, la ejecución de un asesino condenado a muerte llamado Erhard Gustav Rei propició los medios necesarios para obtener el primer optograma humano. No obstante, los resultados se estiman ambiguos. Si bien el optograma no ha sobrevivido al paso del tiempo, su descripción podría revelar que este representaba la hoja de la guillotina que acabó con la vida del ejecutado. No obstante, esta explicación parece dudosa, puesto que antes de que cayera la cuchilla sobre el cuello de Rei le habían vendado los ojos. Otros cuentan, en cambio, que el optograma representaba los peldaños que el condenado hubo de subir para llegar al cadalso. Con todo, la optograía orense gozó de cierta popularidad entrado ya el siglo ��, aunque acabó desprestigiada. A dierencia de casos ficticios, como el que se narra
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Optogramas de conejos obtenidos por el fisiólogo alemán Wilhelm Kühne. De izquierda a derecha se muestran una retina sin optograma, una con un optograma en el que aparece una ventana de siete paneles, y finalmente, una retina que revela tres ventanas contiguas.
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en Los hermanos Kip, Kip, donde la optograía permite descubrir a los auténticos culpables, la técnica optográfica no ha aportado pruebas fiables y concluyentes en la vida real.
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El fantasma del castillo de los Cárpatos Cárpatos , una historia En 1892 apareció El castillo de los Cárpatos, gótica que Verne situó en Transilvania. Aunque esta narración podría haber inspirado a Bram Stoker para su novela Drácula, Drácula, publicada en 1897, ambos escritores resolvieron sus respectivos enómenos sobrenaturales por vías diametralmente opuestas: mientras los vampiros sedientos de sangre de Stoker residen extramuros de la ciencia, las apariciones ultramundanas de Verne Verne acaban siendo plenamente explicadas por medios técnicos. En la novela de este último, los acontecimientos inexplicables del castillo convencen a los lugareños de que en él mora el diablo. El héroe se determina a investigarlo y acaba descubriendo (¡Atención! A continuación se revela el inal de la historia) que el siniestro antasma es producto de un dispositivo óptico creado por el propietario del castillo. «Se trataba de una mera ilusión óptica [...]. Mediante espejos orientados en ángulos calculados por Oranik, cuando se arrojaba luz sobre el retrato situado ante un espejo, el reflejo de La Stilla la hacía parecer tan real como si estuviera viva y con todo el esplendor de su belleza» (D (D). El dispositivo productor de antasmas que se describe Cárpatos asombró al público en la obra El castillo de los Cárpatos asombró por primera vez el día 24 de diciembre de 1862, durante fantasma, adaptación teatral el estreno de El pacto con el fantasma, de la novela corta de Charles DickensEl Dickens El hechizado, hechizado, de 1848. Esta maniestación espectral, concebida como un eecto escénico, implicó la conjunción de esuerzos de Henry Dircks, ingeniero civil, y de John Henry Pepper, químico y divulgador científico. La ilusión acabó conociéndose como «el antasma de Pepper». Consistía en lo siguiente: un actor se situaba por debajo del escenario y, mediante un espejo inclinado y colocado por delante del escenario, por lo que quedaba invisible para los espectadores, se proyectaba la imagen del actor en el escenario, de modo que parecía que interactuaba con el resto de los personajes. El antasma de Pepper resultó un exitazo entre los espectadores del siglo ���. Incluso todavía hoy se sigue
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usando esta ilusión óptica, por ejemplo, en «La casa encantada» del parque temático Disneylandia. Es posible Cárpatos , que Verne, antes de escribir El castillo de los Cárpatos, hubiera asistido a representaciones teatrales que usaban el antasma de Pepper, o que, al menos, supiera de la técnica. La imaginación permitió a Verne pronosticar gran número de inventos y proezas técnicas muy por delante de su tiempo. Entre estos se cuentan los noticiarios, el viaje a la Luna y la escritura escrit ura en el cielo, aunque otras veces se undaba en conocimientos c onocimientos científicos ya existentes por entonces. Al padre de la ciencia ficción se le ha atribuido la idea de la holograía y de la televisión, pero la misteriosa aparición de la cantante La Stilla en su historia vampírica ue producto de una técnica bien establecida en el siglo ���. H
PA R A S A B E R M Á S Optograms and criminology: Science, news reporting, and anciul novels. D. J. Lanska en Progress in Brain Research, Research, vol. ���, págs. ��-��, ����. d Optics, Optics, vol. ��, �� minute green flash observed at Little America on �� october ����: A retrospective study. study. J. A. Lock en Applie en Applied n.o �, págs. B��-��, ����.
