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N° ��
ÉDITORIAL
NOS CONTRIBUTEURS
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SÉBASTIEN BOHLER
Grégory Michel
Professeur de psychopathologie à l’université de Bordeaux, directeur adjoint de l’équipe HealthySanté et réussite des jeunes, psychologue clinicien, Grégory Michel étudie les facteurs qui influencent notre développement pendant l’enfance et l’adolescence.
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Didier Pleux
Rédacteur en chef
Enfance bénie, enfance maudite
Psychothérapeute, docteur en psychologie du développement, Didier Pleux analyse les conséquences de différents schémas éducationnels et les moyens de surmonter les difficultés qui en découlent parfois.
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Véronique Fournier
Docteure en médecine, ancienne interne des hôpitaux, cardiologue, Véronique Fournier est directrice du Centre national des soins palliatifs et de la fin de vie et du Centre d’éthique clinique de l’hôpital Cochin, à Paris, qu’elle a créé en 2002.
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Olivier Houdé
Professeur à l’université Sorbonne-Paris-Cité Sorbonne-Paris-Cité (USPC), directeur du LaPsyDÉ, Olivier Houdé étudie les capacités d’apprentissage du cerveau de l’enfant et examine régulièrement l’efficacité des diverses méthodes de neuroéducation disponibles.
U
ne des nouvelles les plus saisissantes de Dino Buzzati s’appelle Pauvre petit garçon. garçon . Je ne saurais en livrer la teneur par respect pour ceux qui ne l’ont pas lue. Qu’ils aient le plaisir de le faire et de mesurer le poids de ce qui se joue dans l’enfance, et des conséquences innies que peuvent avoir nos premières années. Ce court texte vaut mieux qu’un long discours, il glace d’effroi et montre, comme le disait Marguerite Duras, « qu’il reste toujours quelque chose de l’enfance, toujours… ». Il reste toujours toujours quelque chose de l’enfance. Mais quoi ? Aujourd’hui, la tendance est à l’analyse scientique, et non plus à l’analyse des refoulements sexuels freudiens. Les outils maniés par les chercheurs sont les études au long cours, menées sur des décennies, qui établissent des corrélations entre les conditions de l’éclosion l’éclosion d’un être et la structure struct ure ultérieure de sa personnalité, sa façon de s’attacher à ses proches et même ses opinions politiques. De premières règles s’en dégagent : par exemple, le lien entre une éducaéducation alliant tendresse et discipline et une bonne estime de soi plus tard, ou la tendance assez répandue à calquer ca lquer notre lien d’attachement à nos parents sur nos relations de couple. Les sciences du vivant s’en mêlent, décelant dans notre génome les marques de l’affection l’affec tion ou de la maltraitance (des empreintes dites épigénétiques), épigénétiques), qui exercent ensuite des effets durables sur notre personnalité. Ce que l’on apprend durant l’enfance l’enfance est mieux gravé que dans la pierre, dit un proverbe chinois… Heureusement, il existe e xiste des moyens de s’en libérer. En revisitant son passé, en en parlant et en décidant de changer. Pour ne pas être êt re un « Pauvre petit garçon ». £
N° 93 93 - Novembre 2017
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SOMMAIRE
N° �� NOVEMBRE ����
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Dossier QUE RESTE�T�IL DE NOTRE ENFANCE ?
COMMENT NOS PREMIÈRES ANNÉES FORGENT �OU PAS� NOTRE CARACTÈRE
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DÉCOUVERTES p. � ACTUALITÉS Le « bon » gras rend intelligent Les neurones qui voient à travers les habits Pourquoi le bâillement est contagieux Les homos traqués sur Internet ?
p. �� FOCUS
Des cellules souches contre Parkinson
Un espoir nouveau : soigner les malades grâce à leurs propres cellules. Bénédicte Salthun-Lassalle
p. �� L’INFOGRAPHIE
p. �� PSYCHOLOGIE
sur les visages…
Les éléments de notre enfance qui forgent notre caractère sont identifiés par des études menées sur plusieurs décennies.
Le guide des émotions COMMENT NOTRE Comment détecter la joie, la colère, ENFANCE NOUS FAÇONNE le dégoût, la tristesse, la peur Steve Ayan, Anna von Hopffgarten et Yousun Koh
p. �� GRANDES EXPÉRIENCES DE PSYCHOLOGIE DANIELA OVADIA
Rosenhan et le test Décrypter le cerveau : du faux patient les outils du ���e siècle En 1973, des individus sains se font passer p. �� NEUROSCIENCES
Avec des colorants, de l’ADN ou de la lumière, on espère découvrir comment les neurones produisent la conscience. Rafael Yuste et George Church
p. �� CAS CLINIQUE LAURENT COHEN
L’amnésique qui manquait de sommeil Monsieur U. a retrouvé la mémoire en réapprenant à dormir normalement.
pour fous : ils sont réellement internés ! p. �� LA QUESTION DU MOIS
Pourquoi se fait-on des cheveux blancs ?
En rongeant l’extrémité des chromosomes, le stress fait vraiment vieillir plus vite. Sonja Entringer
Grégory Michel
p. �� COUPLE
LES RACINES DE NOS RELATIONS AMOUREUSES Notre relation avec notre partenaire est en partie dictée par celle que nous avions avec nos parents. Nicolas Favez
p. �� INTERVIEW
NOUS NE SOMMES PAS PRISONNIERS DE NOTRE ENFANCE
Réinterpréter les faits de la petite enfance est crucial pour se réaliser librement. Didier Pleux
p. �� COGNITION
DES OPINIONS POLITIQUES FORGÉES DÈS LE BERCEAU Ce numéro comporte un encart abonnement Psychologies sur une sélection d’abonnés France Métropolitaine. En couverture : © Gettyimages/DreamPictures
N° 93 - Novembre 2017
Avant l’âge de 7 ans, certaines opinions politiques sont déjà bien ancrées dans nos neurones. Lou Safra et Coralie Chevallier
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ÉCLAIRAGES
VIE QUOTIDIENNE LIVRES
p. �� RETOUR SUR L’ACTUALITÉ
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COMPORTEMENT
Anne Bert : Pour ne plus se ronger la médecine paralysée ? les ongles La loi française prévoit des solutions pour la fin de vie, mais le monde médical n’est pas prêt à les appliquer.
Se ronger les ongles serait un signe de perfectionnisme. Mais cela se guérit… Anna Eichbichler
Véronique Fournier
p. �� ADDICTIONS p. �� À MÉDITER CHRISTOPHE ANDRÉ
Les émotions qui font (bien) dormir
Les ressentis positifs et énergiques comme la curiosité et l’enthousiasme aident à mieux dormir, surtout si l’on est stressé. p. �� PSYCHO CITOYENNE CORALIE CHEVALLIER
Adolescents : un dangereux besoin de reconnaissance
C’est pour s’illustrer devant leurs pairs que les ados prennent des risques. En leur conférant plus de statut, on réduit leurs comportements dangereux.
Le sucre, une drogue ?
Le sucre active le circuit cérébral de la récompense, impliqué dans les addictions. Irene Campagna
p. �� TEST
Êtes-vous « accro » à la nourriture ?
Vous avez englouti la tablette de chocolat en cinq minutes ? Ce test est pour vous. p. �� L’ÉCOLE DES CERVEAUX
Montessori, la méthode qui réussit au cerveau Les neurosciences valident cette méthode d’apprentissage qui fait florès. Olivier Houdé
p. �� LES CLÉS DU COMPORTEMENT
La pente glissante du maquillage
On se sent belle en se maquillant… jusqu’au moment où on l’est moins. Quand s’arrêter ? Nicolas Guéguen
N° 93 - Novembre 2017
p. �� SÉLECTION DE LIVRES Manipulations et influences La Méduse qui fait de l’œil Borderline : cahier pratique de thérapie à domicile Apprendre à résister Alcool : plaisir ou souffrance ? Et si nous laissions nos enfants respirer ?
p. �� NEUROSCIENCES ET LITTÉRATURE SEBASTIAN DIEGUEZ
Candide : du danger de croire que les nez sont faits pour porter des lunettes
Penser que tout a été créé pour remplir une fonction précise est un travers de pensée très fréquent – déjà dénoncé par Voltaire dans son célèbre conte.
DÉCOUVERTES
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p. � Actualités p. �� Des cellules souches contre Parkinson ? p. �� Décrypter le cerveau p. �� L’amnésique qui manquait de sommeil p. �� Le guide des
Actualités Par la rédaction NUTRITION
Le « bon » gras rend intelligent Une nouvelle étude révèle que l’organisation de certains réseaux cérébraux impliqués dans l’intelligence est directement liée à notre consommation d’acides gras insaturés, comme les oméga-3. M. K. Zamroziewicz et al., Nutritional status, brain network organization, and general intelligence, NeuroImage, vol. 161, pp. 241-250, 1er novembre 2017.
L
’idée fait son chemin : bien manger et de façon équilibrée a r t o k a M a n a i t a T / m o c . k c o t s r e t t u h S : e t i o r d e d e g a m I © o t o f s i r o m / m o c . k c o t s r e t t u h S : e h c u a g e d e g a m I ©
améliorerait la santé cérébrale et nos
performances cognitives. C’est notamment le cas avec le régime médi-
terranéen, riche en acides gras monoinsaturés et poly-insaturés dont font partie les oméga-3. Mais aucune étude
n’avait encore vraiment prouvé qu’il existe un lien entre les composants de
ce régime et l’efficacité des réseaux cérébraux impliqués dans l’intelligence. C’est ce que vient de faire l’équipe de Aron Barbey, de l’université
Urbana-Champaign, dans l’Illinois. L’intelligence dite générale regroupe plusieurs aptitudes dont le raisonnement, la capacité de résoudre des problèmes, de prendre d es déci-
sions au quotidien, ainsi que les facultés sociales. Elle repose sur la synchronisation et l’efficacité de la communication entre différents réseaux cérébraux, par exemple celui du mode par défaut, actif quand on est au repos, le réseau dorsal de
N° 93 - Novembre 2017
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émotions p. �� Rosenhan et le test du faux patient p. �� Pourquoi se fait-on des cheveux blancs ? NEUROLOGIE
RETROUVEZ LA PAGE FACEBOOK DE CERVEAU & PSYCHO
Réveillé après 15 ans d’état végétatif M. Corazzol et al., Current Biology, 25 septembre 2017 .
l’attention, jouant un rôle clé dans les
– grâce à un test classique de
tâches exigeantes et la réalisation quo-
Wechsler – de chaque participant. En
tidienne de problèmes, ou encore le réseau frontopariétal, impliqué entre autres dans la prise de décision.
parallèle, ils ont aussi enregistré en imagerie par résonance magnétique la connectivité et l’organisation fonctionnelle de sept grands réseaux céré-
POISSON, HUILE DE COLZA… Or le bon fonctionnement du cerveau dépend en partie de ses graisses,
qui représentent plus de 55 % de son poids sec ! Car les acides gras et le cholestérol contribuent à la structure des neurones et des autres cellules cérébrales, ainsi qu’à la synthèse des neurotransmetteurs, enzymes, hormones, qui assurent l’activité cérébrale. La plupart des acides monoinsaturés (de l’huile d’olive par exemple) et saturés (des graisses animales) existent en quantité suffisante dans l’alimentation. En revanche, parmi les poly-insaturés, les oméga-3 sont plus rares : on les trouve dans les
braux, dont ceux cités ci-dessus. Résultat : la connectivité interne et l’organisation du réseau dorsal de l’attention, et dans une moindre mesure celles du réseau frontopariétal, sont associées à une intelligence générale plus élevée. Et plus les par-
ticipants ont une organisation « efficace » de ces réseaux, et par conséquent une meilleure intelligence, plus ils présentent d’acides gras insaturés
dans leur sang. En revanche, aucun lien n’a été déterminé avec les autres
réseaux, ni même avec les autres marqueurs nutritionnels. N’hésitez pas à consommer du gras, il n’est jamais trop tard pour
huiles de colza et d’olive, certains pois-
booster votre cerveau. Il est probable
sons, l’avocat, les noix… Des aliments du régime méditerranéen que nous ne consommons pas suffisamment. Barbey et ses collègues ont donc
que plus vous mangez de « bons » acides gras, plus le cerveau en a à sa disposition pour produire les éléments essentiels à son fonctionnement. De sorte que les réseaux neuronaux sont plus efficaces, avec certainement un retentissement sur les capacités d’attention et l’intelli-
réalisé une analyse sanguine des biomarqueurs nutritionnels de 99 adultes en bonne santé, âgés en moyenne de
69 ans, afin de déterminer les quantités d’acides gras circulant dans leur organisme. Ces taux reflètent non seulement les graisses consommées,
mais également celles disponibles pour le cerveau. Puis les chercheurs ont mesuré l’intelligence générale
gence. Voilà une nouvelle preuve que
la nutrition influe sur l’efficacité du cerveau, et que la recherche en neurosciences cognitives nutritionnelles a un bel avenir devant elle. £
Bénédicte Salthun-Lassalle
N° 93 - Novembre 2017
A
près douze mois, les chances de sortir d’un état végétatif – caractérisé par une absence de conscience de soi et du monde extérieur, malgré des yeux ouverts – sont faibles. Mais pas nulles, comme vient de le confirmer une équipe
lyonnaise. Les chercheurs ont réussi à tirer de cet état un patient qui s’y trouvait depuis quinze ans. Pour ce faire, ils ont implanté sous sa clavicule gauche un dispositif stimulant le « nerf vague ». Ce dernier est l’une des principales voies nerveuses reliant les viscères au cerveau. Il peut ainsi influencer, par des connexions plus ou moins directes, des régions clés de l’encéphale. D’où l’idée des chercheurs de l’utiliser pour « ranimer » le cerveau. Bilan : après un mois de stimulation, le patient a commencé à donner des signes de conscience. Il suivait ainsi du regard un objet en déplacement et manifestait de la surprise – en ouvrant grand les yeux – lorsqu’un expérimentateur s’approchait brusquement de lui. Son activité cérébrale présentait également une « signature » caractéristique de
la conscience. Le patient n’a toutefois pas totalement recouvré
ses capacités. Il se trouve dans ce qu’on appelle un état de conscience minimale, où il est incapable de communiquer ses pensées. L’enjeu est maintenant de se rapprocher d’une guérison plus complète – ce qui ne sera probablement possible que chez certains
patients, dont le cerveau n’est pas trop abîmé. £ Guillaume Jacquemont
DÉCOUVERTES Actualités
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VISION
Les neurones qui voient à travers les habits A.M. Fyall et al., Dynamic representation of partially occluded objects, eLIFE, 10.7554/ eLife.25784, 2017.
N
otre cerveau manifeste une tendance marquée
à deviner des formes qui lui sont cachées, comme le montre habilement cette image un peu osée. Je fais tout de suite une mise au point : si vous pensez que Cerveau & Psycho s’égare sur le terrain des revues pour adultes, vous n’avez encore rien vu. Tournez la page, et vous découvrirez la même photo sans le cache orange (je ne plaisante pas). En revanche, si vous préférez faire durer le plaisir, lisez d’abord ce texte. Bien. Maintenant que j’ai perdu tous mes lecteurs masculins qui se sont précipités sur la page 10, je m’adresse à vous, Mesdames. Rassurez-vous, vous allez voir revenir ces messieurs
tout penauds car les jeunes femmes sur cette photo portent des bikinis tout à fait normaux. Simplement, comme les contours du cache orange masquent les maillots, le cerveau reconstitue men-
talement les parties correspondantes du corps, en interpolant à partir des zones nues de la peau. Des neuroscientifiques de l’université de Seattle ont découvert comment il s’y prend. Grâce
à des expériences similaires menées sur des macaques à qui ils montraient des formes (géométriques) partiellement occultées
Connaissez-vous la neurosagesse ?
L
a sagesse est une qualité aussi rare que recherchée, depuis des millénaires. Traditionnellement, ce sont les philosophes qui se dévouaient à la tâche. Mais des neuroscientiques tentent aujourd’hui de l’analyser précisément en lui attribuant des substrats neuronaux. À l’université de San Diego, Dilip Jeste et ses
ou au contraire intégralement visibles, ils ont découvert que certains neurones situés dans une partie antérieure de leur cerveau
(le cortex préfrontal ventrolatéral) réagissent plus fortement à la vue de formes partiellement dissimulées que de motifs complets.
Or ces neurones préfrontaux sont connectés à ceux des zones visuelles du cerveau qui perçoivent les lignes réellement vues. Ils amplifient leur activité, les forçant en quelque sorte à voir ce qui est invisible. Ces observations suggèrent que nous aurions tous dans notre cerveau une sorte de machine à voir à travers les habits, un dispositif qui a probablement été fort utile à nos lointains ancêtres pour détecter des formes dangereuses ou attirantes (prédateurs ou proies) dans un milieu naturel à partir de fragments de leur corps. Aujourd’hui, il explique qu’un corps à demi voilé peut être aussi attirant qu’un corps nu. Le charme du strip-tease serait-il dû à cette connexion entre cortex frontal ventrolatéral et aires visuelles ? £ Sébastien Bohler
collègues ont mis au point un questionnaire de sagesse qui évalue six grandes qualités (prosocialité, connaissance pragmatique de la vie, régulation des émotions, réexion sur soi, tolérance des opinions différentes et acceptation de l’incertitude), chacune associée à l’activité d’une zone précise de notre cerveau. Selon eux, cette cartographie cérébrale de la sagesse ouvrira la porte à de nouvelles méthodes pour la mesurer et la cultiver. La philosophie deviendrat-elle alors une science ? £ S. B.
N° 93 - Novembre 2017
�� % de créativité en plus chez des personnes croyant respirer un parfum qui rend plus imaginatif (effet placebo). Source: Rozenkrantz et al., Plos One, 11/09/2017
s n o i t c u d o r P a d y S / k c o t s r e t t u h S ©
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PSYCHOLOGIE SOCIALE
Le sexisme, ancré dans le cerveau depuis l’enfance ?
Montrer son stress évite les conflits J. Whitehouse et al., Scientific Reports , 11 septembre 2017.
L
es stéréotypes de genre ont la vie dure. Des chercheurs italiens ont enregistré l’activité cérébrale de 15 hommes âgés de 24 ans en leur présentant des phrases qui violaient ou non les stéréotypes de genre – par exemple « elle s’est tachée en changeant l’huile de sa voiture ». Sans que les jeunes n’aient conscience du but de l’expérience ou de la tâche. Ainsi, à chaque fois qu’un stéréotype était présenté, deux régions profondes de leur cerveau s’activaient davantage et automatiquement : le gyrus frontal moyenet la jonction temporopariétale. Or ce sont aussi celles qui s’activent quand on détecte des erreurs de syntaxe, dont les règles sont enracinées depuis l’enfance. Autrement dit, pour le cerveau, une femme qui change l’huile de son moteur, c’est une faute de syntaxe ! £ B. S.-L.
Des bactéries qui rendent intelligent
C
R O A R O A R M / k c o t s r e t t u h S ©
es dernières années, de multiples travaux ont montré à quel point nos bactéries intestinales, en libérant notamment diverses substances chimiques, interagissent avec notre cerveau. Elles pourraient même inuencer son développement, si l’on en croit une nouvelle étude menée par l’équipe de Rebecca Knickmeyer, de l’université de Caroline du Nord. Les chercheurs ont analysé des échantillons fécaux recueillis dans les couches de 89 bébés de 1 an, qu’ils ont soumis 12 mois plus tard à divers tests cognitifs. Or ceux qui avaient une quantité importante de bactéries du genre Bacteroides ont mieux réussi ces tests. Ces résultats restent très préliminaires, mais selon Rebecca Knickmeyer, c’est une piste pour agir sur le développement cognitif, an par exemple de prévenir certains troubles mentaux. £ G. J.
I
l se ronge les ongles ou se gratte le visage ? Ou vous le sentez
Ils ont constaté que se gratter est bien un signe de stress, en particulier social,
stressé, à en croire son expression ?
car ce geste se produit davantage en
Ce n’est pas le moment d’entrer en
présence de dominants ou d’ennemis.
conflit avec votre interlocuteur ou de
En outre, cette manifestation corporelle diminue le nombre de combats et de conflits : le risque d’agression chute de 75 % pour un singe stressé qui se gratte, comparé à celui qui ne montre rien. Les primates n’ayant pas de lien social fort évitent ainsi les confrontations. Et cela profite à tous : les manifes-
lui demander quelque chose qui ne lui plairait pas. L’issue ne serait pas favorable pour vous deux. C’est ce que viennent de montrer Jamie Whitehouse et ses collègues de l’université de Portsmouth en Angleterre.
Du moins, chez les macaques. Le stress se trahit par des expres-
sions ou des comportements particuliers, comme le fait de se gratter. Mais on ignore si ce geste est une façon de communiquer son stress à son entourage ou s’il s’agit d’une simple réaction physiologique à une menace de l’environnement. Et dans le premier cas, quel serait l’intérêt de
montrer son stress ? Pour explorer ces questions, Jamie
Whitehouse et ses collègues ont suivi un groupe de plus de 200 macaques en liberté à Porto Rico, entre juin et novembre 2016. Ils ont enregistré les mouvements et interactions sociales de 45 adultes, qu’ils soient des dominants ou des individus quelconques.
N° 93 - Novembre 2017
tations du stress contribuent à la cohé-
sion sociale. Pourquoi ? D’un point de vue évolutif, et pour les macaques en particulier, les attaquants évitent ainsi d’agresser des individus qui ont
un comportement imprévisible et donc potentiellement dangereux, ou, à l’inverse, des congénères qui semblent affaiblis par le stress, ce qui rendrait l’attaque inutile. Or se battre coûte cher en énergie. Montrer son stress est donc une forme de communication sociale. Les individus les plus empathiques tirent profit de leur faculté à le détecter chez les autres, ce qui confère un avantage
à tout le groupe. £
B. S.-L.
DÉCOUVERTES Actualités
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CONSCIENCE
Le neurone de Roger Federer T. Reber et al., Single-Neuron correlates of conscious perception in the human medial temporal lobe, Current Biology, vol. 27, pp. 1-8, 2017
V
ous l’avez forcément vu. Roger Federer. Même si
vous ne vous en êtes pas rendu compte. Un neurone s’est activé
dans votre cerveau, et l’a détecté (sauf, bien sûr, si vous ne connaissez pas du tout cette star). Des neuroscientifiques de l’université de Bonn ont découvert que nous avons dans notre cerveau des neurones qui réagissent spécialement à la vue de ce tennisman, même lorsque nous n’avons pas conscience de le voir. Ces neurones contribuent à une représentation inconsciente de la star de la petite balle jaune, même lorsque nous n’y pensons pas. Les neurochirurgiens ont implanté des électrodes dans le cerveau de patients devant être opérés pour des épilepsies, et leur ont montré diverses images, dont le portrait de Federer. Certains neurones, situés dans le lobe temporal, se réveillaient uniquement à cette vue, et restaient indifférents à toute autre image ou personnage. Mais les chercheurs ont ajouté une astuce
à leur expérience : ils ont montré successivement deux images à leurs patients, la première représentant un paysage, un objet quelconque ou une personne inconnue, et la seconde, Roger Federer. Détail crucial, les deux images étaient présentées très
rapidement l’une après l’autre, ce qui provoque un phénomène nommé clignement attentionnel, bien connu en psychologie : la seconde image n’est pas perçue consciemment parce que l’attention est encore accaparée par la première. Concrètement, si vous
montrez très rapidement à une personne une image de la Tour Eiffel puis une image de Roger Federer, cette personne déclarera
n’avoir vu que la Tour Eiffel. Mais dans sa tête, le neurone de Roger Federer s’allume. Parce que c’est un neurone de la représentation inconsciente de Federer. On savait déjà que certains neurones, situés plus à l’avant du lobe temporal, nous font détecter consciemment des grands concepts ou des personnes connues. L’originalité de cette étude est de mettre en lumière des neurones de détection inconsciente, situés plus à l’arrière. Il semble que les représentations m entales
passent de l’inconscient au conscient en se propageant de l’arrière vers l’avant du cerveau. Tout ça grâce à Federer… £ S. B.
Les homos traqués sur Internet ?
I
Perdu ! Les femmes de la page précédente portaient en réalité des maillots. Vous avez été abusé par vos « neurones préfrontaux ventrolatéraux »...
maginez une dictature homophobe où les réseaux sociaux serviraient à analyser les visages des internautes au moyen d’intelligences articielles capables de déterminer leur orientation sexuelle. Cet horizon se rapproche : les dictatures homophobes ne manquent pas, et l’intelligence articielle capable d’une telle
N° 93 - Novembre 2017
« classication » fait ses premiers pas. Des chercheurs de Stanford ont réussi à déterminer avec 91 % d’exactitude si une personne est homo ou hétérosexuelle, à partir de quelques photos de son visage. Les auteurs entendent ainsi montrer l’imminence du danger. Ces derniers temps, de grands noms de l’IA, tel Elon Musk, alertent sur le fait que les « superintelligences » articielles feraient courir à l’humanité un risque bien plus grand que les conits nucléaires. À quand un traité sur la prolifération des IA ? £ S. B.
d n a l s u o C e l a e N / k c o t s r e t t u h S © ; i l l e c o b o n i r a m / k c o t s r e t t u h S ©
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Un magazine édité par POUR LA SCIENCE
NEUROSCIENCES
Pourquoi bâiller est-il contagieux ? B. J. Brown et al., Current Biology, vol. 27,
Cerveau & Psycho Rédacteur en chef : Sébastien Bohler Rédactrice en chef adjointe : Bénédicte Salthun-Lassalle Rédacteur : Guillaume Jacquemont Conception graphique : William Londiche Directrice artistique : Céline Lapert Maquette : Pauline Bilbault, Raphaël Queruel,
Anciens directeurs de la rédaction :
Françoise Pétry et Philippe Boulanger Presse et communication
Susan Mackie
[email protected] – Tél. : 01 55 42 85 05
l se met à bâiller, alors vous
l’excitabilité et l’inhibition de leur cortex
faites de même. Pourquoi ? L’équipe
primaire ou de le stimuler. Les résultats sont étonnants.
de Georgina Jackson, à l’université de Nottingham, en Angleterre vient
Quand on demandait aux participants
ou de reproduire ses gestes – elle se
de ne pas bâiller, ils avaient d’autant plus envie de le faire. Et, surtout, le nombre de « vrais » bâillements (bouche grande ouverte) diminuait, mais celui de bâillements « étouffés » augmentait. Donc en moyenne, les sujets n’arrivaient pas à s’empêcher de bâiller quand ils regardaient les vidéos et bâillaient ainsi autant que lorsqu’ils étaient libres de se laisser
touche le menton, je touche le mien instinctivement. Et chacun est plus
aller. Preuve que c’est un phénomène automatique, stable pour chaque indi-
ou moins sensible à ce type de mimé-
vidu, et quasi incontrôlable.
tisme, qui dépendrait de différences d’excitabilité du cortex moteur. Pour tester cette hypothèse, les neuroscientifiques ont fait visionner à 36 adultes des vidéos de personnes qui bâillent, en leur demandant soit de
En outre, les enregistrements de l’activité corticale révèlent que l’exci-
de mettre en évidence les bases neuronales du « bâillement contagieux »,
et plus largement de tous les « échophénomènes », ces actes que l’on reproduit instinctivement. En effet, bâiller est un échophénomène, comme le fait de répéter inconsciemment les mots d’une autre
personne ou la fin de ses phrases,
a n y h s n I a n y r I / m o c . k c o t s r e t t u h S ©
Directrice des rédactions : Cécile Lestienne
Ingrid Leroy, Marie Marty (stagiaire) Réviseuse : Anne-Rozenn Jouble Développement numérique : Philippe Ribeau-Gésippe, assisté de Clément Dufrenne (stagiaire) et Donovan Thiebaud (stagiaire) Marketing et diffusion : Laurence Hay et Arthur Peys Direction financière et du personnel : Marc Laumet Fabrication : Marianne Sigogne, Olivier Lacam Presse et communication : Susan Mackie Directrice de la publication et gérante : Sylvie Marcé Ont également participé à ce numéro : Sophie Lem, Séverine Lemaire-Duparcq, Maud Bruguière
pp. 2713-2717, septembre 2017.
I
170 bis boulevard du Montparnasse 75014 Paris
tabilité du cortex moteur et son inhibition prédisent la propension de chaque sujet à bâiller par contagion.
ler. Et lors de certaines sessions, ils portaient un casque de stimulation
En simplifiant, plus l’activité de cette région est élevée, plus on a tendance à bâiller par contagion. Et si on augmente l’excitabilité du cor tex moteur primaire par stimulation transcrânienne, les sujets bâillent davantage. C’est donc l’activité de
magnétique transcrânienne, ce qui per-
cette région qui est responsable des
mettait aux chercheurs d’enregistrer
bâillements contagieux. £ B. S.-L.
réprimer leurs propres bâillements, soit
de se laisser aller. Les participants appuyaient aussi sur un bouton à chaque fois qu’ils avaient envie de bâil-
N° 93 - Novembre 2017
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DÉCOUVERTES Focus
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BÉNÉDICTE SALTHUN�LASSALLE
Docteure en neurosciences , Rédactrice en chef adjointe de Cerveau & Psycho. NEUROBIOLOGIE
Cellules souches
Un traitement de la maladie de Parkinson Parkinson ? Pour la première fois, des chercheurs ont utilisé avec succès des cellules de peau humaine pour soigner des singes atteints d’une forme de maladie de Parkinson. Parkinson. D’où l’espoir l’espoir de transposer ce traitement à l’homme.
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aul, 70 ans, présente tous to us les symptômes de la maladie de Parkinson, qui concerne presque 1,5 % de la population, soit plus de
100 000 personnes en France : dimi dim inution de l’activité motrice, lenteur des mouvements, tremblements et rigidité. Si les causes de la pathologie demeurent inconnues, on sait qu’elle, ainsi que ses symptômes moteurs, est due à une mort progressive d’un seul type de neurones, dits dopaminergiques, qui prennent naissance dans la substance noire et se projettent dans le striatum, deux régions au cœur du cerveau. Alors A lors pourquoi ne pas remplacer ces neurones pour traiter la pathologie ? Ce rêve des neurobiologistes est peut-être en train de devenir réalité grâce à la transplantation de « bébés » neurones issus de cellules souches, dites pluripotentes. Ces dernières peuvent en effet se
différencier en n’importe quel type de cellules, donc potentiellement en neurones dopaminergiques. L’équipe équipe de Jun Takah ashi, de l’uni versité versit é de Kyoto au Japon, vient de franchir une étape importante importa nte de la thérapie cellulaire en utilisant des cellules humaines pour soigner des singes « parkin parkinsoniens soniens ». ». SUR LE CHEMIN DE LA GUÉRISON
Remplacer les neurones perdus par des cellules souches qui se différencient en nouvelles cellules dopaminergiques est particulièrement indiqué dans le cas de la maladie de Parkinson, car les symptômes apparaissent lorsqu’environ 70 % des neurones de la substance noire sont déjà morts. Les premiers essais de transplantation remontent aux années 1990, avec des cellules souches de fœtus humains issus d’avortements thérapeutiques… Les
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premiers patients traités ont vu leurs symptômes moteurs diminuer et les neurones neurones greffés ont survécu, parfois jusqu’à vingt ans, sans dégénérer, comme l’a montré l’équipe de Marc Peschanski, à l’hôpital Henri-Mondor, Henri-Mondor, à Créteil. Puis d’autres études ont eu lieu avec des cellules souches animales cultivées en laboratoire que l’on greffait à des singes atteints d’une forme de maladie de Parkinson. Avec des résultats, là encore, assez probants. Mais il était tant techniquement qu’éthiquement compliqué de cultiver en laboratoire des cellules souches humaines… Toute la difdifculté était donc de disposer d’une source inépuisable de ces cellules. La solution est arrivée en 2006 quand Shinya Yamanaka, de l’uni versité de Kyoto, et ses collègues ont créé des cellules souches animales à partir de cellules adultes (des iPSC pour induced pluripotent stem cells) cells) : ils ont reprogrammé des cellules de peau de souris pour les transformer en leurs ancêtres embryonnaires. Dès lors, à partir de 2011, plusieurs équipes, dont celle de Takahashi, ont transplanté des cellules dopaminergiques dérivées de cellules souches induites induites animales anima les chez des singes parkinsoniens parkin soniens : leurs troubles moteurs disparaissaient et les neurones dopaminergiques greffés sur viva ient. Cette Cet te thérapie thé rapie cellula cel lulaire ire
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COMMENT REMPLACE�T�ON LES NEURONES PERDUS À PARTIR PARTIR DE CELLULES CELLULES DE PEAU PEAU ADULTES ADULTES ?
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Un médecin prélève des cellules de peau chez un patient parkinsonien.
Des neurones se développent et libèrent de la dopamine : les singes récupèrent progressivement leurs fonctions motrices.
Cellule de peau
Modification de l’ADN
Striatum
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Après 28 jours de culture, les progéniteurs sont greffés dans le striatum de singes parkinsoniens.
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En modifiant l’expression de l’ADN, les chercheurs reprogramment les cellules adultes, qui se changent en cellules souches induites.
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Les cellules souches induites sont transformées en progéniteurs dopaminergiques.
Progéniteur dopaminergique
Cellule souche induite
est-elle envisageable avec des cel- progéniteurs des hommes sains, inammation ni tumeur n’ont été lules souches induites humaines ? 4 ont reçu ceux des Parkinsoniens, et détectées dans le cerveau des singes. Pour le savoir, Jun Takahashi et 3 n’ont reçu aucune cellule souche. Takahashi et ses collègues ses collègues ont créé 7 lignées de celcel- Un traitement immunosuppresseur espèrent commencer un essai cliclilules induites humaines, 4 provenant était associé pour éviter tout rejet. nique chez l’homme à la n de de sujets en bonne santé et 3 de Douze mois après la greffe, les 8 l’année prochaine. En 2014, une Parkinsoniens. Après avoir prélevé animaux ayant reçu les progéniteurs progéniteurs Japonaise a déjà reçu des cellules des cellules de peau à ces adultes, ils dopaminergiques se déplaçaient souches induites humaines pour ont produit des cellules souches mieux et plus vite. Ils avaient aussi de traiter, avec succès, une dégénéresdégénéresinduites en culture, puis des « progé- meilleures aptitudes cognitives et cence maculaire liée à l’âge – une niteurs » de neurones (voir la gure motrices, avec une amélioration de maladie de l’œil liée à la mort de ci-dessus). ci-dessus). Au bout de 26 jours, ces leur « score » symptomatique sy mptomatique de 40 à neurones rétiniens. En outre, aucun dernières ont commencé à exprimer 55 %, que les progéniteurs soient traitement immunosuppresseur ne des marqueurs caractéristiques des issus des patients ou des personnes sera nécessaire si on utilise les celneurones dopaminergiques, comme saines. Ces bénéfices perduraient lules adultes du patient pour créer des enzymes, à émettre des potentiels jusqu’à deux ans (et probablement ses propres cellules induites et neud’action et à libérer de la dopamine. plus, mais l’étude a été stoppée à rones dopaminergiques. l’issue de cette période) et étaient Mais ces derniers coûtent cher à GREFFER DE JEUNES NEURONES comparables à ceux obtenus par un produire et mettent plusieurs mois à Après les avoir cultivés pendant traitement symptomatique avec de se développer. développer. Des difcultés dif cultés éconoécono28 jours, les chercheurs ont implanté fortes doses de L-Dopa, une molécule miques vont se poser. Le traitement ces progéniteurs dans le striatum de précurseur de la dopamine (qui fait est pourtant prometteur. Ce n’est pas macaques dont les neurones dopa- défaut dans le striatum). Les scienti- Paul qui dira le contraire : huit ans minergiques avaient été détruits par ques ont aussi suivi le devenir des après avoir été transplanté avec des un traitement avec une molécule greffons par imagerie cérébrale : les cellules dopaminergiques issues de toxique, le MPTP. Avant Avant la transplantran splan- neurones ont bien survécu au cours cellules souches fœtales par le neutation, les 11 singes présentaient les de cette période de deux ans, ont rochirurgien Ivar Mendez, de l’unisymptômes moteurs de la pathologie émis des prolongements et ont versité de Saskatchewan, au Canada, et se déplaçaient peu ; 4 ont reçu les sécrété de la dopamine. Et aucune il allait beaucoup mieux. £
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DÉCOUVERTES Neurosciences
Décrypter le cerveau
Les outils du ��� siècle e
Par Rafael Yuste et George Church.
