MICHAEL WITTMANN (1914 -1944)
Por Kurt Steine “
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Michael Wittmann
Índice Michael Wittmann _________________________ ____________ __________________________ __________________________ _______________ __ 2 El comienzo de la Segunda Guerra Guerra Mundial ___________________________ _____________ ____________________ ______ 5 'Marita': La LSSAH en Grecia, Grecia, abril de 1941 ___________________________ _____________ ____________________ ______ 6 Rusia 1941-42 _________________________ ____________ _________________________ _________________________ ____________________ _______ 8 La historia del 'punto 65.5' _______________________ _______________________________ _________________ _________________ ________________ __________ __ 8 Rusia 1942-43 ___________________________________________________________________ 10
Entrenándose con el Tigre _________________________ ____________ __________________________ _____________________ ________ 12 Regreso Regre so al Frente Frent e ___________________________________ ______________ ___________________________________________ _____________________________ _______ 12 "ZITADELLE" Y LA BATALLA DE KURSK _________________ _________________________ ________________ _________________ _______________ ______ 14
Descanso, reforma y reacondicionamiento del del batallón ______________________ 16 El retorno r etorno final a Rusia ________________ _________________________ _________________ ________________ _________________ _________________ __________ __ 16 En la Elite _______________________________________________________________________ 17
La vuelta al frente _________________________ ____________ __________________________ __________________________ ______________ _ 21 Villers Bocage -1-_________________________________________________________________ 22 Villers Bocage -2-_________________________________________________________________ 23 Villers Bocage -3-_________________________________________________________________ 25
Entrando en Villers-Bocage __________________________ _____________ __________________________ ___________________ ______ 28 La última batalla ________________________________ ____________________ _________________________ _____________________ ________ 32 Preguntas sin respuesta respuesta_________________________ ____________ __________________________ _______________________ __________ 34 Mitos y leyendas ________________________ ___________ _________________________ __________________________ _________________ ___ 37
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Michael Wittmann Michael Wittmann, el hombre que se convertiría en el mayor exponente de la blitzkrieg en la Segunda Guerra Mundial, y casi de todos los tiempos, nació el 22 de abril de 1914 en la pequeña aldea de Vogelthal, Landkreis Beilngries, Baviera. Hijo de Johann Wittmann, agricultor local y su esposa Ursula, el joven Michael, al igual que la mayoría de los habitantes de la región es bautizado como católico. Su juventud es bastante normal y crece junto con su hermano Johann y sus tres hermanas, Franziska, Anni y Theresa. Wittmann asistió a la escuela primaria y secundaria antes de incorporarse con su padre y su hermano en el día a día del negocio familiar. Durante este tiempo, Johann Wittmann había comprado y vendido varias explotaciones, mudandose de Vogelthal a principios de los años 1920 a una sucesión de distintos pueblos de la zona. Cuando Michael terminado sus estudios en 1930, a la edad de 16, fue a trabajar en la granja, donde el joven Michael desarrolla competencias que le serán muy útiles en el futuro, como la importancia del trabajo en equipo y conocimiento de los distintos tipos de herramientas y maquinaria utilizados en la granja. Además, Michael desarrolla un fino instinto cazador, por su pronta introducción a la caza, esencial a fin de garantizar la comida está sobre la mesa familiar, sobre todo durante las épocas en que escasea durante la década de 1920 y comienzos de 1930. Un año y un día después de la llegada al poder de Adolf Hitler, la vida de Michael Wittmann sufre un cambio radical. Después de haber abandonado su puesto de trabajo en la granja familiar a principios de 1933, se fue a trabajar en una lechería, pero esto sólo duró tres meses antes de que, el 1 de febrero de 1934, a la edad de 19, Wittmann decide unirse a la rama Benediktbeuren del Servicio Voluntario del Trabajo (Freiwillige Arbeitsdienst, FAD), que más tarde se convirtió en el Servicio de Trabajo del Reich (Reich Arbeitsdienst, rAD). El RAD, al igual que muchas otras organizaciones similares que brotan en Alemania en ese momento, pone mucho énfasis en la cooperación y el trabajo en equipo. Es en este momento que Michael finalmente tomó la decisión de no convertirse en granjero. Al igual que muchos otros que se habían reunido durante sus seis meses de servicio en la RAD, decidió unirse al rejuvenecido ejerército alemásn, tras el rechazo del Trtatado de Versalles. El 30 de octubre de 1934 Michael Wittmann alista por dos años en el Ejército, y fue asignado a la 10. Kompanie del 19 Regimiento de Infantería, con sede en Arnulf, en la ciudad bávara de Freising, cerca de Munich.
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A pesar de que la vida militar es algo nuevo para él, Wittmann aprende a adaptarse rápidamente a los rigores de la vida militar como parte de esta nueva comunidad: se les inculca una vez más, la idea de la cooperación y el trabajo en equipo, junto a los incesantes ejercicios y maniobras, que ayudan a transformar a Wittmann y sus colegas reclutas en un conjunto muy motivado, y una fuerza de combate eficaz y organizada fuerza de combate. Fue durante esta formación que contempla un Panzer por primera vez, el entonces incipiente Panzer I. Al igual que muchos de sus compañeros, Wittmann quedó inmediatamente fascinado por el monstruo de metal, que le recuerda a la maquinaria agrícola con la que había trabajado en estrecha colaboración junto con su padre y su hermano. Fue durante el curso antitanque, en el que aprendería sobre los puntos fuertes y débiles de los tanques. Wittmann permanece con la 10. Kompanie hasta septiembre de 1936, alcanzando el rango de Gefreiter. Durante este tiempo se había trasladado a la ciudad de Ingolstadt, y en octubre de 1936 encontró trabajo como obrero de la construcción de ferrocarriles, cerca de Reichertshofen. En ese momento se había interesado en seguir su carrera en el Allgemeine SS, una organización que ofrece una serie de beneficios. El 1 de octubre, Wittmann se suma a la siempre creciente lista de solicitantes. Tras sus dos años de servicio en Freising, Wittmann, de 22 años, no tiene dificultad alguna para cumplir los requisitos necesarios para incorporarse a la Allgemeine SS; escasamente un mes después de presentar su solicitud como candidato, fue asignado al Sturm 1 / 92 de la Allgemeine SS, estacionado en Ingolstadt con el número 311623. La formación inicial fue difícil, y todos los nuevos candidatos tienen que pasar una serie de exigentes pruebas físicas y médicas: el nivel es muy alto y un buen número de candidatos son deshechados. El 1 de abril de 1937, Michael Wittmann se encontró entre los elegidos para unirse a las SS - Verfugungstruppe (SS - VT), la rama militar de las SS (que más tarde se conocería como la Waffen-SS) . Fue aceptado como un recluta en 17. Kompanie de la Leibstandarte SS Adolf Hitler, y el 5 de abril se unió a la compañía en el famoso Cuartel Lichterfelde de Berlín. La Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH o LAH) fue la primera división SS - VT, la antigua guardia personal de Hitler, el 'Stosstrupp Adolf Hitler ", que había sido creado por Josef' Sepp 'Dietrich a principios de los años 20. Por ello, las normas para entrar son más altas aún, dándose una gran atención a los atributos físicos y a la debida documentación sobre los orígenes ancestrales, mayores que en cualquiera de las demás unidades SS-VT/Waffen-SS. Muchos de ellos, incluido el mismo 'Sepp' Dietrich, se quejan amargamente acerca de estas normas, muchas de las cuales rozan lo ridículo. Por ejemplo, si Michael Wittmann hubiera tratado de unirse en cualquier etapa posterior, se le habría negado la entrada por motivos de su altura.
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Al pasar a formar parte LSSAH, Wittmann se convirtió en un SS - Mann, el equivalente de su antiguo rango de Gefreiter en el Heer. Su formación inicial fue la de tripulante de un vehículo blindado, y como parte de esta capacitación fue destinado servir en los vehículos ligeros de reconocimiento, incluyendo el Sd. Kfz. 222 y el Sd. Kfz. 232. El 9 de noviembre Wittmann asistió a la ceremonia oficial de juramento en el Feldherrnhalle en Munich, al mismo tiempo es ascendido a SS - Sturmmann. En marzo del año siguiente su compañía blindada se unió al resto de la LSSAH en la marcha a Austria a raíz de su incorporación en el Reich, y menos de ocho meses más tarde, el LSSAH estaba en los Sudetes. El 20 de abril de 1939, del quincuagésimo cumpleaños de Hitler, Hitle r, Wittmann fue ascendido a SS - Unterscharführer.
Sd. Kfz. 222 Panzerspähwagen
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El comienzo de la Segunda Guerra Mundial Con el estallido de las hostilidades en septiembre de 1939 encontramos a Wittmann, cumplidos los 25, sirviendo en el Panzerspäh-Zugs de la LSSAH, tras haver recibido intensivo entrenamiento con el Sd. Kfz. 222 Spähwagen, primero como conductor y luego como comandante. Su primer contacto con el combate fue breve, y tras su regreso de Polonia fue asignado como suboficial instructor con la 5ª Compañía en el batallón de reemplazo de la LSSAH. Sus superiores rapidamente apreciaron sus capacidades, y el joven suboficial no les iba a decepcionar, demostrando ser un hábil instructor. El 25 de Abril de 1940 Wittmann es destinado desde la compañía de reconocimiento a la batería de cañones de asalto (StuG). Tras completar el entrenamiento con el nuevo vehículo y su poderoso cañon de 75mm (un considerable cambio con respecto al de 20mm de los vehículos de reconocimiento), es asignado al 1r pelotón, a donde llega el 16 de julio, en l a zona de Paris-Clarmant antes de deslpazarse a Metz. Tras la campaña del oeste, la LSSAH recibe nuevos vehículos, entre ellos 5 de los impresionantes cañones de asalto Sturmgeschütz III Ausf. A (StuG III), consistentes en un cañón de 75mm KwK (Kampfwagenkanone) combinado con el chasis del exitos PzKpfw III. Destinado en Metz, el Unterscharführer Wittmann tiene ocasión de examinar uno de ellos, y, tras examinarlo a conciencia, decide que debe mandar uno de ellos. Sus esfuezos son recompensados cuando se le ofrece, tras consultar con el comandante de su compañía, en entrenarse con el nuevo vehículo. Rapidamente escoje a tres compañeros para que formen su tripulación. Por delante se presenta un duro periodo de entrenamiento, sobre todo porque, al ser una nueva arma, no hay nadie en la LSSAH que tenga experiencia con el StuG III. Finalmente, Wittmann decide seleccionar a tres experimentados soldados: como su artillero, el rottenführer Klinck, experto en los Panzer I y II; como su conductor, el rottenführer Koldenhöff, y como cargador, el rottenführer Petersen. El entrenamiento con el StuG III es intenso y realista, sin dejar ningún detalle descuidado, desde el mantenimiento al comportamiento táctico. Wittmann y su tripulación se familiarizan con cada aspecto y cada pulgada de su vehículo, siendo capaces de desmontarlo pieza a pieza en cualquier momento que fuera necesario. Dentro del entrnamiento táctico se enfatiza que todas las tripulaciones de de los Vehículos de Combate Acorazados (VCA) sean consicentes de que hay infantería a su alrededor, tanto para ayudar a coordinar sus movimientos como para evitar la pesadilla de herir o matar a la propia infantería.