EN NUESTRO ARCHIVO La tramoya en tiempos victorianos. Susana Martinez-Conde Martinez-Conde y Stephen L. Macknik en MyC en MyC n. n.o ��, ����.
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RETROSPECTIVA
Las dos mitades del cerebro Los estudios de Michael Gazzaniga y otros neurocientíficos en pacientes con un cerebro dividido aportaron valiosa información sobre el funcionamiento funcionamiento cerebral y la especialización de los hemisferios DANIELA OVADIA
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Los hallazgos sobre el funcionamiento de los dos hemisferios cerebrales cerebrales hace casi medio siglo continúan aclarando cuestiones neurocientíficas.
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uando atravesé la puerta en mi primer día de trabajo como investigador, investigador, ya sabía cuál cuá l iba a ser mi tarea. Los experimentos sobre el cerebro dividido que había diseñado durante el último año de grado en la Escuela Dartmouth se habían aplicado por fin a pacientes en Rochester. Nada podría borrar aquel recuerdo increíble: increíble: el momento exacto en el que descubrí que el paciente W. W. J. no podía describir verbalmente, con su hemisferio izquierdo, un estímulo que se presentaba a su hemisferio derecho, el cual había sido desconectado en el quirófano. quirófano. ¡Un experimento que había diseñado, ejecutado y llevado adelante como simple estudiante de pregrado en Caltech había funcionado! Y así nació la historia moderna de la investigación sobre el cerebro dividido. Iban a transcurrir cinco años de trabajo en una suerte de estado de gracia, dentro de la institución científica más interesante del mundo y con uno de los biólogos más grandes de todos los tiempos, Roger W. W. Sperry». Así es como el neurocientífico Michael S. Gazzaniga, conocido no solo por estas primeras investigaciones, sino también por sus estudios más recientes en el campo de la neuroética y de la relación entre la neurociencia y el derecho, describía en Nature Review Neuroscience su s u trabajo en uno de los experimentos exper imentos más importantes de la neurociencia moderna.
época sostenía que la desconexión carecía de efectos devastadores, pues cada hemisferio cumplía una misión propia y poseía características intrínsecas únicas. Así se deducía del llamado modelo lesional, es decir, de los daños que presentaban los pacientes con ictus y hemorragia cerebral según el lugar de la lesión y de los estudios realizados en los años cuarenta por el neurólogo Andrew Akelaitis, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Rochester, con el primer grupo de pacientes que se operaba. Akelaitis, probablemente también como consecuencia de la falta de precisión de las pruebas, no había ad vertido nada extraño. Según Sperry, quien exploró la técnica con animales, el desenlace no era exactamente así. Las ratas, los gatos y los monos presentaban, después de la operación, ciertos comportamientos comportamientos extraños que no podían examinarse a fondo, fondo, dados los límites de la investigación con animales. En ese punto entró en escena Gazzaniga. El joven neurólogo había creado algunos test para estudiar las funciones cognitivas de ambos hemisferios con la esperanza, vana, de poderlos ofrecer a los pacientes operados en 1944. Su trabajo había llegado a oídos de Sperry, que lo convocó en el Instituto de Tecnología de California cuando descubrió que era uno de los neurocirujanos que todavía practicaba la callosotomía en humanos.