Malgré de récents progrès dans le domaine, les scientifiques ne savent pas exactement comment le cerveau produit nos pensées et nos émotions. Pour le comprendre, ils devront scruter l’activité des circuits cérébraux, neurone par neurone.
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algré un siècle de recherches actives, les scientifiques ignorent toujours ce qui se passe dans le cerveau de l’homme, cet organe de moins d’un kilogramme et demi où siège la conscience. Beaucoup ont
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essayé de résoudre cette difculté en examinant les systèmes nerveux d’organismes plus simples. En fait, quinze années se sont écoulées depuis que les chercheurs ont cartographié les connexions de chacune des 302 cellules nerveuses du nématode Caenorhabditis elegans. Pour autant, le schéma de câblage de ce minuscule ver n’a pas permis de comprendre comment ces connexions donnent naissance à des comportements même rudimentaires, comme l’alimentation et la reproduction. Chez l’homme, établir un lien entre anatomie cérébrale et comportement est encore plus compliqué. Les médias présentent régulièrement des
EN BREF Le cerveau et son fonctionnement restent l’un des grands mystères de la science. £
De nouveaux outils, permettant d’analyser le fonctionnement de circuits formés d’une multitude de neurones, sont nécessaires pour progresser. £
Plusieurs techniques d’enregistrement ou de contrôle de l’activité de circuits cérébraux entiers commencent à voir le jour. £
Des projets de grande envergure sont dévolus à cet aspect, notamment l’initiative Brain, aux États-Unis. £
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images cérébrales montrant que des régions particulières du cerveau s’activent lorsqu’on se sent rejeté, lorsqu’on parle une langue étrangère… Ces annonces donnent parfois l’impression que les techniques actuelles fournissent de nouvelles connaissances sur le fonctionnement du cerveau. Mais c’est une fausse impression. LE NEURONE DE JENNIFER ANISTON
Voire une illusion. La preuve avec cette étude récente, très médiatisée, où l’on a identié une cellule cérébrale qui a émis un signal électrique en réaction à la vue du visage de l’actrice américaine Jennifer Aniston. Bien qu’ayant fait sensation, la découverte du « neurone de Jennifer Aniston » ne nous avance pas beaucoup. Nous ignorons toujours comment les impulsions électriques de ce neurone inuent sur la capacité de reconnaître le visage de l’actrice et permettent d’établir un lien avec la série télévisée Friends qui l’a rendue célèbre. Pour que le cerveau identie l’actrice, un vaste ensemble de neurones doit probablement s’activer, neurones qui communiquent entre eux à l’aide d’un code qui reste à ce jour indéchiffré. Le neurone de Jennifer Aniston est aussi un bon exemple de la croisée des chemins à laquelle
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DÉCRYPTER LE CERVEAU : LES OUTILS DU XXI e SIÈCLE
Biographie
Rafael Yuste
Professeur de sciences biologiques et de neurosciences à l’université Columbia, aux États-Unis. Il codirige l’institut de la fondation Kavli pour la science du cerveau. George Church
Professeur de génétique à l’université Harvard, aux États-Unis.
se trouvent les neurosciences. Nous savons enregistrer l’activité de neurones isolés dans le cer veau humain. Mais pour progresser vraiment, nous avons besoin de nouvelles méthodes an de sonder et de modier l’activité électrique de milliers, voire de millions, de neurones – des techniques capables de déchiffrer ce que l’Espagnol Santiago Ramón y Cajal, pionnier de la neuroanatomie, appelait « les jungles impénétrables où de nombreux chercheurs se sont perdus ». POLITIQUES ET CHERCHEURS TRAVAILLENT ENSEMBLE
Avec de telles percées méthodologiques, on y verrait un peu plus clair dans la succession des événements qui se déroulent entre l’activation des neurones et la cognition – perception, émotion, prise de décision… – et, en n de compte, la conscience elle-même. Ce déchiffrement des activités cérébrales sous-jacentes à la pensée et aux divers comportements fournirait aussi des informations essentielles sur le dysfonctionnement des circuits cérébraux dans des troubles psychiatriques et neurologiques, comme la schizophrénie, l’autisme, les maladies d’Alzheimer ou de Parkinson. Ces appels pour de nouvelles techniques d’étude du cerveau ont commencé à être entendus en dehors des laboratoires. De fait, l’administration du président américain Barack Obama a lancé en 2013 une vaste initiative en faveur du développement de neurotechnologies innovantes nommée Brain ( Brain Research through Advancing Innovative Neurotechnologies ou Recherche sur le cerveau par le développement de neurotechnologies innovantes).
Retracer la façon dont les cellules cérébrales forgent le concept de Jennifer Aniston constitue pour le moment un obstacle insurmontable. Ce projet, initialement nancé à hauteur de 100 millions de dollars (74 millions d’euros) en 2014, vise à développer des techniques qui permettent d’enregistrer les signaux électriques et chimiques émis par de nombreuses cellules cérébrales, voire par de larges régions du cerveau. Brain vient compléter d’autres grands travaux de neurosciences menés en dehors des États-Unis. Par exemple, le Human Brain Project (Projet du
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cerveau humain), financé par l’Union européenne, est un effort de recherc he de 1,2 milliard d’euros sur dix ans, qui vise à élaborer une simulation informatique de l’ensemble du cerveau. D’ambitieux projets ont également été lancés en Chine, au Japon et en Israël. Désormais, c’est le siècle du cerveau qui s’ouvre devant nous. Retracer la façon dont les cellules cérébrales forgent le concept de Jennifer Aniston constitue pour le moment un obstacle insurmontable. Il ne s’agit plus de mesurer l’activité d’un seul neurone, mais de comprendre comment une assemblée de neurones établit des interactions complexes pour créer une entité globale – ce que les scientiques nomment une propriété émergente. Par exemple, la résistance mécanique ou l’état magnétique d’un matériau émergent des interactions d’une multitude de molécules ou d’atomes. Prenons l’exemple des atomes de carbone. Les mêmes atomes peuvent se lier pour former soit du diamant, le plus dur des matériaux, soit du graphite, si mou qu’il permet d’écrire sur du papier. Dureté ou mollesse, des propriétés émergentes, ne dépendent pas des atomes pris isolément, mais de l’ensemble de leurs interactions. DES APTITUDES COGNITIVES QUI ÉMERGENT DES INTERACTIONS NEURONALES
De même, le cerveau présente probablement des propriétés émergentes qui restent inintelligibles si l’on examine des neurones isolés ou si l’on dispose d’une image grossière de l’activité d’un grand nombre d’entre eux. La vision d’une eur ou le rappel d’un souvenir d’enfance mettent en jeu l’activité de circuits cérébraux qui véhiculent des signaux à travers des chaînes complexes de centaines ou de milliers de neurones. Alors comment franchir cet obstacle? Peut-être en dressant une carte des connexions, ou synapses, qui relient les neurones, une entreprise nommée connectomique (voir la gure page de droite). Ainsi, le Projet du connectome humain, lancé il y a quelques années aux États-Unis, fournira un schéma du câblage du cerveau. Toutefois, comme pour le nématode, ce ne sera qu’un point de départ, car il n’indiquera pas les signaux électriques uctuants associés aux processus cognitifs. Parmi les méthodes dont on dispose aujourd’hui pour enregistrer l’activité des neurones, des électrodes en forme d’aiguilles recueillent la décharge d’un seul neurone, événement qui correspond à l’émission de « potentiels d’action ». Cette impulsion électrique est déclenchée par la réception de signaux chimiques d’autres neurones. Quand un neurone reçoit une stimulation appropriée, le voltage dans sa membrane externe s’inverse. Ce
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changement provoque une ouverture des canaux régions actives sont représentées en couleurs, elle membranaires et une entrée d’ions positifs (de enregistre l’activité de ces zones de façon non invasodium, de calcium…) dans la cellule. Cet afux sive, mais les résolutions temporelle et spatiale produit à son tour un potentiel d’action qui par- sont faibles. Chaque élément de l’image ou voxel court le long prolongement neuronal, nommé (pixel tridimensionnel) correspond à environ axone, et déclenche la libération d’un signal 80 000 neurones. De plus, l’IRMf ne suit pas direcchimique vers d’autres neurones, lesquels conti- tement l’activité neuronale, mais détermine les nuent ainsi à propager l’information. Enregistrer variations correspondantes du ux sanguin dans l’activité d’un seul neurone revient à essayer de les voxels (plus l’apport en sang est élevé, plus le suivre le déroulement d’un lm en haute dénition neurone consomme de l’énergie et est donc actif). alors qu’on ne voit qu’un seul pixel. C’est aussi une Les chercheurs ont donc besoin de nouveaux technique invasive qui peut endommager les tissus détecteurs capables d’enregistrer plus précisément cérébraux lorsque les électrodes y pénètrent. les signaux de plusieurs milliers de neurones. Les nanotechnologies peuvent les y aider. Des protoDES TECHNIQUES ANCIENNES types qui incorporent plus de 100 000 électrodes sur une base de silicium ont été construits ; de tels ET INADÉQUATES Mais les méthodes qui permettent de suivre dispositifs mesureraient l’activité électrique de l’activité des neurones à travers le cerveau entier dizaines de milliers de neurones de la rétine. sont aussi inadéquates. Dans l’électroencéphalogra- Poussée plus avant, cette technique permettrait phie (EEG), technique bien connue et inventée par d’empiler ces ensembles d’électrodes en structures Hans Berger dans les années 1920, des électrodes tridimensionnelles, de miniaturiser les électrodes placées sur le crâne mesurent l’activité combinée pour éviter de léser les tissus et d’allonger le disde plus de 100 000 cellules nerveuses sous-jacentes. positif pour pénétrer profondément dans le cortex L’EEG enregistre les variations rapides, à l’échelle cérébral, la couche externe du cerveau. On enrede la milliseconde, du signal électrique, mais elle gistrerait ainsi l’activité électrique de milliers de ne distingue pas les neurones qui sont actifs. neurones chez l’homme, cellule par cellule. Quant à l’imagerie par résonance magnétique Les électrodes ne sont que l’un des moyens de fonctionnelle (IRMf), qui produit des images où les suivre l’activité neuronale. Des méthodes autres
) d r o N u d e n i l o r a C e d é t i s r e v i n U ( D N I M e r i o t a r o b a l , p a Y n a i h T w e P ©
L’objectif de la connectomique : établir la carte de toutes les connexions neuronales du cerveau. Ici, la représentation, obtenue par la technique dite d’IRM de diffusion, des principaux prolongements des neurones qui forment la substance blanche.
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que les détecteurs électriques apparaissent dans les laboratoires. Les biologistes se servent de techniques conçues par des physiciens, des chimistes et des généticiens pour visualiser des neurones chez des animaux vaquant à leurs occupations. Ainsi, en 2013, Misha Ahrens et ses collègues, à l’institut médical Howard-Hugues, aux ÉtatsUnis, ont obtenu des images de l’activité des neurones de l’ensemble du cerveau de la larve de poisson zèbre. Ce dernier est l’un des organismes préférés des neurobiologistes, parce que l’espèce est transparente au stade larvaire, ce qui permet d’observer facilement l’intérieur de son corps, notamment son cerveau. Les chercheurs ont modié génétiquement les neurones du poisson zèbre pour qu’ils deviennent uorescents lorsque des ions calcium y pénètrent après leur activation. Un nouveau type de microscope éclairait le cer veau du poisson zèbre en projetant un feuillet de lumière sur l’organe, pendant qu’un appareil photo effectuait des prises de vue toutes les secondes. SUIVRE L’ACTIVITÉ D’UN CERVEAU ENTIER
Cette technique, nommée imagerie calcique, a permis de suivre l’activité de 80 % des 100 000 neurones du poisson zèbre. L’expérience a montré que lorsque la larve est au repos, de nombreuses zones de son système nerveux s’activent et s’éteignent suivant des schémas mystérieux. Depuis que l’EEG existe, les chercheurs savent que le cerveau est, pour l’essentiel, toujours actif. Mais ce nouveau résultat laisse espérer que grâce à des tech niques plus poussées, on relèvera un dé majeur en neurosciences : comprendre l’activation spontanée et incessante de grands groupes de neurones. Tout cela n’est qu’un début. L’imagerie calcique est trop lente pour suivre l’excitation rapide des neurones et elle est aussi incapable de mesurer les signaux inhibiteurs qui ralentissent l’activité électrique des cellules. Des neurophysiologistes, en collaboration avec des généticiens, des physiciens et des chimistes, essayent d’améliorer les techniques optiques qui enregistrent directement l’acti vité des neurones en détectant les variations de potentiel dans leur membrane. Des colorants dont les propriétés optiques changent avec le voltage, et qui seraient soit xés à la surface du neurone, soit intégrés à la membrane elle-même par génie génétique, pourraient faire mieux que l’imagerie calcique. Cette autre technique dite imagerie de voltage permettrait à terme d’enregistrer l’activité électrique de chacun des neurones d’un circuit entier (voir l’encadré page ci-contre). Cependant, l’imagerie de voltage n’est pas au point. Les chimistes doivent améliorer la capacité des colorants à changer de couleur lorsqu’un
neurone s’active. Il faut aussi concevoir les colorants de façon à ce qu’ils n’endommagent pas la cellule. Toutefois, des biologistes élaborent déjà des sondes de voltage codées génétiquement ; il s’agit de cellules qui synthétisent une protéine uorescente, laquelle s’intègre à leur membrane externe. Une fois en place, ces protéines réagissent aux modications du voltage des neurones par un changement d’intensité de leur uorescence. MÊLER LE BIOLOGIQUE ET LE QUANTIQUE
Comme pour les électrodes, des systèmes nanotechnologiques seraient utiles. À la place de colorants organiques ou d’indicateurs génétiques, il est possible de réaliser un nouveau type de détecteur de voltage constitué de « boîtes quantiques », de
Les nanodiamants, issus de l’optique quantique, sont très sensibles aux variations des champs électriques liés à l’activité neuronale. petites particules semi-conductrices qui présentent des effets quantiques et dont on ajuste avec précision les propriétés optiques comme la couleur ou l’intensité de la lumière émise. Les nanodiamants, autre nouveau matériau issu de l’optique quantique, sont très sensibles aux variations des champs électriques liés à l’activité neuronale. On pourrait aussi associer des nanoparticules à des colorants organiques, classiques ou obtenus par génie génétique, pour produire des molécules hybrides où une nanoparticule servirait d’antenne pour amplier les faibles signaux produits par des colorants uorescents, au moment où un neurone est excité. Autre dé technique que pose la visualisation de l’activité neuronale : transmettre de la lumière aux circuits situés loin de la surface du cerveau et collecter celle qu’ils émettent. Pour résoudre ce problème, les spécialistes de neurotechnologie collaborent avec des chercheurs d’autres domaines qui ont eux aussi besoin de voir à travers des objets solides de façon non invasive, qu’il s’agisse de la peau, du crâne ou de l’intérieur d’une puce d’ordinateur. Les scientiques savent depuis longtemps qu’une partie de la lumière qui atteint un objet est diffusée, et que les photons diffusés peuvent, en principe, révéler des détails de l’objet. Par exemple, la lumière d’une lampe électrique placée d’un côté de la main traverse cette
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dernière et ressort sous la forme d’une lueur dif - et ses collègues, à l’université du Colorado, ont fuse, sans donner d’indication sur la localisation utilisé cette technique pour voir à travers un des os ou des vaisseaux sanguins. Mais les infor- matériau opaque. Combinée avec d’autres mations sur le chemin qu’emprunte la lumière à méthodes optiques, notamment celles utilisées travers la main ne sont pas totalement perdues. par les astronomes pour corriger les distorsions Les ondes lumineuses désordonnées diffusent, de la lumière des étoiles introduites par l’atmospuis interfèrent les unes avec les autres. De nou- phère, l’optique dite computationnelle aiderait à velles méthodes de calcul permettent, à partir de visualiser la lueur uorescente émanant de colola lumière diffusée, de reconstruire une image de rants qui s’éclairent quand les neurones situés en ce qui se trouve à l’intérieur. Ainsi, Rafael Piestun profondeur s’activent.
À L’ÉCOUTE DE MILLIONS DE NEURONES
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es neurobiologistes ont besoin de moyens plus efficaces et moins invasifs pour observer les circuits cérébraux, où d es signaux électriques passent d’un neurone à l’autre. Tout un éventail de techniques, certaines déjà utilisées et d’autres n’existant encore
que dans l’imagination des chercheurs, devrait aider les scientifiques à enregistrer les signaux de milliers, voire de millions, de neurones. Elles remplaceront les anciennes méthodes peu précises, qui nécessitent souvent l’utilisation de sondes électriques invasives.
L’imagerie de voltage
Une bande d’enregistrement constituée d’ADN
Dans cette technique, un colorant injecté dans un neurone permet de déterminer si celui-ci est actif. Il constitue un capteur, qui émet une fluorescence lorsque le champ électrique à travers la membrane cellulaire change de polarité ; cela se produit quand un signal électrique passe. Un détecteur (non représenté) enregistre l’événement et peut aussi suivre l’activité de nombreux autres neurones, marqués à l’aide du même colorant.
Une approche radicalement nouvelle, celle de la bande d’enregistrement moléculaire, consisterait, selon l’un des scénarios, à placer à l’intérieur d’une cellule, juste en dessous de sa surface, un brin d’ADN de séquence de nucléotides connue. Une enzyme (l’ADN polymérase modifiée) ajouterait ensuite de nouveaux nucléotides qui se lieraient aux premiers pour former un double brin d’ADN (à gauche). Lorsqu’un neurone s’activerait, des ions calcium pénétreraient par un canal venant de s’ouvrir dans la membrane. Cet afflux entraînerait l’ajout par l’enzyme d’un nucléotide erroné (à droite), erreur qui serait détectée lors du séquençage ultérieur du brin d’ADN. Les neurones actifs seraient alors repérés grâce à ces erreurs.
Lorsque le neurone s’active, le capteur émet de la lumière.
Canal calcium fermé
Canal calcium ouvert ADN polymérase modifiée
Capteur éteint
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Membrane cellulaire
Nucléotides inadéquats
Surface de la cellule
L’ADN polymérase ajoute de nouveaux nucléotides à un brin d’ADN existant.
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D’ailleurs, certaines techniques optiques ont De telles manipulations relèvent de la biologie déjà été utilisées avec succès pour observer, à plus de synthèse, domaine où les chercheurs se servent d’un millimètre de profondeur, l’intérieur du cer- des matériaux biologiques un peu comme des veau d’un animal ou d’un homme, par de petites pièces d’une machine. Dans un registre similaire, ouvertures réalisées dans leur boîte crânienne. En on envisage de créer des cellules articielles qui perfectionnant la méthode, on aura peut-être un se comporteraient comme des sentinelles biolomoyen de voir à travers l’épaisseur du crâne… giques. Une cellule obtenue par génie génétique Toutefois, l’imagerie optique transcrânienne servirait d’électrode biologique d’un diamètre ne permettra pas de pénétrer sufsamment pour inférieur à celui d’un cheveu, que l’on placerait détecter des structures situées en profondeur. près d’un neurone et qui détecterait son activité. Une autre invention récente aborde ce problème : Un nanocircuit intégré à l’intérieur de la cellule la microendoscopie. Cette technique consiste à articielle enregistrerait cette activité et la transinsérer un tube étroit mais exible dans l’artère mettrait à un ordinateur à l’aide d’une liaison sans fémorale, puis à le guider vers une autre partie l. Ces dispositifs nanométriques, qui combinent du corps, par exemple le cerveau, qui est explorée des composants électroniques et biologiques, à l’aide des guides lumineux microscopiques insé- seraient alimentés de l’extérieur par des ultrasons, rés dans le tube. En 2010, une équipe de l’institut voire de l’intérieur du neurone par du glucose ou Karolinska, à Stockholm, a fait la démonstration de l’ATP (la source d’énergie des cellules). d’un « extroducteur », un dispositif qui perfore en toute sécurité l’artère ou la veine dans laquelle se CONTRÔLER LES RÉSEAUX CÉRÉBRAUX faule l’endoscope, ce qui rend accessible à l’ins- PAR LA LUMIÈRE pection n’importe quelle partie du cerveau, et pas Mais pour comprendre ce qui se passe dans les seulement son système vasculaire. réseaux cérébraux, les images ne sufsent pas. Il faudra aussi activer ou inhiber à volonté certains DE L’ADN POUR RÉVÉLER L’ACTIVITÉ groupes de neurones pour tester ce qu’ils font. C’est ce que permet l’optogénétique, une technique D’UN NEURONE ? Les électrons et les photons sont les candidats qui s’est beaucoup répandue ces dernières années. les plus évidents pour enregistrer l’activité élec- Elle consiste à modier génétiquement des anitrique cérébrale, mais ce ne sont pas les seuls. maux de façon à ce que leurs neurones produisent Dans un futur encore éloigné, l’ADN pourrait aussi des protéines photosensibles. Exposées à la jouer un rôle essentiel dans l’analyse de l’excita- lumière d’une longueur d’onde particulière, achetion neuronale (voir l’encadré page 19), comme le minée au neurone par une bre optique, ces prosuggère l’une de nos études publiée en 2012. téines, un peu comme des interrupteurs, peuvent L’idée est de modier génétiquement des ani- alors soit activer, soit inhiber la cellule. maux de laboratoire pour que leurs neurones Avec l’optogénétique, des chercheurs ont déjà synthétisent une « bande d’enregistrement molé- activé des circuits neuronaux impliqués par culaire », une molécule qui change de façon par- exemple dans le plaisir ou dans les troubles ticulière et détectable quand le neurone s’active. moteurs de la maladie de Parkinson. On a même Selon l’un des scénarios envisagés, la bande réussi à « implanter » de faux souvenirs à des soud’enregistrement serait synthétisée par une ris. Mais étant donné son recours au génie généenzyme nommée ADN polymérase. Cette der- tique, l’optogénétique nécessitera de longues nière fabriquerait en continu un long brin d’ADN procédures d’autorisation avant de pouvoir être qui se lierait à un autre brin composé d’une testée ou utilisée à t itre thérapeutique chez l’être séquence préétablie de nucléotides (les « lettres » humain. D’où une technique plus pratique pour constitutives de l’ADN). Un afux d’ions calcium, certaines applications : on insère des neurotransdû à l’activation d’un neurone, entraînerait alors metteurs, les molécules de communication entre la production par la polymérase d’une séquence neurones qui régulent leur activité, dans des différente de lettres, autrement dit des « erreurs » « cages » chimiques photosensibles. Exposée à la dans le placement prévu des nucléotides. lumière, la cage se rompt et le neurotransmetteur Le séquençage du double brin de nucléotides s’en échappe pour agir. qui en résulterait fournirait le « séquençage uoEn 2012, Steven Rothman, de l’université du rescent in situ », l’enregistrement des dif férents Minnesota, en collaboration avec le laboratoire de changements, c’est-à-dire des erreurs par rapport Rafael Yuste, a placé des cages de ruthénium à la bande d’enregistrement d’origine, qui corres- contenant du Gaba, un neurotransmetteur qui pondent soit à l’intensité, soit à l’activation de diminue l’activité neuronale, sur le cortex cérébral chacun des neurones d’un tissu cérébral. de rats chez qui l’on déclenchait, par des moyens
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LE CERVEAU HUMAIN EN CHIFFRES Une masse d’environ 1,3 à 1,5 kilogramme,
dont 80 % sont constitués par le cortex. De l’ordre de 86 milliards de neurones, dont 16 milliards pour le cortex. Un nombre similaire de cellules non neuronales. Un cortex de quatre millimètres d’épaisseur
et présentant une surface de 2,5 mètres carrés. 1 013 à 1 015 connexions synaptiques. 20 % de la consommation
d’oxygène par l’organisme.
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chimiques, des crises d’épilepsie. Une impulsion de lumière bleue dirigée sur le cerveau libérait alors le Gaba, ce qui atténuait les crises. Des approches « optochimiques » similaires sont actuellement utilisées pour explorer la fonction de certains circuits neuronaux. Développées plus avant, elles pourraient être mises en œuvre pour soigner certains troubles neurologiques ou mentaux. La route est encore longue entre la recherche fondamentale et les applications cliniques. Chacune des nouvelles idées pour réaliser des mesures à grande échelle et manipuler l’activité neuronale devra être testée sur les drosophiles, les nématodes et les rongeurs, avant de passer à l’être humain. Grâce à d’intenses efforts, d’ici quelques années, les chercheurs visualiseront et contrôleront peut-être par des moyens optiques une bonne partie des quelque 100 000 neurones du cerveau d’une drosophile. Mais la technologie qui permettra d’enregistrer et de moduler l’acti vité neuronale d’une souris éveillée risque de ne pas être disponible avant dix ans.
diagnostic de troubles mentaux, comme la maladie d’Alzheimer et l’autisme, et de mieux connaître leurs causes. Ce qui aura sans doute des conséquences économiques positives sur la médecine et les biotechnologies. Mais comme pour le projet du génome humain, des questions éthiques et juridiques se poseront, en par ticulier si ces recherches conduisent à l’observation et à la modication des états mentaux – ce qui ex igera de recueillir le consentement des patients et de respecter leur vie privée.
Nous sommes convaincus que sans ces nouveaux outils, qui visualisent l’activité de millions de neurones, la science du cerveau ne progressera guère.
COMMENT GÉRER LES QUANTITÉS ASTRONOMIQUES DE DONNÉES ?
À mesure du progrès des nanotechnologies, les chercheurs devront améliorer la gestion et le partage d’énormes quantités de données. L’imagerie de l’activité de tous les neurones du cortex d’une souris engendrerait quelque 300 téraoctets de données compressées par heure. Ce n’est pas insurmontable. De grandes structures de recherche, analogues aux observatoires astronomiques, aux centres de génomique et aux accélérateurs de particules, pourraient acquérir, intégrer et distribuer ces ux de données numériques. Tout comme le Projet du génome humain a donné naissance au domaine de la bio-informatique pour faire face aux données du séquençage, les neurosciences computationnelles pourraient décoder les fonctionnements de systèmes nerveux entiers. La capacité d’analyser des masses gigantesques de données préparerait le terrain à de nouvelles théories sur la façon dont la cacophonie apparente des activations neuronales se traduit par des perceptions, de l’apprentissage et de la mémorisation. Cela aiderait aussi à conrmer ou écarter des théories qui n’ont pas pu être testées auparavant. D’après l’une d’elles, les nombreux neurones qui participent à l’activité d’un circuit développent au l du temps des séquences particulières d’activation, nommées attracteurs, qui seraient la base d’états cérébraux émergents – une pensée, un souvenir ou une décision. Une meilleure compréhension des circuits neuronaux permettrait également d’améliorer le
Bibliographie
T. R. Insel et al.,
The NIH Brain initiative, Science, vol. ���, pp. ���-���, ����. A. P. Alivasatos et al., Nanotools for neuroscience and brain activity mapping, ACS Nano, vol. �, pp. ����-����, ����. M. B. Ahrens et al., Whole-brain functional imaging at cellular resolution using light-sheet microscopy, Nature Methods , vol. ��, pp. ���-���, ����. A. P. Alivasatos et al., The brain activity map project and the challenge of functional connectomics, Neuron, vol. ��, pp. ���-���, ����.
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Pour que ces diverses initiatives aboutissent, les scientiques et leurs commanditaires doivent cependant rester centrés sur l’objectif de l’imagerie et de la manipulation de circuits neuronaux. L’idée de l’initiative Brain est née d’un article publié dans la revue Neuron en juin 2012, dans lequel, avec nos collègues, nous suggérions une collaboration durable entre physiciens, chimistes, nanoscientiques, biologistes moléculaires et neuroscientiques pour développer une « carte de l’activité cérébrale » issue de nouvelles techniques qui permettent de mesurer et contrôler l’activité de circuits cérébraux entiers. À mesu re de l’avancée du projet Brain, il convient de garder le cap initial, à savoir le développement d’outils. Les recherches sur le cerveau représentent un domaine très vaste et l’initiative Brain pourrait facilement se transformer en une liste de souhaits hétéroclites visant à satisfaire les intérêts particuliers des nombreuses sous-disciplines des neurosciences. Elle se réduirait alors à un simple nancement supplémentaire. Dans ce cas, les progrès se feraient au hasard et des dés techniques majeurs ne seraient jamais relevés. La mise au point d’instruments qui visualisent l’activité électrique de millions de neurones ne se fera qu’au prix d’un effort soutenu d’une vaste équipe pluridisciplinaire de chercheurs. Les techniques ainsi développées seront alors mises au service de la communauté des neurosciences, comme le sont les observatoires pour les astronomes. Et nous sommes convaincus que sans ces nouveaux outils, la science du cerveau ne progressera guère. £
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L’amnésique qui manquait de sommeil Monsieur U. perd souvent le fil des conversations et oublie ce qu’il allait chercher dans la cuisine… Et pourtant, il est en excellente santé !
s a k u n i l u n / m o c . k c o t s r e t t u h S ©
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DÉCOUVERTES Cas clinique
LAURENT COHEN Professeur de neurologie à l’hôpital de la Pitié-Salpêtrière.
EN BREF Monsieur U. se plaint de troubles de la mémoire depuis quelque temps ; il est obligé de tout noter pour s’en rappeler. £
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armi les motifs les plus fréquents de consultation d’un neurologue figure ce qu’on appelle la « plainte mnésique », ou plus simplement l’impression d’avoir des problèmes de mémoire. Les causes de cette plainte
sont extrêmement variées, de la maladie d’Alzheimer à la dépression. J’ai reçu en consultation monsieur U. qui, étonnamment, va nous £ En fait, il manque de sommeil, car il cumule emmener vers un tout autre domaine : le somdeux emplois dont meil. Monsieur U., âgé de 60 ans, m’expliqua un de nuit. Or le sommeil, que sa mémoire l’inquiétait depuis quelques le « lent » notamment, années : il devait tout noter sur un ca rnet ou des est essentiel à la consolidation post-it, perdait le l des conversat ions. Au point des souvenirs. que son épouse avait remarqué ses difcultés, quoique sans conséquences graves. £ Sa mémoire et ses Par ailleurs, monsieur U. était en excellente capacités d’attention santé. Il n’était ni anxieux ni déprimé, et ses reviennent dès qu’il redort normalement. problèmes semblaient à peu près stables ces dernières années, ce qui n’évoquait guère une pathologie dégénérative cérébrale comme la maladie d’Alzheimer. Poursuivant mon enquête, j’interrogeai mon patient sur son mode de vie. Il m’expliqua qu’il avait deux emplois, chacun à mi-temps : il t ravailla it d’une par t dans une librairie et était d’autre part réceptionniste dans un hôtel, deux à trois nuits par semaine. Souvent, son emploi du temps compliqué ne lui permettait pas de récupérer, ni de dormir le lendemain de ses nuits de travail. Ses troubles de
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DÉCOUVERTES Cas clinique L’AMNÉSIQUE QUI MANQUAIT DE SOMMEIL
la mémoire étaient-ils donc liés à un sommeil Les résultats furent sans appel : quel que soit insufsant ou à ce rythme chaotique ? le délai entre apprentissage et test, les deux étuLa littérature médicale atteste en effet que si diants se souvenaient beaucoup mieux des syll’on soumet des sujets insomniaques à des tests labes s’ils avaient dormi que s’ils étaient restés de mémoire, ils ont des performances inférieures éveillés. Un fait conrmé par d’autres études : le à celles des gros dormeurs. Cette simple observa- sommeil favorise bien la consolidation des soution suggère que le sommeil joue un rôle dans le venirs. Le manque de sommeil de monsieur U. fonctionnement de la mémoire. Cette idée est en devait donc pénaliser sa mémorisation, d’où l’utifait apparue assez tôt dans l’histoire de la psycho- lisation de ses post-it. logie scientique, dont un des pères fondateurs L’expérience de Jenkins et Dallenbach a depuis est Hermann Ebbinghaus (1850-1909). Celui-ci a été répliquée dans d’innombrables contextes, tessurtout travaillé sur la mémoire, et il était lui- tant différents types de souvenirs. En particulier, même son principal, voire son unique cobaye. Il il existe une grande dichotomie entre ce qu’on s’est astreint à apprendre par cœur des listes de appelle la mémoire déclarative et la mémoire prodizaines de syllabes, tout en mesurant le temps cédurale, schématiquement celle du « savoir » et qu’il mettait à les oublier. celle du « savoir-faire ». Apprendre une liste de mots ou de syllabes est un exemple typique de mémoire déclarative, alors qu’apprendre à faire du DORMIR FAVORISE LA CONSERVATION vélo ou à taper sur un clavier relève de la mémoire DES SOUVENIRS Une des lois importantes qu’Ebbinghaus a procédurale. Ces différents apprentissages bénédécouverte est que les souvenirs évoluent avec le cient du sommeil, mais probablement pas de ses temps selon un schéma particulier : ils s’effacent mêmes phases. d’abord rapidement, puis de plus en plus lentement En effet, la nuit, deux sortes de sommeil (voir la gure ci-contre). Toutefois, Ebbinghaus alternent : d’une part, le sommeil REM (pour n’était pas homme à négliger les détails et il remar- Rapid eye movements, car les yeux sont animés de qua sur sa courbe une petite bosse : entre 8 heures mouvements rapides sous les paupières), pendant et 24 heures après l’apprentissage, elle était quasi lequel le cerveau est dans un état proche de celui plate. Pendant cette période, il avait oublié éton- de l’éveil ; d’autre part, le sommeil lent, où le cernamment peu de ce qu’il avait appris, compte tenu veau est globalement peu actif. Le terme lent de la pente générale de la courbe d’oubli. provient de l’enregistrement de l’activité élecQue s’était-il donc passé de particulier pen- trique cérébrale grâce à l’électroencéphalogradant ce laps de temps, qui puisse expliquer cette phie (EEG). Au cours d’un EEG, on place des élec« trop bonne » conservation des souvenirs ? Très trodes sur la tête d’un sujet pour mesurer naturellement, une fois terminée sa journée aca- globalement l’activité électrique de milliards de démique, Ebbinghaus allait se coucher et passait neurones. Sur le tracé obtenu, on observe des une bonne nuit de sommeil, nuit qui tombait jus- ondes (voir la gure page ci-contre), c’est-à-dire tement pendant cette période où les souvenirs semblaient relativement préservés de l’oubli. 100 % s Plutôt que d’attribuer ce phénomène au sommeil, e il semble toutefois qu’Ebbinghaus s’acharna à en u n o trouver l’explication dans de subtils défauts de sa n c e technique expérimentale. r c Quoi qu’il en soit, quarante ans après la publi- o n cation des résultats d’Ebbinghaus, John Jenkins et e 20 minutes s e Karl Dallenbach, psychologues à l’université b a l Cornell, aux États-Unis, ont repris cette hypothèse l y 50 % 1 heure selon laquelle le sommeil est en cause dans la s e conservation des souvenirs. Ils ont fait apprendre d e g par cœur à deux de leurs étudiants des listes de t a syllabes sans signication, et en ont testé la réten- n e 8 heures c tion après 1, 2, 4 et 8 heures. Et ce, dans deux r u o 24 heures 2 jours conditions : soit leurs sujets dormaient, soit ils ne P dormaient pas, entre l’apprentissage et le test. Dans le premier cas, l’apprentissage avait lieu en pleine 0% nuit pour que les sujets, déjà en pyjama, puissent aller aussitôt s’endormir dans la pièce voisine. Temps entre l’apprentissage et le rappel
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Hermann Ebbinghaus, ayant appris par cœur des listes de syllabes, s’est aperçu qu’il les oubliait avec le temps. Sauf entre 8 et 24 heures après l’apprentissage ( flèche noire, l’oubli est moins important). C’était le moment où il dormait.