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'Marita': La LSSAH en Grecia, abril de 1941 Finalizado el entrenamiento con el StuG III a finales de 1940, Wittmann y los suyos estan deseosos de entrar en combate. Su plegaria se escucha en abril de 1941, tras el fallido ataque de Mussolinni contra Italia y el ruego italiano de ayuda. el resultado fue la campaña de los Balcanes - Operación 'Marita' lanzada el 6 Abril, con la LSSAH y la 9ª Panzerdivision encabezando el asalto a Skopje. En una semana Yugoslavia se había rendido, y la LSSAH prosigue su marcha hacia el sur. La ofensiva sobre Grecia verá el nacimiento de la Leibstandarte como una verdadera fuerza de combate, ejemplificada en hombres como el obersturmbannführer Kurt 'Panzer' Meyer, el legendario heroe protagonista del asalto del Paso de Klissura. Pese al mal terreno y las dificultades para usar equipo mecanizado, Wittmann y su StuG III participan en este asalto y el avance hacia el lago Kastoria, asistiendo en la captura de los 12.000 soldados de la 13ª Division griega.
SS-Unterscharführer Michael Wittmann en Grecia en 1941
La caída de Atenas a finales de Abril marca el final de la campaña, que sólo se prologan por la tenacidad del bien entrado y orgulloso ejército griego. Participando en una lucha en el que el traicionero terreno montañoso no favorece al entrenamiento recibido en Metz, el SS-Unterscharführer Michael Wittmann añade nuevos laureles a sus credenciales. Tras el fin de esta campaña de tres semanas, la LSSAH es enviada a Chechoslovaquia a reequiparse, teniendo Wittmann y sus camaradas un bien merecido descanso, que no durará demasiado. En el horizonte se perfila la campaña más fiera de la historia y que catapultaría a Wittmann a la categoría de leyenda.
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Wittmann (segundo por la izquierda) y sus camaradas, pocas semanas antes de la c ampaña de Rusia.
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Rusia 1941-42 La operación "Barbaroja", la invasión alemana de la URSS, comeinza el 22 de junio de 1941. Es uno de los momentos decisivos de la historia Europea, y que lleva la idea de la guerra a una nueva dimiensión. Este conflicto será una veresión moderna de la lucha primitiva por la existencia, ya que Wehrmacht y las Waffen-SS se arropan con el papel de defensores de la civilización occidental, unos nuevos cruzados que luchan contra las malvadas hordas del comunismo. De este tremendo conflicto saldrá una nueva clase de héroes en ambos bandos. Uno de ellos será Michael Wittmann.
La historia del 'punto 65.5' Los ejércitos alemanes se organizan en tres grupos. El grupo Norte avanza hacia Leningrado, el Central hacia Moscú y el Sur, al que pertenece la LSSAH, hacia Ucrania y el Cáucaso. Pronto se demuestra que Hitler y el OKH infravaloraron la fortaleza y la organización del Ejército Rojo, pese a las victorias inciiales. A principios de Julio los panzers devoran las estepas ucranianas sin apenas encontrar resistencia digna de tal nombre. Parte de este éxito incluye al StuG III de Wittmann.
El 12 de julio, el StuG III de Wittmann recibe la orden de posicionarse en un punto de una colina denominada 65.5. Alcanzando su objetivo -tras casi hundir las narices en una fosa- el artillero de Wittman, el rottenführer Klinck, divisa ung rupo de tanques enemigos avanzando rapidamente. Tras moverse a una posición que le daba mayor ventaja visual, se confirma la presencia de 18 T34/76, desplegados en dos gurpos, uno de 12 y otro de 6. Tras ordenar a Koldenhöff, el conductor, que mueve el vehículo al lado izquierad de la colina, Wittmann prepara a su tripulación para el asalto. Rapidamente el primer T34/76s es puesto fuera de combate por el cañón KwK de 75mm. Como el StuG III no tenía una torre giratoria, toda la responsabildad recae en Koldenhöff, que va moviendo el vehículo de una posición de tiro a otra, dando a Klinck una buena posición de tiro. Pronto el segundo T34/76 desaparece envuelto en llamas, y en pocos segundos, el cargador, Petersen, ha puesto el siguiente proyectil en la caliente y aceitosa recamara. Tras evitar un proyectil enemigo por poco -casi por mérito de la mala puntería del artiller soviético- Wittmann logra alcanzar un pequeño bosque, desde donde planea su siguiente movimiento. Al ver a un tercer vehículo enemigo y asumiendo que no ha sido visto, Wittmann escucha un ruido terrorífico y rueda por los suelos. Tras levantarse, puede ver al destrozado T34/76, cuya torreta está arrancada de cuajo. Los poderes de observación, la iniciativa y la puntería de Klinck han sido decisivos. Los dos vehículos dispararon simultáneamente, pero Klinck fue más preciso. Tras regresar a su vehículo, Wittmann no pudo sino elogiar a su diestro artillero. Tras otro fallo por los pelos y dos tiros muy mal apuntados de un T34/76, Wittmann ve otro vehículo enemigo. Dandole vida al motor Maybach, Koldenhöff maniobra de manera impecable el StuG III para 8
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permitir que Klinck se apunte el cuarto tanque destruído. Pocos después Wittman localiza tres vehículos rusos. Tras examinar el area, ve tres T34/76 parados con sus motores en marcha en la cumbre de la colina. Koldenhöff se aproxima rapidamente a 500 metros del ultimo tanque soviético y, Klinck, reaccionando rapidamente a la orden de Wittmann, le envía un proyectil perforante de 75mm que destroza al tanque ruso. Los dos restantes T34/76 rapidamente dirigen sus cañones hacia el StuG, mientras Koldenhöff intenta desesperadamente ponerse en potención. Klinck dispara, otro tanque que arde, mientras el cargador Petersen, que trabaja a destajo, introduce otro proyectil, que remata al tanque herido. Mientras tanto, el tercer T34/76 busca su propia seguridad y huye. Con el trabajo aparentemente hecho, Wittmann y su tripulación se relajan. !Entonces, la torre del segundo T34/76 vuelve a la vida! Petersen pone en la recámara otro proyectil, y el tiro resultante convierte al vehículo ruso en un infierno de llamas del que sus tripulantes tratan de escapar desesperadamente. Wittmann, al ver que tres de los rusos estan ardiendo, ordena a sus hombres que apaguen las llamas con sus mantas. Por estas acciones, que causan la destrucción de 6 vehículos rusos, el 12 de julio el Unterscharführer Wittmann recibe de manos de 'Sepp' Dietrich la Cruz de hierro de Segunda Clase. Preguntado por Dietrich si tiene algún deseo en especial, Wittmann solicita que los tres heridos rusos reciban el mejor tratamiento médico. El condecorado comandante del StuG III fue calurosamente recibido por su tripulación. Había nacido un guerrero. El siguiente más sería otra acumulación de éxitos para la Wehrmacht. El avance continuaba, pese a la encarnizada resistencia del Ejército Rojo que, pese a sus enormes bajas, parecía estar creciendo pese a todo. Sin embargo, el mand oalemán era optimista. A punto de tomar Kiev, Hitler redirige la punta del asalto hacia Uman, que cae pese a la desesperada resistencia soviética, con un papel destacado de la LSSAH, que se gana el elogio el general Kempf. Durante estos combates, Wittmann es herido por primera vez, sufriendo laceraciones en la cabeza y la cara. Las heridas no eran serias, pero pese a todo recibió la Verwundetenabzeichen (medalla de herido) en negro. Al día siguiente de recibirla, el 21 de agosto, se cruza el Dniepr. Tras jugar un papel importante en el alsato de Nogai tras cruzar el Dniepr, Wittmann recibe la EK de 1ª Clase el 8 de Septiembre. Parece que nada puede detener a los ejércitos alemanes en su marcha hacia Crimea. Wittmann y su tripulación tienen entonces un golpe afortunado ese mes. Avanzando con la unidad de Kurt 'Panzer' Meyer hacia el itsmo de Perekop, se topan con untrebaño de ovejas deambulando por todo el campo. Antes de que nadie pueda decir una palabra, uno de los animales pisa una mina terrestre. El rebaño huye espantado y se produce una carnicería. De no haber sido por las ovejas, Wittmann y sus colegas se hubieran metido de cabeza en el campo de minas. Con la última explosión arrojando restos por el aire, los rusos lanzan un furioso ataque. La LSSAH rápidamente se retiró de Perekop, y emprendió la reagrupación para el próximo ataque, una operación nocturna contra Melitopol. Durante esta descanso, el Ejército Rojo de nuevo lanzó un contraataque masivo. Wittmann y su tripulación, una vez más, demostraron su habilidad en condiciones difíciles: ante un T34/76 que de repente apareció como un fantasma de la oscuridad, el conductor Koldenhöff rápidamente toma una posición para atacar, y el artillero Klinck hizo el resto, con un limpio disparo que encendió las municiones a bordo del tanque ruso. Avanzando en la oscuridad, Wittmann se encontró de repente frente a dos cañones antitanque soviéticos. Sin pensarselo, se lanzó sobre ellos, haciendop huir a sus servidores presas del pánico. Tras enlazar con 'Panzer' Meyer, Wittmann y su StuG III se alejan a toda velocidad del fuego enemigo. Ahora la batalla se estaba convirtiendo rápidamente en una lucha cada vez más feroz, y se hizo otro intento de asegurar la zona alrededor de Perekop. El 8 de octubre, Wittmann fue herido de nuevo durante estos violentos combates, sufriendo heridas en su muslo derecho y nuevamente en la cabeza y el rostro, que lo mantuvieron en observación durante dos días. El 9 de noviembre fue ascendido a SS - Oberscharführer, y también se recomienda para ser formado como oficial.