Las premisas
Los experimentos
En los años cuarenta del siglo ��, los neurólogos se habían dado cuenta de que, en algunos casos de epilepsia resistente a la medicación, ocurría una descarga eléctrica de un hemisferio cerebral a otro a través del cuerpo calloso, el conjunto de fibras alojado en la profundidad del surco interhemisférico que conecta, a modo de un abanico de hilos eléctricos, una mitad del cerebro con la otra. Después de algunos experimentos con animales, en 1944 se habían seguido cerca de 25 casos de callosotomía, en otras palabras, de la extirpación quirúrgica del cuerpo calloso con el fin de impedir que surgieran crisis epilépticas de gran intensidad y potencialmente mortales. La operación no surtió el efecto efec to deseado, y se abandonó. Treinta años más tarde, dos neurocirujanos de Los Ángeles, Philip Vogel Vogel y Joseph Bogen (1926-2005), (192 6-2005), reemprendieron la técnica con éxito: seccionaron el cuerpo calloso con mayor precisión y profundidad. Lo que no quedaba claro, sin embargo, era el tipo de daño cogniti vo que se habría producido en las divisiones funcionales de ambos hemisferios. La hipótesis más firme en esa
Dos fueron los pacientes que se sometieron por primera vez a los experimentos experi mentos de Gazzaniga, razón por la que entraron a formar parte de la historia de la neurociencia, como suele ocurrir, con sus iniciales: W. J. y V. P. El primero era un hombre, a quien se le había practicado una callosotomía a la edad de 25 años. Ahora, a los 47, se iba a explorar su cerebro mediante tomografía por resonancia magnética, técnica de la que no se disponía hasta entonces. Según se comprobó, la resección del cuerpo calloso había sido completa. También se le sometió a diversas evaluaciones, entre ellas, una diseñada para comprobar comprobar su capacidad matemática. En el centro de la pantalla de un ordenador se presentaron al paciente problemas matemáticos sencillos: sumas, multiplicaciones y otros ejercicios similares. Al cabo de unos ejercicios, mientras W. W. J. marcaba una pequeña pe queña cruz en el centro del monitor, emergían a ambos lados de las ecuaciones y de manera aleatoria algunos números, entre ellos, el resultado correcto de los problemas. Las cifras aparecían en una zona del campo visual que no dependía de la visión binocular, precisamente para asegurarse de que el sujeto utilizaba solo uno de los hemisferios; el contralateral respecto al lugar donde se mostraba el número. De ese modo, se comprobó que si el estímulo se presentaba en el campo visual derecho, W. J. lo percibía en el izquierdo y, a la inversa, pues las fibras ópticas se cruzan en el quiasma óptico en su recorrido desde la retina hasta la corteza visual. Los hallazgos fueron reveladores: el paciente identificaba con acierto solo los resultados correctos que se le
LA AUTORA Daniela Ovadia es periodista científica.
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presentaban en el hemicampo visual derecho, es decir, que percibía el lado izquierdo de su cerebro; en cambio, las respuestas que daba a partir de su hemisferio derecho eran aleatorias. Estos datos sugerían que el hemisferio izquierdo se ocupa del cálculo mental. V. P., P., o Vicky, tenía 27 años cuando fue f ue sometida a una callosotomía. Corría el año 1979. En 1984, examinaron su cerebro mediante resonancia magnética. Se halló que, si bien los cirujanos estaban seguros de que habían extirpado en la paciente todas las conexiones cerebrales entre ambos hemisferios, quedaban todavía algunas fibras a la altura del rostro y del esplenio del cuerpo calloso. Aunque se trataba de menos del 2 por ciento de las conexiones, uno de los experimentos tenía como objetivo estudiar la transferencia de información visual de un hemisferio a otro cuando las conexiones eran escasas o residuales. En las pruebas de evaluación, la paciente debía responder a estímulos de colores, formas o dimensiones idénticas. Algunas imágenes se le presentaban por pare jas, a ambos hemisferios. Los resultados indicaron que los dos hemisferios de V. V. P. P. no se s e comunicaban, a pesar de la existencia de fibras residuales; y que sus respuestas eran aleatorias. En un segundo experimento, llevado a cabo con parejas de palabras cuyo sonido podía o no rimar (en inglés es posible que una grafía diversa conduzca a sonidos análogos, como en las palabras bake y ache) mientras que grafías similares pueden ofrecer sonidos diversos (cough y dough). La investigación reveló que la paciente era capaz de transferir información de carácter verbal de un hemisferio a otro. El caso de V. P. contribuyó a descubrir diferentes funciones relacionadas con distintas partes del cuerpo calloso. Así, la parte anterior vehicula, sobre todo, información de tipo motor; la posterior, posterior, información de tipo somatosensorial; el istmo, estímulos auditivos, y el esplenio, datos visuales. Los estudios más recientes han reve-
lado, además, que existen conexiones subcorticales entre ambos hemisferios cerebrales, de manera que no quedan dañados tras una callosotomía. Se trataba, pues, de una operación quirúrgica que, dicho de manera sencilla, transformaba el cerebro en una estructura integrada por dos unidades prácticamente autónomas y separadas. Sin embargo, los sujetos con cerebro dividido sufren algunos síntomas curiosos: si se presenta una palabra en el hemisferio derecho de un paciente diestro no la «entiende», porque este lado del cerebro no se ocupa de las funciones lingüísticas. En cambio, si se le pide que escriba lo que ha visto utilizando la mano izquierda (gobernada por el hemisferio derecho), anotará correctamente el término de algo que ni siquiera sabe que ha visto. Del mismo modo, si se vendan los ojos de un individuo y se le entrega un cepillo de dientes en la mano izquierda, reconocerá la función de este por su forma (sabrá simular el gesto de cepillarse los dientes, por ejemplo), pero no será capaz de decir el nombre del instrumento, porque no puede acceder a su almacén léxico, alojado en el lado siniestro del cerebro. cerebro.