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des uctuations régulières de l’activité électrique, et le sommeil lent correspond à la présence d’ondes particulièrement… lentes. Or plusieurs études scientiques ont montré que c’est surtout ce sommeil qui est important pour la consolidation des souvenirs épisodiques (comme dans les expériences d’Ebbinghaus), alors que le sommeil REM serait prépondérant pour les apprentissages procéduraux et les sou venirs impliquant les émotions. C’est sans doute là une simplication, mais il semble qu’une bonne alternance physiologique de ces deux types de sommeil soit aussi un élément favorable. Reste à comprendre le rôle du sommeil, en particulier le sommeil lent, dans la consolidation mnésique. Les nouveaux souvenirs passent sans doute par deux étapes au cours de leur formation. Dans un premier temps, ils sont stockés de façon temporaire et réversible par l’hippocampe, une région du cerveau cachée dans les profondeurs des lobes temporaux. De fait, cette structure est parmi les premières affectées par la maladie d’Alzheimer, dont le premier symptôme est en général l’incapacité à former de nouveaux souvenirs. Dans un second temps, les souvenirs se libèrent progressivement de la responsabilité de l’hippocampe et sont transférés à des régions largement distribuées à l’ensemble du cortex, où ils seront mémorisés durablement. Des travaux réalisés chez des rats ont permis de mettre en évidence le rôle du sommeil dans ce transfert. POUR MÉMORISER UNE HISTOIRE, ON LA REJOUE DANS SA TÊTE QUAND ON DORT
À côté de son implication dans la mémoire, l’hippocampe participe aussi à la localisation dans l’espace. Le rat dispose d’un véritable GPS hippocampique, une sorte de petite carte du monde où il évolue. On enregistre ainsi des neurones, dits de lieu, qui s’activent quand le rat se trouve dans le coin arrière droit de sa cage, d’autres neurones quand il est dans son couloir, d’autres encore quand il arrive près de la porte… Ces découvertes ont valu à John O’Keefe, ainsi qu’à May-Britt et Edvard Moser, le prix Nobel de médecine en 2014. En enregistrant ce qui se passe dans l’hippocampe d’un rat pendant qu’il circule dans sa cage, au moyen d’électrodes implantées dans son cer veau, on « voit » donc en quelque sorte son trajet sur cette petite carte cérébrale. Typiquement, on entraîne l’animal à effectuer un chemin donné, en plaçant de la nourriture sur le parcours pour le motiver. En même temps, on détermine l’image de ce trajet dans son hippocampe. Un peu plus tard, pendant que l’animal dort, si l’on continue à enregistrer son hippocampe, on s’aperçoit qu’il
L’électroencéphalographie permet d’enregistrer les ondes cérébrales chez une personne endormie, c’est-à-dire les fluctuations régulières de l’activité électrique de milliards de neurones. Il existe ainsi plusieurs phases de sommeil avec des ondes de plus en plus lentes (de haut en bas) .
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refait « dans sa tête » le même parcours que lorsqu’il était éveillé. Et comme il n’a pas besoin de se déplacer réellement, ce circuit purement mental est réalisé très rapidement, jusqu’à 10 ou 20 fois plus vite qu’en réalité. Cette manière de « rejouer » pendant le sommeil un événement sur venu la veille favoriserait sa mémorisation. Chez l’homme, on ne peut pas mesurer l’acti vité des neurones de lieu comme chez les rongeurs. Mais Philippe Peigneux, de l’université libre de Bruxelles, et ses collègues ont utilisé l’imagerie cérébrale fonctionnelle pour faire avec des hommes une sorte d’équivalent de ce que nous venons de voir. Ils ont entraîné des participants à s’orienter dans une ville en réalité virtuelle. Puis les sujets sont allés se coucher dans une machine de PETscan et s’y sont endormis. Les chercheurs ont alors réalisé des images fonctionnelles de leur cerveau endormi. Un peu comme chez les rats, ils ont trouvé plus d’activité de l’hippocampe chez les personnes qui avaient réalisé la tâche d’orientation avant d’aller se coucher, comparées à des sujets ne s’étant pas déplacés dans la ville virtuelle. De plus, cette activité cérébrale pendant le sommeil permettait une meilleure mémorisation. En effet, au réveil, les participants s’orientaient plus facilement dans la ville virtuelle qu’avant d’aller se coucher. Mais surtout, les sujets qui avaient le plus proté de leur sommeil – ceux dont les performances s’étaient le plus améliorées entre le coucher et le lever – étaient ceux ayant eu la plus forte activation hippocampique durant la nuit.
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L’AMNÉSIQUE QUI MANQUAIT DE SOMMEIL
En réalité, réduire la consolidation des souvenirs pendant le sommeil à ce qui se passe dans l’hippocampe serait une erreur. Chez le rat, on a montré que ce n’est pas seulement dans cette structure que se rejoue le trajet parcouru pendant l’éveil, mais aussi dans des régions éloignées du cortex ; et ces deux lms sont synchronisés. On suppose que cette façon synchronisée de « revivre » mentalement le souvenir permet précisément son transfert de l’hippocampe vers le cortex. Et, pour boucler la boucle, cette synchronisation survient pendant le sommeil lent. Mais que représente vraiment une onde comme celles qu’enregistre l’EEG ? Schématiquement, le sommet d’une onde correspond à un moment où les neurones dans de vastes étendues du cerveau augmentent tous de concert leur activité, et le creux de l’onde signale une baisse d’activité. Les ondes sont donc la marque d’une synchronisation de régions éloignées du cerveau. Une telle synchronisation serait un moyen, pour ces régions, d’entrer en communication ; en particulier, on pense que les ondes lentes permettent l’échange d’informations entre hippocampe et cortex. UNE SYNCHRONISATION CÉRÉBRALE EST NÉCESSAIRE
Si tout cela est exact, augmenter la quantité d’ondes lentes pendant le sommeil devrait améliorer les performances de notre mémoire. L’équipe de Jan Born, de l’université de Tübingen en Allemagne, a testé cette hypothèse en ampliant ces ondes de plusieurs façons. En voici une. Ils ont fait apprendre des paires de mots à leurs sujets, le soir. Puis ces derniers ont dormi en portant des électrodes EEG. Les chercheurs guettaient alors l’apparition des ondes lentes sur le tracé de l’EEG. Dès qu’elles arrivaient, ils faisaient entendre aux dormeurs de brefs sons parfaitement synchronisés avec ces ondes, ce qui permettait de les amplier. C’est un peu comme une balançoire, qui monte de plus en plus haut quand on lui ajoute une petite impulsion, bien synchronisée avec son rythme de balancement spontané. Résultat : sur les 120 paires de mots appris, les sujets ayant reçu les bips synchronisés avec leurs ondes cérébrales amélioraient d’une vingtaine de mots leurs souvenirs entre la veille au soir et le matin, par rapport aux personnes qui n’avaient pas reçu la stimulation. Et il est possible d’obtenir un effet similaire en soumettant les participants, plutôt qu’à des sons, à des stimulations électromagnétiques très faibles au moyen d’électrodes placées sur le cuir chevelu. Revenons à monsieur U. Après avoir vu les liens étroits entre sommeil et consolidation des
souvenirs hippocampiques, on imagine bien qu’un sommeil insufsant ou désorganisé retentisse sur sa mémoire. Mais la privation de sommeil a des effets plus larges. Notre organisme obéit à plusieurs cycles dits « circadiens » : la température corporelle, diverses hormones, le besoin de dormir
Le manque de sommeil, dont souffre monsieur U., diminue ses performances, en particulier ses capacités d’attention et sa mémoire de travail. et d’autres paramètres uctuent de façon régulière au cours du jour et de la nuit. L’exposition quotidienne à la lumière du jour est importante pour maintenir ces cycles bien calés sur un rythme d’environ 24 heures. Le travail de nuit, qui déplace le sommeil à des moments « anormaux », désorganise et décale de façon assez anarchique ces cycles. Le sommeil après une nuit de veille est en moyenne insufsant d’environ 3 heures (surtout aux dépens du sommeil REM et peu profond), et de nombreux travailleurs de nuit souffrent, d’une part, d’insomnie durant la journée et, d’autre part, de somnolence lorsqu’ils cherchent à rester éveillés. Ce manque de sommeil accumulé conduit à des baisses de performances, en interférant avec les capacités d’attention et la mémoire de travail. Celle-ci nous permet de maintenir et de manipuler dans notre esprit des informations importantes, même quand elles ne sont plus présentes dans notre environnement, par exemple se sou venir d’un numéro de téléphone le temps de trou ver un stylo pour le noter. Ce type de soucis correspondait bien à ce dont se plaignait monsieur U. Il perdait facilement le l des conversations, ou passait d’une pièce à l’autre sans plus savoir ce qu’il était venu y chercher. Bref, mon premier conseil a été d’essayer de simplifier son rythme de travail pour qu’il retrouve un meilleur sommeil. Je n’ai revu monsieur U. que deux ans plus tard. Il avait quitté son travail de nuit, avait trouvé un emploi complémentaire dans une autre librairie, et avait selon lui retrouvé « son cerveau de 20 ans ». £
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Bibliographie
A. J. Krause et al.,
The sleep-deprived human brain, Nat. Rev. Neurosci., vol. ��, pp. ���-���, ����. H. V. Ngo et al., Auditory closed loop stimulation of the sleep slow oscillation enhances memory, Neuron, vol. ��, pp. ���-���, ����. S. Diekelmann et J. Born,
The memory function of sleep, Nat. Rev. Neurosci., vol. ��, pp. ���-���, ����. P. Peigneux et al., Are spatial memories strengthened in the human hippocampus during slow wave sleep ?, Neuron, vol. ��, pp. ���-���, ����. M. A. Wilson et B. L. McNaughton,
Reactivation of hippocampal ensemble memories during sleep, Science, vol. ���, pp. ���-���, ����.
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DÉCOUVERTES L’infogr L’infographie aphie
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Le guide des émotions Joie, colère, colère, dégoût, tristesse, tristesse, peur, peur, surprise : chaque émotion a son expression expression faciale. faciale. Deux psychologues, Paul Ekman et Wallace Friesen, ont montré que ces mimiques résultent résultent de la contraction de 46 combinaisons de muscles. muscles. Sachant cela, on peut les analyser d’un œil expert et lire ses semblables à livre ouvert... Texte : Steve Ayan - Anna von Hopffgarten / Illustration : Yousun Koh
extatique
enthousiaste
joyeux
Le grand muscle zygomatique est le maître d’œuvre du sourire véritable. Il est difficilement commandable par la volonté, ce qui explique que les tentatives de composer un visage heureux se soldent souvent par un rictus grimaçant. Également caractéristiques des expressions de joie et de bonheur : les sourcils relevés et les yeux rétrécis par l’élévation des commissures de la bouche et des joues. En cas de joie intense, les dents se découvrent.
JOIE hilare
amusé
content
Ici, ce sont les yeux grands ouverts qui dominent, dans le but de mieux discerner la cause de la surprise. Des plis horizontaux sur le front, des sourcils relevés et une bouche entrouverte complètent le tableau.
perplexe
SURPRISE impressionné
étonné
embarrassé
Les sourcils rapprochés sont caractéristiques de ce sentiment. Le front se couvre de plis dont l’orientation est parallèle à la ligne des sourcils. Et dans les situations d’embarras, on observe souvent en même temps une petite morsure de la lèvre inférieure.
timide
PEUR inquiet paniqué
effrayé N° 93 93 - Novembre 2017
neutre
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Au contraire de la mimique joyeuse, les traits du visage ont tendance à s’abaisser quand nous sommes tristes. Nous faisons, au sens propre, une un e tête « longue ». Le principal responsable de cette transformation est le muscle abaisseur de l’angle de la bouche. En cas d’émotion forte, la zone autour des yeux, la bouche et le menton se tendent ou commencent à trembler. Parfois, le muscle orbiculaire de l’œil entre en action et provoque l’éjection de liquide lacrymal : on pleure !
abattu
TRISTESSE troublé
Tête légèrement baissée, dents en partie découvertes par le relèvement de la lèvre supérieure et front contracté adressent un message clair : gardez vos distances ! Le muscle corrugateur des sourcils s’en donne aussi à cœur joie : le bourrelet susorbitaire descend sur les yeux...
désespéré
contrarié
en larmes
offensé
COLÈRE énervé
Les sourcils adoptent une ligne ondulée, les lèvres se plissent sous l’action du muscle orbiculaire de la bouche, se relevant parfois d’un côté sous celle du muscle élévateur de la lèvre supérieure. Le menton légèrement relevé donne l’impression que le sujet vous considère de haut et les ailes des narines dilatées traduisent qu’il n’est pas loin d’en venir aux mains.
furieux
en colère
sceptique
dédaigneux
MÉPRIS Plis à la base du nez, bouche ouverte, langue tirée : autant de signes caractéristiques du dégoût. Les voies respiratoires se rétrécissent et la gorge se contracte, allant parfois jusqu’au crachat – un réflexe pour se prémunir des intoxications. Les mouvements acrobatiques du nez sont le fait d’un muscle : l’élévateur des lèvres supérieures et des ailes du nez.
fier
DÉGOÛT révulsé
N° 93 93 - Novembre 2017
arrogant
DÉCOUVERTES Grandes expériences de psychologie ps ychologie
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Rosenhan et le test du Daniela Ovadia, codirectrice du laboratoire Neurosciences Par Daniela et société de l’université de Pavie, en Italie, et journaliste scientifique.
En 1973, le psychologue psychologue américain David Rosenhan demande à cinq personnes saines d’esprit d’esprit de se faire passer pour folles. Elles sont réellement internées ! Signe que la psychiatrie psychiatrie manquait alors sérieusement de méthode…
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es années 1960 ont été un moment de grande remise en question des méthodes utilisées en psychiatrie, notamment aux États-Unis. David Rosenhan, psychologue à
EN BREF £ Une remise en cause de la psychiatrie, notamment des méthodes diagnostiques, voit le jour au milieu du siècle dernier d ernier.. £ Le psychologue américain Rosenhan a alors l’idée de se faire passer pour malade, avec sept comparses. Tous Tous font croire qu’ils ont des hallucinations auditives. Tous sont hospitalisés pour maladie psychiatrique.
l’université de Stanford et spécialiste des expertises médicolégales à la faculté de droit, fut un de ceux qui prirent conscience que certains diagnostics psychiatriques étaient totalement arbitraires, notamment lorsqu’ils étaient utilisés dans un contexte judiciaire pour soustraire un accusé à la peine encourue. Rosenhan est en effet convaincu que la psy- £ La « vérité » chiatrie en général est une discipline trop sûre diagnostique en d’elle-même, surtout étant donné les méthodes psychiatrie pose encore problème aujourd’hui, dont elle dispose dispos e aux débuts des a nnées 1970 : ce en partie à cause des sont en général des cas peu objectifs qui four- préjugés qui entourent nissent des résultats difcilement difcileme nt vériables d’un la santé mentale. point de vue scientifique. Pour le prouver, Rosenhan imagine a lors une expérience, publiée en 1973 dans la revue Science, Science, sous le titre de On being sane in insane places, places , à savoir : être sain d’esprit chez les fous.
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L’expérience du psychologue comporte deux phases. Durant la première, huit personnes en bonne santé mentale, trois femmes et cinq hommes (dont Rosenhan), ont pour objectif de se faire hospitaliser en psychiatrie après avoir pris rendez-vous pour une simple consultation. Ils doivent se présenter en se plaignant d’hallucinations auditives. Le psychologue ps ychologue nomme ses volontaires des « pseudopati pseudopatients ents » : parmi par mi eux, un étuétudiant en psychologie d’une vingtaine d’années, trois psychologues, un psychiatre, un artiste et une femme au foyer. SAIN D’ESPRIT CHEZ LES FOUS
Tous adoptent une fausse identité, en particupar ticulier ceux qui travaillent dans le secteur de la santé mentale. Pour éviter de se contredire, les volontaires volonta ires fourniss four nissent ent de vraies vra ies informat inf ormat ions sur leur vie et leurs précédentes maladies, excepté sur leurs symptômes hallucinatoires. Lors de la première consultation, les pseudopatients racontent la même histoire : depuis quelque temps, ils entendent des voix qui prononcent des mots comme vide comme vide ou ou chute. chute. Rien de plus. Le choix des mots n’est pas un hasard hasa rd : Rosenha n les a sélectionnés parce qu’ils évoquent en général une crise existentielle, sans pour autant avoir été
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faux patient Imaginez qu’un psychiatre considère comme fous deux prétendus patients qui sont en réalité sains d’esprit, mais qui font mine de se prendre pour Napoléon. Et quand un vrai patient délirant présente ce symptôme, le médecin le prend pour… un imposteur ! C’est un peu ce qui se passe en psychiatrie, les diagnostics étant parfois arbitraires.
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DÉCOUVERTES Grandes expériences de psychologie
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ROSENHAN ET LE TEST DU FAUX PATIENT
décrits dans la littérature scientique comme associés à des troubles psychiatriques précis. Les faux patients sont invités à se comporter normalement et à collaborer amicalement avec les médecins. Lorsqu’on le leur demande, ils afrment se sentir parfaitement bien, mis à part la présence de ces voix incongrues. L’expérience est menée dans douze hôpitaux de cinq États différents, du petit centre médical de province, quasiment en sous-effectifs, à la riche clinique privée. Le résultat de ce test des faux patients est étonnant : après le premier entretien, tous sont hospitalisés. Pendant leur séjour, ils se comportent de façon normale, ainsi que le conrment les dossiers médicaux que Rosenhan récupère au terme de l’expérience. Bien qu’ils présentent les mêmes symptômes, les pseudopatients sont admis avec des diagnostics
LES AUTRES ENQUÊTES ET IMPOSTURES
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avid Rosenhan n’est pas le premier à avoir eu l’idée d’étudier de l’intérieur les services psychiatriques. En 1887, l’une des premières journalistes d’investigation, l’Américaine Nellie Bly, s’infiltre dans un hôpital psychiatrique pour femmes et publie les résultats de son enquête dans un livre intitulé Dix jours à l’asile . En 1968, un psychiatre, Maurice K. Temlin, demande à un acteur d’interpréter le rôle d’un patient auprès de deux groupes de douze psychiatres chacun. Temlin dit aux premiers qu’il existe un doute sur le diagnostic – le patient est-il seulement névrotique ou aussi psychotique ? –, tandis qu’aucune information n’est fournie aux seconds. Dans le premier groupe, 60 % des médecins diagnostiquent une psychose, alors qu’aucun spécialiste n’évoque cette possibilité dans le second groupe. Les experts aussi ont des préjugés ! En 2004, la psychologue américaine Lauren Slater affirme avoir reproduit l’expérience de Rosenhan pour le livre qu’elle est alors en train d’écrire. Elle se serait présentée dans neuf services d’urgences psychiatriques, en se plaignant d’hallucinations auditives. Les médecins auraient à chaque fois posé un diagnostic de psychose dépressive, mais Slater n’a jamais fourni les preuves de ses affirmations. Enfin, en 2008, la BBC produit un programme intitulé How mad are you? (À quel point êtes-vous fou ?) durant lequel dix sujets, cinq ayant des antécédents psychiatriques et cinq considérés en bonne santé mentale, sont évalués par trois experts. La règle du jeu suppose que les diagnostics soient réalisés seulement en se reposant sur le comportement extérieur du sujet, sans jamais lui parler directement. Les experts diagnostiquent correctement trois patients sur cinq (avec toutefois une erreur de pathologie) et attribuent une maladie mentale à deux personnes « saines ». Le but de l’émission n’était toutefois pas de critiquer les systèmes diagnostiques en psychiatrie, car les médecins n’avaient pas le droit d’interagir avec les patients, mais de montrer que « de l’extérieur, personne n’est normal », ainsi que l’affirme le slogan d’une importante association de patients psychiatriques.
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différents : sept sont schizophrènes, un souffre de psychose maniacodépressive. Les hospitalisations durent de 7 à 52 jours, 19 en moyenne. C’est la clinique privée qui pose le diagnostic de psychose (considéré comme moins grave), tandis que tous les hôpitaux publics afrment en n de séjour que les patients sont des schizophrènes en rémission : un verdict lourd, à une époque où les soins disponibles sont peu nombreux et peu efcaces, alors que la stigmatisation sociale associée à la maladie mentale reste importante. Durant leur séjour à l’hôpital, les pseudopatients prennent ouvertement des notes sur le comportement du personnel et des autres patients. L’idée qu’il s’agisse d’imposteurs n’efeure pas l’esprit des médecins, alors que 35 des autres patients hospitalisés sur les 118 questionnés doutent de l’aliénation mentale de leurs « collègues ». Certains suspectent même que ce sont des journalistes en train d’enquêter sur l’état des hôpitaux. TRAUMATISÉS PAR L’EXPÉRIENCE, � DÉSHUMANISANTE �, MAIS PAS FOUS
La partie la plus intéressante de l’expérience est la façon dont le personnel médical et inrmier a analysé le comportement des faux malades. Tout est interprété selon la clé de lecture du trouble mental, y compris le fait que les sujets prennent des notes toute la journée. Nous sommes dans les années 1970 et les patients psychiatriques n’ont pas les mêmes droits que les autres. Ils ne peuvent pas décider de sortir de l’hôpital ou d’interrompre leur traitement. Avant de commencer l’expér ience, Rosen han a d’ailleurs pris soin de contacter un avocat et d’établir tous les documents nécessaires pour démontrer la bonne santé mentale des participants, au cas où les médecins décideraient de prolonger l’hospitalisation au-delà du raisonnable. Dans tous les ca s, la sortie n’advient que lorsque les patients « reconnaissent » leur trouble mental en acceptant de suivre un traitement et de prendre des médicaments (qu’ils jettent en fait dans les toilettes, sans qu’aucun inrmier ne s’en aperçoive). L’expérience de l’hospitalisation est traumatisante pour tous les pseudopatients : même, si dans la majorité des situations, le personnel se comporte correctement, des abus physiques et psychologiques ont lieu, par exemple des épisodes de voyeurisme (comme être observé en train de se laver ou aux toilettes). De façon générale, les volontaires parlent de déshumanisation et de traitements arbitraires. On leur a retiré tous
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leurs objets personnels, sans raison précise ni explication. Ils s’ennuient une bonne partie de la journée et le temps moyen d’interaction avec les médecins est de 6,8 minutes par jour. La publication de cette étude s’abat comme un cyclone sur la psychiatrie américaine. On accuse Rosenhan d’avoir mené une expérience non éthique, car, à l’époque, la discipline se fonde surtout sur les symptômes décrits par le patient et suppose donc une relation de conance réciproque. Le psychologue de Stanford n’est pas convaincu. C’est son activité d’expert médicolégal, où il n’est a priori pas possible de croire en la bonne foi du patient, qui a provoqué son enquête : le diagnostic doit reposer sur des données objectives. De plus, il est persuadé que la psychiatrie doit évoluer et abandonner un diagnostic fondé exclusivement sur des éléments comportementaux, car la marge d’erreur est trop élevée. TROP D’ERREURS DANS LES MÉTHODES DE LA PSYCHIATRIE
suspects. Près de la moitié des personnes qui présentent de véritables symptômes psychiatriques apparaissent donc saines d’esprit aux yeux des psychiatres alertés de la possibilité d’une fraude ! ÉTABLIR DES BASES SCIENTIFIQUES SOLIDES POUR ÉVITER LES PRÉJUGÉS
Bibliographie
C. Chiland,
Il a alors l’idée d’effectuer une contre-expé- Reflections of a child on the rience. Un seul hôpital est ciblé, un centre uni- psychiatrist diagnosis and hospita versitaire de renom. Les médec ins du service lization in psychiatry connaissent la publication de Rosenhan et sont of adults : an experience avertis qu’au cours des trois prochains mois, ils of David Rosenhan, sont susceptibles de recevoir un ou plusieurs Psychiatr. Enfant, vol. ��, pseudopatients. On demande au personnel de pp. ���-���, ����. donner une note de crédibilité à tous les patients D. L. Rosenhan, examinés, en ambulatoire et dans le serv ice. En On being sane in insane réalité, Rosenhan n’envoie personne… Malgré places, Science, vol. ���, tout, 41 patients (réels !) sur 193 sont considérés pp. ���-���, ����. comme des imposteurs, et 42 comme des
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Ce travail de Rosenhan reste un classique de la psychiatrie moderne. Malgré les années et les changements dans l’organisation des services psychiatriques – certains introduits en réaction à la publication de ses conclusions –, le passage d’une psychiatrie reposant exclusivement sur la description des symptômes et sur l’analyse des comportements (pas toujours objective) à une discipline aux fondements scientifiques plus solides est encore en cours. Les débats qui accompagnent périodiquement la révision du DSM, le manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, aujourd’hui arrivé à sa cinquième édition, en sont la preuve. Les neurosciences fournissent également différents éléments pour comprendre les mécanismes biologiques des troubles mentaux ; par exemple, l’imagerie cérébrale permet d’obtenir des données anatomiques et fonctionnelles qui sous-tendent de nombreux diagnostics psychiatriques. Toutefois, plusieurs des difcultés exposées par Rosenhan perdurent, en particulier le préjugé qui entoure la maladie mentale. De fait, certains médecins spécialisés interprètent encore parfois sous l’angle de la pathologie des comportements qui seraient parfaitement normaux si on les replaçait dans leur juste contexte. £
DÉCOUVERTES La question du mois
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PSYCHOLOGIE
Pourquoi se fait-on des cheveux blancs ? LA RÉPONSE DE
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SONJA ENTRINGER
Professeure de médecine psychologique à l’hôpital La Charité de Berlin.
arfois un stress intense donne l’impression de vieillir brusquement de dix ans. On se fait un sang d’encre - et
des cheveux blancs. Simple expression, ou le stress fait-il vraiment vieillir ? La réponse à cette question, obtenue en 2004 par des recherches sur les chromosomes, fait froid dans le dos. Elissa Epel et ses collègues de l’université de Californie à San Francisco comparent alors des cellules immunitaires du sang de mères d’enfants atteints de maladies chroniques, avec celles de mères d’enfants sains. Ils examinent plus particulièrement les extrémités des chromosomes de ces cellules, les télomères – il s’agit d’une portion de notre ADN qui, sans renfermer d’information génétique au sen strict, protège néanmoins l’intégrité des chromosomes et les maintient enfant malade, plus ses télomères racen bon état de marche. courcissent. Ce qu’on explique par des cascades de réactions biochimiques QUAND L’ADN EN PREND UN COUP liées au stress, dans le corps de la mère. Si ces télomères sont trop courts, le Des hormones comme l’adrénaline et le chromosome subit des dommages, les cel- cortisol sont libérées, et si l’angoisse se lules ne peuvent plus se diviser et nissent prolonge, il en résulte des modications par mourir. Ce qui, à long terme, se tra- durables dans l’organisme. Le cortisol duit par une baisse des fonctions métabo- entrave l’action d’une enzyme imporliques qui mène au vieillissement. tante pour la réparation des télomères Les chercheurs ont découvert que abîmés, qui a un effet protecteur contre plus une mère s’occupe longtemps d’un leur raccourcissement.
Le stress intense ronge les extrémités des chromosomes et les fait parfois vieillir de dix ans.
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Le stress a donc une action directe sur l’horloge biologique : les télomères des mères d’enfants malades sont en moyenne plus courts de 550 paires de nucléotides (les fameuses bases A, C, T, G) que ceux de mères d’enfants sains. En général, il faut dix ans de temps réel pour produire ce raccourcissement des télomères. Le stress ferait donc vieillir de dix ans. Les relations familiales détériorées, la précarité ou les violences domestiques comptent parmi les facteurs essentiels qui rongent les extrémités des chromosomes et provoquent un vieillissement accéléré. On observe alors, c hez les personnes victimes d’abus ou de violence pendant leur enfance, des télomères rognés. Même les nourrissons dont les mamans ont dû faire face à une forte adversité au cours de leur grossesse, ont des chromosomes érodés. Heureusement, la pratique régulière du sport ou de la méditation stimule l’acti vité de l’enzyme télomérase, et la réparation chromosomale… £ En partenariat avec Télématin, de Laurent Bignolas, sur France 2, retrouvez ce sujet dans la chronique de Christelle Ballestrero le lundi 6 novembre à partir de 6 h 30.
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Dossier SOMMAIRE p. �� Personnalité : comment notre enfance nous façonne
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QUE RESTE�T�IL DE NOTRE
Couple : les racines de nos relations amoureuses
p. �� Interview Nous ne sommes pas prisonniers de notre enfance
p. �� Des opinions politiques forgées dès le berceau
ENFANCE ? À quel point sommes-nous influencés par
nos interactions précoces avec nos parents ? D’autres facteurs de notre enfance nous façonnent-ils durablement ? Dans quelle mesure pouvons-nous évoluer par la suite ? Ces dernières années, plusieurs travaux scientifiques ont livré des informations précieuses sur ces questions controversées. Ces études, dites longitudinales, ont suivi des centaines, voire des milliers, de participants tout au long de leur vie. Et leurs conclusions sont doubles. Oui, bien sûr, notre enfance nous influence : notre personnalité, notre vie de couple et jusqu’à nos opinions politiques dépendent de ce que nous avons vécu pendant cette période structurante. Mais ces études mettent aussi en évidence nos capacités d’évolution. Par exemple, si un soutien parental insuffisant lors des premières années risque d’entraîner une vision négative de soi et des autres, des amitiés fortes peuvent corriger en partie cet effet. C’est tout le sens du message des psychothérapeutes : quelles que soient les traces laissées en nous par notre enfance, il est le plus souvent possible d’infléchir une trajectoire défavorable…
Guillaume Jacquemont
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Dossier
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PERSONNALITÉ : EN BREF La personnalité évolue tout au long de l’enfance et de l’adolescence, et ne se stabilise que vers l’âge de 30 ans. £
Cette évolution est déterminée par l’interaction de ce que nous vivons et de notre tempérament initial, d’origine génétique, ainsi que par la maturation cérébrale. £
Des perturbations de la personnalité peuvent survenir lorsque l’enfance est marquée par des expériences traumatiques. £
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COMMENT NOTRE ENFANCE NOUS FAÇONNE Comment sommes-nous modelés par l’attitude de nos parents, l’entrée à l’école, les éventuelles expériences traumatiques ? En suivant des personnes sur des décennies, les psychologues ont vu se dessiner de premières réponses. Par Grégory Michel, psychologue clinicien, psychothérapeute et professeur de psychopathologie.
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ous décririez-vous comme une personne plutôt introvertie ? Rigoureuse et consciencieuse ? Faisant facilement confiance aux autres ? Encline à l’anxiété ?
Tous ces comportements, pensées, sentiments et façons de réagir dénissent en grande partie qui vous êtes. D’après le dictionnaire Le Littré , la personnalité est « ce qui appartient à une personne et ce qui fait qu’elle est elle et non une autre ». Mais qu’est-ce donc qui fait de nous des individus uniques ? Bien sûr, nos gènes sont en partie responsables : en inuant sur des paramètres biologiques comme les concentrations hormonales, ils nous rendent par exemple plus ou moins émotifs. Mais les différents apprentissages, la culture, les règles sociales, les relations avec les autres vont aussi façonner ce que nous sommes. À ce titre, l’enfance et l’adolescence ont un poids particulier. Ce sont en effet des périodes marquées à la fois par une forte maturation du cerveau et par un grand nombre d’expériences structurantes.
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O G A S N I / m o c . k c o t s r e t t u h S © ; e n i h S e n i F / m o c . k c o t s r e t t u h S ©
DOSSIER QUE RESTE�T�IL DE NOTRE ENFANCE ?
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PERSONNALITÉ : COMMENT NOTRE ENFANCE NOUS FAÇONNE
AGRÉABILITÉ – Confiance – Franchise – Altruisme – Conciliation – Modestie – Sensibilité
CARACTÈRE CONSCIENCIEUX – Compétence – Ordre et méthode – Sens du devoir – Recherche de la réussite – Autodiscipline – Délibération
OUVERTURE À L’EXPÉRIENCE Ouverture : – aux rêveries – à l’esthétique – aux sentiments – aux actions – aux idées – aux valeurs
EXTRAVERSION
NÉVROSISME
– Chaleur – Sociabilité – Assertivité – Activité – Recherche de sensations – Émotions positives
– Anxiété – Colère - Hostilité – Dépression – Timidité sociale – Impulsivité – Vulnérabilité
Dès l’âge d’environ 6 mois, les enfants présentent des différences de « personnalité » – à cet âge, on parle plutôt de tempérament. Ils sont plus ou moins actifs, répondent à des stimulations d’intensité variable, ont tendance à rechercher ou à fuir la nouveauté et ont des cycles biologiques (faim, sommeil, excrétion) plus ou moins réguliers. Au départ, ces traits sont essentiellement d’origine génétique, mais très vite, l’environnement va les moduler. Plusieurs études dites longitudinales (où des personnes sont suivies à plusieurs années d’intervalle) ont mesuré la façon dont la personnalité évolue, parfois pendant une trentaine d’années. LES PARENTS FORGENT L’ESTIME DE SOI
Un facteur déterminant dans la construction de notre personnalité est l’environnement familial. Il a une forte inuence sur notre capacité à nous apprécier nous-mêmes, notre conance en soi et notre estime de soi. Ce lien a été exploré dès les années 1970, notamment par une psychologue de l’université de Berkeley, Diana Baumrind. Selon ses études, notre estime de soi peut en partie
s’expliquer par quatre types de comportements que nos parents ont eus à notre égard. Si ceux-ci nous procurent un encadrement attentif et chaleureux, s’ils nous inculquent dans le même temps une discipline ferme et cohérente, s’ils font appel à ce qui peut nous rendre plus matures (tout ce qui peut apprendre à l’enfant à s’autodiscipliner) et s’ils entretiennent avec nous une bonne communication, alors l’estime de soi en sort grandie. Si un de ces aspects est défaillant, cette même estime de soi peut être hésitante, voire bancale. En 2013, cette notion a été conrmée par les travaux du psychologue turc Mehmet Deniz, de l’université technique Yildiz, à Istanbul. Deniz et ses collègues ont fait remplir des questionnaires à plus de 400 étudiants pour analyser à la fois leur bien-être affectif et les conditions de leur développement au cours de leur enfance, et il en est ressorti que les personnes ayant bénécié de ces bonnes pratiques parentales étaient par la suite plus heureuses que celles dont les parents avaient été autoritaires (abusant des punitions) ou trop protecteurs (les empêchant d’apprendre à se confronter aux situations stressantes).
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Le modèle dit du Big Five décrit la personnalité à travers cinq dimensions, ou facettes, elles-mêmes décomposées en un certain nombre de traits, variables selon les questionnaires (ici, ceux de l’échelle NEO-PI-3).
Biographie
Grégory Michel
Professeur de psychopathologie (université de Bordeaux), directeur adjoint de l’équipe Healthy « Santé et réussite des jeunes » et psychologue clinicien psychothérapeute (Pôle santé Saint-Genès, Bordeaux). Auteur de nombreux articles sur la personnalité et de l’ouvrage Personnalité et Développement : du normal au pathologique (Dunod, 2006), coécrit avec Diane PurperOuakil.
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Des psychologues comme Mary Rothbart, de l’université de l’Oregon, insistent toutefois sur le fait qu’une telle inuence s’exerce dans les deux sens : certes, les attitudes éducatives modèlent le comportement de l’enfant, mais elles en dépendent également. Les parents ne traiteront ainsi pas de la même manière des enfants calmes et très impulsifs, le risque d’un excès de punition étant bien supérieur dans le second cas. SI JE SUIS DÉSORDONNÉ, EST�CE LA FAUTE À MON ÉDUCATION ?
Deux autres aspects importants de la personnalité sont d’une part le caractère rigoureux et organisé, d’autre part l’ouverture à la nouveauté et aux expériences originales. Ces deux caractéristiques font partie de ce que les psychologues
appellent les cinq dimensions de la personnalité (voir l’encadré page de gauche). Toutes deux semblent liées au type de relation entre parents et enfants au cours de l’enfance. Par exemple, à l’université de Californie, le psychologue Neal Halfon et son équipe ont montré que les enfants deviennent plus consciencieux et plus ouverts quand leurs parents partagent des activités avec eux, leur offrent des livres ou les emmènent au musée. Ce faisant, les parents stimulent, d’une part, leur imagination et leur intérêt pour l’art et les idées, et, d’autre part, leur autodiscipline et leur sens de l’organisation. Si vous êtes quelqu’un de très organisé et de méticuleux, c’est peut-être en partie parce que ce type de relation a baigné votre enfance (le tempérament et les gènes comptent aussi...). Et si, au
LES AÎNÉS ET CADETS ONT�ILS DES CARACTÈRES DIFFÉRENTS ?