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Wittmann (a la izquierda) tras haber recibido la EK2.
Durante el invierno de 1941-42 se entra en contacto con el arma secreta rusa: el invierno. A las lluvias de otoño, que crea masivos lagos de fango viscoso, los meses siguiente ven una caida brutal de las temperaturas y tremendas tormentas de nieve. Como resultado de la excesiva confianza de Hitler y el mando alemán, los soldados alemanes no están preparados para esto, inadecuadamente equipados para luchar en condiciones tan extremas. Los casos de congelamiento y gangrena se suceden, causando no pocas muertes. Wittmann y los suyos no sufrieron tanto, por estar protegidos dentro de su StuG III, siempre y cuando se acordaran de no tocar la helada superfície de su vehículo. Por otra parte, estaba el problema de los motores, que necesitaban mayores cuidados para mantenerlos en servicio. En estas condiciones, el avance alemán comienza a decaer. Pese a todo, la LSSAH toma Stalino y Taganrog a mediados de octubre y Rostov el 20 de noviembre. Al día siguiente de la toma de Rostov, Wittmann recibe la Panzer-Kampfabzeichen (medalla de Asalto de los Panzer) en plata, por haber luchado en 25 combates. Con la llega del frío se impone un impasse que se prolonga hasta la llegada de la primavera. Michael Wittmann ve poco de esta lucha, pues en junio es enviado a Alemania para comenzar su entrnamiento como oficial.
Rusia 1942-43 Tras un año de duros combates en Rusia, el oberscharführer Wittmann estaba de regreso en Baviera, en la famosa Junkerschule de Bad Tölz, que sería lugar de un periodo casi tan duro para Wittmann como su estancia en Rusia. Al igual que otros cadetes reconocidos ampliamente por sus méritos como Kurt Meyer, Fritz de Witt y Joachin Peiper, Wittmann tuvo que pasar por los rigores del entrenamiento de las SS, aunque él estaba muy tranquilo, sabedor de su experiencia en combate, algo de lo que no tardaron en darse cuenta sus superiores. Como muchos otros cadetes, Wittmann encontró el entrenamiento mucho más difícil de lo que había pensado: todas las áreas estaban cubiertas y los ejercicios mentales y físicos eran muy severos, diseñados para poner al límite de sus capacidades a los cadetes. Antes de comenzar el entrenamiento, todos los cadetes tuvieron que pasar una serie de pruebas físicas y mentales, además de ver revisados su historial de servicio. Completadas las formalidades, todos los aspirantes recibían sus uniformes y equipo. Pese a la dureza del entrenamiento, tanto Bad Tölz como la escuela gemela de Braunschweig ofrecían grandes comodidades: las instalaciones deportivas eran soberbias, y los reclutas podían dedicarse a una gran gama de deportes, como fútbol, water polo, esquiar y montar a caballo. Además de las actividades atléticas, basadas en la marcha campo a través y carreras extenuantes donde cada hombre tenía que llevar un equipo completo de combate, se hacía un gran énfasis sobre la camaradería y la cooperación y los oficiales eran inculcados con la idea de que aunque ellos eran en última instancia responsables de las acciones de su equipo, ellos debían siempre ser vistos como un miembro más del grupo. 10
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Este aspecto fue el que hizo a las Waffen-SS distintas de la Whermacht o de cualquier otra de las fuerzas armadas aliadas, estos hombres no querían saber nada de escritorios o plumas estilográficas, siempre estaban deseando estar en el grueso de la acción, liderando a sus hombres.
Wittmann con el uniforme de SS Untersturmfuhrer en otoño de 1942.
Los ejercicios físicos eran una parte más de lo instruido en la academia. Se enseñaba a los cadetes a usar y mantener diversos tipos de armas. Aunque muchos de ellos, como por ejemplo Wittmann. estaban familiarizados con muchas de esas armas, el entrenamiento les daba la oportunidad de conocer un número aún mayor, así como diversas tácticas asociadas con ellas. El entrenamiento concluye el 5 de Septiembre y Wittmann es transferido a los Panzers de las SS, al Batallón de Reemplazo, en Weimar, como Fahnrich, al mando de un pelotón. Después de dos años con el uniforme gris de asalto se enfunda el negro característico de las Panzertruppen. El 21 de Diciembre de 1942, tras meses de entrenamiento, es enviado al 500º Batallón Panzers de Reserva (Pz.Ers-und Ausb.Abt 500), en Paderborn, con el rango de SS-Untersturmfhrer (subteniente). De aquí fue enviado a Ploermel, en el norte de Francia, donde es asignado al entrenamiento de una de las armas más formidable de Alemania: el Panzerkampfwagen VI Ausf.H/E (Pz.Kpfw.VI, Sd.Kfz 181) "Tiger".
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Entrenándose con el Tigre El tiempo de Wittmann en Ploermel, Bretaña, estuvo destinado al adiestramiento y el estudio del nuevo vehículo, una máquina que tenía asombrados a propios y extraños por sus excepcionales características. Aparte de su impresionante tamaño y su protección, estaba armado con un KwK 36 L/56 de 88mm. Después de estudiar los datos técnicos especificados en los manuales Wittmann se mostró bastante familiarizado con el vehículo y al igual que hiciera con el Stug III pronto comenzó a notar en si las virtudes y debilidades del nuevo arma. El entrenamiento se basaba en conocer las cinco posiciones importantes en el Panzer: comandante, artillero, cargador, conductor, y operador de radio. Cada uno de ellos desempeñaba un papel en la responsabilidad particular y un conocimiento cuidadoso de cada uno de ellos era esencial para garantizar el nivel correcto de coordinación entre los cinco miembros del equipo. Como en su adiestramiento en el StuG III, con el Tigre adoptar personalmente la tarea de entrenar a su tripulación convenientemente. Wittmann construyó un equipo formidable, siendo el más hábil su artillero, el rottenfuhrer Balthasar "Bobby" Woll quien más tarde se haría con el mando de un Tigre. Woll se había unido a las Waffen-SS W affen-SS en agosto de 1941, y más de una vez salvo al resto de la tripulación con su experta puntería. El hombre sobre el cual Woll mas confiaría era en su cargador, el rottenfuhrer Karl Berges,un entusiasta soldado que sobresalió en el entrenamiento y el conductor era el rottenfuhrer Gustav "Gustl" Kirschmer, un veterano de la Wehrmacht y las campañas de las Waffen-SS. El quinto en discordia seria el operador de radio/artillería, el rottenfuhrer Herbert Pollmann que se había demostrado un experto en los actuales sistemas de comunicaciones así como en la ametralladora MG34.Aunque las tripulaciones de los Tigre se cambiaban con frecuencia, Wittmann siempre insistía que Bobby Woll fuera su artillero.
Después de recoger su Tigre de la fábrica Henschel en Kassel, Wittmann y su tripulación regresaron a Ploermel. La primera tarea consistía en que Kirschmer se familiarizara con los mandos, nunca antes había conducido un vehículo tan grande. Sin embargo después de unos días al mando, la confianza de Kirschmer en su manejo creció exponencialmente. La siguiente etapa era la práctica del cañonero que se realizaba usando torrecillas montadas sobre grandes bloques o Panzerstellungs. Mientras Wittmann, el artillero Woll y el cargador Berges perfeccionaban sus técnicas; el artillero Pollmann y el conductor Kirschmer se entrenaban sobre todos los aspectos y mantenimiento del nuevo vehículo. Hacia final de año y del fin del programa de arduo entrenamiento, Wittmann estaba repleto de confianza tanto con su tripulación como con el nuevo Panzer. Antes de la segunda semana del nuevo año, estarían otra vez en camino hacia el Frente Oriental.
Regreso al Frente La LSSAH regresa al Frente Oriental en enero de 1943 como parte del recien creado Cuerpo Panzer de las SS, junto con la 2.SS Pz.Div."Das Reich" y la 3.SS.Div."Totenkopf". Este nuevo Cuerpo Panzer de las SS fue distribuido en varios puntos claves en el frente, con la LSSAH y la mayor parte de la "Das Reich" alrededor de Kharkov y Byelgorod. Wittmann fue asignado a la 4ª Compañía Pesada de la LSSAH. El 12
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frente ruso ya no era como él lo había conocido: el Ejército alemán no era el de los rápidos avances ni la bien engrasada su maquinaria de guerra que había sido. Estaba ahora a la defensivo, y no sólo contra el ejército soviético sino también contra el brutal clima. Wittmann y su tripulación por el momento no podían disfrutar de su nueva máquina de guerra, se le asigna el mando de un pelotón ligero de la 4ª Compañía, que consistía en cinco Pazer III Ausf.Js, maquinas confiables pero algo anticuadas. El papel de este pelotón era de corte más defensivo, siendo el Panzer III más rápido que el Tiger, debía proporcionar una pantalla defensiva. A diferencia de las versiones anteriores del Panzer III que se habían demostrado en batallas, el Ausf.J estaba equipado de un arco adicional y torreta blindada. La máquina de Wittmann era el número 4L1 y su escuadrilla consistía en el SS oberscharfuhrer Max Merten, el SS scharfuhrer Georg Lotszch, el SS unterscharfuhrer Schwerin y el SS rottenfuhrer Franz Staudegger. Este último fue un líder de carros muy precoz, pues recibe el mando de su Panzer a los 19 años. Además de los cinco Panzers, la 4ª Compañía fue equipada con 15 Ttigres, divididos en tres pelotones de cuatro, un vehículo de Mando y uno de reserva. El Comandante era el SS hauptsturmfuhrer Heinrich "Heinz" Kling.