Las perspectivas futuras
Gracias a las investigaciones llevadas a cabo por Gazzaniga y otros neuropsicólogos con una docena de pacientes que presentaban el cerebro dividido, hoy los neurocientíficos saben que un cerebro sano puede representarse como dos máquinas independientes unidas entre sí por cables, a través de los cuales viajan una gran cantidad de datos. Cuando se interrumpen las conexiones primarias, como sucede en la callosotomía, la información que se presenta en un hemisferio, sea una palabra, una imagen o un objeto que se percibe con el tacto, la ignora el otro lado. Estos estudios han demostrado, también, que, en la mayoría de las personas, el hemisferio izquierdo se ocupa preferentemente de las funciones lingüísticas, mientras que el derecho se encarga de la información visuoespacial visuoespacial y del reconocimiento reconocimiento de las las caras. caras. Con todo, todo, se trata de una subdivisión de máximos, como revelan los estudios más recientes. En síntesis: Gazzaniga ya había comprendido, después de trabajar con sus pacientes con el cerebro dividido, que los hemisLa investigación de pacientes a los que se había ex- ferios sanos llevan a cabo casi todas sus labores de manetirpado el cuerpo calloso para tratar su epilepsia ha ra independiente y aprenden, sobre todo durante la jupermitido ahondar en el funcionamiento de latera- ventud, vent ud, a suplir supl ir los déf icits ici ts del otro en virtud vir tud de su lidad del cerebro. cerebro. plasticidad neural. No obstante, poseen dos «visiones» distintas del mundo, lo que ha suscitado no poco interés A mediados del siglo ��, Michael S. Gazzaniga, entre los estudiosos de la esencia de la personalidad y de junto con Roger W. W. Sperry y Joseph E. Bogen, ini- la consciencia. «La idea de que la separación de los dos ció el estudio del cerebro dividido en el Instituto hemisferios conduce a la creación de un individuo con de Tecnología Tecnología de California. Ca lifornia. dos “consciencias” era fascinante, pero la cuestión es más ambigua de lo que parece», afirmaba en 2012 Michael A partir de los estudios de Gazzaniga en pacientes Miller, Miller, psicólogo de la Universidad Universidad de California en Santratados con callosotomía se demostró, entre otros ta Bárbara, en un artículo publicado en Nature y firmado fenómenos, que las diversas áreas del cuerpo capor el escritor David Wolman. «El cerebro no es una lloso cumplen tareas específicas. computadora con elementos específicos de hardware
Unidos por el cuerpo calloso cal loso
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Investigación Investiga ción del cerebr c erebroo dividido dividid o 1940: Algunos investiga-
1962-1967: Michael S.
dores demuestran que las descargas epilépticas pasan de un hemisferio a otro a través del cuerpo calloso. Dos neurocirujanos, William van Wagenen y Yorke Herren, de la Universidad de Rochester, llevan a cabo la primera callosotomía a pacientes con epilepsia.
Gazzaniga ( izquierda), Joseph Bogen (1926-2005; derecha) y Sperry adaptan los protocolos experimentales diseñados para explorar a animales al estudio de pacientes tratados con callosotomía.
ma o «relato» de los sucesos que acontecen en su interior a partir de la información disponible en un momento dado. También proponen que esta función es la base de la tendencia humana de buscar explicaciones a los hechos que acontecen.
1981: Sperry obtiene el premio Nobel de medicina y fisiología por sus descubrimientos sobre la especialización de los hemisferios cerebrales.
1944: El psiquiatra y neurólogo Andrew J. Akelaitis describe, por primera vez, los efectos cognitivos de la callosotomía.