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’est bien connu, les aînés sont sérieux et moralisateurs, et les petits derniers sont de joyeux drilles, toujours prêts à aller vers les autres. Fait avéré ou pure légende ? Le débat ne date pas d’hier. Dès les années 1920, le psychologue autrichien Alfred Adler postule que l’ordre de naissance influe sur la personnalité. Selon lui, les responsabilités excessives qui pèsent sur les aînés, ainsi que leur peur de décevoir, les prédisposeraient davantage au névrosisme, une dimension de la personnalité caractérisée par une instabilité des émotions (voir la figure À force de jouer aux professeurs, page de gauche). D’autres études viennent les aînés tendent à se croire plus intelligents… mais ils ne deviennent explorer cette question, et livrent des résultats contradictoires. Ainsi, vers le milieu pas plus consciencieux pour autant ! des années 1990, Frank Sulloway, de imagination (sous-dimension de l’ouverture l’université de Californie, s’illustre par sa à l’expérience). théorie de la niche familiale. Selon celle-ci, Oui mais voilà, tout cela n’était pas réellement les aînés, longtemps plus forts que leurs prouvé et il fallut attendre 2015 pour que la frères et sœurs, développeraient un psychologue allemande Julia Rohrer, de caractère dominant et auraient donc un l’université de Leipzig, et ses collègues se score plus faible sur la dimension penchent sérieusement sur ces affirmations. d’agréabilité. En outre, pour plaire à leurs Ils ont donc étudié trois cohortes américaine, parents, ils s’occuperaient de leurs frères et britannique et allemande, réunissant au total sœurs et deviendraient plus consciencieux. plus de 20 000 personnes. Les tests de Les petits derniers, en revanche, se verraient personnalité n’ont révélé aucune différence contraints de rechercher une place significative de personnalité entre aînés et inoccupée au sein de la niche familiale et cadets dans les dimensions d’extraversion, développeraient de ce fait une plus grande de névrosisme, d’agréabilité, de caractère
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consciencieux et d’imagination. Les aînés avaient seulement un score très légèrement supérieur sur « l’intellect », une autre sous-dimension de l’ouverture à l’expérience qui caractérise l’intérêt pour les nouvelles idées, mais aussi la propension à se croire capable de les intégrer. Autrement dit, les aînés sont peut-être un peu plus curieux et ouverts, mais ont aussi tendance à se surestimer. Ce que les chercheurs expliquent par le fait qu’ils endossent souvent le rôle du professeur avec leurs frères et sœurs et que, se comparant à eux tout en se situant à un stade plus avancé de leur développement, ils se croient plus intelligents... Cela étant, ils le sont réellement un peu plus, du point de vue du QI. Peut-être parce qu’ils bénéficient, au moins pendant un temps, de l’attention exclusive de leurs parents et que le rôle de tuteur qu’ils s’attribuent souvent favorise leur développement cognitif. Le QI décroît d’environ 1,5 point à chaque échelon dans l’ordre de naissance. Bien sûr, ces résultats n’ont qu’une valeur statistique : dans une fratrie de deux prise au hasard, le second a tout de même 4 chances sur 10 d’avoir un QI plus élevé que son aîné. Source : Julia Rohrer et al., Examining the effects of birth order on personality, PNAS, vol. 112, pp. 14224–14229, 2015
DOSSIER QUE RESTE�T�IL DE NOTRE ENFANCE ?
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PERSONNALITÉ : COMMENT NOTRE ENFANCE NOUS FAÇONNE contraire, vous passez votre temps à chercher vos ainsi penchés sur le cas de 6 600 enfants âgés d’enaffaires dans un bureau ou une chambre en viron 6 ans. Ils ont divisé leurs parents en cinq désordre, c’est peut-être parce que cette relation tranches, en fonction de leur catégorie socioéconon’était pas assez présente. De la même façon, une mique (fondée sur leur métier, leur niveau d’étude certaine hostilité à ce qui est nouveau serait impu- et leur revenu). Or les compétences en lecture et table en partie à un environnement précoce où en mathématiques des enfants étaient notablement l’intérêt pour l’art, la culture, la diversité des opi- plus élevées pour les tranches les plus hautes, nions ou la curiosité n’étaient pas des valeurs ou même si elles restaient bien sûr rudimentaires à cet des pratiques ayant cours de façon quotidienne. âge. Surtout, les chercheurs ont montré que l’écart entre les deux extrêmes s’expliquait à 18 % par « l’environnement éducatif familial » (étudié ENVIRONNEMENT FAMILIAL ET RÉUSSITE SCOLAIRE en demandant par exemple à quelle fréquence un Le comportement des parents inue, non seu- des membres de la famille lisait une histoire à lement sur la personnalité de l’enfant, mais aussi l’enfant) et à 14 % par le « style parental » (à quel sur son développement cognitif. Dans une étude point les parents soutenaient et stimulaient leur publiée en 2015, ces mêmes chercheurs se sont progéniture).
NOTRE PERSONNALITÉ N’EST PAS FIGÉE, ELLE SE DÉVELOPPE EN PLUSIEURS PHASES Notre personnalité est en évolution constante et passe par plusieurs phases. À chacun des âges de la vie, certains événements (la scolarisation, par exemple) viennent moduler la structure de notre psyché. Les psychologues décrivent la personnalité à travers cinq grandes composantes qu’on appelle les dimensions : extraversion, agréabilité, caractère consciencieux, névrosisme et ouverture à l’expérience (voir la figure page 40). Tous autant que nous sommes, nous possédons chacun de ces traits développé à des degrés divers, et c’est ce qui fait notre unicité. Or ces traits de
personnalité ne sont pas figés et évoluent au cours de notre vie. Le chercheur Michael Lamb, de l’Institut américain de la santé de l’enfant et du développement humain, et ses collaborateurs ont suivi une centaine de personnes depuis l’âge de 2 ans jusqu’à 29 ans pour savoir comment ces traits de personnalité évoluaient depuis l’enfance jusqu’à l’âge adulte. En moyenne, nous devenons de moins en moins extravertis jusqu’au début de l’âge adulte, puis ce trait de personnalité se stabilise. L’agréabilité et le caractère consciencieux, en revanche, s’accroissent tout au long de
EXTRAVERSION
l’enfance et de l’adolescence (même si l’augmentation est assez faible pour l’agréabilité, qui serait donc, pour l’essentiel, fixée assez tôt). C’est ici qu’intervient un événement important dans la vie : la scolarisation qui amène de nouvelles règles de vie, des sollicitations cognitives et des relations avec nos semblables. Le travail nécessaire pour réussir aux examens développerait ainsi le caractère consciencieux, tandis que le besoin de susciter l’intérêt des autres élèves et des professeurs, de même que le travail de groupe, stimuleraient l’agréabilité. La baisse de l’extraversion s’expliquerait quant à elle par le
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L’estime de soi dépend beaucoup de l’attention que l’on a reçue étant enfant, et des encouragements à devenir mature.
Autrement dit, si vous avez eu des difcultés en maths à l’école, cela peut certes résulter de vos aptitudes intrinsèques, mais peut-être aussi de votre terreau familial. L’aisance dans laquelle vivait le foyer peut avoir un impact sur les études d’une multitude de façons, mais le type de stimulation que vous proposaient vos parents a pu jouer un rôle. Les moments de partage autour de textes ou de réexions, la sensibilisation au langage et à la logique, tout cela se passe au jour le jour, et les familles où ce ty pe de rapport est soigneusement entretenu ont probablement plus de chances de favoriser l’évolution de l’enfant vers l’excellence dans les domaines des maths mais aussi de la littérature. Et il ne faut jamais oublier, comme le démontre cette étude, que la conance
fait que dans un contexte social comme l’école, l’enthousiasme et les activités débridées des jeunes enfants sont inadaptés ; ceux-ci apprennent donc à les réguler. Mais nous n’avons pas tous le même parcours scolaire, et cette différence peut influer sur la structure de notre personnalité. Angelina Sutin, de l’université d’État de Floride, et ses collègues, en analysant des données recueillies auprès de près de 60 000 personnes, ont ainsi constaté que l’ouverture à l’expérience, l’extraversion, le caractère consciencieux et la stabilité émotionnelle sont d’autant plus élevés qu’une personne a suivi de longues études. Mais où est la poule, et où est l’œuf ? Si les études pourraient bien développer ces traits de personnalité, l’inverse est aussi possible car les personnes
initialement ouvertes d’esprit sont davantage motivées par les stimulations intellectuelles, et un caractère consciencieux procure la persévérance, l’organisation et la discipline nécessaires aux études. À l’inverse, le névrosisme rend plus vulnérable à la démotivation et aux émotions négatives, d’où un taux supérieur d’échec scolaire... Et cette loi reflète une moyenne, ce qui veut dire qu’elle ne s’applique pas forcément à tous. Pour certains, l’école est source d’angoisse, et développe alors la dimension de névrosisme. Même s’il est difficile de déterminer avec certitude quelles proportions d’enfants sont concernées, plusieurs enquêtes ont montré qu’au collège et au lycée, 20 à 30 % des élèves endurent un stress important. Globalement, le névrosisme augmente jusqu’à l’adolescence,
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puis se maintient à un niveau élevé : c’est un âge où les peurs et les angoisses liées au passage à l’âge adulte sont au maximum. Par la suite, le névrosisme diminue (même si ce n’est probablement par le cas pour ceux que l’école angoisse). Résultat de la stabilité que l’on acquiert peu à peu dans ses relations personnelles et professionnelles, mais aussi de la maturation cérébrale : les zones responsables de la maîtrise de soi et du contrôle des pulsions affinent leur développement à partir de 15 ans – plus tardivement que celles impliquées dans les émotions –, entraînant une augmentation progressive de la stabilité émotionnelle. Enfin, la cinquième dimension de la personnalité, l’ouverture à l’expérience, semble augmenter jusqu’à l’âge de 8 ans environ, puis diminuer jusqu’au début de l’âge adulte.
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Les cinq grandes dimensions de la personnalité évoluent au cours des trente premières années. Ces tracés représentent des valeurs moyennes obtenues sur 60 000 personnes. Cette moyenne admet des écarts individuels parfois importants, qui dépendent du parcours de chacun. Ces courbes ne représentent pas le détail des fluctuations qui peuvent survenir à l’adolescence, où des pics d’extraversion, de névrosisme et d’ouverture à l’expérience se produisent souvent. 0
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Source : M. Wängqvist et al., Child and adolescent predictors of personality in early adulthood, Child development, 2015
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DOSSIER QUE RESTE�T�IL DE NOTRE ENFANCE ? PERSONNALITÉ : COMMENT NOTRE ENFANCE NOUS FAÇONNE
En provoquant des changements dans l’expression des gènes, notre enfance modulerait notre personnalité, mais aussi celle de nos propres enfants. témoignée par les parents à l’enfant est un important facteur de succès dans tous les domaines, y compris à l’école. ANXIEUX ? CHERCHEZ LA MALTRAITANCE...
Reste que notre personnalité peut être dans certains cas anxieuse, voire impulsive ou agressive. D’où viennent ces comportements à la limite, ces uctuations de l’humeur? Généralement, ces paramètres sont xés assez tôt dans le cours de la vie. Si l’on prend l’exemple le plus extrême, celui de la personnalité antisociale, on s’aperçoit qu’elle est souvent précédée par des antécédents de troubles des conduites (agression envers des personnes ou des animaux, destruct ion de biens, fraudes, vols, infractions graves aux règlements…). Selon le professeur Donald Lynam de l’université du Wisconsin, le risque d’agressions et de violences à l’âge adulte est particulièrement élevé quand les troubles de conduite précoces se doublent d’un prol psychologique mêlant hyperactivité, impulsivité et difculté à maintenir son attention. Que s’est-il alors passé au cours des premières années ? Sensibilité génétique, certes, mais sou vent aussi exposition à un environnement pathogène. Les recherches réalisées sur ce sujet suggèrent ainsi que les enfants sont plus vulnérables aux troubles anxieux (comme l’anxiété
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généralisée, qui se caractérise par des inquiétudes permanentes et irréalistes) quand leurs parents en souffrent ; ces derniers ont alors des attitudes de surprotection et d’hypercontrôle, qui inquiètent leur progéniture et l’empêchent d’af fronter le monde extérieur. En 1980, le psychologue suédo-norvégien Dan Olweus a aussi montré que si l’enfant a une mère froide et hostile, voire recourant aux punitions physiques, il risque davantage d’avoir des comportements antisociaux à l’adolescence. Une trop grande permissivité est également nocive, car si les parents ne sanctionnent pas les premières marques d’agressivité, celle-ci aura tendance à perdurer. Ces effets sont d’autant plus marqués que l’enfant est remuant à l’origine. À l’inverse, Peter Prinzie et ses collègues de l’université de Louvain, en Belgique, ont montré en 2003 que, face à des parents colériques ou impulsifs, les enfants présentant au départ une forte dimension d’agréabilité (une des cinq grandes dimensions de la personnalité, voir la gure page 40) développent moins d’attitudes violentes par la suite. Là encore, tout dépend donc de l’interaction entre le tempérament de l’enfant et le comportement de ses parents. Les psychologues américains Alexander Thomas et Stella Chess ont ainsi élaboré la notion d’adéquation de l’ajustement ( goodness of t). Selon ce principe, la personnalité risque de devenir pathologique dès lors qu’il existe une incompatibilité trop importante entre le tempérament de l’enfant, ses capacités d’adaptation, son niveau d’organisation cognitive et les exigences de son entourage. L’EMPREINTE DE L’ÉDUCATION DANS LES GÈNES
Dans tous les cas les expériences traumatiques – carences affectives, violences, maltraitances sexuelles… – sont particulièrement toxiques. Elles renforcent souvent une autre dimension de la personnalité, le névrosisme encore appelé instabilité émotionnelle. Parfois, au point de déboucher sur une personnalité qualiée de borderline, caractérisée par une extrême instabilité émotionnelle et un risque élevé d’automutilation et de suicide. C’est ce que suggèrent les travaux publiés en 2005 par l’équipe de Borwin Bandelow, de l’université de Göttingen, en Allemagne : les patients borderline étudiés par les chercheurs avaient vécu en moyenne dix fois plus d’événements traumatiques durant leur enfance que les membres du groupe contrôle. Mais comment ces événements agissent-ils sur le cerveau ? Des résultats d’études récentes révèlent l’implication de mécanismes dits épigénétiques (du
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grec ancien épí , « au-dessus de ») : les expériences précoces difciles ne modient pas les gènes euxmêmes, mais la façon dont ils s’expriment. Elles font en particulier varier le nombre de groupes chimiques particuliers (appelés « méthyles ») qui sont présents sur l’ADN ; la forme de ce dernier change alors, ce qui inue sur le degré d’expression des gènes. Isabelle Mansuy et ses collègues de l’Institut de recherche sur le cerveau, à Zurich, ont par exemple montré chez la souris que l’exposition à un stress chronique (exercé en séparant les souriceaux de leur mère) entraîne un changement de méthylation de l’ADN dans certaines régions cérébrales, en particulier sur le gène d’un récepteur de la corticolibérine, une hormone intervenant dans la régulation du stress. La méthylation du gène codant un récepteur de la sérotonine, neurotransmetteur impliqué dans l’humeur, évolue aussi avec ces « traumatismes ». Les expériences précoces difciles semblent donc perturber à la fois les mécanismes de régulation du stress et de l’humeur. Parfois, les changements de méthylation touchent aussi les spermatozoïdes ou les ovules, et se transmettent alors aux générations suivantes. En 2014, Katharina Gapp, de l’université de Zurich, et ses collègues ont par exemple montré chez la
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Bibliographie
A. R. Sutin et al.,
Parental educational attainment and adult offspring personality, Journal of Personality and Social Psychology, ����, à paraître. P. Prinzie et al., The additive and interactive effects of parenting and children’s personality on externalizing behaviour, European Journal of Personality, vol. ��, pp. ��-���, ����. K. Gapp et al., Implication of sperm RNAs in transgenerational inheritance of the effects of early trauma in mice, Nature neuroscience, vol. ��, pp. ���-���, ����.
�� FOIS PLUS D’EXPÉRIENCES TRAUMATISANTES dans l’enfance (violences, carences affectives, maltraitantes sexuelles) chez les patients borderline que chez les membres du groupe contrôle. Source : B. Bandelow et al., Psychiatry Research, vol. 134, 169–179.
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souris qu’un traumatisme précoce entraîne des troubles métaboliques et dépressifs chez les descendants, même s’ils n’ont jamais été en contact avec leurs parents. Ce que nous vivons dans l’enfance pourrait donc moduler non seulement notre personnalité, mais aussi celle de nos enfants ! L’ÂGE DE LA STABILITÉ
De nombreux facteurs font donc évoluer notre personnalité tout au long de notre développement, et il serait illusoire de croire qu’elle est xée dès la petite enfance. À partir de l’adolescence, l’inuence des parents diminue au prot de celle des amis. Les adolescents s’associent avec des camarades qui partagent leurs activités, leurs valeurs et leurs intérêts, mais également certaines caractéristiques individuelles. Ainsi, les jeunes qui ont une forte impulsivité (une sous-dimension du névrosisme) ou qui sont avides de sensations fortes (une sous-dimension de l’extraversion) tendent à se regrouper, par exemple pour pratiquer des sports extrêmes ou se livrer à des conduites à risques. Celles-ci n’ont d’ailleurs pas la même forme qu’à un âge plus jeune : alors qu’un enfant en quête de sensations va plutôt grimper dans les arbres, l’adolescent aura plutôt tendance à s’essayer aux drogues. Au nal, la fréquentation d’amis qui lui ressemblent renforce souvent ses traits de personnalité. Et puis, il n’y a pas que l’amitié qui façonne la personnalité : l’amour aussi ! Entamer une relation amoureuse à l’adolescence serait ainsi associé à un faible névrosisme et des scores élevés d’extraversion et d’ouverture, selon une étude publiée en 2001 par Franz Neyer, de l’université Humboldt de Berlin. L’inuence va probablement dans les deux sens : les jeunes plus stables et extravertis ont davantage de chances de séduire un partenaire, tandis qu’entamer une relation stabilise et aide à sortir de soi-même. Globalement, les études longitudinales montrent que notre personnalité ne se stabilise qu’à partir de 30 ans. Après cet âge, même si l’on traverse un passage difcile, comme une dépression (qui tend à diminuer brutalement l’extraversion), les traits de personnalité reviennent en général ensuite à leurs valeurs initiales, parfois avec de légères évolutions. Cela étant, les modications qui surviennent pendant nos premières décennies sont très progressives et n’entraînent pas non plus un bouleversement total – un grand introverti ne deviendra jamais complètement extraverti. Finalement, c’est peut-être ce qu’il faut retenir d’essentiel sur la façon dont notre enfance nous façonne : l’idée d’un changement dans la continuité. £
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DOSSIER QUE RESTE�T�IL DE NOTRE ENFANCE ?
COUPLE LES RACINES DE
NOS RELATIONS AMOUREUSES
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Vous vous disputez sans cesse avec votre conjoint et avez l’impression de reproduire le schéma parental ? Le suivi de centaines de personnes tout au long de leur vie révèle que notre enfance influe bien sur nos relations amoureuses… mais aussi qu’il est possible de quitter une trajectoire défavorable. Par Nicolas Favez, professeur de psychologie clinique du couple et de la famille.
EN BREF Les psychologues pensent que la confiance en soi et envers les autres, essentielle à une vie de couple épanouie, est influencée par l’enfance, et en particulier par les relations avec les parents. £
La proportion dans laquelle cette confiance peut évoluer reste toutefois débattue. £
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es parents étaient froids et distants avec moi, du coup aujourd’hui j’ai du mal à exprimer mes émotions dans mon couple. », « Je me dispute sans arrêt
avec mon conjoint, j’ai l’impression de revoir ma
Des études plus mère et mon père »… De telles afrmations sont détaillées ont montré monnaie courante dans les cabinets des psychoque certains facteurs de la vie amoureuse, comme thérapeutes, qui entendent souvent leurs patients les émotions ressenties rendre leur enfance responsable de leurs difculau quotidien, dépendent tés dans la sphère amoureuse. Mais à quel point de l’ensemble des ont-ils raison ? Notre passé lointain détermine-t-il relations vécues, vraiment notre comportement en couple ? notamment amicales. £
Nombre de psychologues estiment en tout cas qu’il l’inuence fortement. Ils invoquent notamment le fait qu’adultes et enfants ont des « systèmes d’attachement » similaires. Ce terme décrit notre besoin d’être « protégés » émotionnellement (choyés, aimés, câlinés). Les psychologues ont longtemps pensé que ce besoin disparaissait à l’âge adulte, mais ils admettent aujourd’hui que ce n’est pas le cas et qu’il constitue l’une des principales motivations pour se mettre en couple – avec bien sûr l’attirance sexuelle.
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DOSSIER QUE RESTE�T�IL DE NOTRE ENFANCE ?
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COUPLE : LES RACINES DE NOS RELATIONS AMOUREUSES Les besoins en matière d’attachement sont toutefois très variables. En 1987, Cindy Hazan et Phillip Shaver, de l’université de Denver, aux États-Unis, ont établi une classication, maintes fois conrmée depuis. Ils ont distingué deux styles principaux d’attachement : sécure et insécure. Environ 60 % des adultes sont ainsi dotés d’un attachement sécure ; ils vivent en général bien leur relation, avec une certaine conance en leur partenaire. L’attachement insécure, en revanche, se caractérise par une forme de méance envers les autres et une difculté à s’engager sur le long terme. Parmi les insécures, on distingue les évitants, les anxieux et les désorganisés (ou effrayés). Près de 20 % des adultes ont ainsi un attachement insécure-év itant : ils esquivent les relations proches, en particulier amoureuses, qu’ils décrivent comme peu gratiantes, destinées à durer peu de temps et souvent dépourvues de conance mutuelle. Pour eux, leurs partenaires potentiels sont fondamentalement peu ables. En même temps, ils souffrent du fait de ne pas pouvoir compter sur les autres. � JE NE MÉRITE PAS D’ÊTRE AIMÉ �
Les insécures-anxieux (environ 10 % des gens) font plutôt une description inverse : l’amour absolu existe, mais ils s’en jugent indignes et pensent donc qu’il est difcile à trouver, et surtout à garder. Ils craignent constamment de perdre l’autre et cherchent sans cesse à s’assurer qu’il est toujours amoureux. Paradoxalement, ces comportements deviennent lassants pour le partenaire et risquent de provoquer la séparation que la personne anxieuse voulait à tout prix éviter. Enn, quelque 15 % des adultes ont un attachement i nsécure- désorganisé : il s alternent entre les modes évitant et anxieux, ce qui les amène à rechercher en permanence le contact des autres et à le rejeter dès qu’ils l’ont obtenu. Notons que la répartition au sein de la catégorie insécure varie selon les études, qui trouvent parfois un attachement désorganisé bien plus rare ; les chiffres donnés ici sont issus de travaux publiés en 1991 par Kim Bartholomew, de l’uni versité Simon Fraser, et Léona rd Horowitz, de l’université Stanford, aux États-Unis. Le style d’attachement a une inuence notable sur la vie sexuelle. Un attachement sécure conduit ainsi à une sexualité vécue comme plus satisfaisante, avec un désir plus élevé doublé de rapports plus fréquents et empreints d’un certain partage émotionnel. Les personnes qui ont un attachement insécure-anxieux, quant à elles, utilisent le sexe pour être proches de leur partenaire, même quand elles ne ressentent pas une
Lorsqu’une personne a reçu assez d’attention et de soins de la part de ses parents, elle tolère mieux, une fois adulte, les conflits et désaccords au sein de son couple. énorme attraction physique pour lui. À l’inverse, les personnes évitantes privilégient une sexualité dépourvue d’affects, voire s’abstiennent presque totalement pour ne pas avoir à être en contact avec leur partenaire. En pratique, le style d’attachement n’est pas binaire : nous avons tous une tendance plus ou moins marquée à un attachement sécure ou insécure, ce qu’on quantie par des échelles de mesure. Le questionnaire le plus utilisé, nommé « The Experiences in Close Relationships » (littéralement « Les expériences en matière de relations proches »), comporte des af rmations du type « Je suis souvent inquiet à l’idée que mon partenaire ne veuille pas rester avec moi » ou « Il est facile pour moi de compter sur mes partenaires amoureux ». Il faut alors ex primer son degré d’accord sur une échelle de 1 à 7. On peut ensuite calculer une note globale indiquant à quel point l’on est sécure, mais on tend de plus en plus Biographie à dresser à la place un « prol dimensionnel », avec un score pour chaque tendance (sécure, Nicolas Favez insécure-évitant, anxieux, désorganisé). Professeur de psychologie clinique du couple DES STYLES D’ATTACHEMENT SIMILAIRES et de la famille à À CEUX DES ADULTES DÈS L’ÂGE DE 2 ANS l’université de Genève Les variations s’expliquent en partie par des et codirecteur du Centre différences génétiques, notamment car notre d’étude de la famille équipement neurophysiologique de base rend la à l’Institut universitaire régulation des émotions plus ou moins facile. de psychothérapie Mais nombre de psychologues pointent aussi une de Lausanne. inuence de l’enfance. Historiquement, c’est
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même chez les enfants que les grands ty pes d’attachement ont été proposés – par le pédopsychiatre John Bowlby en 1969 – et les travaux sur 18 % les adultes s’en sont inspirés. 57 % Dès l’âge de 1 à 2 ans, des différences appa10 % raissent en effet dans la façon d’être avec les autres. En 1978, les psychologues américains 15 % Mary Ainsworth, Mary Blehar, Everett Waters et Sally Wall l’ont illustré par une ex périence de Sécure laboratoire restée célèbre. Le principe consiste e Évitant r à séparer brièvement de tout jeunes enfants de u c Anxieux leur mère et à observer leur réaction. Certains é s Désorganisé I n restent relativement stoïques et, quand leur mère revient, ils manifestent leur contentement en s’approchant d’elle et en échangeant des Près de 60 % des gens câlins ; dès qu’ils sont rassérénés, i ls se liv rent ont un attachement à d’autres activités, comme recommencer à amoureux dit sécure, caractérisé par une jouer. D’aut res, en revanc he, sont manifeste- certaine confiance en eux ment en détresse au départ de la mère et ne sont et en leur partenaire. autres se répartissent pas rassurés par son retour. Une partie d’entre Les en différentes catégories eux ne s’approchent plus d’elle, voire s’en « insécure». On retrouve détournent et font comme si de rien n’était. Les ces styles d’attachement dans des proportions autres vont vers elle, mais au lieu de se calmer, voisines entre les jeunes semblent encore plus perturbés par le fait de se enfants et leurs parents, retrouver dans ses bras, signe d’une anxiété qui de sorte qu’on pense que cette relation ne disparaît pas. précoce influence notre Les chercheurs ont ainsi constaté qu’une partie vie affective future. des enfants ont conance dans leurs relations, ce Source : K. Bartholomew et L. Journal of Personality qui leur procure un bon équilibre entre leurs Horowitz, and Social Psychology, 1991 besoins de protection et d’exploration, tandis que d’autres ont une tendance à l’évitement et à l’anxiété. Autrement dit, on voit apparaître très tôt des styles d’attachement sécure, insécure-évitant et insécure-anxieux. L’INFLUENCE DES PARENTS
Comment se mettent-ils en place ? Les recherches ont identié une grande inuence de l’entourage, en particulier des parents. L’enfant adapte en effet très vite son comportement à ce qu’il attend de son environnement. Si son entourage réagit de façon able et adaptée à ses besoins, il prend conance en lui et envers les autres. Autrement dit, il développe un attachement sécure. À l’inver se, deux ty pes de comportements parentaux risquent de faire naître un sentiment d’insécurité chez lui. Quand les parents se montrent en permanence froids, peu soucieux de ses besoins émotionnels, voire le rejettent carrément, l’enfant anticipe le rejet et s’éloigne de lui-même plutôt que de subir à nouveau cette expérience désagréable ; il développe ainsi un attachement insécure-évitant. Le second comportement problématique consiste à manquer de constance et à se montrer instable
émotionnellement, ce qui conduit quelquefois à répondre aux besoins de l’enfant, mais pas toujours et jamais de façon prévisible. Ces parents tendent à faire passer leurs propres besoins avant ceux de l’enfant : tantôt ils le protègent dans des circonstances où il n’est pas effrayé, ca r eux-mêmes le sont (les comportements dits de surprotection), tantôt ils ne réagissent pas quand il a peur car eux-mêmes n’ont aucune inquiétude. Dès lors, si l’enfant pense avoir une chance d’être réconforté mais que celle-ci e st très incertaine, il va « s’accrocher » et amplier sa détresse pour « forcer » une réaction posit ive du pare nt ; c’est l’attach ement insécure-anxieux. L’attachement insécureeffrayé est quant à lui souvent la conséquence de traumatismes ou de violences. DES SCHÉMAS COGNITIFS QUI SE CRISTALLISENT
Dès l’âge de 2 ans, l’enfant s’est donc forgé un modèle de ce que sont les interactions avec les autres, à partir de ses relations avec son entourage proche. Il a ainsi stocké dans sa mémoire à long terme des schémas cognitifs, largement inconscients, qui traitent automatiquement l’information. Ces schémas vont guider son comportement envers les autres et sa compréhension des événements sociaux, avec une tendance autovalidante : si l’enfant s’attend à ce
COMMENT GUÉRIT�ON D’UNE ENFANCE DIFFICILE ?
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i les difficultés de couple prennent parfois racine dans l’enfance, la plupart des courants psychothérapeutiques ne considèrent pas qu’identifier cette origine suffit à résoudre les problèmes. Ceux-ci ne se résorbent pas comme par miracle une fois leur cause connue, l’essentiel est de travailler dans l’ici et maintenant. L’une des méthodes les plus efficaces est la thérapie de couple centrée sur les émotions, proposée par la psychothérapeute américaine Susan Johnson en 2004. Elle procède en se penchant sur les « blessures d’attachement » en lien avec la relation de couple, c’est-à-dire le sentiment chez les partenaires que des besoins émotionnels n’ont pas été remplis. Ce sentiment est particulièrement fréquent chez les personnes dites insécures : lorsqu’elles montrent leur tristesse, par exemple après une déconvenue professionnelle, et que leur partenaire ne réagit pas, elles le vivent comme un rejet et ressentent de la colère. Le thérapeute encourage alors l’identification des émotions liées à ces « blessures », puis tente d’amener les partenaires à exprimer et à entendre leurs besoins d’attachement réciproques dans le cadre des séances. Grâce à ce rétablissement de la communication, ils arrivent en général à progresser, dans une certaine mesure, vers un attachement dit sécure, plus stable et satisfaisant .
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DOSSIER QUE RESTE�T�IL DE NOTRE ENFANCE ? COUPLE : LES RACINES DE NOS RELATIONS AMOUREUSES que les autres soient froids et rejetants, il remarque sélectivement les moments où ils ne lui prêtent pas attention, ce qui renforce le schéma. Bien connu des psychologues, ce biais cognitif est qualié de biais de conrmation. L’enfant adopte en outre un comportement conforme à son schéma, comme aller peu vers les autres, puisqu’il les considère comme peu ables. En conséquence, sa conception des relations tend à se cristalliser. De nombreuses questions restent en suspens quant aux paramètres qui inuencent cette conception. Alors que John Bowlby supposait que seules les interactions avec la mère comptent, la réalité semble bien plus complexe. De multiples études ont montré que les schémas d’attachement sont parfois différents avec la mère et le père, c’est-à-dire sécure avec l’un(e) et insécure avec l’autre. L’enfant généralise-t-il alors seulement un de ces deux modèles à l’ensemble de ses relations ? Élabore-t-il un « superschéma », avec des attentes différentes envers les uns et les autres ? Et dans c e dernier cas, intègre-t-il d’autres relations proches – f rères et sœurs, cousins, amis, nounous, tuteurs (s’il est orphelin)… – dans ce superschéma ? Ces points restent à trancher. En outre, les psychologues sont loin d’être tous d’accord sur l’étendue de l’inuence qu’ont les expériences précoces sur la vie amoureuse adulte. À quel point notre attitude envers les autres peut-elle évoluer ? Certains facteurs de résilience permettent-ils de quitter une trajectoire défavorable pour aboutir à une vie relationnelle adulte satisfaisante ?
Des relations amicales fortes peuvent donner à l’enfant une image positive des relations avec les autres, et ainsi corriger les effets d’un manque d’affection parentale.
QUAND LES ADULTES REFONT L’HISTOIRE
De nombreuses recherches se sont penchées sur la question. Les premières ont été rétrospectives, c’est-à-dire qu’elles ont reconstitué des parcours de vie à partir de récits adultes. Elles renseignent toutefois plus sur le sens que les personnes donnent à leur passé que sur ce qu’il s’est réellement produit : l’on sait maintenant que les autobiographies contiennent des souvenirs reconstruits, que nous pensons avoir vécu certains événements qui nous ont en fait été racontés pendant notre enfance, et qu’il arrive d’avoir de faux souvenirs d’événements traumatiques. Le problème d’une approche rétrospective est donc qu’il est difcile de connaître la direct ion de l’inuence : est-ce une enf ance malheureuse qui a entraîné une vie adulte peu satisfaisante, ou est-ce une vie adulte difcile qui fait revoir de façon négative des éléments de l’enfance ?