Un mes antes de la llegada de la tripulación de Wittmann, el 6º Ejército era derrotado en Stalingrado. . Esta era la prueba definitiva de que el oso ruso no estaba muerto. A mediados de Marzo de 1943, Kharkov había sido reconquistada por la LSSAH. Pero mientras los soviéticos se sobreponian a las pérdidas de material, para los alemanes era un tarea más compleja. Mientras que los rusos parecían sacar miles de hombres e incontable equipo de la nada, los alemanes no podían reponer sus pérdidas tan rápidamente. Después de la llegada de los cinco nuevos Tigres a principios de Abril de 1943,el SS Untersturmfuhrer Michael Wittmann recibe el mando de su propio Tigre asignado al 3r Peloton. Sus compañeros de los otros 4 tigres fueron Max Merten, Hans Hold, Jurguen Brandt y Kurt Sowa. La Compañia consistía en 22 vehiculos: 17 Tigres, tres pelotones de cinco y dos vehíiculos de mando y cinco Panzers III, que eran el peloton ligero. A final de Abril y principios de Mayo la nuevas tripulaciones fueron entrenadas por Wittmann y su antiguo amigo de las unidades de asalto Stug III, Helmut Wendorff. A finales de Mayo la Compañia fue renombrada como 13ª Compañia Pesada del Regimiento Panzer de la LSSAH, al mando del SS Hauptsturfuhrer Kling. El número 13 fue pintado en las torres de los vehículos recién camuflados de toda la 13ª Compañia, recibiendo el Tigre de Michael el numero 1331 (13 por la Compañia, 3 por el pelotón y 1 por la posición de Comandante de pelotón).
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"ZITADELLE" Y LA BATALLA DE KURSK
El Tigre 1331 de Wittman durante Zitadelle con el camuflaje de verano.
El acertado avance y la toma de Kharkov por los alemanes deja un saliente creado por la retirada sovietica en torno al area clave de Kursk. Por ello, se planea aniquilar el saliente atacando tanto por el norte como por el sur, uniendose los dos Grupos de Ejercito Centro y Sur, sellando la linea de combate y restableciendo la ventaja alemana. La LSSAH, junto a la "Das Reich" y la "Totenkopf" se reorganizan para atacar hacia el norte y el Este para vanzar luego sobre Kursk. El primer dia del ataque, el Dia "X", el 5 de Julio de 1943, los 11 tigres bajo el mando del SSHauptsturmfuhrer Kling marchanio hacia el norte cerca de su punto de partida en Bykovka, con instrucciones de abrirse camino a las defensas sovieticas localizadas al sur y sudeste de la ciudad. Las fuerzas enemigas, que consistian en lanzallamas, armas antitanques y tanques T-34, estaban bien organizadas y esperaban el ataque. Apenas inicitado el ataque, el Tigre de Wittmann destroza dos T-34, y los demás Tigres despachan a los antitanques y al resto de T-34 y vehiculos del enemigo, retirandose los supervivientes rapidamente. Durante ese día el cargador, Koch, fue herido por metralla en la cabeza, siendo reemplazado por el SSpanzerschutze Max Gaube. El Tigre, además, fue dañado al pisar una mina, siendo remolcado a un sitio seguro. A pesar de todo, es día Wittmann y su tripulacion destruyeron 15 cañones, 8 tanques y 7 antitanques. Estos sinsabores no se repetirían, pero los combates adquirieron una intensidad desesperada. Durante los cuatro días siguientes, Wittmann y su tripulación (el artillero "Bobby" Woll, el conductor Siegfried Fuss, el cargador Max Gaube y el operador de radio Karl Lieber) trabajaron a destajo, sin cesar, salvo el día 9, cuando tuvieron un breve descanso en Teterevino. PAra entonces, el tanque de Wittmann, que cuenta 29 años, ha destruído 30 tanques enemigos y 28 cañones AT. Durante este mismo periódo, un compañero de Wittman, el SS-unterscharführer Franz Staudegger, del 2º Pelotón (Wendorff), destruye el 8 de julio 22 T-34 en una sola acción, lo que le daría al joven austríaco la cruz de caballero.
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Durante la mañana del 12 de Julio Jul io se estaba preparando la que sería la batalla d e tanques más grande de la historia, y quizas el momento más decisivo de la guerra: alrededor de 2000 vehiculos blindados convergen en un saliente al sur de Kursk: Prokhorovka. Esta batalla se decanta del bando sovietico, cuando las pequeñas formaciones alemanas se encontraron siendo superados por las oleadas de T34/76 y KV sovieticos. Asi pues, con la batalla marchando hacia final inevitable, el 14 de Julio la compañía de Tigres de Wittmann se encontraba reducida a 5 de los 9 tanques de los que tenía al comienzo. El 17 de julio habían tenido que retroceder a una posicion al Oeste de Byelgorod. Se perdieron muchos hombres y a pesar de los exitos de la compañia de Tigres, Kursk todavia estaba en manos sovieticas. A pesar de los logros de Wittmann y los suyos (para entonces Woll había sido reemplazado por el SS-unterscharführer Hermann Gräser), no se había logrado la victoria. Sencillamente, el plan de cerrar el saliente habia fallado. Los alemanes pagaron un alto precio por su fracaso en Kursk, y la derrota señaló el final de cualquier posible esperanza de victoria, quedando en el proceso destruídas gran parte de sus formaciones acorazadas. Poco despues de la derrota, a finales de julio de 1943, la LSSAH fue retirada del frente y enviada temporalmente a un clima mucho más agradable para su descanso y reacondicionamiento: Italia.
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Descanso, reforma y reacondicionamiento del batallón Para finales de julio, Wittmann y su compañía de Tigres se dirigieron hacia Italia durante la primera semana de agosto de 1943, instalándose en sus nuevos cuarteles, cerca de la ciudad de Regio, el 8 de agosto. El otoño de 1943 vio otro cambio de formación en la 13ª compañía un nuevo batallón panzer fue creado -el 101ª- y la 13ª compañía pesada debía ser la base de la tercera Compañía de este nuevo Batallón. El mando de esta nueva formación se le encomendó al SS-Hauptsturmfuhrer Kling quien había vuelto al deber después de su herida en Kursk. Una nueva hornada de Tigres llegó y la fuerza de la compañía aumenta a 27 vehiculos: el pelotón de mando y 5 pelotones de cinco Tigres cada uno. Dieron a Wittmann el mando del segundo pelotón cuyos otros comandantes fueron los SS-Unterscharsfuhrer Ewald Molly y Kurt Kleber, el SS-Oberscharfuhrer Jurgen Brandt y el SS-Hauptscharfuhrer Hans Hoflinger. Después de saciarse de queso y otros manjares en su descanso y la rendición de los italianos a los Aliados a principios de septiembre, la compañía se prepara para su regreso a la acción en el frente ruso. También dieron a los Tigres nuevas designaciones para la torre, siendo el numero 13 substituido por la letra "S" correspondiendo esta al termino alemán de "schwere", pesado; el tanque de Wittman fue designado como S21. Sobre el frontal de cada vehículo estaba el símbolo de la Leibstandarte, la llave o la "D" del Comandante de la División, el SS-Obergruppenfuhrer Josef "Sepp" Dietrich. A principios de noviembre, los primeros tanques de la 13ª compañía recién formada -el corazón del 101º Batallón Panzercomenzó a ser transportado hacia el Frente del Este. El 11 de noviembre, el tren de transporte que lleva a la nueva y poderosa 13ª compañía llega a Berdichev, en Ucrania.
El retorno final a Rusia En el momento de la llegada de Wittmann a Rusia, la que sería su tercera y definitiva misión en el Frente del Este, la situación militar iba empeorando cada vez más para el Mando alemán. Karkov había sido tomada por los soviéticos y el Ejército Rojo despiadadamente asaltaba Ucrania y sobre los alemanes. La compañía de Wittmann fue asignada a una nueva tarea para capturar la ciudad de Brusilov, al oeste de Kiev. El 13 de noviembre, el y su equipo fueron capaz de destruir más de dos docenas de vehículos rusos y armas antitanques. A pesar de este espectáculo de habilidad y valor se hacía cada vez más obvio que este esfuerzo no sería bastante para tratar con el flujo implacable de carros soviéticos. El 21 de noviembre estuvo a punto de convertirse en un drama para Wittmann, ya que cuando mandaba su Tigre, a pesar del sufrimiento causado por la fiebre y no poder funcionar al cien por cien, después de destruir uno de los 13 T34 recibió un disparo que le rozó la mejilla. Ese mismo día, el artillero de Wittmann, el SSSturmmann Bobby Warmbrunn, destruye 13 carros soviéticos y siete antitanques. Según otros informes, Wittmann fue herido tras un encuentro cuerpo a cuerpo con los supervivientes de la tripulación de un vehículo enemigo: tras matar a dos de los tres rusos, el tercero le disparó, hiriendo a Wittmamn en la barbilla. A pesar del dolor, Wittmann le descerrajó una ráfaga con su MP-40. Los meses siguientes fueron de retroceso ante el empuje soviético, aunque no sin celebrar algunos audaces avances durante las dos primeras semanas de diciembre orquestada una de ellas por el legendario SS-Sturmbannfuhrer Joaquin Peiper, cuya formación había abierto un agujero en las defensas del enemigo y capturando a miles de soldados y piezas de artillería. Durante el primer día de esta acciónque debía ver como Peiper concedía las Hojas de Roble de Caballero de la Cruz de Hierro- Wittmann destruye 3 T34 y una batería antitanque cerca de Tortschin. Según el SS-Sturmmann Walter Lau, Wittmann actuó como "un lobo en medio de un rebaño de ovejas".
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El S04 de Wittmann, diciembre de 1943. En el cañón pueden observarse los anillos de victoria que representan sus 88 víctimas.