1956-1958: Roger Sperry (1913-1994), biólogo especializado en el estudio del comportamiento animal, elabora algunas evaluaciones para analizar el cerebro dividido en modelos animales (ratas, gatos y monos). Cerebro de gato
1971: Gracias a las pruebas que Gazzaniga efectúa a sus pacientes con callosotomía parcial se descubre que todas las secciones del cuerpo calloso cumplen una función específica.
1982: Jeffrey D. Holtzman, de la Universidad Cornell, demuestra que los recursos para el procesamiento de la información son compartidos por los dos hemisferios, incluso después de que estos sean separados quirúrgicamente.
1978: Gazzaniga y Joseph E. LeDoux introducen el concepto de «intérprete» «intérprete» en el hemisferio izquierdo, porque crea un esque-
dedicados a cometidos concretos. Se parece más a una red de ordenadores conectados entre sí mediante cables de banda ancha. La conexión de las diversas regiones activas del cerebro reviste importancia para el buen funcionamiento del módulo único. Entre los pacientes con cerebro dividido se aprecian efectos de una desconexión casi total, pero sin daños para los módulos únicos.» ¿Y los pacientes de Gazzaniga? Tras someterse a una operación hoy casi abandonada debido a la existencia de tratamientos más eficaces, van envejeciendo. Alguno ha muerto ya; otro ha sufrido un ictus. Con todo, la edad avanzada dificulta que puedan afrontar largas sesiones de test y evaluaciones. En la actualidad, para estudiar el funcionamiento de cada hemisferio, se dispone de técnicas más eficaces y menos invasivas, como la resonancia magnética funcional o la estimulación magnética transcraneal, la cual se aplica también en personas con el cuerpo calloso intacto. Pero gracias a esta historia de Gazzaniga y a su paciencia para llevar a cabo decenas de
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1989: Steven J. Luck, por entonces en la Universidad de California en San Diego, constata que cada hemisferio posee un centro independiente para la atención, incluso después de la callosotomía.
Cuerpo calloso
2003: Michael Corballis, de la Universidad de Auckland, Auckland, sugiere la existencia de un «intérprete» en el hemisferio derecho, que explica el predominio de esta parte del cerebro en las competencias visuoespaciales. Como la percepción visual es fundamentalmente ambigua, este intérprete utiliza las percepciones para crear una representación verídica del mundo.
experimentos neurocientíficos, sabemos qué debemos investigar y dónde debemos mirar. H © Mente & Cervello
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Some functional effects of sectioning the cerebral commissures in man. M. S. Gazzaniga, J. Bogen y R. Sperry en PNAS, vol. ��, n.o ��, págs. ����-����, ����. Principles of human brain organization derived from split-brain studies. M. S. Gazzaniga en Neuron, vol. ��, n.o �, p. ���-���, ����. Fourty-five years of split-brain research and still going strong. M. S. Gazzaniga en Nature Reviews Neuroscience, vol. �, p. ���-���, ����. A tale of two halves. David Wolman en Nature, vol. ���, págs. ���-���, ����. EN NUESTRO ARCHIVO
Dos cerebros en uno. M. S. Gazzaniga en IyC , septiembre de ����.
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LIBROS
YOUR BRAIN IS A TIME MACHINE THE NEUROSCIENCE AND PHYSICS OF TIME Por Dean Buonomano W.W. Norton & Company, Nueva York, ����
Tiempo cerebral ¿Fundamen ¿Fundamenta ta el tiempo tiempo físico? físico? n nuestra conversación diaria hablamos de ganar tiempo, matar el tiempo, atenerse al tiempo, no tener tiempo, seguir el tiempo, tiempo de descanso, comprar tiempo, buenos tiempos, viajes a lo largo del tiempo, tiempo de comer, tiempo libre, etcétera. Filósofos y científicos, por su parte, remiten a un tiempo sub jetivo, tiempo objetivo, tiempo propio, coordenada del tiempo, tiempo sideral, tiempo emergente, percepción del tiempo, tiempo relativista, células del tiempo, dilatación del tiempo, tiempo de reacción o espaciotiempo. Aunque es un nombre común, no existe acuerdo en su definición. Ese reto ya quedó sentenciado hace 1600 años por san Agustín: «¿Qué es, pues, el tiempo? Si alguien me lo pregunta sé lo que es. Si me propongo explicárselo a quien me lo pregunta, no lo sé». ¿Existe realmente o se trata de un constructo humano? ¿Cómo lo racionaliza nuestro cerebro? ¿Dependen las teorías actuales sobre el mundo de la forma en que nuestro cerebro percibe el concepto de tiempo? A tenor de lo defendido por el autor de