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C’est notamment le défaut des études sur les conséquences à long terme d’un divorce des parents, presque toutes rétrospectives. Nombre d’entre elles concluent que les enfa nts de divorcés ont des opinions négatives sur le mar iage et des problèmes d’intimité : ils peinent à apprécier les contacts physiques, qu’il s’agisse d’actes sexuels ou de simples câlins, mais aussi à entretenir une certaine complicité émotionnelle. Les chercheurs supposent que le conit entre les parents rendrait ces derniers moins attentifs à leur enfant, ce qui augmenterait le risque d’attachement insécure chez lui ; plus tard, il aurait alors des difcultés à développer des relations stables et gratiantes. Toutefois, cette explication reste spéculative et l’amplitude des effets observés est très variable selon les études. En conséquence, les controverses font rage. Les impacts psychologiques sur l’enfant dépendent probablement des conditions de la séparation (les parents ont-ils continué de se parler après le divorce ? L’enfa nt avait-il perçu des signes avant-coureurs ?), mais le caractère rétrospectif des études rend difcile la reconstitution de ce qu’il s’est réellement passé. Il fallait donc conduire des recherches prospectives, qui suivent des individus de leur petite enfance jusqu’à l’âge adulte. Plusieurs études de
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ce type, dites longitudinales, ont été menées. Les chercheurs ont ainsi suivi des centaines de sujets pendant une vingtaine d’années, voire une trentaine. L’objectif de ces études était principalement de déterminer si le type d’attachement développé pendant l’enfance expliquait certains troubles pathologiques – un attachement insécure risquant par exemple de conduire à des addictions ou une dépression –, mais quelquesunes se sont aussi intéressées aux modèles d’attachement adulte et au comportement amoureux. Globalement, ces études conrment que les expériences de l’enfance conditionnent le devenir de la vie affective, mais ne le déterminent pas totalement – leur poids est ainsi moindre que ce qu’on a longtemps cru. Quelque 30 à 60 % des gens gardent leur attachement sécure ou insécure toute leur vie. Les modications se produisent le plus souvent à l’adolescence et lors des changements d’environnement, comme l’emménagement dans son premier appartement. Mais même en vieillissant, il y a encore des gens qui évoluent. Précisons que lorsque les participants devenaient adultes, c’était en général toujours le style d’attachement envers les parents (plus précisément envers la mère) – et non envers les partenaires amoureux – qui était analysé par ces études. Le degré de ressemblance entre les deux est donc sujet à caution. LES RELATIONS AVEC LES PARENTS, CLÉ D’UNE BONNE GESTION DES CONFLITS
Les chercheurs ont obtenu des conclusions plus fermes sur des composantes ciblées de la relation de couple. Ils ont ainsi interrogé les participants adultes sur leur vie amoureuse et les ont observés interagir avec leur partenaire dans des tâches standardisées (demander à un couple de discuter d’un sujet de désaccord pendant dix minutes, par exemple). Ils ont trouvé que l’attachement pendant l’enfance et le début de l’adolescence explique une partie des variables mesurées : c’est le cas de la capacité à négocier les conits. Ainsi, les participants qui avaient un attachement sécure avec leurs parents par viennent en géné ral mieux à comprendre le point de vue de l’autre et à tolérer les désaccords, sans se sentir menacés. En conséquence, ils se montrent moins hostiles envers leur partenaire lors des conits. Cela ne signie pas que cette compétence sociale est gée à jamais, mais juste que nos quinze premières années et nos relations avec nos parents pèsent signicativement dans son élaboration. D’autres facteurs mesurés sont susceptibles d’évoluer notablement tout au long de la vie. Ils
dépendent en partie de l’attachement précoce envers les parents, mais aussi des relations tissées pendant l’enfance et l’adolescence, voire plus tard. Des amitiés fortes, par exemple, peuvent corriger certaines difcultés issues d’un attachement insécure. C’est notamment le cas pour la « tonalité émotionnelle » des relations amoureuses, comme l’ont montré en 2007 Jeffrey Simpson et ses collègues de l’université du Minnesota. Les chercheurs se sont fondés sur les données d’une des études longitudinales les plus emblématiques, nommée « étude du Minnesota sur les risques et les adaptations depuis la naissance jusqu’à l’âge adulte », qui suit plusieurs centaines de participants depuis le milieu des années 1970. Ils ont soumis e nviron 80 d’entre eux, âgés de 20 à 23 ans et qui étaient en couple, à une batterie de questionnaires. Ils ont en particulier évalué leur « index de tonalité émotionnelle », calculé à partir de la fréquence et de l’intensité des émotions positives et négatives éprouvées dans la vie de couple. Or les calculs statistiques ont montré que la qualité des relations amicales à 16 ans prédisait mieux cette tonalité émotionnelle que l’attachement précoce. Tous ces facteurs sont bien sûr interdépendants – de nombreux travaux ayant révélé qu’un enfant au style d’attachement sécure a plus de
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L’ANNÉE OÙ COMMENÇA UNE ÉTUDE
longitudinale sur l’influence de l’enfance. Les participants de la cohorte suivie ont aujourd’hui plus de 80 ans et une analyse de leur style d’attachement amoureux vient d’être publiée ! Source : R. J. Waldinger et M. S. Schulz, Psychological Science, 15/09/2016
facilité à tisser des relations amicales stables et durables –, mais ce résultat est le signe que si l’on sait se forger des amitiés solides, un attachement précoce insécure risquera bien moins de nuire au vécu émotionnel amoureux. Autre exemple de facteur qui dépend à la fois de l’attachement précoce et des relations nouées tout au long de la vie : la capacité à parler de sa relation de couple avec ouverture, recul et maturité. Bien sûr, la qualité globale de la relation actuelle et la personnalité du partenaire inuent aussi sur ces facteurs. Si vous êtes
N° 93 - Novembre 2017
DOSSIER QUE RESTE�T�IL DE NOTRE ENFANCE ?
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COUPLE : LES RACINES DE NOS RELATIONS AMOUREUSES en couple avec quelqu’un d’excessivement colérique et dont vous n’êtes plus amoureux, la tonalité émotionnelle et les communications s’en ressentiront ! Mais dans ce s travaux, les chercheurs ont pris le soin d’effectuer diverses vérications statistiques, an de prendre en compte ces inuences. À l’âge adulte, la façon de vivre ses relations de couple continue souvent d’évoluer, notamment en fonction des diverses expériences amoureuses. Est-ce à dire que toute trace de notre enfance nit par s’effacer ? Deux types d’arguments tendent à prouver que non. Premièrement, le constat d’une certaine tendance à l’homogamie, c’est-à-dire que bon nombre de gens se mettent en couple avec des partenaires qui présentent des caractéristiques proches des leurs ; dans ce cas, le partenaire ne sera pas une source d’expériences correctives, mais plutôt de renforcement de ce qui ne va pas. Ainsi, une personne ayant été élevée dans l’évitement du conit – on ne se dispute jamais – sera plutôt attirée par un partenaire qui a tendance à faire de même, ce qui risque d’aggraver les difcultés du couple à affronter les désaccords. Les thérapeutes parlent de « processus émotionnels de la famille nucléaire », qui se répètent d’une génération à l’autre. DES TRACES DE L’ENFANCE JUSQUE DANS LA VIEILLESSE
Deuxièmement, une étude longitudinale publiée en 2016 par Robert Waldinger et Marc Schulz, respectivement de l’École médicale de Harvard et du Bry n Mawr College, a montré à quel point la trace d’une enfance heureuse peut persister tard dans la vie. Plusieurs séries successives d’entretiens ont fourni des données sur 81 hommes, d’abord pendant leur enfance, puis vers la cinquant aine et enn après l’âge de 80 ans. Cette fois, les cherc heurs ont bien analysé l’attachement amoureux chez les adultes ; mais lorsque ceux-ci étaient enfants, les styles d’attachement précoces aujourd’hui acceptés n’ont pas pu être mesurés, puisque le suivi a démarré en 1938, soit trente ans avant que John Bowlby ne les propose ! L’étude a tout de même montré qu’en moyenne, plus l’environnement f amilial avait été « positif » penda nt l’enfance – chaleureux, avec un bon soutien parental –, plus les sujets avaient un attachement sécure avec leur conjointe après l’âge de 80 ans. Une analyse complémentaire a en outre révélé que les octogénaires qui avaient le meilleur type d’attachement étaient aussi ceux qui géraient le mieux leurs émotions à la
Se forger des amitiés solides pendant l’enfance et l’adolescence aidera plus tard à éprouver des émotions positives dans sa vie de couple. cinquantaine. Cette capacité de régulation émotionnelle semble donc découler en partie d’interactions familiales satisfaisantes pendant l’enfance et favoriser l’épanouissement amoureux jusqu’à un âge tardif. Ainsi, les relations de couple sont le fruit de différentes va riables (du passé et actuelles), forcément reliées entre elles, ma is dont les interactions sont encore mal comprises. Les personnes suivies dans les études longitudinales ont pour beaucoup gardé le même modèle d’attachement tout au long de leur vie, mais est-ce le signe qu’elles l’ont complètement internalisé et qu’il est devenu immuable, ou qu’elles ont évolué dans un environnement social et familial relati vement stable (même quand les parents divorçaient, les enfants restaient en général en contact avec eux) ? Au bout du compte, la façon dont l’enfance inue sur les relations de couple dépend probablement du parcours et de la personnalité de chacun. Les thérapeutes de famille le savent bien : certains de leurs patients sont dans un état qu’ils qualient de « morphostase rigide », c’està-dire que leurs schémas de pensée n’évoluent plus depuis longtemps ; chez ceux-là, souvent, les expériences vécues dans l’enfance se répercutent pour ainsi dire telles quelles dans la vie amoureuse adulte. Mais de nombreuses autres personnes connaissent un départ difcile et, plus tard, une vie affective harmonieuse. L’essentiel est de rester ouvert aux enseignements de chaque nouvelle expérience, amicale ou amoureuse. £
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Bibliographie
J. Cassidy et P. R. Sha ver (eds.), Handbook
of attachment. Theory, research, and clinical applications , Guilford Press, ����. N. Favez, L’Examen clinique du couple, Mardaga, ����. C. Hazan et P. Shaver , Romantic love conceptualized as an attachment process, Journal of Personality and Social Psychology, vol. ��, pp. ���-���, ����. M. Ainsworth et al., Patterns of attachment. A psychological study of the Strange Situation, Lawrence Erlbaum, ����. J. Bowlby, Attachment and loss. Vol. � : Attachment , Basic Books, ����.
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Mais cela créée aussi des biais cognitifs auxquels il nous est très dicile de résister.
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INTERVIEW
DIDIER PLEUX
Psychologue clinicien, psychothérapeute, docteur en psychologie du développement, directeur de l’Institut français de thérapie cognitive, à Caen.
NOUS NE SOMMES PAS PRISONNIERS DE NOTRE ENFANCE À partir de quel âge sommesnous marqués durablement par ce que nous vivons ?
Dès nos premiers mois de vie. Avant même que nous ayons la capacité de former des souvenirs conscients, nos expériences laissent en nous des empreintes émotionnelles. Le cerveau peut ainsi enregistrer des impacts affectifs très forts associés à un contexte. Un petit enfant qui reste longtemps dans l’obscurité alors qu’il ressent une peur immense, par exemple, risque de développer une
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phobie du noir. De même, si un enfant en bas âge n’a que des expériences de rejet et de déplaisir, il y a de grandes chances qu’il ait plus tard une tendance à ressentir des émotions négatives et à avoir une image sombre de l’existence. À l’inverse, s’il ne rencontre que des expériences positives, il verra plutôt la vie en rose. Du moins jusqu’à ce qu’il se heurte à la réalité, car les expériences ultérieures vont aussi le façonner. Certains modes d’éducation sont-ils plus délétères que d’autres ?
Notre éducation et nos premières expériences nous influencent, mais nous restons libres de les réinterpréter par la suite.
Bien sûr. Un autoritarisme excessif, par exemple, risque de déclencher chez l’enfant une névrose d’inhibition, susceptible de persister à l’âge adulte. Le patient souffre alors d’une anxiété persistante. Devant les autres, il est très angoissé et De quoi souffrent ces adultes peine à s’afrmer. rois plus précisément ? Il y a trente ans, je rencontrais beau- En résumé, d’intolérance à la frustracoup d’adultes victimes de telles tion. Ils ne savent pas résister à leurs névroses d’inhibition dans mon cabi- envies. Pourtant, il est essentiel d’acnet de consultation. Ils avaient gran- quérir cette capacité lorsqu’on est di avant les années 1970, période où enfant, comme l’illustre une expéla tendance était à l’autoritarisme rience conduite par le psychologue parental. Le pater familias régnait américain Walter Mischel. Commensur la famille et les enfants man- cée dans les années 1960, celle-ci quaient globalement d’écoute, d’em- consistait à proposer un marshmalpathie et d’accompagnement, même low à de jeunes enfants puis à les si la mère essayait de combler leurs laisser seuls quelques minutes dans besoins affectifs. Je schématise, bien une pièce, en leur disant que s’ils se sûr : de nombreuses familles avaient retenaient de manger la friandise, ils un modèle plus équilibré. en obtiendraient deux par la suite. Je rencontre toujours aujourd’hui Une minorité d’entre eux a résisté à ces névroses dues à un excès d’auto- la tentation… ritarisme, mais bien moins souvent. Quarante ans après, Walter Mischel a L’éducation a en effet profondément examiné ce qu’étaient devenus les changé, suite aux ouvrages de la enfants. Or ceux qui avaient résisté pédiatre et psychanalyste Françoise ont mieux réussi dans leur vie sociale Dolto. Elle a souligné – à juste titre – et professionnelle. Et on comprend que l’enfant n’est pas un objet façon- pourquoi quand on voit le comportenable à merci, mais une personnalité ment des adultes rois. Habitués à à part entière, un être d’émotion faire ce qu’ils veulent, ils n’arrivent qu’il faut respecter dans ses spéci- pas à affronter les contraintes et cités. Le problème est qu’elle a érigé « pètent les plombs » très facilement. l’autonomie en valeur suprême, de Au travail, ils ne supportent pas sorte que l’éducation est devenue d’avoir un collègue plus lent, une permissive. Avec le risque d’engen- autorité contraignante, des rythmes drer des enfants rois, et plus tard, imposés… Dans le couple, les consédes adultes rois. J’en croise beau- quences sont encore pires. J’ai soucoup qui sont en souffrance… vent en consultation des gens qui
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quittent leur conjoint au bout de six ou sept ans, simplement parce qu’ils ne l’aiment plus. Ça ne semble pas une si mauvaise raison !
En apparence non, mais ce « je ne l’aime plus » est en réalité assez superciel. Il s’agit parfois juste d’une attirance pour l’autre qui baisse un peu. Ces personnes ne fonctionnent qu’à l’envie et ne veulent pas affronter la dimension de construction du couple : trouver de nouvelles activités à partager, se donner un l conducteur, accepter des compromis… Je ne suis pas contre la jouissance, bien au contraire. C’est un moteur essentiel dans la vie. Mais il faut aussi savoir accepter les frustrations et les contraintes. C’est ce qu’on appelle le principe de réalité. Freud avait raison quand il disait qu’à son époque, le principe de réalité écrasait le plaisir et l’ego. Mais aujourd’hui, la tendance s’est inversée : le principe de plaisir écrase le principe de réalité. Si l’autoritarisme inhibe et la permissivité rend intolérant à la frustration, quelle est la bonne attitude ?
Un juste mélange des deux, bien sûr. Il faut une parentalité afrmée, qui
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NOUS NE SOMMES PAS PRISONNIERS DE NOTRE ENFANCE xe des limites et qui sanctionne, mais aussi qui aime et qui écoute. Notons que dans l’expérience de Walter Mischel, la capacité des enfants de résister à l’envie de manger le marshmallow n’était pas innée : leurs parents leur avaient appris à différer le désir. Si la famille partait cueillir des framboises, par exemple, ils leur prodiguaient des conseils du type : « Si tu en gardes quelquesunes pour plus tard, tu seras content de les trouver ; et tu pourras en donner à tes amis… » Il est donc possible de trouver une juste mesure entre autorité et permissivité. On peine toutefois à trouver cet équilibre et il y a une sorte de balancier entre les deux. D’une part au niveau sociétal, où après une réhabilitation de l’autorité – sans atteindre les excès des siècles précédents –, on constate depuis deux ou trois ans un retour des théories selon lesquelles l’enfant va s’autoréguler. Et, d’autre part, au niveau individuel : les parents vont alors tout autoriser puis, en aval, s’énerver et fermer brutalement les portes. Outre la plus ou moins grande permissivité parentale, d’autres attitudes et discours des adultes risquent de laisser une empreinte négative sur la destinée des enfants. Par exemple les stéréotypes de genre…
De fait, l’idée a longtemps régné que les garçons doivent entreprendre, créer, bâtir, tandis que les lles sont supposées s’illustrer par leurs qualités humaines. Et il en reste des traces ! Les femmes sont encore sous-représentées parmi les cadres et au sein de certaines professions, comme l’ingénierie, tandis qu’elles sont majoritaires dans les lières liées à l’éducation. Les recherches en psychologie montrent en outre que lorsqu’on active les stéréotypes de genre dans l’esprit d’enfants (par exemple en demandant à des écoliers de colorier un dessin de petite lle qui promène une poupée ou de garçon qui joue au football), les performances baissent en
Combien ai-je vu de personnes brisées par des traumatismes infantiles et qui s’en sont sorties ! Et, à l’inverse, d’enfants surprotégés qui se sont effondrés… lecture pour les garçons et en mathéLes traumatismes matiques pour les lles. C’est ce qu’on et les difficultés précoces nous fragilisent-ils alors appelle la menace du stéréotype : les enfants gaspillent des ressources durablement ? mentales à cogiter sur leur prétendue Les enquêtes épidémiologiques réinfériorité dans un domaine, d’où vèlent en effet une inuence des mall’effet négatif sur les résultats. traitances précoces, comme les vioMais depuis les années 1970, de plus lences physiques ou sexuelles, mais en plus de parents éduquent leurs aussi les cas de parents qui négligent enfants différemment, ce qui se tra- leur enfant. On constate alors une duit par une évolution largement augmentation de la fréquence des positive. Selon une enquête de l’In- troubles psychiatriques à l’âge adulte : see, les femmes représentaient 21 % dépression, comportement antisocial, des ingénieurs en 2011 contre 9 % impulsivité excessive, addictions… en 1999, tandis que leur proportion Les enfants de parents alcooliques ont parmi les cadres est passée de 30 à en outre plus de risques de devenir 40 % entre 1990 et 2011. Attention eux-mêmes dépendants plus tard. toutefois à ne pas tomber dans l’ex- D’autres études s’intéressent aux cès inverse et à respecter les envies conséquences physiologiques des difdes enfants : toutes les femmes ne cultés rencontrées dans l’enfance. veulent pas être ingénieures ! L’équipe de Susannah Tye, de la clinique Mayo, à Rochester, a par Qu’en est-il des exemple établi que le harcèlement à l’école entraîne une concentration traumatismes ? Ceux vécus anormalement élevée d’hormones de dans la petite enfance ont-ils un impact particulier ? stress chez les victimes, ainsi qu’une Oui, car les enfants ont du mal à inammation chronique susceptible rationaliser. Quand à 5 ans, on subit de perdurer jusqu’à l’âge adulte. des violences de la part de son père, En 2017, Michael Murphy, de l’union ne pense pas : « Il est égocen- versité Carnegie Mellon, à Pittsburgh, trique et alcoolique. » L’évènement se et ses collègues ont découvert qu’un grave directement dans le cerveau divorce difcile a un impact durable émotionnel. À l’âge adulte, il est plus sur le système immunitaire des enfacile de prendre de la distance par fants : parvenus à l’âge adulte, ceux-ci rapport à ce qui nous arrive – même sont plus vulnérables face au rhume. si, bien sûr, tout le monde n’y par- Les chercheurs n’ont en revanche pas vient pas. On observe d’ailleurs à trouvé de conséquence quand le dil’IRM cette puissance des pensées vorce se passait bien. On a aussi monrationnelles : quand on encourage tré chez l’animal qu’un stress précoce un sujet placé dans un appareil chronique provoque des modicad’imagerie à mettre en perspective tions dites épigénétiques, c’est-à-dire un souvenir douloureux, l’activité de un changement d’expression des son amygdale, un centre émotionnel gènes, qui perturbent les mécanismes du cerveau, s’affaiblit. de régulation du stress.
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Les difcultés rencontrées tôt dans la vie peuvent donc provoquer un affaiblissement corporel et psychique, qui augmente le risque de troubles psychologiques à l’âge adulte. Mais augmentation du risque n’est en aucun cas synonyme de déterminisme et il n’y a rien d’inéluctable. Les décou vertes récentes montrent à quel point le cerveau est plastique, susceptible de se modier même tardivement. Et dans ma pratique, combien ai-je vu de personnes qui ont été brisées par des traumatismes infantiles et qui s’en sont sorties ! Nombre de ceux qui ont appris très tôt à affronter les dif cultés manifestent même ensuite une solidité et un équilibre psychique étonnants. À l’inverse, j’ai aussi connu beaucoup de gens surprotégés dans leur enfance et qui s’effondrent ensuite à la moindre adversité. Pourquoi certains sont-ils plus durablement marqués que d’autres par les difficultés vécues dans l’enfance ?
Un paramètre essentiel réside dans les « synthèses de vie » – l’ensemble des enseignements tirés de ses expériences. Nous l’avons dit, les tout petits ont d’abord une réaction essentiellement émotionnelle, mais en grandissant, ils vont très vite dresser de telles synthèses. Si un enfant est systématiquement dévalorisé par ses parents, par exemple, il peut aussi bien se dire « je suis nul, je n’arriverai à rien » que « je dois prouver que je suis le meilleur ». Et dans ce dernier cas, le risque est de ne valoriser ensuite que la réussite sociale et d’avoir des déciences relationnelles. Il est donc difcile de tirer des conclusions générales du type : « tel traumatisme entraîne tel problème. » D’autant plus que les synthèses de vie peuvent évoluer à tout âge. Elles sont en particulier conditionnées par ce que le psychiatre Boris Cyrulnik nomme des tuteurs de résilience : des personnes – parents, amis, partenaire amoureux, éducateurs, thérapeutes… – qui comblent les carences affectives et éducatives. On peut même généraliser cette notion
en parlant d’environnement de résilience : si quelqu’un d’agressif, qui a grandi dans un contexte violent, arrive dans un environnement plus apaisé, il en tirera probablement de nouvelles synthèses de vie.
PLUS DE VULNÉRABILITÉ AU VIRUS DU RHUME chez les personnes dont les parents ont vécu un divorce difficile, avec rupture totale de la communication. Source : M. L. M. Murphy et al., PNAS, 2017.
On peut donc changer à tout âge ?
Oui, heureusement ! Et cela ne concerne pas que ceux qui ont subi des traumatismes. Les enfants rois, que j’évoquais tout à l’heure, sont loin de devenir systématiquement des adultes rois. Nombre d’entre eux vivent des événements ou des rencontres qui leur apprennent que leur désir n’est pas tout puissant. S’il n’y avait pas cette possibilité d’évoluer, même à l’âge adulte, le métier de psychothérapeute n’existerait pas ! Comment soigne-t-on les problèmes liés aux difficultés vécues dans l’enfance ?
Bibliographie
P. Zarate-Garza et al.,
How well do we understand the long-term health implications of childhood bullying ?, Harvard Review of Psychiatry, vol. ��, pp. ��-��, ����. D. Pleux, Le complexe de Thétis, Odile Jacob, ����. D. Pleux, Développer le self-control de son enfant, Odile Jacob, ����. P. Pansu et al.,
A burden for the boys : Evidence of stereotype threat in boys’reading performance, Journal of Experimental Social Psychology, vol. ��, pp. ��-��, ����.
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Les deux tiers des patients qui viennent me voir s’imaginent qu’il suft d’identier les cicatrices de leur enfance pour que tout aille mieux. Dans le courant thérapeutique que je défends, la psychothérapie existentielle (inspirée des thérapies cognitivocomportementales), cette identication est nécessaire, mais ce n’est qu’une étape. Ensuite, il faut analyser les synthèses de vie que le patient en a tiré, les exigences plus ou moins conscientes qu’il a posées sur son environnement (par exemple, « parce que mon instituteur m’a dit que je ne valais rien, mon patron actuel doit toujours me féliciter »). Et bien sûr, changer celles qui sont dysfonctionnelles ! Le psychothérapeute oppose au patient une « dispute » au sens philosophique, c’est-à-dire qu’il le confronte à la réalité, à ce qu’il peut réellement espérer des autres. Nous insistons beaucoup sur la notion de responsabilité : croire que l’environnement a une dette envers nous et attendre qu’il la paie ne sert à rien ; chacun est responsable de sa construction. £ Propos recueillis par Guillaume Jacquemont
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DES OPINIONS POLITIQUES FORGÉES DÈS LE BERCEAU
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Les enfants manifestent très tôt des préférences politiques, susceptibles de perdurer à l’âge adulte. Mais à quel point notre vote est-il influencé par nos premières années ? Par Lou Safra et Coralie Chevallier, chercheuses au Laboratoire de neurosciences cognitives de l’École normale supérieure (ENS).
EN BREF Dès le plus jeune âge, les enfants sont plus ou moins conformistes et accordent une importance variable à l’autorité des leaders. £
Leurs préférences semblent dépendre des opinions des parents, mais aussi des expériences qu’ils vivent. £
Elles perdurent souvent à l’âge adulte : ceux qui ont grandi dans la pauvreté tendent ainsi à préférer un leader fort par la suite, sans doute car ils jugent la vie plus rude. £
r u e t u b i r t n o C / g r e b m o o l B / s e g a m I y t t e G ©
dont il dispose et se positionne en fonction d’elles. De fait, les études de sociologie révèlent l’inuence de nombreux facteurs, comme le statut socioéconomique et le niveau d’éducation : plus ils sont élevés, moins les gens votent pour les pa rtis autoritaires. Les facteurs conjoncturels jouent aussi, les crises économiques ou les attentats terroristes renforçant à l’inverse ces partis.
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DES DIVERGENCES POLITIQUES CHEZ LES ENFANTS
Mais un nombre croissant d’études en psy-
tes-vous plutôt de gauche ou chologie suggèrent que tous ces éléments, interde droite ? Arrivez-vous à en parler à vos amis venant à l’âge adulte, ne sufsent pas à expliquer ou aux membres de votre famille sans vous les opinions politiques. Pour bien les comemporter ? Ce n’est sans doute pas si facile, tant prendre, il faut remonter à la prime enfance.
nos opinions politiques sont constitutives de qui Avant même de savoir lire et écrire, les enfants nous sommes. Elles sont d’ailleurs relativement se montrent concernés par des thèmes « polistables au l des mois et des années, comme l’ont tiques », comme la famine, la guerre et la paumontré Peter Hatemi, de l’université de Sydney, vreté. Dès l’âge de 7 ans, ils ont une première en Australie, et Brad Verhulst, de l’institut de psy- compréhension des grands systèmes politiques, chiatrie et de génétique comportementale de comme la démocratie, ainsi qu’une idée du « bon Virginie, aux États-Unis : en inter rogeant une citoyen » concordante avec celle des adultes : ils cohorte de 7 610 adultes à dix ans d’intervalle, estiment par exemple qu’il faut respecter les lois ces chercheurs ont constaté qu’ils exprimaient un et se montrer solidaire. Et déjà, des divergences degré d’accord à peu près similaire avec une série d’opinion apparaissent, par exemple sur le rôle d’afrmations telles que : « Je pense que les lois des hommes et des femmes (ce qu’on mesure en et les politiques sociales devraient évoluer pour demandant aux enfants si des activités comme reéter les exigences d’un monde changeant », travailler ou s’occuper de la famille doivent pluou : « Je trouve que la ‘‘nouvelle morale’’ consis- tôt être accomplies par des hommes, par des tant à tout autoriser n’est en fait pas une morale femmes ou par les deux). du tout. » Mais comment ces opinions se mettentQuels sont les facteurs qui entraînent ces elles en place ? divergences chez les enfants ? Intuitivement, on On pourrait croire qu’une fois en âge de voter, pense aux opinions et aux comportements des chacun analyse rationnellement les informations parents. Et de fait, leur rôle est déterminant. Dès
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DES OPINIONS POLITIQUES FORGÉES DÈS LE BERCEAU
VOTONS�NOUS COMME DES ENFANTS DE � ANS ?
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déalement, nous devrions choisir un homme politique en nous fondant sur une analyse objective de ses compétences. Mais cela se passe rarement ainsi ! Plusieurs travaux montrent en effet que nous votons en partie à la tête du client : nous attribuons aux personnes de nombreuses caractéristiques, par exemple en termes de leadership ou d’intelligence, simplement en voyant leur visage, et nous nous laissons influencer par ces suppositions au moment de glisser un bulletin dans l’urne. Et en cela, nous n’avons pas une opinion plus éclairée que des enfants de 7 ans : c’est l’étonnante conclusion d’une étude menée en 2009 p ar John Antonakis et Olaf Dalgas, de l’université de Lausanne. Les chercheurs ont montré que des enfants de cet âge éliraient le même leader que des adultes. L’astuce a consisté à réunir les photographies des hommes politiques qui s’étaient opposés au second tour des élections législatives françaises de 2002, au sein de 57 circonscriptions, et à les présenter à des enfants suisses. Ceux-ci, qui ignoraient le résultat des élections, devaient s’imaginer embarqués sur un bateau et choisir la personne q u’ils préféreraient comme capitaine. Or dans la majorité des cas, ils ont sélectionné le candidat qui avait remporté l’élection !
l’âge de 3 ans, les enfants de parents « autoritaires » (c’est-à-dire accordant une grande importance à l’autorité et aux conventions sociales) tendent au respect des traditions et au conformisme. En 2014, Michal Tagar et ses collègues de l’université du Minnesota se sont ainsi intéressés aux attitudes d’un groupe d’enfants, après avoir évalué le degré d’autoritarisme de leurs parents (ceux-ci devaient par exemple indiquer s’il était plus important de transmettre les bonnes manières ou l’esprit de curiosité à leur progéniture). Dans l’expérience, les enfants regardaient une vidéo où un adulte « rebelle » donnait un nom fantaisiste à des objets familiers (il appelait ainsi « balle » une chaussure), puis nommait d’autres objets qu’ils ne connaissaient pas. Or plus ils avaient des parents autoritaires, moins ils faisaient conance à cet hurluberlu concernant les appellations des objets inconnus.
enfants âgés d’environ 7 ans et issus de milieux socioéconomiques plus ou moins aisés, ainsi que sur un échantillon représentat if de la population fra nçaise, composé de 1 000 adultes. Nous avons utilisé des visages spécialement créés grâce à un logiciel informatique pour donner plus ou moins l’impression qu’une personne avait un caractère dominant, d’une part, et digne de conance, d’autre part (des mâchoires carrées donnent par exemple une impression de dominance, tandis qu’un visage souriant inspire plutôt conance). De précédentes ét udes ont en effet montré que l’on peut faire ressentir n’importe quelle première impression au vu d’un visage juste en faisant varier ces deux dimensions fondamentales. Nous avons ensuite présenté ces images à notre panel. Les enfants devaient alors annoncer qui ils choisiraient comme capitaine d’équipe pour une expédition en montagne, et les adultes pour qui ils voteraient. Chez ces derniers, ce choix est assez révélateur de leurs opinions politiques, puisqu’il a été montré que le degré de préférence pour un visage dominant et peu able est corrélé au niveau d’accord avec la phrase : « avoir un homme fort à la tête de l’État, qui n’a pas à se soucier du parlement ou des élections, est une bonne chose ». L’ASCENSEUR SOCIAL N’EFFACE PAS LE PASSÉ
Or dans notre panel, les enfants vivant dans la précarité ont davantage choisi ce type de visages. Une attirance pour l’autorité déjà mise en évidence par Robert Hess, de l’université Stanford, et Judith Torney-Purta, de l’université
LE CHOIX D’UN VISAGE DOMINANT, RÉVÉLATEUR DES OPINIONS POLITIQUES
Ainsi, nos parent s nous transmettent en partie ce qu’ils croient. Mais plus généralement, ce serait tout l’environnement auquel un individu est exposé pendant son enfa nce qui modulerait le développement de ses opinions politiques, comme le suggèrent de récents travaux conduits dans notre équipe. Notre étude portait sur 40
Les adultes ayant grandi dans la précarité voteraient plutôt pour la personne de gauche, dont le visage exprime davantage de dominance. Cette préférence pour la dominance est corrélée avec le degré d’accord avec la phrase : « Avoir un homme fort à la tête de l’État qui n’a pas à se soucier du parlement ou des élections est une bonne chose. »
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Une enquête menée auprès de �� ��� personnes dans �� pays révèle qu’une enfance précaire prédit souvent une préférence pour un homme politique fort.
du Maryland : ces chercheurs ont trouvé que dès l’école primaire, les enfants issus de milieux défa vorisés témoignent davantage d’attachement aux policiers, qu’ils choisissent plus souvent comme leurs personnages préférés dans les histoires. Et cette attirance pour l’autorité semble perdurer à long terme, puisque dans notre étude, les adultes ayant autrefois souffert de la pauvreté préféraient également les visages plus dominants et moins dignes de conance. C’était vrai quels qu’aient été leur niveau d’éducation et leur statut socioéconomique du moment ; autrement dit, même ceux qui s’étaient enrichis restaient marqués par leurs premières années difficiles. L’analyse d’une vaste enquête sociologique, menée auprès de plus de 65 000 personnes vivant dans 46 pays européens, a conf irmé que les adultes qui ont grandi dans des conditions précaires tendent à préférer un homme politique « fort ». Cet effet semble donc transcender les différences culturelles. Comment l’expliquer ? Avoir vécu dans la pau vreté dès le plus jeune âge pourrait conduire à évaluer durablement l’environnement comme plus compétitif et plus dangereux. Dans ce contexte, l’on tendrait à préférer un leader dominant et « roublard », jugé plus capable d’affronter les situations hostiles. Ce mécanisme reste cependant à conrmer : nous n’avons pour l’instant prouvé qu’une simple corrélation, et non une relation causale. Une troisième variable, comme le niveau d’éducation des parents, pourrait être à la fois responsable de la précarité dans l’enfance et d’une préférence durable pour un homme politique à poigne. De plus, il s’agit d’une tendance statistique, et non d’une loi qui se vérie « à tous les coups » : être exposé très tôt à certaines conditions matérielles n’entraîne pas systématiquement l’adhésion à une Bibliographie attitude politique précise à l’âge adulte. UN CONTACT PRÉCOCE AVEC LA NATURE FORGE LA SENSIBILITÉ ÉCOLOGIQUE
L. Safra et al., Childhood
harshness predicts long-lasting leader preferences, Evolution and Human Behavior , vol. ��, pp. ���-���, ����. J. Antonakis et O. Dalgas , Predicting elections : Child’s play, Science, vol. ���, p. ����, ����.
C’est néanmoins un indice en faveur d’une inuence durable de l’enfance. Et nos premières années ne modulent pas seulement notre attra it pour l’autorité. Plusieurs études indiquent que la sensibilité environnementale en dépend également. Dans une enquête menée en 2006 auprès d’environ 2 000 adultes, Nancy Wells et Kristi Lekies, de l’université Cornell, ont par J. V. Torney-Purta exemple montré qu’un contact régulier avec la et R. D. Hess, The nature pendant l’enfance, à travers des activités Development of Political comme la randonnée, la pêche ou le camping Attitudes in Children, (mais aussi, dans une moindre mesure, le simple Routledge, ����. fait de s’occuper de plantes), favorise les
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comportements écologiques à l’âge adulte, comme le recyclage. Une sensibilité sans doute susceptible d’inuencer le vote, même si, selon la spécialiste L ouise Chawla, de l’université de Colorado Boulder, d’autres conditions sont requises pour qu’elle se transforme en militantisme politique : il faudrait en particulier que ces expériences précoces se doublent d’une bonne connaissance théorique des enjeux et des moyens d’agir, souvent acquise grâce à une rencontre marquante, par exemple avec un enseignant en sciences de la vie. Nos opinions politiques sont donc le fruit d’interactions complexes entre de multiples facteurs. Même notre bagage génétique aurait u ne inuence : plusieurs études ont ainsi montré que les opinions de vrais jumeaux se ressemblent plus que celles de faux jumeaux (du moins après qu’ils ont quitté le domicile parental, l’in uence de ce dernier étant prédominante jusqu’à l’âge adulte). Bien sûr, cela ne signie pas qu’il existe un gène « de gauche » ou un gène « de droite », mais que des constellations de gènes modulent nos réactions émotionnelles et nos processus cognitifs. Pas étonnant, donc, que nous considérions nos opinions politiques comme une part essentielle de notre identité : elles sont le résultat combiné de nos gènes, de notre enfance et de notre vie actuelle. £
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ÉCLAIRAGES p. �� Anne Bert : la médecine paralysée ? p. �� Les émotions qui font (bien) dormir p. �� Adolescents : un dangereux besoin de reconnaissance
Retour sur l’actualité
LE 2 AVRIL 2017, ANNE BERT
annonce sa décision d’être euthanasiée à l’étranger.
VÉRONIQUE FOURNIER directrice du Centre national des soins palliatifs et de la fin de vie.
Anne Bert La médecine paralysée ?
Atteinte de la maladie de Charcot, l’écrivaine a décidé de se faire euthanasier en Belgique. Pourtant, la loi française prévoit des solutions – mais le monde médical n’est pas prêt à les appliquer.
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ouleversante Anne Bert. Difficile de rester indifférent face à la justesse et à la tranquillité de son ton. Sans fard ni drame, elle raconte qu’atteinte
de la maladie de Charcot depuis bientôt deux ans et demi, elle a décidé que cela sufsait comme cela. À l’heure où j’écris ces lignes, elle a pris date et partira en Belgique dans quelques jours pour bénécier d’une euthanasie. Elle sait trop bien, dit-elle, ce que sa maladie veut dire et la façon dont elle va progresser. Elle ne veut pas en vivre les conséquences au-delà d’un certain seuil. Et ce seuil, selon elle, serait déjà quasiment dépassé : « Je sais que dans deux mois, cela va être l’horreur, dans quatre mois pire encore que l’horreur, et qu’après ce sera la mort. [...] Pour moi, quand il n’y a plus aucun espoir, demander à bénécier de soins palliatifs ou demander à bénécier d’une aide active à mourir devraient pouvoir coexister, cohabiter. » C’est pour rendre public ce message qu’elle écrit et prend la parole. La société française, dit-elle, n’a pas sufsamment avancé sur le sujet. Selon elle, la dernière loi Claeys-Leonetti reste hypocrite ; elle prétend servir le respect dû à la volonté des patients, mais ce n’est pas ce qui se passe sur le terrain. Il est vrai que la maladie de Charcot est particulière. Sa progression est inéluctable, selon un rythme presque parfaitement prévisible et métronomique, qui
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L’ACTUALITÉ
LA SCIENCE
L’AVENIR
En 2015, Anne Bert apprend qu’elle est atteinte d’une maladie neurodégénérative qui la privera rapidement de l’usage de ses membres, et dont elle mourra. En 2017, elle demande à faire évoluer la loi sur la fin de vie pour pouvoir choisir de mourir au moment où elle ne pourra plus supporter sa condition. Face au statu quo, elle décide de se rendre en Belgique pour être euthanasiée.