En la Elite Tres días más tarde, el 9 de Diciembre, el Tigre de Wittmann, acompañado por otros dos vehiculos, eran envueltos por 20 tanques sovieticos en los alrededores de Meshiritschka. Aunque sorprendidos ,los Tigres rapidamente gira sus torretas y barren a los rusos, destruyendo Bobby Woll 6 T34 con el poderoso 88 mm. El éxito de estas acciones debia de llevar una nueva oleada de confianza a las tripulaciones de la compañia de Tigres tras tantos sinsabores. Durante las batallas alrededor de Berdichev a finales de Diciembre, Wittmann recibe el mando de luna compañía. El 2 de Enero de 1944, tenía 12 Tigres bajo su mando. Ese año debia tambien atestiguar la aparicion de una temible arma sovietica, el T34/85, armado con un cañon de 85 mm. La siguiente accion notable emprendida por el nuevo comandante ocurrió durante la noche del 7 al 8 de enero en y alrededor de Sherepki. Contraatacando frontalmente al enemigo con su estilo inimitable, Wittmann y su equipo desrtrozaron a un trio de tanques enemigos y un cañón AT, con Woll elevando su actuación a la categoría de arte. La accion de Sherepki fue el catalizador de una accion defensiva por parte de la Leibstandarte, que dejó a 33 T34 y 7 cañones de asalto sovieticos destruidos. Al dia siguiente, Wittmann encabeza una vez más el contraataque defensivo, reclamando 6 victorias sin ayuda de nadie y parando la ofensiva enemiga. Ahora habiendo reclamado 66 víctimas en menos de 6 meses, las proezas de Wittmann habian alcanzado oidos más alla de la Compañia de Tigres. Despues de los dos intensos dias de combate del 8 y 9 de eEnero de 1944 en el que se vio la destruccion de 9 carros enemigos y un cañón antitanque, el 10 de Enero el Comandante de la Division, SS-Oberführer Theodor "Teddi" Wisch, finalmente recomendó a Wittman para la prestigiosa Ritterkreuz, la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro. La recomendacion oficial decia asi: "E[I]l SS-Untersturmfuhrer Wittmann, comandante del 13r Peloton del SS/Pz.Rgt.1 LSSAH, ha destruído 56 tanques durante el periodo de julio de 1943 hasta el 7/1/1944, incluyendo varios KVI, KVII, General "Sherman" y siendo el resto T34. Durante una penetracion cerca de Sherepki por una brigada de tanques rusos el 8/1/1944, él y su peloton tuvieron éxito al parar el ataque y él mismo dejó noqueados 3 T34 y 1 cañón de asalto. Sobre el 9/1/1944 destruyó otros 6 T34 durante una penetracion por tanques sovieticos y levanto su total de victorias a 66. Demostró una vez más valor excepcional demostrado enfrentandose y destruyendo el ataque acorazado ruso
Firmado: Wisch, SS-Oberfuhrer y Comandante de Division "[/i]
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Pero no fue él el unico condecorado. Wittmann reconoció que no habría hecho nada sin su magnífico artillero, Balthasar "Bobby" Woll, que en su breve carrera como artillero de un Tiger destruyó 80 tanques enemigos. Por sus accioens de 12 y 13 de enero, Woll es propuesto para la Ritterkreuz también. El 14 de enero, tanto Wittmann como Woll la reciben de manos de "Teddi" Wisch.
De izquierda a derecha SS-Untersturmführer Wittmann tras recibir al Ritterkreuz, 14 de enero de 1944; SS-Rottenführer Balthasar 'Bobby' Woll, SS-Panzerschütze Werner Irrgang (operador de radio), SS- Panzerschütze Josef 'Sepp' Rößner (cargador) y SS-Sturmmann Eugen Schmidt (conductor). Observese que todos lucen la EK 1.Klasse y el número de anillos en el cañón, 88 en esta foto.
Para entonces los éxitos de Wittmann ya eran leyenda en Alemania, y a finales de mes sumó su 100 victima. El 30 de enero recibe un telegrama desde los cuarteles de Hitler, informándole de que se le habían concedido las Hojas de Roble para su Ritterkreuz.
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Wittmann chocándola con Hitler, 2 de febrero de 1944.
Además de la codiciada concesión de la Cruz de Diamantes, Wittmann también fue ascendido a Obersturmfuhrer. El 15 de Febrero, despues de la hospitalizacion de Heinz Kling, asume el mando de la 2ª Compañia del SS Schwere Panzer Abteilung 101. Se habia convertido en el comandante más brillante de la guerra, un heroe adorado por los millones de compatriotas y mujeres, una representacion de la "última esperanza" cantada por el demagogo por excelencia, Goebbels.
Esto era más que cierto con respecto a los 35000 soldados atrapados en la bolsa de Tscherkassy, que fueron salvados por un audaz ataque de las LSSAH y "Das Reich" durante la cual Wittmann reclama otras nueve víctimas. Ésta sería su última mision en el Frente ruso, pues junto a la LSSAH fue enviada a descansar y reorganizarse en Belgica. Estaba a punto de nacer el mito. La vuelta de Wittmann a casa en la primavera de 1944 era el principio de un nuevo capítulo en lo que ya era una ilustre carrera, adorado como un heroe nacional por sus compatriotas, que era continuamente entrevistado entrevistas por los periódicos y no era raro ver alguna fotografia de él en primera plana y a toda página. Wittmann, rebosando de humildad, se sentía fuera de lugar en estos acontecimientos, intentando evadirse cuando podía y comentando que lo único que hacía eras lo mismo que hacian miles de soldados valientes en el frente. Sin embargo, la máquina de propaganda siguió centrada en este joven guerrero de las Waffen-SS y Wittmann finalmente decide seguir en la marea, quizas que esto ayudaria a la moral de las tropas. Entre el 15 y el 16 de Febrero, acompañado por su novia Hildegard Burmester, Wittmann visita la ciudad bavara de Ingolstadt, dónde despues de reunirse con su padre, se reune con los funcionarios del partido. 19
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De ahí viaja a su ciudad natal,Vogelthal, donde sel le dio una recepcion festiva. Su hijo más famoso finalmente habia venido a casa. El 1 de Marzo,Wittmann se casa con Hilde en Luneberg, que estaba cerca de la ciudad natal de Hilde, Eberstenorf, reuniendose las dos familias y los compañeros de Wittmann de la LSSAH, entre ellos su gran camarada "Bobby" Woll. Se invita a Wittmann a firmar en el Libro de oro de la ciudad y la estusiasta prensa local le da una extensa cobertura al acontecimiento.
Tras esto, Wittmann tiene que cumplir con su agenda, y visita la factoría Tiger de Henschel en Kassel el 16 de abril, donde dirige un corto discurso a los trabajadores, animandoles a trabajar duro en las soberbias máquinas que producen. Mientras tanto, no cesan de llegar miles y miles de cartas a su domicílio, procedentes de todos los rincones del Reich. Es un auténtico culto al héroe, al nuevo Sigfriedo. Wittmann no puede salir a la calle sin ser asaltado pro ejércitos de fans, cazadores de autógrafos y jóvenes entusiastas.
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La vuelta al frente A finales de Abril de 1944, el comandante de Panzers máas famoso de Alemania, acompañado por su esposa se encamina a Mons via Bruselas. El 22 de Abril se reune con los elementos de su 13ª Compañia, que volvian del Frente Oriental, reuniendose y celebrando con alegria el 30º cumpleaños de Wittmann. Al día siguiente Wittmann y su esposa se marcharon a la región de Gournay-en-Bray, entre Rouen y Beauvais - para organizar el alojamiento de la compañía, a la que se asignará a la zona. Después de realizar varias investigaciones, escojen finalmente el Château Elbeuf, ubicado a unos cuatro kilómetros de Gournay-en-Bray. El castillo estaba vacío, excepto por el cuidador, y los arbolados alrededores ofrecen una buena cobertura de los Tigres. Wittmann y un equipo de cinco incluyendoa Bobby Woll se aplican pronto a la tarea de la limpieza de las habitaciones para los nuevos ocupantes de la recién formada 2 ª Compañía, 101º SS Panzer Batallón. Frau Wittmann se acopla rápidamente a la rutina del Château. Su tiempo en Francia era recuperaba de alguna manera la luna de miel que ella y Michael había perdido. A pesar de la relativa tranquilidad y lo pintoresco del lugar, la vida es no ser una fiesta para Wittmann y su nueva compañía: hay una batalla que librar, y para esto un se establece una estrica rutina en el en el lugar. Wittmann es respetado por sus hombres, hasta el punto de que incluso fue tratado como un dios por algunos de los jóvenes reclutas. Él era un estricto jefe, pero se ganó automáticamente el respeto de sus subordinados. A pesar de su condición de héroe del ejército alemán, todavía conserva el nivel de la humildad que siempre le ha predispuesto a ser un buen líder durante toda su carrera. Siempre dispuesto a compartir su experiencia y conocimientos especializados, Wittmann nunca olvidó sus raíces. El hecho de que llevara la Cruz de Caballero con Hojas de Robles, afectío poco a su manera de tratar a sus hombres, para los que no sólo era su líder, si no también su confidente, su Kamerad. La primera cosa que Michael Wittmann y sus colegas notan es el nivel de vegetación y la presencia de zonas densamente arboladas, una enorme diferencia de la amplia y aparentemente interminables llanuras estaparias de Rusia. Esto requiere un enfoque completamente diferente, y mayor nivel de vigilancia. Cada esquina, cada arbusto, cada arbol o camino oculto podría contener un francotirador oculto o un equipo antitanque pistola, y cada uno de esos obstáculos se observan y recorren con extrema cautela. La táctica se crea la mayoría de las veces sobre la marcha, y las tripulaciones se dan cuenta de que la falta de grandes espacios reduce su capacidad para hacer uso de la larga distancia del 8.8, que había sido un factor significativo en Rusia. Gran parte de la lucha iba a tener lugar en zonas relativamente cerradas, a corta distancia, una situación en la que incluso el formidable Tiger encuentran en una situación vulnerable ante las eficaces armas antitanque aliadas. Por ello, los vehículos reciben la orden de separarse entre sí cincuenta metros aparte, en caso de ataque aéreo.
Wittmann discutiendo tacticas con colegas de la recien llegada LSSAH .
Los desembarcos aliados en Normandia el 6 de Junio de 1944 supuso la vuelta al combate de Wittmann, 21
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La unidad de Wittmann y la 2ª Compañia, reforzada y lista para el combate, fueron enviadas rapidamente al área de Normandia desde su base via Paris. La ruta que tomaron era algo precaria, y pronto vieron como la compañia era víctima de los ataques aereos aliados, perdiendo la vida cinco hombres a causa de los aeroplanos, entre ellos el Unterscharfuhrer Kurt "Quax" Kleber, la primera víctima de la Compañia en la campaña.