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Your brain is a time machine. Te neuroscience and physics of time, el cerebro humano constituye un sistema comple-
jo que no solo compu computa ta el tiempo, tiempo, sino sino que lo lo crea. ConsConstruye nuestro sentido del flujo cronológico y permite un viaje mental: mental: simula el pasado pasado y aventura aventura el futuro. futuro. Unas Unas tareas esenciales no solo para desenvolvernos, sino también para la evolución de la raza humana; sin capacidad de adelantarse al mañana, la humanidad no hubiera fabricado herramientas ni inventado la agricultura. El cerebro ha sido diseñado para navegar en un mundo en cambio constante mediante la predicción de qué sucederá y cuándo. Los físicos inquieren por qué parece fluir en un sentido, si el viaje en el tiempo es posible y si acaso el tiempo existe. Neurocientíficos y psicólogos pretenden entender qué significa sentir el paso pa so del tiempo, de qué modo el cerebro computa el tiempo y por qué solo los hombres se proyectan mentalmente hacia el futuro. El tiempo está en el corazón de la cuestión sobre el libre albedrío: ¿es el futuro un camino abierto o está predeterminado por el pasado? Aunque el cerebro es una masa gelatinosa de unos 100.000 millones de neuronas confinadas en el cráneo, es el ingenio más complejo del universo. A medida que vamos
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explorando cuestiones sobre el tiempo, vamos aprendiendo que nuestras intuiciones y teorías revelan aspectos de la naturaleza del tiempo a la par que nos revelan la arquitectura y limitaciones del cerebro. El cerebro de los animales, humanos incluidos, está mejor equipado para navegar, sentir y representar y comprender el espacio que el tiempo. De hecho, una de las teorías de cómo el ser humano llegó a comprender el concepto de tiempo declara que el cerebro cooptó los circuitos preexistentes para representar y comprender el espacio. Todas las culturas emplean metáforas espaciales para hablar del tiempo. También para los científicos, el tiempo es más complicado que el espacio. Isaac Newton creía en la existencia de un tiempo absoluto, cuya naturaleza fluye sin relación alguna con nada externo. El tiempo se aplicaba por igual en todos los puntos del espacio. El universo newtoniano era determinista: el tiempo pasado y futuro f uturo podía en principio estar determinado desde el presente. Contra toda intuición, Albert Einstein estableció que el tiempo era relativo. Buonomano, Buonomano, profesor de neurobiología y psicología en la Universidad de Los Ángeles, asocia el cerebro a una máquina del tiempo, de acuerdo con cuatro funciones características: constituye un mecanismo que recupera el pasado para predecir el futuro, computa el paso del tiempo, crea el sentido del mismo y nos permite viajar vi ajar con la mente hacia atrás y hacia delante. Porque el tiempo es crítico para la función cerebral, su computación computación se lleva a cabo en los niveles más profundos del sistema nervioso: sinapsis, neuronas y circuitos. No tiene sentido preguntarse qué parte del cerebro computa el tiempo porque la mayoría de los circuitos cerebrales lo computan, de un modo u otro. De acuerdo con el principio de reloj múltiple, y a diferencia de nuestros relojes manufacturados manufacturad os que computan el tiempo de milisegundos a años, el cerebro presenta una serie de mecanismos que lo van calculando en diferentes escalas; dentro de un mismo espectro temporal puede incluso haber distintos circuitos para la cronometría, según la tarea que el cerebro esté ejecutando en ese momento. El reloj salido del taller posee componentes distintos de los relojes cerebrales. Aquel se apoya en el cómputo de los pasos consecutivos de un oscilador: oscila dor: cuanto más rápido es el período del oscilador, más pasos a contar. En biología, Charles Darwin incorporó el tiempo en forma de evolución y dinámica. Todas las especies se encontraban en movimiento incesante: mutación, evolución, extinción. También la neurociencia y la psicología incorporaron progresivamente progresivamente el concepto de tiempo. t iempo. William James dedicó un capítulo de su magnum opus Te principles of psychology , publicado en 1890, a la percepción del tiempo. El problema del tiempo en neurociencia y psicología no es un problema solo, sino un conjunto de problemas interconexos entre sí que se refieren a la forma en que el cerebro computa el tiempo,