La maladie de Charcot est particulière car elle suit une évolution inexorable et ne laisse aucun espoir. Dans l’hypothèse où un patient refuse de se faire nourrir artificiellement (car il ne peut plus déglutir), il est en « fin de vie » anticipée. Selon la loi française, il devrait alors être possible de le placer, à sa demande, sous sédation profonde jusqu’à ce que mort s’ensuive.
La difficulté de mettre en œuvre ces possibilités légales vient en grande partie du corps médical. De nombreux médecins estiment qu’appliquer cette disposition revient à donner la mort au patient, ce qui est contraire à leur mission. Mais leur mission ne peut-elle pas – et ne doit-elle pas – changer, aujourd’hui où les moyens de maintenir en vie dépassent parfois le désir des malades ?
creuse chaque jour davantage le fossé entre une incapacité physique devenant de plus en plus totale et une acuité intellectuelle et mentale qui elles, restent jusqu’à la n absolument intactes. Depuis longtemps, les médecins savent que ceux qui en sont atteints, plus que d’autres, demandent à anticiper ce qui serait la date « naturelle » de leur mort. Jusqu’à il y a peu, c’était en général lorsqu’ils arri vaient au stade de l’asphyxie qu’ils disaient stop, refusant la ventilation articielle au nom du droit au refus de traitement et demandant à être accompagnés avec des soins palliatifs. Mais, nombreux sont maintenant ceux qui ne souhaitent pas aller jusqu’à ce stade. Estimant que c’est trop de souffrance, ils veulent s’y soustraire plus tôt, parce que, disent-ils, ce n’est ni leur conception de l’existence, ni la façon dont ils souhaitent mourir. LA LOI PRÉVOIT DES SOLUTIONS
À ceux-là, la loi Claeys-Leonetti ne proposet-elle vraiment aucune réponse, comme le suggère Anne Bert ? À la fois oui et non. Non, d’abord, car l’euthanasie active que va chercher Anne Bert en Belgique reste effectivement illégale en France. Mais il y a tout de même un chemin possible chez nous pour ces patients, ouvert par la récente loi. Du moins l’avais-je ainsi compris. Certes, il faut pour cela accepter d’entendre le texte d’une certaine façon. Face à Léa Salamé sur France Inter, Anne
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Bert a précisé qu’elle s’est xé pour limite le jour où elle ne pourra plus se nourrir seule. Ce jour-là, elle refusera la sonde d’alimentation articielle que l’on pourrait lui proposer pour qu’elle puisse survivre sans pouvoir s’alimenter seule. Or, la loi prévoit qu’un patient qui refuse un traitement de maintien en vie puisse avoir accès à une sédation profonde et continue jusqu’à la mort, précisément pour ne pas avoir à souffrir, s’il ne le veut pas, de l’arrêt ou de la non mise en route de ce traitement. A-t-on proposé cette possibilité à Anne Bert ? Lui a-t-on dit que la loi l’autorisait à refuser d’être alimentée articiellement et d’être alors endormie, paisiblement, profondément et continûment, sans être réveillée, jusqu’à mourir, pour ne pas souffrir de ses derniers jours de vie ? Peut-être a-t-elle refusé cette proposition et préféré le geste possible en Belgique et formellement interdit jusqu’ici en France. Mais peutêtre ne le lui a-t-on pas proposé, ou lui a-t-il été refusé au motif qu’elle n’était pas sufsamment avancée dans sa maladie et que de ce fait, la loi ne l’autorisait pas pour elle. Le texte législatif, il est vrai, laisse place à une certaine ambiguïté. Certains l’interprètent comme je viens de le faire, rendant la sédation profonde accessible à Anne Bert dès lors qu’elle refuse un traitement vital et qu’elle se met ainsi en situation d’en mourir rapidement. Mais d’autres n’autorisent la sédation profonde qu’aux patients qui sont à
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ÉCLAIRAGES Retour sur l’actualité ANNE BERT : LA MÉDECINE PARALYSÉE ?
l’article de la mort. Selon eux, ce serait sinon une façon déguisée d’obtenir une mort choisie et assistée, ce qui est précisément ce que la France n’a pas voulu. Trop facile, disent-ils : voilà qu’il sufrait à a sclérose amyotrophique latérale, parfois appelée en France maladie de ceux qui choisissent de mourir prématurément Charcot, du nom de son découvreur, le neurologue français Jean-Martin d’arrêter de s’alimenter et de boire, puis de demanCharcot (1825-1893), est une maladie neurodégénérative des neurones moteurs. der à être endormi pour ne pas en souffrir ni être Les motoneurones du cortex cérébral, puis ceux connectant le cortex moteur tenté d’y renoncer. à la moelle épinière et aux muscles, meurent progressivement. Les muscles Il semble que cela soit aujourd’hui souvent ce s’atrophient et le patient perd peu à peu l’usage des différentes parties de son qui est répondu sur le terrain à ceux qui corps. Le décès survient, dans 50 % des cas, en moins de trois ans, principalement demandent d’accéder à cette sédation profonde de bronchopneumonie (suite à la détresse respiratoire entraînée par l’atrophie des pré-mortem. Et je crains qu’effectivement ce noumuscles respiratoires). Les causes de la maladie, mal connues, seraient en partie veau droit créé par la dernière loi, au lieu d’amégénétiques (mutation du gène d’une enzyme appelée dismutase, dans moins de liorer les conditions de n de vie de certains 10 % des cas), ou bien liées à une série de facteurs incomplètement identifiés, patients (singulièrement celles des patients comme une exposition massive à des pesticides, le tabagisme ou des atteints de la maladie de Charcot) les ait complitraumatismes physiques importants. Les patients sont traités principalement par quées. La loi leur a fait espérer pouvoir au moins kinésithérapie pour ralentir la progression des troubles moteurs et par accéder à une certaine sérénité par l’endormisseorthophonie pour conserver aussi longtemps que possible l’usage de la ment à l’approche de leur heure dernière. Mais parole. À ce jour, on dénombre environ 6 000 malades en France. S. B. cet endormissement leur est souvent refusé dans les faits, justement parce qu’ils le demandent à un moment jugé trop précoce, et alors qu’ils ne sont pas encore considérés comme sufsamment des droits ouverts par la loi pour les patients en n proches de la mort. Les témoignages de ce type de vie. Dans son cas, ce n’est pas que la loi ait été ont été trop fréquents au cours des derniers mois détournée de son esprit du fait de son ambiguïté pour qu’il puisse s’agir de hasard, et ils semblent initiale, c’est qu’elle a été réduite à une totale corroborés par de nombreux messages dont Anne impuissance. Vincent Lambert, dont je ne rappelBert dit avoir été destinataire. lerai pas l’histoire ici, tant chacun la connaît, est Mais qui peut soutenir qu’Anne Bert n’est pas probablement le patient en France dont les droits sufsamment en n de vie au stade où elle en est ont été le plus scrupuleusement scrutés, soupesés, pour que ce qu’elle demande lui soit refusé ? Ou débattus, jugés au cours des dernières années. Or, que du moins, elle ne le sera pas dès lors qu’elle malgré plus de quatre ans de procédures diverses Bibliographie ne pourra plus rien avaler spontanément et refu- devant les plus hautes juridictions du pays, ainsi sera d’être alimentée articiellement ? Si on que la Cour européenne des droits de l’homme, et A. Bert, Le tout dernier l’avait assurée de la possibilité d’être accompa- malgré de nombreuses décisions de justice allant été, Fayard, ����. gnée le mieux possible, avec les moyens que la loi toutes dans le même sens, statuant que oui, en V. Fournier, Puisqu’il faut autorise aujourd’hui : des soins palliatifs de qua- droit il devrait pouvoir être libéré des traitements bien mourir. Histoires lité, pouvant aller jusqu’à la mise en route d’une qui le maintiennent en vie articiellement, puis de vie, histoires de mort : sédation profonde et continue jusqu’à la mort, dignement accompagné à mourir, le droit reste itinéraire d’une réflexion, conforme selon moi à la loi d’aujourd’hui, peut- lettre morte. Aucun médecin ne s’aventure à appli- La Découverte, ����. être aurait-elle même décidé, plutôt que d’aller quer les décisions de justice qui le concernent, tant V. Fournier, La mort en Belgique, d’attendre encore un peu, quelques ils sont mal à l’aise d’agir contre ses parents. Et est-elle un droit ? jours, quelques semaines supplémentaires, avec pendant ce temps-là, Vincent Lambert continue de La Documentation ses proches autour d’elle, rassurée de pouvoir vivre et de voir ses droits, rappelés par notre jus- Française, ����. obtenir quand elle le voudrait, chez elle, l’aide lui tice, quotidiennement bafoués. permettant de ne pas souffrir au-delà de ce Je conclurai tristement en observant que dans qu’elle-même aurait jugé supportable. toutes ces histoires, c’est aux médecins que revient le dernier mot : celui de décider quelle interprétation ils retiennent de la loi face à des LE CORPS MÉDICAL RÉTICENT En fait, l’ouverture proposée par la loi Claeys- patients atteints de la maladie de Charcot, ou Leonetti est déjà mise en danger, moins de deux ans celui d’obtempérer ou non aux décisions de jusaprès son adoption. Ceux qui en ont une lecture tice, comme dans l’histoire Lambert. C’est ainsi conservatrice sont en train de l’emporter sur le que les droits des personnes malades deviennent, terrain. qu’on le veuille ou non, consqués par eux, sans Le constat fait tristement écho à l’histoire de que l’on ne puisse en aucune façon leur faire Vincent Lambert. Lui non plus n’a pas pu bénécier injonction d’agir autrement. £
LA MALADIE DE CHARCOT
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ÉCLAIRAGES
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À méditer CHRISTOPHE ANDRÉ
Médecin psychiatre à l’hôpital Sainte-Anne de Paris. Site : http ://christopheandre.com
Les émotions
qui font (bien) dormir Pour bien dormir, révèle une étude, favorisez des émotions positives et énergiques, comme la curiosité et l’enthousiasme – surtout si vous êtes stressé(e).
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’il est vital de dormir, il est parfois difficile… de s’endormir. C’est que le sommeil ne relève pas de notre bon vouloir ! Il est plutôt un phéno-
mène cérébral émergent, c’est-à-dire qu’il ne survient que si un certain nombre de conditions préalables ont été réunies. Certaines d’entre elles dépendent de l’environnement immédiat : on s’endort mieux si l’on se trouve au calme, au frais, dans la pénombre. D’autres, en revanche, sont fonction de ce qui s’est passé préalablement, car le sommeil de la nuit se prépare tout au long de la journée : il faut s’exposer suffisamment à la lumière naturelle et avoir assez bougé le matin et
l’après-midi, éviter les écrans et les conits en soirée. Et dans cet écosystème nécessaire au sommeil gurent aussi, bien sûr, nos états émotionnels. FAIRE DORMIR SES PENSÉES
On sait depuis longtemps que les émotions dites négatives – anxiété, colère, tristesse et plus généralement stress – altèrent le sommeil, en quantité et en qualité. Pire, ces émotions provoquent un cercle vicieux, lui aussi largement démontré : plus elles nous habitent le jour, plus le sommeil se dégrade la nuit ; et plus le sommeil est dégradé, plus les émotions négatives diurnes augmentent… Chez les
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animaux, c’est l’inverse : plus ils sont exposés le jour à des événements stressants, plus ils ressentent le besoin de beaucoup dormir, pour mieux récupérer. Mais dans la même situation, le cer veau des êtres humains cogite et rumine, au lieu de dormir. Or, comme le notait le philosophe français Alain : « Avant de dormir soi-même, il faut faire dormir ses pensées. » D’autant que des ét udes ont clairement montré que ce n’est pas une bonne idée de s’endormir en rééchissant à ses soucis. Et si on ne peut les chasser (ce qui est souvent le cas), mieux vaut les aborder avec recul : accepter leur présence, observer leurs répercussions sur
t e u q o C n e i r d A / t c e j o r P n u o N e h T ©
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Bibliographie
S. D. Pressman et al.,
En période de stress, les énergiques joyeux dorment mieux que les calmes notre corps, se recentrer doucement sur sa respiration, mais ne pas les alimenter heureux. en y rééchissant. C’est le type d’exercice que propose, par exemple, la méditation de pleine conscience en cas de troubles du sommeil. Mais à l’inverse, quel est l’impact des émotions « positives » sur notre sommeil ? Étonnamment, peu d’études ont exploré leur inuence. Celle-ci est globalement favorable, mais certaines émotions positives – car elles sont nombreuses et variées : joie, admirat ion, bienveillance, affection, enthousiasme, sérénité… – sont-elles plus efcaces ? Leur effet varie-t-il selon qu’elles sont occasionnelles (selon les « bons » ou « mauvais » jours) ou habituelles (représentant alors un trait de personnalité) ? DES ÉMOTIONS POSITIVES ÉNERGIQUES ET CALMES
Une étude récente conduite auprès de 200 étudiants de l’université de Californie a exploré ce lien, en vériant également si le fait d’être en période « universitairement calme » (pas d’examens en vue) ou stressante (approche des examens) avait une inuence. Les chercheurs ont aussi séparé les émotions positives selon le degré d’énergie qui leur est associé : certains ressentis s’accompagnent en effet
The whole is not the sum of its parts : specific types of positive affect influence sleep differentially, Emotion, vol. ��, pp. ���-���, ����. B. Baran et al.,
Processing of emotional reactivity and emotional memory over sleep, The Journal of Neuroscience, vol. ��, pp. ����-����, ����.
calmes heureux ; sans stress, les moments d’apaisement sont également protables. Et dans toutes les conditions, se laisser envahir par les émotions négatives fait souffrir dans la journée et fait mal dormir la nuit.
d’un sentiment global de vigueur (avoir la pêche, être plein d’élan) et d’autres se situent plutôt dans un registre calme DE LA BONNE FATIGUE (apaisement, détente, sérénité). Les résulTout ceci n’est pas surprenant : on sait tats obtenus apportent quelques conr- que le sommeil se prépare grâce à l’actimations, mais aussi quelques surprises ! vité, physique et cérébrale, déployée dans Globalement, les émotions négatives, la journée. C’est ce qu’on appelle couramoccasionnelles ou régulières, ont un ment une « bonne fatigue », offrant stimueffet toxique sur le sommeil. Et, tout lation sans excitation. Passer ses journées aussi globalement, les émotions posi- allongé(e) sur un canapé à regarder des tives ont un effet favorable. Mais l’im- écrans ne présage rien de bon pour la nuit pact de ces dernières sur la qualité du qui va suivre… À l’inverse, bouger, sommeil semble maximal dans trois échanger, apprendre – sans surchauffe ni conditions : en période de stress ; si elles surmenage – est bénéque. Les émotions sont accompagnées d’un sentiment positives énergiques (curiosité, enthoud’énergie ; si elles sont régulièrement siasme, élan, spontanéité…) sont donc à ressenties. En phase de stress, les étu- cultiver le plus possible dans nos vies : diants qui ressentaient souvent des émo- elles « n’énervent » pas, au contraire. tions agréables, mais sur un registre Soyons donc attentifs à ne pas suivre calme, dormaient étonnamment moins le mode de vie évoqué par La Fontaine, bien que les énergiques. En revanche, dans son Épitaphe d’un paresseux : « Quant lors des périodes sans stress, le fait à son temps, bien le sut dispenser / Deux d’avoir vécu dans la journée des moments parts en t, dont il voulait passer / L’une émotionnellement agréables et calmes à dormir et l’autre à ne rien faire. » Pour facilitait alors la qualité du sommeil. bien dormir la nuit, mieux vaut le jour En un mot : en cas de stress, les éner- « faire » que « ne rien faire », et si possible giques joyeux dorment mieux que les avec le corps remuant et l’esprit joyeux ! £
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ÉCLAIRAGES Psycho citoyenne
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CORALIE CHEVALLIER Chercheuse en sciences comportementales au Laboratoire de neurosciences cognitives de l’École normale supérieure (ENS), en collaboration avec Nicolas Baumard, de l’ENS.
Adolescents
Un dangereux besoin de reconnaissance Si les adolescents prennent des risques, c’est pour s’assurer un statut au sein de leur groupe. Valoriser ce statut intelligemment permettrait de faire reculer les comportements dangereux.
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rogues, excès de vitesse, violences subies ou commises, rapports sexuels non protégés, binge drinking… Les conduites à risque sont particulièrement marquées à l’adolescence. Avec, à la clé, une triste statis-
tique : le taux de mortalité et de morbidité est deux fois plus élevé chez les ados que chez les enfants. Que peuvent faire les pouvoirs publics contre cette tendance ? Le réexe, quand on parle de prise de risque chez les adolescents, est souvent de considérer leur comportement comme le résultat d’une sorte de pathologie : leur cerveau ne serait pas encore complètement mature et, en dépit de leur développement sexuel et de leur croissance
physique, ils ne seraient pas encore rebelles victimes du système, rendant la capables d’évaluer les risques et de plani- violence plus séduisante encore. er leurs actions correctement. Pour les L’erreur est de considérer que les adoprotéger, il faudrait donc soit les informer lescents, comme les adultes, essaient des risques qu’ils encourent (par des ate- d’éviter les comportements à risques, liers de discussion sur la sexualité et les mais n’y parviennent pas. Inversons le risques associés, par exemple), soit péna- problème et imaginons que les adolesliser les comportements à risques – par cents ne présentent aucun défaut de exemple, en isolant les auteurs de vio- volonté et qu’ils choisissent de prendre lences du reste de la communauté. des risques, ayant pour cela leurs raisons. Pourtant, bien qu’intuitives, ces solu- Quelles sont ces raisons ? tions sont assez peu efcaces – quand elles n’aggravent pas le phénomène. Les inter- RISQUÉ, MAIS PAS ABSURDE vent ions encour agea nt l’a bsti nence Dans le domaine économique, le avancent parfois l’âge des premières expé- risque n’est ni bon ni mauvais : un choix riences sexuelles, et les approches puni- risqué peut apporter un bénéce plus tives transforment les individus punis en grand qu’un choix prudent et être
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t r A 2 p a n S / m o c . k c o t s r e t t u h S ©
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Bibliographie
C. Sunstein et R. Thaler,
parfaitement rationnel si l’individu est à même d’assumer les pertes en cas d’échec. La logique du risque, chez l’adolescent, est bien particulière. À l’adolescence, les ressources du corps sont redistribuées pour orchestrer une transition entre une phase préreproductive et une phase reproductive de la vie. Cette transition donne lieu à des bouleversements physiologiques et psychologiques qui améliorent le succès reproducteur de l’indi vidu. C’est le moment où les occasions de trouver un partenaire à long terme sont les plus grandes, et c’est aussi le moment où la compétition entre pairs et la promiscuité sexuelle sont élevées, permettant à chacun d’évaluer ses chances, de trouver sa place et de raffiner ses préférences. S’EXPOSER POUR BRILLER
Dans ce contexte, les comportements risqués ne sont pas le reet d’une immaturité, mais un instrument imparfait pour asseoir son prestige et impressionner ses pairs : prendre des risques, c’est montrer son courage, sa détermination, sa force ou son endurance. Plus un comportement est dangereux, plus il confère un statut social élevé. Et le bénéce (trouver un partenaire à long terme) peut être plus élevé que le coût (risquer un accident).
Dès qu’il n’est plus soumis au regard de ses pairs, un adolescent réduit sa prise de risque. Si cette approche est juste, alors les adolescents devraient prendre plus de risques en compagnie de leurs pairs que seuls. Margo Gardner et Laurence Steinberg, de la Temple University, ont comparé le comportement d’adolescents et d’adultes dans le jeu dit de la « poule mouillée ». Dan s ce jeu, une voiture fonce ver s un feu rouge : son conducteur doit s’arrêter le plus tard possible, sans provoquer d’accident. Les adolescents prennent plus de risques que les adultes, mais dès qu’ils doivent jouer seuls, leur comportement est beaucoup moins dangereux, comme s’ils sentaient qu’il ne sert à rien de prendre des risques si personne n’est là pour témoigner de leur courage. La leçon à tirer de tout cela est que la prise de risque est une façon pour les adolescents de défendre ou de rehausser leur statut, et de montrer leurs qualités à leurs pairs. La présence de pairs va jusqu’à augmenter l’activité de leurs circuits de la récompense dans ce jeu de la poule mouillée, ce qui n’est pas observé chez des adultes.
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Nudge : la méthode douce pour inspirer la bonne décision, Poche, ����. J. Chein et al.,
Developmental Science, vol. ��, pp. �-��, ����. M. Gardner et L. Steinberg,
Developmental psychology, vol. ��, p. ���-���, ����.
Les responsables de l’équipe Road Crew dans le Wisconsin l’ont bien compris. Pour réduire les risques liés à la conduite en état d’ivresse, ils ont mis en place un service de limousines à la sortie des boîtes de nuit. Car pour beaucoup de jeunes, rester sobre en boîte de nuit reviendrait à avouer que l’on a peur des accidents et que l’on est timoré ; accepter de se faire reconduire chez soi serait alors infantilisant. En revanche, prendre une limousine confère un certain statut, et il n’y a donc pas de honte à avoir. Ce programme, déployé dans seulement six cantons du Wisconsin aurait réduit de 17 % les accidents liés à l’alcool en une année et permis d’éviter ainsi 140 accidents dont 6 mortels. LE GROUPE CRÉE LE DANGER
Une autre possibilité est de libérer en partie l’adolescent du regard de ses pairs. Le problème est qu’aujourd’hui, les adolescents passent toutes leurs journées avec des individus de la même classe d’âge. Ils sont en situation de compétition 10 heures par jour, 5 jours sur 7 ! Si on les mêlait à des enfants plus jeunes, par exemple dans les cantines, la compétition avec les pairs diminuerait, et les conduites à risques baisseraient peut-être à leur tour. Le problème de l’ado, c’est le groupe ! £
VIE QUOTIDIENNE
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p. �� Pour ne plus se ronger les ongles p. �� Le sucre est-il une drogue ? p. �� Test p. �� Montessori p. �� La pente glissante du maquillage
Pour ne plus
se ronger les ongles Par Anna Eichbichler, psychologue à l'université de Lund, en Suède.
C
’est involontaire. Inconscient. Incontrôlable. On com-
mence par porter sa main à sa bouche. Sans y faire attention, on commence à mordiller le bout de l’ongle, à taquiner la peau tout autour… Cela arrive le plus souvent quand on est plongé dans ses pensées, ou que l’on est perplexe, indécis sur une décision à prendre. Et puis, ça passe. Pas toujours. Et même, chez certains, cela devient une habitude. Parfois pire – une manie. Difcile de savoir combien de personnes se rongent les ongles compulsivement. Les données sur l’étendue de
Se ronger les ongles est-il un signe de nervosité, de stress, ou d’autre chose ? Dernière découverte : les « onychophages » sont souvent des personnalités perfectionnistes, qui ont peur de l’échec et se fixent des exigences démesurées. Heureusement, il existe des techniques efficaces pour s’arrêter.
l’onychophagie (du grec « manger ses personnes qui se xent des exigences ongles ») sont éparse s. D’après des démesurées et s’angoissent perpétuellerecherches récentes, un quart au moins ment à l’idée de ne pas les satisfaire. des enfants et des jeunes seraient Avec, à la clé, une peur de l’échec, du concernés, et chez les adultes le chiffre stress et de la frustration. Ces perfecserait de une personne sur dix. Ce com- tionnistes se remarquent aussi à d’autres portement est associé, dans l’esprit de détails : ils ne supportent pas de s’enbeaucoup de gens, à de la nervosité. nuyer et sont extrêmement sensibles aux Mais une étude réalisée en 2015 par la situations frustrantes (vous les verrez, psychologue Sarah Roberts et ses collè- par exemple, s’énerver en n’arrivant pas gues de l’université de Québec à à boutonner une chemise, ou à stabiliser Montréal, livre une conclusion légère- une table bancale). Autres caractérisment différente : les rongeurs d’ongles tiques connexes : un tempérament plutôt – les onychophages – seraient en fait… impatient et des difcultés à tempérer des perfectionnistes. Comprenez : des leurs élans émotionnels.
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Au moins un quart des enfants et des jeunes seraient concernés par ce comportement. EN BREF £ La manie de se ronger
les ongles est appelée onychophagie. Elle peut être handicapante et dégrader l’état des mains. L’onychophagie est souvent le signe d’une personnalité perfectionniste, angoissée à l’idée de ne pas tout faire au mieux, et évacuant cette angoisse par ce comportement compulsif. £
Des thérapies dites de « découplage » consistent à remplacer progressivement le rongement par un autre geste moins dommageable, comme se gratter l’oreille. £
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Concentrée, volontaire, avide de bien faire et de réussir en tout : c’est parfois le portrait de « l’onychophage », ou rongeur d’ongles. Ce perfectionnisme entraîne une charge nerveuse qui se focalise sur les ongles.
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VIE QUOTIDIENNE Comportement
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POUR NE PLUS SE RONGER LES ONGLES
En lançant leur étude sur l’onychophagie, les chercheurs canadiens se posaient une question : quelles sont les situations, potentiellement éprouvantes sur un plan émotionnel, qui provoquent chez ces personnes un besoin quasi irrépressible de se mâchonner les ongles ? Pour le savoir, ils ont rassemblé dans leur laboratoire 24 « rongeurs » invétérés ainsi que des personnes n’ayant aucun problème avec leurs ongles, an de les comparer. Tous ces gens étaient soumis à des séries de situations qui pouvaient provoquer, soit du stress, soit de la détente, soit de la frustration ou enn de l’ennui. STRESS, FRUSTRATION, ENNUI…
La situation stressante, par exemple, ressemblait à ceci : il s’agissait de visionner une vidéo de huit minutes sur un crash aérien. Dans la situation de détente, les participants visionnaient une plage de rêve et avaient pour seule consigne de s’installer le plus confortablement possible devant l’écran. La frustration était quant à elle causée par un jeu de dés apparemment simple, mais qui s’avérait piégeux à l’usage, et l’ennui était provoqué simplement en demandant aux participants de bien vouloir patienter dans une pièce vide en attendant qu’on vienne les chercher… sans que personne ne vienne jamais les chercher. Bien sûr, tout au long de ces petites expérimentations, les volontaires étaient lmés à leur insu. Et en épluchant les enregistrements, il a été facile de mesurer précisément le temps que les uns et les autres avaient passé à se ronger les ongles. Et pour compléter le dispositif, on leur a distribué des questionnaires à l’issue de l’épreuve pour savoir quel besoin ils avaient ressenti de le faire. Le premier constat réalisé par les chercheurs est que les participants dans la situation de détente étaient de loin ceux qui s’attaquaient le moins à leurs ongles. Mais ceux qui étaient stressés, frustrés ou ennuyés y consacraient un temps sensiblement identique à se ronger les ongles – sept secondes, dans les conditions de cette expérience. Ce qui différait entre ces conditions, c’était l’intensité du besoin de le faire. C’est la frustration et l’ennui qui étaient les plus
COMMENT ARRÊTER DE SE RONGER LES ONGLES ?
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Efforcez-vous d’observer et de noter, le plus précisément possible, dans quelles situations vous avez typiquement tendance à vous ronger les ongles.
Dès que vos doigts se dirigent vers votre bouche, essayez de les dévier vers une autre partie de votre visage : le lobe de l’oreille, le bout du nez, ou n’importe quel autre endroit. Faites en sorte de réaliser ce nouveau mouvement de la façon la plus directe et rapide possible.
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Tâchez de savoir quel mouvement vous est le plus naturel à accomplir, et n’en choisissez pas plus de deux. Il est d’autant plus aisé de mettre un terme au rongement d’ongles quand on parvient à lui substituer un autre mouvement automatisé qui lui est similaire dans l’exécution.
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Une fois le geste de substitution réalisé, frottez vos ongles contre la paume de votre main ou un autre doigt.
Si vous êtes parvenu à réduire la fréquence de vos rongements d’ongles, essayez de mettre en place, après deux semaines, un autre mouvement de substitution. Vous pourrez revenir au premier après un temps, mais il faut éviter que celui-ci s’ancre de façon définitive et devienne une autre manie.
C’est souvent un sentiment de frustration qui donne envie de se ronger les ongles. On l’observe fréquemment chez les individus perfectionnistes.
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forts incitateurs d’onychophagie, et non le stress. Que s’était-il passé juste avant l’expérience ? Les participants avaient donné des informations, par l’intermédiaire de questionnaires, sur leur capacité générale à faire face aux situations tendues, sur leur façon de planier leurs diverses activités quotidiennes, et sur leur propension à vouloir relever les dés. Ces renseignements ont fait apparaître que les personnes qui avaient le plus de difculté à réguler leurs propres émotions négatives étaient très portées sur l’ony chophagie. Pour elles, se ronger les ongles est un moyen de faire chuter la tension nerveuse liée à leur constante envie de bien faire, un peu comme une sorte de soupape de sécurité. Autre constat de cette analyse : les rongeurs d’ongles parviennent difcilement à s’organiser. Ils se font des nœuds dans la tête à propos de la moindre de leurs actions, se demandent si celles-ci sont bonnes ou mauvaises, et ont en même temps des attentes très élevées à propos d’eux-mêmes. Conséquence : ils
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ont du mal à agencer leurs diverses tâches dans le temps. Ces caractéristiques se retrouvent fréquemment chez les individus perfectionnistes. Ils dépensent sou vent trop d’énergie pour une tâche donnée, ils veulent sans cesse être les plus productifs possible et abattre la plus grande quantité de travail. S’ils n’atteignent pas le niveau de performance qu’ils se sont xé à eux-mêmes, ils se sentent très mal. Et s’ils sont insufsamment sollicités, ils ont le sentiment de
perdre leur temps. Se ronger les ongles devient alors un défouloir, moyen de dissiper tant bien que mal cette charge émotionnelle. Alors on se sent un peu mieux dans l’immédiat, la frustration ou l’ennui se dissipent, ce qui crée un « renforcement négatif ». Le renforcement négatif est un terme de psychologie des apprentissages qui signie que tout comportement qui conduit à alléger une émotion négative, voit sa probabilité augmenter
ET AUSSI LA PEAU, LA BOUCHE, LES CHEVEUX…
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es « comportements répétitifs tournés vers le corps », ou BFRB (pour body-focused repetitive behaviors ), sont des troubles comportementaux généralement classés dans la catégorie des TOC, les troubles obsessionnels compulsifs. Le patient tend à réaliser un geste de façon involontaire, répétitive et compulsive, qui est généralement tourné vers une partie de son propre corps – peau, bouche, mains, nez ou cheveux. Sébastien Bohler
RHINOTILLEXOMANIE : habitude compulsive de se curer le nez avec les doigts. N’est pas classée parmi les TOC ni considérée comme dangereuse, en dehors de rares cas ayant détruit la cloison nasale.
TRICHOTILLOMANIE : trouble caractérisé par l’arrachage compulsif de ses propres poils ou cheveux, atteignant environ 1 % de la population et se traduisant notamment par des plaques de calvitie, voire une calvitie totale. Parfois associée à la trichophagie (voir ci-dessous).
MORSICATIO BUCCARUM : tic de mordillement de la muqueuse interne de la joue, observé le plus souvent chez les adolescents ou jeunes adultes, se traduisant par un épaississement de la muqueuse qui prend un aspect raboteux, s’épaissit et présente parfois des lambeaux.
TRICHOPHAGIE : acte répété de se manger les cheveux arrachés du cuir chevelu. Conséquences : formation de pelotes de cheveux (bézoards) dans le conduit digestif. TRICHOTEMNOMANIE : manie de se couper les cheveux ou de se raser. Conséquence : aspect glabre du cuir chevelu ou des sourcils, assimilable à une calvitie.
MORSICATIO LABIORUM : tic de mordillement des lèvres, présentant des lésions analogues au morsicatio buccarum. MORSICATIO LINGUAE : tic de mordillement de la langue, entraînant des crevasses ou ulcérations.
DERMATILLOMANIE : habitude de se gratter la peau de façon répétée et irrépressible, provoquant lacérations, rougeurs, parfois saignements ou infection.
ONYCHOPHAGIE : rongement des ongles.
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ONYCHOTILLOMANIE : habitude compulsive consistant à s’acharner sur ses ongles et à les déchirer. Cas fréquent : repousser les cuticules du pouce à l’aide de l’index de la même main.
DERMATOPHAGIE : manie de se ronger certaines zones de la peau, le plus souvent les doigts, entraînant des lésions cutanées, parfois profondes, saignements, parfois avec ingestion de chair.
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POUR NE PLUS SE RONGER LES ONGLES
programme thérapeutique spécique, le patient est amené à remplacer progressivement son rongement d’ongles par un comportement d’un autre type qui doit prendre sa place. L’impulsion de se ronger les ongles ne disparaît pas, mais elle est détournée vers un autre geste, avec un autre résultat : par exemple, au lieu d’aller vers la bouche, le doigt se porte vers l’oreille, ou le nez. On parle alors de technique de découplage, où il s’agit de dissocier l’impulsion du geste problématique. La clé : c réer une autre « manie » qui remplace la première. QUAND LES ONGLES REPOUSSENT
Bibliographie
S. Roberts et al.,
The impact of emotions on body-focused repetitive behaviors : Evidences from a non-treatmentseeking sample, Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry, vol. ��, pp. ���-���, ����. S. Moritz et al.,
A randomized controlled trial of a novel self-help technique for impulse control disorders : A study on nail-biting, Behavior modification, vol. ��, pp. ���-���, ����.
à l’avenir. En clair : si la personne doit de nouveau patienter longtemps dans une salle d’attente en s’ennuyant, la probabilité qu’elle se ronge les ongles augmente et elle va machinalement porter ses doigts à sa bouche. LA CLÉ : CRÉER UNE AUTRE � MANIE � POUR REMPLACER LA PREMIÈRE
Pour rompre le cercle vicieux, une série de stratégies ont été envisagées et testées : s'efforcer de ne pas y penser, ou utiliser un enduit amer... Paradoxalement, cette méthode semble augmenter le besoin d’onychophagie au lieu de l’amenuiser. Dans l’étude de Sarah Robert et de ses collègues, les participants ont d’ailleurs déclaré avoir tenté à plusieurs reprises d’éloigner leurs ongles du champ de leurs pensées, sans succès. Cela se comprend si l’on pense que le comportement d’onychophagie est totalement involontaire et même inconscient, comme le fait de conduire une auto après de nombreuses années : les gestes sont automatisés et ils se déroulent comme en marge de notre conscience. L’effort de la volonté n’a guère de prise sur ce type de schéma comportemental. Il semblerait même qu’il puisse l’aggraver. Le neuropsychologue Steffen Moritz, de la clinique universitaire de Hambourg-Eppendorf, en Allemagne, préconise plutôt un changement graduel d’habitudes. Dans le cadre d’un
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Une équipe de recherche menée par Steffen Moritz a ainsi réparti en deux groupes quelque 72 grands rongeurs d’ongles, soumettant ceux du premier groupe à un entraînement comportemental selon cette méthode du découplage (voir l’encadré page 72), et ceux de l’autre groupe à des séances de détente musculaire progressive selon la méthode dite de Jacobson. Les entretiens menés à l’issue de l’expérimentation ont révélé que l’entraînement de découplage, suivi sur une période de quatre semaines, réduit fortement la tendance à se mordre les ongles, alors que la méthode de relaxation musculaire ne produit pas d’effet. Et, résultat important, les participants se sont déclarés bien plus satisfaits de l’aspect de leurs mains à l’issue du programme… Les personnes qui ont la manie de s’arracher les cheveux (trichotillomanie) ou de se gratter la peau (dermatillomanie) peuvent elles aussi proter de cette méthode thérapeutique. Ces deux troubles comportementaux sont catégorisés, dans le système international de classification des maladies ICD, parmi les « perturbations du contrôle de l’impulsion », tout comme l’onychophagie. Les médecins et psychologues regroupent souvent les comportements répétés de ce type sous le terme de BFRB, pour body-focused repetitive behavior, c’est-à-dire les « comportements répétitifs tourné vers le corps ». Les chercheurs de Hambourg aimeraient maintenant établir l’efcacité de la méthode du découplage pour ces di fférentes affect ions, auprès de cohortes plus importantes de patients. £
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Le sucre est-il une drogue ?