Su buen amigo Balthasar Woll en su llegada a Normandia en los priemros dias de la batalla.
Villers Bocage -1Lo que ocurrió durante la mañana del 13 de Junio de 1944 en y alrededor de la ciudad normanda de Villers-Bocage pasó a ser una de las hazañas más legendarias de la Segunda Guerra Mundial. Tras los desembarcos del Día D, los aliados habían avanzado profundamente hacia el interior. Una semana después de los desembarcos, el 13 de junio, los aliados estaban a las puertas de Caen, atravesando las defensas alemanas, que se derrumbaba, bajo la cobertura de la masiva superioridad aérea aliada. Esa mañana se ofrecía la posiblidad de cercar a la División Panzer Lehr, cuyos flancos estaban al descubierto. Clave para el plan aliado es la carretera principal hacia Caen, y la colina 213 (también conocida como Punto 213). En mitad del camino está la pequeña localidad de Villers Bocage. Los Aliados desconocen por completo la presencia del 101º o de la LSSAH en la zona, y no saben que les espera Wittmann y su Tiger I; pese a que el comandante aliado, el teniente coronel Arthur, Vizconde Cranleigh, había pedido tiempo para llevar a cabo un adecuado reconocimiento de la zona, su petición fue ignorada para no perder tiempo y seguir presionando al enemigo. Esta decisión iba a tener funestas consecuencias.
La mañana, 13 de junio de 1944 En la mañana del 13 de junio, el los comandantes de las unidades panzer de la LSSAH se reunen con el jefe de la división, 'Sepp' Dietrich, para discutir el plan de acción. El sentimiento general era que los Aliados estaban a punto de lanzar un gran ataque con el objetivo de flanquear a la Panzer Lehr. Se llegó a la conclusión de que el objetivos sería Villers Bocage y la colina 213, que se encuentra en la encrucijada norte de la ciudad. Así, el escenario queda establecido para lo que era esencialmente una simple carrera para la supremacía táctica. Nadie fue capaz de predecir los acontecimientos que iban a seguir. En su forma desinteresada, Wittmann sugirió que su Tiger realizara un reconocimiento de la zona circundante, un plan que su comandante aceptó al instante. Wittmann sólo debía efectuar una simple comprobación de los movimientos del enemigo en la zona alrededor de Villers Bocage, que había sido considerada por Dietrich como fundamental. Wittmann salida hacia Villers Bocage, en alrededor de 6 a.m., moviéndose con cautela junto a una zona boscosa con el fin de evitar ser avistados desde el aire.
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Wittmann, en el Tigre 205, camino de Villers Bocage
De los Tigres dañados durante los ataques aereos, uno de ellos estaba al mando de su viejo amigo, "Bobby" Wolf, que era ahora Unterscharfuhrer con tanque propio. Wittmann aprovechó para enrolarlo en su tripulación. Antes de la noche del 12 al 13 de Junio, Wittmann había llegado cerca de Bayeux, en el area que rodea al pueblo llamado Villers-Bocage. Se posicionó al sur de la carretera N175 en la colina Montbrocq con solo media docena de Tigres utiles para el combate. Y a partir de aqui este sería uno de los días más famoso en la historia de la guerra: el ataque de Wittmann a Villers-Bocage
Villers Bocage -2Si bien su puesto de mando estaba a unos 150 metros de colina 213, Wittmann es informado por un sargento del Ejército de la presencia de un número desconocido de vehículos enemigos. Wittmann divisó lo que parecía un inacabable convoy de vehículos aliados de diversos tipos a lo largo de la carretera y en dirección de Villers Bocage - hacia la colina 213. Resultó que estos vehículos eran el principal elemento de una unidad blindada británica, el 4th County of London Yeomanry (CLY) ("Sharpshooters"), parte de la 22 ª Brigada Acorazada de la 7 ª División Acorazada 'Desert Rats '. Equipado con Cromwell y M4A4 Sherman Firefly, el Escuadrón 'A' del 4CLY se despliega al este de la aldea. Mientras tanto, el 'B' Escuadrón 4CLY lo hace al oeste, supervisando la intersección de la carretera que conduce a Caumont. El cuartel regimental del 4CLY se encuentra en la calle principal de Villers Bocage. Directamente detrás del Escuadrón 'A' está la 1º Brigada de Fusileros, equipada con una docena de semiorugas M3 y tres tanques ligeros M5A1 Stuart.
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Esta oportundiad plantea un dilema para Wittmann: siente claramente que no podía permitir que esta situación era demasiado buena para dejarla escapar, pero todo contacto por radio con el mando sería interceptado al instante. Más fundamentalmente, Wittmann observó que había pocas fuerzas alemanas en las inmediaciones, y que la columna británica habría tenido una ruta clara y sin obstáculos a Caen. Él mismo tenía sólo seis Tigres a su disposición: Los Tigres 211 (SS - Ostuf. Jürgen Wessel), 221 (SS-Ustuf. Georg Hantusch), 222 (SS-Uscha. Kurt Sowa), 223 (SS - Oscha. Jürgen Brandt), 233 (SS-Oscha. Georg Lötzsch), y 234 (SS-Uscha. Herbert Stief); De estos seis vehículos, el 233 había sufrido daños y el del SS - Ostuf. Wessel no estuvo presente, tras haber sido enviado al frente para recibir órdenes. Es en este momento Wittmann decido actuar por su cuenta. Sobre esto recordará: "... La decisión es muy, muy difícil. Nunca antes me había estado tan impresionado por la fuerza del enemigo como lo fue por estos tanques. Pero yo sabía lo que tenía que y tomé la decisión de atacar al enemigo."
Dejando el sargento de infantería en la seguridad en su trinchera, Wittmann corre hacia el Tiger Nr. 234, el vehículo más próximo a él. El comandante del vehículo, que anteriormente había estado tomando una corta siesta, fue rápidamente enviado a informar al resto de miembros del pelotón. Rugen los motores. Sin embargo, después de avanzar con unas veinticinco o más yardas Wittmann siente que algo no va bien. Sin un momento de vacilación Wittmann salta del tanque y corre hacia el próximo Tiger disponible, el del SS - Unterscharführer Kurt Sowa. El número del vehículo que manda Wittmann esa mañana es un tema de debate de entusiastas; Sowa tenía asignado el Nr. 222, y este es el vehículo que ha sido citado por la mayoría de los comentaristas como al que se sube Wittmann en la mañana del 13 de junio antes de avanzar hacia Villers Bocage. Sin embargo, el historiador Daniel Taylor ha presentado una serie de argumentos que sugieren que el vehículo usado bien pudo ser el del SS - Ustuf. Heinz Belbe, el Tigre Nr. 231, que no ha sido uno de los seis Tigres de servicio enumerados por Patrick Agte y George Forty en sus respectivos estudios de la batalla. Hay varias razones posibles para esto, la mayoría de las cuales provienen de la hipótesis según la cual el tanque de Sowa era, de hecho, el Nr. 222. Es bastante conocido que los Tigres son propensos a un fallo mecánico, y como resultado los comandantes había acostumbrado a lo mejor podría ser descrito como ir tomando "prestados" otros tanques. Bien podría haber sido que el Nr 222 de Sowa estuviera sometido a mantenimiento, y que el día del ataque a Villers Bocage pudiera haber tomado el mando del 24
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Nr. 231, y no su vehículo. Así pues, si Wittmann se sube en el Tigre de Sowa, el tanque que mandó en la mañana del 13 de junio, podría haber sido Nr. 231 en lugar de Nr. 222. Wittmann dio entonces la orden a su "nuevo" chofer, el SS - Uscha. Walter Müller, de ponerse en marcha para un ataque masivo. A bordo también estaban su artillero Bobby Woll, el SS Sturmmann Günter Boldt (cargador), y operador de radio, el SS-Sturmmann Günther Jonas. La orden fue enviada a los restantes Tigres y Kurt Sowa asume el mando del Tigre 234, el de Stief, desplegandose en una posición defensiva en la carretera. Los otros vehículos listos para el ataque son el 221 y el 233, de Hantusch y Brandt. Son las 08:35.
Villers Bocage -3Tras su regreso de Villers Bocage más tarde, Michael Wittmann le quitó importancia a la acción, y la describió como un simple paseo a lo largo de la columna. En realidad, dista mucho de ser este sencillo ejercicio. Al ver la aparentemente inacabable columna británica, Wittmann enfila directamente su Tigre dirigido hacia los estacionarios vehículos del Escuadrón 'A' del 4 CLY, lanzando una andanada de fuego. Si se hubiera tratado de cualquier otro comandante y no Wittmann, y de haber estado al mando de cualquier otro vehículo que no fuera el Tigre I, el ataque hubiera podido parecer una locura.
Con el solitario Tigre cargando implacablemente hacia ellos, las tripulaciones del Escuadrón 'A', que estaban tranquilamente disfrutando de una taza de té y un cigarrillo en la orilla de la carretera, fueron cogidos completamente por sorpresa. Con poco o ningún tiempo para regresar a sus vehículos, por no hablar de maniobrar para encontrar una posición de tiro contra el temible Tiger, lo unico que pudieron hacer fue dispersarse y protegerse, abandonando sus vehículos, algunos de los cuales todavía tenían sus motores en marcha. Woll entonces comenzó la procesión, extendiendo la destrucción de strucción por doquier: primero destruyó un semioruga que estaba en la cabeza de la columna, bloqueando la carretera y evitando la posible huida de alguno de los vehículos detrás de él. El cargador de Wittmann, SS - Sturmmann Boldt, trabajaba como un poseso para mantener la tremenda tasa de fuego. Woll entonces hizo uso de la MG34, lanzando sobre el vehículo de reconocimiento que estaba junto al semioruga un vendaval de balas.
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Mientras el fuego de la ametralladora frontal impedía que cualquiera de los miembros de la tripulaciones británicas saliesen de sus escondites, Wittmann volcó su atención a los vehículos convenientemente alineados a lo largo de la carretera. Dos Cromwells y un Firefly fueron destrozados, antes de que el temible 8.8 convirtiera al primero de los vehículos ligeros de 1 ª Rifle Brigade en un amasijo de hierros retorcidos. Cabe señalar la facilidad con la que estos vehículos fueron destruídos, la mayoría por el fuego pesado de las MG34 de Woll y del artillero frontal, el SS-Sturmmann Jonas. En total, un 15 vehículos y dos cañones antitanques de 6 libras son reducidos a despojos ardientes, seguidos por tres tanques ligeros Stuart.