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genera patrones temporales complejos, percibe conscientemente el flujo del tiempo, recoge el pasado y piensa sobre el futuro. Pensemos en cómo el cerebro almacena los recuerdos. En tanto en cuanto los recuerdos pertenecen a experiencias del pasado, la memoria se encuentra inextricablemente unida al tiempo. La función evolutiva de la memoria consiste, sensu stricto, en permitir anticiparnos a lo que sucederá, cuándo sucederá y la mejor manera de responder cuando el acontecimiento a contecimiento suceda. Todos los organismos multicelulares poseen relojes circadianos. Jeffrey Hall, Michael Rosbash y Michael Young ganaron el Nobel de medicina de 2017 por su trabajo sobre los ritmos diarios de las células, los relojes circadianos. Los tres investigadores aislaron y caracteri-
EVOLVING EVOLVING BRAINS, BR AINS, EMERGING GODS EARLY HUMANS AND THE ORIGINS OF RELIGION Por E. Fuller Torrey Columbia University Press, Nueva York, ����
Evolución Evolució n de la religión Mecanismos Mecanismos cereb cerebrales rales subyace subyacentes ntes a antropología cultural, disciplina donde abundan las hipótesis e interpretaciones, anda siempre a la búsqueda de datos incontrovertibles que apuntalen sus enunciados. Se trate de lazos familiares, de las relaciones sociales o del sistema de creencias de los pueblos primitivos, no faltan las discrepancias entre los expertos. Para unos, apoyados en razones anatómicas, por ejemplo, es incontrovertible que el lenguaje empezó con Homo sapiens. Daniel Everett plantea la hipótesis de que comenzara con Homo erectus, el hominino trashumante que vivió entre entre hace hace dos millones y 143.000 años. (El término homínido designa los grandes simios, humanos incluidos; la palabra homininos se restringe a la línea humana, incluido Homo sapiens y todos nuestros antepasados inmediatos, que se separaron de los grandes simios hace seis millones de años.) Basado en pruebas arqueológicas, antropológicas y neurocientíficas, asevera que el lengua je no es innato, sino una creación cultural que emergió de forma sinérgica a través de un sistema inventado de símbolos, gestos y entonación. E. Fuller Torrey combina, en Evolving brains, emerging gods, aspectos de neurociencia, arqueología, antropología e historia de las religiones para ofrecer una respuesta evolutiva sobre la creencia y el origen de las religiones. En
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zaron, en los años ochenta, un gen, denominado period , que codifica una proteína (PER) que se forma cada noche para ser degradada a la mañana siguiente. Identificaron, además, otros componentes del reloj circadiano. Dos son las principales teorías filosóficas sobre la naturaleza del tiempo: presentismo y eternalismo. El presentismo afirma que solo el presente es real. En su marco, el pasado es la configuración del universo que existió y el futuro se refiere a una configuración que está por determinar. El eternalismo establece que pasado y futuro son tan reales como el presente. El presente no goza de ningún privilegio; bajo el eternalismo, el presente, ahora, es al tiempo lo que aquí es al espacio. —Luis Alonso
su opinión, hubo cinco avances distintivos en los dos millones de años de historia del linaje de los homininos, desde Homo habilis y culminando en Homo sapiens, hace aproximadamente unos 40.000 años, con el desarrollo de la memoria autobiográfica (capacidad de proyectarnos a nosotros mismos hacia atrás y hacia el futuro en el tiempo). El psicoanalista Carl Jung (1875-1961) sostenía que todas las edades que nos precedieron creyeron en seres sobrenaturales. ¿Tenían ¿Tenían deidades los homininos que nos antecedieron? No, declara Patrick McNamara, para quien una de las características distintivas de Homo sapiens, que nos separaron de nuestros precursores, fue la religión. Religión es un término amplio e impreciso que abarca desde un sentimiento de espiritualidad hasta un conjunto de creencias y ritos. La introducción del concepto de deidad propició el culto religioso. Frente a las tres grandes religiones monoteístas (judaísmo, cristianismo e islamismo), las religiones politeístas de la antigüedad contaban con un abigarrado repertorio de dioses ubicuos. Habitaban en el firmamento, en las profundidades de la tierra, en bosques, montañas y mares. Unos estaban asociados a un determinado lugar, lugar, otros a fuerzas de la naturaleza o a propiedades humanas. El panteón romano contaba con tres dioses vinculados con distintas labores estacionales de