VIE QUOTIDIENNE Addiction
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Par Irene Campagna, docteure en médecine de l’université d’Udine, en Italie.
La consommation de sucre modifie l’humeur, améliore certaines aptitudes cognitives, stimule le système cérébral de la récompense et crée parfois une dépendance. Comme une drogue. Mais cet aliment en est-il vraiment une ?
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ous sommes en 1886, et le pharmacien John Pemberton, vétéran de la guerre civile américaine et morphinomane, cherche un remède à sa dépendance. Son pre-
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mier essai, un mélange de vin et de feuilles de coca, est un éc hec : une loi prohibitionniste le contraint à retirer sa formule du marché. Mais Pemberton ne se décourage pas et crée la recette parfaite : un savant mélange d’eau gazeuse, de sucre, de caféine, d’acide phosphorique, de caramel, d’arômes et de cocaïne. Commercialisée en pharmacie, la solution est vendue comme la panacée contre la dépendance à la morphine, les troubles digestifs et nerveux, les maux de tête et l’impuissance. Le tout pour seulement cinq centimes le verre. Son nom : Coca-Cola. Plus d’un siècle après, ce soda est considéré comme l’un des principaux responsables de l’actuelle épidémie mondiale d’obésité et de diabète et, bien que la cocaïne ait été supprimée de la formule, il est accusé de contenir une substance potentiellement addictive : le sucre. Il y a quelques décennies, les industries agroalimentaires ont découvert qu’en ajoutant du sucre à leurs produits, ces derniers devenaient plus savoureux. Si bien qu’aujourd’hui, l’ingrédient se retrouve presque partout, même dans les aliments salés, comme le pain ou la sauce tomate. Mais d’après de nombreuses études scientiques, la
consommation excessive de sucre est dangereuse pour la santé : c’est l’une des premières causes d’obésité et elle augmente le risque de développer un diabète de type 2, des pathologies cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux. Est-ce parce qu’on ne peut plus se passer de sucre ? � ACCRO � AU COCA�COLA ?
Les scientifiques qui considèrent l’obésité comme une dépendance et les aliments riches en sucre comme une drogue sont de plus en plus nombreux. Une envie de glace ou de chocolat ? Une sensation que l’on est nombreux à connaître et qui rend plausible l’idée que l’on puisse devenir « accro » à ce que l’on mange. S’agit-il d’une hypothèse séduisante ou d’une réalité clinique ? Quels seraient les mécanismes biologiques de l’addiction au sucre ? Comment diagnostiquer ceux qui en souffrent ? Neuroscientiques et psychologues tentent de répondre à ces questions depuis une quinzaine d’années, mais les résultats sont contradictoires. Un comité d’éthique n’approuverait pas une étude où l’on administrerait des drogues comme l’héroïne et la cocaïne à des volontaires sains. C’est la raison pour laquelle la majorité des recherches sur les mécanismes neurobiologiques des dépendances sont réalisées à l’aide de modèles animaux. Au laboratoire de Serge Ahmed, à l’université de Bordeaux, ce sont des rats qui permettent au
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EN BREF La dépendance à l’alimentation et plus particulièrement au sucre est un sujet controversé dans la communauté scientifique. £
Le sucre, comme les drogues, change l’humeur et active des réseaux cérébraux particuliers, mais il ne provoque pas toutes les caractéristiques comportementales d’une addiction. £
Quelques rares personnes semblent toutefois dépendantes au sucre. Profitons-en pour prendre conscience du fait que les produits transformés, trop gras et trop sucrés, sont dangereux. £
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VIE QUOTIDIENNE Addiction LE SUCRE EST�IL UNE DROGUE ?
chercheur et à ses collègues de comparer la capacité du sucre à provoquer une dépendance, avec le pouvoir de substances ofciellement considérées comme des drogues : « Les rats aiment le sucre. Dans l’une de nos expériences, ils préfèrent la solution sucrée à la cocaïne ou à la morphine. » Cette prédilection indiquerait que « le sucre exerce un effet d’attraction et une forme de récompense au moins comparables à ceux des stupéants ». Ahmed n’est pas le seul à étudier la dépendance au sucre chez les animaux. Les recherches menées jusqu’ici indiquent que le sucre déclencherait des comportements semblables à ceux observés dans l’addiction, à deux différences importantes près : ces comportements seraient une réponse à l’appétibilité du sucre (le fait qu’il provoque une
Si du sucre est mélangé à un médicament qui provoque la nausée, les rats cessent de le consommer. Alors que si c’est de la cocaïne, les animaux continuent de boire le mélange. appétence) ; et ils ne s’observent que si les animaux ont accès au sucre de façon intermittente. Selon Margaret Westwater, doctorante à l’université de Cambridge qui a publié en 2016 une analyse très complète des résultats obtenus jusqu’à maintenant, ces exceptions sont problématiques : « Les animaux développent une dépendance à la cocaïne même lorsqu’ils ont un accès continu à la substance, ce qui n’est pas le cas avec le sucre. » L’ANIMAL PRÉFÈRE LE SUCRE À LA COCAÏNE DANS CERTAINES CONDITIONS
Le protocole de ces expériences prévoit qu’après une période de jeûne forcé (de 12 à 16 heures), des rats aient un accès libre durant 12 heures à une nourriture sucrée. Cette dernière est en général constituée d’une solution à 25 % de glucose, ou à 10 % de saccharose (le sucre de cuisine), soit la concentration des boissons sucrées que nous buvons. « Quand l’animal n’a pas mangé depuis un certain temps, la nourriture sucrée ou le sucre pur sont plus attirants que les drogues, parce qu’ils lui permettent de satisfaire rapidement ses besoins énergétiques », soutient Westwater. « Il est également possible que l’incertitude joue un rôle. Comme il ignore quand arrivera la prochaine ration, l’animal a tendance à manger à chaque fois que de la nourriture est disponible », complète Hisham Ziauddeen, psychiatre et chercheur à l’uni versité de Cambridge. Combiner un goût sucré et le fait d’y avoir accès par intermittence engendre parfois un état qui ressemble à de la dépendance sous bien des aspects, mais plusieurs questions restent encore en suspens. En particulier, nous manquons d’études sur la motivation, c’est-à-dire sur l’effort que les animaux sont disposés à produire pour obtenir du sucre. Par
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exemple, si ce dernier est mélangé à un médicament qui provoque la nausée, les rats cessent de le consommer. Alors que si c’est de la cocaïne ou de l’héroïne, les animaux continuent de boire le mélange, malgré ses effets indésirables. Nous ignorons également s’il existe une réaction aux signaux environnementaux associés au sucre, ce qui est une caractéristique fondamentale de l’addiction. Quand un ex-toxicomane retourne après une longue période d’abstinence sur les lieux où il a consommé des drogues, ou lorsqu’il rencontre à nouveau les personnes liées à son passé de drogué, le risque qu’il rechute est élevé. Une situation que l’on peut simuler avec les animaux. On associe l’administration de drogues à des stimuli, comme des bruits ou des lumières, ou à des endroits particuliers. Après quelque temps d’abstinence, il suft d’exposer l’animal au stimulus ou de le placer dans le lieu où il a consommé pour qu’il se mette immédiatement à la recherche de cocaïne ou de morphine. On n’a pas encore examiné ce type de réponse à l’environnement dans le cas du sucre. Mais dans l’ensemble, les différences comportementales dont
nous venons de parler imposent une certaine prudence quant au parallèle entre dépendance au sucre et dépendance aux drogues. Car le sucre ne semble pas remplir tous les critères de la substance addictive chez l’animal de laboratoire. Peut-on ajouter des preuves neurobiologiques au dossier ? LES EFFETS DU SUCRE SUR LE CERVEAU
Selon Serge Ahmed, « le sucre est une drogue parce qu’une fois qu’il a été ingurgité et qu’il atteint le cerveau, il active le système de la récompense, c’est-à-dire les neurones dopaminergiques situés dans le mésencéphale, comme le font les stupéants. Cela reste encore à conrmer, mais le sucre agirait aussi sur ces neurones via un autre mécanisme ». Des études récentes semblent en effet indiquer que les récepteurs du glucose présents dans le système porte veineux – l’ensemble des vaisseaux qui transportent le sang de l’appareil digestif au foie – sont reliés par le système nerveux périphérique à l’hypothalamus, un centre cérébral qui régule le système de la récompense. En outre, chez les personnes ayant subi une opération de chirurgie bariatrique (qui vise à
COMBIEN DE SUCRE MANGE�T�ON ? BEAUCOUP TROP !
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haque Français consomme en moyenne 35 kilos de sucre par an, chaque Italien 21, soit respectivement 96 grammes et 57,6 par jour. Moins que les 126,4 grammes d’un Américain, mais bien plus que les 5,1 grammes d’un Indien. Une quantité jugée de toute façon excessive par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), selon laquelle la part de l’apport calorique en sucres simples ne doit pas dépasser 10 %, voire, idéalement, 5 %. Ce qui signifie qu’un homme de poids normal devant consommer 2 000 calories par jour ne devrait pas manger plus de 50 grammes de sucre quotidiennement, et une femme avec une ration alimentaire de 1 800 calories devrait se limiter à 45 grammes. On a peut-être l’impression que ces quantités sont faibles si l’on ne pense qu’au sucre ajouté dans le thé ou le café. Mais il faut aussi prendre en compte celui présent dans la nourriture et les boissons. Aux États-Unis, sur 600 000 types d’aliments en vente, environ 80 % contiennent des sucres ajoutés. Ainsi, un biscuit compte environ 3 grammes de sucre, un yaourt, 13, et une canette de Coca-Cola, 35. Selon des études menées aux États-Unis, les boissons sucrées représenteraient à elles seules le tiers de la consommation quotidienne de sucre, une
proportion qui passe à 50 % si on y ajoute les jus de fruits, le thé et le café. En 2015, un Français consomme en moyenne 50 litres de boissons sucrées par an, un Américain plus de 125 : on produit chaque jour une canette par citoyen aux États-Unis. Or ces sucres liquides seraient encore plus dangereux que les autres. En effet, non seulement les boissons sucrées fournissent un apport énergétique nutritionnellement pauvre, puisqu’elles ne contiennent ni fibres ni micronutriments, comme les vitamines et les sels minéraux, mais elles altéreraient aussi le comportement alimentaire. Des études chez l’animal ont mis en évidence qu’à la différence des sucres présents dans les aliments solides, ceux contenus dans les liquides courtcircuitent les systèmes physiologiques qui contrôlent l’appétit et la consommation d’aliments. Un constat confirmé par des recherches chez l’homme : plus une personne boit de boissons sucrées, plus son régime est calorique. Quand nous mangeons un aliment sucré, une part de gâteau par exemple, nous compensons en général cet apport calorique en renonçant à d’autres produits (notamment car notre estomac est plein). En revanche, lorsque nous buvons un Coca-Cola, cet effet correctif ne se déclenche pas : au contraire, nous avons tendance à manger davantage.
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réduire le poids en modiant l’anatomie du système digestif), on observe une diminution de l’envie d’aliments sucrés. Une conséquence bien connue des chirurgiens que les expériences chez l’animal conrment, d’après Ahmed : « On observe, chez les rats à qui on a prélevé un morceau d’intestin pour reproduire une intervention de chirurgie bariatrique, que le glucose ne réussit plus à activer le système cérébral de la récompense. »
LA GUERRE DU SUCRE, PAR TAXE IMPOSÉE
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n peso au litre : c’est le montant – environ 5 centimes d’euro – de la taxe sur les boissons sucrées introduite en 2014 au Mexique, l’un des pays où la proportion de personnes en surpoids ou obèses est la plus élevée. En deux ans, l’application de cette réglementation a fait diminuer de 7,6 % les ventes de boissons sucrées. Un résultat significatif dans une nation où tout le monde n’a pas accès à l’eau potable et où un Coca-Cola coûte souvent moins cher qu’une bouteille d’eau. Le Mexique n’est pas seul à avoir adopté une telle taxe, que l’Organisation mondiale de la santé considère comme une des principales stratégies de lutte contre l’obésité. En Europe, la Norvège, la Finlande et la France en ont aussi imposé une sur les boissons sucrées, tandis qu’une loi hongroise prévoit de faire de même sur tous les produits qui contiennent une quantité excessive de sucre. Au Royaume-Uni, où une sugar tax entrera en vigueur en 2018, des chercheurs de l’université d’Oxford ont calculé qu’une taxe de 20 % sur les boissons sucrées diminuerait de 1,3 % la prévalence de l’obésité, soit 180 000 personnes obèses en moins. Ces initiatives s’inspirent des dispositifs de lutte contre le tabac : taxer les cigarettes s’est en effet révélé l’une des mesures les plus efficaces. L’Ontario Medical Association, à Toronto au Canada, a même proposé d’apposer des photos d’ulcères diabétiques sur les emballages des produits contenant trop de sucre, pour en décourager l’achat. Indiquer la quantité réelle de sucres ajoutés (qui ne sont pas naturellement présents dans les ingrédients) est un autre levier utile. Les États-Unis viennent d’approuver une nouvelle réglementation sur les étiquettes nutritionnelles : à partir de 2018, elles devront préciser les sucres totaux et ajoutés. Ces mesures se heurtent aux intérêts des puissantes multinationales du secteur, comme Coca-Cola Company ou Pepsi Co. Selon une étude publiée en 2016, entre 2011 et 2015, ces deux entreprises ont mené des actions de lobbying contre 97 % des réglementations visant à réduire la consommation de boissons sucrées ou à améliorer l’alimentation des Américains. Durant la même période, elles ont sponsorisé 96 organisations médicales, dont bon nombre d’entre elles ont pour mission de lutter contre l’obésité. Beaucoup de militants et de chercheurs considèrent que le financement d’associations et d’études est une stratégie adoptée par les multinationales du sucre pour protéger leurs intérêts. Une analyse publiée en 2007 dans PLoS Medicine estime que les travaux de recherche financés par l’industrie alimentaire ont une probabilité cinq fois plus grande de ne pas établir de lien entre consommation de boissons sucrées et augmentation du poids. Une relation qui est pourtant presque toujours mise en évidence par des études financées sans conflits d’intérêts…
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La consommation de sucre, en favorisant la libération de dopamine, augmenterait le désir et la motivation de continuer à en manger. Avec le temps, la recherche et la consommation de sucre deviendraient habituelles et compulsives, ce qui entraînerait des altérations des circuits neuronaux semblables à ceux associés à la toxicodépendance. Ces adaptations serviraient à perpétuer la recherche de sucre et peut-être aussi à éviter les symptômes d’abstinence. Toutefois, après de fortes réactions cérébrales initiales, il semble que l’effet du sucre dans le cer veau diminue. Au contraire, les drogues comme la cocaïne ont une action pharmacologique directe et continue : la réponse cérébrale est identique à chaque dose. « Il n’est pas surprenant que le sucre inue sur le système de la récompense, parce que ce circuit cérébral a probablement évolué justement en fonction de la nourriture. Mais le sucre et la cocaïne agissent de façon différente sur ce système », commente Ziauddeen. Si le sucre était vraiment une drogue, il devrait engendrer une dépendance en combinant deux mécanismes : le premier lié à sa « palatabilité », à savoir son agréabilité sur le palais ; le second lié à sa valeur calorique et ses effets postdigestifs. « Il est possible de pousser des animaux à consommer à outrance un édulcorant articiel, sans valeur nutritionnelle ; ces animaux présentent alors des comportements semblables à la dépendance », raconte Westwater. Ce qui prouverait que seul le goût sucré crée la dépendance, et non une autre caractéristique spécique du sucre. PROGRAMMÉS POUR L’AIMER
Découvrir les mécanismes neurobiologiques est nécessaire pour étayer la théorie de la dépendance au sucre, mais ce n’est pas sufsant. Par dénition, il faut aussi mettre en évidence la présence de comportements pathologiques chez les personnes qui seraient « addictes » au sucre. Toute forme de dépendance à une substance se caractérise par une perte de contrôle, un désir irréfrénable de la consommer, un malaise social, l’installation d’une tolérance et des crises d’abstinence. Ne se reconnaît-on pas tous un peu dans ce genre d’attitudes, même si cela arrive rarement ? Comme lorsqu’on a une envie soudaine et irrépressible de chocolat… En général, parmi tous les désirs que nous éprouvons quotidiennement, celui pour la nourriture est le plus fréquent et le plus conictuel. Nous nous laissons tenter par un croissant au petit-déjeuner, un morceau de gâteau au goûter ou un Coca-Cola, même si nous savons très bien que ces aliments ne nous font pas de bien. Nous
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DES ALIMENTS VENDUS AUX ÉTATS� UNIS CONTIENNENT DU SUCRE
Une canette de Coca-Cola en apporte 35 grammes, alors qu’un homme de poids normal ne devrait pas en manger plus de 50 grammes par jour.
sommes biologiquement programmés pour apprécier les matières grasses et le sucre, parce qu’ils contiennent beaucoup de calories. Ashley Gearhardt, professeure de psychologie à l’université du Michigan, l’explique : « Durant une grande partie de son histoire évolutive, l’homme a cherché et mangé des aliments hautement caloriques à chaque fois qu’ils étaient disponibles, étant donné leur difculté d’accès et la fréquence des périodes de famine. Mais aujourd’hui, les aliments transformés, c’est-à-dire produits durant un processus industriel, sont savamment pensés pour susciter une satisfaction plus grande et acti ver notre cerveau plus intensément que les aliments non transformés, comme les fruits frais. » Mais ces envies peuvent-elles être comparées à la sensation de manque éprouvée par un toxicodépendant qui a besoin de sa dose ? Lors d’une étude publiée en 2010, des fumeurs auxquels on montrait des images d’aliments et de cigarettes éprouvaient un désir similaire pour les unes comme pour les autres. Les aires cérébrales responsables du désir de fumer seraient en grande partie les mêmes que celles impliquées dans celui de manger, mais leur niveau d’activation serait
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différent. En outre, généralement, l’envie d’aliments est limitée dans le temps et tend à disparaître, alors que celle pour les drogues persiste et ne diminue pas d’intensité avec l’abstinence. Le sucre a aussi une action sur l’humeur. Souvent, quand nous sommes stressés, fatigués, souffrants ou tristes, nous avons tendance à nous jeter sur les aliments sucrés. Des recherches scientiques conrment cette idée populaire : le sucre a des effets psychoactifs de réconfort et d’amélioration de l’humeur. Son action est légère, sûrement inférieure à celle des drogues : il ne provoque pas de changements de comportement ni d’états mentaux distincts. Un policier n’arrêtera jamais un conducteur pour excès de beignets, et avoir bu une orangeade avant un homicide ne constitue pas une circonstance atténuante… UN REMÈDE ANTISTRESS ET UN STIMULANT CÉRÉBRAL
En outre, le sucre a des effets bénéques sur le cerveau, comme un meilleur contrôle de soi et une augmentation des comportements altruistes. L’élévation de la glycémie après l’ingestion d’une dose de glucose améliore les aptitudes cognitives dans toute une série de tâches où il faut par exemple réduire son temps de réaction ou augmenter ses performances au volant. Ces caractéristiques sont-elles sufsantes pour faire du sucre une substance stupéante ? Le comité scientique du DSM-V, le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux , a estimé que les preuves réunies jusqu’alors étaient trop faibles pour inclure le sucre, ou tout autre aliment, parmi les substances psychotropes. Toutefois, en s’appuyant sur le diagnostic de dépendance aux psychotropes, des scientiques de l’université Yale ont élaboré un test composé de
VIE QUOTIDIENNE Addiction
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LE SUCRE EST�IL UNE DROGUE ?
25 questions pour décrire la dépendance alimentaire, celle au sucre représentant un cas particulier (voir le test page ci-contre). Il s’agit de la Yale food addiction scale (YFAS), à laquelle Gearhardt a participé : « Mon équipe étudie la capacité qu’ont potentiellement les produits hautement transformés, qui présentent des niveaux articiellement élevés en sucres rafnés et en gras, à susciter une addiction. » Les études ont montré que plusieurs signes de dépendance s’appliquent à la consommation de ces aliments, au moins pour une partie des sujets. Gearhardt ajoute : « Certaines personnes perdent par exemple le contrôle de leur consommation de sucre, qui devient excessive malgré les conséquences négatives. Elles éprouvent un désir intense d’en manger et ne sont pas capables de s’arrêter, malgré leurs efforts. » Bien que la théorie de la dépendance alimentaire ait du succès auprès de la communauté scientique, avec une nette augmentation des études depuis 2009 (l’année de publication du test YFAS), tous les chercheurs ne sont pas d’accord. Selon Ziauddeen, « la dépendance aux aliments et au sucre est pour l’instant une possibilité empirique, que l’on peut caractériser et explorer, mais cela reste encore à faire ». Pour lui, l’application à la nourriture du modèle de dépendance aux drogues, alors que les bases neurobiologiques pour assimiler le sucre à une substance psychotrope font encore défaut, est une approche « conceptuellement fausse ». VÉRITABLE DÉPENDANCE OU TROUBLE ALIMENTAIRE COMPULSIF ?
Ziauddeen et Westwater considèrent d’ailleurs que les troubles alimentaires et la dépendance se superposent : « Si l’on exclut les patients qui ont des comportements alimentaires compulsifs, qui reste-t-il ? » Mais les chercheurs de Cambridge ne nient pas le pouvoir d’attraction de la théorie de la dépendance alimentaire : « C’est une hypothèse fascinante, il faut bien le reconnaître. C’est une théorie qui peut être présentée à une conférence scientique de façon convaincante, mais elle ne tient pas lorsqu’on approfondit l’analyse. » Westwater continue : « Au-delà du monde de la recherche, certaines de ces idées sont très populaires, parce qu’elles entrent en résonance avec les expériences personnelles. C’est une thèse qui semble vraie parce qu’elle répond à notre instinct, la façon dont nous utilisons le mot “dépendance” dans la vie de tous les jours lui donne du sens. » Gearhardt est d’accord, le sucre n’est pas une drogue : « Nous avons besoin du sucre pour vivre, et celui naturellement présent dans les fruits n’est pas mauvais pour la santé. » En revanche, il
Certaines personnes éprouvent un désir intense de manger du sucre et ne sont plus capables de s’arrêter, malgré les effets négatifs et leurs efforts. dénonce les aliments hautement transformés, qui activeraient fortement le système de la récompense et qui seraient potentiellement en mesure de le modier de façon similaire à une drogue. Pour comprendre ce qui crée la dépendance, il faut toutefois continuer les recherches. � TROP GRAS, TROP SUCRÉ � : BEAUCOUP D’ALIMENTS SONT DANGEREUX
D’ailleurs, les études scientiques devraient avoir des conséquences sociales intéressantes. Selon une étude menée par Gearhardt, « comprendre que les processus de dépendance jouent un rôle dans la consommation excessive de nourriture pourrait inciter davantage de personnes à soutenir des initiatives de santé publique qui améliorent notre environnement alimentaire ». Les personnes qui souffrent d’une dépendance alimentaire au sens clinique sont probablement rares, mais celles qui mangent trop, au point de compromettre leur sa nté, sont quant à elles très nombreuses. Dans nos sociétés occidentales, nous sommes constamment exposés à des publicités, des emballages qui poussent à la consommation d’aliments sucrés et caloriques. Ahmed commente ce fait : « Le glucose crée un fort conditionnement du système de la récompense, l’exposition à ce t ype de stimuli pourrait conditionner le système dopaminergique en faisant naître le désir de consommer ces aliments. Il est possible de résister une, deux, trois fois, mais si vous êtes exposé à ces sollicitations tous les jours et tout le temps, vous craquez. » Et les aliments à teneur articiellement élevée en sucres sont économiques, facilement accessibles, et leur consommation fortement encouragée par la publicité. Si une substance présente ces caractéristiques – ce qui est le cas du sucre –, « nous nous trouvons face à une épidémie », conclut Gearhardt. £
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Bibliographie
M. L. Westwater et al.,
Sugar addiction : the state of the science, European Journal of Nutrition, vol. ��, pp. ��-��, ����. E. M. Schulte et al.,
Which foods may be addictive ? The roles of processing, fat content, and glycemic load, Plos ONE , e�������, février ����. S. H. Ahmed et al.,
Sugar addiction : Pushing the drug-sugar analogy to the limit, Current Opinion in Clinical Nutrition & Metabolic Care, vol. ��, pp. ���-���, juillet ����.
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Êtes-vous « accro » à la nourriture ?
T S E T
Vous avez englouti la tablette de chocolat ou le paquet de chips en 5 minutes ? Parfois, vous n’arrivez pas à contrôler votre consommation d’aliments gras ou sucrés. Peut-être êtes vous dépendant. Testez-vous.
Quelques personnes ont parfois des difficultés à contrôler leur consommation de certains aliments. Plusieurs types de produits sont concernés, selon l’individu et l’environnement : les aliments sucrés, comme la crème glacée, le chocolat, les beignets, les paquets de biscuits, les gâteaux, les bonbons ; les féculents, comme le pain, les pâtes, le riz ; les produits salés, comme les chips, les bretzels, les biscuits ; les aliments gras, comme le bacon, les hamburgers, les pizzas, les frites ; les boissons sucrées, tels les sodas. Les questions suivantes portent sur ces aliments ou n’importe quel autre produit avec lequel vous avez rencontré des difficultés durant les 12 derniers mois. Pour chaque question, entourez le chiffre correspondant à votre réponse. Source : A. N. Gearhardt et al., Preliminary validation of the Yale Food Addiction Scale, Appetite, vol. 52, pp. 430-436, 2009
QUESTIONS Jamais
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Je mange constamment certains aliments tout au long de la journée.
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Si les aliments que je souhaite manger ne sont pas disponibles chez moi, je vais en chercher, même si j’ai d’autres choses dans ma cuisine.
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Je consomme certains aliments si souvent ou en si grande quantité que je continue de manger au lieu de travailler, de passer du temps avec ma famille ou mes amis, ou de pratiquer des loisirs que j'apprécie.
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Je passe du temps à faire face aux émotions négatives liées au fait d’avoir trop mangé certains aliments, plutôt que de passer du temps à faire d’autres activités importantes, comme être avec ma famille ou mes amis, travailler ou pratiquer des loisirs que j’apprécie.
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Lorsque je commence à manger certains aliments, je finis par en consommer beaucoup plus que prévu. Je continue de manger certains aliments même quand je n’ai plus faim. Je peux manger jusqu’à ce que je me sente malade. Le fait de réduire ma consommation de certains aliments me préoccupe et me tracasse. Je me sens souvent épuisé(e) ou ramolli(e) d’avoir trop mangé.
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TEST : ÊTES�VOUS � ACCRO � À LA NOURRITURE ?
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J’évite des situations professionnelles ou sociales où certains aliments sont disponibles, parce que j'ai peur d’en manger trop.
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J’évite des situations professionnelles ou sociales, car je souhaite éviter de consommer certains aliments qui y sont présents.
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Je ressens des symptômes de sevrage comme de l’agitation et de l’anxiété lorsque je diminue ou arrête de consommer certains aliments (à l’exclusion des symptômes liés à une réduction ou à un arrêt de boissons à base de caféine : café, thé, boissons énergétiques…).
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Je consomme certains aliments pour éviter de me sentir anxieux(se), agité(e) ou de subir d'autres symptômes physiques (exclusion faite de la consommation de boissons contenant de la caféine).
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Quand je réduis ou arrête de consommer certains aliments, j’ai une envie irrépressible d’en manger à nouveau.
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J’éprouve une importante détresse en raison de mon rapport à la nourriture et de mon comportement alimentaire.
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J’éprouve d’importantes difficultés à fonctionner efficacement (par exemple, au travail ou à l’école, dans mes activités quotidiennes, en famille ou en situation sociale) ou j’ai des problèmes de santé en raison de mon rapport à la nourriture ou de mon comportement alimentaire.
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Ma consommation alimentaire a provoqué chez moi des difficultés émotionnelles (par exemple, dépression, anxiété, culpabilité, honte ou dégoût de moi-même).
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Ma consommation alimentaire m’a occasionné des problèmes physiques importants.
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Je continue de consommer le même type ou la même quantité de nourriture malgré mes difficultés affectives ou physiques.
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Au fil du temps, je dois manger de plus en plus pour diminuer mes émotions négatives ou augmenter mon plaisir.
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Manger la même quantité de nourriture ne me permet plus de réduire mes émotions négatives ou d’augmenter mon sentiment de plaisir comme cela était le cas auparavant.
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Je m’efforce de réduire ou d’arrêter ma consommation de certains aliments.
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J'ai essayé de réduire ou d'arrêter de manger certains aliments.
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J'ai réussi à réduire ou à ne pas manger ces aliments.
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Combien de fois au cours de l’année écoulée avez-vous essayé de réduire ou d’arrêter de manger certains aliments ?
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ANALYSE Ces questions évaluent chacun des 7 critères de dépendance à une substance, selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM), ainsi qu’un critère émotionnel. Cochez la case en face de chaque question si vous remplissez la condition (ce qui signifie que le critère vous concerne). CRITÈRE 1 : Substance consommée en grande quantité ou sur de longue période Question 1 ou 2 : si votre réponse est égale à 4 Question 3 : si votre réponse est égale à 3 ou 4 CRITÈRE 2 : Désir persistant ou échecs répétés à arrêter Question 4 : si votre réponse est égale à 4 Question 22 : si votre réponse est égale à 1 Question 24 : si votre réponse est égale à 0 Question 25 : si votre réponse est égale à 5 CRITÈRE 3 : Beaucoup de temps passé à obtenir les aliments ou à les consommer Question 5 ou 7 : si votre réponse est égale à 3 ou 4 Question 6 : si votre réponse est égale à 4
CRITÈRE 4 : Des activités sociales, professionnelles ou des loisirs importants abandonnés ou réduits Question 9 : si votre réponse est égale à 3 ou 4 Question 8, 10 ou 11 : si votre réponse est égale à 2, 3 ou 4
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CRITÈRE 5 : Poursuite de la consommation malgré les effets négatifs Question 19 : si votre réponse est égale à 1
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CRITÈRE 6 : Tolérance (la substance ne procure plus les mêmes effets avec le temps) Question 20 ou 21 : si votre réponse est égale à 1
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CRITÈRE 7 : Symptômes de sevrage, substance prise pour soulager le manque Question 12, 13 ou 14 : si votre réponse est égale à 3 ou 4
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CRITÈRE ÉMOTIONNEL : La consommation entraîne des troubles cliniques ou une détresse psychologique Question 15 ou 16 : si votre réponse est égale à 3 ou 4
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RÉSULTATS Les questions 17, 18 et 23 ne sont pas comptabilisées dans les critères, mais permettent de préparer aux autres questions. Le nombre de symptômes d’addiction à l’alimentation correspond au nombre de critères présents sur les 7 possibles. Vous êtes dépendant(e) à un ou plusieurs aliments si : - Vous avez coché au moins 3 critères sur 7 - Et vous avez aussi coché le critère émotionnel
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L’addiction à l’alimentation – celle au sucre étant un cas particulier – n’est pas encore reconnue par l’ensemble de la communauté scientifique et médicale et ne figure donc pas dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM). Toutefois, quelques rares personnes présentent effectivement les symptômes d’une dépendance à l’alimentation. Si c’est votre cas après avoir réalisé ce test, il serait préférable que vous en parliez à votre médecin afin qu’il vous oriente vers les spécialistes concernés.
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VIE QUOTIDIENNE L’école des cerveaux
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OLIVIER HOUDÉ
Professeur à l’université Sorbonne-Paris-Cité (USPC), directeur du LaPsyDÉ, CNRS.
Montessori
La méthode qui fait du bien au cerveau De plus en plus d’écoles et d’ateliers Montessori voient le jour dans le monde. Les neurosciences valident cette méthode d’apprentissage pour le cerveau de tous les enfants.
L
’engouement pour la pédagogie dite nouvelle de l’Italienne Maria Montessori (1870-1952) est de retour. Dans le monde, 22 000 écoles au
label Montessori existent déjà. En France, on compte presque 200 écoles et ateliers, et plusieurs projets de création de structures sont en cours. Mais qu’en est-il exactement de l’adéquation de la pédagogie Montessori avec le cerveau des élèves ? D’abord, parlons de l’a priori positif envers cet te méthode. E st-il justié ? Certes, des personnalités célèbres, comme les fondateurs de Google, Sergey Brin et Larry Page, ont fréquenté une école Montessori et disent y avoir
découvert leur créativité. Mais tous les de la pédagogie montessorienne menée montessoriens ne font pas de brillantes auprès de 120 enfants âgés de 5 à 12 ans. carrières. Et certains experts émettent À la sortie de la maternelle, les jeunes du des réserves, comme l’ancien ministre groupe Montessori étaient bien meilde l’Éducation nationale et académi- leurs en lecture (pour le déchiffrage, cien français, Xavier Darcos, dans son l’identication de mots…) et en mathé Dictionnaire amoureux de l’école : « Je matiques que les enfants ayant suivi un reste sceptique, car bien des témoi- enseignement classique. gnages montrent que les enfants qui quittent le monde montessorien pour DE MEILLEURES PERFORMANCES continuer leurs études et pour aff ronter SCOLAIRES ET SOCIALES le monde sont désemparés et ont du mal À l’entrée dans le secondaire, les monà suivre le rythme d’un groupe. » tessoriens étaient aussi plus créatifs en Toutefois, une étude scientifique littérature, proposant des textes plus apporte des arguments inverses. En 2006, longs et des phrases complexes. Et à tout la revue Science publiait une évaluation âge, ils présentaient des compétences
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Bibliographie
O. Houdé, La Neuropé-
dagogie : de Montessori, Freinet et Piaget aux sciences cognitives, Mardaga, à paraître, ����.
L’enfant apprend bien à l’école si la tâche n’est ni trop facile, ni trop difficile, ce qui stimule la curiosité et le progrès par l’effort.
psychosociales plus élevées que celles des autres enfants : respect des autres, interactions positives et constructives avec autrui. Pourquoi ces résultats ? Premièrement, parce que Maria Montessori préconisait une éducation de l’attention. Aujourd’hui, les scientiques par exemple en se souvenant d’éléments savent qu’il est très bon pour le cerveau apparus sur un écran, de leur localisaet les apprentissages scolaires d’entraî- tion… Et cet apprentissage accroît l’actiner l’enfant à être bien attentif pour vité des neurones du cortex préfrontal, effectuer une tâche. Comment ? En dé- ainsi que leur connectivité avec le cortex nissant avec lui l’objectif à atteindre et pariétal, deux régions essentielles à l’aten décomposant la tâche en étapes. Lui tention et à la planication. demander comment il va s’y prendre permet de tester son attention et d’en- APPRENDRE PAR ESSAI�ERREUR traîner ses capacités de planication. Une deuxième intuition pertinente de On peut aussi lui expliquer qu’en Maria Montessori consistait à toujours répétant les instructions dans sa tête (ce proposer aux enfants des tâches cogniqui stimule la mémoire de travail), il par- tives relativement difciles, sans qu’elles viendra à mieux se concentrer. En outre, ne dépassent trop leurs aptitudes, en les on doit l’aider à prendre conscience des aidant avec bienveillance à trouver leur distractions auxquelles il est soumis an autonomie : « Être aidé et non servi » ! qu’il apprenne à y résister (ce qui exerce Selon les neuroscientiques, le mécason contrôle inhibiteur). nisme fondamental qui nous permet d’apLes travaux en neurosciences qui prendre à partir d’un modèle cognitif portent sur la mémoire de travail, dont la interne est le calcul de différence entre la capacité est comprise entre 1 et 7 élé- récompense attendue ou espérée (par ments en moyenne, selon les individus et exemple, penser avoir répondu correctel’âge, montrent que cette mémoire à court ment à une question en classe) et celle terme peut être efcacement entraînée, effectivement reçue (la réponse est
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C. Constantinidis et T. Klingberg, The
neuroscience of working memory capacity and training, Nature Reviews Neuroscience, vol. ��, pp. ���-���, ����. A. Lillard et N. Else-Quest, Evalua-
ting Montessori education, Science, vol. ����, pp. ����-����, ����.
fausse). Cette différence est appelée signal d’erreur. Pour que l’enfant apprenne bien à l’école, il est préférable que la tâche ne soit ni trop facile (pas d’erreur), ni trop difcile (trop d’erreurs), pour stimuler la curiosité et le progrès par l’effort. Il faut donc aux élèves des feedbacks réguliers, constructifs, et pas seulement des sanctions aux contrôles et examens trop distants. En classe, si les interventions des enseignants sont régulières et ciblées, avec bienveillance, l’élève mobilise les circuits dopaminergiques (dits de la récompense) de son cerveau : ces derniers sont directement liés aux signaux d’erreur, tout en étant des facteurs d’émotions positives et de progrès. Enn, Maria Montessori n’a eu de cesse de lutter contre l’enseignement magistral et verbal, au prot du jeu et du travail par l’action, seul ou en groupe. L’école, comme l’université, bafoue constamment cette préconisation. Or une métaanalyse de 225 études en sciences cognitives a montré que les élèves engagés dans des activités scolaires dynamiques (où ils sont actifs, réalisent des projets) réussissent beaucoup mieux aux examens que ceux n’ayant reçu qu’un enseignement magistral. £
VIE QUOTIDIENNE Les clés du comportement
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NICOLAS GUÉGUEN Directeur du Laboratoire d’ergonomie des systèmes, traitement de l’information et comportement (LESTIC) à Vannes.