Mapa del centro de Villers Bocage. La línea de puntos marca el camino de la ruta de los Panzers de la 101, y el rojo "x" marca el punto en el que abandonó Wittmann su Tigre al de ser alcanzado por un antitanque de 6 libras.
Al entrar en la propia ciudad, Wittmann se enceuntra con los cuatro Shermans pertenecientes a la plana de estado mayor regimental. Tres de estos tanques fueron rápidamente destruídos, incluidos dos M4A4 Sherman de mando. Wittmann, por supuesto, no sabe que estos vehículos no estaban armados. Woll destroza entonces con un proyectil de 8.8 el vehículo de reconocimiento del oficial de inteligencia, mientras la lluvia de metralla cae sobre la infantería que, llena de pánico, huye. Wittmann, entonces, abre fuego con la MG34 montada en la cúpula, y se unió a Woll arrasando el M3 que queda, que pertenece al oficial médico. El vehículo vuela por los aires y cae en el justo medio de la carretera, evitando cualquier 26
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huída No contento con ello, Wittmann continuó su implacable avance, rodando hacia el oeste hacia el centro de Villers Bocage -. Sólo un pequeño número de vehículos enemigos había logrado escapar de la carnicería inicial, entre ellos los restantes Cromwell del cuartel regimental del 4 ª CLY, comandado por el Capitán Patrick Dryas, que se había ocultado en una apartada calle lateral. Para este momento, el Escuadrón 'B' estaba alertado de la presencia de los Tigres.
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Entrando en Villers-Bocage En estos momentos el Tigre de W ittmann se dirigee cautelosamente hacia el centro de la l a ciudad, pasa por el lugar donde el el Cronwell del capitán Dyas se oculta. Cuando ve pasar al tanque germano por la calle Clémenceau (hoy Rue Pasteur), Dyas sale trás él, como atestigua John L. Cloudsley-Thompson, cuyo vehículo de mando era uno de los tres Cromwell destruídos por Wittmann. Mientras Cloudsley-Thompson observa con inquietiud a Dyas persiguiendo a Wittmann, éste se encuentra con un Shermann Firefly del Escuadrón "B", al mando del sargento Lockwood. Habiendo recibido el Tigre un ligero impacto proveniente del Firefly, Wittmann dio media vuelta a su vehiculo en una seccion de pared haciendo que los escombros cayeran sobre el vehiculo britanico. El capitan Dyas con su Cromwell, que había evitado el comienzo destructor del "Tigre" de Wittmann, esperaba a la salida de la calle transversal en la cual se ocultaba. En la confusión original, Dyas, que mantiene a su Cromwell a una distancia segura del Tigre de Wittmann, aprovecha para disparar a su enemigo. Consigue que dos proyectiles de 75mm impacten en el vehículo germano, pero rebotan sin causar daños en el grueso blindaje del Tigre. Dyas no tiene tiempo de probar de nuevo. Wittmann se da cuetna del peligro y su cañón se gira para recompensar al ahora indefenso y expuesto vehículo inglés por su amable saludo. Con un preciso disparo, Woll vuela por los aires el tanque enemigo, saliendo Dyas despedido, ileso pero aturdido. Su artillero y su conductor no tienen la misma suerte.
Solventado este asunto, Wittmann pasa por el incendiado vehículo de Dyas y prosigue su marcha por la calle Clémenceau. En ese momento, una granada de un cañón AT de 6 l ibras alcanza al Tigre en su único punto débil: las cadenas. No deja de ser irónico que, tras resistir los impactos de cañones más potentes, que el ligero 6 libras logre lo que mayores calibres no lograron... Con uno de los piñones de la unidad de disco dañado por el impacto, el Tigre se para justo delante de la tienda de ropa de Huet-Godefroy. Sabiendo que una remota resistencia seria imposible, Wittmann y su tripulación salieron del vehiculo encaminandose 15 Kms pie hasta el cuartel de la Panzer Lehr, donde Wittmann informa de la situación.
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El dañado tanque de Wittmann
Más tarde, ese mismo día, la Panzer Lehr, junto a la 1ª Compañía del 101, al mando del SSHauptsturmführer Rolf Möbius, lanzan su contraataque. Sin el elemento sorpresa, el éxito no es tan rotundo como el de Wittmann. En total, Wittmann destruye 21 tanques enemigos y un número sin especificar de semiorugas y transportes de tropa. Sin duda, una de las hazañas más asombrosas durante la guerra, habiendo aniquilado un avance enemigo prácticamente en solitario. Naturalmente las agencias de propaganda alemanas exageran desmesuradamente todas estas proezas y Wittmann al principio fue acreditado con la destruccion sin ayuda de 27 de los 30 tanques britanicos. En los alrededores y centro de la ciudad de Villers-Bocage se destruyeron unos 30 tanques britanicos, asi como un número no especificado de otros vehiculos durante la mañana del 13 de Junio de 1944. Del lado aleman 11 tanques quedaron fuera de combate, incluyendo 6 Tigres. Además del 222 de Michael Wittmann, tres de estos vehiculos más tarde fueron reparados y regresan a la accion.
Según el diario de guerra inglés, ese día se perdieron 20 Cromwells, 4 Fireflys, 3 Stuarts y 3 Shermans, 29
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junto a 16 Bren-Carriers y 14 semiorugas. No todos fueron destruídos por Wittmann. Generalmente se admite que destruyó en torno a 9 tanques enemigos, siendo el resto destruído por su Kompanie. A la vuelta de su hazaña en Villers-Bocage, Wittmann fue calurosamente recibido por su comandante de Division, Dietrich, dandole las sentidas gracias del comandante de la Panzer Lehr, Generalleutnant Fritz Bayerlein, que lo recomendóo para las Espadas de La Cruz de Caballero y Hojas de Roble. El héroe de Villers-Bocage las recibe el 22 de Junio de manos del mismo Dietrich y al mismo tiempo fue ascendido a SS-Hauptsturmfuhrer, aunque tres dias mas tarde asistio a otra presentacion, esta vez con Hitler en Berchtesgaden.
De izquierda a derecha: SS-Obergruppenführer und General der Waffen-SS Josef 'Sepp' Dietrich, Wittmann y el ayudante del 1. SS Panzer Korps, SS-Hauptsturmführer Hermann Weiser.
La estrella de Wittmann ascendería aún más. Las historias de sus hazañas encendían los corazones de muchos alemanes y, para embarazo del tímido héroe, se había convertido en el protagonista de todas las portadas de la prensa alemana. Sólo podemos imaginar el apuro que Wittmann pasaría, tal y como describe el Kriegsberichter SS-Oberscharführer Herbert Reinecker, que habló con él tras los sucesos de Villers-Bocage: Michael Wittmann no era el tipo de héroe que uno espera. Era pálido y fisicamente bastante frágil. Exudaba algo, una especie de solemnidad, como si algo soplara contra él, que revelaba algo de lo que le había ocurrido recientemente - del éxito que no le causaba euforia, sino mortal seriedad, de la victoria que no le quitaba el peso de los hombros- que ridiculamente pesado debe ser el stress que tenía que soportar. Representaba la humildad del vencedor.
(Extraído de Agte, Patrick: Michael Wittmann and the Tiger Commanders of the Leibstandarte, pp. 345) Despues de eso, viaja a su nueva casa familiar en Erbstdorf, donde le ofrecen un puesto de instructor en la escuela de tanques de Paderborn, pero decide volver al frente, regresando con sus compañeros a principios de Julio de 1944. Iba a ser una desgraciada decisión. Cabe decir que él era así. Pertenecía al frente, y no podía ser de otro modo. No le importaba mancharse las manos. Se decía que era el único receptor de la Cruza de Caballero con hojas de roble y espadas que llevaba la chaqueta sin ajustador, similar a como lo llevaban los mecanicos en el taller.
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SS-Obersturmfuhrer Heinz Von Westernhagen
En julio y a principios de agosto los alemanes se batian a la defensiva, con la LSSAH en primera linea de combate: después de haber participado en la batalla de Caen y sus alrededores, a Wittmann le dieron el mando del Batallon 101º SS Panzer el 10 de julio, después de que el SS-Obersturmfuhrer Heinz Von Westernhagen fuera gravemente herido. Así, el nuevo comandante de batallon entrega el mando de la 2ª Compañia a su buen amigo, el SS-Obersturmfuhrer Helmut "Bubi" Wendorff, recogiendo Wittmann su nuevo vehiculo de mando, el Tigre 007. Mientras muchos se habrian deleitado en la posicion de comandante de batallon, este papel no le gustó demasiado a Wittmann. El enfasis en la direccion de las tacticas sobre mapas más que ponerlos en práctica sobre el campo, le era ajeno.
Entonces, el 18 de Julio, Montgomery lanza la Operacion "Goodwood", una tentativa para forzar a los alemanes hacia el interior. El empuje se abre paso hacia el sur, precedido por un furioso ataque por más de 1000 bombarderos que acribillaron las posiciones alemanes, destrozando, entre otras, a las PanzerLehr. Las perdidas británicas fueron altas y Montgomery, forzó un ataque final dos dias mas tarde, el 20 de Julio. Durante estos combates, periodo el cargador de 19 años, el SS-Sturmmann Gunther Boldt, que había sido uno de los héroes de la tripulación de Wittmann en Villers-Bocage, muere al ser destruido su Tigre por el fuego enemigo. Al principio de la segunda semana de agosto, los británicos lanzaron otro ataque, la Operacion "Totalize".