los campos: Vervecator, Reparator e Imporcitor; Imporcitor; había otro relacionado con la siembra (Insitor), (Insitor), otro con el abono del agro (Sterculinius), otro con el desbroce (Sarritor), otro con la recolección del grano (Messor) y otro con su almacenamiento (Conditor). Quizás el paroxismo de la especialización divina lo hayan alcanzado los polinesios polin esios de Tonga, Tonga, que rendían culto a un dios de los ladrones para que los protegiera. Desde un punto de vista evolutivo, sostiene Fuller Torrey que tales deidades son creación del cerebro. Surgieron cuando el cerebro había cubierto cinco etapas evolutivas. Primera, con Homo habilis, los homininos experimentaron experimentaron un incremento notable de su tamaño cerebral e inteligen-
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cia general. Se supone que su volumen cerebral se hallaba los avances alcanzados por sus precursores, sumaba una en torno a los 630 centímetros cúbicos. Los útiles que fa- capacidad verbal rudimentaria. Sus puntas de lanza, bricaban les permitían descuartizar las presas. Divergían agudas, se combinaban con útiles de origen óseo. Engarde manera destacada de sus antepasados primates. zaban cuentas para collares y brazaletes. Se adentraron Luego, con Homo erectus, hace unos 1,8 millones de mar abierto en embarcaciones elementales. años, los homininos desarrollaron una consciencia del Por fin, hace unos 40.000 años, Homo sapiens se hizo yo, es decir, de su propia identidad y existencia. Bastante con una memoria autobiográfica. De entonces datan los más alto que habilis, tenía un cerebro también más po- primeros ejemplos de pinturas rupestres. Desarrolló el arco deroso (entre 750 y 1250 centímetros cúbicos) y un esti- y la flecha. Prestó especial atención al embellecimiento lo de vida enteramente terrestre. Fabricaron bifaces y las personal. Enterró intencionadamente a sus difuntos, adprimeras armas de caza. Controlaron el uso el fuego. juntando juntando bienes bienes para la travesía travesía al más allá. Y, Y, sin duda, se Con Homo arcaico, hace unos 200.000 años, se adquirió preguntaba quién era, de dónde venía y qué pasaba tras la consciencia del conocimiento del otro, la llamada teoría de muerte. Tuvo Tuvo en ello que ver la importancia adquirida adquirid a por la mente, avance auspiciado por el desarrollo de materia el hipocampo, amígdala y giro parahipocámpico merced blanca. Se engloban aquí, entre otros, Homo heidelbergen- al desarrollo de la materia blanca conectora. sis y Homo neanderthalensis. De fuerte complexión, seguían En cada nueva etapa de su evolución, los homininos a las manadas en verano y se refugiaban en cavernas du- manifestaron nuevos comportamientos, como la introducrante los inviernos. Refinaron los útiles líticos y extendieron ción del sentido estético hace 100.000 años, expresado en el uso del fuego. Se preocupaban de los desvalidos y ente- la creación de collares de conchas. La adquisición de merraban a los muertos. Su cerebro no solo era mayor que el moria autobiográfica y otras habilidades cognitivas conde sus precedentes, sino que estaba conformado de una dujo a la revolución agrícola de hace unos 12.000 años. Lo manera diferente, con notable desarrollo del área parietal. que comportó la creación de asentamientos. Y, al vivir en La teoría de la mente llevaría lle varía al concepto de seres superio- un lugar determinado, cobró importancia el culto a los res que explicarían fenómenos espectaculares como los muertos. En determinado momento, hace unos 7000 o rayos, así como las ideas de bendición o castigo. 10.000 años, algunos de nuestros antepasados prominentes prominentes Con Homo sapiens primitivo, hace unos 100.000 años, cruzaron una línea invisible y comenzaron a ser considenuestro linaje adquirió una capacidad introspectiva para rados dioses. Así, hace unos 6500 años, aparecen los prireflexionar sobre sus propios pensamientos. Esta teoría meros testimonios de innumerables dioses, señores de la de la mente de segundo orden instaba la creencia en vida y la muerte. Muy Muy pronto, pronto, los políticos políticos se percataro percataron n fuerzas poderosas, antropomorfizadas, de dioses que de la importancia de los dioses diose s en el gobierno de la comureclamaban culto. Vivía en pequeños grupos diseminados nidad. Desde entonces, política y religión se interrelacionan. —Luis Alonso por África, Asia sudoriental, Oriente Medio y Europa. A
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