La pente glissante du maquillage
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On commence avec une petite touche de fond de teint, un zeste de rouge à lèvres. Et puis on en ajoute un peu, et puis encore un peu… À quel moment s’arrêter ?
inceaux, rouge à lèvre, eyeliner … Il est tentant d’utiliser toutes les ressources d’une trousse de maquillage avant un rendez-vous amoureux ou un entretien d’embauche. Mais
attention : les études de psychologie montrent que le maquillage inuence tant de paramètres du jugement des autres – et de son propre jugement sur soi – que la meilleure façon de se maquiller dépend des objectifs et du contexte. Beauté, compétence, leadership… Les femmes sont jugées différemment selon ce qu’elles ont choisi. Tant qu’il s’agit de séduire, le maquillage est un atout. Dans une étude conduite avec mon équipe, nous avons mesuré au bout de combien de temps deux jeunes femmes qui discutent dans un bar bondé sont abordées par un homme. Bilan : 17 minutes en moyenne quand elles sont maquillées, contre 23 minutes quand elles ne le sont pas. Plusieurs travaux révèlent en effet qu’une femme est alors jugée plus attirante et
plus belle. Robert Mulhern et ses collègues du Buckinghamshire Chilterns University College, £ En moyenne, au Royaume-Uni, ont ainsi demandé aux particiles femmes sont jugées pants de leur étude d’évaluer la beauté de femmes plus belles quand elles sont maquillées. Elles ont de 31 à 38 ans, photographiées selon plusieurs également une meilleure congurations : non maquillées ; avec du maquilopinion de leur propre lage seulement sur les yeux, les lèvres ou la peau ; apparence. avec du maquillage sur ces trois parties du visage. C’est dans ce dernier cas que les femmes ont été £ Toutefois, elles tendent jugées les plus belles. Mais du maquillage sur un à surestimer la quantité de maquillage jugée seul élément du visage améliorait déjà l’évaluaidéale par les autres. tion, le plus efcace étant les yeux, puis la peau et enn les lèvres. £ Parfois, une absence
EN BREF
de maquillage est même plus productive. Une femme maquillée est ainsi perçue comme ayant moins de leadership.
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LES HOMMES SOUS INFLUENCE
D’autres recherches révèlent à quel point la séduction exercée sur les hommes a des conséquences très concrètes sur leur comportement envers les femmes maquillées – leurs consœurs féminines étant quant à elles peu sensibles à ce
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VIE QUOTIDIENNE Les clés du comportement LA PENTE GLISSANTE DU MAQUILLAGE
paramètre. James McElroy et Paula Morrow, de l’université de l’Iowa, ont ainsi constaté que le maquillage augmente la quantité de dons récoltés auprès d’hommes par de jeunes femmes quêtant dans la rue pour une cause médicale – l’effet étant d’autant plus important qu’elles se placent près de leur interlocuteur. De même, selon une étude, 72 % des hommes acceptent de répondre à une enquêtrice quand elle porte du rouge à lèvres, contre 53 % lorsqu’elle n’en a pas. Michael Lynn, de l’université Cornell, dans l’État de New York, a également montré que des serveuses de restaurant qui se maquillent obtiennent des pourboires plus substantiels. Le maquillage a donc de sérieux atouts. Pas étonnant qu’il pèse d’un tel poids économique : en France, il a généré environ 1 milliard d’euros de chiffre d’affaires en 2015, selon la Fédération des entreprises de la beauté. Attention toutefois à ne pas forcer le trait. Le psychologue britannique Alex Jones et ses collègues ont en effet montré que la quantité de maquillage idéale est souvent surestimée. Dans une expérience, il a photographié 44 jeunes femmes, d’abord non maquillées puis après leur avoir demandé de s’apprêter « comme si elles allaient en soirée ». Un logiciel de retouche d’image faisait ensuite varier la dose de maquillage – jusqu’à 150 % de celle choisie par les jeunes femmes photographiées –, tandis qu’une
DE MAQUILLAGE EN MOINS par rapport à ce qu’elle a tendance à mettre naturellement : c’est la dose à laquelle une femme est jugée la plus attirante. Source : Alex Jones et al., The Quaterly journal of Experimental Psychology, 2014.
Les yeux, les lèvres et la peau : avec ces trois éléments (légèrement) maquillés, la séduction est maximale. N° 93 - Novembre 2017
quarantaine de sujets devaient se prononcer sur le maquillage qui rendait le visage le plus attirant. Or, aussi bien les hommes que les femmes ont estimé que la dose idéale était inférieure d’un bon tiers à ce que les modèles portaient. Et quand on leur demandait leur avis sur les préférences des autres, ils avaient également tendance à les surestimer grandement. La plupart des gens aiment donc un maquillage léger, mais s’imaginent être parmi les seuls dans ce cas ! LE CERVEAU L’AIME LÉGER
Il y a probablement des variations selon les cultures, mais une étude menée par l’équipe de Keiko Tagai, du Centre d’innovation globale de Shiseido, à Kanagawa, révèle en tout cas que les Japonais tendent aussi à trouver un maquillage léger plus attirant, contrairement à ce qu’imaginent nombre d’Occidentaux. Les chercheurs ont également montré que cette préférence s’ancre au cœur de l’encéphale, grâce à la mesure de l’acti vité cérébrale de sujets observant des photographies de femmes. Ils se sont intéressés à un pic particulier du tracé électroencéphalographique, nommé N170, qui survient lorsqu’on analyse un visage. Or ce pic est plus petit quand la personne examinée est maquillée discrètement plutôt que très maquillée ou pas du tout. Selon les chercheurs, c’est le signe que l’analyse d’un visage demande un effort moins intense au cerveau quand il est un peu maquillé, ce qui entraîne un ressenti positif – le processus est plus uide, en quelque sorte. Pourquoi cette conguration est-elle la moins exigeante pour l’encéphale ? D’une par t, parce qu’elle serait plus proc he du visage « moyen » qu’un visage non maquillé, qui présente nota mment plus d’aspérités de la peau. D’autre part, car un visage trop maquillé serait quant à lui perçu comme peu naturel, d’où un sentiment d’étrangeté qui déclencherait une analyse cérébrale plus poussée. Trop forcer sur le pinceau risque donc de se révéler contre-productif. Autre effet per vers : les femmes très maquillées sont perçues comme aguicheuses. Les psychologues américaines Jane Workman et Kim Johnson ont présenté une photographie d’une femme plus ou moins maquillée aux participants de leur étude, en leur posant une série de questions sur cette personne. Un maquillage très marqué a été perçu comme un signe d’intérêt pour le sexe et comme une volonté de se faire remarquer par les hommes. Pire : les participants ont estimé que la femme de la photographie risquait alors davantage de se faire agresser sexuellement et
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UNE AIDE À LA CONFIANCE EN SOI
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e maquillage, ce n’est pas que pour impressionner les autres, c’est aussi pour se sentir mieux soi-même. Ainsi, Thomas Cash, de l’université Old Dominion, à Norfolk, aux États-Unis, et ses collègues ont montré que les femmes se trouvent en général plus belles quand elles sont maquillées. D’où l’idée de certains chercheurs d’exploiter ce petit coup de pouce à la confiance en soi dans des circonstances où l’on se sent physiquement dévalorisé. Les traitements anticancéreux, par exemple, ont des conséquences lourdes sur l’apparence : teint pâle, chutes de cheveux ou de so urcils… Keiko Nozama, de l’université Mejiro, à Shinjuku, au Japon, et ses collègues ont alors mis
en place un programme de formation pour apprendre aux patientes à choisir et utiliser des cosmétiques adaptés, afin de lutter contre cet aspect maladif et se sentir à nouveau belles. L’effet sur leur moral fut significatif : par rapport à un gro upe contrôle, elles éprouvaient notablement plus de vitalité au quotidien et se sentaient moins angoissées. Sharon Manne, du Centre de cancérologie Memorial Sloan Kettering, à New York, et ses collègues ont aussi organisé de telles sessions, dans le cadre d’un programme appelé « Look good, feel better » (« Fais-toi belle, sens-toi mieux »). Les chercheurs ont montré que des femmes atteintes d’un cancer du sein voyaient leur humeur s’améliorer et leur anxiété diminuer
aurait une responsabilité dans cette agression. Une preuve du machisme ordinaire ? Sans doute, mais il ne s’agit pas d’un défaut uniquement masculin, car les évaluateurs étaient aussi bien des femmes que des hommes. LES EFFETS PERVERS DU MAQUILLAGE
Pour séduire, mieux vaut donc porter un maquillage léger. Dans d’autres cas, il serait même plus efcace de ne pas se maquiller du tout. Par exemple lorsqu’on veut véhiculer une impression de leadership. Diana Kyle et Heike Mahler, de l’université d’État de Californie, ont présenté à un groupe d’évaluateurs le dossier d’une femme âgée de 40 ans, en leur disant qu’elle présentait sa candidature à un poste de direction. Le dossier contenait sa photo, où elle apparaissait tantôt maquillée, tantôt non. Résultat : les évaluateurs ont estimé qu’elle serait moins compétente pour le poste et qu’il convenait de lui attribuer un salaire inférieur lorsqu’elle était maquillée. Probablement parce qu’elle était perçue comme plus féminine et donc – les clichés ont la vie dure – moins apte à occuper un poste de direction. Là encore, les évaluateurs étaient aussi bien des femmes que des hommes. Pour étudier plus avant la relation entre maquillage et leadership perçu, Maggie McClafn, du Missouri Western State College, aux États-Unis, s’est intéressée à rien moins que… la reine d’Angleterre ! Plus précisément la
après les avoir suivies ; elles s’estimaient en outre plus attirantes physiquement. Le maquillage aidait donc ces patientes à retrouver une image plus positive d’elles-mêmes quand elles étaient victimes de ce cancer – d’autant plus rude qu’il touche un symbole absolu de la féminité –, et ainsi à moins se focaliser sur la maladie. Outre la beauté, c’est toute l’image véhiculée qui change quand on porte du maquillage. Les femmes maquillées sont ainsi perçues comme étant en meilleure santé, d’après une étude menée par la psychologue britannique Rebecca Nash, et comme plus jeunes et plus énergiques, selon des travaux réalisés par des chercheurs de mon laboratoire.
reine Elizabeth I, qui a vécu au XV I e siècle. La chercheuse a montré aux participants de son étude, soit un portrait traditionnel, où elle apparaissait avec un fond de teint blanc omniprésent qui ne correspond plus vraiment aux canons de beauté et de féminité actuels, soit la même image mais retouchée numériquement pour donner l’illusion d’un maquillage moderne. Les sujets ont jugé que la reine dégageait plus de qualités de Bibliographie leadership dans le premier cas. Ses traits apparaissaient alors plus durs et contrastés, tandis que K. Tagai et al., The light-makeup advantage le maquillage moderne avait tendance à les adouin facial processing : cir et les rajeunir, les rendant moins conformes à Evidence from eventl’image traditionnelle d’un leader. related potentials, Plos One, �� février ����. QUAND LES HOMMES SE MAQUILLENT J. Richetin et al., Dans nos sociétés encore percluses de stéréoLe rôle des cosmétiques types, le maquillage est donc une arme à double dans les premières tranchant. Peut-être ces clichés s’atténueront-ils impressions : le cas par- quand les hommes s’y mettront aussi ? Ou plutôt ticulier du maquillage, s’y remettront, car de l’Égy pte antique à la cour L’Année Psychologique, vol.���, pp. ��-��, ����. de Louis XIV, la gent masculine n’a pas toujours dédaigné cette pratique ! Elle commence d’ailD. J. Kyler et H. I. Mahler, leurs à s’y convertir de nouveau et une enquête The effects of hair color britannique réalisée par l’institut Opinium a and cosmetics use on perceptions of a female’s révélé qu’un homme sur sept emploie des produits de beauté. Pour l’instant surtout des coloraability, Psychology tions capillaires ou des crèmes antirides, mais of Women Quaterly, quelque 20 % de ces utilisateurs de cosmétiques vol. ��, pp. ���-���, ����. ne dédaignent pas un coup d’eyeliner ou d’autobronzant par moments… £
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LIVRES
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P. 92 Sélection d’ouvrages P. 94 Candide : du danger de croire que les nez sont faits pour porter des lunettes
SÉLECTION
A N A LY S E
Par Nicolas Gauvrit
PATHOLOGIE Borderline : cahier pratique de thérapie à domicile de Déborah Ducasse et
PSYCHOLOGIE Manipulations et influences de Stéphane Laurens Presses universitaires de Rennes
À
en croire certains discours alarmistes, nous serions les proies impuissantes de multiples techniques d’influence : embrigadement, propagande, hypnose… Stéphane Laurens, professeur de psychologie sociale à Rennes, adopte un VISION La Méduse point de vue bien plus nuancé. Certes, l’influence existe, elle est qui fait de l’œil même omniprésente, intervenant dans toute interaction sociale. Mais de Jean Deutsch peut-on pour autant dire que celui qui manipule ses semblables leur Seuil confisque leur libre arbitre ? Que le manipulé est une victime passive ? Pour l’auteur, la réponse est non. La relation d’influence n’est pas une contrainte exercée sur un objet sans volonté, c’est un jeu à deux. rois chez le lézard, La personne manipulée doit adhérer à un discours et le manipulateur vingt-quatre chez est lui-même soumis à l’influence, le simple fait d’essayer la cuboméduse, une de convaincre quelqu’un renforce sa propre conviction. L’hypnose, centaine chez la coquille par exemple, ne fonctionne que dans un cadre de croyances Saint-Jacques ; à facettes, partagées, où l’hypnotiseur a foi en son pouvoir et où l’hypnotisé à miroirs, à pivots ; accepte de jouer un rôle, dans lequel il se laisse emporter. spécialisés dans la De même, Stéphane Laurens montre que plusieurs expériences perception des couleurs, historiques de la psychologie ont été caricaturées, leurs conclusions des mouvements, des poussées trop loin. C’est le cas de l’expérience de Milgram, censée faibles luminosités… La montrer la soumission à l’autorité : sous la pression d’un scientifique, diversité des yeux dans de nombreux participants ont infligé des décharges électriques de plus le monde animal n’en finit en plus intenses à un « élève » – en réalité un acteur, qui ne recevait pas d’émerveiller. Le aucune décharge –, soi-disant pour punir ses mauvaises réponses. biologiste Jean Deutsch Mais il y a une suite, mal connue : des entretiens réalisés a posteriori raconte ici comment ont révélé que ces « bourreaux » n’attribuaient pas toute la l’évolution a « bricolé » de responsabilité de leurs actes à l’autorité ; loin d’être les pantins d’un multiples solutions ayant expérimentateur omnipotent, ils estimaient avoir agi en partie de leur permis aux différentes propre chef, en connaissance de cause. espèces de voir ce qui les Si on peut regretter un style qui se cherche, ni tout à fait universitaire entoure, avec une ni grand public, cet ouvrage est à ma connaissance sans équivalent précision adaptée à leurs sur le fond. Il est particulièrement intéressant en ce qu’il lutte contre besoins. Parfois un peu une représentation trompeuse des techniques d’influence, dont technique, son ouvrage l’effet, bien que réel, est moins massif qu’on ne veut le croire. Notre n’en reste pas moins une libre arbitre n’est pas si facile à annihiler. fascinante initiation au Nicolas Gauvrit est chercheur en sciences cognitives fonctionnement de ces au laboratoire CHArt de l’École pratique des hautes études, à Paris. systèmes visuels.
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Véronique Brand-Arpon Odile Jacob
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aractérisé par une tendance à se laisser submerger par ses émotions, des difficultés relationnelles et une forte impulsivité, le trouble de la personnalité bordeline touche 4 % de la population. Les auteures, respectivement psychiatre et psychothérapeute, ont mis en place une filière pour prendre en charge les malades au CHU de Montpellier. Elles nous font partager leur expérience à travers ce « cahier pratique », qui vise à apprendre aux patients à mieux comprendre leurs symptômes et, bien sûr, les combattre. Le propos est clair, le dosage réussi entre explications théoriques et exercices, et la lecture instructive même pour ceux qui ne sont pas touchés par la maladie, qui apprendront par exemple à mieux gérer leurs émotions.
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COUP DE CŒUR Par Guillaume Jacquemont
ADDICTION Alcool : plaisir ou souffrance ? de Mickael Naassila Inserm/Le Muscadier
ÉDUCATION Apprendre à résister de Olivier Houdé Le Pommier
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ous pensez peut-être qu’éduquer les enfants consiste à leur apprendre à activer au maximum leur cerveau ? Ce n’est pas aussi simple, nous explique ici Olivier Houdé : « Pour bien penser, il faut quelquefois inhiber son cerveau. » Autrement dit, apprendre à résister à nos automatismes mentaux. Dans cette nouvelle édition augmentée de son ouvrage, le psychologue étend son raisonnement à la radicalisation religieuse, où le « contrôle inhibiteur interne » serait pris à défaut. Et donne des pistes issues des sciences cognitives pour aider à la déradicalisation. Au final, c’est un vibrant plaidoyer pour des programmes scolaires d’apprentissage de l’inhibition cérébrale.
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our Mickael Naassila, directeur de recherche à l’Inserm, il n’y a aucun doute : l’alcool est une drogue comme les autres. Peut-être même plus dangereuse, car elle est socialement valorisée. Et il ne manque pas d’arguments. D’abord, les chiffres de l’alcool : 40 000 morts par an, près de 3,6 % de l’ensemble des dépenses hospitalières en 2012, une implication dans 40 % des violences familiales et conjugales… Ensuite, les mécanismes : l’auteur montre que cette substance agit sur le cerveau d’une façon similaire aux autres drogues. Très dense, son ouvrage répertorie aussi quelques échelles cliniques utilisées pour évaluer sa consommation. Une lecture précieuse pour prendre la mesure d’un risque souvent sous-estimé.
APPRENTISSAGE Et si nous laissions nos enfants respirer ? de Bruno Humbeeck Renaissance du livre
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«
ans le domaine de l’éducation, les conseils ne servent généralement pas à grand chose. Ceux qui sont prêts à les entendre n’en ont généralement pas besoin et ceux qui en ont besoin ne sont habituellement pas prêts à les entendre », nous assène d’emblée Bruno Humbeeck. Voilà assurément une manière originale de démarrer un livre sur l’éducation ! C’est que l’auteur, chercheur en psychologie familiale et scolaire, ne veut pas donner ici un « manuel du parfait parent ». Au contraire, il met en garde contre la recherche d’une éducation idéale. Cette tendance, qu’il qualifie d’hyperparentalité, viendrait d’une procréation de plus en plus maîtrisée et planifiée : « Ayant quasiment convoqué leur enfant à naître, [l]es parents risquent de se sentir, du même coup, dès avant la naissance, responsables de tout ce qui lui arrive, coupables de tout ce qui pourrait lui arriver et maîtres de tout ce qui devrait lui arriver. » Or l’hyperparentalité a des effets pervers, pour les parents comme pour les enfants. Les premiers s’imposent une pression énorme, au risque du burn-out… et avec des conséquences parfois étonnantes ! L’auteur cite l’exemple de ces femmes enceintes qui font écouter du Mozart à leur fœtus via un « babypod » – à placer à un endroit que je vous laisse imaginer –, parce qu’une étude, pourtant maintes fois infirmée, a prétendu que cela rend les bébés plus intelligents. Les enfants, quant à eux, vivent parfois mal ces attentes excessives. Pire, leur intelligence émotionnelle risque de pâtir de la surprotection, qui les isole de toute forme d’émotion négative. S’il se refuse à donner une série d’injonctions sur la façon d’éduquer ses enfants, l’ouvrage de Bruno Humbeeck n’en sera pas moins utile aux parents. D’une part, en expliquant le phénomène de l’hyperparentalité avec une grande largeur de vue et à l’aide d’images qui rendent le propos facile à retenir. D’autre part, en proposant des questionnaires qui permettent de s’interroger sur sa parentalité… et de relativiser le stress qu’elle procure ! L’objectif n’est pas de maîtriser chaque détail de la vie de son enfant, mais de parvenir à « un savoureux cocktail constitué d’une juste mesure d’intérêt bienveillant, d’un zeste de délicatesse affective et d’une énorme dose de sérénité. » Guillaume Jacquemont est journaliste à Cerveau & Psycho .
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LIVRES Neurosciences et littérature
SEBASTIAN DIEGUEZ Chercheur en neurosciences au Laboratoire de sciences cognitives et neurologiques de l’université de Fribourg, en Suisse.
Candide
Du danger de croire que les nez sont faits pour porter des lunettes
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… ou de croire que la pluie existe pour nous rafraîchir. Absurde ? Sans doute. Mais nous sommes tous victimes de ce type de logique à rebours moqué par Voltaire dans son célèbre conte. Un travers plus pernicieux qu’il en a l’air.
auvre Candide ! Il a beau être ouvert d’esprit, sympathique et courageux, les malheurs les plus épouvantables ne cessent de s’abattre sur lui et ses amis . Où qu’il aille, la
mort rode, avec son cortège de massacres, de torture, d’esclavagisme, de pauvreté, d’escroqueries, d’épidémies, de guerres et de mille autres maux, dont il découvrira d’ailleurs qu’ils ne sont pas son seul lot, mais celui de l’humanité tout entière. Que cherche à nous dire Voltaire, dans ce conte philosophique et satirique imprimé en 1759 ? La cible principale de son ironie n’est pas ce bon Candide, qui fait ce qu’il peut pour survivre aux horreurs de l’existence, mais son précepteur Pangloss, « l’oracle de la maison », qui lui donne des cours de philosophie au château de Thunder-ten-tronckh, en Westphalie, où son récit commence. Le système enseigné à son disciple par
EN BREF Dans Candide ou l’optimisme, Voltaire £
ridiculise la tendance à croire que l’existence de toute chose s’explique par le fait qu’elle remplit une fonction précise. Les psychologues ont montré l’omniprésence de cette façon de penser, qui nous est naturelle dès le plus jeune âge. £
Non seulement elle fausse le raisonnement, mais elle conduit souvent à se résigner face aux malheurs et aux injustices. £
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« le plus grand philosophe de la province, et par conséquent de toute la terre » peut tenir en quatre mots, qui sont comme le leitmotiv du conte : tout est au mieux. Non que tout aille en apparence bien, comme les innombrables mésaventures et désastres vécus par nos héros ne cessent de nous le rappeler, mais ce que Pangloss veut dire, c’est que tout arrive pour une raison et qu’au bout du compte rien n’aurait pu se dérouler autrement : l’injustice, les maladies, le mal ou la souffrance ne sont que des propriétés nécessaires pour que notre monde soit le meilleur des mondes possibles, et le travail du précepteur consiste à le démontrer sans relâche. Même la syphilis, explique-t-il, est « une chose indispensable dans le meilleur des mondes, un ingrédient nécessaire : car si Colomb n’avait pas attrapé dans une île de l’Amérique cette maladie qui empoisonne la source de la génération, qui
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LIVRES Neurosciences et littérature
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souvent même empêche la génération, et qui est évidemment l’opposé du grand but de la nature, nous n’aurions ni le chocolat ni la cochenille. » À travers ce personnage fantasque, Voltaire ridiculise la doctrine de l’harmonie préétablie, élaborée par le philosophe allemand Gottfried Leibniz pour tenter de réconcilier l’idée d’un Dieu inniment bon et omnipotent avec l’existence du mal. Une démarche qui concluait que Dieu nous a effectivement offert, contrairement aux apparences, le « meilleur des mondes possibles ». Mais plus que l’inanité d’une doctrine théologique, ce que les sarcasmes de Voltaire mettent en lumière est une propriété de l’esprit humain appelée « pensée téléologique » ou « raisonnement téléofonctionnaliste ». Le terme « téléologie » vient du grec telos, qui signie la « n » (dans le sens de « but » ou de « fonction »), et de logos, la parole. Un discours téléologique porte donc sur la n ultime des choses, ce pour quoi elles existent. Dans le meilleur des mondes de Pangloss, tout s’arrange à merveille en fonction de
cette n, qui façonne chaque objet, organe, événement ou personne. Penser en termes téléologiques implique une sorte de renversement causal, par lequel les conséquences ultimes d’un phénomène deviennent la cause première de son existence. Si l’on trouve des roches et des pierres, c’est parce qu’elles « ont été formées pour être taillées et pour en faire des châteaux »(voir l’extrait ci-dessous). On parle ainsi de « causes nales », censées expliquer tout ce qui existe. Cette façon de penser est bien adaptée aux objets articiels, pour lesquels il est légitime de s’interroger sur leur fonction. Une montre sert bel et bien à donner l’heure, et on peut en déduire que c’est sa raison d’être, ce pour quoi elle a été imaginée, planiée et créée. Mais appliquée au monde naturel, à l’histoire, aux événements de tous les jours et à nous-mêmes, la pensée téléologique aboutit à des absurdités. Celles de Pangloss n’ont rien à envier à celles de nombreux penseurs de son époque, voire contemporains. Toute l’entreprise scientique, à partir du XV II e siècle, a été de se
EXTRAIT
LES NEZ SONT FAITS POUR PORTER DES LUNETTES
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angloss enseignait la métaphysico-théologo-cosmolo-nigologie. Il prouvait admirablement qu’il n’y a point d’effet sans cause, et que, dans ce meilleur des mondes possibles, le château de monseigneur le baron était le plus beau des châteaux, et madame la meilleure des baronnes possibles. « Il est d émontré, disait-il, que les choses ne peuvent être autrement : car tout étant fait pour une fin, tout est nécessairement pour la meilleure fin. Remarquez bien que les nez ont été faits pour p orter des lunettes ; aussi avons-nous des lunettes. Les jambes sont visiblement instituées pour être chaussées, et nous avons des chausses. Les pierres ont été formées pour être taillées et pour en faire des châteaux ; aussi monseigneur a un très beau château : le plus grand baron de la province doit être le mieux logé ; et les cochons étant faits pour être mangés, nous mangeons du porc toute l’année. Par conséquent, ceux qui ont avancé que tout est bien ont dit une sottise : il fallait dire que tout est au mieux. » Candide ou l’optimisme, Voltaire, Romans et contes, GF Flammarion, p. 180.
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débarrasser de ce mode de raisonnement, qui pousse à détecter une forme d’harmonie là où il n’y a que des phénomènes causaux explicables par des mécanismes physiques localisés : « La recherche des causes nales est stérile, et, semblable à une vierge consacrée à Dieu, elle ne produit rien », disait déjà Francis Bacon en 1623. Le problème est que les pensées téléologiques nous sont bien plus spontanées que la recherche de mécanismes : « pourquoi ? » nous vient plus vite à l’esprit que « comment ? ». Dans La Formation de l’esprit scientique, publié en 1934, Gaston Bachelard, qualiait ce type de pensées d’« obstacle épistémologique ». Pour lui, la tendance à voir des causes nales partout est une attitude « préscientique » qui nous apparaît « plus naturelle, donc plus convaincante », mais qui nous empêche de penser scientiquement. UN PENCHANT FINALISTE TOUJOURS À L’AFFÛT
Les recherches récentes ont donné raison à Bachelard. Dans une série d’études, Deborah Kelemen, de l’université de Boston, a montré que nous pensons téléologiquement dès l’âge de 4 ans. Les petits enfants concluent en effet spontanément, comme Pangloss, que la pluie sert à nous rafraîchir, que les montagnes sont faites pour être escaladées, que les arbres ont des feuilles dans le but de faire de l’ombre et que les lions existent pour que nous les voyions au zoo. Entre 7 et 8 ans, la majorité des enfants perçoivent le monde comme un bloc compact dont tous les éléments « servent » à quelque chose ; tout leur semble créé dans l’unique but de nous être utile, un biais nommé « promiscuité téléologique ». Il faut attendre l’âge de 10 à 12 ans pour que l’éducation et la culture atténuent notre penchant téléologique, notamment grâce à l’enseignement scientique. Ce penchant ne disparaît toutefois jamais complètement. On le voit notamment dans les courants spirituels ou religieux qui s’accrochent aux causes
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nales, ainsi que dans la persistance du créationnisme. La Turquie, par exemple, vient d’interdire l’enseignement de l’évolution dans les écoles, au prétexte que cette discipline ne respecterait pas les valeurs religieuses, imprégnées de raisonnements nalistes. Au États-Unis, les partisans du « dessein intelligent » tentent aussi d’expliquer les multiples formes du vivant par des intentions divines. La théorie de Darwin, en revanche, n’implique aucun but ni aucun plan, juste la distribution variée de traits favorables ou défavorables à la survie au sein d’une population. Mais l’endoctrinement religieux n’est pas seul en cause. Le goût pour les explications téléologiques les plus naïves se retrouve autant chez les athées que chez les croyants, et Deborah Kelemen et ses collègues ont montré que même les scientifiques y adhèrent, en particulier lorsqu’on les force à répondre rapidement et sans rééchir : ainsi mis sous pression, des chimistes, des géologues et des physiciens approuvent des phrases du type : « Les bactéries mutent dans le but de résister aux antibiotiques », ou : « Le soleil produit de la lumière pour que les plantes puissent faire de la photosynthèse ». Plus troublante encore est l’étude réalisée par Tania Lombrozo, de l’université de Californie, et ses collègues sur des patients souffrant de la maladie d’Alzheimer, qui efface non seulement les souvenirs mais perturbe aussi le raisonnement causal : les chercheurs ont montré que la pensée téléologique ressurgit alors, comme si les connaissances accumulées au cours de la vie n’avaient servi qu’à dissimuler ce biais plutôt qu’à le chasser dénitivement. UN CHEMIN VERS LA RÉSIGNATION
L’entrave aux explications scientiques n’est pas le seul problème posé par la pensée panglossienne. L’optimisme de Candide, écrit Voltaire, consiste en « la rage de soutenir que tout est bien quand on est mal » et conduit à la résignation.
Résignation sur son propre sort, mais aussi sur celui des autres. Le psychologue social Melvin Lerner a ainsi identié le phénomène de la « croyance en un monde juste », qu’il a qualié de « délire fondamental ». Il s’agit de l’idée répandue, et sou vent inconsciente, que les gens ont ce qu’ils méritent.
La croyance en un monde juste conduit parfois à culpabiliser les victimes d’injustices, avec des raisonnements du type : « Elles ont sûrement mérité leur sort. »
Bibliographie
D. Kelemen et al.,
Professional physical scientists display tenacious teleological tendencies : Purpose based reasoning as a cognitive default, Journal of Experimental Psychology : General, vol. ���, pp. ��������, ����. A. Key et al.,
Panglossian ideology in the service of system justification : how complementary stereotypes help us to rationalize inequalitye, Advances in Experimental Social Psychology, vol. ��, pp. ���-���, ����. M. Lerner,
The Belief in a just world : A fundamental delusion, Plenum, ����.
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Confrontés à des événements qui mettent à mal ce principe et qui menacent le fantasme d’un monde juste, nous tentons alors souvent de rétablir l’ordre des choses en légitimant les injustices. À propos d’une bataille sanglante, Voltaire écrit ironiquement : « La mousqueterie ôta du meilleur des mondes environ neuf à dix mille coquins qui en infectaient la surface. » L’argument « ils l’ont bien cherché » devient un principe général sauvegardant le statu quo et rétablissant un certain ordre dans notre monde complexe. Pire, cette volonté de justier le système, aussi surnommée idéologie panglossienne, conduit parfois à culpabiliser les victimes. L’idée que « tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles » est donc pernicieuse par bien des aspects et la charge ironique de Voltaire est salutaire. Les contradictions entre les enseignements de Pangloss et ce qu’il découvre nissent d’ailleurs par peser sur le moral du malheureux Candide : « Si c ’est ici le mei lleur des mondes possibles, que sont donc les autres ? », se morfond-il. La réponse du philosophe des Lumières est simple : c’est à nous de les découvrir et de les forger du mieux que nous pouvons. £
Le saviez-vous ?
p. 68
LIMOUSINES
Mettre des limousines avec chauffeur à la disposition des ados à la sortie des boîtes de nuit les persuade plus facilement de se laisser raccompagner chez eux et réduit de 17 % les accidents. p. 62
SÉDATION
La loi actuelle prévoit qu’un patient qui refuse un traitement de maintien en vie puisse avoir accès à une sédation profonde et continue jusqu’à la mort, pour ne pas avoir à souffrir. […] Mais cet endormissement lui est souvent refusé dans les faits. p. 73
p. 76
PEMBERTON
En 1886, ce morphinomane cherche un remède à sa dépendance. Il mélange de l’eau gazeuse, du sucre, de la caféine, de l’acide phosphorique, du caramel, des arômes et de la cocaïne. Commercialisée en pharmacie, la solution est vendue comme la panacée contre la dépendance à la morphine, les troubles digestifs et nerveux, les maux de tête et l’impuissance. Le tout pour seulement cinq centimes le verre. Son nom : Coca-Cola.
RHINOTILLEXOMANIE
La rhinotillexomanie, habitude compulsive de se curer le nez avec les doigts, n’est ni classée parmi les TOC, ni considérée comme dangereuse.
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point de QI en moins à chaque échelon de moins dans la fratrie. Si l’aîné à un QI de 105, le cadet a un score de 103,5 et le benjamin 102. Mais dans une fratrie sur deux, le cadet a tout de même 40 % de chances d’avoir un QI supérieur à son aîné. p. 94
MONTESSORI
À la sortie de la maternelle, les enfants d’établissements Montessori sont généralement meilleurs en lecture (pour le déchiffrage, l’identification de mots…) et en mathématiques que les élèves ayant suivi un enseignement classique. Olivier Houdé, professeur à l’université Sorbonne-Paris-Cité
TÉLÉOLOGIE
Penser en termes téléologiques implique un renversement causal, par lequel les conséquences ultimes d’un phénomène deviennent la cause première de son existence. Si l’on trouve des roches et des pierres, c’est parce qu’elles « ont été formées pour être taillées et pour en faire des châteaux ».
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STRIP�TEASE
Les neurones du cortex préfrontal ventromédian déshabillent les parties voilées d’un corps en interpolant à partir des parties visibles. Ils nous font deviner les formes suggestives.
Imprimé en France – Roto Aisne (��) – Dépôt légal novembre ���� – N° d’édition M�������-�� – Commission paritaire : ���� K ����� – Distribution Presstalis – ISSN ����-���� – N° d’imprimeur ��/��/���� – Directrice de la publication et Gérante : Sylvie Marcé
Démangeaisons
Envie pressante Éternuement
Frissons Fou rire
Chatouilles
Cauchemars
Mais que se passe-t-il dans notre cerveau dans ces moments-là ? Suivez-nous et abonnez-vous à notre newsletter sur www.belin-editeur.com /EditionsBelin • @editions_belin
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