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La última batalla El 8 de agosto los aliados lanzaron otro ataque para sellar la bolsa de Falaise: la Operacion "Totalize". En este momento, Wittmann y su compañia fueron incorporados a la 12ª SS Pz.Gren.Div "Hitlerjugend", una nueva división consistente en antiguos miembros de las Juventudes Hitlerianas y mandado por el legendario Kurt "Panzer" Meyer. La tripulación de Wittmann consistía en el SS-Unterscharfuhrer Karl Wagner (artillero), el SS-Sturmmann Gunther Weber (cargador), el SS-Unterscharfuhrer Heinrich Reimers (conductor) y el SS-Sturmmann Rudi Hirschel (operador de radio y artillero). Su Kampfgruppe tenía un total de alrededor de 60 vehiculos y Wittmann tenía bajo sus órdenes solo 8 Tigres en servicio, frente a los 600 tanques aliados que iban a participar en la Operacion "Totalize".
La tarea de Wittmann era la de atacar Cintheaux, que se encontraba en la N158 entre Caen y Falaise, y ocupar las alturas al norte. El Tigre de Wittmann se puso en camino a las 12:30 horas y despues de avanzar a pequeños saltos, se encuentra con un grupo de Shermans de la 4ª Division Acorazada Canadiense, que avanzaba hacia Cintheaux. Según algunos de sus compañeros, esa mañana Wittmann se había sentido nervioso e indeciso. Con sus poderosos cañones de 88 mm, los Tigres comenzaron a destrozar a la columna enemiga, ansiosos de alcanzar su objetivo. Lo que pasó esa mañana es todavia materia de conjetura, pero hay varias versiones. Una de ellas, la más probable, es que Wittmann y su Tigre se encontraron rodeados en las afueras de los bosques cerca de Cintheaux y que sufre algún impacto que destruye el mecanismo de las cadenas, lo que, según los informes, sucede alrededor de las 12:47 horas. A las 12:55 horas, el SS-Hauptscharfuhrer Hans Hoflinger, de la 2ª Compañia, había visto el Tigre de Wittmann inmovil, pero todavia intacto; sin embargo ni Hoflinger 32
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ni el médico militar,el SS-Hauptscharfuhrer Wolfgang Rabe fueron incapaces de alcanzar el vehículo de su comandante y fueron forzados a retirarse.
Wittmann en la cúpula del Tigre Nr. 231 en una de sus últimas fotos. Se ve claramente la Cruz de Caballero con Hojas de Roble y Espadas y el aprche de grado de SS-Hauptsturmführer.
Poco tiempo después la torre del Tigre 007 sale despedida del casco, sin duda alguna por el resultado de una explosión interna causada por la munición de a bordo y el combustible.
Una hora antes del atardecer del 8 de Agosto de 1944, Michael Wittmann y su tripulacion fue considerada desaparecida en acción. La muerte de Michael Wittmann el 8 de agosto de 1944 bien se pudo haber evitado; él no tenía que haber acompañado a los demás Tigres,pero debido al hecho de que el SS-Hauptscharfuhrer Franz Heurich, recien ascendido al mando de la 3ª Compañía, carecía de experiencia necesaria en el campo de batalla, Wittmann decide acompañarlo, tras exclamar la famosa frase que quedaria para siempre grabada en la mente de todos los que componian la Leibstandarte, desde el simple soldado hasta Deitrich: "¡Debo de ir con ellos!" Como siempre, Wittmann estaba allí, con sus hombres, y murió por ello.
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Preguntas sin respuesta Quizás nunca se sepa la historia completa y exacta de lo que le pasó a Michael Wittmann y su tripulación, aunque numerosas unidades aliadas que estuvieron en el area lo reclamen como su víctima. Según una fuente, el Tigre de Wittmann se encontró arrinconado por tanques del 1er Northamptonshire Yeomany, B Sqn, 144 Regiment Royal Armoured y el 27º Regimiento Canadiense (los fusileros de Sherbrooke) en el area alrededor de San Aignan-de-Cramesnil. Otros dicen que fue destruído por un peloton de Shermans que pertenecian a la 4ª Division Blindada. La 1ª Division Blindada Polaca tambien lo reclamó como baja suya. Otra fuente apuntaba a que habia caido víctima de un ataque áereo, destruído por los cohetes de un Typhoom. Es difícil hallar una respuesta a estas incógnitas. Por ejemplo, lo que dicen los polacos es dificil de creer ya que ellos se encontraban al este de San Aignan-de-Cramesnil y además no cruzaron su linea de comienzo hasta las 13:55, más de una hora despuás de que Wittmann fuera dado por desaparecido. La afirmación canadiense tambien deja dudas ya que su empuje principal ocurrió por Rocquancourt. El libro de operaciones de la 2 Tactical Air Force y la carencia de cualquier tanque destruido en el area aquel dia por las fuerzas aereas puede usarse para dudar tambien de que fuera destruido desde el aire, aunque se hubieran confirmado bajas en el area de Argentan-Fliers-Falaise.
SS-Sturmmann Heinrich 'Hein' Reimers, conductor del 007.
De todas las pruebas presentadas solo dos partes de guerra del dia confirman las afirmaciones del 1er Northants Yeomany y de los Sherbrooke. Segun estos ultimos, uno de sus "Fireflies" se enfrentó con un Tigre cerca de la RN158, pero este Tiger enfilaba en direccion a un huerto donde se encontraban desplegados los tanques del 1r Northansts Yeomany. De estos informes se puede deducir que el Tigre de Wittmann pudo ser destruido por una u otra unidad de las mencionadas. Sin embargo, el vehiculo RHQ de Sherbrooke habia sido destruido no mucho despues de lo de Wittmann, no existiendo ningun registro concreto del acontecimiento. La unica cosa segura es que la torre del Tigre 007 estaba completamente separada del casco despues de una explosion interna y no habia habido ningun superviviente.
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SS-Sturmmann Rudolf 'Rudi' Hirschel, operador de radio del 007.
Michael Wittmann y su tripulacion fueron enterrados no muy lejos por un grupo de civiles locales despues de la batalla,y gracias a la investigacion de Monsieur Jean Paul Pallud durante 1981-82, la tumba finalmente fue descubierta en Gaumesnil al lado de la carretera de Caen-Falaise. A petición de la Comision Alemana de Tumbas de Guerra (VDK), los cuerpos de 4 hombres eran desenterrados, siendo uno de los cuerpos el de Wittmann, que positivamente fue identificado por la protesis dental que el tenía que llevar despues de su herida facial en Rusia. La chapa de Identificacion que pertenecia al conductor Heinrich Reimers se encontró sobre los restos, pero los otros dos cadaveres restantes no fueron identificados. En 1983, 39 años despues de su muerte cerca de Cintheaux, los restos de Michael Wittmann y su tripulacion fueron enterreados finalmente en el Soldatenfriedhof (cementerio aleman militar) de La Cambre en Normandia, localizado sobre el camino NR13 entre Isigny-sur-Mer y Bayeux. SS-Hauptsturmführer Michael WITTMANN 22.04.1914 Vogelthal, Landkreis Beilngries, Oberpfalz, Bayern. 08.08.1944 St. Aignan-de-Cramesnil, Basse-Normandie, Calvados, France. SS-Unterscharführer Heinrich REIMERS 11.05.1924 Schnepke, Grafschaft Hoya, Provinz Hannover. 08.08.1944 St. Aignan-de-Cramesnil, Basse-Normandie, Calvados, Francia. SS-Unterscharführer Karl WAGNER 31.05.1920 Eppisburg, Landkreis Dillingen a. d. Donau, Schwaben, Bayern. 08.08.1944 St. Aignan-de-Cramesnil, Basse-Normandie, Calvados, Francia. SS-Sturmmann Rudolf HIRSCHEL 03.01.1924 Gleiwitz (Gliwice), Provinz Schlesien. 08.08.1944 St. Aignan-de-Cramesnil, Basse-Normandie, Calvados, Francia. SS-Sturmmann Günther WEBER 24.12.1924 Sprockhövel, Landkreis Ennepe-Ruhr-Kreis, Provinz Westfalen. 08.08.1944 St. Aignan-de-Cramesnil, Basse-Normandie, Calvados, Francia. El SS-Hauptsturmfuhrer Michael Wittmann en una carrera asombrosa, destruyó un total de 138 tanques enemigos y 132 cañones antitanque y otras piezas de artilleria pesadas, además de otros vehiculos ligeros. Balthasar "Bobby" Woll,el amigo de Wittmann, el camarada en armas y el artillero durante las campañas en Rusia y en los asombrosos acontecimientos acaecidos en Villers-Bocage estaba hospitalizado en el 35
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momento de la muerte de Wittmann, por lo que escapo del destino sufrido por sus compañeros.Woll sobrevivió a la guerra y a la agitacion de la postguerra falleciendo en 1996.
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Mitos y leyendas Una de las dudas fundamentales es referente a la muerte de Wittmann. Se duda de si fue causada por un ataque de tanque o por uno aéreo. Podemos borrar la teoria de que el Tigre 007 fuera destruído por un ataque aereo, proque, estadisticamente, es casi imposible debido a la inexactitud de los cohetes como los empleados por los Typhoon. Según los mismos británicos, hacían falta 200 cohetes para impactar a un tanque (1). Oficialmente, se dice que fue destruído por el Sherman VC "Firefly" del sargento Gordon (artillero - Joe Ekins) del 3r Pelotón, Escuadrón "A" Squadron, 33a Brigada Acorazada del 1º Northamptonshire Yeomanry. El 17 libras del Sherman VC "Firefly" era capaz de penetrar el blilndaje del Tigre a 800m. Los cohetes, como ya se ha dicho, eran demasiado imprecisos -Un 5% de ciertos, si mal no recuerdo-. Veteranos de la unidad de Wittmann comentaron que un impacto de cohete no hubiera dañado las cadenas de la manera que estaban cuando fue hallado el tanque. Asimismo, y teniendo en cuenta que el cohete usado por el Typhoon tenía una cabeza HE, el daño causado en el 007 no se corresponde con un impacto de tales características sino con el impacto de una granada de alta velocidad, como la del 17 libras de un Sherman Firefly. En el diario de Guerra del 1st Northamptonshire Yeomanry se lee: Aparentemente, un testigo de los hechos, Hauptsturmfurher Dr. Rabe (ssPzAbt 101?), escribió, 8 semanas después de lo sucedido, a Frau Wittmann, explicandole como vio el tanque de su marido destruído, estando él a 250 metros del 007. Lo único que podemos decir con certeza c erteza es que la destrucción del tanque fue prodcto de una explosión en el compartimento del motor, combustible y municiones.
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